ESKI BIR SÖZ VARDIR: “Zehir yuttuğunda, tabağı unutma.” Başka bir deyişle, eğer zehirlendiyseniz, onunla birlikte gelen tabağı da yiyebilirsiniz. Bu atasözü, tabak yerine sert ekmek kullanmanın normal olduğu bir döneme aitti. Et ya da ana yemek her neyse, lezzet vermesi için üstüne koyar, sonra da yemeden önce yumuşatmak için yırtıp çorbaya batırırdınız. “Tabağı unutma” bu nedenle “yemeğini bitir” anlamına geliyordu. Size verilen her şeyi yiyin, zehir bile olsa. Her şey bir hediyedir.
Evet, sadece saçmalıyorum.
Aslında bunun anlamı, nasıl olsa ölecekseniz, biraz maceraya atılsanız iyi olur. Bu oldukça olumlu bir mesaj. Ne de olsa genelde tabak yemezsiniz. Fikir şu ki, sizi zehir de öldürse, midenizi parçalayan porselen de öldürse fark etmez. Biraz yaşayalım bari.
Onu da ben uydurdum tabii ki.
Her neyse! O anda, Aisha’nın paralı asker ofisi olarak kurduğu binadaydım. Tüccar Bölgesi’nde, kapatılmış bir barın altındaydı. Etrafım konserve yiyecek fıçıları ve henüz işlenmemiş sıra sıra siyah paltolarla çevriliydi. Işınlanma parşömeni beni buraya getirmişti – böyle bir şey olması ihtimaline karşı kurduğum çift yönlü ışınlanma çemberi.
Önümde bir kadın oturuyordu. Her zaman sevimli küçük kız rolü yapardı ama gerçekte muhtemelen yirmi yaşın üzerindeydi.
“Burası çok karakterli bir yer, değil mi?” dedi Kutsanmış Çocuk. Ellerini, ayaklarını ya da herhangi bir yerini bağlamamış olmama rağmen dizlerini bükmüş ve ayaklarını iki yana açmış bir şekilde tozlu zeminde oturuyordu. Onu bahçeden buraya getirmiştim.
“Aklından ne geçiyordu?” diye sordum.
“Ne demek istiyorsun?”
“O kritik anda ortaya çıkmak, sonra kaçmaya bile çalışmamak…” Düşündüğümde, girişinin zamanlaması mükemmeldi. Sanki kaçırma planımda kibarca işbirliği yapabilmek için pusuya yatmış gibiydi.
“O sırada dışarı çıktım, hepsi bu,” diye cevap verdi. “Kimse bana o korkunç kavgadan bahsetmedi… Dışarı çıktığımda her yerin sisle kaplı olması beni epey korkuttu.”
O sırada dışarı çıkan biri için oldukça hızlı karar verdiniz.
“Yalan söylüyorsun.”
“Ah, evet. Gerçek şu ki, bakıcılarımdan birinin anılarına baktım ve Therese ile diğerlerinin sana ne yapacağını öğrendim. Bu yüzden dışarı çıktım.”
“Ha… Beni kurtarmaya mı geliyordun?”
“Bu doğru. Sonra dışarı çıkıp gözlerinin içine baktığımda ne olduğunu hemen anladım.”
Biriyle göz teması kurduğu anda onun anılarını görebiliyordu. Sihirli Zırh sayesinde gözlerimi bulması etkileyiciydi ama belki de bu gücün bir parçasıydı. Zanoba’nın esrarengiz yeteneğini anladığım da söylenemezdi.
“Ben senin tarafındayım,” dedi. “Sana yardım etmek istiyorum.”
Cevap vermedim. Bunun yerine parmağımla onu işaret ettim.
Zehir yuttuğunda, tabağı unutma. Onu çoktan kaçırmıştım, yani çoktan boku yemiştim. Başka plan yok. Bunu yapacağız.
Oynayacak iki kartım kalmıştı. Kendim ve bu kız. En kötü senaryoyu hayal edelim.
Papa, kardinal, Therese ve Claire benim düşmanlarımdı. İnsan-Tanrı’nın ajanları olarak çalışarak Cliff, Aisha ve Geese’i çoktan esir almışlardı. Kutsal Çocuk’u aldığımdan beri geçen yarım saat içinde Tapınak Şövalyeleri harekete geçmişti bile. Kimsenin beni ışınlanırken görmediği varsayımım yanlıştı -birileri beni görmüştü- ve Tapınak Şövalyeleri şimdi buraya doğru geliyorlardı. Sihirli Zırh Versiyon Bir için bir taşıma çemberi kuracak vaktim olmamıştı, bu yüzden onu şimdilik bahçeye gömmek için Quagmire büyüsü yapmıştım ama Tapınak Şövalyeleri onu çoktan çıkarıp götürmüşlerdi.
Bu olabildiğince kötü olurdu. İşler gerçekten bu şekilde sonuçlanırsa, mahvolacak kadar kötü… Sadece iki kartla bir çıkış yolu bulmalıydım – kendi dövüş yeteneklerim ve Kutsanmış Çocuk.
“Kutsal Çocuk,” dedim, “sana güvenmeden önce bazı sorularım var.”
“Doğal olarak,” diye yanıtladı.
Eğer bu işi başaracaksam, Kutsanmış Çocuğu sorgulamam gerekiyordu. Ona güvenip güvenemeyeceğime daha sonra karar verebilirdim ama şu anda bilgiye ihtiyacım vardı.
