Claire ile boşa giden görüşmem sona erdiğinde, Cliff’in evine moralim bozuk bir şekilde döndüm. Oraya vardığımda gördüğüm şey beni çok şaşırttı. Evin içinde Cliff ve daha önce hiç görmediğim bir kadını kol kola gördüm.
Kadının mütevazı bir havası vardı. Ufak tefekti, çilliydi ve kısa, parlak kahverengi saçları vardı. Genel olarak inceydi ama sanki hayatında hiç endişe etmemiş ve bu onu tatlı yapmış gibi bir yumuşaklığı vardı.
Elinalise’e benziyordu ama yine de farklıydı. Eğer Elinalise kızgınlık dönemindeki bir kediyse, bu kız da kısırlaştırılmış bir köpekti. Ama beni asıl etkileyen şey şu: Bu kızı tanımıyordum.
Sen değil, Cliff. Bana aynı şey üzerine verdiğin onca dersten sonra olmaz… Gerçekten bunun için mi Elinalise’i geride bıraktın? Elinalise’in kalbi ne olacak? O bir azgın olabilir, ama o senin çocuğunun annesi… Başka biri için mum mu tuttun?
Cliff, lütfen bana bunun doğru olmadığını söyle. Latria Evi beni hayal kırıklığına uğrattı, eğer düşündüğüm kişi değilsen, neye inanacağımı bilemem. Ah, lanet olsun, gerçek aşka ne oldu? Sylphie, Roxy, Eris, herhangi biri, size yalvarıyorum, beni yakınıma çekin ve kulağıma tatlı sözler fısıldayın ki devam edebileyim…
“Oh, Rudeus, iyi zamanlama. Şu rafın üstündeki kutuyu alabilir misin? Basamaklı tabureyle bile ona ulaşacak kadar uzun değiliz.”
“Oh, tabii.”
Cliff, ben bir sonraki bölümün önizlemesini anlatırken bir noktada kendini kızdan kurtarmıştı. Kızarmıyordu bile. Görünüşe göre, kız neredeyse taburesinden düşmek üzereyken onu yakalamış.
“Wendy, ayak bileklerin iyi mi?”
“Evet, ben iyiyim. Teşekkür ederim.”
Ben kutuyu aşağı indirirken normal, sıkıcı bir konuşma yaptılar. Dünden kalan son tozu da üfledim ve Cliff’e uzattım.
“Bunun için üzgünüm. Sanırım bu kadar… Evet, bu kadar. Tanrıya şükür, artık yarın iyi olacağım.”
Cliff kutudan ütüyle yapıştırılmış bir yamaya benzeyen bir şey çıkardı. Millis Kilisesi’nin amblemiydi. Sanırım iş için ona ihtiyacı vardı?
“Her neyse, Rudeus, seni buraya getiren nedir? Geceyi Latria’ların evinde geçirmeyecek miydin?”
Bu soru beni daha da yaklaştırdı; Cliff’e o sirkle ilgili her şeyi anlatmak istiyordum.
“Evet, bu konuda. Şunu dinle…”
Cliff’e günün tüm olaylarını anlatırken öfkem direksiyonu ele geçirdi. Latria Evi’ne nasıl gittiğimi. Claire’in ne söylediğini ve nasıl davrandığını. Bu onursuzluğa dayanamayıp nasıl çılgına döndüğümü ve hemen ardından malikaneyi nasıl terk ettiğimi. Biraz daha sakindim ama yine de öfkemi zar zor kontrol edebiliyordum. Düşüncesi bile beni tekrar sinirlendirmişti.
“Hmm…”
Cliff’in yüzü beni dinlerken sertleşti. O azizler arasında bir azizdi, bu yüzden bu konuda beni destekleyeceğinden emindim.
“Doğru, Millis’teki soyluların çocuklarının evlilik partnerlerine ebeveynlerinin karar verdiği bir gelenekleri var ve hatta bir kadını kadın yapan şeyin çocuk doğurmak olduğunu söyleyenler bile var… ama ben bile kendi adına konuşamayan birini evlendirmeyi şüpheli buluyorum.”
“Biliyorum, değil mi?”
İnsanlık dışıydı. Düpedüz canavarcaydı. Kendimi şoke olmakta zorlanan biri olarak görürüm ama bunu ben bile görmezden gelemezdim. O kişinin Zenith’in annesi olduğuna inanamadım. Tanrı tüm bunların neresinde? Bekle, doğru, Şeriat’ın Sihirli Şehri’ndeydi.
“Belki de Madam Claire’in kızının başına gelenlerden dolayı şokta olabileceğini düşünmeliyiz, hem de aniden. Bunun kendi çocuğunuzun başına geldiğini düşünün… Anlayabiliyorsunuz, değil mi?”
Cliff beni ikna etmeye çalışıyor gibiydi. Bir yanım onun da öfkemi paylaşacağını umuyordu. Ama Cliff’in bakış açısına göre, bu hikâyenin başka bir tarafı daha olmalıydı. Sakin kalmak ve diğer bakış açısıyla düşünmek istemiş olmalıydı.
Ben de biraz düşündüm. Kendi çocuklarım, ha? Belki Lucie… Hayır, onun için bunu hayal etmek hâlâ biraz zordu. Onun yerine Norn’u denedim. Diyelim ki
Norn, reşit olma kutlaması biter bitmez bir yolculuğa çıktı; tam geri döndüğünü düşündüğümde kişiliği öldü. Daha da kötüsü, tanımadığım bir adamın çocuğuyla ve kan bağı olmayan bir metresinin çocuğuyla geldi. Kesinlikle şok olurdum. Onun için bir şeyler yapmak isterdim.
Ama.
“Birisi ne kadar şok olursa olsun, annemi yeniden evlendirmeyi nasıl düşünebilir anlayamıyorum.”
“Bu düşündüğünüz kadar duygusuzca olmayabilir. Çocuk konusunu bir kenara bırakırsak, bir soyluyla evlenmesi ona bakılmasını sağlayacaktır. Ebeveynleri öldükten sonra bile.”
Aramızdaki konuşma bu değildi. Daha çok bir aleti geri dönüştürmek istiyor gibiydi çünkü hala işe yarar bir yanı kalmıştı. Bahsettiğimiz kişi benim annemdi. Buraya kadar getirdiğim kendi kızından. Cidden, onun sorunu neydi? Yemin ederim.
Malikanesine girdiğimde Claire’in yüzünü hatırlayabiliyordum. Taş Top’umdan çıkan şok dalgaları korumalarını koridorlardan aşağı uçurduğunda bile soğuktu. Sanki bu hödüğün neden bir hiç uğruna her yeri harabeye çevirdiğini anlayamamış gibiydi.
Dürüst olmak gerekirse, anılarımı kendi süzgecimden geçirdim. Claire şaşırmış olabilirdi, yüzü korkudan donup kalmıştı. Ama bu, ağzından önceden çıkan kelimeleri değiştirmedi.
