Tüm iblis krallarıyla tanışma faslını bitirdik. Hepsi benimle müttefik olacaklarına söz verdi. Her ihtimale karşı onlara sözleşme de imzalattım. Atofe’nin adı gerçekten işe yaradı.
Şu anda her şey yolunda gidiyordu. İşler iyi gidiyordu – o kadar az aksaklık vardı ki, işler biraz fazla iyi gidiyormuş gibi hissediyordum. Geese’in devam eden sessizliği beni ürkütmeye başlamıştı, İnsan-Tanrı’nın müdahalede bulunmamasından bahsetmiyorum bile. Ailemi kontrol etmek için düzenli olarak eve dönüyordum, ancak orada da karıştığına dair hiçbir belirti yoktu.
Paralı askerlik şirketinin dünyanın dört bir yanından topladığı tüm bilgileri gözden geçirdim ama hiçbir şey şüphelerimi uyandırmadı. Bu, Geese her ne planlıyorsa, benim yaptığım hiçbir şeyin onlara engel olamayacağı anlamına geliyordu. Belki de mektup bir blöftü ve gerçek planı farklıydı… Ama bunun uzun vadede ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Şimdilik, belirlediğim rotada kalmaktan başka seçeneğim yoktu.
Geese’in nerede olduğu da benzer şekilde gizemle örtülüydü. Başını eğerek iyi bir iş çıkarıyordu. Doğruyu söylemek gerekirse, Kishirika’ya sormak dışında onu bulamayacağımızı hissediyordum. Ama onun için İblis Kıtası’nın her yerine aranıyor ilanları asıyordum. Onu bulmamız an meselesiydi.
Bu arada, bir sonraki hedefime doğru ilerlemeye karar verdim. Kılıç Tanrısı Gall Falion’u görmek için Kılıç Mabedine gidiyordum.
Orsted onun hobisi nadir kılıçları toplamak olan iyi huylu bir adam olduğunu söyledi. Ancak Eris, onun söz dinleyen bir adam olmadığını söyledi.
Kılıç Kralı Nina Farion ile daha önce tanışmıştım… ama Gall’ın da Atofe’ye benzer bir kalıptan çıkmış olmasını bekliyordum. İşlerin nasıl gittiğine bağlı olarak, Sihirli Zırh’la görüşmelerde yine buldozerle yolumu bulmak zorunda kalabilirdim. İşler böyle sonuçlanırsa yanımda savaşabilecek insanlar olsun istiyordum. Ancak, hedefim Eris ve Ghislaine’in becerilerine benzer insanlarla doluydu; patronlarının alaşağı edildiğini gördüklerinde Atofe’nin kişisel koruması gibi kenarda durmayacaklardı. Bütün bir kılıç ustası sürüsüyle aynı anda savaşmak zorunda kalacaktım (ve onlar da Aziz olacaktı…). Bu düşünce motivasyonum için harikalar yaratmadı. Bunu düşünmekten karnıma ağrılar girdiğini hissettim.
En azından Eris’i getirirdim… ama başka kimi? Belki Ariel’i Ghislaine’i de götürmeme izin vermesi için ikna edebilirim.
“Canım benim! Eğer acele edip bitirmezsen, yıkanamam!”
“Evet, kusura bakma. Yemek yiyorum. Nom nom.”
Ancak şu anda evdeydim ve “eşimle” akşam yemeği yiyordum.
“Biberleri bırakmasan iyi edersin!”
“Ne, biber de mi yok? Onları sevmediğimi biliyorsun…”
“Onları yiyeceksin! Sen bir yetişkinsin, bu yüzden cesur olmalı ve sevmediğin şeyleri yemelisin!”
Uzun süredir acı çeken “karım” henüz beş yaşındaydı. Evimizin çatısı yoktu ve tabaklarımız taştan yapılmıştı. Üzerlerine çamur köfteleri ve çamur sosu konurdu. Keşke işte daha çok kazansaydım, daha iyisini alabilirdik! Kendimi daha çok zorlardım.
“Goo.”