“Kutsanmış bir Çocuk olarak gücünüz nedir?”
“Zaten bilmiyor musun?”
“Bunu senden duymak istiyorum.”
Bana Orsted’den farklı bir şey söyleyebilir. Kontrol etmek istedim.
“İnsanların anılarının yüzeyini görebiliyorum.”
“Yüzey mi?”
“Evet. Akıllarında olan şeyler ve bunlarla ilgili anılar. Ama sadece biraz.”
“Bunun zihin okumaktan ne farkı var?”
“Aradaki fark benim sadece geçmişi görmem. Yine de göz temasını sürdürürsem, hafızalarının uzandığı yere kadar geri gidebilirim.”
Yani onların anılarını görmekten ziyade, düşündükleri şeyle ilgili olan geçmişlerinden parçalar görüyor.
“Sadece sen mi görüyorsun?” Onayladım.
“Bu doğru.”
“Diyelim ki bir kişi aklını kaybetti. Onları kendilerine geri getirebilir misiniz?”
“Hayır. Ama güçlerimi iyileştirme büyüsüyle birlikte kullanırsam bunun mümkün olabileceğini düşünüyorum.”
Zenith’i geri getiremez.
“Yani… aslında zihinleri okuyamazsınız.”
“Hayır, ama gördüklerimi tahmin etmek için kullanabilirim,” dedi. Şu anda ne düşündüğümü göremiyordu ama sürekli başka bir şey düşünürken bir sohbeti sürdürmek imkansızdı. Biri size “Kahvaltıda ne yedin?” diye sorduğunda aklınızın bir köşesinde gökyüzünün neden mavi olduğuna dair bilimsel düşünceler olmayacaktır.
“Vicdan azabı çeken hiç kimsenin neden seninle göz göze gelmek istemediğini anlıyorum,” dedim. Baştan aşağı bir yalan makinesiydi. Tek söylemesi gereken göz göze gelmiş olmanızdı ve bu da suçluluğu kanıtlamak için yeterliydi. Kendisinin yalan söyleyip söylemediğini anlamanın bir yolu yoktu ama sanırım kimse bekçileri izlemiyordu. Hoşlanmadığı herkesi mahkûm edebilirdi; bir Kutsanmış Çocuk için işler böyle yürürdü. Bu tür bir gücün sizi nasıl bir varlık ve inanılmaz bir tehdit haline getirdiğini görmek için Zanoba’ya bakmanız yeterliydi. Güçlü biri sizi desteklediği sürece güvende olurdunuz.
Kutsanmış Çocuk, “Gözlerinizi kaçırmıyorsunuz Sör Rudeus,” diye işaret etti.
“Sanırım vicdanım temiz.”
Bir süredir gözlerimi onunkilerden ayırmıyordum. Bunun bir nedeni artık umurumda olmamasıydı, ama aynı zamanda eğer geçmişi görebiliyorsa, göz temasını sürdürmek bana açıklama yapmak için çok zaman kazandıracaktı.
“Belki de değil, ama diğer her şeyi bilmemin sizin için sakıncası olmadığına emin misiniz?”
Cevap vermedim.
“Tanrım, Sör Orsted’in böyle bir laneti var… ah, İnsan-Tanrı… ilk sözleri… ah, Tanrım!” Kutsanmış Çocuk’un yüzü aniden kızardı.
Ne, pis bir şey mi gördün? Soruşturmalarda hep böyle şeyler görmüyor musun? Bir Millis rahibi etrafta her yattığında iyice bakıyor olmalısın.
“Aynı anda iki, canım benim… iki, ama yine de aşk… oh… oh, bir sunak… bekle… oh!” Terliyordu ve nefes nefese kalmıştı.
Görmemen gereken bir şey mi gördün?
“Ne gördün?” diye sordum.
“İşte-” Öksürdü. “Ah, demek istediğim, Millis inancından olmayanların oldukça aşırı… yani bizimkinden farklı ritüelleri olduğunu görüyorum…”
“Az önce ruhumun özünü gördün.”
“Anlıyorum,” diyerek eteğinin kenarını düzleştirdi ve benden biraz geri çekildi.
Sakin ol. Belki Roxy inancı Millis’teki kadar saf değil ama yine de mavinin oldukça hoş bir tonu. Burada ero doujin şeyler bulamazsınız.
İkimiz de öksürdük. “İşimize geri dönelim,” diye önerdim.
“Evet, kulağa hoş geliyor,” diye kabul etti.
Kutsanmış Çocuk’un tüm bunları görmesi bana sorun yaratmazdı ama birinin bunu bilmesi biraz utanç vericiydi. Eğer ikisiyle de yaptığımı görseydi, o zaman ne söylediğimi de bilebilirdi.
Öyle bir şey değil! Sadece biraz heyecanlandım ve ağzımdan kaçtı. Bu bana hiç olmaz!
Neyse, konuşmamıza dönelim.
“Öncelikle, bunun nasıl olduğunu bilmek istiyorum. Sizce burada ipler kimin elinde?”
“Sanırım onu görevden almak isteyen ya Papa Hazretleri ya da kardinal. İnsan-Tanrı’nın işin içinde olduğunu sanmıyorum.”
