BÜYÜLÜ ZIRHI başkente ulaşım aracımız olarak kullandık.
Arabayla taşımak için sökmek zahmetli ve zaman alıcı olurdu ve ben onu başkentte bizi bekleyebilecek savaşlar için istiyordum. Yol boyunca takmak en kolay çözüm gibi görünüyordu. İyi miktarda mana harcamak anlamına gelecekti ama şu anda bunu haklı çıkarabilirdim.
Roxy ve Zanoba’yı omuzlarıma bindirmeyi düşündük, ancak bu deneyim korkunç derecede engebeli ve rahatsız edici olacaktı. Bu tek günlük bir yolculuk da değildi. İçinde oturacakları bir tür araca ihtiyaçları vardı.
Bu amaçla bir vagonun yatağını kullandık. Devrilme riskini azaltmak için toprak büyümle dengeleyiciler ekledikten sonra, onu Sihirli Zırh’a sıkıca bağladım ve arkamda çekmeme izin verdim.
Ne yazık ki, yolculuğu iyileştirme çabalarım pek işe yaramadı. Başkente vardığımızda Zanoba her yere kusuyordu; Roxy ise ellerini ağzına kapatmıştı. Düzenli olarak kullanmak isteyeceğimiz türden bir ulaşım aracı olmadığı açıktı ama başkente sadece beş günde varmayı başarmıştık.
Ne kadar manam kaldığından emin değildim. Vücudum biraz halsiz hissediyordu, yani kesinlikle dolu bir depoyla çalışmıyordum. En azından savaşta kullanmam gerekmemişti, bu da umarım kendimi çok kötü tüketmediğim anlamına geliyordu.
Buradaki tüm görevimiz Pax’ı kurtarmaktı. Teorik olarak Ölüm Tanrısı bu sefer bizim tarafımızda olacaktı ama işlerin gerçekte nasıl sonuçlanacağını garanti etmenin bir yolu yoktu. Yine de gardımı indirmeyeceğimden emindim.
Lazkiye’ye vardığımızda burayı sıkıca kapatılmış bulduk.
Şehrin kapıları kapalı ve parmaklıklarla çevriliydi. İsyancı ordunun askerleri duvarlarda nöbet tutuyordu. Çevredeki alan, dışarıda bırakılmış şaşkın ve endişeli insanlarla doluydu. Tüccarlar, maceracılar, paralı askerler… ve hatta duvarlara temkinli bir mesafede kamp kurmuş üniformalı askerler gördüm. Belki de yakın şehirlerden buraya gelmişlerdi ya da isyan başladığında devriye geziyorlardı.
“Hrm. Sanırım işleri kesin olarak çözene kadar kimsenin müdahale etmesini istemiyorlar,” diye gözlemledi Zanoba.
“Şey,” dedim, “sanırım bu en azından Pax’ın hâlâ hayatta olduğu anlamına geliyor.”
İsyanın şehri ele geçirmesinden bu yana yaklaşık on gün geçmişti. Görünüşe bakılırsa, kraliyet sarayı kuşatmaya karşı direniyordu. Pax’ın sayıca ne kadar az olduğu tam olarak belli değildi ama gerçekten de direniyordu. Muhtemelen Yedi Büyük Güç’ten birinin kendi tarafında olması ona zarar vermemiştir.
Yine de çoktan ölmüş olma ihtimali vardı ve isyancılar başka bir nedenle şehri kapatmışlardı.
Lazkiye’ye temkinli, dolambaçlı bir yoldan yaklaştık, kimsenin bize iyice bakmadığından emin olmaya dikkat ettik. Zanoba’nın bir prens olduğu anlaşılırsa kargaşa çıkabilirdi ve bu da muhtemelen Jade’in askerlerinin dikkatini çekerdi. Jade bizi zaten Kral Pax’ın müttefikleri olarak tanımlamıştı, bu yüzden fark edilmeden kalmak bizim için çok daha güvenliydi.
Cepheden bir saldırı düzenlemeyi düşünmüştük, ancak sonunda bundan vazgeçtik.
“Bu taraftan, Efendi Rudeus. Gizli yolun girişi ilerideki nehir kıyısında yer alıyor.”
