GEESE NUKADIA. Nuka kabilesinin sonuncusu. Zayıf noktası: dövüş. Güçlü yönü: diğer her şey. Bir kılıçla umutsuz ve büyüde bir aptal olmasına rağmen, sebat etti ve S dereceli bir maceracı olmayı başardı.
Orsted’in tanıdığı Kazlar’dı.
“Geese benim hareketlerimden bağımsız olarak her zaman tutarlı davrandı ve ben de onun bir öğrenci olamayacağına karar verdim… ta ki şimdiye kadar.”
Orsted böyle çalışırdı. Harekete geçiyor, dünyanın ve içindeki insanların ona nasıl tepki verdiğini izliyor, sonra da bunu ManGod’un müritlerini ya da aradığı başka her neyse onu tespit etmek için kullanıyordu. Orsted, müdahale ettiğinde ve etmediğinde tarihin nasıl ilerlediğine tanık oldu, ancak tüm döngülerde Geese’in eylemleri aynı kaldı. Geese hayatını bir maceracı olarak yaşadı ve bir maceracı olarak öldü. Etrafında ne olursa olsun, Orsted’in şüphesini uyandıracak hiçbir şey yapmamıştı.
Orsted İnsan-Tanrı’nın müritlerinin kokusunu almakta iyiydi. Geese gibi çok fazla mürit yoktu -savaşta pek iyi değillerdi, bilgi toplama ve dezenformasyon üretme konusunda uzmanlaşmışlardı- ama vardılar. Gölgelerde kalır, planlarını karanlıkta yürütür, kritik anlarda diğer müritlere yardım eli uzatırlardı. Bu müritler her zaman gerçek doğalarını açığa çıkarmamaya dikkat ediyorlardı. Orsted hepsini öldürdü. Zaman döngüleri vardı. Yeterli sayıda tekrarla kimin mürit olup olmadığını anlamak zor değildi.
Yalnızca Geese farklıydı. Geese tek başına şüphe uyandırmayı başaramadı; Orsted hiçbir zaman bir mürit olmadığını söyledi. Orsted ne yaparsa yapsın, asla bir mürit gibi davranmadı. Öldürülmenin eşiğindeyken bile.
“Ama bu şu anlama geliyor,” dedi Orsted bana, “o her döngünün içinde bir müritti ama bunu mükemmel bir şekilde saklıyordu.”
Geese daha önceki hiçbir döngüsünde mürit olduğunu kabul etmemişti. Orsted daha önce ondan şüphelenmiş ve onu öldürmüştü ama ölümden dakikalar sonra bile, boğazına bıçak dayanmışken bile Geese asla çözülmemişti.
“Bunun tarihin normal akışı olduğuna dair kendimi kandırdım…
Dolayısıyla bu yenilgiler.”
Mesajlar aracılığıyla iletişim kurduğumuzda Orsted’in kendisi için üzüldüğünü her zaman anlayabiliyordum.
Orsted benim mesajıma kadar Geese’in bir mürit olduğundan hiç şüphelenmemişti. İnsan-Tanrı gülmekten altına işiyor olmalıydı: Onun için hala tıklanmadı! Pfeh heh heh!
Sanırım Orsted ilk başta kazları o kadar da önemli bulmadı, hepsi bu.
“Yine de. İyi iş çıkardın Rudeus,” dedi bana. “O İnsan-Tanrı’nın kozuydu… ama artık değil.”
Yine de Geese gibi başka bir öğrenci olamazdı. Günün sonunda döngüler Orsted’in elindeydi ve İnsan-Tanrı’nın elinde değildi. Zaten öğrenciler düşündüğünüzden daha bağımsız hareket ediyorlardı. İnsan-Tanrı Kaz gibi daha fazla öğrenci istese bile, onları elde etmek söylemesi yapmaktan daha kolay olurdu.
Bu da Geese’in büyük olasılıkla İnsan-Tanrı’nın son savunma hattı olduğu anlamına geliyordu. Sakladığı son müridi Kaz’dı... Hâlâ kafamı toparlamaya çalışıyordum.
Orsted kolay bir zaferden sadece birkaç tur uzakta olduğunu düşünüyordu. Ki…evet. Zaman döngüleri vardı. Bu sefer işi berbat etsek bile, Yeni Oyun+’da Geese’i öldürebilirdi. O zaman zafere bir adım daha yaklaşmış olacaktı.
