Kral Ejderha Diyarı’na yolculuğumuz için beş kişilik bir grup oluşturduk – ben artı Eris, Aisha, Zanoba ve Julie. Aslında Julie’nin gelmesini planlamamıştım ama Zanoba’nın beline sıkıca yapıştı ve bırakmadı. Sanırım Shirone’den sonra ne olursa olsun onunla gideceğine dair kendi kendine yemin etmişti. Düşündüm de, Asura Krallığı’nda bir Zanoba Mağazası şubesi açtığımızda da hiç soru sormadan peşimize takılmıştı. Zanoba için deli oluyordu, şaka yapmıyorum. İnsanın içinden “Ne hissettiğini söyle artık!” demek geliyordu ama Zanoba’nın onun hislerine karşılık verdiğine dair hiçbir işaret yoktu. Zanoba’nın evlilikle ilgili kendi karmaşık geçmişi vardı, bu yüzden fazla umutlanmazdım.
Ginger, belki de tüm bunları gördüğü için gelmemeye karar verdi ve bunun yerine Zanoba Mağazası’nın merkez ofisinin yönetimini üstlendi. Bana Zanoba’ya iyi bakmamı söyledi.
Her neyse, biz şehirdeyken Aisha Ruquag’ın Paralı Asker Grubu için bir ofis kuracak, Julie de Zanoba Mağazası’nın bir şubesini açacaktı. Bu arada, Zanoba, Eris ve ben Randolph ile buluşacaktık.
Bununla birlikte, Kral Ejder Diyarına doğru yola çıktık. Her zamanki gibi, ışınlanma çemberiyle yakındaki bir yere seyahat ettik, ardından başkente giden yolun geri kalanını yürüdük. Wyvern. Ne kadar uzun zaman olmuştu? Bu kadar uzun bir aradan sonra şehri tekrar gördüğümde, dağınık olduğunu fark ettim. Binaların hepsi farklı yükseklikteydi ve insanlar da aynı derecede farklıydı. Kasaba herhangi bir plan olmadan ortaya çıkmıştı, bu yüzden maceracılar için bir hanın bir soylunun malikanesinin hemen yanında durduğu bir düzenle sonuçlandınız. Kılıç Tanrısı Stili eğitim salonunun karşısında bir Kuzey Tanrısı Stili eğitim salonu, onun hemen arkasında da bir Su Tanrısı Stili eğitim salonu vardı.
Şehir kakofonik bir karmaşaydı ama hayat doluydu.
Tarihine rağmen burada sınıf ayrımı yoktu. Meritokrasi ve emperyalizm üzerine inşa edilmiş bir ulustu. Bana göre kötü bir yer değildi. Ancak tüm uluslarda olduğu gibi, kesinlikle karanlık bir tarafı vardı.
Vardığımda, handa kendime gelmek için bir gün geçirdim ve sonra doğruca kraliyet sarayına gittim.
Randolph ile randevu almayı unutmamıştım.
Benedikte’yle bir gün önce beraberdik. Benim izlenimim, Benedikte’nin biz Kral Ejder Diyarındayken o kadar da yüce bir figür olmadığı yönündeydi ama kraliyet kraliyettir. Eğer onu küçümsersem, bu tüm kraliyet ailesi tarafından bir hakaret olarak algılanabilirdi. Yani, hiçbiri kişisel olarak algılamasa bile benim itibarım söz konusuydu. Milletler yakuza gibidir. Her zaman kavga çıkarmak için bir bahane ararlar.
Bu düşünceyle, beyaz atlı bir araba ayarladım, duruma uygun güzel kıyafetler hazırladım ve ardından Kral Ejderha Diyarı sarayına doğru yola çıktım. Ne Asura’daki kadar geniş ne de Millis’teki kadar zarifti. Akla gelen kelime “tuhaf “tı. Sayısız genişletmeden sonra, şimdi hem yukarı hem de dışarı doğru yayılıyordu. Kaba ve baştan savmaydı, sanki birileri her biri gerekli oldukça parça üstüne parça eklemiş gibiydi.
