-
Geese
Beyaz bir odadaydım. Burada başka hiçbir şey yoktu, sadece sonsuza kadar uzanan beyaz bir zemin vardı. Burayı sevmiştim. Beni yıllar öncesine, umutlar ve hayallerle dolu bir hiç olduğum zamanlara götürdü; genç, deneyimsiz. Cehennem kadar aptal.
İblis Kıtası’nın güneyinde küçük bir köyde doğdum, bir kuş kadar özgürdüm; ancak kendimi çok beğeniyordum ve köyün benim için yeterince iyi olmadığını düşünüyordum. Daha büyük şeyler için yaratıldığımı düşünecek kadar kibirliydim ve bu yüzden kaçtım.
Peki sonunda harika şeyler başardım mı? Hayır, bir tane bile. Edindiğim tek beceri herkesin yapabileceği şeylerdi; yemek pişirmek, çamaşır yıkamak, temizlik yapmak… Evet, harita çizebiliyor, pazarlık yapabiliyor ya da bir tuzağı etkisiz hale getirebiliyordum ama gerçek bir profesyonelle kıyaslandığımda nasıl olduğumu soracak olursanız. En iyisi bunun üzerinde durmamak.
Bu kadar kolay lokma olmasaydım belki ben bile kendime inanabilirdim ama gerçek şu ki hayatımı kurtarmak için dövüşemiyordum. Tek amacım güçlü, harika tiplerin peşine takılmak ve onların zayıf noktalarını kapatmaktı. Hani Japon balıkları yüzerken kakaları üzerlerine yapışır ya? İşte o bendim. Elimde olan tek şey ucuz numaralar ve hızlı bir dildi.
Bu odadayken, aynı moronun -yani benim- bir şekilde hâlâ tekme atıyor olduğum gerçeği beni gerçekten etkiledi. Ama bu şekilde bitmesine izin vermeyecektim. Büyük bir şey başaracaktım. Aynada kendimle yüzleşmemi sağlayacak bir şey.
“Ah, evet. Elbette bu şekilde bitmesine izin veremezsin, nasıl hissettiğini biliyorum,” dedi garip bir şekilde bulanık bir figür. İnsan-Tanrı.
Gözünüzün O’ndan kayması, O’nun her zaman hiç beklemediğim bir anda karşıma çıkması ürkütücüydü. Ama aynı zamanda benim için garip bir şekilde rahatlatıcı bir varlıktı. Küçük köyümde çürümeye başladığımdan beri, bana öğüt vermek için rüyalarıma giriyordu. O benim kutsal İnsan-Tanrımdı.
“Duygusallık içinde kıvranırken böldüğüm için üzgünüm ama
Yakın zamanda bir açıklama alacak mıyım?”
Açıklama mı? Ne için?
“Kızgınım. Sorularımdan kaçmayı bırakmazsan başına sadece kötü şeylerin geleceğini biliyorsun değil mi?”
Dur bakalım, sinirlenme. Eğer bir açıklama istiyorsan, bana ne bilmek istediğini söylemelisin.
“Millis’teki Rudeus’a o mektubu yazmaya seni iten neydi? Orada bulunma amacınızın onun nasıl dövüştüğünü teyit etmek olduğunu konuşmamış mıydık?”
Ohhh, şu eski şey. İnsan-Tanrı’nın bir müridi olduğumu bilsin diye ona savaş ilan ettiğim o küçük mektup. Ama bakın, bunun gerekçesini kelimelere dökmek biraz zor.
“Ne kadar zor olduğu umurumda değil. Açıklayacaksın. Söylediklerinize bağlı olarak, ilahi gazabımı üzerinize salmaktan başka çarem kalmayabilir.”
Haha. İlahi gazabın, ha? Bunu zaten bir kez yaptın. Bir daha o kadarını kaybedecek kadar param kalmadığına eminim.
Ah, her neyse. Açıklayacağım. Son zamanlarda bunu neden yaptığım hakkında çok düşündüm, bu yüzden hazırladığım bir cevabım var.
“Ne kadar övgüye değer bir davranış.”
Değil mi?
“Şimdi sadede gel.”
Okey-doke. Öncelikle, hayatımı yalanlar ve aldatmacalarla kazandım. Bu yüzden oyunun ne zaman biteceğine dair bir hissim var. Bu tür şeylerin bir sigortası vardır; bir son kullanma tarihi. Bir yalanın ortaya çıkmak üzere olduğunu anlayabiliyorum.
İşi bitirip kaçmak daha güvenli, değil mi? Boss bunu anladığında etrafta olmaktan iyidir.
İnsan-Tanrı düşünceli bir ses çıkardı.
Bu iki numaralı nedendi.
“İki numaralı sebep mi? O zaman bir numaralı sebep neydi?”
Bu kendime karşı dürüst olmakla ilgiliydi. Buna kendimi buna adamak da diyebilirsiniz. Görüyorsun, sonuçta, nasıl konuşursam konuşayım, korkuyorum. Sanırım Rudeus’a karşı çıkmak zorunda kalsaydım, yol boyunca korkardım. Bu yüzden
Kendime bir kaçış yolu bırakırdım. Böylece, plan suya düşerse, asla bir mürit olmadığımı söyleyebilir ve konuşarak kurtulabilirdim. Şansımız yaver gitmezse, zamanı geldiğinde hainlik edip Patron’un tarafına geçebilirdim.
Her an geri çekilmeye hazır olsaydı, bu kazanma pozisyonunu kaybetme pozisyonuna dönüştürmek için yeterli olurdu. Sence de öyle değil mi? Ben düşünüyorum. Ne yazık ki, hiçbir şey için savaşamam. Ama defalarca, bir daha asla geri dönemeyeceklerini bile bile bu işe dalan insanlar gördüm. Paul ve Ghislaine böyleydi, hatta bazen Elinalise bile.
Kazanmanın tek yolu bu. Ve ölmekten korktuğunuz için çekingen davranırsanız bunu yapamazsınız. Bir vuruş, ancak kendinizi ona attığınızda ölmeye hazır olduğunuzda öldürücü bir darbe haline gelir. Benim gördüğüm kadarıyla, güçlü düşmanları böyle alt edersiniz. Bu yüzden ben de kendimi böyle olmaya zorlamak istedim.
“Demek bu yüzden ona bir mektup bırakma zahmetine katlandınız?”
Oldukça fazla.
“Anladığımı söyleyemem… ama önemli değil. Benim bakış açımdan, ölmeye istekli olmanızın büyük resmi etkileyip etkilemediğini sorgulamalıyım. Bu beni endişelendiriyor.”
Bakın kim konuşuyor! “Kazanamıyorum, bana yardım et” diye ağlayarak yanıma gelen kimdi?
“Evet ve tam da bu yüzden bu kadar dikkatli davranıyorum. Sana güveniyorum.”
Tam da istediğin gibi, Rudeus ve Orsted’i alt etmek için giderek daha fazla insanı bizim tarafımıza çekiyorum. Ben varım.
