“Ben Ölümsüz Şeytan Kral Atoferatofe Rybak’ım! Eğer beni yenerseniz, sizi şampiyon olarak tanıyacağım! Kaybederseniz, son nefesinizi vereceğiniz güne kadar benim kuklalarım olarak hizmet edeceksiniz!”
Atofe kötülük saçıyordu. Karşısında yalnız bir figür duruyordu: Şampiyon.
“Ben Kılıç Kralı Eris Greyrat’ım,” diye ilan etti Eris. Atofe’nin karşısına geçerek Yedi Kılıç Tanrısı Kılıcından biri olan Anka Ejder Kılıcını başının üzerine kaldırdı.
“Kılıç Tanrısı Stili!” Atofe mutlulukla haykırdı. Gözlerini Eris’ten ayırmadan kendi kılıcını çekti. “Bil diye söylüyorum, Işık Kılıcı benim üzerimde işe yaramaz.”
Eris tepki vermedi. O biliyordu. Ölümsüz iblis kralların efsanesini duymuştu.
Ölümsüz İblis Kral Atofe yenilmezdi.
Bu bir teknik meselesi değildi, Atofe yavaştı ve bıçağı körelmişti. O basitçe ölmedi. Hiçbir saldırı, hiçbir ölümcül yara onu öldüremezdi. Ona ne kadar vurursanız vurun, tekrar ayağa kalkıyordu. Sonunda, saf direnciyle kazanacaktı.
Bu Ölümsüz İblis Kral Atofe’ydi. Laplace Savaşı’nda, ona karşı durabilecek bir düzineden daha az cesur savaşçı vardı. Üç Tanrı Katili de bu birkaç kişi arasındaydı. Onu bire bir yenebilen tek kişi Kuzey Tanrısı Kalman’dı ya da hikayeler öyle anlatıyordu.
Eris gücünün iblis kralı devirmeye yetip yetmeyeceğini değerlendirmişti ve cevabın hayır olduğunu biliyordu. Tek başına bu imkânsızdı. Efsanevi bir varlığa meydan okuma fikri heyecan vericiydi ama Atofe’yi kendi gücüyle yenmesinin mümkün olmadığını biliyordu.
Bu, onun bu konuda üzüleceği anlamına gelmiyordu. Kendisi gerekli yeteneğe sahip olmayabilirdi ama burada başka biri sahipti. Bunu önceden konuşmuşlardı.
“Hey, bir şey söyle!” Atofe bağırdı.
Eris hâlâ cevap vermedi.
“Dur bakalım,” diye devam etti Atofe, “senin gibi tüm enerjisini yoğunlaştırıp sonra da tek bir nihai darbeyle üzerime gelen bir adam vardı…” Eris hâlâ bir şey söylemeyince kıkırdadı. “İyi bir hafızam var. Çok iyi hatırlıyorum. O darbe bana hiç isabet etmedi. Onu yumruğumla bir kurbağa gibi ezdim.” Atofe kötü kötü kıs kıs güldü ve Eris’e ters ters baktı. “Ee, Eris Greyrat? Bu senin için hayatının kumarı olacak. Kendine güvenen yoldaşlarının önünde kendini küçük mü düşüreceksin… yoksa zafere mi ulaşacaksın?”
Kafatasına vurdu. “İşte kafam, gördün mü? Eğer onu eve götürürsen sonsuza kadar insanlığın kahramanı olacaksın!” Atofe kendinden son derece emindi. Yüzündeki ifadeye bakılırsa bu kadının beni öldürmesine imkân yoktu.
Etrafımızda, kişisel korumaları feryat ediyordu. “Hayır, Leydi Atofe! Yine gardınızı düşürüyorsunuz!”
Kahramanın ilk vuruşu bilerek yapmasına izin vermenin, ölümsüz iblis kralların soyundan gelmenin kaçınılmaz bir parçası olduğunu tahmin ettim.
“Şana ihtiyacım yok,” dedi Eris kabaca, “ama kafanı keseceğim.”
“Cesur sözler, Eris Greyrat!” Atofe böğürdü. Sesi arenanın her yerinde gürledi. “Gelin ve deneyin!”
