Küçük kız kardeşlerimden bahsedelim.
Norn öğrenci konseyi başkanı olarak çok çalışıyordu. Bugünlerde çoğu öğrenci için, bu unvandan bahsedildiğinde akla gelen tek kişi oydu. Belki de bunun nedeni Ariel’in dönemindeki öğrencilerin çoğunun mezun olmasıydı.
Norn popüler bir başkandı. Hatta birçok öğrenci ona “Nornie” diye hitap ederdi. Norn bundan pek hoşlanmıyor gibiydi ama yine de çok tatlıydı. Ariel güvenilir bir başkan olarak ün yapmıştı ama Norn da cana yakın bir başkan olarak ün yapmıştı. Bununla birlikte, (ve bu işte hayran kulübünün etkisi olabilir) hiç romantik beklentisi yoktu. Ayrıca okulun maskotu gibi muamele görüyordu – zararsız, zararsız. Cinsiyetsiz.
Elbette derslerine de çok çalışıyordu. Daha geçen gün kılıç ustalığı dersinde Kılıç Tanrısı Stilinde Orta Kademe olarak kabul edildiğini duydum. Tanıdığım insanlara kıyasla ilerlemesi biraz yavaş olabilirdi ama sanırım normal insanlar böyledir. Büyü konusunda da oldukça çalışkandı ve bunun üzerine pek çok başka ders de almıştı. Ders programını tam olarak bilmiyordum ama en son kafamı okula soktuğumda birinin “Dostum, her yerde Başkan Norn’u görüyorum” dediğini duydum. Hiçbir zaman hiçbir konuda en iyisi olmadı ama bunu telafi etmek için kendini geniş bir konu yelpazesine uyguladı.
Aisha son zamanlarda Arus’a oldukça takılmıştı. Eris’in sert annelik becerilerinin Arus’un davranışlarında ortaya çıktığı doğru olsa da, Aisha erkek bebekleri sevimli buluyor ve bu yüzden üzerine titriyordu. Görünüşe göre bir favorisi vardı. Son zamanlarda “Arus çok tatlı” demeyi alışkanlık haline getirmişti ve ben bunun tam olarak ne anlama geldiğinden pek emin değildim.
Elbette bir bebeği şımartmak iyidir. Beni endişelendiren bazı kısımlar vardı, hepsi bu. Mesela belki de Arus’a biraz fazla düşkündü... Geçenlerde Arus açlıktan ağlamaya başlayınca kendi göğüslerini ona gösterip emmesini sağlamaya çalıştı. Savunması, ona emecek bir şey verirse ağlamayı keseceğini düşünmesiydi, ama bilmiyorum… Arus neşelendi ve göğüslerinin arasına sıkışmışken gülmeye başladı, bu yüzden Aisha’nın nereden geldiğini anlayabiliyordum. Ama yine de oldukça endişeliydim. Yeni yürümeye başlayan bir çocuktan başka göğüslerini gösterecek kimsesi olmadığını düşündüğümde, bilirsiniz işte.
Büyük ölçekte önemsiz bir şeydi.
Paralı asker grubunu iyi idare ediyordu. Paralı asker grubunun Orsted Şirketi’nin istihbarat ağı olarak hizmet vereceğini ve tüm dünyaya yayılacağını açıkladığımda, bunu açıklamasına bile gerek kalmadı. Diğer uluslarda şubeler kurmak için gerekli personeli, mülkü ve müzakereleri toplamak için çalışmaya başladı. Ayrıca Linia ve Pursena’yı kontrol altında tutmakta da iyiydi. Aisha’nın kendisi de yönetici olarak pek yetenekli değildi. Aynı hataları defalarca tekrarlayan vasıfsız çalışanlara karşı özellikle sert davrandığını duymuştum. Bu çalışanların en iyi yönlerini ortaya çıkaranlar elbette Linia ve Pursena’ydı.
Hey, güçlü ve zayıf yönler. Aisha operasyonun beyniydi ve bu işte çok iyiydi.
Şimdi! Hem Norn hem de Aisha on beşinci doğum günlerine yaklaşıyorlardı. Kendimi tekrar etmek istemem ama bu dünya her beşinci doğum gününü büyük kutlamalarla karşılanan bir dönüm noktası olarak görüyordu. Özellikle de on beş yaşına gelindiğinde artık bir yetişkin sayılırdı; soylular bunu sık sık büyük bir partiyle kutlardı.