Zanoba’yı takip ederek şehrin surlarından çok da uzak olmayan sakin bir nehir kıyısı boyunca ilerledik. Burası garip bir şekilde huzurluydu. Nehir nazikçe akıyor, balıklar içinde yüzerken güneşte parlıyor ve belli belirsiz ördeğe benzeyen kuşlar yüzeyde kulaç atıyordu. Bu kadar yakında bir savaş olduğu asla aklınıza gelmezdi. Barış ve savaş arasındaki sınır ne kadar iyi tanımlanmıştı ki?
“İşte bu kadar.”
Nehirdeki hafif bir dönemeci döndüğümüzde bir su değirmeni göründü. Görünüşe göre hedefimize ulaşmıştık, bu yüzden Sihirli Zırhı devre dışı bıraktım ve içinden çıktım.
“Şu binanın içinde bir yerlerde yeraltına inen bir geçit olmalı,” dedi Zanoba. Sesi yeterince neşeliydi ama yüzü ölümcül derecede solgundu. Hareket hastalığının semptomlarını büyülerimle geçici olarak yatıştırmıştım ama tüm bu mide bulantısı onu fiziksel olarak bitkin bırakmıştı.
“Önce bir mola vermeye ne dersin?” Ben sordum.
“Sanmıyorum,” diye yanıtladı Zanoba. “Durum kritik derecede acil olabilir. Bir an önce saraya sızalım.”
Yine de bizi neyin beklediğini bilmemize imkân yoktu. Bu küçük değirmen nefes alabileceğimiz son güvenli nokta olabilirdi. Ve bu gizli geçit muhtemelen benim Sihirli Zırhımın büyük kısmını alamayacak kadar küçük olacaktı, bu yüzden her şeye hazırlıklı gitmemizi istedim. Mola vermek manamın en azından bir kısmını yenilememi sağlayacaktı ama daha da önemlisi, Roxy ve Zanoba bu molayı sefil araba yolculuklarından sonra kendilerini toparlamak için kullanabilirlerdi.
“Yavaşla ve bunu bir düşün, Zanoba. Oraya saldırmadan önce biraz soluklanmalıyız. Sen ve Roxy şu anda berbat görünüyorsunuz ve benim de depomda biraz daha mana olsa iyi olurdu.”
“Hrm…”
“Acele işe şeytan karışır” derler.
Bir süre sonra Zanoba isteksizce başını salladı. “Bu ifadeye aşina değilim ama… çok iyi.”
Rahat bir nefes aldım. İhtiyacım olan son şey göz kapaklarımız düşmüş bir halde tehlikenin içinde dolaşmamızdı.
Roxy, “Ondan önce, orada gerçekten bir geçit olduğundan emin olmamız gerektiğini düşünüyorum,” dedi.
“Ah, evet. İyi fikir.”
Küçük binanın içine girdik ve etrafı kurcalamaya başladık. Bir tür depo gibi tahta kutular ve fıçılarla yığılmıştı ve Zanoba ve ben zemine ve duvarlara dokunabilmek için onları yolumuzdan çekmek zorunda kaldık.
Sonunda değirmenin uzak tarafında, ağır bir tahta kutunun hemen altında bir şey bulduk. Bir çeşit metal plakaydı. Bir çeşit kapı olarak sınıflandırılabilirdi, ama kulpları yoktu.
“Ah, bu o olmalı!” diye bağırdı Zanoba.
“Hemen sonuca varmayalım,” dedim, her ne kadar ben de aynı şekilde hissetsem de. “Bodrumda bir depo ya da onun gibi bir şey olabilir.”
Plakayı dikkatle incelediğinde ne anahtar delikleri ne de dikkatle gizlenmiş kulplar olduğunu gördü. Yekpare bir metal levhadan biraz daha fazlası gibi görünüyordu. Bunu nasıl açacaktınız?
Bir an sonra, bu geçidin bir kaçış yolu olarak tasarlandığını hatırladım. Belki de kasıtlı olarak buradan açılmasını imkânsız hale getirmişlerdi ve bu yüzden diğer taraftan itmeniz gerekiyordu.
“Pekâlâ, Zanoba. Bunu açabilir misin?”
“Hrrmph!”
