Claire Latria doğduğu günden beri kibirli ve dik kafalıydı. Çocukken hiçbir zaman yanlış bir şey yaptığını kabul etmedi ve sadece zorlandığında özür diledi.
Kendi annesi -Rudeus’un büyük büyükannesi Meredy Latria- ona “Kendini doğru yönet” demiş.
Ancak bu tavsiye son derece yanlıştı. Kendi hatalarını görmek istemeyen ve göremeyen Claire, hiçbir hatası olmadığına inanıyordu. İnatçılığının haklı olduğunu düşünüyordu. Ama hatalar bizi insan yapar.
Ancak Claire annesinin tavsiyesine uydu ve bu onu sert bir kıza dönüştürdü. Doğru değil, sadece sert. En çok da kendine karşı. Eğitimine başladı ve hatalar yaptı – çünkü bir bakıma eğitim budur. Bunu kabul etmek yerine, kendisi için koyduğu standartların katılığı ve acımasızlığı arttı. Ve eğer bu işkence standartlarını sadece kendine uygulasaydı, bilirsiniz, tamam. Ama öyle olmadı. Kimse onun titiz şartlarını karşılayamadı ve o da bunun için acı çekmelerini sağladı.
İnatçılığını ve kibrini dizginleyemeyen annesinin öğütleri onu mahvetmişti. Bu çarpık erdemlere sahipti. Sertti ve bu yüzden her zorluğun üstesinden geldi. Kibirliydi ve bu yüzden acı çektiğini kimsenin bilmemesini sağlıyordu. Etrafındaki herkesten de bunu bekliyordu. Sadece hatalı olduğunu duyamıyordu.
Kimse onu sevmedi.
Diğerlerine göre, zahmetsizce başarmış gibi görünüyordu, ancak sonra dönüp aynı görevlerde mücadele eden herkesi azarladı. Ve hiçbir zaman, hiçbir şey için özür dilemedi. Soğuk, şımartılmış ve kalpsizdi.
Elbette bazı insanlar gerçek Claire’i gördü. Kimse izlemediğinde ne kadar sıkı çalıştığını fark ettiler. Ancak savunmasız olamadığı için, sunabildikleri tek şey takdirdi. Claire, bu iyi niyetli kişiler, “Ben senin gerçek yüzünü görüyorum ama başka kimse göremiyor” diyorlardı. Yine de değişmeyi reddetti. Ne annesinin sözlerinde ne de kendi felsefesinde yanlış bir şey görüyordu. Bu onun için işe yarıyordu. Neden değişsin ki?
Reşit olduğunda herkes ondan bıkmıştı ve kimse onu gelin olarak almak istemiyordu. Evlilik konusu birkaç kez gündeme geldi – ne de olsa Latria Hanesi’nin en büyük kızıydı – ancak ilgilenen soylular onunla tanışıp sertliğini ve inatçılığını kendi gözleriyle gördüklerinde çığlık atarak kaçtılar.
Claire on sekiz yaşındayken, “Eğer bir koca bulamazsam o zaman rahibe olacağım,” diye ilan etti. Latria Hanesi’nin bir leydisiydi. Rahibe olmak, yaşlı bir hizmetçi olarak aile adına utanç getirmekten daha tercih edilebilirdi. Millis’te o günlerde genç kadınlar için bu yaygın bir yoldu.
Claire Latria kendine ve çevresindeki herkese karşı sertti. Ve bu, temelde, onun için her şeydi.
***
Carlisle Granz adında bir çocuk yaşıyordu. Carlisle, Claire’in babası Ralkan Latria’nın doğrudan komutası altında Kılıç Bölüğü’nün bir üyesi olarak görev yapan Tapınak Şövalyeleri’ne yeni katılmıştı.
Bir gün Claire’in babası eve sarhoş geldi. Ralkan’ın kendisi sert bir adamdı. Claire ya da annesi onun sadece bu yönünü görmüşlerdi. Bu nedenle eve sarhoş gelmesi onun karakterine son derece aykırıydı. Uyumsuz olduğu için karakterine aykırıydı ama nadir olduğu için değil. Claire’in annesi, o ne zaman sendeleyerek gelse yapılan rutini biliyordu. Zırhını çıkarır, içmesi için su verir ve yatmasına yardım ederdi, böylece hizmetçiler onun sadece yorgun olduğunu düşünürlerdi. Bunun için onu asla azarlamazdı. Bir Tapınak Şövalyesinin işinin ne kadar stresli olabileceğini biliyordu.
Ancak özel bir olayda şanssızdı. Claire’in annesi ailesini ziyarete gitmişti ve evden uzaktaydı. Böylece Claire ilk kez, yanında onu koruyacak annesi olmadan babasının başarısızlıklarıyla yüzleşti. Onu acı bir şekilde uyardı.
Bunu yaptığına inanamıyorum. Sen Latria ailesinin reisi değil misin? Bana öğrettiğin her şey senin için boş laf mıydı?
Babası sarhoştu ama yine de kızının kendisini bu şekilde görmesine izin verdiği için utanç içinde sessizliğe bürünmüştü.
Onun yerine, kendisine eve kadar eşlik etmiş olan genç şövalye konuştu. Bu Carlisle’dı.
“Kaptanın bugün neden içtiğini açıklayabilirim,” dedi. “Şövalyelerimizden biri görev başında öldürüldü. Kimsenin suçu yoktu ama onların anısına içmeye gittik. Yüzbaşı sadece astının ölümünden dolayı vicdan azabı duyduğu için çok fazla içti. Burada durup kendi kızı tarafından bile hakarete uğradığını görmeyeceğim.”
