SYLPHIE BİR KEZ DAHA hamileydi. Bu onun ikinci çocuğu olacaktı. Ve ben yola çıkmadan hemen önce oldu. Eskiden olsa, bu durum başımı tutup ne yapacağımı düşünmeme neden olurdu. Ya şimdi? Bu, tam da bir yere gitmek üzereyken bir bebeğin yolda olduğunu dördüncü kez duyuşumdu. Hiçbir şey değildi ama Sylphie ve bebek tüm düşüncelerimi kaplamıyordu.
Aksine, çok sevindim. Bebeğe ne isim vermeliydik? Bu sefer erkek mi olacaktı, kız mı? Lucie, yeni bir erkek ya da kız kardeşin olacak! Tekrar abla olmaya hazır mısın? Ya da bunlar çimenlerin üzerinde sevinçle yarı sıçrarken kafamda prova ettiğim alt konuşmalardı, ta ki…
“Madam Sylphie… Ne yapacağız?!”
Lilia şaşkındı, normalde sakin olan yüzü şimdi gergin ve kararsızdı.
“Madam Zenith’e bakabilecek tek kişi benim… Ama eve bakabilecek tek kişi Madam Sylphie ve o da şu anda hamile… Eğer akla gelmeyecek bir şey olursa, o zaman…”
Sylphie ev işlerine odaklanırken Lilia’nın Millis’e gelip Zenith’le ilgilenmesi konusunda bir anlaşma yapmıştık. Ama şimdi: Hamile. Bu dünyanın sonu değildi. Roxy yapılması gereken her işi yapabilecek kapasitedeydi ve işleri yoluna koymak için her zaman dışarıdan yardım alabilirdik. İşi oluruna bırakmak istiyordum ama ben bile hamile bir kadını aylarca yalnız bırakma konusunda endişeliydim.
Lilia karar veremiyordu. Zenith’le birlikte yola mı çıkmalıydı yoksa Sylphie’ye bakmak için kalmalı mıydı? Lilia’nın kendisinin bir şey tarafından gerçekten sarsıldığını görünce sarsılmamak çok zordu. Belki de en iyisi bu aptalca kutlamanın dozunu azaltmaktı.
Orsted’e hizmet etmeye karar verdiğimde, işim uğruna hamile bir eşimi geride bırakmam gerekebileceği ihtimaline tamamen hazırlıklıydım. Ama şimdi, Lilia ve Aisha’nın ben olamadığımda eşlerimin yanında olacakları varsayımıyla bu fedakârlığı yaptığımı fark ettim.
Bu kötü olabilir. Aman Tanrım.
“İyi olacağım, biliyorsun. Bu benim ikinci seferim ve Roxy ile
Eris. Büyükannem bile var,” dedi Sylphie Lilia’yı rahatlatmak için.
Bu doğruydu. Bu Sylphie’nin ikinci bebeğiydi. Başına gelecekleri daha iyi biliyordu ve güvenebileceği daha fazla insan vardı. Roxy evin dışında çok zaman geçiriyordu ama Elinalise düzenli kontroller yapabilseydi, bu en iyisi olurdu. Acil bir durum olsa Eris bile bir şeyler yapardı.
Evet, bu doğruydu. İlk hamileliği sırasında evde sadece Norn ve Aisha vardı. Ve Aisha artık tecrübeli olsa da, o zamanlar hiç deneyimi yoktu. Bu açıdan bakarsak, şimdi o zamankinden daha iyi bir konumdaydık. Ben de bir yıl boyunca ortalıkta olmayacaktım. Her şey yoluna girecekti.
Eris ve Roxy Sylphie’yi destekledi.
“Evet, bir şeyler yapacağız! Seni korumak için ben varım!”
“Öğleden sonraları dışarıda oluyorum, bu yüzden hala biraz endişeliyim, ancak etrafınızda her zaman insanlar var, bu yüzden fazla tehlikede olmayacağınıza inanıyorum!”
Yine de zihnim yeni endişeler üretmeye devam etti.
Lilia, Roxy’nin bornozunun eteklerini çekiştiren küçük Lara’ya baktı.