“Yine de içinde bulunduğunuz durumu anlıyorum. Evimi dilediğiniz gibi kullanmakta özgürsünüz.”
“Çok teşekkür ederim, Cliff.”
“Burası papalık bölgesi. Latria Hanesi bir hamle yapmak istese bile burada size dokunamazlar.”
Cliff’in güvencesi, Latrialar’ın misilleme yapma olasılığını aslında hiç düşünmediğimi fark etmemi sağladı. Bana kalırsa Claire ve benim işimiz bitmişti; bir daha asla birbirimizin kazancını göremeyecektik. Ama Latria Hanesi’nin kendi fikirleri olabilirdi. Zenith’i geri almaya çalışabilirlerdi. Eğer durum buysa, Zenith’i Sharia’ya götürmemiz gerekiyordu.
Cliff, “Annenin memleketine vardıktan hemen sonra geri dönmek zorunda kalması utanç verici olurdu,” dedi.
“Hrm…”
Millis, Zenith’in memleketiydi. Cliff bahsettiğine göre, biraz daha kalmayı tercih edeceğinden emindim. Eğer zaman ayırabilseydim, onu tüm turistik yerlere götürmeyi çok isterdim.
“Ama yine de…”
Cliff yeni kıza dönerek, “Siz dışarıdayken Zenith’in ihtiyaçları karşılanacak,” dedi. “Biraz sakar olabilir ama ona güvenebilirsiniz.”
“Ah, Cliff, bu konuda… kim o?”
“Ah, özür dilerim. Sizi tanıştırmayı unuttum. Onun adı Wendy. Eğer tarif etmem gerekirse… Evet, ilişkimizin Sylphie ile aranızdakine benzer olduğunu söyleyebilirim.”
“Anlıyorum. Tamamen anlıyorum.”
Benim ve Sylphie’ninki gibi bir ilişki… Anlıyorum, demek böyle oldu. Son gizem de çözülmüştü. Kedi kutusunu açınca, aslında tek bir gerçeğin geçerli olduğu ortaya çıktı.
“Merak etme, seni Elinalise’e ispiyonlamayacağım.”
“Hayır, bekle. Dur bakalım! Hemen sonuca varma, öyle bir şey değil.”
Cliff aceleyle ne demek istediğini açıkladı. Cliff kilise merkezinde evrak işleriyle uğraşırken bir yandan da evini düzenliyordu. Görünüşe göre ihtiyaç duyduğu şeylerden biri bir yardımcıydı ve bu da Cliff’i eskiden yaşadığı yetimhaneye getirdi. Yetimhanenin iş eğitimi programının bir parçası olarak, çocuklara yemek pişirmeyi ve ev işi yapmayı öğretiyordu, bu yüzden Cliff oradan bir tane işe aldı.
“Wendy oradaki en büyük çocuktu. Aslında neredeyse yetimhaneden ayrılmak zorunda kalacağı yaşa geldi. Onu seçmemin nedeni bu değildi ama şimdilik eve yardım etmek için buraya gelip gidecek. Burada ev işi yapmak ona gerçek bir iş deneyimi de kazandıracak.”
Böylece stajyer olarak işe alındı. Papa’nın torunu Cliff’in evinde çalışmak gelecekteki işverenleri etkileyecekti. İş arayışında bir avantajı olacaktı.
“Ben Wendy. Her türlü ev işini halledebilirim. Sizinle tanışmak bir zevk.”
“Tıpkı Sylphie gibi,” dedi. Bu ifade bana skandal bir şeyler döndüğünü düşündürdü ama temelde çocukken birlikte oynayan eski arkadaşlardı. Ama Wendy’nin yaşını tam olarak bilmesem de, Cliff’in bu genç kıza karşı bir zayıflık anı yaşayıp yaşamayacağını merak ediyordum…
Hayır, Cliff’e bir şey olmaz. O ben falan değildi.
“…”
Her neyse, Latria’nın evinden hışımla çıkmak işleri büyük ölçüde aksattı. Bu noktada, devam etmeden önce durup Zenith’i eve götürmek en iyisi olabilirdi. Ama Claire’in Zenith’i nesneleştirmesi beni fena halde çileden çıkardıktan sonra, en azından ona şehirde benimle birlikte güzel bir yürüyüş yaptırmak istedim… Ah, dikkatsiz mi davranıyordum? Belki de önce Cliff’in kendini kabul ettirmesini beklemeliydim. Sonra bir araya gelip Latria Hanesi’ni birkaç basamak aşağı indirebilir ve bu şekilde risk alabilirdik. Doğru, işlerin bu kadar sorunsuz gideceğinin garantisi yoktu…
“Aisha,” diye sordum, “Ne düşünüyorsun?”
“Uh… Huh?”
Şüpheye düştüğünde, konuşarak hallet. Aisha’nın fikrini duymak istedim.
“Sence annemi eve götürüp geri mi dönmeliyiz? Yoksa bir süre bu evde kalıp zaman bulduğumuzda şehri gezmesine izin mi vermeliyiz?”
Ben sorduktan sonra Aisha düşünmek için kollarını kavuşturdu. Ama uzun sürmedi; kısa süre sonra başını kaldırdı ve Cliff’e doğru baktı.
“Bu ev gerçekten güvenli bir yer mi?”
“Evet. Küçük olabilir ama Latrialar burada bize dokunamaz. Büyük bir heyecan yaratmadan olmaz.”
“Latrias’ın sonuçlarının ne olacağını çok iyi bilerek harekete geçme ihtimali nedir?”
“Sanırım hiç yok denecek kadar az. O evin kendi itibarı söz konusu.”
İtibar, ha? O yaşlı kadın için soyun ne kadar önemli olduğunu düşünürsek, bunu kesinlikle dikkate alırdı. İnatçı ve çürümüş olabilir ama aptal değildi.
Aisha kollarını açarken, “Sanırım iyi olacağız,” diye sözlerini tamamladı. “Bu sadece bir önsezi ama o evin… o kişinin başına gelenlerden sonra Zenith Ana’ya pek değer verdiğini sanmıyorum. Sanırım.”
Haklıydı. Latrialar kesinlikle Zenith’i herhangi bir planın kilit parçası olarak kullanmayacaklardı. Cliff daha önce de söylemişti; konuşamayan biriyle evlenmek ulusun değerlerine uygun olabilirdi ama kaşları kaldırırdı. Ve eşlerin birbirlerine zorla kabul ettirileceği düşünüldüğünde, evlilik bağlarının çok güçlü olacağını hayal etmek zordu.
Belki de Fittoa Arama Kurtarma Ekibi’ne yaptığı yatırımın karşılığını almak istiyordu, ama eğer öyleyse bana fatura kesebilirdi. Bana bir numara versin, ben de ona gitmesi için para vereyim. Aralarında kesinlikle duygusal bir bağ olmadığını söylemek yanlış olmazdı. Öyle olsaydı Zenith’e bir şeymiş gibi davranmasının imkânı yoktu.
