KUTSAL(İlahi) KITA.
Bir harita üzerinde işaretleyecek olursanız, Orta Kıta’yı İblis Kıtası’na bağlayan en kuzey uçta yer alır. Bir kıta olarak adlandırılsa da, toprakları Orta Kıta’ya bitişiktir. Hatta gelgit sırasında oradan İblis Kıtası’na yürüyebilirsiniz.
Bu kara parçası neden hem Merkez hem de İblis Kıtalarından ayrı olarak değerlendirilsin ki? Yüksekliği. Bu kıta, deniz seviyesinden yaklaşık üç bin metre yükseklikteki dik bir uçurumun tepesine tünemişti.
İnsanlar kural olarak buradan geçmezdi. Yeterince kararlı olanlar için imkânsız değildi ama kayda değer bir yol da yoktu. Uçurumun duvarlarında yaşayan kanatlı canavarlar düşünüldüğünde, uçuruma tırmanma girişimleri inanılmaz derecede zor olurdu. Orta Kıta’dan aranan kaçakların İblis Kıtası’na ulaşma ve ödül avcılarından kaçma umuduyla Kutsal Kıta boyunca seyahat ettiklerine dair hikâyeler duymuştum. Bu girişimden sağ kurtulduklarına dair bir hikâye duymamıştım.
Uçabilmenin kaçak olmayı kolaylaştıracağını düşünürsünüz ama bu dünyada gökyüzü ejderhalara aitti. Uçakları unutun; bu dünyanın teknolojisi sıcak hava balonlarını bile geliştirmemişti. Birinin korumasız bir şekilde havalanması pervasızlığın doruk noktasıydı.
Perugius’un bir aylık bebeği getirmemi istediği yer burası mıydı? Çok saçma.
“Bu İlahi Kıta ile bağlantılı bir ışınlanma çemberini nerede bulabileceğimi bana bildirirseniz çok memnun olurum.”
Şirketimin taşra ofisine geri dönmüştük. Eris hemen arkamdaydı. Roxy ve Sylphie başka bir odada Sieg ile birlikteydi. Şu anda Perugius’la savaşacakmışız gibi görünmüyordu, bu yüzden Zanoba’nın eve dönmesini sağladım.
“…”
Orsted’in ifadesi her zamanki gibi korkutucuydu ama bu korkutucu yüzün ardında bana acı bir gerçeği nasıl söyleyeceğini düşünüyor gibiydi.
Belki de İlahi Kıta’ya bağlı bir ışınlanma çemberi yoktu?
“Işınlanma çemberi kullanmanız Perugius’u tatmin etmeyecektir.”
“Oh, bu mantıklı.”
Düşündüm de, Perugius buna bir “deneme” demişti. Belki de Sieg’e İlahi Kıta’daki Aluce Tepesi’nde vaftiz vermek denemenin tek parçası değildi; oraya ulaşmak için izleyeceğimiz tehlikeli yol da önemli olabilirdi. Eğer bu, buradan İlahi Kıta’ya kadar tüm yolu yürüyerek gitmek anlamına geliyorsa, çok fazla zaman kaybetmiş oluruz.
“Bu, Kutsal Kıta yakınlarında bir yere ışınlanma ihtimalini ortadan kaldırıyor mu?”
“Hâlâ bunun dışındaysanız bir sorun olmamalı.”
Bu yüzden bebeği Kutsal Kıta’nın eteklerine getirin, biraz kaya tırmanışı yapın ve tepede yaşayan insanlar tarafından vaftiz edilmesini sağlayın. Sıkıntılarla dolu üç öğünlük bir yemek. Tek başına yürüyüşün zorluğunu bir kenara bırakın, birlikte seyahat edeceğimiz kişi bir aylık bir bebekti. Yol boyunca her an hastalanabilirdi. Deniz seviyesinden üç bin fit yükseklikte, irtifa hastalığı gerçek bir olasılık olabilirdi…
Evet, bu zor olacaktı. Sanırım bunu bir deneme haline getiren de bu.
“Hmm…”
Belki de yüzen kaleyi yıkmak o kadar da kötü bir fikir değildi.
“Orsted, sence bu denemeyi tamamlayabilir miyim? Hem de yanımda bir aylık bir bebek varken.”
“Elbette.”
“Gerekçeniz?”
“Sieghart’tı, değil mi? Bebeğin fiziği Laplace Faktörü’nden güçlü bir şekilde etkilendiğini gösteriyor. Böyle çocuklar tipik hastalıklara ve çevresel streslere karşı dirençlidir.”
“Oh, anlıyorum.”
“Bu, Laplace’ın gelecekteki bedeninin en zorlu koşullarda hayatta kalmasını sağlamak için reenkarnasyon büyüsüne ekledikleri bir etki. Eğer bir çocuk güçlü bir Faktöre sahipse, İlahi Kıta’ya yolculuktan sağ çıkabilir.”