“Ama artık evde çocuklarımız var, bu da yapacak daha fazla iş anlamına geliyor. Ve ne olacağını asla bilemezsiniz…”
İyi bir noktaya değindin. Çocukların neyin peşinde olduğunu asla bilemezsiniz. Lucie ve Lara’nın ikisi de şamatacı küçük yaramazlardı. Sylphie’ye asla kötü niyetle saldırmazlardı. Ama diyelim ki Lucie antrenman sırasında yanlışlıkla bir büyüyü yanlışlıkla ateşledi ve bu da Sylphie’ye isabet etti. Ya da belki Lara Leo’nun sırtına binip evden çıkmak üzereydi ve Sylphie onları durdurmak için o kadar panikledi ki merdivenlerden düştü.
…Çocuklar, ne yaparsam yapayım gerçekleşmeyi bekleyen kazalardı. Varsayımsal felaketleri hayal etmeye başlarsam, asla durmazdım.
Ama ufukta gerçek sorunlar vardı. İlk büyük olanı: Sylphie bana ırkının biyolojisi göz önüne alındığında muhtemelen sınırına ulaşacağını söylediğinde, bunu kişisel bir meydan okuma olarak kabul ettim. Aile planlaması hakkında düşünmedim bile. Tabii ki eğlence olsun diye bebek yapmazdım! Bu ne cüret? Hep ikinci bir çocuk istemiştim. Ama belki de Lucie’nin doğumundan bu yana başka bir bebek olmadan geçen beş yıllık boşluk Sylphie’nin gerçekten sınırına ulaştığını düşünmeme neden oldu ve belki de korunma konusunda biraz tembellik ettim…
Her neyse, mesele çözüldü. Sanırım bunun en azından yarısı benim hatamdı-
Karımı hamile bırakmak için telaşlı bir zaman seçmiştim ve şimdi onu yalnız bırakıyordum. Tarihin tekerrürü. Neden sadece uzun yolculuklara çıkmadan hemen önce çocuk sahibi oluyordum? Belki de İnsan-Tanrı’nın lanetiydi.
Kutsal Ülke Millis’e gidişimi erteleme seçeneğim de vardı. Bunu bir yıl kadar erteleyebilir, Sylphie’nin hamileliğinin sona ermesini bekleyebilir ve hamilelik sona erdiğinde stratejimi yeniden gözden geçirebilirdim. Ama sonra, bam, Roxy olurdu! Boom, Eris! Bu işin sonu gelmeyebilirdi… Ama Millis’e yolculuğun normalde ne kadar uzun sürdüğü düşünülürse, Latrialar yolculuğu bir ya da iki yıl ertelememizden muhtemelen şikâyetçi olmazlardı. Cliff de aynı durumdaydı.
Doğru. Cliff! Elinalise en azından ayakları yere basana kadar ona göz kulak olmamı istedi. Geri çekilsek bile Cliff yine de gidecekti. İyi olacağından emindim ama o bir yıl içinde pozisyonunu kaybedip orada sıkışıp kalma ihtimali de vardı.
İster Sylphie ister Cliff olsun, düşüncelerim doğrudan en kötü senaryoya yöneldi. Eğer her ikisi de acil bir durum olsaydı, seçimim benim için yapılmış olacaktı ama öyle bir şansım yoktu. Seçim yapmak zorundaydım: Cliff mi, Sylphie mi? İş mi, aşk mı? Soğuk pragmatizm, Millis’te bir an önce Paralı Asker Grubu’nu kurmamı ve ardından Cliff’i papalık için sıraya koymamı söylüyordu. Bu benim için işleri kolaylaştırırdı. Ama bu doğru olur muydu? Sylphie’yi ve çocuğumuzu soğukta ağlarken bırakırsam tüm bu entrikaların anlamı neydi? En başta neden Orsted’le güçlerimi birleştirdiğimi yeniden düşünmek zorundaydım. Önemli olan şeyi gözden kaçıramazdım.
“…”
Tam bunu düşünürken Zenith hareket etti.
“Hm? Madam?”
Zenith bir uyurgezerin sert ve sarsak hareketleriyle Lilia’nın elini yakaladı. Zenith ileriye doğru atıldı, demir pençesi Lilia’yı peşinden sürüklüyordu. Lilia ona ayak uydurmak için tökezledi. Zenith onu Sylphie’ye doğru götürüyordu.
“Bayan Zenith?” diye sordu Sylphie şaşkınlıkla.
