Kutsal mekâna GİRMEDEN ÖNCE, silah olarak kullanılabilecek her şeye el koymak için üst aramasından geçmek zorunda kaldım. Güvenilir bıçağımdan parşömenlerime kadar her şeyden vazgeçmek zorunda kaldım.
“Eşyalarınız bizde kalacak.”
Zırhımı bir silah olarak görmüyor gibiydiler çünkü çıkarmamı istemediler. Cliff kesinlikle biliyordu ama bir şey söylememesi muhtemelen bana olan güveninin bir işaretiydi. Ben de aynı iyi niyetin bir göstergesi olarak iki eldivenimden de vazgeçtim; sol eldivenim bir soğurma taşı ile yüklüydü, sağ eldivenim ise bir pompalı tüfek patlatabiliyordu.
Merkez alan koridorlardan oluşan bir labirentti. Görünürde düz yol yoktu, hepsi labirent gibi kıvrımlar ve dönüşler. Düz beyaz duvarlar dönüşlerin nerede olduğunu ve sizi nereye götürebileceğini gizliyordu. Ah, ama ne de olsa burası Millis Kilisesi’nin kalbiydi. Tıpkı bir kale gibi düşman istilası ihtimaline karşı inşa edildiği kesindi.
Cliff her şeyi sorunsuzca halletti ve sonunda beni Papa’nın ofisine getirdi. Ofis iki şövalye ve bir bariyer tarafından korunuyordu.
“Açıklığa kavuşturmak için söylüyorum, burada büyü kullanamayacaksınız.”
“Anladım.”
Bariyerin gücü muhtemelen Saint-tier veya King-tier idi. Bu şövalyeler de o rütbede görünüyordu. Ve eğer bir şekilde kavga çıkarsa, sadece bana ve yumruklarıma karşı bunların hepsi olacaktı.
“Papa Hazretleri, ziyaretçinizi getirdim.”
Şeffaf bariyerin ötesinde Cliff’in büyükbabası Harry Grimor vardı. Mektubundan hayal ettiğim gibi nazik bir ihtiyara benziyordu. Uzun, beyaz bir sakalı vardı ve altın işlemeli cüppeler giyiyordu.
“Evet, minnettarım.”
Sauros’un gücü ya da Reida’nın keskinliği yoktu. Bir güç havası hissedemiyordum; bunun yerine yüce gönüllü bir kalbin büyük varlığını hissediyordum. Anlık bir tanıma gibiydi, “Ah. Papa. Tabii ya.” Bir aura hissetmedim, sadece sıcak hissettim.
Bunu açıklamak çok zordu.
“Sizi tanıştırmama izin verin. Bu Rudeus Greyrat. Ranoa Sihir Üniversitesi’nden sınıf arkadaşım. Büyü yeteneği benimkini bile aşan, inanılmaz zeki bir adam. Arkadaşlığımızı sürdürmek niyetinde olduğum için, onu size takdim etmeyi uygun buldum.”
Papa, Cliff’in takdimine yüzünde sakin bir ifadeyle başını sallayarak eşlik etti. Daha fazla açıklamanın benim ağzımdan gelmesi gerekecek gibi görünüyordu. Cliff’le dün gece konuştuğumuz gibi, yaptığı tek şey bir arkadaşını bir aile üyesiyle tanıştırmaktı; bunun ötesinde, Papa’yla herhangi bir gündemim varsa, ilk adımı benim atmam gerekecekti.
“Anlıyorum. Şimdi, o zaman… Sanırım Bay Rudeus benden bir şey istemeye geldi? Belki de paralı asker çetesini kurmak için izin? Belki de Superd figürlerini satmak için izin? Ya da Ejderha Tanrısı Orsted’in kuvvetlerine katılmam için bir davet olabilir mi?”
Ya da değil. Görünüşe göre Cliff benden biraz önce davranmış. Hedeflerim, pozisyonlarım ve bu ülkeye gelme nedenlerim hakkında onu bilgilendirdim. Eninde sonunda hepsine değinecektim. Sıfırdan başlamak zorunda kalmamak ciddi bir zaman tasarrufu sağladı.
Ne? Cliff gözleri şaşkınlıkla açılmış bir şekilde Papa ile benim aramda gidip geliyordu.
“Ejderha Tanrısı’nın Sağ Eli’nin kolay kolay sarsılmadığını görüyorum. Kaşını bile oynatmıyor… Not almalısın, Cliff.”
