ZENITH‘İN AİLE EVİ çok büyüktü. Hayal ettiğime çok yakındı. Her iki yanında bir çift aslan heykeli bulunan büyük bir kapısı vardı. Kapıdan ön kapıya kadar uzun, taş döşeli bir yürüyüş yolu uzanıyordu, tam ortasında bir çeşme ve her türlü garip şekle sokulmuş çitler vardı. Her şeyin arkasında güzel beyaz bir konak duruyordu. Ansiklopedide “asilzade konağı” diye aratırsanız karşınıza bu resim çıkardı.
Yerleşim Bölgesi’nin soylular bölümündeydik ve özellikle hali vakti yerinde olanların evlerinin sıralandığı bir sokaktaydık. Asura’nın en zengin yerleşim bölgesine oldukça benziyordu.
Ama adamım, burası devasa bir yerdi. Cliff’in evi beni şaşırttı ama Zenith’in ailesinin evi tam da düşündüğüm gibiydi. Ne de olsa Asura Krallığı’nda benim de buna benzer bir evim vardı. Ariel’in bana verdiği ev olduğu için övünmek gibi olmasın ama yaklaşık bu büyüklükteydi. Buradaki malikâne daha temiz bir görünüme sahipti ama dikkat çekici bir tüketimden bahsediyorsak, benimki de aynı derecede dikkat çekiciydi diyebilirim.
Bu yüzden korkacak bir şeyim yoktu. Korkak değildim, tamam mı?
“Hahhh…” diye iç geçirdi yanımdaki Aisha. Köşke küçümseyerek baktı.
Şu anda ikimiz de kapının önünde bekliyorduk. Ben Cliff’in evinde değiştirdiğim soylu kıyafetlerimi giymiştim, Aisha ise hizmetçi kıyafetini giymişti. Zenith de benimle aynı türden süslü kıyafetler giymiş olarak bize eşlik ediyordu.
Girişte bizi karşılaması için mekânı koruyor gibi görünen bir adamdan rica ettik. Ona mektubu göstermeye çalıştım ama Zenith’in yüzünü görür görmez malikaneye geri kaçtı. Hâlâ onu bekliyorduk.
“Ee, ağabey. Seni uyarıyorum, ama büyükannem gerçekten de etrafta olması eğlenceli biri değil.”
“Evet, seni ilk seferinde duydum.”
Uyarıları beni etkilemeye başlamıştı. Yine de korkunç insanlara karşı aşılı olduğuma inanıyordum. Ne de olsa geçmiş hayatımda ben de bir kabustum; kıyaslandığında hemen hemen herkes bir zevk olurdu.
Yani, evet. Bende bu vardı.
Bu kişi katlanamadığım biri olsa bile Zenith’in durumu hakkında konuşabilir ve kaybettiklerimizin yasını birlikte tutabilirdik. Bunun ötesinde bir şey ummak çok fazla olabilirdi ama bu yeterli olurdu.
“Oh.”
Düşüncelerimden sıyrıldığımda büyük bir kadın ve erkek grubunun malikâneden dışarı aktığını gördüm. Sadece önceki muhafızlar değildi; uşak ve hizmetçi üniformalı insanlar da vardı. Toplamda yaklaşık yirmi kişi üzerimize yürüyordu.
Hizmetçiler kapının ötesindeki yürüyüş yolunun iki yanında dizilmişlerdi. Onların önünde bir uşak, bir çubuk gibi dimdik bize bakıyordu. Bir çizgi filmde zengin birinin evinde görebileceğiniz tam bir misafir karşılama düzeniydi. Asura Krallığı’nda da bunu hep yaparlardı.
Muhafız kapıyı açtığında, kahya başını derin bir şekilde eğdi ve hizmetçiler de kısa süre sonra onu takip etti.
“Leydi Zenith, alçak gönüllülükle evinize hoş geldiniz diyoruz. Hepimiz kalplerimizde bu günü bekliyorduk.”
Hepsinin başı Zenith’in önünde eğikti. Ancak Zenith her zamanki gibi duygusuzdu; gözleri hizmetkârlara odaklanmadı bile.
“Şimdi Sör Rudeus, Madam bekliyor. Bu taraftan lütfen.”
“Pekala, teşekkür ederim.”
Zenith’in cevap vermemesine aldırmayan uşak beni selamladıktan sonra topuklarının üzerinde dönerek beni malikânenin içine götürdü. Aisha’ya tek kelime etmedi. Hizmetçi kıyafeti giyen herkesin hizmetçi olduğunu mu sanıyordu? Belki de Aisha’ya başka bir şey giydirmeliydim. Biraz daha küçük kız kardeş gibi bir şey. Fırfırlı bir elbise falan.
Ben bunları düşünürken, yürüme yolundan geçtim ve konağın fuayesine girdim. İçerisi hiç de şaşırtıcı olmayan bir şekilde lüks mobilyalarla döşenmişti. Elbette Asura’nın kraliyet şatosunda ya da Perugius’un şatosunda gördüklerimle kıyaslanabilecek bir şey değildi ama en azından hepsi şık şeylerdi.