Tek şey, eğer Orsted kaybeder ve bir sonraki zaman döngüsüne geçerse, elimde sadece bu vardı. Oyun biterdi.
“Bu döngüde kazanmak istiyorum,” diye karşılık verdim, göğsümde endişe yumakları oluşmuştu.
Orsted’in cevabı geldi: “Ben sadece kozunu çoktan oynadığını kastetmiştim.”
Homurdandım. İyi kurtarış, Orsted.
***
Geese’in ManTanrı’nın müridi olduğunu açıklamasının üzerinden bir ay geçmişti.
Daha sonra onu bulmaya çalıştım. Şövalye tarikatlarının da yardımıyla Millis Kıtası’nın dört bir yanında onu aradık. Millis Kilisesi ve Latrias bize yardım etmek için kendi yollarından çıktılar ve arama hala devam ediyordu. Yine de temiz bir şekilde kaçmış olması muhtemel görünüyordu.
Söylemeye gerek yok, sadece Millis’e odaklanmıyordum. Hemen Doldia kabilesiyle temasa geçtim ve Büyük Orman için bir aranıyor ilanı vermelerini sağladım. Ayrıca Ariel’i bilgilendirdim ve Asura Krallığı’nda da aynısını yapmasını sağladım, ardından Roxy’den Ranoan Krallığı’nda bir talepte bulunmasını istedim.
O zaman bile onu yakalayamayacağımızdan oldukça emindim. Orta Kıta’nın güney ve kuzeydoğusundan Begaritt Kıtası’na, İblis Kıtası’na ve İlahi Kıta’ya kadar büyük bir dünyaydı. Etkimin ulaşamadığı pek çok yer vardı. Hangi yöne kaçtığını bile bilmiyordum. Kuzeye mi? Batıya mı? Kral Ejder Alemi’nde bağlantıları varsa, bu kesinlikle İblis Kıtası’na gittiği anlamına gelirdi. Fakat kralın ölümünden sonra orası biraz karışıktı. İblis Kıtası genişti ve Kaz oraya karışabilirdi. Belki de bilmediğim bir ışınlanma çemberi kullanmıştı ve o zaman her yerde olabilirdi.
Kazlar tamamen yere düştü. Kendimi kötü hissettim. Açıkçası, onu hemen yakalayabileceğimizi ummuştum. Yine de sonunda bunun olmayacağını kabul etmek ve kendimi nasıl koruyacağımı düşünmeye başlamak zorunda kaldım. Geese mektubunda bir dahaki sefere benimle adil bir şekilde dövüşeceğini söylüyordu. Çok saçmaydı. Bu Geese’di; nefes almak kadar kolay yalan söylerdi. Neyim ben, enayi mi?
Ama sonra tekrar.
Geriye dönüp baktığımda, Geese’in Millis’te herhangi bir zamanda beni kolayca öldürebileceğini fark ettim. Onun yanında gardımı indirdim. Ona güvenmiştim. Ama o yapmamıştı. Tek yaptığı beni tuzağına düşürmek için kandırmaya çalışmaktı ve tuzak dağıldıktan sonra bile bana karşı harekete geçmedi. Aisha’yı rehine olarak alabilirdi. Aisha kendini bir kılıç ve büyüyle savunabilirdi, bu yüzden bunun çiğneyebileceğinden fazlasını ısırmak olduğunu düşünmüş olabilir, ama fırsatı vardı. Yine de bunu yapmadı.
Belki mektuba güvenebilirdim. Belki de İnsan-Tanrı’nın emirleri doğrultusunda çalışıyor olmasına rağmen, Geese’in kendisi adil ve dürüst bir şekilde savaşmak istiyordu.
Birini öldürmek zorunda kaldığında, adil oynasan iyi edersin yoksa işi berbat edersin. Bu Geese’in uğursuzluklarından biri gibi geldi, değil mi?
Ama yanılıyor olabilirim. Bunu düşünmemi istiyor olabilir.
tam tersini planlıyordu. Tek bildiğim, Cliff’in evindeki bir dolapta saklandığı ve uyuduğumda zehirli bir bıçakla boğazımı kesmek için beklediğiydi.
Duvarlardaki adamları hayal etmek yardımcı olmuyor.
