KUZEY TANRISI KALMAN, Laplace Savaşı sırasında İblis Tanrısı Laplace’ı öldürmek için işbirliği yapan üç kahramandan biriydi. Bununla birlikte, Kuzey Tanrısı Birinci Kalman – onu haleflerinden ayırmak için böyle deniyordu – diğer kahramanlar Zırhlı Ejderha Kralı Perugius ve Ejderha Tanrısı Urupen ile kıyaslandığında oldukça sıkıcıydı. Doğal olarak da daha az ünlüydü. Eğer bir sınavda öğrencilerden Üç Tanrı Katili’ni saymaları istenseydi, öğrencilerin hatırlamakta zorlanacağı kişinin Kuzey Tanrısı Kalman olacağına şüphe yoktu.
Kuzey Tanrısı İkinci Kalman’a kadar bu isim meşhur olmamıştı. Bu unvanın sahibi Alex Rybak’tı. Tüm dünyayı dolaştı ve ardında kahramanlık hikayeleri bıraktı. Bu hikayeler daha sonra ozanlar ve romancılar tarafından anlatıldı ve efsane daha da yayıldı. Bu kadar çok insanın anlatmasıyla, hikayeler kendi başlarına bir tür hayat kazandı. Mesele şu ki, Kuzey Tanrısı sadece bu unvanı taşıyan ikinci adam sayesinde meşhur oldu.
Kuzey Tanrısı Kalman the First, Legend of Perugius’ta göründü, ancak yine de her şeyden çok yardımcı bir karakterdi. Kuzey Tanrısı Kalman inanılmaz tekniklere sahip bir kılıç ustası olarak tasvir ediliyordu. Ne kadar inanılmaz? İblis Kral Atoferatofe’yi tek başına yenebilmişti. Bu kılıç becerileri Perugius’u birçok kez kurtardı. O ve yedi yoldaşı tehlikeli yolculuklarında zafer kazandılar ve Laplace Savaşı’ndan sağ çıktılar.
Elbette, Kuzey Tanrısı Kalman kendi başına etkileyiciydi, ancak Perugius gibi bütün bir yüzen kaleyi manipüle edemedi. On iki astıyla Laplace’ın bölgesine tecavüz etmedi, Ejderha Tanrısı Urupen gibi Laplace’la bire bir yüzleşmedi veya onu unutulmaz kılacak başka kayda değer olayları olmadı. Bunun yerine, ince gücü, üçlülerinin daha ünlü iki üyesini gölgelerden destekledi.
Ancak hikâyesinde bundan daha fazlası vardı.
Laplace Savaşı’nın ardından, İblis Tanrısı’nın kalan kuvvetleri efendilerinin fethettiği topraklarda direnmeye devam etti. İşte o zaman Kuzey Tanrısı Kalman tek başına İblis Kral Atofe’nin karşısına çıktı. Uzun süren bir savaşın ardından sonunda ona karşı zafer kazandı. Hiçbiri
hemen sonrasında ne olduğunu bilmiyordu. Bildiğimiz tek şey, Atofe’yle evlenerek onu hala savaşmakta olduğu savaşlardan geri çekilmeye zorladığıydı. Atofe gibi saygın bir savaşçının kaybı Laplace’ın güçlerinin kalıntılarına ağır bir darbe indirdi ve böylece dünya kısa süre sonra yeniden barışa kavuştu.
Kalman tüm savaşın sona ermesinden gerçekten sorumluydu. Kabul etmek gerekir ki, yaptığı şey tam anlamıyla delilikti. Atofe’ye karşı tek başına savaşa girmesi, onu yenmesi ve ardından onunla evlenmesi başka nasıl sınıflandırılabilir?
Perugius’un efsanesi onu loş, çekingen bir ışıkta resmetmişti, ama gerçekler onun açıkça söylemek gerekirse deli olduğunu gösteriyordu. Yine de gücü gerçekti. Perugius’un zor kazanılmış saygısını neden bu kadar çok kazandığını anlayabiliyordum.
Kuzey Tanrısı Kalman uzun zaman önce vefat etmişti. O bir insan çocuğuydu ve insanoğlunun bu dünyada nispeten kısa bir ömrü vardı. Öte yandan Atofe ölümsüz bir iblisti. Roxy, Sylphie ya da benden çok daha uzun yaşamıştı ve çocukları da aynı özelliği miras aldı. Böylece, Kalman’ın çocukları uzun ömürlü oldular.
Yukarıda bahsi geçen İkinci Kalman hâlâ hayatta ve iyiydi. Kuzey Tanrısı Stilinin bilgisini yaymak için dünyayı dolaşıyordu. Kalman ismi onunla da bitmiyordu, çünkü bir Kuzey Tanrısı Üçüncü Kalman vardı. Alexander Rybak olarak da bilinirdi. İkinci neslin başının oğluydu ve henüz çok genç bir kılıç ustası olduğu için bu ismi daha yeni almıştı.
Kılıç Tanrısı’nın aksine, Kuzey Tanrısı Tarzı’nda aynı anda yalnızca bir kişinin Kuzey Tanrısı unvanına sahip olabileceğine dair bir kural yoktu. Dolayısıyla, şu anda iki kişi bu unvana sahipti. İkinci nesil başı şu anda yarı emekli durumdaydı. Üçüncü Kalman, Yedi Büyük Güç arasında yer alan ve kılıcın yanı sıra diğer silah türlerini de kullanan dövüş stillerini araştıran kişiydi (diğer şeylerin yanı sıra).
Kuzey Tanrısı Üçüncü Kalman, İnsan-Tanrı’nın müritlerinden biri olmak için en olası aday gibi görünüyordu. Orsted’e göre, kesin olmasa da bu ihtimal oldukça yüksekti ve bu yüzden bulmam gerekenler listemde ilk sırada o vardı. Bu adamı İnsan-Tanrı’ya katılmadan önce müttefik listemize eklemeyi umuyordum. Eğer çoktan katıldıysa, o zaman onu ortadan kaldırmak benim görevimdi.
Orsted’in bana söylediklerine bakılırsa, Üçüncü Kalman muhtemelen Orta Kıta’da, Çatışma Bölgesi’ndeydi. Ayrıca şüphesiz benden daha güçlüydü. Düşman olup olmadığını doğrulamak için durumu dikkatlice değerlendirmem ve eğer öyleyse onu yenmek için kusursuz bir plan bulmam gerekiyordu.
Bunun için kendimi gerçekten hazırlamam gerekecek.
***
Her neyse, bu şekilde Eris’i bir kez daha yanımda getirdim. Orta Kıta’nın Çatışma Bölgesi’nin bulunduğu güney kısmına doğru yola çıktık.
Bu bölgenin adı bile tek başına tedirgin ediciydi. Burası tam olarak egemen uluslar olarak sınıflandırılamayacak ülkeler, yerleşimler ve kabilelerle doluydu ve hepsi de birbirleriyle bitmek bilmeyen savaşlara kilitlenmişti. Japonya’nın Savaşan Devletler döneminin bu dünyadaki versiyonu gibiydi.
Bir tarih kitabı alın, sayfaları dört yüz yıl geriye çevirin ve burayı Laplace Savaşı’nın son sancıları içinde bulacaksınız. Toprağın en verimli olduğu kıtanın batı kesiminde yer alan Asura Krallığı, yıkımdan kaçmayı ve toprakları üzerindeki hakimiyetini korumayı başaran tek krallıktı.
Toprağın pek de zengin olmadığı orta ve güney bölgeler o zamanlar kimseye ait değildi. Savaştan sağ çıkan ve artık dinlenmek isteyen umutlu insanlar bu sahipsiz bölgelere akın etti ve kendi ülkelerini kurarak buraları kendi bereketli topraklarına dönüştürmek istediler.
Bir süre için aralarında herhangi bir çekişme olmadı, ancak her bir krallık daha fazla güç kazandıkça ve sınırları belirlendikçe çatışmaya başladılar. Durum değişti. Küçük çatışmalarla başlayan bu durum, yakınlardaki tüm ulusları içine çekerek büyüdü. Bu, Çatışma Dönemi’nin açılış perdesiydi.
Kral Ejder Krallığı, o dönemde savaş kaosundan kendini kurtaran ilk ulus oldu. Başkenti kıtanın güney bölgesinin derinliklerinde, pek de ideal olmayan bir yerdeydi. Gayrimenkul değeri bir yana, sınırları krallığın adını aldığı Kral Ejderhaların inine tecavüz ediyordu. Kral Ejderha Diyarı, Kral Ejderhaları kovmak için bir infaz timi oluşturdu ve ikamet ettikleri dağı başarıyla ele geçirdi. Bu, Diyar’ın maden kaynaklarını ele geçirmesini sağladı ve bir anda güney bölgesindeki ülkelerin en güçlüsü haline geldiler.