Akşam güneşi dağların ardında battı ve karanlık çöktü. İki kadın meşalelerin mor alevleriyle aydınlandı. Atofe’nin gözleri parlıyordu. Eris yılmadan ona ters ters baktı. Gözleri birbirlerine kilitlenmişti. Her biri diğerinin ölmesini istiyordu.
Olaylar her an patlak verebilir.
“Um…”
Atofe’nin kişisel korumaları ne Eris’e ne de Atofe’ye bakıyordu. Bunun yerine gözleri Eris’in arkasındaki deve sabitlenmişti. Orada, loş ışıkta, yaklaşık üç metre boyunda, taştan yapılmış yüksek bir figür duruyordu. Bu nereden gelmiş olabilirdi? Biri çağırma büyüsü mü kullanmıştı? Ama hayır, bunun hiçbir etkisi yoktu.
Devin birkaç adım gerisinde mavi saçlı büyücü duruyordu. Başarısını ilan edercesine yumruğunu sıktı ve deve baktı.
“Oh…” Eris, bu vahşi Kılıç Tanrısı Stili savaşçısı neden saldırmadı? Muhafızlardan biri anladı ve hayranlıkla iç geçirdi: Eris, Rudeus’un hazırlanabilmesi için zaman kazanıyordu.
Roxy, Sihirli Zırh Versiyon Bir’i çağırmıştı.
“Kim…whoa…” Eris’in arkasındaki gölgeli figüre bakan Atofe dehşet içinde bir ses çıkardı. Bu zırhı uzun zaman öncesinden, Laplace Savaşı’ndan öncesinden tanıyordu. Mühürlenmeden önce İkinci İnsan-Şeytan Savaşı’nda da görmüştü. Hatırladığından biraz farklı görünüyordu. Yeni bir rengi vardı. Ama bu tür değişiklikler önemsizdi. O zamanlar bunun gibi pek çok zırh seti vardı. Bu tam bir setti.
“Savaşan Tanrı Zırhı…!” Atofe mırıldandı. Sersemlemiş bir halde ona baktı-
“Gyaaaaaah!” Ve o anda, Eris saldırdı.
-
Rudeus
ERIS’İN KILICI havada ıslık çalarak en kısa ve en düz yolu izleyerek Atofe’nin boynuna doğru ilerlerken iblis kral Sihirli Zırh’a bakakaldı. Sihirli kılıç, gümüş bir ışık huzmesi gibi, tüm ölümcül gücüyle hedefine ulaştı, Atofe’nin etine saplandı, sonra da-
Eris’in yüzünde alarm belirdi ve kılıcı durdu. Atofe’nin boynunun yaklaşık yarısında durdu.
Bu sırada Atofe’nin kılıcı Eris’in sağ omzunun derinliklerine gömülmüştü ve Eris’in sağ kolu hareket etmiyordu.
Sadece durmamıştı. Biri onu durdurmuştu.
Işık Kılıcı kemiklerin arasını delip geçiyor, aslında girdiği her bedende yük taşıyan bir kirişe dönüşüyordu. Bu yüzden en üstün kılıç tekniği olarak bilinirdi… ve engellenmişti.
“Gyaaaaaah!” Eris hemen sağ kolundan vazgeçti. Sadece sol kolunu kullanarak kılıcını serbest bıraktı. Normalde Işık Kılıcı’nın rakibinin kafasını koparması gerekirdi. Ancak tek elle kullanıldığında gücü azalıyordu. Atofe’nin boynunun üçte biri kopmamıştı ve hâlâ gövdesine sıkıca bağlıydı. Normal bir savaşta bu ölüm anlamına gelirdi. Boynunuzun üçte birinin kesilmesi bile ölümcül bir yara olurdu. Ama Eris’in rakibi Atofe’ydi. Ölümsüz İblis Kral Atofe.