Reşit olma töreni. Bu dünyadaki insanlar için belki de hayatlarının en önemli günüydü. Eminim bunun da açıklamaya ihtiyacı yoktur ama her ikisinin de doğum gününü kutlamayı planladım. Hem de büyük bir şekilde: Orsted’den bir tomar para alacak, hepsini paranın satın alabileceği en büyük binaya yatıracak, tanıdığım her arkadaşımı ve kodamanı arayıp bulabilecekleri en tatlı hediyeleri almalarını sağlayacak ve kızlara tam bir prenses muamelesi yapacaktım.
Ve bu heyecanla konuyu Roxy’ye açtım.
“Aisha’yı bilmem ama bence Norn biraz daha… pratik bir şeyle daha mutlu olur. Belki de bunu yeniden düşünmelisin?”
Vuruldu.
Aslında kraliyet ailesinden değillerdi, bu yüzden evde bir parti yeterli olurdu.
Daha sonra Roxy başımı okşadı ve “Kendi on beşinci yaş gününü hiç kutlamadığın için onların doğum günlerini abartmak istiyorsun. Değil mi?”
Hayır, on beşinci yaş günüm umurumda bile değildi… ama Roxy başımı okşuyordu, ben kim oluyordum da itiraz ediyordum? Ben iyi bir çocuğum.
Yine de ılımlılık kendi yolunda iyi olabilir. Roxy gözlerimi açtı.
“Şimdilik, kutlama için bir yol bulmak üzere ailenin geri kalanıyla konuşmalıyız.”
Böylece, Norn ve Aisha hariç herkesle gizli bir aile toplantısı planladık.
***
Konferansı gecenin karanlığında bodrum katında gerçekleştirdik. Aisha ve Norn hariç tüm aile, tek bir mumun loş ışığının etrafında toplandı.
“Suç ortaklarım, Karanlıklar Meclisi’ne hoş geldiniz-”
“Rudy, biraz daha ışık alabilir miyiz? Bu şekilde yazmak çok zor.”
Sekreterimiz Roxy, dramatik açılışımı şikayet etmek için böldü. Keşke havaya saygı duyabilseydi.
“Demek istediğim, eğer kapıdan dışarı ışık sızıyorsa, Aisha bizi fark edebilir.”
“Başlamak için neden saklamamız gerekiyor?”
“Yani, başka ne yapabiliriz ki?”
Bu saklanacak bir şey değil miydi? Bir kız Sevgililer Günü için ne planladığını bir erkeğin öğrenmesini istemez, değil mi?
“Bunu yaptığımızı gizlemek zorunda kalırsak hazırlanmak çok daha zor olur. İyi bir nedenimiz olmadığı sürece, onlara önceden söylemeyi tercih ederim,” dedi Lilia.
Yani, temize çıkmak bizim açımızdan da işleri kolaylaştıracaktı. Mantıklı. Gizli saklı yapmaktansa açık açık hazırlanmak daha az stresli olacaktı.
“Hmm…”
Haklıydılar. Saklamamıza gerek yoktu. Şimdi düşündüm de, kendi beşinci ve onuncu doğum günlerim sürpriz partilerdi, bu yüzden doğum günlerinin gizlice planlanması gerektiği gibi bir önyargım vardı. Geçen sefer olanlara bakılırsa, Norn ve Aisha muhtemelen şimdiye kadar doğum günlerini kutlayacağımızı anlamışlardı. Onlara söylememek için hiçbir neden yoktu.
“Pekala, onlara bir şeyler planladığımızı söyleriz.”
En iyisi her şeyi alalım. Böylece hediye alırken endişelenecek daha az şey olurdu. Aisha alışveriş bölgesindeki herkesle arkadaştı, bu yüzden şüphelendiğimi düşünürlerse, ona “Hey, Aisha, canım, şu kardeşin geldi ve güzel külotlar aldı” diyebilir ve kimliğimizi açığa çıkarabilirlerdi.
Tabii ki onlara külot almayacaktım.
Bu sadece bir örnekti.
Sylphie’nin üzerinde görmek istediğim bir külot aldıktan sonra Aisha’nın sinsi bir sırıtışla benimle nasıl dalga geçtiğini kesinlikle düşünmüyordum.
“Ama en azından hediyeleri gizli tutmalıyız,” dedi Eris ve herkes başını salladı.
Sylphie, “Katılıyorum ama bence onlara ne alacağımıza da karar vermeliyiz ki hepimiz aynı şeyi almayalım,” diye ekledi.
