Sonsuza dek karla örtülü, son derece soğuk bir yer olan Kılıç Mabedi’ne varmadan önce sanki sonsuzluktaymışım gibi hissediyordum. Kuzey Toprakları’nı oluşturan uçsuz bucaksız arazinin içinde bile burası eşsizdi.
Herhangi bir yolcunun ilk izlenimine göre burası normal bir kasabaydı; taştan yapılmış evler, bacalarından yükselen duman sütunları ve ateşte pişen yemeklerin havayı dolduran baştan çıkarıcı kokusu vardı. İnsanlar sımsıkı sarınmışlardı ama yine de işlerine devam ederken sıfırın altındaki sıcaklıktan titriyorlardı. Bunlar kuzeydeki tipik manzaralardı.
Ancak küçük kasabayı geçtikten sonra kılıç eğitim salonunu keşfedebilirlerdi. Alanı Asura Krallığı’nda bulunanların hepsinden daha genişti. Buradan, birbirine çarpan tahta kılıçların sonsuz yankıları yükselirdi. Kılıç Tanrısı Tarzı’nın önde gelen öğrencileri sanatlarını icra etmek için burada toplanırdı ve buraya Kılıç Mabedi adını kazandıran da buydu.
Dünyanın dört bir yanındaki kılıç ustaları buraya gelebilmek için çok yol kat ettiler. Sonunda, yorgun ayaklarını hedeflerine doğru son birkaç adımı sürüklediklerinde, hiç şüphesiz şöyle düşündüler: Ah… Sonunda. Sonunda geldim. Bu salonlardaki uzun çıraklık dönemlerini tamamladıklarında, tam şu anda baktığım manzaraya dönüp bakacaklar ve kendi kendilerine şöyle düşüneceklerdi: Ve şimdi gerçek yolculuğum başlıyor.
-MACERAPEREST KANT TARAFINDAN DÜNYAYI DOLAŞIRKEN ALINTILANMIŞTIR
**
ERIS VE RUDEUS Kılıç Mabedi’ne doğru yola çıkmışlardı.
“Sword Sanctum’un, “The Sword Sanctum “un sonunda ortaya çıktığını hatırlıyorum.
Dünyayı Dolaşmak. Bu, Kanlı Kant’ın ziyaret ettiği son yer olduğu anlamına geliyor olmalı. Buradaki arazinin tarif ediliş şekli kitaptaki diğer yerlerden çok farklıydı. Bu gerçekten dikkatimi çekti.” Rudeus dalgın dalgın sohbet ediyordu, yürürken yüzünde hiçbir duygu yoktu. Ancak Eris onun gardını almış olduğunu hemen anladı. “Sanırım burada eğitim alırken bu bölgede düzenli olarak dolaşıyordun, ha?”
Eris bakışlarını çevrelerinde gezdirdi. Şimdi düşününce, aslında burada yaşarken kasabayı çok sık ziyaret etmemişti. Kılıç Tanrısı’nın emri üzerine birkaç kez uğramıştı ama o da öyle rahat rahat gezen biri değildi.
“Bunun için zamanım yoktu,” dedi huysuzca.
Buradaki kasaba ona Kuzey Toprakları’ndaki diğer kasabalar gibi görünüyordu. Büyüklüğü ve nüfusu göz önüne alındığında, buraya bir kasabadan ziyade bir köy demek daha doğruydu. Roa’da yaşarken, her şeyin yeni olduğunu hissettiği zamanlarda, sık sık etrafta dolaşırdı. Aynı şey Şeria’ya taşındığında ve Leo ile günlük yürüyüşlere çıkma alışkanlığını edindiğinde de geçerliydi. Ancak bu kasaba onda dolaşma dürtüsü uyandırmıyordu. Burası basitçe bunun için uygun bir yer değildi, en azından onun zihninde.
“Çok fazla demirci ve silah dükkânı olduğu kesin,” diye mırıldandı Rudeus.
“Evet.”
Burada ikamet etme zahmetine katlananlar sadece kılıç ustalarıydı. Yaşı veya cinsiyeti ne olursa olsun, buradaki çoğu insanın belinde bir kılıç vardı. Bu, her birinin Kılıç Tanrısı Stili uygulayıcısı olduğu anlamına gelmiyordu, ancak yine de kasaba halkının silahlı olması yaygın bir uygulamaydı.
“Nereye gittiğine dikkat et, olur mu?!”
“Neymiş o? Seninle ilgilenmeye bile değmez.”
“Demek bunu kılıçla halletmek istiyorsun, ha?!”
Sokağın ortasında bir kavga patlak vermişti. İki kişi kılıçlarını çekmiş ve birbirlerine hançer gibi bakıyorlardı. Bir saniye sonra her ikisi de saldırıya geçti. Etraflarındakiler bu manzaraya alışmış gibi ayaklarını sürüyerek uzaklaşmadan önce sadece bir bakış attılar. Tezahürat yok, alay yok. Rutin.
Eris iki dövüşçünün de özellikle yetenekli olmadığını söyleyebilirdi. Muhtemelen en iyi ihtimalle orta seviyedeydiler. Duruşları berbattı ve kılıçlarını birbirine vururken beceriksizce, ağır bir şekilde sarsıldılar. Hızlı bir bakış ona ikisinin de diğerinin canını almaya niyeti olmadığını söyledi.
“Bu da ne…” Rudeus aval aval baktı, tüm vücudu titriyordu. Sanki Eris’in arkasına saklanmaya çalışıyormuş gibi onun bir adım gerisine düştü. Johannesburg’da bir yere bırakılmış gibi görünüyordu.
