MILLISHION, Kutsal Millis Ülkesi’nin başkenti. Bu şehre son gelişimin üzerinden epey zaman geçmişti; ışınlanma çemberini kurmak için Millis Kıtası’na gitmiştim ama o zaman başkente uğramamıştım. Yani, bu sadece ikinci ziyaretimdi.
O zamanlar şehre kuzey kapısından girmiştim ve nasıl göründüğünü hâlâ hatırlayabiliyordum. Nehrin Mavi Wyrm Dağları’ndan aşağıya, aşağıdaki göle doğru akışını, gölün ortasında yüzen tertemiz Beyaz Saray’ı, nehrin kenarına inşa edilmiş altın katedrali ve nehrin biraz aşağısındaki Maceracılar Loncası’nın gümüş karargâhını. Ve son olarak, şehri çevreleyen yedi kule ve aşağıda uzanan uçsuz bucaksız ovalar.
Ah… Yine nasıl gitti? “Burası sadece görkem açısından zengin değil, aynı zamanda doğayla mükemmel bir uyum içinde olan bir yer. Dünyada başka hiçbir şehir bu kadar güzel değildir,” değil mi? Bu manzara uzun zaman önce okuduğum bir rehber kitabın sayfalarından fırlamış gibiydi, bu yüzden aklımda kaldı. Dostum, bu beni geçmişe götürdü. Hangi kitaptı o? Ah, evet, maceracı Kanlı Kant tarafından yazılan Dünyayı Dolaşmak. Vay canına, bu müthiş bir isim olmaktan birkaç harf uzaktı.
Her neyse, Millishion’un güneyden görünümü hâlâ muhteşemdi. Yüksek kuleler ve yüksek kale manzaraya hükmediyordu. Kale kusursuz gümüş rengindeydi ve ışıkta parlıyordu. Parlaklıkları ve büyüklükleri, duvarların kendileri dışında her şeyi görüş alanından çıkarıyordu. Tasarımını yönlendiren estetik bir sadelik vardı ve bu zaten güzel olan kaleyi daha da çarpıcı hale getiriyordu.
“Dostum, gerçekten de dünyada buradan daha güzel bir şehir yok.”
“Yüzeyin altında, dünyada daha çürümüş bir şehir yok. Size söz veriyorum.”
Bu yorum Cliff’ten geldi. Sanırım beni kendi kendime konuşurken duydu.
Cliff’in gözleri Beyaz Saray’a dikilmişti. Yaşadığı onca şeyden sonra, o güzel kale gözünün önündeydi. Tabii ki savaşa gitmek için buradaydı.
Dürüst olmak gerekirse, Asura Krallığı’nın dış görünüşünün altında çok daha çürümüş olduğunu düşünmüştüm. Ariel ve tüm o soyluların kalpleri çürümeyle doluydu. Yine de Asura Krallığı’nın yüzeyi çürümüştü. Ne olduğunu gizleme zahmetine girmiyordu. Sanırım bu şekilde, Millis’i ikisinden daha kötü yapan da bu gösteriş olabilir.
“Yani, Cliff… Senin bir dahi olduğunu biliyorum ama…”
“Hadi ama, bunu aştık, değil mi?”
“Tamam… Sadece, bir şey olursa benimle konuşmaktan çekinmeyin.”
Şu anda üzerimde çok daha az baskı vardı. Bu nedenle, Cliff’in yükünü taşımasına yardım etmek istedim. Ona bir fincan kahve ısmarlamak gibi küçük bir şey bile olsa her şey iyiydi.
“O halde… Bu arabayı evime götürerek başlayabilir misiniz?”
“Yapılacak, müstakbel Papa Hazretleri, efendim.”
O gün Cliff eski evi Millishion’a döndü. Gideli neredeyse on yıl olmuştu.
***
Millishion’un dört girişi vardı. Maceracılar Bölgesi, Konut Bölgesi, Kutsal Bölge ve Ticaret Bölgesi’nde birer tane. En son geldiğimde Maceracılar Bölgesi’nden girmiştim. Yanlış hatırlamıyorsam, bunun nedeni dışarıdan gelenlerin başka bir kapıdan girmeleri halinde başlarının ağrıyacak olmasıydı. Doğru hatırlamasam bile, şehir surlarının etrafından dolaşıp en kalabalık girişten girdiğimize eminim. Bugün de aynı şeyi yapıyorduk. Geçen seferden farklı olarak yanımızda Cliff vardı, bu yüzden kapı konusunda seçici olmak zorunda kalmadık. Sadece en yakın olduğu için Maceracılar Bölgesi’ndeki güney girişini seçtik.
