HAYAT GEÇİP GİTTİ ve ben daha ne olduğunu anlamadan Ranoa Sihir Üniversitesi mezuniyet töreninin zamanı gelmişti bile. Tören büyük bir konferans salonunda gerçekleşti. Cliff yeni mezunların sıraları arasında oturuyordu. Aslında Zanoba da oradaydı, arka sıralardan birinde. Okulu bırakmış olmasına rağmen törene katılmasına izin verip veremeyeceklerini sordum, onlar da bir istisna yapmaya karar verdiler. Ne de olsa istisnai bir öğrenciydi ve başlangıçta neredeyse hiç ders almamıştı. Başka bir açıdan bakıldığında, bunun Jenius’un merhameti olduğunu söyleyebiliriz.
Zanoba’nın kendisi mezuniyet törenini önemsiyor gibi görünmüyordu. Ama bu tür törenlere katılmanın bir anlamı var. Hayatın ritüelleri önemlidir.
Diğer katılımcılar da aynı yaşlı insanlardı. Beş yüz mezunun yanında iki ya da üç yüz öğretim üyesi oturuyordu. Roxy oraya son gelişinde meslektaşlarına biraz mesafeli görünmüştü ama bu kez tam yerine oturmuştu. Belki de buna alışmıştı. Kısa boyu onu diğer öğretim üyelerinden ayırmıyordu; aksine, benzersizliği nasıl bir yere ait olduğunu açıkça gösteriyordu.
Mezun olmayan tek kişi öğrenci konseyi üyeleriydi. Norn, sinirden donmuş gibi görünen bir kaş çatmayla grubun başındaydı. Onunla birlikte iblisler, beastfolk ve daha fazlası sıralanmıştı. Ariel’in başkanlığındaki öğrenci konseyi çok insan merkezliydi ama sanırım lider değiştiğinde onun altında çalışan insanlar da değişiyor.
Bunu geçen yılki giriş töreninde de düşünmüştüm ama Norn özellikle iblis ve canavar-folk öğrenciler tarafından sevilen biri gibi görünüyordu. Diğer öğrencilerden de hiç kötü bir söz duymamıştım. Ariel kadar fanatiklik uyandırmıyordu ama güvenilir bir öğrenci konseyi başkanı olarak görülmesi yeterince iyiydi. Kardeşi olarak beni gururlandırdı.
Jenius’tan öğrenci konseyiyle birlikte onların boş koltuklarından birine oturmak için izin almıştım. Ah, mezuniyet törenleri! Onlara bayılıyorum.
“Mezuniyet sınıfını temsilen, Brooklyn von Elsass. Size derecenizi ve D-Rütbesi Sihirbazlar Loncası sertifikanızı takdim ediyorum!”
Bu yılın okul birincisi Cliff değildi. Onun yerine seçtikleri kişinin adını duymamıştım ama soyadı bana bir şeyler çağrıştırmıştı. Sihirli Milletler’den biri olan Neris Dükalığı’ndaki bir kraliyet ailesine ait olduğunu hatırladım.
Ranoa Sihir Üniversitesi adında “Ranoa” taşıyor olabilir, ancak finansmanı Sihir Uluslarının üçünden de geliyordu. Soyluları ve kraliyet mensuplarını ön planda tutmak muhtemelen dile getirilmeyen bir kuraldı.
“Ben, Brooklyn von Elsass, alçakgönüllülükle kabul ediyorum!”
“Büyü yolunda yolunuzu bulmanız dileğiyle!”
