MERHABA! Ben Rudeus Greyrat. Bunun nasıl olduğunu merak ediyor olabilirsiniz. Oradaydım, etrafım sarılmıştı. Her tarafta pırıl pırıl mavi zırhlar içinde sekiz namuslu şövalye.
Ancak buna geçmeden önce yarışmacılarımızı tanıyalım.
Öncelikle, tam önümdeki Therese’ydi. Therese Latria. Doğru, teyzem ve Latria Hanesi’nin bir üyesi. Kovulmuş Tapınak Şövalyeleri arasında biraz garip biri. Beni kabul etti, tüm iblis arkadaşlarıma rağmen, ama bundan daha ileri gitti. Irk ya da kanla pek ilgilenmiyor gibiydi.
Genelde benim yanımda oldukça rahattı, ama bu sefer? Kask takıyordu, kim ne diyebilir ki?
Saat yönünde dönelim. Sırada solundaki şövalye vardı.
Kafatası şeklinde bir miğfer giyiyordu ve zırhında kalbine yakın bir yerde bir çizik vardı. O izi hatırladım. Gerçek adını bilmiyordum ama bu, Kurukafa Kül olarak bilinen şövalye olmalıydı. Kafatası miğferi göz önüne alındığında, oldukça iyi bir tahmin.
Yanındaki adam Millis sokak köşelerindeki çöp kutuları şeklinde bir kask takıyordu. Sekiz kişi arasında kırmızı pelerin giyen tek kişi oydu. Kutsanmış Çocuk bu pelerini çok severdi. Kirli küçük ellerini hep ona silerdi. Gerçekten talihsiz bir lakabı vardı: Toz Kutusu.
Sonra, düz bir yüz plakası olan ve her tarafına huzur içinde yatabilirsin ibaresi kazınmış bir kask. Bu adamın boyu iki metreden fazlaydı. Ağaçlardan meyve toplayabilmesi için Kutsal Çocuk’u omuzlarına kaldırdı. Ona Mezar Bekçisi derdi.
Dördüncü adamın kaskı, kafasına bir süpürge sopası geçirilmiş gibi görünüyordu. Zırhında tanımlayıcı herhangi bir iz yoktu. Tamam, süpürgeler… temizlik…
Ah! Çöp Süpürücü.
Üç tane daha vardı ama dürüst olmak gerekirse onları birbirinden ayıramıyordum. Hepsinin ölümle, mezarla ya da her neyse onunla ilgili isimleri vardı ve Kutsanmış Çocuk onları her çağırdığında gururla kabarıyorlardı, ama kişisel kimliklere, isimlere gelince…
Hepsi can sıkıcı, edgelord kod adlarıydı. O kadarını hatırlıyorum.
Ah, doğru ya. Siyah tabut, kefen ve cenaze alayı. Öyle olduğuna eminim. Tüm takımın adı neydi? Bekle, aklıma gelecek… Um…
“Sorgulama başlasın! Ben Therese Latria, Anastasia Muhafızları’nın kaptanıyım ve sorgu yargıcı olarak görev yapacağım!”
Etrafımdaki diğer yedi şövalye, kılıçlarını tekrar yere vurarak onayladıklarını haykırdılar.
Doğru, Anastasia’nın Koruyucuları, işte buydu. Therese bana daha önce söylemişti.
“Şimdi sanığın sorgusuna başlayacağım! İtirazı olan var mı?”
“İtirazım yok!”
“İtiraz ediyorum! Onun oracıkta idam edilmesini talep ediyorum!”
“İtirazım yok!”
“İtirazım yok!”
“İtirazım yok!”
“İtirazım yok!”
“İtirazım yok!”
“Tüm itirazlar reddedildi!”
Zavallı Dusty hayal kırıklığına uğradı. Ama demek istediğim, herkes önce daha fazlasını öğrenelim dediğinde ve sen de hayır sadece yapalım dediğinde, reddedileceksin… Yine de bunu hatırlayacağım dostum. Merak etme.
“Rudeus Greyrat suçlanıyor.”
Bekle, bekle. Bunu takip edemiyorum. Biri bana geçen sefer ne olduğunu anlatabilir mi?
Yakaladım seni! Özet zamanı!
Annesi Zenith’i kurtarmaya çalışan kahramanımız Rudeus, Kutsanmış Çocuk ve muhafızlarının kaptanı Therese’nin yanına gidip takılıyordu. Sonra bir gün Therese’yi görmek için kilisenin merkezine gittiğinde kendisini Kral katındaki bir bariyerin içinde hapsolmuş halde buldu. Onu esir alanlar, Kutsal Çocuk’u kaçırmayı planladığı için sapkınlıkla suçlandığını söylediler.
Ve şimdi hepsini yakaladım. Daha iyi hissetmiyor muyum?
Yani, tamam. İtiraf etmeliyim ki, bir ara adam kaçırmayı düşünmüştüm. Ama bu plandan vazgeçtim! Onun yerine Therese’i yanıma aldım ve Zenith’in benim için geri dönmesi için pazarlık yapmasını sağladım. Bir hata olmalı. Ya öyle ya da biri yanlış bilgi yayıyordu. Kaçırma planını gizli tutmuştum. Aisha, Geese, Cliff…oh, ve Papa. Papa bu listedeki en şüpheli kişiydi, gerçi Geese’in yakalanıp ona işkence etmiş olmaları da mümkündü… Umarım Aisha iyidir.