Zenith Lilia’nın elini tuttu ve yavaşça, usulca Sylphie’nin omzuna koydu. Sanki “Lilia, ona göz kulak ol” der gibiydi. Sanki “Ben iyi olacağım” der gibi.
“Hanımefendi…”
Bu, Zenith’in çok iyi sakladığı o çelik iradenin bir anlık görüntüsüydü. Tüm aile bunun en çok çocukları ya da torunlarıyla ilgili bir durum söz konusu olduğunda ortaya çıktığını fark etmişti. Zenith elbette Lilia’nın Sylphie’nin karnındaki çocuğa kendisinden daha fazla göz kulak olmasını isteyecekti. Herkes onun verdiği kararı anlıyordu.
“Pekâlâ,” dedi Lilia. Gözyaşlarını sildi, Zenith’in gözlerinin içine baktı ve başını salladı. Artık kendi kararlılığı da pekişmişti.
“Aisha!”
“Evet, efendim!” diye bağırdı Aisha, Lilia’nın komutu onu şaşkınlığından kurtardı.
“Benim yerime Madam Zenith’in ihtiyaçlarıyla ilgilenecek ve onu Latria malikanesine götüreceksiniz. Aması yok!”
“Guh… Anladım!”
Aisha bir an için dondu kaldı. Latria’nın mülküne ayak basmayı gerçekten istemiyordu. Ama “hayır” diyerek bu dokunaklı sahneyi bozacak da değildi.
“Efendi Rudeus, sanırım kararımızı verdik. Kendinize iyi bakın.”
“Evet… Teşekkür ederim. Her şey için.”
Eğer Lilia ona göz kulak oluyorsa, trajedinin imkânsız olduğunu biliyordum. Lilia oradayken olmaz. Millis’in Kutsal Ülkesi’nde hiçbir endişe duymadan işimi yapabilirdim.
“Sylphie.”
“Ne oldu Rudy?”
Gitmeden önce söylemem gereken son bir şey vardı. Önemli bir şey.
“Seni seviyorum.”
“Evet. Aynen.”
Sylphie ayağa kalktı ve ellerini nazikçe gövdemin etrafına sardı. Yüzümü saçlarına gömdüm ve çok sıkmamaya dikkat ederek sırtına sarıldım.
“Gittiğimde bir isim düşüneceğim.”
“Tabii. Döndüğünde söyle.”
Sylphie gülümsemeye başladı. Başka zaman olsa yine de endişeli olurdu. Ama şimdi arkasında Lilia vardı. Güvenebileceği ikinci bir anne.
Roxy ve Eris’e sarıldım ve sonra yola koyuldum.
***
Yolculuğumuza başladık. Ben, Aisha, Zenith ve Cliff. Sadece dördümüz.
Bavulumu dikkatlice hazırlamıştım ama yine de taşımam gereken çok şey vardı. Taş temas tabletleri ve Sihirli Zırh Versiyon Bir çağırma parşömeni oldukça hantaldı. Versiyon İki’yi giydiğim için ağırlığın kendisi bir sorun teşkil etmiyordu. Ancak yükü terlemeden omuzlayabilecek kadar güçlü olsam da, yalnızca iki elim ve tek bir sırtım vardı. Kendinizden daha büyük bir şey taşımak dex’inizi de düşürüyor ve bu zırh beni daha uzun yapmıyordu. Kollarınızın yetişemediği boş bir karton kutuyu taşımak kadar garipti.
Elimde büyük valizimle şehrin dışında Cliff ile buluştuk. Partimizin neden bir üye eksik olduğunu açıkladığımda şaşırdı. Bununla birlikte, bebek haberi Cliff’i gülümsetti. En iyi dileklerini sundu.
“Korkarım ki konumum itibariyle haberinizi en içten dileklerimle kutlayamayacağım… ancak Aziz Millis bir keresinde ‘Yeni bir hayatın doğuşu, bu hayat her ne olursa olsun, sevinçli bir olaydır’ demişti.”
“Ne kadar da destekleyicisiniz.”
“Endişelenmeyin, Aziz Millis’e gelecekteki çocuğunuzun benimkiyle iyi geçinmesi için dua edeceğim.”
