Jerky Cinayeti adını verdiğim korkunç olayın üzerinden BİRKAÇ GÜN GEÇMİŞTİ. Pursena bizimle birlikte Şeriat’a döndü ve Eris onun üzerine titremekten çok mutluydu. Ayrıca paralı asker grubumuzun saflarına da katıldı ama bu bambaşka bir hikâye.
Bugün her zamanki gibi Zanoba ile birlikte çalışıyor ve Sihirli Zırhımı geliştirmeye çalışıyordum. Daha güçlü bir Versiyon Üç ve Versiyon Dört geliştirirken, Versiyon İki’de bazı küçük ayarlamalar yapıyorduk.
Bir yığın fikrim vardı ama çoğunu hayata geçirmek ya imkansızdı ya da imkansıza yakındı. Gelişimimiz yavaş ilerliyordu, ancak biriyle çalışma ve hedefimize doğru bebek adımları atma sürecinden keyif alıyordum. Bugün de farklı değildi; Zanoba ve ben karşılıklı oturmuş, önümüze serilen planları inceliyorduk.
O sırada Zanoba birden ağzından kaçırdı, “Julie benden bir şey saklıyor gibi görünüyor.”
“Gerçekten mi? Julie, onca insan arasından?”
Başını salladı. “Evet. Benden gizli bir şeyler yapıyor.”
“Huh.”
Oyuncak bebekler ve figürler dışında herhangi bir şey için endişelenmesi nadirdi ama Julie’nin aklını meşgul etmesi özellikle garipti. Belki de uzun süredir birlikte yaşadıklarından beri Julie ona alışmıştı.
“Peki,” dedim, “‘gizlice’ derken neyi kastediyorsun?”
“Son zamanlarda markete tek başına gidiyor. Ona ne aldığını sorsam bile bana cevap vermiyor. Hatta üzerinde çalışması gereken figürü bile bana göstermiyor. Sanki benim haberim olmadan başka bir şey yapıyormuş gibi. Ona ne yaptığını sormayı denedim ama tek yaptığı beni başından savmak…”
“Eh, o yaşa geliyor. Belki de bu sadece bir evredir?”
Julie kısa bir süre önce ilk adetini görmüştü ve fiziksel değişimler
genellikle zihinsel değişimlere neden oluyordu: Kısacası, Julie ergenliğe giriyordu. Zanoba’yı çok küçük yaşlardan beri tanıyordu ama o hâlâ bir erkekti. Onun sırlarını keşfetmesinden utanç duyması garip değildi. Örneğin, iç çamaşırının rengi gibi. Bu tür şeyler.
“Sence ne yapmalıyım?” Zanoba sordu.
“Onu kendi haline bırakmaktan başka bir seçenek göremiyorum.”
Herkes bir noktada ergenlik döneminden geçmiştir. Bu, yaşamın normal bir parçasıydı – bir kişinin kademeli olarak çocuktan yetişkine dönüştüğü dönem. Değişimlerin her zaman bir dalgalanma etkisi vardı, bu da etrafındakilerin olgunlaşan kişiye nasıl davrandıklarını değiştirmeleri gerektiği anlamına geliyordu. Onlara daha fazla yetişkin gibi davranmaya başlamalıydınız ya da onları isyana sürükleme riskini almalıydınız.
Bunu söyledikten sonra, Zanoba’nın onunla nasıl etkileşim kuracağını anlamak için zamana ihtiyacı vardı. İnsanlarla nasıl başa çıkılacağına dair sabit bir senaryo yoktu. Zaman içinde öğrenmeniz gereken bir şeydi.
“Hm, o bir köle olduğu için onu cevap vermeye zorlamak bir seçenek olabilir, eminim, ama…” Zanoba sözlerini yarıda kesti.
“Ona söyletmeyi mi planlıyorsun?”
Başını iki yana salladı. “Hayır, hayır. Şu anda benimle yaşıyor olabilir ama o aslında size ait, Efendim. Bunu yapmaya yetkim yok. Yine de benden talep ederseniz kararınıza karşı çıkmam.” Bunu söylerken bile tavırlarında bir tereddüt vardı. Ona kölem demek sadece bir bahaneydi; ona ait olsa bile, onu kendisine itaat etmeye zorlamak gibi bir niyeti yoktu. Bunun için onu suçlayamazdım. Ben de farklı değildim.
“Kötü bir şey olmadığı ve sorun yaratmadığı sürece, onu kendi haline bırakmakta bir sakınca görmüyorum. Ya siz?”
“Urgh.” Zanoba yüzünü buruşturdu. “Aslında bitirdiği heykelciği paylaşmamasını önemli bir sorun olarak görüyorum…”
“Sanırım nereden geldiğini anlayabiliyorum,” dedim. “Hmm, bu durumda neden Bayan Ginger’dan onunla konuşmayı denemesini istemiyorsunuz?”
Eğer bu Julie’nin bir erkekle paylaşmaktan çekineceği bir şeyse, belki bir kadınla paylaşmaya daha açık olabilirdi. Ergenliğe girmekte olan genç bir kızdı, bu yüzden bazı şeyleri karşı cinsle tartışmak onun için muhtemelen zordu. En azından ben böyle düşünmüştüm.
