ERTESİ SABAH köyden ayrılırken köylüler bize mutlulukla rehberlik ettiler. Her nedense, bize herkes için paketlenmiş bir dizi yemek, ilaç olabilecek bazı yaprak demetleri ve oyulmuş ahşap bir tılsım figürü verdiler.
Ona figür desem de karmaşık bir şey değildi; sadece üzerine tüyler (sanırım bir gökyüzü halkına ait) yapıştırılmış basit bir tahta çubuktu. Belki de bu toprakların tanrısının çağlar boyunca aktarılan idolüydü. Gök Tanrısı gibi. Basit bir şekilde yapılmış olsa da, paha biçilmezliği Zanoba’yı sevinçten ağlatabilirdi.
“Çok teşekkür ederim.”
Teşekkür ettim ve sözlerim anlaşılmasa da minnettarlığım anlaşıldı. Veda sözlerime kanatlarını katlayarak ve yumruklarını göğüslerinin önünde çaprazlayarak karşılık verdiler.
Aluce Tepesi sakin bir yerdi. Hafif eğiminden aşağıya doğru esen rüzgâr serindi ama hava açıktı ve yamacı beyaz çiçeklerden oluşan bir bahçeyle süslenmişti. Sieg mışıl mışıl uyuyordu, herkese teşekkürler ve geri kalanımız da bir uyuşukluk dalgasıyla mücadele etmek zorunda kaldık.
“Fwah… Oh, doğru.”
İyi bir gece uykusundan yeni kalkmış olmamıza rağmen hepimizin birden uykusunun gelmesi tesadüf olamazdı. Herkese önceden hazırladığım Qikara Meyvesini verdim.
Yamaçtaki beyaz çiçek bahçesine bir kez daha baktım. O vahşi çiçeklerin saldığı polenlerin güçlü bir uyutucu etkisi vardı.
Gözlerimi daha da kısarak baktığımda, bahçeye karşı kamufle olmuş, pusuya yatmış tek bir yaratık görebiliyordum. Cennetin Planörü adında bir canavardı bu. Uyku getiren beyaz çiçeklerin arasında saklanıyor ve çok yaklaşıp uykuya dalan herkese saldırıyordu. Diğer canavarlara kıyasla oldukça küçüktü, sadece yaklaşık iki metre uzunluğundaydı. Tüylü bir kertenkeleye benziyordu. Ön kolları bir yarasanınki gibi perdeliydi ve kuyruğunun zehirli bir iğnesi vardı. Diğerlerine göre daha temkinli bir canavardı ve uykuda olmayan avına karşı asla harekete geçmeye cesaret edememesiyle bilinirdi.
Evet, ona korkak diyebilirsin. Sieg mışıl mışıl uyuyordu ama Cennetin Planörü saldırmadı. Geçmemize izin verdi.
Beyaz çiçeklerin yatıştırıcı etkisi yaklaşık bir saat sürüyordu. Orsted’e göre, bahçede uyuyakaldığınızda asla uyanmazdınız, ancak onlardan hızla uzaklaşırsanız etkileri uzun sürmezdi.
Yine de Sieg sadece bir aylıktı. Yeterince uzaklaştığımızda, tedbir olarak ona bir panzehir büyüsü yaptım. Qikara Meyveleri’nin güçlü bir uyarıcı etkisi vardı ama bunu bir bebeğe vermek kulağa tehlikeli geliyordu.
“…!”
Biraz daha yürüdükten sonra Eris bize bir işaret verdi ve hepimiz karşılık olarak çömeldik.
Tepenin üstünde dev bir kuş vardı. Tüyleri olmasaydı, iki ayağı üzerinde tepinen bu kuşu bir dinozor sanabilirdim. Yaklaşık on metre boyunda olmalıydı. Muazzamdı.
“Bu büyük bir şey…”
“Sanırım bunun adı… Devasa Çene’ydi, yanılmıyorsam.”
Bu tepedeki en güçlü canavardı. İlahi Kıta sakinleri bu canavarla karşılaşmaktan korkuyordu. Eğer bir kasabanın yakınlarında ortaya çıkarsa, onu savuşturmak için herkesi göndermek ya da daha küçük bir köy söz konusu olduğunda tüm nüfusu tahliye etmek zorunda kalırlardı. Hatta yolculara bu şeyle karşılaşmamaları için tılsımlar bile verilmişti…
Oh. Demek tılsım bunun içindi.
“Oh, Rudy, bak.”
Sylphie’nin önerisi üzerine canavarın arkasından baktım ve taştan bir tapınağa benzeyen bir şey gördüm. Varış noktamız, diye düşündüm.
“Ne yapmalıyız? Savaşalım mı?”
Güzel soru. Şimdilik canavar bizi fark etmemişti, bu yüzden gizlice geçmek hâlâ bir seçenekti… ama hiçbir ayrılma belirtisi göstermediğine göre buranın onun bölgesi olduğuna dair bir önsezim vardı. A-seviyesindeki canavarlar arasında Taş Topumdan refleks olarak kaçabilenler de vardı, yani bir dövüşte kolay lokma olmayacaktı.
Eris’e baktım ve başımı salladım. Hâlâ tek kelime etmemiş olmama rağmen beni gayet net bir şekilde duymuş gibi görünüyordu. Sanırım onu aşağı indiriyorduk. Burada hâlâ denemeye değer bir şey yapmamıştık ve bundan kaçınırsak başarısız bir not alacağımızı hissediyordum.