“Oh, Norn! Yine mi acıktın? Annen az önce seni doyurdu! Sanırım biraz daha alabilirsin.”
Kızımız on beş yaşındaydı, neredeyse on altı. Bu yıl Sihir Üniversitesi’nden mezun olacaktı. Bu, onu sürekli meşgul eden her türlü etkinliği organize etmek anlamına geliyordu, ama sanırım bazen hala anne sütünü özlüyordu.
“Yaaay, teşekkürler anne,” dedi Norn.
“Hayır, sen bebeksin, o yüzden sadece bebek diliyle konuş!”
“Oh… Um, goo goo.”
Kızımız henüz konuşmaya başlamamıştı. Sanırım hala emzirdiği için bu normaldi.
“Woof woof!”
“Aisha, sen de mi açsın? Tamam, seni besleyeceğim. İşte yemeğin. Bu bir sır, tamam mı?”
Evcil köpeğimiz de on beş yaşındaydı. Paralı askerlik şirketindeki işiyle ev işlerini bir arada yürüten, kariyer odaklı bir kadındı. Ama sonuçta o bile midesinin kölesiydi. Tıpkı bir köpek gibi.
“Rrruff!”
“İşin bittiğinde, git Norn’la oyna!”
“Ruff ruff, woof!”
“Gagooo…”
“Wah, bu gıdıklıyor!”
Kızışmış gibi aşırı heyecanlanan köpek, kollarını eşime ve kızıma doladı ve yüzlerini yalamaya başladı. Ne mutlu bir aile. Ben de katılmak istedim.
“Oooh, Dada’yı da içeri al!”
“Hayır! Babam bunu yapmaz!” dedi eşim kararlı bir şekilde. Bu, aile içi ayrımcılığın bir örneği gibi geldi. Belki de yüzeyde mutlu bir aile gibi görünmemize rağmen, evliliğimiz aslında sevgisizdi. Aşktan uzaklaşmış, evlilikten bıkmıştık.
Daha da önemlisi, neden ben evcil hayvan olamadım? Ben de herkese sarılmak ve yalamak istiyordum.
“Benden nefret ediyorsun…” Burnumu çektim.
“Hayır, istemiyorum! Dada harika bir insan! Eve neredeyse hiç gelmese ve bebeğini hiç kucaklayamasa da, onları hala çok seviyor! Bu onun suçu değil!”
Şaşırtıcı olan her şey çok iyi, ama burada, hepinizin yanında olmayı tercih ederim. Benim hatam olsun ya da olmasın, ben de çocuklarımı kucaklamak istiyorum. Tüm bu sevgi sıcaklığı doğurur ve bu sıcaklıkta mutluluk vardır.
“Um, Rudy…?” Arkamdan bir ses geldi. “Biraz konuşabilir miyiz?” Döndüm ve kayınvalidemin komşu evin penceresinden dışarı baktığını gördüm… Ah, unut gitsin. Bu kadar oyun yeter.
“Elbette,” dedim. Ayağa kalkacaktım ama kolumda bir çekiştirme hissettim. Lucie bana baktı, yüzünde endişe vardı.
“İşe geri mi dönüyorsun baba?”
Her şey yaklaşık bir saat önce başlamıştı. Kılıç Mabedi’ne kimi götüreceğimi ya da CEO Orsted’in ortaya çıkmasını sağlayıp sağlamayacağımı, nasıl pazarlık yapacağımı ve bir dövüşe hazır olup olmayacağımı kara kara düşünüyordum… Lucie yanında Norn’la çıkageldi.
Tereddütle “Baba… şey, oynayabilir miyiz?” diye sorarken Norn’un arkasına saklanmıştı.
Hemen kabul ettim. Gall Falion? Kılıç Tapınağı mı? Böyle önemsiz şeyler kimin umurunda?
“Hayır Lucie, sadece annemle konuşacağım.”
“…Kalmanı istiyorum.”
“İşimiz biter bitmez geri geleceğim tatlım. Sen o zamana kadar ablalarınla oyna, tamam mı?”
