MOORE beni arenayı iyi gören yüksek bir yere götürdü. Oraya vardığımızda, dövüşün en güzel kısmı başlamıştı bile.
“Eris! Pes etme, Eris!”
“Yapamam… Bu olmaz… Onlar çok…”
“Hadi ama, yapamam!”
Arenanın aşağısında, yaklaşık büyük köpek boyutlarında, uzun tüylü beş hayvan vardı. Eris’in etrafında toplanmış, onu yere yatırmışlardı.
Sil onu. Bunu tarif etmenin doğru yolu bu değil.
Eris, etrafını saran yaratıkları okşuyor, mutluluktan havalara uçuyordu. Roxy onları üzerinden çekmeye çalışıyordu ama onun için çok büyüklerdi. Üzerlerinden sekiyor ve Eris’e yaklaşamıyordu.
Eris’in sertliğini izlemeye geldim, düşündüm ki… bu her neyse.
“Eh heh heh.” Yanımdaki Moore aniden kıkırdadı. “Şampiyonunuz, Alevli Arcantos’un aileleri tarafından ele geçirildi.”
“Familiar’lar mı?”
“Evet, Alevin Arcantos’u rakiplerini ölçüp biçmek için ailelerini gönderir. Aslında oldukça sinsidirler. Gücün kokusunu alırlar, ama zayıflık kokusu alırlarsa saldırır ve rakibi lime lime ederler.”
“Oh, hayır… Peki ya Eris?!”
“O, şey… Onlara o kadar güçlü kokuyor olmalı ki tamamen evcilleşmişler.”
Olamaz. Çok büyükler ve çok kabarık! Eğer Eris’ten hoşlanıyorlarsa, hiç umut yok!
“Eh heh heh…heh.” Arcantos biraz kararsız bir şekilde kıkırdadı. “Bana dönün, familiar’larım. Görünüşe göre o sizi aşıyor… Heh heh. Şimdi bana dönün. Bana dönün diyorum. Hadi, bana dönün artık…”
Görünüşe göre, familya Eris’i gerçekten sevmiş. Arcantos (siyah zırhlı adam olduğunu varsaymıştım) onları çağırdığında hiç tepki vermediler.
Bu sırada Eris ölüp cennete gitmiş gibi görünüyordu. Ağzından salyalar akan bir mutluluk içindeydi. Belki de bu beklenen bir şeydi ama Eris tüm gücüyle onları yalayıp yutuyor olsa da familiarlar da bir şekilde mutlu görünüyordu.
Evde Eris’e dayanabilecek bir ya da iki tanıdığım olsa fena olmazdı. Leo, Linia ve Pursena’nın yükünü hafifletir.
Tekrar poposunun üzerine fırlatıldıktan sonra Roxy ayağa kalktı ve Arcantos’a döndü.
“Ugh… ne kadar korkakça. Söylentilere göre Kuzey Tanrı Stilinin Eksantrik Okulunun takipçileri işte böyle dövüşüyor.”
“Sen kime eksantrik diyorsun?! Beni onlarla aynı kefeye koyma! Senin nasıl bir rakip olduğunu görmek istedim, başka bir şey değil!”
“Evet, doğru!”
Alcantos ofladı pufladı. “Eksantrik olarak adlandırılmak beni ne kadar rahatsız etse de… bunun bir önemi yok! Senin şampiyonun benim familiar’larımı yenemez! Sen zayıfsın!”
Orada öylece bırakacak mısınız, Bay Arcantos?
“Şimdi sadece sen varsın, Büyücü… Eee? Eğer teslim olursan, gitmene izin vereceğim. Ailemde Migurd Klanı’na karşı nazik olmamız gerektiğine dair eski bir deyiş vardır.”
“Eğer ben… Eğer ben geri çekilirsem, Rudeus’u kim kurtaracak?!”
“Yürekli birisin!” Arcantos bağırdı, ardından kılıcını ağzına soktu ve robot bir kurt gibi dört ayağının üzerine çöktü. Bu bir Kuzey Tanrısı Stili dört bacaklı duruşuydu. Korkunç bir hızla Roxy’nin üzerine atladı.
Roxy anında tepki verdi.
“Görkemli buz bıçağı, düşmanımı yere sermen için seni çağırıyorum! Buzdan Bıçak!” diye bağırdı, büyüyü kısaltarak. Ama karşısında Atofe’nin Kişisel Muhafızlarından biri olan Arcantos vardı. Giydikleri siyah zırh müthiş bir büyü direnciyle doluydu. Roxy’nin Buzdan Kılıcı bir çınlamayla savruldu.
“Geber!” diye bağırdı.
Aaagh, dikkat et!