Henüz saldırıya uğramamıştım, bu da Geese’in kuvvetlerini önceden toplamadığı anlamına geliyordu. Muhtemelen şu anda dışarıda bir yerlerde müttefik topluyordu. Benim için geliyordu ama henüz değil.
Kendime böyle söylemeye çalışıyordum. Gerçekte ise her an saldırıya uğrayabileceğim hissinden kurtulamıyordum.
Korkmuştum.
***
Ben Kazları avlamakla meşgulken, Aisha paralı bando ofisini kurmak için tüm işleri kontrol altına almıştı. Bir şube müdürü seçti, üyeleri işe aldı ve ileriye dönük bir iş planı hazırladı. Genelde her şey için benim onayım gerekirdi ama Aisha hepsini halletti. Latrialar Zenith’le ilgilenmesine yardımcı oldular, bu da onun üzerindeki baskıyı büyük ölçüde azalttı, ancak bunu hesaba kattığımızda bile, verimliliği alışılmışın dışındaydı.
Tüm bunlar olurken beni bile düşündü. Geese kaybolduktan bir ay sonra, Eris Kutsal Ülke Millis’e sevk edildi. Işınlanma çemberiyle geldi. Beni korumak için geldi.
Geldiğinde tam bir savaş modundaydı. Normal sivil kıyafetler yerine bir Kılıç Kralı’nın paltosunu giymiş ve iki kılıç taşıyordu; bu da görüş mesafesindeki herkese burada tanımaları gereken bir savaşçı olduğunu cesurca ilan ediyordu.
“Artık ben buradayım, her şey yoluna girecek! Hepsini ikiye böleceğim!” Eris böbürlendi. “Geese’in sana karşı dönmesi aptalca bir hareket! Solucan adam ‘Ah, hayır, ben patronun dengi değilim, asla!’ derken haklıydı.”
Onun her zamanki gibi neşeli bir şekilde konuşmasını duymak sinirlerimi biraz yatıştırdı. Bu hafta bir savaşın içine girip öldürülmeyecektim, diye kendimi teselli ettim. Hatta bir açıdan buna inanmış bile olabilirdim.
“Eris…” Dedim, sonra onu kollarımla sardım. Bu, göğüslerini okşamaya dönüştü ve o noktada beni öldüresiye dövdü. Benim gibi
bilinç kayboldu, her şey netleşti:
Bu.
Başından beri Geese’in planı buydu.
– FIN –
…Neyse, şaka bir yana.
İşler biraz yoluna girdiğine göre artık organize olma zamanı gelmişti.
Öncelikle, Geese’i olduğu gibi kabul edin. Bana saldırmak için gerçekten güçlerini topladığını varsayarsak, yapmam gereken üç şey vardı.
Bir: Kazları bulun.
İki: Sihirli Zırhı (ve kendimi) daha güçlü kılmak.
Üç: Bir karşı strateji geliştirin.
Her şeyi bu şekilde gördüğümde, başından beri yaptığım şeyin bu olduğunu anladım. Tek fark, şimdi seksen yıl yerine, önemli ölçüde sıkıştırılmış bir zaman çizelgesine sahip olmamdı. İyi olmak için sadece birkaç yılım vardı. Ve Geese sıradan bir adam değildi. Ondan gelecek adil ve düzgün, kafa kafaya bir saldırının neye benzeyeceğini kim bilebilirdi? Bana sayılarla mı yoksa yetenekle mi saldıracaktı?
Orsted’e göre, Sihirli Zırhım üzerimdeyken beni yenebilecek pek kimse yoktu. Öyle olsa bile, geçen gün sayıların bir savaşı nasıl değiştirebileceğini ilk elden öğrenmiştim. Tapınak Şövalyeleri gibi koordineli çalışabilen on beş kadar birinci sınıf savaşçıyı bir araya getirebilirse? Mahvolurdum.
Yine de böyle insanları bulmak için zamana ihtiyacı olacaktı. Etrafta pek fazla yoktu. Bir yıl, belki iki? En az bu kadar süreceğinden oldukça emindim. Yıllar boyunca dikkatlice inşa edilmiş bir tuzağa yakalanmış ve sayılar onun tarafındayken? Ben bile bundan kurtulamazdım. Tapınak Şövalyeleri’nin bir an için kazanma şansı vardı ve İnsan-Tanrı’nın bir müridi çok daha kötü olurdu.