“…Tamam,” dedi Lucie, yere bakarken küçük ağzı büzülmüştü. Kendimi ondan ayırmak için her şeyimi verdim.
Eğer yapabilseydim, seninle bütün gün evcilik oynardım. Ama gerçek karım beni çağırıyor, o yüzden gitmeliyim.
Ellerimi yıkadıktan sonra oturma odasına döndüm ve Sylphie’nin yanındaki kanepeye oturdum.
“Tamam, sorun nedir?”
“Şey, sadece… Şu anda meşgulsün, değil mi Rudy? Bu yüzden sana baskı yapmak istemem ama önceden sormam gerekiyor…” Sylphie yanağını kaşıdı ve utanç içinde yere baktı.
Bu sataşma da neyin nesi?
“Yani, her an Kılıç Tapınağı’na doğru yola çıkabilirsiniz, değil mi?”
“Evet, her şey hazır olur olmaz, yani iki ya da üç gün sonra…”
Geriye kalan tek şey takımımı seçmekti. Eris ve bir kişi daha. Kılıç Tanrısı Tarzı çetesinin dilini konuşan birini istiyordum. Hey, aklıma bir fikir geldi! Ariel’in yanında Isolde de çalışıyordu. Isolde de Kılıç Tanrısı Mabedi’nde eğitim almıştı, yani o da bir olasılıktı.
“Ne kadarlığına gidiyorsun?” Sylphie sordu.
“Emin değilim ama muhtemelen on gün ile bir ay arasında bir yerde. Bölgede bulunduğumuz süre içinde birkaç kişiye daha uğrayacağımızı tahmin ediyorum.” Kılıç Mabedi çevresinde eğitim gören ünlü kılıç ustaları ve demirciler olması gerekiyordu, bu yüzden bazı bağlantılar kurmaya niyetliydim.
“Doğru… Tamam, sanırım zamanında dönmeyeceksin.”
“Ne için zamanında?”
“Bebek,” dedi. Gözlerim karnına gitti. Büyük ve şişti. Göğüsleri de biraz daha büyümüştü. Sylphie o kadar inceydi ki, bu değişiklikler onda tuhaf duruyordu.
“Oh… Şimdiden o zaman geldi, ha?”
Bak, unutmamıştım. Unutmadım. Sylphie hep aklımdaydı. Sadece doğum tarihini bilmiyordum… Ama olsun. Yakında olacaktı. Zaman gerçekten de akıp gidiyor.
Sylphie tereddütle, “Karnıma dokunmak ister misin?” diye sordu.
Elimi uzattım ve karnına koydum. Sadece dışına dokunuyor olmama rağmen, içindeki yaşamın nabzını hissettim. Tuhaftı, sanki iki kalbi varmış gibiydi.
Ki öyle de oldu. Şu anda Sylphie içinde iki hayat taşıyordu. Ve yakında, bunlardan biri kendi başına var olmak için kopacaktı.
Sylphie elini benimkinin üzerine koyarak, “Lucie ve diğerlerinin yeni küçük kardeşleri yakında burada olacak,” dedi. “Bu sefer doğum için burada olmayacaksın, değil mi Rudy?”
“Evet, geleceğim. Evde olacağım.”
“Ama Rudy…”
“Burada olacağım,” dedim kararlılıkla. Bebeğimizin yakında doğacağını öğrendikten sonra “İyi şanslar!” deyip gidemezdim. Bunu yapsaydım, yaptığım işin ne anlamı kalırdı?
“Teşekkür ederim Rudy. Seni seviyorum.”
“Ben de seni seviyorum.”
Sylphie gözlerini kapattı, ben de elimi omzuna götürdüm ve onu kendime çektim. Böyle zamanlar kendimi gerçekten mutlu hissettiğim zamanlardı.
“Hatırladığım kadarıyla bir şey daha var,” dedi Sylphie. “Bebek doğmadan önce bir isim düşünüp düşünmediğini merak ettim. Millis’e gitmeden önce düşüneceğini söylemiştin ama bana hâlâ söylemedin.”