“Sorgulama şimdi başlayacak! Dürüstçe cevap ver, Rudeus.”
“…Anladım.”
Neler olup bittiğini bir nebze olsun anlamamıştım. Böyle bir durumda yapmam gereken en önemli şey sakin kalmaktı. Eğer şimdi kendimi kaybedersem, bugüne kadar çalıştığım her şey boşa giderdi.
“Rudeus Greyrat. İnananların kalplerini saptırmak için iblislerin kötü olduğunu reddeden yazılar dağıttığınızı kabul ediyor musunuz?” Therese sordu.
Yani ev ödevlerini yapmışlar. Ama Papa da bunu biliyordu, yani muhtemelen veri tabanlarında vardı.
“Bilmiyorum,” dedim.
“Lütfen doğru cevap verin. Elimizde kanıt var.”
“Ben hiçbir şey ‘dağıtmadım’. Herkesin bana ödeme yaptığından emin oldum.”
“İstediğiniz fiyat bir kitap için oldukça düşük değil miydi?”
Kesinlikle öyleydi. Bu kitabı mümkün olduğunca çok insana ulaştırmak istedim.
“Senin de çok iyi bildiğin gibi Therese, ben-”
“Sanık, sorgucunun sorularını yanıtlamak dışında konuşmayacaktır.”
Böyle yapma. Neden Ruijerd’e yalakalık yaptığımı sor, diye düşündüm. Ama Therese cevabını bildiği sorular soruyordu. Ona daha önce anlatmıştım.
“Rudeus Greyrat, sen iblislere tapıyorsun ve onları
Tanrılar, değil mi?”
Bir an sessiz kaldım.
Tamam, bunu kesinlikle inkar edebilirim.
“Hayır, ben tanrılara inanmam.”
“Yalancı!” Diğer şövalyelerin hepsi bana kükredi.
“Sanık yalan söylüyor!”
“Yalan!”
“Hepsi yalan!”
“Yalancı!”
“Sanığın yalan söylediğine karar verdim!”
“Evet, yalanlar!”
İşleri bittiğinde Therese, “Çoğunluk yalan söylediğinize karar verdi” dedi. Ve böylece karar verildi.
Çoğunluk kuralı, ha. Ne kadar da demokratikler. Pekala. Sanırım engizisyonlar böyle işliyor.
“Bu son soru. Rudeus Greyrat, Kutsal Millis Kilisesi’nin sembolü olan Kutsanmış Çocuk’u kaçırmayı planladığını kabul ediyor musun?”
“Yapmadım. Bir keresinde bu yönde kötü bir şaka yapmıştım ama hiçbir şey planlamadım.”
İlk ağzımdan kaçırdığımda bir şaka değildi… ama hiç harekete geçmedim. Sonunda bir şaka da olabilirdi.
“Yalancı!”
“Sanık yalan söylüyor!”
“Yalan!”
“Hepsi yalan!”
“Yalancı”
“Sanığın yalan söylediğine karar verdim!”
“Evet, yalanlar!”
Oh, güzel. Tüm bu olanları komik bulmaya başlamıştım. Kimsenin gülmesine izin verilmeyen bir sorgulama yapmak istedim. Basit sorulara bariz yalanlarla cevap verdiniz ve ilk kim gülerse
Sümüklü.
Bu gerçekten son soruydu, ha…
Therese ciddiyetle, “Çoğunluk yalan söylediğinize karar verdi,” dedi. Diğer yedi şövalye kılıçlarını tekrar yere vurdu. Oldukça korkutucuydu. Geçtiğimiz ayı o miğferlerin ardında yatanlara bakarak geçirmemiş olsaydım, korkabilirdim.
“Bu engizisyon Rudeus Greyrat’ı sapkınlıktan suçlu bulmuştur!”
“İtirazım yok!”
“İtirazım yok!”
“İtirazım yok!”
“İtiraz ediyorum! Ekin biçilecek pirinç varken burada sizinle çene çalamam! Tutun şunu! Al şunu!”
“…İtirazım yok!”
“İtirazım yok!”
“İtirazım yok!”
“İtirazım yok!”
Ortada boru açmak bana iyi bir bakış attı.
Pardon, sıra sendeydi, değil mi?
“Sorgulama sona ermiştir. Sanığı tamamen silahsızlanmaya mahkum ediyorum!”
“Bu da ne? Bir çeşit ölüm cezası mı?” diye sordum. Bir cevap beklemiyordum ama yine de deneyeyim dedim.
“Hayır, seni öldürmeyeceğiz,” dedi Therese. “Kolların kesilecek. Sonra, bir daha asla büyü kullanamayacağından emin olmak için, bariyer büyüsüyle dokunmuş bir kumaşa sarılacak, sonra da toprak büyüsüyle mühürlenecekler.”
Gerçekten cevap verdi. İkimiz de şu anda diğerine ulaşamazken bunu nasıl gerçekleştireceğinden emin değilim…
Beni içeri kapatmışlardı. Muhtemelen bariyerin yıkılması ve dövüşün başlaması için her türlü şeyi hazırlamışlardı.