“Doğru. Şu ana kadar mükemmel bir işe alım oranınız var. Bunun tek sebebi size onların zayıf noktalarını söylemem olsa bile. Çocukluklarından arzularına ve onlara yaklaşmak için doğru zamana kadar…”
Yani, tamam, bu şekilde söylediğinizde biraz acıtıyor… Ama hey, günün sonunda hala konuşan benim. Biraz daha güven duyarsan memnun olurum.
“Anlaşılır bir şekilde. Size güveniyorum. Ama zamanımız tükeniyor.”
Anlıyorum. Bunu doğru günde yapmamız önemli, değil mi?
“Evet. O Rudeus’un zayıf noktası, bu yüzden onu kullanmaktan başka seçeneğimiz yok.
ona. İşe yarayacağından hiç şüphem yok.”
Öyle mi? Merak ediyorum… Hiçbir planın başarılı olacağı garanti değildir.
“Bunun çok iyi farkındayım. Orsted işe karıştığından beri tüm planlarım ters gitti. Bundan bıktım.”
Öyle olsa bile, önceden olabildiğince çok kişiyi kendi tarafımıza çekmeyi tercih ederim. Özellikle de sıradaki adamı. O büyük biri. Belki ilk adamla aynı seviyede, hatta daha güçlü.
“Bunu yapabileceğini düşünüyor musun?”
Hadi, onun savaşması için bazı nedenler uydururum, onu heyecanlandırırım, sonra perde arkasında bir şeyler ayarlamak için biraz gizlice dolanırım. Bir de bakmışsın, güvenilir bir müttefikin var. Tıpkı diğerleri gibi, değil mi?
“Güzel, güzel. Sensiz ne yapardım bilmiyorum.”
Heh. Ciddiymişsin gibi beni pohpohlamaya devam et.
Her neyse, yarın nereye gidiyorum ve oraya nasıl ulaşacağım? İyi bir şeyler saklıyor olsan iyi olur. Sana güveniyorum.
“Evet, elbette. Yarın uyandığında batıya doğru git, sonra bir kayanın gölgesinde bekle. İstersen orada uyuyabilirsin. Sonra, güneş battığında tekrar batıya doğru ilerleyin. Gün ağarırken bir köye varacaksın. Köydeki tek tavernaya gidin. Eğer bunu yaparsan, onu mutlaka bulacaksın… mutlaka…”
İnsan-Tanrı’nın sözleri kulaklarımda yankılanırken, bayılmışım.
***
Gözlerim açıldı.
Ayağa kalktım, boynumu kırdım ve tüm parçalarımın çalışıp çalışmadığını kontrol ettim. Uzuvlarımda karıncalanma yok. Hazımsızlık yok. Cildimde garip bir büyüme yok. Acıkmıştım, ama bunun dışında turp gibiydim.
Çadırımdan çıktım ve esnerken sırtımın çatladığını hissederek gerindim. Güneşin doğuşunu izledim.
Ondan sonra hangi yöne baktığımı bulmaya çalıştım. Günlük rutinim. Güne onsuz başlayamam.
“Pekâlâ,” dedim.
Çöl önümde göz alabildiğine uzanıyordu. Burası Begaritt Kıtasıydı, İblis Kıtasından sonra dünyanın en tehlikeli ikinci yeriydi. Burası İblis Kıtası’ndakiler kadar vahşi canavarlarla doluydu ve çevre affetmezdi.
İblis Kıtası’nda büyüdüm ve ben bile kendimi en tehlikeli ikinci kıta mı diye düşünürken buldum.
Yani, nedenini anladım. Burada genel olarak daha az canavar var, ayrıca doğu ve kuzey bölgeleri oldukça güvenli. Bu gibi şeyler sizi Begaritt Kıtasının o kadar da kötü olmadığını düşünmeye itiyor. Bu arada, İblis Kıtası’nın herhangi bir bölgesinin kalbine düşebilirsiniz ve orası tehlikelerle dolu olur. Her yerde tek bir güvenli köşe bile yok. Elbette, her iki yerin de gerçekten kararlı olanlar için yaşanabilir olduğunu inkar etmek mümkün değil.
“Hadi gidelim.” Eşyalarımı topladım ve batıya doğru yola çıktım.
Çöl boştu ama bu sadece yüzeydeydi. Kumun altında sizi bütün olarak yutabilecek solucan sürüleri ve kuyruklarında sizi yavaşça eritip çorbaya dönüştürecek zehirli akrepler yatıyordu. Ama durun, dahası da var! Bir de bu adamları avlayan canavarlar vardı. Onlar daha da korkutucuydu. Hepsiyle savaşmak için A ya da daha yüksek rütbeli bir maceracının cesaretine sahip olmanız gerekirdi.
Yine de yerel canavarlar hakkında bilgi sahibi olmak da işe yarayacaktır. Farklı türdeki canavarların hepsi farklı davranır. Bazıları bölgecidir, bazıları yuva yapar, bazıları av aramak için dolaşır. Sonra bazıları görüşe güvenirken, diğerleri sese güvenir… Davranışları hakkında bilginiz varsa, seyahat ederken onlardan kaçınmak… şey, zor ama imkansız değil.
Sorun şu ki, insanlar bir canavarın keskin duyularını yenemez. Görmeye dayanan canavarlar çoğu kamuflajı anında görür ve sese dayanan canavarlar en küçük gürültüyü bile fark eder. Yuvalarında pusuya yatan canavarlar, yerlerini fark etmediğinizden emin olurlar ve av aramak için etrafta dolaşan canavarlar günlerce dinlenmeden sizi kovalayacak dayanıklılığa sahiptirler.
‘Elbette bizi güçlü kılan şey, canavarları aşmak için ihtiyaç duyduğunuz farklı becerilere sahip olmamız. Ayrıca, İnsan-Tanrı’nın korumasına sahiptim. Canavarlar tarafından fark edilmeden batıya doğru ilerleyebilirdim.
Bir şey yok.
Dur bakalım, gardını düşürme.
“Rahatlamayı göze alabileceğim kadar numaram yok,” diye mırıldandım kendi kendime. “Gerçekten dikkatli olmalısın, ha?”
Rotamı hiç değiştirmeden batıya doğru ilerlemeye devam ettim. Bir at, deve ya da başka bir şey almak istemiştim ama görünüşe göre bu canavarı üzerime salacaktı. Bu sefer ya yürüyerek gidecektim ya da hiç gitmeyecektim.
Kavrulmuştum. Su içmek için mataramdan birkaç damla yudumladım.
Begaritt Kıtası’nı İblis Kıtası’ndan bile daha sert yapan şey neydi? Sıcaklık olmalı. İblis Kıtası’nda sıcaklıklar bölgelere göre değişiyordu ama aşırı sıcak ve soğuk yoktu. Hiçbir yer Kuzey Toprakları’ndaki gibi karla kaplı değildi. Sıcak ve soğuk hem gücünüzü azaltır hem de muhakeme yeteneğinizi köreltir.