Birkaç dakika içinde Zanoba kaba kuvvetle o şeyi söktü ve karanlık bir deliğe inen bir merdiveni ortaya çıkardı. Biraz ateş büyüsüyle üç ya da dört metre aşağımızdaki kuyunun dibini aydınlattım. Duvarlardan birindeki bir delik başkentin genel yönünü gösteriyordu.
Yine de bu bir depo mahzeni olma ihtimalini ortadan kaldırmıyordu. Emin olmak için merdivenden indim ve doğrudan deliğe ışık tuttum. Kutu yoktu. Sadece uzakta kaybolan boş, dar bir tünel vardı.
“Ne düşünüyorsun?” Roxy’nin sesi yankılandı.
“İşte bu kadar!” Geri aradım.
“Mükemmel. Şimdi buraya geri tırman ve biraz dinlenelim.”
“Kulağa hoş geliyor!”
***
Üç saatlik bir uykunun ardından dışarı çıktım ve vagonumuzdan Sihirli Zırh Versiyon İki’yi aldım. Ne yazık ki Versiyon Bir’i o geçitten geçirme şansımız yoktu.
Yedi Büyük Güç seviyesinde biriyle savaşmadığım sürece, Versiyon İki kendi başına oldukça etkiliydi. Ancak Ölüm Tanrısı Randolph’un bu geçidin diğer ucunda beklediği neredeyse kesin olduğundan, biraz endişeli hissetmekten kendimi alamıyordum.
Bununla birlikte, İşaret Bir’i getirmek için muhtemelen sarayın duvarlarını patlatmam gerekecekti. Arada bir mala zarar vermekten çekinmezdim ama Zanoba bu fikri onaylamadı.
Gizli geçit o kadar dardı ki iki kişi arka arkaya yürümekte zorlanabilirdi. Ayrıca hiç ışık yoktu, bu yüzden yolumuzu aydınlatmak için Lamplight Spirit parşömenlerimden birini kullandım. Karanlık, boş bir tünelden başka bir şey değildi. Olabildiğince basit bir geçitti. Üçümüz tek sıra halinde ilerledik; Zanoba önde, ben arkasında ve Roxy de arkada.
Roxy arkamdan, “Oldukça sıkı bir sıkıştırma,” diye mırıldandı. “Bazı tatsız anıları geri getiriyor.”
Cevap olarak söyleyecek rahatlatıcı ya da düşünceli bir şey bulmaya çalıştım ama hiçbir şey bulamadım. “Ah. Doğru.”
Bunlar uzun bir süre boyunca herkesin söylediği son sözlerdi.
Sessizce, istikrarlı bir şekilde karanlığın derinliklerine doğru ilerledik. Bir saat kadar yürüdükten sonra nihayet bir kapı göründü. Değirmendekine çok benzeyen basit bir metal levhaydı. Yine kapı kolu yoktu. Bu taraftan açılmak için yapılmamıştı.
“Hrnngh!”
Bir şekilde parmak uçlarını plaka ile etrafındaki duvar arasındaki küçük boşluğa sıkıştıran Zanoba, onu şiddetle yerinden söktü. Onun liderliği almasını sağlayarak doğru bir karar verdiğimiz kesindi.
“Oh? Aman Tanrım…”
Kapı aralığından ilerlemeye çalışırken, Zanoba garip bir homurtu çıkardı ve olduğu yerde durdu. Etrafına bakabilmek için eğildiğimde, ilerideki geçidin toprak ya da kum gibi bir şeyle dolu olduğunu gördüm.
Çıkmaz sokağa girmiştik. Yolda tek bir çatal bile yoktu. Bu da demek oluyor ki.
“Ya geçit bir depremde çöktü,” dedi Roxy, “ya da General Jade bunu biliyordu ve vaktinden çok önce kapattı.”
Evet, bunlar en akla yatkın olasılıklar gibi görünüyordu. Pax’ın darbe sırasında bunu kendisinin yapmış olma ihtimali de vardı ama her halükarda bu muhtemelen kaçamamasının başlıca nedenlerinden biriydi.
“Usta Rudeus, bizim için bu pislikten bir şekilde kurtulabilir misiniz?”
“Peki… Bir deneyeceğim.”