“Dik dur ve düzgün yürü,” diye bağırdı Eris ona.
Rudeus bu ikisini ya da etraftaki herhangi birini alt etmekte hiç zorlanmazdı. Eris onun büyüsünün yakın mesafeden bile ortalama bir kılıç ustasından daha hızlı olduğunu biliyordu. Ayrıca Rudeus’un kendisi de kılıç ustalığında orta seviyedeydi. Belki de bu onu mütevazı tutuyordu. Şu anda o kadar ağır bir zırh giyiyordu ki, en önemsiz kılıç ustasına bile zarar vermekte zorlanırdı. Eğer yakın mesafeli bir savaş kaçınılmazsa, saldırıya geçmek yerine kaçmayı tercih ederdi. Kimin daha hızlı hareket edebileceğini görmek gibi bir kumar oynamazdı.
Rudeus, “Sadece… kimseyle tartışmaya girmek istemiyorum,” diye açıkladı. “Bu tür tartışmalara girmek sadece daha sonraki müzakereleri kötü etkiler. Böyle zamanlarda kavga çıkarmak isteyen çirkin tipleri cezbetmem neredeyse garanti. Böyle bir karmaşadan mümkün olduğunca kaçınmak istiyorum.”
“İyi olacaksın.”
Ona baktı. “Öyle mi düşünüyorsun?”
“Bu adamlar enayi,” dedi Eris. “Onları alt edebilirsin.” “Demek istediğim… bu değildi.”
İşte o anda Eris bölgede kötü bir niyet sezdi. Niyetin geldiği yöne bakmak için başını çevirdi. Rudeus onun bakışlarını takip etti.
“Oh, kahretsin,” diye ciyakladı gözlerini kaçırarak. “Gördün mü? İnsanlar seni duyuyor ve sonra bu oluyor…”
Bir adam orada durmuş, Eris’e ölümcül bir şekilde bakıyordu. Alnındaki damarlar öfkesinden kabarmıştı. “Selam kızım. Bunlar kavga sözleri.” Konuşurken ona doğru ilerlemeye başladı. Ancak Eris ona ölümcül bir bakış fırlattığında dondu kaldı ve nefesini içine çekti. Yüzünün rengi hızla soldu. Bakışlarını ondan ayırdı ve vücudunun geri kalanı da onu takip etti.
“Hmph!” Eris ona burnunu çekti.
Adam onu kesinlikle duymuştu ama rahatlamış olmalıydı. Bir adım daha atsa adamın kafasını uçuracaktı. Bunu hissedebiliyordu.
“Gördün mü?” Eris dedi ki.
“Sanırım senin korkutucu varlığın onu uzaklaştırdı.” Gözleri, kocasının erkeksi güç gösterisi karşısında kendinden geçmiş bir genç kız gibi parlıyordu.
Eskiden olsa Eris zaferle homurdanırdı ama artık biliyordu ki böyle küçük patates kızartmalarını korkutmak gurur duyulacak bir şey değildi. O önemsizdi. Rudeus onu kolayca alt edebilirdi.
“Hey, şuraya bak.”
“Şu kızıl saçlı… Bu Çılgın Kılıç Kralı, değil mi?”
“Demek geri döndü.”
“Ne yaparsan yap, onunla göz göze gelme.”
“Sesinizi de alçaltın. Mümkün olduğunca sessiz olmaya çalış. Bunu yapmazsan onu kızdırırsın…”
“Evet. Bir nedene ihtiyacı yok – bir hiç uğruna peşinizden gelecektir.”
Mırıltılar havayı doldurdu.
“Eris,” dedi Rudeus fısıltıyla, “ne yaptın sen?”
“Hiçbir şey,” dedi Eris kararlılıkla.
Doğruyu söylüyordu. Bu insanlara hiçbir şey yapmamıştı. Hatırlamıyor olabilirdi ama buradaki insanların çoğu eğitim salonuna giremeyecek kadar yeteneksizdi. Elbette hepsi değil; Kılıç Tanrısı Tarzı’nın en iyi uygulayıcılarından bazıları ara sıra malzeme almak için kasabayı ziyaret eder ve kasaba halkıyla kaynaşırdı. Eris’in kendisi eğitim salonunun dışına nadiren çıkıyordu, bu yüzden bu insanlara bir şey yapma fırsatı olmamıştı.
“Pekâlâ, o zaman,” dedi Rudeus, bir şekilde ikna olmuş bir halde. Kasabaya doğru ilerlerken kendini onun sırtına yapıştırdı.
“Cidden, neden saklanıyorsun?”
“Saklandığımdan değil! Sadece, arkadan çok şık görünüyorsun, anlıyor musun? Bu kasaba halkının her birini yumruklarınla dövdüğünü ve şimdi intikam için susadıklarını düşündüğümden değil. Hayır, hiç de değil.”
“Onlara gerçekten hiçbir şey yapmadım!” Eris tersledi.
Eris, durum gerektirirse Rudeus’un dışarı fırlayıp yardımına koşacağını biliyordu. Sadece yabancılarla açık bir yüzleşmeyi pek iyi karşılayamıyordu.
“İyi olacaksın,” diye tekrar ısrar etti Eris. “Şimdi gidelim.”
O yürürken, insanlar Musa’nın Kızıldeniz’i yarması gibi ona bir yol açtılar. Başı dik, en ufak bir rahatsızlık duymadan ilerledi.
