İblis Kıtası’nın Gaslow Bölgesi’ndeki NECROSS KALESİ en zaptedilemez kale olarak bilinirdi. Bağırsaklarının derinliklerinde, çok az kullanılan zindanlarda bir mahkûm yaşıyordu.
“Grrrrr!”
Mahkûmun elleri prangalarla bağlanmış, ayaklarına metal bir top takılmıştı. Giymesi için mavi ve beyaz çizgili pijamalar bile verilmişti. Acınacak haldeydi.
“Grrrrr!”
Duvarlarda yankılanan alçak hırıltı aslında kızın sesi değildi. Bu onun boş midesiydi. Tüm hoşnutsuzluğunu ifade etmek için hırlıyor, içinde bulunduğu koşullardan duyduğu hayal kırıklığına katılıyordu. Belki de sadece boştu.
“Dışarı çık!”
Hücresinin kapısı aniden açılarak gece yarısı kadar siyah zırhlara bürünmüş iki heybetli figürü ortaya çıkardı. Onu zorla ayağa kaldırdılar ve dışarı sürüklediler. Onlarla birlikte gitmekten başka çaresi yoktu. Ağır metal topu arkasından sürüklerken koridorda öfkeli, nahoş bir ses yankılandı. Ancak mahkûm ağırlığın altında zorlanmadı. Göründüğünden daha güçlüydü.
Kara şövalyelerin önderliğinde zindanların dışına doğru ilerledi. Yolları onları uzun bir koridordan geçirdi ve merdivenlerden yukarı çıkardı. Sonunda yolculukları kalenin taht odasında sona erdi.
“Acele edin. Kımıldayın!”
Elleri sırtını iterek onu öne doğru itti. Mor şamdanların aydınlattığı dairesel alana tökezleyerek girdi. Burası bir suçlunun cezasının infaz edilmesini bekleyebileceğiniz türden bir yerdi. Başını kaldırmayı başardığında önündeki tahtı gördü. Burası geçmişte bir mahkûmun oturduğu bir yerdi ama şimdi üzerinde bir iblis kral oturuyordu.
“Atofe…” diye mırıldandı mahkûm.
İblis kral, emrindekilerle aynı gece yarısı siyahı zırhı giymişti. Tutsak gözlerini Atofe’ye diktiği anda yanakları öfkeden kıpkırmızı kesildi.
“Bunun anlamı ne?!” Tutsak toplayabildiği tüm güçle kükredi, sesi çok ama çok boş karnının dibinden fışkırıyordu. Belki de sesine gücünü veren şey buydu.
Buna karşılık, karşısındaki İblis Kralı -tüm İblis Kıtası’nın en korkulanı- sadece duruşunu düzeltti ve esirine kaşlarını çattı.
“Ne kadar zavallı,” dedi mahkûm. “Rahmetli Necross seni böyle görse ağlardı!”
“Babam bana nasıl istersem öyle yaşamamı söyledi!” Atofe bağırarak karşılık verdi.
“Sadece diğer insanları dinlemeyen bir moron olduğun için! Senin yaşayabilmenin tek yolunun bu olduğunu biliyor olmalı. Senden vazgeçti!”
“Ben moron değilim!”
İblis Kral Atofe çok öfkeliydi ama mahkûm geri adım atmadı. Bunun yerine alaycı bir kahkaha attı.
“Şüphesiz, sen bir moronsun. Moronların arasında bir moron. Bunu sen bile anlamalısın. Birinin tek yapması gereken önünüze umut verici bir şey koymak ve sizin bunu iki kez düşünecek kadar beyniniz yok.”
Atofe başını sertçe salladı. “Bu doğru değil! Kal benim zeki olduğumu söyledi! Bir şeyleri çabuk öğrendiğimi!”
“Atofe, bu…” Mahkûm anlamlı bir şekilde durakladı, sanki o anı uzatmak ister gibiydi. Söyleyeceği bir sonraki sözler onu derinden yaralayacaktı ve özellikle bu sözlerin Atofe’ye asla söylememesi gereken sözler olduğunu biliyordu. “…sadece dalkavukluk.”
“Graaaaaah!”
İblis Kral’ın öfkesi taştı. Etrafını saran kara şövalyeler ona doğru uçarak onu arkadan sıkıştırmaya çalıştı ama o onları kolayca yere serdi. Yine de kara şövalyeler caydırılamazdı. Rugby hücumuna benzer bir düzen aldılar ve efendilerini geri sıkıştırdılar.
İblis kral yumruklarını havada savurarak çığlık attı. “Seni çürümüş küçük zayıf şey! Seni öldüreceğim! Seni lime lime edeceğim! İşim bitmeden onu tekrar ısıracaksın!”
“Evet, evet. Eğer seni bu kadar rahatsız ediyorsa, saymayı öğren.”
“Graaaaaah!”
Tutsağın alaycı tavırları İblis Kral’ı, şövalyelerini geri püskürtmek için gücünü toplamaya kışkırttı.
