Pax’ı YAKMAMIZI ÖNERDİM; kalıntılarından geriye kalanları yakmak ve onu gömmek bana en iyi seçenek gibi göründü. Ne de olsa bu dünyada vefat eden biri için anma töreni düzenlemenin en yaygın yollarından biri buydu.
Zanoba başını salladı ve ben bunu yapamadan beni durdurdu. Pax’ın kalıntıları ellerinde olmazsa isyanın sona ermeyeceğini düşünüyordu. Shirone’da hüküm süren kaosun nihayet yatışabilmesi için onu olduğu gibi bırakmanın daha iyi olacağını anlatırken sesi düz ve etkilenmemişti.
Saltanatı ne kadar kısa sürmüş olursa olsun, Pax bir kraldı. Cesedini isyancılara teslim etmenin doğru olmadığını düşünüyordum ama Zanoba’nın beni ikna etme yönteminde tarif edilemez derecede ikna edici bir şey vardı. Sonunda daha fazla tartışmaya girmedim, bunun yerine Pax’ı beşinci kata taşımadan önce en azından temizlemek için su büyümü kullandım.
Oraya vardığımızda Randolph’u Benedikte’yi sırtına sarmış ve elinde bavullarla bulduk. Görünüşe göre Roxy ona yardım etmişti; Randolph’un isteği üzerine çıplak kızı giydirmiş ve sırtına güvenli bir şekilde sabitlemek için çarşafları kayış haline getirmişti. İşini bitirdikten sonra dolaptan giysileri almış ve Randolph’un yanında götürmesi için bir çantaya doldurmuştu. Bütün bunları tek kelime etmeden yapmıştı.
“Majesteleri ne olacak?” Randolph sordu. Bizi gördüğünde ağzından çıkan ilk kelimeler bunlar oldu.
Zanoba kesin bir dille “Öldü,” diye cevap verdi. “İsyanlarına son vermek için kalıntılarını isyancılara teslim edeceğim.”
Randolph’un ifadesi sakinliğini koruyor, hiçbir şey belli etmiyordu. Bu bana, daha sormadan önce bildiğinin en büyük göstergesiydi.
Randolph, “Majesteleri, Kraliçe’sini yanıma alıp kaçmamı ve onu Kral Ejderha Diyarı’na güvenli bir şekilde geri götürmemi istiyor,” diye açıkladı.
Pax’in intiharı düşündüğünü bilmesi gerektiğinden şimdi daha da emindim. Her ne kadar Pax’i neden durdurmadığını sormak istesem de, onu bu konuda sıkıştırmaya hakkım yoktu.
“Bu durumda,” dedi Zanoba, “bizimle gelmeniz en iyisi olacaktır. Biz çıkış yolunu biliyoruz.”
“Çok iyi, Majesteleri. Düşünceleriniz için minnettarım.” Randolph kısa konuşmalarını sonlandırmak için başını eğdi.
Daha birkaç dakika önce birbirimizin boğazına sarılmış, ölümüne savaşıyorduk ve şimdi Randolph bize barışçıl bir şekilde eşlik ediyordu. Normalde, bunun İnsan-Tanrı’nın hazırladığı bir tuzak olabileceğinden, son savaşın hâlâ ufukta göründüğünden şüphelenerek gardımı alırdım. Ama bundan daha iyisini biliyordum. Randolph’un bizimle savaşmak istemediği açıktı. Bunu nasıl bilebildiğim garipti ama biliyordum.
Ölüm Tanrısı Randolph Marianne, Yedi Büyük Güç arasında beşinci sırada yer alıyordu. Gücü onu benimkinden çok daha yüksek bir seviyeye çıkarıyordu ama yine de yorgun görünüyordu. Elbette tek yorgun olan o değildi; Roxy ve ben de çok yorgunduk. Biri aniden içeri girip onunla tekrar dövüşmem için yalvarsa, muhtemelen başımı gevşekçe sallardım. Tek birimizde bile enerji kalmamıştı. Zanoba da bir istisna değildi. Ölüm sessizliğinde kaldı.
Benedikte’yi de sayarsak grubumuz toplamda dört-beş kişiydi. Çıkış tünelinden ve onun dar geçitlerinden geçip kaçmak için merdivenlerden ağır adımlarla indik.
Su değirmenine geri döndüğümüzde dışarısı hâlâ zifiri karanlıktı ve şafağın sökmesine saatler vardı. Lamplight Ruhum karanlığın içinde hızla ilerledi ve ışığı su değirmeninin yanında bıraktığımız Sihirli Zırh’a çarpana kadar yolu aydınlattı.
“Bu… Savaşan Tanrı’nın zırhı mı?” Randolph aniden sordu. Şaşkınlıkla ona baktı.
“Hayır, bu Zanoba ve benim bir araya getirdiğimiz bir şey,” dedim. “Bu büyülü bir alet -biz ona Büyülü Zırh diyoruz- yoğun savaşlarda kullanılıyor.”
“Oh, öyle mi…?” diye mırıldandı düşünceli bir şekilde. “Evet, eğer bu şeyi kullanmış olsaydın, kötü bir durumda olabilirdim.”
Başımı salladım. “O kadar emin değilim. Nihayetinde, bu olayda güçsüzdüm.
Büyüleyici Kılıcınızın yüzü.”
Randolph sırıttı. “Daha kullanmaya fırsat bulamadan beni köşeye sıkıştırdın.”