Güney eyaletlerinin Oda Nobunaga’sı gibi, diye düşündüm.
Her halükarda, Kral Ejder Krallığı bu ivmeyi güneydeki toprakları ele geçirmek için kullanmayı umdu ve komşularını istila etmeye başladı. Kıyı boyunca isimleri artık tarihe karışmış olan bir dizi ülkeyi işgal ettiler ve Sanakia Krallığı, Kikka Krallığı ve Shirone Krallığı’nı vasal devletler olarak talep ettiler. Shirone Krallığı’nı bir dayanak noktası olarak kullanan Kral Ejder Krallığı, Çatışma Bölgesi’ne girmeye ve geniş topraklarına eklemek için tüm bölgeyi fethetmeye hazırlanıyordu.
Planları, araya giren iki ülke tarafından engellendi: Asura Krallığı ve Kutsal Millis Krallığı. Kral Ejder Diyarına baskı yaparak, Çatışma Bölgesini işgal etmeleri halinde Asura ve Millis’in buna seyirci kalmayacağı konusunda onları uyardılar. Üçü de bir anlaşma imzalayarak Çatışma Bölgesine müdahale etmeyeceklerini kabul etti.
Elbette bu üç gücün her biri Orta Kıta’nın merkezindeki toprakları umutsuzca istiyordu. Her biri bağımsız olarak aynı fikri ortaya attı: bölgedeki seçilmiş bir yöneticinin iplerini çekeceklerdi. Bir gün, ülkelerden biri Çatışma Bölgesini birleştirecek ve seçtikleri şampiyon dümene geçerse, o ülkeyi kendilerine bağlı bir devlet haline getireceklerdi.
Bunu kaos ve savaş izledi. Her krallık Çatışma Bölgesi’ne kendi casuslarını gönderiyor, hangi ulus güç kazanıyor ve bölgeyi birleştirmek için harekete geçiyorsa onun saflarına sızıyorlardı. Birbirlerini engelleme girişimleri kaçınılmaz olarak gelecek vaat eden ulusu iç savaşa sürükleyerek çökmesine neden oluyordu. Bölge ya parçalanacak ya da komşuları tarafından işgal edilip yok edilecek ve birleşik bir bölge hayali suya düşecekti.
Dışarıdan müdahil olan üç ülkeden hiçbiri bunu gerçekten umursamadı. Çatışma Bölgesi askeri teçhizat için bir ithalat ve ihracat endüstrisi sağlıyordu, bu yüzden bölgeyi birleştirip kontrolleri altına alamasalar bile bu büyük bir kayıp değildi. Casuslarını gönderebilecekleri, potansiyel olarak gelecek vaat eden bir yer daha vardı sadece. Çatışma Bölgesi büyük bir soğuk savaşa sahne olurken, üç kuklacı ülke de alenen ellerini temiz tutuyordu.
Yerinden Edilme Olayı sırasında Philip ve Hilda kendilerini buraya nakledilmiş olarak bulmuşlardı. Casus sanılmışlar ve işkence gördükten sonra ölmüşlerdi. Buranın tarihi bağlamında mantıklı geliyordu. Dikkatli olmalıyım.
Millis’in Kutsanmış Çocuğu ile önceden zemin hazırlamış ve Millis’in Misyoner Şövalyeleri’nden geçiş izni almıştım. Bu sayede her ülkenin sınırlarından kolayca geçebilirdim. Çok az kişi Millis’in Denizaşırı Sefer Kuvvetleriyle savaşacak kadar aptal olabilirdi.
Yine de gardımı düşürmek çok aptalca olurdu.
Birisi benim ruhsatımın sahte olduğunu iddia etse, insanlar gerçek ne olursa olsun muhtemelen ona inanırdı. Yabancıların yabancı güçlerin kuklası olması çok yaygın bir durumdu. Şüpheli görünürsem beni anında ortadan kaldırırlardı.
Çatışma Bölgesi’nde Asura ya da Millis gibi bir gücün desteğini almak, başka yerlerde olduğu gibi burada da kesin bir avantaj değildi. Bu yüzden bu yolculuk için kendimi basit bir maceracı olarak göstermeye karar vermiştim. Eris ve ben iki kişilik bir ekip oluşturduk; bir kılıç ustası ve bir büyücü. Labirentlerde maceraya atılmak için bu tarafa gelen A sınıfı bir ikiliydik. Bu bizim gizli hikâyemizdi. Anladığım kadarıyla Kuzey Tanrısı Üçüncü Kalman da bir maceracıydı, bu yüzden onunla temas kurmak için mükemmel bir bahaneydi.
Tüm bunlara karar verdikten sonra, Eris ve ben Gardenya Krallığı’nın Kide kasabasına doğru yola çıktık. Orta Kıta’da çok yaygın olan verimli topraklarla kutsanmış güzel bir yerdi. Güzel Gardenya, Çatışma Bölgesi’nde yer alan pek çok ülkeden yalnızca biriydi.
Buradaki mimari, Asura ya da Kral Ejder Diyarı’nda bulabileceğinizden çok daha ilkeldi. Kasabada yeraltı kanalizasyon sistemi yoktu, bu yüzden sokaklarda ağır bir dışkı kokusu vardı. Bu arada, etrafta dolaşan kasaba halkının gözlerinde ölü bir bakış vardı ve alışılmadık derecede ağır zırhlar giymiş bir grup adam, nöbet turlarına çıkarken gözlerini aşırı derecede keskin bir şekilde dışarıda tutuyordu. Çok uzun süre kalmak istediğim bir yer değildi.
Orsted’e göre, Kuzey Tanrısı Üçüncü Kalman şu anda bu bölgede bir karargâh tutuyordu. Neden böyle tehlikeli bir yeri seçsin ki? Merak ettim. Adam bir kahraman olmayı arzuluyordu. Belki de bu yüzden olayların ani ve şiddetli bir hal alabileceği böylesi istikrarsız yerlerde kalmaktan hoşlanıyordu.
Maceracılar arasında çoktan ünlenmişti. Dünyada kendilerini SS-derecesinde sayabilecek çok az kişi vardı ve o da onlardan biriydi. Bu, Maceracılar Loncası’nın zirvesiydi. Tüm başarısına rağmen, Kuzey Tanrısı Üçüncü Kalman bir ustanın tevazusuna sahip değildi. Böbürlenir ve burnunu ait olmadığı yerlere sokardı. Neydi o, hafif bir romanın baş kahramanı falan mı?
Neyse ki bu, yerel Maceracılar Loncası’nı ziyaret edersem onun hakkında bilgi almanın oldukça kolay olacağı anlamına geliyordu.
***
Kide’nin Maceracılar Loncası yorgun ve perişan bir yerdi. Binanın kendisi eskiydi, her yerinde gözle görülür onarım izleri vardı ve kirliydi. Savaşın ve ölümün merkezinde yer aldığı gerçeğini cilalamak için hiçbir girişimde bulunmuyordu. Bana ıssız bir çöplükte, neredeyse devam edemeyecek kadar yorgun, izole bir figür gibi göründü.
“Bu yüzden fırsatımız varken hemen harekete geçmemiz gerektiğini söylüyorum!”
Girişteki eski püskü kapıdan geçtikten sonra, bir kadın sesi aniden etrafımızda yankılandı. Esrarengiz bir şekilde tanıdıktı. Unuttuğumdan emindim ama kulaklarıma çarptığı anda bir nostalji dalgası geldi. Evet, bu doğru. Sesi böyle geliyordu.
Hatırladığımdan daha rahattı ve bağırmasına rağmen konuşma tarzında daha mantıklı bir şeyler vardı.
“İmkânı yok. Ön hatlar çok yakın. Kendimizi kaptıracağız.”
“Ama bunun gerçekliğini anlıyorsunuz, değil mi?”
Sesin geldiği yönü takip ettiğimde tanıdık bir yüzle karşılaştım. Sarı saçları omuzlarına kadar uzamıştı ve boyu da biraz daha uzundu. Bekle, aslında, belki de aynı boydadır? Yüzü kesinlikle hatırladığımdan daha olgun görünüyordu. Yetişkin bir kadın olmuştu. Kıyafetleri daha pahalı ve daha kullanışlı görünüyordu ama zırhı çiziklerle kaplıydı. Sırtında bir yay ve sadak -her maceracının seçebileceği nadir bir silah- asılıydı. İlk başta bunun geçmişte kullandığı ilkel yay olduğunu düşünmüştüm ama yakından incelediğimde etkileyici bir kompozit yay olduğunu gördüm.