“Hm? Ah, bu harika bir fikir!” Zanoba’nın yüzü aydınlandı. “Şüphesiz Ginger bu meseleyi sorunsuzca halledebilecektir!”
Julie’nin çoktan ergenliğe girdiğine inanmak zordu. Zaman ne kadar da çabuk geçiyordu. Muhtemelen benim küçük Lucie’min de hayatının aynı dönemine girmesi uzun sürmeyecekti. Son zamanlarda bana daha çok alışmaya başlamıştı ve aramızda sevgi dolu bir baba-kız ilişkisi filizlenmeye başlamıştı. Ne yazık ki, “İç çamaşırlarımı babamınkilerle yıkamanı istemiyorum!” ve “Babamdan sonra banyoya girmekten nefret ediyorum!” gibi şeyler söyleyerek huysuz ve inatçı olmaya geri döneceği günün geleceğinden emindim. İğrenç bir şey!” Bunu hayal etmek bile midemi bulandırıyor.
Söz veriyorum sizi benimle banyoya girmeye zorlamayacağım, bu yüzden lütfen en azından aynı yemek masasında oturmaya istekli olun.
Zanoba, “Bu arada Üstat, sizinle konuşmak istediğim bir konu daha var,” dedi.
“Oh?”
“Kutularla ilgileniyor musunuz?”
“Kutular mı?”
Terleme kutusundan mı bahsediyordu? Bir kulüp gibi mi? Gençlerin argosundan anladığım kadarıyla, terleme kutusu daha ziyade çok sayıda insanın toplandığı bir yer anlamına gelebilirdi. Paralı bir grubum ve dolayısıyla büyük toplantılar için bolca fırsatım olduğu için, araştırmaya değer olabilirdi. Elbette, ilgileniyordum.
Bekle, bunu kastetmesine imkan yok. Burada Zanoba’dan bahsediyoruz. Muhtemelen bir hazine kutusu ya da onun gibi bir şeydir. Evet, bu daha olası. Muhtemelen dışarıda mücevher ve benzeri şeylerle kaplı bir sürü kutu vardı. Perugius’un evinde böyle kutular görmüştüm ve lüksün ta kendisiydiler. Yine de boşlardı.
“Evet. Aslında harika bir zanaatkâr buldum. Onların mallarını da görmenizi isterim,” dedi Zanoba.
Açıkçası pek de ilgimi çekmemişti. Öte yandan, Zanoba’nın beni böyle bir zanaatkârı görmeye davet etmesi nadir görülen bir şeydi.
“Ne tür kutular?” Ben sordum.
“En inanılmaz tasarımlara sahip olanlar. Bu kalibrede olanları daha önce de görmüştüm. Aslında… Oh, hayır. Benim açıklamam yerine kendi gözlerinizle görmeniz daha iyi olur!”
Hah. Zanoba’yı sadece figürleri seven ve başka hiçbir şeyi sevmeyen bir adam olarak düşünmüştüm, ancak diğer zanaat türleri söz konusu olduğunda da seçici bir gözü varmış gibi görünüyordu. Onun gibi seçici birinin herhangi bir şeyi övgüye boğması beni derinden meraklandırdı.
“Bu durumda, sanırım kontrol edeceğim,” dedim.
Kulaktan kulağa sırıttı. “Bunu söyleyeceğinizi biliyordum, Usta.”
***
Söz konusu dükkân esnaf mahallesinin derinliklerindeydi. Yolda kaç blok geçtiğimizin sayısını unuttum. Ticaret bölgesine kıyasla esnaf mahallesinden çok daha az insan geçiyordu ve binalar ayırt edici özelliklerden yoksundu. Bunun da ötesinde, dolambaçlı sokaklarda kolayca kaybolabilirdiniz.
Sokakların sessizliğine rağmen, etrafta dolaşan epeyce insan vardı. Bunların çoğu, sanki gülümsemeyi unutmuşlar gibi yüzlerine kazınmış kalıcı kaşlarla dolaşan telaşlı zanaatkârlardı. Küçük bir çocuk olsaydım, muhtemelen buradaki insanlara şöyle bir bakar ve hıçkıra hıçkıra ağlamaya başlardım.
Zanoba hiç vakit kaybetmeden bir amaç uğruna yürüdü. Sokaktaki çatallara geldiğimizde, tam olarak nereye döneceğini biliyordu. Kısa bir merdivenden indik, sonra çok daha büyük bir setten tırmandık. Çamaşır ipleriyle süslü sokaklardan geçtik ve garip, mor dumanlar çıkaran bir atölyenin yanından geçtik. Sonunda vardık.
Dükkân küçük bir sivil ev büyüklüğündeydi. Büyük değildi ve önünde herhangi bir tabela da yoktu. Bacasından yükselen ince bir duman izi içeride birilerinin olduğunu gösteriyordu ama çoğu insan buranın bir dükkan olduğunu asla tahmin edemezdi.
“İşte burası.” Zanoba kapıyı iterek açtı ve bir zil sesi yankılanarak ev sahibini müşterisi olduğu konusunda uyardı.