Silahsızlanma, gerçekten mi? Kollarımı kesecekler, bir bariyerle mühürleyecekler, sonra da bir daha kullanamayayım diye betonla kaplayacaklardı. Artık büyü yok, kılıç yok, kol yok… Adı da buradan geliyor. Artık göğüslerimi okşamak da yok. Proteze geri dönmek zorunda kalacaktım. Zaliff Protezi iyi bir duyusal girdiye sahipti, ancak alıcı taraftaki partner için idealden daha azdı. Tahmin edebileceğiniz gibi, eller sıcak ve yumuşak olmadıkça iyi değildir.
“Therese, yaşama sevincimi elimden mi alacaksın?”
“Cinayet hayattaki neşeniz mi?”
Benim hakkımda böyle mi düşünüyor? İki elim de boş olursa insanları öldürmeye gideceğimi mi? Aslında tam tersiydi: İnsan yaratmayı severdim.
“Ne? Hayır. Demek istediğim: ellerim olmadan karımı nasıl tutabilirim?”
“Affedersiniz?”
“Ben, şey… Ben, şey, karıma tekrar sarılmak istiyorum,” dedim. Aynı utanç verici ifadeyi iki kez tekrarlamak zorunda kaldıktan sonra, bunun karşılığında aldığım tek şey Therese’den sabırsız bir dil tıkırtısı oldu. Kaba…
Her neyse. “Karını mı tutuyorsun?” tartışmasına girmek istemedim. Ne demek istiyorsun?” “Dur sana göstereyim~” ero-doujin tarzı bir sahne.
“Ne olursa olsun, beni bırakmayı düşünmüyorsunuz, değil mi?”
“Bu doğru.”
“Yani o şaka gibi duruşma senin dalga geçtiğin bir şey değildi, gerçekti öyle mi?”
“Bu doğru.”
“Eğer onu çağırırsanız, Kutsal Çocuk masumiyetimi teyit edebilir,” dedim. “Kutsal Çocuk genellikle sorgulamalara katılmaz mı?”
“En az yedi kişinin hazır bulunması koşuluyla, Tapınak Şövalyeleri temel engizisyonlarda kafirler hakkında hüküm verme yetkisine sahiptir.”
“Yani benim için Kutsal Çocuk’u çağırmayacaksın.”
“Bu… doğru,” dedi Therese. Kaskının arkasından yüzünü göremiyordum ama sesi hafifçe titriyordu. Demek ki bunu istediği için yapmıyordu; isteksiz bir katılımcıydı.
“Şimdiye kadar benim için yaptığın her şey beni buraya getirmek için bir oyun muydu?” diye sordum.
“Tabii ki hayır. Kutsanmış Çocuk ve ben seni çok severdik. Bize ihanet eden sensin, Rudeus.”
“Ben kimseye ihanet etmedim. Sana güvendiğim için geldim Therese,” dedim ve sonra toplanan tüm şövalyelere hitap etmek için etrafıma bakındım. “Buraya sadece sevgili Kutsanmış Çocuğunuzla arkadaş olmak için geldim.”
Kimse cevap vermedi. Sanırım söyleyeceklerimle ilgilenmiyorlardı.
Dostum… Bu gerçekten, gerçekten berbat.
Bu sefer gerçekten de her şeyi açıkça ortaya koymaya çalışmıştım. Sabırsızlığımı kontrol altına almış, tüm arzularımı kontrol altında tutmuş ve Zenith’in dönüşünü sağlamak için yavaş ama emin bir yol seçmiştim. Ama yine de buradaydım.
“Therese, Zenith’e ne olacak?”
“Ben… Ben annemin ikna olmasını sağlayacağım. Şu anki konunun bunlarla hiçbir ilgisi yok.”
Hmm. Bu cevap, daha önce sesindeki titremeden sonra. Therese kesinlikle tüm kararları vermiyor. Bunun arkasında Papa mı var? Yoksa kardinal mi?
Kilisenin hizmetkarı olmanın dezavantajı bu, ha.
“Millis inancından olmadığımı biliyorum ve Papa ile bağlarım var…” “Ama hepiniz bunu en başından beri biliyordunuz, değil mi? Neden şimdi -”
“Soru sorman bitti mi?” Therese kesin bir tavırla sözümü kesti.
Sesi soğuktu. Bana cevap vermeyecekti. Sanırım bunun asla bir ileri geri olmaması gerekiyordu.
“Son bir soru: Aldığınız ihbar rüyalarınıza bir mesajla giren bir tanrıdan değildi, değil mi?” diye sordum.
“Hayır. Güvenilir bir kaynak bana aktardı. Tapınak Şövalyeleri böyle bilinmeyen bir varlığın sözlerine asla itibar etmez.”
“Rüyandaki tanrı Aziz Millis olduğunu iddia etse bile mi?” Dedim.
Daha ben konuşur konuşmaz etrafımdaki şövalyeler protestoya başladı.
“Aziz Millis asla böyle mesajlar göndermez!”
“Tanrı asla böyle bir şey yapmaz.”
“Onun sözleri bizim değersiz kulaklarımız için değil, her halükarda!”
“Kesinlikle! Aziz Millis, Kutsal Çocuk’tan başkasına asla görünmez!”
“Millis tek gerçek tanrıdır!”
“Sadece bir iblis Tanrı’nın adını yalan yere kullanabilir!”
