Anlaşmayı yazılı hale getirdik. Olan biten her şeyi, tüm kirli ilişkiyi açıklıyor ve sadece Rudeus’un iyi karakterinin Kutsanmış Çocuk’a zarar gelmesini engellediğini söylüyordu. Suç Millis Kilisesi’ne yükleniyor ve sorumluluğu kabul eden Kutsal Millis Kilisesi’nin Ejderha Tanrısı Orsted ve Rudeus Greyrat’ın faaliyetlerini kapsamlı bir şekilde destekleyerek telafi edeceği belirtiliyordu. Sözleşme şu satırlarla sona erdi: ilgili “faaliyetler” iblisleri içerebilir, ancak Millis yasalarını ihlal eden herhangi bir eylemi kapsamayacaktır.
İki baş suçlu, Papa ve Kardinal, sanki önemli bir şey değilmiş gibi imzaladılar. Kardinalin yüzünden süzülen gergin terler gerçekten de çok sevimliydi.
Anlaşma imzalandı, rehinem iade edildi ve toplantı sona erdi.
Görünüşe göre, geçici mahkememiz tarafından verilen karar daha sonra ilgili tüm taraflara sorumluluk yükleyecek bir değerlendirme kurulu tarafından gözden geçirilecekti. Bu her neyi içeriyorsa, bahse girerim kardinal bundan sıyrılmanın bir yolunu bulacaktır. Suçluları kovalamak benim işim değildi. Eğer İnsan-Tanrı’nın müritleri değillerse, düşmanım değillerdi, sadece baş belalarıydılar. Ayrıca, kardinali ortadan kaldırmak İblis Kovucuları yok etmekle aynı şey değildi. İstediğimi elde etmiş ve bahçedeki saldırıyı çözmüştüm. Buna galibiyet diyebiliriz.
Zenith, Cliff ve ben onun evine doğru yola çıktık.
Yolda, Cliff ağzından kaçırdı, “Özür dilerim.”
“Bekle, neden bahsediyoruz?” Biraz kaybolmuş bir halde cevap verdim.
“Düşündüğümde, Zenith’in bu kadar uzun süre tutsak kalmasının benim hatam olduğunu fark ettim,” dedi. “Yeterince dikkatli değildim. Sonunda her şey yoluna girdi ama her şeyi düzeltebileceğimi düşünerek durumu daha da kötüleştirdiğimi hissediyorum.”
Bütün numaranız bu değil mi? Büyük, mantıklı bir konuşma yapmak için bir sürü yanlış varsayım kullanıyorsun, ama sonunda herkes mutlu oluyor. Sen böyle bir insansın, Cliff.
“Bunu sana karşı kullanmıyorum. Bundan ders çıkarmaya çalışalım ki bir dahaki sefere daha iyisini yapabilelim.”
“Evet, tabii ki” diye yanıtladı. Cliff kendini kötü hissediyordu… ama şahsen ben daha çok bunun kariyerine ne yapacağı konusunda endişeliydim.
Eve vardığımızda Wendy bizi bekliyordu. Sadece Wendy, yalnız.
“Evine hoş geldin!” dedi. Ani bir tedirginlikle sarsıldım. Aisha ve Geese iyi miydi?
Sözleşme hazırlanırken tesadüfen onları sormaya çalışmıştım ama kardinal ve Tapınak Şövalyeleri temelde “Bilmiyorum, umurumda değil” demişlerdi.
“Bayan Aisha ve Usta Kazlar sağ salim!” Wendy devam etti ve paranoyam buharlaştı. İkisi bodrumdan yukarı çıktılar.
“Ağabey, geri döndün! Ve…ve oh, Zenith Ana!”
İkisi bana neler olduğunu anlattı. Claire ve Carlisle’ın o sabah erkenden kilise merkezine gitmek için evden ayrıldıklarını duymuşlar, bu yüzden beni uyarmak için kendileri kilise merkezine gitmişler. Ama oraya vardıklarında artık çok geçti. Tapınak Şövalyeleri kargaşa içindeydi; Claire kilisedeydi. Ben de oradaydım, Therese’e yaklaşmaya çalışıyordum. İkiyle ikiyi bir araya getirdiler ve birbirimize rastladığımızı ve çatıştığımızı düşündüler. O anda onlara verdiğim emirleri hatırladılar ve Cliff’in evine geri döndüler. Hızlı bir kaçış için eşyalarımızı topladılar, sonra da evin arka tarafına saklandılar. Gece çöktüğünde şehirden çıkmayı planlıyorlardı.
“O Tapınak Şövalyeleri birkaç kez ortaya çıktılar ama bu sefer onları yollarına gönderdim!” dedi Wendy. Şimdi işini düzgün yapıyordu – küçük bir merhamet.
Ama kardinal Aisha ve Geese’e ulaşmaya çalışmıştı. Ne kâbus ama.
“Her neyse, Zenith Ana’yı geri aldınız. Bu şu anlama mı geliyor…?”
“Evet. Her şey bitti,” dedim. Aisha ve Geese’e olan biten her şeyi anlattım.
Ben bitirdikten sonra Aisha hayranlıkla iç çekti. “Abi, sen tam bir kahraman gibisin,” dedi gözleri parlayarak. “Herkes her şeyi berbat ediyor, sonra bir gün, bam!
macera, kasabaya bir yabancı gelir, sonra gizemli bir şekilde geldiği yere geri döner.”
Aptal olma, diye düşündüm. Başrol oyuncusu olacak kadar yakışıklı değilim.
Ertesi gün Zenith’i Kutsanmış Çocuk’u görmeye götürmek üzere anlaştık. Carlisle ve Claire bizi almak için arabayla Cliff’in evine geldiler ve Cliff de dahil olmak üzere beşimiz birlikte yola çıktık.