“Ngraaah!” Atofe, Eris’i tekmeleyerek uzaklaştırırken bir ceset gibi görünüyordu. Eris uçarken korkunç bir bwong sesi duyuldu. Roxy onu yakaladı. Omzundan serbestçe kan akıyordu; gözlerinde tereddütsüz bir cinayetle Atofe’ye baktı. Hâlâ dövüşmek istiyordu ama onun rolü şimdilik sona ermişti.
Atofe bir savaş çığlığı attı ve bana doğru döndü. Kılıcını savunma pozisyonunda tuttu, sonra ben gatling silahımı hazırlarken öne doğru eğilerek hamle yaptı. Belki de henüz hiçbir şey yapmamışken üzerime gelmesini sağlayan hayvani bir içgüdüydü; belki de tecrübeye dayanıyordu.
Eris’in yoldan çekilmesiyle, ateş hattım temizlendi.
“Ateş!” Bağırdım ve bir taş topu yağmuru başlattım.
İlk adımımda Atofe’nin zırhı paramparça oldu. İkincisinde omuzları parçalandı ve kılıcı havaya fırladı. Üçüncüsünde, bal peteği gibi deliklerle dolu gövdesi leğen kemiğinden havaya uçtu.
Dördüncü adım yoktu. Kalan alt yarısı sendeledi ve düştü. Yürekleri durduran bir sahneydi. Kan yoktu -belki de Atofe ölümsüz bir iblis kral olduğu için- ama olsaydı gerçekten mide bulandırıcı olurdu. Hâlâ insan öldürmeye alışık değildim. Asla da olamayacaktım. Gatling silahını sadece yakın mesafeden kullanabildim çünkü onun ölmeyeceğini biliyordum. Bu doğru: Bundan sonra bile Atofe ölmeyecekti.
Roxy Eris’in yarasına iyileştirici büyü uyguladıktan sonra endişeyle Atofe’nin özel muhafızlarına baktı. “Başardık mı?”
Etrafta onlara emir verecek Atofe olmasaydı bize saldırmazlardı. Hiçbiri Atofe için endişelenmiyordu. Efendilerinin ölümsüzlüğüne inançları tamdı.
“Henüz değil,” dedim, hâlâ tetikteydim.
Muhafızlar kendi aralarında mırıldandılar.
“Sıradaki biz miyiz?”
“Hayır, imkansız.”
“Gözlerini aşağıda tut! O saldırının siyah çeliği oyduğunu gördün mü?”
“Zırhın bir faydası olmaz, değil mi? O büyü de neydi öyle?”
“Leydi Atofe’yle son dövüştüğünde süper güçlü bir taş topuyla saldırmıştı. Muhtemelen odur.”
“Ah, bu mantıklı. Yani hızlı ateş eden bir taş topu gibi mi?”
“Yani bu şu anlama geliyor… nedir bu, bir asa mı? Zırhtan ayrı bir sihirli silah mı?”
Dövüşü analiz ediyorlardı. Hiçbir şey onları heyecanlandırmadı mı? Ama sanırım Atofe’yi öldürmek için bundan daha fazlası gerekeceğini biliyorlardı.
Atofe yeniden canlanacaktı. Şu anda tam anlamıyla bunu yapma sürecindeydi. Dağınık et parçaları bir araya gelerek daha büyük topaklar oluşturuyor, neredeyse orijinal boyutuna geri dönene kadar parça parça birleşiyordu. Bazı parazitik yaşam formlarının aksine, saçlarını kopardıktan sonra bile kendini tekrar bir araya getirebiliyordu…
Yaşam gücü o kadar güçlüydü ki, bütünden birkaç parça kopsa bile fark etmezdi, çünkü geriye kalan küçük et parçaları mitoz bölünme yoluyla kendilerini yenileyebilirdi. Böyle bir yaratık, zırh giyiyor ve savaş için eğitim alıyor… Güçlü olmasına şaşmamalı.
Ben düşünürken Atofe yenilenmeyi bitirdi.
Onu delik deşik ettiğim için üst tarafı çıplaktı. Karın kasları – Eris’inkinden bile daha belirgin – ve göğüsleri – Eris’inkiler kadar olmasa da büyük – tümüyle ortadaydı. Merak ettim, onun gibi bir yaratığın spor yapmasının bir anlamı var mıydı? Sanırım vardı. Hücreleriniz ölmediğinde yırtılmanın muhtemelen sıradan insanlar için olduğundan daha fazla anlamı vardı. İlginç.