“Basitçe” derken, “sadece” demek istiyorum. Şehrin içindeki ceset denizinde ilerlemek yerine şehrin dışına engelsiz bir şekilde seyahat etseydik daha az zaman alırdı. Acelemiz boşa gitti. Ama Cliff’in kendi fikirleri vardı:
“Uzun zaman oldu, bu yüzden şehri görmek istiyorum” dedi.
Hey, on yıldır ilk kez evine dönüyordu. Yıllarca burada yaşayacaktı ama burayı sadece bir kez böyle görecekti. Evine giden yolda yürürken buranın hala burada olduğunu ya da eskiden burada olduğunu anımsamak her gün karşısına çıkan bir fırsat değildi. Ya şimdi olacaktı ya da hiç olmayacaktı.
“Tamamdır.”
Ben de Cliff’i kırmadım ve dizginleri ele aldım.
Millis’in güzel kapısının altından geçerken Cliff kendi kendine, “Bu beni geçmişe götürüyor,” diye mırıldandı.
Cliff Kutsal Bölge’de doğmuştu, bu yüzden Maceracılar Bölgesi’ni pek ziyaret etmediğini duydum. Yine de, Maceracılar Bölgesi’nin kapısına baktı ve gözlerini kıstı, sanki sahneye kişisel bir anı yansıtıyormuş gibi. Ancak bu şehirde geçirdiğim zaman sadece bir hafta sürdü; hatırladığım tek şey Paul ile ilgili. Elbette bu konuda biraz duygusal davranabilirdim ama başka hiçbir şey benim için özel bir yankı uyandırmıyordu. Etrafıma baktığımda, geçmişimin görüntülerini görmüyordum. Geleceği gördüm. Bu şehirde kuracağım paralı asker grubunu gördüm.
Etrafımızda maceracılar dolaşıyordu. Burada Asura Krallığı’ndan çok daha fazla beastfolk, elf ve benzerleri vardı. Maceracıların rütbeleri farklıydı ama kimin hangi seviyede olduğunu bir bakışta az çok anlayabiliyordunuz. On beş ya da on altı yaşlarındaki kız ve erkek çocuklar, belli ki ikinci el zırhlar giyerek etrafta koşuşturuyordu. Yepyeni zırhlar giymiş, on sekiz yaşında görünen bir başlangıç seviyesi vardı. Yirmili yaşlarında, teçhizatı yeni ve yıpranmış karışımı olan bir orta rütbeli. Neye bakacağınızı bilmediğinizde ekipmanı yıpranmış gibi görünen ama aslında sihirli eşyalar ve diğer yüksek sınıf malların bir karışımı olan bir kıdemli. Maceracı yollarının dağılımı oldukça çeşitliydi, ancak Millis Kilisesi’nin eteklerinde yaşadıkları göz önüne alındığında, çok sayıda şifacı ve az sayıda büyücü vardı.
Buna karşılık, Şeriat’ın Sihirli Şehri’nde çok sayıda savaşta sertleşmiş savaşçı ve çok sayıda acemi büyücü vardı. Savaşçılar, maceracı olmaya hevesli ve gelecek vaat eden büyücüleri buldukları Sihir Üniversitesi’nden az ya da çok kafa avına çıkıyorlardı. Irk bakımından Sharia’da çok sayıda insan ve beastfolk vardı. Beastfolk bolluğu muhtemelen Linia ve Pursena’nın orada uzun süredir bulunmalarıyla ilgiliydi. Bu arada, Asura Krallığı’nın başkenti Ars’ta baktığınız her yerde yeniler vardı. Çok çeşitli okullar, bir mesleğin diğerine özellikle baskın olmadığı anlamına geliyordu, ancak ırksal yapı neredeyse tamamen insandı. İnsan olmayan az sayıdaki ırk ise genellikle orta seviye veya kıdemliydi ve kısa süre içinde kraliyet başkentine gittiler.