“Eris dikkatini çekecek, ben ayaklarını bağlayacağım ve bağladıktan sonra Sylphie ve Roxy birlikte saldıracak. Onu tek vuruşta indirebilir miyiz bilmiyorum, o yüzden önce kanatlarına nişan alın. Eğer o noktada işini bitirebilecek gibi görünürsek, Eris son darbeyi vuracak. Eğer benim Bataklık’ımdan kaçabilecek gibi görünürse, ben işini bitirirken Eris biraz zaman kazanacak. Tamam mı?”
“Anladım!” Eris mücadelenin içine atlarken onayladı. Yerinde kalması söylenmesinden bıkmış bir köpek gibiydi.
Gözlerimi diğer ikisine çevirdim. Roxy ve Sylphie, Eris’i her iki kanattan da destekleyebilecekleri pozisyonları almak için koştular. Sylphie’nin hızlı olduğunu neredeyse unutuyordum. Doğum yaptıktan sonra tamamen iyileştiğinden şüpheliydim… belki de bu tür bir iyileşme, iyileştirme büyüsünün hızlandırabileceği bir şeydi.
Bekle, canavar Eris’i çoktan fark etti.
“Gaaaaaaaaah!”
“Goooooouuuwrhhh!!!”
Canavar Eris’in kükremesine kendi kükremesiyle karşılık verdi. Kükremesi yakındaki bir dinleyicinin kulak zarını patlatmakla tehdit ediyordu ama Eris korkmadığını gösterdi. Durdurulamayacaktı. Kendisine doğru gelen canavara saldırdı, sonra bir an için durdu. Kaçmıştı.
Bir sonraki an, canavarın gagası saniyeler önce üzerinde durduğu toprağı kazıyordu. Kanatlarını açtı ve inanılmaz bir hızla saldırmak için yerden tekmeledi.
Eris kaçarken karşılık verdi ve canavarın ağzından aniden bir kan püskürdü. Canavar onu fark etmişti, bu yüzden öldürücü bir darbe olarak kullanılamadı. İşe yaramamasının başka bir nedeni daha vardı: Canavar çok büyüktü ve boynu çok yukarıdaydı. Plana sadık kalmalı ve onu aşağı sürüklemeliydik ki canına okuyabilelim.
“Bataklık.”
Canavar Eris’le yüzleşmek için döndü ve hücum etmek için vücudunu alçaltırken ayaklarının etrafında bir bataklık oluştu. Bir anda toprağın altına battılar. Kaçmak için kanatlarını çırpmaya çalıştı. Ancak…
“Görkemli buz bıçağı, düşmanımı yere sermen için seni çağırıyorum! Icicle Break!”
“Sonic Blast!”
Diğer ikisinin büyüleri ileri fırladı ve canavarın çırpınan kanatlarını ezdi. Canavar, hayatta kalmasının tek yolu parçalanmış olsa da sağa sola savruluyordu. Yaratığın gözlerinin önünden geçen son şey tek bir kılıçlı kadındı; kılıcını başının üzerinde sallayan kızıl saçlı bir savaşçı.
“Hmph!”
Tek bir nefesle saldırdı. Işık Kılıcı. Tanrı Kılıç Stilinin gizli tekniği. Sadece insanları değil, yaşayan her varlığı tek bir darbede yenmek için yaratılmıştı. Bu vuruş kelimenin tam anlamıyla anında öldürmeydi.
Hiç ses çıkmadı. Eris’in kılıcı canavarın kafasını tam ortadan ikiye ayırdı. Vücudu seğirirken canavarın gözleri kafasının içinde geriye yuvarlandı. Hareket etmeyi bırakmadı. Vücudu kasıldı, boynu baş edemeyeceği kadar çok su fışkırtan bir hortum gibi her yöne büküldü. Ulaşabildiği her şeye akılsızca saldırdı.
Normalde bir vuruşla iş biterdi ama canavarlar belli bir boyuta ulaştıklarında sorun yaratmaya başlıyorlar…
“Stone Cannon.”
Taş Topu büyüm canavarın kafatasına çarptı. Saldırı, Eris’in açtığı yaraya saplandı ve kafatasının arkasından çıkmadan önce canavarın beynini parçaladı. Kemik ve gri madde büyük bir gürültüyle canavarın arkasına püskürdü. Canavar sanki onu çeken ipler aniden kesilmiş gibi cansız bir şekilde yere düştü. Boynu bir gümbürtüyle bataklığa düştü.
“…”
Eris bir süre dikkatle izledi ama savaşın bittiğine karar verdikten sonra bana döndü ve el sallamaya başladı. Roxy de iyi olduğunu belirtmek için asasını kaldırdı. Sylphie sanki hayatında hiç bu kadar devasa bir canavar görmemiş gibi büyük bir ilgiyle canavara bakıyordu.
Pekala, bu iyi gitti. Üzerine çullandık ve tek bir çizik bile almadan çıktık. İblis Kıtası’nda seyahat ederken işler kesinlikle bu kadar sorunsuz gitmemişti. Eris ve ben güçlenmiştik.
“Mmahhh, waaaah!”
Oops. Sieg uykusundan uyandı ve sırtımda yaygara koparmaya başladı. Aww, zavallı bebek. Acıktın mı? Yoksa babanın sırtında olmaktan hoşlanmıyor musun? Üşüdün mü? Üşüdüysen, üzgünüm. Yakında sağ salim eve döneceğiz.
“Oooh…”
Tam o sırada fark ettim. Yüzümdeki ifade dramatik bir şekilde değişmişti. Eşlerim de bana yaklaştıklarında bunu anlamışlardı. Dehşet içinde kendimden geçerken dişlerimi sıktım, bakışlarım yenilmiş canavara sabitlenmişti. Bataklıkta cansız bir şekilde yatıyordu.
