-
Zanoba
BİR ZAMANLAR insanlar ve bebekler arasındaki farkı ayırt edemezdim. Tek fark biri konuşurken diğerinin konuşmamasıydı. Biraz daha büyüdüğümde, onları biraz daha ayırt edebildim, ama bana hala aynı şeyi hissettiriyorlardı. Bir insanı tutup biraz salladığınızda, tıpkı tahta bir kukla gibi kolu ya da kafası yerinden çıkıyordu.
Bebekleri severdim. Bütün bebekleri. Evet, diğerlerinden daha iyi yapılmış olanlar vardı, ama daha düşük kalitede olanlara bile bayılırdım. Aslında, sevmediğim tek bebek türü insanlardı. Tıpkı bebekler gibi olmalarına rağmen, tek yaptıkları şikayet etmek ve özgürlüklerimi elimden almaya çalışmaktı. Onlardan nefret ederdim.
Onlara bakış açım ustamla tanışana kadar değişmeye başlamadı. O zaman bile değişim yavaş yavaş oldu. O gittikten sonra, ikimizin yeniden bir araya geldiği Şeriat’ın Sihirli Şehri’ne gittim. Ondan sonraki yıllarda bir noktada, her bir insandan nefret etmeyi bıraktım.
Bunun katalizörünün Julie olduğundan şüpheleniyorum. O bizim, yani Efendi, Leydi Sylphie ve benim birlikte seçtiğimiz, heykelcik yapmayı öğretmeyi amaçladığımız bir köleydi. Başlangıçta ne konuşabiliyor ne de kendine bakabiliyordu, bu da onu bir yük haline getiriyordu.
Ama Usta ona bakma görevini bana verdi. Zahmetli olsa da bir heykelcik yapmaktan farksızdı; bir heykelcik yapmak için önce normal bir tahta parçasını şekil alana kadar yontmanız gerekirdi. Doğal olarak, Julie’nin bakımı konusunda gayretli olmaya karar verdim ve ona her şeyi adım adım öğrettim.
Bu sürecin bir noktasında Julie yük olmayı bıraktı. Mantıklıydı: itaatkâr bir şekilde dinledi ve Usta’nın ona öğrettiği becerileri hızla özümsedi. Yavaş yavaş tam da sevdiğim türden bir insana dönüşmesini izledim, bu yüzden elbette ondan nefret edemezdim.
Ginger ortaya çıkana kadar bunu fark etmemiştim. Benim bakış açıma göre Ginger her zaman her şeyde bir hata bulan ve bu konuda asla sessiz kalmayan biriydi. En sıradan ve alakasız şeylere bile “önemli” derdi. Örneğin, bir ağaç hakkında konuşuyorsak, yapraklarının veya dallarının durumu hakkında yaygara koparmaya devam ederdi ve onunla sağlam köklerin – veya sağlam bir temelin – sağlıklı bir ağaç yapan şey olduğunu tartışsam bile, yapmaya çalıştığım noktayı asla anlamazdı. Dürüst olmak gerekirse, tam bir baş belasıydı.
Şeriat’ta tekrar karşılaşana kadar onu bu şekilde görmeyi bıraktım. Hâlâ durmadan şikâyet ediyordu ama bir şekilde beni rahatsız etmiyordu. Neden? Neden duygularım bu kadar değişmişti?
Bunun ustamın etkisi olması gerektiğini biliyordum. Beni hiçbir sebepten ötürü terk etmezdi. Beceriksiz olmamın, sahip olduğum tek şeyin fiziksel gücüm olmasının ya da bir heykelciği yaratır yaratmaz yok etmemin hiçbir önemi yoktu. Mana eksikliğim ve beklentilerini karşılayamamam onun için önemli değildi. Gizli heykelcik yapma tekniklerini bana öğretmek için harcadığı umutsuz ve boşa giden çabalar için de bana kızmış gibi görünmüyordu.
Neredeyse hayallerimden vazgeçiyordum. Figürleri asla kendim yapamayacağıma, bunun sadece tanrılara özgü bir beceri olduğuna ikna olmuştum. Usta havlu atmadı. Bana öğretmek için her türlü yöntemi denedi. Beni sürece dahil etmenin bir yolunu bulmaya çalıştı. Minnettar oldum. O ana kadar hayatımdaki tek bir kişi bile bana gerçekten bir insan olarak bakmamıştı.
Usta olmasaydı, Ginger’ın da bana benim için baktığını muhtemelen hiç fark etmeyecektim.
Ne kadar aptal olsam da, insanlar ve bebekler arasındaki farkı ancak o zaman anlayabildim. Bu ayrımı yapmanın önemli olduğunu biliyordum, ama bir kez daha aptal olduğum için nedenini anlamamıştım. Sadece öyle olduğunu biliyordum. Usta bunu benim için hecelemedi. Bunun yerine örnek oldu ve kendi kendime anlamama yardımcı oldu.