Zaman zaman elimi alnıma ve boynuma götürerek bir sorun olup olmadığını kontrol ediyordum. Eğer gerçekten ısınırsam, bu bir uyarı işareti olurdu. Şimdilik iyiydim ama yürümeye devam edersem eninde sonunda yıpranacaktım. İblisler dayanıklıdır, bu yüzden benim gibi umutsuz bir hödük bile bir insandan biraz daha uzun ömürlüdür. Ama sadece mutlak bir moron bunun onları hayatta tutmak için yeterli olduğunu düşünür.
Yani, açıkça görülmüyor mu? Hikayelerde, o Ölümsüz Necross Lacross bile sonunda tekmeyi bastı. Ölümsüz varlıklar için bile kurtarıcı bir lütuf yok, değil mi?
“İşte buradayım.” Önümde beliren devasa kaya parçası beni düşüncelerimden sıyırdı. Yirmi metre boyunda olmalıydı, o kadar büyüktü ki ona bakmak için boynunuzu eğmeniz gerekiyordu. Çölün ortasında bir başparmak gibi dikiliyordu. İnsan-Tanrı’nın dediği gibi, dinlenmek için duracağım yer burasıydı.
Ne biliyorsun ki? Buraya gelmek çok kolaydı. Neredeyse gülmek istiyordum.
Bir süre hiçbir şey yapmadan devasa kayanın gölgesinde oturdum. Genç insanlar böyle zamanlarda huzursuz olurlar. Bir şeyler yapmaları gerektiğini hissederler ama bazen yapabileceğiniz en iyi şey durmaktır, sadece enerjinizi boşa harcamamak için bile olsa.
Kayanın gölgesinde, meyveleri küçük fenerler gibi parıldayan bir Kum Kirazları vardı. Kumla karışan dikenli, soluk sarı yaprakları ve kırmızı çiçekleri vardı. Onları gördüğünüzde, bu narin çiçeklerin bir kraliyet sarayı vazosunda yersiz durmayacağını düşünebilirsiniz. Ancak Sandcherries hakkındaki gerçeği öğrendiğinizde çok farklı düşünürsünüz. Buranın ne kadar korkunç bir yer olduğunu anlayacaksınız.
Kum kirazının yaprakları ve gövdesi güçlü bir toksin içeren küçük dikenlerle kaplıydı – o kadar güçlüydü ki panzehir büyüsü bile etki etmiyordu. Kum kirazları sadece birileri kraliyet mensuplarının gerçekten ölmesini istediğinde kraliyet saraylarında bulunurdu. Nadir bulunan bir üründü. Bu bebeklerden tek bir dal beni bir süre idare etmeye yeterdi. Her neyse. Sandcherries sağ olsun, canavarlar burayı rahat bıraktı. Hiçbirine dokunmamaya dikkat ederek çadırımı kurdum, sonra da uzandım. Dinlenme zamanı gariptir. Yapmak zorundasınız ama yaptığınızda hiçbir şey yapamıyorsunuz. Normalde bu zamanı bir iki aptal alet edevat toplamak için kullanırdım… ama ne yazık ki olabildiğince hafif seyahat ediyordum. Hayatta kalmak için gerekli olanlardan başka bir şey yoktu.
Diğer insanlar ne yapıyordu, merak ettim. Eğitimli tipler kitap okur muydu? Eskiden ben ne yapardım? Doğru, hayaller kurardım. Tüm fantezilerim nasıl bir maceracı olacağım üzerineydi.
Hah, eminim o zamanki ben şimdi neler yaptığımı duysa çok mutlu olurdu… Bir Tanrı’nın tavsiyesine uyarak Begaritt Kıtası’nda bir çölü geçmek, zehirli bitkilerle çevrili güvenli bir noktada kestirmek. Böyle anlatınca kulağa hoş geliyor, değil mi? Meyhanede anlatmak için iyi bir hikaye olabilir.
“Eh?” Kafamı çevirdiğimde, hemen yanımda oturan bir Kum Tavşanı gördüm. Beni fark etmemiş gibi görünüyordu. Ya da belki de buradaki canavarlara kıyasla beni geçerli bir tehdit olarak görmüyordu. Zıpladı, sonra bir kum kirazından ısırık almak için boynunu uzattı.
Kum Kirazı Meyveleri etraftaki samanlar kadar zehirliydi ama bu Kum Tavşanı hiç umursamadan onları afiyetle mideye indirdi. İşi bittiğinde, yanaklarını şişirene kadar doldurdu ve sonra tekrar zıplayarak uzaklaştı. Sandcherry toksinlerinin onu etkilemediğini tahmin ediyorum. Eğer onu yakalayıp Millis’e götürseydim, burnundan fitil fitil getirirlerdi – standart ödülden çok daha fazlasından bahsediyoruz.
Bekle, doğru, ben bir iblisim, kapıları yüzüme kapatırlar.
Bu dünyada her zaman keşfedilecek daha çok şey olduğunu düşünerek zamanı boşa harcamaya devam ettim.
Gün batımında yola çıktım ve yaklaşık üç saat yürüdükten sonra köye vardım. İnsan-Tanrı güneş doğarken yürümeme izin vermemişti ve yol boyunca bunun nedenini öğrenmiştim.
Büyük, yaşlı bir kertenkele yolda ölü yatıyordu. Pardon, böyle demek biraz hafif kalır, o yüzden tekrar deneyeyim. O bir ejderhaydı. Bir Sarı Naga. Begaritt Kıtası’nın ejderhaları genellikle yerin altındaki mağaralarda yaşar. Kumun içinde sudaki balıklar gibi hareket ederler, çoğunlukla çölün yüzeyine yakın Kum Solucanlarıyla beslenirler. Açık konuşmak gerekirse, Ejderhalardan ziyade Wyrm’lere daha yakın olmaları gerekiyordu, ama demek istediğim, onlar da Ejderhalar kadar tehlikeliydi. Buralardaki tüm savaşçılar onları aynı şey olarak görüyordu.
Çeneleri üçümü birden yiyebilecek kadar büyüktü; vücudu yüz metre uzunluğunda olmalıydı. Çölün ortasında öylece duruyordu, sanki üzerine bir şey basmış gibi ezilmişti. Leş yiyiciler çoktan yarısını yemişti. Bunu ne tür bir canavarın yaptığını düşünmek istemedim. Aynı kaderi paylaşmadan önce oradan çıktım.
Köyün bir simgesi vardı: mavimsi beyaz renkte parlayan bir kaya, öyle ki uzaktan bile seçilebiliyordu. Canavarları köye çekip çekmediğini merak ettim… ama bahse girerim, bölgedeki insanlar için önemli bir kayaydı.