Cliff gözlerinde melankoliyle baktı. Eğer eski Cliff olsaydı, muhtemelen okul birincisi olamadığı için sinir krizi geçirirdi. Dürüst olmak gerekirse, sadece notlara göre değerlendirseydiniz, diğer mezunların hiçbiri Cliff’e dokunamazdı; son notları saldırı büyüsünün dört dalında İleri seviye, İleri seviye iyileştirme, İleri seviye detoksifikasyon, Orta seviye bariyerler, İleri seviye ilahi idi. Ayrıca lanet bastırma üzerine bir araştırma raporu hazırlamıştı. Saint-tier seviyesine tam olarak ulaşamamıştı ama başka hiç kimse ona yaklaşamamıştı bile, hatta okulun geçmişini araştırsanız bile. Rekabet edebilecek tek kişi Roxy’ydi. Belki de.
Ben mi? Üniversitede öğrendiğim tek şey şifa ve detokstu, o yüzden yarışa katılamadım.
Cliff mükemmel notlarının yanı sıra sertifikalı bir Millis rahibi de olmuştu. Her sabah ve geceyi Elinalise’e hizmet ederek geçirmenin onu notlarını yüksek tutamayacak kadar meşgul edeceğini düşünürdünüz ama notları hiç düşmedi. Bu okulun sunduğu her şeyi öğrenmişti ve artık bedenen ve ruhen bir yetişkindi. Ayrıca kendine ateşli bir eş bulmuş ve bir çocuk dünyaya getirmişlerdi.
Gerçek bir normale yakın mükemmellik.
Peki ya o üzgün ifade? Muhtemelen okul birincisi olamadığı için duyduğu kederden kaynaklanmıyordu. Melankolikti, derin düşüncelere dalmıştı. Belki de hâlâ birkaç ay önceki teklifimi düşünüyordu. Ama eğer hala düşünüyorsa, bu benim için sorun olmazdı. Sadece iki ay içinde düşünülerek alınabilecek çok fazla karar yoktu.
Mezuniyet töreni tamamlandıktan sonra işe Zanoba ile buluşarak başladım. Ona resmi kıyafetler giymiş olan Ginger ve elinde bir buketle arkadan gelen Julie eşlik ediyordu. Başka kimse aynı şeyi yapmıyordu, belki de bu bir Shirone Krallığı geleneğiydi.
“Mezuniyetin için tebrikler Zanoba,” dedim.
“Oh! Usta, çok teşekkür ederim!” Zanoba haykırdı. Ranoa Sihir Üniversitesi üniformasını giyiyordu. Tasarımı biraz gençlere yönelikti ama Shirone Krallığı’nın resmi kıyafetlerine kıyasla ona çok daha yakışıyordu.
“Mezuniyetimle ilgili bir iki iyi söz söylediğinizi görüyorum… Üniversiteden o mektubu aldığımda çok şaşırdığımı söylemeliyim.”
“Hey, büyütülecek bir şey değil, değil mi? Bu tür şeylere katılmak her şeyi geride bırakmanıza yardımcı olur.”
Evet, törenlere katılmak her zaman güvenli bir bahistir. Sylphie kendi mezuniyet törenine gitmediği için hep biraz pişmanlık duymuş gibi görünürdü. Öte yandan, Zanoba töreni bir zahmetten başka bir şey olarak görmemiş olabilir. O kraliyet ailesindendi.
“Yoksa sadece bir acı mıydı?”
“Hiç de değil. İlk başta rahatsız edici olduğunu düşünmüştüm ama şaşırtıcı bir şekilde sıra bana geldiğinde o kadar da kötü değildi…”
Zanoba çevresine bakarken sesi kesildi. Mezunların etrafı alt sınıflar tarafından sarılıyor, öğretmenler tarafından karşılanıyor ve tüm bu güzel şeyler oluyordu. Aradan biraz zaman geçtikten sonra insanın gözlerinin buğulandığı türden bir manzara.
Peki, şuradaki grup Norn’un etrafında mı toplanmıştı? Bir çocuk – iblis gibi görünüyordu – pancar kırmızısı bir yüzle onun elini tutuyordu. Öğrenci konseyi üyeleri kulaktan kulağa sırıtırken Norn’un biraz rahatsız göründüğünü görünce, bunun klasik bir aşk itirafı olduğunu hissettim. Ya da belki de öğrenci konseyi başkanının bir hayranının elini sıkmak için yalvardığı daha sağlıklı bir şeydi.