-
Rudeus
Kılıç Mabedi’nin genişliği hayal gücümü aştı.
“Vay be. Burası çok büyük.”
Binalar taş ve ahşaptan inşa edilmişti ve bir şekilde bir Japon dövüş sanatları arenasına yakın bir benzerlik taşıyordu. Kompleksin durumu, inşasının yakındaki kasabadan daha eski olduğunu gösteriyordu. Ön girişteki manzara mekanın büyüklüğünü anlamak için pek yeterli değildi ama epeyce bina olduğunu söyleyebilirdim. Muhtemelen yıllar içinde genişletilmiş ve değiştirilmiş, bugün gördüğümüz yayılan yapıyla sonuçlanmıştı.
“Oh.”
Kapıya yakın bir yerde buranın ilk sakinini gördüm: basit bir üniforma giymiş genç bir adam. Elinde bir kürek vardı ve bunu karları temizlemek için kullanıyordu. Burada bir öğrenci olduğunu tahmin ettim. İliklerine kadar üşümüş görünüyordu. Kurallar gereği palto giymesinin yasak olup olmadığını merak ettim.
Eris’e baktım. “Donacak gibi görünüyor.”
“Öyle mi? Bana normal görünüyor.”
Verdiği cevap, burada gerçekten böyle bir kural olduğuna dair korkularımı doğruladı. Burası neredeyse dünyanın atletizm başkentiydi. Biri şikayet etse, muhtemelen “Sadece gerekli iradeye sahip olmadığın için soğuk geliyor” derlerdi.
“Affedersiniz,” diye seslendim adama.
“Evet, ne oldu?” Başını kaldırıp baktı ve gözleri Eris’e takıldığı anda nefesi kesildi. Kürek elinden düştü ve eğitim salonunun içine doğru koşmaya başladı.
Eris’e bir bakış attım. “Bir şey yapmadığına emin misin?”
“Onunla birkaç kez antrenman yaptım.”
Oof. Zavallı adam. Eminim hala travma geçiriyordur. Empati kurabilirim. Roa Kalesi’nde yaşadığımız zamanlarda Eris’le her gün antrenman yapardım ve her seferinde beni kan revan içinde bırakırdı. O zamanlar kendini tutmanın ne demek olduğunu bilmiyordu; şimdi ne kadar sert olduğunu ancak hayal edebilirdim. Becerilerini geliştirme konusunda yılmazdı, her zamankinden daha güçlüydü. Adam hala tüm dişlerine sahip olduğu için şanslıydı. Aralarında her ne olduysa eğitim sırasında olduğu için özür dilemenin doğru olmadığını biliyordum ama yine de onun için endişeleniyordum.
Ben düşünceler içinde kaybolmuşken, Eris eğitim salonuna doğru ilerlemeye başladı.
“Hey, bir saniye bekle,” dedim.
“Neden?”
“Öylece içeri girmemiz gerçekten sorun olur mu?”
“Evet,” diye karşılık verdi kızgınlıkla, hızlı adımlarla içeri girerken.
Geride kalmak istemiyorsam onu yakından takip etmekten başka çarem yoktu. Ayrıca, onun Kılıç Tanrısı’nın çıraklarından biri olduğunu kendime hatırlatmam gerekiyordu. Elbette bu ona içeri girmek için ücretsiz bir geçiş hakkı veriyordu, değil mi? Şahsen, bir rehberin bize bir kabul odasına kadar eşlik etmesini ve Kılıç Tanrısı bizi kabul etmeye gelene kadar endişeyle kıpırdanmayı umuyordum. En iyi satıcı gülümsememi takınır ve diplomatik konuşmaya başlardım. Bu, bundan çok daha iyi olurdu. Sanki buranın sahibiymişiz gibi içeri dalıyorduk.
Koridorda yankılanan ayak sesleri bize doğru geliyordu. Eğitim üniformalı birkaç adam bize doğru geliyordu ve ellerinde tuttukları şey tahta kılıçlar değildi. Gerçek kılıçlardı.
Oh, kahretsin, oh, kahretsin, oh, kahretsin! Biliyordum! Davetsiz misafir olduğumuzu düşünüyorlar!
“Eris?!” diye şaşkınlıkla haykırdı içlerinden biri.
Oops. Bu erkek değil. Etrafındaki tehditkâr atmosfer beni yanıltmıştı ama içlerinden biri gerçekten de bir kadındı. Hafif koyu bir teni, lacivert saçları ve keskin, tehditkâr gözleri vardı. Hiç şüphe yoktu. O bir kılıç ustasıydı ya da kılıç kadınıydı. Hareketleri keskin ve iyi çalışılmıştı, tek bir açık bile bırakmıyordu. Kılıç kullanmada gerçek bir amatördüm ama ben bile onun sert olduğunu söyleyebilirdim. Kasabada gördüğümüz haydutlar onunla kıyaslanamazdı bile.
Bir saniye bekle. Bu kızla daha önce tanışmıştım. Ariel’in taç giyme törenine geldiğine eminim. İşte o zaman adı aklıma geldi: Nina. Gerçekten de Eris’le başa baş mücadele edebilecek müthiş bir dövüşçüydü. O zaman hatırladığım kadarıyla, ihtiyacımız olduğunda bize yardım edeceğine söz vermişti. Yine de lafla peynir gemisi yürümez; sözünü tutacağının garantisi yok.
“Nina. Uzun zaman oldu,” diye selamladı Eris onu.
“Evet, öyle. Neden buradasınız?”
Eris omzunu bana doğru salladı. “Rudeus onunla konuşmak istiyor.”
