KENDİMİ İblis Kıtası’nın Biegoya Bölgesi’nde, bir kasaba belediye başkanının malikanesinde buldum. Havayı içki kokusu sarmıştı. Odadaki adamların hepsi tamamen sarhoştu ve yarı çıplaktı. Belden yukarılarında tek bir dikiş bile yoktu.
Bu grubun başındaki kişinin tam önündeydim. Adamı ününden tanıyordum ama benim ligimin biraz dışındaydı. Adını biliyordum elbette. Onu uzaktan görmüştüm. Yine de hiç takıldığımız, konuştuğumuz falan yoktu. Sadece onun farkındaydım, değil mi? Dışarıda, dünyada bir şeyler yaptığını biliyordum. Küçük ilişkimiz bu kadardı – tabii buna ilişki denebilirse.
Son zamanlarda onun grubuna girmeye çalışıyordum ama onların yanında olmaya alışamamıştım. Dizlerim hâlâ ağrıyordu.
“Fwahaha! Fwahaha! Fwah! Fwah! Fwahahaha!”
Adam enerjik bir şekilde içkisini yudumluyordu. Altı koluyla koca bir fıçı birayı kavradı; geri devirdi ve yuttu, yuttu ve yuttu. Yudumlama şekli, tadına dikkat etmediğini gösteriyordu. Bana sorarsanız güzel bir içkiyi ziyan etti.
“Keyfiniz yerinde,” dedim adama yaklaşarak.
Fıçıdaki son damlayı da içen adam onu uzaklara fırlattı. Gözlerini bana dikti. “Fwahahaha! Evet, öyleyim!” Bakışlarını kaçırmadan önce sadece bu kısa cevabı verdi. “Bana bir içki daha getir, biranı çok sevdim! Gerçek bir bağbozumu. Fwahaha!”
Bu adam benimle ilgilenmiyordu. Yine de dikkatini çekecek bir kelime biliyordum. Duyar duymaz oturup dinleyeceğini biliyordum.
“Peki. İnsan-Tanrı’yı duydun mu?” diye sordum.
Kahkahası kesildi ve gözleri benimkilere kaydı. “Sen,” dedi. “Bu ismi nereden duydun?”
“Seninle aynı yerde. Bir rüyada.”
“Oh, gerçekten mi? Ranoa Krallığı’nın Sihir Üniversitesi’ne gidin! Orada İnsan-Tanrı ile derin bir bağı olan birini bulacaksın!
Fwahaha!”
Boss’tan bahsettiğini düşündüm. Doğru, eğer İnsan-Tanrı’ya bağlı olsaydım ve bir çıkış yolu arıyor olsaydım, bunun için doğru yer orası olurdu. Makul bir tavsiye.
“Hayır,” dedim. “Seninle bir işim var.”
“Ne?”
“Kendimi İnsan-Tanrı ile aynı hizaya getiriyorum. Ejder Tanrı’yla savaşıyoruz. Bize katılın.”
“Oh?”
Tüm duruşu değişti. Neşeli sırıtışı ciddi bir şeye dönüştü. Sürekli neşeli, şen şakrak bir adam olduğu düşünüldüğünde bu şaşırtıcı bir değişimdi.
“Eğer istediğin buysa, sana bir şey söyleyeyim. Bunu bir tavsiye olarak kabul et.”
Başımı salladım. “Devam et.”
“Kendini İnsan-Tanrı ile aynı hizaya getirirsen, bir gün senin için en değerli olan şeyi kendi ellerinle yok edeceksin. Yapabiliyorken çıkın.”
“Evet, biliyorum. Daha önce O’nun tavsiyesine uydum ve bu beni tüm vatanımı yok etmeye götürdü.”
Bana boş boş baktı. “Memleketin mi? Hm? Ve hala o adamı mı takip ediyorsun?”
“Sanırım öyle, evet.”
Birinin sizin hakkınızdaki fikrini değiştirmesini izlemek böyle bir şey olmalı. Birdenbire beni ilginç bir figür olarak gördüğünü hissettim. Bir merak. Sanırım bundan hoşlandım.
“Vatanınızı kendi ellerinizle yok ettiniz ve hiçbir şey hissetmediniz mi?”
Hemen başımı salladım. “Hayır, tabii ki hayır. Benim için gerçek bir şok oldu. Nasıl anlatsam? Ancak iş işten geçtikten, her şey kontrolümden çıktıktan sonra, birdenbire buradan nefret etmediğimi fark ettim. Ailemin ve kardeşlerimin pislikten başka bir şey olmadığını düşünüyordum, kabul ediyorum. Ama sonra onların ölmesini hiç istemediğimi fark ettim. Pişmanlık duyuyordum. “Ben ne yaptım? Günlerce ayakta bile duramadım.”
Her şey olup bittiğinde İnsan-Tanrı’nın tavsiyelerine uyup seyahat etmeye başlamamın üzerinden birkaç yıl geçmişti. Paul ve diğerleriyle tanışmadan önce, paraya ihtiyacı olan bir maceracıyken olmuştu. İnsan-Tanrı bana belli bir adama bilgi vermemi tavsiye etmişti. Her zamanki tavsiyesinden farklıydı, daha çok bir rica gibi ifade edilmişti. Bu işte bir bit yeniği varmış gibi hissettim. Yine de, tam olarak bana söylediği gibi yaptım, bilgiyi sundum ve sorunum için kendime cömert bir ödül aldım.
O kadar çok para bile değildi. O zamanlar öyle görünüyordu, ama kurumadan önce sadece bir ay işsiz kalmaya yetecek kadardı. Benim için fark etmezdi, çok memnundum. Paramı aldım, bir bara gittim, oradaki herkese içki ısmarladım ve kendimi likörün içinde boğdum.
Ertesi gün, her şey boka sardı. O gün, verdiğim bilgilerin bir İblis Kral’ın gazabına neden olduğunu keşfettim. Bu İblis Kral genellikle yumuşak huylu bir adamdı, ancak herkesin ortaya çıkmasını istemediği bir sırrı vardır. Aktardığım bilgi doğrudan bu sırla ilgiliydi. İblis Kral sızıntının izini Nuka Kabilesi’nden bir iblise kadar sürdü.
İblis Kral doğruca klanımızın yerleşim yerine gitti ve herkesi katletti. Hiç merhamet göstermedi. Erkekler ve kadınlar, yaşlılar ve çocuklar, ayrım gözetmeksizin katledildi. İblis Kral bile kendi katliamından sağ kurtulamadı. Verdiğim istihbarat bu İblis Kral’ı öldürmenin anahtarıydı. Bu bilgiyi benden alan adam onu sattı ve alıcılar da İblis Kralı öldürdü.
Hayatta kalan tek kişi bendim.
Şok oldum. Ağladım. Feryat ettim. Ağıt yaktım. Neden bu kadar aptalım? Neden İnsan-Tanrı’ya güvendim?
Sizce İnsan-Tanrı tüm bunlara nasıl tepki verdi? Benimle alay etti ve güldü.
“Oldukça korkunç, değil mi? Bana hayal edilebilecek en kötü şeyi yaşattı, sonra da yere düştüğümde bağırsaklarıma tekmeyi bastı,” dedim geçmişi düşünerek.
“Ve tüm bunlardan sonra İnsan-Tanrı’ya güveniyorsun, hm? Fwahaha! Sen ilginç bir adamsın!”
“Öyle değil mi? Bunu çok duyuyorum.”
Umutsuzluğun derinliklerine düşmüş ve buna rağmen hâlâ İnsan-Tanrı’ya tutunmuş başka bir adam olduğundan şüpheliydim. Rudeus bunu yapmamıştı. Şu anda konuştuğum adam da yapmamıştı.
“Bence sen de oldukça ilgi çekicisin,” dedim.
“Oh?”
Şimdiye kadar duyduğum her şeye şüpheyle yaklaşsam da bu adamın Rudeus gibi olmadığından şüphelenmeye başlamıştım. Dürüst olmak gerekirse, benim tipim gibi görünüyordu.
“Tüm detayları bildiğimden değil ama… ilgilendiğin bir kız var, değil mi?”
“Evet! Nişanlandık!”
“Ama onun hakkında ne hissettiğini söyleyemedin, doğru mu?” Ona baskı yaparak devam ettim.
“Beni yakaladın.”
“Ona sadece İnsan-Tanrı sayesinde söyleyebildin, değil mi? Ona borçlusun. Değil mi?”
Bir duraklama oldu.
“Hmm… Şimdi sen söyleyince, sanırım ona borcumu ödemedim!”
“Neden şimdi bize gücünü ödünç vererek borcunu geri ödemiyorsun? Fena bir anlaşma değil, değil mi?”