“Şimdi, lütfen burada bekleyin.”
Sonunda bir resepsiyon odasına yönlendirildik. İçeride birbirine bakan bir çift kanepe, köşede bir saksı ve duvarın önünde duran bir hizmetçi vardı.
Duvar.
Herkesin bugünü “beklediği” düşünüldüğünde, Madam’ın kendisinden hiçbir iz yoktu. Ama belki de beklediği şey buraya sağ salim geldiğimizi duymaktı ve şimdi duyduğuna göre misafirleri için tazelenmek istiyordu. Hangisi olduğunu yakında öğrenecektik. Zenith’i oturttum ve yanına oturdum. Aisha’ya baktım ve onun hâlâ kanepenin kolunun yanında durduğunu gördüm.
“Aisha, sen de otur.”
“Ha? Ama sanırım ayakta durmalıyım…”
“Sen benim kız kardeşimsin, bu yüzden burada misafir olmalısın. Hadi, otursana.”
“Um… Tamam.”
Aisha benim önerime uydu ve Zenith’in yanına oturdu.
“…”
Ve bir süre üçümüz tek kelime etmeden bekledik. Böyle zamanlar bana Philip’in evindeki görüşmeye gittiğim zamanı hatırlatıyordu. Sauros odaya dalmış, avazı çıktığı kadar bağırmış ve daha fazla tantana yapmadan çıkıp gitmişti. Bunun ne kadar benzer olduğunu görmek ürkütücüydü. Bugünün de o günkü gibi iyi geçmesini umuyordum.
Sauros’la nasıl başa çıkmıştım? Hatırladığım kadarıyla, önce kendimi tanıtarak inisiyatifi ele almıştım. Her dünyada önce kendini tanıtmanın kibarlık olduğunu düşünmüştüm. Bugün bunu tekrar deneyelim.
“Bu taraftan, Madam.”
Bu düşüncemi bitirdiğimde kapı açıldı. Sarı saçları beyaza boyanmış, gergin görünümlü yaşlı bir kadın odaya girdi. Onu, laboratuvar önlüğüne benzeyen bir şey giymiş, iri yarı, bıyıklı, orta yaşlı bir adam takip ediyordu. Bu adamın Madam olmadığından oldukça emindim; hemen ayağa kalktım, elimi göğsüme götürdüm ve rahat bir selam verdim.
“Sizinle tanışmak benim için eşsiz bir zevk, Büyükanne. Benim adım Rudeus Greyrat. Bugün buraya geldim ki…”
“…”
Yaşlı kadın bana bakmadı bile. Kendisini tanıtmamı hemen geçip Zenith’i daha iyi görebilmek için bir adım attı. Dikkatle Zenith’in yüzüne baktı ve bir adım öteden onu inceledi. İç açıcı bir kavuşma hayal etmiştim… ama Claire’in sert ifadesi hayalimi yıktı.
Sonunda Claire nefes verdi. Neredeyse buz gibi bir ses tonuyla konuştu: “Bu gerçekten de benim kızım. Ander, lütfen.”
Bununla birlikte bıyıklı adam öne çıktı. Beni dirsekleyerek geçti, Zenith’in elini tuttu ve onu ayağa kaldırdı. Sonra kendi elini Zenith’in boş yüzüne doğru kaldırdı…
“Bekle, bir dakika! Bana ne olduğunu söyler misin?” Aceleyle araya girdim.
“Ah, özür dilerim. Ben Madam Claire’in özel doktoru Ander Berkeley.”
“Sizinle tanışmak bir zevk. Ben Rudeus Greyrat. Tıp eğitimi mi aldınız?”
“Evet. Aslında buraya Madam Claire’i kontrol etmek için gelmiştim ama fırsatım varken kızına da bir bakmamı istedi…”
Anlıyorum, demek buydu. Büyükanne Claire Zenith’i böyle görünce biraz bunalmış olmalı. Tamamen anlayabiliyorum.
“Peki, eğer durum buysa, o zaman lütfen-”
“Sana oturma iznini kim verdi?!”
Tam “annem” diyecektim ki arkamdan azarlayıcı bir ses yükseldi. Şoktan istemsizce gerildim ama arkamı döndüğümde Aisha’nın çılgınca kanepeden kalktığını gördüm.
“Sıradan bir hizmetçi efendisi ayaktayken oturmaz! Sen bir ahırda yetişmedin!”
“Özür dilerim!” diye kekeledi Aisha, gözyaşlarının eşiğinde olmasına rağmen başını eğerek.
Dur, dur. Dur bakalım. Bu da ne böyle? Nefesimi tutmam lazım. Her şey çok hızlı gelişiyordu. Ve Claire bana görünmezmişim gibi mi davranıyordu? Ben de ağlamaya başlayabilirdim.
“Ona oturmasını söyledim,” dedim sertçe. Bunun üzerine Claire yavaşça döndü ve bakışlarını bana dikti. Lanet olsun. Belki de onun dikkatini çekmek istemiyordum… Artık çok geçti. Bunu kabullenme zamanı.