En iyi işadamı gülümsememi gösterdim ve “Sizinle tanışmak bir zevk. Adım Rudeus Greyrat. Buraya-”
“‘O’ mu?” Nina bana bir bakış bile atmadı. Görünüşe göre, satıcı cazibem onun üzerinde işe yaramıyordu.
“Kılıç Tanrısı,” dedi Eris.
Nina’nın yüzü sertleşti. Hayır, daha da kötüsü, içinden ani bir zehirli düşmanlık havası yayıldı. Bu Eris’i korkutmak için pek bir şey yapmadı; o sağlam durdu. Bacaklarım altımda jöle gibiydi, titriyor ve sarsılıyordum ama beni ele geçiren korkudan çok şaşkınlıktı. Sadece onunla buluşmak için buradayız. Bizi öldürmeye hazırmışsın gibi davranman için bir sebep yok.
“Gall Falion,” diye tekrarladı Eris. “O burada değil mi?”
Nina’nın ifadesi yumuşadı ve sonunda rahatlamadan önce temkinli bir şüpheye dönüştü. “En azından ona Efendi demelisin.”
“Asla olmaz. Sahip olduğum tek Efendi Ghislaine,” dedi Eris inatla.
“Öyle mi? Her neyse.” Nina derin bir iç çekti. Eris’in kurallara uymayı reddeden huysuzluğuyla daha önce pek çok kez uğraştığı belliydi. “Geri kalanlar, siz önden gidin. Ben Eris’e her şeyi açıklayacağım.”
“Ama Leydi Nina, şimdi zamanı değil-”
“Bahsettiğimiz kişi Vahşi Kılıç Kralı Eris.”
Adamlar irkilerek Eris’e baktılar. Burada kaldığı süre boyunca nasıl bir kargaşa çıkardığı hakkında hiçbir fikrim yoktu ama sadece adı bile onları geri adım atmaya ikna etmişti.
“Pekala.”
Adamlar başlarını saygıyla eğdiler ve koridordan aşağıya, kompleksin derinliklerine doğru koştular. Bu sefer hiç ayak sesi duymadım. Neredeyse hiç ses çıkarmıyorlardı ve duruşları kusursuzdu. Hiçbiri özellikle akılda kalıcı görünmüyordu, neredeyse bir video oyunundaki arka plan karakterleri gibiydiler -NPC’ler- ve yine de kendilerini tutma şekillerinden, Kılıç Azizleri veya daha yüksek olduklarını tahmin edebilirdim.
Bu korkunç, diye düşündüm. Bunlar tam da bir şeylere başlamak istemediğim insanlardı.
“Pekâlâ, bu taraftan.” Nina çenesiyle işaret etti ve Eris de onu takip etti. Ben de itaatkâr bir şekilde sıraya girdim.
***
Tesisin ana eğitim binalarından birine yönlendirildik, görünüşe göre talim salonu olarak adlandırılıyordu. Odanın zemini ahşaptı ve duvarda bir dizi tahta kılıç asılıydı. Bana bir Japon kendo salonunu hatırlattı. Merakla, zeminin her yerinde benekli bir desen fark ettim. Bunlar lekelerdi, bu da aklıma şu soruyu getirdi: Buraya ne dökmüşlerdi? Ahaha, o an kafamda garip bir şekilde kıkırdadım. Bu kan.
Nina odanın ortasına gelene kadar ilerledi ve aniden yere çöktü. Eris de onu takip etti. Her ikisi de sol bacaklarını katlamış ve sağ dizlerini kaldırmış bir şekilde oturdular. Bunun bir kız için biraz uygunsuz bir duruş olduğunu düşündüm, ama düşününce, Ghislaine bana da aynı şekilde oturmayı öğretmişti. Bu duruş, bir kılıç ustasının ayağa kalkmasını ve silahını çekmesini kolaylaştırıyordu. Bu da demek oluyordu ki, eğer Nina’nın canı isterse, elindeki tehlikeli derecede gerçek kılıçla bir anda kafamı uçurabilirdi.
“Nina,” dedi Eris, “Rudeus bu kadar yakın oturamaz. Bu onu kılıcının menziline sokar.”
“Gerçekten mi? Kocan bir korkak.”
“O bir büyücü. Pratik biri.”
Etrafımızdaki atmosfer gergindi.
Belki de cesaretimi toplayıp
Her neyse. Buraya Kılıç Tanrısı’yla tanışmaya geldim, bu yüzden bazı riskler almaya kararlıyım.
“Affedersiniz, saygısızlık etmek istemedim. Sadece buranın havasından çok etkilendim,” dedim Eris’in yanına otururken. Güvenli tarafta olmak için Öngörü Gözümü etkinleştirdim.
Nina sonunda bakışlarını bana dikti. “Peki. Neden geldin?”
“Savaşa gireceğim belli bir kişi var ve Kılıç Tanrısı’nın yardımını almayı umuyordum.”
Kaşları şaşkınlıkla çatıldı. “Birkaç on yıl daha herhangi bir savaşta yardıma ihtiyacın olmayacağını sanıyordum?”
“Görüyorum ki Asura Krallığı’ndaki konuşmamızı hatırlıyorsun. Bunun için teşekkür ederim,” dedim, gerçekten etkilenmiştim.
Burnunu çekti. “Elbette hatırlıyorum. Ben Eris değilim.”
