LINIA’YI EVDE BIRAKAMAZDIM. Onun varlığıyla ortam daha da kötüleşmişti ve beni cinsel olarak baştan çıkarmaya devam ederse, ona daha fazla direnemeyeceğim bir nokta gelecekti.
Eğer bir şey yapmazsam ailemiz dağılacaktı. Kontrolümü kaybedip hile yaparsam Sylphie Lucie’yi alıp gidebilirdi. Tek bildiğim, o günlükte önceden bildirilen geleceğin, olayları tersine çevirmek için ne kadar uğraşmış olursam olayım, yine de gerçekleşebileceğiydi. İşler o noktaya gelmeden durdurmalıydım.
Bu yüzden Linia’ya başka bir iş bulmaya karar verdim. Borcunu silmeyi ve onu evden çıkarmayı düşünmüştüm ama arkadaş olsak bile yine de sınırlar vardı. Onu satın almak için harcadığım para herhangi birinin standartlarına göre müstehcendi ve bunu iade etmesi gerekiyordu. Bu konuda taviz vermenin bana bir yararı olmazdı.
Ama Linia’ya hangi iş uygun olabilir? Açıkçası bunu hayal bile edemiyordum. Büyüyü kullanabilir ve savaşabilirdi ama borcunu ödemesine yardımcı olacak bir iş aklıma gelmiyordu.
Fikir bulmak için beynimi yordum. Cliff ve Zanoba’ya araştırmalarında yardımcı olması için ona para ödemeyi düşündüm. Mezun olduğunda notları oldukça iyiydi, yani bir işe yaraması mümkündü. Ama sonra araştırma yapmanın onun kişiliğine uymadığını fark ettim. Tekrarlayan ofis tipi işlere kendini veremezdi. Ayrıca, herhangi bir hanky-panky gerçekleşme olasılığı düşük olmasına rağmen, Cliff’in yeni bir çocuğu varken onun gibi büyüleyici birini zorlamak doğru gelmiyordu.
Ruijerd’in figürlerinin satışını denetleme sorumluluğunu da ona vermeyi düşündüm ama bu fikirden hemen vazgeçtim. Tüccarlığı denediği anda borç batağına saplandı. Zaten beceriksiz olduğunu kanıtladığından, ona güvenmek için acelem yoktu.
Norn’un özel hizmetçisi olması için onu üniversiteye göndermek de bir seçenekti ama bunu hemen reddettim. Norn bu anlaşmadan memnun olmayacaktı ve büyük olasılıkla evde olanların tekrarlanmasına neden olacaktı.
Biraz para kazanmak için onu maceracı olarak çalıştırabilirdim. Ancak bazı işler iyi para getirse de çoğu getirmiyordu. Linia’nın maceracı olarak lisansı bile yoktu. Bu işten iyi para kazanmaya başlaması çok uzun sürerdi ve bu işi yapamadan ölme ihtimali de vardı.
Düşündüğüm seçeneklerin hiçbiri, borçlu olduğu bin beş yüz Asuran altınını makul bir süre içinde geri ödemenin bir yolunu sunmuyordu. Yine de aklıma bir şey gelmediği için havlu atmak için henüz çok erkendi. Belki de düşündüğüm seçeneklerden birine tahmin ettiğimden daha uygundu. Bu nedenle onu benimle birlikte üniversiteye getirmeye karar verdim.
Linia okul bahçesinde dolaşırken hizmetçi kıyafetini giymişti. Önümde yürüyor, diğer öğrencileri yol vermeleri için tehdit ederken kibirli ve güçlü davranıyordu.
“Kışt, kışt! Patron geliyor, mew! Ezilmek istemiyorsanız ona yol açın!”
Onu sıradan bir sokak serserisinden başka bir şey olarak görmek zordu.
“Hey, uzun zamandır görüşmedik!”
“Heya!”
Onun maskaralıklarını durdurmayı düşündüm ama yanından geçtiğimiz erkek beastfolk bizi mutlu bir şekilde karşıladı, ben de bunun yerine olaylara biraz daha göz kulak olmaya karar verdim. Linia’nın mezuniyetinin üzerinden sadece iki yıl geçmişti, bu yüzden buradaki pek çok öğrenci onu hâlâ tanıyordu. Hatta mezun olmak üzere olanlardan bazıları eskiden burayı yönetirken onun astlarından biri olarak görev yapmış bile olabilirdi. Belki de ona hangi işi verebileceğimin cevabı bu karmaşanın içinde bir yerlerde yatıyordu.
“Bayan Linia! Sizi bir süredir görmedim!”