Onunla ilk tanıştığımda, kimse onu aşağılamasın diye kaba bir yüz ifadesi takınan bir acemiydi. İkinci karşılaşmamız Sihirli Şehir Şeriat’ta, Ariel’in koruması olarak işi kabul ettiğinde olmuştu; ikimiz tesadüfen karşılaşmıştık. O zamanlar beni partisinin bel kemiği olarak görmüştü.
“Eğer şimdi harekete geçersek, ordu bizi kesinlikle sınırda bulacaktır. Bu Gardenya’nın ordusu da olsa, Nekrina’nın ordusu da olsa sonuç aynı. Hecelememe gerek yok. Bize ne olacağını biliyorsun, değil mi?”
“Ama eğer harekete geçmezsek, Nekrina’nın ordusu bu kasabaya saldırabilir!”
“Ya da belki de değil.”
“Aynı şey şimdi harekete geçmemiz için de söylenebilir. Bizi bulamayabilirler de!”
Bu kadın bunca zamandan sonra çok daha tecrübeli görünüyordu. Parti lideri olduğunu tahmin ettiğim bir kadınla fikir alışverişinde bulunuyordu. Elbette kelimeler tartışmaya yönelikti ama sesi ciddi bir kavga olamayacak kadar sabitti. Etraflarındaki diğer insanlar -diğer parti üyeleri olduğunu varsayıyorum- bana aşırı özgüvenli gibi gelmedi. Ölümcül derecede solgun ve umutsuzluğa kapılmış da değillerdi. Sadece orada durmuş, liderlerinin nihai bir karara varmasını bekliyorlardı. Her biri sakince dinliyor, koşulları ve bunların üstesinden en iyi nasıl gelinebileceğini değerlendiriyordu.
Daha önce böyle bir parti görmüştüm. Labirente girmeden önce bir şeyler tartışan bir S-seviyesi parti olduğundan oldukça emindim. Belki de Kara Kurt’un Dişleri de aynı şekildeydi. Gerçi Paul bu partinin üyeleri kadar rahat biri değildi.
S-derecesine ulaşan partiler gelişigüzel bir araya getirilmiş partilere benzemiyordu; bu insanların bir seçeneği vardı ve bu da bir dayanışma duygusu yarattı.
“Ah.”
Ben hayallere dalmışken, üyelerden biri bakışlarını bu tarafa çevirdi ve bir tutam saçını parmaklarının arasında döndürdü. Bir büyücüydü ve saçlarını atkuyruğu yapmıştı. Onu tanıyor muydum? Adının Alisa ya da onun gibi bir şey olduğuna eminim. Roxy’ye çok bağlı olduğunu hatırlıyordum. Roxy’yi bu kadar seven birini unutmak zordu.
Onunla tanıştığımda Alisa on beş yaşlarındaydı. Yanlış hatırlamıyorsam partisinin tüm üyelerine “Abla” diye hitap ederdi. Artık onda çocuksu hiçbir şey yoktu. Sandalyede öylece otururken bile onda da deneyimli bir hava vardı. Artık giysileri genç ve şirin değildi. Bu tecrübeli bir büyücüydü. Eğer ikimizi yan yana koyup hangimizin daha güvenilir bir seçim olduğunu sorsaydınız, o daha güvenli bir bahis olurdu.
Belki de bu çok doğaldır. Beş yıl oldu.
“Sara’nın eski kaçamağı,” diye ağzından kaçırdı Alisa.
Aniden haykırması diğer kadınların başlarını kaldırıp bana bakmalarına neden oldu. Kadınların bana böyle bakmasına alışmıştım. Neden acaba? Sanırım eşlerim günde birkaç kez bana ters ters bakıyordu. Bu durum hemen arkamda bacaklarını omuz genişliğinde açmış duran kadın için de geçerliydi. Eris, lütfen bana hançer gibi bakma. O zamanki adam değilim, üstelik sonuna kadar da gitmedik. Aslında, benim “eski kaçamağım”, eğer varsa, sensin.
“Rudeus?!” Sara’nın nefesi kesildi.
Gençlik yıllarımda -ya da daha açık olmak gerekirse, Eris beni terk ettikten sonra ereksiyon bozukluğu yaşadığım yıllarda- macera grubunda bana göz kulak olan bir okçu vardı. Adı Sara’ydı.
“Uzun zaman oldu,” dedim.
Evet, bu kadına göre kaçan bendim.
***
Sara ve ekibi, Amazonlar, misyon kurulundan gelen bir talebi kabul ederek bu kasabaya gelmişlerdi. Talep basitti. Tek yapmaları gereken bir mektup getirmekti. Maceracılar Loncası için oldukça yaygın bir talepti. Bununla ilgili rütbe, teslimatın mesafesine ve zorluğuna bağlı olarak değişirdi, ancak genel olarak bunun için verilen ödül önemsizdi.
Sara’nın grubunun şansı yaver gitmişti; bu teslimat talebinin ilk yarısı peşin ödendiği için nispeten etkileyici bir ödülü vardı. O ve diğer kadınlar varış yeri Çatışma Bölgesi içinde olduğu için tereddüt etmişlerdi ama nakit sıkıntısı çektikleri için bu işi üstlenmeye karar verdiler.
İşin umdukları kadar basit olduğu ortaya çıktı. Hedeflerine ulaşmak için beş günlük bir yolculuk yapmışlar ve mektubu başarıyla teslim etmişlerdi. Çok az sorun çıkarmış ve normal işlerine iyi bir ara vermişlerdi.
Onları hazırlıksız yakalayan şey daha sonra olanlardı.
Sara ve ekibi tam bu kasabaya vardığında Gardenya Krallığı ile Nekrina Krallığı arasındaki savaş aniden kızıştı. Sınırlar derhal seyahate kapatıldı ve Sara ile yoldaşları kapana kısıldı.
Savaş halindeki bir ülke, bir maceracının sıkışıp kalması için harika bir yer değildi. Kamu güvenliği düşüyor, daha az görev veriliyor ve bölgedeki maceracılar paralı asker olarak hareket etmeleri için Lonca tarafından neredeyse askere alınıyordu. Elbette, ücret fena değildi ama ölüm oranı gülünçtü. Bunu rutin olarak yapan uzmanlar dışında hiçbir maceracı böyle bir işe gönüllü olarak katılmazdı.
Amazonlar deneyimli bir gruptu ama katil değillerdi. Deyim yerindeyse, mümkün olduğunca çabuk kaçmak istiyorlardı. Bununla ilgili küçük bir sorun vardı: Sınırı zorla geçmeye çalışırlarsa, iki ordudan birinin onları bulma riskiyle karşı karşıya kalacaklardı. Maceracılar gerçek bir bilgi hazinesiydi. Gardenya ordusu kendi ülkeleri hakkında bilgi sızdırmaya hiç de hevesli olmayacaktı ve Nekrina ordusu da herhangi bir düşman istihbaratını ele geçirmek için can atacaktı. Her iki ordu da onları fark ederse yakalanırlardı ve Amazonlar sadece kadınlardan oluşan bir gruptu. Sonrasında başlarına neler geleceğini tahmin etmek zor değildi.
“İşte böyle. Gidersek de gitmezsek de lanet olsun,” dedi Sara omuz silkerek.
Şu anda partinin ikinci komutanı olarak görev yapıyordu. Onları son gördüğümden beri liderlerinden biri öldürülmüştü. Sara o sırada partinin en kıdemli üyesiydi ve şu anki pozisyonuna da bu sayede gelmişti. Bir parti üyesini ve yoldaşını kaybetmek yürek parçalayıcıydı ama maceracı olmak ölümle yaşam arasındaki ince çizgide yürümek demekti. İşin doğası böyleydi.
Burada, şimdiki zamanda, Sara ve arkadaşları ciddi bir çıkmazdaydı. Onlara yardım etme fikrine karşı değildim. Şaka mı yapıyorsun? Sırf kendi işimle meşgul olduğum için bana ihtiyaç duyan eski bir tanıdığımı görmezden gelseydim, kendimle yaşayabilir miydim emin değilim. Ya bu yüzden başlarına korkunç bir şey gelseydi ve hepsi ölseydi? Bunu daha sonra duyarsam, içimde derin, karanlık bir boşluk açılırdı.
İçimde.
“Sanırım size yardımcı olabilirim,” dedim. “Bunu gizli tut, ama Millis’ten bir geçiş iznim var. İhtiyacınız olan şey buysa sizi sınırdan geçirebilir.”
Teklifim üzerine kadınların yüzleri aydınlandı.
“Emin misiniz? Şu anda üzerimizde pek para yok, bu yüzden bize yardım ettiğiniz için size geri ödeme yapamayız.”