Claire cevap vermedi. Ne söyleyeceğini bilmiyordu. Öfkesi kaybolmuştu.
Sessizce babasıyla ilgilendi. Ona su verdi ve kendisinden özür dilemeye çalışırken omzuna yaslanmasına izin verdi. Ancak ona tek başına destek olamazdı, bu yüzden Carlisle babasını odasına götürmesine, zırhını değiştirmesine ve yatağına yatırmasına yardım etti.
Tüm bu süreç boyunca Claire tek bir kelime bile etmedi. Hatalı olduğunu biliyordu ama ne babasından ne de Carlisle’dan özür dilemeye cesaret edebildi. Bunun için fazla inatçıydı. Ama Carlisle anlamıştı. Kızın somurtkan ifadesinin altında hatasını kabul ettiğini görmüştü.
Ayrılırken, “Düşündüğünden daha naziksin,” dedi.
O sırada Claire’in ne demek istediği hakkında hiçbir fikri yoktu. Tek bildiği, belki de kendisinden bir ya da iki yaş küçük olan bu çocuğun içindeki bir şeyi fark etmiş olduğuydu.
Bundan sonra Carlisle, Latria malikanesine sık sık davet edilmeye başladı ve çok geçmeden Claire ile evlendiler.
***
Claire ve Carlisle’ın birlikte beş çocukları oldu: bir erkek ve dört kız. Claire kızları kendi annesinin onu yetiştirdiği gibi ciddi bir şekilde yetiştirdi. En büyük oğulları Tapınak Şövalyeleri’ne katıldı. En büyük kızları bir markiyle evlendi. Tam Claire’in istediği gibi mükemmel bir beyefendi ve hanımefendiydiler; onları Millis’in herhangi bir yerinde gururla takdim edebilirdi.
Claire bir süre sonra doğan ikinci kızı için büyük umutlar besliyordu. Bu kız ilk iki çocuktan çok daha başarılıydı. Onunla tanışan herkes güzelliğinden ve dürüstlüğünden etkilenmişti. O Claire’in en iyi eseri, gururu ve neşesiydi: Zenith Latria. Ama Zenith gitti. Claire’in tüm umutlarını yıktı, bir maceracı olmak için kaçtı. Ve sonra sessizlik.
Claire öfkeden kudurmuştu. Zenith’i diğer çocuklarının önünde lanetledi, ona akla gelebilecek en aptalca seçimi yapan aptal bir çocuk dedi ve onları kız kardeşlerine herhangi bir şekilde öykünmekten kaçınmaları konusunda uyardı. Duygularını ilk kez bu kadar açık bir şekilde göstermişti. En büyük umutlarını bağladığı kızı, hayal edebileceği en pis hayatı seçmişti.
Tüm hayatı boyunca Claire’i en çok etkileyen şok bu oldu.
Üçüncü kızları Saula’nın kaderi de benzer şekilde Claire’in isteklerinden saptı. Saula bir baronla evlendi, ancak baron kaybettiği bir iktidar mücadelesine karıştı. Saula bu olaydan sonra öldürüldü. Millis’in iyileştirme büyüsü oldukça gelişmişti ve bu yüzden bu tür ölümler nadirdi. Onun ölümü de bu nadir rastlantılardan biriydi.
Aile, Saula’nın katilinin şiirsel bir sonla karşılaşmasını sağlamak için Latria Hanesi’nin itibarını tehlikeye attı.
Claire kızının yasını tuttu. Her annenin tutacağı gibi yas tuttu.
O yas tutarken dördüncü kızı Therese, Claire’in kendisi için seçmeyeceği bir hayatı seçti ve Tapınak Şövalyeleri’ne katıldı.
Claire ikinci kızına olduğu gibi dördüncü kızına da lanet okudu: “Seni küçük aptal! Gerçekten bir şövalye olmak için gerekenlere sahip olduğunu mu sanıyorsun? Keşke beni dinleseydin ve düzgün bir hanımefendi olmayı öğrenseydin, sana iyi bir koca bulurdum. Mutlu olabilirdin.”
Therese, “Bir güç mücadelesinde ölmek kız kardeşimi mutlu etti mi?” diye karşılık verdi.
Korkunç bir kavgaya dönüşmüştü.
Claire Therese’i kapı dışarı ederek ona “Bir daha bu eve adımını atmayacaksın!” dedi.
Bir an bile yanlış bir şey yaptığını düşünmedi. Zenith ve Therese gitmişlerdi ama bir gün affedilmek için geri geleceklerdi. Buna içtenlikle inanıyordu.
Aradan on yıl geçti. Zenith’ten haber gelmedi ama Therese Tapınak Şövalyeleri’nde başarılı oldu ve Kutsal Çocuk’un kişisel muhafızlarının kaptanlığına terfi etti. Claire, Şövalyelerin bu pozisyonu sadece
Therese çünkü Kutsal Çocuk da kadındı. Haksız da sayılmazdı. Therese mükemmel bir yönetici ve komutandı ama ortalama bir şövalyeden fazlası değildi. Yine de Claire kocasıyla birlikte gittiği tüm partilerde insanların şöyle dediğini duyuyordu: “Latrialar gerçekten bir şey. Nereye baksan dünyada yükseliyorlar!”