Pekâlâ. Eğer Orsted kendine bu kadar güveniyorsa, sanırım Sieg’e bir şey olmazdı. Bilirsin, tamamen boşluğa düşmediğim ve bir rok’un Sieg’i sırtımdan alıp pençelerinde taşımasına izin vermediğim sürece. Eris ve Roxy de benimle gelmeliydi, böylece dikkatimdeki eksiklikleri telafi edebilirlerdi.
“Bu kadar çok şey sorduğum için kendimi biraz suçlu hissediyorum. Özellikle de Geese ile olanlardan hemen sonra…”
“Anlıyorum.”
“Cömertliğiniz için teşekkür ederim…”
“Aileni korumak için bir ormanı nasıl yeryüzünden sildiğini hâlâ hatırlıyorum. Laplace’ın yeniden canlanmasından önce Kaos Kırıcı’yı yerle bir etmen işten bile değil. Bu bir değer ve buna ihtiyacım olacak.”
Rakamlar. Orsted’e göre Perugius da ben de muharebe unsuruyduk. Parçalarının birbirini yok etmesini istemiyordu.
“Bu kadar uzlaşmacı olduğunuzu görmek beni rahatlattı. Hemen hazırlıklara başlayacağız.”
“Elbette.”
Hedefimiz netleşince arkama baktım. Eris oradaydı, her zamanki gibi kollarını kavuşturmuştu.
“Bu senin için uygun mu, Eris?”
“Benim için fark etmez,” dedi Eris. Sonra bana son zamanlarda pek görmediğim bir bakış fırlattı: delici bir bakış. “Bunu Sylphie ile konuşman gerektiğini düşünmüyor musun?”
Eris’ten duymayı beklediğim bir şey olmadığı için sırıtmaktan kendimi alamadım ama ona verdiğim baş selamı samimiydi.
“Anladım.”
-
Sylphiette
NE YAPACAĞIMI ŞAŞIRMIŞTIM. Kime soracağımı, ne yapacağımı ve nasıl yapacağımı bilmiyordum. I
ne istediğimi bile bilmiyordum. Bu kadar bilgisiz olmak acı vericiydi.
Rudy bana Sieg’i Perugius’a göstereceğini söylediğinde, bir an için Perugius’un Sieg’i alıp götürmesinin ne kadar kolay olacağını düşündüm. Bu düşünce beni derinden sarstı.
Bu sadece kısa bir düşünceydi ama bir şeyi doğruluyordu: Endişelerimin kaynağı Sieg’in Laplace olması fikri değildi. Ama bu soruyu akla getiriyordu: Korktuğum şey neydi? Neden huzursuzdum? Bilmiyordum. Tek yapabildiğim Sieg’i kollarımda tutmak ve titremekti.
Kutsal Kıta’ya gitmemiz ve onu vaftiz etmemiz söylendiğinde bile zihnim bomboştu. Gerçekten de eski halime dönmüş gibiydim – Buena Köyü’ndeki tüm çocukların zorbalığına uğrayan küçük kıza. Rudy o zamanlar beni kurtarmıştı; zorbaları kovalamış ve bana bilmem gereken her şeyi öğretmişti. Büyü, okuma yazma gibi şeyler. Peki ya şimdi? Rudy beni hâlâ kurtarır mıydı?
Küçük aptal bir çocukken Rudy’ye olan inancım tamdı ve beni kurtaracağını biliyordum. Artık her şey farklıydı. Rudy’yi seviyordum ve ona inancım vardı. Ama onun hâlâ sadece bir insan olduğunu biliyordum. Yanılmaz, her şeyi yapabilirmiş gibi görünebilirdi ama gerçek şu ki pek çok şey onu aşıyordu. Elbette her türlü şeyden korkuyordu ve basit hatalar yapabilecek kapasiteye fazlasıyla sahipti.
Bebeğimiz için bir isim bulmayı unutmak gibi. Bu beni şaşırttı ve hatta hayal kırıklığına uğrattı ama buna kızmadım. Rudy, Orsted’in astı olarak çok çalışıyordu. Onun için her günün ne kadar yoğun geçtiğini biliyordum. Asura Krallığı’nda, Millis’te, İblis Kıtası’nda zorluklarla karşılaştığını biliyordum. Gittiği her yerde.
İnsanların sınırları vardı. Bunu göz önünde bulundurmak istedim. Orsted’in emrinde çalışan birinin mükemmel bir aile babası olmasını bekleyemezdim. Bu yüzden Rudy’nin işine devam edebilmesi için bunu yapacağıma dair kendime yemin ettim. Rudy’den yardım dilenmemeliydim. Geçimimi tek başıma sağlamalıydım.
Rudy beni kurtarmaya gelmedi. Peki, ne yapmam gerekiyordu? Her şeyi nasıl yoluna koyacaktım?
“Sylphie.”
Kafam cevabı olmayan soruların saldırısı altında dönerken bir ses duydum. Anında gerçekliğe geri döndüm ve adımı söyleyen kişiyi göz ucuyla yakaladım.
