OLAY on gün önce, Doldia Köyü’nde yağmur mevsimi başladığında meydana geldi. Birisi cinayet işlemişti – ee, durun, bu bir dedektif romanı değil. Yani, birisi köyün daha sonra tüketmek üzere depoladığı kurutulmuş Yağmur Ormanı Kertenkelesi etini çalmıştı. Doğal olarak, savaşçılar hemen bir soruşturma başlattılar. Tek bir şüpheli vardı: Pursena Adoldia adında bir kadın savaşçı.

Pursena, Adoldia kabilesinin şefinin kızıydı ve köye yaklaşık altı ay önce dönmüştü. Ranoa Sihir Üniversitesi’nin başarılı bir mezunu olarak geri dönmüş ve derhal herkese şunu duyurmuştu: “Halkımızın gelecekteki anaerkilliğine aday olarak, görevimi yerine getirmek için geri döndüm! Bu arada, Linia büyük bir kaybeden.” Ve böylece Doldia Kabilesi’nin milislerine katıldı.

Anaerkil, Dedoldia ve Adoldia’yı da içeren Doldia kabilelerinin hiyerarşisinin zirvesindeki kişidir. Bu tür bir pozisyonu sadece isteyerek kazanamazdınız. Yeterli güce ve diğer savaşçıların güvenine ihtiyacınız vardı ve ayrıca hüküm süren patrik istifa etmeden önce savaşçı şefi pozisyonunu kazanmanız gerekiyordu.

Pursena, küçük bir sorun dışında savaşçı şefi pozisyonuna yükselmek için hem yeteneğe hem de başarılı bir geçmişe sahipti: milis saflarına giremeden köyden ayrılmış ve on yıldan fazla bir süre uzakta kalmıştı. Topluluğun bir parçası olmaya alışkın değildi. Bu yüzden şu anki şef ve patrik Gyes, onun bu pozisyon için eğitim almasına izin vermişti. Köydeki işinde yetkinleştiğinde ve diğer üyelerin tüm kokularını ve yüzlerini ezberlediğinde, savaşçı şefliğine terfi edecekti. Oradan da bir gün anaerkil unvanını kazanabilirdi. Buna elit bir başlangıç kursu da diyebilirsiniz.

Pursena yüksek seviyede iyileştirme büyüsü bildiğinden, kısa sürede diğer savaşçıların saygısını kazandı. Gyes onun gelişiminden memnundu. Yağmur mevsimi sona erdiğinde, onu evlendirmeyi ve ardından savaşçı şefliğine terfi ettirmeyi planlıyordu.

Ne yazık ki olay o zaman meydana geldi.

Yiyeceklerin çalındığı gece Pursena erzak depolarının önünde nöbet tutuyordu. Yaklaşan yağmur mevsimine hazırlık olarak depo tıka basa doluydu ve geceleri her zaman iki kişilik bir grup burayı gözlüyordu.

O sırada Pursena’nın yanında çalışan kişi Kanaluna adında başka bir Adoldian savaşçısıydı. Ne yazık ki Kanaluna o gün kendini hasta hissediyordu. Bir gün önce, bu bölgelerde ortaya çıkan pek çok canavardan biriyle savaşırken yaralanmış ve yarası uygun şekilde tedavi edilmediği için iltihaplanmıştı. Kanaluna endişelenecek bir şey olmadığını iddia etmişti ama kendisinden önce öğleden sonra vardiyasında çalışan kişi “Vardiya değişimi sırasında yüzü bembeyazdı” diye tanıklık etti.

Bir aile reisine yakışır şekilde, Pursena ona “Evine git ve dinlen. Ben buradaki işlerle ilgileneceğim.” Kanaluna kendisine söyleneni yaptı ve birkaç göz kırpmak için uyku odasına girdi. Niyeti sadece bir süreliğine gözlerini dinlendirmekti ama bir ışık gibi söndü; belki de vücudunun kendini iyileştirmek için fazladan uykuya ihtiyacı vardı.