“Oh!”
Sylphie bunu fark etti. Sorun canavar değildi. Ayaklarımın dibindeki bir şeydi. Orada…evet, buharlı bir su birikintisi oluşmuştu. Bu buhar sırtımdan da yayılıyordu. Tuhaf bir şekilde sıcaktı.
“Welp. Görünüşe göre seni yakaladı,” dedi Roxy, havayı yumuşatarak. Evet, haklıydı; Sieg beni yakalamıştı. Aslında sırtımın her tarafını.
“Düşünüyorum da, kendi oğlum… tam arkada. Gardımı indirdim… Sylphie… Eve döndüğünde Lucy ve diğerlerine onları sevdiğimi söyle… Hepsinin büyüdüğünü görmek istedim… Ama şimdi kardeş olarak yaşamlarını sürdürmek için birbirlerine göz kulak olmak zorundalar… Babaları inci gibi kapıların yanında büyükbabalarıyla çay içiyor olacak…”
“Rudy, dramatik olmayı bırak. Sieg’i bırak ve cübbeni ve Sihirli Zırhını çıkar artık! Koku yapışmadan önce onları yıkamalıyız!”
“Tamam, peki.” Monologumu bitiremedim.
Tapınak tam önümüzdeydi. Hedefimize varmıştık.
***
Bir tapınak olarak adlandırmak için biraz küçük görünüyordu. Yaklaşık bir metre boyunda ve iki metre genişliğindeydi. Taştan yapılmış çift kapısı yarı aralıktı ve tek bir kişinin zar zor geçebileceği genişlikteydi. Kapının üzerinde aşina olduğum bir amblem vardı. Evet, son zamanlarda taktığım, uzaktan ejderhaya benzeyen o amblem.
Ejderha halkının amblemi.
Bunlar ejderha kalıntılarıydı.
Kalıntıların yanında bir tür sunak görebiliyordum ama harap olmuş ve yosunlarla kaplanmıştı. Belki de bu bir çeşit büyülü alettir? Harabeleri gözden saklamak için bir şey. Görmeye alıştığım eski ışınlanma çemberlerine kıyasla, bunun farklı bir havası vardı. İnsanlar uzun zaman önce buraya hac ziyareti yapmış olmalı.
Buradaki tek fark sunak değildi. Tapınağın kendisiyle ilgili bazı ayrıntılar, bu çemberleri barındıran kalıntılardan farklıydı. Bildiğim kadim ışınlanma çemberleri bodrum katı olan tek katlı binalardı. Yarı-ajar kapıdan görebildiğim kadarıyla bu tapınakta merdivenler vardı. Karanlığa inen merdivenler. Eldivenimle kapıya vurmayı denediğimde, ses uzun bir süre yankılandı. Yerin derinliklerine iniyor olmalı.
Hmm… Burada vaftiz edilmem söylendiğini biliyorum… ama böyle bir yerin içinde gerçekten yaşayan biri var mıydı? Tam kapısının eşiğinde bir canavar dolaşıyordu, yerel halkın başa çıkmaktan korktuğu bir canavar.
“Evde kimse var mı?” diye seslendim ama cevap alamadım. Arkamı döndüm ve yanlış bir yola sapmış olabileceğimizi ima edercesine diğerlerine şaşkın bir bakış attım. Karşılığında aldığım tek şey Eris’in sert komutuydu: “İçeri girin artık.”
Sanırım içeri bir göz atacağım. Eğer yanlış yeri bulursak, aramaya devam edebiliriz.
“Pardon…” Her ihtimale karşı, içeri adımımı atmadan önce girişimi belli ettim.
Sihirli Zırhımın bir soketine taktığım fener ruhu parşömenini çıkardım ve inişimizi aydınlattım. Merdiven boşluğunda ince bir toz tabakası oluşmuştu, bu da son zamanlarda çok kullanılıp kullanılmadığını merak etmeme neden oldu. Ayrıca birilerinin düzenli olarak temizleyip temizlemediğini de merak ettim, çünkü hiçbir yerde yosun yetişmiyordu. Ev gibi olmayabilirdi ama yine de insan yaşamına dair belli belirsiz izler taşıyordu.
Her seferinde bir adım, yavaş ama emin adımlarla merdiven boşluğundan indim. Hemen arkamda Eris, Roxy ve Sylphie vardı. Sieg’i hâlâ sırtımda taşıyordum, bu yüzden Eris’in önden gitmesine izin vermek en iyisi olabilirdi…
Bu düşüncemi tamamlayamadan merdiven sona erdi. Önümde yarısı çatlamış bir kapı daha vardı. Bir kez daha, sadece tek bir kişinin geçebileceği genişlikteydi. Ancak bu sefer, içeriden zayıf bir ışık sızıyordu. İçeride biri mi vardı? Yoksa avını cezbetmek için ışığı kullanan bir canavar mı vardı?
Biraz gerginleşiyordum… ama bunu halletmem gerekiyordu.
Sieg’i Sylphie’ye verirken, “Ben önden keşif yapacağım,” dedim.
“Ben de seninle geleceğim,” dedi Eris.
Başımı salladım. İkimiz kapıdan geçip geniş, açık bir alana girdik. Neredeyse bir plaza gibiydi, bir avuç kalın sütunla destekleniyordu.
İçimde garip bir his vardı, sanki kutsal bir yere giriyormuşum gibi. İkinci bir his, daha çok bir önsezi gibiydi: Burası daha önce gördüğüm ejderha halkı harabelerinden çok Perugius’un yüzen kalesine benziyordu. Sütunların kalınlığı ve yerleşimi özellikle yüzen kalenin seyirci odasına benziyordu. Burası gerçekten Perugius’tan ilham almış olmalı.
