İşte oradaydık.
Kutudan çıktıktan sonra yönümüzü bulduğumuzda önümüzde geniş, açık bir ova uzanıyordu. Belki soğuktan, belki de ince havadan, ama tek bir ağaç bile yetişmiyordu. Zemin kısa otlar ve çalılıklardan başka bir şeyle kaplı değildi.
Deniz seviyesinden üç bin metre yüksekteydik. Soğuktan nefeslerimiz bembeyaz olmuştu. Neyse ki hiç kar yoktu ve arazi pürüzsüz ve düzdü. Yolculuk etmek çok zor olmayacaktı. İyi zaman geçirip bir gün içinde Aluce’ye varacakmışız gibi görünüyordu.
Şimdilik ay gökyüzünde yükseklerdeydi. Yıldızlar üzerimizde ışıl ışıl parlıyordu, muhtemelen onlara çok daha yakın olduğumuz için. Gece pek çok canavarı saklıyordu ve karanlıkta kaybolmak kolaydı.
Şimdilik kamp kurduk.
Daha önce avladığımız keçileri yemeye karar verdik. Bir kamp ateşi yaktık, toprak büyüsüyle yaptığım bir tencerede biraz su ısıttık ve et suyu yapmak için birkaç keçi kemiği attık. Su kaynadıktan sonra eti ve yanımızda getirdiğimiz bazı baharatları ekledik. İşte, keçi çorbası.
Böyle canavarları nasıl pişireceğimi bana Geese öğretmişti. Şimdi o benim düşmanımdı. Hayatın seni nereye götüreceğini asla bilemezsin.
Her neyse, hava soğuktu, ben de kutuyu kıtanın rafına taşıdım. Hepimiz bir araya toplanıp içinde uyuyacaktık. Etrafta hiç yakacak odun yoktu ama her ihtimale karşı kendi stoklarımızdan bir gece yetecek kadar getirmiştim. Kamp ateşini kutunun içine taşıdık, çatıya bir baca yaptık ve ısınmış bir odada uyuduk.
Buradaki yetişkinler biraz soğuğa aldırmayacak kadar seyahat etmişlerdi ama Sylphie’nin vücudunu ve Sieg’i düşünmek zorundaydık. Sieg’in yanakları kıpkırmızıydı ama ateşi varmış gibi görünmüyordu. Durumu iyiydi. Orsted’in söylediği gibi, vücudu sağlam yapılıydı. Yine de bebekler kolayca hastalanabilirdi, bu yüzden gözümü dört açmalıydım.
İçinde bulunduğumuz kutu sağlam olsa da, yaban domuzu benzeri bir canavarın ovanın öbür ucundan üzerimize saldırıp her şeyi uçurumdan aşağı yuvarlama ihtimali her zaman vardı. Diğer üçü uyurken biz nöbetleşe nöbet tutuyorduk.
Hanımlarla kucaklaşmak küçük oğlumun (adı Sieg ya da Arus olmayan) uyanmasına neden oldu ama kendimi kontrol ettim. Üzgünüm Sieg, yeni bir bebek kardeş bir süre beklemek zorunda kalacak.
***
Ertesi gün yürüyüşe devam ettik.
Aluce şehri bulunduğumuz yerin kuzeydoğusundaydı ve arada geniş, boş düzlüklerden başka bir şey yoktu. Görünürde bir işaret varmış gibi görünmüyordu… ilk başta.
Uzun zaman önce, bir kahraman bu topraklara geldi ve İlahi Kıta’yı geçti. Laplace Savaşı döneminde, İblis Kıtası tarafından İlahi Kıta’ya tırmanmış ve ardından zaferleri için çok değerli olduğunu kanıtlayacak gizli bir beceri elde etmişti. Zamansız bir ölümle karşılaşması durumunda, kahraman elde ettiği tekniğe giden yolu gösteren işaretler bıraktı.
Bu arada, bu kahraman “Perugius” adını taşıyordu.
Buradaki arazide kısa otlar ve az sayıda ağaç olduğu için işaretler oldukça bariz bir şekilde göze çarpıyordu. Sabah olduğunda tek yapmamız gereken etrafımıza bakmaktı ve ne biliyorsunuz? Bir tanesi tam şuradaydı.