İçeride neredeyse hiç ışık yoktu. Aslında, tek ışık kaynağı
Aydınlatma, pencereden içeri giren güneş ışığıydı. Süslenmemiş birkaç vitrin gelişigüzel sıralar oluşturarak odadaki ışığın çoğunu engelliyordu. Yine de hangi malların bulunduğunu görmek için yeterli ışık vardı.
Üst raflarda süslü kıyafetler giymiş kadın bebekler vardı. Porselen bebeklere benziyorlardı ama ahşaptan yapılmışlardı. Bu bebekler cömertçe dekore edilmiş ahşap kutulara yerleştirilmişti ve hepsi de düzgün bir şekilde sıralanmıştı. Bu bebekler ve onları içeren kutular son derece özenliydi; bu da mağazanın genel atmosferi ve vitrinlerin sade tasarımıyla tam bir tezat oluşturuyordu.
Zanoba’nın bahsettiği kutular bunlar olmalı.
“Ne düşünüyorsunuz, Usta?” diye sordu.
“Neden bahsettiğini şimdi anlıyorum. Bunlar gerçekten güzel kutular.”
“Aynı fikirde olacağını biliyordum.”
Dürüst olmak gerekirse, kutular bebeklerden çok daha ince bir işçilikle yapılmıştı. Usta, kutuların kerestesini her bir bebeğin tasarımıyla eşleştirdikten sonra onları dikkatlice yontmuş, mücevherlerle süslemiş ve pahalı kumaşlarla kaplamıştı. Her kutu kendi bebeği için neredeyse karmaşık bir yatak gibi görünüyordu. Elbette hiçbir kutu birbirinin aynısı değildi; hepsi sipariş üzerine yapılmıştı. Benim tek eleştirim, bebeklerin, içinde bulundukları kutuların organik havasına kıyasla çok inorganik görünmeleriydi. Aslında benim figürlerim bu kutuların içinde çok daha iyi durur, cazibelerini artırırdı. Yaratıcının kutuların kalitesine bebeklerin kendisinden daha fazla değer verdiği hissine kapıldım.
“Hm?”
Biraz daha yakından baktım ve kutuların üzerine kazınmış küçük harfler-isimler- fark ettim. Leila, Abbey, Sofia, Clara, Francine, Natalie.
“Zanoba, bu isimler nedir?” Ben sordum.
“Bunlar bebeklerin isimleri.”
“Oh, tamam.”
Figürlerime hiç böyle bir isim vermemiştim, çünkü onlar gerçek insanlardan esinlenmişlerdi. Bununla birlikte, önceki dünyamda birçok insan porselen bebeklerine veya oyuncak ayılarına isim verirdi. Bu tür nesnelere isim vermek genellikle insanların onlara çok daha uzun süre bağlı kalması anlamına geliyordu. Bebekler, içlerinde bulundukları kutulardan daha az çarpıcı olsalar da, bunun nedeni zanaatkârın kutuları daha çok sevmesi değildi elbette. Sonuçta, bir ebeveyn çocuklarını sırf çirkin oldukları için daha az sever mi? Şunu açıklığa kavuşturalım, benim kızlarım da en iyi mücevherler kadar güzel ve sevimliydi.
“Sizi yaratıcıyla tanıştırmama izin verin,” dedi Zanoba.
Bebek sıralarının arasından sıyrıldı ve dükkânın içine doğru ilerledi. Peşinden koştum, vitrinleri geçerek biraz daha farklı bir atmosfere sahip bir alana girdim. Bu odanın sadece bir penceresi vardı ve pencereden gelen ışık doğrudan büyük bir tezgâhın üzerine düşüyordu. Tezgâhın üzerinde benim de oldukça aşina olduğum bir dizi alet vardı: tahta, tutkal, tahta dübeller, sert kıllı bir fırça, bir boyama fırçası, bir eğe, bir kazıyıcı, bir oyma bıçağı ve bir keski. Bunların hepsi bir bebek yaparken kullanılacak şeylerdi. Bu dükkan açıkça bir atölye olarak ikiye katlanmıştı.
Tezgâhın başında sırtı bize dönük bir adam oturmuş, dikkatle yaptığı işe odaklanmıştı. Zanoba adamın bizi fark etmediğini anlayınca yakınlarda duran bir çana uzandı ve üç kez çaldı.
Ding, ding, ding.
Odanın içinde yankılanan temiz ve net bir sesti. Adam sesi duyunca omuzları zıpladı.
“Kim var orada?” diye homurdandı kendini yavaşça kaldırıp bize doğru dönerken.
Adam Zanoba kadar uzun boyluydu, keskin bakışları, çukur yanakları, yıpranmış saçları ve nasırlı elleri vardı. Zilini çalan suçluyu bulmak için etrafı tararken gözleri irileşti. Tanıdık bir yüz gördüğünde dudakları kıvrıldı ve sesi birkaç desibel, hatta oktav yükseldi.
“Vay, vay! Bakın burada kim varmış! Bu Efendi Zanoba değil mi?”
“Doğru,” dedi Zanoba. “Tekrar döndüm, Usta Belfried.”