Arabanın içinde Carlisle’la konuşma fırsatım oldu. Her şey için çok üzgün görünüyordu ve benden sürekli özür diliyordu. Suçlamakla ilgilenmiyordum. Belki olayları biraz daha iyi idare edebilirdi, ama hey… İnsanlar hata yapar. Önemli olan, gelecekte daha iyisini yapabilmek için onlardan ders çıkarmanızdır, değil mi? Ayrıca, bu konuda çok iyi olduğumu da iddia edemezdim. Ben kim oluyordum da diğer insanlara yaptıkları hatalar hakkında söylenmeye başlıyordum? Siz sürekli eşeleyip durursanız kim nasıl ilerleyebilirdi ki? Gerçi ilerlemelerini sağlamak benim işim değildi.
Carlisle çok konuştu ama Claire hiçbir şey söylemedi. Vagonda diğer dördümüzle birlikte sıkışmış bir halde, tüm zaman boyunca sessiz kaldı.
Ne düşünüyor? Sormalı mıyım? Merak ettim. Kilise alanına vardığımızda hâlâ bu soru üzerinde gidip geliyordum.
Bazı resmi prosedürlerden geçtikten sonra, dinleyiciler için kutsal alana girmemize izin verildi. Kutsanmış Çocuk’un odası gibi görünen bir odaya kadar bize eşlik edildi.
Tıpkı Papa ile görüştüğümde olduğu gibi odanın ortasına şeffaf bir bariyer yerleştirilmişti. Ayrıca iki sandalye ve bir pencere vardı. Altı muhafız loş ışıkların altında hazır olda bekliyordu.
Therese orada değildi. Belki de nakledilmişti. Ne olursa olsun, muayene Kutsal Çocuk’un hayranları hazır beklerken yapılacak gibi görünüyordu. Düşmanca görünmüyorlardı. Sadece biraz gergin ve göz göze gelmek istemiyorlardı.
Özür beklemiyorum çocuklar. Bu sizin işiniz, anlıyorum.
Ayrıca, hepsini bayıltmıştım. Onlar başlattı, ben bitirdim. Ödeşmiştik. Muhtemelen onlar da bazı profesyonel sonuçlar göreceklerdi, bu yüzden işleri oluruna bırakmaktan mutluydum. Aslında buradan dostça ayrılabilmeyi umuyordum. Bu fikir hoşuma gitmemişti.
Bu adamların bana karşı kin beslemesini istemiyorum.
“Başlayalım mı?”
Kutsanmış Çocuk ve Zenith karşılıklı oturdular. Dust, Zenith’in başını nazikçe destekledi ve onu hareketsiz, gözleri açık olacak şekilde konumlandırdı. Sonra Kutsal Çocuk öne doğru eğildi ve Zenith’in gözlerinin derinliklerine baktı. Bu bana bir göz doktorunun muayenesini hatırlattı.
“…Whoa.”
Kutsanmış Çocuk’un bakışları Zenith’e bakarken parlıyordu. Kelimenin tam anlamıyla parlıyordu. Bunu ifade etmenin daha iyi bir yolunu bulamıyorum. Zayıf ışık iplikleri onları göz göze bağladı.
Tüm otakular ona hayranlıkla bakıyordu.
“Bu bizim Kutsal Çocuğumuz…”
“O gerçekten kutsanmış…”
Bu ışık daha önce görünmemişti. Gösteri mi yapıyordu? Yoksa çaba mı gerektiriyor?
Belki de ateş büyüsü gibiydi. Büyünüz güçlendikçe, ateş daha sıcak ve daha parlak olur. Belki de bu fenomen sadece gücünü sınırlarına kadar zorladığında gerçekleşiyordu. Temel kablodan fiber optiğe geçmişti.
Claire dua ediyormuş gibi yumruğunu kalbinin üzerinde sıktı. Kendimi görevime geri çekmeye çalıştım. Şu anda Zenith’in tüm geçmişi gözler önüne seriliyordu. Kutsanmış Çocuk, labirentin derinliklerindeki sihirli kristal hapishanesi tarafından yutulmuş olan anıları bile görebilirdi. Zenith’in anıları bunun nedenini ortaya çıkarırsa, belki bir çözüme de ışık tutabilirdi.
Sadece bir ipucu. Küçük bir ipucu daha zeki arkadaşlarımdan birinin bir şeyler düşünmesi için yeterli olabilir. Orsted ya da Kishirika belki.
“Ah,” dedi Kutsanmış Çocuk usulca, sonra titredi. Dust, Zenith’in başını serbest bıraktı ve ardından Kutsal Çocuğun omzuna hafifçe dokundu.
Bu ‘indirme tamamlandı’ anlamına mı geliyor?
Kutsal Çocuk ayağa kalktı, gözleri hâlâ açıktı. Doğruca bana bakıyordu.
“Rudeus Greyrat.”
“Evet mi?” Cevap verdim. Tam adımı kullanmam dik oturmama neden oldu.
“Zenith Greyrat’ın anılarını gördüm.”
“Ne gördün?”
“Yerinden Edilme Olayı’na kadar Fittoa’daki Buena köyünde yaşadı ve burada Aisha ve Norn’u yetiştirirken yerel şifacıya hizmet verdi.”
O kadar geriye mi gidiyoruz? Tamam, hayır, yeterince adil. Her şeyi sırayla anlatmalı yoksa rastgele konuşuyormuş gibi olur.
“Sen gittikten sonra senin için endişelenmediği bir gün bile olmadı. Doğru düzgün yemek yemediğinden, çamaşırlarını yıkamadığından, bir sürü farklı kızın peşinden koştuğundan endişeleniyordu…”
Üzgünüm anne. En azından kimseyi aldatmadım!
Rudeus Kıtası huzurlu bir ülkeydi… ta ki
belden aşağısı tarafından fethedildi. Hatta bir süreliğine Sylphie’nin masum topraklarını işgal etmekten bile uzak durmayı başardı. Rudeus’un son birkaç yıldaki birlik hareketlerini bilen biri için bunu hayal etmek ne kadar zor olsa da.
“Seninle ilgili endişelerinin ortasında, anıları beyaza kesildi.”