Beni ve kemiklerimi çıplak elleriyle ezip küçük bir top haline getirebileceğini düşününce oldukça riskli hissettim. Ne de olsa onun çıkarları daha çok Rudeus’un tarafındaydı. Eminim ManGod’un tavsiyesine uyup da en değerli şeyinizin ayaklar altında ezildiğini görmenin verdiği acıyı anlıyordur. Aynı zamanda, benim nasıl hissettiğimi de anlayabileceğine bahse girerim. Evet, benim için değerli olan bir şeyden mahrum bırakılmıştım ama en değerli şeyi kaybetmeden kurtulmuştum.
Bu adam da benim gibi olmalıydı. Daha önce pek çokları gibi kandırılmış olmasına rağmen, geriye kalan tek kişi oydu, çünkü sonunda en çok istediği şeyi elde etmişti.
“Fena bir anlaşma değil! İnsan-Tanrı’ya yardım etmek gibi bir yükümlülüğüm var!”
Canlandım. “Evet, biliyorsun, değil mi?”
“Ama reddediyorum!”
“Ha? Neden?!” İnanamayarak ağladım.
“Sen!” Parmaklarını bana doğru uzattı – dört elinin işaret parmaklarını. “Fwahaha! Kelime oyunlarıyla ve biraz da suçluluk duygusuyla kendimi kazanmama izin verirsem bir İblis Kral olarak itibarım zedelenir!”
Ağzımı kapattım. Ah, anladım. Doğru, bu adam onlardan biri, ölümsüz iblislerden biri. Uzun ömrü ona itibar, anlaşmalar ve diğer şeylerle ilgili komik bir meşguliyet vermiş. Kendi koyduğu kurallar konusunda inatçı.
“Benim adım Ölümsüz İblis Kral Badigadi! Eğer yanımda savaşmak istiyorsanız, önce beni yenmelisiniz!”
Bu doğru. Bu Ölümsüz İblis Kral Badigadi’ydi. Bilgelik bahşeden bir İblis Kral’dı. Kız kardeşi Ölümsüz İblis Kralı Atoferatofe ise güç bahşediyordu. Sadece kendisinden daha güçlü biri tarafından boyun eğmeye zorlanabilirdi. Buna karşılık, Badigadi’nin sadece biraz kurnaz olduğunu gösteren birine teslim olacağı söylenirdi.
“Peki, tamam. Seni ben alacağım.”
“Zekâ yarışması mı? Fwahaha! Ne saçmalıyorsun sen? Böyle bir yarışmanın amacı ne olabilir ki?”
“Ne?”
Kahretsin. Eğer peşinde olduğu yumruk yumruğa bir dövüşse, hiç şansım yoktu. Benim için dövüşecek başka birini getirmeli miyim?
“Benim gibi cılız bir adamı dövmekle pek şeref kazanamazsın, değil mi? Yoksa bunun bir İblis Kralı olarak onuruna onur katacağını mı düşünüyorsun?”
Badigadi başını salladı. “Tabii ki hayır! Potansiyel kahramanlara savaşma şansı vermek bir İblis Kralı’nın görevidir.”
Başımı yana eğdim. “Tamam, o zaman ne tür bir yarışma arıyorsun?”
Adam bir fıçı bira daha getirdi. “Bu,” dedi. “Görünüşüne bakılırsa, bahse girerim çok içiyorsundur!”
“Bir damla hoşuma gider.”
Bir içki yarışması o zaman. İçkimi tutmakta o kadar da iyi değildim. Talhand’den daha çok seviyordum, evet, ama övünecek kadar değil.
Badigadi’nin etrafında yaklaşık on tane boş fıçı vardı. Bunu göz önünde bulundurursak, belki de… Hayır, umutlanamazdım. Bu adam ölümsüz bir iblisti. Buradaki avantajım ne kadar iyi görünürse görünsün, bahse girerim adamın sınırsız bir içme kapasitesi vardı. Dipsiz bir kuyu gibiydi. Kazanamayacaktım.
“Eee?” Badigadi beni kışkırttı. “Korktun mu? Yoksa sadece kazanabileceğinden emin olduğunda meydan okumayı kabul eden tiplerden misin?”
“Hayır, daha çok kazanamayacağımı bildiğim meydan okumalarla uğraşmam,” diyerek onu düzelttim.
“Rudeus Greyrat farklıydı. Dövüşmekten çekinmezdi. Yüksek sesli bir kahkaha attı ve aniden bana İmparator seviyesinde bir büyü fırlattı. Tabii ki onu yine de yendim! Fwahahaha!”
“Boss’la beni aynı fırçayla boyamanı istemem zaten. Onun aksine, bana hiçbir yetenek verilmedi.”
“Hmph. Kazanamayacağın bir mücadeleye girmemek ve yeteneksiz olmak da neyin nesi? Sence Rudeus Greyrat o zamanlar kendine bu kadar güveniyor muydu? Kendi yetenekleri tarafından korunacağını düşünerek kendini her bir savaşa attığını mı?”
Işınlanma Labirenti’nde geçirdiğimiz zamanı düşündüm. Boss’un benden daha özgüvenli olduğu kesindi ama birkaç kez endişeden titremişti. Sonunda yaptığı hata neredeyse onu tamamen yok ediyordu. Roxy onu tekrar ayağa kaldırmıştı ama kıl payı kurtulmuştu. Zaman geçtikçe kendini geliştirmişti ama Paul’ün ölümünü hâlâ bir ağırlık gibi üzerinde taşıyordu.
Orsted’le karşılaştığında da kazanabileceğine dair hiçbir hayali olmadığına bahse girmeye hazırdım. Rudeus o hidraya karşı zar zor dayandı ama Orsted denen adam o canavarı tek elle alt edebilirdi.
“Sen de bunun farkında olmalısın, ha? Bazı savaşları sadece gölgelerin güvenliğinden faydalanarak kazanamazsınız. Bazen zafer şansınız üzerine kumar oynamak için hayatınızı ortaya koymanız gerekir.”
Cevap olarak hiçbir şey söylemedim.
“Bunu biliyorum,” dedi Badigadi. “Bir zamanlar bilmiyordum, bu yüzden her şeyimi kaybettim. Sonra öğrendim. Vücudumu geliştirdim, her türlü alkolü içtim ve taburlarca arkadaş edindim! Fwahahaha! Keşke size eskiden olduğum cılız hiç kimseyi gösterebilseydim!”
Bu sabun köpüğü İblis Kral’ın neye benzediğini sadece İnsan-Tanrı’nın bana anlattığı kadarıyla biliyordum. Yine de, bilgi eksikliği bir yana, emin olduğum bir şey vardı: bir İblis Kral için sözleşme mutlaktı. Bu yarışma imkânsız değildi. Sadece bir içki yarışmasıydı. Eğer bundan bir galibiyet çıkarabilirsem, sözünü yerine getireceğini biliyordum. İnsan-Tanrı’nın yardakçısı ve benim kuklam olacaktı. Ölümsüz İblis Kralı Badigadi, tarihin çok eski zamanlarında bir Ejderha Tanrısıyla karşılaşmış ve onu yenmiş olan adam, benim emrime amade olacaktı: Geese Nukadia, İnsan-Tanrı’nın küçük evet-adamı, geçinmek için başkalarının hayatlarından kemikler toplayan bir adam.
“Peki,” dedim.
Eğer bu bir yumruk savaşı olsaydı, hiç şansım olmazdı. Fiziksel bir mücadele aramadığı sürece imkansız değildi.
Kendi kendime başımı salladım. “Bir dövüşün var. Umarım ezilmeye hazırsındır, İblis Kral.”
“Fwahaha! İşte ruh bu! Gel o zaman, nelerin var göster bana!”
“Verdiğin sözü unutmasan iyi edersin,” diye uyardım onu.
“Geri kalanınız! Bize biraz daha bira getirin!”
Yarışmamızın şartlarının belirlenmesiyle birlikte etrafımızdaki herkes heyecanla patladı.
“Pekala, maymun surat! Neyin var göster bize!”
“Evet, bir yabancıya göre oldukça cesursun.”
“Bu adam seni maymuna çevirecek! Kendine dikkat et!”
Etrafımızdaki adamlar tarafından çekiştirilerek kendimi bir sandalyeye itilmiş buldum. Etrafı taradım ve gözlerim bir yığın bilinçsiz cesede takıldı – Badigadi’ye meydan okuyup feci şekilde başarısız olan zavallı aptallar. Beş tanesi oraya yığılmıştı ama şu anda bir yığın halinde uyuyanların dışında çok daha fazlası olduğundan şüpheleniyordum. Bu da demek oluyor ki adam oldukça bitkin olmalı, ama… Tanrım, bunu gerçekten kazanma şansım var mı?