“Leydi Kişirika, lütfen bu düşmanlığa bir son verin! Leydi Atofe’yi kışkırtmaya devam ederseniz, o-”
“Kapayın çenenizi!” Kishirika onlara ters ters baktı. “Sizinle geldim çünkü bana lezzetli ikramlar vaat ettiniz ve bana nasıl davrandığınıza bir bakın! Şikayetlerimi tam olarak dile getirene kadar tatmin olmayacağım!”
Evet, tutsak Kişirika gerçekten de bir tuzağa çekilmişti. İçlerinden biri alametifarikası olan siyah zırhını çıkarmış ve “Küçük kız, bizimle gelirsen sana biraz şeker vereceğiz” diyerek onu baştan çıkarmıştı. Kendini burada böyle bulmuştu.
Doğruydu; Kişirika fazla düşünmeden umut vaat eden bir şeye kanan kişiydi. Yemek vaadine kanca, çizgi ve platin gibi düşmüştü – kandırıldığını ancak daha sonra fark etmişti. Daha da kötüsü, adamlar sözlerini yerine getirmemişlerdi bile. Hiç ikram almamıştı!
“Beni ne için esir aldığınızı bile söylemediniz! Neyi yanlış yaptığımı iddia ediyorsunuz? Ben…” Kişirika bir an tereddüt etti. “Yanlış bir şey yapmadım, değil mi?” Ellerini birbirine sürterek kıpırdanmaya başladı. Göz ardı edilemeyecek kadar çok olasılık vardı. Kişirika her türlü kötülüğe bulaşmıştı, hatta çok fazla bulaştığı bile söylenebilirdi. Kendisi bile zamanının çoğunu kötülük yaparak geçirdiğini bilecek kadar farkındalık sahibiydi. Birinin bu yüzden ona kızması çok da şaşırtıcı olmazdı.
İblis Kral onu şaşırtarak, “Hımm! Sen yanlış bir şey yapmadın!”
Öfkesinin yatışması sadece birkaç saniye sürmüştü. Atofe bu tutsağa kızmanın ne kadar boş olduğunu biliyordu.
“O zaman bana nedenini söyle!” diye sordu Kişirika. “Ne kadar mantıksız olursan ol, beni sebepsiz yere yakalayacak kadar kötü değilsin! Böyle bir şeyi ancak bir konuda yanlış bir fikre kapıldığın ya da birinin seni kandırdığı zaman yaparsın…” Farkına vardığında sesi kesildi. “Demek bu kadar. Biri seni yine kandırdı!”
“Hayır! Kimse beni kandırmadı!” Atofe bağırarak Kishirika’nın suçlamasını reddetti.
“Kandırılmış insanlar böyle der! Tamam o zaman! Eğer tüm bunların sebebi buysa, bana her şeyi anlat. Hâlâ zaman var. Çok geç olmadan ve geri dönüşü olmayan bir şey yapmadan önce seni kurtarabilirim. O yüzden neden önce şu prangaları çıkarmıyorsun?” Kişirika ellerini önünde birleştirerek havaya kaldırdı.
Atofe ona bakmıyordu. Gözlerini uzaklara dikmiş, düşüncelere dalmıştı. “Aldatma konuşma yoluyla gerçekleştirilir. Bizim için durum böyle değildi. Kavga ettik. Birbirimizle savaştık ve sonunda ben yenilgiyi kabul ettim.”
“Seni yalancı! Senin gibi saçma sapan rekabetçi birinin yenilgiyi kabul ettiğini mi söylüyorsun?!”
“Beni yenilgimi kabul etmeye zorlayan kişi… işte bu adam!” Atofe parmağıyla gri cüppeler giymiş bir büyücüyü işaret etti. Yüzünde korkunç bir ifade vardı. El pençe divan durduğu üç karısı olan bir adamdan beklenebilecek türden yalaka, sapkın bir ifade. Ya da belki de gülümsemek için çok fazla çaba sarf ediyordu.
“Bu… Bu sensin…” Kishirika kekeledi. “Rubeus!”
“Yakın, ama tam değil.”
“Sanırım sahip olduğun o saçma mana miktarıyla şunu yapabilmen mümkün olabilir…” Kişirika korkuyla ürperdi. Bu insan büyücüyle geçmişte sadece iki kez karşılaşmıştı. İlk seferinde sahip olduğu mana miktarının ne kadar ürkütücü olduğuna gülmüştü. İkinci seferinde ise, İblis Kral Atofe’yi savuşturabilmesindeki büyülü hünerine gülmüştü.
Bu sefer gülmüyordu. Atofe’ye komuta edebilen ve iblis kralı Kişirika’yı yakalamaya ikna edebilen bir adam komik değildi. Hem de hiç.
“Hehe.” Büyücü ona bakarken yine de kıkırdadı, dudakları tedirgin edici bir gülümsemeyle duruyordu. “Doğruyu söylemek gerekirse, sana vermek istediğim bir şey var.”