Yaklaştıkça, işaretlerin sütunlar olduğunu gördük. Yaklaşık bir buçuk metre boyundaydılar ve muhtemelen toprak büyüsünden yapılmışlardı. Kollarınızı sarabileceğiniz kadar kalındılar. Sütunun üst kısmı zamanla aşınmış ve yıpranmıştı. Bir kesit alırsanız, sütunun silindirik olmadığını, bunun yerine bir damla şeklinde olduğunu görebilirsiniz. Bu damlanın sivrilen ucu şehre doğru bakıyordu.
Perugius Efsanesi’nde böyle yazıyordu. Bu dönüm noktası şüphesiz sadece o kitabı okuyan insanlar için anlamlıydı. Perugius’un kendisi tarafından verilen bir duruşmadan beklediğim gibi, kitabı pek çok ipucu içeriyordu. Kitabı kendisinin yazdığını düşündüğümden değil.
Yolculuğumuz birkaç saat sürdü.
Belki de otoyolda değil de düzlükte olduğumuz içindi ama etrafta bir sürü canavar vardı. Çoğunlukla üç türden birine giriyorlardı: ilk olarak yaklaşık iki bin metrede ortaya çıkan Kanatlı Keçiler, dört metre uzunluğunda gelinciklere benzeyen Cennetin Mustelaları ve Nidhogg Devekuşları olarak bilinen dev, iki ayaklı yırtıcı kuşlar. Çok fazla amfibi ya da böcek canavarı yok gibiydi, bunun sebebinin buranın tüm yıl boyunca soğuk olması olduğu düşünülüyor. Güç açısından onları Orta Kıta’nın kuzeyindeki canavarlarla aynı seviyeye koyabilirim. Asura Krallığı veya Millis yakınlarında bulunanlar kadar zayıf değillerdi, ancak İblis Kıtası veya Begaritt Kıtası’ndakiler kadar da güçlü değillerdi. Çift haneli sayılara ulaşan sürüler oluşturan tek canavar Kanatlı Keçilerdi; Cennetin Mustelaları ve Nidhogg Devekuşları ise ya tek başlarına ya da ara sıra çiftler halinde dolaşıyorlardı.
Kanatlı Keçileri D derecesine, diğer ikisini de C aralığına koyardım. Ancak hepsi uçma yeteneğine sahipti, bu yüzden Orta Kıta’da ortaya çıkarlarsa onları bir derece yükseltmem gerekirdi. İnsanların uçabilen şeylere karşı psikolojik bir zayıflığı var.
Bizim gibi maceracılar için neredeyse hiç tehdit oluşturmadıklarını söylemeye gerek yok. Eris Kanatlı Keçilerin dikkatini başka yöne çekerken Roxy onları yok etmek için yüksek dereceli bir büyü yapmak üzere geride kaldı. Eris diğer iki türün işini hiç düşünmeden tek başına bitirebilirdi. Bırak Sieg ya da Sylphie’yi, bana bile ulaşamazlardı. Ah, evin erkeğine bizi koruduğu için çok minnettardım!
Yine de gardımızı düşürmedik. İlahi Kıta’da bundan daha büyük zorluklar olduğu kesindi. Yolculuğumuz sırasında buralardan geçmemiş olsak bile ormanlarda, dağlarda ya da en azından labirentlerde bunlardan daha güçlü canavarlar olurdu.
Cehennem olarak bilinen Kutsal Kıta labirenti, dünyanın en iğrenç canavarlarından oluşan ordulara ev sahipliği yapıyordu ve en içteki mabedi Vita adında acımasız bir balçık tarafından korunuyordu. Bir balçıktan bahsedilmesi bana Kütüphane Labirenti’ndeki İblis Kral’ı hatırlattı. Orsted’e göre bu başka bir seviyedeydi. Ona yaklaşmak istemedik.
Eris’e bundan tek kelime bile etmeyecektim. Bilseydi gitmek isterdi. Ya da, bekle-Eris artık olgun bir yetişkindi. Şımarık prenses günlerine kıyasla çok daha mantıklı ve uzlaşmacıydı. İçten içe gitmek isteyebilirdi ama bunu talep etmezdi. Öyle değil mi?