“Hadi o zaman, ilk fincanını iç.”
Elime bir tankard tutuşturdular; kocaman bir yumruk büyüklüğünde ahşap bir fincan, içine yarı saydam, altın rengi bir bira döktüler ve tankardı ağzına kadar doldurdular.
“Fondip!”
“Evet, onları geri püskürtün!”
İlk içkiyi sorunsuzca mideye indirmeyi başardım. Evet, bu bira aslında oldukça kolay içiliyor. Bu şeyi neredeyse sonsuza kadar içebilirim. Gerçi yerdeki cesetlere bakılırsa buna ikna olan tek kişi ben değildim.
Badigadi, “Kehehe, benim gibi bir Ölümsüz İblis Kralı’na içki yarışmasında meydan okuyabileceklerini sanan aptallar, hepsi,” dedi.
“Seni daha önce bu konuda yenen oldu mu?”
“Evet!”
Biri bana ikinci tankardımı uzattı. Aşırı doldurulmuş tankardlarımızı birbirine vurduk ve sonra onları kuruttuk.
“Pwah!” Hepsini yutmayı bitirdiğimde nefes verdim. “Bana bu adamın adını söyleyecek misin?”
“Bu çok açık olmalı! İblis Dünyası’nın Büyük İmparatoru Kishirika Kishirisu’ydu!”
“Beni rahat bırak. O sayılmaz.”
“Fwahahahaha! Galibiyet galibiyettir, mağlubiyet de mağlubiyettir!”
Kishirika Kishirisu Badigadi’nin nişanlısıydı. İkinci Büyük İnsan-Şeytan Savaşı sırasında, ikisi arasında bir efendi-hizmetkâr ilişkisi vardı. Badigadi’nin ona bir hürmet gösterisi olarak bilerek kaybetmiş olması büyük bir ihtimaldi.
“Bana adil bir dövüşte kaybettiğini mi söylemek istiyorsun?” Şüpheyle sordum.
“Evet. Senin de bir o kadar şansın var! Hayatta kalan son Nukadia’nın beni yenmesi iyi bir hikaye olurdu.”
Gözlerimi ona diktim. “Bunu nereden biliyorsun?”
“Fwahaha! Bölgemdeki insanları tanıyorum. Yakın zamanda hangi klanların yok edildiğini biliyorum!”
Dördüncü tankardımı bitirdim. Lezzetli bir biraydı. Pürüzsüz gitti.
“Geese Nukadia,” diye devam etti Badigadi, “sizce ‘adil bir dövüş’ nedir?”
“Bu garip bir soru. Tam olarak sizin daha önce ifade ettiğiniz şekilde olduğunu söyleyebilirim. Bilerek kaybetmek yok, geri çekilmek yok ve bir taraf açıkça galip gelene kadar devam etmek var. Değil mi?”
“Evet! Kesinlikle!”
Adamlardan biri bana beşinci kadehimi sundu. Elime aldım. Bunu hâlâ yapabilirim. Her şey yolunda, dedim kendime.
“Ama zafer belirsiz bir kavram. Sence de öyle değil mi?”
Düşünceli bir şekilde başımı salladım. “Evet, öyle. Dışarıda bir şeyler kazanmış gibi davranan bir sürü ezik var.”
“Fwahaha! Gördün mü, anlıyorsun!”
Ardından altıncı kadehim geldi. Görüşümün kenarlarının bulanıklaşmaya başladığını hissettim ama hâlâ oyunun içindeydim. Daha fazla devirebilirdim. Alkol henüz beni sarhoş etmemişti. Bu doğru, her şey yolunda.
“Bir an için düşünün. Zafer sizin için ne anlama geliyor?” Badigadi sordu.
“Zafer mi?”
Bu iyi değil. Bu bira tehlikeli. Düşünmeden yudumlayacak kadar lezzetliydi. İspat açısından, bu şey Asura’nın şarabından daha güçlüydü. Ranoa’nın sert likörü ya da cücelerin servis ettiği birayla aynı seviyedeydi. Tadı sayesinde bunu fark etmek zordu ama bu, bir an önce sarhoş olmak isteyenlere göre bir içkiydi. Bu, bu şekilde içmeye devam etmek isteyeceğiniz türden bir şey değildi.
Biraz sakin ol, dedim kendime. Hızını yavaşlatmalısın yoksa bu işi kaybedeceksin. Burada yenilmeyi göze alamazdım. Kazansam da kaybetsem de bu işin burada bitmesine izin veremezdim.
“Evet, anladın. Bunu uzun uzun düşün.”
Düşünmek mi? Düşün… Neyi düşüneyim? Oh, zaferi. Evet, zafer… Zafer nedir ki? Benim için ne ifade ediyor? Kazanmak için ne yapmalıyım? Badigadi’yi sersemletene kadar içmek mi? Yok canım. Peşinde olduğum şey bu değil. Başka bir şey olmalı. Bu yarışmayı yapmamızın başka bir nedeni olmalı.
“Al bakalım, sekiz numara.”
Yedincisini bile hatırlayamıyordum. Bir şey dikkatimi çekmeye başlamıştı; bu onun için bir zekâ savaşıydı. Dolambaçlı bir yöntemdi elbette ama beni sarhoş edecek, sonra da kendimi toparlamam ve onu bir şeylere ikna etmem için bana meydan okuyacaktı. Önemli olan ondan daha fazla içmeye çalışmak değildi. Asıl oyunun ona yenilgiyi kabul ettirmek olduğunu bilmemi istiyordu.
Konuşmamız boyunca zafere ulaşmanın yollarına dair ipuçları serpiştirdiğini fark ettim. Bu bir oyundu. İpuçlarını takip etmem, uygun kelimeleri bulmam ve doğru tahmin etmem gereken bir oyun.
Sanki ağzından çıkan tek bir kelimeyi bile hatırlayabiliyorum. Benimle dalga geçmeye mi çalışıyorsun, bu sert birayı sadece düşünmemi gerektiren sorular sormak için mi içiriyorsun?
“Senin eğlencen için beni dans ettirmeye mi çalışıyorsun? Bu mu yani? Ha?” Ona kaşlarımı çattım.
“Fwahaha! Ellerimin avuç içleri oldukça büyüktür, bu yüzden üzerinde dans etmek kolay olmalı!”
“Kiminle konuştuğunu sanıyorsun, ha? Bu iş bitmeden dans edecek olan sensin! Avucumun içinde!”
Dokuzuncu tankard kapaktan aşağı indi.
“İyi dedin! Ama Tanrım, görünüşe göre senin vücudun benimkinden önce sallanmaya başlıyor!”
“Oh, kapa çeneni!” Onu tersledim.
Onuncu bardağı kontrolsüzce titreyen bir elle kabul ettim. Bunların hepsini yutarsam sonrasında kesinlikle kusacağımı biliyordum. Bu beni durdurmadı. Bunu yapmaktan başka seçeneğim yoktu. Belirli bir nedenim yoktu aslında. Sadece pes edersem Rudeus’u yenemeyeceğimi biliyordum.
“Urp…”
Alkolün etkisine dayanamayan midem kasılmaya başladı. Başım dönüp duruyormuş gibi hissediyordum. Çenemi sıktım, umutsuzca tutmaya çalıştım, ama ekşi bir şey boğazımdan yukarı çıktı ve ağzımı doldurmaya başladı. Dudaklarımı kapalı tuttum ama onun yerine burnuma doldu. İçimden mide bulandırıcı bir ürperti geçti.
“Bleeeegh!”
Kusmuştum. İçimden çıkan şeyin hiçbir şekli yoktu; tamamen sıvı, mide asidi ile gazoz karışımı bir şeydi ve yerde iğrenç bir su birikintisi oluşturdu. Keskin bir koku odayı doldurdu. Etrafımızdaki adamlar, İblis Kral’a ve zaferine yaltaklanarak alkış tutmaya başlarken bile yüzlerini tiksintiyle buruşturdular.
“Fwahaha! O zaman maçımız sona erdi!”
Yerde dört ayak üzerindeydim, altımda biriken hastalıklı havuza bakarken çenemden aşağı tükürük damlıyordu. Her şey berbat hissediliyordu. Benim
Tüm vücudumu, kalbimi, her şeyimi. Kaybetmiştim, tamamen ve bütünüyle. Ben bir eziktim.
Başımı zorla kaldırdım ve altı kollu İblis Kral’ı görebildim. Ayaktaydı, elinde içkisiyle yaklaşırken bile her zamanki gibi vakur görünüyordu. Yüzünde muzaffer bir ifade vardı.