Yer Değiştirme Olayı. O anı hatırladım. Çoğu insan ne olduğunu ya da neden olduğunu anlayamadan yerinden edilmişti. Paul’ün başına gelen buydu ve aynı şeyin Lilia için de geçerli olduğunu duydum.
“Ondan sonra bir süre sadece karanlık.”
“Uh… ‘bir süre’ mi?”
“Evet. Etrafında büyük bir zaman geçerken sanki rüyasız bir uykunun derinliklerinde kalmış gibiydi.”
Yani o döneme ait hiçbir anısı yoktu. Bu durumda, Yer Değiştirme Olayı tarafından doğrudan labirente gönderilmiş olmalıydı. Bunun gerçekleşme ihtimali çok düşük olmalıydı… ama imkansız da değildi. Dünyanın herhangi bir yerine rastgele bir ışınlanmanın sizi bir duvarın içine gömme ihtimali çok düşüktü. Bunu bilerek yaparsanız, önceden bir giriş ve çıkış çemberi ayarlarsanız, bu tür bir riski büyük ölçüde ortadan kaldırırsınız…
Yerinden Edilme Olayı hayatlarımızı gerçekten alt üst etmişti. Görünüşe göre Nanahoshi’nin bu dünyaya gelişinin artçı şokuydu ama bunun pek bir önemi yoktu. Artık her şey bitmiş ve sona ermişti.
İnsanlık ışınlanma çemberlerini tabu haline getirmeseydi ve kullanımlarını sorumlu bir şekilde yönetebilseydi, sadece bu kadarını yapsaydı, bu krizi paniklemeden atlatabilirdi.
Bunu bir dahaki sefere Ariel’e söylerim. Onun için ışınlanma hakkında bir rapor yazarsam Ariel işleri yoluna koyacaktır.
…Bekle.
Geese Zenith’i nasıl buldu o zaman? Etrafa sorduğunu ve onun ışınlanma labirentinin derinliklerinde olduğunu duyduğunu söyledi…bekle.
“Sonra bir rüya gördü,” dedi Kutsanmış Çocuk. Yeniden odaklandım.
Şu anda burada bile değil. Geese’i daha sonra sorgulayabilirsin.
“Bir rüya mı?” diye sordum.
“Bir rüya. Kendini bir bez bebeğe dönüşmüş gibi hissetmeye başladı.”
“Bez bebek…?”
“Yine de hoş bir rüyaydı,” dedi Kutsanmış Çocuk ve sonra gözlerini kapattı. Sesi sanki göz kapaklarının içinde oynayan bir filmi izliyormuş gibi akıyordu.
“Bilmediği bir evde rahat bir hayat sürmeyi hayal ediyordu. O ve Lilia güneşin altında oturur ve bahçeyle ilgilenirlerdi.”
Kutsanmış Çocuk’un sesi belli belirsiz değişmişti. Sesi Zenith gibi çıkıyordu.
“Paul gitmişti ama Rudy ve Sylphie evlendiler ve sonra bir bebekleri oldu. Ama sonra, şey, baba gibi, oğul gibi! Rudy Roxy’yle gitti, sonra Eris oldu – gelmeye devam ettiler! Ama en azından hepsi mutlu görünüyordu. Sylphie bile.
“Norn çok inledi ama yine de okula gitti ve her sabah bana veda öpücüğü verdi. Aisha ve ben çok iyi arkadaş olmaya başladık! Çiçekleri sevdiğini biliyor muydun? Ona elmaları ve nergisleri sevdiğimi söylüyorum ve bana dönüp “Bayan Zenith?” diyor. Bana anne diyebilirsin, dedim ama Lilia bundan biraz mutsuz görünüyordu. Sanırım Aisha’nın da kendisini anne olarak görmesini istiyor.
“Roxy yerel bir okulda öğretmenlik yapıyor. Norn tüm çocukların onu sevdiğini söylüyor. Bir iblis olduğuna göre epey yaşlı olmalı… Ama neyse. Rudy ona bayılıyor, o yüzden sanırım yaşı hakkında çok fazla endişelenmemeliyim.
“Eris’le ilk kez tanıştım. Rudy’yi ne kadar çok sevdiği gün gibi ortadaydı. Etrafta kimse yokken beni görmeye geldi, yüzü kıpkırmızıydı, sonra ‘Ben… Hala bazı şeyleri çözmeye çalışıyorum ama… elimden gelenin en iyisini yapacağım’ gibi bir şey söyledi.
“Dürüst olmak gerekirse, bir kahkaha patlattım. Onun yerine Rudy’ye söylemeyi denemesini söyledim. Benim yanımda bu kadar resmi olmanın bir anlamı yoktu. Sonra Eris yine kıpkırmızı oldu ve başını eğdi. Bu çok tatlı bir şeydi. O her zaman çok cesurdur, biliyor musun?”
Bunlar Zenith’in son birkaç yıla dair anılarıydı. Benimkilerle pek örtüşmüyorlardı. Norn Zenith’le neredeyse hiç konuşmazdı. Aisha onunla bahçede sık sık konuşsa da Zenith hiç cevap vermiyordu.
Ama bu Zenith’in gözünde şu anlama mı geliyordu… Ona sanki herkesle konuşuyormuş ve onlar da cevap veriyormuş gibi mi geliyordu?
“Bir de Rudy’nin çocukları var. Lucie çok değerli küçük bir şey. Hâlâ çok küçük ama abla olmak için elinden geleni yapıyor. Sylphie’nin söylediği her şeyi dikkatle dinliyor ve Rudy’ye göstermek için her gün sihir pratiği yapıyor. Benimleyken o kadar da sert davranmıyor. Annesi kadar güçlü olmadığını söylüyor. Kendine karşı sert. Ona endişelenecek bir şey olmadığını söyledim. Bir gün hepsini yapabilecek duruma gelecek, yapamasa bile kendi yeteneğini bulacak. Ondan sonra da elinden geleni yapacağını söyledi. Çok tatlı biri! Lara benden gerçekten hoşlanıyor. Doğduğu andan beri konuştuğunu biliyorsun! Her küçük şey için beni arıyor. Büyükanne, büyükanne… diyor, sonra bir bakıyorum Leo gelip ‘Bayan Zenith, yardım edin! Bayan Lara altını ıslattı!’