Yani İblis Kovucuların en iyi köpekleri. Peki ya Latrialar?
“Latriaların işin içinde olduğunu düşünmüyorsunuz değil mi?”
“Başka birilerinin onları kullanıyor olması mümkün, ancak tüm bunların arkasında onların olduğunu sanmıyorum.”
Yani Zenith’in kaçırılması bağlantılı değildi. Şu anda papalistlere ya da kardinalistlere kalmıştık. İki lider de şüpheliydi.
“İnsan-Tanrı’nın işin içinde olmadığını düşündüren nedir?”
“Eğer Papa Cenapları İnsan-Tanrı’ya boyun eğecek olursa, bu Millis Kilisesi’nin tamamına utanç getirir. Papa Hazretleri iyi bir insan olmayabilir ama inancına kusur bulamam.”
“Ama nasıl emin olabiliyorsun?”
“Gözlerine baktığımda anlayacağım.”
Tamam, aptalca bir soru: Ona güvenebilir miyim?
“Bana güvenmiyorsanız, istediğinizi elde etmek için beni rehine olarak kullanmanız en iyisi olacaktır.”
“Bunun işe yaraması için elimde yeterince kart yok. Tapınak Şövalyeleri muhtemelen çoktan peşime düşmüştür. Senin karşılığında bir şey talep etsem bile, yine de-”
“Ben Tapınak Şövalyelerinin her şeyiyim,” diyerek sözümü kesti. Bana hülyalı bir şekilde gülümsedi. “Tapınak Şövalyeleri -hayır, tüm iblis kovucu fraksiyon- ben ölürsem zafer şanslarını kaybedeceklerini biliyorlar.”
“Temel olarak, bana ne söylerlerse söylesinler, eğer sert davranır ve seni öldürmekle tehdit edersem, istediğim her şeyi yapacaklar mı?”
“Evet, o kadar değerli olduğumu söylemekten gurur duyuyorum.”
Acaba… Kahretsin, sana güvendiğim için Aisha’nın gözümün önünde ölmesini izlemek zorunda kalmasam iyi olur.
“Tapınak Şövalyeleri aptal değil, beceriksiz de değiller,” dedim. “Tek bildiğim Aisha’yı tutukladıkları ve bu konumu ondan çoktan aldıkları. Hatta bunu yapmalarına bile gerek yok. Eğer beni izliyorlarsa, hemen buraya bakmaya gelirler. Ben kilise merkezinde taleplerimi dile getirirken onlar da gelip seni kurtarabilirler.”
“O halde taleplerinizi dile getirirken beni de yanınızda götürmelisiniz.”
“Cesur bir hamle ama yolda bizi pusuya düşürürlerse bu topyekûn bir savaşa dönüşebilir.”
“Eminim onların hepsini alt edebilirsin? Sör Orsted ve Auber gibilerine karşı tek başınıza mücadele ettiniz, değil mi?”
Bunu da mı görmüş? Elbette, Tapınak Şövalyeleri’ni uzak tutmam mümkündü. Övünmek gibi olmasın ama ufak tefekleri biçme konusunda kendi payıma düşeni yaptım. Bana Rudeus Greyrat diyebilirsiniz. Bahçe savaşında kendimi geride tutmaya özen gösterdim, ama öldürmek için savaşıyor olsaydım, hiç şansları olmazdı.
“Ayrıca,” diye devam etti, “eğer saldırıya uğrarsak, bunu Tapınak Şövalyeleri değil, papalık yanlıları yapacaktır.”
“Nasıl anladın?”
“Tapınak Şövalyeleri ölümümü riske atacak hiçbir şey yapmaz. Öte yandan Papa, eğer ölürsem çok memnun olur.”
Onlara sorarsanız, elbette papalistler Kutsal Çocuğu koruyorlardı. Ancak bir kavga çıkarsa ve çapraz ateşte öldürülürse… bu onlar için sadece iyi bir haber olurdu.
“Ya Tapınak Şövalyeleri bariyer büyüsü ya da başka bir şey kullanarak sana zarar gelmesini riske atmadan seni geri çalarlarsa?”
“Az önce Tapınak Şövalyeleri’nin en iyi savaşçılarını yendiniz. Başarısız bir stratejiyi tekrarlamak onların tarzı değil. Bu riski almazlar.”
Önceki adamlar en iyi dövüşçüleri miydi? Yani iyi koordine oldular, ama cidden…? Hayır, hadi ama, bu adil değil. Taş Toplarımdan kaçarken bile bana büyü ateşlemeye devam edecek kadar iyilerdi. Ve o adam Sihirli Zırhıma kılıçla karşı koymaya çalıştığında hiç tereddüt etmedi.
Ortalama olarak İleri seviye Kılıç Tanrısı Stili ve İleri seviye Su Tanrısı Stili, orta seviye saldırı büyüsü, orta seviye bariyer büyüsü ve orta seviye iyileştirme büyüsüne sahip olduklarını varsayarsak, gerçekten seçkin ve çok yönlü bir ekiptiler. Açıklanması gereken bir miktar bireysel farklılık vardı, ancak bana karşı kusursuz koordinasyonları genel kalibrelerinin bir kanıtıydı. Tamam, Therese diğerlerinin bir sınıf altındaydı ama yetenekli bir komutandı. Versiyon Bir olmadan da kendimi koruyabileceğimden oldukça emindim, ama gerçek bir şansları olabilirdi. Yine de en iyi adamlarını indirmiştim, belki de haklıydı…
Durun, burada sadece Tapınak Şövalyeleri’nden bahsediyoruz.