Bana rehberlik ettiği için Usta’ya borçluydum ve bunun için de ona saygı duyuyordum. Aslında, onu ustam olarak tanıyacak öngörüye sahip olduğum için kendimle gurur bile duyuyordum.
Her zamanki soytarı halimle, ne yazık ki ustamın bazı hareketlerini anlayamadım. Leydi Nanahoshi-Sessiz Yedi Yıldız olarak bilinen kız,
Shizuka Nanahoshi- bu örneklerden biriydi. Evine dönmek için bir yöntem olarak çağırma büyüsü üzerinde çalışıyor gibi görünüyordu. Hiç kimse o evin tam olarak nerede olduğunu açıklamamıştı ama benim de bilmek gibi bir niyetim yoktu. Şahsen, kendi evimle ilgili sadece kötü anılarım vardı. Onun geldiği yere dönmek için duyduğu yoğun arzuyla hiç empati kuramadım. Duyduğuma göre, Usta’nın Asura Krallığı’ndaki eviyle ilgili anıları büyük ölçüde acıydı. Buna rağmen, kendini Leydi Nanahoshi’ye yardım etmeye adamıştı. Yıkıldığında, onu kendi evine sürüklemiş ve ona bakmış. Ölümcül derecede hasta olduğunda, onu iyileştirmenin bir yolunu aramak için İblis Kıtası’na kadar seyahat etti.
Ben de yardım ettim, ama bunu yapmak beni rahatsız etmediği için. Eğer Usta bir şey yapıyorsa ve bu ona yardım etmek anlamına geliyorsa, iki kez düşünmeme gerek yoktu. Ama bu, ona neden yardım ettiğini anlamadığım gerçeğini değiştirmiyordu.
Tüm bunların ortasında içimde bir şeyler değişti. Bir noktada, kendi doğum yerime karşı bir bağlılık geliştirmeye başladım. Bazı günler, ne kadar berbat olmasına rağmen kendimi Shirone’nin sarayına karşı yoğun bir özlem duyarken buluyordum. Nanahoshi her zaman evinden bahsederdi, bu yüzden bunun bana da geçtiğini varsayabilirdim. Muhtemelen bu yüzden Pax’tan yardım talep eden mektubu aldığımda hemen çağrısına cevap vermek zorunda hissettim. Ülkemi gerçekten seviyordum ve eğer ihtiyaç olursa onu korumak istiyordum, bu yüzden ihtiyaç olduğunda gitmek zorunda olduğumu hissettim.
Yanılmışım.
Usta beni Karon Kalesi’nde onunla birlikte eve dönmeye ikna etmeye çalıştığında kalbim titredi. Bunu düşündüm. Şeriat’ta Usta’yla birlikte heykelcikler yaparak geçirdiğim günler o kadar tatmin edici ve keyifliydi ki, bunun için vatanımı terk etmeyi bile düşündüm. Ama bunu yapamadım. Sanki geri dönemeyeceğimi söyleyen bir duvar yükselmişti.
“Pax benim kardeşim, bu yüzden onu kurtarmak istiyorum.”
Bu, o anda ağzımdan kaçırdığım bir bahaneden başka bir şey değildi. Hesaplanmış bir hamleydi, çünkü onu kesinlikle ikna edecek tek şeyin bu olduğunu biliyordum. Yine de bir şekilde, bu cevap bende de yankı uyandırdı. Nedenini bilmiyordum. Daha önce bir yalan söylediğinizde bazen kendinizin de buna inandığını duymuştum. İlk başta belki de öyledir diye düşündüm ama hayır, öyle değildi.
Pax balkondan atladıktan ve cesedini gördükten sonra gerçeği anladım. Bu, uzak geçmişten bir anıyı zihnimin ön saflarına geri getirdi.
Ağabeyim, ikinci prens, bir partiye ev sahipliği yapıyordu ve ben de davetliydim. Partinin ne için olduğunu şimdi hatırlamıyorum ama katılımın zorunlu olduğu türden bir partiydi. Ama gerçekten katılıp katılmadığımı bile hatırlamıyordum.
Hatırladığım tek şey, tamamen tesadüf eseri genç Pax’ın tam yanımda oturuyor olmasıydı. Bu, Leydi Roxy sarayda hizmet vermeye başlamadan önceydi. Pax o zamanlar on yaşından büyük olamazdı.
Hiç konuşmadık. Sadece yan yana oturduk. Benimle konuşmak istediğini hissediyordum ama havadan sudan konuşmaya zahmet edemezdim. Ona göz ucuyla bile bakmadım. O da benimle konuşacak cesareti bulamadı. Bana hiçbir şey söylememiş olsa da, bir bakıma ben onu görmezden gelmiştim.
Ölü bedenini kollarımda taşırken, o zamanlar ona neden bir şey söylemediğimi düşünmeden edemedim. Bir iki kelime bile.