Papa’nın benim hakkımdaki ilk izlenimi, küçük beynim daha neler olup bittiğini anlayamadan geri dönülmez bir şekilde sertleşti. Artık çok geçti. Papa beni belalı biri sanmıştı.
“Özür dilerim. Önceden biraz araştırma yapmıştım.”
Papa hafif bir gülümsemeyle yakındaki bir belgeyi okumaya başladı.
“Rudeus Greyrat. Seçkin Notos Greyrat hanedanının kan bağı. Paul Greyrat’ın oğlu ve Kılıç Kralı Ghislaine Dedoldia’nın öğrencisi. Yerinden Edilme Olayı’nda yakalandınız, ancak sadece üç yıl içinde kendi gücünüzle anavatanınıza dönmeyi başardınız. Kısa bir süre sonra Ranoa Sihir Üniversitesi’ne kaydoldun ve Prenses Ariel ile arkadaş oldun. Yıllar sonra, Ejderha Tanrısı Orsted’e karşı savaştınız ve ona teslim oldunuz. Asura Krallığı’ndaki kargaşa sırasında hem Su Tanrısı Reida’yı hem de Kuzey İmparatoru Auber’i yenmek için perde arkasında çalıştın. Ariel Anemoi Asura’nın şu anki hükümdarlık pozisyonunu alması için baskı yaptınız. Bundan sonra, özel ordunuzu dünyanın dört bir yanındaki topraklara yaymak için çalıştınız ve iktidardakileri Ejderha Tanrısı Orsted ile işbirliği yapmaya ikna ettiniz… Kaçırdığım bir şey var mı?”
Fena değil. Ama gizli saklı bir şey değil; bunların hiçbirini gizli saklı yapmadım. Biri isterse hepsini bulabilirdi. Ayrıca, Papa’nın kendisinin sırrı olamaz. Biyografisi binlerce kişi tarafından didik didik ediliyor. Böyle bir araştırma sadece oyun alanını eşitledi.
Bununla birlikte, her şey doğru değildi.
“Üç hata var. İblis Kıtası’ndan hiçbir şekilde tek başıma kendi gücümle dönmedim. Ruijerd adında bir Superd savaşçısının yardımını aldım. Su Tanrısı Reida’yı yenen kişi ben değildim; Ejderha Tanrısı Orsted’di. Aynı şekilde, Auber de Kılıç Kralı Ghislaine ve Kılıç Kralı Eris’in ortak çabalarıyla yenildi. Son olarak ve en önemlisi, Kral seviyesindeki Su Büyücüsü Roxy Migurdia’nın öğrencisi olduğumu da eklemek isterim.”
“Aman, dürüst biriymiş, anlıyorum.”
Papa başıyla onayladı ve yakındaki bir kâğıda bir şeyler yazdı. Ne yazdığını bilmiyordum ama Roxy’nin öğrencisi olmamla ilgili kısmı eklemiş olmasını umuyordum.
“Yani bu Superd figürlerini satma sebebiniz onların ırkına olan borcunuzu ödemek mi? Okuma yazma oranını artırarak hükümeti devirmeyi planlamıyorsunuz değil mi?”
“Bu doğru.”
“Peki, şimdi.”
Okuryazarlık oranını yükseltmenin bir hükümeti devirmekle ne ilgisi vardı… Sanırım bu, bir kelebeğin kanat çırpışıyla kasırgaya neden olmasıyla aynı mantıktı.
“O zaman neden insanları Orsted ile işbirliği yapmaya çağırdığınızı sorabilir miyim?”
“Böylece dünya, yaklaşık seksen yıl sonra yeniden dirildiğinde Demon King Laplace’a karşı savaşmaya hazırlanabilir.”
Papa bu cevap karşısında gözünü bile kırpmadı. Sadece anlayışla başını salladı.
“Anlıyorum. Yani Cliff’ten faydalanarak bana ulaştınız ve işbirliğimi istediniz, öyle mi? ‘Ejderha Tanrısı’nın güçlerinizi kurtarmasını istiyorsanız, dediğimi yapacaksınız. Bu doğru mu?”
“Hayır, bu doğru değil.”
Bu yaşlı adamın çoktan pazarlık moduna geçtiği hissine kapıldım. Benim için sorun yoktu; eninde sonunda pazarlık yapacaktık. Ama nerede durduğumu netleştirmeliydim.