“Bu ne-ne-ne olabilir?” Kişirika, sesi kontrolsüzce titreyerek sordu. “Bir çeşit son ayin mi?”
“Hahaha, bundan çok daha iyi bir şey.” İçtenlikle kıkırdadı ve sırıtışı daha da genişledi.
“Yanıltılmayacağım! Siz erkekler hep böylesiniz! Tatlı dilinizle beni kandırmaya çalışmayın!” Kişirika ona direnmeye çalışsa da kaçacak yeri yoktu. Sesindeki titreme güçlü cephesine de ihanet ediyordu. Korkuya rağmen mesanesini tutmaya çalışarak bacak bacak üstüne atarken bir kaçış yolu bulmak için etrafı taramaya başladı.
“Acaba bunu gördükten sonra hâlâ bunu söyleyebilecek misin?” Büyücü taşıdığı sırt çantasını indirdi. Eli çantanın içinde kayboldu ve kısa süre sonra siyah bir kutu çıkardı.
“Eek!” Kishirika çığlık attı. Kara bir kutu mu?! İçinde ne olabileceğini düşündükçe dehşete kapılıyordu. Ne olabilirdi ki? Sıradan bir kara kutu değildi, simsiyah bir kutuydu. Gece yarısı kadar siyah. İçinde korkunç bir şey olması gerektiğini biliyordu! Yoksa neden bu kadar güçlü bir siyah tonu olsun ki?!
“Bunu aldıktan sonra, sana söylediğim her şeyi yapmak isteyeceksin.”
“Ne-ne?!”
Kutuyu açtı. İçinde yumruk büyüklüğünde halka şeklinde bir nesne vardı. Altın rengindeydi ve üzerinde garip, kremsi beyaz bir kaplama vardı. Neredeyse küfe benziyordu, diye düşündü. Vücudundaki tüm tüyler diken diken oldu. Şekli ve rengi ne kadar ürkütücü olursa olsun, tatlı, sakarin bir koku yayıyordu.
“O şey de ne? Onunla ne yapmak istiyorsun?”
“Haha, işte onunla yapacağın şey bu.” Büyücü nesneyi eline aldı ve kıza yaklaşarak ağzına götürdü. Aynı anda yanında duran iki kara şövalye ellerini kadının omuzlarına indirdi. Kaçış yoktu.
“Aaaah de.”
“Hayır… Dur… Duuuuuur!”
-
Rudeus
ŞEYTAN DÜNYASININ BÜYÜK İMPARATORU Kishirika Kishirisu, gözyaşları yanaklarından aşağı süzülürken ona getirdiğim çöreği ısırdı. “Bu kadar lezzetli bir şey gerçekten var mı? Buna inanamıyorum…!”
Aisha, Kutsal Millis Ülkesi’nden temin ettiğimiz taze yumurta ve şekerin yardımıyla bunu yapma iyiliğini göstermişti bana. Görünüşe göre Nanahoshi ona bundan bahsetmişti; Aisha’nın kendi gayretli çalışmasıyla bunu yeniden yaratmayı başarmıştı. Evimizde çok fazla kızartma pişirildiği için gerekli malzemeleri toplamak basit bir meseleydi.
“Bunu anlamakta güçlük çekiyorum… Belki de dünyaya gelmemin tek nedeni bu lezzetli eserin tadına varmaktı!”
Kishirika’yı son gördüğümden beri uzun zaman geçmişti ve ilk başta berbat bir ruh hali içindeydi. Şimdi ise gayet iyi görünüyordu. Ah, çöreklerin büyüsü! Aslında buraya bir tane getirmeden önce Roxy’den de tatmasını istemiştim ve inanılmaz derecede etkili olmuştu. Onu daha önce hiç bu kadar mutlu gördüğümü sanmıyorum. Ne yazık ki bu bir çöreğe yenildiğim anlamına geliyordu.
Hayır, hayır, diye kendimi temin ettim, bu malların Millis’ten buraya gelmesi için rotayı belirleyen bendim. Bu anlamda, o gülümsemeyi yaratan bendim. Kayınpederim, kayınvalidem, söz verdiğim gibi kızınızı mutlu ediyorum. Yani, onlar da Aisha’nın çörekleriydi ama yine de. Roxy’nin tepkisi çöreklerin iblislere karşı süper etkili olduğunu kanıtlıyordu.
“Ah…”
Ancak mana nasıl sınırlı ise büyü de sınırlıydı, daha doğrusu çöreklerin sayısı da. On iki tanesini yedikten sonra Kishirika bana büyük bir üzüntüyle baktı.
“Gerçekten sahip olduğun tek şey bu mu…?”
“Evet.”
Uzun bir sessizlik oldu.
“Eğer bana daha fazlasını verirseniz, size arzu ettiğiniz her şeyi veririm. Bu nasıl?”
“Bunlar tam da duymak istediğim kelimelerdi.” Ona bir gülümseme gönderdim.