İşler o noktaya gelmeden onu durdurmalıydım. Dünyayı dolaşacak ve o hedeflerine ulaşamadan müttefikler edinecektim. Eğer bazılarını çoktan dönüştürmüşse, o zaman onlar bana karşı birleşmeden önce onları ortadan kaldırırdım. Bundan sonraki her işte, ne kadar küçük olursa olsun, düşman aramak zorundaydım. Geese’in muhtemel konumunu bir bütün olarak İblis Kıtası’na ve gerçekten tahmin etmem gerekirse Kral Ejder Diyarı’na kadar daraltabilirdim. Evet, İblis Kıtası özellikle muhtemel görünüyordu. Atofe gibi kabadayılar, Geese’in beni alt etmeye çalıştığını duyduklarında muhtemelen savaşma fırsatını kaçırmazlardı.
İblis Kıtası’nı en sona bırakmayı planlamıştım ama görünüşe göre listenin başına alıyoruz. Yine de Kral Ejder Diyarı’na uğramaya öncelik verebilirdim. Ölüm Tanrısı Randolph oradaydı ve beni güçlendirilmiş Versiyon İki’de yenmişti. Sağlam bir müttefik olabilirdi. Önce ona ulaşmak istedim.
Böylece rotam belirlenmiş oldu.
Paralı asker grubu hâlâ emekleme aşamasındaydı ama Latrialar ve kilise onu desteklemek için buradaydı. Millis Kilisesi’nin iki önemli adamı bize iş getirdiği sürece, ofis şimdilik ayakta kalabilirdi. Millis’e yapmak için geldiğim şeyin en azını başarmıştım. Sharia’daki ana ofise dönme vakti gelmişti. Sonra Orsted ve ben planımızın geri kalanını halledebilirdik.
Ama önce vedalaşma zamanı.
***
Latria malikanesine uğradım ve Eris’le tanışıp eve döneceğimi bildirdim.
“Anlıyorum,” dedi Claire. Pek de hanımefendi sayılmayacak Eris’in karşısında bile herhangi bir onaylamama belirtisi göstermedi. Sözlerimi ciddiye almış gibi görünüyordu. Algılayabildiğim tek duygu belli belirsiz bir hayal kırıklığıydı.
“Sanırım Zenith’i de yanınıza alacaksınız?” diye sordu.
“Bu doğru. Ona bakma sorumluluğumu ciddiye alıyorum.”
“Pekala.”
Aisha ve ben koşturup dururken Zenith geçen ay Latrialar’la kalmıştı. Claire onun oldukça aktif olduğunu söyledi. Belki de büyüdüğü eve geri dönmenin verdiği nostaljiden kaynaklanıyordu. Görünüşe göre, malikanede dolaşmış ve sık sık bahçelere bakmaya çıkmış. Her zaman dışarıda olmak isterdi. Her zamanki gibi boştu ama eski memleketine dönmüş olmanın tadını çıkardığı açıktı.
Latria malikânesindeki her erkek ve kadın onu üzüntüyle izledi.
Sonunda Edgar ya da Anise ile tanışamadım… Hepsi Kazlar yüzünden. Claire’den Millishion’a bir sonraki gelişimde mutlaka ziyaret etmek için zaman ayıracağım mesajını iletmesini istedim.
“Norn’u tekrar görememek bana acı veriyor…”
“Geri döneceğiz,” diye ona güvence verdim. “Bir dahaki sefere Norn’u da getireceğim. Çocuklarımı da. Aisha… Onunla ilgili hiçbir şeyi garanti edemem.”
Aisha ve Claire’in ilişkisi hiç de iyiye gitmemişti. Claire artık aileme karışmayacağına söz vermiş olabilirdi ama Aisha’nın Claire’e karşı var olan hoşnutsuzluğu bir günde giderilemezdi. Bildiğim kadarıyla Claire sadece Aisha için en iyi olduğunu düşündüğü şeyi yapmıştı. Bir piç, haddini bilmeli ve meşru çocukların ilgi odağı olmasına izin vermeliydi. Greyrat ailesinin bir kızı bir hanımefendi gibi davranmalı. Greyrat ailesinin bir hizmetçisi kendini evin efendisine adamalıdır.
Claire ona görevine uygun davranmasını söylemeye çalışıyordu.