Yere doğru kaydım ve bacaklarımı altıma katlayarak oturdum.
***
Bu yüzden bir süre daha evde kaldım. Aciliyet hissim her zamanki gibi güçlüydü ama şimdi endişeliydim. Sylphie’nin önünde yere diz çöktüm, başımı yere eğdim ve isim hakkında düşünmediğimi itiraf ettim. Kızmadı, hatta sinirlenmedi bile. Onun yerine sessizleşti ve solgunlaştı. Yüzündeki ihaneti görebiliyordum.
“Oh, Rudy.” dediğinde bir anda tekrar kayboldu. Şimdi düşünmeye başlasan iyi edersin o zaman.” Ama ben görmüştüm. Ezici hayal kırıklığını görmüştüm. Hemen ardından, belki de onun bana karşı sabrını tüketmiş olabileceğim aklıma geldi. Sanırım muhtemelen öyle yapmıştım.
Sylphie son altı ay boyunca bana inanmıştı, uzakta olsam da çocuğumuzun doğumunu bekleyemeyeceğimden emindi. Olaydan sonra onunla mutlu bir kutlama yapacağıma. Ben de öyle yapacağımı düşünmüştüm elbette. Yani, böyle bir niyetim vardı. Açıkçası, bunu hareketlerimle göstermemiştim.
“Baba, sorun ne? Karnın mı ağrıyor?”
“Hayır, tatlım. Sadece annenin duygularını biraz incittim.”
“O zaman özür dilemelisin,” diye öğüt verdi Lucie. Özlü ve yapılması gereken doğru şeydi. Ne yazık ki Sylphie’nin istediği özrün bu olduğunu sanmıyordum. Peşinde olduğu sadece yüzeysel bir “özür” değildi, daha karmaşık, daha az net tanımlanmış bir şeydi… Evet, huzur istiyordu.
“Mesele şu ki Lucie, anneme şimdi ‘özür dilerim’ desem bile, duygularını tekrar incitebileceğimden endişelenecektir.”
“Ama yapmayacaksın, değil mi?”
“Yapmayacağım. Yapmamak için elimden geleni yapacağım.”
“O zaman annem seni affedecek!”
Sylphie en başından beri anlamıştı. Uzakta ne kadar çok zaman geçirdiğimi, arada sırada bir şeyleri tamamen unuttuğumu biliyordu. Yine de bu onun için hazmı kolaylaştırmıyordu.
Öfkesini uzun süre kendine saklamıştı. Hamile kaldıktan hemen sonra Paul’ü bulmaya gittiğimde, Roxy’yle evlendiğimde, Eris’le evlendiğimde bana hiç kızmadı ve her zaman anlayışlı davrandı. İstediğimi yapmama izin verdi.
Bir isim düşünmediğimi söylediğimde, o zaman da kendini tuttu. Gerçekten söylemek istediği şeyi zorla geri almış olmalıydı. Ve bunu yapmaya devam etti. Ben de ona yaptırmaya devam ettim.
Şimdilik iyiydik. Ama bir gün, katlanabileceği şeylerin sınırına ulaşacaktı. Ağzına kadar dolu bir bardak su gibi, bir gün daha fazla dayanamayacaktı ve bu olduğunda onu kaybedecektim. Tıpkı gelecekteki günlükte olduğu gibi, birdenbire ortaya çıkacaktı.
Ben bunu istemedim. Yaşadığım sürece Sylphie’yle birlikte olmak istiyordum. Bu duygunun karşılıklı olduğunu düşünmüştüm.
Ama benim istediğim de buydu.
Sonunda bana karşı sabrı tükenmiş olsa bile, en azından şimdi ve burada ona huzur vermek istedim. Sadece bunu nasıl yapacağımı bulmam gerekiyordu…
Sylphie sadece bir hafta sonra doğuma girdiğinde hala bu soru üzerine düşünüp duruyordum. Tüm bu süre boyunca Sylphie hiçbir sorun yokmuş gibi davrandı. Belki de gerçekten bir sorun olduğunu düşünmüyordu. Böyle şeyler yüzünden kin tutacak biri değildi. Belki o sırada biraz hayal kırıklığına uğramıştı ama bunun o kadar da önemli bir şey olduğunu düşünmemişti.