Gözlerimi kaçırdım. Beni yendiğine inanamıyordum. Elbette, dışarıdan zafer kazanmanın bir yolu olmadığını biliyordum, ama derinlerde bir yerde, kazanmanın bir yolu olması gerektiğini biliyordum. Eğer sadece bir içki yarışması yapsaydık, bir şansım olabilirdi. Ama gerçekte, ben…
Birden aklıma geldi.
“Hm?”
Yerime döndüm ve sessizce kadehimi elime alıp havaya kaldırdım. Bu, bir noktada birinin benim için doldurduğu on birinci içkiydi.
“Kusarsan kaybedersin diye bir kuralı kim koydu, ha?” Ben konuştum.
Badigadi’nin yüzü bir an için karardı. Tamamen şaşkına dönmüştü. Kısa süre sonra sırıttı ve kendini yere bıraktı. “Kimse yapmadı!” diye neşeyle itiraf etti.
Oh, evet. İkinci raunt zamanı.
***
Kaç kadeh içtiğimi ve o kadar birayı kaç kez geri kustuğumu unutmuşum. Yolun yarısında, içtiğim her tankardın arasında öğürmeye başladım. Hatta birkaç kez içerken kustum. Vücudum sınırını aşmıştı. Bunu biliyordum. Bilincim gidip geliyordu, görüşüm bulanıktı, anılarım birbirinden kopuktu. Konuşamıyordum bile, sadece inliyordum. Bir makineye dönüşmüştüm, robot gibi yeni doldurulmuş bir fincanı kapıp hemen içiyordum. Henüz bayılmamış olmam bir tür mucizeydi.
“Ooh… Urgh…”
“Fwahaha! Fwahaha! Fwahaha! Fwahahahaha!”
Sarhoşluk sersemliğimin puslu havasında Badigadi’nin içten kahkahaları bir görünüp bir kayboluyordu. Kalabalığı, tezahüratlarını ve alaylarını duymayı bir süre önce bırakmıştım. Kendimi bir rüyanın ortasındaymışım gibi hissettim.
Dur bakalım. Badigadi ne zaman yan yattı? Hayır, devrilen benim, ha? Kahretsin.
“Eğer böyle devam ederseniz, Lordum, o ölecek.”
Badigadi düşünceli bir ifadeyle, “Hm. Bu kadar ileri gidebilecek bir tip olduğunu tahmin etmemiştim,” dedi.
“Onunla ne yapacağız?”
“Üzerinde Detoksifikasyon büyüsü kullanın ve onu şuraya yatırın.”
“Peki ya senin maçın?”
“Fwahaha! Onun gibi bir korkağın hayatını ortaya koyması kahramanlıktır! Yenilgiyi kabul etmekten başka çarem yok! Kahraman olmak illa fiziksel olarak güçlü olmak anlamına gelmiyor, değil mi? Fwahahaha!”
Bilincim aç karanlığa gömülmeden önce bu kısa konuşmayı anlamayı başardım.
-
Badigadi
MÜKEMMEL BİR FIRSAT! Biraz geçmişten bahsetmeme izin verin.
Size zeki olduğunu düşünen bir adamdan bahsedeceğim. Yanlışlıkla. Etrafındaki herkes tam bir morondu, bu yüzden yanlış yönlendirilmişti. Arkadaşları, ablası -ki bu arada onun gücüyle kıyaslanamazdı- ve hatta kendisinin ve akranlarının sevip saygı duyması gereken hükümdar bile. Etrafındaki herkes akıldan yoksundu. Kendisinin de aklı olduğunu düşünmesi çok doğaldı.
Kabilesindeki herkes -kural olarak- aptaldı. Onu farklı kılan, zekasını geliştirmeye çalışmasıydı. Bazı şeylerin arkasındaki mantığı anlıyor, insanların ne düşündüğünü doğru tahmin edebiliyor ve sorunların çözümlerini ortaya çıkarma konusunda yetenekliydi.
Adamın babası ona on bin yılda bir doğan dahilerin dahisi diyordu. Ona Bilgeliğin İblis Kralı lakabı bile verilmişti. Zeki olduğunu düşünmesine şaşmamalı, değil mi?
Neymiş o? Eğer gerçekten tanıdığı herkesten daha zekiyse, o zaman yanılmadığını mı iddia ediyorsunuz? Fwahahaha! İşte bu bir varsayım!
Bir an için düşünün: Eğer bir aptallar denizinde bir adam diğerlerinden biraz daha zekiyse, onun gerçekten zeki olduğunu söyleyebilir misiniz? Hayır, diyemezsiniz! Bunu kendisinin görememiş olması, onun o kadar da dahi olmadığını kanıtlar!
Konudan sapıyoruz. Burada bir hikaye anlatıyorum!
O sırada insanlar ve iblisler, daha sonra İkinci Büyük İnsan-İblis Savaşı olarak adlandırılacak olan bir çatışmaya kilitlenmişlerdi. Daha sonraki Laplace Savaşı ile kıyaslandığında bu bir çatışmadan biraz daha fazlasıydı.
Uzun yaşam sürelerimiz biz iblisleri sabırlı bir grup haline getiriyor, bu yüzden istilalarımız yavaş ilerliyor. Bir savaştaki en önemli muharebeleri kaybettiğimizde bile rahat davranırız, böylece insanlara toparlanmaları ve bize karşı bir kez daha toparlanmaları için zaman veririz. Bir muharebeyi kazanmak, tüm savaşı kazanmaktan daha az önemlidir.
Aptal kahramanımız İblis Kral ordusuna katıldı ve burada kendisine taktik danışmanlığı görevi verildi. Halkının savaşa nasıl katıldığını gördü ve dehşete kapıldı. İşler bu şekilde devam edemezdi. Eğer gerçekten kazanmak istiyorlarsa, düşman topraklarındaki kilit noktaları ele geçirmek için daha agresif bir saldırıya geçmeleri gerekiyordu.
Sen ne bilirsin ki? Kimse onu dinlemek istemedi. Ne de olsa hepsi aptaldı, savaşın mantığını anlayamıyorlardı! Fwahahaha!
Her neyse, bir gün – evet, biraz muğlak konuşuyorum ama özel bir gün değildi. Birdenbire oldu, gerçekten. Yoksa öyle miydi? Belki de olayı hızlandıracak bir şey olmuştu ama kahramanımız bunun nedenini anlayacak kadar zeki değildi.
Her neyse!
Bir gün adam tekrarlayan bir rüya görmeye başladı. Rüyasında bir kişi belirdi, cinsiyeti ayırt edilemeyen, görünüşü bir gölge kadar belirsiz olan biri. Bir rüyanın zar zor bir parçasıydı. Bu kişi kendisine İnsan-Tanrı diyordu. Kelimenin tam anlamıyla, insanların tanrısı.
Adam hemen tanrının kendisine neden geldiğini sordu. Onu öldürmek için mi?
Tanrı dedi ki, “Ben bir tanrıyım, farkında mısın? Dünyada yaşayan herkes benim için bir çocuk gibidir. Seni öldürmeyi asla düşünmem. Aslında, ne kadar sıkı çalıştığını görünce, sana yardım etmek isterim.”
Yani, bir deli.
Adam doğal olarak bu tanrıdan şüpheleniyordu ama tanrı yine de ortadan kaybolmadan önce ona küçük bir tavsiyede bulundu. Önemsiz, uygulanması kolay bir tavsiye: Galgau Harabeleri’ne birkaç asker göndermesini, hatta birkaç askerin bile yeterli olacağını söyledi.
Kahramanımız son derece ciddiydi. Harabelerde zaten askerleriyle birlikte bulunan bir İblis Kralı olduğunu biliyordu. Savunmasız bir pozisyon gibi görünmediği için fazladan asker göndermeye pek gerek görmedi, ancak yine de verilen tavsiyeye uydu ve birliklerinin bir kısmını oraya konuşlandırdı.
Oraya vardıklarında şok edici bir manzarayla karşılaştılar. Galgau Harabeleri çoktan bir savaş alanına dönmüştü. İblisler sayıca üstündü ama insanlar adamın takviye kuvvetlerle gelmesini beklemiyorlardı. Yanında çok fazla kişi getirmemişti ama düşmanın düzenini bozmaya yetecek sayıdaydılar. Adam sonunda İblis Kral ordusunun en merkezi İblis Kralı’nı kurtardı. Bu zafer onun nüfuzunu arttırdı.
Oradan sonrası bir rüyaydı.
Adam, İblis Kral ordusunu perde arkasından zekâsıyla manipüle etti. İnsanların bölgelerinin kontrolünü endişe verici bir hızla ele geçirdi. Ayrıca o zamanlar iblislerin bir alt kümesi olarak kabul edilen beastfolk’un da gözüne girerek onları iblislerle birlikte hareket etmeye ikna etti. Yine de kazandığı tek müttefikler bunlar değildi. Adam deniz insanlarını bile kendi safına çekmeyi başardı. Birlikte, orduları istikrarlı bir şekilde toprak kazandı. İnsanların tamamen yok olması an meselesiydi. Adam tanrıya minnettarmış. O tanrı sayesinde, kahramanımız yakında büyük ve asil babasının intikamını alabilecekti.