“Pardon?”
“Senkronize saldırın beni oldukça hırpaladı ve son manam da bana fırlattığın Taş Toplardan kurtulmak için tükendi” diye açıkladı, sanki beni teselli etmeye çalışıyormuş gibi.
Başka bir deyişle, belki de gerçek Büyüleyici Kılıcı, hâlâ çok fazla savaşacak gücü varmış gibi davranmasıydı. Kendi korkaklığım beni saldırıya geçmemeye ikna etti ama geçseydim kazanabilirdik. En azından kulağa öyle geliyordu ama şimdi söylediklerinin gerçek olup olmadığını kim bilebilirdi ki?
Hayır, her iki şekilde de… İç çekmekten başka bir şey yapamadan kendi kendime söylemeye başladım. Sanırım savaşmamak en iyi seçenekti. Kazansam da kaybetsem de fark etmezdi. Ve şimdi bunu düşünmekten sadece daha bitkin hissediyorum.
“Bu arada Sör Randolph, İnsan-Tanrı’yı bildiğinizi söylemiştiniz, değil mi?” Soruyu aklımdayken sormaya karar verdim. İnsan-Tanrı’yı birinin bilmesi nadir görülen bir şeydi ve buradaki tüm çabalarımdan sonra Pax’ın ölmesine izin verecektim. Tüm bu zahmetlerimin karşılığında hiçbir şey alamadan çekip gitmek acınası olurdu.
Randolph, “Evet, onun hakkında pek bir şey bildiğim söylenemez,” diye cevap verdi.
“Peki, bildiklerinizi bana anlatabilir misiniz?”
“Elbette, sanırım. Tek duyduğum, bir akrabamın uzun zaman önce son derece güçlü bir düşmanla yüzleşmek için onun gücünü ödünç aldığıydı.”
Kaşlarımı çatmıştım. “Son derece güçlü bir düşman mı dediniz?”
“Bunu nişanlısını korumak için yaptı. İnsan-Tanrı’nın önerisiyle, Savaşan Tanrı’nın zırhını çaldı, kendisi giydi ve o zamanlar dünyanın en güçlüsü olduğu söylenen Ejderha Tanrısı Laplace ile savaşa girdi. Zavallı adam sonunda nişanlısını koruyamamış ve savaş neredeyse ikisini de yok ediyormuş.” Sözlerini bitirirken kısa bir duraksama oldu, sonra kıkırdadı ve ekledi, “Kim bilir bunların herhangi biri doğru mu?”
Daha önce böyle bir hikâye duyduğuma emindim. Evet, aklıma geldi de, Kishirika ve Orsted de benzer bir şey söylemişlerdi.
Ejderha Tanrısı ve Dövüş Tanrısı savaşmıştı.
“Gençken, alkolün de işin içinde olduğu zamanlarda çok duyduğum bir hikâyeydi. Muhtemelen tamamen kurgu, ama… Ben bunu sürekli duyarak büyüdüm, bu yüzden doğal olarak Man-God’un adı bana yapıştı,” diye devam etti Randolph.
Aslında bu oldukça değerli bir bilgiydi. İnsan-Tanrı’nın önceki müritlerinden biri hakkında bir hikâye anlatıyordu. Orsted’in bunu zaten bildiğinden şüphelensem de, takip etmekten zarar gelmezdi.
“Peki, bu akrabanın adı neydi?” diye sordum.
“Biegoya Bölgesi’nin Şeytan Kralı, Badigadi.”
Oh. Uh, hmm. Belki de tamamen kurguydu o zaman. Benim tanıdığım Badigadi, zaman zaman biraz gönülsüz olmasa da kahramandı. Birinin onun hakkında böyle bir hikaye uydurduğunu hayal edebiliyorum. Orsted’in bu hikaye hakkında yalan söylediğini düşündüğümden değil, ama insanlar genellikle başkalarının kahramanlıklarını kendi kahramanlıkları gibi gösterirlerdi.
“Teşekkür ederim,” dedim, sesim sonlara doğru kesildi.
Her şey söylenip bittikten sonra tamamen bitmiştim. Başka bir şey söyleyecek enerjim bile yoktu. Bunca zamandır bir hiç uğruna diken üstündeydim.
Sigh.
Artık düşünmek istemiyordum. Sadece eve gidip uyumak istiyordum. Dürüst olmak gerekirse bütün gün uyumamıştım.
“Randolph, şimdi ne yapmayı planlıyorsun?” Zanoba sordu.
“Kral Ejder Diyarına dönmeyi planlıyorum.”
“Ondan sonra mı?”
“Majesteleri doğum yapana kadar onu koruyacağım. Sonra da ona çocuk akademisyenliği, kılıç ustalığı ve mutfak becerileri öğreteceğim.”
“Doğum yapmak” mı? O zaman Benedikte hamile miydi? Ona bakarak bunu söylemek zordu.
Randolph omuz silkerek, “Çocuklara büyüdükçe bol bol övgü vermem söylendi, bu yüzden sonunda şımarabilirler,” diye itiraf etti.
“Anlıyorum,” diye mırıldandı Zanoba.
Çocuğu Benedikte doğuracak ve Randolph büyütecekti. Benedikte’nin Pax’in ölmeyi planladığını bilip bilmediğini merak ettim. Belki de onlara sorulması gereken en doğal şey, biliyorlarsa neden onu durdurmadıklarıydı ama bu soruyu ikisine de yöneltecek değildim. Onu durduramazlardı. Ve muhtemelen onun ölümüne en çok üzülenler de onlardı.