Ama Aisha hem bunların hepsiydi hem de hiçbiri değildi. Belirlenmiş bir rolü yoktu ve Claire’in bu konuda pek çok fikri olduğu anlaşılıyordu. Şimdi bile, bana verdiği sözden sonra, bakışları Aisha’ya her düştüğünde sertleşiyordu.
Claire, “Söz verdiğim gibi bu konuyu uzun uzun anlatmayacağım ama onun geleceği için endişeleniyorum,” dedi.
“Ne? Hayır, bence o iyi olacak.”
Aisha inanılmaz ve zekiydi – neredeyse fazla zekiydi. O iyi olacak.
“Merak ediyorum…” Claire ikna olmamış gibi konuştu. “Geri dönemeyeceği bir hata yapacağı hissinden kurtulamıyorum.”
“Geri dönemeyeceğin çok fazla şey yok. Ayrıca, ne olursa olsun, ben onun yanında olacağım. Ben, Sylphie ve Roxy. Eris de bazı sorunlarda oldukça yardımcı olabiliyor.”
Claire bir an sustu ve sonra, “Eğer senin fikrin buysa, bu konuda daha fazla konuşmayacağım,” dedi.
Yine de söylemek istediği daha çok şey varmış gibi görünüyordu. Ama hey, eğer Aisha için endişeleniyorsa, sorun değildi. İstediği kişi için endişelenmekte özgürdü.
“Bekle, yakında tekrar döneceğiz,” dedim. “Eminim Aisha bu arada biraz büyüyecektir. Yine de bunun senin onaylayacağın bir yönde olacağına söz veremem.”
Elbette yol boyunca bazı pürüzler çıkmıştı ama Claire kötü biri değildi. En iyisi değildi belki ama kötü de değildi. Eşlerimi ve çocuklarımı ziyarete getirmekle ilgili bir sorunum yoktu. Bir dahaki sefere, ziyareti hafif ve kısa tutacağımızdan emin olurdum. Ona iyi olduğumuzu gösterecek, birlikte yemek yiyecek, son gelişmeler hakkında sohbet edecek, sonra da birbirimizi gülümseyerek uğurlayacaktık.
“Korkarım ki, yaşım göz önüne alındığında, bu bizim son vedamız olabilir.”
Son vedamız. Claire altmış yaşının üzerindeydi. Bu dünyadaki ortalama yaşam süresinin ne olduğundan emin değildim ama sağlığı hâlâ yerindeydi. Ama Millis’ten Sharia’ya dört yıllık bir dönüş yolculuğu vardı. Kısa bir yolculuk değildi. Vardığımız anda geri dönecek değildik; yeniden bir araya gelmemiz en az on yıl alacaktı. Claire yetmişini geçmiş olacaktı. O yaşta, şey. Büyük bir şok olmazdı.
Nereden geldiğini anladım.
Tabii ki ailemde ışınlanma çemberleri kullanırdık, bu yüzden gerçekte yolculuk hiç de uzun sürmezdi. Bunu ona anlatabilirdim ama aynı zamanda… her yere ışınlandığımın herkes tarafından bilinmesini de istemiyordum. Birinin bunu bana karşı kullanması ihtimaline karşı bunu gizli tutmak daha güvenliydi. Ayrıca, bilirsiniz, ışınlanma dünya çapında bir tabuydu. Asura Krallığı, Kral Ejder Alemi ve muhtemelen Millis’teki Kraliyet Ailesi tarafından hala bir şekilde kullanılıyordu ama bunlar dünyanın en büyük üç ulusuydu ve onlar bile bu konuda sessiz kalıyordu.
“Rudeus,” dedi Claire, “Zenith’i bana geri getirdiğin için teşekkür ederim.” Başını bana doğru eğdi. Görünüşe göre Zenith’le birlikte geçen gün bir oyun izlemek için arabaya binmişlerdi. Claire her şey boyunca kaşlarını çatmıştı ama hizmetçilerden biri evin hanımının uzun zamandır bu kadar mutlu görünmediğini söyledi.
“Geri döneceğim,” dedim. “Yakında.” Sözcükler, ben onları durduracak zamanı bulamadan ağzımdan çıkmıştı.
“Ama…”
“Kesinlikle geri döneceğim,” dedim, kelimelerin arkasına elimden geldiğince güç koyarak.
Claire gülümsedi.
Bana söylediği son şey, hala gülümseyerek: “Zenith iyi bir çocuk yetiştirdi.”