Tarif edemediğim bir şekilde korkutucuydu. Ona saldırmayı düşünseydim, bu titreşim muhtemelen iki kez düşünmeme neden olurdu. Gerçi bu sefer ona saldırmayı planlamıyordum, bu yüzden baskıcı aurası düz düştü.
Randevum bizi sorunsuz bir şekilde saraya soktu. Benedikte’nin odasına götürüldük.
Saray hizmetkârı rehberimizi takip ederken Eris, “İnsanlar bize bakıyor,” dedi. Sanırım gerçekten de göze çarpıyorduk. Tüm şövalyeler ve soylular şık kıyafetleri içinde bize aval aval bakıyorlardı.
“Burada olman gerekiyormuş gibi davran,” dedim. Bu kez Randolph’un bir arkadaşı olarak buradaydım. Utanmam için hiçbir neden yoktu.
Tamam, bir tane buldum. Orsted krallarını öldürmekten suçluydu. Bunun yaygın bir bilgi olduğunu sanmıyordum.
Benedikte’nin odasına vardığımızda, eğer yakalanırsak Ariel’in bize yardım etmesini sağlarım, diye düşündüm.
“Harika. Eris, Zanoba, ikiniz de hazır mısınız?” Dedim.
“Evet.”
“Tabii ki.”
“Eğer Ölüm Tanrısı’nın düşmanımız olduğu ortaya çıkarsa, ben Versiyon Bir için sihirli çemberi hazırlarken siz ikiniz onu uzakta tutun. Sonra da bu işi burada bitiririm. Tamam mı?”
“Tamamdır!” Eris cevap verdi.
“Gerçekten de, umarım iş o noktaya gelmez…”
Eris ve ben savaşta müthiş bir ikiliydik. Ölüm Tanrısı düşmanımız çıkarsa arkamı kollayacağına güvenebilirdim.
Rakibimizin büyücüsü olmadığı sürece Zanoba güvenilir bir tanktı. Geride bıraktığım Aisha ve Julie için biraz endişeliydim… ama onları her zaman her yerde güvende tutamazdım. Tek yapabileceğim yarım günü kazasız belasız atlatmalarını ummaktı.
Bu kadar oyalanma yeter. Gitme zamanı.
***
Bir kraliyet sarayındaki bir oda için burası seyrek bir yerdi. Mümkün olan en az sayıda hanımefendinin kalabileceği en küçük alandı.
“Hoş geldiniz Lord Rudeus. Uzun zaman oldu.” Orada belirdi, dünyanın en iyi koruması: Ölüm Tanrısı Randolph Marianne. Orada, benimle işvereni Benedikte ve onun kucağındaki bebek arasında dururken hortlak gibi görünüyordu. Benedikte konuşmadı ama bana baktığında ağzı gerildi ve bebeği kendine doğru çekti. Gözyaşlarının eşiğinde gibi görünüyordu.
Her şey sırayla. Randolph’tan önce onu selamlamaya karar verdim. Bu iyi bir davranış gibi görünüyordu.
“Kraliçe Benedikte. Umarım sizi iyi bulurum,” dedim.
Bana bir cevap verme lütfunda bulunmadı ama sanırım onu suçlayamazdım. O gün olanların hikâyesini şimdiye kadar duymuş olmalıydı. Pax ona benden ve Zanoba’dan daha önce bahsetmiş olmalıydı ve bize iltifat ettiğinden ciddi olarak şüpheliydim.
Burada Zanoba bir adım öne çıktı. “Çok uzun zaman oldu,” dedi. “Kraliçe Benedikte, ben Zanoba, hizmetinizdeyim.” Her zamanki gibi kişisel alana saygısızca onlara doğru eğildi. Randolph bir adım öne çıkarken Benedikte geri çekildi ama Zanoba yılmadı. “Prens Hazretleri’nin de sağlığının iyi olduğunu görmekten memnunum.”