“Sör Randolph, bana son bir soru sormama izin verir misiniz?” Zanoba sanki aklından aniden bir şey geçmiş gibi sordu.
Etrafı karanlıkla çevrili olan Randolph, Zanoba’nın sorgusunu yapmasını beklerken kafatasına benzeyen yüzünü eğdi.
“Neden bu kadar uzun süre Pax’ın yanında kaldın? Kral Ejder Diyarının kralı sana bunu emrettiği için mi?”
Randolph ince bir gülümseme takındı. “Hayır. Adamdan hoşlandığım için yaptım.”
“Pekala, o halde minnettarlığımı sunmama izin verin.”
“Minnettarlık,” diye yineledi Randolph, sanki dudaklarındaki kelimeyi sınıyormuş gibi. “Prens Zanoba, siz ilgi çekici bir adamsınız.” Bana dönüp, “Bu arada, Sör Rudeus…” derken yüzünde belli belirsiz bir gülümseme vardı.
“Evet? Ne oldu?”
“Duyduğuma göre, o İnsan-Tanrı’ya bulaşmamak en iyisi. Akrabam da aynı şeyi söyledi – onun tarafında ya da karşısında olmanız fark etmez, her iki durumda da sizin için iyi bitmeyecek.”
“Akıllıca sözler,” dedim. Gerçi biraz geç kalmıştım. Keşke Randolph bunu bana on yıl önce söyleyebilseydi.
“Randolph sözlerine şöyle devam etti: “Bu İnsan-Tanrı ile olan ilişkisi sayesinde, akrabamın kendisi de zor zamanlar geçirdi.
Doğru, Badigadi. Aklıma Badigadi’nin bir zamanlar İnsan-Tanrı’yı bildiğini ima eden bir şey söylediği geldi. Ne yazık ki şu anda nerede olduğuna dair hiçbir fikrim yoktu.
Randolph bize veda ederken, “Herkes kendine dikkat etsin,” dedi.
“Sen de öyle.”
Topuklarının üzerinde dönüp gitmeden önce Zanoba ile tokalaştı. Kafatasına benzeyen yüzü karanlığın içinde kayboldu.
Tek başımıza kaldık, kimse tek kelime etmedi. Kendimizi su değirmeninin içine sürükledik ve bir çift kütük gibi uyuyarak sızdık.
***
Ertesi gün öğlen uyandık ve başkente doğru yola çıktık. İsyancı ordu çoktan saraya girmiş ve duvarların dışında kamp kuran gruplar ortadan kaybolmuştu. Bir zamanlar kapıyı kapalı tutan zincir hiçbir yerde görünmüyordu.
Ayrılık Gözü. Randolph sahip olduğu Şeytan Gözü’ne bu adı vermişti ama kralın düşmanlarının saraya sızmasını nasıl engellediği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Her halükârda, ya Randolph kaleden çok uzaklaştığı için ya da onu etkinleştirdiğinden beri yeterince zaman geçtiği için etkileri bir noktada kaybolmuştu.
Kalenin içinden duman sütunları yükseliyordu, muhtemelen yemek pişirme ateşinden. Uzaktan sevinci neredeyse hissedebiliyordunuz. İçeridekiler zafer sarhoşu olmalıydı, tıpkı Karon Kalesi’ndeki askerlerin bizim savaşımızın ardından olduğu gibi. Ve atmosfer sarayla sınırlı değildi. Kutlama havası şehrin her köşesine yayılmıştı, sanki insanlar aptal kralın düşüşünü ve şimdi onları bekleyen parlak geleceği alkışlıyorlardı. Hiçbir yerde yas ya da umutsuzluk belirtisi yoktu.
Pax’ın kalıntıları şehrin ana meydanında sergilendi. İsyancılar ona herhangi bir nezaket göstermeyi reddetmiş, tüm kıyafetlerini çıkarmışlardı. Her nedense omzunda çirkin bir kesik vardı ve üstü başı kir içindeydi. Bu da isyancıların işiydi ve muhtemelen onun ölümünü kendileri düzenlemiş gibi göstermek istiyorlardı.
General Jade bildirisini yayınladı: “Pax mantıksız bir zorbaydı. Benim yeğenim gerçek kraldır!”
Tipik propaganda. Siyaset eğitimi almadığım için Pax’ın gerçekten bir tiran olup olmadığını söyleyemezdim. Bu etiket muhtemelen yıllar önce ona uyardı ama son günlerde tanıştığım adam ne mantıksız ne de tiran gibi görünüyordu. Elbette, kraliyet ailesinin tamamını katlettiği kısma odaklanırsanız, onun bir despot olduğunu iddia edebilirsiniz.
Ancak bu utanç verici söylentiler ortalıkta dolaşırken bile, sadece küçük bir grup eski kralın cesedine taş atarken görülebiliyordu. İnsanlar onu sevmiyordu ama ondan nefret de etmiyorlardı. Yurtdışında çok uzun zaman geçirmiş ve çok kısa bir süre hüküm sürmüştü. Hatta çoğu insan muhtemelen şöyle düşünüyordu: Bu adam da kimdi böyle? Başka bir deyişle, çoğu kişi onun ölümüne kayıtsız kalmıştı. Benim edindiğim izlenim buydu.