Bir Norn buluşması. Norn el sıkışma biletlerini Ruijerd heykelcikleriyle paketleseydim, sıkı hayran kulübü muhtemelen bunlardan tonlarca satın alırdı. Bekle, kar etmeye çalışmıyordum, belki de yapmamalıydım…
Başka bir yönde, etrafı kızlarla çevrili olan Roxy vardı. Yaklaşık beş kız öğrenci gözlerinden yaşlar akarak başlarını Roxy’ye doğru eğiyordu. Roxy nazikçe gülümsedi ve onlara bir şeyler söyledi; aniden barajlar yıkıldı ve kızlardan biri ona yapışarak ağlamaya başladı. Roxy tedirgin görünüyordu ama kızın sırtını şefkatle sıvazladı. Diğer kızlar da gözyaşlarına boğuldu ve hüngür hüngür ağlamaya başladı.
Kampüsün etrafında, sadece bir mezuniyette bulabileceğiniz o hüzünlü, hassas atmosfere sahip pek çok başka mezuniyet klişesi vardı.
Kimse bana ya da Zanoba’ya yaklaşmıyordu. Burada tam olarak Bay Popüler olmadığımı biliyordum ama yine de kendimi biraz yalnız hissediyordum.
İşte bu kadar.
Bundan sonra bir barda rezervasyonum vardı. Ben, ailem, Linia ve Pursena. Belki Nanahoshi’yi de çağırırdım, böylece hepimiz küçük bir parti verebilirdik. Orsted katılamayacaktı ama onun tebriklerini çoktan almıştım. Böyle bir yerde kendimi yalnız hissediyor olabilirdim ama arkadaşlarım da yok değildi. Bunu arkamda bırakıp eve dönme vakti gelmişti. Ya da ben öyle sanıyordum.
“Bay Rudeus.”
Yalnız bir adam bana yaklaştı. Kabarık sarı saçları vardı ve yirmi yaşlarında görünüyordu. Belli belirsiz tanıdık geliyordu… Kimdi bu adam?
“Sizinle tanışmak bir zevk. Benim adım Brooklyn von Elsass.”
Ah, okul birincisi çocuk. Onu bugün erken saatlerde gördüm, değil mi?
“Okul birincisi olarak mezun olduğunuz için tebrikler,” dedim başımı eğerek.
“Çok teşekkür ederim,” diye karşılık verdi nazikçe iyiliğe karşılık verirken. “Ancak ailemin etkisi sayesinde o sırayı alabildim. Test puanlarım her zaman Cliff’ten sonra ikinci sıradaydı.”
“Hadi ama, çok alçakgönüllüsün…”
Soğuk terler dökmek üzere olduğumu hissettim. Söylemek istemiyordum ama aklımdan geçiyordu.
“Yine de, ailemin içinde bulunduğu koşullar ne olursa olsun, sonunda Cliff’e karşı galip geldim. Ne kadar anticlimactic olsa da…”
Doğru, okul birincisiydi. Sonuçlar tartışılamazdı. Yine de muhtemelen övünebileceğiniz türden bir zafer değildi.
“Bu da beni… size getiriyor Bay Rudeus,” dedi Brooklyn bana doğru bakarken. Gözlerindeki bakış kararlıydı. Tanrım, neden? Belki de bu romantik bir itiraftı. Bana çıkma teklif etmeden önce Cliff’i yenmesi mi gerekiyordu? Sorun bu mu? Ama Tanrım, ben başkasına aitim! Karım, diğer karım, diğer diğer karım ve düşünmem gereken çocuklarım var…
“Sana düello için meydan okumak istiyorum.”
Demek biraz yanılmışım.