Konuyu açtıklarına kulak misafiri oldum. Sadece havadan sudan konuşuyorlardı.
“Aklıma gelmişken,” diye söze girdi Eris, “Kutsal Kıta’da Cehennem adında bir labirent var, değil mi?”
“Öyle,” dedi Roxy. “Oldukça tehlikeli olduğunu duydum. Aslında Üç Büyük Zindan’dan biri.”
“Keşke ben de gidebilsem.”
“Bakalım… Sanırım şu anki üyelerimizle epey ilerleyebiliriz. Gerçi Rudy labirentleri pek sevmez. Ne de olsa Paul’u bir tanesinde kaybetmişti…”
“Oh, doğru…”
Roxy onu benim için susturdu.
“Peki ya sen Sylphie?”
“Hm?”
Başımı çevirdiğimde Eris’in soruyu sırtımdaki taşıyıcıda bebekle oynayan Sylphie’ye yönelttiğini gördüm.
“Labirentlerle hiç ilgilenir misin?”
“Hmm… Sanırım hayır. Çocuklarım şu anda benim için daha önemli.”
Sylphie cevap verirken bir elini uzatıp Sieg’in başını okşadı. Ses tonu umursamazdı. Akıl sağlığı yerine gelmeye başlamış gibi görünüyordu.
Hayır, bu dar görüşlü bir düşünce tarzıydı. Yüzeyden varsayımda bulunamazdım. Onun güvenini yeniden kazanmam gerekiyordu. Paul, Lilia’yı hamile bırakan ilişkiyi yaşadığında Zenith’in güvenini yeniden kazanması çok uzun sürmüştü. Bir zamanlar Zenith’in neden bu kadar uzun süre kızgın kaldığını ya da neden onu affetmediğini anlamamıştım. Şimdi anlıyorum; çünkü Paul sadece yüzeyde gördüklerine tepki veriyor ve sadece istediğini elde edene kadar sürünüyordu.
Bir gülümseme aramamam gerekiyordu. Onun güvenini yeniden kazanmak için elimden gelen her şeyi yapmalıydım. Bu bir günde olmayacaktı ama ne kadar uzun sürerse sürsün, sadece Sylphie’yi değil çocuklarımı da sevdiğimi davranışlarımla göstermeliydim.
Bunu tam olarak nasıl yapacağımı düşünmek… işin zor kısmı buydu. Aklıma gelen fırsatları değerlendirmek zorundaydım.
Bunu aklımda tutarak yolculuğumuza devam ettik.
***
Şehri gördüğümüzde akşam olmuştu.
“Bu Aluce mi?”
“Biraz alçakgönüllü görünüyor.”
Roxy şaka yapmıyormuş. Ovada gördüğümüz tek şey, alçak bir çitle çevrili, kaya, toprak ve kemikten inşa edilmiş bir dizi evdi. Tahkim edilmiş surlar yoktu -bu dünyadaki kasabalar için nadir bir durum. Ama belki de doğru fikirdeydiler. Herhangi bir yükseklikteki bir duvar, uçabilen canavarları durdurmak için fazla bir şey yapmazdı. Yine de, şehriniz için hiçbir savunma hattına sahip olmamak akıllıca mıydı?
Çitlere yaklaşırken şüphelerim vardı ama yaklaştıkça… Nasıl tarif etsem? Sanki kasabanın üzerine bir film yerleştirilmiş gibi hissettim. Kasabaya bir camın arkasından bakmak gibiydi.
“Bir bariyere benziyor. Hem de büyük bir bariyer.”
Roxy’nin sözlerini duyduktan sonra, kasabanın gerçekte nasıl korunduğunu nihayet anlayabildim. Tabii ya. Tamamen savunmasız bırakılmasına imkan yoktu.
“Sence bizi içeri alırlar mı?” Sylphie sordu.
“Söylemesi zor,” diye yanıtladım bariyere yaklaşırken. “Orsted bu konuda hiçbir şey söylemedi.”