“Uwagh!” Arcantos inanılmaz bir güçle yan tarafına çarpınca dönerek uzaklaştı. Arena platformunun kenarından aşağı uçtu.
Roxy, diğer muhafızlar ve tüylü familiarlar şaşkınlıkla ona baktılar. Sonra hep birlikte bana bakmaya başladılar.
“Ah, bunun için üzgünüm, ağzımdan kaçtı…” Mırıldandım. Roxy’nin tehlikede olduğunu görünce kendimi durduramadan bir taş topuyla karşılık verdim. Genelde, müttefiklerime saldırmak üzere olduğumu haber vermek için en azından “Taş Topu!” diye bağırırdım, ama bu sefer bunu tamamen sessiz bir şekilde yapmıştım.
“Efendi Rudeus,” diye iç geçirdi Moore.
“Yani, ne yapmam gerekiyordu?”
Hadi ama, Roxy tehlikedeydi! Daha önce kimsenin öldürülmeyeceğini söylediğini biliyorum, ama Roxy ağlarken ve kolunun kütüğünü tutarken acı içinde kıvranırken burada oturup izlememi bekleyemezsin. Fedakarlık yapmaya hazır olsa bile!
“Pekala, buna izin vereceğim. Her şey kaybolmuş gibi görünürken kahramanı kurtarmak prensesin rolünün bir parçası ne de olsa.”
Vay be. En azından şimdilik, Ultimate Four sıralı savaşımızda sınıfta kalmamıştık. Atofe’yle dövüşmeden eve dönmek üzere paketlenmeyecektik.
“Aslında, oraya inebilir miyim? Yoksa prensesin hapsedildiği kuleyi koruyan ejderhayla bir savaş falan mı var?”
“Bu iyi bir fikir ama bir ejderhayı yakalamakta zorlanırız…” Moore şöyle dedi. “Prenses zaten burada ve dövüşe katılıyor. Kurallar bu noktada biraz bulanık, o yüzden neden olmasın anlamıyorum.”
Bulanık bir alan, ha?
Tam anlamıyla bir prenses değildim ve tüm bu süreçte pek çok bulanık alan vardı. Örneğin bu dövüş. Başlama nedeninin yarısı yanlış konuşmam ve ardından Atofe’nin kaprisiydi. Başlangıçta hiçbiri net değilken oyunun bu kadar ilerleyen safhalarında ayrıntılara takılmanın bir anlamı yoktu.
“Sanırım burada veda edeceğim,” dedim.
Moore, “Savaşta şansın açık olsun,” diye karşılık verdi. “Hazırlamam gereken birkaç şey var.”
Ah doğru, bundan sonra Atofe sahneye çıkacak, diye düşündüm. Arenaya atladım, sonra Roxy’nin yanına koştum.
“Oh, Rudy…! İyi misin?”
“Ben iyiyim, sadece Atofe’nin küçük komedi gösterisine dahil oldum. Peki ya sen?” Yaralanmadığından emin olmak için ona bakarak sordum. Cübbesinde yanık izleri, şurasında burasında birkaç nemli leke, yüzünde de yanıklar ve sıyrıklar vardı. Büyük bir yara almamıştı. Ya öyle ya da kendi kendini iyileştirmişti.
“Zor oldu. Üçüncüsü özellikle güçlüydü – ateş ve rüzgar büyüsü kullanan ve aynı anda hem Eris’e hem de bana saldıran bir büyücü şövalye…”
Keşke ben de görseydim. Eminim destansı bir savaş olmuştur. Roxy, Peridot of the Earth’ün ne kadar güçlü olduğunu göstermek için jestler kullanmaya başladı.
Peridot… Dünya’nın. Ateş ve rüzgar büyüsünü kullanan Büyücü… O zaman “toprak” nereden geldi? Ateş ve rüzgar önce diğerleri tarafından mı alındı? Hayır, boş ver. Önemli değil.
Roxy bana onun Nihai Dörtlü’nün en güçlü büyücüsü ve kılıç ustası olduğunu, birden fazla rakibe karşı savaşma konusunda deneyimli olduğunu söyledi. Stratejisi, Roxy’yi kılıcıyla hedef alırken Eris’e büyüyle saldırmaktı. Roxy, herhangi bir büyü direnci olmayan Eris’e gönderdiği büyüye karşı koymak zorunda kalırken, Eris de fiziksel savunması zayıf olan Roxy’yi korumak zorunda kaldı. Ancak Eris Kılıç Tanrısı Stilinde dövüşüyordu; savunma onun güçlü yanı değildi. Birbirlerini korumaktan başka bir şey yapamadıkları için yavaş yavaş zemin kaybettiklerini fark ettiler. Ama sonra Roxy’de bir parlama oldu.