Roxy’ydi.
“Hımm… Yanlış anladıysam özür dilerim,” diye başladı Roxy, hem tereddütle hem de içtenlikle sorarak. “Ama… Sylphie, Sieg’in Laplace olup olmadığı konusunda daha az, saçlarının nasıl yeşil olduğu konusunda daha çok endişelendiğini düşünüyor musun?”
Bunu fark ettiğimde gözlerim Roxy’ninkilerle buluşmuştu. Benimkiler genişlemiş olmalıydı.
“Sana bunu söyleten ne?”
“Lilia’dan duyduğuma göre yeşil saçlı olduğun için diğer çocuklar tarafından zorbalığa uğruyormuşsun.”
Doğru ya. Lilia! Onu neden unuttuğumu merak ettim. Saçlarımın renk değiştirmesinin üzerinden uzun zaman geçmişti; Rudy’yle yeniden bir araya gelmiş, onunla evlenmiştim ve bir noktadan sonra eski halimi bilen tek kişinin Rudy olduğunu düşünmeye başlamıştım. Ne aptalım, Lilia da biliyordu. Bunu hiç düşünmemiştim ama bilmemesine imkân yoktu.
Neden onunla hiç bağlantı kuramadım? Hayır, Lilia benimle konuşmaya başladı. Ben sadece kendimi kapattım ve ona sormayı hiç denemedim.
“Muhtemelen hatırlamıyorsundur Sylphie, ama Buena Village’dayken seninle bir kez tanışmıştım. Ailenle bile konuşmuştum.”
“Ne hakkında?”
“Saçınızın rengi hakkında. Görünüşe göre onlar da bu konuda endişeliler.”
Hah. Bunu duymak garip bir şeydi.
Kendimi bildim bileli annem ve babam saç rengimle ilgili tek kelime etmediler. Zorbalığa uğrayıp ağlayarak eve koştuğumda ve onlara saçımın neden diğerlerinden farklı renkte olduğunu sorduğumda bile bana düzgün bir cevap veremediler; sadece üzgün, suçlu ya da başka bir duygu karışımı gibi baktılar ve sonra bana sarılıp her şeyin yolunda olduğunu söylediler, ama hiç de yolunda değildi.
“Onlara ne söyledin?”
“Senin bir Superd olmadığını garanti edebileceğimi söyledim. Komşularına açıklarlarsa ve seni sevgiyle büyütürlerse her şeyin yoluna gireceğini söyledim.”
Ah. Demek bu yüzden annem ve babam bana sarıldılar ve her şeyin yolunda olduğunu tekrar tekrar söylediler.
Tabii ki sadece konuşmuyorlardı; annemin ve babamın beni gerçekten sevdiğini biliyordum. Beni ellerinden geldiğince iyi yetiştirdiler. O zamanlar bilmiyor olabilirdim ama artık biliyordum.
“Buena Köyü’nde iblislere karşı ayrımcılık kültürü olmadığı için sorun olmayacağını düşünmüştüm ama bu tutum her zaman çocuklara ulaşmıyor…”
Roxy göğsümü okşamak için durakladı.
“Her iki durumda da, Sieg’in saç rengi nedeniyle farklı muamele görmesi konusunda herhangi bir endişeniz varsa, bunu bana bırakın. Bana bakarak da görebileceğiniz gibi, ben açıkça bir iblisim. Ayrımcılıkla başa çıkma konusunda bolca deneyimim var!”
Bunu Roxy’den duymak onu her zamankinden daha güvenilir gösteriyordu. Rudy onun bu yönüne çok saygı duyuyor olmalıydı.
Yine de… Evet, haklıydı. Artık yalnız değildim. Lilia ve Roxy vardı. Çocuk yetiştirmek Eris’in uzmanlık alanı olmayabilirdi ama o vazgeçmeden ya da başkasına yük olmadan elinden geleni yapmıştı.
“Hep birlikte Kutsal Kıta’ya gidelim. Lilia’yı eve göz kulak olması için yalnız bırakma konusunda biraz endişeliyim ama güvenebileceği pek çok insan var.”
Roxy önerisini yaptıktan sonra sırtımı nazikçe ovdu. Sanki omuzlarımdan bir yükü kaldırıyormuş gibi hafiflemiş hissettim.
-
Rudeus
Orsted’le görüşmemden döndüğümde Sylphie’nin tavrının biraz değişmiş olduğunu gördüm. Eskisi kadar konuşkan değildi ama gözlerindeki ışık geri gelmişti. Roxy her zamankinden daha kararlı görünüyordu, bu yüzden Sylphie’ye moral konuşması yapıp yapmadığını merak ettim. Dostum, Roxy güvenilir biriydi.
Sylphie ile de biraz konuştum. Orsted’in Sieg’in sağlığının yolculuğa dayanacak kadar güçlü olduğunu ve onu korumak için elimden gelen her şeyi yapacağımı söylediğini anlattım. Ayrıca ona isim vermeyi unuttuğum için son bir özür diledim. Buna tepkisi ılıktı, yani beni henüz affetmiş gibi görünmüyordu.