“Sanırım bugün onlara senden korkmaları gerektiğini öğrettiler, Büyük Birader. Peşimizden kimseyi de göndermediler. Zenith Ana’ya çok bağlı olduklarını sanmıyorum.”
Puanlar kazanılıyordu. Latria’ların evinden dönerken acele etmedik ve o zaman bile kimse peşimizden gelmedi. Claire beni kolayca ihbar edebilir ve askerler peşime düşebilirdi. Benden korkuyor muydu yoksa artık umursamıyor muydu bilmiyorum ama Cliff’le aramdaki yakınlığı biliyordu. Bu bilgiyi nereden aldığına dair hiçbir fikrim olmasa da… gerçek şu ki, olanlara bakılırsa, bu evin benim saklanma yerim olduğunu tahmin etmek kolay olurdu. Yine de bizi yalnız bıraktı.
“Bir şeyler yapabilecekleri bir yer olsaydı sorun olmazdı ama düşman topraklarında koruma altındayız. Sanırım bize bir şey olmayacak.”
“Anlıyorum.”
Yüksek riskli, düşük ödüllü bir işti. Böyle bir risk varken Zenith’i zorla geri almaya çalışacaklarını hayal etmek zordu. Aferin kızıma, Aisha. Bunu gerçekten düşünmüşsün.
“O halde, Rudeus,” diye araya girdi Cliff, “yarın büyükbabamla buluşacağım, sen de gelmek ister misin? Latria Hanesi’yle sorun yaşamanız bu ülkedeki gelecekteki çabalarınızı kesinlikle zorlaştıracaktır… Eminim bağlantılar kurmak istersiniz, değil mi?”
“Emin misin?”
“Elbette, büyükbabamın desteğini alıp almayacağınız size bağlı. Sizi tanıştıracağım ama daha fazlasını yapmayacağım.”
“Oh, tabii ki.”
Cliff yardımımı reddetmişti ve benim de doğrudan yardım etmeye hiç niyetim yoktu. Beni profesyonel olarak ne kadar kabul edeceğinden tam olarak emin değildim. İnsanları müttefik olarak kazanmak için onlarla tanıştırmanın Cliff’in yapmamı istemediği bir müdahale olduğunu varsayıyordum. Ama öyle görünüyordu ki Cliff gururunu bir kenara bırakıp beni yine de tanıştırmaya hazırdı.
Zenith’e yardım etmek önemliydi ama aynı zamanda Paralı Asker Grubu’nu kurma konusunda da ilerleme kaydetmem gerekiyordu. Papa’nın desteğini almak her iki hedef için de işe yarayacaktı. Papa’nın Zenith’e bizzat koruma sağlamasına ihtiyacım yoktu; sadece onunla bir bağlantım olması müdahale etmelerini zorlaştıracaktı.
Hesaplamalarımı bitirdikten sonra “Onur duyarım,” diye cevap verdim. Başımı Cliff’in önünde eğdim.
Hey, Millis’te yapacak başka işlerim vardı, bu yüzden toparlanıp işe geri dönmeliydim.
***
Ertesi gün. Kahvaltıdan sonra kilise merkezine gittim. Aisha ve Zenith’i evde bıraktım.
Tepesinde dev bir soğan bulunan altın renkli bir bina olan kilise merkezini gözden kaçırmak biraz zordu. Millis’in Kutsal Ülkesi’nde çok değer verilen sükûnet, beyaz ve gümüşün pek çok tonuna bürünmüş binaya da yansımıştı. Bir de bu tek, ışıltılı bina vardı, düpedüz palyaço şatafatıyla. Tepesindeki yaldızlı soğanla birlikte her şey göze batıyordu. Gösterişli.
Uzaktan bakıldığında o kadar da kötü değildi. Beyaz ve gümüş çevresinin üzerine tünemiş altın bir vurgu gibi görünüyordu. Ama yaklaştığınızda etkisi kayboluyordu. Farklı bir gezegenden geliyordu.
Ancak evin bakımsız olması, sakinlerine de yansımak zorunda değildi. Ne de olsa burası Millis Kilisesi’nin merkeziydi. Üretim hattından yeni çıkmış, yükseltilmiş Cliff’lerle doluydu. Zevksiz görünebilirdi ama içinde sadece en saf azizlerin yaşadığı gerçeği garanti olmaktan çok uzaktı. Bu kadarını biliyordum.
Geçmiş yaşamımda herkes, para tarafından en çok yozlaştırılanların politikacılar ve dini liderler olduğunu bilirdi. En azından ben öyle görüyordum. Bu dünya için de geçerli gibi görünüyordu. Ve sahte olmaya bile çalışmayacak kadar çok gücü elinde tutan insanlar sonunda hep maskelerini düşürüyorlardı. Yine de o kalabalığı uzakta tutmak sorun yaratmamalı.
Derin bir nefes aldım ve kendimi pazarlamaya hazırlandım. Kendimi büyük göstermek için Orsted ve Ariel’le olan derin bağlarımı gösterecektim. Sanırım Latria’ların evindeki başarısızlıklarımdan biri de buydu; her şey cehenneme dönene kadar Claire’in bana tepeden bakmasının nedeni bu olabilirdi.
Ama bugün, dünyanın en ilginç adamı olabilirdim. Onun için. Bu yüzden resmi cübbemi giymiştim; iş yapmak istediğimde bunları giyerdim. Ben Ejderha Tanrısı Rudeus Greyrat’ın sağ koluydum. Kafamda kendimi biraz büyüttüm.
“Özür dilerim ama izni olmayan hiç kimsenin içeri girmesine izin veremem.”
Binalardan birinin girişinde durduruldum. Üzgün emoji.
“Ha? Giriş iznim yeterli değil mi? Eskiden yoldaşların bir taneyle girebildiğine yemin edebilirim…”
“Kural her zaman izin başına bir kişi olmuştur.”
“Anlıyorum. Hmm. Sanırım o zamanlar çocuk olduğum için insanlar başka türlü bakıyorlardı…”
Cliff dün gece bulduğu yamaya sıkıntılı bir ifadeyle baktı. Görünüşe göre izin belgesi buydu. Şu anda resmi Millis Kilisesi cübbesini giyiyordu. Yama dün gece cübbenin göğsüne dikilmişti.
“Zaten bir izniniz var, Muhterem Cliff, bu nedenle içeride geçici bir izin vermelerini isteyebileceğinize inanıyorum.”
“Ah… Evet, doğru. Özür dilerim, Rudeus. Senin için izin alacağım, beni burada bekle,” dedi Cliff özür dileyerek.
“Anlıyorum. Acelem yok, bu yüzden acele etmeyin.”