Garip davrandığımı da sanmıyorum. Geçtiğimiz hafta boyunca Sylphie’yle her an birlikte olmuş, çılgınca bir isim bulmaya çalışmıştım. Aklıma gelen her ismi not ettim ve Sylphie ile hangilerini beğendiğimizi tartıştık. Belki ona çok çabalıyormuşum gibi geliyordu. Ama ben gerçekten elimden geldiğince çabalamak istiyordum.
Sonra doğum sancıları başladı. Eris ne yapacağını biliyordu ve doktora koştu, Lilia ve Aisha hazırlanırken, Roxy gerekirse iyileştirici büyüyle destek vermeye hazır bekledi ve Leo çocukları başka bir odaya götürdü. Ben hep Sylphie’nin yanında kaldım. Kısa süre sonra Eris doktorla birlikte geri geldi. Eris’in koluna girmiş olan Sylphie biraz sersemlemiş görünüyordu ama hemen doğum hazırlıklarına başladı. Hepimiz buna alışmıştık. Bu Sylphie’nin ikinci, benim ise dördüncü çocuğumdu. Aisha ve Norn’u da sayarsak, beş doğumda hazır bulunmuştum. Geçmiş hayatımı da sayarsak, birkaç tane daha vardı.
Doktor tecrübeliydi. Buradaki hiç kimse bu işte yeni değildi. Kaya gibi sağlam bir kadro.
Biz beklerken doğum başladı.
Hepimiz rahattık ve her şey olması gerektiği gibi yolunda gidiyordu…
“Oof…” Doktor sıkıntılı bir iç çekiş çıkardığında baş henüz ortaya çıkmıştı. Bir anda içimdeki güven duygusu kayboldu ve korkuya kapıldım. Ne kadar deneyimli olursak olalım, doğum yine de doğumdu.
Rehavete kapılmamalıydım. Makat doğum muydu? Hayır, başını görebiliyordum, yani bu değildi… Kesinlikle ölü doğum olamazdı…
Roxy elinde asasıyla ayağa kalktı. “İyileştirme büyüsü mü?” diye sordu.
Doktor, “Hayır, buna gerek yok,” dedi ve doğum devam etti. Sylphie’yle sadece çok gerekli olduğunda konuşarak doğuma devam etti. Anlayabildiğim kadarıyla hiçbir şey ters gitmemişti.
“…Ah, uwaaah.” Bir bebek ağlaması huzursuz sessizliği bozdu. Güçlü, küçük bir ses. Ölü doğum değildi. Doktor hiçbir şey söylemedi, sadece bebeği kaldırdı. Bana iyi göründü. Gerçekten bir sorun olduğunu düşünmedim. Ama doktorun yüzü hâlâ gergindi ve nedenini biliyordum. Bebeği görür görmez anlayacaktım. Doktorun neden iç çektiğini. Neden bu kadar gergindi. Gerçekten bir sorun olduğunu düşünmüyordum ama neden böyle yaptığını anlıyordum.
Bebeğin saçlarıydı. Lucie doğduğunda, tutam tutam saçları açık kahverengiydi. Lara doğduğunda keldi. Arus doğduğunda orada değildim ama onu gördüğümde saçları kızıl görünüyordu.
Hepimiz sessizce baktık. Sylphie’nin yeşil saçlı ikinci çocuğu karşımızdaydı. Evet, tıpkı Sylphie gibi, eski günlerdeki gibi.
“Olmaz…” Sylphie’nin beti benzi atmıştı. “Oh…oh hayır…bu olamaz…”
Roxy, Eris, Aisha ve Lilia hiç tedirgin olmamışlardı. Sylphie’nin neden böyle tepki verdiğine dair hiçbir fikirleri yoktu. Bu evde heyecan verici saç renklerine sahip çocuk sıkıntısı çekmiyorduk. Ayrıca Ruijerd ve buradaki diğer herkesin saçı yeşildi. Kimse yeşil saça gözünü kırpmazdı.