Vardığım köy çok küçüktü. Bir araya kümelenmiş birkaç binadan fazlası yoktu. Binalar topraktan yapılmış barakalar ve çadırlardan oluşuyordu. Her an yok olacakmış gibi görünüyordu. Bir han, bir taverna ve halka hizmet veren bir dükkân vardı. Tahmin edebileceğiniz gibi, burada Maceracılar Loncası’ndan eser yoktu. Bu insanlar kendi kendilerine yetiyorlardı, yetiştirebildikleri her şeyi ara sıra geçen tüccarlara satıyorlar ve ihtiyaç duydukları küçük şeyleri satın alıyorlardı. Buraya bakınca kendi köyümün bile bu kadar küçük olmadığına ikna oldum. Belki de aşağı yukarı aynıydı. Tam olarak hatırlayamıyorum.
“Taverna “ya uğradım. Köylülerin yemekhanesi olarak ikinci bir amaca hizmet ediyordu. Koyu tenli ve güçlü fizikli birkaç işçi gece vardiyasından sonra içki içip eğleniyordu. Kemerlerinde alışık olduğumdan farklı olarak eğri kılıçlar asılıydı. Bunlar çöl savaşçılarıydı.
Etrafta çok sayıda yaşlı insan vardı ve neredeyse hiç genç yoktu. Evet, burası çöl savaşçılarının söylentilere konu olan köyü olmalıydı. Çöl savaşçıları Begaritt Kıtası’nın her yerinde faaliyet gösterirdi, ancak hikâyelere göre yaşlandıklarında çocuk bakımına odaklanmak için kendi köylerine çekilirlerdi. İçeri girdiğimde, hepsi bana aynı bakışlarla baktı.
aynı şaşkınlıkla baktı. Dürüst olmak gerekirse, pek çok iblisin buraları ziyaret ettiğinden şüpheliydim.
“Hoş geldiniz, misafir… size böyle mi hitap etmeliyim?” dedi kırmızı yüzlü bir adam.
“Evet, ben kesinlikle bir misafirim.” Savaşan Tanrı Dilinde cevap verdim ve ellerimi kaldırarak onlara gösterdim. Bu jestin buralarda ne anlama geldiğini kim bilebilirdi ki, ama demek istediğim, zarar vermek istemediğimi göstermenin oldukça doğrudan bir yoluydu bu. Bak anne, silah yok.
“Bir tüccara benzemiyorsun,” dedi adam.
“Evet. Aslında birini arıyorum. Buralardan değiller ama…”
Adam onaylarcasına homurdandı, sonra da memnun bir şekilde başını salladı.
“Aradığınız kişi yukarıda,” dedi, pencereden dışarıyı göstererek.
Kumların arasından yükselen devasa bir kaya vardı, tıpkı yanında dinlendiğim kaya gibi. Her şey pırıl pırıl parlıyordu. İçine gömülmüş sihirli taşlar olabilir mi? Daha iyi görebilmek için gözlerimi kısınca, iskeleli olduğunu ve tepesine kadar uzanan bir merdiveni olduğunu gördüm. Deniz feneriyle birleştirilmiş bir gözetleme kulesine benziyordu.
“Anladım. Şerefe.” Bilgi için ona bir bakır para uzattım.
“Bu da ne?” dedi.
“Bilgi için. Bunu yapmıyor musun?”
“Bu bilgi için para ödemeye değmezdi.”
“Bunu bir dostluk işareti olarak düşün o zaman,” dedim. “Hadi ama, böyle sikkeleri her gün göremezsin, değil mi? Bu bir Millis bronz sikkesi, biliyorsun.”
Adam bir süre bana sertçe baktı ama sonunda parayı cebine koydu, sonra da teşekkür etmek için yumruklarını birleştirdi.
Bahse girerim neden buralardan para yerine Millis madeni parasını tercih ettiğimi düşünüyorsunuzdur. Gerçek şu ki, ışınlanma çemberi beni burada ıssız bir yere bıraktı, bu yüzden paramı değiştirecek zamanım olmadı.
Meyhaneden ayrıldım ve loş bir şekilde parlayan kayaya doğru ilerledim. Yaklaştıkça devasa boyutunu daha iyi anlayabiliyordum. Bir iskele platformu ve bir merdiven vardı ama kaya o kadar büyüktü ki bu pek rahat değildi. Yarısına geldiğimde parçalara ayrılacakmış gibi görünüyordu.
“Hey, gerçekten bu şeye tırmanmak zorunda mıyım?” Dedim. Etrafta bana cevap verecek kimse yoktu. Bu da cevabın “Kapa çeneni ve tırman” olduğu anlamına geliyordu.
Beklediğimin aksine merdiven sağlamdı ve hiç rüzgâr yoktu. İşimi zorlaştıran tek şey karanlıktı ama ayaklarım kaymadan en tepeye çıkmayı başardım.
Kayanın düz tepesi, kayaya saplanmış hançerlerle süslenmiş ve kırmızı kumaş parçalarıyla bezenmişti. Yüzeyinde sihirli bir çembere benzeyen mistik harfler yazılıydı. Bu tür yerleri daha önce de görmüştüm. Eğer önsezilerim doğruysa, köyün gençleri buraya erginlenme ayinleri için geliyorlardı. Ya da belki de ölmüş insanların hançerlerini alıp, sapına giysilerinden bir parça bağlayıp buraya asıyorlardı. Benim köyümde de böyle bir ritüel vardı. Ben hiç yapmadım.
Yukarı baktım. “Ne güzel bir manzara, değil mi?” Kendi kendime dedim ki.
Gökyüzü yıldızlarla doluydu. Ayın parlak ışığı altında çöl mavi mavi parlıyordu. Yıldızlar gökyüzünün kıvrımı boyunca ufka kadar devam ediyordu.
Ve bu ironik değil miydi? Maceracı olmak istememin tek nedeni böyle manzaralar görmekti. Sonsuz bir maceranın sonunda beni bekleyen, henüz görülmemiş manzaraları görmek istiyordum. Sonra, gerçekten maceracı olduğumda, gördüğüm tek şey soğuk gerçeklikti. Açgözlülük. Ayrımcılık. Sansürsüz insan doğası, hepsi iğrenç. Maceracılıktan yarı emekli olup İnsan-Tanrı’ya yemin ettikten sonra bu tür yerlere gelmeye başladım. Böyle bir ironiyi yenemezsiniz.
“Peki senin olayın ne? Buraya sadece manzara için gelmedin, değil mi?” Kayanın ilerisindeki başka bir şekle seslenerek söyledim.
Birkaç kat yırtık pırtık cübbeye sarınmıştı. Açıkçası büyük bir paçavra yığınına benziyordu ama onun bir insan olduğundan oldukça emindim. Eğer gerçekten bir paçavra yığını olduğu ortaya çıkarsa aptal gibi görünecektim ama ne olmuş yani? Bir paçavra yığınıyla sohbet ederek hiçbir şey kaybetmezdim.
“Ya öyleysem?” O yanıtladı. Genç bir adamın sesi. Vay be. O zaman sadece bir paçavra yığını değil.