Düello, ha? Orsted’in ikincisi olduğum haberi yayıldığından beri, düello yapmak isteyen bir avuç ahmak bana yaklaştı, ama… Cliff’i yenmenin benimle düello yapmakla ne ilgisi vardı?
“Neden?”
“Doğru. Bir süredir, ne kadar güçlü olduğumu tespit etmekle ilgilenmeye başladım. Geçtiğimiz birkaç yıl içinde, gücümün ortalama bir insanın standartlarına göre olağanüstü olduğunun farkına vardım.”
Olağanüstü mü? Okul birincisiydi. Teknik olarak. Ortalama bir büyücünün bir iki gömlek üstünde olması mantıklıydı.
“Ama siz, Bay Rudeus, çok daha yükseklere ulaştınız.”
“Sanırım…”
“Uzun zamandır sana meydan okumak istiyordum. İblis Lordu Badigadi’yi yendiğinizi gördüğüm andan beri.”
Brooklyn o andan bahsederken yumruklarını sıkıca sıktı.
“Ben savaşçı bir aileden geliyorum. Ülkeme döndüğümde ailemin başına geçecek, astlarımı işe alacak ve başkalarına komuta edecek bir konumda olacağım. Oraya vardığımda, gücümü test etmek için kalan tüm şanslarımı kesinlikle kaybedeceğim.”
“Evet, korumanız gereken bir pozisyonunuz olduğunda keyfinize göre hareket edemezsiniz.”
“Aynen öyle. Bu yüzden size meydan okumak için bu son şansı kullanmak istiyorum!”
Brooklyn başını zorla eğdi.
Çok iyi anladım. Her erkek gerçekte ne kadar güçlü olduğunu merak eder. Ortalamanın üzerinde olduğunu biliyordu. Kendisinden üstün insanlar olduğunu biliyordu. Zafer şansının çok az olduğunu biliyordu ama yine de bana meydan okumak istiyordu. Nereden geldiğini anlıyordum. Bir kısmı hariç.
“‘Cliff’i yenme’ kısmı nereden çıktı?”
“Ha?” Brook bu soru karşısında şaşırmış görünüyordu. “Altılı Şeytani Çember’i yenmeden kimsenin size meydan okuyamayacağını duydum. Bayan Linia, Bayan Pursena ve Bayan Fitz çoktan mezun oldu, Bay Badi ayrıldı… ve ben de Bay Zanoba’yı çoktan yendim…”
“…”
Altılı Şeytani Çember mi? Bu bir şeydi, değil mi? Gerçi kimin başlattığını bilmiyorum. Bana meydan okumak için hepsini yenmek mi? Kurallara bağlı birinden bahsediyoruz.
“Yani, Zanoba’ya karşı kazandın mı?” diye sordum.
“Evet. Derslerimizin bir parçası olan sahte savaşlar sırasında onu defalarca yendim.”
“Uh, söylemiyorsun.”
Zanoba’ya baktım. Başka tarafa baktı.
…Sadece büyü kullanılarak yapılan bir savaşta, Zanoba muhtemelen kaybederdi. Ama bu adam bunca zamandır Cliff’e karşı kazanamadı, bu da şimdiye kadar olanları ortaya çıkaran şeydi. Cliff’i gerçekten yenemediğini biliyordu, ancak bana meydan okumadan mezun olmak son şansını da elinden kaçırmak anlamına gelecekti, bu yüzden yine de sormaya geldi.
Anladım. Mezuniyet anısı, ha?
“Sanırım mezun olanları da yenmem gerekiyor?” diye sordu.
Muhtemelen burada bir hatıra bırakmayı kazanmaktan daha çok istiyordu. Bunu geride bırakmak için. Seni aşan birine çıkma teklif etmek gibi.
“Hayır, sorun değil. Hadi yapalım.”
Dünya ne olursa olsun, insanlar mezuniyetlerini özel kılmak isterler.
“Ben… Çok teşekkür ederim!”
Brooklyn başka bir agresif selamla karşılık verdi.