Bana söyleneni yaptım ve Cliff’in içeride kaybolmasını izledim. İlk engelde tökezledim… ama hey, en azından marş tabancasından önce dışarı atılmadım. Komplekste biraz dolaşmaya karar verdim.
Kompleks genişti ve bina çok büyüktü. Latria’ların evinin dört katı büyüklüğündeydi. Bina dört kat yüksekliğindeydi ve kuşbakışı bakıldığında her yer bir karenin üzerinde bir elmas gibi yapılandırılmıştı. Yani, bir sekizgen yapmak için üst üste binmek yerine, bir kare diğerinin içine yerleştirilmişti. Elmas karenin içindeydi.
Dışarıdaki meydan kilise merkezinin ofis binasından oluşuyordu. Muhtemelen kiliseyle ilgili tüm ofis çalışanlarının ve düzenli rahiplerin evrak işlerini yürüttükleri yer burasıydı. Dini dönüşüm izinleri, cenaze düzenleme başvuruları ve hatta sembolik tılsımların satışıyla ilgileniyor gibiydiler. Burası sizin için merkezdi; Millis Kilisesi ile herhangi bir işiniz varsa, bunun için yer burasıydı.
İçteki elmas, Millis Kilisesi Curia’sının konut ve ofis alanını barındırıyordu. Hatta kutsal heykeller ve tapınaklar bile vardı. Kural olarak, sadece en üst düzey yöneticilerin girmesine izin verilirdi; buradaki ofis çalışanlarına bile içeride neler olup bittiği söylenmezdi. Burası Millis Kilisesi’nin çekirdeğiydi. İzin almanıza şaşmamalı.
Bu anlaşılabilir bir durumdu, ancak kompleksin etrafına bakmaya devam ederken güneş tepeye doğru tırmanıyordu. Acıkmaya başlamıştım.
Belki de Cliff bana izin verirken yanlış hesap yapmıştı. Papa’ya sadece dönüş yolculuğu hakkında bilgi vermek saatler sürerdi. Papa’dan sadece dün randevu almış olmalıydı, aileden olduğu için ona bir istisna yapmışlardı. Ama ben? Ben bir yabancıydım. Yeni dönen torunu onu tuhaf biriyle tanıştırmak istediğini söylerse bu Papa’nın gardını düşürür müydü?
Zenith’e yardım etmeye çalışırken zor bir gece geçirmiştim ama Elinalise’in isteğini unutmamıştım. Cliff’i geride tutmaktan kesinlikle kaçınmak istedim.
“Belki de önce birkaç gün beklemeli ve sonra randevuyu kendim almalıydım…”
Planımı yeniden gözden geçirirken bahçeye ulaştığımı fark ettim.
Millis Kilise Merkezinin dört bahçesi vardı. Bunlar içteki elmas ile dıştaki kare arasındaki dört üçgen köşeyi oluşturuyordu. Her birine dört mevsimden birini temsil eden bitkiler ekilmişti. Şu anda ilkbahardı ve tesadüfen ilkbahar bahçesi benim girdiğim bahçeydi. Bu bahar bahçesi gökkuşağı gibi açan çiçeklerle dolup taşıyordu ama sarı, beyaz ve pembenin parlak, açık tonları baskındı.
Yürürken her şeyi içime çektim. Eskiden bir elimde bitki ansiklopedisiyle yürür, çiçeklerin isimlerine falan bakardım ama Millishion’daki bitkiler hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Aslında, durun, pembe çiçekli ağacı daha önce görmüştüm. Adı kiraz çiçekleri gibi “sakura “ya benziyordu, bu yüzden dikkatimi çekmişti. Yakın zamanda birinin bu ismi söylediğini duymuş gibi hissediyordum ama neydi?
“Bakın, Sarakh Ağaçları çiçek açmış!” dedi birisi.
Evet, Sarakh, işte buydu. Asura Krallığı’nın kuzey topraklarındaki dağlarda yetişen ağaçlardı. Dallarının ucunda bahar geldiğinde açan pembe çiçekleri vardı, bu yüzden orada “Baharı Çağıran Ağaçlar” olarak bilinirlerdi. Keresteleri de soylular arasında popüler olmalarını sağlayan özel bir kokuya sahipti. Ancak sadece dağlarda yetiştikleri için pahalıydılar. Şu anda, Asura kraliyet ailesi Sarakh Ağaçlarının tüm yetiştiriciliğini denetliyor, hatta bazen onları diğer uluslara ihraç ediyordu.
Ya da Asura Krallığı’na son gittiğimde Ariel bana böyle söylemişti.
“Evet, gerçekten de çok güzeller!”
“Sarakh Çiçekleri size çok yakışıyor, Kutsanmış Kişi!”
“Bu Sarakh Ağaçlarının, mevcut Papa tahta çıktığında Asura Krallığı tarafından hediye edildiğini biliyor muydunuz?”
“Ohoh, Kutsanmış Olan, ne kadar safsın…”
Tüylerimi diken diken eden bazı sesler duydum. Merakımdan dönüp tüylerimi diken diken eden seslerin kaynağına baktım.
“Gelin, bakın, bakın! Sanki Sarakh yapraklarından oluşan bir yağmurun içindeyiz!”
“Ah, Kutsanmış Kişi’nin alçalan taç yaprakları arasında dimdik duruşu… neredeyse ruhani.”
“Ne kadar güzel!”
Orada bir e-kız ve onun simpsonlarını gördüm. Kadın fırfırlı, neredeyse prensesi andıran bir elbise giymiş, avuçlarını yukarı doğru kaldırmış, hafifçe uçuşan çiçek yapraklarının altında dönüyordu. Ona neredeyse genç bir kız diyebilirdim… ama muhtemelen yirmi yaşlarındaydı.
Yüzü zarif bir güzelliğe sahipti ama biraz da tombuldu. Wendy narin kol ve bacaklara sahip olmasına rağmen yumuşak görünüyordu, ancak bu kızın üst kolları ve kalçaları biraz incecikti. İkisi de sağlıksızdı ama Wendy’nin kalori eksikliği çektiği yerde, bu kadın egzersiz eksikliği çekiyor gibiydi.
Bu kadının etrafını saran bir erkek kalabalığı vardı. Yedi kişiydiler; şanslı bir sayı. Kadın ne zaman bir şey söylese, onlar da aynı fikirde oluyor ve dikkat çekmek için yaltaklanma tarzında nefes nefese onu övüyorlardı. Evet, simpsonlar ve onların e-kızı… Hatta ona e-prenses de diyebilirsiniz. Sanırım beni simps olarak etkilemelerinin nedeni hiçbirinin yakışıklı olmamasıydı. Bu talihsiz yüzler bana aynada gördüğüm tanıdık bir yüzü hatırlattı. Sanırım hepsinin taktığı mavi zırhlar tipik beyaz şövalyelerin kapsamının biraz dışındaydı.
“Hm?”