“Gerçekten istediğim müttefik Cliff.”
“Peki, şimdi. Cliff’i gölgelerden desteklemeni beklemeli miyim?”
“Hayır… Doğru, ilk başta niyetim buydu, ama Cliff bana kendi gücünün onu ne kadar ileri götürebileceğini test etmek istediğini söyledi, ben de bundan vazgeçtim. Hiçbir şey olmasa bile, kilise içinde kendi gücünü tesis edene kadar tamamen kontrolüm altında olacak.”
Papa bunu duyunca gülümsemeye başladı. Bu, torununun bir sınavdan yüz puan aldığını yeni öğrenmiş yaşlı bir adamın yüzüydü.
“Anlıyorum, yani Cliff size bunu gerçekten söyledi…”
“O yaptı. Bu yüzden lütfen bana bugünlük Ejderha Tanrısı’nın mütevazı bir hizmetkârıymışım gibi davranın.”
Ona gerçeği söyledim. Beni zaten araştırmıştı; istihbaratında bazı boşluklar olsa da, işin özünü anlamıştı. Başka neler bulduğunu kim bilebilirdi ki, yalan söyleyip yakalanmamak daha iyiydi. Belki aptallar dürüstlüğü tercih ederdi, ama bu aptallığın hoşa giden bir türüydü.
“İki isteğim var. Bir paralı asker grubu oluşturmak için yardım istiyorum ve Superd figürlerini satmak için izin istiyorum.”
Latria Hanesi ile olan mesele şimdilik bekleyebilirdi. Bu kişisel bir meseleydi. Her neyse, bazı bağlantılara sahip olmak tesadüfen oradaki konumumu güçlendirecektir.
“Hmm.”
Papa bana bakarken yüzüne belli belirsiz bir gülümseme yayıldı. Poker suratı gibiydi; bir gülümsemesi olabilirdi ama ifadesi hiçbir şeyi ele vermiyordu.
“Bilirsiniz, insani bağlar bir kez kurulduktan sonra asla gerçekten koparılamaz. Bazıları ne kadar uğraşırsa uğraşsın” diyen Papa’nın gülümsemesi hiç değişmedi.
Bunun bir uyarı olup olmadığını merak ettim. Belki de Cliff’ten kopmuş biri olarak ricada bulunduğum için bana. Ya da belki de kendi gücünü test etmek için beni kesmek isteyen Cliff’e.
“Cliff ile olan bağlantınız ışığında… Paralı asker grubunuzda size yardımcı olacağım.”
Böylece dileğim gerçekleşmiş oldu. Neden karşılığında bir şey istemiyor gibi göründüğüne dair şüphelerim vardı, ama oraya ulaşmak için sadece bir an düşünmem gerekti. “Cliff’le olan bağlantın ışığında” kısmı onun geri dönüşüydü. Ve sonunda, Cliff yeterince büyüdüğünde, onun ve papalistler için bir değer olacaktım. Papa için bu bir melek yatırımdı.
“Ancak Superd figürleri için izin almak zor olacak.”
“Nedenmiş o?”
“Hem Papa hem de İblis Entegrasyoncularının önde gelen ismi olarak bir konumum var. Ancak, iblislerin kovulmasını savunan kardinaller son zamanlarda nüfuzlarını arttırdılar. Şu anda, bu Superd figürlerinin satışına tek başıma izin verecek güce sahip değilim. Ve bir sonraki Papa kesinlikle kardinalistler arasından seçileceği için… Anlıyorsunuz, değil mi?”
Papa daha sonra bana bir bakış attı. Sanki bana dolaylı olarak istediğimi elde etmek için İblis Kovucuları ezmem gerektiğini söylüyordu.
Ama şimdi yapar mıydım? Papa’nın bir ajanı olmaya karşı değildim. Latria Hanesi’ni bir kavgadan sonra reddettim, bu yüzden zaten onların düşmanı olma yolunda ilerliyordum. Çok üzgünüm Therese, ama kovulanları ya da yoluma çıkan herkesi ezip geçerdim.
Dur bakalım. Bu Cliff’e yardım etmek sayılmaz mı? Bu gri bir alandı. Cliff’in üstesinden gelmek için kendini zorlayacak düşmanlara ihtiyacı vardı. Ya onlar benim de düşmanımsa? Kendimi tutmalı mıydım? Ama durun; Millis Kilisesi için bir varlık haline gelirsem, bu Cliff için bir başarı sayılmaz mıydı? Bunların herhangi biri doğru muydu? Hmm…
“Açık olmak gerekirse… Paralı asker grubu konusunda desteğinizi aldım, doğru mu?”