“Hey, Zanoba, senden hakemlik yapmanı isteyebilir miyim?”
“Anlaşıldı, Efendim.”
Paltomu Zanoba’ya uzattım. Aklımdan Sihirli Zırh’ı kullanma düşüncesi geçti… ama bunun kenarda kalmasının en iyisi olacağını düşündüm.
***
Her şey yaklaşık dört saat sürdü.
Sizi merakta bırakmaya gerek yok: Ben kazandım. Kılıç Kralı Eris ve Ejderha Tanrısı Orsted ile yaptığım günlük eğitim seanslarını parmaklarımı oynatarak geçirmedim. Düellomuz uzaktan yakından alakası yoktu; onu yere serdim. Brooklyn’in ona kolay davranmamı istemeyeceğini düşündüm; daha sonra bana teşekkür ederken yüzünde beliren rahatlamış gülümsemeye bakılırsa, o da bu işin nasıl biteceğini biliyor gibiydi.
O kısım iyiydi.
Bundan sonra, kenardan izleyen diğer mezunlar birbiri ardına gelmeye başladı ve her biri güçlerini test etmem için bana meydan okudu. Zanoba’yı bir yemek yarışmasında yendiklerini, Cliff’i bir yarışta yendiklerini ya da doğruluğunu kontrol edemediğim başka bir bahane ileri sürüyorlardı. Seyirciler yığınlar halinde toplanmıştı ve aniden kalabalığın merkezinde ben vardım.
Eğlenmeye başlamıştım. Hadi bakalım. Hey, bu bir mezuniyetti ve o Altı Çember saçmalığını uyduran da ben değildim zaten. Norn bile her zamanki dırdırını dizginledi ve enerjisini öğrenci konseyi üyelerini sırayı yönetmeleri için yönlendirmeye harcadı. Mezuniyet töreninde çocukların normal kabadayılığını bastırmadan kaosu önleme görevine kendini bıraktı. Özür dilerim, Başkan.
“Phew…”
Ve böylece, yaklaşık yirmi kişiyle yaptığım düellolar sona erdi. Tüm eğitimim beni güçlendirmiş olabilirdi ama ben bile biraz bitkin düşmüştüm. Herkes memnun görünüyordu; her yüzde hafif bir memnuniyet ifadesi vardı. Umarım memleketlerine dönecek çocuklar için anılar yaratmaya yardımcı olmuşumdur.
Sonunda kalabalık dağıldı. Norn’un toplantı salonunu temizlemesi gerekiyordu, bu yüzden ortadan kaybolmadan önce bana onsuz eve gitmemi söyledi. Geriye sadece Zanoba ve yardımcıları kalmıştı.
“Kesinlikle popülersiniz, Efendim.”
Zanoba tüm o yargılamalardan dolayı bitkin görünüyordu. O gerçek bir cam toptu, dayanıklılığı yoktu.
“Söylemeliyim ki, çok yorgunum… Ya siz, Usta? Siz de biraz yorgun değil misiniz?”
“Yok, ben iyiyim. Sanırım biraz kirlendik. Partiden önce üstümüzü değiştirmeliyiz.”
“Hmm… Haklısın,” dedi Zanoba kıyafetlerine bakarken. Elbiseleri, o büyülerin şok dalgalarının üzerine sıçrattığı kir ve kumla kaplıydı. Tabii ki bu, büyülerin hedef aldığı kişi olan benim için de geçerliydi.
“O zaman şimdilik evlerimize dönelim. Kız kardeşinden ne haber?”
“Norn bize katılacağını söyledi ve salondakilere bunu çoktan söyledi, o yüzden kendi başına gelmeli.”
“Anlıyorum. Peki o zaman…”
Bir an için Zanoba’nın bakışları arkamda, kulağımın biraz üzerindeki bir şeye kaydı. Neye baktığını bulmak için arkamı döndüm.
Buldum.
