Ertesi gün Zanoba ile buluşmaya gittim. Hedefimiz, Karon Kalesi’nin hemen kuzeyindeki açık bir ovaydı ve burası aynı zamanda yaklaşan savaşın en muhtemel yeriydi.
Zanoba sabahın köründe odama dalıp “Seni götürmek istediğim bir yer var” diyerek davetini iletmişti. Belli ki planlarının ayrıntılarının sürpriz olmasını istediği için, hiçbir soru sormadan peşine takıldım ve sonunda buraya geldim.
Dürüst olmak gerekirse, o anda kalbim hızla çarpıyordu, ama hoş bir şekilde değil. Bu bölge tartışmalı bir bölgeydi. Ne zaman bir düşman müfrezesiyle karşılaşabileceğimiz belli değildi.
“Hey, burada olmamızın iyi bir fikir olduğuna emin misin?”
“Hm? Neden bu kadar gerginsiniz, Usta Rudeus?”
“Her an düşmanla karşılaşabiliriz, değil mi? Kapımızın eşiğinde oturmuyorlar mı?”
“Ejderha Tanrısı’nın kendisine meydan okuyan korkusuz bir savaşçıdan gelen tuhaf sözler! Karşılaştığımız her gücü kolayca yok edebiliriz.”
Pardon, az önce bana korkusuz savaşçı mı dediniz? Sanırım bu kendime söyleyeceğim en son şey olurdu. Belki de beni sevgili eşim Eris ile karıştırdınız? Yine de… Bu cübbenin altında Sihirli Zırh Versiyon İki var. Sanırım rastgele birkaç homurtu tarafından pusuya düşürülmek çok fazla sorun olmaz…
“Her halükârda,” diye devam etti Zanoba, “Karon Kalesi’nden görülebilecek kadar yakınımızda izcilerine rastlayacağımızdan şüpheliyim.”
“Bunu tersinden anlamıyor musun? İşe yarar bir bilgi getirmek istiyorlarsa, kaleyi görebilecek kadar yaklaşmaları gerektiğini düşünüyorum.”
“Mantıklı bir argüman ama Garrick’e göre düşman zaten sayımızı tam olarak biliyor. Bir ya da iki adam gölgelerden hareketlerimizi izliyor olabilir, ama kesinlikle bütün bir keşif ekibi değil.”
Hmm. Peki, tamam o zaman. Madem öyle diyorsun. Yine de garnizonun ne kadar küçük olduğunu bildikleri için çok mutlu olduğumu söyleyemem…
“Bunu duyduğuma sevindim, Zanoba. Sanırım. Ama bana burada ne aradığımızı söyler misin? Dizlerinin üzerine çöküp bana olan aşkını itiraf mı edeceksin?”
“Haha! Sizden çok hoşlanıyorum Üstat Rudeus, ancak erkeklere karşı romantik bir ilgim olduğunu söyleyemem. Ah, ama anladığım kadarıyla bu tür zevkler Asura soyluları arasında oldukça yaygın, değil mi?”
“Ah, belki… ama ailemden zamparadan başka bir şey çıkmıyor gibi görünüyor.”
Notos klanının özellikle aşırı büyük memeli kadınlardan hoşlanan oğullar yetiştirme geçmişi vardı. Gerçi sanırım bu genel olarak nadir görülen bir fetiş değildi. Şimdi, beni yanlış anlamayın, ben bu kuralın bir istisnasıydım! Tüm şekil ve boyutlarıyla göğüslerden hoşlanıyordum… tıpkı bu dünyadaki diğer erkeklerin yarısı gibi.
“Bu bir yana, açıklamama izin verin. Bu bölgenin, düşman güçlerinin saldırıya geçtiklerinde ciddi bir şekilde mevzilenecekleri yer olduğuna inanıyoruz.”
“Oh, öyle mi?”
Etrafımızı tekrar gözden geçirdim. Uzun sürmedi, çünkü görülecek pek bir şey yoktu.
Önümüzde uzun yabani otlar ve iri kayalarla bezeli inişli çıkışlı bir alan uzanıyordu. Arazide çukurlar ve tepeler vardı ama genel olarak Karon Kalesi’nden uzaklaştıkça aşağıya doğru eğimli bir hal alıyordu. Bulunduğumuz konumdan kaleye aşağıdan bakmak zorundaydık. Ayrıca, yakındaki nehir güneyden kuzeye doğru akıyordu, bu yüzden su üzerinde ilerlemek için akıntıyla mücadele etmeniz gerekiyordu. Bu kaleyi gerçekten de mükemmel bir noktaya yerleştirmişlerdi.