Zanoba’nın yanından geçerek açık kapının önünde onun yerini aldım. Neyse ki bu noktada toprak ve kumla çalışırken oldukça rahattım. Ne de olsa Orsted’in ofisinin altında küçük bir bodrum kazmış olan adam bendim. Temel yaklaşımım, toprağı yoğun basınç altında sıkıştırırken aynı zamanda duvarların ve tavanın bazı bölümlerini sertleştirmekti. Bu biraz büyük bir taş boru inşa etmeye benziyordu, her seferinde bir parça. Bu seferki sonuç biraz aceleye gelmişti ama üzerimize çökmeyecek kadar sağlamdı. Artık bu tür şeyler için sezgisel bir his edinmiştim.
Yaklaşık bir saat süren yavaş ve istikrarlı “kazma” işleminden sonra, önümdeki toprak duvar gürültüyle kendiliğinden parçalandı. Yaklaşık beş metre tünel açtıktan sonra diğer tarafa ulaşmıştım. Daha kötüsü de olabilirdi sanırım. Ve büyü kullanmadan tüm bunları kazmak saçma bir zaman alırdı.
Bir saat daha yürüdükten sonra bu tünelde toplam dört saat geçirmiş olduk. Ayakta çok fazla zaman geçirmeyen Zanoba, tünelin sonunda biraz yıpranmış görünmeye başlamıştı. Neyse ki bu sefer çıkışa ulaştık.
Başlangıçta kendimizi bodrum gibi görünen bir yerde bulduk. Bu odanın uzak duvarına gizlenmiş bir kapıdan tesadüfen çıkmıştık. İyi inşa edilmiş taş tavanı ve duvarları olan, belki on metrekare büyüklüğünde bir odaydı. Duvarlar, birkaç mumluk dışında büyük ölçüde özelliksizdi; köşedeki bir merdiven yukarı doğru spiral çiziyordu.
Shirone’nin kraliyet sarayında olduğumuzu anlamam uzun sürmedi. Ne de olsa bu odayı tanıyordum. Burası benim eski bir dairemdi.
“Uh, Zanoba, bu…”
“Gerçekten de. Birbirimizle ilk tanıştığımız odanın ta kendisi.”
Böyle söyleyince kulağa neredeyse romantik geliyordu… ama burası Pax’ın beni sihirli bir bariyerin içinde esir tuttuğu yerdi, başka bir deyişle. Oda o anda tuhaf bir şekilde boş görünüyordu ama görünüşe göre bir amacı vardı. Sarayın acil çıkışıydı. Bu, neden sihirli bubi tuzaklarına güç sağlamak için kurulduğunu yeterince açıklıyordu… yine de bu bariyerin çemberi gitmiş gibi görünüyordu.
“Ah, ne hoş bir anı. O gün, o harikulade heykelciği yaratan zanaatkârla tanıştığımda, hayatımın en yüksek noktasına ulaştığından emindim. Daha da mutlu günlerin geleceğini kim bilebilirdi ki-”
“Nostalji gezisini sonraya saklayalım, lütfen?”
Zanoba’nın garip bir belgesel anlatma girişimini yarıda keserek köşedeki merdivene yöneldim. Merdiven bizi bir koridora çıkardı. Dikkatle ilerledik.
Kale sessizdi ve pencerelerinin dışında karanlık uzanıyordu. Belli ki biz o gizli geçitte sürünürken güneş batmıştı. Tek bir ışık bile koridoru aydınlatmıyordu. Belki hizmetçilerin hepsi de gitmişti. Burada iğne atsan yere düşmezdi, cidden. Pax’ın askerleri neredeydi? Onları dışarıya falan mı yerleştirmişti?
“Pax’in nerede olabileceğine dair bir fikrin var mı?”
“Onu babamızın odasında bulmayı beklerdim.”
Bu da muhtemelen kraliyet yatak odası gibi bir şey demekti.
Etrafa hızlıca bir göz attıktan sonra Zanoba önden giderek koridorda ilerlemeye başladı. Burayı avucunun içi gibi bildiği belliydi ama bu konuda duygusal görünmüyordu; gözleri önündeki yola sabitlenmişti. Biz de sessizce onu takip ettik.
“…Oh.”
Roxy aniden durdu. Belirli bir odanın tam önünde durmuştu.
“Bir şey fark ettin mi, Roxy?”
“Hayır, pek sayılmaz. Sadece buranın eskiden benim odam olduğunu fark ettim.”