Claire başkalarını eleştirirdi ama kendine de aynı derecede sert davranırdı. Hata yaptığını anladığında asla özür dilemezdi ama fikrini değiştirebilme yeteneğine sahipti. Korkunç bir hata yapmış olan kızı şimdi kutlandığına göre, başka seçeneği kalmamıştı. Claire affetti ve Therese ile uzlaştı.
Ancak kızıyla yüzleştiğinde kullandığı sözcükler bir özür değil, kibirli bir “Seni affediyorum “du.
Therese bir Tapınak Şövalyesi olarak her gün zor insanlarla uğraşmaya alışkındı. Eğer bu alıştırma olmasaydı ve (annesinin nasıl biri olduğunu bilen) ağabeyi fiziksel olarak aralarına girmeseydi, yine kavga çıkabilirdi.
Bu deneyim bile Claire’in Zenith’i affetmeyi düşünmesine neden olmadı. Bununla birlikte, Zenith bir gün kapıya gelirse onunla tekrar konuşabileceğini düşündü.
Birkaç yıl sonra Paul yardım istemek için Latria malikânesine geldi. Asura Krallığı’nı büyülü bir felaket vurmuştu: Fittoa Yer Değiştirme Olayı. Paul, kaybolanları arayan bir arama kurtarma ekibinin kaptanıydı ve Latria Hanesi’nden yardım istemeye gelmişti.
Claire kayıplar arasında Zenith’in de olduğunu öğrenince tereddüt etmeden kabul etti. Carlisle’ı hem altın hem de adam katkısında bulunmaya ikna etti. Umudu Zenith’i çabucak bulmaları ve ona şöyle diyebilmesiydi: “Şimdi anlıyor musun? Dediğimi yapmadığın için neler olduğunu anlıyor musun?”
Ama Zenith kayıp olarak kaldı. Bir yıl geçti, sonra iki, ve hala ondan bir iz yoktu. Zenith’in kocası Paul, yitip gitmişti. Acısını gizlemek için hiçbir çaba göstermedi ve genç bir kızı olmasına rağmen üzüntülerini içkiyle boğmaya başladı.
Norn için bir şeyler yapılması gerektiğine ilk karar veren Claire oldu. Bebek torununu babasından almaya ve kızı kendisi büyütmeye karar verdi. Onu düzgün bir genç hanım olarak yetiştirecekti. Claire en önemli şeyin bu olduğunu düşünüyordu. Ancak Carlisle buna karşı çıktı ve sonunda kızı babasından koparmayı başaramadı. Günler geçtikçe Claire Norn’u izlemekten ve kendi hayal kırıklığı içinde boğulmaktan başka bir şey yapamıyordu.
Sonra bir gün Paul kendini düzeltti. Therese, en büyük oğlu Rudeus’un ortaya çıktığını, onu dövdüğünü ve yollarını düzeltmesini sağladığını bildirdi. Bu olay Claire’in içinde Rudeus’la ilgili bir merak uyandırdı. Bu merak çabucak söndü; çocuk Latria ailesine kendini tanıtmayınca, onun da babasıyla aynı kumaştan olduğuna karar verdi ve onu tiksintiyle defterden sildi.
Daha sonra Pavlus’un iki karısı olduğu ortaya çıktı.
Sevgilisi Lilia ve kızı Aisha Millis’e geldi. Claire Millis Kilisesi’ne bağlıydı ve bu nedenle iki eş sahibi olmak gibi bir sapkınlığı onaylayamazdı. Ama Paul kiliseye bağlı değildi ve Claire kendi dini inançlarını bir başkasına dayatmaya çalışmanın aptallık olduğunu biliyordu. İki kızın ayda birkaç kez kendisini ziyaret etmesine izin verdi ve onlara Latria ailesinin geleneklerini öğretti: uygun görgü kuralları ve özenli ritüeller. Claire onlara doğru yaşam tarzını öğreterek doğal olanı yaptığını düşünüyordu.
Norn, Aisha ile boy ölçüşemediği için sürekli surat asıyordu. Claire kızın bu tavrından nefret ediyordu. Her zaman pes ediyor ve yeterli çabayla şüphesiz başarabileceği şeyleri denemeyi reddediyordu. Ama Norn, Aisha’dan sonra ikinci olmaktan korktuğu için denemeyi bıraktı. Claire neler olduğunu gördü ve Norn’a en iyi olmasına gerek olmadığını söyledi. Sadece Latria Hanesi’nin bir leydisinin itibarına yakışır şekilde yaşaması gerekiyordu. Bu Claire’in motivasyon versiyonuydu. Norn kendini geliştirmedi. Claire kızı motive etmek için aklına gelen her konuşmayı denedi ama hiçbiri işe yaramadı.
Bu arada, piç kızı Ayşe’nin Norn’a sataştığını görünce çileden çıktı. Öfkesi onu mantıksız hale getirdi ve hem kıza hem de annesine karşı acımasız davrandı. Sonunda, hem Aisha hem de Norn hayal kırıklığı olarak evini terk etti.
Zenith’in sağ salim döndüğüne dair hiçbir haber alamadan birkaç yıl daha geçti. Claire’e sadece torunlarıyla geçirdiği zamanların anıları kalmıştı. En büyük oğlu ve en büyük kızının çocukları birer birer reşit oldular. Hepsi muhteşem bir şekilde gelişti. Her durumda kendinden emin ve güvenle sunabileceği gençler.