“O zaman ‘Senin gibi önemli bir adamın yıldızlara bakmaya gideceğini düşünmezdim’ derdim.”
“Ya ben de bu yüzden burada olmadığımı söylersem?”
“O zaman sanırım ‘Peki burada ne yapıyorsun?’ diye sorardım.”
“Ama size cevap vermeyebilirim. Bu doğru değil mi?”
“Hı hı,” dedim.
Konuyu saptırmanın ne anlamı vardı ki? Yine de, dolambaçlı konuşma tarzına bakılırsa, aradığım adam bu olmalıydı.
“Gerçek şu ki,” dedi. “Begaritt Kıtası’nın Efendisi’ni arıyorum. Bir Behemoth.”
Aha. Cevabımı aldım.
“Efendi sürekli kıtada dolaşıyor, bu yüzden nerede olacağı belli olmuyor. Yine de her birkaç yüz yılda bir bu kayanın yakınında göründüğünü söylüyorlar.”
“Ve bu ‘birkaç yüz yılda bir’ bugün mü?” diye sordum. Cevap vermedi, sadece yavaşça bana doğru döndü. Genç bir adamdı, siyah saçlıydı, pirzolalarının etrafında hala biraz bebek yağı vardı. Bana attığı bakış tam isabet ettiğimi gösteriyordu.
Sonra dedi ki, “Hayır, öyle değil.”
Tamam, iptal et.
“Bu sadece bir efsaneydi. Bu ‘Usta’nın gerçekten var olup olmadığını bile bilmiyorum.”
“Seni böyle bir yerde oturmaya iten nedir?”
“Çünkü bugün olabilir.”
Sadece gerçek saplantılı tipler böyle konuşur.
“Bakın, Efendi birkaç yüz yıl önce bir kez bu yoldan geçti ve o zamandan beri geri dönmedi. Yani bugün de olabilir, anladın mı? Dün ya da önceki gün gelmedi. Birkaç yüz yıl sonrası bugün olabilir. Değil mi?”
“Haksız değilsin.” Gözlerinden ciddi olduğu anlaşılıyordu. Gerçekten de yarının, Üstat’ın bu büyük kayanın yanına geldiği gün olabileceğini düşünüyordu.
Bu arada, bu çocuğun Efendi hakkında bulduğu tek bilginin “birkaç yüz yılda bir bu kayanın yakınında belirir” bilgisi olduğuna eminim. Elinde sadece bu bilgi varken, buraya, ötelerin ötesine kadar gelmiş, sonra da günlerce burada oturup beklemişti. O gerçek bir kaçıktı.
“Seni Efendi’nin peşine düşüren ne? Ailenizi falan mı öldürdü?”
“Aslında hemen hemen hepsi bu kadar.”
“Yalancı.”
Güldü. “Bir yabancıya yalancı mı diyorsun? Hahaha! Şey. Sanırım bu bir yalandı.”
Bu kadar komik mi? Çocuk kıkırdarken düşündüm. Ama tamam, belki de onun için oldukça komikti. Ona Efendi’yle ne için savaşmak istediğini sordum, bana söyledi, ben de ona yalancı dedim.
Ne olduysa oldu, ailesinin nasıl olduğunu biliyordum. Elbette annesi ölmüştü ama babası neredeyse kendi iyiliği için fazla sağlıklıydı. İlginizi çekerse, büyükannesi de oldukça dinçti. Aslında bundan çok daha fazlasını biliyordum. Efendi’yi ne zaman göreceğini, onu neden öldürmek istediğini, sonrasında ne yapmak istediğini ve ondan sonra işlerin onun için nasıl gideceğini biliyordum. Her parçasını. Bunları ona anlatacak değildim. Bu çocuk her şeyi ağzımdan kaçırırsam huysuzlanacak bir tipti, bu yüzden önce onun konuyu açmasını sağlamam gerekiyordu. Bu tipleri iyi bir ruh haline sokmalı ve kulağınıza konuşmalısınız.
“Peki neden buradasın?” diye sordum.
“Hm. Hiç büyük birini gördünüz mü ve daha da büyük olmak istediniz mi?”
“Birkaç kez, sanırım.”
“Bir gün geçmeyi umduğum büyük bir kahraman var, böylece gelmiş geçmiş en büyük kahraman olabilirim.”
“Ne yani, bu ıssız yerde Usta’yı avlamak seni süper harika bir kahramana dönüştürecek ayin mi?”
“Hayır, öyle değil. Bu büyük kahramanı geçmek istiyorum, değil mi? Ama o zaman sorun onu nasıl geçeceğim oluyor… anlıyor musun?”
“Bu büyük kahramanla bir düello yapıp onu yenemez misin?”
“Evet, bunun bir mantığı var. Ama benim için yol bu değil.”
“Değil mi?”
“İnsanlar her zaman en iyi dönemlerinde kalamazlar. Savaşlar koşullara ve şansa göre değişir. İnsanlar sadece şans eseri kazandığımı ya da şanslı bir vuruş yaptığımı söylerse bir dövüşü kazanmamın bana hiçbir faydası olmaz.”
Okaaay…
“Şahsen, şans eseri ya da şanslı bir vuruşla kazanılan bir zaferi asla küçümsemem. Ama dünyanın geri kalanı o kadar affedici değil. Başkaları size harika dediğinde gerçekten harika olursunuz, bir saniye bile geçmeden değil.”
“Güzel, peki insanların sana harika demesini nasıl sağlıyorsun?” diye sordum.
“Bu çok kolay. Büyük bir insanın yaptığı bir şeyi yaparsınız. Değil mi?”
“Bu yüzden mi Usta’yı yenmek için buradasınız?”
“Bingo. Usta’yı yeneceğim… Begaritt Kıtası’ndaki en büyük Behemoth’u.”
İşte oradaydı. Hedefi buydu. Behemothlar Begaritt Kıtası’ndaki en büyük canlılardı. Ejderhaları bile gölgede bırakan devasa yaratıklardı ve yollarına çıkan her şeyi ezip geçerlerdi. Yenilmez oldukları söylenirdi. Ve işte bu çocuk onlardan birini öldürecekti.
Uzun zaman önce, geçmek istediği büyük kahraman da bir tanesini öldürmüştü. Bu hikaye çağlar boyunca aktarılmış ve dünyanın dört bir köşesine yayılmıştı. Kahraman, yoldaşlarıyla birlikte zorlukların üstesinden gelir, acı çeken insanları kurtarır, ardından dev Behemoth ile savaşmaya gider ve galip gelir. Bir kahramanlık destanı, bilirsiniz.
Bu çocuk da aynısını yapmaya çalışıyordu. Şimdi, eğer bu konuda gerçekten seçici olmak istiyorsanız: yalnızdı, herhangi bir zorluğun üstesinden gelmiyordu ve acı çeken insanlar yoktu. Behemoth’un peşinden gelmek için büyük bir nedeni yoktu -büyük kahramanını geçme isteğini saymazsanız tabii.