Odanın kapısı açık duruyordu. İçeride kimse yoktu, sıradan bir yatak ve çalışma masası dışında pek az eşya vardı. Odanın sahibi kısa bir süre önce aceleyle çıkmış gibi görünüyordu; yatak buruş buruştu ve kişisel eşyalar masanın üzerine ve yere dağılmıştı. Belli ki Roxy Shirone’dan ayrıldıktan bir süre sonra burada başka biri yaşamaya başlamıştı; bir otel odasından çok bir apartman dairesine benziyordu. Ama artık başkasına ait olduğu belli olsa da, Roxy’nin de bir zamanlar burada yaşamış olduğu düşüncesi bana tuhaf bir şekilde… duygusal hissettirdi sanırım.
Demek Eris’e ders verirken Roxy’nin kaldığı oda burasıydı.
“Efendi Rudeus? Bayan Roxy?” Zanoba sordu. “Bir sorun mu var?”
Başımı salladım. “Hayır, pek sayılmaz. Roxy sadece eski odasını gördü ve biraz nostaljiye kapıldı, hepsi bu…”
“Bunu sonraya saklamaya ne oldu? Aman Tanrım…” Zanoba bize katılmak için geri döndü, biraz sinirli görünüyordu. Odaya şöyle bir baktı, mırıldandı ve Roxy’ye döndü. “Kaldığınız oda aslında bir sonraki kapıdaydı.”
“Ha?!”
Gözle görülür bir şekilde telaşlanan Roxy bir sonraki odaya koştu ve kapısını açtı. İlkiyle karşılaştırdıktan sonra bir an için koridorda bir aşağı bir yukarı baktı… ve utanç içinde şiddetle kızardı.
“Sanırım bunu söyleyemeyeceğim kadar karanlıktı.”
Lanet olsun sana, Zanoba. Bunu ödeyeceksin… Kimse benim değerli, mükemmel Roxy’mi böyle utandıramaz. O bir daireye kare diyorsa, biz kim oluyoruz da karşı çıkıyoruz?
“Üstat Rudeus,” diye mırıldandı Zanoba, “neden ayağıma basıyorsunuz?”
“Ah, pardon! Bu halı biraz kaygan, ha?”
“Bayan Roxy’ye olan sevginizin ve hayranlığınızın farkındayım ama yanlış odayı anımsamasına izin vermek gerçekten doğru olur mu?”
Mantıklı bir nokta. Daha fazla ayak basmamaya karar verdim.
Her halükarda, Roxy’nin geçmişine küçük bir bakış atmak güzeldi.
Bunun gibi. Işınlanma Olayı olmasaydı, belki de burası onun evi olacaktı.
“Sadece… ilerlemeye devam edelim, lütfen,” dedi Roxy. Üçümüz koridorda ilerlemeye devam ettik.
Sonunda sarayda ilerlerken kimseye rastlamadık. Burada hiç kimse yoktu ve neden olduğu da belli değildi.
“Şimdi, bu sarayın resmi giriş salonu aslında ikinci katında yer alıyor, yani dışarıdan gelen herhangi bir misafir bu kattan giriyor. Üçüncü kat büyük ölçüde daha pratik işlevlere ayrılmıştır, örneğin-”
Zanoba her nedense yol boyunca çok konuşkandı. Belki de sessizliği doldurmaya çalışıyordu.
Birinci kat çoğunlukla burayı işler halde tutan askerler ve hizmetliler için yaşam alanlarıydı. İkinci katta giriş holü, taht odası ve misafirlerin kabul edilebileceği diğer çeşitli bekleme odaları ve odalar yer alıyordu. Üçüncü katta ise her türlü iç idari işlerin yürütüldüğü ofisler ve konferans salonlarının yanı sıra kalenin surlarına ve ana savunma kulesine çıkan geçitler yer alıyordu. Dördüncü kat, krallığın prens ve prenseslerinin ikamet ettiği yerdi. Kişisel muhafızlarının da burada odaları vardı. Ve son olarak, beşinci katta kralın odalarını buluyorduk.
Birinci katta kimse yoktu. Ya da ikinci. Ya da üçüncü.