“Kendilerini tam burada konumlandıracaklarını nereden biliyoruz?”
“Çünkü bu bölge okçuların yaylım ateşinin bize ulaşabileceği kadar yakın.”
“Hmm…”
Kale buradan oldukça uzakta görünüyordu ama Zanoba’nın sözüne güvenmek zorundaydım. Bu okçuların etkileyici bir menzili varmış gibi geliyordu. Elbette bizimkiler kalenin surlarından onlara ateş edeceklerdi, yani ne olursa olsun avantaj bizde olacaktı.
“Bu doğrultuda, buradaki araziyi değiştirerek birliklerini düzgün bir şekilde yerleştirmelerini imkânsız hale getirmek istiyorum.”
“Ah, tamam. Şimdi anladım.”
Buradaki araziyi geçilmesi zor hale getirirsem, düşman kuvvetlerini kaleden biraz daha uzağa konuşlandırmak zorunda kalır. Bu da onları, okçularımızın hâlâ onları vurabildiği ama onların okçularının karşılık veremediği garip bir noktada bırakır. Ve eğer bu bölgeden ilerlemelerini zorlaştırabilirsem, ilerlerken onları yukarıdan vurmak çok daha kolay olur.
Sonuç olarak, akıllıca bir önleyici hamleydi.
“Peki o zaman, Üstat Rudeus, buyurun, lütfen.”
“Elbette. Bugün size ne tür bir arazi getirebilirim?”
“Bir dağ çok hoş olurdu. Ya da belki bir vadi.”
“Tamam, bir vadi geliyor…”
Sonunda, günün büyük bir kısmını o tarlada geçirdim ve araziyi baştan aşağı yeniden şekillendirdim. Her biri yaklaşık on metre derinliğinde, beş metre uzunluğunda ve yirmi metre genişliğinde bir dizi çukur açarak işe başladım. Sonra bazılarını ince bir toprak ‘kapakla’ kaplayarak basit tuzaklara dönüştürdüm. Siperler kolayca doldurulamayacak kadar büyüktü ve onları birbirine oldukça yakın yerleştirmiştim. Düşman bizi mancınıklarla falan vurmayı planlıyorsa, onları menzile sokmak için çok zaman harcayacaktı. Oh, ve doğal olarak duvarlar tırmanmak için çok dikti. Savunma pozisyonu olarak kullanmak için içlerine tırmanma umutları çok azdı.
Hazır başlamışken, Karon Kalesi’ni çevreleyen doğal nehirleri de içine alacak şekilde bir taş duvar ördüm ve daha katmanlı bir koruma için dışarıda fazladan bir hendek oluşturdum. Bu, düşmanın uzaktan ne yaptığımızı görmesini zorlaştıracaktı. Tuzaklarımı aşmayı başarsalar bile, kalenin kendisine ulaşmakta biraz daha zorlanacaklardı.
“Vay be. Tamam, sanırım bu bir gelişme.”
“Teşekkür ederim, Üstat Rudeus. Çalışmalarınız her zamanki gibi mükemmel.”
Her şeyi tamamlamak için tam bir gün çalışmam gerekti ama çok titiz davranmıştım. Bir orduyu bu arazide yürütmenin hiç kimse için kolay olmayacağı kesindi.
“Belki şimdi biraz rahatlayabiliriz, ha?”
“Ben öyle demezdim,” dedi Zanoba sakince. “Bu tuzakların uzak tarafından kalemizi yok edebileceğinizi hayal edebiliyorum, değil mi?”
“Yeterince doğru.” Buradan kaleyi görebiliyordum. Bu da etkili menzilimin içinde olduğu anlamına geliyordu.
“O halde,” dedi, “diğer büyücülerin de bize bu mesafeden saldırabileceğini varsaymak mantıklı görünüyor.”
Doğru, ortalama bir büyücünün büyülerinin menzilinin ne kadar olduğunu bilmiyordum ama yüksek rütbeli herhangi bir büyücü bunu kesinlikle başarabilirdi. Ve İnsan-Tanrı’nın bize Kral ya da Aziz seviyesinde bir büyücü göndermeyi ayarlamış olması da mümkündü.