Şimdi burada, hiçliğin ortasındaki bir köyde, bir kayanın tepesinde, ne zaman geleceği hakkında hiçbir fikri olmadan Behemoth’u bekliyordu.
“Bu doğru, ha? Kahraman olmak istediğine göre mantıklı.”
Bu mankafayı kahramanlık hevesleriyle kandırmak için tek ihtiyacım olan kelimelerdi. Bir kahramanlık destanının konusu mu olmak istiyordu? Harika. Hikayede kahramana bir sonraki sınavını veren bilgeyi oynayacağım. Karaktere girme zamanı.
“Pekala, neden burada olduğumu söyleyeceğim,” dedim.
“Öyle mi? Tesadüfen oradan geçmiyor muydun?”
“Bu size de garip gelmedi mi? Ben bir tüccar değilim ve bir partim de yok. Benim gibi tıfıl bir maceracı böyle bir yere gelerek ne yapıyor?”
“Huh… O zaman diyorsun ki…”
En iyi peygamber sesimle, “Gün doğarken sırtını güneşe vererek yola çık ve yarım gün boyunca yürü,” dedim.
Ağır bir sessizlik çöktü. Çocuğun gözleri ani kehanetim karşısında gizlenemez bir ilgiyle parlıyordu. Cevap vermek yerine arkasını döndü, bir elini kayanın üzerine koydu ve bana baktı. Hatta bir gülümseme bile attı.
“Eğer kazanırsan,” diye ekledim, “buraya geri gel. Sana çok daha iyi bir şey söyleyeceğim.” Sonra gitmek için döndüm.
“Bekle!” diye seslendi arkamdan. “Bu ne anlama geliyor?” Ne geri döndüm ne de ona cevap verdim. Karakterimi bozamazdım. Şimdi, hızlı bir çıkış yapmak için…
Doğru ya, dev bir kayanın tepesindeyiz… Sıçanlar, öylece aşağı atlayamam.
Merdiveni tuttum ve aşağıya indim. Çocuk peşimden gelmedi ama inerken beni izlediğini fark ettim. Gözlerinde tüylerimi diken diken eden bir bakış vardı.
Sonlara doğru davranışlarım biraz sertleşmişti ama sorun değildi. Sanırım yeterince iyiydi.
Ertesi sabah büyük bir gürültüyle uyandım.
Ayağa fırlayarak çadırımdan çıktım ve etrafa bakındım. Yakın bir tehlike olmadığını teyit ettikten sonra rutin kontrollerimi yaptım. Biraz karnım ağrıyordu. Gece üşütmüş olabilirdim ya da belki de yerel yemekler bana iyi gelmemişti. Kendimi yaklaşık bir saat boyunca müştemilata kapattım, sonra da gürültünün kaynağına doğru yola çıktım. Acele etmeye gerek yoktu. Ne olacağını biliyordum, tıpkı şu anda ne olduğunu bildiğim gibi.
Sesi takip ederek yürürken esnedim. Köyün girişinde bir kalabalığa rastladım. Yaşlı savaşçılar silahlıydı, çocuklar endişeli görünüyordu ve hepsi uzaktaki ufka doğru bakıyordu.
Sesin nereden geldiğini görebileceğim bir yere ulaşana kadar “Affedersiniz, geçiyorum” diye mırıldanarak kalabalığın arasından ilerledim.
Ortaya çıkan sahne bir efsaneden fırlamış gibiydi. Önce dev bir canavar vardı. Hayatımda gördüğüm en tuhaf şeydi ve vücudundan çok fazla bacak çıkıyordu. Bu mesafeden bile devasa boyutlardaydı -gerçek boyutunu hayal bile edemeyeceğim kadar büyüktü. En az beş yüz metre uzunluğunda olmalıydı. Dünkü ejderhayı bebek gibi gösteriyordu.
Bu bir Behemoth’tu ve acı içinde kıvranıyordu. Kıvrılıyor ve her yuvarlanışında gerçek bir kum dalgası gönderiyordu. Havadaki onca toza rağmen onu hala görebilmemizin tek nedeni ne kadar büyük olduğuydu. Behemoth’un yuvarlandığı gibi yuvarlanan bir kedi yavrusu görseniz, bir sineği silkelediğini düşünürdünüz. Bu farklıydı. Behemoth kanla kaplıydı. Dahası, sırtında bir şey koşturuyordu. Her hareket ettiğinde, dev canavarın derisinde yeni bir yara açılıyor ve kan fışkırıyordu.
Savaşıyorlardı. Birisi o dev canavarla savaşıyordu.
“Anne,” diye inledi korkmuş bir çocuk, annesine sarılarak. Yaşlı savaşçılar kavgayı izlerken nefes almakta zorlanıyor gibiydiler.
Dövüş bir süre daha devam etti. Kıvranan canavar hiç ses çıkarmadı, sadece çırpınmaya devam etti. Hareketlerindeki çaresizliği kimse fark edemiyordu. Hayatı için savaşıyordu.
Savaş gün ortasından hemen sonra, güneş ufka doğru dönmeye başladığında sona erdi. Behemoth’un çırpınışları ölüme yaklaştıkça daha da uyuşuklaştı. Kan kaybından ölürken bile yattığı yerde kıvranmaya devam etti ve teslim olmayı reddetti. Meydan okuması uzun sürmedi. Birdenbire savaşmayı bıraktı. Ayağa kalktı ve sanki kaçmaya çalışıyormuş gibi yavaşça yürüdü. Bunun için çok geçti ama Behemoth’un bunu anlamadığını tahmin ettim.
Sonunda dev, kendini tam boyuna kadar uzattı. Dört bacağının üzerinde yukarı doğru itti… sonra büyük bir nefes verdi ve tüm gücü tükendi. Sanki oturacakmış gibi geriye doğru devrildi, sonra tamamen hareket etmeyi bıraktı.
Düştüğü anda, savaşçıların hepsi yumruklarını birleştirdi ve diz çökerek başlarını ölü Behemoth’a doğru eğdi. Onları taklit etmedim ama orada öylece durmak biraz garip geldi, bu yüzden grubun arkasına çekildim. Savaşçılar oldukları yerde kaldılar. Sanki bir şey bekliyorlardı.
Sonunda kumlar temizlendi. Devin gövdesi görünmeye başladığında, ufukta yaklaşan bir figür de belirdi. Kat kat giyinmişti.
yırtık pırtık cübbeler ve büyük bir kılıç taşıyordu.
“Bir kahraman,” dedi biri. Birbiri ardına diğer sesler de aynı kelimeyi yankılayarak onun dikkatini çekmeye çalıştı.
“Kahraman…”
“Kahraman!”
“Kahraman!”
Bu doğru, bu köyde bir Behemoth’u öldüren herkesi kahraman olarak onurlandırırlardı – tüm savaşçıların en güçlüsü olarak – tıpkı öfkeli bir Behemoth’u deviren ve köylerini harabeden kurtaran eski kahraman gibi. Köyün savaşçıları ayağa kalktı ve onu köyde karşılamaya hazırlandılar.