Dördüncü kata geldiğimizde pencerelerden dışarı bir kez daha baktım. Sarayın her tarafında şenlik ateşleri yanıyordu; asi ordusunun sarayı sıkı bir şekilde kuşattığı açıktı. Ama Pax’ın kendi kuvvetlerinden hiçbir iz göremedim. Herhangi bir çatışma varmış gibi görünmüyordu. Surlarda tek bir siluet bile göremiyordum ve bunun suçlusunun karanlık olduğunu düşünmüyordum. Bu kale terk edilmişti.
Zanoba da bu uğursuz işaretleri algılamış görünüyordu. Dördüncü kata ulaştığımızda konuşması aniden kesildi ve yüzü gerginlikle gerildi. Bu sarayda garip bir şeyler oluyordu. Merdivenlerin son katına ulaştığımızda, bunu neredeyse havada hissedebiliyorduk.
Sonunda beşinci kata vardık – bu kalenin kalesine eşdeğerdi. Burada kralın kendi yatak odasını bulduk, hem parasal hem de sembolik açıdan tüm Shirone’daki en değerli odaydı.
Kapısının önünde tek bir adam bizi bekliyordu.
Bu Ölüm Tanrısı Randolph Marianne’di. Nedense bir sandalyeye oturmuş, mola veren bir adam gibi rahatça öne doğru eğilmişti. Dirseklerini dizlerine dayamış, ellerini birbirine kavuşturmuş, başını bir yana eğmişti. Solgun kafatası suratının açıkta kalan tek gözü sabit bir şekilde bize doğru bakıyordu.
“Anlamıyorum. Gerçekten anlamıyorum. Bir kral neden yatak odasını buraya kadar inşa etsin ki?”
Randolph bizi görür görmez konuşmaya başladı.
“Bana çok saçma geliyor. Sadece kendi hayatını daha da kötüleştiriyor, gerçekten. Görevlerini yerine getirmek için her seferinde o kadar merdiveni inmek sıkıntı değil mi? Yemekler birinci kattaki mutfaktan ona ulaşana kadar hep biraz soğumuş olmuyor mu? Yaşlanmaya ve zayıflamaya başladığında, buraya çıkmak bile zor olmayacak mı? Bu binada bir yangın çıkarsa yanarak öleceğinden emin değil mi?”
Randolph bu düşünceleri mırıldanırken zayıf başını eğmiş, sabit bir şekilde bize doğru bakıyordu. Vücut dili orta yaşlı, yorgun bir ofis çalışanınınkine benziyordu. Yine de tüylerim diken diken oldu.
“Ben olsam odamı birinci katta inşa ederdim. Görevlerimi yerine getirmek daha kolay olurdu, yemeğim bana sıcak sıcak ulaşırdı ve istediğim zaman dışarı çıkabilirdim… Ama sanırım bu bir halk mantığı, değil mi?”
Randolph o gevezelik ederken kendi kendine kıkırdadı. Her nasılsa, gülümsediğinde adamın yüzü daha da kurukafaya benziyordu. Roxy bu manzara karşısında sesli bir şekilde yutkundu.
“Dürüst olmak gerekirse, buranın avantajları var. Kendinizi böyle bir kuşatma altında bulursanız sığınmak için ideal bir yer. Ne de olsa burayı yaparken büyüye dayanıklı tuğlalar kullanmışlar; uzun menzilli büyüler konusunda endişelenmenize gerek yok. Ve her katta güçlü savunma noktaları var, bu yüzden buraya saldıran herkes için zorluklar yaratacaktır. Burayı savaş için inşa ettiklerinden eminim.”
Randolph neye varmaya çalışıyordu ki? Orada öylece oturuyordu. Belki de etrafından dolaşabiliriz?
Doğruyu söylemek gerekirse, tek bir adım bile yaklaşmak istemiyordum.
“Sör Randolph.”
Ben tereddüt ederken, Zanoba onun yerine öne doğru ilerledi. Randolph oturduğu yerden kalkmak şöyle dursun, doğrulmadı bile, ama Zanoba’ya tedirgin edici bir gülümseme daha gönderdi.
Bunu yapmayı bırakmasını gerçekten isterdim. O yüzü geceleri daha da ürkütücüydü.
“Size de iyi akşamlar Prens Zanoba,” dedi Randolph. “Sizi buraya kadar getiren nedir?”