Bu mükemmel bir noktaydı. İkisinin de ne kadar popüler olduğu göz önüne alındığında, doğum günlerinde pek çok kişiden bolca hediye alacakları kesindi. Norn’un öğrenci konseyi ve hayran kulübü, Aisha’nın ise paralı asker grubu ve alışveriş bölgesinden insanlar vardı.
“Öyleyse, hepimiz buradayken herkesin onlara ne almayı planladığını tartışalım.”
Bununla birlikte toplantının konusu hediyelerimizin içeriğine kaydı. Çoğunlukla herkes bir şeyler seçmişti bile.
Lilia Norn için bir mendil ve Aisha için bir önlük alacaktı. Sylphie Norn için bir kitap ve Aisha için bir tüy kalem alacaktı. Roxy, Norn için özel yapımı bir zırh seti ve Aisha için (büyülü) bir bahçe küreği alacaktı. Eris Norn için bir baldric ve Aisha için bir kemer alacaktı.
Herkes hediyesi için çok düşünmüş gibi görünüyordu. Ben de kendi adıma biraz düşünmüştüm. Planım ona birkaç gün önce yapmaya başladığım Paul heykelciğini vermekti. Norn Paul’ü çok severdi; büyüdüğünü görmek istediği biri varsa o da Paul’dü. Bu hediye için tuhaf bir bakışla karşılaşabilirdim… ama o köprüye geldiğimizde geçecektik.
Ama Aisha ile biraz kaybolmuştum. Ne istediğini bilmiyordum. Sevimli şeylerden hoşlandığını biliyordum. Kaba, işinin ehli dış görünüşüne bakarak bunu tahmin etmek zor olabilirdi ama kızlara özgü her şeye takıntılıydı; fırfırlı kıyafetleri, ışıltılı aksesuarları ve bunların arasındaki her şeyi severdi. Böyle bir şey hediye olarak işe yarayabilirdi… ama son zamanlarda paralı asker grubundan danışmanlık ücreti alıyordu, bu yüzden istediği şeyi istediği zaman alıyordu.
“Aydınlatın beni, reşit olduğunuzda sizi en çok hangi hediyeler mutlu etti?” Kadınlara bir teklifte bulundum. Araştırma önemliydi.
“Oldukça uzun zaman önceydi ama ailemden bir saç aksesuarı almıştım. Bu onların bana en azından hanımefendi gibi görünmeye çalışmamı söyleme şekliydi.”
Bu Lilia’ydı. On beş yaşında nasıl biri olduğunu bilmiyordum ama yüksek modaya pek uygun biri olmadığını duymuştum. Bir eğitim salonunda büyümüştü.
“Hangi gün doğduğumu unuttum, bu yüzden hiç…oh, doğru! Ariel’in grubu bana kıyafet ve ayakkabı gibi pek çok şey verdi…”
Yani Sylphie’nin hediyeleri kıyafetle ilgiliydi. Genellikle oldukça sade ve çocuksu giyinirdi, bu yüzden muhtemelen tüm bunları ona en azından özel olarak giyinebilmesi için verdiler.
“Fazla bir şeyim yok. Migurd Kabilesi’nin böyle bir geleneği hiç olmadı.”
Haklısın, Roxy. Kayıtlara geçsin diye söylüyorum, ona düğün hediyesi olarak bir şapka vermiştim, yani bunu örnek olarak vermiş olabilir…
“Bakalım, Ruijerd’in beni bir savaşçı olarak tanımasını sağladım… Ve Rudeus bana, şey… o şeyi verdi!”
Eris gerçekten de The Thing’i aldı. Yüksek sesle söylemek biraz utanç vericiydi ama Eris ve ben ilk kez Şey’i yaptık. Bilirsiniz, üniformaları değiştirmek.
Bu arada, Aisha benden hoşlanıyor gibi görünüyordu. Belki de Şey’i almaktan çok mutlu olurdu. Hayır, bir daha düşündüm de, o şeyi Aisha’ya asla yapamam. Ama belki de Şey’le sonuçlanacak kadar ileri gitmediği sürece güzel bir hediye olabilirdi. Deniz kenarında bir restorana gider, güzel gözlerinin şerefine kadeh kaldırır, şefin hazırladığı kaprislerle dillerimizi şenlendirir ve sana hayatta bir kez gelebilecek bir Külkedisi gecesi yaşatırdık…
Bu düşünce bile beni biraz utandırdı.
“Hmm, Aisha’ya ne vereceğime karar veremiyorum.”