Bu, içimdeki tüm şüpheleri yok etti. Sonunda anlamıştım. Kendi kafa karıştırıcı davranışlarım ustamınkileri yansıtıyordu. Şimdi Leydi Nanahoshi’ye neden yardım ettiği bana mantıklı geliyordu; muhtemelen onu küçük bir kız kardeş olarak görüyordu.
Neden bunu daha önce fark etmedim? Usta’nın iki biyolojik kız kardeşi vardı ve Leydi Nanahoshi ile etkileşim şekli, iki kardeşinden büyük olanına davranış şekliyle neredeyse aynıydı. Ona göz kulak oluyor ve herhangi bir sorun olduğunda hemen yardıma koşuyordu. Ona gerçek kız kardeşlerine baktığı kadar şefkatle bakıyordu.
Kendime pek çok soru soruyordum. İblis Kıtası’nda Usta’ya neden yardım ettim? Neden daha sonra kendimi memleketimi hatırlarken buldum? Pax’ın mektubu geldiğinde neden etrafımdaki herkesin karşı çıkmasını bir kenara bırakıp eve dönmeye karar verdim? Karon Kalesi’ndeki savaşın ardından neden kendimi Pax’i kurtarmak zorunda hissettim? Neden aile olduğumuz için onu kurtarmak istediğim yalanını ağzımdan kaçırdım? Ve son olarak, bu yalan neden bu kadar yankı uyandırdı?
Sonunda cevapları anlamıştım. Her şey bana mantıklı geldi. Bulmacanın parçaları yerine oturdu.
Ama artık çok geçti. Bu benim aptallığımdı, her şeyi çok geç fark ettim. Pax ölmüştü. Nanahoshi’yi kurtardığımız gibi onu da kurtaramadık.
Yine de yapabileceğim bir şey kalmıştı.
-
Rudeus
ŞERİAT’A GERİ DÖNDÜK. İnsanlar genellikle “Gitmek işin kolay kısmıdır, zor olan geri dönmektir” gibi şeyler söyler. Bu bizim için pek geçerli değildi; sorunsuz bir dönüş yolculuğu yaptık. Arabamızı ormana geri çekmek için Sihirli Zırhımı kullandım ve bizi geri götürecek bir ışınlanma çemberi hazırladık. Zanoba ve ben birlikte çalışarak zırhımı söktük, sonra da yüzen kaleye geri taşıdık. Roxy önden giderken Zanoba ve ben Perugius’a saygılarımızı sunmak için geride kaldık.
Bizi ilk gördüğünde kısık bir sesle “Anlıyorum” dedi ve biz de ona neler olduğunu anlattık. Daha sonra bizi en son konuştuğumuz odaya götürdü ve kendi bilgece sözlerini söyledi: “Herhangi bir ülkenin sizi bağlamasına izin vermek aptallıktır.”
Zanoba ciddiyetle başını salladı ve Perugius’a kraliyet statüsünden vazgeçtiğini söyleyince Perugius memnun göründü. Hatta bana “İyi iş çıkardın” diyerek cesaretlendirici sözler bile söyledi. Açıkçası, birlikte çay içmekten keyif aldığım bir arkadaşımı kaybetmediğim için rahatlamıştım.
Nanahoshi’yi ziyaret etmek için de uğradık, dönüşümüze uzun bir iç çekişle tepki verdi. Kızgınlığını anlayabiliyordum; Zanoba’nın bu şekilde geri dönmesi, gözleri yaşlı ve içten vedalaşması sırasında hissettiği tüm duygusallığı mahvetmişti.
Her neyse, Eris’in önümüzdeki ay içinde doğum yapması gerekiyordu. En azından doğumda onun yanında olabilirdim. Sorun şu ki, doğruca eve gitmek istesem de önce başka bir şey yapmam gerekiyordu. Yani, Orsted’e rapor vermek.
İnsan-Tanrı bu sefer gerçekten de halıyı altımdan çekmişti. İyi tarafından bakacak olursak, Zanoba’yı sağ salim eve getirme hedefimde başarılı olmuştum ve ölmemiş ya da sakat kalmamıştım. İşin kötü tarafı, bu sefer İnsan-Tanrı’nın hedefleri hakkında hiçbir şey öğrenemedik ve
Pax yaşıyor. Orsted bana planları için çok önemli birinin Shirone Cumhuriyeti’nde doğacağını söylemişti, bu da tahtadaki güçlü bir taşı bu yüzden kaybettiği anlamına geliyordu. Bu tam bir yenilgiydi.
Belki de dönüşümüz biraz erken oldu. Belki de biraz daha kalıp Shirone’nin bir cumhuriyete dönüşmesi için bir şeyleri etkilemek daha iyi olurdu.
Hayır, eğer ülkeyi cumhuriyete dönüştürmek o kadar kolay olsaydı, Orsted bana Pax’ı hayatta tutmamı emretmezdi.