“Biliyorsun.”
“O halde bugün için, paralı asker grubuyla ilgili anlaşmanızı kabul etmekten mutluluk duyacağım.”
Diğer her şey bekleyebilirdi – hepsinin bir günde çözülmesi gerekmiyordu. Ayrıca, Superd figürlerini satmak bu toplantıya katılma amacımın bir parçası değildi. Paralı asker grubunu oluştururken Papa’nın desteğini aldıysam, hazır öndeyken bırakmak en iyisiydi.
“Anlıyorum. Çok yazık o zaman.”
Papa toplantıyı sonlandırırken gülümsemesini hiç bozmadı.
***
Cliff’in ilgilenmesi gereken başka işler vardı, bu yüzden karargâhı yalnız bıraktım.
“Phew…”
Dışarı çıktığım anda kocaman bir iç çektim. Çok yorgundum… Önce Kutsal Çocuk, sonra Papa. Bir günde iki olağanüstü insanla mücadele etmek. İkisinin de çılgınca tuhaflıkları vardı ve ikisi de karşıt gruplara mensuptu.
Papa, bir İblis Entegrasyoncusu. İblislerin kovulmasını isteyen kardinaller tarafından korunan Kutsal Çocuk. Eğer bir taraf seçmem istenseydi, o zaman hiç şüphe yok ki Entegrasyonculara, yani Papa’nın tarafına katılırdım. Bu da beni İblis Kovucuların yanında yer alan Tapınak Şövalyeleri ile karşı karşıya getirirdi. Ayrıca o saflarda Latria Hanesi ve dolayısıyla Therese de vardı.
Therese beni iki kez kurtarmıştı. Latriaların geri kalanından nefret ediyordum ama ona olan borcumu göz ardı edemezdim. Ayrıca, Kutsanmış Çocuk kötü birine benzemiyordu. Sanırım bu maiyeti ona karşı sayabilirsin ama saymayalım. Taraf tutmayı mümkün olduğunca ertelemek akıllıca olurdu… Ve keşke bunu başarabilecek mükemmel bir bilge adam olsaydım. Planlarım ve ideallerim buraya kadarmış.
Her neyse, Kutsanmış Çocuk’la birkaç kez daha karşılaşmayı ayarlamak iyi bir fikir gibi görünüyordu. Yeteneğinin ne olduğu hakkında daha iyi bir fikir edinmek istiyordum. Belki de İnsan-Tanrı’nın bir müridi olup olmadığını görmek… ki dürüst olmak gerekirse bunu öğrenmek imkânsızdı.
Varsayımsal olarak, eğer bir öğrenci olsaydı, buradaki görevimi hazırlayamayacağım veya öngöremeyeceğim şekilde karmaşıklaştırırdı. Asura Krallığı’nda, İnsan-Tanrı paralı asker grubu kurma işime müdahale etmemişti. O halde yaptığım iş İnsan-Tanrı için bir tehdit oluşturuyor muydu, yoksa oluşturmuyor muydu? Eğer müdahale etseydi, bu en azından bir ipucu olurdu. Ama bunu bilmeme imkân yoktu ve bu konuda fazla düşünmek beni sadece çemberin içine sokardı. Yaptığım şeyin önemli olduğunu düşünmek zorundaydım ve geçmişte ona karşı yaptığım işlere müdahale etmemişti. Bu yüzden burada da müdahale etmeyeceği varsayımıyla hareket edecektim. Mürit arayışımı, bir müdahaleyle karşılaştığımda ya da bir şeylerin gerçekten yanlış olduğunu hissettiğimde kullanmak üzere saklayacaktım.
Şu anda bu oyunda şüpheli oyuncu sıkıntısı yoktu. Kutsal Çocuk; Claire; Papa. Ama kendimi paranoyakça düğümlere sarmak geçmişte benim çöküşüm olmuştu. Paralı Asker Grubu şubesini hızlıca kurarak, iletişim tabletini ayarlayarak ve Orsted’e hemen ulaşarak bunun önüne geçebilirdim.