“Hizmetçi üniforması giyiyor olabilir ama o öncelikle benim kız kardeşim. Annemizin ihtiyaçlarıyla ilgilenmesi için onu görevlendiriyorum, o da bu tür işler için pratik bir şey seçti. Korkarım ona ‘sadece’ bir hizmetçi gibi davranmak kabul edilemez.”
“İnsan hak ettiği makam için giyinir. Bu evde hizmetçi gibi giyinenlere hizmetçi gibi davranılacaktır.”
Özellikle bu ev kurallarının canı cehenneme.
“Peki o zaman, benimki gibi kıyafetler giyen birine nasıl davranırsınız?”
“Elbette size uygun şekilde davranacağım.”
“Sizin ‘uygun’ tedavi anlayışınızın tamamen göz ardı etmek olduğunu mu varsaymalıyım?”
Konuşurken kollarımı açtım ve kıyafetime baktım. Garip bir şey giymiyordum… diye düşündüm. Bunları nereden almıştım? Muhtemelen Şeriat’ta bir yerden… Asura Krallığı’ndan aldığım kıyafetleri mi giymeliydim? Hayır, onlar partiler içindi.
“Hayır, ben… cevabımı erteledim… çünkü siz hiç tanımadığım bir adamdınız ve bana ‘büyükanne’ diye hitap ettiniz. Son birkaç yıldır aynı şeyi yapan dolandırıcıların sayısı hiç de az değil. Önce gerçeği doğrulayarak zamanımı harcamaya değer olup olmadığınıza karar verirdim.”
“Ah… Şey.”
Süslü bir malikanenin kaçak bir kızı olduğu herkes tarafından biliniyorsa, insanların kayıp akrabaları olduklarını iddia ederek içeri girmeye çalışmaları şaşırtıcı değildi. Kendimi tanıtmış olabilirdim ama kimliğime dair herhangi bir kanıt sunmamıştım. Bu kıyafetlerin üzerinde Greyrat ailesinin amblemi bile yoktu ve bunu herkes yaptırabilirdi zaten. Sanırım haklı olduğu bir nokta vardı.
“Burası gerçek Zenith, emin olun. Oradaki Aisha’yı da gayet iyi hatırlıyorum. Ama torunum olduğuna dair herhangi bir kanıtın var mı?”
Kanıt, ha? Yani, bu zor bir şey. Zenith’i, Aisha’yı ve hatta mektubu getirmiştim. Daha ne… Bekle, neden kendimi kanıtlamak zorunda kalıyordum ki?
“Bu gerekli mi?”
“Pardon?”
“Annemi… Zenith ve Aisha’yı getirdim, hatta senden aldığım mektubu da verdim. Daha ne istiyorsun?”
Claire’in kaşı karşılık olarak seğirdi.
“Eğer hepsi buysa, korkarım ki sizi bir üye olarak tanıyamayacağım.
Latria Evi.”
“Pekâlâ. Ben Greyrat Hanesi’ne mensubum… O hanenin reisiyim ve bugün bu mülke ilk kez ayak basıyorum. Kendimi Latria Hanesi’nin bir üyesi olarak göstermek gibi bir niyetim yok.”
Müttefiki olarak mı? Paralı Askerler Grubu’nun iyiliği için, evet, bunu istiyordum. Ancak karşı taraf zaten bana şüpheyle yaklaşıyorsa, niyetimi planladığımdan daha açık oynamam gerekiyordu. İlk önceliğim Zenith’i evine, ailesine götürmekti.
Claire cevabımdan hoşlanmamış gibiydi; kaşları bastırılmış bir gerginlikle seğirirken gözleri kısıldı.
“Greyrat Hanedanı’nın ‘başı’ olarak, alçakça bir sunum yapıyorsunuz. Greyrat, Asura’nın Dört Büyük Hanesi’nden biridir… Latria Hanesi ne kadar seçkin olsa da, biz sadece bir kontluğuz. Ama siz önce kendi adınızı veriyor ve başınızı Kont’un kendisine bile değil, Kont’un karısına mı eğiyorsunuz?”
“Dört Büyük Haneden birinin kanını taşıyorum ama ne ana koldanım ne de herhangi bir unvanım var. Kendimi evimin reisi olarak adlandırsam da, bu sadece Şeriat’ta yaşayan sıradan bir ailenin ana geçim kaynağı olduğumu söylemek içindi. Ve elbette, bir tür yüksek statüye sahip olsam bile, kendi büyükannemle ilk kez tanışırken biraz saygı göstermenin doğal olduğunu hissediyorum.”
“Hm… Öyle mi?”
Yaptığım açıklamanın Claire’in bana daha fazla tepeden bakmasına neden olduğunu hissettim. Hayır, o kadar da kötü olamazdı… Ama yine de, bu kişi aile soyunu yüksek bir kaideye yerleştirdi. Zor olacaktı ama her ihtimale karşı kendime bir savunma hattı oluşturmaya karar verdim.