“Zaten senin parana ihtiyacım yok. Bana başka bir şekilde ödeme yapabilirsiniz.” Onlara muzip bir gülümseme fırlattım ve her kadının yüzü anında sertleşti. Sara bile bana korkutucu bir bakış attı. Ancak bir süre sonra yüzünü buruşturdu ve yerini gergin bir gülümsemeye bıraktı.
“İyi, tamam. Ama partimizde erkeklerden nefret eden bir sürü kız var, o yüzden… sadece benimle idare et, tamam mı? Gerçi benim için kaldırıp kaldıramayacağını kim bilebilir ki?”
“Hayır, demek istediğim bu değildi! Ben bilgi istiyorum, tamam mı! Neden hepiniz bana öyle bakıyorsunuz?!”
Sanırım muzip gülümsemem daha çok alaycıydı. Ben de bu konuda daha iyi olduğumu sanıyordum.
“Beni seven üç karım var, teşekkür ederim. Başka kadına ihtiyacım yok!”
“Ah? Çok kötü. Sonunda o günü tekrar yaşayabileceğimizi düşünüyordum,” diye alay etti Sara. Şaka yaptığımı anlayan tek kişi oydu. Bunu bir şaka olarak tasarladığımdan değil.
“Böyle alay etme, hele de karımın önünde,” dedim. “Değil mi, Eris?” Ona dönüp baktığımda her zamanki pozunda olduğunu gördüm.
Eris homurdandı. “Rudeus şu anda göğüslerime dokunmayacak bile. Bunu kastetmesinin imkanı yok!”
Ah ha! Gördün mü, her yönüyle iyi bir adam olarak işte böyle bir güven inşa ediyorsun. Eris de tamamen haklıydı. İstekli kadın sıkıntısı çekmiyordum. Gerekirse yatma vaktine kadar bekleyebilir, Eris’in göğüslerini istediğim gibi elleyebilir ve ertesi sabah rahatlamış ve tazelenmiş olarak uyanabilirdim. Bekle… bu bana olan inancını tekrar kaybedeceği anlamına mı gelirdi?
Eris’in söyleyeceklerini duyan Amazon kadınları çok rahatlamış görünüyorlardı. Bu bir sorunu çözmüştü… ama hemen bir başkası ortaya çıktı.
Sara’nın yüzü kararmaya başlamıştı. “Eris?” diye sordu.
“Ne?” Eris ona ters ters baktı.
“Eris, yani Rudeus’u terk eden kadın mı?”
Uh-oh.
“Onu terk etmedim.”
“Oh, öyle mi? Rudeus senin yaptığını söylemişti. Sanırım bunun için seni affetti ve onunla evlenmene izin verdi, öyle mi?”
Bu düşmanlık hem benim hem de Eris’in fark edebileceği kadar açıktı. Eris’in yüzü buruştu, diğer kadının cüretkârlığına sinirlenmişti. Bu gerçekten ama gerçekten hiç iyi değil. Kes şunu Sara. Cidden kavga etmek istemeyeceğin tek kişi bu. Bunu şaka gibi göstermene izin vermeyecektir.
“Sara, kes şunu,” dedi Alisa alaycı bir ses tonuyla. “Bir erkeği geri kazanmanın yolu karısıyla didişmek değildir.”
“Hayır! Peşinde olduğum şey bu değil!”
Bu, kalabalıktan hafif bir kıkırdamaya yol açtı. Gerginlik sona erdi ve tuttuğum nefesi dışarı verdim.
“Sara, şu olayla ilgili olarak… Oldukça hassas bazı durumlar söz konusu,” diye açıklamaya çalıştım. “İkimiz bir tür yanlış anlaşılma yaşadık, daha doğrusu ben yanlış bir fikre kapıldım…”
“Evet, anladım. Eğer bazı hafifletici sebepler olmasaydı, diğer korkunç koruma karın sana asla geri dönmezdi.
Diğer korkunç eş mi? Sylphie’den bahsediyor olmalı. Sara’nın haklı olduğu bir nokta vardı. Sylphie başka kadınlarla evlendiğim için beni affetmişti, evet, ama ailemize kimi kabul edeceği konusunda da çok seçiciydi. Roxy ve Eris’e izin vermişti ama katı kriterleri Nanahoshi’yi dışarıda bırakmıştı. Olayları ele alış şeklimden dolayı aynı derecede pişmanlık duyuyordum ama tüm bu durum boyunca gösterdiği nezaket için de minnettardım.
“Pekala, hassas detayları daha sonra anlatmana izin vereceğim. Şimdi istediğin bilgi nedir?” Sara sordu.
Sonunda asıl işimize dönmemize izin verdi. Tüm bu durum midemi düğüm düğüm ediyordu ve konunun bir daha açılmamasını umuyordum.
“Doğru, bakın, ben aslında Kuzey Tanrısı Kalman’ı arıyorum.
bir an. Bu bölgeyi operasyon üssü olarak kullandığını duyduk.”
“Kuzey Tanrısı Kalman?!” diye bağırdı tanımadığı bir kız ayağa fırlarken. On sekiz yaşlarında görünüyordu, kestane rengi kahverengi saçları ve enerjik bir havası vardı. Kalçasında asılı bir kılıç vardı, bu da onun bir kılıç ustası ya da savaşçı olduğunu gösteriyordu. Kesinlikle bir cephe savaşçısı. Onları son gördüğümde Amazonların bir parçası değildi. “Oh, oh! Onu biliyorum! Büyük bir hayranıyım!”
“Demek öylesin!” Dedim. Kendine hayranlar edinmiş, ha? Sanırım bu beklenen bir şey. O SS rütbeli bir maceracı.
“Yaklaşık üç yıl önce bu bölgedeydi. Hammerpolka’ya taşındığına dair söylentiler duydum!”
Üç yıl önce mi? Kendini hayran olarak gören biri için oldukça eski bir bilgi, ama sanırım bu işler böyle yürüyor. Önceki dünyamın aksine, bu dünyada en sevdiğiniz ünlüleri takip etmek için internetten faydalanamıyordunuz.
“Hammerpolka, Markien Paralı Asker Ülkesi’nde! Buranın tam güneyinde. Oh! İnanabiliyor musun? Nekrina Krallığı’nın tam ters yönünde! Ve biz de sınırı geçip daha güvenli olan güney bölgesine gitmek istiyoruz! Bu resmen bir nimet, değil mi?! Sizce de öyle değil mi, Bay Alt-Lider’in-Yaşlı-Fling’i?!”
Çok gevezeydi, umursadığımdan değil. Aslında bana Aisha’yı hatırlattı. Kuzey Tanrısı Kalman’ın hayranı olmadığından ve bunu bana onların sıkışmışlıklarından kurtulmalarına yardımcı olmak için söylediğinden endişelendim. Her neyse. Bana söylediklerini doğrulamak için bilgi aramaya devam edeceğim.
“Gitmek istediğiniz yerin tam tersi yönde olsa bile, yine de sizi uğurlamayı planlıyorum,” dedim.
“Gerçekten mi?! Sanırım alt liderin eski kaçamağından böyle bir şefkat beklemeliydim! Sen gerçek bir şeftalisin! Keşke seni Sara ile değiştirebilseydik… Onun karnı çok ağrıyor!”
Gözlerim içgüdüsel olarak Sara’nın hemen kollarıyla sakladığı karnına kaydı.
“O bir ‘kuçu’ değil!” Sesi bütün gün duyduğum en tehditkâr sesti. Korkudan neredeyse Eris’in arkasına saklanacaktım.
Yani biraz daha kalındı ama önceki hayatımda nasıl göründüğümü düşününce yargılayacak durumda değildim. Bu kesindi.
“Her neyse, Hammerpolka’ya doğru yola çıkmaya ne dersiniz?” Ben teklif ettim.
Bunun üzerine Amazonlar Eris ve benimle birleşti ve küçük partimiz ülke sınırını geçmek üzere yola çıktı.
***
Sınırdan olaysız bir şekilde geçtik. Bizim gibi sıradan maceracıların Millis’in Misyoner Şövalyeleri’nden geçiş iznine nasıl sahip olduğu konusunda sorguya çekilebileceğimizi düşündüm. Hatta böyle bir durumda makul bir mazeret bile uydurmuştum ama sınırdaki adamlar sadece geçiş kartımıza baktılar ve yüzlerinde hoşnutsuzluk ifadesi belirerek geçmemize izin verdiler. Tuhaf bir şekilde, Amazonların bana daha önce takındıkları yüz ifadesiyle aynıydı.
“Onu falan çalmadın, değil mi? Bunun için başımızın belaya girmeyeceğinden emin misin?”
“Sorun değil. Başımız belaya girmeyecek,” dedim.