Zanoba, “Alternatif olarak, rakibimiz tuzaklarınızı doldurmak için büyücülerini kullanabilir,” diye önerdi.
Bugünkü işimin büyük bir kısmı bu tuzak hendeklerini inşa etmekten ibaretti. Yerdeki bir avuç delik için etkili engellerdi. Ama aynı zamanda… yerdeki birkaç delikten başka bir şey de değillerdi. Eğer diğer ordunun saflarında bir toprak büyücüsü varsa, neredeyse anında halledilebilirlerdi.
“Her iki senaryoda da,” diye devam etti Zanoba, “savaşın ilk aşamasında sizin ve Bayan Roxy’nin düşmanın büyülerine karşı koymanız ya da onları bozmanız gerekecek.”
“Evet, bu mantıklı.”
Kendi tarafımızda iki mükemmel büyücümüz vardı, değil mi? Eğer düşman benim peyzaj çalışmalarımı bozmaya çalışırsa, ikimiz uzaktan onların büyülerine karşı koyabilirdik.
Zanoba, “Daha sonraki bir tarihte daha ayrıntılı bilgi vermeyi umuyorum,” dedi, “ama esasen bugün kurduğunuz tuzaklar daha büyük planımızın bir parçasını oluşturuyor.”
Düşman tuzaklarımı gördüğünde, kuvvetlerini diğer tarafa dizer ve ilerlemek için bir yol bulmaya çalışırdı. Temel olarak, araziyi değiştirmek için büyücüler kullanabilir ya da büyük bir insan dalgasıyla ilerlemeye çalışabilirlerdi. İlk durumda ben onların büyülerine karşı koyardım; ikincisinde ise okçularımız onları kaleden indirirdi.
Sağlam bir strateji gibi görünüyordu. En azından düşmanın bizi kolayca alt edebileceğini hayal edemiyordum.
Buradaki şansımız konusunda neredeyse kendime güvenmeye başlamıştım.
Sonraki üç gün ya da daha fazlası olaysız geçti.
Sihirli Zırh Versiyon Bir kaleye teslim edilmişti ve onu bir araya getirmek için zaman ayırdım. Temelde daha yakın dövüş için tasarlanmıştı, bu yüzden düşman kalenin duvarlarına ulaşmadığı sürece muhtemelen kuşanmayacaktım. Bundan hemen sonra Yedi Büyük Güç’ten biriyle savaşmak zorunda kalabileceğimi göz önünde bulundurarak, tüm manamı içinde tepinerek yakmak istemedim.
Tüm bunlardan sonra, zamanımın çoğunu Zanoba’nın yönetimi altında kaleyi güçlendirerek geçirdim. Çoğunlukla, bu sadece delikleri kapatmak ve duvarları güçlendirmekle ilgiliydi. Bunların hiçbiri çok fazla mana gerektiren işler değildi, bu yüzden yardım etmekten mutluydum.
Ben işleri yoluna koyarken, Roxy birliklere büyü dersleri verdi – sadece savaş büyücülerine değil, sıradan piyadelere de. Sadece bir iki temel büyü öğrenmeyi başarsalar bile, bu onların hayatlarını kurtarabilirdi.
Belki de eski bir saray büyücüsü olarak sahip olduğu ünden dolayı, Roxy genel olarak garnizonda oldukça popüler görünüyordu. Askerler ona bariz bir saygıyla davranıyordu. Öte yandan, insanların benden kaçınmaya başladığını hissediyordum. Düşmanca falan değillerdi; daha çok gözleri korkmuştu. Sanırım araziyi bir günde tamamen değiştirmem onları biraz ürkütmüştü. Kalede her dolaştığımda, askerler ürkmüş tavşanlar gibi yolumdan çekiliyorlardı. Birine bir soru sorduğumda kibarca cevap veriyorlardı; ama önce benimle konuşan çok nadirdi.
Dürüst olmak gerekirse biraz iç karartıcıydı. Özellikle de Zanoba ve Roxy onların güvenini çoktan kazanmış gibi göründükleri için. Belki de benden daha iyi sosyal becerilere sahiplerdi? Her zaman agresif konuşkan bir yaklaşım vardı, ama ben
Bu sefer işe yarayacağından emin değildim.