“Bir soylu olarak rütbem olmayabilir ama daha geçen yıl Asura Krallığı’nın hükümdarı olarak taç giymiş olan Majesteleri Kraliçe Ariel ile kişisel bir ilişkim var. Ben de Yedi Büyük Güç’ten ikincisi olan Ejderha Tanrısı Orsted’in bir astıyım. Bu makamları dikkate almanızı tercih ederim.”
Ciddiye alınmaya ihtiyacım olduğundan değil, ama Aisha ile etkileşimi işleri değiştirdi. Bana herhangi bir şekilde faydalı olabilmesi için beni eşit ya da en azından buna yakın bir şey olarak görmesi gerekiyordu.
Claire dudaklarını büzdü ve cevap olarak çenesini kaldırdı. Sanki değerimin ne olduğuna karar vermeye çalışıyormuş gibi bana baktı.
“Bu benim Ejderha Tanrısı’nın astı olduğumun kanıtı.”
Üzerinde Ejderha Tanrısı’nın amblemi olan bileziğimi çıkardım. Claire bileziğe birkaç saniye baktıktan sonra yanında duran uşağa döndü ve kısık bir sesle bir şey sordu. Uşak başıyla onayladı. “Gerçekten de bu Ejderha Tanrısı’nın-” sözlerini duydum. Ejderha Tanrısı’nın pek tanınan biri olduğunu düşünmüyordum ama bu uşak onun amblemini tanıyor gibiydi. Lütfen bunun kolayca taklit edilebileceğini söylemeyin.
“Anlıyorum… Anlaşıldı.”
Bunu söyledikten sonra Claire çenesini kavuşturdu ve ellerini karnının etrafında birleştirdi. Ardından, tek bir doğal hareketle başını eğdi.
“Benim adım Claire Latria. Tapınak Şövalyeleri Kılıç Bölüğü Komutanı Kont Carlisle Latria’nın eşiyim. Şu anda bu malikanenin yönetimiyle görevlendirildim. Lütfen nezaketsizliğimi bağışlamanızı rica ediyorum.”
Ya kimliğimi başarıyla kanıtlamıştım ya da tavrım bir tür engelin üstesinden gelmişti. Hangisi olduğunu bilmiyordum ama neyse. Claire’in başını eğmesini ve özür dilemesini sağladım.
Tapınak Şövalyelerinin bir komutanı, ha? Zenith’in küçük kız kardeşi Therese de o saflarda yürüyordu. Bu ailenin onlarla derin bağları olduğu kesin.
“O zaman lütfen kendimi yeniden tanıtmama izin verin. Ben Rudeus Greyrat, Paul Greyrat ve Zenith Greyrat’ın oğluyum. Şu anda Ejderha Tanrısı Orsted’e bağlı olarak çalışıyorum. Daha önce olanlar için endişelenmeyin. Ben de gereken özeni gösteremedim. Bence tedbiriniz tamamen yerindeydi.”
İkimiz de birbirimizi selamladık, böylece mesele halledilmiş oldu. Vay be, belki sonunda nefes alabilirdim. Sadece selamlaşma bile diş çekmek gibiydi, ama hey, hallettim.
“Şimdi, lütfen oturun.”
“Elbette, teşekkür ederim.”
Bana söyleneni yaptım ve oturdum.
“Öncelikle, uzun yolculuğunuz için sizi tebrik etmeme izin verin,” dedi Claire. “Yolculuğunuzun birkaç yıl daha süreceğini düşünmüştüm ama bu kadar çabuk geldiğiniz için size minnettarım.”
Sonra ellerini çırparak kapı açıldı. El arabasını çeken bir hizmetçi odaya girdi; arabanın üstünde bir çay seti vardı. Çay partisi mi? Bana uyar. Yüzen kalede ustalaştığım patlayıcı çay tekniğiyle kendini koltuğundan fırlamaya hazırlasa iyi olur.
Ama ondan önce, Aisha’nın oturmasına izin vermem gerektiğini düşündüm. O bir hizmetçi değildi, benim kız kardeşimdi. Onun bir misafirden daha az bir şey olarak karşılanmasına izin veremezdim, bu yüzden bu konuda kararlı olmalıydım.
“Aisha, sen de otur.”
“Ha? Ama…”
“Bugün hizmetçi değilsin. Buraya akrabam olarak geldin, lütfen otur.”
Aisha yavaşça koltuğuna yerleşirken Claire’e bir ileri bir geri baktı. Claire tek kelime etmedi; sadece kaşını oynatarak karşılık verdi. Bu işin peşini bırakacakmış gibi görünüyordu. Ama tabii ki Aisha benim aileme aitti, yani izin vermek ya da yasaklamak Claire’in haddine değildi.
Zenith’e bir göz attım. Hâlâ o doktor tarafından muayene ediliyor gibi görünüyordu; şimdi gözlerine ve diline bakıyordu. Orada neyin yanlış olduğunu bulabileceğini sanmıyordum ama denemekten zarar gelmezdi. Claire muhtemelen Zenith’in hafızasını kaybettiğine inanan bir yabancıya inanmadan önce güvendiği bir doktorun ona bakmasını istemişti.