Atofe tamamen iyileşmiş ve silahsız olarak karşımda durduğunda, “Hâlâ dövüşmek istiyor musun?” diye sordum. Elimdeki tüm yetenekleri kullanacağım uzun soluklu bir savaşa hazırdım ama düşmanca bir niyetle gelmemiştim. Yenilenmiş Atofe’nin çok zahmetli olduğuna karar verip onu ciddi ciddi hapsetmeye veya yok etmeye kalkışırsam, Atofe’nin arkasından beni izleyen Moore düşmanca davrandığıma karar verecekti. Bu kararı verdikten sonra, Atofe’nin kişisel muhafızlarının komutasını alacak ve bana saldıracaktı. Orsted bana böyle söylemişti. Bu olasılıkla nasıl başa çıkacağımı düşünmüştüm… ama buna başvurmak istemedim. Onun yenilenmesi bir güçlüktü, ama her geri geldiğinde, onu tatmin etmek için ne kadar gerekiyorsa, onu dövmek daha iyi bir seçenekti. Bunun kaç kez olacağını bilmiyordum ama büyüm yettiği sürece onunla savaşacaktım.
Ama sonra Atofe “Hayır!” diye bağırdı.
Moore koşarak geldi ve üzerine bir pelerin örttü. “Size hemen zırhınızı değiştireceğim, Leydi Atofe,” dedi. Atofe oflayıp pufladı, sonra bacak bacak üstüne atarak yere oturdu. Görünüşe göre savaşmayacaktı. Onun yerine kızgınlıkla bana baktı.
Gerçekten şaşırmıştım. Tekrar ayağa kalktığı anda bana bir yaban domuzu gibi saldıracağına ya da muhafızlarına bize her taraftan saldırmalarını emredeceğine inanmıştım. Eris ikimizin arasında durdu, kılıcı hazırdı ama Atofe ona tek bir bakış bile atmadı. Arkamda Roxy asasını kavradı ama onu kullanma şansı bulacağından şüpheliydim.
Atofe tek kelime etmeden uzun bir süre bana bakmaya devam etti. Sonsuzluk gibi gelen bir süreden sonra, “Hatırlıyor musun Moore?” diye mırıldandı.
“Korkarım ki Büyük İnsan-Şeytan Savaşı sırasında hayatta değildim,” diye cevap verdi.
“Ah, doğru. Doğru.” Sesi hiç duymadığım kadar sessizdi. Daha sakindi de. “O zamanlar böyle değildi. Çok daha gösterişliydi. O silah yoktu ama daha hızlı ve daha güçlüydü.”
Atofe orijinal Dövüş Tanrısı Zırhı’ndan bahsediyor olmalıydı – Laplace tarafından üretilen nihai zırh takımı.
“Ama insanlar böyleydi. İlk başta zayıftılar. Bebekler kadar çaresiz. Saldırdığımız anda kırıldılar ve kaçtılar. Ama zaman geçtikçe değiştiler. Yeni karakterler, yeni zırhlar, yeni silahlar. Savaşma şekilleri bile. Bir araya geldiler ve dağıldılar, dağlarda pusuya yattılar ve nehirlerde karşı karşıya geldiler… Ve bunu yaptıkça, yavaş yavaş güçlendiler. Kal, insanların gücünün bu olduğunu söylerdi.” Atofe sakin görünüyordu ve sesi gerçekten de zekice geliyordu. Belki de ölümsüz iblis krallar, tıpkı insanların diğer faaliyetlerden sonra yaptığı gibi, yenilenme sonrası bilgeleşmişlerdi.
“Bunu sen mi yaptın?” diye sordu bana.
“Evet,” diye cevap verdim.