Ertesi sabah erkenden, tek bir savaşçı vardiya değişimi için depoya geldi. Ancak oraya vardığında, orada bulunması gereken muhafızlardan birinin ortalıkta görünmediğini fark etmiş. Bunun şüpheli olduğunu düşünerek deponun içine baktığında, birisinin içeri girip ortalığı yakıp yıktığını, sağda solda bir şeyler yiyip bitirdiğini görmüş. Ama hepsi bu kadar değildi -Pursena yüzünde kırıntılarla içerideydi, karnını doyurmuş mutlu bir şekilde horluyordu.

Pursena işlediği suçtan dolayı olay yerinde tutuklandı. Doldia Köyü’nde yağmur mevsiminde yiyecek hırsızlığı ciddi bir suçtu. Diğer savaşçılarla kurduğu güven buharlaştı ve bırakın anaerkil olmayı, savaşçı şefi olma şansı bile yok oldu.

Her neyse, bu şekilde hapse girdi.

“O gün arkamdan biri geldi ve kafama vurarak beni bayılttı. Sonrasında bildiğim tek şey deponun içinde olduğumdu,” diyor Pursena. “Biri bana komplo kurdu, hasta piç! Patron, sana yalvarıyorum. Gerçek suçluyu arayın! Bahse girerim ki dışarıda benim aile reisi olmamı istemeyen biri vardı. Bana sorarsanız Minitona ve Tersena en şüpheliler!”

Öfkeyle ekledi, “Ve her neyse, bunların hiçbiri mantıklı değil. Eğer hırsızlığın arkasında gerçekten ben olsaydım asla bu kadar çabuk yakalanacak kadar aptal olmazdım. Bu çok açık olurdu, özellikle de Kanaluna’yı eve gönderdikten sonra. Ben de öyle domuz gibi yemezdim, kimse beni fark etmesin diye azar azar bir şeyler aşırırdım!”

Masum olduğu konusunda ısrarcıydı. Onlarla ilgili ilk izlenimlerime ve kişisel tecrübelerime dayanarak söyleyebilirim ki beastfolk’lar insanları haksız yere suçlamakta ustaydı. Eğer Pursena gerçekten masumsa, ona yardım etmek istedim.

Biraz araştırma yapmaya karar verdim.

Doldia Köyü Dedoldianlar ve Adoldianların bir karışımıydı. Öncelikli görevi Kutsal Canavar’a göz kulak olmak ve onu korumak olduğu için sakinlerinin çoğu milis kuvvetlerindeydi ama aynı zamanda birçok evli çift ve gençlerini burada yetiştirdikleri için çocuklar da vardı. Hepsi ağaçların tepesinde yaşayan yaklaşık beş yüz kişiden oluşan oldukça büyük bir yerleşim yeriydi.

Yağmur mevsiminde altlarındaki arazi tamamen sular altında kaldığından, daha çok bir kıtanın ortasındaki bir ada gibiydiler. Bu da suçlunun dışarıdan biri olma ihtimalini son derece düşürüyordu. Dışarıda bu fırtınalı sularda benim gibi yol alabilecek pek kimse olamazdı.

Eğer Pursena’nın doğruyu söylediğini varsayarsak, o zaman en olası açıklama burada birinin ona komplo kurduğuydu. Bu yüzden güvenilir yardımcım Watson ve polis müfettişi Gyes’in yardımıyla kanıt toplamaya ve tanıkların ifadelerine başvurmaya başladım.

“İşte bu kadar,” dedim. “Hadi gidelim, Watson.”

Linia başını eğdi. “Kim bu Watson, mew?”

“O sensin, Linia. Orada insanların asistanlarına Watson dedikleri bir ülke var,” diye açıkladım.

“Uh, tamam…”

Gyes’in polis müfettişi unvanı almakla bir sorunu yokmuş gibi görünüyordu ama bu hoşgörüye rağmen, tüm bunların boşuna bir çaba olduğunu düşünürcesine iç geçirdi.

• İlk Tanık İfadesi

Adı: Gimel

meslek: Savaşçı

Sanıkla ilişkisi: Olay yerindeki ilk müdahale görevlisi

“Yani olay yerini ilk keşfeden siz misiniz?” diye sordum.

“Evet.”

Söz konusu adamı gördüğüm anda deja vu hissine kapıldım. Onu daha önce bir yerlerde gördüğüme emindim.

Belki de sormalıyım.