“Annemi iyileştirmek için elimizden geleni yaptık ama hiç şansımız olmadı.”
“Şey… Bir durgun su kasabasının ne kadar az seçeneği olduğunu tahmin edebiliyorum.”
Ooh, işte şimdi kavga kelimeleri. Siz neye durgun su kasabası diyorsunuz, bayan?
Ama tabii ki böyle bir şey söyleyeceğini tahmin etmiştim. Burada sürpriz yok.
“Sharia’nın iyileştirme büyüsü Millis’inkinden biraz daha az gelişmiş olabilir… ama onu büyünün her dalına aşina bir adam olan Orsted ve ışınlanma ve çağırma konusunda uzman olan Perugius’a incelettim.”
“Perugius mu? Üç efsanevi kahramandan biri mi? Hm… Bunu mantıklı bulduğumdan emin değilim.”
Rakamlar. Bana neden inanmadığını anlayabiliyordum. Bununla birlikte, onu bir aile gezisi için çantama koyamazdım; zaten sadece onun kuyruğuna takılıyordum. Her halükarda, Millishion’da birkaç ay kalmaya niyetliydim. Claire’in Zenith’in durumu için bir tedavi olmadığını kabul etmesi için bolca zaman vardı. Sadece bu sonuca varmadan önce ciddi bir şey denemekte ısrar etmeyeceklerini umuyordum.
“Bu arada… Norn’dan ne haber?”
Biraz daha annem hakkında konuşuruz diye umuyordum ama Claire aniden değiştirdi. Norn, ha?
“Şu anda Ranoa Sihir Üniversitesi’ne kayıtlı. Okul ödevleriyle oldukça meşgul, bu yüzden eğitimine devam etmesi için onu yalnız bıraktım.”
“Öyle mi? Kızın doğuştan başarısız olduğu izlenimine kapılmıştım, ama kendi başına bir şeyler yapıyor mu?”
“İyi gidiyor, evet. Şu anda öğrenci konseyi başkanı, yani okulun en tepesinde.”
Bunu biraz değiştirmiş olabilirim ama Claire şaşırmış görünüyordu. Norn hakkında bu kadar kötü düşünmesini beklemiyordum. Sanırım onu Aisha ile kıyaslarsa bunu anlayabilirim.
“Anlıyorum. Mezun olduktan sonra ne yapmayı planlıyor?”
“Henüz karar vermedi.”
“Evlilik ne olacak?”
“Korkarım romantizme yabancı biri.”
Claire’in yüzü tepki olarak buruştu. Onu gücendirecek bir şey mi söyledim?
“Bu durumda, mezun olur olmaz buraya gelecek,” diye emretti, tartışmaya yer bırakmadan. Burası ile Sharia arasındaki mesafeyi hiç düşündü mü? Gidiş-dönüş bir yolculuğun bitmesi yıllar sürerdi… Eh, ışınlanma çemberim vardı, yani bir haftada halledebilirdim.
“Karşı çıkmazdım ama…”
“Ranoa Krallığı gibi taşra bir ülkede kendisine uygun bir talip bulabileceğini sanmıyorum, bu yüzden uygun bir eşleşme ayarlayacağım.”
Hm. Bununla ne demek istedi? Neyi “ayarlamak”?
“Yani Norn’u biriyle evlendireceğini mi söylüyorsun?”
“Demek istediğim de tam olarak bu. Eğer kızın bir geleceği yoksa ve evin reisi bu meseleyi halletmiyorsa, o zaman bu görevi ben üstlenirim.”
“Hey, bir dakika bekle. Norn’un fikrini sorman gerekmiyor mu-”
“Sen neden bahsediyorsun? Evin reisinin görevi
evindeki kadınların evlenmesini sağlar mı?”
Um… Öyle mi? Cevap için Aisha’ya baktım. Omuz silkti, tavrı “Evet, sayılır” der gibiydi. Belki de Kutsal Millis Ülkesi’ndeki soylular işleri böyle yürütüyordu?
Oh. Doğru ya. Eski hayatımda bile, çocuklarının kiminle evleneceğine ebeveynlerin karar verdiği bir toplum vardı. Bana hiç mantıklı gelmemişti ama sandığımdan daha yaygın bir fikir olabilirdi.
Ama ben evimi bu şekilde yönetmedim. Elbette, Norn bana evlenmek istediğini ve birini bulmak için yardımıma ihtiyacı olduğunu söylerse, ona memnuniyetle bir randevu ayarlardım. Ama bunun dışında, istediği şeyi yapmakta özgür olmasını isterdim.
“Norn’un geleceği için sorumluluk alacağım,” dedim. Bunu açıkça belirtmenin en iyisi olduğunu düşündüm.
“Anlıyorum, çok iyi… Evin reisi sizsiniz, bu yüzden işinizi yapmanızı bekliyorum.”