Uzun bir sessizlik çöktü. Randolph şaşkınlıkla Zanoba’ya baktı. Keşke o da bana baksaydı. Zanoba’nın omzunu tutmuş, geri adım atmasını sağlamaya çalışıyordum. Tabii ki onu kımıldatamadım.
“Ah. Özür dilerim. Prenses mi demeliydim?” Zanoba sordu.
Benedikte yavaşça başını salladı. Erkek varis, onaylandı.
“Adını sorabilir miyim?”
“Pax,” diye yanıtladı ağır bir duraksamadan sonra.
Randolph, “Ona babasının adı verildi,” diye ekledi. “İkinci Pax.” Ona babasının adını vermişlerdi. Acaba ona Pax Junior ya da Li’l Pax falan mı diyeceklerdi?
Bu harika değil mi? Bir sonraki oğluma Rudeus Junior falan demeliyim. Hayır, onu geç. Onu bir sapık olmaya mahkum ederim.
“Anlıyorum. Güzel bir isim. Babası gibi güçlü ve dayanıklı büyüsün.” Zanoba neşeliydi ama Benedikte’nin yüzündeki dehşet ifadesi karşısında duraksadı. “Ah… Görünüşe göre sizi korkutmuşum Majesteleri. Özür dilerim. İnsanlar üzerinde her zaman böyle bir etkim olmuştur. Lütfen içiniz rahat olsun, size kötü bir niyetim yok.” Geri adım attı ama odanın havası değişmedi.
Uh-oh.
“Um,” diye başladım. “Oh, biliyorum. Size eşimi tanıştırmama izin verin.”
Eris öne doğru adım attı. “Ben, şey, Eris Greyrat… Majesteleri,” diye kekeledi. Adab-ı muaşeret derslerinden hiçbir şey kalmamıştı. Bu görev için yanlış kişiyi seçmiştim. Aisha’yı getirmeliydim. O nasıl çekici ve arkadaş canlısı olunacağını bilirdi. Ama Randolph saldırıya geçerse başım büyük belaya girerdi.
Benedikte Eris’e cevap vermedi. Gergin bir ifadeyle Randolph’a bakarak oturdu. Böylece cevap veren Randolph oldu.
“Karınızın iblis olduğunu hatırlıyorum, Sör Rudeus…” Kraliçe’yi konuşmaya dahil etmeden konuştu, ama Kraliçe’nin ağzı sıkı olduğu için, Kraliçe’yi dinlemeyip hiçbir şey söylememesi daha kaba olurdu.
“Benim üç karım var,” diye açıkladım. “Roxy onlardan biri.”
“Oh? Bu Millis Kilisesi’nin hoşuna gitmeyebilir.”
“Arkadaşlarımdan biri rahip ve bulduğu her fırsatta bana ders veriyor.” Randolph’la düzgünce yüzleştim. “Seni görmek güzel, Randolph.” İskelet gibi yüzü ve tedirgin edici gülümsemesiyle tam da hatırladığım gibiydi, onu tanımayan bir gözlemciye savunmasız görünecek bir duruşu vardı. Gerçekte ise hiç de öyle değildi. Eris’in sıkıca çekilmiş dudaklarından bunu anlayabilirdiniz.
“İyi görünüyorsun,” dedim.
“Öyleyim, hem de çok. Her zaman öyleyim. Aynı şeyi sizin için söyleyemem Lord Rudeus.”
“Bir dostum düşmanım çıktı.”
“Bu duyguyu iyi bilirim. Gençken bir arkadaşımı öldürmeye zorlandım. Son derece rahatsız edici bir deneyimdi,” dedi Randolph. Konuşurken dikkati sürekli Eris’e kayıyordu. Başını salladı ve aynı anda neredeyse fark edilmeyecek şekilde pozisyonunu değiştirip Benedikte ile arasına girdi.
“Eris,” dedim, “birkaç adım daha geride durabilir misin?”
“Ne? Neden?”
“Randolph rahatsız görünüyor,” diye açıkladım. Eris onu çoktan kılıcının menziline almıştı. Bunun da ötesinde, aralarında kalmamam için pozisyonunu ayarlıyordu. İkisi de birbirlerini ölçüp biçen savaşçılar gibi etrafta dolanıyor, giderek daha tehlikeli duruşlara geçiyorlardı. Bunun devam etmesine izin verirsem, elimde bir dövüş olabilirdi.