Kısa, koyu kahverengi saçlı bir baş çatıdan bize bakıyordu. Yanında da rüzgârda hışırdayan sarı lüleli bir saç duruyordu.
“Julie, Ginger,” dedi Zanoba.
“Evet?”
“Özür dilerim ama sizden eve benden önce dönmenizi ve geldiğimde giymek üzere kıyafet hazırlamanızı rica edebilir miyim?”
“Anlaşıldı.”
İkisi başlarını salladı ve gittiler. Ginger’ın artık bir hizmetçi olmadığına karar verdiklerini sanıyordum ama gözüme oldukça itaatkâr görünüyordu. Sanırım eski alışkanlıklar zor ölüyor.
“Şimdi, Usta, gidelim.”
“Elbette.”
Zanoba’ya başımı salladım ve okul binasına girdik.
“Her şeyi gördüm, Rudeus. Temizlenmişsin.”
Çatıya vardığımızda Cliff yorgun bir ifadeyle beni övdü. Elinalise onun yanında, biraz uzakta duruyordu. Mezuniyet törenine geldiğinin farkındaydım; ne de olsa Clive’ı önceden bizim eve bırakmıştı. Okuldan ayrıldığı için okul üniformasıyla geldiğinin farkında değildim. Yine de o üniformayı ne için giydiğini sormaktan kaçındım.
Hey, bugün bir mezuniyet töreniydi. Tabiri caizse, ne yaparlarsa yapsınlar.
“Onlara bana neden Ejderha Tanrısının Sağ Eli dediklerini nasıl gösterdiğimi mi kastediyorsun?”
“Saçmalama. Orsted’le dövüşmeden önce bunu kolayca yapabilirdin.”
“Yeterince adil.”
Cliff çatının korkuluklarına yaslandı.
“Ee, Cliff, burada ne yapıyorsun?”
“Nedeni yok,” dedi Cliff gökyüzüne bakarken. “Sadece yüksek bir yere çıkmak istedim.”
Sadece öyle hissettin, ha? Hey, hepimizin böyle zamanları olmuştur. Yükseklikle aram pek iyi değildi, bu yüzden melankolim beni genellikle Paul’un mezarına götürürdü.
“Mezuniyetin için tebrikler Cliff.”
“Teşekkür ederim.”
Onun yanına doğru yürüdüm ve kendi bedenimi korkuluklara yasladım. Zanoba da Cliff’in karşı tarafına geçti. Elinalise biraz uzakta durmuş, üçümüzü izliyordu.
Dostum… “YA kahramanı, ‘geleceğimize bakarken'” estetiğini tamamen yakalamıştık. Düşünsenize, Cliff’in önünde koca bir gelecek vardı. Yirmi iki yaşında, evli, bir çocuklu ve üniversiteden yeni mezun olmuştu. Ve hayatındaki bu yeni bölümle birlikte, yeni zorlukların ortaya çıkacağı kesindi… Bekle, hayır, saçmalıyordum. Ciddileşme zamanı. Böyle bir zamanda gerçekten neyin önemli olduğuna odaklanmalıydım.
Parti sonrası hakkında konuşmamız gerekiyordu.
Daha önce geleceğini söylemişti ve gösterinin yıldızlarından birinin gelmemesi çok kötü olurdu.
“Cliff… Bundan sonra ne yapacaksın?”
Bilirsin, oraya ne zaman varacak? Bizimle doğrudan partiye mi gelecek, yoksa öncesinde Elinalise ile ön oyun oynaması mı gerekecek? Bu soruyla kastettiğim buydu.
“…”
Cliff sessizlikle karşılık verdi. Utangaçlaşıyor muydu? O ve Elinalise’in hâlâ oynamaları gereken liseli kız rolleri mi vardı?
“Ben… biraz düşündüm. Bunu Elinalise ile de konuştum.”
Cliff bir sonraki sözlerinden önce birkaç saniye durakladı.