Millis inancı beni ne kadar korkunç bulursa bulsun, babanın günahları çocuklara yüklenmezdi. İçlerinde benim kanımı taşıyan herhangi bir çocuğun birbiri ardına ortak olma ihtimali her zaman vardı… ama Cliff’in bu çocukları düzelteceğinden emindim.
Bekle, hayır, o benim işimdi. Hah.
“Bu arada Cliff, Latria Hanesi’ni biliyor musun?”
“Latria, oh oğlum…”
Geçtiğimiz ay boyunca kız kardeşlerime ve Lilia’ya bu Claire Latria’nın nasıl biri olduğunu sormaya çalıştım. Onların tariflerinden ve yüzlerindeki tuhaf ve nahoş bakışlardan şu kadarını anlayabildim: Kıçında bir sopa vardı.
Norn gözlerini kaçırdı ve “sadece azarlandığını ve kendisine tembel dendiğini hatırladığını” söyledi. Aisha içini çekti ve “Claire’in kızacağını” ve “böyle davranarak Norn’u utandırmayı bırakmasını” isteyeceğini söyledi. Lilia “soyuna ve dinine çok değer verdiğini” söyledi.
Temel olarak, Millishion’daki o evde sıkışıp kaldıkları süre boyunca üçü de aile yapıları ve evlilik geçmişleri hakkında durmadan dırdır etmiş gibi görünüyordu. Ama Claire beni aynı şekilde etkilemeyecekti. Elbette, şu ana kadar duyduğum her şey onunla tanışmaktan biraz korkmama neden oldu… ama “inatçı ve katı” diyebileceğiniz başka birini tanıyordum.
Ölmüş olabilir, ama… Sauros Boreas Greyrat. Eris’in büyükbabası. Değer verdiği fikirler Claire’inkilerden farklı olabilirdi ama o da en az onlar kadar titizdi. Ona görgü kurallarını gösterdikten sonra bazı ortak noktalar bile bulduk. Ayrıca, o bir insandı. Eğer soyuna değer veriyorsa, teknik olarak Latria ve Greyrat hanelerinin kanını taşıyordum. Eğer dine değer veriyorsa, o kısım beni biraz korkutuyordu, bu yüzden belki de çok eşli evliliklerimi saklamak en iyisi olurdu.
Eris’in evim dediği o bağırış çağırış ve şiddet dolu çorak topraklara nasıl dayandığımı hatırladım. Claire’i Sauros’un dişi bir versiyonu olarak hayal edersem, bununla başa çıkabilirdim. Zamanın küçük kız kardeşlerimin Claire’le ilgili anılarını gerçekte olduğundan daha sert hale getirmiş olması ve Claire’in sadece ailesine duyduğu sevgiden dolayı sert davranmış olması da oldukça mümkündü. Tıpkı Ruijerd gibi. Bir anne ve çocuğun yeniden bir araya gelmesini engellemem mümkün değildi, ama biraz ileri düzeyde bilgi toplamanın zararı olmayacağını düşündüm.
“Özellikle de en iyi Tapınak Şövalyelerinin çoğunu yetiştiren İblis Kovucuların önde gelen isimleri olarak dikkat çeken bir evdir.”
“Anlıyorum.”
Tapınak Şövalyeleri. Aklıma geldi de, Therese Teyze de Tapınak Şövalyesiydi. Nasıl olduğunu merak ettim.
Cliff, “Millis’e en son gittiğimde gençtim, bu yüzden ayrıntıları bilmiyorum ama Norn’dan oldukça katı olduklarını duydum,” diye ekledi.
Norn, Cliff’e çok güveniyordu; daha okuldayken onun sorunlarını anlatışını dinlemişti. Görünüşe göre bu konuşmalardan bazıları Latria’ların evinde geçirdiği süre boyunca nasıl “işe yaramaz” olarak damgalandığı hakkındaydı. Sürekli olarak Aisha ile karşılaştırılması, kendisine “piç bir çocuğa yenilmiş başarısız biri” denmesi hakkında.
Cliff buna her zaman şöyle yanıt verirdi: “Kendini başkalarıyla kıyaslamamalısın. Bunun yerine, şu anda olduğunuz kişiyi aşmak için çabalayın.”