Karakter Seçimi: Gimel

Diyalog Seçeneği: Geçmiş hakkında bilgi alın

“Sizinle daha önce bir yerde karşılaşmış mıydık?” diye sordum.

Adam başını salladı. “Evet. On yıl önce suya düştüm ve sen beni kurtardın.”

Oh, ilginç. Düşündüm de, on yıl önce Ruijerd ve ben yağmur mevsiminde birini kurtarmıştık. Minnettarlıkla bana kuyruğunu sallayan sevimli küçük çocuğu hatırladım.

Evlat, bu kesinlikle anıları geri getiriyor.

Neyse, şu anda bunun bir önemi yoktu. Bu gizemi çözmeye odaklanmalıydım.

“Pursena’yı on gün önce depoya girip tüm o yiyecekleri yedikten sonra bulduğunuzda, orası nasıl görünüyordu? Sahneyi benim için tarif edebilir misin?”

“Bir bakalım… Kertenkele kurutulmuş et kutuları açılmıştı ve Pursena kutuların önünde kıvrılmış, derin bir uykuya dalmıştı. Karnı şişmişti ve yiyecekleri elleriyle kucaklıyordu, kendi kendine ‘Bir lokma daha yiyemem’ diye mırıldanırken yüzünde bir gülümseme vardı.”

Bunu zihnimde çok canlı bir şekilde canlandırabiliyordum. Belki de birkaç dakika önce tanık olduğum sahneye neredeyse tıpatıp benzediği içindir.

“Başka bir deyişle, kimse onu kurutulmuş et yerken doğrudan görmedi, doğru mu?”

Başını salladı. “Bu doğru. Yine de dişlerinin arasına sıkışmış bir miktar et bulduk ve tükürüğü, yakınlarda yere attığı yarı yenmiş kurutulmuş etin kokusuna benziyordu.”

Hah. Doldialıların benzersiz bir araştırma yöntemi olduğu kesin. Bir kişinin masum olup olmadığı sadece kokusundan anlaşılabilirdi. Kokularına mutlak güvenleri vardı. Onlara göre, çalınan malların kokusunu birinin tükürüğünde bulmak, ihtiyaç duydukları tüm kanıttı. Ama kusursuz değildi.

“Karnının yemekle şiştiğini söylüyorsunuz ama içindeki şeyin kurutulmuş et olup olmadığını gerçekten bilmediğinizi varsaymakta haklı mıyım?” diye sordum.

“Hayır ama geğirmesi kertenkele etinin kokusunu da taşıyordu. Daha önce yemiştim, o yüzden nasıl koktuğunu çok iyi biliyorum” dedi.

Ya da belki de kusursuzdu.

Karnının içindeki şeyin kokusunu alabiliyorlarsa, Pursena’nın kurutulmuş et yediği neredeyse garantiydi. Tabii kimsenin onu dev bir makasla kesip açmadığını ve karnını kurutulmuş etle doldurmadığını varsayarsak.

“Başka bir şey var mıydı?” Bir şeyler bulmayı umarak üzerine gittim. “Mesela… Pursena’dan başka birine ait ayak izleri?”

“Hayır. Olay yerinde başka ayak izi, başka koku ve başka saç teli bulunmadı.”

İlginç. Bu durumda, gerçek suçlu mükemmel bir suç işlemiş oldu.

• İkinci Tanık İfadesi

Adı: Kanaluna

meslek: Savaşçı

sanıkla ilişkisi: Diğer gece vardiyası görevlisi

“Bayan Kanaluna,” dedim, “olay günü Pursena nasıl biriydi?”

“Sürekli aynı şeyi söyleyip duruyordu. ‘Sabahtan beri hiçbir şey yemedim. Açlıktan ölüyorum.'”

Yani Pursena cinayet günü açmış. Benim tanıdığım Pursena’nın yemek zamanı olsun ya da olmasın her zaman bir şeyler atıştırdığı düşünülürse, bu son derece garipti. Çöp tenekesi gibiydi, kurutulmuş, tütsülenmiş ya da çiğ her türlü eti yerdi.

Burada yanlış bir şeyler var gibiydi.

“Peki bana neden yemek yemediğini söyleyebilir misiniz?”