Millis’in ırk ve uzmanlık çeşitliliği muhtemelen Büyük Orman’a yakınlığından kaynaklanıyordu. Büyük Orman, beastfolk ve elflerden taze kan sağladı,
güneye Millis’e seyahat eden buçukluk ve cüce ırkları. Şehir maceracılara kendilerini kanıtlamaları için fırsatlar sunuyor, ardından Büyük Orman’ın güçlü canavarlarına meydan okumak için kuzeye seyahat ediyorlardı. Ancak, Büyük Orman’ın bir Maceracılar Loncası yoktu, bu yüzden üslerini Millishion veya Zantport’ta kurdular. Sonuç olarak, bu şehrin Maceracılar Loncası Merkezi her türden maceracıya ev sahipliği yapıyordu.
Şimdi, böyle bir yerde nasıl bir Paralı Asker Grubu kurabilirim?
Asura Krallığı’nda Ariel ile bağlantılarım vardı, bu da her şeyin sorunsuz ilerlemesini sağladı. O ülkede üç özel grup vardı: kılıç ustaları, tüccarlar ve soylular. Birincisi, kılıç ustalığı konusunda resmi eğitim almış ancak asker ya da maceracı olmayı başaramamış ve ayrıca akıl hocalığı yapacak birini bulacak bağlantıları olmayan halktan kişiler. İkincisi, tüccar bir ailede yetişmiş ve ticaret konusunda bir miktar eğitim almış, ancak aile dükkânının varisliğini en büyük oğula kaptırmış ve şanslarını kendi başlarına denemek zorunda kalmış kişiler. Son olarak, alt soylu ailelerin çok çeşitli konularda eğitim almış (hiçbirinde uzmanlaşmamış olsalar da) ve veraset ya da evlilik umudu olmayan üçüncü ya da dördüncü oğulları.
Bu çok çeşitli ekibi bir araya getirdikten sonra ne oldu biliyor musunuz? Ciddi bağlantılarımız vardı. Askerlerin üstlenemediği işler için tek durak noktası haline geldik.
Yüksek rütbeli soylu bir ailenin beşinci oğlunu orada şube müdürlüğüne terfi ettirdim. Bizi Ariel tanıştırmıştı. Dostum, o mülakat bir geziydi. Aisha ve ben bu sahte üçgen gözlükleri taktık ve ona mülakata katılmadan önceki iki yıllık boşlukta ne yaptığını sorduk.
Cevabı ne oldu? “Kimliğimi gizliyor ve halktan insanlarla aktif olarak iletişim kuruyordum. Bu bana sadece kültürlerimiz arasındaki farklılıkları değil, aynı zamanda birlikte çalıştığınız her bir iş ortağınızı derinlemesine anlamanın önemini de öğretti.” Cevabı o kadar mükemmeldi ki onu dikkate almak zorunda kaldım.
Pratikte, bir grubu bir arada tutma konusunda oldukça yetenekliydi. Soylu ve halk kültürü arasındaki farkları içten dışa biliyordu, bu yüzden Grup içinde anlaşmazlıklar çıktığında, her iki tarafı da anlayıp bir çözüm bulacak kişi oydu. Pek çekici bir kişiliği yoktu ama insanların asla nefret etmediği türden bir adamdı. Bununla başa çıkabilirdi. Kesinlikle benden daha iyi.
Artık onun ehil ellerinde olduklarına göre, burada da bir Paralı Asker Grubu şubesi kurmam gerekiyordu. Personele ve yönetime ihtiyacım vardı. Bu Paralı Asker Grubu için bir göreve ihtiyacımız vardı. Aisha not alıyordu; biz burayı görene kadar plan yapmayı ertelemişti. Şimdi buradaydık ve ikimiz de bakıyorduk.
Şimdiye kadar karşılaştıklarımıza dayanarak bir şey söylemek için henüz çok erkendi; burada, Maceracılar Bölgesi’nde doğal olarak çok sayıda maceracı olacaktı, ancak keşfetmemiz gereken bir Kutsal Bölge, bir Ticaret Bölgesi ve bir de Konut Bölgesi vardı. Yerel halk kesinlikle bizden daha fazla şey biliyor olacaktı. Sonuçlarımızı Kutsal ve Yerleşim Bölgelerini ziyaret ettikten sonraya saklamak en iyisiydi.
“Son ziyaretimde bunu fark etmemiştim… ama burada çok farklı ırklar olduğu kesin.”
“Çünkü Büyük Orman çok yakın.”