Claire’in hayatında artık hiç çocuk yoktu ve torunlarını da pek görmüyordu. Aisha ve Norn’un nasıl olduklarını merak ediyordu. İkisi de yakında reşit olacaktı. Şimdi düşününce, umduğu gibi gelişmeyen tek iki torununun onlar olduğunu fark etti. Belki de Zenith’in çocuklarından beklenen buydu. Zenith’in onları nasıl yetiştirdiğini merak etti… ve sonra aklına geldi. Kendi kızını yetiştirmemişti. Yer Değiştirme Olayı kızlar doğduktan hemen sonra meydana gelmişti. Norn bir, belki de iki yaşındaydı. Zenith kızlarını gerçek bir insan olarak tanıma şansından mahrum bırakılmıştı. Norn bekar bir baba tarafından büyütülmüştü. Yerinden Edilme Olayı, Aisha’nın babasının meşru kızına saygı duymayı neden hiçbir zaman öğrenemediğini açıklayabilir.
Zenith asi biriydi ama zekiydi. Bir zamanlar insanlar ona Millis’in genç hanımefendisinin modeli derlerdi. Maceracı olsun ya da olmasın, Zenith onlara öğretmek için orada olsaydı her şey farklı olabilirdi…
Claire Zenith’i o kadar çok özlüyordu ki bazen bu onu hüzünlendiriyordu. Kızını görmek istiyordu. Claire, buluştukları takdirde Zenith’in ona karşı muhtemelen iğneleyici sözlerden başka bir şey söylemeyeceğini ve Zenith’in muhtemelen ona kederden başka bir şey vermeyeceğini biliyordu ama o zaman bile. Buna değebilirdi.
İşte o zaman oldu. Rudeus’tan mesaj o zaman geldi. Zenith bulunmuştu. Hafızası gitmişti ve aklını kaybetmişti ama yaşıyordu.
Rudeus’tan gelen mektup kısa ve özdü, Zenith’in nerede bulunduğu ve durumuyla ilgili gerçekleri belirtiyordu. O kadar ekonomikti ki Paul’ün ölümünün hemen yanından geçiyordu. Rudeus Zenith’i tedavi ettirmeyi planladığını yazmış ama onu eve getirmekten hiç bahsetmemişti.
Claire hemen cevap yazdı. Zenith’i görmeyi her şeyden çok istiyordu.
***
Claire’in Zenith’i iyileştirmenin bir yolunu aradığı birkaç yıl daha geçti. Millis’in doktorlarını ve şifa büyücülerini dolaştı ve Millis Kilisesi’nin kütüphanesini defalarca ziyaret etti. Araştırması sırasında iblisler tarafından yazılmış metinleri incelemeye bile tenezzül etti. Bu affedilemez bir şeydi ama Claire, Zenith’i iyileştirecek bir şeyler olması gerektiğine ikna olmuştu.
Zenith’inki gibi başka vakalar da var.
Sonunda bir tane buldu. Okuduklarının güvenilir olup olmadığı konusunda hiçbir fikri yoktu. Anlatılan vaka şüpheli, inanılmaz ve tamamen mide bulandırıcıydı. Ama bir yöntem vardı. Bir tedavi için emsal vardı.
Bulduğu tedavi şeytani bir tedavi değildi. Bir zamanlar Zenith’e benzer bir durumdan muzdarip bir elfin yaşadığını okumuştu. Bu elf kadın aklını kaybetmiş ama sonunda kendine dönmüş… düzinelerce erkekle cinsel ilişkiye girdikten sonra.
Claire buna inanmakta güçlük çekiyordu. Bu doğru olamazdı. Bunu kesinlikle deneyemezdi. Ama hikâyenin temelini bulmak için araştırmasına devam ettikçe… elf kadının gerçekten var olduğunu öğrendi. Ve hala, şimdi bile, bir sürü erkekle yatıyordu.
Claire ne yapacağını bilmiyordu. Gerçekten böyle bir tedaviye kalkışabilir miydi? Zenith bundan nefret etmez miydi? Yine de, yine de. Bu onun tek iyileşme şansı olabilirdi.
O kararsızlıktan felç olmuş bir halde otururken, Rudeus Zenith’i ona getirdi.
Sadece üçü geldi. Zenith, oğlu Rudeus ve piç kızı Aisha. Claire mektubunu göndereli üç yıl olmuştu. Claire uzak yerlerle iletişim kurmaya alışık değildi ve bu yüzden Rudeus’un gelebildiği kadar hızlı geldiğine inanıyordu.
Önce ona buraya kadar geldiği için ne kadar minnettar olduğunu söyleyeceğini, sonra da kendisini tanıtacağını düşündü. Daha sonra Zenith’in iyileşme durumu hakkında bilgi alacak ve tedaviye nasıl devam etmeyi planladığını soracaktı. Vakit kalırsa Norn ve Aisha’yı da soracaktı.
Ama Zenith’i gördüğü anda planı suya düştü. Claire odaya girip kızının yüzünü gördüğünde doğruca ona gitti, yaklaştı ama asla yeterince yaklaşmadı. Zenith’in odaklanmamış gözlerini gördü ve sonra -kalbi göğsünden fırlayacakmış gibi hissederek- sabırsızca içini çekti ve aile doktoru Ander’i çağırdı. Ander, son zamanlarda sağlığı kötü olan Claire’e bakıyordu. Zenith’in tedavisi konusunda ona danışmanlık yapmıştı. Claire, Zenith’i uzun yıllar sonra ilk kez gördükten sonra, Rudeus’u görmezden gelmenin kabalık olduğunu biliyordu ve onunla ilgilenmek için arkasını döndü. Sonra kanepenin bir köşesinde kimin oturduğunu gördü. Hizmetçi kıyafeti giymiş, koyu kahverengi saçlı ve Claire’in asla unutamayacağı bir yüze sahip bir kadın. Ama o anda dikkatini daha çok kıyafet çekmişti.