Kishirika’nın gözleri şok içinde açıldı. Kollarını koruyucu bir şekilde vücuduna doladı. “Khh… Demek istediğiniz benim bedenim. Sunduğun yemek ne kadar lezzetli olursa olsun, bu beden Badi’ye ait. Ama bana bu kadar görkemli bir şey ikram ettikten sonra, ben… Khh!”
“Şu anda perhiz yeminimi tutuyorum, o yüzden buna gerek yok,” dedim ona.
“Gerçekten mi? Çok fazla perhiz yapmak vücut için kötüdür, biliyorsunuz.”
“Eğer daha fazla direnemeyeceğimi anlarsam, onun yerine eşlerimden birine sorarım.”
“Eşler mi? Oh, doğru ya. Siz zaten evlisiniz. Tanrım, ama siz erkek çocukları çok çabuk olgunlaşıyorsunuz…”
Ne olursa olsun, bunca yolu çene çalmak için gelmemiştim. Ona sormam gereken bir şey vardı. Söylentilere göre Kishirika ona yiyecek getirenlere ödül veriyormuş, bu yüzden bu çörekleri Ayşe’den almıştım.
“Öncelikle, Leydi Kişirika, bana Geese’in nerede olduğunu bildirmek için gücünüzü kullanmanızı rica ediyorum.”
“Oh? Kazlar, diyorsun
Başımı salladım. “Evet. En belirgin özellikleri…” Gerçek adı olduğuna inandığım isim de dahil olmak üzere adamın en ince özelliklerini anlatmaya devam ettim. Zaten bana yazdığı mektubu da bu isimle imzalamıştı.
“Hm, evet, evet. Bu kişiyi daha önce duymuş gibi hissediyorum… Bir dakika bekleyin.”
Krem hâlâ dudaklarını bolca boyarken gözünü kullandı. Gözü, neredeyse bir kumar makinesi gibi, kullanmayı planladığı göze dönüşene kadar yerinde döndü ve aniden durdu. Bu özel göz, Her Şeyi Gören Göz olarak biliniyordu. Onunla yüzünü buruşturarak uzaklara doğru baktı.
“Oh? Hm… Bu… Ah, evet, lezzetli görünüyor.” Uzak mesafeyi taramaya devam ederken kendi kendine mırıldandı, ta ki sonunda donup kalana kadar. “Onu buldum.”
Çok uzun sürmemişti.
“Kuzey Toprakları’nın doğu ucunda, Biheiril Krallığı’nda. Orada, bir ormanın derinliklerinde, biriyle konuşuyor gibi görünüyor. Tanrım, ama adam tam bir kötü adam suratına sahip,” dedi Kishirika kıs kıs gülmeden önce. Merakının da etkisiyle onu bulduğu yöne doğru biraz daha eğildi. “Şimdi, bakalım… kiminle konuşuyor… Hm?” Yüz ifadesi anında bulanıklaştı. “Onu artık göremiyorum.”
Kişirika gözlerini kapatırken yüz ifadesi birden ölümcül bir ciddiyete büründü. Başını arkaya yaslayarak gözlerinin birkaç dakika dinlenmesine izin verdi. Sadece birkaç saniye sonra nihayet gözlerini tekrar açtı.
“Bu his… evet, biliyorum. Şu anki düşmanınız İnsan-Tanrı… doğru mu?”
Her zamanki neşeli ve muzip havası gitmiş, yerine daha ciddi ve çekingen bir hava gelmişti. Yine de sorusuna dürüstçe cevap verdim.
“Evet.”
“Ve eğer İnsan-Tanrı ile savaşıyorsanız, bu Ejderha Tanrısı ile aynı hizaya geldiğiniz anlamına mı geliyor?”
“Evet” demeden önce bir an tereddüt ettim.
“Hmm…” Kishirika kollarını kavuşturdu ve başını eğerek düşünceli bir poz aldı. Birkaç saniye sonra, düşünceli bir ruhun aya bakabileceği gibi gökyüzüne tekrar baktı. Kabul etmek gerekir ki, dışarısı gündüzdü ve güneşliydi; boş mavilikte birkaç buluttan başka bir şey görünmüyordu. “Ve Atofe, sen de bu çocukla aynı hizaya mı geldin?”
“Evet.”
“Demek bu kadar. Sanırım bu kader olmalı.”
Kishirika her zamanki aptal, şakacı halini takınmıyordu. Aslında, daha çok bir bilge gibi görünüyordu. Ona neler oluyordu böyle? Biri o çöreklerin içine şüpheli bir şey mi katmıştı?
“Leydi Kişirika, İnsan-Tanrı’yı tanıdığınızı mı söylemek istiyorsunuz?” diye sordum.
“Evet. İkimizin biraz geçmişi var. Açıkçası, onunla bir daha ilişkiye girmekten kaçınmak istiyorum.”
Başımı öne eğdim. “Bir tarih mi diyorsun?”
“Kayda değer bir şey yok. Sadece 4,200 yıl önce beni ve Badigadi’yi manipüle etti. Laplace’ın hayatının peşindeydi.”