Şunu da belirtmeliyim ki, onlar kendilerini akraba ruhlar gibi hissederken, ben zerre kadar rahatlık hissetmedim. Gerginliğin ensemde diken diken olduğunu hissedebiliyordum.
Bu düşmanlık mıydı? Bu sürpriz olmamalıydı. Muhtemelen bu adamlar ona kraliyet mensubu olduğu ya da en azından benzer bir statüye sahip olduğu için kraliyet mensubu gibi davranıyorlardı. Ve o muhafızlar da muhtemelen sıradan aptallar değildi. Tavırlarına ve kaslarına bakarak bunların hepsinin sert savaşçılar olduğunu söyleyebiliriz. Saint-tier olmasa bile Advanced-tier kılıç ustaları olabilirlerdi.
Bu da beni fark etmiş olmaları gerektiği anlamına geliyordu. En kötüsüne hazırlıklı geldim ve cübbemin altına Sihirli Zırh Versiyon İki’mi giydim. Asam olmadığı için silahsız görünmem gerekirken, piknik için giyinmediğim açıktı. Anlaşılır bir şekilde tetikteydiler.
Ama yine de bir şeyler ters gidiyordu. Bu his, bilmiyorum, rahatsız edici bir boyuta sahipti, yüzeyin altında bir gümbürtü gibi. Tarif etmekte zorlandığım bir huzursuzluktu…
Bu adamlardan birinin İnsan-Tanrı’nın müridi olması mümkündü. Bunu test etmeli miyim? Hayır, durup düşünmem gerekiyordu. Özellikle, “İnsan-Tanrı” kelimesini yüksek sesle söylemenin korkunç, korkunç bir şekilde yanlış gitme olasılığını hesaplamalıydım. Önemli. Hayır, yüksek sesle “İnsan-Tanrı” demeyecektim. Ama onları başka nasıl yakalayabilirdim ki…?
“Hm? Seni daha önce buralarda gördüğümü sanmıyorum. Din değiştirmek için mi buradasın?”
Ben stratejimi düşünürken, ilk hamleyi onlar yaptı.
“Oh…”
Kız masum bir gülümsemeyle bana baktı. Kollarını kalçalarının arkasında kavuşturdu ve bana doğru öne eğildi. Sylphie’nin benim üzerimde kullanması durumunda tüm kontrolümü kaybetmeme neden olacak türden bir pozdu. Roxy asla böyle bir poz vermezdi. Eris bunu deneseydi, avını ölçüp biçen bir yılan gibi görünürdü; ben de kaskatı kesilir, yaratıcımla karşılaşmaya hazırlanırdım.
“Sorun nedir?”
Ah, doğru, güzel soru. Düşünmem gereken daha önemli şeyler vardı. Şey, buraya din değiştirmeye gelmedim… İnsan-Tanrı’nın müritleri olup olmadıklarını anlamam gerekiyordu, yani…
“Yani hepiniz, uh, Tanrım… erkek misiniz?”
Her şey bir anda oldu. Simpsonlardan üçü kılıçlarını çıkarıp boğazıma doğrulttu. Kalan dördü e-kızı yakaladı ve onu arkalarına saklayarak geri çekti.
İçlerinde o basitlikten eser kalmamıştı. Şimdi karşımdaki adamlar savaş alanındaki askerlerin vahşetine sahipti. Çökmüş göz bebekleri, gözlerinin parlayan beyazlarına doğru iniyordu.
Kahretsin, bu adamlar ciddiydi. Terliyordum. Bu konuşmaya başlamamalıydım. Oh, bekle. Ben başlatmamıştım.
“Bir Tanrı var.”
“Aziz Millis tek gerçek Tanrı’dır.”
“Bu kadar açık bir şeyi hangi amaçla soruyorsunuz?”
“Aziz Millis’e inanmıyor olabilir misiniz?”
“Tanrı’ya inanmıyor musun?”
“Bir… hain mi?”
“Bir kâfir!”
Simpsonlar, gözleri kararırken benim katkım olmadan beni sorguladılar. Oh hayır, bu bir cadı mahkemesine dönüşüyordu!
“Özür dilerim… Bir şey düşünüyordum ve ağzımdan yanlış çıktı. Lütfen beni affedin.”
Bu durum dürüst bir özrü gerektiriyordu. Haklıydılar; burası Millis Kilisesi’nin merkeziydi. Buradaki herkes kesinlikle tek bir tanrıya, Aziz Millis’e inanıyordu. Böyle bir şeyi sormak için daha kötü bir yer olamazdı. Anlıyorum, alaycı, şüpheci ve dolayısıyla şüpheli göründüm. Lütfen beni affedin.
“Grave, ne yapacağız?”
“Dust, sen ara.”
“Pekala, onu öldüreceğiz. Muhtemelen bir kafirdir. Alışılmadık derecede sakin görünüyor… İnançlı biri olsa bile, Mübarek Kişi’nin aklına böyle tuhaf düşünceler sokmak başlı başına bir suçtur.”
“Anladım, onu öldüreceğiz. İyi fikir.”
Vay canına, şimdiden karar vermişler. Yağlanmış bir makine gibi birlikte çalıştılar. Onların yerinde olsaydım muhtemelen tereddüt ederdim.
“Dur, dur, bekle bir saniye! Hepimiz sakinleşelim, belki açıklamama izin verirsiniz
kendim-”
Burada bir kavga çıkarsa bu Cliff’i kötü gösterirdi ve ben de böylesine güzel bir bahçeyi mahvetmek istemezdim. O güzelim Sarakh Ağaçlarının köklerinden söküldüğünü kim görmek ister ki? İkimizin de çıkarına olan bir şey yoktu, o yüzden bu konuyu konuşalım, olmaz mı?
Düşüncelerim barıştan yanaydı ama tavrım çoktan değişmişti. Bıçaklarını bana doğrulttukları andan beri İblis Öngörü Gözümü açmıştım ve Sihirli Zırhıma mana akıtıyordum. Şiddetten kaçınmak istiyordum ama bir özürle yetinmeyeceksem, kendimi tutmayacaktım.
Dünden sonra, beni kötü bir ruh halinde yakaladılar.
“Yani… Gerçekten üzerime gelmeye niyetli misin?” diye sordum.
Sorumla ilgili bir şey onları ürpertti ve gözlerini kocaman açmalarına neden oldu. İblis Öngörü Gözüm onların gerildiğini, güçlerini kollarına ve bacaklarına akıttıklarını gösterdi.
İşte geldiler.
“Dur!”
Emredici bir ses havayı yardı. Biraz tanıdık gelen bir ses. Otoritesi gerginliği anında azalttı ve bu gerginlik diğer adamların vücutlarından kayboldu.
“Ne yapıyorsun?!”
Bize yaklaşan yalnız bir kadın şövalyeydi. Otuzlu yaşlarının ortalarında görünüyordu ve simpslerle aynı mavi zırhı giymişti. Sakin, zarif yüzü sertti. Bu yüzü çok iyi tanıyordum.