Buraya arkadaş edinmek için falan gelmemiştim, yani dünyanın sonu değildi. Sadece biraz moral bozucuydu.
Zaten burası o kadar da kötü değildi. İnsanlar pek dost canlısı değildi ama yemekler çok lezzetliydi. Bu aslında Pax’ın Kral Ejder Diyarıyla olan yakın bağlarının bir yan etkisiydi. Ona bir takviye ordusu göndermemiş olsalar da, Shirone’nin savaş çabalarına maddi destek sağlıyorlardı. Çoğunlukla, bu destek gıda malzemeleri şeklinde geliyordu. Sanakia pirinci Kral Ejder Diyarının temel besin maddesiydi. Shirone’de de bulabilirdiniz ama bu kalede yemeklerimizin ana bileşeniydi. Tadı, Şeria’da geliştirmekte olduğumuz “Aisha pirincinden” biraz farklıydı. Açıkça söylemek gerekirse, o kadar iyi değildi. Ne de olsa Aisha evde yetiştirdiğimiz çeşidi benim damak tadıma göre geliştirmek için deneyler yapıyordu.
Yine de pirinç pirinçti ve her gün onu yemem gerekiyordu. Onları böyle besliyorlarsa, Shirone’nin bir askeri olarak askere yazılmayı yarı yarıya düşündüm.
Ne yazık ki bu, Pax’in patron olması anlamına gelir.
Her neyse… Dördüncü gün, ileri gözcülerimizden düşman ordusunun kendi kalelerinden mevzilendiği haberini aldık.
Düşman yakında bizim için gelecekti. Kaleleri bizimkinden yaklaşık beş günlük yürüyüş mesafesindeydi. Gözcülerimizin bu yolculuğu ne kadar çabuk yapabileceğinden emin değildim ama onların da buraya bir günde gelmediklerini tahmin etmek zorundaydım.
O zaman en fazla üç günümüz vardı. Belki iki.
Kalede hummalı bir faaliyet başladı. Zanoba ve Garrick aceleyle birlikleri yeniden düzenlerken, Roxy kalenin surlarına sihirli bir daire çizmeye başladı. Askerler silahlarını keskinleştiriyor, zırhlarıyla ilgileniyor ve tam ok sayılarını iki kez kontrol ediyorlardı. Bazıları son dakika vasiyetlerini bile yazıyordu.
Garip bir şekilde, kendimi yapacak pek bir şeyim yokken buldum. Bir şeyler yapmam gerektiğini hissediyordum ama önceki günlerdeki ödevlerimi çoktan bitirmiştim. Daha iyi bir fikrim olmadığı için Roxy’nin işlerine yardım etmeye başladım.
Aziz seviyesindeki Flashover büyüsü için sihirli çemberi oluşturduğumuzu açıkladı. Roxy bu büyüde hiçbir zaman resmi olarak ustalaşmamıştı. Ateş büyüsüyle arası iyi değildi ve onu etkili bir şekilde kontrol edemezdi. Bununla birlikte, büyülü çemberin tasarımını ezberlemişti. Bu şeyi kendisi kullanmak yerine, garnizondaki savaş büyücülerinden bir grubun tüm manalarını bu şeye pompalamasını planlıyordu. Roxy kendi uzmanlık alanına sadık kalacaktı: Saintlevel su büyüleri.
Genel olarak konuşmak gerekirse, canavarlarla savaşırken ateş büyüsü pek kullanılmazdı. Büyüler güçlüydü, ancak bir labirentte kendinizi boğma riskiniz vardı ve her yere alev püskürtmek etrafınızdaki insanlar için tehlikeliydi. Çoğu maceracı diğer elementlere yönelirdi.
Ancak diğer insanlarla savaşırken son derece etkiliydi. Normal insanlar yüzlerine gelen bir ateş topundan sağ çıkma eğiliminde değillerdi.
Savaş sırasında surlarda Roxy’nin hemen yanında olur, düşmana büyü yağdırırdım. Çatışma için ayrıntılı bir planımız vardı ve benim işim çoğunlukla oldukça basitti.
Yine de beni endişelendiren bir şey vardı.
Gerçekten bunu yapabilecek kapasitede miydim?