“Her zaman başımızın üstünde yeriniz var. Bugün sizi buraya getiren nedir?” Sesi odanın içinde gürlüyordu ve bir şekilde adama yakışıyordu. İkisinin bu kadar dost canlısı olması beni daha çok şaşırtmıştı. Belki de geçmiş yaşamlarında kardeş falan olmuşlardı.
“Efendimi size tanıtmak için geri geldim,” dedi Zanoba. “Hatırlarsanız size daha önce ondan bahsetmiştim.”
“Ah, o!” Belfried başını salladı. “O güzel kızlardan sorumlu olan adam, değil mi?!”
“Kesinlikle!” Zanoba, Belfried’i işaret ederken bana doğru döndü. “Usta, bu atölyenin sahibi Usta Belfried. Dükkânı süslediğini gördüğünüz mükemmel kutulardan -daha doğrusu bebek yataklarından- sorumlu olan yetenekli zanaatkârdır.”
Adama iltifatlar yağdırırken sesi her zamankinden daha fazla saygıyla doluydu. Bu kadar havalı bir tanışma için iyi bir his olmalı.
“Ve Üstat Belfried, bu da benim ustam, büyük ve güçlü büyücü Rudeus Greyrat. Kendisi, hayatta olan başka hiç kimsenin taklit edemeyeceği figürlere sahip seçkin bir zanaatkârdır – ölümünden sonra muhtemelen onlarca yıl konuşulacak türden nadir bir yetenek.”
Beni tanıtırken söylediği sözler öylesine büyük bir saygıyla dolup taşıyordu ki, bu beni oldukça rahatsız etti. Öldükten sonra insanların benden nasıl bahsedeceği umurumda değildi. Muhtemelen beni sadece çok sayıda karısı olan bir kadın katili olarak kötüleyeceklerdi.
“Senin hakkında çok fazla söylenti duydum,” dedi Belfried. “Siz sadece üst düzey bir sihirbaz değilsiniz, aynı zamanda derinlemesine öğrenmiş bir zanaatkârsınız!”
Başımı salladım. “Sizi temin ederim, Zanoba’ya kıyasla ben bu konularda oldukça cahilim.”
“Oh, çok mütevazısın!”
Beni bu büyük kaidenin üzerine koymalarını istemedim. Gerçekten de güzel sanatlara kendilerini çok daha ciddi bir şekilde adamış olan Zanoba ve Perugius’a kıyasla ben tam bir amatördüm. Sadece önceki hayatımdan getirdiğim figürler hakkında bilgim vardı, ama bu bile en iyi ihtimalle sığdı.
“Her neyse,” dedim, “o kutular kesinlikle harikaydı. Sadece bir bakışta bile, ben-”
“Onlar yatak,” diye araya girdi Belfried, sesi sertti. “Kızlarım orada uyuyor. Lütfen onlara yatak demenizi rica ediyorum.”
Hah. Bu konuda çok titizdi.
“Doğru. Yataklar o zaman,” diye düzelttim kendimi. “Anlıyorum. O kadar ince işçilikleri var ki, ‘yatak’ onlar için daha uygun bir terim gibi görünüyor.”
“Sizden bir noktada benimle işbirliği yapmanızı isteme niyetindeyim, bu nedenle gelecekte kızlarımın yataklarından bahsederken dikkatli olmanızı rica ediyorum.”
“Tamam.”
Tek istediği buysa bunu yapabilirim.
Özellikle özür dilemiş görünen Zanoba’ya baktım. Konuşma tarzına bakılırsa, o da Belfried’in öfkesini bu şekilde çekmiş olmalıydı. Yine de, benimle konuşurken onlardan kutu olarak bahsettiğinden oldukça emindim.
Belfried biraz telaşlı görünüyordu, ancak işçiliği ve bu “yataklarda” ayrıntılara gösterdiği özen birinci sınıftı. Zanoba bir konuda haklıydı: zamanı geldiğinde bu adamla gerçekten işbirliği yapmak isteyebilirdik. İnsan pahalı tablolarını nasıl benzer kalitede çerçevelere koymayı tercih ediyorsa, abartılı figürleri de kendilerine uygun kutulara koymak en iyisiydi. Ruijerd figürü için yaptığımız planlarda bu tür kutulara ihtiyacımız yoktu, ama belki başka bir durumda bunları kullanabilirdik. Örneğin, Perugius’a bir hediye sunarsak ya da Asuran soylularına bir şey satmak istersek. Yeteneklerinin işe yarayabileceği pek çok yol vardı.
“Usta Belfried, son derece yetenekli bir zanaatkâr olduğunuzun farkındayım, ancak ustama gösterdiğiniz küstahlık-”
“Sorun değil, Zanoba,” diye araya girdim. “İsteğinde yanlış bir şey görmüyorum. Bazı konularda titiz olmak önemlidir.”
Zanoba tam olarak ikna olmamış gibi kaşlarını çattı ama Belfried gerçekten de kutularını bebekleri için yatak olarak görüyor gibiydi. Onları bebeklerine uyumaları için rahat ve huzurlu bir yer sağlama arzusuyla yapıyordu ve onu zanaatını bu kalitede mükemmelleştirmeye iten de bu duygulardı.