“Yüzbaşı. Bu kâfir Kutsanmış Olan’a zarar vermeye çalışıyordu,” diye rapor verdi simpsonlardan biri. Hadi ama dostum, yalan söyleme!
“Haksız yere suçlanıyorum. Ben sadece Sarakh’a bakıyordum-”
Adamlardan biri alçak sesle, “Sessiz ol,” dedi, kılıcı hâlâ bana dönüktü. Kesinlikle hayır, sessiz kalmayacaktım. Burada hayatım tehlikedeydi.
“Kâfir mi?” dedi kadın şövalye nihayet yüzüme baktığında. “Ah!”
Sonra kim olduğumu anladı. Yüzünde bir gülümseme belirdi.
“Rudeus! Benim küçük Rudeus’um, sen misin? Vay be, çok uzun zaman oldu!”
Ardından, kılıçlarını çekmiş olan adamlara bir bakış attı ve sesini yükseltti.
“Bıçaklarınızı çekin! Bu adam benim yeğenim!”
Simpsonların şaşkınlıkla irkilip kılıçlarını kınına sokmalarını izledikten sonra İblis Öngörü Gözümü kapattım.
Therese Latria. Zenith’in küçük kız kardeşi ve dolayısıyla benim teyzem. O gemiyi Millis Kıtası’ndan Orta Kıta’ya götürürken bana çok yardımcı olmuştu.
Therese bu kılıç ustalarının lideri gibi görünüyordu; onun emriyle simpsonlar kılıçlarını göz açıp kapayıncaya kadar sakladılar ve hatta her ihtimale karşı bir özür bile dilediler. Tabii ki gönülsüzce. Kendi dil sürçmem için özür diledim ama bana karşı açık düşmanlıkları değişmedi; bu onlar için yeterli değildi. E-kızlarını benden güvenli bir mesafede tutmaya devam ettiler ve şiddetle uyanık kaldılar.
“Beni hatırlıyor musun? Yoksa birbirimizi sadece bir kez gördüğümüz için unuttun mu?”
“Elbette hatırlıyorum. Bize o gemiyi getirerek hayatımızı kurtardın.”
O adamları şimdilik görmezden gelebilirim. Onun yerine Therese ile konuştum. Onu görmek beni gerçekten geçmişe götürdü.
“Aile evine geldiğini duydum ama kilise merkezine de geleceğini düşünmemiştim. Bunca yolu beni görmek için mi geldin?”
“Hayır, bir tanıdığım beni Kilise’nin başındaki biriyle tanıştıracaktı… Görüyorum ki buraya kadar gelmişsin Therese.”
Hatırladığım kadarıyla onu son gördüğümde batıdaki liman kentine tayin edildiğini duymuştum. O zamandan bu yana on yıl geçmişti; geri dönmüş olması pek de şaşırtıcı değildi.
Therese omuz silkerek, “Ah, şey, bazı şeyler oldu,” dedi. Sanırım hakkında konuşması biraz zor olan bazı durumlar yaşamıştı. Burnumu sokmazdım. Yine de bilmek istediğim başka bir şey vardı.
“Anladığım kadarıyla aile evine yaptığım ziyaretten haberdar edilmişsiniz?”
“Evet, annemle tartışmışsınız gibi görünüyor.”
“Tartışma… Siz buna böyle mi diyorsunuz? Ağız dalaşı mı?”
“Annemin seni kızdırdığını duydum. Onun nasıl biri olduğunu bilirim. Muhtemelen sana şunu yap, bunu yap demiştir, değil mi?”
“İşte böyle! Şunu dinleyin!”
Uzun zamandır teyzemle ilk kez karşılaşıyordum. Aklımdan onun benim tarafımda olup olmadığını bilmediğim düşüncesi geçti ama ağzımın açık kalmasına engel olamadım. Farkına varmadan, dün olanlarla ilgili mümkün olan her ayrıntıyı ona anlatmıştım. Görünüşe göre hâlâ bastırılmış bir öfkem vardı. Ya da belki de Zenith’inkine çok benzeyen bir yüzde gerçek bir gülümseme görmek beni rahatlattı.
“Bu ülkede böyle şeyler olur mu?”
“Hayır, bu ülkenin bile sınırları var… Annem için bile, bu sadece… Sanırım bir yanlış anlaşılma olmuş olmalı? Yine de, hmm… Rudeus, annemi kızdıracak bir şey söylemediğine emin misin? Eğer birisi kavga çıkarırsa, onu yerin dibine sokabilir…”
“Bunu ben de merak ediyorum. Üzücü bir şey söylemekten kaçınmaya çalışıyordum, bu yüzden söylediklerinin çoğuna katlandım.”
“Hmm…” Therese kollarını sertçe kavuşturdu ve düşünürken nefesinin altından homurdandı.
Dün kavga çıkarmış gibi hissetmemiştim. Bana öyle geldi ki, başından beri planı buydu.
“Bir dahaki sefere aile evine gittiğimde detayları sorarım. Annem inatçı, zorba ve otoriter biri olabilir ama özünde kötü biri değildir. Eminim bir yanlış anlaşılma olmuştur.”
“…”
Therese sonuca saniyeler içinde ulaştı. Ortada bir yanlış anlaşılma olsa bile ne kadar sinirlendiğimi biliyordum. Aramızı düzeltmek için ondan yardım istemek istemedim. Biri beni onunla ilişkimi tamamen kesmeye zorlamayalı uzun zaman olmuştu. Ama eğer -eğer- gerçekten bir yanlış anlaşılma varsa ve iyi niyetle özür dilerse, evi mahvettiğim için özür dilerdim.
“Vay canına, Rudeus! Çok büyümüşsün! Ah, bekle, bir adama büyüdüğünü söylememelisin… Şu anda yirmi yaşındasın, değil mi?”
Therese konuyu değiştirecek kadar düşünceliydi. Ben de bütün gün Claire hakkında konuşmak istemedim.
“Evet, yaklaşık yirmi iki yaşındayım.”
“Gerçekten şimdi! Sanırım bu tam on yıl önceydi, ha… Ah, aklıma gelmişken, Bayan Eris’ten ne haber? O iyi mi? Eskiden ele avuca sığmadığını hatırlıyorum!”
Therese bir çocuk kadar heyecanlandı. O zarif bakış nereye gitti? Ciddileştiği zamanki ifadesi bana neredeyse Büyükanne Claire’i hatırlattı… Ah, hayır, bunu düşünmek istemiyorum.
“Eris iyi gidiyor. Geçtiğimiz yıl ilk çocuğunu doğurdu.”
“Çocuk… Ah, anlıyorum, siz ikiniz evlenmişsiniz! Tebrikler!”
“Çok teşekkür ederim.”
“O da burada mı?”