Dört bin iki yüz yıl önce…? İkinci Büyük İnsan-Şeytan Savaşı zamanından bahsediyordu, değil mi?
“Yanlış hatırlamıyorsam, Savaşan Tanrı’nın Ejderha Tanrısı’na karşı savaştığı zamandı,” dedim.
“Elbette öyle. Badi beni korumak için Savaşan Tanrı Zırhını giydi ve Şeytani Ejderha Kralı Laplace ile karşı karşıya geldi.”
Aval aval ona baktım. “Bekle… Badi, Majesteleri Badigadi mi demek?”
Yaşadığım şok ölçülemezdi.
Bu, Badigadi’nin aslında başından beri Savaşan Tanrı olduğu anlamına mı geliyordu? Orsted bana bu konuda hiçbir şey söylememişti ama sanki daha önce bir yerlerde benzer bir şey duymuş gibiydim… Ah, Randolph, sanırım. Yani söyledikleri doğru muydu? O sırada aynı adamdan bahsedip bahsetmediğini anlayamamıştım.
“Savaşan Tanrı Zırhı’nı kaybedeli uzun zaman oldu… Ama Badi ortaya çıkarsa, dikkatli olsan iyi olur. Bunca zaman sonra hâlâ o çürümüş İnsan Tanrı’ya borçlu hissediyor. Sonunda düşmanınız olabilir.”
Uzun bir duraksamadan sonra başımı salladım. “Pekâlâ.”
Badigadi çok neşeli ve zeki bir adamdı. Elimden gelse onunla kavga etmek istemezdim. Yine de, sonunda diğer tarafa geçebileceğini aklıma not etmek zorundaydım. Mümkünse, hissettiği borcu unutup bizim tarafa geçmesini umuyordum.
“Atofe senin tarafında olduğuna göre, Badi’nin şu anki haliyle seninle boy ölçüşebileceğinden şüpheliyim. Yine de yardım edebilirsen onun hayatını bağışlamanı rica ediyorum,” dedi Kişirika.
Badigadi, Atofe’nin küçük kardeşi ve Kishirika’nın nişanlısıydı. Başka bir deyişle aileden. Deneyimlerime göre iblisler kinlerini çabuk unuturlardı ama aileleri öldürülürken sessizce bekleyecek kadar yüce gönüllü değillerdi.
“Pekâlâ,” diye kabul ettim. “Gerçi o zaten kolay kolay öldürülecek biri değil.”
“Hayır, öyle değil. Ölümsüz iblislerin en güçlü yanı azimleridir.” Konuşurken Kishirika gizlice Atofe’ye bir bakış attı. Atofe gururla poz veriyordu ama içimden bir ses Kishirika’nın ona iltifat etmediğini söylüyordu. “Ve ayrıca… biraz daha yaklaş.” Eliyle beni işaret etti.
İtaat ettim ve eğildim. Muhtemelen bana fısıldamak için bir elini ağzına götürdü. “Yüzünü biraz daha yaklaştır.”
“Ne oldu?”
“İşte, al bunu!” Birden parmaklarını sol gözüme soktu. Tarifsiz bir acı tüm göz çukuruma yayıldı.
“Gaaaaaah!” Avazım çıktığı kadar bağırdım, içgüdüsel olarak uzaklaşmaya çalıştım. Beni saçlarımdan yakaladı ve kaçamayacağım şekilde sabitledi. Sihirli Zırhımı kullanıyordum – Versiyon İki – bu yüzden nereye kaçabilirdim?! Bu acayip acıttı!
Bekle, bunun ne olduğunu biliyorum. Belki de koşmamak iyidir.
“Oh? Uslu durmaya karar verdin, değil mi?”
İşini yapmasına isteyerek izin verdim. Acı verici olduğu kesindi; zonklayan, yarılan bir acı tüm beynime saldırıyordu. Hiçbir uyarıda bulunmadan gelmişti ve göz çukurumu kazıyordu ama en azından ne yaptığını biliyordum. Bunu daha önce ilk gözümde de yaşamıştım.
“İşte, bitti,” diye ilan etti, sonunda parmaklarını dışarı çekti.
Yoğun, ezici ağrı devam ediyordu ve oynattığı gözümden hiçbir şey göremiyordum. Ancak bu paniğe kapılmak için bir neden değildi.
Geçmiş deneyimlerimden bunun kalıcı olmadığını biliyordum.
Kishirika, “Bana lezzetli bir şeyler ısmarlayan bir kişiyi gözleriyle ödüllendirmek benim kişisel politikamdır,” diye açıkladı.
Cevap olarak hiçbir şey söylemedim.
“Bu senin ikinci gözün olacak.”
Acı yavaş yavaş azalırken bir elimi sol gözüme bastırdım ve Kishirika’nın önünde diz çöktüm.
“Senin bu savaşınla zerre kadar ilgilenmiyorum, ama yaptıklarından sonra İnsan-Tanrı’ya biraz kızgınım. Bu yüzden bunu sana bir veda hediyesi olarak veriyorum.”