Geçiş kartının bu kadar şüphe uyandırması, sandığımdan daha büyük bir mesele olduğu anlamına geliyordu. Millis’in Misyoner Şövalyeleri ile sahte bir ilişki kurduğunu iddia eden birini ne gibi sonuçların beklediğini herkes biliyordu. Bu, tüm Millis Kilisesi’ni üzerinize çekerdi.
Gelecekteki benliğim, Kilise’nin Zanoba ve Aisha’yı nasıl öldürdüğünü detaylandıran günlük kayıtları bırakmıştı, bu yüzden ne kadar korkunç düşmanlar olabilecekleri hakkında bir fikrim vardı. Gerçi bunu Millis’teki Kutsanmış Çocuk aracılığıyla elde etmiştim, bu yüzden endişelenmedim.
“Siz maceracılar, durun!”
Yol boyunca ilerlerken etrafımızdan bir ses yükseldi. Omzumun üzerinden baktığımda, sınır yönünden bize doğru gelen üç at gördüm. Merak etmeyin, konuşanlar atlar değildi. Onlar Nokopara değildi. Onlara binen şövalyelerden biri bize doğru böğürdü.
Şövalyeler bize yetiştiğinde, bineklerinin üstünden bize doğru baktılar. Üzerinde Millis’in Kutsal Ülkesi’nin ulusal bayrağı olan gümüş zırhlar giymişlerdi. Bunlar Misyoner Şövalyelerdi.
Amazonlar bu insanların kim olduğunu anladıkları anda hepsinin beti benzi attı. Sessiz fısıltılarla sordular, “Ne yapacağız?! Ne yapacağız!” Sara’nın eli belindeki kısa kılıca gitti.
Eris’e baktım. Çoktan savaş pozisyonuna geçmişti. Onları durdurmak için bir elimi kaldırdım ve öne çıktım.
“Bir sorun mu var?” Ben sordum.
“Ellerinde Millis’ten geçiş izni olan bir grup insan olduğuna dair bir ihbar aldık. Sizin o grup olduğunuzu varsaymakta haklı mıyız?”
Başımı salladım. “Evet, bu biz olabiliriz.”
“Üst makamlardan bize siz ve partiniz hakkında herhangi bir bilgi ulaşmadı. İzninizi incelememiz gerekecek.”
Vay anasını. Geçiş iznini kullanıp sınırı geçeli sadece bir saat kadar oldu. Bu biraz hızlı değil mi? Bana Misyoner Şövalyelerin her yerde olduğunu mu söylüyorsun? Korkutucu.
“Tamamen anlaşılabilir. Lütfen bir göz atın.” İzin belgesini hızlıca onlara gösterdim.
Şövalyelerden biri onu elimden kaptı ve dikkatle incelemeye başladı. Şok olmuş gibi hızla miğferinin siperliğini kaldırdı, sonra yüzümle elindeki ruhsat arasında bir bakış attı ve yoldaşlarından birine fısıldadı. Yoldaşı bir büyücünün başlangıç asasını çıkarıp ruhsatı dürtmek için kullandı. Asayı kaplayan mücevher soluk bir parıltı yayıyordu. Adamlar birbirlerine bakıştılar, başlarını salladılar ve atlarından indiler. Ayakları yere değdikten kısa bir süre sonra önümüzde diz çöktüler. Ruhsatımı alan adam saygılı bir şekilde ruhsatı bana geri verdi ve avuçlarının içine aldı.
“Bu terbiyesizlik için en içten özürlerimizi sunarız! Sizin Kutsal Leydi Çocuk’un elçisi olduğunuzu bilmiyorduk.”
Şükürler olsun. Görünüşe göre şüphelerden arınmışız.
“Hiç de değil. Gayretli çalışmalarınız için teşekkür ederim,” dedim kibarca ve ruhsatımı geri aldım. Gözlerimin görebildiği tek şey, iznin ön tarafına damgalanmış bir dizi Millis amblemiydi, ancak görünüşe göre bir şey bunun Kutsanmış Çocuk’tan geldiğini gösteriyordu. Sanırım rutin bir sahtecilik kontrolünden daha fazlasını yapmışlardı.
Bir grup seçkin şövalyenin önümde bu şekilde diz çökmesi tuhaf bir duyguydu. Bir dönem dizisinden fırlamış gibiydim.
“Bununla birlikte, Papa Hazretleri’nin elçisini buralara getiren şeyin ne olduğunu sormalıyım.”
“Birini arıyorum,” diye açıkladım.
“Kim olduğunu sorabilir miyiz?”
“Kuzey Tanrısı Kalman. Onu tanıyor musun?”
Şövalye başını salladı. “Evet ama Kuzey Tanrısı artık bu bölgede değil. Bir süre önce Hammerpolka’ya gittiğine dair söylentiler duyduk. Yakın zamanda o bölgeden de ayrılmış gibi görünüyor, bu yüzden şu anda nerede olduğu bilinmiyor.”
Saçmalık, gerçekten mi? Bu bölgeden üç yıl önce ayrıldıysa, konakladığı yeni kasabadan çoktan taşınmış olması mantıklı geliyordu.
“Ayrıca maymun yüzlü bir iblis arıyorum. Adamın adı Geese.”
“Bir iblis halkı mı? Ne amaçla?” Şövalyenin gözleri düşmanlıkla parlıyor, tüylerimi diken diken ediyordu.
“Şey… o benim düşmanım. Onu yenebilmek için nerede olduğunu bilmek istiyorum,” dedim.
“Aha, demek amacınız bu! Adamın adını bilmiyorum ama son zamanlarda Hammerpolka’da maymun suratlı bir iblis görüldü.”
Hey, bu çok yararlı bir bilgi. Geese’i bulmanın bu kadar kolay olacağını düşünmemiştim. Kolaylıkla başka biri olabilir. Yine de ona burada tamamen tesadüf eseri rastlama ihtimalimiz vardı. Muhtemelen o da benim gibi tahtadaki taşlarını oynatıyordu.
Şövalye, “İhtiyacınız olursa, adamı yakalaması için en hızlı atlımızı oraya gönderebiliriz,” diye teklifte bulundu.
Onu ikna etmeli miyim? Eğer Geese olsaydı ve onu yakalayanın ben olduğumu fark etseydi, muhtemelen kaçmaya çalışırdı, değil mi? Hmm.
“Elinizde kaç tane Misyoner Şövalye var?” Ben sordum.
“Hammerpolka’da, on.”
“Anlıyorum. Lütfen adamı yakalayın.”
“Evet, efendim!”
Grubun lideri çenesini sallayarak yanındaki şövalyelerden birine bir işaret verdi. Emirleri alan adam hemen atına atladı ve bizim zaten gitmekte olduğumuz yöne doğru koşmaya başladı. Onlardan bunu yapmalarını istediğim için kendimi biraz kötü hissettim. Ne de olsa yaptığım şey resmi bir kilise işi değildi.
“Peki o zaman,” dedi lider, “görevimize geri dönüyoruz o zaman.”
“Elbette. Çok teşekkür ederim.”
“Elbette efendim. Bu konuyu açmamın uygunsuz olduğunun farkındayım ama eğer Millis’in bir takipçisi iseniz, bu kadar çok kadınla seyahat etmenizin ne kadar uygun olduğunu sorguluyorum.”
“Oh…”
Dışarıdan bakan biri muhtemelen yanımda koca bir haremi sürüklüyormuşum gibi görünürdü. Aslında bu grupta elimi sürebileceğim tek bir kadın vardı ve o da bunu denersem suratıma hızlı bir yumruk indirirdi. Öte yandan, eğer bir takipçi olmadığımı itiraf edersem, işler daha da karmaşık hale gelecekti.
“Bu kadınları sadece koruma olarak tuttum.”
Şövalye düşünceli bir şekilde başını salladı. “Ben aksini düşünmezdim ama…”
“Eğer iki taraf da yakın ilişkiye girmeye meyilli değilse, o zaman cinsiyetlerinin bir önemi olmamalı, değil mi? Ve bu eğilimde olanlar için de, aynı cinsiyetten olmak onları bu tür eylemlere katılmaktan alıkoymayacaktır. Yoksa yanılıyor muyum?”
Adam keskin bir nefes çekti. “Evet, dediğiniz gibi efendim! En içten özürlerimi sunarım!”
Ne de olsa Asura Krallığı’nda eşcinsel olan pek çok erkek vardı. Eşcinsel bir harem oluşturmak için etraflarını aynı cinsiyetten olanlarla saran güzel erkekler. Yani gerçekten de partinizin cinsiyeti önemli değildi, öyle değil mi? Neyse ki Millis eşcinselliği yasaklayacak kadar kapalı fikirli değildi. Yine de haremler herhangi bir cinsiyet ya da yönelim için tamamen yasaktı. En azından bu konuda eşitlikçiydiler.
“Lütfen bize müsaade edin!”