Yine de tanıdıklarımın çoğu gökyüzü halkı hakkında pek bir şey bilmiyordu. Gökyüzü halkını diğer kıtalarda göremezdiniz, bu yüzden neye benzedikleri hakkında hiçbir fikrim yoktu. Dışlayıcı mıydılar, yoksa diğer ırklara karşı dostça mı davranıyorlardı?
Sylvaril neredeyse tanıştığım tek gökyüzü insanıydı ve bana pek de iyi gözle bakmıyor gibi görünmesi varsayımlarıma renk kattı. Öte yandan, Zanoba gibi Perugius’un büyük saygı duyduğu insanlara karşı oldukça hoşgörülüydü. Belki de korktuğum kadar kötü değildi.
Sylvaril’in kişiliği yani. Bir bütün olarak skyfolk değil.
Her neyse, eğer kimse beni önceden uyarmayı düşünmediyse, o zaman kesinlikle herhangi bir tehlike yoktu. En azından “aniden saldırıya uğramak” gibi bir tehlike yoktu.
Kasabanın çitlerle çevrili bir bölümünün yanındaki bariyerin kenarına geldik. Bu dünyadaki bariyerler tipik olarak duvar gibi hareket eder, belirli bir alanı kordon altına alırdı. Bununla birlikte, bariyerler İlahi Kıta’da tamamen farklı davranabilirdi. Mesela, belki de temas halinde elektrik şoku vererek sizi yakıp kül edebilirlerdi…
“Bu oldukça sağlam. Acaba kesebilir miyim?”
Bu sırada Eris bariyere vuruyordu.
“Bekle, Eris! Ona dokunurken dikkatli ol! Ya o şey seni çarparsa?!”
“Ha?! Bunu biliyorum…”
Eris’in omurgasından aşağı bir ürperti geçti. Kim bilir nereye gelip ellerini kim bilir neyin üzerine koyarak pervasızca konuşmak.
“Peki, ne yapacağız?”
“Bu… güzel bir soru.”
Bariyerin dışından sesimizi yükseltsek, kasabanın içindeki herhangi birine ulaşabilir miydi? Görebildiğimiz kadarıyla çitin içi sadece tarım arazisiydi.
Bekle, skyfolk çiftlik yapıyor muydu? Sanırım yapıyorlardı. Kanatları olan insanların yemeye ihtiyacı yok değil ya. İblis Kıtası’nın derinliklerinde yaşayan o telepatik ırk bile hâlâ çiftçilik yapıyordu. Çiftçilik yaşamın anahtarıdır.
Şu anda tarımı boş verin, içeri nasıl girecektik? İçimden bir ses, girişe benzeyen bir şey görene kadar çitin etrafından dolaşmak istiyordu ama görebildiğim kadarıyla hiçbir boşluk yoktu. Yol gibi görünen bir şey de yoktu, yani hiçbir ipucu yoktu.
Aslında, uçabilen bir insan ırkının giriş olarak hizmet edecek bir kapı gibi boşluklar yapma kavramı var mıydı? Eğer yerde yürümeseydiniz, yol yapmanıza da gerek olmazdı. Bu, gökyüzünde bir giriş aramamız gerektiği anlamına mı geliyordu? Uçmamız için bir yol hazırlamadım… Hmm. Bariyeri yok etmek daha iyi bir fikir gibi görünmeye başlamıştı. Elbette daha sonra onarırdık ama içeri girene kadar hiçbir yere varamazdık.
“Pekala, hadi kıralım.”
“Hiç sormayacaksın sandım.”
“Aslında Eris, Taş Topumu kullanmayı düşünüyordum-”
“Araya girdiğim için özür dilerim,” dedi bariyerin arkasından bakan Roxy. “Ama görünüşe göre bir misafirimiz var.”
Bakışlarını takip ettiğimizde kasabanın içinden bize doğru uçan kuşları gördük. Ne kadar uzakta olsalar da oldukça büyük olduklarını söyleyebilirim. Muhtemelen insan boyutlarındaydılar… Bekle. Onlar insandı. Kanatları olan insanlar. Skyfolk.
“Bariyerlerini çaldığımız için mi şüphelendiler?” Sylphie sordu.