Bunu söyleyince etrafıma bir kez daha baktım. Çok çeşitli bir gruptu; ancak on yaşında görünen buçukluklardan, cılız uzuvları bana solmuş bir ağacınkileri hatırlatan elflere kadar. Beastfolk’tan daha önce bahsetmiştim ama bu kadar çeşitli olduklarından bahsetmemiştim. Köpekler, kediler, tavşanlar, geyikler, fareler, kaplanlar, kurtlar, koyunlar, ayılar gördüm…
Rastgele bir düşünce, ama bir beastfolk adamı inek ve domuz gibi kendi türünden çiftlik hayvanlarına baktığında, küçük bir kıvılcım hissettiler mi, yoksa… Hayır, muhtemelen hayvanat bahçesinde maymun gördüğümüzde insanların hissettiği gibi hissediyorlardı. Sadece bir hayvan.
“Ahh, aaahh…”
“Oh, bekle, öyle ayağa kalkma-”
Arkama baktığımda Zenith’in arabanın tepesinde ayakta durduğunu gördüm. Arabanın sallanmasına ve Aisha’nın aceleyle onu oturtmaya çalışmasına rağmen ilerideki bir şeyi işaret etmeye devam etti.
Parmağını bir maymuna doğrultmuştu. Bekle, hayır, bu kabaydı. Sadece maymun suratlı bir adamdı. Bu bana daha önce hiç maymuna benzeyen bir canavar-folk görmediğimi hatırlattı. Belki de maymunlar bu dünyada gerçekten de nadirdi. Zenith’in sevinçle birini işaret etmesine neden olacak kadar nadir.
Hm? Bu maymunu daha önce görmüş müydüm? Bir saniye, o bir beastfolk bile değildi.
“Oh.”
“Yooo?! Zenith ve patron! Sizi buraya kadar getiren nedir?”
O bir iblisti. Ve herhangi bir iblis değil.
Geese’di.
***
“Vay canına, buraya kadar birbirimize rastlayacağımız kimin aklına gelirdi?”
Geese bizi yolda görür görmez arabamıza atladı. Hiç tereddüt etmeden, sanki o şeyin sahibiymiş gibi.
“Tesadüf çılgınca bir şey, size söylüyorum! Bir dakika, siz buraya neden geldiniz ki?!”
Geese bizi gördüğüne çok sevinmiş görünüyordu. Sırıtışı kulaktan kulağa yayılıyordu. Bu neşenin bir kısmı bana da bulaşmaya başlamıştı.
“Yarı iş, yarı aile.”
“Ah, evet, bunu hissediyorum. Ama dinle, neler yaşadığıma inanamayacaksın! Baştan sona gözyaşı dökmekten bahsediyorum-”
Kimse ona sormadı ama Geese biz Sharia’ya döndükten sonra başına gelenleri anlatmaya başladı. Geese, Talhand, Vierra ve Shierra planlandığı gibi Asura Krallığı’na varmışlardı. Orada, soğurma taşlarını büyük miktarda para karşılığında bozdurdular. Vierra ve Shierra parayı maceracılıktan emekli olmak için kullandılar. Muhtemelen memleketlerine döndüler; Geese bundan sonra izini kaybetti ama sahip oldukları paraya bakılırsa, bir iş ya da başka bir şey kurduklarını düşündü.
Geese’e gelince… Kaderin pek de beklenmedik bir cilvesi olarak kumar bağımlısı oldu. Çok aşina değildim ama görünüşe göre Asura Krallığı’nda Geese’in kısa sürede müdavimi olduğu bir kumar bölgesi varmış. Geese’in her zaman biraz kumar eğilimi vardı, ancak şimdi sahip olduğu servet sınırlayıcıları ortadan kaldırdı. Birkaç ay içinde Geese tüm parasını çarçur etmeyi başarmıştı.
“Size söylüyorum, o zamanlar işler kızışıyordu. Sırtımdaki gömleği bile aldılar! Elimde kalan tek şey hayatımın kendisiydi.”
Eğer Geese kendi haline bırakılsaydı, bir çift çimento ayakkabının içine konur ve balıklarla birlikte uyumaya gönderilirdi. Onu kurtaran Talhand oldu.