İki şövalye bineklerine tırmandılar ve onlara verdiğim cevaptan şaşırtıcı derecede memnun görünerek ayrıldılar. Başıma daha fazla bela gelmemesini sağladığım için mutluydum. En azından daha sonra Millis’in bir takipçisi olmadığımı anlarlarsa, onlara bu konuda yalan söylememiştim. Bu en azından ileride herhangi bir soruna yol açmamalı. Umarım.
“Ne?” diye sordum. Sara’nın bana bakışını fark ederek sordum.
“Hiçbir şey. Sadece… her şeye rağmen gerçekti.”
“Ne yani, sahte bir ürün kullanıp herkesi tehlikeye atacağımı mı düşündünüz?”
Sara omuz silkti. “Demek istediğim, bu insanların kolayca ele geçirebileceği bir şey değil.”
“Ben bunun tipik olduğu bir iş kolundayım.”
Orsted Şirketi’nin geleceğe odaklanmaması mümkün değildi. Bu nedenle, çalışanlarının refahını korumak için CEO’muz bazı etkileyici bağlantılar kurmuştu.
“Öyle mi? Sanırım seninle tanıştığımdan beri dünyada yükselmişsin. Gerçek bir kodaman.”
Dürüst olmak gerekirse, önemli biri olduğumu düşünmüyorum.
***
O akşam yol kenarında kamp kurduk. İki şenlik ateşi yaktık ve her birini koruması için birini görevlendirdik. Bu da kimsenin önerdiği bir şey değildi – Amazonların alışkanlıkla yaptığı bir şeydi. Sara’nın bazı kızların erkeklerden gerçekten nefret ettiğinden bahsettiğini düşününce, bunun uyurken benden olabildiğince uzaklaşmak için bir girişim olduğunu anladım.
Bundan rahatsız olmadım. Hostes barlarına sık sık uğrayan ve göz koydukları kız koltuklarına uğramadığında sinirlenen yaşlı adamlar gibi değildim. Eris yanımda uyuyordu ve bu bana fazlasıyla yetiyordu. Eğer gerçekten çaresiz kalırsam, Roxy’den kalan küçük bir hatırayı da cebime sıkıştırırdım.
Amazonların tüm üyelerine güvendiğim de söylenemezdi. İnsan-Tanrı’nın müritlerinden birinin onların arasında gizlenmiş olma ihtimali vardı. Bu nedenle, gözcülük görevini tamamen Amazonlara bırakmak yerine Eris ve benim sırayla kendi gözcülüğümüzü yapmamıza karar verdim.
Eris sırtını bir ağaca yaslayarak yere uzandı, kılıcını kollarının arasına alarak uykuya daldı. Ruijerd de eskiden böyle uyurdu, aynı havalı kahraman pozunda. Bu alışkanlığı ne zaman edindiğini merak ettim. Uyurken yüzü şaşırtıcı derecede rahattı. Derin uykudayken bile disiplinli ifadesini görmeye alışkındım ama nedense bu gece gülümsüyordu.
Belki de gerçekten güzel bir rüya görüyordur. Şimdi tanıdığım Eris soğuktu ve duygularını pek paylaşmıyordu ama özünde eskisinden farklı değildi. Onun olgunlaştığını görmek ne kadar yüreklendirici olsa da biraz da üzücüydü.
Benim çekilmemin ve onun nöbet tutmasına izin vermemin zamanı gelmişti. Neredeyse onu uyandıracak cesareti kendimde bulamıyordum.
“Uyanık kalarak iyi iş çıkarıyorsun,” diye yorum yaptı Sara yanıma çökerken. Elinde buhar kuleleri yükselen iki kupa vardı. Bir tanesini bana doğru uzattı ve sanki bu bardağı almam gerektiğini anlamam için yeterli olacakmış gibi homurdandı.
“Teşekkürler,” dedim ve onu memnun etmeye karar verdim. Kupanın içinde nispeten opak kırmızı bir sıvı vardı. Daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim. Domates çorbasına benzemiyordu. Kokladığımda, kokusu neredeyse burun deliklerimi yakıyordu. Bu her neyse, baharatlı olduğundan şüphelenmiştim. “Bu tam olarak nedir?”
“Alisa’nın uyuşukluğu gidermek için özel çorbası.”
Bir çeşit uyku ilacı… Bunun içinde zehir yok, değil mi?
“Peki,” dedim, “o zaman memnuniyetle biraz alacağım.”
Onun önünde detoksifikasyon büyüsü yapamazdım. Yaparsam benden gerçekten iğrenirdi. Bunun yerine, yavaşça yudumlamaya ve test etmeye karar verdim.
Dilimin üzerine çok az bir miktar damlamasına izin verdim, bu da tuzlu tadın ağzıma yayılması için yeterliydi. Ancak yuttuktan sonra gecikmiş bir karıncalanma hissi devam etti. Ateş gibi sıcak bir şey hayal etmiştim ama şaşırtıcı bir şekilde o kadar da baharatlı değildi. Birkaç saniye sonra midemde ve boğazımda zencefil çayının hafif yanığı gibi sıcak bir his hissettim.
“Çok lezzetli.”
Sara sırıttı. “Değil mi?” O da çorbasını yudumlamaya başladı.
Evet, hanımefendi. Ama biraz yakın oturduğunuzu düşünmüyor musunuz? Eğer ikimizden biri biraz daha yaklaşırsa, omuzlarımız birbirine değebilir. …Hayır. Muhtemelen çok utangaç davranıyordum.
“Söyle, Rudeus…” Sara başladı. “Şu anda ne yapıyorsun?”
“Ne demek istiyorsun?”
O anda kalp çarpıntısı yaşıyordum çünkü bir kıza çok yakın oturuyordum. Tamam, hadi ama, topla kendini. Evet, zaten üç karım vardı. Zina yapmanın ne kadar uygunsuz olacağını tamamen anlıyordum. Ayrıca o sırada bekârlık yeminimi tutmaya çalışıyordum. Bu kadar yakınımda oturan güzel bir kadın yüzünden biraz telaşlandığım için beni gerçekten suçlayabilecek biri var mı? Elimi cebime soktum, dua ederken içindeki kumaşı sıktım. Tanrım, bana güç ver!
“Yani, hâlâ Şeriat’ta Büyücüler Loncası’nda araştırma falan yaptığını sanıyordum. Ya da profesör olarak çalıştığını, insanlara büyü öğrettiğini.”
“Ben mi? Profesör mü?”
“Büyü öğretmekte iyiydin, hatırladın mı?”
Öyle miydim? Sara’ya büyü öğretmiş miydim? Hatırlayamadım.
Sara devam etti, “Ya da Asura Krallığı’nda karınızın yanında Prenses Ariel’in koruması olarak çalıştığınızı düşündüm. Bekle, sanırım birkaç yıl önce tacı o aldı, ha? Tüm bunlar olurken Asura’da değildim, o yüzden hiçbir fikrim yok.”
“Evet. Tahta geçmesi için ona yardım ettim.”
“Yani yardım ettiniz… Ama doğrudan onun emrinde çalıştığınız falan yok.”
Ohh. Demek şu anda ne yaptığımı sorarken bunu kastediyordu.
“Başka birinin emrinde çalışıyorum,” dedim.
“Başka biri mi?”
“Ejderha Tanrısı Orsted.”
“Ejderha Tanrısı…? Yedi Büyük Güç’ten biri mi?”
Sanırım onları biliyor. Tecrübelerime göre maceracılar arasında o kadar da ünlü değiller… Bu şaşırtıcı.
Başımı salladım. “Bu doğru. Onun yardımcısı olarak çalışıyorum ve dünyanın dört bir yanındaki hedeflerini destekliyorum.”
“Yani onun hizmetçisi misin? Nasıl oldu da böyle bir pozisyona geldin? Bir başvuru falan yapıp onu ikna mı ettin? ‘Yemin ederim sana faydalı olacağım, bu yüzden lütfen beni astın yap! Bunun gibi bir şey mi?”
“Bu uzun bir hikaye.”
“Zamanımız var. Henüz uyumayacaksın, değil mi?”
Eris’le burada çok yakında ayrılmayı planlıyordum, ama… oh, neyse.
“Sanırım hayır. Peki, nereden başlamalı…”
Ondan sonra hikayeme başladım. Ona İnsan-Tanrı’yı ve seyahat ederken onun tavsiyelerini nasıl dinlediğimi anlatarak başladım. Bir gün İnsan-Tanrı bana gidip bodrumumu kontrol etmemi tavsiye etmişti. Bunun üzerine gelecekteki benliğim gelip beni durdurdu ve İnsan-Tanrı’nın dediğini yaparsam bunun tüm ailemizi mahvedeceğini söyledi.
Ama artık çok geçti.