Sylphie kıkırdayarak, “Aisha senden gelen her şeye sevinecek gibi görünüyor,” dedi.
Bu doğru olabilir, ama bu seçimi daha da önemli hale getirdi. Bu yüzden ona onu çok mutlu edecek bir şey vermek istedim. Hmm… Belki de lüks bir hediye almalıyım? 100 bin karatlık bir elmas gibi. Sorsaydım Orsted nereye gideceğimi söylerdi. Onu bir devin karnından almamı söyleyebilirdiniz ve ben de tereddüt etmezdim.
“Neden ona seni en çok mutlu eden hediyeyi vermiyorsun?”
Roxy’nin önerisi benim için her şeyin tıklanmasını sağladı. Tamamen haklıydı!
“Anlıyorum… O zaman ben de öyle yapacağım.”
Cevabımı bulduğuma göre derin derin başımı salladım.
Hediyemin ne olacağını biliyordum.
***
Birkaç toplantı daha yaptıktan sonra hazırlıklar başlamıştı. Norn ve Aisha’ya kendileri için bir doğum günü partisi düzenleyeceğimizi ve o gün için programlarını açık tutmalarını söyledik.
İkisi de bunu duyduklarına çok sevindiler. Norn’un “Hiçbir şeye ihtiyacım yok!” ya da onun gibi bir şey demesini bekliyordum ama onun yerine başını eğdi ve içten bir “Çok teşekkür ederim.” dedi. Norn’un bu kadar hoşgörülü davrandığını görmek ender rastlanan bir durumdu… ama bir kez daha düşündüm de, beni sadece okuldayken terslemişti. Orada koruması gereken bir itibarı vardı, bu yüzden belki de doğaldı.
Aisha’nın daha açık sözlü olmasını ve ne kadar heyecanlı olduğu konusunda zıplamaya başlamasını beklerdim. Ancak öyle olmadı; onun yerine gözleri şaşkınlıkla açılarak, “Ah, doğru ya, artık bir yetişkinim” diye mırıldandı. Biraz yavaş davrandım.
Ne kadar zeki olduğunu düşünürsek, belki de aklında bir şeyler vardı. Belki de parti sırasında onu bir kenara çekip bazı özel, yetişkin dersleri verebilirdim… Hayır, yapmayalım. Kendime dürüst bir yüzle yetişkin diyecek kadar yetişkin değildim. Eğer ona dünyanın nasıl bir yer olduğunu anlatmaya başlarsam, söylediğim her şey geri dönüp beni ısırırdı.
Her neyse, onlara haber verdik ve geriye sadece özel günü beklemek kaldı.
***
Büyük gün nihayet gelmişti. Norn her zamanki gibi okula gitti.
“Elimden geldiğince erken dönmeye çalışacağım,” dedi. Heyecanlanmış olmalı.
Aisha sabah erkenden paralı asker grubunun ofisine gitmek üzere yola çıktı… ama öğlene doğru evdeydi. İşini erken bitirmiş gibi görünüyordu. Grup üyelerinden aldığı hediyelerle döneceğini düşünmüştüm ama eli boş döndü.
“Hiçbir şey almadın mı?”
“Hmm, onlara doğum günüm olduğunu söyledim. Belki de beastfolk oldukları ve bu geleneği gerçekten bilmedikleri içindir.”
Bununla birlikte, onu tebrik eden çok sayıda insan vardı, bu yüzden oldukça neşeli görünüyordu. Ama alışveriş bölgesindeki insanlar da mı Ayşe’ye bir şey vermemişti? Sanırım müşteri olmak sizi aile yapmıyordu… Ama her hediye üzerine fiyonk koyabileceğiniz bir şey değildi. Önemli olan birini tebrik etmek istemeniz. Önemli olan düşüncedir.
“Hey, Büyük Birader, seni hazırlarken izleyebilir miyim?”
“Evet, tabii ki.”
Aisha yemek odasına oturdu ve biz partiyi hazırlarken dalgın dalgın bizi izledi. Lilia ve Sylphie’nin mutfak ve yemek odası arasında gidip gelmelerini izledi. Eris ve Roxy’nin markete yaptıkları geziden bir yığın yiyecekle dönmelerini izledi. Süslemeleri hazırlarken benim de her şeyden biraz almamı izledi. Tek kelime etmeden hepsini izledi.