Talhand bir sonraki macerasının zamanının geldiğine karar verdi ve yola çıkmadan önce Geese’e bir göz atmaya karar verdi. Talhand, Geese’in içine düştüğü durum karşısında biraz şaşkındı ama yine de eski parti üyesini kurtarmak için yeni yaptırdığı eldivenleri satmaya karar verdi. Bunlar da soğurma taşlarıyla yapılmış eldivenlerdi; araştırma masraflarıyla birlikte Talhand’ın hayat birikimini temsil ediyorlardı. Şimdi ikisi de beş parasızdı. Asura Krallığı’ndaki yüksek yaşam maliyeti birdenbire çok pahalı gelmişti, bu yüzden güneye doğru yola çıktılar.
Ben o konumda olsaydım, parayla arası bu kadar kötü olan biri için asla kendimi tehlikeye atmazdım, hele hele daha sonra onunla birlikte seyahat etmezdim. Ama Talhand ve Geese’in geçmişi çok eskilere dayanıyordu, belki de aralarında böyle bir ilişki vardı. Belki de geçmişte Talhand’ın postunu kurtaran kişi Geese’di.
Hey, işte sana dostluk.
Shirone Krallığı, karışmak istemedikleri bazı iç çekişmelerden geçiyordu ve Kral Ejderha Diyarının da buna katkıda bulunduğu söylentileri göz önüne alındığında, bu destinasyonları atlayıp doğrudan Millis’e gitmeye karar verdiler. Eski bir uğrak yerini tekrar ziyaret etmek.
Bundan bir süre sonra Talhand, Geese’i yapayalnız bırakarak kendi başına çekip gitti. Geese onun muhtemelen kendi memleketine döndüğünü düşündü.
“O kadar yer varken eve gitmekle ne düşünüyor bu adam?” Kaz homurdandı.
Ben mi? Bir şekilde anlayabilirdim. Memleket hasretiydi. Bilirsiniz, Nanahoshi’nin kronik hastalığı. Uzun bir yolculuk, ailenizi tekrar görmek istemenize neden olabilir.
“Geri dönmeyecek misin, Geese?”
“Kim, ben mi? Şaka yapıyor olmalısın. O sıkıcı köyde ne yapacağım ben? Boyanın kurumasını mı izleyeceğim?”
Her zaman demek istemedim. Şahsen ben evcimen biriyim. Sadece evde Sylphie’nin göğüslerini (sağlık yenileme öğesi, dokunarak etkinleştirilir) veya Roxy’nin göğüslerini (şans statüsünü geçici olarak yükseltir, dokunarak etkinleştirilir) veya Eris’in göğüslerini (zaman atlama gücü, dokunarak etkinleştirilir) bulabilirim.
“Yani, ben yalnız değilim. O adamın da memleketiyle ilgili bazı kötü anıları vardı.”
“O zaman belki de geri dönüp hesaplaşmak istemiştir.”
Geçmişte ne yaşanmış olursa olsun, zaman sizi değiştirir.
Gençliğinizde asla affedemeyeceğiniz şeyler, yirmili yaşlarınızda kalbinizin kabul edebileceği şeyler olabilir. Ellili yaşlarınıza geldiğinizde artık umurunuzda bile olmayabilir. Talhand kalbindeki o eski şeyleri bölümlere ayırmış ve evini farklı bir insan olarak görmeye geri dönmüş olabilir.
“Talhand’ı geçtim, macera işine geri döndüm.”
Görünüşe göre Kaz, Talhand gittikten sonra tekrar maceraya atılmaya başlamış. Önemli bir ek: henüz bir iş bulamamıştı. Bilirsiniz, bir iblis olduğundan ve konuşmak için sıfır savaş becerisine sahip olduğundan.
“Ee patron, seni buraya hangi rüzgar attı?”
“Annemin içinde bulunduğu durumu biliyorsunuz, bu yüzden ailesi onu görmeye çağırdı. Bir arkadaşımla buraya seyahat ediyordum, ben de bir uğrayayım dedim.”
“Ah… Zenith’in ailesi, ha…”
Geese Zenith’e acıyor gibi görünen bir ifadeyle baktı. Zenith’in ifadesi her zamanki gibi boştu ama bir şekilde normalden daha neşeli görünüyordu. Muhtemelen Geese burada olduğu için.
“Zenith’in ailesinin ne tür bir yer işlettiğini biraz duydum… ve size söyleyeyim, benim eğlence anlayışıma pek benzemiyor.”