Duvarları şamdanlar süslüyordu, odanın genişliği içinde sönük duruyorlardı. Yalnız değillerdi; odanın diğer ucunda bir çeşit çeşme vardı ve her yeri aydınlatan soluk mavi bir ışık saçıyordu.
Eğer yaklaşırsak, bir canavar ortaya çıkıp bize saldırır mı? Ya da incelediğimizde HP ve MP’mizin yenilendiğini mi görecektik? Hangisi olursa olsun, çeşmenin yanından geçen bir patika tapınağın içine doğru ilerliyordu.
Bu odada herhangi bir tehlike hissetmedim, bu yüzden Sylphie ve Roxy’yi içeri çağırmaya karar verdim… ama tam bunu yapmayı düşünürken, bir tıkırtı sesi duydum.
Ayak sesleri. Birden fazla ayak sesi. Çeşmenin yanındaki patikadan geliyor gibiydiler.
Arkamdaki kapıyı korumak için bir duruş aldım. Eris de bir adım ileri atıp kılıcını hazırlayarak beni takip etti. Gerçekten de bu ayak seslerinin ikna edilebilecek insanlara ait olmasını umuyordum… ama bela gibi görünüyorlarsa, geçici bir geri çekilme her zaman bir seçenekti.
Ayak seslerinin sahipleri kendilerini gösterdiler. Tek bir bakış bana bu adamların bela olduğunu söyledi. Aynı zamanda ikna edilebileceklerini de söyledi.
Karşımızda maskeli üç kişilik bir grup vardı. Sylvaril, Arumanfi ve Nanahoshi.
“Oldukça hızlı geldiniz, Rudeus Greyrat.”
Ve sonra… Perugius ortaya çıktı.
“Devasa bir Çene’nin bölgede dolaştığını duydum… ama bunun sizin için pek de bir deneme olmayacağını bilmeliydim.”
Gizli kamerada falan mıydım? Buraya bir deneme olduğunu düşünerek geldim ama bana bunu yapmamı söyleyen adam bitiş çizgisinde ortaya çıktı. Biri bir köşeyi gösterip gülümsememi mi söyleyecekti?
“Yani… Um?”
“Ne diye oyalanıyorsun? Bebeğini hemen içeri getir.”
Şaşkınlığıma rağmen, Perugius sanki bu sürpriz değilmiş gibi bana emretti. Çeşmenin kenarında bekliyordu.
Neler oluyordu? En azından şimdilik, bir kavgaya girecekmişiz gibi görünmüyordu. Nanahoshi buradaydı, sanki Perugius’un ailesinden biriymiş gibi, ama savaşmayı planlasaydı onu yanında getirmezdi.
Ya da bekle, yanlış mı anladım? Nanahoshi’yi dövüşmek istediği için getirmiş olabilir mi? Belki de onun incinmesini istemediğim içindir? Hayır, bu çok saçma olurdu. Bu büyük Lord Perugius’tu. Böyle korkakça bir numaraya tenezzül etmezdi, değil mi? Değil mi?
Sylphie ve Roxy’nin içeri girmesine izin vermeye karar verdim. Roxy içeri girer girmez Perugius bir an için kaşlarını çattı.
“Lord Perugius, bir iblis…”
Sylvaril’in sesi onaylamıyordu. Bunu görmezden gelebileceğini ummuştum. Ne de olsa burası yüzen bir kale değildi.
“Hmph, çok iyi.”
Ne kadar yüce gönüllü bir hükümdar. Gerçek bir magmo.
Her neyse.
Çeşme yetişkin bir insanın içinde yıkanabileceği kadar büyük görünüyordu. Aslında üzerine çıktıktan sonra bunun bir çeşmeden çok oval şekilli bir taş küvet olduğunu gördüm. Küvetin dibine sihirli bir daire oyulmuştu ve çeşmenin ışığının kaynağı da buydu. Işık suyun içinden yayılarak tüm odaya ürkütücü bir parlaklık veriyordu. Bir gece havuzunun gerçeküstü güzelliğine sahipti, ancak bu havuzun bir tür sihirli alet olduğu açıktı.
Ya da belki tam olarak değil. Bu sihirli alet tamamlanmamış gibi görünüyordu. Küvetin içinde taşlara oyulmuş birkaç sihirli daire daha vardı ama bunlar yanmıyordu. Ayrıca küvetin etrafında bir şey tutmak için tasarlanmış gibi görünen birkaç girinti vardı, ancak onları hiçbir şey işgal etmiyordu. Muhtemelen birkaç parçası eksikti.
“Bu da ne?”
Sylvaril, “Burası vaftiz kurnası,” diye cevap verdi.
Vaftiz çeşmesini görüyorum.
Tam o sırada Sylvaril, Sylphie’nin yanına geldi.
Sylvaril iki elini Sylphie’ye uzatırken, “Bebek,” diye emretti.
Sylphie’nin vücudundan bir ürperti geçti. Sylvaril’in elleriyle benim aramda bir ileri bir geri baktı.
“Ne yani, Lord Perugius oğlumu kendisi mi vaftiz edecek?” Yarı şaka sordum.
“Evet,” diye karşılık verdi. “Bu bir sorun mu?”
“Oh, hiç de değil! Aklından bile geçirme.”
Bu, Perugius’un bizi buraya kadar getirttiği, dövdüğü ve sonra da sırf vaftiz yapabilmek için görkemli bir giriş yaptığı anlamına mı geliyordu?