“Huh… Güçlüsün, değil mi? Gerçekten güçlü,” dedi Atofe. Gözleri parlak ve tazelenmiş görünüyordu. “Komik. Siz zavallı insanlar, babam bile ne kadar mücadele etse de onları yenemezken, Ejderha Klanı’na yetişiyorsunuz.” Yavaşça ayağa kalktı, sonra Moore’a yanına gelmesini emretti ve ne dediğini anlamakta zorlandığım bana baktı. Kollarını kavuşturdu ve devam etti. “Yenildim. Söz verdiğim gibi, sen hayatta olduğun sürece, senin davana katılacağım.”
Atofe bu şekilde benim müttefikim oldu. Ayrıca bana, “Beni yendin Rudeus Greyrat, bu yüzden seni ‘şampiyon’ ilan ediyorum.” dedi.
Böylece ben de bir şampiyon oldum.
***
Daha sonra, Atofe’nin kalesinde bir ziyafet vardı. İblis kralın ölümünü kutlamak için verilen bu ziyafete bizzat mağlup iblis kral ev sahipliği yaptı. Kişisel muhafızları garsonlar ve aynı zamanda konuklardı.
Geniş eğitim alanı ziyafet salonu olarak hizmet veriyordu. Eğitim mankenleri ve teçhizatları ortadan kaldırılarak ortada deri minderlerle çevrili bir arenaya yer açılmıştı. Muhafızlar etrafta oturmuş içiyor ve ziyafet çekiyordu. İblis Kral Atofe yenilmişti ama bu mahkûmlarından hiçbirinin serbest kalacağı anlamına gelmiyordu. Bu konuyu açarsam Atofe muhtemelen anlamayacaktı ve ayrıca bundan sonra kişisel muhafızlarının zayıflaması benim sorunumdu. Her şeyi olduğu gibi bırakmaya karar verdim. Ne de olsa bu polisler ve soyguncular değildi. Herkesi serbest bırakamazdım. Pekala, tamam, eğer içlerinden biri eve gitmek için çaresizse, sırayla onları gizlice çıkarmak için bir şans arayabilirdim. Yavaşça yaptığım sürece Atofe fark etmezdi.
Bununla birlikte, Atofe’nin kişisel muhafızlarının hepsi ziyafetin tadını çıkarıyor gibi görünüyordu. Hiçbiri isyan edecek gibi görünmüyordu. Sanırım bu mantıklıydı. Atofe’yi kendileri yenmiş gibi değillerdi.
“Bugün neşeli bir gün! İçeceğiz! Şarkı söyleyeceğiz! Ve savaşacağız!” Yenilgisine rağmen Atofe’nin keyfi yerindeydi. Hizmetkârlarını orta arenada savaştırırken çok iyi vakit geçiriyordu. Ona getirdiğim biradan her fincan içtiğinde, “Nefis!” diye bağırdığını fark ettim. Hediyemi takdir etmişti. Garip bir düşünceydi ama şu anda bana Badigadi’yi hatırlatıyordu. Bir savaştan sonra ilk önceliği içmek ve şarkı söylemekti… Hey, ne de olsa kardeştiler. Belki Ölümsüz Necross Lacross da böyleydi.
“Ahahahaha, güzel!”
“Ez onu!”
“Gardınızı alın! Hadi, hadi! Kaldır! Ahhh…”
Arenada göğüs göğüse dövüştüler. Silah yok, zırh yok, sadece çıplak muşta. Atofe’nin özel muhafız birliğindeki en kaslı adamlar yumruklarıyla birbirlerini yumrukluyorlardı ve hepsi çok maçoydu.
Ne? Bekle, boş ver. O bir gardiyan değildi. Ya da bir adam, bu konuda.
“Kazanan… Eris!” Eris arenada duruyordu. Atofe ile savaşından sonra yakacak biraz yakıtı kalmış olmalıydı. Atofe’nin kişisel muhafızlarından bir iblisi vahşi bir köpeğin vahşiliğiyle dövüyordu. Bu, daha önce Atofe’nin Nihai Dörtlüsü ile dövüştükten sonraydı! Kız hiç durmadı…
İyi bir dövüştü. Kertenkele suratlı muhafız elinden gelenin en iyisini yaptı. Bu, Atofe’nin kişisel muhafızlarının ne kadar seçkin olduğunun bir işaretiydi. Eris’in kılıcını elinden alıp göğüs göğüse dövüştürdüğünüzde, ikisi de eşit seviyedeydi. Tabii içlerinden biri kendini tutmuyorsa… ama hayır, öyle değildi. Yarışmacılar arenanın kenarlarında bilinçsiz bir şekilde yatıyordu. Eris üçünü çoktan dövmüştü. Birkaç darbe almıştı ama Roxy onun yardımcısı olarak iyileştirme büyüsünü kullanıyordu. İyi olacaktı.