Therese diğerlerinin bitirmesine izin verdi. Sonra dik durarak gururla, “Hepiniz iyi konuştunuz. İnancımız mutlaktır, Rudeus.”
“…Bu içimi rahatlattı,” diye cevap verdim.
Bu neşeli fanatikler grubu arasında İnsan-Tanrı’nın müritlerini bulamazdım. Hepsi Millis’in sadık takipçileriydi. İçimi rahatlatmak için bilmem gereken tek şey buydu.
Kollarımı açtım ve cübbemin yere düşmesine izin verdim. Kendi adıma söylemem gerekirse, oldukça rahatsız edici bir ses çıkardı. Sol elimde bu anlar için üzerimde taşıdığım teçhizat vardı.
“Kol, em,” dedim. Soğurma taşı etkinleşti ve ayağımın dibindeki bariyer yok oldu. Tapınak Şövalyeleri’nin gözleri kocaman oldu.
“Pekâlâ. Bakalım elinde ne varmış?” dedim.
***
“Tüm birimler dağılın!” Therese bağırdı. Diğer Tapınak Şövalyeleri aramıza mesafe koymak için fırladılar. Buna karşılık ben de iki elimle Taş Toplar yaratarak yana kaçtım. Oldukça hızlıydılar ve doğru yere doğrudan isabet ettiklerinde ölümcül olabilecek kadar sert vuruyorlardı. Ateş ettim. İlk hedefim kimdi?
Dust Bin, seni seçiyorum!
“Destek!” diye bağırdı.
“Ngh!”
Dust’ın yanında duran iki şövalye, iki Taş Topumu savuşturmak için ön tarafa daldı. İkisi de yarı saydam zarlara benzeyen kalkanlar taşıyordu -Başlangıç Seviyesi Sihirli Kalkanlar.
Bekle, acemi mi? Taş Topum gerçekten acemi tarafından durduruldu.
Sihir mi?
“Dust, Grave ve Skull, sağdan kuşatın! Çöp, Tabut, Gömü, soldan! Cenaze, benimle birlikte saldırın!” Therese emretti ve her iki taraftan da üç koordineli büyü saldırısı geldi. Ateş. Su. Toprak. Aynı anda üç farklı büyü disiplini… Yine de bu onlara yardımcı olmazdı.
“Arm, Absorb!” Dedim.
Ben onlara bir Taş Top daha fırlatırken, soğurma taşı büyülerini parçaladı. Bu kez de saldırıya katılmayan Sihirli Kalkanlı serseri tarafından geri püskürtüldü.
“İçten içe yanan bu alev senin kutsamanla parlasın! Flamethrower!”
“Görkemli buz bıçağı, düşmanımı yere sermen için seni çağırıyorum! Icicle Blade!”
Büyü bana aynı anda iki taraftan birden saldırdı. Ateş ve su. Bekle! Şunun eli yerdeydi. Üç çeşit vardı. Bu bir Toprak Mızrağı’ydı!
“Kol, em!” Ateş ve su parçalanırken, Toprak Mızrağı başlangıç noktasında Quagmire tarafından üzerine yazılarak işe yaramaz hale getirildi.
Kahretsin, bir sayaç çıkarmak için çok yavaştım.
Yine de hareket edebilirdim. Büyülü saldırılardan kaçmak için hızla geri adım attım.
Bir çeşit büyü. Ateş. Boyutuna bakılırsa, belki Ateş Topu?
Neden sadece bir kişi vardı? Orada üç adam vardı. Neden üç saldırı olmasın? Bunun hakkında fazla düşünecek zaman yoktu. Bir kolumu soldaki gruba, diğerini de sağdaki gruba doğrulttum ve “Taş Top!” diye bağırdım.
Geri çekildiğimde durumu daha iyi görebiliyordum. Tapınak Şövalyeleri üçü sağda, üçü solda olmak üzere gruplara ayrılmıştı. Her grubun iki üyesi yarı şeffaf bir kalkan tutuyordu; Taş Toplarımın önüne atladılar. Ve onları engellediler. Topları bu sefer daha sert ve daha hızlı yapmıştım ama yine de kalkanlardan bir şey değilmiş gibi sekiyorlardı. Bunu daha önce de görmüştüm: Su Tanrısı Stili. Sihirli Kalkanlarda bile işe yaraması etkileyiciydi.
“Bilinmeyen Tanrı, çağrıma cevap ver ve yeryüzünü göğe doğru yükselt.
Gökler! Earth Lance!”
“Ey muhteşem suların ruhları, Gök Gürültüsü Prensi’ne yalvarıyorum! Görkemli buz kılıcınızla düşmanımı öldürün! Icicle Blast!”
Kalkanı olmayan ikisi bana büyü gönderdi, biri diğerinden biraz daha yavaştı. Açıkçası ikisine de karşı koyabilirdim ama bu beni bir yere götürmezdi.
Tamam, plan nedir?