Hizmetçi kıyafeti mi?
“Aisha, seni tekrar görmek ne güzel. Ne… Buraya hangi sıfatla geldiniz?”
“Ah! Ben Leydi Zenith’in, yani ona bakmaya yardım ediyorum.”
Claire bu yanıt karşısında ağzından dökülen sert sözlere engel olamadı. Ona bakmak mı? Başka bir deyişle, Aisha burada Zenith’in hizmetçisi olarak bulunuyordu. Ve eğer bu doğruysa, efendisi ve metresi ayaktayken Aisha’nın oturması için hiçbir mazeret olamazdı. Claire onu sadece genel ahlak kurallarını hatırlatmak için azarladı. Ancak Rudeus aralarına girdi. Çocuk da öyle yapmalıydı. Adabı muaşereti terk eden Claire’in kendisiydi.
Rudeus’u ilk kez gördüğünde, Paul’e olan güçlü benzerliğini fark etti. Onun yüzünde Paul’ün yüzünü görmekten kendini alamıyordu. Sarhoş Paul. Zenith’i bu duruma getiren Paul. Çocuğun babasına duyduğu tüm kızgınlık geri geldi. Belki de bu yüzden, sonraki konuşmada Claire’in daha az takdire şayan özellikleri başını kaldırdı. Kibri ve inatçılığı dizginleri ele geçirdi. Kendi hatalarına dair silik farkındalığını bir kenara itti ve içine gömüldü.
Rudeus ise açık sözlü bir genç adamdı. Claire’in kin dolu yorumlarına iyi gerekçelendirilmiş ve doğrudan argümanlarla karşılık veriyordu. Açık sözlülüğü Claire’in onun hakkındaki düşüncelerini gözden geçirmesine neden oldu. Bundan sonra sohbetleri Claire’in beklentileri doğrultusunda ilerledi. Önce Zenith’in tedavisinin gidişatından, sonra da Norn’un durumundan bahsettiler. Aisha’yı sormadı, daha önceki patlamasından dolayı hâlâ utanıyordu. Rudeus’un temel Millis gelenekleri hakkındaki bilgisi biraz eksikti ama aile reisi olarak sorumluluğunun farkında görünüyordu ve Norn’un xiulian uygulamasını ciddiye alıyordu. Claire onu farklı bir gözle görmeye başladı. Gençti ama rolünü ciddiye alıyordu. Dürüst bir genç adamdı. En azından ona öyle görünüyordu. ‘Ejderha Tanrısı’nın astı’ rolünün ne kadar önemli olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Askeri konulardaki bilgisi yetersizdi ama Asura hükümdarıyla olan yakın bağları, tahta yeni bir soy geçmiş olsa bile, belli bir statü anlamına geliyor olmalıydı. Daha büyük statü daha büyük sorumluluk ve daha büyük başarılar getirirdi. Claire, Rudeus’un daha önce düşündüğünden çok daha önemli bir figür olduğunu anladı.
Bu Zenith’in oğluydu. Bu düşünce içinde kızgınlık ve gururun karmaşık bir karışımını uyandırdı.
Ne yazık ki, o bir sorun olabilir.
Zenith için planladığı tedavinin konuşulmasına neden olacağı kesindi. Bir kadını, onunla birlikte olmaları için bir alay erkeğe teslim etmek affedilemez bir günahtı.
Rudeus’un planını kabul etme olasılığını araştırmak için yönlendirici sorular sormaya çalıştı ama sonunda sadece ona öfkeyle patlamasına neden oldu. Claire onun Zenith’e olan sevgisinin, şu anki durumunda bile azalmadığını gördü. Ama elbette öyleydi. Başka hiçbir şey onu Zenith’i Millis’e getirmek için yıllar süren yolculuğa cesaretlendiremezdi. Claire’in araştırması, Zenith’in planladığı tedaviyi denemediğini ve varlığından haberdar olmadığını da doğruladı.
Ona bundan bahsetmesi gerekip gerekmediğini düşündü. Her ne kadar inandırıcılığı zorlasa da Zenith’i geri getirebileceğini açıklamak için. Her şeyi açıklarsa Zenith’in ona rıza göstermesi bile mümkündü.
Ama bir şey onu duraksattı. Önünde parlak bir gelecek olan genç bir adamdı bu. Papa’nın hizbindeki bir rahibin yakın arkadaşı olduğu söyleniyordu. Ayrıca Papa’nın torununun da yakın zamanda Millishion’a döndüğünü duymuştu. Yolculuğun uzunluğuna bakılırsa, Rudeus’la birlikte bu yolculuğu yapmış olmaları onu şaşırtmazdı. Claire’in kilisedeki güç mücadeleleriyle hiç ilgisi yoktu ama ya Rudeus papanın hizbi adına çalışmaya başladıysa? Ya Millishion’da adını bir Latria olarak değil de bir Greyrat ve Orsted’in takipçisi -papalistlerin bir üyesi- olarak duyurduysa? Claire’in planladığı muamele umutlarını mahvedebilirdi. Kendi annesine böyle bir şey yaptığı ortaya çıkarsa, bu bir skandal olurdu. Millis’in tüm vatandaşları onun arkasından dedikodu yapardı. Ülkede kalması imkansız olurdu.