“Bu kalede garip bir şeyler oluyor gibi görünüyor. Durum hakkında bir şey biliyor musunuz?”
“Tabii ki! Ne de olsa her şeyi ben yaptım.”
Randolph uzandı ve göz bandını kaldırdı. Gözlüğün altında, gözleri uğursuz kırmızı bir ışıkla parlıyordu ve merkezinde yıldız benzeri bir sembol açıkça görülebiliyordu.
Bu bir iblis gözüydü, şüpheye yer bırakmayacak şekilde.
“Majestelerinin emri üzerine, sarayın etrafına geçici bir duvar örmek için Kesik Göz’ümü kullandım. Onun gücü sayesinde düşman ordusunu uzakta tuttum.”
Bir Ayrılık Gözü mü? Bunu daha önce duymamıştım. Orsted varlığından bile hiç bahsetmemişti. Dürüst olmak gerekirse, bu adam her zaman en önemli detayları atlıyordu…
Yine de, Randolph o şeyin üzerine bir göz bandı takmak zorunda kaldıysa, bu muhtemelen çok iyi kontrol edemediği anlamına geliyordu, değil mi? Belki de endişelenmemeliyim?
“Anlıyorum,” dedi Zanoba. “Peki ya diğerleri?”
“Ne yazık ki hepsi öldürüldü ya da kaçtı.”
“…Peki Majesteleri nerede?”
“Odasında.”
“Ah. Güzel. Teşekkür ederim, Randolph. Onu güvende tutmak için iyi iş çıkardın.” Zanoba öne doğru bir adım atarak Randolph’u geçip kapıya doğru ilerlemeye çalıştı.
Randolph ellerini aniden açarak yolu kapatmak için uzandı.
“Neden yolumu kesiyorsun?” diye sordu Zanoba sertçe.
“Majesteleri kimsenin girişine izin vermememi emretti.”
“Ama onunla acil bir işim var!”
“Ne kadar acil olursa olsun, korkarım Majesteleri şu anda çok meşgul.”
Meşgul mü? Ne yapmakla meşgul? Bu şatoda emir verebileceği kimse kalmamıştı.
“Senden kenara çekilmeni istemek zorundayım, Randolph. Buraya Majestelerini kurtarmaya geldim ve niyetim de bu.”
“Çok düşüncelisiniz ama belli ki bu saraydan ayrılmaya hiç niyeti yok.”
Zanoba’nın yüzündeki kızgınlık her geçen saniye daha da artıyordu. Bana mı öyle geliyordu yoksa Randolph şu anda şüphe uyandıracak kadar belirsiz mi davranıyordu?
“Bunu Majestelerinin kendi ağzından duymak isterdim!”
Zanoba kapıya doğru ilerlemek için hamle yaptı… ve Randolph ayağa kalktı. Yavaş, ince bir hareketti. Sanki solgun, cılız yüzü havaya kalkmış ve geri kalanını da beraberinde götürmüştü.
“Şimdi hepimiz birkaç derin nefes alalım,” dedi Ölüm Tanrısı yumuşak bir sesle. “Kral Pax şu anda oldukça kederli, görüyorsunuz. Biraz… boşluğa ihtiyacı var.”
“Kederli mi? Neden?”
“Bu odalar kalenin etrafındaki şehrin mükemmel bir manzarasını sunuyor. Kendi duvarları içindeki düşman askerleri görebiliyor, gözlerindeki nefretle ona doğru bakıyorlar. Ve ötede toplanan askerleri – ki onlar sadece izliyor ve bekliyorlar, onu kurtarmak için hiçbir hareket yapmıyorlar…” Randolph’un bakışları bir an için arkamızda dolaştı.
Bakışlarını takip ettim ve haklı olduğunu gördüm. Sahanlıktaki devasa pencere Lazkiye ve çevresinin geniş, panoramik bir manzarasını sunuyordu. İsyancı ordu sarayın etrafında kamp kurmuştu, evet. Ama aynı zamanda şehrin kapalı dış duvarları etrafında kümelenmiş kalabalıkları ve kamp ateşlerini de görebiliyordunuz. Buradan bakıldığında, büyük bir ordu isyancılara saldırmaya hiç niyeti yokmuş gibi görünüyordu. Ama bu insanların çoğunun basit tüccarlar, maceraperestler ya da sıradan gezginler olduğunu biliyordum. Asla şehrin duvarlarına saldırmayacaklardı.