Üç düşman sağımda, üç düşman solumdaydı. Her gruptan iki kişi saldırılarımı engellemek için bariyer büyüsü kullanıyordu. Aynı anda sadece iki büyü saldırısı yapabiliyordum, bu yüzden sadece iki kalkana ihtiyaçları vardı. Onlara doğru büyülü bir saldırı geldiğinde, üçüncü üye kendi büyüsüyle karşılık veriyordu. Diğer takım hedef olmadıklarını anladıkları anda kalkanlarını indirdiler. Sonra, savunmam açıkta kalınca, üçü birden saldırdı. Muhtemelen üç büyü disiplini kullandılar çünkü sadece ikisini kullanabildiğimi biliyorlardı. Aldıkları bilginin, tüm saldırılarını aynı anda etkisiz hale getirebileceğim gerçeğini hesaba katmamış olması çok kötüydü. Başlangıçta sadece bir taraftan saldırmalarının nedeni bahse girerim sadece mesafe meselesiydi. Eğer daha yakın olsaydım, bana yakın mesafeden saldırabilir, sonra da ben bir büyüye başladığımda saldırabilirlerdi. Her grubun kalkanı olmayan bir üyesi vardı. Onların yakın mesafe dövüşünden sorumlu olduklarını varsaydım.
Ancak ben bu güvenli bölgede olduğum sürece hareket etmediler.
…Bunu gerçekten düşünmüşler. Tamam, bunu beğendin mi?
“Ateş Topu!” Sihrimi çağırırken hepsinin duyduğundan emin olarak bağırdım. Her biri iki metre çapında iki yanan küre yarattım. Boyutları ve sıcaklıkları ileri düzeydeydi ama Taş Toplardan daha yavaşlardı. O kadar yavaştı ki, bir eephus zifti gibi görünürdü. Yüksek yay, çok yavaş hız. Her gruba bir tane fırlattım.
“Destek!” çağrısı geldi ve kalkan taşıyan şövalyeler öne doğru ilerledi. Fakat Sihirli Kalkan’ın zayıf bir noktası vardı.
“Sihri Bozun!” diye seslendim. Büyü soldaki iki şövalyenin de kalkanlarını yok etti.
Neredeyse tüm bariyer büyüleri aktif kaldıkları sürece büyü enerjisi tüketir. Başlangıç seviyesindeki bir sihirli bariyer bile. Burada bunun anlamı, büyü bitmiş olsa bile Rahatsız Etme Büyüsünün hâlâ işe yarıyor olmasıydı. Sağdaki grup onu engelleyebilirdi, ama hey. Böl ve fethet.
Arkamdan bir şey fırlayıp üzerime gelmeden bir an öncesine kadar böyle düşünüyordum. Sağ elimi onu engellemek için kaldırarak döndüm. Gürültülü bir gümbürtü duyuldu ve önümde bir şey patlayarak toz haline geldi. Parçalara ayrılmış kahverengi bir kaya parçası yüzümün yanından geçip gitti. Çarpmanın şiddetini dirseğimde hâlâ hissedebiliyordum. Bu bir Taş Top’tu. Sanırım ilk kez bana karşı kullanılmıştı.
“Rudeus her eliyle farklı bir büyü yapabilir!” Therese seslendi. “İkiniz ona karşı koyduğunuz ve biriniz saldırdığı sürece bize bir şey olmaz! Hepiniz yerinizde kalın!”
Büyüyü yapan diğer bir şövalyeyle birlikte arkamdan yaklaşmıştı.
Etrafım tamamen sarılmıştı. Başlangıçta geri çekilmek bir hata mıydı? Hayır, yakın mesafe için de bir planları olduğunu varsaymalıydım.
Ateş Topu ile vurduğum şövalyelerin zırhları biraz duman çıkarıyordu ama başka bir zarar görmemişlerdi.
Therese, “Rudeus, Tapınak Şövalyeleri arasında en güçlüsü sekizimiziz,” dedi. “Kazanamazsın.”
“Öyle mi düşünüyorsun?” Ben de karşılık verdim.
“Ben biliyorum. Geçtiğimiz on gün boyunca, nasıl dövüştüğünüzü inceleme cüretini gösterdik. O kadar ünlüsünüz ki, bir karşı strateji oluşturmak uzun sürmedi.”
Öyle mi? O zaman neden kılıçlarınızı çıkarmıyorsunuz? Yakın mesafede daha zayıfım.
Şu anda tüm sihirlerimden kaçıyorlardı. Elimde bir sürü numara vardı elbette. Yapacaklarımdan çekindikleri için yakın dövüşe cesaret edememiş olmaları mümkündü. Beni nasıl dışarıda bıraktıklarına bakılırsa, stratejileri işe yarıyor gibi görünüyordu. Eğer bir yıpratma savaşına başvurmak zorunda kaldılarsa, bu onların araştırma becerileri hakkında pek de iyi konuşmuyordu. Ama benim arkama geçmişlerdi.
Bir planları olmalı, bu da hızlı hareket etmem gerektiği anlamına geliyordu.
“Lütfen Rudeus,” diye tekrar seslendi Therese bana, “teslim ol! Bir şey denemeden önce büyüden yana olduğunu biliyoruz ve seni durdurmak için bir planımız var! Sol elindeki o cihazı beklemiyordum ama artık nasıl çalıştığını biliyorum!”
“Oh?”
“Bahçenin girişi bariyer büyüsüyle mühürlendi! Hiç kimse
sana yardım etmeye geliyor!”
Huh. Tebrikler çocuklar. Bu plan oldukça mükemmeldi. Beni yakalamak için kusursuz bir strateji geliştirmişlerdi. Hiçbir anlık karşı plan bunu aşamazdı. Eksiksizdi.