Ne olursa olsun, her şeyin nasıl sonuçlandığı konusunda tamamen dürüst olmak muhtemelen en iyisiydi. Bu aksiliği telafi etmenin bir yolu olsaydı, bunu yapardım.
“Tamam Roxy, ben biraz ofise gideceğim. Sihirli Zırhı saklamak istiyorum,” dedim.
“Pekâlâ. Eve gideceğim ve herkese güvende olduğumuzu haber vereceğim.”
İkimiz şehrin girişinde ayrıldık ve ben ofise doğru yol aldım. Nedense Zanoba da benimle gelmeye karar vermişti.
“Bir sorun mu var?” Ona sordum.
“Hayır, ama o zırh hayatta kalmama yardımcı oldu, bu yüzden Orsted’e onu bana ödünç verdiği için teşekkür etmeyi ve yolculuğumuz sırasında onu yok ettiği için ondan özür dilemeyi düşündüm.”
“Oh, tamam.”
Zanoba’nın Orsted’e doğrudan teşekkür etmek istemesi garipti. Orsted’in lanetinin Zanoba’nın sahip olduğu tüm olumlu duyguları yok edecek kadar güçlü olacağını düşünmüştüm. Belki de bu ani değişim Cliff’in özenli araştırması sayesindedir. Belki de Zanoba Orsted’le gerçekten yüz yüze geldiğinde yumruk atmaya başlayabilirdi, ama onu zapt ettiğim sürece her şey yoluna girecekti.
Kendimizden emin bir şekilde ikimiz birlikte ofise kadar yürüdük. Sihirli Zırhımı yerleştirdim, deponun kapısını kilitledim ve ana binaya yöneldim. Issız lobiden geçtik ve doğruca patronun ofisine gittik.
İçeri girmeden önce derin bir nefes aldım. Sonuçta başarısız olduğumu bildirmek üzereydim. Daha önce defalarca başarısız olmadığımdan değil (olmuştum) ama bu seferki diğerlerinden çok daha büyük bir başarısızlıktı. Bunun için beni azarlayabilirdi.
Belki şansım yaver gider de bugün gelmez.
Hayır. Bunu yapıp bitirmek daha iyi olur.
Tamam. İlk önce kapıyı çalma zamanı.
Gerçekten de nazikçe çalınan bir kapı insanı iyi bir ruh haline sokabilirdi. Benimkini sakin ve kibar tutmam gerekiyordu. Yumruğumu kaldırdım ve çok hafifçe kapıya vurdum.
“Rudeus, hm?” diye yankılandı diğer taraftan bir ses.
İçeride olmayacağı umudu buraya kadarmış.
Endişeme rağmen, kafamda bir açıklama planlamıştım bile. Tek yapmam gereken gerçeğe sadık kalmak ve ona karşı dürüst olmaktı.
“Davetsiz geldiğim için özür dilerim! Ben, Rudeus Greyrat, nihayet Shirone Krallığı’ndan dönebildim!” Kapıyı fırlatıp açtım, içeri daldım ve derin bir şekilde eğildim. Doğrulduğumda boğazımdan boğuk bir çığlık kaçtı. “Gah?!”
Orsted siyah, tam yüzlü bir kask takıyordu. Bu yeni yüzün -ya da büyülü aletin- Cliff tarafından yeni yapıldığını varsayabilirdim.
“Görünüşe göre sağ salim dönmüşsünüz,” diye gözlemledi Orsted.
“Ah, evet.”
Onun ortaya çıkışı yelkenlerimi suya indirmişti ama ben devam ettim. Görevimin başarısızlığı hakkında en samimi ve doğru raporu vermeye karar vermiştim. Evet, gerçekten de öyle. Tek yapmam gereken, “Sör Orsted, kesinlikle ama kesinlikle hiçbir şey başaramadım!” demekti.
Bekle, bu doğru görünmüyor.
“Size raporumu sunmama izin verin,” dedim ve meydana gelen olayların gerçekçi bir özetini sunmaya başladım. Dikkat ettiğim her şeyi ve o sırada fark etmediğim her türlü işareti not ettim. Konuşurken soğukkanlılığımı korumaya ve her ayrıntıyı tek tek anlatmaya özen gösterdim, böylece ayrıntılara takılmak isterse sorun olmayacaktı. Raporumun bir ritmi vardı: önce bir olayı anlattım, sonra bu olay hakkında ne hissettiğimi, ne düşündüğümü, bu konuda kime danıştığımı, hangi sonuçlara vardığımı ve hangi eylemleri gerçekleştirdiğimi anlattım.
Sonra ona sonuçların ne olduğunu söyledim. Ayrıca İnsan-Tanrı’nın motivasyonlarının ne olduğundan şüphelendiğimi ve bununla ilgili olarak nasıl ilerlemenin en iyisi olacağını düşündüğümü de ekledim. Hiçbir şeyi atlamadım.