Elimi gözümden çektim. Görüşüm ikiye katlandı. Sarsıcı bir görüntüydü, sanki avucumu gözlerimden birinin üzerinde tutuyordum ve aynı anda iki farklı şeye bakmamı sağlıyordu. Bu biraz baş ağrısına neden olacaktı.
“Bu bir Uzağı Görme Gözü,” diye bilgilendirdi Kishirika beni. “Tek yapabildiğin uzağı görmek ama yine de işe yarayacaktır.”
Uzak Görüş Gözü, ha? Sağ gözümü kapatıp sol gözüme mana odaklayarak bir deneme yaptım. Sağ gözümle aynı şekilde çalışıyordu; onunla kullandığım mana miktarını ayarlayarak uzaklara bakabiliyordum.
Aşağıya baktım ve görüşüm kalenin içinden geçerek kara şövalyelerden birinin başının üstünü kaşımak için miğferini çıkardığı girişe kadar ulaştı. Başımı hareket ettirdim ve manayı tekrar göze odakladım. Görüşüm parladı, gökyüzünde süzülüyor, uzaklara bakıyordum. Neredeyse yakınlaştırma fonksiyonu olan bir kamera gibiydi.
Sonra, ortasında bir kasaba bulunan bir krater gördüm.
Ancak kasabanın tamamını seçemiyordum. Gözüme daha fazla mana odaklayarak daha da uzağa bakmaya çalıştığımda, görüşümün birkaç dağdan öteye gidemediğini fark ettim. Dağın kayalarındaki detaylı desenleri ve esnemek için başını yukarı kaldıran bir Büyük Kaplumbağa’yı seçebiliyordum ama daha ötesini göremiyordum. Eğer görüşümü engelleyen bir şey varsa, görüşüm orada duruyordu.
Gözüme giden mana akışını kestim ve hemen normal görüşüme geri döndüm. Bu yeni iblis gözü sadece uzağı görmemi sağlıyordu. İnanılmaz derecede güçlü değildi ve kullanımı da kolay görünmüyordu. Yine de, yararlı olabileceği senaryoları düşünmeye başlamıştım bile.
“Şu anki halinle, iki iblis gözüyle başa çıkmak senin için hiç de zor olmasa gerek.”
Ona içtenlikle ve minnettarlıkla “Teşekkür ederim” dedim.
“Evet, evet. Peki o zaman, Rudeus! Bana ihtiyacın olursa yine bana güvenmekten çekinme! İnsan-Tanrı’yı ilgilendirmediği sürece, yardım etmekten mutluluk duyarım!” Kishirika çevik bir hareketle ellerindeki prangaları çözdü, ardından elinin yan tarafını bir kesme hareketiyle aşağı indirerek bacaklarından sarkan top ve zinciri çıkardı. Son olarak, giymeye zorlandığı çizgili pijamaları çekerek çıkardı ve her zamanki esaret tarzı kıyafetini ortaya çıkardı.
“Elveda o zaman! Off I-bwah?!” Kishirika kaçmak niyetiyle havaya sıçramıştı ama Atofe’nin ayak bileğini sıkıca kavraması sayesinde yüz üstü yere çakıldı.
“Bekle,” dedi Atofe.
“Ne istiyorsun? Sakin çıkışımı bölmeye cüret ediyorsun.” Kişirika’nın burnundan kan damlıyordu. Atofe’ye ters ters baktı.
Atofe hiç rahatsız olmadan ona baktı. “Bana da bir iyilik yap.”
“Nedir bu? Beni sebepsiz yere esir aldınız ve hapse attınız. Sana hiçbir iyilik yapmayacağım. Çözün beni. Kışt, kışt!” Atofe’nin elini tokatlayarak uzaklaştırdı, diğer eliyle de burnundan akan kıpkırmızı izi sildi.
Atofe bu kadar kolay reddedilecek biri değildi. Kishirika’yı yakasından yakaladı. Atofe’nin tutuşu dar deri askılı bluzu daha da sıkılaştırdı ve altındaki düz göğüslerini ortaya çıkarmak için hafifçe kaldırdı.
Ooh! Başımı salladım. Hayır, ben Kanaatkar Rudeus’um. Böyle bir ayartmaya karşı koymalıyım! Khh!
“Bana Al ve Alex’in nerede olduğunu söyle. Rudeus’un yanında güçlü savaşçılara ihtiyacı var, değil mi? Bu ikisi bu iş için mükemmel olur.”
“Ne?” Kishirika kaşlarını çattı. “Az önce Rudeus’a ödülünü verdim ve ona birinin yerini söyledim. Hatta özel bir teşekkür olarak ona bir İblis Gözü bile verdim. Daha fazlasını veremem.”
Al ve Alex mi? Bunların hayatta kalan iki Kuzey Tanrısının lakapları olduğundan oldukça emindim. Onlara yakın olanlar onları bu lakaplarla çağırma eğilimindeydi. Atofe’ye bu ikisini aradığımdan bahsettiğimi hatırlamıyordum ama onlar onun ailesiydi. Belki de bu konuyu açmak için herhangi bir telkine ihtiyacı yoktu.