Başında dikilmek çalışmayı biraz zorlaştırdı ama o doğum günü kızıydı ve ona sorun olmadığını söyledim, bu yüzden ona akşam tekrar gelmesini söylemek biraz zordu. Bir de gerçekten sadece izledi. Aisha araya girecek bir şey söylemedi; biz çalışırken o sadece daldı gitti.
Zenith onun yanına oturup başını okşamaya başladığında bile hiçbir şey söylemedi ve izlemeye devam etti.
Leo başını Aisha’nın kucağına yasladığında bile Aisha ona pek aldırış etmedi ve izlemeye devam etti.
Arus ağlamaya başladığında bile, geri dönüp izlemeye devam etmeden önce sadece kısa bir süreliğine yerinden ayrıldı.
Lucie gelip ablası Aisha’ya birlikte oynayıp oynayamayacaklarını sorduğunda bile, Aisha sadece gülümsedi, şu anda biraz meşgul olduğunu söyledi ve izlemeye devam etti.
İzledi ve hepsi bu kadar. Ne düşündüğünü anlayamadım. Belki de reşit olmanın getirdiği her şeyi düşünüyordu. Ya da belki de işimizi ne kadar beceriksizce yaptığımıza kıkırdıyordu. Her iki durumda da, anlayamadım.
Sonunda akşam karanlığı çöktü. Aisha’nın gözetiminde tüm hazırlıklarımızı tamamladık. Yemek odası tamamen süslenmişti. Odanın bir köşesinde kızlara vermeyi planladığımız bir yığın paketlenmiş hediye duruyordu. Masanın üstünde bir dizi rafta saklanabilir yiyecek vardı; Norn döndüğünde ana yemeği yapmaya başlamayı planlıyorduk.
Geriye kalan tek şey Norn’u beklemekti. Geç mi kalacaktı? Eğer bir süre daha dışarıda kalacaksa, onu almak en iyisi olabilirdi. Norn eve erken döndüğünde ben de böyle düşünüyordum, tıpkı söylediği gibi.
“Merhaba, ben geldim.”
Norn’un kolları devasa, tehlikeli derecede tehlikeli bir hediye paketine sarılmıştı. Sol eli bir buket taşıyordu. Sağ elinde ise desenli kumaşlardan saç aksesuarlarına ve ne işe yaradığını tahmin edemediğim gizemli şekilli eserlere kadar her şeyle dolu ahşap bir kutu vardı.
“Kusura bakmayın geciktim. Gitmeye çalıştığımda insanlar bana bunları vermeye başladı… Bunları yurtta bırakmayı planlamıştım ama hepsini dolaba sığdıramadım. Bunları eve bırakmak için geri götürmeyi düşündüm ama yolda çantam yırtıldı…”
Sanki farklı insanlardan oluşan bir kalabalık ona aynı çeşitlilikte hediyeler yüklemiş gibiydi; okulda Norn’a doğum gününü kutlamak isteyenlerin sayısı bu kadardı. Sanırım ona boşuna “cana yakın” öğrenci konseyi başkanı dememişler. Umarım hayranlarından hiçbiri ona içinde saç teli olan bir kurabiye gibi ürkütücü bir şey vermez… Bunu düşünmeyelim.
Norn’u evde karşıladık ve sonunda partiyi başlattık.
***
Birkaç yıl önce onlar için düzenlediğim doğum günü partisinin aynısıydı. Açılış konuşmasını ben yaptım. On beş yaşında olmak her şeyin bir gecede değişeceği anlamına gelmiyordu ama artık toplumun gözünde birer yetişkindiler – ya da benim hayat öğüdüm öyleydi. Bu konuşmayı yapmak için yeterli olmadığımı hissettim ama yine de yaptım. Bir şekilde her şeyi bilme moduna girmiştim. Dilim sürçtü.
Bu girişten sonra aramızdaki diğer yetişkinler “bir yetişkin gibi davranmak” hakkında konuştular. Sylphie artık aileden izin almalarına gerek kalmayacağını ama sorumluluk sahibi olmaları gerektiğini söyledi. Roxy onlara öğrenmeyi asla bırakmamalarını tavsiye etti. Eris onlara her zaman bir hedefleri olması gerektiğini söyledi. Lilia her zamankinden daha duygusal görünüyordu; Paul ve Zenith’in gençlik yıllarından ve iki kızın doğduğu günden bahsederken neredeyse hıçkıra hıçkıra ağlıyordu. Zenith onun başını okşadı.