Zanoba izlerken titredi. Gözleri faltaşı gibi açıktı, yumrukları iki yanında titriyordu. Ben bile boğazımda safranın yükseldiğini hissedebiliyordum. Belki de her şeye rağmen onu yakmak bizim için daha iyi olurdu. Belki de cesedini asi ordusuna teslim etmek en iyi fikir değildi. Muhtemelen sarayın kontrolünü ele geçirdikleri anda zaferi garantilediklerini biliyorlardı.
Aslında, tüm bunlardan önce, muhtemelen Pax’i kaderinden kurtarabilirdim. Balkondan atlayacağını tahmin edemezdim, ama onunla birlikte uçurumdan aşağı süzülebilir ve sihrimi havada kullanabilirdim. Belki o zaman ben-
Hayır. Böyle düşüncelere kapılmak iyi bir şey değildi.
En çılgın hayallerimde bile atlayacağını düşünmemiştim. Atladığında ise artık çok geçti. İntihar etmeyi düşündüğünü daha erken fark etmeliydim ama bu bile kendimden çok şey istiyormuşum gibi geldi.
“Yine mi yanlış karar verdim?” Ben düşünceler içinde kaybolmuşken Zanoba aniden ağzından kaçırdı.
Ne hissettiği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Pax’ı gerçekten kardeşi olarak ne kadar düşündüğünü bilmek imkânsızdı. Şu anda yüzünü incelediğimde bildiğim tek şey, adama karşı bir tür özel his beslediğiydi. Belki de geçmişlerindeki bir şey -benim bilmediğim bir şey- onda böyle duygular uyandırmıştı.
“Bilmiyorum,” diye dürüstçe itiraf ettim. “Ama bunu görmek insanları bir sonraki krala karşı çıkmaktan vazgeçirecektir. Ve sanırım… ülke artık daha istikrarlı olacak?”
Bu sözde on üçüncü prensin adını hatırlayamıyordum ama doğru hatırlıyorsam sadece üç yaşındaydı. Tüm bunları onun kışkırtmış olmasına imkân yoktu. General Jade azmettirmiş olmalıydı. Bunu neden yaptığını anlıyordum ama bu hoşuma gittiği anlamına gelmiyordu.
General Jade’in gerçekten de İnsan-Tanrı’nın müridi olup olmadığını merak ettim. O zaman onu öldürmem mi gerekiyordu? Ama bütün amacı Pax’i öldürmekse, o inekler çoktan ahırdan çıkmıştı. Her şey çoktan bitmişti. İnsan-Tanrı’nın çoktan buradan çekilmiş olması mümkündü.
İşleri oluruna bırakmanın en iyisi olduğuna karar verdim.
Burada tekerleklerimi döndürmenin bir faydası yoktu. Ne yaparsam yapayım genel hedefimize yardımcı olamayacak gibiydim. Aslında, kendi karar verme mekanizmama olan tüm güvenimi kaybetmiştim. Yapılacak en iyi şey Orsted’den yeni emirler almak için eve dönmek olacaktı. Pax’ın zamansız ölümü hakkında onu bilgilendirmem gerekiyordu… ama Zanoba olmadan da gidemezdim.
“Zanoba, yarından tezi yok Şeriat’a geri dönmeyi düşünüyorum. Peki ya sen? Biraz daha kalmayı düşünüyor musun?” diye sordum.
“Seninle geri dönmek niyetindeyim ama dönmeden önce Ginger’ı burada bekleyebilir miyiz? Sanırım o çoktan bu tarafa doğru yola çıkmıştır,” dedi.
“Oh, doğru. Tamam o zaman.”
Hay aksi. Ginger’ı tamamen unutmuşum. Önce onunla buluşmamız gerekiyordu; bize katıldıktan sonra ayrılabilirdik.
Biz de gittik ve üç gün kalacağımız bir han bulduk. Ginger’la yolda buluşmak üzere Fort Karon’a doğru yola çıkmamaya karar vermiştik. Eve dönmek için sabırsızlanıyordum ama aynı zamanda yola çıkmadan önce bu ülkeyi biraz daha tanımak istiyordum. Burada geçireceğimiz fazladan birkaç gün içinde çığır açacak bir keşifle karşılaşacağımızı düşünmüyordum ama yine de toplayabildiğim kadar bilgi toplamaya özen gösterdim.
Kasabanın en önemli konusu elbette en son yaşanan olaydı. İnsanlar isyancı ordunun şehri nasıl kuşattığını ve Pax’ın kraliyet güçleriyle nasıl çatıştığını anlattı. Ölüm Tanrısı Randolph’un General Jade ile nasıl birkaç gün süren bir ölüm maçına girdiğini anlattılar. Yeni krallarının ne kadar bilge ve asil olduğu da konuşuluyordu. Pazarlardan hanın yemekhanesine ve insanların toplandığı kuyulara kadar herkes bundan bahsediyordu. Bu hikâyelerde gerçeği kurgudan ayırmak zordu ve çoğu uydurma gibi görünüyordu. Tarih galipler tarafından yazılır derler ya, bu gerçek ne kadar acımasız olsa da.