Claire kendi kendisiyle tartıştı, ona söylemek doğru muydu? Ona bu yükü yüklemek doğru muydu?
Hayır. Hiçbir şey bilmemeliydi. Annesinin tüm o erkeklerle yatmaya zorlanması konusunda cahil kalması onun için daha iyiydi. Bununla hiçbir ilgisi olmaması daha iyiydi.
Her şey Claire’in kararına bağlıydı. Rudeus Latria ailesinin bir üyesi değildi ve bu yüzden onunla hiçbir ilgisi yoktu. Bunun en iyisi olacağını düşündü. Tedaviyi uygulamaktan vazgeçmeyi hiç düşünmemişti. Bunun için yirmi yıl beklemişti; Zenith’i tekrar görme, onunla konuşma fırsatı için.
Böylece Claire planını uygulamaya koydu. Bunun utancını tek başına taşıyacaktı.
Rudeus’u kasıtlı olarak düşmanlaştırdı, sonra da onu Latria ailesinden reddetti. Son olarak, bir hizmetçisine Zenith’i kaçırttı.
Ancak bu noktada planı durdu. Zenith eve geri getirildi. Artık bir yetişkindi ve yaşlanıyordu ama hâlâ güzeldi. Hâlâ arzu edilen bir kadındı. Hepsinden önemlisi, Claire’in kızıydı.
Claire, Zenith’i sayısız erkekle yatmaya zorlamayı kendine yediremiyordu. Bu doğru değildi. Doğru olamazdı. Ama aynı zamanda, Zenith’in oğlundan annesine bu halde bakmaya devam etmesini beklemek de doğru değildi. Claire kendi kendine bahaneler bile uydurdu: Zenith konuşabilseydi, Claire’den onu iyileştirmesini isteyecekti. Kesinlikle.
Kendini haklı çıkarma şekli onu iğrendirdi.
Birinin onu durdurmasını istedi. Korkunç bir şey yapmak üzereydi ama kendini durduramıyordu. Bocaladı, acı çekti ve kendisiyle savaştı. Her gününü Zenith’in odasında, yüzünü ellerine gömerek geçirdi.
Zenith orada hiçbir şey yapmadan boş boş oturuyordu. Yine de arada sırada insani bir tepki gösteriyor ve Claire bir kez daha kararsızlık içinde kıvranıyordu.
Sonunda onun acılarına son veren Carlisle oldu. Carlisle olayların özetini Therese’den dinledikten sonra geri kalanını aile doktoru Ander’den öğrendi. Tedavinin ne olduğunu ve Claire’in bunu yapıp yapmama konusunda nasıl acı çektiğini öğrendi. Karısının affedilemez bir şey yapmayı düşündüğünü öğrenince ona gitti ve nazik davrandı.
“Bunu yapmadan önce,” dedi ona, “önce Kutsanmış Çocuk’un onu görmesine izin ver.” Zenith’in anılarını bilselerdi, bu duruma yeni bir ışık tutabilirdi. Kararlılıklarını pekiştiren şey bu olabilirdi. Ya da belki de sonunda bırakmalarını sağlayacak şey bu olabilirdi.
Carlisle, Zenith’in anılarının Kutsanmış Çocuk tarafından okunması için bir başvuru yaptı. Tapınak şövalyelerinin kıdemli yüzbaşısı olarak toplayabildiği tüm nüfuzu kullanarak Zenith’in adını başvurunun dışında tutarak bir görüşme ayarladı. Rudeus’un bundan haberdar olmamasını sağladı.
Resmi olarak kişisel anıları asla incelemeyen Kutsanmış Çocuk tam da o gün onlar için bunu yapacaktı. Carlisle ve
Claire, Rudeus’un kaçırdığı Kutsal Çocuk’u görmek için Zenith’e kilise merkezine kadar sessizce eşlik etti.
-
Rudeus
Carlisle sözlerini, “VE BU ŞEKİLDE buraya geldik,” diye bitirdi. Claire’in gözleri kızarmış, Carlisle’ın yüzü ise kederle kaplanmıştı.
Masanın etrafından birkaç farklı tepki geldi. Birkaç yüz buruşturma, birkaç kaş çatma ve katlanmış kollar. Therese şok içinde ellerini ağzına götürdü. Kutsanmış Çocuk sanki ayrıntıları başından beri biliyormuş gibi gülümsedi. Cliff’in yüzü okunmuyordu, bu da bana bu hikâyeyi daha önce bir yerlerde duyup duymadığını merak ettirdi.
Şimdi duyduğuma göre her şey çok anlamlıydı. Claire’in planladığı şey affedilemezdi. Bunu yapmamıştı ama kendi kızına bunu yapmayı düşünmüş olması bile yeterliydi. Onu bunun için affetmeyecektim ve bunun kültürel bir farklılık olmadığı ya da Millis Kilisesi doktrinine göre kabul edilebilir olmadığı kesindi. Millis’te bunun gerçekten bir suç teşkil edip etmediğinden emin değildim ama burada gördüğüm tepkilere bakılırsa Latria Hanesi’ni küçük düşürmeyi kesinlikle başarmıştı.
Eğer ona yardım etseydim, bu şehirde iş yapma umuduma veda edeceğimi söylememe gerek yoktu. İşte bu yüzden beni reddetti. Bu yüzden her şeyi kendisi yapmaya çalıştı. Tek başına karar vermekte zorlandı ve tüm cezayı tek başına çekmeyi planladı.