Acaba birkaç farklı yaklaşım denesem ve kaçıp kaçamayacağımı görsem mi diye düşündüm. Ama eğer yakalanırsam, bu kesinlikle utanç verici olurdu. Artık yumruklarımı çekmeyi göze alamazdım.
“Quagmire,” dedim. Ciddileşme zamanı gelmişti.
-
Therese
RUDEUS bir şeyler mırıldandı ve ayaklarımın altındaki zemin çamura dönüştü. Muhbirim bana bu büyüden bahsetmişti. Bu yüzden ona Rudeus “Quagmire” Greyrat diyorlardı.
Büyünün yarattığı bataklık sadece bir yemek tabağı büyüklüğünde olmalıydı. Ancak Bataklık‘tan bekleneceği gibi, bu çok daha büyüktü. Bahçenin görünen her santimi çamurlu bir bataklığa dönüşmüştü. Kutsanmış Çocuk’un değerli Sarakh Ağaçları, Balta Ağaçları ve Peeris Ağaçları yanlara doğru sıralandığında kötü bir gıcırdama sesi duyuldu. Bataklık bizi durduramayacaktı; Trash karşı büyüyü söylemeye başlamıştı bile.
“Derin Sis,” diye mırıldandı Rudeus. Bir an sonra her şey beyaz bir sisle örtüldü.
Oh, kahretsin.
“Herkes tetikte olsun! Çamura saplanmamızı ve sisin içinde kaybolmamızı istiyor, böylece bizi teker teker avlayabilecek!” diye bağırdım. Bir anda yer mor bir renk aldı ve ardından bir şeyin parçalanması gibi keskin bir çatırtı duyuldu. Kulaklarım çınladı.
“Kimse panik yapmasın! Zırhınızdaki büyü sizi Elektrik’e karşı bağışık hale getiriyor!” Ben seslendim. “Bu adam çok kaygan, ona kaçma fırsatı vermeyin!”
Sisin içinden birinin “Anlaşıldı kaptan!” dediğini duydum.
Her şey yoluna girecekti. Muhbirim bana Rudeus’un yakın mesafede iyi olmadığını söyledi. Bununla birlikte, Elektrik ve Taş Topu gibi büyüleri ve dikkat etmemiz gereken birkaç büyüsü daha vardı. Tüm büyüleri çok güçlüydü. Doğrudan bir vuruşun hedefinde olmak istemezdim.
Ne yazık ki Rudeus için, Anastasia’nın Koruyucuları’ndaki her şövalye en yüksek kalibrede bir savaşçı rahipti. En azından kılıç kullanmada İleri seviyedeydiler. Ayrıca Bariyer büyüsü ve dört farklı disiplinde daha İleri seviyede eğitim almışlardı. Herhangi biri tek başına zorlu bir rakipti ama aynı zamanda yalnız düşmanları bir takım olarak alt etmek için de kapsamlı bir eğitim almışlardı. Benim Su Tanrısı Tarzım yalnızca Orta seviyedeydi ama yanımda bekleyen Cenaze Alayı bir Su Aziziydi. Rudeus İmparatorluk seviyesinde bir büyücü olabilirdi ama etrafına çizdiğimiz çemberden geçmesi kolay olmayacaktı. Stratejim sağlamdı.
“Quagmire’a karşı koyacağız Kaptan!” dedi Funeral. Bir an sonra Trash’in “Kum Dalgası!” dediğini duydum. Altımızdaki çamur kuma dönüştü ve içine gömülmemek için ayaklarımı dışarı çektim.
Üzgünüm Rudeus, ama Kum Dalgası Bataklık’ın üzerine yazılabilir. Eminim bunu sana akademide öğretmemişlerdir. Birleşik büyüye karşı koymak hâlâ devam eden bir araştırma konusu… Quagmire’a ilk kez temiz bir şekilde karşı koymuş olacaksın, değil mi? Her ne planladıysan, bitti. Bu şah mat.
Hiçbirimiz Kutsal Çocuk’u kaçırmaya çalışacağınıza gerçekten inanmıyoruz elbette. Onu gerçekten gülümsetmişsin. Ve Zenith için gerçekten korktuğun için bana geldiğini biliyorum. Ne yazık ki elim kolum bağlı. Bu kardinalin bir emriydi, bu yüzden gerçekler işin içine girmiyor, ben sadece itaat ediyorum.
Yalnız Dust biraz sinirlendi, başından beri Kutsal Çocuk’a aşık olduğunu bildiğini söyledi…
En azından senin hayatını kurtarmak için tartıştım. Ve işe yaradı. Kardinal cömertçe Lord Millis’in düşmanı olarak kollarını kaybetmenin ceza olarak yeterli olacağına karar verdi. Bu yüzden bıçak ya da zehir getirmedik.
Her şey yoluna girecek, Rudeus. Çok gençsin ve şimdiden güzel bir karın var! Kolların olmasa bile Leydi Eris’in desteğiyle hayatını sürdürebileceksin. Senin de Ejderha Tanrısı’na hizmet ettiğini duydum. Çocukken ejderhaların gizemli güçleri olduğunu duymuştum, belki de mührümüzü kırıp kollarınızı yeniden takabilirler. Bunu duymadığımız sürece seni rahatsız etmeyeceğimize söz veriyorum.
Zenith’e gelince… Bunun işe yarayacağından emin olacağım. Dediğim gibi, bunun bununla bir ilgisi yok.