Kılıç Tanrısı Stili uygulayıcıları ile iletişim kurmanın zor ve hızlı kuralı, her şeyi açık ve kolay anlaşılır tutmaktı. Atofe kadar dengesiz değillerdi ama ruh halleri bozulmaya başladığı anda kılıçlarını çıkarma eğilimleri vardı. Nina gibi narin yüz hatlarına sahip biri bile istisna değildi ya da öyle olduğunu varsaymak yanlış olmazdı.
“O zaman söylediklerim değişmedi ama buraya farklı bir konu için geldim. Geese adında bir adamla dövüşeceğim, bakın…”
“Hmm…”
“Kılıç Tanrısı’nın çok meşgul olduğundan eminim ama beni onunla temasa geçirebilir misiniz?” diye devam ettim.
Nina yüzünü buruşturdu. Benim gibi güvenmediği birinin adamla tanışmasını istemediğini düşündüm.
“Her neyse, Kılıç Tanrısı’na sunmak üzere bir de hediye getirdim – hoşuna gideceğinden emin olduğum bir şey.” Bu durum için hazırladığım sihirli bir kılıç değildi. Öyle bir şey değildi. Yüz yıl önce usta demirci Kuelkin tarafından dövülmüş küçük bir kılıç getirmiştim.
Orsted’e göre, Kılıç Tanrısı az sayıda kılıç toplamamış bir kılıç uzmanıydı. Özellikle bu kılıç onun için çok özeldi çünkü gençliğinde umutsuzca arzuladığı ama bir türlü elde edemediği bir kılıçtı. On yıllar boyunca bu kılıç elden ele dolaşmış ve sonunda Asura Krallığı’nda orta halli bir soylunun eline geçmişti. Bu soylu, kılıç kullanmasını hiç gerektirmeyen bir hayat yaşıyordu. Kimse farkına varmasaydı, belki de sonsuza dek orada kalacak, adamın salonunu süsleyecekti. Ne yazık ki (onun için), Ariel’in adını adama yakınlaşmak için kullanmıştım. Evini ziyaret ettim ve salon dekorasyonundaki zevki için ona iltifatlar yağdırdım. Bazı iyilikler karşılığında bıçağı bana bıraktı. Şimdi tek yapmam gereken onu Kılıç Tanrısı’na teslim etmekti ve umarım müzakereler sorunsuz geçerdi.
“Son bir kez daha açıklayayım. Tanışmak istediğiniz kişi Gall Falion, doğru mu?” Nina sordu.
Şaşkınlıkla kaşlarımı ördüm. “Ha? Şey, evet. Bu doğru.” Sanki buralarda Gall Falion dışında başka bir Kılıç Tanrısı varmış gibi konuşmuştu.
“O zaman burada değil.”
“Oh, anlıyorum…” Düşünceli bir şekilde başımı salladım. “Peki, nereye gitti? Ve ne zaman dönmesini bekleyebilirim?”
Nina omuz silkti. “Kim bilir. Hiç bileceğinden şüpheliyim.”
“Hm?” Sesim şaşkınlıkla titredi. Bir şeylerin ters gittiği kesindi. Gözlerini şüpheyle kısmış olan Eris’e baktım.
“Ne demek istiyorsun?” diye sordu.
Nina, Eris’in bakışlarına karşılık verirken ifadesi değişti. Konuşmak için ağzını açtı ama kaşları çatıldı ve ağzından hiçbir kelime çıkmadı. Her ne oluyorsa, bu konuda konuşmakta zorlanıyordu.
Hemoroid ameliyatı olmak için Asura’ya falan mı gitti?
Nina, “Kılıç Tanrısı Gall Falion… savaşta kayboldu,” dedi.
Eris’in dudakları inceldi. “Kime karşı?”
“Gino Britz.”
Eris’in gözleri fal taşı gibi açıldı.
Gino Britz, hatırlayabildiğim kadarıyla, gücü Eris ve Nina’nın yanında sönük kalan bir Kılıç Aziziydi. Orsted’e göre, adamın yeteneği vardı, ancak bundan bir şey çıkıp çıkmayacağı, adamın kendisiyle pek ilgisi olmayan faktörlere bağlıydı.
Bir saniye bekle. Gino Britz gerçekten Kılıç Tanrısı Gall Falion’u yendi mi? Ama bu şu anlama gelir.
“Ne demek istiyorsunuz?” diye açıklık getirmeye çalıştım, “şu anki Kılıç
Tanrı Bay Gino Britz mi?”
“Evet. Babam – hayır, yani Kılıç Tanrısı Gall Falion kaybettiği gün Kılıç Mabedini terk etti.” Nina onun şu anda nerede olduğuna dair hiçbir fikri olmadığını da ekledi.
Ne yapacağımı şaşırmıştım. Dahası, onun için bu kadar zor olması gereken bir konuyu tartışmak zorunda bıraktığım için üzüldüm. Nina babasına büyük saygı duyuyordu, bu yüzden onun çok daha genç bir kılıç ustasına yenilmesi şok etkisi yaratmış olmalıydı. Bu sadece liderlikte bir değişiklik değildi; Nina’nın kendisi de kendisinden daha aşağı seviyede olması gereken biri tarafından geçilmişti.
“Utanç içinde kaçtı,” diye mırıldandı Eris nefesinin altında.
Evet, teşekkürler, Eris. Hadi şu korkunç kılıçlı kadını kışkırtalım. Omurgamdan aşağı bir ürperti aktı ve onun düşüncesiz ifadesinin olası sonuçlarını düşünürken vücudumdaki tüm tüyler diken diken oldu. Hayal ettim: Nina her an ayağa fırlayabilir ve Eris’e kılıcını çekebilirdi. Neyse ki bu sadece benim hayal gücümdü. Öngörü Gözüm bana Nina’nın sakince oturmaya devam edeceğini bildirdi.