Norn, öğrenci konseyi başkanı olana kadar bu tavsiyeye uydu. Bunu hiç söylemedi ama Norn’un Cliff’e derin bir saygı duyduğu açıktı. Bu, romantizm noktasına ulaşmadı. Ama belki de Elinalise burada olmasaydı, Norn ve Cliff arasında daha fazlası olabilirdi.
Vay canına, eğer bu gerçekleşirse, İblis Kovucu Latria’lar ile İblis Bütünleştirici Grimor’lar arasında bir evlilik olacaktı… Ah, durun, Norn farklıydı. O Paul’un kızıydı, bir Greyrat’tı, Latria değil. Millis Kilisesi’nin siyasi çekişmeleriyle hiçbir ilgisi yoktu.
“Şahsen ben sadece Latria Hanesi’ne katılıp düşmanım olmaman için dua edebilirim.”
“Hadi ama Cliff, sana karşı savaşmamın imkanı yok.”
“Sana güveniyorum elbette. Ancak bazı zamanlar vardır ki seçim bizim için çoktan yapılmıştır…” Cliff sözünü kesti ve sonra kendi kendine kıs kıs güldü.
Doğru.
Bu ilişki dinamiklerini düşünmek şimdiden başımı ağrıtmaya başlamıştı. Latrialar Tapınak Şövalyeleri ve İblis Kovucularıydı, bu da onları Cliff’in düşmanı yapıyordu. Belki de o evle bağlantı kurmadan önce dikkatlice düşünmeliydim. Biz Greyratlar ve Latrialar kan bağıyla akraba olabilirdik ama ben her şeyden önce Şeriat’ın Sihirli Şehri’nden bir Greyrat’tım. Ejderha Tanrısının Sağ Kolu, Orsted’in astı ve Cliff’in dostu olan Rudeus Greyrat’tan başkası olmam gerekmiyordu.
“Bak Cliff, sana yardım etmek için araya girmemem, düşmanın olmayı hayal ettiğim anlamına gelmez. Yemin ederim. Eğer yalan söylüyorsam kızlarımdan birini hediye paketi yapıp Clive’a ver.”
“Ah, bu iyi bir fikir olabilir. Kızınız ve oğlum arasında bir evlilik… Evet, hiç de fena değil.”
“Ne? Aceleci olmayalım, biliyorsun, ebeveynlerin çocuklarının kiminle evleneceğine karar vermesi doğru değil…”
“Evet, evet, anlıyorum. Bu bir şakaydı, şimdi gelin.”
Cliff kıkırdadı ve yürümeye başladı.
Bu bir şakaydı, değil mi? Yine de Lucie ve Lara çok tatlıydı… Bu ikisi de kesinlikle tıpkı anneleri gibi güzel olacaktı. Clive her gün o güzel kız kardeşleri görerek büyüyecekti. İlk aşkı muhtemelen Lucie olacaktı. Ve Elinalise’in oğlu olduğu için erken davranıp ona erkenden çıkma teklif edebilirdi.
Sokaktan rastgele bir çocuğun beni araması fikrini sevmedim.
Ama bu Cliff’in oğluydu. Clive müstakbel kayınpederi olan benim önümde el pençe divan durup yalvarırsa, belki o zaman ilişkilerine izin vermeye ikna olabilirdim. Ama dur bakalım evlat, bana şimdiden kayınpederim demeye cüret ediyorsun-
“Ağabey, seni geride bırakıyoruz!” diye seslendi Aisha, Zenith’in elini tutarken. Bu beni gerçekliğe geri döndürdü.
“Ah, bunun için üzgünüm!”
Ah, şey, bu hala uzun bir yoldu. Dikkatimi şimdiki zamana çevirdim ve yetişmek için koştum.
Ofise girdik ve Orsted’i selamladık. Daha sonra yeraltındaki ışınlanma çemberine indik. Göz açıp kapayıncaya kadar Millis Kıtası’ndaydık.
Buraya son geldiğimde, kendimizi bulduğumuz yere Millis ışınlanma çemberini yapmıştım. Ormanın derinliklerinde, Millis’in başkentinden çok da uzak olmayan terk edilmiş bir malikanenin bodrum katındaydı. Neden ormanın ortasında terk edilmiş bir köşk vardı diye sorabilirsiniz? Bu dünyada, ormanların yakınında kurulan köyler bazen orman tarafından istila edilir – aniden bütün olarak yutulur. Bu kalıntıların ardındaki hikâye buydu.