“Bir gün önce canavarları yok ederken yaralanan bir grup insan vardı,” diye açıkladı.

Raporda bu da yazıyordu; bir gün önce devasa bir canavar grubu ortaya çıkmıştı. Hiçbir sivil yaralanmadığı için şanslılarmış ama savaşçılarının çoğu ağır yaralanmış.

“Hm,” dedim.

“Pursena köyde gelişmiş iyileştirme büyüsü kullanabilen tek kişi. Ciddi şekilde yaralanan herkesi iyileştirmek için sürekli ileri geri koşuyordu. Sonunda mana yetersizliğinden yere yığıldı.”

Bunu daha önce ben de yaşamıştım; susuz kaldığınızda kendinizden geçiyor ve yarım gün, hatta bazı durumlarda tüm gün boyunca uyanamıyordunuz. Pursena da bir istisna değildi. Bayılmış olmalıydı ve uyandığında nöbet sırası ona gelmişti. Görünüşe bakılırsa, hiçbir şey yiyip içmeden doğruca işe gitmiş.

“Onu besleyemez miydiniz?” Ben sordum.

Kanaluna başını salladı. “Kural kuraldır.”

Yağmur mevsimi boyunca, normal yemek saatleri dışında bir şeyler atıştırmak veya yemek yemek yasaktı. Üç aylık dönem sona ermeden erzaklarının tükenmediğinden emin olmak için erzaklarını sıkı bir şekilde takip ettiler.

“O gün için görevden kaçmasına izin vermeye ne dersiniz?”

“Bir gün önce o kadar çok canavar saldırdı ki savaşçılarımızın önemli bir kısmı hâlâ yatalaktı. Yeterince adamımız yoktu. Her ne kadar dinlenmesine izin vermek istesek de, kendisi bile ‘Sadece biraz açlık, ciddi bir şey değil’ dedi.”

Mantıklı geliyordu. Muhtemelen geleceğin aile reisi olarak bir görev duygusu hissediyordu. Bu takdire şayandı. Sorumluluklarını yerine getirmemek için her türlü bahaneyi deneyen geçmişteki tembel benliğime parlak bir örnek olacaktı.

“Olayın nedeni de buydu,” diye tahmin ettim.

“Doğru. Keşke o zamanlar ona yiyecek bir şeyler bulsaydım, bunlar hiç yaşanmayabilirdi diye düşünüp duruyorum.”

Koşullar, bu davada Pursena’nın suçu için bir istisna yapılmasını gerektiriyor gibi görünüyordu, ancak söz konusu şüpheli hala kararlı bir şekilde bunu yapmadığını iddia ettiği için bu zor olacaktı.

• Watson’ın Girişi

“Watson…” Başımı salladım. “Hayır, Linia. Tüm bunları duyduktan sonra ne düşünüyorsun?” Ne de olsa Pursena’nın arkadaşı olduğu için asistanıma sormaya değer diye düşündüm.

“Başından beri suçlu olduğunu düşünmüştüm, mew.”

“Hm.”

“Karnı boşken önüne gelen her şeyi mideye indirmek gibi bir alışkanlığı var miyav. Daha önce kurutulmuş balıklarımı bile yemişti, biliyorsun.”

Yani zaten sicilinde bir suç var.

Herkesin söylediklerini dinledikten sonra, ifadesi tutarsız görünen sadece bir tanık olduğunu fark ettim. Birisi yalan söylüyor olmalıydı. Fakat

Kim olabilir?

Karakter Seçimi: Pursena

Doğru, Pursena’ydı. Birinin kendisine arkadan yumruk attığını iddia ederek kendi eylemlerini kabul etmeyen tek kişi oydu.

Onu bu konuda bir kez daha sorgulamak için hapishaneye döndüm.

Eylem Seçin: Konumu taşı

Konum: Köyün kenarı → Hapishane

Karakter Seçimi: Pursena

Diyalog Seçeneği: Olay hakkında soru sorun

“Pursena,” dedim. “Suçlu olmadığından kesinlikle emin misin? Gözlerimin içine bak ve söyle.”

“Ciddiyim patron. İnan bana.” Doğrudan bana baktı, gözleri parlıyordu ve elleri önünde kenetlenmişti. Şüpheli görünen tek şey kuyruğunun sallanma şekliydi.