Eris, “O bizim düşmanımız olabilir,” diye itiraz etti.
“Öyle olsaydı, elinde bir kılıçla buraya girmene izin vermezdi.”
Benedikte’nin de odada bulunmasına kesinlikle izin vermezdi. Randolph bir Kılıç Kralı’yla ve bir büyücüyle savaşmazdı. Tek başına ya da bir grup müttefikiyle bizi beklerdi. Benedikte’yi gördüğüm andan itibaren Randolph’u düşman olarak görmemiştim. Benedikte’nin gizliden gizliye bir savaşçı olması mümkündü sanırım ama Randolph’un tuzak kurma konusunda bundan çok daha iyi bir iş çıkaracağına inanmak istiyordum. Gerçekten uzun bir oyun oynuyor ve şimdilik gizliliğini koruyor olabilirdi ama böyle düşünmeye başlarsam bunun sonu gelmezdi. Şimdi ve buradaki buluşma bir tuzak değildi. Şimdilik ona güvenecektim.
“…Peki,” dedi Eris sonunda. Tekrar girişe doğru yaklaştı. Elleri kılıcını sıkıca kavramaya devam etti.
“Özür dilerim Lord Rudeus,” dedi Randolph.
“Önemli değil, özür dilemesi gereken benim,” diye cevap verdim. “Korkarım programımız oldukça yoğun, ancak…”
“Şu arkadaşın yüzünden mi? Açıklamak ister misiniz?”
“Çok isterim. Zaten bu yüzden buradayım.”
Ona Millis’in Kutsal Ülkesi’nde neler olduğunu anlattım: İblis Geese’in nasıl düşmanım olduğunu; savaşma becerisi olmadığını ama her şeyden konuşarak kurtulduğunu; gümüş dili ve İnsan-Tanrı’nın kurnazlıklarıyla nasıl güçlü savaşçılar topladıklarını. Ona, Geese’i durdurmak için dünyanın her yerinde onun için nasıl ihbarlar istediğimi ve önemli güçlü savaşçıları müttefikim yapmayı planladığımı anlattım.
Randolph, “Bu savaşmak için çok dürüst bir yol,” diye gözlemledi.
“Daha iyi bir şey bulamadım.”
“Hayır, hayır, bunu övgü olarak söyledim. Zeki bir rakibin bile iyi fikirleri tükenir, eğer her numarayı fazla düşünmeden olduğu gibi parçalara ayırırsanız.”
Randolph çıngıraklı bir kahkaha attı. Tecrübelerine dayanarak mı konuşuyordu? Ölümsüz iblisler bu tür şeylerde iyi gibi görünüyorlardı.
“Her neyse, durum bu şekilde,” diye bitirdim. “Umarım desteğinize güvenebilirim.”
“Memnuniyetle,” dedi Randolph, “ama size yardım etmem için iyi bir neden yok. Özellikle de İnsan-Tanrı’ya bulaşmak istemiyorum.”
“Ya size İnsan-Tanrı’nın Kral Pax’ın ezeli düşmanı olduğunu söyleseydim?”
“Oh?” Randolph ilgilenmiş gibi konuştu. “Nedir bu? Bana daha fazlasını anlat.”
Ona Shirone’deki olayın nasıl İnsan-Tanrı’nın bir komplosu olduğunu, müritlerin kim olduğunu ve ne yaptıklarını anlattım. Randolph ben bitirene kadar dinledi, sonra güldü. Elmacık kemikleri rahatsız edici bir şekilde çıkıktı; kahkahası sert bir vıraklamaydı.
“O zaman bu farklı bir hikâye. Lord Pax’in intikamını alma fırsatını uzun zamandır bekliyordum.” Sırıttı. Yüzü çok ürkütücüydü. Büyük bir ihanetin ardında görmeyi beklediğiniz türden bir yüzdü, ama bu size sadece şunu gösteriyor: Bir kitabı kapağına göre yargılayamazsınız.