Ben de Kutsal Çocuk’a veda etmeye gittim. Onun için iki veda hediyem vardı. Geçtiğimiz ay, Aisha kendisi için bir şeyler yapması için bir Millishion zanaatkârı bulmuştu. İlk hediyem, benimkinin neredeyse aynısı olan bir kol bandıydı. Her zamanki tasarımda, içine bir taş yerleştirilmiş mücevher kakmalı bir çerçeve vardı. Bunun için taşı toprak büyüsüyle kendim yaptım. Siyah ve parlaktı ve üzerine Ejderha Tanrısı’nın amblemi işlenmişti. Onu gören herkese, takan kişinin onun takipçilerinden biri olduğunu göstermeliydi. İkinci hediye: Orsted’in bir Koruyucu Canavar çağırmam için bana gönderdiği bir parşömen.
Hediyelerimle geldim ve Kutsanmış Çocuk’u getirttim, sadece basit takım beni karşılamak için dışarı çıktı. Therese de onlarla birlikteydi. Nakilden kaçmıştı. Görünüşe göre üzerinde adımın yazılı olduğu bir dilekçe buna yardımcı olmuş. Yine de onun yerine rütbesi düşürülmüştü, yani artık Kutsal Çocuk’un muhafızlarına komuta etmiyordu. Yeni bir kaptan atanmıştı, bu yüzden Therese artık onun altında bir tür yardımcı olarak görev yapıyordu.
Ne olduysa oldu, yeni kaptanın biraz esnek olmadığı ortaya çıktı. Kol bandı neyse de, kilisenin içinde bilinmeyen çağırma büyüsü kullanma fikri tamamen çirkin bulunarak reddedildi. Ama ona işleri benim istediğim gibi yaptırdım.
“Bu, Ejderha Tanrısı Orsted’in, mütevazı hizmetkârı Rudeus’u koruduğu için teşekkür etmek amacıyla Kutsanmış Çocuk’a verdiği bir hediyedir!” Bunu beyan ettim. “Sen, sadece bir muhafız yüzbaşısı, buna karışmaya hakkın yok!”
Bu insanların kariyerleri için kötü bir şanstım.
Parşömenin içinden çıkan canavarın gümüş bir baykuş olduğu ortaya çıktı. Yaklaşık bir metre boyundaydı; Leo’dan daha küçüktü ama oldukça heybetliydi ve altın rengi gözlerinde hayranlık uyandıran bir şey vardı. Perugius’un ruhlarından biri değildi ama onlar da çok nadir bulunurdu. Böyle şeylerin çok fazla ortaya çıktığından şüpheliyim. Ayrıca bu Kutsanmış Çocuk’un özel kullanımı içindi, yani muhtemelen farklı bir paketten geliyordu? En azından çizdiğimiz holo-edged canavarın ilahi bir havası vardı. Kaptana devasa parlak siyah bir örümceği imzalatmakta zorlanabilirdim.
“Ona iyi bakacağımdan emin olabilirsin,” dedi Kutsal Çocuk, baykuşa bakarken gözleri parlıyordu. Elini uzatıp baykuşu okşadı ve baykuş belirgin bir zevkle gözlerini kapadı. Kutsanmış Çocuk, baykuşun çağrıldıktan hemen sonra ona yaklaşmasından büyülenmiş gibiydi.
“Bu baykuşun işi aslında,” diye cevap verdim. O bir evcil hayvan değildi. Rahatlaması ve onu korumasına izin vermesi gerekiyordu, başka bir şey değil.
“Peki. Bir dahaki sefere o zaman.”
“Gerçekten de öyle. Sağlıcakla kalın Sör Rudeus!” diye yanıtladı Kutsanmış Çocuk.
Çıkarken Therese ve Anastasia’nın diğer Bekçilerini de selamladım. Muhtemelen onlarla tekrar karşılaşacaktım.
Son gelen Cliff’ti.
Burada inanılmaz derecede iyi bir başlangıç yapmış gibi görünüyordu. Geçen günden sonra hem papacılar hem de kardinaller onun dikkatini çekmişti. Onun hakkında, hiçbiri tam olarak doğru olmayan her türlü hikaye dolaşıyordu.
“Cliff Grimor, Ejderha Tanrısı’nın sağ koluyla konuştu ve Kutsal Çocuk’u kurtardı.”