İnsan öldürmek bana hiçbir zaman kolay gelen bir şey olmadı. Bu dünyadaki yeni hayatım boyunca, bu her zaman yapmaktan çekindiğim bir şeydi. Şiddete karşı ilkeli bir ahlaki duruşum olduğundan değil. Şimdiye kadar ellerimde bir sürü kan vardı. Ve eğer çocuklarıma öldürmenin yanlış olduğunu söylediğimde bir suçluluk duygusu hissediyorsam, bununla yaşayabilirdim. Bazen vicdanımı rahatsız eden tek şey Ruijerd’e yıllar önce kimseyi öldürmemesini söylediğim gerçeğiydi.
Şimdiye kadar soğukkanlılıkla kasten öldürdüğüm tek kişi Asuralı Yüksek Bakan Darius’tu. Ve sanırım bu listeye Auber’i de ekleyebilirsiniz. Onun işini bitiren ben değildim ama ölümünde büyük bir rol oynadım.
O deneyim midemi bulandırmıştı ama ikisinin de ölmesi gerektiğini biliyordum. Ancak bu sefer, temelde yanlış bir şey yapmamış olan insanları öldürecektim. Herhangi birini öldürmemi gerektirecek açık bir neden yoktu. Bunu Zanoba’nın iyiliği için yapıyordum, elbette. Ama bu benim yaptığım bir seçimdi, zorlandığım bir şey değil. Sadece emirleri uygulayan bir grup askerin üzerine uzaktan büyü yağdırmak benim seçimimdi. Bu Auber’le olduğu gibi olmayacaktı. Yüzlerini bile göremeyecektim.
Yapabilir miydim? Evet, yapabilirdim.
Yapacak mıydım? Evet, yapacaktım.
Ama her şey bittiğinde nasıl tepki vereceğimden emin değildim. O anda kusmamak için kendimi tutabileceğimden şüpheliydim. O zaman bizim için gelirse Ölüm Tanrısı’yla savaşabilecek durumda olur muydum?
“Sorun nedir, Rudy?”
Roxy merakla bana bakıyordu. Yanağında küçük bir mürekkep lekesi vardı.
Bana kıyasla tüm bu iş hakkında garip bir şekilde soğukkanlı görünüyordu. Hayatının çoğunu bir maceracı olarak geçirmişti, bu yüzden muhtemelen bu onun da savaşla ilgili ilk deneyimiydi. Ve şimdi düşündüm de, daha önce birini öldürdüğünden bile emin değildim. Bunu onunla konuştuğumu hiç hatırlamıyorum.
“Şey, Roxy… uhm… Merak ediyordum da…”
Bunu sormak kolay bir şey değildi. Bunu nasıl ifade etmen gerekiyordu ki? Hey, hiç birini öldürdün mü? Japonya’da sizi polise ihbar ettirecek türden bir soru gibi geldi.
“Ohhh… Anlıyorum. Tanrım, seninle ne yapacağım ben? Kalede boş gibi görünen bir oda var, oraya gidelim.”
“Ha?”
“Anladığım kadarıyla erkekler savaş arifesinde tutkularını oldukça güçlü bir şekilde açığa vurma eğiliminde. Yarın ayağa kalkabilecek durumda olmak isterdim ama bunun yerine bana dönmenizi tercih ederim-”
“Bekle, hayır. Üzgünüm, soracağım şey bu değildi.”
“Oh. Gerçekten mi?”
Hadi ama, düşündüğüm tek şey seks değil. Hmm. Yine de… bana mı öyle geliyor yoksa Roxy biraz hayal kırıklığına uğramış gibi mi görünüyor? Yani, eğer istiyorsa, seve seve yaparım.
Hayır, hayır. Öncelikler, lütfen! Sor şu lanet soruyu artık!
“Roxy, sen… daha önce hiç birini öldürdün mü?”
“Evet, var.”
Cevabı anında geldi. Açıkça söylemek gerekirse beni ürküttü. Roxy birini mi öldürmüştü? Benim Roxy’mi mi? Kalenin yarısıyla arkadaş olan kadın mı?
“Bunda olağandışı bir şey yok, gerçekten,” diye devam etti. “Uzun yıllar maceraperestlik yaptım, hatırladın mı?”
“Uhm… nasıl oldu?”