Elbette bu söylentilerin hepsi General Jade tarafından uydurulmamıştır. Bazıları şaka olarak başlamış ve kulak misafiri olanlar bu şakayı gerçek sanmış olabilir. Söylenti değirmeninin ne kadar hızlı çalıştığına bakılırsa, bu fısıltılar muhtemelen düşman ordusu hâlâ sarayın dışında kamp kurmuşken başlamıştı. Ne de olsa insanlar tiyatroyu severdi. Gerçeğin kurgudan daha garip olduğunu söylerler. Benim deneyimlerime göre, gerçeklik tuhaftı ama aynı zamanda acımasız ve iç karartıcı bir şekilde affetmezdi.
Topladığım bilgiler arasında, bir sonraki kralın krallık topraklarının yarısını kuzey komşusuna satacağına dair bazı söylentiler vardı. Ateşkes görüşmelerine ne oldu acaba? Kaledekiler bizim başlattığımız şeyi devam ettirdiler mi, yoksa tüm çabalarımız sonuçsuz mu kaldı?
Hiçbir fikrim yoktu ve Zanoba’nın da artık umurunda değil gibiydi. Handa geçirdiği her günün çoğunu düşüncelere dalarak, sandalyesinde oturarak ve dalgın bir şekilde geçiriyordu. Artık tüm ailesini kaybetmiş olduğu aklıma geldi. Kardeşlerini, babalarını, herkesi. Bu ülkeye evim demişti ama buradaki yeri artık yoktu. Belki de artık buranın korunmaya değer bir yer olduğunu düşünmüyordu.
Yine de özellikle depresif ya da düşünceli değildi. Sadece zamanının çoğunu sessiz bir tefekkür içinde geçiriyordu. Belki de buradan sonra ne yapacağını düşünüyordu.
Depresyona giren kişi aslında tamamen başka biriydi – Roxy. Son birkaç gündür neredeyse hiç konuşmuyordu. Yemeğine neredeyse hiç dokunmamıştı. Gece olduğunda, zamanını yüzünde umutsuz bir ifadeyle şömineye bakarak geçiriyordu.
Görünüşe göre Pax’in ölümü onun için büyük bir şok olmuştu. Nedenini anlayabiliyordum. En sonunda, Pax onun için sadece sitem dolu sözler söyledi. Sanki intiharı için onu suçluyor gibiydi. Roxy’nin yerinde olsaydım, muhtemelen ben de ne yapacağımı bilemezdim.
“Geri döndüm,” diye seslendim.
Uzun bir aradan sonra Roxy, “Tekrar hoş geldin,” diye cevap verdi. Dizlerine sarıldı ve birkaç gündür yaptığı gibi boş gözlerle ateşe baktı.
Her zamanki gibi yanına oturdum.
“Hey, Roxy…”
Konuşma her zamanki gibi orada bitti. Ona söylemeyi düşündüğüm her şey bana çok klişe ve duyarsız geliyordu. Hissettiği suçluluk duygusunu yatıştıracak olsalar bile, sözcükleri söylemeye kendimi zorlayamadım.
“Doğru,” diye mırıldandı, ilk kez konuşuyordu. “O zamanlar ona iç çekmiştim.”
Roxy konuşurken bana bakmıyordu ama benimle konuştuğunu anlayabiliyordum. Ağıtları bununla da bitmiyordu.
“Yani, Prens Pax’ın o ara büyüyü öğrendiği günü kastediyorum. Bana göstermeye geldiğinde çok sevinçliydi ve ben de ona bakıp iç çektim. Hatta kendi kendime ‘Yeterince uzun sürdü’ diye mırıldanmış bile olabilirim.”
“Bu incitici olurdu,” diye kabul ettim.
Roxy bornozunun eteklerini sıkıca kavradı. “Dürüst olmak gerekirse, sanırım ona öğretirken, onun gelişimini sizinkiyle karşılaştırıp durdum. Kendimi, ‘Rudy bunu hemen kavrayabilirdi’ ya da ‘Rudy bunu parmaklarımı şıklatarak öğrenebilirdi’ gibi şeyler düşünürken buldum. Ve bu yüzden onu sizden aşağı gördüm. Belki de ona gerçekten tepeden baktım.”
Orta seviye büyüyü neredeyse anında öğrenmiştim. Roxy’nin de aynı hızla öğrendiğini varsayıyorum. Yine de herkes bunu bu kadar sezgisel bulmuyordu. Bunu Eris ve Ghislaine’e öğreterek zor yoldan öğrenmiştim. Pax muhtemelen elinden gelenin en iyisini yapmıştı. Çaba göstermiş, büyüyü kullanmak için kendi yöntemlerini bulmuş, bunları uygulamış ve sonunda bir sonraki seviyeye ulaşmıştı. Muhtemelen Roxy’nin bu başarısından dolayı onu övgü yağmuruna tutacağını umuyordu ama hayal kırıklığına uğramıştı. Roxy aynı şeyi Buena Köyü’nde yaşarken bana yapsaydı, o zaman… muhtemelen ona şimdi duyduğum saygıyı duymazdım. Onunla evlenmeyebilirdim de.
“O zamanlar daha çok güç ve henüz ustalaşmadığım büyülere odaklanmıştım. Kral seviyesine ulaştıktan sonra bile, gözümü daha da büyük bir şeye dikmiştim. Belki de kibirliydim ve benim seviyemde olmayanları görmezden geldim.” Roxy dizlerini sıkıca kavrayarak dudağını çiğnedi.
Uzandım ve sırtını okşadım. Dokunuşumla hafifçe titredi.