Behemoth bu kez köyü tehdit falan etmiyordu ama bu kimsenin umurunda değildi. Savaşçılara kalırsa, bir Behemoth’u yenebilen her savaşçıya saygı duyarlardı. Ancak figür bize ulaştığında, bekleyen savaşçıları görmezden geldi. Onların yanından geçti. Doğruca bana doğru.
“Usta o değildi,” dedi.
“Öyle mi?”
“Efendi bundan daha da büyüktür.”
Ooh, işte korkutucu bir düşünce. Yani o bir bücür müydü? Bakış açımı bozacaksın.
O haklıydı. Efendi değildi. Bu adam Efendi’yle dövüştüğünde, ya da ben öyle duydum, savaş on gün boyunca devam edecek ve kahramanımız yaşamla ölüm arasındaki sınırda bocalayacaktı.
“Yine de size teşekkür ederim. Tavsiyeniz bir Behemoth’u öldürmemi sağladı.”
“Rica ederim.”
“Şimdi,” dedi, bakışları keskinleşerek, “benim için ‘daha da iyi’ hikayen neydi?” Söyleyeceklerimle ilgilenme nezaketini göstermişti. Sonunda gerçek bir konuşma yapabilirdik.
Üzgünüm, dostum. Kehanet zamanı sona erdi. Sen kahramancılık oynarken peşine takılmak için biraz meşgulüm.
“Evet, o konuda. Kahraman olmak istiyorsun, değil mi evlat? Bu diğer büyük kahramandan bile daha büyük olmak istiyorsun?”
“İstemek değil. Bunu yapacağım.”
“O zaman, Tanrım! Sence de yanlış yapmıyor musun?”
“‘Tamamen yanlış’ derken ne demek istiyorsun?”
“Gördün mü evlat, şu anda bu büyük kahramanın yaptıklarını taklit ediyorsun, değil mi? Ejderhaları kovuyor, Behemotları öldürüyor falan.”
“Evet. Eğer onun yaptıklarına yetişemezsem, kimse benim hakkımda konuşmaya zahmet etmez.”
“Bak,” dedim, “eğer düşünürsen, bu seni bir kahramana dönüştürmez.”
“Şey, sanırım değil…”
Bir Behemoth’u yok etmişti ve bu köyde bir Behemoth’u öldüren herkes bir kahraman olarak anılır ve onurlandırılırdı. Ama köyün başı pek dertte değildi. Ve Behemoth onlara zarar verecek hiçbir şey yapmamıştı. Zavallı canavarın tek yaptığı öldürülmekti. Canınız öyle istedi diye canavar avlamayı yüceltmek zordu. Bu kahramanca değildi.
Bu yüzden ona gerçek bir kahraman olmanın yolunu gösterecektim.
“Superd Kabilesi’ni duydun mu?” Ben sordum.
“Evet. Bir şeytan ırkı, değil mi? Laplace Savaşı sırasında Superd’lerin etrafta dolaşıp hem dostlarını hem de düşmanlarını öldürdüklerini söylüyorlar.”
“Bazıları hayatta kaldı.”
“Nerede?” diye sordu.
“Dur bakalım dostum. Bırak sonuna kadar gideyim. Bak, dışarıda Superd’den bile daha kötü bir adam var.”
“Daha kötü biri mi?”
“Emin olabilirsin. Bu adam dünyadaki tüm kötülüklerin kaynağı gibi bir şey, biliyor musun? Sanırım adını daha önce duymuşsunuzdur.”
Çocuk cevap vermedi.
“Yedi büyük gücün iki numarası. Ejderha Tanrısı Orsted.” Bu onun dikkatini çekti. Önemliymiş gibi bir hava takınarak ellerimi açtım, başımı öne eğdim ve ona baktım. “Sanırım onu duymuşsundur?”
Her şeyi biliyordum. Çocuğun ne için çabaladığını. Kimi aşmaya çalıştığını. Ve o birinin ne yaptığını ve ne yapamadığını. Bu sayede onu kışkırtmak kolaydı.
“Superd Klanı’nı kendi takipçileri yaptı ve şimdi de onları koruyor.”
“Ejderha Tanrısı kötü değildir. O İblis Tanrı Laplace’ı yenen kahramanlardan biri. Haklı olarak, o ve Superd Klanı düşman olmalı.”
“Kaç nesil önceki Ejderha Tanrısı’ndan bahsediyorsun, değil mi? Zaman değişiyor, insanlar aptallaşıyor. Değil mi?”
“Şey… sanırım.”
“Ama işte burada farklısınız. Önceki nesilleri aşmaya çalışıyorsunuz. Bence bu takdire şayan bir davranış.”
Çocuk gerçekten sessizleşmişti. Konuşkan bir adam olmasına rağmen şimdi sessizleşmişti. Bu, söylediklerimi anladığına ve üzerinde düşünmeye başladığına dair kesin bir işaretti.
“Superd Klanı’nın son üyesini öldürebilir ve Orsted’i yenebilirsin,” diye devam ettim. “O zaman sonsuza kadar kahraman olursun. Yedi Büyük Güç’ün iki numarası olmaktan bahsetmiyorum bile.”
Cevap gelmedi.
“Sadece büyük olmak sizi yenilmez ve yeri doldurulamaz yapmaz. Hakkında kahramanlık destanı yazılan herkesin asla yenemeyeceği biri vardı. Neden biliyor musunuz? Çünkü hiç fırsatları olmadı.”
Çocuğun gözleri fal taşı gibi açıldı.
“Elinize bir fırsat geçiyor. Daha önce hiç kimsenin sahip olmadığı bir şöhret şansı. Bunu bir daha asla elde edemeyebilirsiniz.”
Çocuğun ağzı sımsıkı kapalıydı. Beni yakından izledi.
Evet, anladım. Benden daha iyi biliyor olmalısın, değil mi? Küçüklüğünden beri onu örnek aldın, hakkında her şeyi annenden ve babandan duydun ve bu da yetmeyince dünyanın dört bir yanına gidip onun efsanelerini topladın. Hepsi daha da iyi olabilmek içindi.
Tahmin et ne oldu, evlat? Orsted’i yenersen, emin ol sen de yeneceksin.
“İmkânsız,” dedi. “Yıllardır kimse Teknik Tanrı’nın ya da Ejderha Tanrı’nın ya da İblis Tanrı’nın ya da Savaşan Tanrı’nın nerede olduğunu bilmiyor. Orsted’in nerede olduğunu kimse bilmiyor.”
Ha, bunu söyleyeceğini düşünmüştüm.
“Doğru. Ama Behemoth’un tam olarak nerede olduğunu biliyordum.”
“Efendi değildi.”
“Hey, benden ne istiyorsun? Efendi seksen yıl daha buraya gelmeyecek.”