“Son zamanlarda dizlerime tırmanıyor ve Leo ile güneşin altında oturup konuşuyoruz. Evin etrafındaki kırlar ya da babalarının memleketi hakkında. Bu tür şeyler.
“Arus göğüslere bayılır. Tıpkı Rudy’nin küçüklüğündeki gibi. Onu ne zaman kucağıma alsam benimkileri avuçluyor ve kendinden çok memnun görünüyor. Sanırım benim gibi yaşlı bir ninenin göğüsleri bile iş görür! O biraz kötü, tıpkı Paul ve Rudy gibi. Ona tüm kızları Rudy gibi ağlatacaksa, sonunda hepsinin mutlu olmasını da sağlaması gerektiğini söyledim.”
Gözlerimin sıcak olduğunu fark ettim. Gözyaşlarım yanaklarımdan aşağı süzülüyordu. Lucie Zenith’in yanına neredeyse hiç gitmiyordu ve Lara konuşamıyordu. Kutsal Çocuk’un anlattığı sahnelerin yarısından fazlası Zenith’in sanrılarıydı. Boş gözlerinin ardında oynaşan halüsinasyonlar. Ama gördüğü dünya çok nazikti.
“Oh, neredeyse unutuyordum! Rudy gerçekten harika bir adam için çalışmaya başladı. Ona Ejderha Tanrısı Orsted deniyor. Üç İblis Avcısı Kahramandan biri ve Ejderha Tanrısı Urupen’in uzaktan çırağı. Çok güçlü ve çok korkutucu olması gerekiyormuş. Herkes ondan korkuyor ama bana o kadar da kötü görünmüyor. Bence içten içe sadece arkadaş edinmek istiyor. Özellikle Rudy’ye takmış durumda. Sürekli ailemizin nasıl olduğunu görmeye geliyor. Bazen onunla konuşuyorum ama insanlarla konuşmaya pek alışık görünmüyor. Dili tutuluyor. Yine de iyi bir insan. Lucie zorlandığında ona sihrinde yardımcı olmak için numaralar öğretiyor ama biraz karmaşık numaralar – Lucie’nin onu çok iyi anladığını sanmıyorum.
“Bir keresinde Lara’yı tutmak isteyip istemediğini sordum. Bu konuda çok gergindi! Ama onu tutarken çok dikkatliydi. Leo ve Arus’a karşı pek hevesli değil sanırım. Geçen gün Arus’u ağlattı, sonra da Eris’i selamlamadan gitti. Bu kadar güçlü ama bir o kadar da nazik olan bu adam için Rudy’nin ne tür bir iş yaptığını merak ediyorum. Her neyse, onunla gurur duyuyorum. Ben de
Paul’ün de öyle olacağından eminim.”
Bunun ne kadarı doğru? Orsted eve neredeyse hiç gelmiyor… Bana haber vermeden mi geliyor?
“Rudy büyüdü ve harika bir genç adam oldu. Norn ve Aisha da artık büyüdüler ve Sylphie’nin ikinci bebeği oldu. Lilia çok endişeliydi, bana bakmanın üstüne bir de bu çıktı diyordu! Ne kadar aptalca. Belli ki çocuklar önce geliyor. Ben annemi ziyarete gidiyorum, o yüzden Sylphie’yi sana bırakıyorum Lilia, tamam mı?
“Benim için endişelenmeyin. Ben iyi olacağım. Eskiden bir maceracıydım, biliyorsun! Rudy, Aisha ve Rudy’nin arkadaşı Cliff ile gidiyoruz. Hah ha, Rudy ile bir yolculuğa çıkacağımızı düşündükçe heyecanlanıyorum!”
Zenith’in anıları günümüze yaklaşıyordu.
“Annem çok yaşlandı. Hiç hatırladığım gibi değil! Bana kesin bağırır diye düşünmüştüm ama onun yerine yanıma gelip ‘Zenith, ah, Zenith’ dedi ve ağlamaklı göründü! Yaralandığımdan ya da iyi olmadığımdan endişelenmişti, bu yüzden beni görmesi için bir doktor getirdi. Yani, gördüğünüz gibi sağlığım gayet yerinde! Ama annem endişelenmeyi sever. Her gün doktor getirirdi! Bize karşı hep çok sertti ama şimdi bana ağlayacakmış gibi bakıyor. Beni hiç azarlamıyor.
“Endişelendiği için çok sık geliyor. Babam da geldi. Sakalını uzatmış, inanabiliyor musun? Eskiden hiç böyle takmazdı. Ona sorduğumda, terfi ettiği için uzattığını söyledi. O kadar kötü görünüyor ki gülmek zorunda kalıyorum.”
Claire ve Carlisle’a bir bakış attım. Carlisle onun saçlarını okşarken Claire yüzünü onun göğsüne gömmüştü. Gözleri yaşlarla doluydu.
“Tek sorun şu ki, annem Rudy ile hiç anlaşamıyor. Rudy insanların ona tepeden bakmasından ve ne yapması gerektiğini söylemesinden nefret ediyor. O ve annem kavga ettiler. Keşke barışmanın bir yolunu bulsalar… Sonra Rudy gitti ve annemi köşeye sıkıştırdı! Buena’da kavga ettiğimizde Paul hep böyleydi. Rudy yumruklarını hiç çekmiyor… Neyse, onları barıştırmam gerekecek!”
Kutsal Çocuk’un gözleri açıldı.
O zaman bu son mu?
“Vay be,” dedi gözlerini ovuşturarak ve nefes vererek, sandalyesine yığılmadan önce. Otakular yanına koştu, biri sıcak havlu gibi görünen bir şeyle, diğeri bir bardak suyla. Biri omuzlarına masaj yapmaya başladı. Sanki eski bir imparatoriçe ya da onun gibi bir şeydi.