Ah, ısıran küçümseme. Bunu çok kullanıyor gibiydi, değil mi? Bana nasıl tepeden baktığını hissedebiliyordum. Kendine hakim ol, Rudeus. Bunların hepsi olağan şeylerdi. Zor olacağını biliyordum. Ayrıca, onu değiştirmeyecektim; buna itiraz etmek, asla aynı fikirde olmayacağımız bir konuda kavga başlatmaktan başka bir işe yaramazdı. Birbirimizle ilk kez tanışıyorduk, bu yüzden önce birbirimizi anlayarak başlamalıydık. Ondan sonra isteklerimi dile getirebilirdim.
“Sanırım bitirdim.”
Ben derin bir nefes alırken, Ander Zenith’le birlikte döndü. Aisha onu kanepeye götürmek için hemen harekete geçti.
“Nasıldı?”
“Vücudu sağlığın tanımı gibi. O kadar sağlıklı ki yaşından daha genç görünüyor.”
Doktor da öyle dedi. İyi gidiyorsun, Zenith. Cilt bakım rutinin olmadan da genç görünüyorsun! Yoksa, bekle, bu kötüye işaret miydi? Endişelenecek bir şey mi? Belki de bir lanetin yan etkisiydi?
“Aileye birkaç sorum olacak. Sorabilir miyim?”
“Ama tabii ki, ne isterseniz sorun.”
“Pekâlâ. Önce…”
Soruları tüm temelleri kapsıyordu. Bazı sorular fiziksel sağlığıyla ilgiliydi; tipik olarak ne yediği ve hangi porsiyonlarda yediği, ne kadar egzersiz yaptığı, ayın belirli zamanlarını geçirip geçirmediği gibi. Diğerleri ruh sağlığıyla ilgiliydi; günlük yaşamda ne kadar bağımsızdı, tipik alışkanlıkları nelerdi, kendine zarar veriyor muydu vb. Hepsi doktorluk sorulardı, bu yüzden bildiğim her şeyi anlatmakta tereddüt etmedim, Aisha da gerektiğinde devreye girerek daha fazla bilgi verdi. Lilia burada olsaydı muhtemelen daha da kapsamlı bir resim verebilirdik ama o yoktu. Elimizden gelenin en iyisini yaptık.
“Anlıyorum, çok iyi,” dedi Ander başını sallayarak ve tüm cevaplarımı not alarak. İşi bittiğinde Claire’in yanına gitti ve ikisi kendi aralarında bir şeyler mırıldandı.
“Eee?” Claire sordu.
“Hmm, evet. Sanırım hiçbir sorun çıkmayacak,” diye yanıtladı Ander. “En azından özel bir hizmetçi onunla ilgilendiği sürece. Herhangi bir hastalık ya da yaralanma belirtisi yok. Zihinsel durumu da stabil.”
“Peki ya doğurganlık?”
“Ayın belli zamanları var, bu yüzden yetenekli olduğunu varsayıyorum… Bu ona birkaç kez daha katılmayı gerektirecektir, ancak gerçekten de mümkün olmalıdır.”
“Harika.”
Bunda bu kadar “harika” olan neydi? Konuştukları şeyden hoşlanmayacağım hissine kapıldım.
“Daha iyi bilmesem, annemi yeniden evlendirmeyi planlıyormuşsun gibi konuştuğunu söylerdim,” diye şaka yaptım.
Bunu bir şaka olarak düşünmüştüm. Ama Claire’in gözlerini bana çevirdiğinde gözlerindeki bakış buz gibiydi. Buz gibi ama inanılmaz derecede iradeli. İtaat isteyen ve hayır cevabını kabul etmeyen bir bakıştı bu.
“Burada, Millis’in Kutsal Ülkesi’nde, bir kadının değeri çocuk doğurma yeteneğine göre belirlenir. Doğuramayanlar bazen insan olarak bile görülmez.”
Bekle, biraz geri çekilelim. Söylediklerimi inkar etmedi, ama… mümkün değil, değil mi? Hayır, sakin ol. İnkar etmedi ama doğrulamadı da. Sadece ulusunun tipik inançlarını dile getirdi. Kimse doğum yapamadığı için birini insandan daha aşağı görmez; bu kadar otoriter bir yaşlı kadından geldiği için kulağa inandırıcı geliyordu.
“Ah, unutmadan söyleyeyim. Siz ikiniz, o papa yanlısı rahiple bağlarınızı kesin.”
“Ben… Ha?”
“İkinizin papalık yanlısı bir rahiple tanışıklığınız olduğunu biliyorum.”
Yine bir konu değişikliği. Kafam karışmaya başlamıştı. Belki de konuşmanın kontrolünü ele geçirmemi engelleyen Claire’in açık sözlü ses tonuydu. Ya da belki de önce onu selamlamak beni geri adım attırmıştı. Burası onun bölgesiydi, benim değil.
“Doğru, Cliff ile dostane bir ilişkim var… ama onunla bağları koparmak neden gerekli olsun ki?”
“Latria Evi şu anda kardinallerin tarafında faaliyet gösteriyor. Bir papalistle dostluk kurmanızı yasaklıyorum.”
Yani, “kardinalist” iblis kovucuları mı demekti? En iyi kardinalin kim olduğunu merak ettim.