Gerçeği söylemesi için onu kandırmanın zamanı geldi.

“Eğer senin avukatlığını yaparsam, seni buradan çıkarma şansım yüksek,” diye teklif ettim.

“Bunu yapabileceğini biliyordum patron!”

“Ama eğer bu hücreden çıkarsan ve yalan söylediğini anlarsam, bir yıl boyunca et yemene izin vermem.”

Pursena irkildi. “Şey, tabii ki yalan söylemiyorum!”

Gözlerimi ona diktim. “Tanrı üzerine yemin edebilir misin?”

“Yapabilirim!” Gözleri endişeyle bir ileri bir geri gidip geliyordu.

Bir bit yeniği olduğunu biliyordum. Bu gördüğüm en suçlu bakış.

“Bil diye söylüyorum, Tanrıma küfredenlere merhamet göstermem.” Parmaklıkların arasından uzandım ve başını ellerimin arasına aldım, onunla konuşurken yüzüme bakmaya zorladım. “Tanrı’ya gerçekten yemin edebilir misin?”

Pursena çok saygı duyduğum kişinin tamamen farkındaydı. Yüzü ölümcül derecede solgunlaştı ve tüm vücudu titremeye başladı. Kuyruğunu bacaklarının arasına kıvırdı ve iki eliyle ucundan tuttu.

“Eee?”

“Ben yaptım. Ben yaptım,” diye sonunda ağzından kaçırdı.

Ve böylece dava çözülmüş oldu. Suçlu, herkesin beklediği gibi Pursena Adoldia’ydı. Sorumluluğu kabul etmek istemediği için suçu kimliği belirsiz üçüncü bir şahsın üzerine attı. Sinsi küçük şeytan. Gerçi et onu büyülemişti, yani belki de kendisi de bir bakıma kurbandı.

“Bay Gyes, fazladan zahmet verdiğim için özür dilerim,” dedim.

“Sorun değil. Daha da önemlisi, Pursena ile aranın iyi olduğundan emin misin?”

Bütün bu olup bitenleri bıkkın bir ifadeyle izlemişti ama şimdi her şey çözülmüştü ve ne olduğunu anlayamadığım bir şey için hevesli görünüyordu. “Pursena’yla her şey yolunda mı, ne için?”

“Elbette Kutsal Canavar’a göz kulak olması için yanınıza almayı planladığınız diğer savaşçıdan bahsediyorum.”

Ne? Dur bakalım. Pursena’nın o rolü doldurmasını istediğime dair tek kelime etmedim.

Pursena’yı almam konusunda çok heyecanlı görünüyordu. Gerçi onu en başta ben gündeme getirmiştim. Yanlış bir fikre kapılmış olması mantıklı.

“Onu istediğinden gerçekten emin misin?” diye tekrar sordu.

“Hayır, bilmiyorum.”

Tabii ki onu istemedim! Her gün evimize girmesine izin verirsem bir kez daha aldattığımdan şüphelenilirdi. Sylphie ve Roxy bana çok güzel kızlar vermişti ve bu salak yüzünden tüm ailemi mahvetmek istemiyordum. Şimdiden onun tüm etlerimizi yalayıp yuttuğunu ve sonrasında Aisha ve Lilia’nın ne kadar acı çekeceğini hayal edebiliyordum. Onu kollarını açarak karşılayacak tek kişi Eris olurdu.

Her halükarda, daha ciddi, beni ikili oynamakla suçlamayacak birinin olması daha iyi olurdu. Mesela Gimel gibi.

“Anlıyorum, yani başka birini tercih edersiniz.” Gyes düşünceli bir şekilde başını salladı. “O zaman Minitona ile mi yoksa Tersena ile mi gideceksin?”

“Hayır, bu ikisi aynı zamanda anaerkil olmaya aday, değil mi? İşte

başka biri olmalı.”

Seçeneklerimizi tartışırken çıkışa doğru ilerlemeye başladık.

“Ah, bekle! Beni burada bırakma patron! Beni dışarı çıkar. Beni de yanında götürmeni istiyorum! Etsiz bir hayat yaşamak istemiyorum!”

İkimiz de arkamızdan bağıran sesi duymazdan geldik.