Ona verdiğimiz hediyeleri görünce Norn’un yüzünde bir gülümseme belirdi. Özellikle Roxy’nin bir demirci tanıdığından yapmasını istediği zırhı çok beğendi. Roxy sırf bugün için, Paul’ün Zenith’in odasında asılı duran eski zırhına benzeyen bir zırh sipariş etmişti. Norn’un vücuduna uyacak şekilde yeniden boyutlandırıldı ve daha kadınsı bir görünüme sahip olacak şekilde yeniden şekillendirildi. Paul’ün güvenilir kılıcını Eris’in ona aldığı baldric’e taktığında, tıpkı tam teşekküllü bir kılıç ustası gibi görünüyordu. Bu ikisi, Norn’un bir zamanlar maceracı olmak istediğini söylediği zamanı hatırlamış olabilirler.
Yaptığım Paul büstüne ilk başta düpedüz bir şaşkınlıkla tepki verdi. Yaptığım işle gurur duyuyordum ama otuz santimetre boyunda taştan yapılmış bir heykeldi, bu yüzden nereden geldiğini anladım. Yaparken fark etmemiştim ama modern toplumun muhtemelen fiyasko bir hediye olarak kategorize edeceği bir şeydi. Ama bu dünyada fotoğraf yoktu.
Büste bir süre baktıktan sonra Norn’un gözlerinden yaşlar akmaya başladı, belki de Paul’ün anılarını canlandırdığı için. Sonunda büstü kabul ederken, “Bunun kıymetini bileceğim,” dedi.
Hepimiz hediyelerimizi dağıtmayı bitirdiğimizde, Norn bize hitap etti.
“Çok teşekkür ederim. İleride bir yetişkin olmak için elimden geleni yapacağım. Umarım hepiniz beni her zaman olduğu gibi desteklersiniz. Siz en iyisisiniz.”
Kalbi duygularla dolup taşıyordu ama bunu çok güzel ifade etmişti. Sözleri Lilia’nın bir kez daha gözyaşlarına boğulmasına neden oldu. Norn, gerçekten büyümüşsün…
Norn’u bu kadar mutlu görmek güzeldi ama ya Aisha? Aisha da mutlu görünüyordu ama ona baktığımda bir şeylerin ters gittiğini hissettim. Elbette yüzünü buruşturmuyor ya da bariz bir hoşnutsuzluk göstermiyordu. Aldığı her hediye için, “Vay canına, harika!” diyerek teşekkür ediyordu. Çok şirin! Teşekkür ederim!” Ya da “Bu tam da her zaman istediğim şeydi!” diyerek memnuniyetini ifade ederdi.
Görünüşte, Aisha her zamanki neşeli haliyle partinin tadını çıkarıyor gibiydi. Peki sorun neydi? Sanırım bunu tarif etmenin en iyi yolu bir şeylerin ters gittiğini hissetmekti. Benim gözümde Aisha biraz kopuk görünüyordu; sanki gülümsemesi ve kahkahaları zorlamaydı, sanki hepsi rol yapıyordu. Belki de o öğleden sonraki davranışları bana böyle hissettirmişti.
Şüphelerim hala yüksekken ona hediyemi verdim: bir kolye. Migurd kolyesi… Ruijerd’in elindeydi, yani bu bir kopyaydı. El yapımı olduğu için de ne pahalı ne de gerçek bir eşyaydı.
“Aisha, bu bana yetişkin olma yolundaki kendi yolumu anmak için verilen bir şey. Senin için bir şey ifade etmeyebilir ama bunu sana yetişkinliğinin bir sembolü olarak vermek istedim.”
Bu hediyenin benim için, onu alan herhangi biri için olduğundan daha fazla anlam ifade ettiğinin farkındaydım. Ama nedense bunu Norn yerine Aisha’ya vermek istiyordum. Nedenini bilmiyordum. Ama beni en çok mutlu eden hediyenin ne olduğunu sorduklarında aklıma gelen ilk şey bu oldu.
“Oh… Teşekkür ederim.”
Gözlerinin arkasında hayat yoktu.
Yüz ifadesi boştu. Derin düşüncelere dalmış, kolyeyi elinde evirip çeviriyordu.
***
Partinin geri kalanında ana yemek ve pasta porsiyonlarının tadını çıkardık. Hala bazı sürprizler vardı. Güneş tamamen battıktan sonra öğrenciler gelip Norn için hediyeler bırakmaya başladılar. Görünüşe göre Norn’un doğum gününü daha bugün öğrenmişler ve ellerinden geldiğince bir şeyler almak için çabalıyorlardı.