Burada başka bir yedeği yoktu. Eğer Perugius Sieg’e bir şey yapmak isteseydi, uçan kalede bundan kurtulması daha kolay olurdu. Onu boğmayı ya da boğulmayı seçeceğini sanmıyordum. Öte yandan, uçan kalede benimle uğraşmak bazı mobilyaları kırabilirdi. Bu yüzden beni İlahi Kıta’ya çekmiş olabilirdi, böylece mecazi olarak bunu dışarıda halledebilirdik…
Hayır. Perugius şimdiye kadar benim için çok şey yapmıştı. Burada ona güvenmek zorundaydım.
“Sylphie.”
Ona bir bakış attım. Sylphie bir an için soluk soluğa kaldı ama kısa süre sonra derin ve kararlı bir nefes alarak Sieg’i Sylvaril’e uzattı.
Sylvaril Sieg’i nazikçe kollarına ve kanatlarına sardı, Perugius’a doğru yürüdü ve diz çöktü. Sieg’i saygıyla Perugius’a sundu. Perugius sunağa yerleşti, sonra önündeki bebeğe yakından baktı.
“Hmm… Yeşil saçlar, hafif sivri kulaklar. Gözleri delici bir ışık parıltısı gibi, yine de genel olarak nazik görünüyor. İyi bir çocuk.”
Yani, aynı fikirdeydim… ama gerilmeye başlamıştım. Bu vaftiz Sieg’in gerçekten Laplace olduğunu gösterip onu oracıkta öldürtebilir miydi? Ona güvenmediğimden değil, ama oooh, bu korkutucuydu… İzlemeye dayanamıyordum. İblis Öngörü Gözümle ona bakmak zorunda kaldım.
İblis Gözümün bana gösterdiği imgelemde, Perugius tek eliyle biraz su alıyordu. Bir saniye sonra, bu gerçekleşti. Perugius suyu sıkıca kavradığı ellerinin arasına aldı. Kollarını kavuşturdu, yumruklarını omuzlarına bastırdı ve bu pozu birkaç saniye boyunca sessizce sürdürdü. Sonra yavaşça ellerini açtı ve Sieg’in yanağına dokundu.
“Ejderha Kral Perugius adına, bu bebeği, insanlığın bu yumurtasını kutsuyorum. Ellerimle seni vaftiz ediyorum ve benim adımla seni vaftiz ediyorum. Bu çocuğun kabuğundan çıkıp güçlü, bilge ve nazik bir şekilde büyüyebilmesi için ona Selahaddin adını veriyorum.”
Perugius’un eli -daha doğrusu Perugius’un elinin ıslandığı su- soluk bir sarı renkte parlıyordu. Su bir süre daha parlamaya devam etti. Perugius ışığın söndüğünü görünce bebeği kaldırdı ve Sylvaril’e geri verdi.
Diz çökmüş olan Sylvaril onu saygıyla kabul etti ve ayağa kalkarken nazikçe taşıdı. Sylvaril yavaşça Sylphie’ye döndü ve bebeği ona uzattı. Sylphie Sieg’i kollarına alırken biraz şaşkın görünüyordu.
Sieg’in yüzüne bakmaya çalıştım ama hiç farklı görünmüyordu. Sylphie’ye ve bana boş bir ifadeyle bakıyordu, tıpkı bir aylık bir bebeğin normalde bakacağı gibi. Saçları da hâlâ yeşildi. Az önce ne olmuştu?
“Yani… Um?”
“Hmph.”
Perugius homurdanarak ayağa kalktı ve rahatça bana doğru yürüdü. Yüzüme karşı beni derinden sarsan bir şey söyledi.
“Kafana ne girdi bilmiyorum ama o bebeğin Laplace olmadığını uzun zamandır biliyordum.”
Ağzından çıkan kelimeleri anlamam tam beş saniye sürdü.
“Uh… Sen?”
“Arumanfi benim gözlerimdir. Laplace’ı görsem asla yanılmazdım. Saçlarındaki yeşil tonu tamamen farklı. Göz rengi de farklı. Manası etkilemekte başarısız. Ve insanı kalbinin derinliklerinden ürperten o iğrenç lanetten yoksun.”
Yani… Perugius, Sieg doğduğu andan itibaren onun Laplace olmadığını biliyor muydu?
“Bunu çok fazla önemsiyor gibiydin, ben de seni bu tapınağa çağırdım.
Bu su, belirli kişiler onunla temas ettiğinde renk değiştirecek şekilde yapılmıştır. Eğer o kişi Laplace olsaydı, su kırmızı renkte parlardı.”
“Ama sarıya dönüştü, değil mi?”
“O Kutsanmış Çocuk değil ama taşıdığı Laplace Faktörü çok güçlü. Onun canlılığını ya da olağandışı gücünü fark etmediniz mi?”
“Yaptım.”
Bu kadar güçlü olmasının garip olduğunu düşünmüştüm. Bu her şeyi açıklıyor. Ve hey, sağlıklı olmak hiç de kötü bir şey değil.
Yine de Laplace değildi. Ne rahatlama… Ama bekle.
“Bu Arumanfi’nin Sieg’in doğumuna sebepsiz yere müdahale ettiği anlamına gelmiyor mu?”
“Bunun için özür dilerim. Tesadüf eseri de olsa, sizi kötü bir zamanda çağırmışım gibi görünüyor. Gerçi çocuğunuz gerçekten Laplace olsaydı mükemmel bir zaman olurdu.”
Uhhh. Keşke bundan daha önce bahsetseydin. Cidden, bu da ne?
“Peki, bunca yolu ne için geldik…?”