“Bir yıl daha. Beni bekleyebilir misin?”
Bir an için az önce duyduklarımı nasıl değerlendireceğimi bilemedim. Bardaki rezervasyonumuz bugündü. Kesin yeniden planlamamızı isterlerdi.
“Çocuğunuz biraz daha büyüyene kadar mı demek istiyorsunuz?” diye sordu Zanoba.
Doğru ya. Gerçeklik! Cliff iki ay önce mezuniyet töreninde bir cevap vereceğini söylemişti. Hey, unutmuş falan değildim. Bugün mezuniyet töreni ve sonrasında parti vardı, o yüzden törenden sonrasına kadar ona baskı yapmak istemedim.
“Evet. Clive hâlâ çok küçük. En azından sütten kesilene kadar ona göz kulak olmak isterim.”
Cliff, Şeriat’ın Sihirli Şehri’ne bakarken sert görünüyordu. Şehir altımızda uzanıyordu. Yeşil çatı yüzünden mi bilemiyorum ama benim evim kesinlikle göze batıyordu…
Düşündüm de, biz ilk kayıt olduğumuzda bu çatı katı burada değildi. Üç yıl önce, son tadilattan önce, binanın neye ihtiyacı olduğunu soran bir anket göndermişlerdi. Ben bir çatı katı istemiştim ama bunun gerçekten yapıldığını ilk kez fark ettim.
“Buradan Kutsal Ülke Millis’e seyahat etmek neredeyse iki yıl sürecek. Ancak Rudeus, evinizdeki ışınlanma çemberini kullanırsam bu süreyi kısaltabilirim. Ne kadar olduğunu bilmiyorum ama en az bir yıllık bir boşluğum olmalı.”
Cliff, mezun olduktan sonra iki yıl içinde eve dönmenin görevi olduğunu düşünüyor gibiydi. Her zaman sözünü tutar, ha?
“Sihirli çemberi kullanmama izin vereceksin, değil mi?”
“Tabii ki.”
“Minnettarım.”
Işınlanma çemberi bir tabuydu. Bunu acil bir durum için değil, kişisel rahatlık için kullanmak, düğmeli Cliff için kesinlikle ağır bir şeydi.
“Ayrıca, Rudeus. Sana katılma konusunda…”
“Öyle mi?”
Cliff söylemekte tereddüt etti. Reddedilmek üzereymişim gibi geldi. En azından gerekçesini duymak istedim, böylece onu son bir kez daha ikna edebilirdim…
“Bunun için de beklemenizi istiyorum.”
“Oh, bekle?”
“Evet. Ejderha Tanrısı Orsted’in desteğine sahip olmanın Millis Kilisesi’nde yüksek bir konuma ulaşmamı sağlayacağı doğru.”
Bu kesindi. Orsted’in iç işleyişi hakkında çok şey biliyordu.
Millis Kilisesi. Başka hiçbir şey olmasa bile, muhtemelen birçok uzun döngüsü sırasında hangi görevlilerin ne zaman hangi zayıflıklarının önemli olduğunu öğrenmişti.
“Ama bunun doğru olmayacağını hissediyorum.”
“…”
“Bir yanım Millis Kilisesi’nde gösterdiğim çabaların beni nereye kadar götürebileceğini bilmek istiyor… ama aynı zamanda başkasının bana verdiği bir koltuğa oturmak da istemiyorum.”
Cliff konuşurken yumruklarını sıktı. Sanırım anlamıştım. O da tıpkı beni düelloya davet eden adamlar gibiydi. Gücünü test etmek istiyordu. Cliff’i erkek yapan da buydu.
“Eğer bu çabalarım beni Millis Kilisesi’nin başına getirirse, o zaman müttefikiniz olurum.”