“En içten özürlerimi sunuyorum. Görevimi yerine getiremedim ve böylece Prens Pax’ın ölümüne izin verdim.”
Boğucu bir kasvet havayı doldurmuştu. Kaskın altındaki ifadesini okuyamıyordum ve bu da onu normalden birkaç kat daha korkunç yapıyordu. Açıkçası, onu kasksız tercih ederdim.
Aslında, hazır konu açılmışken, neden o şeyi takıyor ki? Benim için çıkaramaz mıydı?
“Kral Ejder Diyarının Kralı Leonardo Kingdragon, İnsan-Tanrı’nın müritlerinden biridir. Büyük ihtimalle Shirone Krallığı’ndan General Jade de onlardan biri. Pax’ı köşeye sıkıştırmak ve intihara zorlamak için bu ikisini manipüle etti,” dedi Orsted.
Yani bu sefer işin içinde iki mürit vardı. İnsan-Tanrı, Pax’ı desteklemek için Kral Ejder Diyarının hükümdarını kullanmış ve bu da Pax’a kralın beklentilerini karşılaması gerektiği fikrini aşılamıştı, yoksa tekrar başarısız olacaktı. Kral ona bir kraliçe ve Ölüm Tanrısı hediye etti, bu da ona her türlü avantajı sağladı. Ancak her şeyin zirvesindeyken, İnsan-Tanrı Yeşim’i kullanarak Pax’ın düşüşünü düzenledi.
Benim durumdan anladığım da buydu zaten. Eğer İnsan-Tanrı gerçekten geleceği görebiliyorsa, o zaman Pax’ı kendi canına kıymaya ikna etmek için tahtada hangi taşları oynatması gerektiğini tam olarak biliyordu. Yorumumun doğru olup olmadığını kim bilebilirdi, ama çıkarılabilecek en doğrudan sonuç bu gibi görünüyordu.
“Peki son öğrenci kimdi?” Ben sordum.
“Belki de Bista Krallığı’nın kralı, ancak üçüncü bir kişiyi işe almamış olma ihtimali de yüksek.”
“Aklıma gelmişken, Ölüm Tanrısı, İblis Kral Badigadi’nin bir zamanlar onun öğrencilerinden biri olabileceğinden bahsetmişti.”
Orsted cevap vermeden önce kısa bir duraklama oldu, “Eğer bu sefer bir öğrenci olsaydı, kendini göstermemesi mantıklı olmazdı.”
Doğru. Badigadi ilgi odağı olmayı seven biriydi.
İnsan-Tanrı’ya göre ben bir düzensizliktim. Bu yüzden benimle tanışma ihtimali olmayan insanları aktif olarak seçmesi muhtemeldi. Ne yazık ki, bu sefer onu anlamayı başaramamıştım. Kendimi acınası hissettim.
“İstersen Jade’i hâlâ dışarı çıkarabiliriz?” Ben teklif ettim.
“Artık çok geç.” Orsted’in sesinde hiçbir duygu yoktu.
“Um… Bunun için gerçekten çok üzgünüm.”
“Başından beri yanlış bir tahminde bulundum. Leonardo’dan kurtulduktan sonra her şeyi sana bırakmak yerine Shirone Krallığı’na bizzat gitmeliydim. Bu benim hatamdı. Ancak…” Sesi kesildi. Beni teselli edecek ve bu konuda endişelenmememi söyleyecek gibi görünmüyordu. Görünüşe göre bu konudaki başarısızlığım oldukça geniş kapsamlıydı.
“Pax’in yerine geçebilecek başka kimse yok mu?” diye sordum.
“Hayır.”
“Gerçekten başka seçenek yok mu?”
Cevap vermedi.
Shirone Cumhuriyeti onun planları için gerçekten bu kadar önemli miydi? Başka bir yol düşünmesi için onu zorlamaya çalışmıştım ama beni iki kez reddetmişti. Şimdi ne olacaktı? Bunu nasıl kurtarabilirdim?
“Sör Orsted, konuşmamın bir sakıncası var mı?”
Arkamdan bir ses geldi. Geriye doğru baktım ve Zanoba’nın orada durduğunu gördüm. Ne zamandır oradaydı? Başından beri, sanırım, değil mi? Bunca zamandır hiç konuşmamıştı, bu yüzden dışarıda beklediğini düşündüm.
“Zanoba Shirone, hm?” Orsted, sanki o da şimdiye kadar Zanoba’yı fark etmemiş gibi mırıldandı.
Hayır, “sanki” diye bir şey yok – bence şu ana kadar onu gerçekten fark etmedi. Muhtemelen o kask takılıyken önündeki hiçbir şeyi göremiyordu. Aslında, sonunda o şey takılıyken konuşabildiğini fark ettim. Bu, daha öncekinden farklı olarak onunla gerçekten nefes alabildiği anlamına geliyor olmalıydı.