“Özür dilerim. Tüm gördüğüm buydu. Ne istediğini duydun mu?” diye sordu Kutsanmış Çocuk. Sesi bitkin geliyordu. Bu gücü kullanmak onu gerçekten tüketiyor, diye düşündüm.
Sanırım öyle. Zenith’in tüm anılarını okumuş, onları kendi beynine indirmiş, sonra da beyni tüm bunları bizim için küçük bir Zenith monoloğu simülasyonuna dönüştürmüştü. Tüm bu bilgilerin bir anda beynine hücum etmesi çok yorucu olmalı.
İlk defa, otakulara katılmam gerektiğini düşündüm. Omuz ovmayı hak etmişti.
“Evet, teşekkür ederim,” diye cevap verdim. Zenith’i nasıl iyileştireceğimi hâlâ bilmiyordum. Ama şimdi onun bu hale geldikten sonra nasıl hissettiğini biliyordum. Bunu bilmek bile Millis’e gelmeme değdi.
“Çok bir şey ifade etmeyebilir ama artık mutlu,” dedi Kutsanmış Çocuk. “Pavlus’un öldüğünü biliyor ve etrafında olup bitenleri anlıyor.”
Kesinlikle öyle, diye düşündüm. Hayal ettiğimden çok daha fazlasını anlıyor. Her şey hâlâ biraz rüya gibi geliyordu ve Kutsanmış Çocuk’un sesi masalsı bir hava katmıştı, ama kaç çocuğum olduğunu biliyordu ve kişiliklerini tanımlaması oldukça sağlamdı. Lara hariç belki. Gerçi Lara Zenith’ten hoşlanıyordu. Belki de Zenith’in bakış açısından iletişim kurmaya çalışıyormuş gibi görünüyordu.
“Öğrendiğim bir şey daha var,” dedi Kutsanmış Çocuk. Ona soru sorarcasına baktım. “Zenith… Ne kadarını görüyor bilmiyorum ama zihinleri okuyabiliyor.”
Akıl okumak mı?
“Mevcut durumu nedeniyle okuduklarını her zaman doğru yorumlayamıyor ve okuyamadığı kısımları kendi hikayeleriyle dolduruyor olabileceğini düşünüyorum…” Kutsanmış Çocuk’un sesi kesildi.
Kulağımı ağzına götürmemi işaret ederek bana seslendi. Otakuların hepsi hemen kulaklarını kapatıp arkalarını döndüler.
Ona doğru eğildim. “O kutsanmış bir çocuk” diye fısıldadı.
Yavaşça başımı salladım. Başından beri lanetli olma ihtimalinin yüksek olduğunu biliyordum. Ve Lanetli Çocuk ile Kutsanmış Çocuk’un özünde bir ve aynı şey olduğunu da çok iyi biliyordum.
“Eğer bu ortaya çıkarsa, işler yine kontrolden çıkacaktır. Onu güvende tutmanızı tavsiye ederim” dedi.
“Buna hiç şüphe yok,” diye kabul ettim. “Ben Orsted’in bir takipçisiyim. Ne olursa olsun onu koruyacağım.”
“Tam bağlılık… Sen busun, değil mi?”
Onu kaçırmaya çalıştığımı düşünürsek, her şeyi yaptığımı söylememe gerek yok sanırım. Ama evet. Bu sözlere göre yaşamaya çalışıyorum.
Artık iki şey biliyordum. Birincisi Zenith’in gücü vardı. Zihinleri okuyabiliyordu. Ne kadarını okuyabildiği belli değildi ama muhtemelen bu onu öldürmüyordu. Daha çok gördüklerini nasıl ileteceğini bilmiyordu. Acil bir tehlike yok. Bunu bilerek biraz rahatlayabilirim.
İkincisi ise Geese’de bir şeyler olduğuydu. Bana söylediklerinin bazıları uymuyordu ve dürüst olmak gerekirse, tüm bu olay boyunca davranışları biraz tuhaftı. İblislerin kovulmasından yana olduklarını bildiği halde Latria malikânesine gitmesi, sonra da Zenith’i ortaya çıkarmak için Claire’in emirlerine körü körüne uyması. Onunla yakında, mümkünse bugün konuşmam gerekiyordu.
“Kutsal Çocuk, tanıştığımıza gerçekten çok memnun oldum,” dedim. “Sana bir şekilde teşekkür etmek istiyorum.”
Zenith’in anılarını nasıl geri getireceğimi, daha doğrusu onu eski haline nasıl döndüreceğimi hâlâ bilmiyordum ama işlerin korktuğum kadar kötü olmadığını öğrenmiştim. Bilinci yerindeydi, sadece rüya görüyordu. Bu da bir gün uyanabileceği anlamına geliyordu. Uyanmasa bile, bu şekilde mutlu olduğu sürece, belki de sorun yoktu.
“Çok naziksiniz. Bu durumda, iki isteğim var. Onları yapabilir miyim?”
“Devam et.”
“O bileziği bana verecek misin?”
“Bilezik mi?” Yere baktım ve Orsted’in bileziğinin kolumda parladığını gördüm.
“Evet,” dedi Kutsanmış Çocuk.
“Şey, bakın… Sorun şu ki, bunu çıkaramıyorum. Başka bir şey yok mu?”
“Herhangi bir şey, taşıyıcısını Tanrı’nın bir takipçisi olarak tanımladığı sürece işe yarar.
Bir bakışta Orsted.”
Taşıyanı bir bakışta Orsted’in takipçisi olarak tanımladığı sürece… Düşündüğüm şeyi mi kastediyor…?
“Orsted’e katılmak mı istiyorsun?”
“Evet. Otuz yaşından sonra yaşamayı tercih ederim.”
“Yeterince adil.”