“Vaftiz için. Uzun zaman önce Asura Krallığı’nda bir gelenek vardı; bir çocuğa ismini vermekle görevlendirilen kişi, o çocuğa doğduğu topraklarda vaftiz ve vaftiz töreni düzenlerdi. Buna ek olarak, ebeveynler yeni doğan çocuklarıyla birlikte o topraklara yolculuk ederlerdi… Gerçi bu artık çoktan unutulmuş bir gelenek.”
“Ah… İsimlerini vermek mi?”
“Bana öyle şaşkın şaşkın bakma. Bir keresinde bana söz vermiştin, değil mi? Adını koymam için oğlunu getirecektin. Bundan böyle bu çocuğa Selahaddin diyebilirsin.”
Öyle mi yaptım?
Aslında, bekle, öyle bir his var içimde. Bana onu getirmemi söylediğinde, sanırım gerçekten de biri tarafından böyle bir şey söylendi. Belki de ben. Şaka olarak söylemiştim.
“Ama bu çocuk…”
Perugius ayağa kalkarken, “Bana teşekkür etmene gerek yok,” dedi. “Sana verdiğim sadece küçük bir hediye.”
Ama bu çocuğun zaten mükemmel bir ismi vardı.
Sieghart. Ne yapacağımı şaşırmıştım. Reddedemeyeceğim bir tekliften bahsediyorum.
Oh, pekala. Sieghart Saladin Greyrat o zaman. Dilimden düşmedi. Kulağa da sert geliyordu. İsmin Perugius’un kendisinden geldiğini bilmek ona gerçek bir güç verdi. Evet, fena değil. Fena olmayanın olabileceği kadar fena değil. Ben de öyle hissettim.
Sieg yeni bir isim aldı ve vaftiz yolculuğumuz sona erdi.
***
Pek sayılmaz.
Işınlanma büyüsüyle yüzen kaleye geri döndük. Tam nihayet rahatlayıp evimize dönebileceğimizi hissettiğimizde, Perugius son bir kez daha taht odasına gelmemizi emretti.
Roxy bir iblis olduğu için izin verilmedi, bu yüzden eve erken gitti. Sylphie’yi de eve göndermeyi düşündüm ama görünüşe göre başka fikirleri vardı, bu yüzden benimle kaldı. Eris kollarını kavuşturmuş arkamda duruyordu. Ne olursa olsun orada olacaktı.
On iki ruhun ve Perugius’un önünde durduk.
“Sanırım yeterince konuyu saptırdık. Asıl meseleyi ele alalım,” diye konuştu Perugius yüzen kalenin tahtında buyurgan bir şekilde otururken.
Gerçek bir sorun mu? Gerçek bir sorunumuz mu vardı?
Ah, anlıyorum. Perugius’un çocuğumun ötesinde bir işi olmalı. Sanırım başka bir şey istedi.
“Rudeus Greyrat.”
Daha önce gösterdiğinden tamamen farklı olarak sert bir bakışla bana baktı. Olay neydi? Ne yaptım ben?
“Atofe ile bir ittifak kurduğunuzu duydum.”
Evet, Perugius’un Atofe’yle arası pek iyi değildi. Belki de ona sormadan önce haber vermeliydim.
“Laplace ile yaklaşan savaş ne olursa olsun, neden bana danışmadan onun gibi bir kadınla konuştun?”
“Şey, görüyorsun, uh-”
“Ama bunun geçmesine izin vereceğim. Daha önce gösterdiğiniz kararlılığın ışığında öfkeyi sineye çekebilirim. Köprünün altından çok sular aktı. Ne de olsa Laplace ile her zaman tek başıma savaşmak niyetindeydim.”
Yani aramız iyi mi?
“Bir mesele daha var.”
Perugius çenesini sallayarak bir şey işaret etti ve tek bir kız öne çıktı. Beyaz bir maske takmış, on altı yaşlarında bir kızdı. Zaman geçtikçe yaşlanmayan bir kızdı. Şimdi hem Sylphie’den hem de benden daha genç görünüyordu.
Nanahoshi Shizuka. On iki vasalın arasındaki kız öne çıktı ve maskesini çıkardı. Ardından, çelişkili bir ifadeyle, “Eve dönmek için sihirli çemberi tamamladım” dedi.
“Anlıyorum. Sonunda, ha?”
Yanıt, arkamda birdenbire ortaya çıkmış gibi görünen Orsted’den geldi. Nanahoshi göğsünün önünde bir yumruk sıkarken Orsted’e baktı.
“Evet. Orsted. Bunca zaman sonra… Her ne kadar mükemmel olmasa da.”
“Aferin.”
Orsted içtenlikle konuştu. Bunlar sadece birkaç kısa kelimeydi, ancak kısalıkları yürekten geldiklerini açıkça vurguluyordu.
“Evet… Evet!”
Nanahoshi’nin sesi dalgalandı. Akmak üzere olan gözyaşlarını durdurmak için yüzünü buruşturdu; onları tutmak için hafifçe başını kaldırdı. Neredeyse beni de ağlatacaktı.
Ev ışınlanma çemberi. Nanahoshi’nin bunca zamandır hayalini kurduğu şey.
Eve dönmek için çabaladığı tek şeydi. Son derece vatan hasreti çekiyordu. Bir fikirden bir teoriye, başarısızlığa ve sonra başka bir fikre geçmişti. Sonunda teoriyi çiviledikten sonra, teknolojiyi gerçeğe dönüştürmek, mühendislik becerilerini deney üstüne deneyle keskinleştirmek zorundaydı.