“Mewhahaha!” Linia bunca zamandır dışarıda beklediği kapıdan içeri süzülürken kıkırdadı. Görünüşe göre daha önce buraya çıplak olarak atılmıştı ve içeri girmek ona sadece bu utancı yeniden yaşatacaktı. Bu yüzden ilk başta bana eşlik etmeyi şiddetle reddetmişti.

“Heya, Pursena. Görüyorum ki hak ettiğini almışsın, mew!”

Pursena’nın çenesi düştü. “L-Linia?! Kokunu aldığımı sandım. Burada ne işin var?!”

Her nedense Linia’nın gözünde bir güneş gözlüğü vardı. Çalışırken taktıklarının aynısıydı; parasını sayarken gözlerinin dolar işaretine dönüşmesini gizleyen gözlükler.

“Neden diye soruyorsunuz? Mewhehe. Gerçekten bilmiyorsun, değil mi?” Linia kolumu tuttu ve göğüslerini koluma bastırdı.

Kes şunu artık. Şimdiden kızışmaya başladığının kokusunu alabiliyorum.

“Sakın bana Patron’la senin… olduğunuzu söyleme?” Pursena havayı koklarken burnu seğirdi ve dudakları titredi.

Linia’nın dudakları gerçekten uğursuz bir sırıtışa dönüştü. “Anladın sen onu. Ah, bu bana birlikte geçirdiğimiz tutkulu geceyi hatırlattı. Patron beni aldı ve kollarında bir prenses gibi taşıdı. Oh hayır, bundan fazlasını paylaşamam, mew! Sadece Patron’un o gün beni ağlattığını bil.”

“Bu olamaz…” Pursena inanamayarak başını salladı. “Patron, Fitz ve Roxy’nin kirli işlerini yapacağını söyledi, bu yüzden bize zaman bile ayırmadı!”

“Mewhaha! Sana hiç ilgi göstermemesinin tek nedeninin yeterince çekici olmaman olduğunu düşünmüyor musun? Sadece o ve ben olduğumuz an, doyamadı. Adamım, Greyratların asil kanı damarlarında güçlü bir şekilde akıyor. Birlikte geçirdiğimiz ilk gece o kadar sertti ki, kaburgalarımdan birini kıracak sandım, miyav.”

“Kaburgalarından birini mi kırdın?! Yaptığınız seks ne kadar sertti?”

Muhtemelen Eris’le geçirdiği ilk geceden bahsediyordu. Eris’in yatak arkadaşını uykusunda neredeyse ölene kadar sıkmak gibi bir alışkanlığı vardı. Ben de daha önce buna kurban gitmiştim. Leo da öyle, ve görünüşe göre Linia da. Ertesi sabah Linia, Sylphie’ye yaralarını iyileştirtirken gözyaşlarının eşiğindeydi. En azından ayrıntılar hakkında yalan söylemiyordu.

“L-Linia, artık Patron’un karısı mısın?”

“Hayır, tam olarak karısı değil, mew…” Linia abartılı bir etki yaratmak için durakladı ve ardından, “Ama temelde ben onun kölesi gibiyim, miyav,” dedi.

“Onun kölesi mi?!” Pursena’nın yüzü kıpkırmızı oldu ve ellerini ağzına götürdü.

Köle kısmı da yalan değildi.

“Kendime oldukça iyi bir yer edindiğimi söyleyebilirsin, mew. Onun kölesi olabilirim ama çalışmama izin veriyor ve altımda elli tane astım var. Senin aksine, asla hapse atılmayacağım ve Patron’un sevgisinin tadını çıkaracağım. Ama itiraf etmeliyim ki, Doldia’nın ana reisi olmak çok daha muhteşem olurdu, mew. Ama sen bunun için yarışmıyor gibi görünüyorsun. Mewhaha!”

Onun iğrenç kahkahası odayı doldurdu.

“Liniaaaa!” Pursena’nın yüzü öfkeyle kızarırken metal parmaklıkları tutup salladı. Yavaşça ama emin adımlarla, en azından dizlerinin üzerine çöküp burnunu çekene kadar gücü bedenini terk etti. “Bu adil değil… O gün gerçekten o kadar meşguldüm ki bütün gün tek bir lokma yiyecek zaman bulamadım. Depodan bile o kadar yemedim, sadece normal bir öğünde yiyeceğim kadar yedim. Başka bir canavarı öldürüp kurutarak bu kadarını yenileyebilirdik…” Öne doğru yığıldı ve ağlamaya başladı.