“Bir bakalım… Sanırım ilk kez İblis Kıtası’nda maceracı olarak geçirdiğim ilk yıllarda oldu. Birisi beni çocuk sandı ve benden faydalanmaya çalıştı. Bir kavgaya tutuştuk ve kısa sürede şiddete dönüştü…”
Ah. Belki de onları amaçladığından daha güçlü bir büyüyle vurmuştur?
“Başkaları da var mıydı?”
“Birkaç tane, evet, tek başıma seyahat ederken… Aslında o günlerde birkaç kez adam kaçıranlarla mücadele etmek zorunda kaldım. Cüssemden dolayı sanırım beni kolay bir hedef olarak gördüler. Çok geçmeden onları bu fikirden vazgeçirdim.”
Evet. Bunların hiçbiri o kadar da şaşırtıcı değildi. Şiddet dolu bir dünyada yaşıyorduk. Bazı insanların ellerini güzel ve temiz tutma seçeneği yoktu.
“Bu durum hakkında gerçekten sakin görünüyorsun… ama daha önce hiç savaşa girmedin, değil mi?”
“Bu doğru. Ancak, birçok kez ölümle burun buruna geldim,” dedi Roxy net bir şekilde. “Bu sefer düşmandan güvenli bir mesafede olmalıyız ve savaş aleyhimize dönerse kaçma seçeneğimiz var. Aşırı endişeli değilim.”
“Bekle, kaybetmeye başlarsak kaçmak mı istiyorsun?”
“Eğer işler umutsuz görünüyorsa, elbette. Gerekirse seni buradan götürürüm. Buraya gelmemin tek sebebi seni korumaktı, hatırladın mı?”
Fırçası hâlâ elinde olan Roxy, bir vücut geliştirmeci gibi benim için esnedi. Ön kolu güçlü olmaktan çok yumuşak görünüyordu ama bu hareket tuhaf bir şekilde güven vericiydi.
“Rudy, insanları öldürmekten korkuyor musun?”
“Evet. Beni korkutuyor.”
“Nedenmiş o?”
“Gerçekten bilmiyorum.”
Roxy düşünceli bir şekilde başını salladı ve koluyla alnındaki teri sildi. Alnında mürekkep lekeleri vardı. Belki de o aptal pozu verirken birazını cüppesine damlatmıştı.
“Sanırım her zaman biraz çekingen oldun. İlk kez bir ata bindiğinde ne kadar korktuğunu hala hatırlıyorum…”
Evet. On beş yıl önce evimden çıkmaya bile korkuyordum, değil mi? Dostum, bu beni gerçekten geçmişe götürdü.
“Korkunuzla ilgili anlamadığınız şey nedir? Lütfen bana ayrıntılı olarak anlatmaya çalışın.”
Görünüşe göre şimdi de Eğitmen Roxy ile uğraşıyorum. Onu bir süredir görmemiştim.
“Birini öldürmeye çalıştığımda, kendimi son anda durduruyorum.”
“Anlıyorum. Bunun neden olabileceğini düşünüyorsunuz?”
Yani, nedenini bilseydim, bu konuşmayı yapıyor olmazdık… Ama sanırım aklıma hemen bir şey gelmiyor diye pes etmemeliyim. Düşün, Rudeus. İnsanları öldürmekte ne zaman sorun yaşamaya başladın ve neden?
“Çocukken İblis Kıtası boyunca seyahat ettiğimde, sihrimi daha az ölümcül hale getirmek için bilinçli olarak değiştirmeye başladım,” dedim yavaşça. “Kazara kimseyi öldürmemek için gerçekten çok çabalıyordum.”
Şimdi aklıma gelmeye başlamıştı. Başlangıçta Eris’in karşılaştığımız canavarlara karşı daha fazla savaş deneyimi kazanmasına yardımcı olmak için Taş Topumun gücünü azaltmıştım. Ancak daha sonra büyülerimle daha da oynamaya başladım ve onları insanlara karşı ölümcül olmayan hale getirmeye çalıştım. Ruijerd ile partimiz olan Dead End’in cinayet konusunda katı bir politikası vardı.
“O zamanlar partimin insanları öldürmemekle ilgili bir kuralı vardı. Ve ben liderdim, bu yüzden iyi bir örnek olmam gerektiğini hissettim. Bunu o kadar uzun süre sürdürdüm ki sanırım bu benim için ikinci bir doğa haline geldi.”