“Misyoner Şövalyeler ve Sığınak Şövalyeleri de yok mu?” Ben sordum.
“Bu tarikatlar Kutsal Millis Ülkesi’ne hizmet ederler,” diye yanıtladı Kutsanmış Çocuk. “Onlar kilisenin küçük kavgalarına karışmazlar. Ayrıca, Misyoner Şövalyeler şu anda ülke dışında.”
Burada bile değiller mi? Bir şansım varmış gibi hissetmeye başlamıştım. Onlara rehinemi gösterip adil ve dürüst bir pazarlığa girişecektim.
Bu ani ve şiddetli saldırıdan sonra ben, Orsted’in takipçisi yüce Rudeus, gücendim. Kutsanmış Çocuk’u çekip dörde bölmek ve Kutsal Millis Kilisesi’nin ışığını söndürmek benim hakkım olsa da, merhametli olacağım. Eğer taleplerimi yerine getirir ve doğrudan özür dilerseniz, sizi affeder ve Kutsal Çocuk’un hayatını bağışlarım.
Çalışmalar devam ediyor, bununla devam edeceğiz. Ben pazarlık yaparken, Kutsanmış Çocuk’tan bana kimin ihanet ettiğini ve İnsan-Tanrı’nın müritlerinin kimliklerini öğrenmesini isteyecektim. Bunların bir kısmının daha sonra başıma bela olması mümkündü ama müzakerelerin sorunsuz geçtiğini varsayarsak, ülkeden zarar görmeden çıkabileceğimize emindim. Paralı asker grubu muhtemelen beklemek zorunda kalacaktı. Bu iyiydi. Birkaç yıl sonra, Cliff kendini önemli bir oyuncu olarak kabul ettirdiğinde geri gelirdim ve o zaman konuşurduk. Yine de gözüm her şeyin üzerinde olacaktı. Örneğin, Papa’nın İnsan-Tanrı’nın bir müridi olduğu ortaya çıkarsa, Cliff’i Millis’teki hırslarından koparmaktan başka çarem kalmazdı. Bu ona haksızlık olur ama bazen hayat adil değildir.
“Diğer şövalye emirleri sizi ilgilendiriyorsa, geç kalmadan harekete geçmenizi öneririm. Eğer arkadaşlarınızdan birini tutukladılarsa, ne kadar uzun süre beklersek korkunç bir şey olma ihtimali o kadar artar.”
“Anlaştık.”
Kutsanmış Çocuk’u kaçırmamın üzerinden sadece bir saat geçmişti. En kötü senaryo, Aisha ve Geese’in çoktan tutuklanmış olmasıydı ama şövalyelerin ikisini de bulup tutuklayacak ve işkence edecek zamanları olmasına imkân yoktu. Yine de ne kadar uzun süre saklanırsam o kadar çaresiz kalacaklardı. İnsanlar çaresiz kaldıklarında çılgınca şeyler yaparlar.
Tamam. Bir sonraki kısım bir kumar olacak. Eğer işler ters giderse, Kutsanmış Çocuk’la birlikte biri de ölecek. Buna hazır olmalıyım.
Kendimi hazır hissetmek istiyordum ama hissetmiyordum. İstediğim şey kolumda saklayabileceğim bir kozdu.
“Hey,” dedim.
“Evet?”
“Neden bana yardım ediyorsun ki? Nasıl oldu da öylece durup seni kaçırmama izin verdin?”
Kutsanmış Çocuk bana şaşkınlıkla baktı, sonra usulca gülümsedi. İşte bu Millis Kilisesi’nin sembolüne yakışan bir gülümsemeydi.
“Hayatımı sana ve Superd kabilesinin savaşçısına borçluyum,” diye cevap verdi.
Bunu benim anılarımda mı gördü? Yoksa geçen sefer Eris’in anılarına mı baktı? Bunu söylemek imkansız, ama geçen sefer Eris’i Millis’e getiren Ruijerd ve bendim.
Yine de şüpheciydim; cevabı duymak istediklerime çok benziyordu.
“Bu sizi ikna etmedi mi? O zaman buna ne dersiniz? Öfkeliydim; yeni dostumla en güvendiğim hizmetkârlarımın birbirlerini öldürmeye zorlandığını gördüğüm için öfkeliydim.”
Hm…
“Ayrıca,” diye devam etti, “benimle geçirdiğin zaman boyunca beni güldürdüğün ve benim için yaptığın resim için de teşekkür etmek istiyorum. Çünkü
Aziz Millis şöyle der: ‘Lütufkâr olacaksın ve aldığının karşılığını vereceksin.”
Hmmm…
“Başından beri, annen adına yardım istemeye geldiğinde sana gizlice yardım etmenin bir yolunu bulmaya niyetliydim… ama sen benden bunu istemedin.”
Ben hala bir şey söylemeyince, Kutsal Çocuk suratını astı ve “Beni sadece bir bakışta düşmanınız olmadığımı anladığınız için kaçırdınız, öyle değil mi?” dedi.
“Sanırım,” dedim.
Evet, sanırım ben de öyle düşünmüştüm. Bu yüzden onu hemen yakaladım ve bu konuşmayı yapmak üzere buraya geri döndük.