“İşbirliğinden bahsetmişken…” Belfried bir şey hatırlamış gibi durakladı. Bakışları tekrar Zanoba’ya döndü. “Şu senin küçük heykeltıraş geçen gün dükkâna geldi.”
Figür yapımcısı mı?
“Julie mi yaptı?” diye sordu Zanoba.
Demek ondan bahsediyordu.
Onun deneyimsiz bir amatör olduğuna dair zihnimdeki imajdan kurtulamıyordum, bu yüzden Belfried’in ondan bir tür profesyonel zanaatkâr gibi bahsettiğini duymak bana çok garip geliyordu. Bununla birlikte, becerilerinin son derece geliştiği doğruydu. Büyü kullanmayı bir kenara bırakırsak, onun becerileri benimkileri çoktan aşmıştı. Muhtemelen bu dünyanın standartlarına göre iyi bir figür yapımcısıydı.
“Bu çok garip. Julie’den hiçbir şey satın almasını istemedim,” diye mırıldandı Zanoba.
“Size söylemeliyim, Bayan Julie, o… ah, bunu ifade etmekte zorlanıyorum!” Belfried, Zanoba’nın tepkisini tamamen görmezden gelerek saçmalamaya devam etti. Nedeni ne olursa olsun, son derece hevesli görünüyordu.
Sakın bana bu adamın Julie’nin sapıkça bir şey yaptığına şahit olan gerçek doğumlu bir lolicon olduğunu söylemeyin. O zaman ikimizin ortak bir noktası olabilir ama bu durumda kesinlikle kızlarımın yanına yaklaşmasını istemiyorum.
“Julie ne yaptı?” Zanoba kuşkuyla gözlerini kıstı.
“Kelimeler, ben… Korkarım olanları ifade etmek için doğru kelimeleri bile bulamıyorum!” Belfried sevinç içinde ağladı.
Zanoba ve ben bakıştık.
Sormayı deneyeyim. Merak etme, bu işi bana bırakabilirsin. Öyle görünmüyor olabilirim ama şirketimizin yüzü olarak son zamanlarda insanlardan bilgi alma işine adım attım. Bir soygunun arkasındaki gerçek suçluyu bulmak için bir sorgulama bile yaptım.
“Lütfen sakinleş ve kendini açıkla,” dedim. “Julie buraya tam olarak ne için geldi?”
“Bir figür – yanında bir figür getirdi.”
Ben de ona baktım. “Bir figür mü?”
Soruma tam olarak cevap vermiyordu ama şimdilik bunu görmezden gelmeye hazırdım.
“Evet. Hayatımda daha önce hiç görmediğim bir şeydi. İnanılmazdı. Kesinlikle, kesinlikle inanılmazdı. Bir başyapıt!”
Zanoba ve ben bir kez daha bakıştık. Julie bize yaptığı her bir parçayı göstermişti. Zanoba çoğunu güvenli bir şekilde deposuna kaldırmıştı. Bir tanesini çıkarmak için onun iznine ihtiyacı olacaktı. Ancak, Zanoba en son eserini görmesine izin vermeyeceğini söylemişti.
“Ah, bunu düşünürken bile titremekten kendimi alamıyorum. Gördün mü? Ellerim titriyor çünkü sevincim çok büyük.” Belfried görmemiz için ellerini uzattı ve tam olarak tarif ettiği gibiydi… ancak ben şahsen sevinçten çok daha kötü bir şey hissettim.
“Ben de kendi kendime, bu duyguları -bu sevgiyi, bu zevki- kendi zanaatkârlığıma aktarmam gerektiğini düşündüm. Kendiniz bir göz atın!” Belfried koşarak masasına gitti ve bize dönmeden önce bir şeyler aldı. Elinde bir kutu tutuyordu.
Hayır, kutu değil. Bu dükkandayken ona “yatak” demem gerekiyor.
Altın süslemeli beyazdı. İçini kaplayan kumaş, diğer renkleri mükemmel bir şekilde tamamlayan lüks bir açık pembeydi. Gördüğüm diğerlerinden farklı olarak mücevherleri olmasa da, bu sadelik sadece zarafetini artırıyordu. Bana neredeyse bir saray gölgelik yatağını hatırlatıyordu.
“Bu onun için yaptığım yatak!” Belfried açıkladı. “Daha önce kaç kez bu kadar yaratıcı bir şekilde ilham aldığımı sayabilirim. İşte bu kadar etkileyiciydi! Ahh, ilk kez sadece birkaç gün içinde bu kadar harika bir yatak yaratabildim.”
Etkileyici derecede iyi yapılmıştı; buna hiç şüphe yoktu. Her yerden çok sayıda çarpıcı sanat eseri görmüştüm, bu yüzden bunun nadir bir mücevher olduğunu hemen anladım. Krallara layık işçiliğiyle vitrindeki örneklerin bir adım ötesindeydi. Perugius bile muhtemelen kalitesini fark ederdi.
“Ah, Üstat Zanoba, benimle bu şekilde dalga geçtiğinize inanamıyorum – küçük bebek yapımcınızın bu kalibrede bir eser sergilemesine.”