Temel olarak, kendime öldürme korkusu vermiştim. Çocukken bir şey yapmanız kesinlikle yasaklandığında, bunun düşüncesi bile dehşet verici olabilir. Çoğu zaman, bu travmayı yetişkinlik yıllarınıza da taşırsınız. Benim durumumda ayrıntılar biraz farklıydı ama prensip aynıydı.
“Anlıyorum,” dedi Roxy, burnunda mürekkep lekesi bırakan bir hareketle perçemini gözlerinden uzaklaştırarak. “Peki şimdi bu alışkanlığın hakkında ne hissediyorsun Rudy? Bu kendini tutma eğiliminden kurtulmak istiyor musun?”
“…Hayır. Bu fikir beni daha da korkutuyor.”
Bu dünyada inanılmaz güce sahip biriydim. Çoğu insanı sadece bir parmak hareketiyle öldürebilecek kadar güçlüydüm. Beni kızdıran ya da rahatsız eden herkesi öldürebiliyor, sonra da beni cezalandırmaya çalışan herkesi öldürebiliyordum. Bu refleks olmasaydı, beni gelecekten ziyaret eden o duygusuz, acımasız katile kolayca dönüşebilirdim.
Olmak istediğim kişi bu değildi. Sadece…değildi.
Roxy gülümseyerek, “O zaman bir sorunun olduğunu sanmıyorum,” dedi.
Bilmiyor muyum? Gerçekten mi? Bunun başımı ağrıtmaya devam edeceğini hissediyorum…
“Şimdi, sadece Prens Zanoba’nın emirlerine göre hareket ettiğiniz için bu savaşta neden olduğunuz ölümlerden sorumlu olmadığınızı iddia edebilirim. Ama bunun sadece sizi üzeceğini hissediyorum.”
Bir savaş bağlamında, askerler ülkeleri tarafından cinayet işlemeleri için onaylanmışlardır. Tüm sorumluluk ordularına ve onu kontrol eden ulusa aitti. Bu anlamda, bu savaş alanında işlediğim cinayet gerçekten cinayet olarak sayılmazdı. Eylemlerimden sorumlu olan Pax’tı.
Ama tabii ki bu, uygun bir bahaneden başka bir şey değildi.
“Eğer düşman geldiğinde büyü yapmaya cesaret edemezsen, senin yerine ben savaşırım. Manam biterse beni güvenli bir yere taşıyabilirsin.”
“…En azından senin beni taşımandan daha iyi bir plana benziyor.”
“Kesinlikle!” Roxy kocaman bir gülümsemeyle yeni mürekkep kabına uzandı… ve kolunda ıslak siyah bir sıvı lekesi görünce yüzünü buruşturdu. “Uhm,
Rudy? Yüzümde mürekkep mi var?”
“Oh, evet. Sanırım alnınız her an büyü yapmaya başlayabilir.”
Roxy bornozundan bir mendil çıkardı ve yüzüne kuvvetlice sürdü. Cildi oldukça kızarmış olmasına rağmen neyse ki ateş topu püskürtmemişti.
“Nerede?”
“Yanağınız, alnınız ve burnunuzun ucu.”
“…Bunu benim için sil. Eğer bu şekilde görülürsem, evlilik umutlarım mahvolur.”
“Biliyor musun, zaten evli olduğuna yemin edebilirdim…”
Roxy’nin mendilini ondan aldım ve su büyüsüyle ıslattım. Gözlerini kapadı ve bana doğru eğildi. Alnını sildim, sonra burnunu sildim ve sonra yanağından öptüm.
Roxy nefesini tuttu. Bir ara gözlerini açmıştı ve benimkilere bakıyordu. Yüzü hâlâ kırmızının canlı bir tonundaydı.
“Bu sihirli çemberle işim yakında bitecek, tamam mı?” diye kekeledi. “Buna daha sonra devam edebiliriz.”
“Bana uyar.”
Artık dört gözle bekleyeceğim bir şey var.
Ondan sonra, Roxy’nin işini bitirmesini bekledim, tıpkı yürüyüş için sabırsızlanan bir köpek gibi. Sonra biraz içimizi dökmek için özel bir odaya geçtik.
Bu savaşta bir işe yarayıp yaramayacağımdan hâlâ emin değildim. Ama Roxy yanımdaydı, bu yüzden her iki durumda da iyi olacağımı biliyordum.
***
Ertesi gün, düşman ordusunun yaklaşmakta olduğu haberini aldık.