Sylphie, gerçi. Sylphie… farklı bir hikayeydi.
Sylphie umutsuzca bebeğe bakarken doktor, “…Tebrikler, erkek oldu,” dedi. Doktor bebeği ona uzattı ve Sylphie kabul etti ama ne yapacağını bilemez bir halde etrafına bakınmaya devam etti.
“Sylphie,” dedim.
Kutlamak zorundaydım. Kutlamamak için hiçbir neden yoktu. Sevincimi ifade etmeli ve Sylphie’yi tebrik etmeliydim. Sonra da ona her şeyin yoluna gireceği konusunda güvence vermeliydim. Ona huzur vermek için gülümsedim – ya da en azından şu anda sahip olabileceği kadarını.
“İyisin, her şey yolunda. Çok teşekkür ederim,” diye başladım ama daha fazla devam edemeden Sylphie cevap verdi.
“Rudy… Özür dilerim…”
“Üzgün olmanı gerektirecek bir şey yok, bak!” Tekrar başladığımda, pilleri bitmiş gibi görünüyordu ve yere yığıldı. Bebeğin yataktan kaymak üzere olduğunu görünce onu yakalamak için daldım.
“Ha?” Roxy ve doktor öne atılıp beni kenara iterken aptalca bir sesle “Ne?” dedim.
“Rudy! Yoldan çekil!” Roxy tersledi.
Sylphie bayılmıştı. İkisi onun hayati değerlerini kontrol ederken boş boş baktım.
Doktor, “Sadece bayıldı,” dedi ve tüm oda rahatladı.
Kucağımda çıplak bir bebekle sersemlemiş bir halde öylece duruyordum. Aisha elinde bir battaniyeyle geldi.
“İşte, Büyük Kardeş, onu buna sar.”
“O-oh, evet.” Söylendiği gibi battaniyeye uzandım.
Sylphie endişelenmişti. Belirsiz bir endişe bulutunun içindeydi. Ve şimdi, sanki endişelerinde haklı olduğunu kanıtlarcasına, bebeğinin yeşil saçları vardı. Rahatlamaktan mı yoksa stresin doruğa ulaşmasından mı bayılmıştı, emin değildim.
Onu rahatlatmak için daha fazlasını yapsaydım, belki de bundan kaçınabilirdik. Belki de bebeğin yeşil saçlı olmasından endişelenmezdi.
Kendimi suçlu hissettim. Ama aynı zamanda çok da mutluydum. Elbette, bebeğin yeşil saçları vardı. Ama bu önemli bir şey değildi. Hiçbir şey değişmemişti.
İşte dördüncü çocuğum. Ve bir isim düşündüğümden emin olmuştum.
Birden odanın bir köşesinden Eris’in sesinin yükseldiğini duydum.
“Burada ne halt ediyorsun?”
Benimle konuşuyordu – bu kadar işe yaramaz olduğum için beni azarlıyordu. Karnıma yumruk yemiş gibi hissederek döndüm.
En azından ben öyle olduğunu sanıyordum. Yanılmışım.
“Ha?”
Benimle konuşmuyordu. Odada şok edici bir varlık daha vardı. Sarışındı ve okul üniforması gibi önden düğmeli beyaz bir ceket ve ona uygun bir pantolon giymişti. Yüzü tilki yüzü gibi tasarlanmış sarı bir maskenin arkasında gizliydi.
“Arumanfi…?”
Arkamda Zırhlı Ejderha Kralı Perugius’un on iki ailesinden biri olan Parlak Arumanfi duruyordu. Gözleri bana sabitlenmişti. Hayır, bebeğin üzerindeydi. Yeşil saçlı bebeğe.
Sonra konuştu. “Rudeus Greyrat,” diye duyurdu. “Lord Perugius sizi Yüzen Kale’ye çağırıyor.”