Böyle bir sürü öğrenci vardı. Kapıyı açtığımı gördüklerinde birçoğunun beti benzi attı. Ama endişelenmeyin! Hepsine o güzelim Parlayan Rudeus Gülümsemesiyle karşılık verdim. Ah, gülümseme, gerçekten insanlığın en evrensel selamlaması.
…İyi gitmedi.
Gülümsememi görünce solgun yüzleri daha da dehşetle dondu ve bazıları kaçmaya çalıştı. Sylphie onları yakaladı ve yarattığımız sahneyi düzeltirken hediyelerini güvenli bir şekilde Norn’a teslim etti… ama gerçekten, ne kadar kaba!
O kadar çok kişi geldi ki sonunda Norn’un hediyeleri bir dağ gibi yığıldı. Öte yandan Aisha’nın ona verdiklerimiz dışında hiçbir hediyesi yoktu. Yüzündeki ifadeyi koruyordu ama şimdi biraz gergin görünüyordu, bu da onu gözlerime derinden incinmiş gibi gösteriyordu.
Aisha’nın gülümsemesinin sahte olduğunu benden başka kimsenin fark ettiğinden şüpheliydim. Fazla düşünüyor olabilirdim; Aisha hediyeleri hiç umursamamış olabilirdi. Ama bu konuyu Sylphie’ye açmak iyi bir fikir gibi geldi. Ben Aisha konusunda ne yapacağımı düşünüp dururken, ön kapımızın arkasındaki alanın büyük bir insan topluluğu gibi gürültülü bir hal aldığını fark ettim. Gürültülü konuşmaları Leo’nun aniden havlamasıyla kesildi.
“Misafirimiz var,” dedi Eris. Köşede duran kılıcı eline aldığında yüz ifadesi taşa dönüştü.
Orsted geliyor muydu? Hayır, dışarıda çok fazla insan vardı. Orsted kalabalık çekecek bir tip değildi.
Emin olmak için ön kapıya yöneldim. Dışarı adımımı attığımda, evime doğru yaklaşan bir haydut sürüsü gördüm. Gövdeleri iri, kürkleri kalın ve dişleri kabarıktı. Her birinin üzerinde düz siyah bir pelerin vardı. Korkunç bir gruptular. Bununla birlikte, oldukça hırpalanmış görünüyorlardı; bazıları yaralıydı, bazıları ise yeni yırtılmış pelerinlere sarınmıştı.
Sürünün başında kasabanın en şeytani ikilisinden başkası yoktu. İkili birbirleriyle tartışırken yıpranmış saçlarını sallıyordu.
“Bu senin hatandı, Linia. Dünkü işin sonunu berbat etmen geç başlamamıza neden oldu.”
“M-mew?! Ama onu üzerime atan sendin, Pursena!”
“İşte yine kendinden başka herkesi suçluyorsun. İnan bana Linia, hepsi senin suçun.”
“Avımızın kokusunu takip etmesi gerekirken bizi rastgele bir barbeküye sürükleyen kişiden mi geliyor? Bu çok zengin, mew! O domuzu indirmenin bu kadar uzun sürmesinin sebebi senin hatandı, mew!”
“Geh! Orada kamp yapmak onların suçu!”
Linia ve Pursena’ydı. Her zamanki gibi birbirlerinin boğazına sarılmışlardı. Ama bu kez sadece şakalaşıyorlardı. Etraflarındaki insanlar buna alışmış gibiydi; ellerini arkalarında kavuşturmuş, geçit töreninde dinleniyorlardı.
“Ah, Patron!”
“Murr? Herkes selam dursun, mew!”
Linia’nın biraz gecikmiş emriyle, takipçileri hep birlikte başlarını eğdiler. O anda arkalarında ne olduğunu gördüm. Tahta bir tahtanın üzerinde devasa bir tümsek vardı.
“Patron! Danışmanımızın reşit olmasını kutlamak için buradayız, mew!”
“Dünden beri bunu paketlemek için ormandaydık!”
“Bu” devasa bir canavar anlamına geliyordu. Yaban domuzuna benzeyen ve bu bölgenin etrafındaki ormanlarda yaşayan bir canavar. Peki dünden beri ne demek istiyorlardı?
“Bir dakika… Bugün hiçbiriniz ofiste değil miydiniz?”
“Dert etme, mew. Işıkları açık tutmak için minimum sayıda insan bıraktık, mew.”
“Evet. Bugün hemen hemen hiç kimse çalışmak zorunda kalmayacak şekilde planladık.”