Bu hiç olmadı.
Sanki az önce olmuş gibi hatırlıyorum.
Kahramanımızın bulduğu strateji kusursuzdu. İçinde tek bir delik bile yoktu, geri yansıyordu. Fwahaha! Biraz abartıyorum, hafızam mükemmel değil. Bir şey hala aklımdan çıkmıyor. Size söyleyebileceğim şey şu: Adamın planı mükemmeldi ve eğer başarılı olsaydı, Asura Krallığı’na bir köprübaşı kurabilirdi. İnsanların kaçacak yeri kalmayacaktı. Zafer kesindi. İşte bu kadar mükemmeldi.
Sonra, çok önemli bir husus başarısız oldu.
Bu garipti. Ordusu ham sayı ve güç bakımından üstündü. Aslında, o ve birlikleri bu savaşın ne kadar önemli olduğunu daha iyi kavramıştı. İnsanlar ise habersizdi. İblislerin istila etmeye çalıştığı kaleyi koruyan bu kadar az insan olmasının nedeni de tam olarak buydu. Bu gerçekler adamın kaybedemeyeceğini gösteriyordu.
Ama yine de yaptı.
Bu bir katliamdı. İnsanlar bu kelimeyi kullanıyorlar ama ben ciddiyim. Temiz değildi, düzgün değildi, hepsi öldü ve her ölüm kötü türdendi. Hayatta kalan tek bir kişi bile yoktu.
Adam kanlı manzarayı görünce dehşete kapıldı. Adamlarının sayısı on binin üzerindeydi ama hepsi katledilmişti. Bu katliamın nasıl gerçekleştiğini bir türlü anlayamıyordu. Açık olan tek şey, bunun neredeyse tamamen tek bir insanın işi gibi görünmesiydi. Aynı vahşi teknik tekrar tekrar uygulanmıştı.
Adam insanlar arasında muazzam bir canavarın doğduğunu fark etti – ya da onların bakış açısına göre, sanırım bir kahraman. Birinci Büyük İnsan-İblis Savaşı sırasında benzer bir kahraman ortaya çıkmış ve iblisleri ezici bir güçle kovmuştu. Bizim aptal kahramanımız bu hikâyeyi duymuştu ve bu sefer suçlunun benzer olduğunu fark etti.
Bu dönüm noktasıydı. Ondan sonra, adam ne yaparsa yapsın, hiçbir şey yolunda gitmedi. Bu kahraman onun yaptığı her plana müdahale ediyor ve engel oluyordu. Hepsi o kahramanın suçuydu.
Hm? Nasıl bildiğini mi soruyorsun? Hayır, hayır, yeterince kolay açıklandı. O birliklerin hepsi her savaşta öldürülmedi, bu yüzden hayatta kalanlardan bilgi toplayabildi. İnsanların bile bu kahramanın ne olduğundan tam olarak emin olmadıklarını keşfetti. O, savaşta aniden ortaya çıkıp insanları zafere götüren altın zırhlı bir adamdı. Ellerindeki tek bilgi buydu.
İnsanlar ona “Altın Şövalye Aldebaran” diyordu.
Aldebaran öylesine büyük bir güce sahipti ki savaşın gidişatını tamamen değiştirebilir ve insanlara ivme kazandırabilirdi.
Çok gülünçtü. Adamımız zekâsını ne kadar zorlarsa zorlasın, planı ne kadar karmaşık ve iyi düşünülmüş olursa olsun, insan kahramanın eşsiz gücü karşısında her zaman yenik düşüyordu.
İnsanlar buna İkinci Büyük İnsan-İblis Savaşı diyordu, ancak savaşın aslında iblisler ve Aldebaran arasında olduğunu söylemek abartılı olmazdı. Tüm çatışmanın ortasında, adam zırhıyla uğraşmayı bıraktı. Yine de bizi alt etmeyi başardı.
İblisler Aldebaran’a karşı kazanamadılar. Kahramanımız ondan sonraki her büyük savaşı kaybetti. İnsan ordusu, iblislerin son savunma kalesi olan Kishirisu Kalesi’ne kadar bozguna uğrayana kadar güçlerini geri sürdü.
O zamanlar, iblis kahramanımızın güçlü bir görev bilinci vardı. Şu anda içinde bulundukları karmaşanın tamamen kendi hatası olduğuna inanıyordu. Pek çok cesur İblis Kralı kaybetmişlerdi. Tüm İblis Krallarının en güçlülerinden biri olan kız kardeşi bile tüm bunlar sırasında güçsüz kalmıştı. Savaş sırasında fethettikleri tüm toprakları kaybetmişlerdi. Bunların hepsi onun suçuydu. Ne kadar da küstahça davranmıştı.
Geriye dönüp baktığında bu doğru değildi. Böylesine güçlü bir düşmana karşı kaybettiği için kendini sorumlu hissetmesine gerek yoktu. Yapması gereken şey, diğer İblis Kralları gibi kayıplarını azaltıp kaçmak ve sakin bir hayat sürmek için kendi bölgesine çekilmekti.
Suçluluk duygusu pek değişmedi. Savaş bitmiş ve iblis ordusu paramparça olmuştu. İnsanların iblislerin tüm topraklarını ellerinden alması an meselesiydi.
Tam o sırada, kahramanımızın her zaman en aptal olduğunu düşündüğü bir kadın ona, “Bu senin hatan değil. Gerisini ben hallederim, sen kendini üzmeyi bırak.”
O ve diğerlerinin sevmesi ve saygı duyması gereken hükümdardı – tam olarak istediği gibi yaşayan, sınır tanımayan özgür bir ruh. Adam ona karşı açıkça düşmanca davranıyordu. Fwaha! Ama içten içe ona deliler gibi aşıktı. Bu Bilgelik İblis Kralı neden bir taktik danışmanı olarak sınırlarını zorlamıştı? Aşk, elbette! Bu kadını -sevgilisini- mutlu etmek için.
Bu gerçeği ancak her şeyin sonunda fark etti. İşte o zaman Tanrı’ya dua etti.
Lütfen, bu kadına yardım edin. Biz iblis halkına yardım edin. Karşılığında her şeyi yaparım, yemin ederim.
O gece, o duayı ettikten sonra, rahatsız edici varlık bir kez daha rüyalarında belirdi. Hâlâ varlığın kadın mı erkek mi olduğunu anlayamıyor, herhangi bir özelliğini ayırt edemiyordu. Ama tanrı ona sırıttı ve elini salladı, sanki eski bir dostu onu yolun kenarında işaret ediyormuş gibi.
“Heya,” dedi tanrı.
Adam doğal olarak temkinliydi. Neden bu tanrı -bir insan tanrısı- onun gibi bir iblisin dualarına cevap vermek için gelmişti?
Tanrı onun şüphelerine cevap verircesine, “Gördüğün gibi Aldebaran korkunç bir Dövüş Tanrısı. Bu konuda ben de en az senin kadar şaşkınım. İşler böyle giderse sevgili kraliçen ve diğer iblisler korkunç bir kaderle karşılaşacaklar.”
Geriye dönüp baktığımda bu konuda garip bir şeyler olduğunu fark ettim. Neden bir insan tanrısı iblis ırkının yok olması gibi önemsiz bir şeyden rahatsız olsun ki? Ama adam kendi sağduyusunu dinleyemeyecek kadar çaresizdi. Her şeyi tersine çevirmek için her yolu deniyordu.
“Ne yapmalıyım?” diye sordu.
İnsan-Tanrı’nın dudakları yapmacık, sinsi bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Talimatlarımı aynen uygulayın.”
Böylece adam bir yolculuğa çıktı. Şimdi inanması zor gelebilir ama o zamanlar bir deri bir kemik kalmıştı. O ölümsüz bir iblisti, bu yüzden dinlenmeden ve uyumadan yürüyordu. İnsan ordusunun içinden geçti, ondan fazla ormandan geçti, beş nehri aştı ve üç koca dağa tırmandı. Sonunda, artık var olmayan bir labirentin derinliklerine daldı. İşte orada bulmuş: mor renkli tek bir şişe. Bir zamanlar sıradan bir ilaçmış ama labirente nüfuz eden yoğun mana onu değiştirmiş.
“Bu özel Anti-Şeytan Gözü iksiri. Eğer onu içersen, hiçbir iblis gözü seni göremez.”