Bu doğru, onun kaderi zayıf. Bir şeyler değişmezse ölmeye yazgılı. Çok iyi durumda değildi ama özellikle hasta da görünmüyordu. Geriye en büyük endişe olarak suikast kalıyordu. Gücü ve Millis Kilisesi’nde dönen entrikaların sayısı düşünüldüğünde, en olası neden buydu. Yine de Orsted’in koruması altında olsaydı, kardinal (tüm bu olanlar yüzünden vicdan azabı çekiyordu) ve papa (artık onun tarafında olduğumu düşünüyordu) ona karşı harekete geçmekte çok daha zorlanırlardı. Yine de bu bir garanti değildi.
Heh… Pekala, o zaman bunu bir garantiye yükseltelim.
“Tamam, önümüzdeki birkaç gün içinde sana bir şeyler getireceğim,” dedim.
“Oh, teşekkür ederim! Bununla elliye bile ulaşabilirim!” diye cevap verdi.
Bana her fırsatta cidden yardım etti. Ona Ejderha Tanrısı’nın yetersiz bir işaretini getirmezdim. Onun için bir koruyucu canavar çağırırdım.
“Peki ya ikinci şey?” Ben sordum.
“Therese’in daha hafif bir ceza almasını sağlamanı istiyorum. Eğer bir şey yapmazsak, rütbesi düşürülecek ve çok uzaklara gönderilecek.”
“Yani, bunu hak etmiyor mu?” Ben işaret ettim. Sadece ’emirleri uygulamakla’ kalmıyor, aynı zamanda bu emirleri yerine getiremiyordu bile.
“Bu haksızlık değil. Ama anlamalısın ki Rudeus, onun sana yenilmesi kardinal için oldukça aşağılayıcı bir yenilgiydi. Eğer gönderilirse, öldürülecek. Ve ben onu muhafızlarımın arasında istiyorum.”
Kardinalin artık işe yaramadığında onu sırf inadına nasıl öldürebileceğini anlayabiliyordum. Ama onun uşağı olarak rolüne sadık kaldı ve başarısız olan uşakların başına gelen de budur…
Yine de Zenith için elinden gelen her şeyi yaptığını inkâr edemezdim. Ölüm, emirlere uymak ve manipüle edilmek için ödenecek yüksek bir bedeldi.
“Pekâlâ,” dedim.
“Teşekkür ederim. İmzanızı alabilir miyim?” Hayran çocuklardan biri bana bir belge getirdi. Bu adamlar her şeyin üstesinden geliyorlardı.
“Gelecekte sizinle birlikte çalışmayı dört gözle bekliyorum Sör Rudeus,” dedi.
İşte Kutsanmış Çocuk’un Orsted’in bir takipçisi olmasının hikâyesi budur.
***
“Rudeus.”
Claire bana hitap ettiğinde yan odada arabayı bekliyorduk. Yüzü her zamanki gibi taş gibiydi. Tam da böyle görünüyordu. Yüzünde okuduğum endişe değilse tabii?
“Burası söyleyeceklerimi tartışmak için uygun bir yer olmaktan çok uzak,” diye devam etti, “sizinle ortalık biraz sakinleştiğinde konuşmayı umuyordum ama zaman geçtikçe daha da meşgul olacağınız kesin. Şimdi konuşabilir miyiz?”
Başımı salladım.
Üç karım olduğu için bana kızgın mı? İki yeterince kötüydü, ama üç! Millis Kilisesi böyle bir şeyi asla kabul etmez!
“Sebep olduğum karmaşa ile ilgili.”
“Tamam.”
Demek mesele karısı değil. Kendisi hakkında konuşmak istiyor. Yeterince adil. Yapmaya çalıştığı şeyden sonra hayat tercihlerim için gelip beni azarlayacak değildi. Bu çok saçma olurdu. Saçmalık.
Devam ederken yüz ifadesi değişmedi. “Yapmaya çalıştığım şeyin affedilemez olduğunu biliyorum.”
“Evet,” dedim.
Zenith’in iyiliği için falan yapmış olabilir ama tedavi planı çok abartılıydı. Eğer bunu yapsaydı… diyelim ki bu kadar dostane bir şekilde sohbet ediyor olmazdık.
Claire, “Beni cezalandırmanı istiyorum,” dedi.
“P-cezalandırmak…?”
“Evet. Zenith’i sizden çaldım ve ona tamamen insanlık dışı bir şey yapmaya çalıştım. Buna göre cezalandırılmalıyım.”
“Sadece özür dileyemez misin?”
“Bu neyi çözecek ki? Günahlar cezalandırılmalıdır,” diye ısrar etti.
Nereden geldiğini anladım. Eğer özür dilemek her şeyi daha iyi yapsaydı, polise gerek kalmazdı. Bu karmaşaya katkıda bulunan hemen hemen herkes bir çeşit ceza almıştı. Ama Claire değil. Ve Claire’in kendisi de bundan memnun değildi.
“Tamam, o zaman… Ne tür bir cezayı hak ettiğini düşünüyorsun?”
“Beni kırbaçla, sopayla dövebilir ya da kollarımı kesebilirsiniz. Beni öldürebilirsin bile. Umurumda değil.”
Bu biraz fazla oldu. Büyükanne katili olarak tanınmak istemedim. Ayrıca Zenith bana çok kızardı.
“Zenith’in orada ne dediğini duydun. Ne kadar kendini beğenmiş olduğumu, başkalarını ne kadar az düşündüğümü gördün. Bana nasıl bir bebek gibi güvendiğini ve benim onu cehenneme atacağımı gördün. Benim gibi aptallara acınmasına gerek yok, sadece adaletin çekici tarafından ezilmeleri gerekir.”
Elleri yumruk şeklinde sıkılmıştı ve titriyordu.
Demek orada duyduğu buydu. Bana biraz farklı geldi.
Zenith Claire’i affetti. Claire’in ne planladığını bildiğini sanmıyorum ama Claire’in bir karar yüzünden acı çektiğini ve bunun kendisiyle ilgili olduğunu biliyordu. Bu yüzden Claire’in duruşmada kimse onu savunmadan tüm suçu kendi üzerine almaya çalıştığını gördüğünde Zenith onu affetmişti. Sonra Carlisle ve beni tokatladı ama Claire’i tokatlamadı.