“Bu doğru mu? Söylediğin için teşekkür ederim. Bundan seksen yıl sonra geri döneceğim.”
“Seksen yıl sonrası seksen yıl sonrasıdır… Yeteneklerinizi Orsted’e karşı denemek istemez misiniz? O dünyanın en güçlüsü olarak onaylandı. Teknik Tanrısı’ndan bile çok daha güçlü. Tabii o adam hala hayatta ise. Laplace Savaşı’ndan beri rakiplerini ezip geçiyor ve sen de ona meydan okuyacaksın.”
Bana baktı. İnsan-Tanrı için çalışmıyor olsaydım bu adam bana asla bakmazdı. Maceracılar Loncası’nda yollarımız kesişebilirdi ve o beni yabani otları görmezden gelir gibi görmezden gelirdi. Utangaç bir tip değilimdir ama böyle bir adamla sohbet etmeye cesaret edemezdim. Dünyanın sayılı SS rütbeli maceracılarından biri ve onlar arasında bile başka bir seviyedeydi. Ona en iyilerin en iyisi demek doğru olur. İşte bu adam öyleydi. Ben bile onu örnek alırdım. Maceraya başladığım zamanlarda, şimdi onun geçmeye çalıştığı adam gibi olmak istemiştim. Bir gün kendi kendime onun gibi büyük işler başaracağıma yemin ettim.
Sonra gerçeklik geldi ve kıçıma tekmeyi bastı. Hiçbir zaman büyük bir şey başaramadım. Uzun bir süre maceraperesttim ve memlekette övünmek isteyeceğiniz şeyler gördüm. Sorun şu ki, izlemek dışında hiçbir şey yapmadım. Büyük işler başaranlar için yemekler hazırladım, onlar için her şeyi ayarladım ama iş başa düştüğünde tek yaptığım seyretmek oldu. Paul için de durum böyleydi. Hydra ile savaşta, ön saflara hiç yaklaşmadım.
“Pekâlâ,” dedi. “Peki Orsted nerede?”
“Söyleyeceğim ama bir şartım var.”
“Kabul ediyorum.”
“Vay canına! Henüz ne olduğunu söylemedim, değil mi? Kendini aşma.”
“Senin gibi bir hiç kimse, koşullarını belirlemeden hiçbir şeyi teslim etmez.”
“Haksız değilsin,” diye itiraf ettim.
Dünyanın tepesindeydim. Maceraperestliğimden beri örnek aldığım bu adam benimle eşitmişim gibi konuşuyordu.
“Çok zor bir şey değil,” diye devam ettim. “İki şey var. Şimdilik buraya gideceksin-” Ona bir harita uzattım, “-ve oraya vardığında, sana bundan sonra ne olacağını söyleyeceğim. Bir şey daha, eğer karşılaşırsak beni tanımıyormuş gibi davran. Bunların hepsi çok gizli.
“İkinci konuya gelince: işverenimin ölmesini istediği bir adam var. Superd Klanı’ndan ayrı, Orsted’in bir takipçisi. Orsted’e yaklaşırsanız sizi kesinlikle durdurmaya çalışacaktır, bu yüzden temel olarak yolda onu öldürmenizi istiyorum.”
“İşvereniniz mi?”
“Onu hayal etmedin mi? Sana tavsiyeler veren şu gizemli adamı?” Ben sordum.
“Evet,” diye mırıldandı, “sanırım uzun zaman önce böyle bir rüya görmüştüm… Onun tavsiyesine uydun mu?”
“Şey, bilirsin.”
Çocuk öyle bir adamın tavsiyesine uymayacağından emin olduğunu belirten bir yüz ifadesi takındı ve omuz silkti. Ama bunun doğru olmadığını biliyordum – İnsan-Tanrı’nın emriyle onu buraya getirmişken olmazdı. İnsan-Tanrı sadece emin olduğu kişileri seçer. İnsan-Tanrı korkaktır, anlarsınız ya; çok temkinlidir. Planın bu aşamasında biri ağzından kaçırırsa, her şey mahvolur.
“Eee? Ne olacak? Evet ya da hayır istiyorum.”
“Evet, tabii ki,” dedi. Kararını verdi, aynen böyle. Bu hoşuma gitti.
“Masumları öldürme fikrinden hoşlanmıyorum ama dedikleri gibi, bazen ellerinizi kirletmeniz gerekir.”
“‘Onlar’ diyor, ha? Senin sözüne güveniyorum.” Şahsen, herhangi birinin tüm o suçsuz Superd’leri sorgusuz sualsiz öldürme görevini kabul etmesi fikri hoşuma gitmemişti ama olsun.
Maceraya daha yeni başladığım zamanları hatırladım. Neredeyse ölüyordum ve Ruijerd hayatımı kurtarmıştı. Evet, tamam, o zamanlar da İnsan-Tanrı’nın talimatlarını uyguluyordum. Ama bakın, içten içe kendimi Superd Klanı’nın bir müttefiki olarak görmeyi seviyorum. Kesinlikle onlara karşı kötü bir önyargım yoktu. Ama buraya kadar geldim. Düşmeye devam etmekten ve son sıçrama için kendimi çeliklemekten başka yapabileceğim bir şey yok.
“Tamam, hepsi bu kadar,” dedim. “Acele etmeye çalış, tamam mı?”
“Pekâlâ. Hemen yola çıkıyorum,” dedi ve yürümeye başladı.
Yaşlı çöl savaşçıları onu durdurmaya çalıştı ama o onlara aldırmadı. Yolculuk için hiçbir şekilde hazırlanmamıştı ama parkta yürüyüşe çıkar gibi çölde ilerledi. Bu adamlar bir kez karar verdiklerinde vakit kaybetmezler.
“Kahramanlar,” diye mırıldandım.
Uzun zaman önce ben de kahramanları örnek alırdım. Mesele şu ki, büyüdüğünüzde ve çağdaşlarınızın kahraman olmaya çalıştığını gördüğünüzde, ne kadar kırılgan olduklarını fark ediyorsunuz. Ya da belki de “genç” daha iyi bir kelimeydi… Kuşkusuz, hepsi arasında bu çocuk özellikle öyleydi.
“Pekala, bugün bu köyde kalacağım ve bir sonraki mesajınızı bekleyeceğim, tamam mı?” Havaya doğru söyledim. Boynumu kaşıyarak köye geri döndüm.
Yolda bir şey arkama bakmamı sağladı. Bir adam figürünün çölde kaybolduğunu gördüm. Kandırılması ve manipüle edilmesi kolay biriydi ve o zaman bile kimse onun yeteneğini inkâr edemezdi. Ama yine de… Etrafımda sadece böyle adamlar varken kendimi güvende hissedemezdim. Bizim tarafımızda olacaklarını bilmek ne kadar rahatlatıcı olursa olsun. Ama her zaman güvenli bahse girersen kazanamazsın, anlıyor musun?
Peki, kutsal insan-Tanrı- buna ne diyeceksin?