Teorik olarak, bir karşı büyü rakibin büyüsünü iptal eder ve genellikle iyi bir karşı büyünün engellediği büyüyle tam olarak aynı miktarda güç kullandığı kabul edilir.
Roxy bu ortak aklı pencereden dışarı attı. Ateş büyüsüne karşı su büyüsünü ve rüzgâr büyüsüne karşı toprak büyüsünü çağırırken, bunlara saldırganın büyüsünden çok daha fazla güç verdi. Her şey bittiğinde geriye kalan tek şey su ve topraktı ve yerde büyük bir çamur hacmi yarattı.
Ardından Roxy birleşik büyü Bataklık’ı kullandı. Bir anda yerdeki çamur bir bataklığa dönüştü ve Peridot’u durmaya zorladı. İşte o zaman Eris öldürmek için içeri girdi-bam!
Bilge Roxy’den daha azı olamazdı sanırım.
Quagmire benim imza hamlemdi, bu yüzden orada olsaydım, bu kadar zeki olmaya gerek kalmadan kazanabileceğimi düşündüğünüz için affedilirsiniz. Yanılmış olursunuz. Eğer Quagmire’ı ilk hamlede kullansaydım, rakip bunu atlatmanın bir yolunu bulurdu. Peridot, Roxy’nin karşı büyülerinin kalıntılarını saldırmak için kullanmasını beklemiyordu ve bu yüzden batağa saplandı. Bu kadar zeki olmamın imkanı yoktu.
“Ama sonra bir sonraki rakip Eris ortaya çıktığında…”
Eris’e baktım ve yerde seğirdiğini gördüm. Familiarların gerçekten zehirli olabileceğinden korkarak yanına koştum.
“Aha…haha…” Eris boşluğa baktı, tamamen kendinden geçmişti. Parmakları hâlâ yakalama hareketleri yapıyor, hâlâ familya tüylerinin verdiği hissin tadını çıkarıyordu.
Zehir, tam düşündüğüm gibi.
Bunun gibi hayvanların Eris üzerinde iyileştirici bir etkisi vardı. Neredeyse bir tür ilaç gibiydiler. Yine de çok fazla aldığınızda ilaç zehre dönüşebilir.
Roxy, “Hadi onun yeniden doğru düşünmesini sağlayalım,” dedi.
Panzehir mi? Yoksa iyileştirici büyü kullanmak daha mı iyi olur?
“Rudy, onun göğsünü okşaman her zaman onu ayağa kaldırıyor, değil mi?”
“Ha?! Sakıncası yok mu?”
“Benim için sakıncası var…” Roxy cevap verdi. “Bir kadının bedenine rızası olmadan asla dokunmamalısın. Ama İblis Kral Atofe yakında burada olacak.”
Roxy’nin bakışlarını takip ettim. Atofe’nin özel muhafızları sıraya dizilmişti ve Moore’un kollarında alanı dumanla doldurmak için kullandığı bir tür mangal vardı. Ateşten çıkan ışık dumanı aydınlatıyordu. Alanı uğursuz bir atmosfer dolduruyordu.
Ortamı İblis Kral’ın girişi için hazırlıyorlardı. Bir şey yapmazsak, Eris olmadan savaşmak zorunda kalacaktık. Ama hayır, kahretsin, bekârlık yemini etmiştim… Boyun eğemezdim!
“Hadi Rudy. İşin bittiğinde benimkine de dokunmana izin vereceğim. Kefaret olarak.”
Hayır, lanet olsun, hayır! Teslim olmamalıyım… Sonra aklıma bir düşünce geldi. “Bu cazip bir teklif, ama bu onun beni yumruklaması ve bayıltmasıyla sonuçlanmaz mı? Eris’i ayıltmamızın bir faydası olmaz ama ben de bayılmış olurum, değil mi?”
“Ah… Haklısın,” diye itiraf etti Roxy. Tam o sırada Eris’in vücudu kasıldı. Çılgınca etrafına bakındı, gözleri karikatür gibi açılmıştı.
“Nereye gitti?!” diye sordu.
“O gitti.”
“Oh…” Biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu ama sonra bir anda gözleri beni buldu. Baktı.
“Rudeus! İyisin!” Kollarını bana doladı. Göğüsleri göğsüme bastırdı. Çok yumuşaktılar…
Heheheh, o trans halindeyken bir şey hissetmeme bile gerek kalmadı. Eris’in ikiz zirveleri ellerime düştü! Tamam, ellerime değil. Çok büyükler.
“Atofe sadece biraz eğleniyordu. Çabucak bitti.”