“Hm, ama korkarım ben de tamamen karanlıktayım…” Zanoba bana baktı.
Biraz şaşırmıştım ama Julie’nin buraya bir figür getirdiğini tahmin ettim. O kadar etkileyiciydi ki, Belfried’i kendi seçimiyle ona bir yatak yapmaya itti. Benim anladığım da buydu. Sorun şu ki, Zanoba’nın Julie’ye böyle bir şey yapmasını emrettiğine dair hiçbir anısı yoktu. Yani bunu kendi iradesiyle yapmış olmalıydı. Ama neden?
“Julie o figürü neden buraya getirdi? Bir şey söyledi mi?” Ben sordum.
“En ufak bir fikrim yok. Figürü gördüğüm anda o kadar heyecanlandım ki ne için getirdiğini duymadım. Gerçi çoğu insan buraya sevimli kızlarını getirir çünkü onlara huzur içinde uyuyabilecekleri bir yatak vermek isterler. Belki de onun niyeti buydu?”
Oyuncak bebekleri için yatak isteyen bu kadar çok insan olduğuna inanmakta zorlanıyordum. Bu o kadar niş bir konuydu ki, muhtemelen bu dükkâna sadece bu özel ilgiye sahip müşteriler gelirdi. Julie onlardan biri olabilir mi?
Zanoba boğazını temizledi ve “Biri kızlarından birini evlendirdiğinde, nişanlıları onları koyacak bir yatağa sahip olmaktan çok daha mutlu olacaktır” dedi.
Evlenmek mi? Nişanlanmak mı? Ona göz kırptım. Oh, anladım. Başka bir deyişle, bir bebeği içine koyacak bir kutuya sahip olmak, onu satarken değerini artırıyordu. Bu mantıklı.
“Kesinlikle,” dedi Belfried. “İşte bu yüzden bunun evime gelin gelebileceğini umuyordum. Onu iki yüz Asuran altınına satın almaya çalıştım ama… ne yazık ki bebek yapımcınız benden kaçtı.”
“İki yüz Asuran altını…?” Gözlerimi adama diktim.
“Efendi Rudeus, lütfen bana öyle bakmayın. Böylesine kaliteli bir parçayı iki yüz sikke karşılığında satın almaya çalıştığım için hakkımda kötü düşünüyor olmalısınız. Ama size yemin ederim, o sırada yanımda sadece o kadar vardı! Şimdi teklif edecek üç yüzüm var. Hayır, hayır! Üç yüz elliye kadar çıkmaya hazırım!”
Beni şok eden şey, bir figürün ilk etapta bu kadar yüksek bir fiyata alıcı bulmasıydı. Ama bu Julie’nin onu satmaya çalıştığı anlamına mı geliyordu?
“Ama neden satmaya çalışsın ki?” Kendi kendime mırıldandım.
Belfried bana şaşkın bir bakış attı. “Neden olmasın? Ne kadar çok para o kadar iyi, değil mi? Asla çok fazla paraya sahip olamazsın.”
“Ben daha çok ne için kullanacağını merak ediyorum. Şimdiye kadar hiçbir şeye ihtiyacı olmamıştı… en azından duyduğum kadarıyla.” Zanoba’ya baktım. Zanoba’nın ona bir şey sağlayamamış olması ve bu yüzden kendisinin paraya ihtiyaç duyması mümkündü. Örneğin, Zanoba tanıdığım başka biri gibi aniden çılgınca bir borca batmış olabilirdi.
Zanoba başını salladı. “Son zamanlarda becerileri son derece gelişti, bu yüzden ona cömert bir ücret veriyorum.”
Ona ödeme yapma fikrini ortaya atan bendim. Zanoba bir köleye para verme fikri karşısında şok olmuştu ama bu konuda itiraz etmedi. Julie bu kadarını hak edecek kadar çok çalışıyordu. Ona ödeme yapmak gayet doğaldı.
“Hmm… Evet, doğru, Efendi Julie bir köle, değil mi?” Belfried çenesini sıvazladı. “Bu durumda, belki de özgürlüğünü satın almaya çalışıyordur?”
“Özgürlüğü mü?” Ben de yankıladım.
“Gerçekten.”
Köleler genellikle para karşılığında alınıp satılırdı; bir yerden satın alındıktan sonra başka bir yerde açık artırmaya çıkarılırdı. Bireysel hakları, bulundukları ülkeye ve onlara kimin sahip olduğuna göre değişiyordu. Kölelere uygun muameleye öncelik veren bazı ülkeler olduğu gibi, bu konuda çok daha az endişe duyan ülkeler de vardı.
Köle olmak oldukça kolaydı. Eğer hiç paranız yoksa, bir köle tüccarını ziyaret edip kendinizi satabilirdiniz. Ölmektense başkasına ait olmayı tercih eden pek çok insan vardı. Bu özellikle Kuzey Toprakları için geçerliydi. Zorlu ikliminin yanı sıra, burada yaşayan insanlar çoğunlukla fakirdi. Eğer bir iş bulamazlarsa, açlıktan ya da hipotermiden ölme riskiyle karşı karşıya kalırlardı.