Yolculuğa gelmek yerine evde dinlenebileceğini söylemeyi düşündüm ama bundan vazgeçtim. Anne ve çocuğu ayırmayı önermiş olsaydım büyük bir şok olurdu. Bu yolculuğa birlikte çıkacaktık. Doğumdan sonra tam olarak iyileşmemişti ama böylesinin daha iyi olduğunu biliyordum.
Roxy ve Sylphie’nin bizimle birlikte Kutsal Kıta’ya seyahat edeceği kesindi. Eris’in de kesin olduğunu düşündüm. Evde sadece Aisha, Lilia, Zenith ve çocuklar kalmıştı. Arus ve Lara henüz küçüktüler ama şimdiden ele avuca sığmaz olmuşlardı.
Eve döndüğümde bu konudaki endişelerimi dile getirdim, Lilia da bana yüreklendirici bir şekilde “İyi olacağız” diye karşılık verdi. Aisha daha pratik bir tavırla, “Gerekirse Paralı Askerler Grubu’ndan birkaç el ödünç alırız, o yüzden endişelenme,” dedi. Kulağa her şeyi halledebileceklermiş gibi geliyordu, bu yüzden şimdilik rahatladım.
Yolculuğa hazırlanmak için üç gün ayırdık.
İlk gün Orsted ile rotamızı ve programımızı teyit ettik, İlahi Kıta’nın özelliklerini öğrendik, ekipman siparişlerimizi verdik ve birkaç şey daha yaptık. Neyse ki ofis zaten dünyanın dört bir yanındaki bir dizi eski ışınlanma çemberine bağlıydı.
İlk gün için planımız ofisten kadim bir çembere gitmek, kadim çemberden İlahi Kıta’nın eteklerine doğru süzülmek ve ardından uçuruma tırmanmaktı. Bu işlem tamamlandıktan sonra, yaklaşık yarım gün ila tam gün boyunca seyahat ederek Aluce’ye varacaktık.
Aluce bir gökyüzü kasabasının adıydı ve Aluce Tepesi de yakınlardaki bir tepeye atıfta bulunuyordu. Kasabada bir gece kaldıktan sonra, yakındaki Aluce Tepesi’ne tırmanır ve Sieg’in vaftiz edilmesini sağlardık. Bundan sonra tek yapmamız gereken bir yere ışınlanma çemberi kurmak ve eve dönmek olacaktı.
En az üç ila dört gün sürer. Biraz esneklikle, altı gün civarı diyebilirim.
Yüksek bir rakıma tırmanacağımız için güvenlik ekipmanlarına ihtiyacımız olabilirdi. İnsan vücudu düşük oksijenli alanlarda hayatta kalmaya pek uygun değildi. Bu konuyu Orsted’e açtığımda hemen bir çözüm önerdi.
Orsted bana kolye şeklinde birkaç sihirli alet uzattı. Görünüşe göre, ince havanın zararlı etkilerini etkisiz hale getiriyorlardı. Aslında İblis Kıtası’nın miazma dolu vadilerinden geçen bir ırk tarafından icat edilmişlerdi, bu yüzden birincil etkileri yüksek derecede zehirli bölgelerden gelen bedensel zararı etkisiz hale getirmekti. Görünüşe göre İlahi Kıta’ya tırmanışımızda da işe yarayacaklardı.
Dostum, Orsted cebinden her şeyi çıkarabilirdi. Gizlice 22. yüzyıldan bir robot kedi olabilirdi. Hayır, Orsted’in yüzü çocuk ürünleri için fazla korkutucuydu.
Yola çıkmamızdan iki gün önce Lucie depresyona girdi. Ona nedenini sorduğumda, tüm annelerinin gittiğini ve kendisini zaten yalnız hissettiğini söyledi.
Sylphie’nin duygusal durumu göz önüne alındığında, son zamanlarda pek ilgi görmüyordu. Sanırım bu çok doğaldı. Anne babasının sorunlarının bedelini bir çocuğa ödettiğim için kendimi suçlu hissediyordum ama anne babalar da insandı. Bazen depresyona gireriz.
Günün geri kalanında Lucie ile geçirebildiğim kadar çok zaman geçirdim. Yeni doğan Sieg ile başa çıkmanın biraz zor olduğundan bahsetti. Ona bu yaşta ablalık yapmasını ve sineye çekmesini söyleyemezdim ve bunu kesinlikle istemezdim ama diğer çocukların da zor zamanlar geçireceğini anlattım. O zamanlar geldiğinde Lucie’nin yardımına güvenebileceğimi umuyordum. Ayrıca yardıma ihtiyacı olursa, sevgili babasının bunu sağlamak için elinden gelen her şeyi yapacağını söyledim.
Lucie ilk yarıda suratını astı ama sonlara doğru kendini tamamen kaptırmış görünüyordu. Ona ulaştığımı düşünmek istiyorum.