“Yani… Papalık yanlılarıyla aynı safta yer almak gibi bir niyetim yok, bu yeterli olmaz mı?”
“Hayır, bunu yasaklıyorum. Eğer bu evde kalacaksanız, o zaman bu evin kurallarına uyacaksınız.”
Hmm. Hmmmm. Evet, Cliff belli bir statü elde ettikten sonra muhtemelen papalistlerle aynı safta yer alırdım. Eğer planlarımdan haberdar olsaydı ve benim üzerimde bir koz elde etmeye çalışsaydı, potansiyel olarak biraz daha anlayışlı olabilirdim. Ama bana öyle gelmedi.
“Cliff okuldayken bana çok yardımcı oldu. Norn’un da aynı şeyi söyleyebileceğinden eminim… Basit bir arkadaşlığın hiçbir zararı olmaz, değil mi?”
“Kabul edilemez. Eğer bu papa yanlısı rahiple dostluk kurmakta ısrar ediyorsanız, bu evde kalmanıza izin vermeyeceğim.”
Zar yok. Pekala. Anladım. İyi o zaman. Şimdilik, geceyi başka bir yerde geçireceğim.
Evet, iyiydim. Kızgın değildim. Azıcık bile değil. Burada tamamen normal bir gün geçiriyorum. Huzur benim göbek adımdı. Telaşlanacak bir şey yok. Claire’in böyle bir insan olduğu defalarca söylenmişti. Buna hazırlıklıydım. Kişisel dostluklarıma burnunu sokacağını hesaplamamış olabilirdim… ama hey, biz kedi köpek gibiydik. Sadece anlaşamıyorduk. Hepsi bu.
Şimdi, kibarca veda etmek ve kavga çıkarmadan bu evden ayrılmak için
“Zenith’i burada bırak ve hemen git.”
Zihnim durdu.
“Açık olmak gerekirse, gelecekte bu malikaneye girmenize izin vereceğim, ancak nihayetinde bu malikanenin bir yabancısı olarak-”
“Ne demek ‘onu burada bırak’? Ne demek istiyorsun?”
Ağzımdan çıkan kelimeler onun bir cümle önce söylediklerine bir yanıttı; beynimin yeniden çalışması birkaç saniye sürdü.
Claire sözünü kesti, bana baktı ve buz gibi bir bakışla cevap verdi.
“Ona ne olduğunu düşünürsek, başka seçeneğim yok. Sadece bu kadar olabilir ama eğer çocuk doğurabilirse, evlilik hala bir seçenek.”
Ağzım kurudu. Çevresel görüşüm karardı, sanki karanlık bir sisle örtülmüş gibiydim.
“…”
Sen neden bahsediyorsun?! diye bağırdı biri.
O bendim. Bağırıyordum.
Hayır, sadece ulusun inançlarını söylüyordunuz, değil mi? Gerçekten bu saçmalığı mı kastettin?!
Ya da bağırışlar devam etti. Kelimelerin çıkmaması dışında. Ağzımdan tek bir ses bile çıkmadan hareketlerime devam ettim.
“Bu kızı kardinalist bir soyluyla evlendireceğim. Birkaç boşanma gerekebilir ama ona kalıcı bir eş bulmalıyız.”
Claire kendi fikirlerini bile ifade edemeyen bir insanı evliliğe zorlayacaktı. Claire kendi kızının “sadece bu” olduğunu söylerdi. Sanki o sadece bir nesneymiş gibi.
“Sağlığının iyi olması büyük bir şans.”
Bir kan damarının patlama sesini hiç duymamıştım. Tabii ki duymadım, çünkü duyulabilir bir şey değildi. Bu sadece bir çizgi film ses efektiydi, bir konuşma şekli. Eris’i her kızdırdığımda bunu duyduğumu hayal etmiş olabilirdim, ama genellikle kısa bir süre sonra bayıldığım için fazla bir şey hatırlayamıyordum.
Bugün duydum. Hiç şüphe yok.
***
Bildiğim bir sonraki şey, güneşin battığı ve Zenith’i elimden çekerek götürdüğümdü.
O sesten sonra ne olduğunu pek hatırlamıyordum. Kesinlikle bağırdığımı hatırlıyordum, ama ne hakkında bağırdığımı hatırlamıyordum. Günlük kelime dağarcığımın çok dışındaki hakaretlerin ağzımdan döküldüğünden emindim. Claire’in gözlerinin açıldığını hatırlıyorum. Hizmetçilerin kargaşanın ne olduğunu görmek için içeri baktıklarını hatırlıyorum. Gideceğimi ilan ettiğimi, Zenith’i elinden tutup yukarı çektiğimi ve Claire’in “Gitmeyeceksin” deme cüretini gösterdiğini hatırlıyorum. Zenith’in aklı başında olsaydı, o da aynı fikirde olurdu.” Bu sözler kalbim olan ateşe benzin döküyor, özdenetimimden geriye kalanları yakıp kül ediyordu; yumruklarımı sıktım ve bir büyü yapmaya hazırlandım. Hatırladığım şey buydu.