Linia sonunda kendini benden kurtardı. “Aaah, bu iyi hissettirdi, mew.” Gerçekten tatmin olmuş görünüyordu.

Ne korkunç bir insan.

Bununla birlikte, Pursena’nın istisnai durumunun biraz dikkate alınmayı hak ettiğini düşündüm. Canavar saldırısı gece yarısından sabahın erken saatlerine kadar devam etmişti. Bana kalırsa, o sırada nöbetçi olan kişi yaralıların sayısından sorumluydu. Onların yanlış adımı, kabilenin şifacılarından biri olan Pursena’nın üzerine yüklenmişti. Tüm canavarların icabına bakıldıktan sonra, insanları iyileştirmek için yorulmak bilmeden çalışmıştı, muhtemelen bu yüzden bu kadar çok kişi kurtulmuştu. Ama sonunda tüm manasını harcayarak yere yığılmış. Sonunda uyandığında yemek yemesi için ona hiç zaman vermediler ve doğrudan nöbet görevine gönderdiler.

Yaşadıkları herkes için zor olabilirdi. Durumun bazı kısımları vardı ki, gerçekten de kimse bu konuda suçlanamazdı. Kabul ediyorum, yemek çalmıştı. Bütün bir gün yemek yemedikten sonra nöbetçi olarak görevlendirilmiş olsa da, bu yiyecek çalmak için bir bahane değildi. Japonya’da bir polis memurunun suç işlediği tespit edilirse derhal görevden alınırdı. İçinde bulunduğu koşullar göz önünde bulundurulmalıydı ama suç yine de suçtu. Köyün kurallarından birine karşı gelmişti. Artık savaşçı şefi ya da aile reisi adayları arasında yer almadığı için şikayet edemezdi.

“Hey, Patron, Baba…” Linia bize doğru döndü, yüz ifadesi artık ciddiydi. “Senden bir iyilik isteyeceğim, mew.” Tüm vücudunu kırk beş derecelik mükemmel bir eğimle aşağı indirdi. “Pursena’yı Kutsal Canavar’a göz kulak olması için atamanı istiyorum, mew.”

Yüzünü tekrar kaldırdığında, gözlerindeki kararlılıkla bize baktı. Biraz daha dik durdum, onu dinlemeye hazırdım.

“İkimiz de o uzak, yabancı topraklara, geleceğin potansiyel anaerkilleri olarak olabileceğimizin en iyisi olabilmek için gittik, mew. Herkesten daha fazla çaba gösterdiğimize eminim. Aksi takdirde asla sınıf başkanı olamazdık, mew. En sonunda Pursena’ya kaybettiğimde, pes ettim ve halkımızın yolunda yürümesine izin verdim. Ama bunu sadece onun harika bir aile reisi olacağını düşündüğüm için yaptım, mew. Tek bir mew kazığı için her şeye en baştan başlamak zorunda kalmasının adil olduğunu düşünmüyorum.”

Linia durakladı ve babasına dönmeden önce bir nefes aldı. “Ona bir şans vermeni istiyorum, mew. Önümüzdeki beş yıl boyunca Kutsal Canavar’a bakabilirse – hayır, on yıl olsun – yapması gerektiği gibi ve kendisine verilen rolü yerine getirirse, o zaman Patron’un kızıyla birlikte buraya dönmesine izin ver ve işlediği suç için onu affet, mew. Senden onu aile reisi yapmanı istemeyeceğim, ama en azından benzer şekilde saygın bir pozisyonda olmasını isterim, mew.”

İsteği hiç de mantıklı değildi. Linia’nın kendisi de tüccar olmak için görevlerini terk etmişti. Böyle bir talepte bulunmaya hakkı yoktu. Ayrıca, bu suç Pursena’nın kendini kontrol edememesinin bir sonucuydu. İstisnai koşullar nedeniyle biraz hoşgörüyü hak ettiğini kabul edebilirdim. Gerçekten de öyle… ama suç yine de suçtur. Sırf bu noktaya kadar çok çalıştı diye tamamen affedilmesini istemek çok fazlaydı. Bu geçerli bir sebep değildi.