O akşam Lucie’yi Sieg’in uyuduğu beşiğin yanından onunla ilgilenirken yakaladım. Önceleri ona ne kadar sık boş boş baktığını düşününce, bu beni şaşırttı. Onun burada olmamasını dilediğini düşünmüştüm. Yine de Sieg ne zaman ağlamaya başlasa Lilia ya da Aisha’yı getiriyordu ve Lara ya da Arus huysuzlandığında onları rahatlatmak için koşarak yanlarına gidiyordu. Sözlerimi ciddiye almıştı.
Ben onun yaşındayken… Yani önceki hayatımda tabii ki. O zamanlar asla onun şimdiki gibi davranamazdım. Muhtemelen kardeşlerimin tüm ilgiyi üzerlerine çekmelerinin haksızlık olduğu konusunda yaygara koparır ve annemle babamın başını ağrıtırdım.
Lucie hâlâ gençti ama beni şaşırttı.
Ben daha ne olduğunu anlamadan, yola çıkacağımız gün gelmişti.
Ben, Eris, Roxy, Sylphie ve bebek Sieg. Ailenin dört ebeveyni de bu yolculukta olacaktı. Daha önce birlikte seyahat etmediğimize şaşırmıştım. Sanırım bu ilk yolculuğumuz değildi; hepimiz
Ariel’in taç giyme töreni. Her neyse, bunun Sylphie ve Sieg’e karşı biraz duyarsız olduğunu bilsem de, biraz heyecanlandım.
“Pekala, şimdi gidiyoruz,” dedim.
“Yakaladım seni!”
“Kendine iyi bak.”
“Um… Sonra görüşürüz.”
Lilia ve Aisha her zamanki gibi başlarını salladılar. Sadece Lucie, Aisha’nın elini tutarken biraz isteksiz görünüyordu. Bu duygunun yüzüne yansımaması için elinden geleni yapıyordu.
Geese ile ilgili durum yatıştıktan sonra onunla gerçekten biraz daha fazla zaman geçirmeliyim.
***
Yola çıktıktan birkaç saat sonra Kutsal Kıta’nın sınırına vardık. Orta Kıta’nın en uzak kuzeydoğu ucundaydık.
Tepesini görmek için zorlandığımız dikey bir uçurum önümüzde ve üzerimizde yükseliyordu. Her iki tarafta da okyanus uzaklara doğru uzanıyordu.
Uçurumun yüzü basit bir çıplak kayadan daha fazlasıydı. Bölge sakinlerinin bir kısmı bu uçurumun içinde tanrıların yaşadığına inanıyordu, bu nedenle yüzeyi merdivenler ve dayanaklarla doluydu. Orsted’e göre, bu tanrılara adanmış bir tapınak yaklaşık iki yüz metre yukarıda bulunabiliyordu.
Daha yukarıda, tırmanmaya yardımcı olmak için uçurumun yüzüne çakılmış kazıklar vardı. Bu kazıklar uzun zaman önce uçuruma tırmanmaya çalışan biri tarafından yerleştirilmişti. Tek parça halinde tırmanmayı başarıp başaramadığı belli değildi ama çoğu kişi zirveye ulaşamadan düştüğünü düşünüyordu.
Sağ tarafta bir yol vardı. Buna yol demek biraz cömertçe olurdu, çünkü zorlukla yürünebilen bir dizi basamaktan geriye kalanlardan başka bir şey değildi… ama hey, eğer biri üzerinde yürüyorsa, o zaman yol olarak sayılırdı. Düzensizdi ama İblis Kıtası’na kadar devam ediyordu. Hiç şüphesiz üzücü bir yol olsa da, görünüşe göre yukarı tırmanmaya çalışmaktan daha güvenli bir bahisti. Pek çok insan buradan İblis Kıtası’na ya da tam tersi yönde ilerlemişti.
“Bu… kesinlikle yüksek!” dedi Eris uçuruma bakarken. Sesinde heyecan vardı; kollarını kavuşturmuş, sanki bunun birinci sınıf bir maceracı için engel olmadığını ilan ediyordu. Atalarına yaranmaya çalışan bir liman kasabası çocuğunun kabadayılığına sahip olabilirdi ama ne yazık ki burası Orta Kıta’nın sonuydu, Dünyanın Sonu değil.
“…”
Sylphie’nin yüzünde inanılmaz bir tedirginlik ifadesi vardı. Şu anki ruhsal durumu ve yükseklik korkusu göz önüne alındığında, onu suçlayamazdım.
“Rudy?” diye sordu Roxy uçuruma bakarken titrek bir sesle. “Buna nasıl tırmanacağız?”
Sesi bir plan yapmam için yalvarıyor gibiydi. Tabii ki yaptım. Hadi ama, yeni doğmuş bir bebekle plansız kaya tırmanışı yapar mıydım?