Evet. Şimdilik, bugünkü toplantı bana Papa’nın desteğini kazandırmıştı. Bu benim başlangıç noktamdı. Paralı Asker Grubu için potansiyel binaları araştırıp bir tane satın alacaktım. Orada iletişim tabletini ve acil durum ışınlanma çemberini kuracaktım. Tüm bunlardan sonra nihayet Orsted ile iş görüşmemi yapacaktım.
“Pekâlâ. İlk işimiz bir bina seçmek.”
Sıradaki hamle, kilitlendi. Ayrıntıları Aisha’ya bırakabilirdim. Yerimizin hangi bölge olması gerektiği ve hangi tüccarla iş yapmamız gerektiği gibi hesaba katılması gereken pek çok soru vardı. Aisha’yı tanıdığım için, aklı zaten sorun üzerinde çalışıyordu. Güvenilir bir ortağa sahip olmak çok rahatlatıcıydı.
Sorun Zenith’ti. Eğer Aisha şehri gezmek için onu geride bırakırsa, ona bakacak kimsesi olmayacaktı. Wendy’den bunu yapmasını istemek bir seçenekti… ama hey, bunun gerçekten bir grup kararı olması gerekiyordu. Eve gitmeli ve bunu diğerleriyle tartışmalıyım.
***
Atlı bir arabaya binerek şehri geçtim ve Cliff’in İlahi Bölge’deki evine döndüm.
Güneş batıyordu. Acıkmaya başlamıştım, bu yüzden akşam yemeğini dört gözle bekliyordum. Ve ugh, yemek! Burada taze yumurta olması çok güzeldi. Haşlanmış yumurta, kızarmış yumurta, omlet… Biraz da ekmeğimiz vardı, muhtemelen domuz pirzolası da yapabilirdim. Ah, tek bir yumurtanın varlığı yeni lezzet dünyalarının kapısını açıyor. Her yemekte, her yumurtada keşfedilecek yeni keyif ufukları
İyi ki Aisha’yı getirmişim de biri nasıl pişirileceğini biliyor.
“Ben hooome‘um! Ve oğlum, açım!”
“Ne demek hala dönmedi?!”
Döndüğüm anda Aisha’nın öfkeyle bağırdığını duydum. Küçük kız kardeşimi Wendy’yi köşeye sıkıştırırken bulmak için aceleyle eve girdim.
“Neden evden çıkmasına izin verdin?!”
“Ama, sorun olmadığını söyledi…”
“Neden bir yabancının sana söylediği bir şeye inanıyorsun?! Dün gece ne konuştuğumuzu duydun, değil mi?! Neden olanları birine anlatmadın?! Yarına kadar bekleyemeyeceğini sana düşündüren neydi? Birkaç dakika bekleseydin, zamanında dönmüş olurdum! Kardeşime de sorabilirdin!”
“Yani, ne hakkında konuştuğunuzu duydum, ama, şey, gerçekten anlamadım ve o kişi bunun iyi olduğunu söyledi…”
“Kendin için söyleyeceklerin bu kadar mı?! Sana söylüyorum, hayır, iyi değildi! Dur, sakın söyleme, bizi sabote etmeye mi geldin?!”
Wendy korkuyla sinerken Aisha omzunu kaldırdı ve yumruğunu havaya kaldırdı.
Aisha’nın bağıracak kadar sinirlendiğini nadiren görürdüm. Kız kardeşimin arkasından yaklaşıp havaya kaldırdığı yumruğunu geri çekerken durumu bu kadar derinlemesine düşündüm.
“Aisha, biraz sakinleş.”
“Kapa çeneni!”
Beni tersledi. Ama en azından şimdi Aisha orada olduğumu fark etmişti.
“Ah, Büyük Abi… Özür dilerim…”
Aisha bana vurduğu kolunu kavradı ve başını öne eğdi.
“Ne oldu?”
Ayrıntıları sorarak başlamalıyım. Eğer bir kavga olduysa, ikisinin de biraz hatalı olduğunu düşündüm. Ama Aisha solgun yüzünü eğik tutuyordu. Cevap vermiyordu. Bu onun yapacağı bir şey değildi – fikirlerini paylaşmaktan çekinmezdi.
“Umm…”
Wendy sessizliğe dayanamamış gibi görünerek onu doldurmaya çalıştı. “Şey, bu öğleden sonra Geese adında biri geldi-”
“Kazlar buraya mı geldi?”
“Sonunda eve geldikten sonra içeride kapalı kaldığı için Zenith için üzüldüğünü söyledi, bu yüzden onu dışarı çıkardı…”
İşte Aisha’nın tepki gösterdiği şey.