Haklısın. Tekrar düşünmek için çok geç. Beni bu karmaşaya sürükleyen şey geri adım atmaktı ve düşünmek durumu daha iyi hale getirmeyecek.
Bir sonraki adımda, istediğimi elde edebilmek için daha güçlü bir konumda olduğumdan emin olmam gerekiyordu. Hedeflerim aşağıdaki gibiydi:
Bir: Zenith’i geri al.
İki: Aisha, Geese ve Cliff’in güvenliğini garanti altına almak.
Üç: Cliff’e ileride sorun çıkarmadığımdan emin olmak.
Dört: Paralı asker grubunu kur ve çalıştır.
Beş: Ruijerd figürlerini satmak için izin alın.
Altı: Millis’i müttefikim yap.
İlk hedefim bir ve ikiyi işaretlemekti.
Bu sefer ilk hamleyi ben yapacaktım. İyi bir kart çekmiştim – Kutsal Çocuk. Gerçi ben de fiyasko bir kart çekmemiştim. O halde şimdi yapılacak şey, ne olup bittiğini anlamayan başka bir aptal işleri daha da karmaşıklaştırmadan önce, uyarıda bulunmadan sıramı almaktı.
“Eğer her şey yoluna girerse ve düşman edinmezsem…” Sonunda, “Bir dahaki sefere Eris’i ziyarete getireceğim,” dedim.
“Lütfen yap,” dedi Kutsanmış Çocuk.
Gidelim o zaman.
***
Kiliseye geri döndük.
Therese’in çetesiyle dövüşümün üzerinden iki ya da üç saat geçmiş olmalıydı. Sokaklarda tek bir Tapınak Şövalyesi bile yoktu. Neredeyse ürkütücüydü. Bu, Geese ve Cliff’in beni ihbar etmediği anlamına geliyordu. Kendimi ve Kutsal Çocuğu bahçeden bir ışınlanma parşömeniyle çıkarmıştım. Toplumun çoğu bırakın parşömeni, ışınlanma çemberlerinin varlığından bile haberdar değildi. Tapınak Şövalyeleri bahçenin girişini mühürlemişti, bu yüzden mantıklı varsayım hâlâ içeride olduğumuzdu. Yetkili her kimse dışarı çıktığımızı anlaması belki bir saatini alırdı ve sonra bir sonraki adıma geçerlerdi: şehri aramak için Tapınak Şövalyelerinin geri kalanını çağırmak. Arama ekibini toplamak için bir saat daha ekleyeceklerdi. Son olarak gecikmeler ve beklemeler için bir saat ekledim… Şimdiye kadar şehrin kapısını kilitlemiş olabilirlerdi ama henüz harekete geçmemiş olmalıydılar. Böyle geniş bir birliği harekete geçirmek kolay değil!
Cliff ve Geese ışınlanma çemberlerinin farkındaydı. Bunu acil kaçış rotası olarak ayarladığımda Geese oradaydı ve Şeriat’taki ofisimizin bodrumundaki ışınlanma çemberini çizdiğimde Cliff yardım etti. Daha da önemlisi: Cliff ya da Geese bana sırt çevirmiş olsalardı, Tapınak Şövalyeleri ışınlanma çemberinin nereye gittiğini biliyor olacaklardı. Şu anda onları muhbir olarak eleyebilirim. Ama Papa ve Kardinal ışınlanma çemberlerini kullanarak etrafta dolaştığımı tahmin etmeliydiler. Benim hakkımda yeterince bilgi toplamışlardı. Aynı şey İnsan-Tanrı’nın perde arkasından ipleri elinde tutması için de geçerliydi.
Bütün şüphelileri elemiştim. Tuhaf. Sadece birkaç saat geçmişti ama rakibimin geri adım attığı kesindi. Therese’in tek başına hareket etmesinin imkânı yoktu. Öyle değil mi?
Ben bu konuyu düşünürken kilise merkezine vardık. Biz yaklaşırken, mavi zırhlı bir alay adam birbiri ardına dışarı çıktı.
“Bu Kutsal Çocuk…”
“Rudeus Kutsal Çocuğu getirdi!”
“Takviye çağırın!”
Kiliseden ve etrafımızdaki şehirden giderek daha fazla sayıda insan çıkmaya başladı. Bir anda etrafımız sarılmıştı. Bunu nasıl başaracaktım?
“Sör Rudeus,” dedi Kutsanmış Çocuk, “ne yaparsanız yapın, beni bırakmayın.”
Cevap vermedim. O benim can simidimdi. Kollarını tutmaya devam ettim.
Tapınak Şövalyelerinin hiçbiri kılıçlarını çıkarmamıştı ama sesleri oldukça üzgün geliyordu. Ona zarar verme riskine girmeyeceklerdi. Tıpkı Kutsanmış Çocuk’un söylediği gibi.
“Ona nasıl böyle şiddet uygulayabildiniz!”
“Kutsal Çocuğu rehin alarak Millis’teki tüm inananlara utanç getirdiniz! Bu yanına kalmayacak!”