Bunun da ötesinde, en azından teoride, işi bırakmak oldukça kolaydı. Bir köle para karşılığında satıldığından, para ile de satın alınabilirdi. Kişi kendini satın almak için para biriktirebilir ve bundan sonra özgür olabilirdi. Gereken miktar bir dizi faktöre bağlıydı: ikamet edilen ülke, kölenin kaç yıldır tutulduğu ve söz konusu köle için ne kadar para harcandığı. Kölelerin maaş almasına izin verilmeyen bazı uluslar bile vardı.
Julie’yi gülünç derecede düşük bir fiyata satın almıştık. Ona bir dizi farklı beceri öğretmiş olmamıza rağmen, iki yüz Asuran altınıyla özgürlüğünü kolayca satın alabilir ve hala biraz parası kalabilirdi. Onu gerçekten bırakmak istediğimizden değil, aklınızda bulunsun. Ve beni rahatsız eden daha önemli bir şey vardı.
“Önce benimle konuşmadan böyle bir şey yapacağına inanamıyorum…” Zanoba bakışlarını kaçırdı, yüzüne düşen bir gölge yüz hatlarını seçmeyi zorlaştırdı.
Yine de yaşadığı şoku anlayabiliyordum. Julie için elimizden gelenin en iyisini yapmıştık. Onu satın aldığımızda korkunç bir durumdaydı, ama ona yiyecek, giyecek, yatacak sıcak bir yer verdik, onu eğittik ve pratik beceriler öğrettik. Hatta ona maaş bile verdik. Onu satın almamızın özel bir nedeni vardı; Zanoba bir Kutsanmış Çocuk olduğu için istediği sanatı kendisi yaratamıyordu. Ayrıca gelecekte Ruijerd figürlerini seri olarak üretmek istiyordum. Sonunda bu hedefleri gerçekleştirmeyi umarak Julie’ye karşı oldukça katı davrandık ama ona karşı asla acımasız olmadık.
Elbette Julie gerçekten özgür olmak isteseydi onu serbest bırakırdık. Yine de bu, arkamızdan iş çevirdiğini ve bunun için para bulmaya çalıştığını öğrenmenin şokunu azaltmadı. Sanki bize hiç güvenmiyor gibiydi.
“…Hayır,” diye mırıldandım kendi kendime.
Köle olmak kolay bir iş değildi. Daha önce hiç köle olmamıştım, bu yüzden karşılaştıkları zorlukları küçümsemem doğru olmazdı. Linia’nın durumunu kendi gözlerimle gördükten sonra, bazılarının neler yaşadığını hayal etmek benim için çok daha kolaydı. Gerçek bir kişisel özgürlüğe sahip olmamak herkesi strese sokabilirdi. Akıllarından geçenleri gerçekten söyleyemiyor ya da yapmak istedikleri şeyleri yapamıyorlardı.
“Onun için doğru olanı yaptığımızı düşünmüştüm ama sanırım bunca zaman köle olmak ona çok ağır geldi,” dedim.
Yetişkinliğe geçiş sürecine daha yeni başlamıştı. Belki de bu durum onun geleceğini daha ciddi bir şekilde düşünmesine yol açmıştı. Kendisini bir dizi endişeyle karşı karşıya bulduğuna şüphe yoktu – eskiden olduğu gibi rakamlar yapmaya devam etmek gerçekten doğru muydu? Geleceğinde neler olacaktı?
Zanoba ne kadar centilmen olursa olsun, vücudu olgunlaşmaya başladığından beri yetişkin bir adamın kölesi olmaktan korkmaya başlamış olması da mümkündü. Aralarındaki efendi-hizmetkâr ilişkisi göz önüne alındığında, Zanoba onu soyma konusunda çok az tereddüt göstermişti – tıpkı kısa bir süre önce regl korkusu sırasında yaptığı gibi. Julie hâlâ genç olabilirdi ama bu onun için hâlâ utanç verici ve korkutucu olmalıydı.
“Ama eğer durum buysa, rüyalarımıza ne olacak?” Zanoba yüksek sesle merak etti. “Onu yetiştirmek için azımsanmayacak bir meblağ ödediniz, değil mi Üstat?”
Katkıda bulunduğum miktar Zanoba’nın yatırımlarının yanında hiçbir şeydi. Aslında, onun gelişimi için ne kadar para harcadığını düşününce biraz endişelendim. Bu sadece altın değil, zaman ve emekti.
“Durum ne olursa olsun, Julie de herkes gibi bir insan,” dedim. “Kendini özgür bırakmaya bu kadar hevesliyse, onu durdurmanın bizim görevimiz olduğunu düşünmüyorum.”
“Ngh…” Zanoba homurdandı ve kollarını göğsünün üzerinde kavuşturdu, hâlâ endişeliydi. Bundan sonra da bir süre sessizce inlemeye devam etti.
Bunu kabullenmek onun için muhtemelen zor oldu. Onun gitmesine izin verme konusundaki duruşuma rağmen, bebeklerinden ve figürlerinden vazgeçmek onun için kolay olmayacaktı, bu yüzden yoğun bir şekilde düşündü.