Sihirli çemberin loş ışığı bodrumun duvarlarına tırmanan yosun ve sarmaşıkların üzerine ürkütücü bir ışık saçıyordu. Köşkün bakımını biz yapmadık ama çevredeki ağaçlar duvarları destekliyordu. Yakın zamanda yıkılmayacaktır. Yakın kasabalardan bazı maceracıların ara sıra buraya geldiğini duymuştum ama sihirli çemberin bulunduğu odaya sadece gizli bir patikadan ulaşılabiliyordu. Oraya bağlanan odaya bir ganimet sandığı yerleştirdik. İçindeki tek şey birkaç rastgele sihirli eşyaydı, ama etrafta dolaşan sıradan bir insanı her şeyi bulduğuna ikna etmeye yeterdi.
Malikaneden yürüyerek yola çıktık. Zenith’in ayrışmış durumu göz önüne alındığında biraz zaman aldı. Millis’e yakın olduğumuz için yolumuzda güçlü canavarlar olmayacaktı ama yine de dikkatli hareket etmemiz gerekiyordu.
Ah evet! Canavarlardan bahsetmişken, bu bana Orsted’le birlikte sihirli çemberi kurmak için bu ormana geldiğim zamanı hatırlattı. İlk defa en meşhur canavar türlerinden biriyle karşılaşmıştım: Goblin. İnsanların yaklaşık yarısı boyunda olan yeşil derili adamlar. Saldırgan, şehvetli ve gezegendeki en zayıf yaratık sınıfındandılar. Sürüler halinde yaşarlardı ve bazen diğer türlerden kadınları yakalayarak onlarla çiftleşir ve hamile bırakırlardı. Onlarla anlaşmak mümkün değildi ve insanları düşman olarak gördükleri için gördükleri yerde saldırırlardı. Goblinler, onların aslında canavar değil de iblis olup olmadıklarını merak etmeme neden oldu. Ormanın içindeki mağaralarda inanılmaz derecede ilkel yaşam tarzları vardı. Uçurum kenarındaki evlerde yaşıyorlar ve avlanmak için bir araya gelerek geçimlerini sağlıyorlardı. Mühendislik becerileri çok iyi değildi ama sopa ve taş bıçak gibi aletler kullanıyorlardı. Ayrıca, sadece anlık olarak görmüş olsam da, bir goblin ebeveyninin kendi çocuklarına karşı şefkatle karıştırılabilecek bir şey gösterdiğini görmüştüm.
Bana göre, ilkel insanlarla aralarında pek bir fark yoktu; sadece düşük zekâları nedeniyle canavar muamelesi görüyorlardı. Birbirimizi anlayabilseydik belki de işler başka bir yöne gidebilirdi. Ne yazık ki burası Millis Kıtası’ydı ve Millis’in Kutsal Ülkesi farklı olmaktan çok benzer olduğumuzu asla kabul etmezdi. Belki de goblinlerin gördükleri yerde insanlara saldırma dürtüsü sadece geçmişten kalan bir şeydi. Goblinler ve Millis’in Kutsal Ülkesi’nin benim bilmediğim bir savaş geçmişi olmalı.
Düşündükçe goblinleri trajik yaratıklar olarak görmeye başladım. Keşke Orta Kıta’da yaşıyor olsalardı, orada tam bir canavar yerine düşük seviyeli iblisler olarak tanınabilirlerdi…
Yolda bize saldıran bir goblini öldürdükten hemen sonra aklımdan geçen buydu.
“Ağabey, neden bir cin için gözyaşı döküyorsun?”
“Biliyor musunuz, eğer goblinler başka bir yerde yaşasaydı, onlara canavar yerine iblis denebilirdi diye düşünüyorum.”
“Roxy’nin bunun için sana kızmayacağından emin misin?”
“Hayır, yapmaz.”
“İblis” kelimesi aslında pek çok farklı ırkı kapsayan bir şemsiye terimdi. Her birini tanımaktan çok uzaktım ama goblinler kadar zekâdan yoksun bazı iblis ırkları olduğundan emindim. İnsanların iblis kralı olarak adlandırdığı ve oldukça aptal olan biri vardı; bir ırkın bundan daha da aptal olması sürpriz olmazdı. Olsa olsa, o iblis kralın aptallık seviyesi daha büyük bir doğa harikasıydı.