“Öncelikle, anavatanıma yaptığımız sefer sırasında kullanmam için bana zırh ödünç verdiğiniz için size en içten şükranlarımı sunmama izin verin. Ne yazık ki bu süreçte yok oldu ama ne mutlu ki hayatımı korudu.” Zanoba öne doğru bir adım attı ve eğildi.
Orsted’in kaskının altındaki ifadesini hâlâ okuyamıyordum ama kask muhtemelen başka türlü yayacağı tehditkâr havayı azaltmaya yardımcı oluyordu. Haklısın. Sanırım bu yüzden onu takıyor. Muhtemelen Zanoba’nın yaklaştığını hissetti ve bu nedenle taktı.
“Eğer birine teşekkür etmek istiyorsanız, bu Rudeus olmalı. Tüm söylemek istediğin bu mu?”
“Hayır, değil.”
Garip. Bir an önce Orsted’le konuşmaktaki tek niyetinin bu olduğu izlenimine kapılmıştım ama şimdi sanki kendi korkutucu havasını yaymaya çalışıyormuş gibi bir adım ilerledi.
“Az önce Usta ile yaptığınız konuşmaya bakılırsa, Pax’ın bu düşmanla olan savaşınızın ortasında kaldığını anlıyorum? Bu yorum doğru mu?”
Uh-oh. Tüm bunların Orsted’in işi olduğunu mu düşünüyordu? Eğer öyleyse, belki de onu şimdi durdurmak daha iyi olurdu?
“Bana sanki küçük kardeşimi kurtarmaya çalışan sizmişsiniz gibi geldi. Bu doğru mu?” Zanoba devam etti.
“Özellikle onu kurtarmaya çalışmıyordum, hayır. İstediğim şey, kardeşinizin inşa edeceği ülkede doğacak bir insandı.”
Kafası karışan Zanoba yankılandı: “Onun kuracağı ülke mi? Ve siz de orada doğacak birini mi istediniz?”
Orsted her zamankinden daha gizemli davranıyordu. Açıkçası ben de tüm bunlar hakkında daha fazla şey bilmek istiyordum. Tüm bilgiler olmadan durumu düzeltmemiz mümkün olmazdı.
“Sir Orsted,” diye araya girdim, “mümkünse daha ayrıntılı bir açıklama yaparsanız memnun oluruz, lütfen.”
Orsted hemen cevap vermedi. Odaya hakim olan sessizlik, ancak kaskının içinden derin bir nefes çektiğini duyduğumda bozuldu. Başka koşullar altında bu, odadaki gerginliği bir nebze olsun hafifletebilirdi ama derin nefes alışında bir öfke sezdim. Endişem daha da arttı.
“Kral olduktan sonra Pax Shirone bir cumhuriyet kuracaktı,” diye açıkladı.
O kısmı bana daha önce anlatmıştı. Bilmek istediğim bundan sonra ne olduğuydu.
“Shirone cumhuriyet olduktan sonra, bir zamanlar köle taciri olan bir adam öne çıkacaktı. Bolt Macedonius adında bir adam. Pax bu adamı önemli bir pozisyona atayacaktı.”
Hah. O zaman burada ihtiyacımız olan anahtar kişi Bolt Macedonius’tu.
“Bolt Macedonius Cumhuriyet’te bir otorite olmaya devam edecek ve orada kök salacaktı.”
“Peki nasıl bir rol oynuyor?” Ben sordum.
“Bolt’un kendisi planlarımda hiçbir rol oynamıyor. Ama onun soyundan gelenlerden biri İblis Tanrı Laplace’ı doğurdu.”
Laplace? Demek onun geldiği yer burası, ha?
“Artık Pax öldüğüne göre,” diye açıkladı Orsted, “Laplace’ın nerede doğacağına dair hiçbir fikrim yok.”
Başka bir deyişle, Shirone’un cumhuriyet olması Laplace’ın yeniden doğuşunun habercisiydi.
“Bu durumda Shirone’u bir cumhuriyet haline getirebiliriz. Ya da en azından Bolt Macedonius’un evlenip çocuk sahibi olabilmesi için eşiyle tanışmasını sağlayabiliriz,” diye öneride bulundum.
“Bu anlamsız. Gerçekten bunu daha önce denemediğimi mi sanıyorsun?”
Orsted’in sıkışıp kaldığı uzun döngülerde her türlü şeyi denediğine şüphe yoktu. Görünüşe göre Laplace’ın yeniden doğuşu gerçekten öngörülemez bir jokerdi, bu yüzden Orsted onu sabitlemeyi umuyordu, böylece yerini tespit etmek daha kolay olacaktı. Orsted’in planının bu kısmı için gereken tek domino taşının Shirone Cumhuriyeti olmadığından şüpheleniyordum. Muhtemelen Laplace’ın orada yeniden doğduğundan emin olmak için yüz yıldır işleri düzenliyordu. Belki de diğer görevlerimden bazıları bunda rol oynamıştır. Ama bir unsurun ters gitmesiyle, tüm kartlar evi çökmüştü.