Eris çok daha güçlenmişti.
Atofe keyifle kıkırdadı. “Sen sert birisin! Tam da şampiyonun yoldaşından beklenecek bir şey! Pekâlâ, sırada kim var? Kim olacak?”
“Sana meydan okuyorum, İblis Kral Atofe! Buraya gel ve benimle dövüş!” Eris bağırdı. Bunun üzerine Atofe tekrar kıkırdadı.
“Sen Kishirika’dan bile daha büyük bir moronsun, bana silahsız dövüşte meydan okuyorsun! Bu hoşuma gitti! Pekâlâ, seninle dövüşeceğim!” Pelerinini dramatik bir hareketle kenara fırlattı, ardından belden yukarısı çıplak bir şekilde arenaya indi. Ziyafet doruk noktasına yaklaşmıştı; tezahüratlar o kadar yüksekti ki yer yarılacakmış gibi hissediliyordu. Kim kazanacaktı? Eris mi? Yoksa Atofe mi?
İhtimaller Atofe’den yana olmalıydı. Şahsen, Eris’in büyük bir üzüntü yaratacağını düşünmüyorum.
“Usta Rudeus… Usta Rudeus!”
“Ah! Özür dilerim.”
Ziyafette değildim. Moore’la birlikte kaledeki bir odada oturmuş, bundan sonra ne yapacağımızı tartışıyorduk. Onur konuğu ben olmalıydım… Dışarıda ziyafet hararetli bir şekilde devam ediyordu. Ziyafet kimin onuruna veriliyordu?
Moore boğazını temizledi. “Ayrıntılar için teşekkür ederim. Burada İnsan-Tanrı’nın müridi Geese’in araştırılması ve yok edilmesi ve ona karşı mücadelede destek, Kishirika’nın araştırılması, bir istihbarat servisinin kurulması ve İblis Tanrı Laplace’a karşı mücadelede destek için bir talebim var. Hepsi bu kadar mı?”
“Bu doğru.”
Atofe’nin aksine, Moore konuşulabilecek bir adamdı. İsteklerimi dinlemiş, sıraya koymuş ve dikkate alıyordu. Belki de uzun zaman önce, bir gün Atofe’nin beyni kendi aklına sahip oldu, kafatasının dar sınırlarından kaçtı ve Moore’a dönüştü diye merak ettim.
“İlk ikisini şimdilik bir kenara bırakırsak, ikinci ikisine, özellikle de Laplace’a karşı mücadeleye yardımcı olabileceğimizden şüpheliyim.”
“Bu gerçekten imkansız mı? Laplace’a karşı bir tür yükümlülüğü mü var…?”
“Leydi Atofe sadece ve sadece sana karşı kaybetti. Eğer ölürseniz bu geçersiz olur. Seksen yıl sonra hayatta olacak mısın?”
“…Muhtemelen hayır.” Günün sonunda, onun bana borcu vardı. Belki de Roxy’ye kaybettiğini düşünmesi için onunla oynamalıydım… ama artık bunun için çok geçti. Kadere havale ediyorum.
Moore, “Paralı asker şirketi de bir sorun,” diye devam etti.
“Bu bölgesel bir şey mi?”
“Leydi Atofe bu bölgede hüküm sürüyor ama onun tek tebaası muhafızları. Başka bir örgüt kurmak istiyorsanız, bu sizin ayrıcalığınızdır, ancak onlar kendi başlarının çaresine bakmak zorunda kalacaklardır.”
“Pekâlâ,” diye cevap verdim.