O zaman onu nasıl ikna edebilirim?
Zaliff Eldiveni sayesinde artık bir şeyleri ezmeyecek kadar ince motor kontrolüne sahipti ve Julie’yi serbest bıraksa bile, belki de onu kendisi için çalışması için görevlendirebilirdi. Bunlar muhtemelen en iyi argümanlar olurdu.
“Hm…” Kendi kendime mırıldandım, hâlâ bir ileri bir geri gidip geliyordum.
Zanoba sonunda kararını vermiş gibi bana doğru döndü.
“Haklısınız,” dedi. “Julie bizim bakımımız altında çok çalıştı. Belki de en azından onun dileğini yerine getirebiliriz.”
Bu biraz beklenmedikti. Zanoba’yı tanıdığım için geri adım atmayacağını düşünmüştüm. Ne de olsa bu, her gün onun için figürler yapmak için elinden geleni yapan kişiyi kaybetmek anlamına geliyordu. Sanırım bebeklere olan güçlü tutkusuna rağmen, onunla bu kadar uzun süre yaşadıktan sonra ona bir makine gibi davranamazdı. Ona küçük kardeşininkine benzer bir isim bile vermişti.
“Peki, şimdilik geri dönelim. Julie’ye niyetinin gerçekten ne olduğunu sormalıyız,” dedim.
Bu noktada sadece sonuçlara atlıyorduk. En önemli şey Julie’nin ne istediğiydi. Eğer gerçekten Zanoba’ya tek kelime etmeden kendini serbest bırakmak niyetindeyse, onunla güzel bir konuşma yapmam gerekecekti. Bu konuyu açmanın kolay olmadığının farkındaydım ama bazı şeylerin anlatılması gerekiyordu.
Ve böylece Zanoba’nın yurt odasına döndük.
Arabayla on dakika sürüyordu ve aklımın almadığı nedenlerden dolayı Belfried bize eşlik etmeye karar verdi. “O figürü bir kez daha görmek istiyorum,” demişti.
Yutmuyordum. Cepleri şıngırdayarak bozuk paralarla doluydu, bu da Julie’den figürü satın alma arzusundan vazgeçmediğinin açık bir göstergesiydi. Eğer gerçekten Belfried’in iddia ettiği kadar olağanüstü bir şeyse Zanoba’nın bunu isteyerek vereceğine inanmakta zorlanıyordum. Yine de Zanoba’nın Belfried’in ona olan aşırı hayranlığını paylaşmayabileceğini tahmin ediyorum. Ne de olsa herkesin kendine göre sevdikleri ve sevmedikleri vardı. Yine de Belfried’in istediği şey için pazarlık yapmaya niyetli olması iyi bir şeydi. Oldukça eksantrik birine benziyordu ama en azından düzgün bir tüccardı.
“Geri döndüm!” Zanoba kapıyı çalma zahmetine katlanmadan kapıyı iterek açtı.
İçerisi hatırladığım gibiydi. Zanoba’nın sevgilisi, çıplak bir kadının bronz heykeli hiçbir yerde görünmüyordu. Ve tabii ki biz içeri girdiğimizde ne Julie ne de Ginger üstlerini değiştiriyorlardı. Aslında Julie’nin olmaması dikkat çekiciydi.
“Tekrar hoş geldiniz, Efendim!” Julie iç odalardan birinden dışarı fırladı.
Boş ver o zaman. Sanırım o burada.
Elinde taş yontmak için kullanılan çelik bir bıçak vardı. Görünüşe göre ana odadaki çalışma tezgahını kullanmıyordu ve bunun yerine başka bir yerde zanaatını icra ediyordu. Ya da duruma göre belki de saklıyordu.
Zanoba da aynı şeyi fark etmiş olmalı. Ancak Julie ani dönüşümüz karşısında paniklediğine dair hiçbir belirti göstermedi. Aslında onu daha önce gördüğümden daha mutlu görünüyordu. Eğer gerçekten özgürlüğünü satın almayı ve Zanoba’nın arkasından kaçmayı planlıyorsa, o zaman bu kadar masumca gülümseyebilmek etkileyici bir oyunculuktu. Ayrıca çok tedirgin edici.
Tek söyleyebileceğim, kadınlar bazen gerçekten korkutucu olabiliyor.
“Ah!” Belfried’i gördüğü anda yüzü bulutlandı ve paniğe kapılmış gibi bir adım geri çekildi.
Oh? Bu ne, hm? Belfried’i gördü ve sırrını bilen birinin artık burada olduğunu mu fark etti?
“Merhaba Julie. Geçen gün geldiğin için teşekkür ederim.” Belfried ona hortlak gibi sırıttı.
Julie’nin içinden bir ürperti geçti ve Zanoba’ya yalvaran bir bakış fırlatarak yardım istedi. Zanoba nefesinin altından mırıldandı ve ona doğru yürümeye başladı. Aralarındaki boşluğu kısa sürede geçti ve gözlerini Julie’ye dikti. Julie endişeyle ona baktı, bekliyordu.
“Julie… Kölem olmayı bırakmak istiyor musun?”
Gözleri fal taşı gibi açıldı.