Atofe, “Anlat bana,” diye sordu.
“Sana daha önce de söyledim, hayır!”
Kishirika, Atofe’nin isteğini yerine getirme konusunda isteksiz görünüyordu. Geese’in şu anki konumunu öğrenmiş olmam iyi bir şeydi ama hâlâ ne planladığı hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Mümkünse müttefik sayımı artırmam gerekiyordu. Alabileceğimiz her türlü yardıma ihtiyacımız vardı.
Mümkünse, ha? Birden aklıma bir fikir geldi. Doğru ya. Bu bende var! Birden parmağımdaki uğursuz, kafatası şeklindeki yüzüğü hatırladım-Randolph’un yüzüğü.
“Leydi Kishirika? Leydim, lütfen şuna bir göz atın,” dedim.
“Hm? Bu da ne böyle? Sanki bunu daha önce bir yerde görmüşüm gibi hissediyorum… ve bu bana kötü bir önsezi veriyor.”
“Bunu Randolph’un isteği olarak kabul edin.”
“Randolph, ha? Şimdi hatırladım. Bu onun yüzüğüydü!” İfadesi neredeyse teatraldi; yüzündeki tüm renk uçup gitmişti. “Şimdi anlıyorum, evet. Onun isteğiydi, değil mi? Kesinlikle benimle ilgilenirdi. Bunu her yaptığında neden ‘Bunun karşılığını bana sonra ödersin’ dediğini hep merak etmişimdir. Gelecekte bir noktada, tamam mı? Kehehe! Hep o tedirgin edici kahkahasıyla. O gülüşü her gördüğümde korkudan titrer, benden ne gibi aşağılık bir şey isteyeceğini merak ederdim.”
“İstediğimizi yaparsan, ona olan tüm borçlarını ödemiş sayılırsın.”
Yüzü aydınlandı. “Hepsini mi diyorsun? Sanırım başka seçeneğim yok! Evet, bir dakika bekle!” Gözlerini tekrar boş havaya çevirdi. Aradığı şeyi bulması sadece birkaç saniye sürdü.
Çok kullanışlı bir arama motoru olduğunu düşündüm.
“Al hakkında bir şey bilmiyorum. Asura’da bir yerde gibi görünüyor, sanırım, ama oradaki mana çok yoğun. Ya da onu görme yeteneğimi engellemek için bir şey kullanıyor. Her iki durumda da, her şey bulanık. Alex bir otoyolda yürüyor. Görünüşe göre Biheiril Krallığı’na doğru gidiyor.”
“Şimdi mi? Mükemmel. Rudeus, Biheiril Krallığı’na gittiğinde Alexander adında bir adam bul. Sana gücünü ödünç verebilir,” dedi Atofe.
“Pekala.”
Kuzey Tanrısı Üçüncü Kalman Biheiril Krallığı’na mı gidiyordu? Geese ile aynı yere mi? Bunun bir tesadüf olup olmadığını merak ettim. Hayır, İnsan-Tanrı’yı tanıyorsam, Kishirika’nın Geese’i takip edeceğini biliyordur, değil mi? O zaman bu bir tuzak olmalıydı. Öyle olmak zorundaydı.
“Şimdi, hepsi bu kadar, değil mi? Şimdi gidiyorum. Tüm uzuvlarım serbest, kimsenin eli üzerimde değil, değil mi? İyi o zaman. Ben gidiyorum! Fwahahaha! Fwahahahahaha! Fwahaha! Fwahaha!”
Atofe kollarını göğsünde kavuşturmuş öylece duruyordu. Kishirika onun arkasında kayboldu ve beni verdiği tüm bilgileri düşünmeye bıraktı. Tiz kahkahası tekrar tekrar yankılandı ve tamamen yok olana kadar giderek silikleşti.
Kendini bilerek yakalattığı hissine kapıldım. Gerçekten de fırtına gibiydi, beklenmedik bir anda girip çıkıyordu. Sebebi her ne olursa olsun, bu ziyaret verimli olmuştu. Elimde yeni yerleştirilmiş bir Uzağı Görme Gözü ve çok faydalı bazı bilgiler vardı.
***
Atofe ile yollarımı ayırdım ve Şeriat’a geri döndüm. Verimli bir ziyaret olmuştu; Geese’in yerini biliyordum ve Yedi Büyük Güç’ten biri olan Kuzey Tanrısı Üçüncü Kalman’ın da o yere doğru gittiğini biliyordum. İşin tuhafı, ne Kılıç Tanrısı’nın ne de Kuzey Tanrısı İkinci Kalman’ın yerlerini tam olarak tespit etmek kolaydı.
Bu konuda içimde kötü bir his vardı.
Asıl soru şu: Şimdi ne olacak? Mümkünse müttefik sayımı artırırken düşman sayımı azaltmak istiyordum. Eğer Geese yakınlarda bir yerde varlığımı hissederse, kaçacağından şüpheleniyordum. Kaçmayacağı tek durum, kendi tarafında önemli miktarda güç toplamış olmasıydı. Bu durumda, kaçma işini benim yapmam daha akıllıca olurdu.