“Peki, sana bunu düşündüren neydi?”
“Diğer canavarların aksine, goblinler grup oluştururlar, değil mi? Yani ben
Daha iyi muamele görürlerse ne olacağını merak ediyorum.”
“Ha? Ne fark eder ki?”
Aisha açık bir tiksintiyle baktı. Nereye giderseniz gidin, hangi ulusu ziyaret ederseniz edin, özellikle de kadınlarla ve çocuklarla konuşuyorsanız, kimse goblinlerden hoşlanmazdı. Oh iyi. Burada tam olarak bir goblin hakları aktivisti değildim.
Siyasi örgütlenmeden bahsetmişken. “Aisha, Paralı Askerler Grubu’yla işler nasıl gidiyor?”
“Hmm? Nasıl yani? Sanırım iyi idare ediyorum.”
“Nasıl idare ettiğinden ziyade herkesle iyi geçinip geçinmediğinle ilgili.”
Sadece biraz sohbet başlatmak istemiştim. Genel hatlarıyla her şeyin iyi gittiğini biliyordum. Ama hayattan kesitler duymak istiyordum. Mesela, belki de herkesle birlikte yemeğe çıkmıştı ama hepsine ekstra baharatlı bir şeyler servis edilmişti, bu yüzden herkes espriler ve havadan sudan konuşmalar arasında ateş püskürüyordu.
“Hmm… Güzel soru…”
Eğlence yok, sadece kasvet var.
Zorbalığa mı uğruyordu?! Eğer evde olsaydık, sirenlerimi açıp Paralı Askerler Grubuna gider, Linia ve Pursena’yı gözaltına alır, sorgu odasına atar ve suçlarını itiraf edene kadar onlara kötü polis muamelesi yapardım. Ama ben gerçeği daha geçen yıl gördüm; Linia, Pursena ve tüm paralı asker grubu Aisha’ya o büyük doğum günü hediyesini vermişti. Elimdeki tüm kanıtlar Aisha’nın paralı askerler arasında çok sevildiğini gösteriyordu.
“Aklında bir şey mi var?” Ben sordum.
“Hmm… Bilmiyorum, sadece anlamıyorum, biliyor musun?”
“Oh?”
“Bu Norn’un da yaptığını gördüğüm bir şey. Bir şeye başlıyorlar ve başarısız olmaya mahkum olsa bile devam ediyorlar.”
“Kimse denemeden başarısız olacağını bilemez.”
“Hayır, öyle değil. Demek istediğim, bir kez başarısız oluyorlar, sonra aynı hatayı tekrarlıyorlar ve yine başarısız oluyorlar.”
“Ah, anlıyorum.”
İnsanlar tarihi tekrarlıyor, ha? Norn kesinlikle emin olmak için aynı hataları birkaç kez tekrarlayan bir tipti. Ama bunun nedeni… Bekle, kendimden geçmeye başlamıştım. Kibarca bitirmesine izin versem nasıl olur?
“Paralı Askerler Grubu’nda ben bir danışmanım, herkesin patronuyum, bu yüzden insanları geçen sefer yaptıkları gibi hata yaptıklarında uyarıyorum. Bazen sert davranıyorum. ‘Sana nasıl yapacağını zaten söyledim, senin sorunun ne?’ gibi şeyler.”
“Uh-huh.”
“Ama hepsi bundan nefret ediyor gibi görünüyor.”
“Kimse kendisine bağırılmasından hoşlanmaz.”
“Ama bu kadar nefret ediyorlarsa, neden tekrar berbat etsinler ki? Onlara nasıl yapacaklarını bile söylüyorum. Yapın işte.”
“Onlara ne yapmaları gerektiğini söylemeniz, bunu hemen uygulamaya koyabilecekleri anlamına gelmez.”