“Rudeus, seni piç kurusu… Ben bile Kutsal Çocuk’a elimi sürmedim…”
Bu kızgın olmak için ilginç bir şey diye düşündüm. Ben daha bir kelime bile edemeden herkes Kutsal Çocuğun benim rehinem olduğunu varsaymıştı. Tamam, yanlış değil. Korumasını yere serdikten ve onu kaçırdıktan sonra başka ne düşünmeleri gerekiyordu ki? Belki de tüm bunların arkasında kim varsa nasıl görüneceğini biliyordu.
“Kaptan, onu yakalayalım! Anastasia’nın Bekçileriyle yaptığı savaştan sonra fazla büyüsü kalmamış olmalı,” dedi bir şövalye.
Bir başkası, “Henüz değil, Kutsal Çocuk’u öldürecek kadar birikmiş olmalı,” diye uyardı.
İlki şöyle cevap verdi: “Sorun değil. Hep birlikte saldırırsak, kıza zarar vermeye çalışmadan önce kendi canını kurtarmış olur.” Bu kişi diğerlerini kızdırmaya çalışıyordu. Üst aklın ajanı bu muydu?
“Kime hizmet ediyor?” Sesimi alçaltarak sordum. “İnsan Tanrı’ya mı?”
“Hayır,” diye fısıldadı Kutsanmış Çocuk. “Papa Hazretleri için çalışıyor. İnsan-Tanrı ile hiçbir bağlantısı yok ve olanların ayrıntılarını bildiğini sanmıyorum.”
Tamam, evet. Belki de paranoyaklaşıyorum. Tamam. Topu yuvarlama zamanı.
“Papa ile bugünkü olaylar hakkında konuşmak istiyorum! Çekilin yolumdan!” Elimden geldiğince yüksek ve buyurgan bir sesle bağırdım. Buna karşılık Tapınak Şövalyeleri daha da kabalaştı.
“Bu ne cüret!”
“Papa’nın senin gibi bir solucana görüşme izni vereceğini mi sanıyorsun?”
“Kutsal Çocuğu hemen serbest bırakın ve yargıyla yüzleşin!”
Hatta birkaçı kılıçlarını çekmeye başladı.
Ancak Kutsal Çocuk kollarımda seğirdiğinde, hepsi kılıçlarını istemeye istemeye kınlarına geri koydular.
Lanet olsun, ona karşı tamamen güçsüzler. Anastasia’nın Muhafızları’ndan sonraki resmi anladım, ama onlar için tam anlamıyla bir idol.
İşte başlıyoruz… Boğazımı temizledim.
“Benim adım Rudeus Greyrat! Ejderha Tanrısı Orsted’i temsil ediyorum! Kutsal Çocuğa zarar vermek istemediğime onun yüce adı üzerine yemin ederim!”
Sol elimi kaldırarak Orsted’in bana verdiği ışıltılı bileziği gösterdim. Kimliğimin en güçlü kanıtı değildi ama iyi bir blöf oluşturuyordu.
“Ancak!” Devam ettim. “Papa ile konuşma talebim reddedilirse, onun güvenliğini garanti edemem! Rudeus Greyrat’ı düşman edinen Millis Kilisesi’nin, Ejderha Tanrısı’nın ve tüm takipçilerinin de düşmanı olacağını bilin!”
Burada sert oynuyordum. Küçük bir konuşma bile ezberlemiştim. Orsted’in adını izinsiz kullanıyordum ama sorun olmazdı. Ayrıca, aslında o kadar çok takipçisi yoktu. Detaylar.
Tapınak Şövalyeleri benden bir adım uzaklaştılar. Sadece birkaç kelimeyle, beni önemsiz bir çocuk hırsızı olarak değil, örgütsel desteğe sahip önemli biri olarak görmelerini sağlamıştım.
Kartlarımı sıraya dizmiştim. Harika.
“Bugün erken saatlerde maruz kaldığım utanç verici saldırı için bizzat Papa Hazretlerinden bir açıklama talep ediyorum! Neden Ejderha Tanrısı’nın temsilcisinin hayatına kastedildi? Annem neden esir tutuluyor? Bu soruların cevapları Kutsal Çocuğunuzun yaşamasına ya da ölmesine karar verecek!”
Hey, ben sadece bir ziyaretçiyim. Bir gün, hiçbir uyarı olmadan, bir adam kaçırma planı yapmakla suçlandım ve hayatıma kastedildi. Şimdi çok kızgınım. Gerçekten, çok öfkeliyim. Özür ve tazminat istiyorum. Ve hazır buradayken, Zenith’i Kutsal Millis Kilisesi’nin de sorunu haline getiriyorum.
Bir duraklama oldu.
“Ne yapacağız…?”
“Ne yapmamız gerekiyor? Kutsal Çocuk onun rehinesi…”
Tapınak Şövalyeleri hala geçmeme izin vermedi. Tereddüt edip durdular. Sanırım bir avuç homurdanan bu kararı kendileri vermek istemedi.
Belki beklersem komutanları ortaya çıkar. En azından ben öyle düşünüyordum.
“Bırakın geçsin!”
“Yoldan çekilin!”
“Kutsal Çocuğun gözümüzün önünde öldürülmesine izin mi vereceksiniz?”
Birden grubun arka tarafında küçük bir kargaşa oldu. Dört kadın ve erkek itişerek ilerledi. Üçünü tanıyordum. Anastasia’nın Muhafızları’ndandılar. Zırhlarındaki eziklere bakmak acı veriyordu. Üçünden biri Therese’di. Beni gördü, sonra utançla yere baktı.