“Herkes bu taraftan,” dedim ve grubu duvarın nispeten tutunacak yeri olmayan bir kısmına doğru yönlendirdim. Tutamakların varlığı bir fark yaratacak değildi ama benden sonra gelen yolcuların hayatını zorlaştırmak istemedim.
İlk olarak, toprak sihrini kullanarak yaklaşık dört yetişkinin rahatça nefes alabileceği bir kutu yarattım. Ağır ama sağlam bir kutu. Daha sonra bir girişin yanı sıra içeri biraz ışık girmesi ve çevremizi kontrol edebilmemiz için birkaç pencere ekledim.
“Herkes binsin.”
Herkesin içeride olduğunu teyit ettikten sonra kapıyı kapattım.
“Bu da ne böyle?” diye sordu Eris, başını eğip göz ucuyla bana bakarak.
“Şimdi, bırak da usta işini yapsın,” diye onu temin ettim. Bir elimi yere koydum. Hazırladığım büyünün adı Taş Sütun’du. Dört sütun oluşturdum, onları kutuya sıkıca sabitledim ve biraz mana pompaladım.
“Eep!”
Kutu yavaşça hareket etmeye başladı. Yukarı doğru.
“Bu, bunu yapmak için güvenli bir yol gibi görünüyor.”
Roxy’nin övgüsü karşısında kendimi beğenmiş bir sırıtış hissettim. Bu benim orijinal bir büyümdü, Asansör. Daha önce bir kez Begaritt Kıtası’nda kullanmıştım.
O zamandan beri yolcuların güvenliği için daha da fazla kafa yordum. Kutuyu yukarı kaldıran sütunlar bol miktarda mana ile sağlam tutularak üzerimizde kırılmamaları sağlandı. Üç bin metrelik yolculuğa dayanabilecek sütunlar oluşturmak muazzam miktarda mana gerektiriyordu, bu yüzden her elli metrede bir yeni sütunlar oluşturarak bir baton geçişi yaptım. İyi olacağımızı düşündüm, ancak yolda yorulursam ya da manam azalırsa, uçurumun yüzünde bir delik açabilir ve tüm kutuyu içine yerleştirerek güvenli bir şekilde nefes almamı sağlayabilirdim.
“”
Sylphie Sieg’i tutarken pencereden dışarı baktı; bir an sonra yüzü tamamen soldu. Bana doğru yürüdü ve yanıma çöktü. Son birkaç haftadır işlerin ne kadar karmaşık bir hal aldığı düşünüldüğünde, hâlâ bana güvendiğini görmek kalbimi ısıttı.
“Dostum… Ne kadar sıkıcı,” dedi Eris, o da oturmuştu ama sadece pencereden görünen manzaradan sıkıldığı için.
“Böylesi daha iyi. Bebek varken kaya tırmanışına gidemeyiz, değil mi?”
“Hmph!”
Eris burnunu kaldırdı. Bana vurmamasını tamamen anladığına dair bir işaret olarak kabul ettim. Bu yolculukta o ikisini incitmeme izin veremezdim. Bir çizik bile. Yine de hiçbir kahramanlık Sieg’e isim vermeyi unutmamı telafi edemezdi.
***
Birkaç saat geçti. Her elli metrede bir sütunları değiştirme planım tırmanışımızın aksamadan ilerlemesini sağlıyordu.
Sylphie tüm bu süre boyunca gözlerini Sieg’den ayırmadı. Roxy hafif bir sohbetle ortamı yumuşatmaya çalıştı. Sylphie her zamanki gibi değildi ama cevap vermeyi başardı. Roxy’nin işiyle ilgili yakınmaları, okuldaki son olaylar, Lucie’nin ona yaptığı son şaka, Arus ve Lara’nın nasıl olduğunu sorması gibi ufak tefek konuşmalardı. Bu tür şeyler. Ben de katılmak isterdim ama o sütunlar kendiliğinden oluşmayacaktı, ben de öylece kalakaldım.
Eris ise pencerenin yanında yerini aldı ve dışarıya baktı. Manzara çok güzeldi. Yer giderek kayarken, bulutların boşlukları arasında uçan dev yaratık sürülerini daha iyi görebiliyorduk. Bunlar Mavi Ejderhalar mıydı? Mavi Ejderhaları hiç bu kadar yakından görmemiştim…
Sütunları yirminci kez değiştirip bizi bin metre sınırının üzerine çıkardığımda, kuş canavarları görünmeye başladı. Bunlar dev kuşlardı; muhtemelen yaklaşık üç metre uzunluğunda ve altı metreyi aşan kanat açıklığına sahiptiler. Onlar da kutumuzun etrafında uçuyor ve bize doğru ciyaklıyorlardı. Sürüleri etrafımızda dönüyor, üstümüze tünüyor, duvarları gagalıyordu. Genel olarak bizi taciz ettiler. Bu yeni nesneden korkup korkmadıklarını ya da bölgelerine sahip çıkıp onu yok etmeye çalışıp çalışmadıklarını söylemek zordu.