“Derin Sis’e karşı koyacağız Kaptan,” dedi Cenaze, beni gerçekliğe geri döndürerek. Sonra birden içimde garip bir his belirdi. Bir şeyler ters gidiyordu. Ama ne vardı?
Rudeus… hiçbir şey yapmıyordu. İşte bu kadar. Derin Sis’i yaptıktan sonra Rudeus bir santim bile kıpırdamadı. Koşsaydı ya da büyü kullansaydı, bir şeyler duyardım. Sisin derinliklerinde, yüzümün bir metre önünü bile göremediğim yerde, hiçbir şey duymadım. İlk Elektrik’ten beri hiçbir şey. Kaçmış olabilir miydi? Bataklık ve Derin Sis, ardından Elektrik, hareket etmemizi engellemek için zemin hazırlamıştı, sonra başka bir büyü kullanmıştı ve çoktan-
“Rüzgâr Patlaması!” Rüzgâr büyüsü patladı ve sis anında dağıldı.
“Ha?”
Hepimiz gözlerimize inanamayarak baktık.
Sis dağıldığında, çemberimizin ortasında duran şeyin Rudeus olmadığını gördük. O şey, her neyse, yırtık bir parşömenin üzerinde duruyordu. Büyüktü ve kayadan yapılmıştı.
Bir heykelcik mi? Bir zırh seti mi?
Birden aklıma bir fikir geldi ve mırıldandım, “Bu… çağırma büyüsü müydü?” Bir sonraki an, dev zırh takımı hareket etti. Korkunç, inanılmaz bir hızla.
-
Rudeus
K
Önce Dust’ın çetesine saldırdım. Sis dağıldığı anda onlara yaklaştım. Zamanında tepki veremeyecek kadar şaşırmışlardı. Öngörü Gözümü kullanarak kalkanlarının konumlarını ve bir, iki, üç atış yaparken nereye hareket edeceklerini okudum.
Sanırım kendilerini savunmaya çalıştılar, ama tüm atışlarım doğrudan patladı.
Belli ki kendimi tuttum. Sadece onları bayılttım. Yaşıyorlardı. Muhtemelen.
Yere düşmelerini beklemeden gatling moduna geçtim. Sağıma doğru döndüm, kollarım da benimle birlikte dönüyordu. Bir sıra taş top dışarı fırladığında kızgın arılar gibi bir vızıltı oldu. Şövalyelerin bacakları dal gibi kırıldı, zırhlı bacak korumaları ve hepsi. Yine de hâlâ bağlıydılar ve hayati bir noktalarını vurmamıştım, yani muhtemelen ölmemişlerdi. Ayağa kalkarlarsa başım belaya girecekti, bu yüzden onları bayıltmak için her birinin kafasına taş topuyla ateş ettim. İki tane kaldı.
Orsted’in bana öğrettiği, kaçma yeteneğimi korurken olası saldırganlara arkadan yaklaşmamı sağlayan ayak hareketlerini kullanarak döndüm. O anda kimse bana saldırıyor gibi görünmüyordu ama tedbirli olmak üzülmekten iyidir. Therese’in önünde durdum. Bana boş bir şaşkınlıkla baktı. Başka bir şövalye onu savunmak için kılıcını çekmeye çalıştı. Çok yavaşsın dostum. Hem de çok yavaş. Eris o süre içinde onu on kez parçalara ayırabilirdi.
Birinci Versiyon’da bununla başa çıkabilirdim. Kılıcını kınından çıkarmadan önce yumruğum ona çarptı. Bu son adam, ben onu uçurmadan önce konuşacak zaman bulamadı. Kilisenin duvarına çarptı ve bayıldı.
Therese tüm bunlar olurken sersemlemiş bir halde orada duruyordu. Kaskın içinden yüzünü göremiyordum ama o vücut dilini tanıyordum. İnsanlar olanları daha fazla algılayamadıklarında panikler ve böyle donup kalırlar.
“Ne… ne…?” diye ağzı açık kaldı.
Onu bayılttım. Benim için yaptığı her şeye bir saygı göstergesi olarak, bunu yumruğum yerine Taş Top ile yaptım.
Bitmişti.
Sihirli Zırh Versiyon Bir hesaba katılması gereken ciddi bir güçtü. Tüm saldırılarım savunmalarını dümdüz etti ve neredeyse tek bir darbe bile almadım. Bu şekilde dövüşmek neredeyse sportmenlik dışı geliyordu. Diğer Tapınak Şövalyeleri Therese ve benim etrafımda yere yığılmıştı. Hiçbiri ölmemişti. Harika, İnsan-Tanrı’nın müritleri olmadıkları sürece kaçınabildiğim insanları öldürmeyi sevmezdim. Bu benim kuralımdı. Ayrıca, bu adamlar hiçbir zaman büyük bir tehdit olmamıştı.
“Whew… bu daha iyi hissettiriyor.”
Son zamanlarda biriktirdiğim hayal kırıklığının bir kısmını dışarı atmanın ne kadar iyi hissettirdiği inanılmaz.
Belki de arada sırada gerçek bir kavgaya girmek benim için iyi olacaktı. Eris’in kitabından bir yaprak alıp almayacağımı merak ettim ve… Boş ver. Bu çok fazla şiddet olurdu.