Dördüncü kişi ellili yaşlarının sonunda beyaz sakallı bir adamdı. Yüzü derin kırışıklıklarla kaplıydı ama bakışları keskin ve gençti. Kimdi bu adam? Onu daha önce hiç görmemiştim. Mavi bir zırh giymişti, Tapınak Şövalyesi üniforması, ama zırhı diğerlerinden biraz daha özenliydi. Therese’inkinden bir seviye yukarıdaydı.
Eğer etrafımızdaki adamlar normal tapınak şövalyeleriyse, Anastasia’nın Bekçileri de sıradan tapınak şövalyeleriyse ve Therese seçkin biriyse, o zaman bu adam Tapınak Şövalyelerinin Kralıydı.
“Ben Tapınak Şövalyeleri Kılıç Bölüğü’nün komutanıyım. Adım Carlisle Latria.”
Oh. Demek bu Carlisle. Büyükbaba.
“Bu şartlar altında tanışmak zorunda kaldığımız için üzgünüm,” diye cevap verdim hemen. “Ben Rudeus Greyrat, Zenith Greyrat’ın oğluyum.” Carlisle bana bir şahin gibi baktı. Gözleri Claire’inkilerden bile daha deliciydi. Bu noktada karı koca birbirlerine benziyorlardı. Bu adamla sözlü bir çekişmeye girmek istemiyordum.
“Hepsi bu mu?” dedi.
“…Hayır.” Ne demek istediğini anlamam bir anımı aldı ama sonra Claire ile yaptığım konuşmayı hatırladım ve başımı salladım. Burada, ben
Orsted’in takipçisi. Elbette hâlâ Zenith’in oğluydum ama burada üstlendiğim rol bu değildi. Birbirimizi eşit olarak görmediğimiz sürece adil müzakereler olamazdı.
“Ben Rudeus Greyrat, Ejderha Tanrısı Orsted’in temsilcisiyim,” dedim, Eris’in yaptığı gibi göğsümü şişirip çenemi dışarı çıkararak. “Papa Hazretleri ile görüşme talep etmeye geldim.”
Ben sözümü bitirdikten sonra Carlisle’ın yüzü kısa bir an için yumuşadı. “Hm,” dedi. Sonra ifadesi tekrar kapandı. “Seni götüreceğim. Gel.”
Yüzünde sabitlenmiş o sert bakışla döndü ve uzaklaştı. Therese ve diğerleri sıkıntılı bakışlarla onu takip ettiler.
“Ne düşünüyorsun?” Kutsanmış Çocuk’a sessizce sordum.
“Görünüşe göre Therese sadece Kardinal’in emirlerini yerine getiriyordu,” diye cevap verdi. “Carlisle benimle göz göze gelmedi, onun için bir şey söyleyemem.”
Bu kullanışlı bir numara. Yani Carlisle bir gizemdi. Düşman gibi hissetmiyordum ama ona güvenmiyordum. En iyisi tetikte olmaktı. Geride durup bizi güvenli bir mesafeden izleyen Tapınak Şövalyelerini geride bırakarak Carlisle ve diğerlerinin peşinden gittim.
Beni doğrudan iç mabede götürdü. Biz yürürken Anastasia’nın Muhafızları’nın diğer üyeleri etrafımızda toplandı. Bu sefer miğferlerini takmamışlardı. Muhtemelen iyileştirici büyü sayesinde hepsi ayağa kalkmıştı. Gardımı düşürmüyordum ama planlarının bana saldırmak olmadığı açıktı.
Kafa kafaya bir savaşta, değerli Kral-kademe bariyerlerini aşmış ve her birini sağlam bir şekilde dövmüştüm. Onlar da öldürmek için savaşmıyor olsalar da, ben onlara yumuşak davrandım. Onlar da bunu biliyordu. Burada kimin ne kadar güçlü olduğu konusunda hepimiz çok nettik. Üstelik Kutsal Çocuk da bendeydi. Daha birkaç saat önce onları nakavt eden adamla, onun hayatı söz konusuyken kavga edecek değillerdi. Neden herkes bu kadar garip görünüyordu ki? Bay Dust en kötüsüydü. Bunca zamandır gözlerimi kaçırıyordu.
Yine de düşmanlık hissetmiyordum. Öyle bir his yoktu. Aslında bana karşı hiç de temkinli görünmüyorlardı. Daha iyi bilmesem, beni koruduklarını söylerdim.
Hmm…
Bir süre kutsal alanın içinde yürümeye devam ettik. Ne olduğunu anlamadan önce yön duygumu kaybetmiştim. Suçu geçitteki hafif kavisle birlikte döndüğümüz yetmiş derecelik virajlara at…
Buraya son geldiğimde bu dolambaçlı labirent geçitlerin birbirine çok benzediğini düşünmüştüm.
“Burası bir labirent gibi,” dedim.
“Gerçekten de öyle. Papa ve ben gerektiğinde hızlıca kaçabilelim diye bu şekilde inşa edildi,” diye bilgilendirdi Kutsanmış Çocuk beni. Demek ki bariyer büyüsü ya da o tür bir şey değildi. Aniden uyutulmak ya da bir bubi tuzağına düşmek konusunda endişelenmeme gerek yoktu.
“Bu doğru!” Hayran çocuklar etrafımızda gururla konuşmaya başladılar.