“Hayır, Şeriat’ta evde kalıyor. Ne de olsa birinin bebeğe bakması gerekiyor.”
“Anlıyorum, anlıyorum. Hayat yolunda bazı tümsekler olabilir ama eminim ikiniz birlikte çalışarak bunların üstesinden gelebilirsiniz!”
Sadece iki tane mi? Oh… Doğru. Millis’in takipçisiydi, değil mi? Üç kadınla evli olduğumu açıklamam gerekirdi. Neyse, şimdilik sessiz kalmaya karar verdim. Nihayet mutlu bir an yaşadığımız için onu üzmek istemedim.
“Evet, yani evlilik, ha… Benim küçük Rudeus’um ve Bayan Eris’imin büyüyüp evlendiklerini düşünmek… Ah…”
Ya da ben öyle sanıyordum ama Therese ruhu bedenini terk ediyormuş gibi görünüyordu. Sanırım evlilik onun için hassas bir konuydu. Tepkisine bakılırsa hâlâ bekâr olduğunu varsaymak zorundaydım. Ya da boşanmış. Kaç yaşındaydı? Zenith otuz sekiz yaşlarındaydı ve Therese daha gençti, yani… evet otuz beş yaşlarında. Bu dünyada yetişkinliğin on beş yaşında başladığını ve çoğu insanın o yaşla yirmi yaş arasında evlendiğini düşünürseniz… Uhhhh…
“Ee, işler nasıl?”
Konuyu değiştirelim.
“Hm? Birbirimizi son gördüğümüzden beri bazı şeyler oldu ama ben Kutsal Çocuk’u korumaya geri döndüm. Hatta bu adamlara liderlik ediyorum!”
Therese’in sözü üzerine grubuna tekrar baktım. Yedi şövalyeden sadece ikisi hâlâ bana karşı temkinliydi, diğerleri ise kızın maiyetine geri dönmüştü. Dünyanın sorunları onlar için kolayca uçup gitmiş gibi görünüyordu.
“Oldukça korkutucu bir grup.”
“Evet… O suikast girişiminden bu yana, Tapınak Şövalyeleri’nin sadece en güçlü savaşçıları onu korumakla görevlendirildi. Bu da biraz… fazla olan adamlarla tanıştığınız anlamına geliyor.”
Therese daha önce Tapınak Şövalyeleri’ni “bir avuç fanatik” olarak tanımlamıştı. Belki de “çok” kelimesiyle kastettiği buydu. Ne de olsa benim dil sürçmemden sonra doğrudan ölümcül güce başvurdular. Onunla ilk tanıştığımda Orsted kadar hızlıydılar.
“Kutsal kitaplara biraz bağlı olabilirler ama kötü bir grup değiller.”
Korkutucu. Tanrı’ya inanmayı anlayabilirdim ama tünel görüşüne sahip olacak kadar inanamazdınız. Tanrınızın bağışlayıcı olması gerekmiyor muydu?
Tam o sırada arkadan aniden bir ses geldi. “Pardon, Therese? Sohbetinize katılabilir miyim?”
Şövalyelerin üzerine titrediği kız bize bakıyordu. Çevresindekiler hemen arkasındaydı ve her an kılıçlarını çekmeye hazırdılar.
“Sanırım ‘Eris’ dediğinizi duydum. Kızıl saçlı Bayan Eris’in bir tanıdığı olabilir misiniz? Hani şu kılıçlı kadın?”
Demek Kutsanmış Çocuk buydu, ha? İnsanlar ona sürekli “Kutsanmış”, “Kutsanmış” diye sesleniyor, küçük cep yaratıkları gibi cıvıl cıvıl konuşuyorlardı ama gerçek adını bilmiyordum. Sesi oldukça neşeli geliyordu, belki de “Hemşire”? Sorabilirdim… Hayır, önce kendimi tanıtmalıydım. Kendimi tanıttıktan sonra Claire bana “cilveli” demişti ama bunu yapmak bir savaşçının görgü kuralıydı.
“Özür dilerim. Ben Rudeus Greyrat, Ejderha Tanrısı Orsted’in bir hizmetkârıyım. Kılıç Kralı Eris Greyrat benim karımdır.”
Ejderha Tanrısı ve Kılıç Kralı. Bu iki terim çevresindekileri anında daha da alarma geçirdi. “Ejderha Tanrısı “na tepki vermeleri bana burada bir mürit olması gerektiğini düşündürdü… Ama yine de, tepki veren yedi kişiydi, yani kim söyleyebilirdi ki?
“Aman Tanrım! Demek öylesiniz! On yıl önce hayatımı kurtardığı için Bayan Eris’e çok şey borçluyum!”
On yıl önce, yani Millishion’a geldiğim zaman. Sanırım bana anlattığını hatırlıyorum. Goblinleri avlamak için dışarı çıktığını ama bazı suikastçıları bertaraf ederek geri döndüğünü söylemişti.
“Bayan Eris de burayı ziyaret ediyor mu?”
“Hayır, korkarım ki çocuğumuza bakmak için evde kalmak zorunda kaldı.”
“Ne talihsizlik.”
E-kız üzgün göründüğünde, tüm simpsonları sempatik bir şekilde kaşlarını indirdi. Bu çok sevimliydi. Bu çocuklar e-kızlarını gerçekten seviyorlardı.
Bekle, kendimi tanıttım ama cevap olarak bir isim almadım. Benim de mi “Kutsanmış Kişi” demem gerekiyordu?
“Ama eğer öyleyse, bu beni kurtaranın Ejderha Tanrısı Orsted olduğu anlamına gelir, değil mi?”
“Ha?”
Onun bu işle hiçbir ilgisi yoktu. Eris ve ben o zamanlar Orsted’in adını bile bilmiyorduk. Sonra tekrar, artık Orsted’in astıydım ve Eris bunu kabul etti ve hatta yardım teklif etti. Şöyle bir argüman ileri sürebilirsiniz.
Eris bu nedenle Orsted’in emrindeydi… bu da Orsted’in onu kurtardığı anlamına geliyor sanırım?
Hayır, bu kadar çabuk ortaya çıkacak bir yalanla uğraşmak istemedim.
“Hayır, ne benim ne de Eris’in o sırada Orsted ile herhangi bir bağlantımız vardı. Ama eğer borcunu ödemek istiyorsan, Kutsanmış Kişi, o zaman gelecekte Orsted’e karşı herhangi bir düşmanlık beslemekten kaçınırsan çok memnun olurum.”
“Hm? Hiç tanımadığım birine karşı düşmanlık beslemeli miyim?”
“Orsted’in bu etkiye sahip bir laneti var.”
Bunu söylediğimde e-kız gözlerimin içine derin derin baktı. Tombul yüzünün içinde bir çift derin, yuvarlak gözbebeği vardı. Gözlerinin renkleri farklı görünmüyordu; Şeytan Gözü varmış gibi görünmüyordu.