Şimdi ne yapacağım? Merak ettim. Bundan sonra Tapınak Şövalyeleri ve ben kesinlikle düşmandık.
Beni en başta kim ispiyonlamıştı? Kaçırma fikrini bilenlerin listesinde ben, Geese ve Aisha vardı… ve sonra Cliff ve Papa. Belki Cliff’in evindeki kız da? Aisha’yı hemen eledim. Eğer bana ihanet etmek isteseydi, beni daha yakından vurabilirdi.
“Ağabey, sırtıma bin!” derdi, çok şirin bir şekilde, sonra ben sırtıma bastırdığı göğüsleriyle dikkatimi dağıtırken, o boğazımı keserdi. Daha da kolayı, içkime zehir katabilirdi. “Büyük kardeş, bunu özellikle senin için yaptım,” demesi yeterli olurdu ve ben de kadeh kaldırırdım. Geese ve Cliff’in de güvende olduğundan emindim. Onları birlikte kategorize ettim. İkisinin de beni alt etmek için büyük ve karmaşık bir plana ihtiyacı yoktu.
Geriye Papa kalıyordu. Ama Papa neden benden kurtulmak için bu anı seçsin ki? Bunda onun çıkarı neydi? Hayır, olaya yanlış açıdan bakıyordum. Belki de sadece beni Tapınak Şövalyeleri’yle karşı karşıya getirmek istiyordu. Onun açısından bakarsak, onu destekleyeceğimi söylemiştim ama aslında bunu yapmamıştım. Belki de sürekli gelmemden bıktığı için bunu planladı. Sonra, muhafızları burada benimle meşgulken, Papa’nın adamları gizlice içeri girdi ve Kutsal Çocuk’u kendileri kaçırdı…
Bekle, bekle. Therese bilginin güvenilir bir kaynaktan geldiğini söylememiş miydi? Papa onun düşmanıydı, kesinlikle güvenilir bir kaynak değildi. Kaçırılma olayı bir tesadüf olabilirdi, birinin uydurup benim üzerime yıkmaya çalıştığı bir yalan.
Hayır, bekle. Bu bir tesadüf değil, İnsan-Tanrı’nın bir planı olabilir. Müritleri şu anda gölgelerde bir yerlerde gizleniyor olabilir. Evet, bu ihanetten daha basit bir açıklamaydı ve daha olasıydı. Onun bakış açısının ne olduğunu bilsem cehenneme giderdim ve her neyse, gelecekte gördüklerine dayanıyor olurdu. O piç kurusunun olan biten her kötü şeyde parmağı vardı.
Elimdeki bilgilerle suçluyu tespit edemiyordum. Fazla düşünerek zamanımı boşa harcıyordum. Daha acil bir sorunum vardı – şu an itibariyle düşman biriktiriyordum. Kutsanmış Çocuk’a bir şey olup olmadığını bilmiyordum ama muhafızlarına gerçekten çok zarar vermiştim. Kardinalist grup bundan hoşlanmayacaktı. Önce beni Kutsal Çocuk’u kaçırmaya teşebbüsten tutuklayacaklardı. Sonra ekmek kırıntılarının izini takip ederek beni Millishion’a getiren Cliff’i yakalayacaklar ve sonra da Papa’nın peşine düşeceklerdi.
Dur bakalım. Bu, Papa’nın bunu düzenlemediği anlamına gelmiyor mu? Kardinal miydi?
Hadi ama, bunu konuşmuştuk. Bunun arkasında kimin olduğu konusunda endişelenmeyi bırak ve bir sonraki hamleni planla.
Ama neye karşı? Kime karşı? Bir yanım herkesi toplayıp şehri terk etmek istiyordu. Ama düşünmem gereken Zenith vardı. Onu asla arkamda bırakamazdım. Hemen şimdi Latria malikânesine gidip onu kaçırabilirdim… ama ya orada değilse? Ya ben Therese’le meşgulken Claire Zenith’i yeni bir yere taşımışsa?
Bu şövalyelerle savaşırken tüm Millis’i yakıp yıkacak mıydım? Oh, İnsan-Tanrı buna bayılırdı.
Ama her neyse. Belki de yine de yapmalıyım. İlk işim Aisha, Geese ve Cliff’i tehlikeden uzaklaştırmak olacaktı. Sonra Latria malikânesine gider ve Zenith’i geri alırdım. Eğer orada değilse, kaleye gider, kraliyet ailesinden birini yakalar ve rehinelerin değiş tokuş edilmesini talep ederdim. İşte, harika, bitti. Bunu düşünmekten çok yorulmuştum.
“Oh,” diye bir ses geldi. Quagmire’ın bahçede yarattığı dağınıklığın yanından geçip iç mabedin kapısına baktım. Kapının önünde, kilidi çalıştıran özel anahtarı tutan bir kız duruyordu. Yalnızdı.
Gözlerimin içine baktığını fark ettim. Hemen bakışlarımı kaçırmaya çalıştım ama artık çok geçti. Yüzünde mükemmel bir anlayış ifadesi belirdi ve gülümsedi. Sonra sanki beni karşılıyormuş gibi kollarını bana doğru uzattı. Bunu gördüğümde, her şey yerine oturdu. Belki de sadece bir içgüdüydü ama harekete geçtim.
Kutsal Çocuğu kaçırdım.