“İnsan-Tanrı’ya ulaşmak için önce Laplace’ı öldürmem gerekiyor,” diye açıkladı Orsted. “Reenkarne olduktan sonra, yoldaşlarını toplayıp bir savaş başlatmadan önce bir süre ortalıkta görünmeyecektir. Bu noktada onu ve takipçilerini bertaraf etmek ciddi bir çaba ve mana gerektirecek ve hemen ardından İnsan Tanrı’yla yüzleşmek zorunda kalacağım.”
“Yani Laplace’ı yenmek, mananızı toparlamak için biraz zaman ayırmak ve sonra onunla yüzleşmek gibi bir seçenek yok mu?” Açıklığa kavuşturmak için sordum.
“Laplace’ın reenkarnasyonu büyük ölçüde sabittir. Her zaman bir döngünün sonuna yakın gerçekleşir. Onun yeniden doğuşunu daha erken başlatmaya çalıştım ama boşuna.” Orsted soluk soluğa bir iç geçirdi. “Böyle bir savaştan geçmek İnsan-Tanrı’ya ulaşamayacağım anlamına geliyor. Bu döngü başarısız oldu.”
Bir başarısızlık. Bu kelime beynimde yankılanıp duruyordu. İçimdeki pislik, “Madem bu kadar önemliydi, neden Shirone’ye gelmedin?” diye bağırdı. Ama sessiz kaldım. Bu görevi bana emanet etmişti ve ben başarısız olmuştum. Bu, ne kadar işe yarar olduğumu görmek için bir testti.
Sanırım bu işim bitti demek, ha? Muhtemelen benden bıkmıştır, değil mi? Sanırım bu döngüden vazgeçecek. Ama vazgeçerse, ben ne olacağım? Peki ya ailem?
Zanoba neşeyle araya girerek, “Bu noktada başarısızlık demek için biraz aceleci davranmış oluruz,” dedi.
Zanoba, az önce söylediği her şeyi gerçekten anladın mı? Acaba gelecekten ve olacaklardan bahsettikten sonra kafası karışmış olabilir mi diye düşündüm.
“Eğer bir savaş yaklaşıyorsa ve Laplace ve takipçilerini alaşağı etmemiz gerekiyorsa, o zaman onlarla savaşmak için kendi güçlerimizi hazırlamaya başlamalıyız” dedi.
“Öyle mi?” Orsted dedi ki.
“Bütün bir orduyu bir araya getirmek zorunda değiliz, ama Laplace’la başa baş mücadele edebilecek kadar güçlü yoldaşlar toplamaya başlayabiliriz.”
Zanoba aslında iyi bir şey söyledi. Planı da mantıklıydı. Eğer asıl sorun tüm bunların Orsted’in manasını tüketmesi ise, o zaman tek yapmamız gereken Orsted’in savaşmak zorunda kalmamasını sağlamaktı.
“Lanetinizin bu tür yoldaşları kendi başınıza toplamanızı zorlaştırdığını anlıyorum, ancak size yardımcı olacak ustam var. Ben de size yardım edeceğim.” Zanoba birkaç adım daha attı ve sonra tek dizinin üzerine çöktü,
başını eğerek. “Teklifim sadece kısa konuşmamızdan anladıklarıma dayanıyor olsa da, temelsiz olabileceğini inkar etmeyeceğim.”
İşe yarayıp yaramayacağını bilmesek de kulağa iyi bir fikir gibi geliyordu. Eğer Orsted’in iddia ettiği gibi, Laplace’ın yeniden doğuşu tüm döngülerde oldukça tutarlıysa, o zaman aşağı yukarı seksen yılımız vardı. Bu arada, bir grup güçlü müttefik toplayabilirdik -Ölüm Tanrısı ya da Perugius gibi insanlar- ve geri döndüğünde Laplace’ın karşısına onları çıkarabilirdik. Böylece Orsted savaştan zarar görmeden çıkabilirdi.
“Durumun tam ayrıntılarını bilmiyorum,” diye devam etti Zanoba, “ama duyduğuma göre ikiniz bu ‘İnsan-Tanrı’yla savaşmak için güçlerinizi birleştirmişsiniz. Bu İnsan-Tanrı…” Zanoba durakladı ve çenesini kaldırarak doğrudan Orsted’e baktı. Sonra ellerini yere vurdu. “Küçük kardeşimi öldüren o!” Alnını yere bastırarak secdeye kapandı. En azından bunu her zamankinden daha az şiddetle yaptı, diz çökerken bile biraz zarafetini korudu. “Size yalvarıyorum, benim de astlarınızdan biri olmama izin verin Sör Orsted.”
Sessizlik.
“Kardeşimin intikamını almak istiyorum!”