İnsan-Tanrı ailemin güvenliğini tehdit ederek beni Ejderha Tanrısı Orsted ile doğrudan bir yüzleşmeye zorladı. Onu alt etmek için elimden gelen her şeyi yaptım ama onu yenemedim. Bunun yerine hayatım için yalvarmak, en azından ailemi kurtarması için ona yalvarmak zorunda kaldım. Beni reddetti ama sonra Eris beni kurtarmak için yardımıma koştu. Orsted onun yerine kendi tarafına geçmemi önerdiğinde neredeyse ölmek üzereydim ve kabul ettim.
“Bu onun gizli ajanı olarak kariyerimi başlattı. Asura’da Ariel’in tahta çıkmasına yardım etmek için elimden geleni yaptım, Shirone Krallığı’ndaki savaşa katıldım, Millis’te Kutsanmış Çocuk’u kaçırdım ve İblis Kıtası’nda prenses oldum…”
“Öğleden sonra bahsettiğin şu Geese denen adamdan ne haber?” Sara sordu.
“O İnsan-Tanrı’nın yardımcılarından biri,” diye açıkladım. “Şu anda onu alt etmek için yeterli saldırı gücünü bir araya getirmeye çalışıyorum. Bunun bir parçası da Kuzey Tanrısı Kalman’ı işe almak.”
“Hmmm…”
Ne zaman olduğunu fark etmemiştim ama fincanımdaki çorbanın geri kalanını boşaltmıştım. Yine de boğazımın kurumaması için su sihrini kullanıyordum.
“Orsted’le buluşmak senin için iyi bir şeymiş gibi görünüyor.”
Başımı salladım. “Haklısın. Onunla tanıştığım için çok mutluyum.”
“O nasıl biri? Ondan bahsetme şekline bakılırsa, açık fikirli ve gerçekten iyi birine benziyor.”
“Onu mümkün olan en özlü şekilde tarif etmem gerekirse…” Orsted’le ilgili tüm anılarımı düşündüm. Ofisimizi ilk kurduğumuz zamanları, birlikte Asura Krallığı’na gittiğimiz zamanları, Cliff’le birlikte onun lanetiyle mücadele etmenin bir yolunu bulmaya çalıştığımız (daha doğrusu onu kontrol altına alacak bir miğfer yarattığımız) zamanları… Hepsinin ötesinde, hafızamda öne çıkan tek şey şuydu… “Korkunç bir yüzü var.”
Sara kahkahalara boğuldu.
Yine de doğruydu. Evet, Orsted kibar, yüce gönüllü ve geniş görüşlüydü ama korkunç bir yüzü olduğunu kimse inkâr edemezdi. Onunla ilgili her anımda değişmeyen şey, sürekli çatık kaşlarıydı.
“Pfft… Hehe… Ahaha! Bu da ne… Bu adam sana gerçekten göz kulak oldu ve senin onun hakkında söyleyebileceğin tek şey yüzünün ne kadar korkutucu olduğu mu?”
Kaşlarımı çattım. “Ciddiyim, gerçekten öyle. Laneti yüzünden herkes ondan nefret ediyor.”
“Bwahaha!”
Sara bunu gerçekten çok komik bulmuş olmalı çünkü sonraki birkaç dakika boyunca kollarını karnına sararak kıkırdamaya devam etti. Bunu bastırmasının tek nedeni etrafımızda derin uykuda olanları uyandırmamaktı.
“Oh, adamım,” dedi sonunda sakinleştiğinde.
“Eris’le aramı düzeltebilmemin tek nedeni Orsted’le olan kavgamdı. Bir bakıma Sör Orsted benim kişisel aşk tanrım gibidir.”
Sara bana kaşlarını çattı. “Korkunç suratlı bir aşk tanrısı mı?”
“Tamamdır.”
Sara, boğulmasına ve öksürmesine neden olan bir başka kıkırdama nöbetine tutuldu. O kadar komik mi? Bu çocukları ve yeni moda mizahlarını anlamıyorum.
“Vay be,” diye nefes aldı sonunda, kendini toparlamıştı. Bakışlarını bana doğru çevirdi. Belki de sadece şenlik ateşinin ışığı yanaklarında dans ediyordu, ama sanki kızarmış gibi görünüyordu.
Belki de bana karşı bir şeyler hissettiğini itiraf etmek üzeredir… Eğer ederse, onu hayal kırıklığına uğratmam gerekecek. Kibarca, tabii ki, düzgün bir erkek gibi. Ne de olsa zaten iki karım ve bir kocam var. Gerginliğimi azaltmak için kendi kendime şakalar yapmama rağmen, tüm vücudum beklentiyle dondu.
“Kesinlikle değişmişsin, Rudeus,” diye devam etti Sara. “Prensesin koruması olduğun zamandan bile daha fazla.”
Gözleri buğulandı. Vay canına, büyüleyiciydi. Nefes alışım hızlandı, alnımdan boncuk boncuk ter damlıyordu. Elimi tekrar cebime soktum ve içindeki kutsal emaneti sıkı bir yumrukla sıktım.
“Saate bakar mısın?” Sara aniden söze karıştı. “Görünüşe göre sohbetin içinde kaybolmuşuz. Bir sonraki nöbeti benim devralmamın vakti geldi.”
“Ah, evet. Doğru.”
Hemen geri çekildi.
Rahat bir nefes aldım.
Nedense, etrafımızdaki atmosfer daha samimi bir yöne kaydığı anda, tüm bedenim kasıldı. Belki de performansımdaki başarısızlığımdan kalan travma.
Birisi aniden yanımdaki kütüğün üzerine, Sara’nın birkaç dakika önce bulunduğu yerin karşı tarafına oturdu. Ona doğru bakmadan kim olduğunu hemen anlayabildim; bir süredir bakışlarını üzerimde hissediyordum.
“Eris, ne zamandır uyanıksın?” diye sordum.
“Orsted’in aşk tanrısı olduğunu söylediğinden beri.”
“Gerçekten çöpçatanımız olsaydı ne düşünürdün?”
“İğrenç.”
Oof, bu çok künttü. Ama belki de Orsted’in lanetinin etkisi altındaki biri için bu bir veriydi.
“Ama eğer birlikte olmamızın nedeni oysa, o zaman… Sanırım ona minnettar olabilirim,” diye isteksizce itiraf etti, başını omzuma yaslayarak.
Ahh, aşkı hissedebiliyorum.
“Eris?”
“Ne?” Sorudan çok bir açıklama gibi geldi. Tipik Eris.
“Başımı kucağına yaslamama izin ver.”
“Tamam.”
Başımı onun kalçalarının üzerine koyarak pozisyonumu ayarladım. Birkaç dakika önce vücudumda hissettiğim sertlik kaybolmuştu. Artık soğuk terler de dökmüyordum. Belki de Eris köşeye sıkıştığımı hissetmiş ve beni kurtarmak için üzerime çullanmıştı.
“Sabaha kadar nöbet tutacağım. O zamana kadar uyuyabilirsin,” dedi Eris.
“Mm. Teşekkürler.”
Eris’in kalçaları iyi bir yastık olmak için biraz sertti ama beni rahatlattı. Güneydeki küçük adamım tehlikenin geçtiğini hissetmiş gibiydi ve hevesle başını kaldırdı, ama tehlike olsun ya da olmasın, herhangi bir hareket görmeyecekti. Terbiyeli ol, diye azarladım onu, sanki ben değilmişim gibi.
Bununla birlikte, hızlıca uykuya daldım.
***
Ertesi sabah otoyolda ilerlerken, gökyüzüne doğru yükselen, uzaktan bile görebileceğimiz kadar büyük bir monolit gördük. Yaklaştıkça, tabanından kıvrılan duman netleşmeye başladı. Bir kasaba. Burası Markien Paralı Asker Ülkesi’nin sınırında yer alan Hammerpolka’ydı.
Girişe yaklaştığımızda, yanında duran metal bir tabela gördük. Üzerinde şöyle yazıyordu: Hammerpolka, Demirci Kasabası. Gerçekten de Hammerpolka’nın demircilik endüstrisi gelişiyordu. Yüksek monolitin altında, kasaba halkının cevher haline getirdiği en kaliteli mineral yatakları yatıyordu. Bununla diğer ülkelerle sağlıklı bir ticaret yapıyorlardı.
Kasabaya girdiğimizde, tıpkı bir cüce yerleşiminde olduğu gibi, metal sesleri etrafımızda yankılanıyordu. Buna rağmen, pratikte çok az kişi burayı bir demircilik kasabası olarak anıyordu. Buraya Hammerpolka, yani Paralı Asker Kasabası diyorlardı.