Hmm… Cliff bunu kendi başına yapabilseydi kesinlikle hoşuma giderdi ama yapamama ihtimali her zaman vardı. İşini kaybetmesiyle sonuçlanırsa, o zaman bununla yaşayabilirdim. Cliff’i Orsted’in kişisel kask tasarımcısı olarak işe alırken Millis Kilisesi’ne ulaşmak için başka bir yol bulurdum. Ama tek yol bu değildi. Hayatının bir suikastla sona ereceği düşüncesi beni hasta ediyordu. Ölebilirdi. Ama Cliff’in seçtiği yol buysa, onu bundan vazgeçiremezdim.
“Bu arada, Sör Cliff,” dedi Zanoba benim yerime. “Bundan bir yıl sonra yalnız seyahat etmeyi planlıyor musunuz? Ailenizden ne haber?”
Bu doğruydu, Elinalise ve Clive hakkında ne yapmayı planlıyordu? Cliff acı çekmiş görünüyordu, yüzünde ıstırap ve utanç karışımı bir ifade vardı. Aynı zamanda kararlıydı.
“Onları bırakacağım.”
“Ne kadar süre için?”
“Gerçek bir erkek olana kadar. En azından.”
Gerçek bir erkek, ha? Demek ki ne kadar süreceğini bilmiyordu. Elinalise’e baktım; gözleri kapalıydı ve kollarını karnının önünde kavuşturmuştu. Hiçbir hayali yoktu.
Ama bu iyi miydi? Elinalise elinden geldiğince Cliff’in yanında olmak, ona göz kulak olmak ve ihtiyaç duyduğu desteği vermek istiyordu. Lanet de önemliydi. Cliff’in sihirli aleti lanetin semptomlarını hafifletebilirdi ama bunu yıllarca yapamazdı. Ama burada araya girmek bana düşmezdi.
Cliff bu kararı karısıyla birlikte vermişti.
Cliff bir yol ayrımındaydı ve kararını vermişti.
“Anlıyorum,” dedim.
Cliff’in isteklerine saygı duymanın riskleri de vardı. Cliff kontrolüm dışında bir yerde ölürse, Kutsal Millis Ülkesi’yle olan tek bağlantımı kaybedecektim. Ayrıca lanetleri araştırabilecek birini de kaybederdim. Yine de bir risk olarak, kâr getirebilirdi. Cliff kendi başına mücadele ederse büyümek için daha fazla şansı olur. Bu büyüme, zamanı geldiğinde Cliff’i zorlu bir müttefik haline getirecekti. Risklerden daha ağır basıp basmadığını söyleyemezdim ama kesinlikle mümkündü. Mantıklı bir hamle olarak fena değildi.
Cliff kararını verdi ve Elinalise de kabul etti. Buna saygı duymak zorundaydım.
“Peki o zaman, bir yıl sonra tekrar görüşürüz.”
“Evet. Ben de öyle.”
Cliff elini uzattı. Onu tuttum ve başımla onayladım.
Bununla birlikte, Cliff gerçek bir erkek olana kadar beklemem gerekirse, bu Cliff’in katılıp katılmayacağını bilmediğim üç yıl demekti. Bu da Cliff’i bir kenara bırakıp başka bir şeye odaklanmam gerektiği anlamına geliyordu.
Neye gelince… Ariel’e merhaba demek iyi bir başlangıç olur. Zanoba heykelcik satışlarına yeni başlamıştı ve Paralı Asker Grubunun üye toplamaya devam ettiğinden emin olmalıydım. Her ikisini de başarmak için Asura Krallığı’na doğru genişlemek istedim. Belki de bu yılı Asura’yı nasıl fethedeceğimi planlamak için kullanacaktım. Meşgul olacaktım.
Ama önce… parti zamanı gelmişti.
“Pekala, Cliff. Bu kadar ağır konuşma yeter, gecenin geri kalanını hayatımızın en güzel zamanını geçirerek geçirelim!”
“Evet… Hadi yapalım!”
Ve bu Zanoba ve Cliff’in mezuniyetiydi.