Perugius’un yanında çıraklık yapmaya başlayalı beş yıla yaklaşıyordu. Gerçekten de uzun bir süre. Ve şimdi, nihayet tamamlamıştı…
Nanahoshi, “Rudeus, işiniz başınızdan aşkınken sizi rahatsız ettiğim için özür dilerim,” dedi.
“Oh, hayır. Aksine, sizi bunca zaman beklettiğim için özür dilemeliyim…”
Yani beni buraya çağıran Nanahoshi miydi? Ve bunca zaman tek bir şikayet etmeden mi bekledi? Hayatının işini yeni bitirmiş olmasına rağmen mi?
“Sorun değil. Ayrıca, tebrikler. Bebek için.”
“Çok teşekkür ederim.”
“Aslında biraz şaşırdım. Sanırım düşünmen gereken çok şey vardı…”
“Düşünmek,” ha…? Düşünen bir tip olduğumdan pek emin değildim. Aklımdan geçen pek çok şey düşünce olarak nitelendirilmezdi.
“Son deney için bir miktar manaya ihtiyacım olacak. Yapacak çok işin olduğunu biliyorum ama lütfen yardım eder misin?”
Bununla birlikte Nanahoshi beni selamladı. Gözlerinde bir ateş vardı; bunun son adım olduğunu, hedefe ulaşmanın yakın olduğunu biliyordu.
“Tabii ki.”
“Bu bir ya da iki ay sürebilir. Sorun olur mu?”
“Öyle olmalı.”
Bir ay, ha? Reddetmek için sebeplerim vardı ama buna hakkım yoktu. Geese’i yenene kadar bekleyip bekleyemeyeceğini sormak istedim ama bunu yüksek sesle söyleyecek kadar aptal değildim. Nanahoshi yeterince beklemişti.
Nanahoshi bir kez daha eğilerek, “Çok teşekkür ederim,” dedi.
Tam o sırada Sylphie’ye doğru baktı. Yüzü hâlâ tedirginlikle bulutlanmış olan annesine. Nanahoshi ona doğru zıpladı ve kulağına bir şeyler fısıldadı. Sylphie’nin vücudundan bir sarsıntı geçti ve ardından yüzünde şaşkın bir ifadeyle Nanahoshi’ye döndü. Nanahoshi başını salladı. Sylphie bana baktı ve sonra başıyla onayladı.
“Pekâlâ o zaman, ışınlanma çemberine gidelim.”
Ne konuştukları hakkında hiçbir fikrim yoktu ama Nanahoshi yolumuza devam edeceğimizi açıkladı.
-
Sylphiette
Sanırım kendi kafamın içinde sıkışıp kaldım.
Tek başıma endişelendim, her şeyi kendi başıma çözmem gerektiğine kendimi ikna ettim ve kendimi bir tür felce uğrattım… Ama biraz düşünseydim, artık yalnız olmadığımı fark ederdim. Güvenebileceğim bir ailem vardı. Rudy o sırada yarı şaka yapıyor olabilirdi ama “kardeşler gibi birbirimizi kollamak” hakkında bir şeyler söylemişti.
Benim hiç kardeşim olmadı ama Sieg’in oldu. Lucie güvenilir bir abla olmak için elinden geleni yapıyordu. Ona güvendiğimi söylemek zordu, o henüz bir çocuktu ama büyüyünce güvenebileceğim biri olacağını hissediyordum. İçinde benim kanımı taşıdığını bilmek beni bu konuda biraz şüpheye düşürüyordu…
Arus ve Lara da bir gün büyüyeceklerdi. Sieg yalnız olmayacaktı.
Ailem dışında da desteğim vardı. Nanahoshi bana herhangi bir endişem olursa bunu onunla konuşabileceğimi söyledi. Ondan böyle bir şey duymayı beklemiyordum, bu yüzden biraz şaşırdım. Kraliçe Ariel’e, Luke’a, Zanoba’ya ya da Cliff’e sorsaydım, muhtemelen onlar da bana kulak verirlerdi.
Her zaman saç rengimin değişmesinin korkakça bir çıkış yolu olduğunu düşünmüştüm ve bir yanım saçım yeşil kalsaydı Kraliçe Ariel ya da Luke gibi insanların benimle arkadaşlık etmeyeceğini düşünüyordu ama şimdi bunların hiçbirinin doğru olmadığını, yine de benimle arkadaşlık edeceklerini biliyordum. Tıpkı yıllar önce Rudy’nin yaptığı gibi.
Elbette, ilk başta biraz daha sarsılmış olabilirlerdi. Belki saçımla, iblis mirasımla, nasıl bir Süperd olmam gerektiğiyle ilgili yaygara koparırlardı. Tüm bunlara rağmen, şu anda sahip olduğumuz ilişkilere kesinlikle ulaşacağımızı hissettim.
Elbette Sieg de aynı türden arkadaşlar edinebilirdi. Çocukluğumda Rudy bana nasıl arkadaş edineceğimi öğrettiğinde edindiğim gibi. Bu yüzden kendimi bu endişelere kaptırmayı bırakmalıydım. Sieg’e bunları kendim öğretecektim.
Bu düşünce aklımdan geçerken, Rudy’nin önümde ilerlerken sırtını görmek için başımı kaldırdım.
“…”
Her ne sebeple olursa olsun, kolunun eteğini tutmaya karar verdim.
Rudy arkasını döndü. Yüzünde her zamanki ifade vardı; nazik ama biraz da özür dileyen ve endişeli. Sanırım ona bunu ben ilham ettim.
“Rudy.”