Adından da anlaşılacağı üzere, bu ulusu muazzam bir paralı asker grubu kurdu. Ölüm tüccarları olarak çalışmışlar, hizmetlerini komşularına satmışlar (ya da onlar üzerinde uygulamışlar).
Bu ekonomide Hammerpolka askeri teçhizat üretiminden sorumluydu. Burası ülkenin paralı askerleri için harika bir yerdi. Zamanla yabancı paralı askerler de aynı amaçla buraya geldiler. Dünyanın en ünlü paralı asker gruplarının neredeyse tamamı karargahlarını burada kurdu.
Tahmin edebileceğiniz gibi Ruquag’ın Paralı Asker Grubu bu kuralın bir istisnasıydı. Ne yani, dünyaca ünlü olmak için daha çok yolumuz olduğunu mu düşünüyorsun? Evet, belki. Ama Aisha’nın idaresi ve taşeronluk işleriyle eninde sonunda oraya varacağız.
Paralı askerler yetiştiren bir kasabadan beklendiği üzere, sokaklarında bir grup kaba görünümlü insan yürüyordu. Yine de atmosfer Kılıç Mabedi kadar baskıcı değildi, belki de burası nispeten güvenli bir bölge olduğu için. Ya da paralı askerlerin daha aklı başında olduklarını düşündüğüm için de olabilir.
Kılıç Tanrısı tarzı kılıç ustalarının temel insani konuşmalardan aciz olduğunu düşündüğümü söylemiyorum, sadece açık olalım. Sadece… kılıçlarını sözlerinden önce kullanma eğilimleri var.
Sokakta gördüğümüz erkeklerin çoğu Eris’e bakış atıyordu. O da onlara ters ters bakıyordu ama bunu bir meydan okuma olarak yorumlayıp onunla kavga etmek yerine sırıtarak uzaklaşıyorlardı. Şu an için güvendeydik ama ne zaman birinin onu kışkırtacak kadar aptal olacağını bilemezdik. Böyle bir şey olursa elimizde bir katliam olacağından korkuyordum.
“Yolculuğumuzun ne kadar sorunsuz geçeceği konusunda kendinden çok emin olmandan endişeleniyordum ama görünüşe göre sağ salim buradayız.” Sara aniden yürümeyi bıraktı. “Bizi yeterince uzağa getirdin. Biliyor musun, gerçekten de kıçımızı kurtardın.”
“Seni en fazla bu kadar uzağa götürebileceğime emin misin? İsterseniz sizi Çatışma Bölgesi’nden çıkarabilirim.”
Alay etti, “Sana para ödeyemeyecek olsak bile mi? Şaka yapma.”
“Hadi ama. Yabancı değiliz ya. Seni bu kadar rahatsız ediyorsa bana bedeninle ödeme yapabilirsin.” Onu tahrik etmeyi umarak yapmacık bir sırıtış attım. Hatta ellerimle el yordamıyla bir hareket bile yaptım. Tüm Amazonlar bana bakıp yüzlerini buruşturdular.
Eris bileğimi yakaladı ve bana ters ters baktı.
“Sadece şaka yapıyordum,” diye ciyakladım.
“Evet, biliyorum,” dedi Sara. “Dün gece zaten şansın vardı.”
“Cidden Sara, durabilir misin? Bu hızla giderse elimdeki kemikleri kıracak.” Bir elimi Eris’in elinin etrafına yavaşça dolayarak bileğimi ezmeyi bırakması için onu ikna ettim ve sonunda geri çekildi.
“Biz çocuk değiliz. Bundan sonrasını biz hallederiz,” diye beni temin etti Sara.
“Pekala.”
“Ayrıca, endişelenmeniz gereken kendi işleriniz var gibi görünüyor. Size engel olmamak için burada izin isteyeceğiz.”
Yoluma çıkmak, ha… Doğru, eğer Kazlar bu kasabada olsaydı, bir savaş çıkardı. Sara ve ekibinin geri kalanını bu işe bulaştırma riskini göze alamazdım.
Sara, “Seni koruma olarak tutmak istesem bile, vücudum zaten sana yetmez,” dedi.
Bunun doğru olmadığına dair onu rahatlatmak istedim ama dün gece olanlara bakılırsa muhtemelen haklıydı. Vücudu ödeme olarak çalışmazdı.
“O zaman buraya kadar,” dedim.
Sara başını salladı. “Evet, bunca zaman sonra seni tekrar gördüğüme sevindim.”
“Ben de.”
“Kesinlikle çok değişmişsin. Nasıl ifade edeceğimi bilmiyorum… eskisinden daha seçkin görünüyorsun.”
Başımı öne eğdim. “Nasıl olduğunu gerçekten anlamıyorum.”
“Hayır, yani… bilirsin. İkimizin neredeyse ilişkiye girdiği zamanı hatırlıyor musun? O zamandan beri bir maceraperestim, hep aynı şeyi yapıyorum, hiç değişmiyorum…”
“Bunun doğru olduğunu sanmıyorum,” diye mırıldandım. Her ne kadar küçümsese de, hatırladığımdan çok daha olgun görünüyordu. Daha çok bir yetişkin gibi.
Onunla konuştukça aradaki ince farkları daha iyi anladım. Birlikte sadece birkaç gün geçirmiştik, ama onunla bir ay geçirseydim daha da fazlasını fark edeceğime emindim. Herkes değişir, bunu kendi içinde görmekte zorlansa bile.
Sara bir süre öylece yere baktı. Ona bir şey söylemem gerekip gerekmediğini, söyleyeceksem ne söylemem gerektiğini düşündüm. Ben ileri geri konuşmakla meşgulken, o kararlı göründü ve aniden başını kaldırdı.
“Tamam, kararımı verdim! Maceraperestlikten emekli olacağım!”
“Ne?!”
Sara’nın bu ani açıklaması diğer Amazonların neredeyse histerik bir çığlık atmasına neden oldu.
Onlara dönüp bakmaya tenezzül etmedi ama bakması gerektiğini düşündüm. Onlar onun parti üyeleriydi, biliyor musun? Bunu yüzlerine söylemesi gerekirdi.
“Macerayı bırakırsan ne yapacaksın?” diye sordum. “Yapmak istediğin başka bir iş ya da başka bir şey var mı?”
“Hayır, planım yok. Bir yerlerde kendime bir erkek bulurum, yuva kurarım, çocuklarım olur ve günlerimi avlanarak falan geçiririm diye düşünüyorum.”
Aslında detaylı bir plana benziyordu ama ona karşı çıkmayacaktım.
“Çok güzelsin. Tek endişem kötü bir adamın
senden yararlanmak,” dedim.
“Merak etme. Kendime geneleve gitmeyecek, kafayı bulmayacak ve sonra da beni kötülemeyecek bir adam bulacağım.”
“Ouch.”
Bu gönderme canımı yakmış olmalıydı ama sürpriz bir şekilde ikimiz de aynı nostalji anını paylaşarak gülümsedik. Sertleşme bozukluğumun ardından kendi berbat davranışlarımın yol açtığı bir yanlış anlaşılmaydı, bu yüzden belki de gülmemem gerekiyordu. Ama Sara beni bu konuda gülecek kadar affederse, ben de onunla birlikte gülerdim.
“Peki,” dedim, “başın derde girerse beni çağır, gelirim.”
Sara başını salladı. “Evet. Gerekirse yaparım.”
“O zaman, görüşürüz.”
“Evet. Güle güle, Rudeus.”
Sara şehrin merkezine doğru yola çıkmadan önce bana kısa bir el salladı. Amazonların geri kalanı onun peşinden gitti. Emekli olmakla neyi kastettiğini açıklamasını istediklerinde seslerinin yankısını duydum. Yakında bir hana yerleşecekler ve onun gidişi üzerine güzel bir ağız dalaşı yapacaklardı.
Görünüşe rağmen Sara çok tek fikirliydi – ya da biraz daha az hayırsever olmak isterseniz inatçıydı – bu yüzden kararını verdiyse kimsenin onu emekli olmaktan vazgeçirebileceğinden şüpheliydim. O ve diğerleri Çatışma Bölgesi’nden çıkmayı başardıklarında ya dağılacaklar ya da onsuz bir arada kalmanın bir yolunu bulacaklardı. Her iki durumda da Sara yakında yeni hayatına başlayacaktı.
Tek umudum, tanıdığım birinin aksine, bir erkek bulmak için tek başına bir labirente girmeye kalkışmamasıydı.
Sara’yı bir daha ne zaman göreceğimi ya da görüp göremeyeceğimi bilmiyordum. Eğer görürsem, yine böyle konuşabileceğimizi umuyordum. Ayrıca bir dahaki sefere ona hayatım hakkında saçmalamak yerine kendim hakkında sorular soracağıma da yemin ettim.
Orada bırakmıştık.