“Um… Tam olarak ne duydunuz?”
“Ayrıntıları bilmiyorum ama duyduğuma göre bir avuç serseriymişler.” Kaz omuz silkti.
Evet, gelmeden önce bunu biliyordum, teşekkürler. Ne olursa olsun, yine de gitmem gerekiyordu.
“Dur bakalım, neredeyse bölge sınırına geldik. Üzgünüm ama bir saniye durabilir misiniz? Benim gibi iblisler, bizim için neyin iyi olduğunu bilsek bile İlahi Bölge’ye gitmezler.”
Kaz’ın isteğini yerine getirdim ve arabayı durdurdum. Kaz zıplayarak aşağıdaki sokağa indi.
“Eh, bir süre daha buralarda olacağım, bu yüzden terlemeyin, beni son görüşünüz değil. Devam et, patron!”
Arkası dönük olan Geese, caddede yürürken elini salladı… ta ki bize doğru dönene kadar.
“Patron! Sana bir şey sorabilir miyim?!”
“Ne oldu?”
“Paul’un o zindanda ne dediğini hatırlıyor musun?”
Zindan, ha? Aklıma pek çok şey geldi ama kalbimde sadece bir tanesi çınladı. Kastettiği bu olmalıydı.
“Evet.”
Bunu duyduğuna sevinmiş gibi görünen Geese başını salladı ve arkasını döndü.
Aniden ortaya çıkan tanıdık, aynı hızla ortadan kaybolmuştu. Yeniden bir araya gelmemizin aslında bir tesadüf olup olmadığını merak etmek zorundaydım. Ama önemli değildi. Eski bir dostu gördüğüm ve biraz gerginlikten kurtulduğum için mutluydum.
Bunu aklımda tutarak Kutsal Bölge’ye doğru ilerledim.
***
Sonunda Cliff’in evine vardığımızda güneş çoktan batmıştı.
Cliff’in evi beklediğimden çok daha sadeydi. Üç ya da dört kişilik bir aileyi rahatça barındırabilecek gibi görünen tek katlı bir evdi. Komşu evlerden hiç de farklı değildi… Bekle. Kutsal Bölge’de sıra sıra birbirinin aynısı evler vardı. Bir papanın evinin biraz daha Ariel’inkine benzeyeceğini düşünmüştüm, o yüzden bu beni hazırlıksız yakaladı.
“Oldukça küçük.”
Kaba yorumuma kızmak yerine Cliff nezaketle açıkladı. “Ana kiliseye hizmet eden din adamlarının hepsine bunun gibi evler tahsis edilir. Gerçi büyükbabamın merkezde bir odası var, o yüzden bu ev pek kullanılmıyor.”
Temel olarak, şirket evleriydi.
“Bana eve kadar eşlik ettiğiniz için teşekkür ederim. Geç oldu, lütfen bu gece burada kalın.”
Cliff’in teklifini düşünmek için biraz zaman ayırdım. Zenith’in ailesinin evi Konut Bölgesi’ndeydi. Oraya gitmek biraz zaman alacaktı. Gecenin bir yarısı ziyaret edersek sorun çıkacağı kesindi ve hala seyahat kıyafetlerim üzerimdeyken onlarla buluşmaya duygusal olarak hazır değildim. Maceracılar Bölgesi’ne geri dönebilir ve yarın tekrar gelebilirdik… ama tüm bu geri dönüşler biraz aşırı gibi geldi.
Cliff’in teklifini kabul etmeye karar verdim. “Yeterince makul. Teşekkür ederim.”
Bavullarımı bıraktım, atı ahıra götürdüm ve herkes bavullarını içeri alırken arabayı kulübeye çektim. Ya da çekecektim ama ben arabayı kullanırken diğerleri evin ön kapısını açtı ve beyaz duman gibi bir şey dışarı çıktı.
“Achoo!” Aisha burnuna gelen kokunun ardından sevimli bir şekilde hapşırdı.
“Öksürük… Bu korkunç… Büyükbabam burayı temizlememiş bile, görüyorum,” diye küfretti Cliff burnuna bir bez tutarken.
Ev toz içindeydi.
“Bu gece kalmamıza izin verdiğiniz için size teşekkür etmek yeterli olur mu bilmiyorum ama temizliğe yardım edeceğiz… Yani Aisha edecek.”