Tamam, belki de bu mantığı biraz fazla çarpıtıyorum. Öyle de olmadı.
Belki de Claire’in bir tür ceza alması doğruydu. Claire zaten affedilmekten çok cezalandırılmak istiyor gibiydi ve bunu elde edene kadar hiçbir yere gitmeyecekti. İyi o zaman.
“Peki, tamam… Madem ısrar ediyorsun…” Dedim ki. Claire endişeyle bana baktı.
Kusura bakma ama senin için de aynıysa, bunu kendi işim için kullanacağım.
avantaj.
“Din değiştirmeni istiyorum,” dedim.
“Kendi dinini mi kastediyorsun? Şeytanlara tapmamı mı istiyorsun?”
Kahretsin, doğru kelime bu değildi. Dönüşmek değil. Roxy tarikatına katılmanı gerçekten istemiyorum. Bunu nasıl açıklayacağım? Oh, pekala. Sanırım onun için heceleyebilirim.
“Hayır, özür dilerim. Kastettiğim bu değildi. Millis Kilisesi’nden ayrılmak zorunda değilsin. Demek istediğim, İblis Kovucuları terk etmeni istiyorum.”
“Tüm Latria ailesi mi?”
“Benim için sadece sen iyi olursun. Karılarımdan biri iblis, bu yüzden ona ‘pis’ dememeni tercih ederim. Ayrıca, dinimi tanımanı ve ailem hakkındaki fikirlerini kendine saklamanı istiyorum.”
Claire cevap vermedi.
“Ve bir şey daha. Eğer bir daha böyle bir kararla karşı karşıya kalırsan, bunu benimle konuş, tamam mı? Çoğu şeyi çözebilecek güce sahibim… En azından ben öyle düşünüyorum,” diye bitirdim. Claire şok olmuş bir halde bana baktı. Ama başını salladı.
“Çok iyi,” dedi.
İkna olmuş görünmüyordu. Muhtemelen gerçekten cezalandırıldığından emin değildi. Ondan istediğim her şeyi sıraladım ve o da bunu bir ceza olarak yorumladı.
Yine de başını salladı. Sanırım bu benim kararımsa, buna uyacağına karar verdi.
“Bugünden itibaren ben, Claire Latria, bir iblis entegrasyoncusu olacağım ve bu amaca yardımcı olmak için elimden gelen her şeyi yapacağım. Sana güveniyorum Rudeus ve dinin ya da eğitim yöntemlerin hakkında hiçbir yorum yapmayacağım, başkalarının da bu tür sözler söylemesine izin vermeyeceğim.”
“Teşekkür ederim…” Ben de cevap verdim. “Sadece aşırıya kaçma, tamam mı? Düşüncelerini başkalarına dayatmak asla iyi sonuç vermez.”
“Anlıyorum.”
Yaşlı kuşu biraz daha esnek hale getirebilirsem, o zaman çok daha rahat dinlenebilirim. Böylece eşlerimle ya da kızlarımla kavga etmeyeceğinden emin olabilirdim. Artık tamamen itaatkârdı, ama ne demişler? Fırtınada edilen yeminler sakinlikte unutulur… Tekrar karşılaştığımızda… daha doğrusu tekrar karşılaşırsak, gerçekten başka bir tartışmaya girmek istemiyordum.
“Söyleyeceklerim bu kadar,” dedim.
“Nezaketiniz için teşekkür ederim,” diye karşılık verdikten sonra başını salladı.
Özür dileme konusunda daha kötü olabilir miydin? Düşündüm. Dürüst olmak gerekirse.
Pekâlâ, Cliff’in evine dönelim. Muhtemelen daha sonra Latria malikanesinde yüzümü göstermem gerekecekti ama önce Geese ile ilgilenecektim. Bu yolculuk ve onunla son karşılaşmamız hakkında ciddi sorularım vardı. Geçmişi düşündüğümde, adamın tam da doğru zamanda ortaya çıkma konusunda gerçek bir becerisi olduğunu fark ettim. Büyülenmiştim. Bu numarayı bana açıklayacaktı.
Ayrılırken Aisha ve Zenith’e, “Ben Geese’i bulmaya gidiyorum,” dedim.
“Ağabey, bekle!” Aisha seslendi, elini uzatarak beni durdurmak için koştu. “Şuna bak!”
Elinde bir mektup vardı. Balmumuyla mühürlenmişti ve dışında Rudeus yazıyordu. “Wendy, sen gider gitmez Geese’in gelip bunu bıraktığını söyledi!” Aisha açıkladı. Tek kelime etmeden aldım. Tam şu anda bir mektup.
Bu konuda içimde kötü bir his vardı.
Mührü kırdım ve okumaya başladım.
Rudeus,
Hey, Patron. Kutsanmış Çocuk’la konuştuktan sonra eve döndüysen ve bu mektubu okuyorsan, muhtemelen ne olduğunu anlamışsındır.
Yaptın, değil mi? Çözdüm yani. Çözmemiş olmana imkan yok. Değil mi? Eğer yapmadıysan, bunu yazarak gerçekten berbat ettim. Ama her neyse.
Sanırım bazı soruların var, değil mi patron? Mesela Zenith’in nerede olduğunu bilmem mümkün değilken nasıl bildim? Nasıl oldu da Zenith’i tam zamanında dışarı çıkardım?
Bu biraz geçmişe gidiyor ama ilk tanışmamız da böyleydi. Doldia köyünde seninle karşılaşmam ne büyük tesadüf…
Eee? Bunu nasıl yaptım? Bazı şeyleri kudretli S-dereceli maceracı Geese bile yapamamalı!
Sana anlatmama ne dersin?
Hepsi İnsan-Tanrı’nın talimatları sayesinde oldu. Yaptığım her şeyde İnsan-Tanrı’nın tavsiyelerine uyuyordum.