“Papa ve kardinalin kavgasının ortasında, adalet için konuştu ve sonunda hepsinin mantıklı düşünmesini sağladı.”
“Millis’i takip eden hepimiz için bir örnek. Gerçekten takdire şayan bir genç adam.”
İşin komik yanı, söylentilerin kaynağının Tapınak Şövalyeleri’nin komutanı ve Katedral Şövalyeleri’nin yardımcı kaptanı olduğunu söyleyebilmemdi. Bu sayede, daha küçük şövalyeler ve rahiplerin hepsi onların raporlarına güvendi ve papanın kendine olağanüstü bir sağ kol bulduğuna ikna oldu.
Ayrıca, belki de bu hikayeler sayesinde, Cliff gerçek işler almaya başlamıştı. Şu anda bu, önemli soyluların düğünlerini yönetmek anlamına geliyordu. Dünyada ne olursa olsun, bir rahip asla işsiz kalmazdı. Ayrıntılara girmeden, Cliff’in Şeriat konusunda pek çok gerçek yaşam deneyimi vardı. Yeniydi ama pek çok beceriye sahipti ve üstleri onu son derece yetenekli bir çalışan olarak görüyordu. Görünüşe göre bazı insanlar onun etrafta olmasından pek memnun değildi… Ama hey, ne yapacaksın? Papa’nın torunu da olan yetenekli bir yeni çalışan ortaya çıktığında birkaç kişinin kıskanması doğaldı. Cliff’in bunu kendi başına halletmesi gerekecekti.
Yine de endişelenmiyordum. Cliff için değil. Benim tanıdığım Cliff için değil. Dünya ona ne getirirse getirsin, o her şeyin üstesinden gelirdi.
Sadece küçük bir şey.
“Ben eve gidiyorum o zaman. Seni gördüğüme sevindim Cliff,” dedim.
“Sen de…” diye yanıtladı. “Lise’ye en iyi dileklerimi ilet.”
“Tamamdır. Ona seni aldatmamasını söyleyeceğim.”
Bildiğim kadarıyla Cliff hâlâ evli olduğunu kimseye söylememişti. Herkesin önünde söylediği tek şey kalbinin bir başkasına ait olduğuydu… Bu onun yapacağı bir şey değildi. Yine de Elinalise ile evlendiğini duyurmanın neden biraz zor olabileceğini anlıyordum. Buralarda bile tüm maceracılar Elinalise d’Slut hakkındaki hikâyeleri biliyordu. Etrafta ilk kez onun yatağında yatmış yaşlı gaziler dolaşıyordu.
Evet, belki de Cliff’in henüz kiminle evlendiğini söylememesi en iyisiydi. Arkasından konuşan birkaç kişiyle başa çıkabilecek kadar önemli biri olana kadar beklemekten zarar gelmezdi. Bir gün o noktaya gelecektir. Bu sırrı mezara götürmeyeceğinden emindim.
Yine de tekliflerin postayla gelmeye başlama ihtimali her zaman vardı. Bir de Wendy vardı. O bir hizmetçiydi ve geceleri eve gidiyordu ama genç bir adamla genç bir kadın aynı çatı altında birlikte zaman geçirdiklerinde… Onu geçtim, bu aptalcaydı. Bu Cliff’ti. Benim çarpık aklımın bile ötesinde. Cliff o kadar vaaz verdikten sonra asla birileriyle yatmazdı. Ben bile oraya gitmezken!
Pekala. Bu konuda kara kara düşünmeyi bırakma zamanı yoksa uğursuzluk getireceğim. Elinden geleni yap, Cliff.
“Pantolonunun içinde tut,” diye onu uyardım. “Aziz Millis her zaman izliyor!”
“Merak etme, zamanı nereden bulacağımı bilemem,” diye cevap verdi.
Cliff son zamanlarda çok meşguldü. İşinde iyiydi ve insanlar onu Papa’nın sağ kolu olarak görmeye başlamıştı. Sosyal sermayesi bu şekilde yükselirken, ona yakınlık gösteren birkaç soylu bile vardı.
“Gerçekten mi? Duyduğuma göre son zamanlarda çok ateşliymişsin. Küçük tatlı Wendy’yi yatağa atıp…”
“Wendy benim küçük kız kardeşim sayılır,” diye itiraz etti Cliff. “Sen kendininkine dokunmadıysan, neden benim aklımdan geçsin ki?”