“Oh, çok minnettarım?”
“Kim, ben mi?!”
Aisha şaşkın bir ses çıkarırken Zenith bana azarlayan bir bakış fırlattı. Zenith ifadesizdi ama yine de bakışlarındaki niyeti hissedebiliyordum. Hey şimdi, Aisha, bana da öyle bakma. Sana hiç bir şeyi tek başına temizlemeni söyledim mi?
Evet, her zaman. Yapabildiğim her küçük işte. Bunu takdir ettim, gerçekten.
“H-hey, bu açıkça bir şakaydı! Elbette ben de yardım edeceğim.”
“Olması gerektiği gibi.”
Böylece büyük gece yarısı temizliğimiz başladı. Pencereleri açıp rüzgâr büyüsüyle geniş bir alanı havalandırdıktan sonra geri kalanını temizlemek için süpürgeleri çıkardık. Daha sonra, kullanmayı düşündüğümüz odaları ıslak bir bezle paspasladık. Mekanın yıllardır kullanılmadığını göz önünde bulundurarak, böcekleri öldürmek için yataklara ve çarşaflara da sıcak hava verdim.
Mutfak oldukça kirliydi ama Aisha mutfağı tek başına güzelleştirmeyi başardı. Gerçekten, Cliff ve ben oturma odasını temizlerken, Aisha kullandığımız her odanın temizliğinde aslan payını aldı. Bize kıyasla üç kat daha hızlıydı: Kızıl Kuyruklu Yıldız, Aishar Aznablerat. Bu iş bittikten sonra, seyahat kumanyamızın geri kalanını kendimize hafif bir akşam yemeği hazırlamak için kullandık.
“Eve döndüğün için tebrikler, Cliff.”
“Çok erken kutlama. Büyükbabamla tanışana kadar olmaz.”
Su bardaklarımızla kadeh kaldırdık ve kurutulmuş et ve çorba ziyafeti çektik. Tam olarak ev yemeği lezzetinde değildi ama neyse oydu. Bir ton fazla malzemeyi yanımızda taşımak istemediğimiz için son kalan malzemeleri de tüketmeye çalışıyorduk.
“Rudeus, yarınki planın ne olacak?” diye sordu Cliff.
“Önce Latria Evi’ni ziyaret edeceğiz.”
“Anlıyorum. Yarın gece orada mı kalacaksın?”
“Sanırım muhtemelen öyle olacak.”
Çok cömert bir üne sahip olmayabilirdi ama Claire hâlâ Zenith’in ailesiydi. Bir süre kalmamızda bir sorun olmamalı. Paralı Asker Grubu şubesini kurmak ve Cliff’e göz kulak olmak gibi ilgilenmem gereken işler vardı, bu yüzden Latria’nın evinde kalmak özgürlüğümü biraz kısıtlayacaktı… ama emin olmak için önce gitmeliydim. En kötü ihtimalle gidip selam verir ve kalacak başka bir yer bulurdum.
“O zaman yemek yapabilen birini işe almam gerekecek…” dedi Cliff.
“Peki, birkaç günde bir Aisha’yı göndermeme ne dersin?”
“Hayır, sorun değil. Hepinizin yeterince işi var,” dedi Cliff omuz silkerek. “Zaten aklımda başka biri var.”
Bize misafir odası verildi – dar bir alanda üç kişi. Biz bir aileydik, bu yüzden hepimiz yatağa sıkıştık… ama Aisha ve ben artık tamamen yetişkin olmuştuk. Yatağın kendisi oldukça küçüktü, üç yetişkinin yan yana yatabileceği boyutta bile değildi. Aisha ve ben yerde yatarken yatağı Zenith’e verdik. Cliff’ten ödünç aldığımız minderler ve çarşaflarla dinlenmek için bir yer yaptık. Zemin halı kaplıydı, bu yüzden kamp yapmaya kıyasla düpedüz lükstü.
Başımı yastığa koydum ve yan tarafıma yaslandım. Bunu yaptığımda gözlerimin, yatağını benimkinin hemen yanına kurmuş olan Aisha’nınkilerle buluştuğunu fark ettim.
“Teehee. Seninle yattığımı söylersem Bayan Sylphie kıskanır mı sence, Büyük Birader?”
“Hadi ama, bunu yolda birçok kez yaptık.”