“Geçmişteki hatalarımdan ders aldığımı sanıyordum. Her şeyi berbat ettiğimi biliyordum ve daha iyisini yapacağıma yemin etmiştim,” dedi gözleri yaşararak. “Ama bu
Hiçbir şey öğrenmemiş gibiydim. Belki de bir eğitmen olarak başarısız olduğum aklıma geldi, ama hayır, sorun saraydaki ortamdı diye ısrar ederek kendimi savunmaya çalıştım.”
Devam ederken gözyaşları yanaklarından süzülmeye başladı, “Onu çarpıtan şeyin benim tutumum olduğunu hiç fark etmedim. O gün o söyleyene kadar bir kez bile aklıma gelmedi.”
Hıçkırıklara boğulurken, gözyaşlarını susturmaya çalışır gibi yüzünü dizlerine bastırdı. Ben sırtını ovmaya devam ederken bile büzüşerek kendi içine kıvrıldı.
“Her zaman bir sonraki öğrenciyle daha iyisini yapabileceğimi düşündüm ama… Pax’in ilk kez öğrenmek için sadece bir şansı vardı. Ve ben onu mahvettim.”
Roxy ağlamaya devam etti. Onu teselli etmeye devam ettim ve aramıza sessizliğin girmesine izin verdim. Odadaki tek ses onun hıçkırıklarıydı. Hâlâ dokunuşlarımın altında titriyordu ama bunun beni durdurmasına izin vermedim.
Bir süre sonra gözyaşları azaldı. Başını kaldırdığında gözleri kızarmış ve kan çanağına dönmüştü.
“Rudy, sence bundan sonra öğretmenliğe devam etmem gerçekten doğru olur mu?” diye sordu.
Buna nasıl cevap vermem gerekiyordu? Bilmiyordum. Ben bir öğretmen değildim. Aklıma gelen tek şey, uzun zaman önce ona hitap ederken kullandığım tek kelimeydi.
“Öğretmenim,” dedim.
Sonraki sözlerim yüzeyseldi, bir manga ya da video oyununun sayfalarından koparılmıştı, hangisi olduğunu hatırlayamıyordum. Belki de bunu söylemek benim için kendini yüceltmekti. Belki de sadece boş bir teselli sağlayacaktı. Ve belki de sadece sorunu gizlemeye çalışıyordum.
“Öğretmenim, başarısız olmadınız. Sadece daha fazla deneyim kazandınız.”
Başkaları farklı değerlendirebilir ama ben bunu söylemenin yanlış olduğunu düşünmedim.
“Aynı hataları tekrarlamadığınız sürece, diğer öğrencileriniz de benim gibi harika birer yetişkin olacak ve kendi mutluluklarını bulacaklardır” dedim.
Roxy bana baktı. Onu inceledim; mavi saçlarını, mavi kirpiklerini ve o minik, titreyen dudaklarını. Bunların hepsi hayatımın bir noktasında sahip olamadığım şeylerdi, ama şimdi her şey farklıydı.
“Rudy, mutlu musun?” diye sordu bana.
“Evet. Çok kötü şeyler yaşadım ama öğretileriniz sayesinde mutluluğu buldum.”
“Rudy… bunu hep söylüyorsun.”
Tabii ki söyledim. Çünkü gerçek buydu. Bu değişmez.
“Bunu çok iyi açıklayamıyorum,” diye itiraf ettim, “ama bu hayattaki ilk gerçek adımımı atabilmemin tek nedeni beni o atın üzerine seninle birlikte çekmiş olman.”
Başını iki yana salladı. “Aşırı dramatik davranıyorsun. Eminim bunun nedeni çok uzun zaman önce olması ve kendini bunun gerçekte olduğundan daha büyük bir mesele olduğuna ikna etmendir.”
“Doğru, belki biraz abartıyorum. Ama kesin olan bir şey var: Ne zaman başarısız olsam, senin başaramadığında bile nasıl ilerlemeye devam ettiğini hatırladım. Bu bana güç verdi,” dedim ciddiyetle.
Evet, belki de Roxy’nin öğretmen olması öğrencilerinden birinin hayatta yanlış bir yol seçmesine neden olmuştur. Ona, ölümüne yol açan tek faktörün kendisi olmadığını söyleyebilirdim, ama zaten kişisel olarak sorumlu hissettiği için, endişelendiği kadarıyla, onu o balkondan aşağı kendisi de itmiş olabilirdi.
Bununla birlikte, öğretmenleri olduğu için hala hayatta olan başka öğrenciler olduğunu da iddia edebilirim. Ben kesinlikle bu örneklerden biriydim. Beni ayakta tutan tek kişi o değildi elbette, ama kesinlikle önemli bir etkisi olmuştu.
“Sana olanları unutmanı söylemek gibi bir niyetim yok,” dedim. “Aksine, unutmamanızın daha iyi olacağını düşünüyorum. Ama aynı zamanda, benimki gibi hayatlarını kurtardığınız başka öğrenciler olduğu gerçeğini de göz ardı etmenizi istemiyorum.”
Bunu söylerken kendimi beğenmiş gibi göründüğümü biliyordum ama gerçekten böyle hissediyordum. Roxy’nin öğretmenlik kariyerinden vazgeçmesini istemiyordum.
Bana bakarken Roxy’nin çenesi düştü. Bir tür aydınlanma yaşıyor gibiydi. Vücudu titriyordu ve hıçkıra hıçkıra ağladığı için üst dudağından aşağı sümükler akıyordu. Panik içinde yüzünü tekrar bornozunun kıvrımlarına gömdü.