“Bu iyi bir şey,” dedi Eris. “Ama Rudeus, bunların hepsi senin suçun! ‘Prenses’ olmakla ilgili şaka yapmak zorundaydın!”
“İçtenlikle pişmanım,” dedim ama ortada pişman olunacak bir şey yoktu.
Yani, bilmiyordum, değil mi? Kendime prenses dememin beni kaçıracağını nasıl tahmin edebilirdim ki? Normal bir iblis kral, prenses gibi bir prensesi kaçırırdı, kendine prenses diyen rastgele bir adamı değil. Değil mi?
Roxy bornozumun eteğini çekiştirdi. “Rudy? Ben de çok endişelendim,” dedi. Bunu söyleme şekli çok tatlıydı. Daha önce bana düzgün bir “İyi misin?” bile demişti.
“Biliyorum, merak etme,” diye cevap verdim.
O anda kendimi gerçekten mutlu hissettim. Başım ciddi bir belaya girmemişti ama Eris ve Roxy sanki onlarla birlikte savaşıyormuşum gibi benim için endişeleniyorlardı. Beni kurtarmak için o çilelerin üstesinden geldiler… Sanırım bir prenses böyle hissettiriyor.
“Eheheh, hah, mwaaahaha, hah…”
Arkamızda ürpertici bir kahkaha yankılandı. Derin ve uzaklardan geliyordu, sanki cehennem çukurlarından yükseliyormuş gibiydi.
Döndüğümde arenanın çoktan dumanla kaplanmış olduğunu gördüm. Güneş batmış, şenlik ateşleri sönmüş ve ortalığı kasvet kaplamıştı.
Karanlık mutlak değildi.
Sihirli bir daire parlıyordu. Genelde sihirli daireler soluk mavi renkte parlardı ama bu mor renkte parlıyordu. Belki de özel bir boya kullanmışlardır. Belki de bu sihirli dairenin etkisi “mor ışıkla parlamak “tı?
Duman dalgaları mor ışıkla aydınlatılıyordu. Sanki bir mega-ünlü sahneye çıkmak üzereymiş gibi hissediliyordu.
Eris tek kelime etmeden ayağa kalktı, kılıcı hazırdı. Yüzüne kısa bir bakış atabildim ama ortaya ne çıkacağını görmek için kesinlikle heyecanlı görünüyordu. Heyecanı bulaşıcı gibiydi.
Yine de özel bir şey olmayacak. Sadece önceki pislik.
Yankılanan bir ses arenada çınladı. “Mwaaahahahahaha! Necross Kalesi’nde konuşlanmış olan en seçkin Nihai Dörtlü’mü geçmeyi başardın! Diğer tarafta bana ulaşmak için harika bir iş çıkardın!”
Belirli bir yerde konuşlanmamışlardı, sessizce işaret ettim. Ama tamam, boş ver. Hepsi gösterinin bir parçası.
“İblis Kıtası’nı geçip Necross Kalesi’ni kuşatmak… Buraya kadar gelebildiğinize göre gerçekten çok güçlüsünüz!
“Sizi takdir ediyorum! Hepiniz şampiyon olarak adlandırılmaya gerçekten layıksınız!”
Hey, duydun mu Eris? Artık İblis Kral’dan resmi bir şampiyonluk sertifikan var. Sanırım ben de çoklu sınıf şampiyonu oldum. Prenses Şampiyon Rudeus!
“Ödüllendirileceksiniz!”
İşte o zaman işleri ciddiye almaya başladım. Arenanın içinde bir rüzgâr yükseldi ve dumanı gittikçe daha uzağa savurdu. Aynı zamanda bir ürperti hissettim.
Dumanın üflendiği yerin derinliklerinde, her şeyi kuşatan, ölümcül bir aura hissettim. İstemsizce yutkundum. Hatta oradan ne çıkabileceğini bile merak ettim. Tek bir aday olmasına rağmen.
“Ödülünüz…”
Keskin bir rüzgâr eserek dumanı saniyeler içinde uzaklaştırdı. Bir vınlamayla birlikte tüm şenlik ateşleri yeniden alev aldı ve arenayı keskin bir şekilde aydınlattı.
Ortada bir kadın duruyordu. Mavi bir teni, beyaz saçları ve yarasa gibi kanatları vardı. Alnından tek bir kalın boynuz çıkıyordu. Eris’ten biraz daha kısa olmasına rağmen, giydiği savaşta yıpranmış siyah zırh onu daha iri gösteriyordu. İnce kolları için fazla ağır görünen büyük bir kılıç kullanıyordu.
“Bana meydan okuma hakkı!”
Karşımızda Ölümsüz İblis Kral Atoferatofe Rybak duruyordu.