Orsted’in boynu sanki bana doğru bakıyormuş gibi hafifçe döndü. O kaskı takarken hiçbir şey göremediğinden emindim ama belki de benim de bir şeyler yapmamı istiyordu.
“Zanoba yanımızdayken Sihirli Zırh konusunda daha iyi ilerleme kaydedebiliriz. Biraz önce yaptığı önerinin de akıllıca olduğunu düşünüyorum. Bu başarısızlık kuşkusuz gelecekteki iş yükümüzü artırdı ve bir çift yardım eli daha bile-”
“Pekâlâ,” diye araya girdi Orsted, sözümü bitirmeme izin verme zahmetine girmeden. Başını sallayıp ayağa kalktı ve gözlerini Zanoba’ya dikti (ya da en azından öyle görünüyordu). “Bu durumda, Rudeus’un altında çalışmanı ve emirleri ondan almanı istiyorum. Eğer daha fazla müttefik edinmemizi öneriyorsan, öyle yapalım.”
“Evet, efendim!”
Orsted miğferini çıkarma zahmetine katlanmadan açıklamasını yaptı. Zanoba tüm bu süre boyunca alnını yere sabitledi. Bir anda benim yeni bir iş arkadaşım, Orsted’in de yeni bir astı olmuştu.
Pax ölmüştü ve Shirone bir cumhuriyet olmayacaktı. Bu iki gerçek Orsted’in planını büyük ölçüde rayından çıkarmıştı. Muazzam miktarda ilerleme kaybetmiştik. Hepsi doğru kararları vermediğim içindi.
Diğer taraftan, Zanoba’yı müttefik olarak kazanmıştık. Bunun büyük resim için ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikrim yoktu ama en azından Sihirli Zırhım Zanoba yanımızdayken istikrarlı bir gelişme gösterecekti.
Orsted’e faydalı olup olmadığımı merak ediyordum. Bana anlattığına göre, bu noktaya kadarki tüm çabalarım ona önemli ölçüde nefes aldırmıştı, ama bu seferki başarısızlığım her şeyi geri almış gibi hissediyordum. Belki de yardım etmekten çok köstek olmaya başlamıştım. Gelecekteki çabalarım bunu telafi etmeye yetecek miydi?
Hayır, olmak zorundalar. Öyle olduklarından emin olmalıyım. Aksi takdirde Orsted’in beni İnsan-Tanrı’nın pençelerinden kurtarmasının bir anlamı kalmaz.
Ayrıca, Orsted bir döngüden diğerine rahatça geçebilirken, benim sadece bu tek ömrüm vardı. Bu doover’a sahip olmam bir mucizeydi. Bir tane daha bulacak kadar şanslı olmam pek olası değildi.
Bana yeniden Rudeus Greyrat olarak yaşama şansı verilse bile, şu anda sahip olduğum hayatı sonuna kadar yaşamak istiyordum. Zaten Orsted’in başına bu belayı açmıştım. Ona daha fazla engel olursam, beni işe yaramaz bir ahmak yerine yıkıcı bir işgüzar olarak görmeye başlayabilirdi – bu çok daha iyi bir şey değildi – ve beni tamamen dışlayabilirdi.
Eğer şimdi sineye çekip iyi bir iş çıkarmazsam, bir dahaki sefer olmayacaktı. Orsted yarardan çok zarar verdiğime karar verirse, bir sonraki döngüde İnsan-Tanrı tarafından tekrar kullanılabilir ve geçmişe dönmenin bir yolunu bulmaya çalışabilirdim, ancak genç halim Orsted ile karşı karşıya getirilip öldürülebilirdi. Tabii beni daha önce öldürmeye karar vermediğini varsayarsak. Beni Buena Köyü’nde henüz bir çocukken ya da Eris’in özel öğretmeni olarak çalışmaya başladıktan sonra, hatta Deon Kıtası’na ışınlandıktan sonra Asura Krallığı’na geri döndüğümüzde bile öldürebilirdi. Bir dahaki sefere benimle ne yapmaya karar vereceği bu sefer ne olduğuna bağlıydı.
Orsted şimdi bana karşı nazik davranıyordu. Bunun pek çok nedeni olduğundan emindim ama bu muhtemelen onun açısından hesaplanmış bir hareketti. Her zaman bir sonraki döngüsünü düşündüğünü ve beni neyin memnun edip neyin etmediğini görmek için beni hissetmesinin son derece mümkün olduğunu unutamazdım.
Bu görev sırasında, her zamanki gibi ona fazla bağımlı olmuştum. İçimde bir yerlerde, onun emirlerine itaat ettiğim sürece, başım sıkıştığında ve yardıma ihtiyacım olduğunda beni kurtaracağına kendimi inandırmıştım. İşler sihirli bir şekilde yoluna girecekti. Bir parçam buna gerçekten inanıyordu.
Orsted’e bir koltuk değneği gibi yaslanmaya devam edemezdim. Artık yapmayacağıma dair kendime yemin ettim.