Adını söylediğimde etrafına bakındı ve gözleriyle diğerlerine devam etmelerini işaret etti. Herkes gitti ve yalnız kaldığımızda Rudy kollarını omuzlarıma doladı ve bana sarıldı. Sieg’i ezmemek için yumuşakça, nazikçe, Rudy’nin ince ama kaslı vücudu benimkini sardı. Zırhı onu biraz sert hissettiriyordu ama bu beni rahatlatıyordu.
“Rudy… Özür dilerim, sanırım. Seni endişelendirmişim gibi görünüyor. Yeşil saçlarını gördüm ve geçmişimi hatırladım. Her şeyin nereye varacağını düşündüm. Belki de bu çocuğun bu dünyada bir yeri olmayacağını düşündüm…”
“Bu senin hatan değil. Herkes bazen endişelenir. Ve bir isim bulmayı unuttuğum için suç bende.”
“Evet… Ama ayrıca, son zamanlarda sadece Roxy ve Eris ile seyahat ediyorsun, değil mi? Çocukları tek başıma korumam gerektiği fikrine kapıldım…”
“Bu hiç de doğru değil!”
İnkârının gücü beni biraz ürküttü ama bunu beklemeliydim. Rudy bunu söylerdi, değil mi?
“Evet. Biliyorum. Biliyordum ama unutmuşum. Özür dilerim.”
“Hayır. Özür dilemenize gerek yok.”
“Bir anlık zayıflık yaşadım.”
Sieg’in başını okşadım. Bir süredir uyuyordu. Ne zaman uyuyakalmıştı?
Bu yolculuk beni düşündürdü-Sieg, düşündüğüm kadar kırılgan değilmiş. Gücü ya da sağlığı açısından değil. Daha çok, ruhu çok güçlüydü.
Artık her şey yolunda. Sanırım yolculuk sırasında sana bakmak beni rahatlattı. Bizi gerçekten koruyacağını hatırlamamı sağladı.”
Rudy kıkırdadı. Yüzü kuşkulu görünüyordu, sanki herhangi bir yönünün rahatlatıcı olabileceğine inanmıyormuş gibiydi. Ama Rudy her şeyi olduğu gibi kabul etti. Sieg yeşil saçlıyken soğukkanlılığını falan kaybetmemişti. Lord Perugius’a bile cesaretle bakmıştı. Başka bir çocuk aynı türden bir tehlikeyle karşılaşsa onun da aynısını yapacağından emindim.
“Şey… Sylphiette.”
Rudy bazen bana tam adımla seslenirdi. Bunu genellikle iki nedenden biri için yapardı: ya yaramaz bir şey istemek için ya da özür dilemek için.
“Ne oldu, Rudeus?”
“Bebeğe isim vermeyi unuttuğum için bana kızabilirsin. Tamam mı?”
“Ha? Ama gerçekten kızgın değildim… Söylemem gerekirse, daha çok hayal kırıklığına uğradım ve sinirlendim…”
Cevap verirken telaşlanmaya başladım. Rudy’nin bir isim düşünmeyi unuttuğunu duyduğumda aklıma gelen tek şey çocuğumun Rudy ya da dünyadaki herhangi biri tarafından sevilmeyebileceğiydi. Bunu Rudy’ye açıkladığımda bembeyaz kesildi. Büyük bir şoktu… Oh, ama bu doğru. Bu çok mantıklıydı. Kızmadan hayal kırıklığına uğramak onun için daha da zor olmalı.
“Oh… Anlıyorum. Anladım, bir dahaki sefere kızgın olacağım. Beni ve çocuklarımızı bir daha asla unutma, ahbap!”
“Evet, hanımefendi.”
Rudeus başını salladı. Biraz utangaç görünüyordu.
Rudy böyle zamanlarda çok şirindi. Hâlâ erkek olduğumu düşünürken kıyafetlerimi çıkardığında da böyleydi… Ooh, bunu hatırlamak beni çok utandırdı! Biliyorum, o zamanlar çocuktuk ve o zamandan beri birbirimizi pek çok kez çıplak gördük ama yine de…
“Hadi gidelim. Nanahoshi’ye yardım etmelisin, değil mi?”
“Evet… Bu arada, sana ne söyledi?”
Önemli bir şey değildi. Sadece konuşmak istersem beni dinleyeceğini söyledi. İnsanlar bunu birbirlerine her zaman söylerler.
“Bu bir sır.”
Bunu kalbime yakın tutacaktım. Nanahoshi fısıldamak için Rudy’nin değil de benim kulağımı seçtiği için kendimi mutlu hissettim.
Gülümsedim. Ben gülümsediğimde Rudy de gülümsedi.
“Selam Rudy,” dedim sevincime hâkim olamayarak. “Bu yolculuk için biraz kendimde değildim ve herkesi endişelendirdim. Çocuklar büyüdüğünde ve senin için işler yoluna girdiğinde… Bu çok uzun bir zaman sonra olacak. Ama o zaman geldiğinde, hep birlikte başka bir seyahate çıkalım.”
“Evet,” diye cevapladı Rudy sert bir baş hareketiyle.
Bir süre birlikte kaldık, sadece birbirimizin gözlerinin içine baktık. Bir hevesle gözlerimi kapattım ve Rudy bu fırsatı değerlendirerek bana nazik bir öpücük verdi. Gözlerimi tekrar açtığımda o kadar utandım ama aynı zamanda o kadar mutlu oldum ki dudaklarım istemsiz bir gülümsemeyle kıvrıldı.
“Hadi gidelim.”
“Elbette.”
Başımı salladım ve diğerlerine yetişmek için hızla ilerledim. Rudy’nin hemen yanında.