Hmm… Belki de en ihtiyatlı şey önden keşif yapmak olurdu. Bu zamanı onun kaçışını engellemek, kendi birimlerimi dağıtmak ve onu köşeye sıkıştırmanın bir yolunu bulmak için kullanabilirim.
Kishirika’nın bu kadar çabuk ortadan kaybolması utanç vericiydi. Onunla birlikte oradaki durum hakkında daha ayrıntılı bir rapor alabilirdim. O kullanışlı küçük arama motorunu bir süreliğine tek bir yerde kalmaya ikna etmenin bir yolu yok mu? Bir çörek fabrikası yapsam ve ürünlerini doğrudan onun için hazırladığım bir sığınağa göndersem işe yarayabilir.
Seçeneklerimi tartarken eve geri döndüm.
“Oh, hoş geldin, mew.”
“Biz de dönüş yolundaydık. Ne tesadüf.”
Döndüğümde Linia ve Pursena ile karşılaştım. İkisini burada bu şekilde görmek nadir rastlanan bir durumdu. İkisi de oturma odamdaki kanepeyi işgal etmiş, sanki buranın sahibiymiş gibi gururla oturuyorlardı.
Hayır, kibirli görünen onlar değil, diye kendimi düzelttim. O Eris olmalı. İki beastfolk başlarını Eris’in kucağına yaslamış, kulaklarını okşamasına izin veriyorlardı. Onun okşamaları altında tamamen itaatkârdılar. Bir harem sahnesi gibiydi.
“Evine hoş geldin,” dedi Eris. Bakışlarımdan rahatsız olmadan iki beastfolk’u sevmeye devam etti.
“Patron,” dedi Linia, “senin için bir raporum var, mew.”
Pursena, “Bu iyi bir haber,” diye ekledi.
İkisi de kendilerini uzaklaştırmaya çalışmadı. Aslında, tüm bu ilgiden dolayı boğazları titriyor, mırıldanıyor gibiydi. Eris her ikisini de parmağında oynatıyordu.
“Al bakalım.” Pursena bana tek bir mektup uzatırken aynı pozisyonda kaldı.
Pek profesyonel bir davranış değil, ama bunu görmezden geleceğim, diye düşündüm.
“Doğudan bir rapor geldi, mew. Tıpkı o heykelciğe benzeyen birini bulduklarını söylediler; yeşil saçlı, alnında kırmızı bir mücevher olan. Bir Superd. Destekte öyle yazıyordu, her neyse, mew.”
“Oh! Gerçekten mi?!” Heyecanla mektubu kaptım ve içeriğini gözden geçirdim.
Rapor inanılmaz derecede kesindi. Yabancı bir tüccarın bir adamla anlaşma yaptığının keşfedildiğini anlatıyordu. Adamın bir silahı vardı: ucu kumaşla örtülü beyaz bir şaft. Alnına zırhlı bir kafa bandı takmış ve gözlerini gizlemek için başına bir kukuleta geçirilmiş kalın bir cübbe giymişti. Yeşil saçları ancak ani bir rüzgâr sayesinde fark edilebildi; bu rüzgâr aynı zamanda kalın örtüsünün altında gizlenen insan kıyafetlerini de ortaya çıkardı. Adam gizlice hareket etmiş, ilaç alırken insanların dikkatini çekmemeye çalışmıştı. Muhbirimiz hangi ilacı satın aldığını doğrulayamadı ama adamın görünüşü Ruijerd’e çok benziyordu.
“Ne?” Raporun son satırını okuduğumda nefesim kesildi.
Keşif Yeri: Biheiril Krallığı, ikinci büyük şehri Irel’in yaklaşık yarım gün batısında, Earth Wyrm’in orman vadisine yakın bir köyde.
Biheirel Krallığı. Aynı yeri bir gün içinde üçüncü kez duyuyordum. Ne kadar kalın kafalı olursam olayım, ben bile burada neler döndüğünü anlamıştım.
“Şimdi anlıyorum…”
Kazlar, Kuzey Tanrısı Üçüncü Kalman ve Ruijerd. Tüm bunların tesadüf olmasına imkân yoktu. Biheiril Krallığı’nda kesinlikle bir şeyler olmak üzereydi. Hayır, bu doğru değildi. Geese bir şeyler yapmaya çalışıyordu.
Bu mektubun kendisi de Geese’in tuzaklarından biri olabilirdi. Ruijerd’i bana karşı bir kalkan olarak kullanmak niyetinde miydi? Ruijerd’i çoktan kendi tarafına mı çekmişti? Hangisi olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu ama öğrenecektim. Ruijerd’in tehlikede olma ihtimali bile varsa, o zaman giderdim. Gitmek zorundaydım.
Hazırlık zamanı sona ermişti. Hesaplaşma zamanıydı.