Belki de bu, aslında insan kahramanlardan birinin eline geçmesi planlanan bir şeydi; Aldebaran seviyesinde bir iksir yaratabilirdi. Bu iksir iblislerin en güçlü lideri olan İmparator Kishirika Kishirisu’da bir zayıflık yaratabilirdi.
Bu iksirin etkileri ölene kadar devam edecekti. Bunu bilen adam hepsini yuttu. Sonra tekrar koşmaya başladı. Sonsuz derinlikteki vadilerden, kar fırtınası olan bir çayırdan geçti ve sonunda dünyanın en büyük dağına tırmandı.
Aradığı ikinci şeyi de orada buldu: altın bir zırh. Tepeden tırnağa parlıyordu ama gülünç görünmüyordu. Hayır, bu zırh uğursuzdu ve ona bakan herkesi büyüleyecek bir güce sahipti. Bu korkunç zırh, sarp bir dağın içine gizlenmiş, gözden uzak bir yere kapatılmıştı.
Tanrı ona, “Bu zırhı giyen kişi yenilmez bir güce sahip olacak,” demişti.
Tekrar etmekte fayda var: adam bir aptaldı. Bu zırhın neden mühürlendiğini, neden birinin onu buraya sakladığını düşünmek için durmadı. Kendisine Bilgeliğin İblis Kralı demek küstahlığın daniskasıydı. Aptallığın İblis Kralı ona daha çok yakışırdı.
Adam İnsan-Tanrı’nın talimatlarını izledi ve zırhı bağlayan mührü serbest bıraktı. Mühür oldukça karmaşıktı ama kendini Bilgeliğin İblis Kralı ilan eden biri için çıkarması o kadar da zor değildi. Mührü söktükten sonra zırhı giydi… ve kontrolü kaybetti.
Zırh gerçekten de çok güçlüydü. O kadar fazla mana ile doluydu ki, kendi başına bir bilinç geliştirmişti. Adam ilk başta bunu fark etmedi. Zırhın içinden kendisine akan gücün sarhoşluğuna kapılmıştı. Bununla Aldebaran’ı alt edebileceğine inanıyordu.
O Aldebaran’ı keseceğim ve sonra geri kalanını katledeceğim, diye düşündü.
Eğer belli olmasaydı, hemen aklını kaçırırdı. Adam normalde savaş söz konusu olduğunda işe yaramazdı ama kendini savaşa susamış bir halde buldu. Rüzgâr kadar hızlı hareket etti. Devasa bir dağdan aşağı atladı, vadiyi, kar fırtınalı çayırı, üç dağı, beş nehri ve on ormanı geçti. Düşman ordusunu bozguna uğrattı ve sonunda sevgilisinin yanına döndü.
Başardım, diye düşündü. Hayran olduğu kadın hâlâ hayattaydı. Savaşmıştı, ölümün eşiğine gelene kadar dövülmüştü ama yaşıyordu.
Kime karşı savaşmıştı? Hm, bunu açıklamak biraz zor olabilir ama aslında karşısında duran Aldebaran değildi. Bir anlamda rakibi Aldebaran’la aynıydı ama tam olarak aynı değildi. Aldebaran olarak bilinen insan -her şeyi değiştiren ilk savaşta ortaya çıkan altın şövalye- bu noktada çoktan ölmüştü.
Karşılarında duran düşman Ejderha Tanrısı Laplace’dı. Tam adını isterseniz, Şeytani Ejderha Tanrısı Laplace. Kahramanımız onu tanıyordu.
Ejderha Tanrısı Laplace uzak dağlarda gözlerden uzak bir yaşam sürüyor, sadece ara sıra insanlara dövüş sanatlarını öğretmek için aşağıdaki köye iniyordu. Ölümsüz iblislerin uzun zamandır çocuklarını ve çocuklarının çocuklarını karşı çıkmamaları konusunda uyardığı yumuşak huylu bir kişiydi. Adamın Laplace hakkında bildiği tek şey buydu.
Bu Laplace nedense kahramanımızın sevdiği kadını öldürmeye çalışıyordu. Adamın aklı başında olsaydı, Ejderha Tanrısı’nı neyin motive ettiğini düşünmek için duraksayabilirdi – en azından bir açıklama talep edebilirdi. Aklını kullanarak Laplace’ı ikna edebilir, çatışmadan tamamen kaçınabilirdi.
Ne yazık ki, adamın kana susamışlığı onu yenmiş. Sevgilisinin yaralandığını görünce, öfke onu ele geçirdi. Adam daha önce ya da o zamandan beri boğazından hiç çıkmamış türden bir kükreme çıkardı, sonra kendini Laplace’a doğru fırlattı.
Ejderha Tanrısı şaşırdı. Tabii ki şaşırmıştı. Rakibi kimsenin bulamayacağından emin olduğu bir zırh giyiyordu. Daha da kötüsü, hiçbir iblis gözü onu algılayamazdı. Ancak adamın Şeytani Ejderha Tanrısı unvanı sadece göstermelik değildi. O, kadim ejderha ırkının hayatta kalan tek kralıydı ve kendi halkının bile karşı çıkmaya cesaret edemediği bir kişiydi.
Eğer adam Laplace’ın karşısına normal gücüyle çıksaydı, savaşları
birkaç saniye bile dayanamazdı. Aslında, ilk saldırıda Ejderha Tanrısı adamın kollarını kesmeyi ve kafasını koparmayı başarmıştı. Adam o zırhı giymemiş olsaydı, her şey orada sona erecekti. Adam ölümsüz bir iblis olmasaydı, her şey tam o anda bitmiş olacaktı. Bunlar sadece varsayım, çünkü adam zırh giyiyordu. O ölümsüz bir iblisti.
Adamın vücudundan geriye kalanlardan yeni uzuvlar fışkırdı ve zırh kendini otomatik olarak onardı. Bilinci yarı yarıya kaybolmuş olsa da adamın bedenini hareket etmeye -savaşmaya- zorladı.
Şiddetli bir savaştı.
Eğer Laplace bir şeyi yanlış hesapladıysa, o da kendi yarattığı zırhı kendi seçtiklerinden başka birinin giyeceğini hiç düşünmemiş olmasıydı.
Adam dövüşmeyi bilmiyordu ama zırh biliyordu. Her türlü silahla eğitim görmüş, birçok farklı dövüş sanatını taklit etmiş, savaşın akışını analiz edebiliyordu. Binden fazla gizli teknikten oluşan bir repertuara sahipti ve durum için en uygun olanı seçebiliyordu. Gizli teknikleri arasında elbette Şeytani Ejderha Tanrısı’nın uzun yıllar boyunca kendi yarattığı teknikler de vardı.
İronik, değil mi?
Laplace’ın bu tekniği geliştirmek için ne düşünmüş olabileceği hakkında hiçbir fikrim yok, ama kendisi için inanılmaz derecede ölümcül olan bir teknik bulmuştu. Ona karşı kullanıldığında, Laplace’ı ikiye böldü.
Adam dünyanın en güçlü rakibini yenmiş ve sevdiği kadını korumuştu. Harika, değil mi? Ne mutlu bir son! Fwahahaha!
Aslında hikaye devam ediyordu. Ama insan biraz hayal kurar.
Neden bitmemişti? Çünkü Laplace’ı yendikten sonra adamın işi bitmemişti. Zırh bilincini ele geçirmiş, onu tamamen kendi kana susamışlığı tarafından kontrol edilen bir canavara dönüştürmüştü.
Adam bir kez daha kendine geldiğinde, kılıcını çoktan sevgilisinin kalbine saplamıştı. Bilincinin neden geri geldiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Belki de kadın son gücünü onu kendine getirmek için kullanmıştı ya da belki de silahını ona saplamanın geri dönülmez eylemi öyle bir şok yaratmıştı ki adam kendi kendine geri dönmüştü.
Nasıl olursa olsun, artık çok geçti. Adam adamını öldürmüştü.
kendi elleriyle sevdi.
“Ah… Ah…” İnledi, sesi tutarlı kelimeler bile oluşturamıyordu.
Tek istediği bu kadını korumaktı.
“Fwa…haha…” Kadın farklıydı. Güldü, koşullara rağmen -güvendiği biri tarafından ihanete uğramasına rağmen- güldü. “Hiç değişmemişsin… Hâlâ aynı eski buruşuk surat… Ne sıkıcı bir adamsın sen… Gül.”
“Ha?”
“Ne olursa olsun… sadece gülün.”
“Ama ben… Sen…”
“Önemli değil,” diye güvence verdi ona. “Kendi iyiliğin için fazla ciddisin… Fazla asık suratlısın. Hep odana kapanıyorsun… Hiç bira içmiyorsun… Hiç uyumuyorsun…! Bunun neresi eğlenceli? Biraz kahkaha at… Birkaç kadınla yat.”