Bu da Aisha’nın eve erken gelmiş olması gerektiği anlamına geliyordu çünkü ofis neredeyse boştu. Doğum gününü kutlamak için heyecanla gitmişti ama kutlayacak kimse yoktu. Ve iş de yoktu. Beklerse insanların geleceğini düşünmüştü ama öğlene kadar bile kimse gelmemişti. Evet, Aisha’yı bu konuda varoluşçu olduğu için suçlayamam.
“Mew! Hey, Danışman!”
“Çocuklar, danışman geldi!”
Arkamı döndüğümde Aisha’nın arkamda durduğunu gördüm. Paralı askerlerin kapımızın önüne yığdıkları devasa yaban domuzu karşısında kesinlikle sersemlemiş görünüyordu.
“Bu da ne?”
“Danışman! Mutlu yıllar!”
Pursena’nın sözlerinin işaretiyle paralı asker grubu bir kez daha başlarını öne eğdi. Tebrikler, tebrikler, diye bağırarak mahallelinin gürültü şikâyetine neden olacak kadar yüksek yankılar yarattılar. Herkesin önünde eğildiği kişinin tek bir küçük kız olması dışında, bir yakuza töreni izlemek gibiydi.
“Ah… Aha!”
Aisha güldü.
Sanki bu görüntü onun kasvetli havasını dağıtmış gibi, güldü.
“Hepsini yememi beklemiyorsun herhalde! …Aha, ahahahaha!”
Bunu yüksek sesle söylemek onu daha da çok güldürdü. Paralı askerlere gülüyorlardı ama Aisha’nın ne kadar mutlu olduğunu gördükleri için bunu iyi karşıladılar. Aisha da dahil olmak üzere her biri rahatlamış ve neşe dolu görünüyordu. Bütün günü Norn’un popülaritesini yüzüne vurarak geçirdikten sonra, Aisha kendisinin de dünyanın kendi köşesinde aynı derecede popüler olduğunu fark etti.
“Hey, Ağabey, madem buradalar, hep birlikte çimenlerin üzerinde yemek yesek olur mu?”
Paralı askerlere şöyle bir baktım ve bazılarının bu öneri karşısında kuyruk salladığını gördüm. Beastfolk görgü kuralları konusunda uzman değildim ama herhangi bir avcı türü evinize bir av getirdiğinde, avlarını öylece teslim edip çekip gitmezlerdi. Herkesin partiye katılması gerekirdi. Bu durum, avcıların mideleri guruldadığında ve çenelerinden salyalar damladığında iki katına çıkardı.
“Evet, tabii ki.”
Aisha’nın gülümsemesi kulaktan kulağa yayıldı.
***
Herkes ön bahçedeki yemeğe katıldı. Norn için gelen bazı öğrenciler bile kendilerini yemekte buldular. Beastfolk’un getirdiği yaban domuzu bütün olarak kızartıldı ve Aisha’nın alışveriş bölgesinde yardım ettiği yaşlı bir adam tarafından getirilen içecekler serbestçe aktı.
Norn içini çekti; bu gürültülü buluşma, geceyi başlatan sessiz, içe dönük törenden çok uzaktı. Norn’un hoşnutsuzluğunu yüzüne yansıtmamaya özen gösterdiğini ve bu törene gölge düşürecek herhangi bir şey söylemekten kaçındığını not edelim. Muhtemelen hayatının en güzel anlarını yaşayan Aisha’yı düşündüğü için.
Yemek partisi bir süre daha devam etti ama paralı askerler karınlarını doyurduktan sonra insanlar geceyi sonlandırmaya karar verdi. Kalabalık dağılırken Aisha’nın kendi kendine mırıldandığını duydum:
“Yetişkin nedir ki?”
Norn’un kendi yetişkinliğini tartışmalı bir şekilde tartmasının aksine, Aisha’nın küçük sorusu kulağa çocukça geliyordu. Ama hayat böyleydi işte. Yetişkinlerin farklı tarzları vardı; Norn’un kendi tarzı vardı, Aisha’nın da kendi tarzı. İnsan sayısı kadar yetişkin ya da çocuk olmanın yolu vardı. Olmanız gereken kişiyseniz ve kendinize sadık kalmayı başardıysanız, o zaman iyi gidiyordunuz.
“Evet, yetişkin nedir ki?” Ona cevap verdim. Aisha’ya karşı bir şey yapmam gerekiyormuş gibi hissetmiyordum.
İşte Aisha ve Norn on beş yaşına böyle girdiler.