Fazla dramatik olmadan kabul etmişti. İşler umut verici görünüyordu… Randolph devam edene kadar.
“Ne yazık ki,” dedi, “ben de burada oldukça meşgulüm.”
Dur bakalım. Bu işlerin yolunda gitmediği anlamına geliyor.
“Neyle olduğunu sorabilir miyim?”
Kıkırdadı. “Ah, işler nasıl da değişti.”
Kendine olan güveni beni geri adım attırdı. Randolph’un tipik şakalarına bağladım.
“Üstünlüğü ele geçirene kadar böyle söyleme,” diye karşılık verdim.
“Ama ben biliyorum. Yardımıma ihtiyacınız olduğu için buradasınız, doğru mu?”
Kahretsin, bu üstünlük gibi geliyordu. Taleplerini dinlemekten başka seçeneğim yoktu. Peki. Bana ne tür saçma bir görev verecekti? Bu Geese’in planının başka bir parçası olabilir miydi?
“Endişelenmeyin, çok zor bir şey değil,” dedi. Benedikte’yi koruduğu pozisyondan çıkıp onu açıkta bırakan bir pozisyona geçti. Benedikte, gözlerinde korkuya benzer bir şeyle bebeği tutarak orada oturuyordu. Neyden, bilmiyordum.
“Hepinizin farkında olduğundan emin olduğum üzere, bu ülkede huzursuzluk devam etmektedir.”
Orsted’in Shirone’de krallarını öldürmesinin ardından Kral Ejder Diyarı derin bir huzursuzluk içine girmişti. Yine de önceki kral bunu öngörmüş ve halefini seçmişti. Yeni hükümdar hemen tahta oturtuldu ve Kral Ejderha Diyarı yavaş yavaş istikrara kavuştu. Eski kralı kimin öldürdüğü bir muammaydı. Bir yabancı mı? Sarayın içinden biri mi? Suçlunun nedeni de benzer şekilde belirsizdi. Dünyaya ne kadar sakin bir yüz yansıtırlarsa yansıtsınlar, saray uzlaşmaz bir şekilde bölünmüştü ve herkes gölgelere atlıyordu. Bir korku örtüsü altında yönetiliyorlardı.
“Bu huzursuzluğa doğrudan müdahil değiliz. Ancak bazıları kraliçenin çocuğunu bir rahatsızlık olarak görüyor.”
Aha. Pax’ın çocuğu için endişeleniyordu. Benedikte eski kralın kızıydı. Sanki hiç var olmamış gibi muamele görmüştü; Kral Ejderha Diyarı ondan kurtulabilsin diye Shirone Krallığı’nın eski prensi Pax ile evlendirilmişti.
Yani, bu o kadar da kötü bir gerçek değildi. Yabancı bir prenses için bir kullanım alanı bulunmuştu. Hepsi bu.
Ancak Prens Pax ile evlendikten sonra, Prens bir iç savaşta öldürüldü ve onun çocuğunu doğurduğu için her şey farklı görünüyordu. Pax’ın katilleri Shirone Krallığı’nı yeniden inşa etmeye başlamışlardı. Elleri kolları bağlıydı ve şu anda ona karşı harekete geçemiyorlardı ama Pax’a olan kinleri
her zamanki gibi parlıyordu. Neden yanmasındı ki? Merhum prens çok sevdikleri kraliyet ailesini öldürmüştü.
“Şahsen, yeniden yapılanmaları tamamlanmadan çok önce Kuzey imparatorluğu tarafından yutulacaklarını düşünüyorum, ancak pek çok kişinin hala endişeleri var…”
Kraliyet soyu tam bir baş belasıydı. Shirone gibi bir ülkede, sadece bir önceki hükümdarın meşru soyundan gelenler tahta çıkabilirdi. Dolayısıyla, Shirone’nin mevcut yöneticileri Pax’ın oğlunun hayatta kalmasından memnun olmayacaklardı. Shirone Krallığı istikrara kavuşursa, muhtemelen birkaç yıl içinde Benedikte’nin çocuğunu talep etmek için ortaya çıkacaklardı. Shirone Krallığı ile Kral Ejderha Diyarı arasındaki dostluğun bir göstergesi olarak küçük bir bebek katliamı.