Aslında ben “İnsan-Tanrı’nın Müridi” diyebileceğin biriyim. Seni kandırıyordum patron.
İyi mi? Şaşırdınız mı? ‘Biliyordum’ diye mi düşünüyorsunuz? Yoksa kızdınız mı?
Evet, muhtemelen kızmışsındır. Bu adil!
Bilin diye söylüyorum, bu tanrının sesini çocukluğumdan beri duyuyorum. Bu ses beni bazı zor durumlardan ve birkaç ölümden kurtardı. Ben zayıfım. Kendi başıma idare edemem. O ses benim kurtarıcımdı, biliyor musun?
Senin için de öyle değil miydi patron?
İblis Kıtası’ndan döndüğünde İnsan-Tanrı sana yardım etti. Seni yaşlı Ruijerd ile bir araya getirdi, sonra da İblis Gözü’nü ele geçirmeni sağladı. Seni o hücreden çıkardı ve küçük kız kardeşinin hayatını kurtardı. Bana Zenith’i nerede bulacağımı söyleyen de İnsan-Tanrı’ydı.
Hepsini. Senin için yaptı patron.
Sen bir hainsin.
Ne oldu, aranız mı bozuldu?
İnsan-Tanrı’nın iyi niyetli olmadığını biliyorum. Verdiği tüm öğütler bizi kendi amaçları doğrultusunda kullanabilmek için. Onun için oyuncak gibiyiz, gerçekten. Sanırım bunun için çok önemli olduğunu düşünüyorsun. Seni gerçekten derinden etkiledi, değil mi? Ama O’na ihanet etmek, her şeyi parçalamak. Sence de fazla ileri gitmedin mi? Tamam, seni kullandı. Ama her şeyimizi ona borçluyuz. Tüm bunların mantıklı olmasının tek yolu bu.
Memleketim haritadan silindikten sonra ben de böyle gördüm.
İnsan-Tanrı beni manipüle etti, sonra da evimi yerle bir etti. Ve buna güldü! Benimle nasıl oynadığını anlattı. Tabii ki sinirlenmiştim! Ne oluyor lan?! Neyin var senin? Siktir git! Ona izin verdim, biliyor musun?
Ama bana söylediği buydu.
“Senin için yaptığım onca şeyden sonra, bu hiçbir şey.”
Sanırım beni daha fazla kızdırmak, uçurumun kenarına göndermek istiyordu, anlıyor musun? Sırf bana gülebilsin diye beni delirtmek.
Ama bunu söylediğinde, bir anda çarpıldım.
Haklı diye düşündüm.
Kıçımı kurtardığı onca zamandan sonra O’na ne borçlu olduğumu düşündüm ve bu işin peşini bırakabileceğimi anladım. Demek istediğim, her şeyin altında küçük bir kin var, ama bu normal, değil mi?
Her neyse, sanırım anlamıyorsun, değil mi patron? Muhtemelen bunu okurken “Çaylak, sen aklını kaçırmışsın.” diyorsundur. Ve belki sana yanlış geliyordur. Ama bana değil.
Gördüğüm kadarıyla, borçlarınıza sırtınızı dönüyorsunuz. Seni besleyen eli ısırıyorsun. Çok üzgünüm, Patron, ama sanırım artık Man-God takımındayım.
Bu sefer suları test ediyordum, neler yapabileceğini görüyordum. Seni tuzağıma düşürdüm, sonra da Tapınak Şövalyelerini sana karşı kışkırttım. Görünüşe göre sonunda onları patlattın, ama hey, şimdi neyin işe yaramadığını biliyorum. Her şeyi berbat ettin. Bana her numaranı gösterdin. Seni yenebileceğime emin olmak için yeterince müttefik edinmeye gidiyorum, sonra seninle kafa kafaya, adil ve dürüstçe savaşmak için geri döneceğim. Bu bir savaş, patron. Cenazeni planla.
Senden nefret falan etmiyorum. Hapishanede iyi vakit geçirdik ve Kutsal Kılıç Otoyolu’ndaki yolculuğumuzu asla unutmayacağım. Labirent avını da! Yıllardır kendimi en canlı hissettiğim andı. Hiçbirini unutmadım.
Ama hepsi bu kadar. Senden nefret etmiyorum ama sana hiçbir şey borçlu da değilim. Man-God ile küçük sorunlarım olabilir ama ona borçluyum. Kırgın olsan bile, borcunu ödemelisin. Bu ikimiz için de bir şanssızlık, Patron.
Seninkiler,
Kazlar Nukadia
Evden koşarak çıktım.
“Kazlar!” Koşarken bağırdım.
Kaz. Geese benim düşmanımdı. Nasıl olduğunu bilmiyordum ama
Sihirli Zırh. Benimle yüzleşmeye hazırlandığını söyledi.
Nasıl?
Bir dahaki sefere benimle adil bir şekilde dövüşecekti. Buna güvenebilir miydim? Fark etmezdi. Eğer yapmak istediği buysa, onu durdurabilirdim.
Onu öldürmek zorundaydım.
Paralı askerlik ofisine girene kadar Tüccar Bölgesi’ne kadar koşmaya devam ettim. Hemen Orsted’e Millis’te olan biten her şey, İnsan-Tanrı’nın müridinin kimliği ve mektubun içeriği hakkında bir mesaj gönderdim.
Bir cevap beklemeyecektim. Geese’in peşinden gidiyordum. Tek bir sorun vardı: Nereye gittiğini bilmeme imkân yoktu. Yalnız çalışmak aptalca bir verimsizlik olurdu. Kiliseye geri döndüm ve Geese’in tutuklanması için bir emir çıkarttırdım. Sonra Tapınak Şövalyeleri’ne gittim ve Millishion ve çevresine arama ekipleri göndermelerini istedim.
Ama Geese, İnsan-Tanrı’nın bir müridiydi.
Geleceği görebiliyordu.
Geese. Sıfır savaş yeteneğiyle S rütbesine ulaşan adam.
Onu yakalamamın imkanı yoktu.