Yani Ruquag’ın Paralı Asker Grubu olmazdı. Bunu ayarlayabilirdik, ancak Atofe tarafından yönetilen bir organizasyonun hemen yanında faaliyet gösterdiğimizi her zaman aklımızda tutmamız gerekirdi.
Sorunlar olacaktı. Bunları çözmek için zekâya değil, kaba kuvvete ihtiyaç duyulurdu, tam o anda ve orada. Ortaya çıktığımda her şeyi dumanlar içinde bulacağımı hayal edebiliyorum.
“Kishirika’yı bulmak için tüm iblis krallarına Atofe imzalı mektuplar gönderebiliriz. Ekselansları bir arama operasyonuna yardımcı olmaya istekli olmalıdır.”
“Teşekkür ederim.”
“Bana teşekkür etmeyin. Onları teslim edecek olan sizsiniz, Efendi Rudeus. “Bu adamların nerede olduğuna dair yeterli bilgimiz yok.
ışınlanma çemberleri.”
“Ama tabii ki.”
Doğru, bu adam ışınlanma çemberlerini biliyordu. Onları saklamama gerek yoktu. İnsanlar ışınlanma çemberlerini yasaklamıştı ama iblisler, özellikle de yaşlı olanlar, onları özellikle tabu olarak görmüyorlardı.
“Leydi Kişirika iyi bir nedeni olmadığı sürece sizi oyalamayacaktır. Onu bulmanın uzun süreceğini sanmıyorum.”
“Evet, ama daha hızlı olmak her zaman daha iyidir.”
“Mektupları ne kadar hızlı ulaştırdığınıza bağlı… Ama onu bir yıl içinde bulacağınızı tahmin ediyorum.”
Her zamanki gibi kimse nerede olduğunu bilmiyordu.
“Sence neden sürekli böyle dolaşıyor?”
“Onun gibi yaşlı iblislerin aklından neler geçtiğini bildiğimi asla iddia edemem.”
“…Yeterince adil.”
Durduğum yerden, Moore da yaşlı bir iblis gibi görünüyordu. Kaç yaşında olduğunu bilmiyordum, ama ölümsüz bir iblisti, yani birkaç yüzyıldan fazla bir zamandan bahsediyorduk.
“Çok daha güçlenmişsiniz, Efendi Rudeus,” dedi Moore. “Sizi son gördüğüm zamana kıyasla farklı bir adam gibisiniz.”
“Bu Sihirli Zırh sayesinde oldu.”
“Çok mütevazısın.”
“Bu alçakgönüllülük değil. Leydi Atofe’nin pes etmesini sağlayacak kadar güç elde etmiş olabilirim ama kişisel gücüm hiç de dramatik bir şekilde artmadı.”
“Güç”, büyü ve beceriyi bir araya getirdiğinizde elde edebileceğiniz bir şeydi, ancak bu gücü tek başıma elde etmedim. Zanoba, Cliff ve en son Roxy’den yardım aldım. Onlar olmasaydı, Sihirli Zırh asla tamamlanamazdı ve ben de onu kullanmayı asla öğrenemezdim.
“Siz, Leydi Atofe’nin tek bir darbeden sonra gücünü kabul ettiği ikinci kişisiniz. İlki Lord Kalman’dı, ilk Kuzey Tanrısı.”
“Büyük Güç seviyesinde olduğumu sanmıyorum.” Atofe savaşmaya ve kendini diriltmeye devam etseydi, sanırım sonunda kaybederdim. Sihirli Zırh çok fazla enerji yakıyordu ve benim de yedekte çok fazla sihrim vardı.
“İster yetenek, ister silah ya da müttefik olsun, eksiklerinizi telafi etmekte yanlış bir şey yok. Leydi Atofe bunların hepsinin farkındadır. Bu yüzden meydan okuyanlara her zaman hep birlikte üzerine gelmelerini söyler. Ona göre insanları güçlü kılan da bu.”
İnsanların gücü… güçlerimizi birleştirmekte miydi? Yani silah kullanmak ve başkalarıyla birlikte savaşmak sadece farklı türde taktikler ve becerilerdi. Savaşmanın korkakça bir yolu yoktu. Atofe yenilgisini böyle kabullenmişti ve Moore şimdi beni neden övüyordu. Şimdi anladım. Sayılır.