“Ve geri dönmediler…”
Kafamdaki tüm kan bir anda boşaldı. Derin bir nefes aldım.
“Aisha, her şeyi sakin bir şekilde açıklamanı istiyorum. En başından itibaren. Bunu benim için yapabilir misin?”
“Evet…”
Aisha konuşmaya başladı.
O öğleden sonra, Geese Cliff’in evine geldi. Kendisini Zenith’in onu kontrol etmeye gelen arkadaşı olarak tanıttı. Aisha onu kendi gözleriyle görmedi ama Wendy’nin onun görünüşünü, konuşma tarzını, boyunu posunu, donanımını ve ne hakkında konuştuğunu anlattığını duyduktan sonra, onun Geese olduğundan oldukça emin görünüyordu.
Aisha ne olduğunu sormak zorunda kaldı çünkü orada değildi.
“Neredeydin, Aisha?”
“Burada yaşamak için bir sürü şeye ihtiyacımız olacağını düşündüm ve alışverişe çıktım… Wendy okuyamıyor ve muhtemelen neye ihtiyacımız olduğunu bilemezdi, bu yüzden ben yaptım… Özür dilerim.”
“Oh, hayır, sorun değil.”
Aisha bir muhakeme hatası yaptı ve bu hata sırasında asla tahmin edemeyeceğimiz bir şey meydana geldi. Böyle şeyler olur. İnsanlar hata yapar. Sorun değil. Geese bir süre Wendy ve Zenith ile sohbet etti.
Ve sonra Geese dedi ki, “Zenith için üzülüyorum, sonunda eve geldikten sonra içeride tıkılıp kaldı. Onu etrafı görmeye götüreceğim.”
Ve Wendy buna izin verdi. Bir parçam bu durum karşısında o kadar şaşkındı ki başımı tutup çığlık atmak istedim. Dün gece konuştuğumuzda o da oradaydı. Duymamış mıydı?
Ama tüm suçu Wendy’ye atamazdım. Latriaların kendisi için ne kadar korkunç olduğunu görmemişti; sadece ikinci elden bilgi sahibiydi. Tehlikeli olduklarını anlamamış olması mantıklı. Ayrıca, Geese’in kelimelerle arası iyiydi; başka hiçbir şeyi yoksa, herkesi her şeye ikna edebilirdi.
Zenith’e şehri ben de gezdirmeyi planlıyordum, bu yüzden Wendy’yi gardını düşürdüğü ve bir arkadaşıyla bir saatlik bir gezintinin iyi olacağını düşündüğü için suçlayamazdım.
“Onları aramak için hemen dışarı çıktım ama hiçbir şey bulamadım…”
Aisha alışverişten döner dönmez ve olanları duyar duymaz kapıdan dışarı fırladı ve her yeri aradı… ama boşuna. Öğleden sonra alacakaranlığa döndüğünde bile hiçbir iz yoktu. Kendisi dışarıdayken gelmiş olabilecekleri umuduyla eve döndüğünde bile geri gelmemişlerdi. Ne yapacağına dair hiçbir fikri kalmayan Aisha, hüsranını Wendy’den çıkardı… ki bu benim geldiğim noktaydı.
“Ne yapacağız ağabey? Burada güvende olacağımızı söyleyen bendim… Hepsi benim hatam, değil mi? Ne yapacağız… Ne yapacağız?!”
Aisha ondan nadiren gördüğüm bir şekilde kendini kaybediyordu; neredeyse ağlayacaktı. Yapılacak ilk iş onu sakinleştirmekti.
“Sakin olun. Geese’den bahsediyoruz. Muhtemelen söz verdiği şeyi unuttu ve onu şehrin her yerine götürdü.”
“Ama şu anda Zenith Ana’nın nerede olduğuna dair hiçbir ipucumuz yok!”
“Bak, sadece sakin ol.”
Benim de bir yanım endişelenmeye başlamıştı. Ama yanındaki Geese’di; ıslak bir köpek yavrusunun savaş becerisine sahip olabilirdi ama zeki ve güvenilir bir adamdı. Zenith’i kaçırma ihtimali olan onca insan arasında onun olması beni biraz daha rahatlattı. Aynı şekilde, bu Geese’di. Muhtemelen dikkati dağılmış, aptalca bir şeyin peşine düşmüş ve sonra da zamanın nasıl geçtiğini anlamamıştı. Her an kapıdan içeri girebilir ve kıkırdayarak, “Ah, kusura bakma kardeşim, eski bir dostumla karşılaştım ve ona yetişmem gerekti,” diyebilirdi.