Ama Li’l Pax hâlâ Kral Ejder Diyarının eski kralının torunuydu. Eğer bir vasal devlet gelip “Onu teslim edin” derse ve onlar da “Elbette, buyurun” derlerse, bu itibarlarına iyi yansımazdı. Öte yandan, onu teslim etmezlerse, bu Shirone ile ilişkilerini bozabilirdi.
Görünüşe göre iş o noktaya gelmeden önce anlaşmazlık noktasını ortadan kaldırmak için planlar yapılıyordu. Shirone gelip aynısını istemeden önce Li’l Pax’i öldürmek.
“Ne? Çocuğu mu istiyorsun?” derlerdi. “Kahretsin, bunu söylemekten nefret ediyorum ama trajik bir kazada öldü. Ne öngörülemez bir trajedi! Ah, pekala. Eminim anlıyorsunuzdur, değil mi?” Bu şekilde, Kral Ejderha Diyarı ve Shirone Krallığı itibarlarını koruyarak kurtulabilirdi.
Daha kötü durumda olan tek kişi Randolph olurdu.
“Ölüm Tanrısı Randolph’la savaşacak kadar çok mu ölmesini istiyorlar?” Şüpheyle söyledim.
“Birçokları iki ulus arasındaki savaştan kaçınmayı benim kılıcımdan kaçınmaktan daha öncelikli görüyor. Bunun yanı sıra başka korkuların da devrede olduğuna inanıyorum… ama siyasetten pek anlamam ve son zamanlarda Kraliçe Benedikte’yi korumakla meşgulüm. Bundan daha fazlasını bilmiyorum.”
Mantıklı.
Şu anda Kral Ejder Diyarının siyasi kalbi huzursuzluk içindeydi. Diğer ülkelerin bundan faydalanmak için bir yol aramaması mümkün değildi. Kral Ejder Diyarına açıkça saldıramasalar bile, örneğin, vasal devletlerini taciz edebilirlerdi. Bu daha olası görünüyordu.
Eğer kuzeydeki siperleri Shirone onlara karşı dönerse… Eminim pek çok insan bu konuda endişeleniyordur.
Şahsen, Randolph’un önünde duran ben olsaydım, onu düşman edinmekten daha çok endişe ederdim.
“Ben burada olduğum sürece suikastçıları ve benzerlerini göndermenin bir anlamı yok elbette. Çoğu kişi bunun farkına varamıyor…”
“Suikastçılar mı?”
“Aynen öyle. Buraya gelene kadar benden geçmek zorunda kalacaklarının farkında değiller; kiminin beti benzi atıyor, kimisi ağlayarak canı için yalvarıyor, kimisi de arkasını dönüp gidiyor. Çok azı oldu.”
“Korkutucu…”
Orsted bana Yedi Büyük Güç’ten Ölüm Tanrısı Randolph Marianne’in suikastçı ticaretinde iyi bilindiğini söyledi – gerçi isminden bu kadarını tahmin edebilirdiniz. İnsanlar ona düşman olursanız, işvereninizi öldürüp kaçmanızın daha iyi olacağını söylüyorlardı.
İşe alımları yapanlar muhtemelen bunu bilmiyorlardı.
Ölüm Tanrısı ile yüz yüze gelen bahtsız bir suikastçı olmanın nasıl bir his olduğunu hayal ettim. Korkunç bir adam, değil mi? Anlıyorum, Orsted’e meydan okuduğumda benim için de öyleydi.
“Misafirlere itirazım yok ama işler böyle giderse prensin geleceği… şey,” diye bitirdi Randolph sert bir şekilde. Ne kadar suikastçı öldürürse öldürsün durumları düzelmeyecekti. Sonunda, dört gözle bekledikleri tek şey Shirone’nin bebeği istemesiydi.