“Ama unutmayın: Leydi Atofe hâlâ Kuzey Tanrısı Tarzı bir savaşçının becerilerine sahip ve biz de onun kişisel muhafızlarıyız. Sizinle hiçbir engel tanımadan dövüştüğünü düşünerek aldanmayın.”
“Unutmayacağımdan emin olabilirsiniz.”
Bu sefer Atofe’yle tek başıma dövüştüm. Ama bu Atofe’nin en zayıf olduğu zamandı. Kendi gücünü artırmak için her zaman başkalarının gücünden yararlanırdı. Kendini silahlandırıp zırhlandırırdı ve kişisel korumaları vardı. Gerçek bir savaşa girdiğinde, tüm bunları rakibine karşı seferber ederdi. Yedekte çok fazla gücü vardı, ancak tüm bu gücü nerede kullanmayı planladığını söyleyemem. Düşünmesi bile korkutucuydu. Gelecekten gelen Rudeus’un Moore tarafından nasıl alt edildiğini hatırladım…
Bu kez buraya gelirken, muhafızlarla dövüşmek zorunda kalabileceğimi aklımda tutmuş ve ona göre hazırlanmıştım. Roxy’nin elinde her ihtimale karşı sihirli parşömenler vardı, bu da Moore’u birkaç dakika oyalayabildiğimiz sürece kaçabileceğimiz anlamına geliyordu. Gerçi şimdi düşününce, muhafızlar da kavgaya katılsaydı, başımız ciddi belaya girebilirdi.
Tam o sırada, Atofe’nin Moore’a bağırdığını duydum. “Moore! Moore! Rudeus’u buraya getir!” Sesi o kadar yüksekti ki, buraya kadar kolayca ulaştı. Pencereden dışarı baktım ve Eris’in yüzüstü yere düştüğünü, Roxy’nin de yanına koştuğunu gördüm.
Kaybetmişti o zaman. Tabii ki kaybetmişti.
“Gitsem iyi olacak gibi görünüyor,” dedim. “Bana ulaşmanız gerekirse, daha önce kurduğum iletişim tabletini kullanın.”
“Yapacağım. Ama son bir şey daha var.” Moore yanından bir kutu aldı ve bana uzattı. Yaklaşık bir sözlük büyüklüğündeydi ve şeytani desenlerle işlenmişti. Açtığınızda sizi lanetleyen türden bir kutuydu. Aldım ve beklenmedik ölçüde hafif olduğunu gördüm.
Moore, “Leydi Atofe bunu size vermemi söyledi,” dedi.
“Ne oldu…?”
“Kendinizi çaresiz bir durumda bulursanız, açın. İşinize yarayacağından eminim.”
Yani “Bu bir sürpriz” mi diyorsun?
“Hadi gidelim, olur mu?” dedi Moore.
“Kulağa hoş geliyor.” Kutuyu çantama koydum ve odadan çıktık.
Daha sonra, Atofe’nin yanında, arenanın en iyi manzarasına sahip bir koltuk gösterildi. Ziyafet devam ederken şarap serbestçe aktı. Bize muhafızlar arasında beşe beş bir takım savaşı gösterildi, ardından Moore ve birkaç kişi tarafından gülünç derecede gösterişli bir sihir gösterisi yapıldı. Sonra Çin sirklerini andıran bir akrobasi gösterisi ve ardından bizim için şarkı söyleyen bir ozan geldi.
Hiçbirinden zevk almakta zorlanıyordum. Atofe tüm bu süre boyunca yanımda oturdu, hala belden yukarısı çıplaktı. Nereye bakacağımı bilemedim. Bekâr Rudeus’un bekârlığı onu daha da azgınlaştırmıştı.
Bir göz attım ama Eris’in yanıma oturduğunu fark etmemiştim. Kulağımı tuttu ve kucağıma yerleşen Roxy, Atofe’yi görmemi engelledi.
Harika bir ziyafetti.