Yine de Claire’in gerçekleri yanlış bildiği ortaya çıktı.
“Bu, um, tedavi… iki yüz yıl öncesine ait olabilir mi?” diye sordum.
Claire şaşkınlıkla başını kaldırdı. “Bu…bu öyleydi!” dedi. “Yaklaşık iki yüz yıl önce, aynı durumda bir kadın varmış…”
“Ve o kadın yaptığı şey yüzünden köyünden sürüldü mü?”
“Hikayeyi biliyorsun… Bu denediğin anlamına mı geliyor?”
“Tabii ki hayır,” dedim. Claire’in bulduğu diğer vaka Elinalise olmalıydı. Claire’in bildiği hikâye gerçeklerin oldukça cömert bir şekilde çarpıtılmasıydı elbette. Evet, Elinalise de Zenith’le aynı durumdaydı ama birkaç on yıl sonra iyileşmişti. Ancak daha sonra tam bir fahişeye dönüşmüştü.
Adil olmak gerekirse, eski hikayelerin doğasında aktarıldıkça karışmak vardır. Yeniden anlatılırken çarpıtılmış olması mantıklı.
“O ‘tedaviyi’ denemedim,” diye devam ettim, “ama o kadınla tanıştım ve hikayesini doğrudan dinledim.”
Sanırım Elinalise’i mektubuma yazmamıştım. O zamanlar çok fazla sır saklamıştım.
“Ben… Anlıyorum,” dedi Claire. Omuzları sönmüş gibi çökmüştü. Yine de yüzünde rahatlamaya benzer bir şey gördüğümü sandım. “Yaptığım her şey boşunaydı o zaman…”
“Evet,” diye kabul ettim.
“…Anlıyorum.”
Eğer bana planlarını ilk günden söyleseydi, bu kadar sinirlenmezdim.
Dur bakalım büyükanne, derdim ona gülerek. Bahsettiğin kadını tanıyorum ve tüm hikayeyi yanlış anlamışsın. Bunun işe yarayacağını nasıl düşünebildin?
Evet. Yani, muhtemelen.
“Bana söylemeliydin,” dedim.
“Onu iyileştirmenin başka bir yolunu bilmeseydiniz, bunu denemeden durabilir miydiniz?”
Cevap vermedim. Nasıl cevap vereceğimi bilemedim. Sadece “hayır” diyemedim. Eğer Elinalise bana “Etrafta düzüşmek beni iyileştirdi” deseydi, bunu yapabilirdim. Ama hemen değil. Önce başka bir şey denerdim. Ama Elinalise ile tanışmamın üzerinden birkaç yıl geçmişti. Hiçbir şey işe yaramadıysa, şimdi nasıl hissederdim? Yıllarca bunun üzerinde durduktan sonra, nasıl bir karara varacağımı kim bilebilirdi?
“Düşünüyorum da, sen biliyordun ve ben hala… Tüm aptallar arasında…” Claire tekrar ağlamaya başladı.
Kızını bir hiç uğruna korkunç tacizlere maruz bırakmaya çalıştığını öğrendikten sonra, belki de onu bir daha görmek istemedi. Belki aralarında hâlâ bir husumet vardı. Belki hâlâ karışık duygular içindeydi.
Ben ise harika hissediyordum. Claire’in söylediği ve yaptığı her şey sonunda anlam kazanmıştı. “Kızımın ve ailemin iyiliği için” dediğinde Claire doğruyu söylüyordu.
Ve şimdi buradaydık. Ve bu büyük prodüksiyon, aramızdaki anlaşmazlığın bir güç mücadelesinde üstünlük sağlamak için kullanılmasından kaynaklanıyordu. Claire, diğer herkesin planından haberdar olmaması (ve dolayısıyla bu plana dahil olmaması) için elinden geleni yaptı. Sanırım Latria ailesini utançtan korumak istemişti -herese ve hala tanışmadığım amca ve teyze. Ama bunu tamamen yanlış yapmıştı. Bu işin başka bir tarafı yoktu. Daha iyi bir seçenek olmalıydı. Her türlü daha iyi seçenek.
Öyle bile olsa, bunu Zenith için yapmıştı. Ve benim için.
Kızımın ve ailemin iyiliği için. Sanırım Zenith’in beni ve Carlisle’ı tokatlamasının nedeni buydu.
İç çektim. Sonra Cliff’i hatırladım. Claire’i korumaya çalışan Cliff.
“Peki Cliff, tüm bunları ilk ne zaman duydun?” diye sordum.
“Bu sabah. Bu sabah kiliseye geldiklerinde üçüyle karşılaştım,” diye cevap verdi.
“…Ve o zaman onları durdurmaya çalışmadınız mı? Elinalise hakkında her şeyi biliyorsun, değil mi?”
“Bana tedavi hakkında söyledikleri tek şey, bunun hiçbir iyi insanın göz yummayacağı bir şey olduğuydu.”
Hm, pekala. Sanırım bunu takip ediyor. Bunca zaman kimseye güvenmedikten sonra, Claire her şeyi Cliff’e anlatacak değildi.
“Sana bugün söyleyecektim ama sonra…” Sesi kesildi. “Özür dilerim.”
Sonra tüm bunlar oldu ve sen hiç fırsat bulamadın.
Cliff’ten bahsediyorduk. Claire ve Carlisle’a gerçekten saldırdığına bahse girmeye hazırdım. Yaptığın şey yanlış. Zenith’i geri ver ve Rudeus’tan özür dile. Bu tür şeyler. Sonra Cliff’in öfkesinden korkan Carlisle itiraf etti. Cliff muhtemelen “hiçbir düzgün insanın göz yummayacağı bir şey” için huzursuz hissetti. Belki de ona gizlilik yemini ettirmişlerdir.