“Evet. Ama, bilirsin, hala. Teehee.” Aisha yanında biri varken uyumaktan hoşlanıyordu, bu yüzden kıkırdamalarını tutamadı.
Ne kadar sevimli bir gülümseme. Eğer Sylphie olsaydı, kendimi azmış ve onu yakınıma çekerken bulurdum. Sylphie kollarımın arasına daha da sokulurdu. Ama ben Aisha için azmazdım ve onun da kollarıma sokulmak için herhangi bir dürtüsü yoktu. Ben Aisha’yı seviyordum, Aisha da beni seviyordu ama bu cinsel arzu duyduğum bir ilişki değildi. Hissettiğim duyguyu tarif etmem gerekirse, Lucie için hissettiklerime oldukça benzer bir şeydi. Bilirsiniz işte. Ailevi aşk.
“Biliyorum biraz damdan düşer gibi oldu ama Lilia’nın sana her zaman söylediği şey hakkında şimdi ne düşünüyorsun?” diye sordum.
“Annemin bana söylediği şey mi? Hangi şeyi?”
“Bilirsin, bana hizmet etmek ya da bana hizmet etmek gibi şeyler.”
Aisha bu soru karşısında şaşırmış görünüyordu ama sonra daha derinlemesine düşünmek için elini çenesine götürdü.
“Hmm, yani karşı değilim… Ama Bayan Sylphie’den biraz farklı. Şey gibi… Nasıl bir şey olduğundan emin değilim ama…”
“Hayır, seni anlıyorum. Haklısın, sadece biraz farklı.”
Her şey alt metindi ama birbirimizi az çok anlıyorduk. Birbirimizin anlamlarını hissetmek zorundaydık.
“Heh heh, anladığına sevindim. İşte seni bu yüzden seviyorum, Büyük Abi!” dedi Aisha bana doğru kıvrılarak ve vücudunu benimkine bastırarak. Yumuşak ve sıcaktı, gerçekten iyi bir sarılma yastığıydı. Ben bu hissin tadını çıkarırken, Aisha sanki aklına yeni gelmiş gibi başka bir şey sordu.
“Merak ediyorum… Bir gün birine aşık olup kendi çocuklarımın olmasını isteyecek miyim?”
Bu muhtemelen daha öncekinden “farklı” olan şeydi.
“Güzel soru. Neden olmasın?”
“Ama kiminle olacak…”
Ah, Aisha’nın sevgilisi kim olabilir? Evet, hayal edemedim. Her şeyde mükemmel olan bir tip mi olurdu, yoksa tamamen işe yaramaz biri mi? Aisha muhtemelen herhangi bir partnerle uyum sağlayabilirdi ama değişmek zorunda olduğu birinden hoşlanacağını düşünemezdim. Aisha normalde kiminle vakit geçirirdi? Paralı Askerler Grubu… Bir sürü beastfolk var. Aisha, o vahşi hayvan sürüsüyle mi? Hayır efendim, küçük kız kardeşimi kedinin sürüklediği her neyse ona vermeyeceğim!
Orsted’e sorsaydım, muhtemelen Aisha’nın nasıl bir eşle evlendiğini bilirdi… ama sanırım bundan kaçınacağım. Sonunda yaşlı bir hizmetçi olacağını söylerse onun için üzülürüm.
Doğru ya. Uyumadan önce bir şeyden emin olmalıydım.
“Aisha, yarın annemi ailesinin evine götürüyoruz… Yani,
Ne yapacaksın?”
Aisha kollarımdan kurtulup uzaklaştı ve başlangıçta yattığı yere döndü.
“Gideceğim. Annem isteğe bağlı olduğunu söylemedi.”
“Anlıyorum…”
“Evet.”
Aisha’nın orada olacağını duymak beni rahatlattı. Yarın Zenith’in evini ziyaret edecektim. Her zamanki adımları atacak ve bağlantılar kuracaktım ama böylesine üst sınıf bir eve tek başıma gitme düşüncesi beni tedirgin ediyordu.
“Yardımın için minnettarım.”
“Merak etme, ben hallederim.”
“Cidden, hayatımı kurtardın. Bu akşamki temizlik için de teşekkürler.
Neyse, iyi geceler.”
“Mmh, rica ederim… İyi geceler… Fwah…”
Gözlerimi kapatırken Aisha’nın uykulu mırıldanmalarını dinledim.