“Şimdilik, geri dönmeleri için biraz daha bekleyelim.”
Bu benim kararımdı.
Zaman geçti. Güneş battı. Sonunda Cliff işten döndü, yüzünde yorgunluk vardı.
Ancak Zenith ve Geese gittiler.
***
O zamanın boşa geçtiğini söyleyemem. O saatler içinde Aisha ve ben sakinleşebildik. Sanırım.
“Özür dilerim… Ama lütfen bunun acısını Wendy’den çıkarma. Kötü bir şey yapmak istemedi, sanmıyorum…”
Cliff, Wendy’yi sert ama adil bir şekilde azarladı ve hâlâ onun tarafında olduğunu bilmesini sağladı. Muhtemelen böyle bir şeyin olabileceğini o da tahmin etmemişti. Onu aslında hafif ev işleri için işe almıştı. Ve bu yaşına kadar ne bir iş ne de koruyucu bir aile bulabildiği düşünüldüğünde, Cliff onun çekmecedeki en keskin bıçak olmayacağını biliyor olmalıydı.
Ama birini eksiklikleri yüzünden azarlamak doğru değildi. Dökülen sütleri için ağlamayın; onun yerine temizleyin.
“Ben bakmaya gidiyorum. Cliff, birbirimizi kaçırma ihtimalimize karşı tetikte ol.”
“Tabii…”
Onu aramak için dışarı çıkmaya karar verdiğimde akşam yemeği vaktiydi.
Belki de karar vermem çok uzun sürdü. Ama bir bahane bulmama izin verirseniz, Zenith’in tek başına olduğunu bilseydim, yemin ederim kendimi anında kapı dışarı ederdim.
Yine de Geese’le gitmişti; Wendy’nin anlattıkları doğruysa Zenith’in hâlâ onunla birlikte olması gerekirdi. Şempanze bir dövüşü kaldıramayacak kadar korkak olabilirdi ama karşılaştığı diğer zorluklar onun için hiç sorun olmazdı. İstihbarat toplamak, haritalama yapmak, alışveriş yapmak, yemek pişirmek, bakım yapmak ve hatta parti üyelerinin sağlık kontrollerini yapmak gibi işlerde çok yönlü bir yıldız oyuncuydu. Her ne sebeple olursa olsun, Zenith’in iyi olacağı fikrine kapıldım.
Ancak bunu düşündüğümde, savaştaki işe yaramazlığının gerçekten de ölümcül bir kusur olduğunu fark ettim. Savaşmak zorunda kalırsa Zenith’i koruyamazdı. Geese bunu telafi etmek için tehlikeden kaçınma becerisi geliştirmişti ama yine de bir şeyler ters gidebilirdi. Zenith boşluğa düşebilir ve sert görünümlü yaşlı bir adamın ayağına basabilirdi. Sırf komik göründüğü için yumruk atmaktan çekinmeyen kadınlar bile vardı.
Ve Geese bir iblisti. Latria Evi Geese ve Zenith’i baş başa görürse ne düşünürdü? Onun kendi evinde kalmasına izin vermeyeceğimi söylerlerdi ama o burada bir iblisle yalnızdı. Saldırmaya ve Zenith’i zorla geri almaya karar verebilirler.
Ya da bekle. Belki de bunun arkasında Latrialar vardı. Kaynaklarını bildiğimizden, daha önce gelen Geese bir sahtekâr olabilirdi. Benzer görünüşe, yapıya ve konuşma tarzına sahip birini yakalayıp Wendy’yi Zenith’ten vazgeçmeye ikna etmek için Geese kılığına sokmuş olabilirler… belki. Taklit etmesi kolay olmazdı.
Son olarak, belki de bunu düşündüğüm için paranoyaklaştım, Geese’in İnsan-Tanrı’nın müridi olma ihtimali vardı. Kutsal Ülke’den bu kadar nefret ettiği halde neden buradaydı ki?
“…”
Cübbemi ve sihirli zırhımı yeniden giydim ve evden çıktım.
Aisha dünyadaki en doğal şeymiş gibi beni izledi. “Önce nereye gidiyoruz? Ayrılalım mı?”