“Bunu yapamam,” dedi Gyes, benim duygularımı paylaşarak.

Geçmişte yaptığınız hatalar öylece yok olmazdı ve onları silemezdiniz de. Dünya böyle işliyordu. Bunu herkes kadar ben de biliyordum. Yine de çabalarının bir şekilde ödüllendirilmesini istiyordum. Pursena elinden gelenin en iyisini yaptı; derslerine ciddiyetle katıldı ve bu sırada et atıştırdı. Birlikte şifa dersleri almıştık, bu yüzden kendini ne kadar adadığını biliyordum. Çoğu insandan iki kat daha fazla çalıştığına hiç şüphe yoktu. Çoğu beastfolk’un büyüye yatkınlığı olmamasına rağmen sınıfını bu şekilde geçmişti.

Tüm bunların karşılığını almasını istedim. Gerçekten istedim. Çoğunlukla onunla empati kurduğum için: bir şey için çok çalıştıysam, bunun benim için de meyve vermesini isterdim.

Ve eğer birinin ödüllendirilmesine yardımcı olabilecek bir konumdaysam, bu konuda elimden gelenin en iyisini yapmak istedim.

“Bay Gyes,” diye araya girdim. “Umarım sakıncası yoktur ama sizden Linia’nın isteğini kabul etmenizi de rica etmek istiyorum.”

“Ha? Patron, ciddi misin?”

Gyes yüzünü buruşturdu ve isteğimi düşünürken çenesini eğdi. Bir süre sonra nihayet başını tekrar kaldırdı ve “Pekâlâ. Buna izin vereceğim.”

Eskiden tanıdığım Gyes sonuna kadar inatla hayır derdi. Kutsal Canavar’ın bakımını üstlenmek son derece prestijli bir görev gibi görünüyordu ve daha önce yiyecek çalmış bir suçluya emanet edilecek bir şey değildi. Pursena’nın bu onura sahip olmasına izin vermekle kalmayıp geçmişini de temizlemek mi? Bu aptalcaydı. Bundan tek kazançlı çıkan Pursena oldu, hem de çok büyük bir kazanç.

Dürüst olmak gerekirse, bu konudaki kararımın doğru olduğundan bile emin değildim.

Muhtemelen hata yapıyordum ama tam da bu yüzden bencilce davrandığımı kabul ettim.

“Linia, Pursena,” dedim, “görevlerinizi düzgün bir şekilde yerine getirdiğinizden emin olsanız iyi olur. Anlaşıldı mı?”

“Yessir, mew!”

“Tamamdır!”

İki kız aynı anda başlarını eğdiler. Onları izlerken kendimi şöyle düşünürken buldum: Bu ikisi birlikte olduklarında gerçekten en iyi hallerini sergiliyorlar.

Geldiğimiz yoldan geri dönmek için sal kullandık ve Kutsal Kılıç Otoyolu’na doğru ilerledik. Yedi Büyük Güç anıtını bulduğumuzda, bunun iyi bir zaman olduğunu düşündüm ve flütümü çıkardım. Arumanfi’yi çağırmayı başardım ve o da bizi yüzen kaleye geri götürdü.

“Burası kesinlikle anılarımı canlandırıyor. Bir zamanlar yönettiğim şehre geri döneceğim hiç aklıma gelmezdi,” diye nostaljik bir şekilde konuşan Pursena, yüzen kalenin üzerinde durduğumuz yerden Şeriat’ın Sihirli Şehri’ne bakıyordu.

Evet, gerçekten de ikinci evim diyebileceği yere geri dönmüştü.

Linia, “Ah, Pursena, söylemeyi unuttuğum ufacık bir şey var, miyav,” dedi.

“Ne oldu? Burada biraz duygusallaşıyorum, bu yüzden söylemek istediğin şeyi kısa tutarsan memnun olurum.”

“Sana yardım ettim. Yani bir süreliğine benim emir erim olacaksın, anladın mı?”

“Ha?!”

Ve Pursena bu şekilde Linia’nın uşağı oldu.