Ama hissediyordum. Bana bir şey yapılıyordu. O şeyin ne olduğundan emin değildim. Bedenimi bağlayan ya da nefesimi çalan hiçbir şey yoktu. Tek söyleyebileceğim bana bir şey yapıldığıydı, daha fazlası değil.
“Hm… Görünüşe göre doğru söylüyorsun.”
Bir süre sonra e-kız başını salladı.
“Anlayabiliyor musun?”
“Yapabilirim, evet.”
Therese’ye ve yanındakilere baktım ama hiçbiri bunu garip bulmamış gibiydi. Yani… bu onun Kutsanmış Çocuk olarak gücüydü. Zanoba’nın muazzam gücü ve dayanıklılığıyla kıyaslanabilecek bir güç. Birinin gözlerinin içine bakıp yalan söyleyip söylemediğini anlayabilme gücü. Yoksa karşısındakinin zihnini okumak mıydı? Belki de tamamen başka bir şeydi.
“Bu… senin gücün mü?”
“Evet, bu doğru.”
Ayrıntıları sormak isterdim ama çevresi hâlâ beni izliyordu. Muhtemelen bunu söylememek daha güvenliydi. Ama sormalı mıydım? Orsted bu Kutsanmış Çocuk hakkında hiçbir şey söylemedi.
“Vay canına, bu… bir şey…”
Lanet olsun. Sanırım bana bir şey yapıldığını fark ettiğim andaki kararsızlığımı fazla belli etmiş olabilirim. Çevremdekileri saldırmaya itmeyecek hiçbir şey isteyemezdim. Ama burada bir şey öğrenmezsem bir numarayı kaçıracakmışım gibi hissediyordum. Tekrar karşılaşacağımızın garantisi yoktu. Sormak mı, sormamak mı?
“Hngh… Phew…”
Önce derin bir nefes al.
“Kutsanmış Çocuk. Size oldukça kaba görüneceğinin farkında olduğum bir soru sorabilir miyim?”
Sonra, sormadan önce izin alın. Bunları her seferinde bir adım atmak önemliydi. Bunu yaptıktan sonra, aradığım şeyi açığa çıkarmayacak basit bir soru soracaktım.
“Evet, elbette.”
“Son zamanlarda tanrı olduğunu iddia eden birinin size kehanette bulunduğu bir rüya gördünüz mü?”
“Hayır. Son zamanlarda değil, hatta bir kez bile. Asla da olmayacağından eminim.”
E-kız kesin bir dille konuştu. Gözlerimin içine baktı, dinledi ve ne geçmişinde ne de geleceğinde böyle bir rüya olmadığını söyledi. Biliyor gibiydi. Bu da gücünün bir başka etkisi miydi? Belki de İnsan-Tanrı ile karşılaşmayı reddedebilecek bir güçtü. Belki de gerçekten zihinleri okuyabiliyordu? İnsan-Tanrı’nın benden çok daha tehlikeli gizli sırları olduğu kesindi.
“Çok teşekkür ederim.”
Omuzlarımdaki gerginlik kalktı. Şimdilik onun bir düşman olmadığını biliyordum ve bu yeterliydi. Kutsanmış Çocuk az önce bana yalan söylemiş olabilirdi ama ben ona inanmayı seçecektim.
“Şimdi sorma sırası bende!” dedi Kutsanmış Çocuk hiddetle.
“Gah! Evet, sor bakalım.”
Başka ne sorabilir ki? Eğer zihnimi okuyabiliyorsa, o zaman sormasına gerek var mıydı? Görünüşe göre gücü her zaman aktif değildi. Etkinleştirmek için birinin gözlerine bakması ve bir şey yapması gerekiyordu. Eğer gözlerime bakmadıysa… o zaman belki de güvendeydim?
“Lütfen, bana Bayan Eris’ten bahsedin!”
“Oh… Tabii.”
Hepsi bu muydu? Eğer bir düşman değilse ve İnsan-Tanrı ile bir ilişkisi yoksa, sanırım ona güvenebilirdim.
Belki de harika CEO’muz Orsted için biraz şaka yapmalıyım. Endişelenmeyin, şirket sigortamız önceden var olan kutsamaları kapsıyor. Seksen yıllık güvenilir hizmet geçmişimizle, birinci sınıf personelimizin size ihtiyacınız olan tüm yardımı sağlayacağından emin olabilirsiniz. Ve şirketimiz her zaman ekibimize katılmak için yapabilirim tavrına sahip ortakları işe almaktadır.
Hmm, Papa’yı bizi desteklemesi için ikna etmeyi planlarken Kutsal Çocuk’u araştırmak aşırıya kaçmak mıydı? Sanırım Kutsal Çocuk ve Papa farklı gruplara aitti…
“Rudeus! Rudeus, burada mısın?”
Gelecekteki iş ilanımı düşünürken, uzaklardan beni çağıran bir ses duydum. Cliff’in sesiydi; sonunda izin almış gibi görünüyordu.
“Özür dilerim, Kutsal Çocuk, ama görünüşe göre benim zamanım geldi.”
“Ne?! Oh, ne yazık…”
E-kız kaşlarını çattı. Etrafındakilerin agresif enerjilerinin yükseldiğini hissettiğimde kaşlarını hep birlikte çattılar.
Ne kadar ilginç. Hatta büyüleyici. Bu konuşmayı kesinlikle devam ettirmek istiyordum. Ama önce, beklettiğim kişinin önceliği vardı.
“Eminim bir süre daha bu şehirde olacağım, o yüzden Eris hakkında konuşmayı sonraya saklayabiliriz.”
“Bu bir söz!”
E-kızla vedalaştım ve Therese’den son bir istekte bulundum.
“Ayrıca, Therese. Eğer aile evine gidersen, Claire’e anneme bakmaktan sorumlu olacağımı söylemeni istiyorum, bu yüzden işine bakmakta özgür… Ayrıca, Fittoa Arama ve Kurtarma Ekibine yaptığı katkıların karşılığını istiyorsa, ona parayı memnuniyetle karşılayacağımı söyle. Ne kadar isterse.”
“Anladım. Ona söyleyeceğim.”
“Teşekkür ederim.”
Therese ile vedalaştıktan sonra maiyetindekilere başımla selam verdim ve onları geride bıraktım.
Kutsanmış Çocuk, ha? İlk bakışta bana korunaklı bir seçme ben ya da beyaz şövalyelerden oluşan bir maiyeti olan sığ bir prenses gibi gelmişti ama onda anlaşılmaz bir derinlik hissettim. Bana açıkça düşmanım olmadığını söyledi, ama İnsan-Tanrı’nın kim olduğunu bildiği hissine kapıldım. Tetikte olmalıydım. Bekle, adını sormayı unuttum…
İznimi almak için Cliff’e doğru ilerlerken aklımdan geçen düşünceler bunlardı.