Randolph, “Majesteleri bu olaylarla yüzleşene kadar buradan ayrılmayacağım,” diye sözlerini tamamladı.
“Peki bu ne kadar sürecek?” diye sordu Zanoba dişlerini sıkarak.
“Ah, bu sorunun cevabını bilmeyi ne kadar isterdim. Çok uzun sürmeyeceğini umuyorum…”
“Yeter artık! İnatçılığına ayıracak vaktim yok!” Zanoba sonunda kırılma noktasına ulaşmıştı. Randolph’u fiziksel olarak yolundan çekmek için omzuna uzandı-
“Ha?!”
-Ve anında koridordan aşağı yuvarlanmaya başladı.
Momentum onu arkamızdaki merdivenlerden aşağıya kadar taşıdı. Kafasının arkası uzaktaki duvara çarparak büyükçe bir duvar parçasını yerinden oynattı.
“Bu klişe cümle için içtenlikle özür dilerim ama geçemezsiniz. Tabii cesedimi çiğnemediğiniz sürece.”
O konuşurken Randolph belindeki kılıcı kınından yarıya kadar çekti. Kılıç hastalıklı bir yeşil tonunda parlıyor, koridorun karanlığına ürkütücü bir ışık saçıyordu. Bir şekilde büyülenmiş olduğuna şüphe yoktu.
Ah, kahretsin. Bu çok, çok kötü. Versiyon Bir bende değil… Onunla gerçekten savaşmamalıyız.
“Sakin ol, Zanoba! Kavga çıkarmak şu anda iyi bir fikir değil,” diye uyardım onu.
“Ama Efendi Rudeus…!” diye itiraz etti.
Randolph’un söylediklerine bakılırsa, o sadece Pax’ı koruyor ve onun emirlerini yerine getiriyordu. Zanoba da buraya Pax’e yardım etmek için gelmişti. Düşman olmamız için bir neden yoktu. Elbette, İnsan-Tanrı’nın bir müridi olsaydı bu mantık geçerli olmazdı, ama bunun olasılığı düşüktü. Bu beni öldürmek için tasarlanmış bir tuzak olamayacak kadar karmaşıktı. Ve eğer amaç Pax’ı öldürmek ve Shirone’nin bir cumhuriyete dönüşmesini engellemekse, Ölüm Tanrısı bunu uzun zaman önce başarmış olabilirdi. Mesela Pax Kral Ejder Diyarındayken.
Yine de sormaktan zarar gelmez. Sadece emin olmak için.
“Sör Randolph, eğer gerçekten gerekli olduğunu düşünüyorsanız beklemeye hazırız,” dedim. “Ama önce size bir sorum var.”
“Elbette, devam edin.”
“İnsan-Tanrı ismi size bir şey ifade ediyor mu?”
Randolph soruma sırıttı. İçinde durduğu karanlık ve sessiz şatoya yakışır, tüyler ürpertici bir gülümsemeydi bu.
“Evet, isme aşinayım. Ne olduğunu sorabilir miyim?”
Sert, tıkırtılı bir kıkırdamayla itiraf etti. İtiraf etti.
Artık savaşmak için bir nedenimiz vardı.
Randolph İnsan-Tanrı’nın bir müridiydi; onun emirlerine göre hareket ediyor, planlarını ilerletiyordu. Bu planın ne olduğunu henüz bilmiyordum, ama bu duruma Randolph neden olmuştu ve sonucu bir şekilde İnsan-Tanrı’nın işine yarayacaktı. Bu da onu düşmanım yapıyordu. Hâlâ şansım varken yenmem gereken bir düşman.
Onu öldürmek zorundaydım ve sanırım bunu gözlerimde gördü.
“Sonunda iş buraya mı geldi? Ne yazık.”
Randolph kılıcını çekti ve yeşilimsi ışıltısıyla koridoru aydınlattı. Zanoba karşılık olarak sopasını aldı; Roxy de asasını kaldırdı.
Ve böylece, daha fazla uzatmadan, Yedi Büyük Güç’ten birine karşı savaşımız başlamış oldu.