“Kadınlar mı?” Başını iki yana salladı. “Ama ben… ben sana aşığım!”
“Fwahaha… Ne diyorsun sen? O zaman… daha neşeli olmayı denemelisin… Bunu yaparsan… seninle evlenirim.”
“Evet. Elimden geleni yapacağım.”
“Pekala… o zaman sonraki hayatlarımızda… senin nişanlın olacağım. Fwahaha… Fwaha…” Kadın sonuna kadar güldü. Evet, içten bir kıkırdama çıkardı – ikisinin etrafında yankılanan bir kıkırdama. “Fwahahaha! Fwaha, fwaha, fwahahahaha!”
Yaşamları dünyadan silinirken ışık ikisinin etrafını sardı.
Hm? Işık konusunda şüpheci misin? Biraz fazla mı güzel? Pek sayılmaz! O çürümüş Laplace vücudunu patlatmıştı. O kinci herif öldürülürse ne yapacağını düşünmüştü. Ölümün kapısında yatarken kullanmak üzere özel bir sanat hazırlamıştı; bu sanat ölümüyle birlikte vücudunun en küçük parçacıklarını ayıracaktı -Laplace faktörü- ve bu parçacıklar dünyadaki tüm maddelere yayılarak zamanını bekleyecekti. Ne yazık ki İnsan-Tanrı bununla mücadele etmek için bir plan geliştirmişti. Zırhın ona karşı kullandığı gizli teknik, sanatını eksik hale getirmişti. Vücudu bölündüğünde, bu tekniği uygulamak için tasarlanan mananın yarısı kaybolmuştu. Kontrolden çıktı ve patladı – korkunç, ama tamamen yok edici olmayan bir yıkım. Ölümsüz Laplace öldü.
Tamam, tamam, durum bundan biraz daha karmaşıktı. Sırasıyla İblis Tanrısı ve Teknik Tanrısı olarak ikiye bölünmüştü. Ancak kendisine Demonik Ejderha Tanrısı Laplace diyen varlık artık yoktu. Onun parçaları yaşıyordu ama var olduğu şekliyle bütün varlık ölmüştü.
Kahramanımıza gelince, ölmüş olsa da hâlâ ölümsüz bir iblisti. Tamamen iyileşmesi birkaç yıl sürdü ama iyileşti. Ancak o zamana kadar bilinci yerinde değildi ve geçici bir rüya aleminde kaybolmuştu.
Orada İnsan-Tanrı ile tekrar karşılaştı.
“Hehe… Ahahahaha!” İnsan-Tanrı ona alaycı bir şekilde kıs kıs güldü. “Bilgeliğin İblis Kralı mı? Ne kadar gülünç! Avucumun içinde dans ettin ve sevdiğini iddia ettiğin kadını öldürdün! Sen boş kafalı bir kukladan başka bir şey değilsin!”
İnsan-Tanrı başından beri biliyordu. Adam zırhı geri aldığında Laplace’la dövüşeceğini, bilincini kaybedeceğini ve sevgilisini öldüreceğini biliyordu. Kahramanımızı ona güvenmesi için kandırdı. Onu manipüle etti. Her şeyin nasıl biteceğini en başından biliyordu.
“Ah, kaç kere yaparsam yapayım bu her zaman çok zevkli oluyor. Dünyadaki en güzel duygu… şu anda yüzündeki aptal ifadeyi görmek. Başından beri bunu istiyordum!”
İnsan-Tanrı adamı aşağıladı.
“Peki, görüşürüz. Seni bir daha kullanacağımı sanmıyorum ama yine de sana uzun bir ömür diliyorum, ey Aptallığın İblis Kralı.”
Bu, İnsan-Tanrı’nın ortadan kaybolmadan önce söylediği son şeydi.
***
“Ve şimdi benden, bir ‘Aptallığın İblis Kralı’ndan sana yardım etmemi mi istiyorsun?” diye sordu, artık o boş hayal dünyasına geri dönmüştü.
“Evet. Sen diğerlerinden farklı olarak ölümsüz bir iblissin. Sevgilin hâlâ hayatta ve şu anda hayatının tadını çıkarıyorsun, değil mi? Kin tutmuyorsun, değil mi?”
“Haklısınız. Ama bu sefer hikaye farklı olabilir. Belki de kahramanımız ve sevgilisi ortadan kaybolur. Sonsuza kadar.”
“Hayır, hadi ama, böyle bir şey olmayacak. Başım belada. Böyle bir durumda sana kazık atmam. Özür bile dilerim… Sadece bana gücünü ödünç ver, olur mu? Ne kadar samimi olduğumu görüyor musun?” İnsan-Tanrı – ne erkek ne de kadın olan, ayırt edici özelliklere sahip olacak kadar bedensel bile olmayan varlık – başını eğdi.
“Hm.”
Bu hareket sıradan bir hareketti ve İnsan-Tanrı’nın ısrarına rağmen çok az samimiyet taşıyordu. Ama bu kesinlikle bir özürdü. İnsan-Tanrı, insanları aşağılamaktan başka bir şeyle ilgilenmediği için özür dileyecek biri gibi görünmüyordu. Yaptıklarıyla övünmesi beklenirdi elbette ama özür dilemek? Karakterine aykırı. Ve yine de buradaydı, eğiliyordu.
“Sana gücümü ödünç vermezsem ne yapmayı planlıyorsun?” diye sordu adam.
“O zaman öleceğim. Hemen değil ama uzak bir gelecekte.”
Adam düşüncelere daldı. Evet, İnsan-Tanrı onu kandırmıştı. İnsan-Tanrı’nın tavsiyesine uymak, insanlara yönelik istilalarının daha hızlı ilerlemesine neden olmuş ve aralarındaki uyuyan aslanı uyandırmıştı. Daha sonra zırh adamı ele geçirmiş ve dünyadaki her şeyden çok sevdiği kadını öldürmesine neden olmuştu. İnsan-Tanrı onun bağlılığıyla oynamış, onunla alay etmişti. İnsan-Tanrı’nın neler olacağını biliyor olması gerektiğini biliyordu – adamın yüzündeki çaresizlik ifadesini, her şeyini kaybederken hıçkıra hıçkıra ağlamasının acınası görüntüsünü öngörmüş olmalıydı. Sanki bütün bunlar onun için bir oyunmuş gibi güldü.
Günlerinin sonuna kadar İnsan-Tanrı’ya kızgın olmalıydı.
Ama gururlu İblis Kral ordusu artık yoktu. Adam artık bir taktik danışmanı değildi. Yalnız bir İblis Kral’dan başka bir şey değildi.
“Hatırlarsan o adam konusunda sana yardım etmiştim.”
“Evet, bunun için minnettarım,” diye itiraf etti kahramanımız.
“Gördün mü?”
Bu tavsiye Badi’ye doğrudan verilmemiş, daha ziyade bir başkası aracılığıyla iletilmişti. Bir yabancı ona iki parça bilgi sunmuştu, ikisi de umut verici bir yöne gidiyordu. Adam ancak daha sonra yabancıya bu bilgiyi nasıl edindiklerini sormayı akıl edebilmiş. Yabancı, “Rüyamda gördüğüm bu tanrı size bilgi vermemi söyledi” diye cevap vermiş. Adamın yüz ifadesi bunu duyunca acıya dönüşmüş.
Ne olursa olsun, adam minnettardı. Bu tavsiye hem bir zamanlar kendi bölgesinde yaşayan bir iblis kabilesine hem de onların idolü olan kahramana yardım etmesini sağlamıştı. Sonuncusu onlarla yeniden bir araya geldiğinde çok mutlu görünüyordu. Adam onun yüzündeki ifadeyi kısa sürede unutamayacaktı.
“Öyleyse… Hadi, lütfen,” diye yalvardı İnsan-Tanrı, başını tekrar eğerek.
“Hmm.”
Adam konuyu düşünmeye devam etti. İnsan-Tanrı ona küçük bir hizmette bulunmuş olsa da, işlediği affedilmez günahları silemezdi. Öte yandan, dünyada kefareti tamamen ödenemeyecek bir şey var mıydı? Belki diğer insanlar için öyleydi ama o ölümsüz bir iblisti. O zamanlar bunu bilmiyordu ama sevdiği kadının kaderi ölümün onu alıkoyamayacağı kadar güçlüydü. İkisi de o sefil olaydan sağ kurtulmuştu.
Adam daha genç olsaydı, İnsan-Tanrı’nın isteğini hemen reddederdi. Aksine, bir zamanlar çektiği tüm acıların ve aşağılanmaların intikamını almayı umarak karşı tarafa geçerdi.
Ancak değişmişti.