“Rudy,” diye mırıldandı.
“Evet?”
“Eminim ki Lara, Prens Pax ile bir kez daha karşılaşmam için bir şeyler ayarlamaya çalışıyordu.”
Kim ne diyebilirdi ki? Sadece Lara kesin olarak biliyordu. Roxy durumun böyle olduğuna ikna olmuş olabilirdi ama ben o kadar emin değildim.
Yine de, çekincelerime rağmen, “…Evet, eminim bu olmalı” dedim.
Roxy bundan sonra bir süre daha ağlamaya devam etti. Tüm bu süre boyunca onun yanında kaldım. Ancak ertesi gün güneş doğduğunda, bir süredir olmadığı kadar neşeliydi.
Beş gün daha geçti. General Jade taç giyme töreni için hazırlıklar yaptı. Bunu büyük bir olay haline getirmeyi planlıyordu. Ülkenin kasasının bunu finanse edebileceğinden şüphe etsem de, darbe ve kuzey komşularıyla olan düşmanlıklar arasındaki tüm mali gerginlikten sonra, liderlikteki değişikliği açıkça ortaya koymak için bir gösteri yapmanın önemini anladım.
Taç giyme töreni planlarının fısıltıları yayılırken, sonunda Ginger ile buluşmayı başardık. Biz Karon Kalesi’nden ayrıldıktan sonra, bize yetişebilecek kadar dayanıklılığını toparlayana kadar burada kalmıştı. Atını sınırlarının çok ötesinde zorladığı için yeni bir binek bulması gerekti ve bu da bize katılma yolculuğunu yavaşlattı.
Ne olduğunu anladığında -başkentteki durumu görmesi ve bizim anlattıklarımızı dinlemesi arasında- sanki olayların bu şekilde gelişmesinin doğal olduğunu düşünmüş gibi ifadesi sertleşti. Ama neredeyse aynı hızla, yüzü bir kez daha boşa döndü ve zararsız bir şekilde, “Anlıyorum,” diye mırıldandı.
Pax’in ölümüne üzülmediği için onu suçlayamazdım; ona korkunç şeyler yapmıştı. Ama bu onu daha az depresif yapmıyordu.
“Peki o zaman Majesteleri, şimdi ne yapmayı planlıyorsunuz?” diye sordu.
Zanoba soruyu düşünerek düşünceli bir şekilde mırıldandı.
“Sanırım… büyük olasılıkla Krallığı korumaya devam etmek niyetindesiniz?”
Ginger’ın ifadesi hiçbir duyguyu ele vermese de sesi hafifçe titredi. Pax ölmüştü. Artık burada Zanoba’nın hayatını tehdit edebilecek kimse yoktu. Evet, bir sonraki hükümdar onu potansiyel bir tehdit olarak görebilirdi ama General Jade kurnaz bir adamdı. Kardeşinin yaptığı yanlışlar yüzünden Zanoba’ya karşı kişisel bir kin beslemeyecek ve yanlarında bir Kutsanmış Çocuk olmasının faydasını görecekti. Hâlâ riskler vardı ama en azından General Jade ikna edilebilecek biriydi. Eğer Zanoba’nın seçtiği buysa, onu idare etmek ve ona hizmet etmek Pax’tan çok daha kolay olurdu.
“Hayır.” Zanoba başını güçsüzce salladı. “Şeriat’a geri döneceğim.”
Kısa bir duraksamadan sonra Ginger başıyla onayladı ve gülümsemesini bastırarak, “Anlaşıldı,” dedi.
Her zaman onun kraliyet ailesinin parlak bir örneği olmasını ve bunun gerektirdiği görevlere uymasını istediğini düşünmüştüm, ancak tepkisi bana onu sağlıklı ve bütün görmekle daha çok ilgilendiğini söyledi.
Dürüst olmak gerekirse rahatlamıştım. İlk hedefime ulaşmayı başarmıştım – Zanoba’yı hayatta tutmak. Yine de yüzüne baktıkça midem bulanıyordu.
“Ginger,” dedi, yüzünde kararlı bir ifade vardı. Shirone’ye doğru bu yolculuğa ilk çıktığında da aynı kararlılıkla bakıyordu. “I
ülkemi terk etmeyi düşünüyorum.”
“Ülkenizi terk etmek mi?” Ginger kafası karışmış bir şekilde tekrarladı. “Yani iltica mı ediyorsun? İyi fikir. Ranoa Krallığı sizi kollarını açarak karşılayacaktır. Belki de Lord Rudeus iyi bir söz söylerse, Asura Krallığı bile-”
Zanoba başını salladı. “Hayır, iltica etmeyi kastetmiyorum.” Önünde diz çökmeye devam eden kadına baktı ve şöyle dedi: “Kraliyet statümden feragat etmeyi düşünüyorum. İnsanların bu isyan sırasında öldüğümü düşünmelerine izin vereceğiz ve Şeriat’a Shirone Krallığı’nın Üçüncü Prensi Zanoba Shirone olarak değil, sadece Zanoba olarak döneceğim. Ve inanıyorum ki geri kalan günlerimi bu şekilde geçireceğim.”