Bu yüzden burada, diğerlerinin önünde, bunları yüksek sesle söylemek yerine benimle tartışmaya çalışmıştı. Burada işleri durdurabilirse, Claire’in gerçekten Zenith’in iyiliğini düşündüğünü bana anlatabilirse, uzlaşma şansı olabileceğini düşünmüştü.
Bunun iyi bir plan olduğunu söyleyemem… Yine de Claire ve Carlisle’ı düşünerek hazırlanmıştı. Baştan sona Cliff’in işiydi.
Burada önemli olan, sonunda tüm parçalara sahip olmamdı. Rahatlama hakkında konuşun.
Tam kendimi iyi hissederken Cliff tüm odaya baktı ve “Pekala, tekrar sormama izin verin. Tüm bunların bir annenin kızına yardım etmeye çalışmasından kaynaklandığını duyduk. Planlarınızda günah keçisi olarak kullanmak için bu kadına saldırmanın Aziz Millis’in isteği olduğunu mu iddia ediyorsunuz?”
Papa her zamanki dostça gülümsemesini takındı. Kardinal hâlâ somurtkan görünüyordu. Katedral Şövalyeleri ve Tapınak Şövalyeleri rahatlamış görünüyordu. Tüm gözler Cliff’in üzerindeydi.
“Bu olay büyük bir yanlış anlaşılmadan ibaretti,” diye devam etti. “Neyse ki bir kişi bile ölmedi. Bu olay bir anne sevgisiyle başladı. İtiraf ediyorum, yaşanan karmaşada zaman kaybedildi ve kayıplar yaşandı. Bazılarınız geçici rahatsızlık ya da yaralanma yaşadı. Ama bunlar o kadar önemli mi? Geçmişin geçmişte kalmasına izin veremez miyiz? Bu kadını affedemez miyiz, biraz merhamet gösteremez miyiz?” Cliff bana baktı. “Rudeus, karar verme yetkisi senindir. Burada en çok acı çeken sensin ve bu hakkı sen kazandın.”
Kutsal Çocuk’u yıllar önce bıraktığımı düşündüm. Ama o hâlâ yanımda oturuyordu ve duyduğu hiçbir şey onu şaşırtmamış gibi gülümsüyordu. Sanki çok zekiymiş de her şeyi anlamış gibi.
“Bu bana adil geliyor,” dedim sakince. Aramızda hâlâ biraz husumet vardı ama Claire’le daha sonra uzun uzun konuşmak için zaman ayıracaktım. Eğer düşündüğüm gibi biriyse, bunu konuşarak halledebilirdik. Muhtemelen bu arada beni kızdıracak bir şeyler yapacaktı ama bu da insanları tanımanın normal bir parçasıydı.
“Ancak üç şartım var,” dedim ve ardından taleplerimi sıraladım: “İlk olarak, Kutsal Çocuk’un annemin anılarına bakmasını ve onu düzeltip düzeltemeyeceğini görmesini istiyorum.” Bunu Kardinal’e yönelttim ama cevap veren Kutsal Çocuk oldu.
“Elbette yapacağım. Ne de olsa çoktan planlamıştık.” Hâlâ o bilmiş tavrını sürdürüyordu. Bugün Zenith’i muayene edeceğini biliyor muydu? Bildiği için mi kaçırılmasına izin vermiş, sonra da bu toplantıyı manipüle etmişti? Bu akla yatkındı.
“Ancak,” diye ekledi, “kayıpları geri getirme gücüne sahip değilim.
anılar. Onu iyileştirmenin benim yeteneklerim dahilinde olacağından şüpheliyim…”
“Yine de denemek isterim. Sizin bir itirazınız yok mu Kardinal Hazretleri?”
Kardinal onaylar gibi bir ses çıkardı. Keyfi yerinde görünüyordu. Muhtemelen müttefikleri Latriaların bu işten az ya da çok yara almadan çıktıklarını gördüğü içindi.
“İkinci olarak, tüm bunların peşini bırakmam karşılığında, Ejderha Tanrısı Orsted ile tam ve niteliksiz bir işbirliği yapmanızı bekliyorum.”
Papa, “Öyle olacak,” dedi.
Ama kardinal de başını salladı ve “Peki,” diye mırıldandı.
Ruijerd figürlerini bile talep edebilirim diye düşündüm. Bir yanım bunu denemek istiyordu ama olumlu bir notla bitirmenin daha iyi olacağına karar verdim. Şimdilik her şey yolundaydı. Eğer açgözlülük yaparsam, bu daha sonra başıma bela olabilirdi.
“Şimdi, üçüncü ve son şartım,” dedim. Claire ve Carlisle’a baktım. Taş gibi hareketsiz durmuş, bana bakıyorlardı. “Latria ailesinin bir üyesi olarak yeniden görevlendirilmeyi talep ediyorum.”
Millis olayı bu şekilde sona erdi: İlk tepki veren Therese oldu. Eli göğsüne gitti ve nefesi kesildi. Carlisle utanmış görünerek başını eğdi ve Claire hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı. “Teşekkür ederim” ya da “özür dilerim” gibi bir şey söylüyordu. Hıçkırıklardan bunu anlamak zordu. Claire ağlarken Zenith bir elini onun başına koydu.