“Kutsal Çocuk bu geçitlerin her santimini biliyor!”
“Elim sende oynadığımızda hep bizden kaçardı!”
Önemli kişilerin dışarı çıkabilmesi için bu şekilde tasarlanmış. Standart güvenlik. Ama nerede olduğumu unutmaya başlamıştım. Eğer arkadan pusuya düşürülürsem, çıkış yolu yoktu… Bekle, hayır, tavanı parçalayıp o şekilde çıkabilirdim. Ya da duvarlar… Muhtemelen üzerlerinde bariyer büyüsü vardı ama soğurma taşı bunun icabına bakacaktır.
Tamam. Bu işe girişmeden önce biraz daha düşünmeliydim ama her şey yoluna girecek.
“Neredeyse vardık mı? Çok uzağa gitmemeyi tercih ederim…”
Carlisle arkasına bakmadan, “Biraz daha ileride,” dedi.
Gerçekten mi? Beni tuzağa düşürmesen iyi edersin. Gözlerimi arkamızdaki diğer adamlara çevirdim. Hepsi irkildi, sonra itiraz etmeye başladılar.
“Lord Carlisle! Kaba olmamalısınız! En azından ona hitap ederken arkanı dön!”
“Sinirlenirse Kutsal Çocuğa kim bilir neler yapar!”
“Lordum, şu eziklere bakın! Tapınak Şövalyesi Zırhıma ne yaptığını görüyor musunuz? İnanılmaz bir güce sahip!”
“Onu gücendirirsek Kutsal Çocuk üzerinde bırakabileceği korkunç izi bir düşünün…”
“Hepiniz susun!” diye kükredi Therese ve otakular sustu. Carlisle yürümeyi bıraktı, sonra döndü. Yavaşça, benimle yüzleşmek için.
“Biraz daha ileride.”
“…Teşekkür ederim,” dedim başımı sallayarak ve yolumuza devam ettik.
Sadece on adım kadar daha attık, sonra Carlisle bir kapının önünde durdu ve kapıyı çaldı.
“Rudeus Greyrat’ı sizi görmesi için getirdim, Papa Hazretleri,” diye duyurdu.
Gerçekten biraz daha ilerideydi. Onu acele ettirdiğim için biraz kötü hissettim. Şimdi düşündüm de, artık hangi yöne baktığımı bilmiyordum ama aslında sadece iki köşeyi dönmüştük. Eğer bir kaçış yoluna ihtiyacım varsa, bir tane vardı.
“Girin,” diye seslendi Papa. Carlisle kapıya yöneldi, kısa bir dua ettikten sonra kapıyı açtı. Kapıyı tuttu ve içeri girmem için işaret etti.
“Devam et,” dedi. Kutsanmış Çocuğu sıkıca tutarak odaya girdim. Bir yanım artık onu bırakabileceğimi düşünüyordu… ama hayır. Henüz gardımı indiremezdim.
Kendimi bir toplantı odasına benzeyen bir yerde buldum. On kişinin karşılıklı oturduğu uzun bir masa vardı. İçlerinden biri papaydı. Cliff de oradaydı ve yaşlı bir adam da Papa’nınkine benzer lüks bir cüppe giyiyordu. Bu kardinal olmalıydı. Ayrıca beyaz zırh giymiş bir adam da vardı. Odanın arka tarafında yedi şövalye ellerini arkalarında kavuşturmuş duruyordu. İçlerinden ikisini Papa’nın muhafızları olarak tanıdım. Herkes bana bakıyordu. Sanki benim girişim şiddetli bir tartışmayı bölmüş gibiydi. Sözsüzce bize doğru bakıyorlardı.
Masanın en ucunda iki kişi daha oturuyordu. Biri yaşlı bir kadındı, bana dik dik bakarken dudakları sert bir çizgi halindeydi. Claire Latria. Ve onun yanında.
O burada, diye düşündüm. Sonunda onu buldum. Claire’in yanında oturan bir kadın boş gözlerle tavana bakıyordu. Kırkına yaklaşmıştı ama daha genç görünüyordu. Babamın dünyadaki herkesten daha çok sevdiği kadın.
O benim annemdi. Zenith.
Bekle, diye düşündüm. Neden buradalar?
Neler oluyordu? Henüz hiçbir talepte bulunmamıştım. Söylememiştim.
Zenith’i bana getirecek birini.
Bang.
Kapının arkamdan çarparak kapanması sessizliği bozdu. Tapınak Şövalyeleri kapının önünde yerlerini aldılar ve odanın arka tarafındaki şövalyelerle yüzleşmek istercesine sıra halinde durdular. Therese tek başına masada yerini aldı.
“Artık tüm taşlar yerine oturduğuna göre,” dedi Papa en uçtaki koltuğundan, “konuşalım, olur mu?” Görünüşe göre son birkaç saat içinde çok şey olmuştu. İlk hamleyi yapmak buraya kadarmış. Başkasının planında bir piyondum. Yine.
“Ugh,” diye iç geçirdim sıkılmış dişlerimin arasından.
“Rudeus, Kutsanmış Çocuk,” diye devam etti Papa, “ikiniz de yerlerinize oturmayacak mısınız?”
Hazırlıksız yakalanma konusunda yetenekliymişim gibi görünüyordu. Ama henüz kaybetmemiştim.
Bakalım bu iş nereye varacak.