Kutumuz inanılmaz derecede sağlam olacak şekilde inşa edildi. Birkaç canavarın dürtmesiyle kırılmazdı. Yine de biraz sallanıyordu. Her sallandığında Sylphie’nin yüzünün rengi solar, Sieg ağlamaya başlar ve Roxy her şeyin yolunda olduğuna ve düşmeyeceğimize dair onlara güvence verirdi. Roxy’nin bu sözü verecek kadar bildiğinden değil.
Düşmeyeceğimizi biliyordum. Düşebileceğimizi düşünseydim, kutuyu uçurumun yüzüne sabitler ve o canavarları yok ederdim. Tehdit oluşturduklarını düşünmem için bir neden olmadığından tırmanmaya devam ettim. Canavarlar arada bir boyunlarını pencereden içeri sokmayı başarıyorlardı ama Eris onları çabucak koparıyordu ve bu da sonları oluyordu. Kutunun toprağı onların kanlarıyla lekelenmeye başladı, ama hey, tüm hayatımızı lüksün kucağında geçirmiş gibi değildik, biliyor musun? Korunaklı değildik ve hepimiz biraz kana dayanabilirdik. Kimse şikayet etmedi.
Bir süre sonra kutuyu uçurumun yüzeyine yerleştirdim, duvarları biraz suyla duruladım ve mola verdim. Biraz geç kalan öğle yemeğim, Lilia ve Aisha’nın biz yola çıkarken hazırladıkları bir kutuda geldi. Bir sandviçti. Ortasına biraz et ve sebze konmuş iki dilim sertleştirilmiş ekmek. Basit bir tadı vardı, her zamanki yemeğimden çok farklı değildi ama dışarıdaki uçsuz bucaksız manzaraya bakarken bir ısırık almak hiç de fena değildi.
“Arada sırada böyle rahatlamak güzel,” dedi Eris. Bir yandan pencereden dışarı bakıyor, bir yandan da sandviçini her yere kırıntılar saçacak kadar özensiz bir şekilde mideye indiriyordu.
“Gerçekten, Eris. Terbiyeni takın,” diye azarladı Sylphie.
“Evet, anlıyorum,” dedi Eris, belli ki anlamamıştı. Bu kavgayı görmeyeli uzun zaman olmuştu.
“Hey küçük Sieg, ben babacığın. Seni banyoya sokma zamanı, şampiyon!”
Sylphie yemek yerken ben de Sieg’e bakıyordum. Bezini değiştirdim ve sonra onu yıkamak için toprak büyüsüyle küçük bir küvet yaptım.
Bu kadar yakından bakınca saçları gerçekten yeşildi ve kulakları belki bir insanınkinden biraz daha uzundu. Yüzü benim ve Sylphie’ninkinin mükemmel bir ortalamasıydı. Doğal olarak. Benim özelliklerimden hiçbirine sahip olmasaydı endişelenirdim.
Yüzümü yaklaştırıp ce-ee oynadığımda gülüyor, uzaklaştığımda ise boşluğa bakıyordu. Onu kucağıma aldığımda yüzüme derin derin bakardı.
Lucie doğduğunda, yaptığı her harekete kuşkuyla bakıyordu, bu da onun bir reenkarnasyon olabileceğinden endişelenmeme neden oluyordu. Artık dördüncü çocuğumu doğuruyordum, bu yüzden bu tür şüphelerim kalmamıştı. Kaç çocuğum olursa olsun, hepsini seveceğimi biliyordum.
İşaret parmağımı Sieg’e uzattığımda onu sıkıca kavradı. Oldukça güçlüydü. Bebekler oldukça güçlü doğarlar, değil mi?
Bu düşünce aklımdan geçtikten hemen sonra.
“Owwwchgggh!”
Ani bir acının eşlik ettiği bir çıt sesi duydum. İçgüdülerim elimi Sieg’den çekmemi söylüyordu ama bir nefes aldım ve sonra sol elimi sakince Sieg’in elini parmağımdan ayırmak için kullandım.
Ağrının geldiği işaret parmağına baktığımda.
“Olmaz…”
Bozulmuştu. Hadi ama, cidden mi?
“Sieg?” diye bağırdı Sylphie ve bir anda fırladı. Parmağımı görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. “Ha? Rudy, parmağın…”
“Evet. Kırılmış.”
“…”
Sylphie ne diyeceğini bilemiyordu. Sonunda ellerini benimkilere doğru kaldırdı ve işaret parmağımın etrafına sardı. Kavradığı ellerinin içinden zayıf bir ışık parladı ve acı kayboldu.
Sessizce yapılan bir iyileştirme büyüsü. Bravo.
“Teşekkür ederim, Sylphie.”
“Lafı bile olmaz…”
“O güçlü biri.”
“Evet. Beni de yakaladı.”
Bununla birlikte Sylphie bana bileğini gösterdi. Üzerinde el şeklinde canlı bir yara izi vardı.