Bilgeliğin İblis Kralı -kendini beğenmiş bir sersemdi- ölmüştü. Adam vücudunu eğitmiş, yüksek sesle gülmüş, kadınlarla yatmış, kafayı bulmuş ve kimi rahatsız ederse etsin vücudunu yayarak ve mümkün olduğunca fazla yer kaplayarak uyumuştu. Sevdiği kadını gerçekten hak eden biri haline gelmişti.
O Bilgelik İblis Kralı değildi. Sevgilisini korumak için bir tanrının tavsiyesine ihtiyaç duyacak kadar zayıf ve zavallı değildi. O artık Ölümsüz İblis Kral Badigadi, Rikarisu’nun -Kishirika’nın eski kalesinin kalıntılarının gökyüzüne doğru yükseldiği kasaba- efendisi ve Biegoya Bölgesi’nin kralıydı. Önemsiz şeyler için kin tutan biri değildi. Geniş görüşlü ve yüce gönüllüydü.
Hiçbir gücü olmayan cılız bir iblis ona meydan okumuş ve o da yenilgiyi kabul etmişti. Üstüne üstlük, ezeli düşmanı da özür dilemek için ona gelmişti. Başka seçeneği yoktu.
“Fwahaha! Çok iyi! Madem bu kadar ısrarcısınız, o zaman sanırım size yardım edeceğim!”
“Ciddi misin? Çok rahatladım!”
Böylece Badigadi, İnsan-Tanrı’nın müritlerinden biri oldu.
***
“Peki o zaman, düşmanımız kim?” Badigadi sordu.
“Düşmanımız Ejderha Tanrısı Orsted.”
“Aha.”
İnsan-Tanrı ekledi, “Ama asıl yenmemiz gereken kişi onun yardımcısı Rudeus Greyrat.”
“Saçma sapan mana havuzu olan çocuk mu?”
Badigadi Rudeus ile sadece bir yıl geçirmişti. Kishirika ona mana havuzu İblis Tanrısı Laplace’ınkini bile aşan çocuktan bahsetmiş ve bu onun ilgisini çekmişti. Reenkarnasyonu geldiğinde Laplace ile tanışmak istiyordu. Nihayetinde, çocuk Laplace değildi; sadece inanılmaz bir büyü gücüne sahipti. Bu bir merak konusuydu, ancak çocuk başka türlü dikkat çekici değildi.
“Fwahahaha! Demek bu çocuk Ejderha Tanrısı’nın emir eri oldu, öyle mi? Onu o taş adamın ayakçısı yapacak ne olmuş olabilir ki? Ne kadar eğlenceli!”
İnsan-Tanrı omuz silkti. “Bana sorma. Hiçbir fikrim yok.”
“Hımm. Öyle diyorsun. Bahse girerim çocuğu kandırdın ve onu intikamcı bir iblise dönüştürdün, değil mi?”
“Her şeyi açıklamak biraz zahmetli olacak ama… Evet, sanırım haksız değilsin.”
“Fwhahaha! Ne ekersen onu biçersin o zaman!” Adam içten bir kahkaha attı ve tanrının bir zamanlar kendisiyle alay ettiği gibi tanrıyla alay etti.
İnsan-Tanrı bu alaydan özellikle rahatsız olmuş görünüyordu. Yine de hoşnutsuzluğunu sineye çekmekten başka çaresi yoktu. Badi onun piyonu olmayı kabul etmişti, yani istediğini elde etmişti.
“Önemli değil,” dedi İnsan-Tanrı. “Geese ayrıntıları ortaya çıkaran kişi. Senin tek yapman gereken diğer öğrencilerimle işbirliği yapmak ve Rudeus’u bir tuzağa çekmek.”
“Öyle mi? Onunla adil ve dürüst bir şekilde dövüşmeyecek misin?”
“Elinizden geliyorsa kafa kafaya çarpışmadan kazanmak daha iyidir.
Sizce de öyle değil mi?”
Kendisine Bilgeliğin İblis Kralı diyen aynı adam olsaydı, muhtemelen bir an bile tereddüt etmeden başını sallardı. Ancak o artık Aptallığın İblis Kralı, Ölümsüz İblis Kral Badigadi’ydi. Rakibinin önce saldırmasına izin veren, darbeye karşı koyan, sonra da onu yere sermek için kendi karşı darbesiyle karşılık veren bir tipti. Rudeus ona profesyonel bir güreşçi diyebilirdi.
“Bundan hoşlanmadım,” dedi adam.
“Nasıl biri olduğunu bildiğim için bunu söyleyeceğini tahmin etmiştim. Yine de herkesten daha iyi anlıyorsun, değil mi? Ejderha Tanrısı’yla adil bir dövüşe girmeye kalkarsan onu yenme şansın yok.”
“Hiç şansım yok, evet.”
İnsan-Tanrı devam etti, “İşte tam da bu yüzden benim için belirli bir yere gidip bir şey almanı istiyorum.”
“Sanırım bir insan ordusunun arasından geçmemi, ondan fazla ormandan geçmemi, beşten fazla nehri aşmamı, üçten fazla dağa tırmanmamı, derinlikleri bilinmeyen bir vadiden, kar fırtınalı bir çayırdan geçmemi ve dünyanın en yüksek dağına tırmanmamı istemezsiniz, değil mi?”
“Hayır, öyle bir şey değil. Sadece bir okyanusu geçmeniz gerekiyor. Hepsi bu kadar.” Bunu söyledikten sonra İnsan-Tanrı gülümsedi. “Elbette, senden geri getirmeni istediğim şey zaten oldukça aşina olduğun bir şey.”
Badigadi okyanusun derinliklerinde yatan şeyin ne olduğunu hemen anladı. Tüm varlığıyla nefret etmesi gereken bir şeydi bu. Ama Ejderha Tanrısı’nı yenme umudunu bir kenara bırakıp onunla mücadele edeceklerse, bu kesinlikle gerekli olacaktı.
“Hmm… İyi. Bunu yapacağım!” Badigadi kabul etmeden önce konu hakkında sadece bir an tereddüt etti.
Ne de olsa o Ölümsüz İblis Kralı Badigadi’ydi ve Kishirika Kishirisu’nun nişanlısıydı. Ayrıntılarla uğraşacak kadar dar görüşlü değildi. Bir içki yarışmasında onu yenebilirse Geese’in emrinde hizmet etmeyi kabul etmişti. Bir anlaşma yapmış ve özrünü almıştı, yani sorun yoktu.
Bir İblis Kralı için sözleşme mutlaktır. İnsan-Tanrı’nın hâlâ bir yalancı olduğu düşünüldüğünde bu belki yüzeysel görünebilirdi ama gerçek şuydu ki bunu kabul etmişti. Eğer İnsan-Tanrı ondan o iğrenç şeyi alıp geri getirmesini ve İnsan-Tanrı’nın düşmanlarını yenmek için kullanmasını istiyorsa, o zaman tereddüt edecek bir şey yoktu.
“Peki bana başka bir tavsiyeniz yok mu?” Adam sordu.
“Ne yazık ki benim görüşüm bir tür şeytan gözü sayılır. Anti-Şeytan Gözü iksirini içtiğinden beri geleceğini göremiyorum.”
“Aha, anlıyorum o zaman! Benim için iyi haber! Ne de olsa, tam olarak nerede bittiğini görebilseydiniz hayat sıkıcı olurdu! Fwahahaha!”
Badigadi şamatacı ve neşeliydi. Onun kahkahaları ne kadar içten olursa, İnsan-Tanrı’nın yüzü de o kadar hoşnutsuzlukla buruşuyordu.
“Senin geleceğini göremiyor olabilirim,” dedi İnsan-Tanrı, “ama başka bir adamın geleceğini görebiliyorum. Belki senin kadar zeki değil ama yeterince zeki ve fiziksel olarak güçlü olmasa da savaşabilir. Onun talimatlarını izle.”
“Fwahahaha, şu maymun suratlı sıska adamı mı kastediyorsun? Çok iyi! Senin için onun sağ kolu olacağım!”
“Mükemmel. Öyleyse, Bilgeliğin İblis Kralı Badigadi-”
“Hayır,” diye düzeltti adam, “ben artık o adam değilim. Ben Aptallığın İblis Kralıyım – Ölümsüz İblis Kral Badigadi!”
“O halde, Ölümsüz İblis Kralı Badigadi, bunu size emanet ediyorum.”
Adam şiddetle başını salladı. “Evet, hepsini bana bırakabilirsin! Fwaha! Fwahaha! Fwahahahahahahaha!”
İşleri sona ermişti. Kendi kahkahası kulaklarında çınlarken, Badigadi’nin görüşü beyazlaştı.
“Fwahahahaha!”
İnsan-Tanrı’nın iğrenmiş yüzünü büyük bir zevkle izledi ve bilinci kaybolsa bile kahkahası kaybolmadı.