“Evet,” diye onayladı Nina. “Sanırım bu doğru. Gino hepimize kıyasla deneyimsiz ve yeteneksizdi.”
Eris bir an sessiz kaldıktan sonra, “Ama şimdi değil mi?” dedi.
“Hayır, artık değil. Gino dışarıdaki herkesten daha güçlü. Bu kadarından eminim.” Gino’dan bahsederken Nina’nın yüzünde bir kısmı korku, geri kalanı hayranlık olan bir duygu karışımı belirdi. Böyle bir tepki verebilmesi için Gino’nun gücünün gerçek olması gerekiyordu.
Hedefim değişmişti. Belki Falion’dan bu kadar çabuk vazgeçmem kabalıktı ama belki de şu anda Gino Britz ile ittifak yapmak daha iyi bir seçenekti. Bununla ilgili tek sorun Orsted’in bana onunla ilgili herhangi bir bilgi vermemiş olmasıydı. Benim de onu ikna edebilecek bir hediyem yoktu. Bu kılıcı kabul ederse harika olurdu ama ona pek keyif vereceğinden şüpheliydim. Sadece Falion için kişisel bir önemi vardı. Aksi takdirde, o kadar da etkileyici değildi.
Hmm. Ne yapmalı? Zirveye tırmanıp Kılıç Tanrısı unvanını alacak kadar güçlüyse, vahşi bir mizacı olduğuna bahse girebilirim. Müzakerelerin başarısız olabileceğini düşünürsek, şimdilik geri çekilmek muhtemelen en güvenli yol olacaktır… Öte yandan, buraya kadar geldik.
En azından onunla tanışmak ve konuşmak en iyisi gibi görünüyordu. Hediyeyi beğenip beğenmeyeceği konusunda hiçbir fikrim yoktu ama en azından bir hediyem vardı. Kimse hediyeden nefret etmez, değil mi?
“Eris, Gino’yla dövüşmek ister misin?” Nina sordu.
“Ne demek istiyorsun?”
“Şu anda, onu yenersen Kılıç Tanrısı olabilirsin.”
Eris omuz silkti. “İlgilenmiyorum.”
Nina rahat bir nefes aldı. “Tamam. Evet, doğru. Anlamıştım. Bunu duyduğuma sevindim.”
Aklıma gelmişken, Orsted’den daha önce bir şey duymuştum. Tanrı’nın kılıcı olup da zaman ilerledikçe ortadan kaybolan, tarihin sayfaları arasında kaybolan insanlar olduğunu söylemişti. Ne de olsa bu kalıtsal bir veraset sistemi değildi. Kılıç Tanrısı, stilin en güçlü uygulayıcılarına verilen bir unvandı. Bu yüzden hüküm süren Kılıç Tanrısı bir savaşı kaybettiği anda konumunu da kaybediyordu. Çoğu kişi için yenilgi ölüm demekti. Bu sadece statü kaybı değil, yaşam kaybı demekti.
Kılıç Tanrısı olmak için yapmanız gereken tek şey bir öncekini savaşta yenmekti. Kılıç Tanrısı, Kılıç Tanrısı Tarzı dışından birine yenilirse, en güçlü öğrencisi onun yerini alırdı. Durum ne olursa olsun, yüksek rütbeli meslektaşlarından daha az yetenekli olmayan çok sayıda Kılıç İmparatoru ve ardından Kılıç Kralı vardı. Bu da böyle bir rejim değişikliğinin Kılıç Mabedinde nasıl bir kaosa yol açacağını tahmin etmeyi kolaylaştırıyordu.
Gall Falion unvanı aldığında da aynı şey olmuştu. Kılıç İmparatorlarından Kılıç Krallarına kadar aşağı yukarı eşit güçte olanlar, unvanı kendileri için çalma umuduyla yeni atanan Kılıç Tanrısına meydan okumaya karar verdi. Unvanı elinden alınmadan ve bilinmezliğe gömülmeden önce sadece bir gün ayakta kalabilen Kılıç Tanrıları vardı.
Aynı şey Gino Britz’in de başına gelebilir.
“Peki ya sen Nina? Kılıç Tanrısı olmayı denemeyecek misin?” Eris sordu.
Nina karnını okşayarak, “Ben… bunu bir seçenek olarak bile düşünemiyorum,” dedi.
Bu konuda biraz ketum davranıyor. Regl döneminde falan olabilir mi? Öyle mi? Hayır, kadınlar sadece regl oldukları için karınlarını ovuşturmazlar. Varsayımlarda bulunmak iyi değildir. Eminim kabız olmuştur.
Eris’e baktım. Nina’nın cevabı karşısında şok olmuş görünüyordu. Görünüşe göre, bu onu hazırlıksız yakalamıştı.
“Oh…” Eris’in yüzü düştü, yerini hayal kırıklığı ve umutsuzluğa bıraktı.
Bu ikisi arasındaki ilişki hakkında, aynı yaşta olmaları ve Eris’in dengi olabilecek ve onunla arkadaşlık edebilecek çok fazla kişi olmaması dışında çok fazla şey bilmiyordum. Birbirlerine olan bağları Linia ve Pursena’nınkinden kesinlikle farklı görünüyordu. Eris’in kadına karşı ne hissettiği hakkında hiçbir fikrim yoktu.