Ginger’ın yüzü bulutlandı. Muhtemelen onaylamamıştı. Statünüzü bu şekilde bir kenara atmanın gerçekte ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikrim yoktu, çünkü başlangıçta böyle bir statüye hiç sahip olmamıştım.
Kısa bir duraksamadan sonra nihayet, “Bence bu da iyi bir fikir,” dedi.
Şaşırtıcı bir şekilde, ona karşı çıkmadı.
Zanoba Sharia’da iyi bir hayat yaşamıştı. Şimdi Shirone’ye dönerse sadece itibar kaybederdi. Başka bir ülkeye iltica etse bile, büyük olasılıkla onu Kutsanmış Çocuk olarak sahip olduğu güç için kullanacaklardı. Eğer tek seçeneği buysa, belki de en iyisi statüsünü terk edip istediği gibi yaşamaktı. Artık kraliyet mensubu olmamak maddi açıdan zor olabilir ama ona bu konuda yardımcı olabilirim. Sihirli Zırhım için özel bir tamirci olabilirdi ve ben de ona bakımını yapması için maaş ödeyebilirdim. Bu ona cazip gelmiyorsa, bunun yerine paralı askerlik şirketimizde bir tür iş yapabilir.
“Gerçekten de öyle,” dedi Zanoba. “Ginger, sen sadık bir hizmetkâr oldun.”
“Bu sözlerinizle beni onurlandırdınız.”
Zanoba başını salladı, halinden memnun görünüyordu. Ginger ise rahatlamış görünüyordu.
“Tüm bunları söyledikten sonra, şimdi ne yapmayı planlıyorsun?” diye sordu.
Kadın gözlerini adama dikti. “Size her zaman olduğu gibi hizmet etmeye devam etmeyi planlıyorum.”
Kaşları çatıldı. “Benim kişisel muhafızım olabilirsin ama sen Shirone’nin bir şövalyesisin. Eğer artık kraliyet ailesinin bir parçası değilsem, o zaman bana hizmet etmen için bir neden yok demektir.”
“Benim için kraliyet ailesinin bir parçası olup olmamanızın pek bir önemi yok.”
“Hm, ama size ödeme yapamayacağım, farkında mısınız? Yanlış hatırlamıyorsam, ödemelerinizi ailenize iletiyordunuz, değil mi?”
“Hepsi büyüdü ve bağımsız oldular. Artık maddi olarak desteklemem gereken kimse yok,” diye cevap verdi.
İleri geri tartışmaya devam ettiklerinde Zanoba’nın ses tonundaki keskinlik azaldı.
“Hizmetimde daha uzun süre kalırsanız, evlilik için uygun bir eş bulma şansınızın azalacağının da farkındasınız, değil mi?”
Düşündüm de, Ginger kaç yaşında ki? Evlilik yaşını çoktan kaçırdığına eminim, en azından bu dünya söz konusu olduğunda.
“Evlilik mi?!” Ginger sabrını kaybederek tersledi. İki dizinin üzerine çökecek şekilde kendini kaldırırken çenesi yükseldi, sonra kollarını iki yana açtı. Önce ne yaptığını merak ettim ama sonra kendini öne atarak yumruklarını yere vurdu. Sanki secde ediyormuş gibi görünüyordu. Belki de bu Shirone’ye gösterilebilecek en büyük saygı işaretiydi. Zanoba’nın da sık sık aynı şeyi yaptığı düşünülürse mantıklı olurdu.
“Leydi Minerva size göz kulak olmam için doğrudan bir talepte bulundu! Kraliyet ailesinden olup olmamanız önemli değil. Yanınızda bir şövalye yerine bir metres sıfatıyla kalmam da umurumda değil. Ama sana yalvarıyorum! Eğer benim için gerçekten endişeleniyorsanız, lütfen beni yanınızda tutun!”
Açıklaması o kadar ani oldu ki şaşkınlığımı gizleyemedim.
Minerva… Eğer doğru hatırlıyorsam, bu Zanoba’nın annesinin adı.
“Hm.” Zanoba sanki onun ricasını değerlendiriyormuş gibi çenesini kavradı. Yavaşça çömeldi ve cevap verdi, “Seni duyuyorum, Ginger. Başını kaldır.”
Ginger kendisine emredileni yaptı, gözleri parlıyordu.
Gözyaşları.
“Eğer gerçekten bu kadar ısrarcıysanız, sizi isteğiniz dışında uzaklaştırmayacağım. Ancak, sana bir şövalye ya da hatta bir hizmetkâr gibi de davranmayacağım. Şu andan itibaren benim destekçim olacaksın. Anlaşıldı mı?”
“Evet, efendim!” diye cevap verirken gözyaşları yanaklarından aşağı süzüldü. Ve sonra başını eğerek bir kez daha secdeye kapandı.
Güzel bir manzara olup olmadığına karar veremedim. Dışarıdan çok gerçeküstü görünüyordu.
Her halükarda, Zanoba eve dönmeye karar vermişti. Buradaki görevimiz tamamlanmıştı. Bunu sorunsuz bir şekilde başardığımızı söyleyemezdim; aslında hiçbir sorunu çözmemiştik. Her şey ağzımda kötü bir tat bırakmıştı. Sadece Pax’ı kurtaramadığım için umutsuzluğa kapılmamıştım, aynı zamanda harcadığımız onca çaba boşa gitmiş, geriye sadece stres kalmıştı.
Kalan duygular bir yana, her şey bitmişti. Eve gitme zamanı.