Aisha’nın kuşkulu bakışı bana tam olarak anlamadığını söyledi. Aisha böyleydi; doğuştan yetenekliydi. Çabuk öğrenirdi ve hafızası çelik bir tuzak gibiydi. Başarısızlıkları küçük ve seyrekti, başarıları ise mükemmellik sınırındaydı. Edindiği her türlü deneyimi veya bilgiyi bir sonraki zorluğu öngörmek için durmaksızın uygulardı. Bu yüzden onun “aynı hatalar” olarak gördüğü şeyler benim gibi ortalama bir adama ortalama hatalar gibi görünebilirdi. Geçen seferden ders almış olması gereken insanların tekrar tekrar hata yaptığını görmek onun için sinir bozucu olmuş olmalı. Öte yandan, Aisha’nın bağırdığı çalışanlar muhtemelen aynı hataları yaptıklarının farkında bile değillerdi. Bu da Aisha’nın onlara sürekli bağırmasından neden hoşlanmadıklarını açıklayabilir.
“Yani evet, iyi gidiyor ama arkadaş edindiğimden emin değilim…”
“Ah, anlıyorum.”
Sıra dışı olmak Aisha’nın insanları geride bırakması anlamına geliyordu. Kendisini her şeyi yapabilecek, başkalarının başarısız olabileceği yerlerde başarılı olabilecek biri olarak görüyordu. Bu yüzden insanlara karşı çok sertti. Bu yüzden onları azarlardı.
“Ama bu işleri biraz gerginleştirmiyor mu?” Ben sordum.
“Ben sinirlendiğimde Linia devreye giriyor ve onları kenara çekiyor. Gerçi onlara ne söylediğini bilmiyorum. Ve sonra, o kişi her zaman rahatlamış bir şekilde geri dönüyor.”
Anlıyorum. Böylece Aisha paralı askerleri azarlarken, Linia veya Pursena onları tekrar neşelendirdi. Dediğim gibi, insanlar farklı tarzlarda geliyorlardı, bu da onları farklı işler için uygun kılıyordu.
“İşin bu kısmını da bir gün öğrenebileceğinizi umuyorum.”
“Ugh…”
Aisha gözle görülür biçimde sinirlenmiş görünüyordu. Sanki “Mecbur kalırsam yaparım ama istemiyorum” der gibiydi.
Eğer mükemmellik bunu gerektiriyorsa, Aisha’nın bunu yapabileceğinden emindim. İnsanları rahatlatmayı ve onlara küçük moral konuşmaları yapmayı öğrenebilirdi. Ama bu empati kurabileceği anlamına gelmiyordu. Bir yerlerde gerçekten öğrenmesini istediğim şey buydu; doğru yapamayan birinin ıstırabını, umutsuzca isteyen ama yine de başarısız olan birinin hayal kırıklığını ve ne yapacağını bilen ama vücudu işbirliği yapmayan birinin güçsüzlüğünü. Aisha bu duyguları öğrenebilirse, paralı askerlerle arasındaki gerginliğin önemli ölçüde azalacağından emindim.
Eğer hiç yapmadıysa… Bazı insanlar hayatları boyunca böyle kusurlarla yaşarlar. Ve yaparlar, bilirsin, tamam. Ama..
“Hey, aceleye gerek yok.”
“Evet, acele etmiyorum. İşler iyi gidiyor.”
Millishion’a doğru ilerlerken Aisha ile konuştuğumuz şey de buydu.
Ormanın sınırına ulaştık. Millishion’a varana kadar yedi günlük yolumuz daha vardı. Yol üzerinde bir köyde durduk ve atlı bir araba satın aldık. Süslü ismi sizi fazla heyecanlandırmasın; yük taşımak için daha uygun olan eski püskü bir şeydi, ama hey, yürümekten iyiydi. Taş tabletler pek de hafif sayılmazdı.
Arabayı otoyol boyunca sürdük. Bu ülke Asura Krallığı’ndan daha fazla otlağa sahipti ve tarımı kuru tarımdan çok meraya dayanıyordu. Asura Krallığı’nın manzarası Amerika’nın dalgalanan buğday tarlalarını anımsatıyorsa, burası Moğolistan’ın inek otlaklarıydı. Asura altın ve yeşilin ülkesiyken, Millis mavi ve yeşilin ülkesiydi. İkisinin de ortak özelliği yemyeşil olmasıydı; ikisi de bereketli topraklardı. Millis’in yollarında daha fazla canavar vardı ama hepsi bu kadardı. Her iki ülkede de seyahat etmek, İblis Kıtası’nda bulacaklarınıza kıyasla rahat bir gezintiydi.
Sonunda vardık: Kutsal Millis Ülkesi’nin başkenti Millishion.