Haklı olabilirdi. Şehrinizin dışında ortaya çıkan canavarlara verilecek en iyi yanıt, bir bariyerin dışında olsalar bile onları yok etmekti.
Durum ne olursa olsun, ilk izlenimler önemliydi. İşyerinin bana aşıladığı müşteri hizmetleri becerilerini tazeleme zamanı gelmişti.
“…”
Gökyüzü halkı kanat çırpışları dışında hiçbir ses çıkarmadan üzerimize indi. Üç kişilerdi. Kuş postundan yapılmış basit cübbeler giymişlerdi… kuş postu demek biraz tuhaf kaçacak ama o tarz bir şeydi. Ellerinde mızrak tutuyorlardı. Bu biraz alışılmadık bir durumdu; mızrak kullandıklarını gördüğüm tek ırk Superd’lerdi.
Bize şüpheyle baktılar. Onları suçlayamazdım. İnsanlar buraya çıkmak için uçuruma tırmanmazlardı. Öte yandan ben, ışıl ışıldıyordum. Onları eski Rudeus Gülümsemesi ile karşıladım.
“Bize müsaade edin. Ben Rudeus Greyrat. Buraya geldim çünkü Lord Perugius çocuğumu burada vaftiz ettirmemi istedi. Kendisini tanıyor olabilir misiniz?”
“…”
İnsan Dilinde konuşarak açtım ama onlar anlamadığım bir dilde cevap verdiler. Ben yardım için eşlerime bakarken, gökyüzü halkından olan konuşmacı iki arkadaşına baktı.
“Evet, bu Gök Tanrı Dili,” dedi Roxy. “Ne yapmamız gerekiyor?”
Bu mantıklıydı. Kutsal Kıta’nın varsayılan dili Gök Tanrı Diliydi. Kahretsin, tamamen cahilim… Bu, yaşlı Rudeus’un aklını çelecek bir şeydi. Ama şimdi Orsted’in astıydım. Böyle küçük bir engel için hazırlıksız sayılmazdım.
“Merak etme, hazırlıklı geldim.”
Konuşmaya başlamak için sadece İnsan Dilinde konuştum. Sözlerim anlaşılmasa bile, sohbet etme niyetim anlaşılacaktı. Etkileşimimiz düşmanlık beslemediğimizi çabucak anlatmalıydı.
“Ahem.”
Boğazımı temizledim. Kesinlikle hazırlıklı olmama rağmen, Gök Tanrı Dili’nin nüansları üzerinde çalışacak vaktim yoktu. Bunun için bir tabela gerekiyordu. Ceketimin içinden bir tomar kâğıt çıkarıp belirli bir sayfaya çevirdim ve resepsiyon görevlilerine gösterdim. Üzerinde az önce Gök Tanrı Dilinde söylediklerimin transkripsiyonu vardı. Geriye kalan tek şey onların okuma yazma becerilerine güvenmekti…
“!!!”
Gökyüzü insanlarının tepkisi dramatikti. Hemen çitin önünden bir kazık çektiler ve ardından bizi içeri buyur etmek için kollarını ve kanatlarını açtılar.
Kutsal Kıta şehri Aluce’ye girdik.
***
Aluce şehri beklediğimden biraz daha sadeydi. Evler gerçekten de kemik, taş, toprak ve samandan yapılmıştı. Binaların çoğu üç ya da dört katlıydı. Özellikle sıra dışı olan bir şey seçmem gerekirse, o da hiç merdiven göremememdi. Sanırım buradaki insanlar uçabildikleri için merdivene ihtiyaç duymuyorlardı.
Gökyüzü halkı, ceket haline getirilmiş kuş tüyü postlar giyerek tarım arazileriyle ilgileniyordu. Buradaki en şaşırtıcı fark, insanların kanatları olmasıydı, bu yüzden kısa mesafelerde bile uçabiliyorlardı. Birkaç tanesi geldiğimizden beri yeni ziyaretçilerine daha iyi bakabilmek için üzerimizde daireler çizerek uçuyordu.
Bunun dışında, herhangi bir yerde bulabileceğiniz türden bir Podunk çiftçi köyüydü. Buena Köyü’ne oldukça benziyor sanırım.