Ama tam o sırada Aisha’nın “Yakala onları kardeşim,” dediğini duydum ve aklım başıma geldi. Claire çoktan muhafızları çağırmıştı, ben de onları uzaklaştırdım, Latria Hanesi’nin benim için öldüğünü haykırdım ve dışarı fırladım.
“Phew…”
Bir noktada, İlahi Bölge’nin sınırına döndüğümüzü fark ettik. Öfkem gözümün döndüğünü hissettiriyordu. Kendi kulaklarımla bu kadar iğrenç bir şey duyacağımı hiç düşünmemiştim. Orospu çocuğu. “Umut ışığı”, kıçımın kenarı. Gelmemeliydim. Tüm hayatımı bunu duymadan geçirebilirdim.
Kim öldü de o yaşlı yarasaya kral tacı giydirdi? Baksana. Hiç tanımadığın bir adam sana büyükannem dese herkes biraz iğrenirdi. İlk tanıtımıma cevap vermek istemiyor musun? Elbette. Verme. Norn’a koca bulmakla ilgili şeyleri bile anlayabiliyordum. Eski hayatımda da zengin ve güçlülerin evliliklerini ayarladıklarını duymuştum. Onlar sadece kendi sınıflarında ve kültürlerinde bekleneni yapıyorlardı. Güzel.
Evet, anladım.
Ama Zenith hakkında söyledikleri haddini aşıyordu. Annemin hafıza kaybı vardı ve kendi temel ihtiyaçlarını bile karşılayamıyordu. Onu evlendirmeyi düşünen birinin nesi var? Ve onun “iyi sağlığı” hakkında konuşmak? Ayın son günlerini geçirmesinin nasıl bir “umut ışığı” olduğundan mı? Zenith’i gündüzleri emzirmek, geceleri de uğraşmak için mi evlendirecektiniz? Evet, buna ne diyeceğimi biliyordum. İnsan seks bebeği.
Ya hamile kalırsa, o zaman ne olacak? Doğum mu yapacaktı? Gerçekten bunu yapabileceğini düşünüyor musun? Yapabilse bile, Zenith’in rızası bunun neresinde? Peki ya benim duygularım? Sence geride bırakacağı çocuklar ne hissederdi? Bir adamın annesini ne sanıyorsun?! Kendi kızını ne için aldın?! Kızın senin için bir araç mıydı? Sadece kullanılacak bir şey, bir bebek yapma makinesi? Bunun şakasını bile yapma!
En son ne zaman bir şeyin beni bu kadar kızdırdığını hatırlamıyordum. “Claire,” kıçımın kenarı! Git kendini krema ile doldur, seni Fransız pastacısı!
“Phew…”
O kadar tuhaf bir hakarete varmıştım ki biraz sakinleştim. Karnımın guruldamaya başladığını da duydum. Doğru, acıkmıştım; öğle yemeğinde bir şey yememiştim. Hamur işi dışında her şeyi yiyebilirdim.
“U-um, Büyük Birader?”
Adımı duyduktan sonra arkamı döndüğümde Aisha’yı kıpırdanırken buldum. Sıkıntılı görünüyordu, sanki ne söyleyeceğini bilmiyordu.
“Aisha.”
Tek kelime etmeden kolumu uzattım ve onu kendime yakın tuttum. Hiç tereddüt etmeden içeri girdi.
Artık Aisha, Norn ve Lilia’nın neden bu kadar ayak sürüdüklerini biliyordum. Sizi suçlayamam; elbette bunu yeniden yaşamak istemezsiniz. Aisha ve Norn’un onunla birlikte büyürken neler yaşadıklarını bilmiyordum ama şimdi bazı korkunç anılar taşıyor olmaları gerektiğini anladım.
“Seni getirdiğim için özür dilerim.”
“Hayır, sorun değil. Ama bağlantınızı kuramadınız, değil mi?”
Kuh-nek-shuhn? Konfeksiyon? Konveksiyon?
Bağlantı.
Oh, evet. Latria Hanesi’nin Paralı Asker Grubu’nun kurulmasına yardım edeceğini umuyordum.
“Neyse, yaşayacağız. Ondan yardım almaktansa bunu tek başıma yapmayı tercih ederim…”
Başka biriyle bağlantı kurabilirim. Belki Cliff’ten büyükbabasına benim için iyi şeyler söylemesini isteyebilirdim… Şimdiden iyilik istememden etkilenmeyebilirdi ama Claire için ödeşme olurdu. Ve eğer bu da bir işe yaramazsa, o zaman bu işi tek başıma hallederdim.
Her iki durumda da yorgundum. Eve gidip uyumak istiyordum… Ah, aklıma geldi de, kalacak bir yerim yoktu, değil mi? Maceracılar Bölgesi’ne varıp bir oda tuttuğumuzda gece yarısı olacaktı ve Zenith’i o kadar uzağa yürütmek istemedim.
Pekala, tamam. Cliff’le tekrar kalmak isterim.
Buna karar verdikten sonra Cliff’in evine döndük.