Kız kardeşlerime asla hamle yapmam! Yanak!
Alınmış bir ifade takındım ve Cliff yere baktı.
“Sadece…” diye başladı. “Buraya kadar kendi başıma gelmeyi gerçekten çok istedim.”
“Sen olmasaydın, sence bunlar olur muydu?” diye sorduğumda gülmek zorunda kaldım.
“Snrk!” Havalı görünmek istemiştim ama Cliff burnunun ucuyla bana güldü.
Anlaşıldı, Tanrım. Cliff günü kurtardı ama beni de buraya o getirdi ve en başta sorunu başlatan bendim.
Her şeyde bir itfaiyeciden kundakçıya dönüşme hissi vardı. Yine de, tüm yol boyunca kendine sadık kalmıştı ve şimdi bunun için takdir ediliyordu. Sonunda, Cliff’in iyi talihi Cliff’ten kaynaklanıyordu.
“Her neyse,” diye devam etti, “teşekkür ederim Rudeus. Artık fark edilmeye başlandım ve hepsi senin sayende.”
“Hayır, teşekkür ederim. Beni Millis’teki doğru insanlarla buluşturdun ve şimdi burada da paralı asker grubunu kurduk.”
Öte yandan Ruijerd figürlerinin satışı… Bu biraz daha uzun sürecek gibi görünüyordu. Eğer işleri aceleye getirirsem, bizi hemen satışa hazır hale getirebilirdim, ancak çok fazla müşteri alacağımızı sanmıyorum. Paralı asker grubu da henüz tam olarak yerleşmemişti, bu yüzden o cephede de sorunlara yol açabilirdi… Ama hey, burada karşılaştığımız diğer zorluklar çözülmüş gibiydi. Cliff’e kendini kanıtlaması için bir şans daha verirdim.
“Bundan sonra her şey benden sorulur” dedi.
“Tamamdır. İyi şanslar,” dedim.
Her şey planladığım gibi gitmedi ama Elinalise’e verdiğim sözü de yerine getirdiğimden emindim. Cliff iyi olacaktı. Diğer rahiplerle işler nasıl giderse gitsin, doğru bir başlangıç yapmıştı. Ve kendi başına üstesinden gelmesi gereken sorunlar da yok değildi. Papalistler ve kardinalistler arasındaki çekişme henüz çözülmemişti. Cliff’in kendi yolunda büyük işler başardığını görmek beni heyecanlandırıyordu. Ve eğer her şey cehenneme dönerse, her zaman geri dönüp benim için çalışabilirdi.
Sakin olmaya çalış, diye düşündüm.
“Geçtiğimiz ay senin için pek bir şey yapamadığım için üzgünüm,” dedi.
“Boş ver,” diye cevap verdim. Benim kendi savaşlarım vardı; Cliff’in de kendi savaşları. “Yine de İnsan-Tanrı’nın hizmetkârlarından birine bir şey olursa, hemen iletişim taşından bana bir mesaj gönderin. Elimden geldiğince çabuk orada olacağım.”
Cliff kararlı bir şekilde başını sallayarak, “Tamamdır,” dedi. Her savaşta orada olmayacaktım ama acil bir durumda koşarak gelirdim. O benim arkadaşımdı.
“Tamam o zaman, Cliff… İyi kal.”
“Sen de, Rudeus.”
“Yine de aklınızda bulunsun, bir yıl içinde buraya tekrar dönebilirim.”
“Güzel. O zamana kadar Lise’yi herkese takdim etmeye hazır olmalıyım.”
Evet, bir de Elinalise’in laneti meselesi var. Bu uzun süre veda olamaz.
“…Üniversitedeki yeni çocuk olduğun zamandan bu yana çok yol kat ettik, ha?” dedi.
“Hayır, sen benim için hep aynı eski dahi Cliff olacaksın,” diye cevap verdim.
Cliff umutsuz bir gülümsemeyle omuz silkti.
Ve böylece Millis’teki savaşım sona ermişti. Latrialar ile çatışma, ardından Millis Kilisesi’nin entrikaları ve son olarak Geese’in ihaneti… Çok şey olmuştu ama tüm bu yeni deneyimler beni yapmam gereken şeye doğru itti.
Hazır ol, Kazlar. Geliyorum.