Askerler yüzleri gergin bir şekilde yerlerine koşarken ben de aceleyle surlardaki yerime geçtim.
Roxy ve benim basit bir işimiz vardı: Savaş büyücüsü takım kaptanının komutası altında düşmana yukarıdan büyüler fırlatmak. Ordu menzile girene kadar, parmaklarımızı oynatacaktık.
Cübbemin altında Sihirli Zırh Versiyon İki vardı. Birinci Versiyon, ihtiyacım olması ihtimaline karşı kalenin arka tarafındaki bir duvara yaslanmıştı. Yukarıdan aşağı zıplayarak ona yeterince çabuk ulaşabilirdim.
Bu noktaya kadar İnsan-Tanrı bize karşı tek bir hamle yapmamış gibi görünüyordu. İlk saldırısı bu savaştan hemen sonra mı gelecekti? Belki de savaş sırasında, tam da ortalık karışmışken? O orduda bir mürit olabilir, hatta bu kalede bir yerlerde gizleniyor olabilir. Ve Pax ya da Randolph bizi her an arkamızdan vurabilir.
Artan endişe duygumu kontrol etmeye çalışırken, göz ucuyla bir şeyin hareket ettiğini fark ettim.
“Hm?”
Bir grup zırhlı askerdi. Nehri geçerek Karon Kalesi’nin arka tarafına, düşmanın aksi yönüne doğru ilerliyor ve ormana doğru gidiyorlardı.
Belki yüz kişi kadar görünüyorlardı. Eminim firar etmiyorlardır…?
“Uh, Kaptan? Orada neler olduğunu biliyor musunuz?”
“Emredersiniz efendim!” diye cevap verdi Billy adındaki büyücü takımının kaptanı. Bakışlarımı takip etti ve askerleri görünce başını salladı. “Bunlar Prens Zanoba’nın geçen gün bir araya getirdiği birlik. Ormandan sızmaya çalışan tüm birlikleri bozguna uğratacaklar ve ana düşman kuvvetine sürpriz bir saldırı başlatmak için fırsat kollayacaklar. Prens, başlarındaki emir komuta zincirini koparmayı umuyor.”
“Ne?!” Özür dilerim, ne?! “Bunların hiçbirini duymadım!”
“Evet efendim… Prens, siz de ona eşlik ederseniz kalenin savunmasının çok zayıf kalacağı endişesini dile getirdi.”
“Tamam, ama bana bu plandan bahsedebilirdi!” Israr ettim.
“Sizin onunla gelmekte ısrar edeceğinize inandığı için Bayan Roxy’nin sizinle gelmekte ısrar etmesine neden oldu,” dedi açıklama yaparken.
Bakın, Zanoba’nın kendi tarzında düşünceli olmaya çalıştığını anladım. Ve mantığına karşı çıkmak da zordu. Bana küçük bir kuvvetle yola çıkmak gibi çılgınca bir plandan bahsetseydi, muhtemelen bunun İnsan Tanrısı’nın tuzağı olduğuna karar verirdim. Ve eğer gelmekte ısrar etseydim, Roxy de muhtemelen öyle yapardı. Bir savaş alanında herhangi bir yerden büyüyü etkili bir şekilde kullanabilirdiniz ama bir ormanın içinden geçerken doğru zamanda doğru büyüleri yapmak bizim için zor olurdu.
Gerekçesini anladım, tamam mı? Gerçekten anladım.
Ama o moron orada kendini öldürttüyse tüm bunların ne anlamı vardı? Burada ne yaptığımı hatırlıyor muydu ki? Buraya kadar başkasının savaşında savaşmak için gelmiştim çünkü Zanoba’yı korumak istiyordum. En azından önceden bana bir şey söyleyebilirdi, değil mi?
Tanrım, ya onu yanlışlıkla bir büyüyle vurursak? Ya düşman komutanımızın sadece yüz askerle ormanda dolaştığını öğrenirse?
Belki de aşağı atlamam için hala zaman vardı ve- “İşte!”
Ama hayır. Öyle ya da böyle harekete geçemeden, surların üzerinden ani bir uğultu geçti ve kalenin alarm çanı uyarı vermeye başladı. Herkesin gözü aynı noktaya sabitlenmişti: kuzeyde ufku kapatan bir toz bulutu.
Düşman gelmişti.