Hmm. Biz bakmazken bu çocuk hiç yılan boğdu mu? Geçen ay boyunca gözümüzün önünden ayrılmadığından oldukça emindim.
“Çocukken bu kadar güçlüyse, bir kılıç ustası olarak parlak bir geleceği var demektir.”
Hatta bir hidrayı falan öldürmek için yola bile çıkabilir… Bekle, o hikayede babası öldü mü? Ben başka bir Paul olurdum.
“Asla bilemezsin,” diye kıkırdadı Sylphie. “Zanoba’yı gördükten sonra, bunun bir garanti olmadığını hissediyorum…”
Zanoba küçükken biraz vahşi olmasına rağmen, büyüdüğünde bebeklere karşı son derece sağlıklı bir saplantısı vardı. Sylphie’nin kastettiği de muhtemelen buydu. Ancak onun savaş alanında yetenekli bir adam olduğunu bilmiyor olabilirdi. Ham güç açısından elbette, ama aynı zamanda cesaret ve kurnazlık açısından da.
“Ona kılıç kullanmayı öğretebilirim!” Eris sandviçini mideye indirmeyi bitirmiş bir halde söze karıştı.
Bir zamanlar Eris’in bir öğretmen olabileceğinden şüphe duyuyordum. Norn ve diğer Sihir Üniversitesi öğrencilerinin ondan kılıç ustalığı hakkında pek çok şey öğrendiklerini inkâr edemezdim. Öğrettiği şeylere “ders” demezdim ama duyduğuma göre aktardığı uzmanlık çok değerliymiş.
Yine de Ruijerd’in “Anladın mı?” ya da Paul’ün onomatopoeic homurtularına kıyasla, fersah fersah daha yardımseverdi. Onun öğretme tarzının Ghislaine’inkine yakın olduğunu söyleyebilirim. Sağduyu.
Eris çocuklara kılıç kullanmayı öğretmeyi bir görev olarak görüyordu, bu yüzden onlar için çocuk boyunda tahta kılıçlar bile hazırladı. Lucie onun gözetiminde kılıç sallamaya başlamıştı bile. Çocuklarım ders dışı eğitimlerini erkenden alıyorlardı.
Onlara büyü öğretmeyi planlayan Roxy, “Görünüşe göre çocuklarımızın hepsi hem kılıç hem de büyü kullanmayı bilecek,” dedi. Lucie yavaş yavaş büyü çalışmalarına başlamıştı. Konu büyü öğrenmek olduğunda, ne kadar erken başlarsanız o kadar iyiydi. O yaştaki çocukların ne yapacaklarını bilemeyecekleri kadar çok manaları vardı.
Büyü eğitimini Roxy’ye bırakırsam hiç sorun yaşamayız. Tüm yavrular yetişkin olduklarında birer aziz büyücü olacaklardı.
Sylphie’ye, “Herkesin nasıl büyüdüğünü görmek için sabırsızlanıyorum,” dedim. O da gülümseyerek bana katıldı. Uzun zaman sonra yüzünde bir gülümseme görmek beni rahatlatmıştı.
***
Uzun tırmanışımıza devam ettik.
Yaklaşık iki bin metrede kuş canavarlarını görmeyi bıraktık. Onların yerine kanatlı keçilere ve yılan boyunlu kertenkelelere benzeyen canavarlar gördük. Kertenkeleler uçurumun yüzeyindeki yarıklarda yaşıyordu. Uçuruma bakan pencereden kafalarını içeri soktular ve hepimizi ürküttüler. Uzun boyunları, başlarını endişe verici bir hassasiyetle manevra yapmalarına izin veriyordu ve bizim için geliyorlardı. Ya da beş saniye içinde kafalarını vücutlarından ayırmasaydık, bize doğru geliyorlardı.
Avlarını uçurumun yarıklarına sürüklemek için böyle bir boyun geliştirmiş olmalılar. Bu adamlar hariç, yolculuğumuz olaysız geçti. Keçilerden birini akşam yemeği için paketledik ve tırmanışımıza devam ederken diğerlerini görmezden geldik.
***
Artık sütunları altmıştan fazla kez değiştirmiştim.
Dışarıdaki dünya yoğun bir sisle örtülmüştü. Şimdiye kadar bulutların içine girmiş olmalıydık.
Çoktan gece olmuştu. Kutumuz lamba ruhum tarafından aydınlatılıyordu, ancak yorgun düşmüştüm ve biraz kestirmek için durmalı mıyım yoksa tırmanmaya devam etmeli miyim diye çelişkideydim. Yüksekliğimize bakılırsa, hedefimize yaklaşmış olmalıydık…
Bu düşünce aklımdan geçerken sis dağıldı ve onunla birlikte pencerenin dışındaki manzara da açıldı. Sadece uçurumdan uzağa bakanı değil, uçuruma doğru bakanı da.
Sütunları kaldırmayı bıraktım. Dışarıda, çimenli bir alan ay ışığında parıldıyordu.
Burası İlahi Kıta’ydı.