Reddedebilirdi ama bu buradaki itibarına zarar verirdi. Eğer Li’l Pax’i teslim ederlerse, pazarlık ne şekilde yapılırsa yapılsın, çocuk muhtemelen idam edilecekti. Zarlar nasıl atılırsa atılsın, Li’l Pax’ın huzur içinde yaşamasına izin verilmeyecekti.
Tabii…
“Diyelim ki sana bir çıkış yolu buldum. Yine de seni Kazlara karşı savaşa katılmaya ikna etme şansım olmaz mı?”
“Hiç şansın yok,” diye yanıtladı Randolph. “Ama Kral Ejderha Diyarı’nda müttefiklere ihtiyacın var, değil mi?” Cevap vermedim ama Randolph yine de devam etti. “Müttefikin olarak benim olmam büyük bir güvence olurdu. Herkes öyle diyor; bana güvenebileceklerini hissediyorlar. Ve senin için başka avantajlar da olabilir.”
“Sanırım öyle,” dedim.
Randolph benim yanımda savaşmayacaktı. Bu da tam tersi bir sonuç doğurabilirdi: İnsan-Tanrı tarafından -daha doğrusu Geese’in tatlı diliyle- kandırılabilir ve diğer tarafta ortaya çıkabilirdi. Ona burada yardım etsem bile, bana karşı dönme ihtimalini göz ardı edemezdim.
“Sör Randolph,” dedi Zanoba öne doğru bir adım atarak. “Karmaşık koşullara gerek yok. Her ne kadar artık kraliyet kanına sahip olmasam da, prens benim akrabam ve ben onun babasına hizmet ettim. Kral Ejderha Diyarı’ndaki güç mücadelelerinden hiçbir çıkarım yok. Eğer başınız beladaysa, elbette size yardım edeceğim.”
Hm, doğru. Randolph’u sırf daha sonra bize karşı dönebilir diye şimdi terk etmek için bir nedenimiz yoktu.
“Leydi Benedikte,” dedi Zanoba onun önünde diz çökerek. Tek dizinin üzerinde, yüzü oturan Benedikte’ninkiyle neredeyse aynı hizadaydı. Göz göze geldiklerinde, “Pax’ın ağabeyi olarak ben de sizin kardeşinizim. Sana ve prense yardım etmeme izin vermeyecek misin?”
Benedikte birkaç uzun saniye sessiz kaldı, Zanoba’ya yan gözle baktı… Sonra sonunda, acı dolu bir tereddütle Zanoba’ya elini uzattı.
“Yardımınız için çok mutlu olurum,” dedi.
“Emrinize amadeyim.” Onun elini tuttu ve öptü. Bir generali öldürmek istiyorsan önce atına saldır derler… ama Zanoba generale saldırmış ve mükemmel bir kafa vuruşu yapmıştı. Şaşırmamalıydım, bu yüzden gelmişti. Artıları ve eksileri tarttığınızda, ikimiz için de kötü bir anlaşma değildi. Randolph’un da söylediği gibi, Kral Ejderha Diyarı’nda kendime güvenilir bir müttefik bulmuştum, sadece Randolph değil. Benedikte ve Li’l Pax -eğer kaderin bir cilvesi sonucu reşit olduktan sonra gücü eline alırsa- her ikisi de birer varlık olacaktı. Bu bağ on, belki de yirmi yıl sonra karşılığını verecekti. Uzun vadeli bir yatırım. Orsted Şirketi her zaman geleceğe bakardı.
İşin özüne indiğimizde, bu karmaşa CEO’muzun hatasıydı. Onun takipçisi olarak, bu konuda bir şeyler yapmak benim sorumluluğumdu.
“Gerçekten de. Yardımınızdan memnun olacağım,” dedi Randolph.
Ölüm Tanrısı tüm bunları biliyor olmalıydı. Elini zekice saklamıştı.
Seni sinsi piç.
Her neyse. Zanoba ve ben Kral Ejder Diyarındaki pisliği temizlemek için bu şekilde anlaştık.