Biraz daha Roma tarzı bir mimari bekliyordum, ya da belki biraz daha meleksi veya Cennet tarzı bir şey… ama hey, gökyüzü halkı kanatları olan insanlardı. Ne eksik ne fazla. Aluce muhtemelen kıtanın kenarında bir taşra yerleşimiydi, bu yüzden kontrol edildi.
Burada kalacak yer yoktu ve kimse İnsan Dili konuşmuyordu. Bununla birlikte, ikimizin de anlayabildiği bir kelime vardı: “Perugius.” Bizi ne kadar kolay karşıladıklarına bakılırsa, bu insanlar adama karşı derin bir minnet duyuyor olmalıydı.
Bir çeşit buluşma yerine götürüldük. Bize yemek getirdiler, bu sırada köyün yaşlısına benzeyen bir adam gülümseyerek bir şeyler anlattı. Sonra alkolü çıkardı.
Biraz tuhaf bulduğum bir şey vardı: tüm yerel halk Sieg’in ayaklarına dokunmak istiyordu. Başlarda şüpheliydim ama köyün yaşlısı bu akımı başlattı. Yerliler birbiri ardına geldi ve ben de onları geri çevirmeden kabul ettim. Perugius’un duruşması için gelen bebek oydu, bu yüzden belki de kendilerine bulaşacak iyi bir şansı olduğunu düşündüler.
Normal şartlar altında böylesine cömert bir muamele karşısında biraz sinirlenebilirdim, ancak iyi niyetli görünüyorlardı, bu yüzden karşılamalarını olduğu gibi kabul ettim ve gece için toplantı salonunda konakladım.
O akşam Sieg’i uyuttuktan sonra Sylphie ile biraz konuştum.
Sylphie, “Görünüşe göre burası oldukça normal bir yer,” dedi.
“Evet. Adı ‘İlahi Kıta’ olduğu için bir tür keşfedilmemiş doğa harikası bekliyordum ama burada yaşayan herkes sıradan insanlar. Uçma olayının dışında.”
“Orta Kıta’dan hiç ayrılmadım. Diğerleri de normal mi?”
Bunu duymak bana İblis Kıtası’nın vahşi ihtişamını hatırlattı. Biegoya’nın kuzeybatı ucunu. Orada yaşayanlar farklı görünüyor, farklı konuşuyor ve başka hiçbir yerdekine benzemeyen evlerde yaşıyorlardı. Bunun dışında, evet, hemen hemen aynıydılar.
“Evet, sanırım öyleler. Yine de her yerin biraz farklı gelenekleri var.”
“Ranoa ve Asura arasında bazı farklılıklar var, evet…”
Sylphie bunu söyledikten sonra sessizleşti. Yüzü gergindi, sanki derin düşüncelere dalmış gibiydi. Depresif görünmüyordu.
“Bir sorun mu var?”
“Ben sadece kimsenin Sieg’e garip davranmadığını düşünüyordum.”
“Ah, evet, yapmadılar.”
İlahi Kıta’nın gökyüzü halkı Laplace Savaşı’na katılmadı. İlahi Kıta’daki izolasyonları, Laplace’ın istilasından kaçabilen tek ırk olmalarını sağladı. Elbette Süperd’den korkmayacaklardı. Köyün savaşçı halkının hâlâ mızrak kullanmasının ve Sieg ile Roxy’nin saç renklerine tepki göstermemelerinin nedeni de buydu.
Orsted’e göre, uzun zaman önce… yani dört bin yıl önce ikinci İnsan-İblis Savaşı sırasında iblisleri hor görüyorlardı. Irkınız ne kadar uzun ömürlü olursa olsun, dört bin yıl çok uzun bir zaman. Nesiller ve nesiller. Bu nefret solup gitmiş olmalı.
Bekle… Hayır, Perugius kelimesini duymak onları açık bir düşmanlık göstermemeye dikkat eder hale getirmiş olabilirdi.
“Keşke herkes onlar gibi olabilse,” dedi Sylphie. Dudaklarının neredeyse zoraki görünen bir gülümsemeye dönüştüğünü gördüm.