Yine de söyleyebileceğim bir şey vardı: Nina, Gino Britz’in müttefikiydi. Gino’dan önce Kılıç Kralı olmuştu ve ondan daha yaşlıydı ama bu durum onun gücünü ve yeni Kılıç Tanrısı olarak meşruiyetini tanımasına engel olmamıştı. Konuşma şekli, Eris’in cevabını duyana kadar, Eris’in unvan için Gino’ya meydan okumaya gelen bir başkası olduğundan endişelendiğini gösteriyordu. Eris’in niyeti bu olsaydı, Nina önce onu düelloya davet etmek isteyebilirdi.
Ancak şimdi Eris’in pozisyonla ilgilenmediğini anladıktan sonra Nina sağ dizini indirdi ve iki bacağını da altına aldı.
“Yeni Kılıç Tanrısı’na saygılarımızı sunmamız mümkün mü?” Umutla sordum.
Nina başını salladı. “Şu anda olmaz. Zaten elleri dolu.”
“Bunu söyleyeceğini hissetmiştim.”
Şu anda dünyanın dört bir yanından Kılıç Mabedine akın eden kılıç ustaları olduğuna şüphe yoktu. Kaçının Kılıç İmparatoru ve Kılıç Kralı olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu ama bunun da ötesinde, muhtemelen diğer mezheplerden olanlar da onu alt etme şansları olduğu izlenimiyle buraya gelmişlerdi. Nina ve burada Gino’yu Kılıç Tanrısı olarak kabul edenlerin geri kalanı, değersiz olanları ayıklama rolünü oynuyorlardı.
Eris, Nina’nın ayıklaması için biraz ileri bir yaşta gibi görünüyor, diye düşündüm ama bu özel toplantının sebebinin muhtemelen bu olmadığını anladım. Sadece durumu özel olarak açıklamak istemişti.
Yine de Eris’i oldukça iyi tanıyor gibi görünüyordu. Belki de Eris’i kendi haline bırakırsa, Çılgın Kılıç Kralımızın doğrudan Mabedin derinliklerine hücum edip Gino’yla kavgaya tutuşabileceğini düşündü. Yine de Bayan Nina, Eris’imizin bir zamanlar olduğundan çok daha olgun olduğunu bilmenizi isterim.
“Eğer Gino ile konuşmak istiyorsan, hm…” Nina durakladı, düşünüyordu. “Burada işler kısa bir süre içinde sakinleşir. O zaman geri gelebilirsin.”
Başımı salladım. “Tamam o zaman. Ama her ihtimale karşı bir şey sormak istiyorum. Geese adında bir adam buraya gelmedi, değil mi? Maymun gibi suratı olan bir iblis.”
“Demonfolk? Burada mı? Büyük ihtimalle hayır.”
“Tanrı olduğunda ısrar eden ve ilahi bir mesaj iletmeye çalışan bir adam hakkında hiç rüya gördünüz mü?”
Kafası karışmış bir şekilde kaşlarını çattı. “Hayır.” Eris’e bir bakış attı, sessizce tüm bunların ne hakkında olduğunu bilmek istiyordu.
Eris ters ters baktı, Nina’nın ondan açıklama beklemesine sinirlenmişti.
Evet, garip soru için özür dilerim.
“Eğer değilse, endişelenecek bir şey yok. Bahsettiğim iki kişi kötü şöhretli dolandırıcılar, bu yüzden eğer ortaya çıkarlarsa çok dikkatli olun.”
“Anladım.”
Sanırım Kılıç Mabedi büyük bir fiyasko oldu. Gall Falion’un nerede olduğunu daha sonra araştırmayı planlıyordum ama şu an için kendimizi mazur görmekten başka bir şey yapamazdık.
“O halde, buraya gelme amacım olan her şeyi yaptım.” Eris’e baktım. “Peki ya sen? Etrafa biraz daha bakmak ister misin? Burası sana anılarını hatırlatıyor olmalı.”
“Gerek yok.”
Oof, bu soğuk.
Nina rahatlamış görünüyordu. Sanctum’un etrafındaki atmosfer zaten kasvetliydi. Eris’in küçük bir gezintiye çıktığını ve yoldan geçenlere kılıcını savurduğunu hayal edin. Olgunlaşmıştı ama biri kavgaya tutuştuğunda geri adım atacak kadar değil.
“O zaman buraya daha sonra tekrar geliriz, Nina,” dedi Eris.
“Kulağa hoş geliyor, Eris. Ortalık biraz daha sakinleştiğinde geri gel.”
Kısa süreli vedalaşırken sesleri nazikleşti.
***
Eğitim salonundan çıktığımızda kompleksin derinliklerinden gelen bir kakofoni sesi duyduk. Ya Gino diğer Kılıç Tanrısı Stili uygulayıcılarıyla savaşıyordu ya da sempatizanları olası meydan okuyucuları alt etmek için ellerinden geleni yapıyorlardı.
Eris bir an durakladı ve omzunun üzerinden geriye baktı. Kollarını kavuşturmuştu. Bacakları her zamanki gibi omuz genişliğinde açılmıştı ve dudakları büzülmüştü.
Onu üzecek bir şey mi yaptım? Merak ettim. Yine de bana bakmıyordu bile. Gözleri eğitim salonuna yapışmıştı.
“Sorun nedir?” Sonunda sordum.
“Sanki artık burayı tanımıyorum bile.” Yüz ifadesi tarifsiz bir kederle gölgelendi. Onda bu kadar duygu görmek nadir rastlanan bir durumdu. Terk edilmiş Fittoa Bölgesi’ne baktığında bile yılmamıştı.