Zenith’in ortadan kaybolmasından dolayı endişeli olmalıydı. Eğer öyleyse, sakin kalmam çok daha önemliydi.
“Hayır, kaçırılma riskini göze alamam. Birlikte gideceğiz.”
“Tamam. Anladım…”
“Kaçırıldı” kelimesini duyunca Aisha’nın nefesi kesildi. Bu olasılığı düşünmüş olmalıydı. Ne de olsa bu dünyada bir sürü adam kaçıran vardı…
Yine de pek olası değildi. Tek başına tökezliyor olsaydı belki olmazdı ama Geese’le birlikteydi. Zenith’i köle yapmak için Geese’in canına okumak çok zahmetliydi. Onların yerinde olsaydım, daha farklı, daha savunmasız bir hedef bulurdum.
“…”
Birkaç adım sonra aniden durdum. Yine ilk nereye bakmam gerekiyordu? Kahretsin, kayıyordum; sanırım tam olarak sakinleşmemiştim. İnsanlar sadece kendilerine söyleyerek sakinleşmezlerdi. Derin nefes almaları gerekirdi.
“Huff… Phew…”
Yanımda benden daha zeki biri vardı. Onunla konuşmalıydım.
“Aisha… Geese’in nerede olduğunu düşünüyorsun?”
“Um… Belki Maceracılar Bölgesi’nde?”
“Gerekçeniz?”
“Geese daha önce Kutsal Bölge’ye giremeyeceğini söylemişti ve Millis’in bu kadar çok takipçisi orada yaşarken Konut Bölgesi’ne gideceğini sanmıyorum. Maceracılar Bölgesi ile Ticaret Bölgesi arasındaysa… Geese bir maceracı, bu yüzden Maceracılar Bölgesi’nde olma ihtimalinin daha yüksek olduğunu düşünüyorum.”
“Pekâlâ. Hadi gidelim.”
Aisha’ya güvenebileceğimi biliyordum, hızlı düşünen biriydi. Kaybedecek zamanımız yoktu.
“Acele edelim,” dedim.
“Tamam… Oh, doğru. At kullanmalı mıyız? Arabadan hâlâ bir tane var, değil mi?”
“Hm?”
Bir at… Hala onlara binmeyi beceremiyordum. Yani, temel bilgilerim vardı. Biraz pratik yapmıştım ve bir arabayı nasıl kullanacağımı biliyordum. Ama acil bir durumda istediğim yere at sürebilecek kadar yetenekli değildim. Ama Aisha’nın endişelenmesine gerek yoktu. Gerçekten ihtiyacım olduğunda, herhangi bir at kadar hızlı hareket edebilirdim.
“İhtiyacımız yok.”
“Ha?”
Aisha’yı kollarımda prenses gibi taşıdım ve sihirli zırhıma mana topladım. Bacaklar, yeşil ışık. Tüm sistemler hazır. İniş darbesini etkisiz hale getirme konusunda birçok kez pratik yapmıştım.
“Aisha, sıkı tutun.”
“Huh…? Ah!”
Aisha bornozuma sıkıca sarılırken vücudu gerildi. Onu yerinde kilitli kalacak şekilde tuttuğumdan emin oldum.
“Hayır, hayır! Hayır! Hayır! Dur!”
Eminim başka şeyler de söylemiştir ama onları duymazdan geldim. Zenith kayıptı. Her şeyden önce bu bir tesadüf değildi. Belki Geese yapmıştı, belki de Latrias’ın işiydi. Belki de papalistlerin karanlık bir gizli gündemi vardı. Belki de Kutsal Çocuk’un tasarımlarına kaptırmıştık kendimizi.
Ya da belki de bu İnsan-Tanrı’nın işiydi.
Cevap üzerinde düşünmek hiçbir şeyi çözmezdi. Tereddüt hiçbir şeyi çözmez. Pişmanlık hiçbir şeyi çözmez.
Zaten çok fazla zaman kaybetmiştik ve uzun gün ile zihinsel durumum arasında kötü bir durumdaydım. Millishion’da kimin müttefik, kimin düşman olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu. İnsan-Tanrı’ya karşı savaşırken bunu asla tam olarak bilemezsiniz.
Shirone Krallığı’nın bir tekrarını yaşamayacaktık. Hatalarımdan ders almıştım.
Gelecek olan şeye hazırlandım ve gece gökyüzüne sıçradım.