Evet ama o bunu görmeye hazırdı, diye hatırlattım kendime. Bu kez eski, tanıdık mekanına dönmüştü, hiçbir şeyin eskisinden farklı olmayacağından emindi… ve öyleydi.
Liseden mezun olup daha sonra mezun olarak geri dönmek gibi bir şey olmalı. Eski kulübünüzü görmeye gidiyorsunuz ve tabii ki üyeler ve danışman farklı, ama atmosfer ve ulaşmaya çalıştıkları hedefler de değişmiş. İşte o zaman artık burada sizin için bir yer olmadığı hissine kapılıyorsunuz.
Kuşkusuz, hiçbir kulüpte yer almadım, bu yüzden onlar hakkındaki bilgim mangadan geliyor.
“Hm?” Kafamı kaldırdığımda, iki tahta kılıç taşıyan bir adamın eğitim salonunun içinden bize doğru aceleyle geldiğini fark ettim.
Kuyruğunu bacaklarının arasına kıstırıp kaçan bir meydan okuyucu sanırım? Çok geçmeden üniforma giydiğini fark ettim. Burada öğrenciydi. Daha yakından incelediğimde, daha önce seslendiğim, girişte kar kürüyen adamla aynı kişi olduğunu gördüm.
“Bayan Eris!”
Tahta kılıçlardan birini ona doğru fırlattı. Kılıç inanılmaz bir hızla ona doğru geliyordu ama kadın kılıcı havadan kolayca kaptı; kılıç avucuna çarptığında büyük bir alkış koptu. Hesaplaşmak için geri dönmüştü. Bunu biliyordum. Burada bir şey yaptı, değil mi?
“Benimle bir deneme turu yapar mısın?” diye sordu ve anında hedeften çok uzakta olduğumu kanıtladı.
Eris hiç vakit kaybetmeden, “Elbette. Gel biraz al.” diye cevap verdi.
Maçlarını izleyebilmek için onlardan uzaklaştım. Açıkçası neler olup bittiğini takip etmekte biraz zorlanıyordum. Kılıç Tanrısı Stili uygulayıcıları arasındaki konuşmalar ancak bir dizi homurtudan ibaretti ve onları takip eden eylemler fiziksel ve ani idi.
Her ikisi de tahta kılıçlarıyla duruşlarını alırken ikisinin arasına sessizlik çöktü. Eris kılıcını yüksekte tutarken öğrenci kılıcını merkezine yakın tutuyordu. Eris’in aşırıya kaçmaması için dua ettim.
“Shhk!”
Bir sonraki anda, durgun havayı keskin bir nefes yarmış. Öğrencinin formu bulanıklaştı. Eris hamlesini yapmak için o eşzamanlı anı seçti. Metalik bir çınlama yankılandı. Ben daha ne olduğunu anlayamadan öğrenci tek dizinin üzerine çökmüş, tahta kılıcı havada dönmeye başlamıştı. Birkaç saniye önce işgal ettiği alanda bir hava kabarcığı kıvrıldı -son nefesi- ve kılıcı yere düşüp kara saplanırken kayboldu.
Her şey bir anda oldu. Olanları ancak Öngörü Gözüm sayesinde takip edebildim. Öğrenci Işık Kılıcını serbest bırakmıştı ve Eris de tekniğe aynı şekilde karşılık vermişti.
Burada asıl korkutucu olan, birkaç dakika önce kar kürüyen bu genç adamın aniden Işık Kılıcı gibi bir teknikle ona doğru gelmesi. Hâlâ buradayım, değil mi? Kafam hâlâ boynuma bağlı mı? Kompleksin içindeki koridorda yürürken kafamı kesmiş olamazlar ve ben sadece çılgın bir ölüm rüyası görüyorum… değil mi?
Eris, “Vuruşunuzun sonunda sol elinizle tutuşunuz zayıf,” dedi.
“Ne?!”
“Bu yüzden kılıcın uçtu.”
“İnanılmaz!” demeden önce birkaç saniye sessizlik oldu. Çok teşekkür ederim!” Kendini çoktan kardan kurtarmıştı, ancak onun geri bildirimini aldıktan sonra dizlerinin üzerine çöktü ve başını eğdi
Kafa.
“Hımm.” Eris ona homurdandı ve bana doğru gelmeden önce tahta kılıcını yere fırlattı. “Ne?” Ona baktığımı fark edince dudaklarını büzdü ve bana ters ters baktı.
“Oh, hiçbir şey.”
Omuzlarından önemli bir yük kalkmıştı. İfadesi söyleyemeyeceği şeyleri söylüyordu: Evet. Buranın böyle olması gerekiyordu.
“Olan biten her şey yüzünden burası biraz kargaşa içinde. Eminim ortalık yatıştığında, tam da hatırladığın gibi olacak,” dedim.
“Her neyse. Umurumda değil.”
İtirazlarına rağmen bunu duyunca rahatlamış görünüyordu.
Tekrar geleceğiz. Tabii kazlarla olan savaşımızı atlatırsak.
Kılıç Tapınağı ziyaretimiz sona erdi. Biraz fiyaskoydu ama hayat böyledir. Gall Falion artık Kılıç Tanrısı olmasa bile, yine de savaşta zorlu bir müttefik olabilirdi. Onun izini sürmeyi paralı asker grubuma bırakacak ve başka birini bulmakla meşgul olacaktım. Sıradaki: Kuzey Tanrısı Üçüncü Kalman.