Ben düşüncelere dalmışken, çocuklardan biri yanımıza geldi. Bu da kim böyle? Bu kişiyle daha önce, ikinci sınıftayken tanışmış gibiydim. Adını hatırlayamıyordum ama sınıfın en iyisi olduğunu hatırlıyordum.
“Oh hey, sensin! İçinde biraz mücadele ruhu var mı, mew?”
“Tabii ki!”
“Güzel! Böyle devam et, mew.”
“Tamamdır!”
Linia, borç içinde boğulurken hizmetçi kıyafeti giymesine rağmen gerçekten de tüneği yönetiyormuş gibi davranıyordu.
“Her neyse, Bayan Linia, her şeyin yolunda olduğundan emin misiniz?”
Linia başını eğdi. “Mew? Ne demek istiyorsun?”
“Yani, şu anki durumunuz. Duydum, biliyorsun. Öğrenci konseyi başkanının ağabeyinin seni köle olarak tuttuğunu söylüyorlar. Bu doğru mu?”
“Sanırım. Büyük bir hata yaptım ve kendimi bu duruma soktum, mew. Yine de, kendilerinden daha güçlü birinin emri altında hizmet etmek beastfolkların hayalidir, bu yüzden o kadar da kötü değil, mew,” dedi Linia gururla.
Öğrenci derin bir nefes aldı ve uzun bir duraksamadan sonra, “Dürüst olmak gerekirse, biraz hayal kırıklığına uğradım,” dedi.
“Nedenmiş o, mew?”
“Mezun olmadan önce hâlâ cesaretin vardı, sanki üniversitedeki pozisyonunu Rudeus ve Ariel’den geri almaya niyetliymişsin gibi. Ama şimdi… cılız bir ev hayvanı gibisin.”
Linia bundan sonra sessizliğe gömüldü. Dişlerini gösterip öfkeyle saldıracağını düşünmüştüm ama… sadece kıkırdadı.
“Evet, sanırım oldukça uzağa düştüm. Ama sen sadece bekle, miyav. Tekrar yukarı tırmanacağım, miyav!”
“Tırmanmak mı?”
“Anladın, mew. Eğer zirveye tırmanmak istiyorsan, önce dibe vurmalısın, mew.”
Söylediklerinin farkına varan öğrencinin gözleri parladı ve yüzünde bir gülümseme belirdi. “Bayan Linia, bunu yapabileceğinizi biliyordum! Sanırım planınızı anlayacak kadar zeki değildim!”
Linia alnına vurarak gururla, “Benim beynim diğerlerinden çok daha iyi çalışıyor, mew,” dedi.
Kısa süre içinde öğrenci ona saygıyla bakıyor ve övgüler yağdırıyordu. İşi bitince de sınıfına dönmek üzere oradan ayrıldı. Sanırım iyi anlaşmaları harika.
Araştırma binasına doğru ilerlerken sessizliğimi korudum. Yol boyunca insanlar sürekli olarak Linia’ya saygılarını sundular. Etrafta kimsenin olmadığı binaya girene kadar bu sesler kesilmedi. Sessizlikle yıkanan koridorlarda ayaklarımızı sürüyerek ilerlerken, Linia omzunun üzerinden bana baktı.
“Patron, bilesin diye söylüyorum, bu sadece benim sert konuşmamdı, mew.”
“Şu alt sınıf öğrencisiyle mi?”
Linia ellerini ovuşturdu, sanki kendini sevdirmeye çalışıyormuş gibi yanıma yaklaştı. “Tırnaklarımla kazıyarak yükselmemle ilgili kısım. Küçük çocukların önünde yüzümü korumalıyım ama sana karşı çıkmaya hiç niyetim yok patron. Beni anlıyorsun, değil mi?”
“Doğru.”
Onu tanıdığım kadarıyla, muhtemelen söylediklerinde ciddiydi. Özellikle son cümlesindeki tuhaf havayla, sadece beni yatıştırmaya çalıştığından şüphelenmiştim. Gerçek niyeti muhtemelen o öğrenciye söyledikleriydi.
“Hırslı olmakta yanlış bir şey yok,” dedim ona. “Ama minnettar olman gereken insanların yüzüne tükürmemeni tavsiye ederim.”
“Elbette, mew. Yalan söylediğimi düşünüyorsan, şu boş sınıflardan birine girelim ve sadakatimi kanıtlayayım, mew. Sadece bana karşı nazik olmanı istiyorum. Mwehehe!”
Hahaha…evet, hayır.
Acaba onun yükselmek için yaptığı konuşmalar beni geçmeye çalışmaktan ziyade benim kişisel bir numaram olmaya çalışmakla mı ilgiliydi? Önce seks partnerim olacak, sonra da en sevdiğim eşim olacak kadar sevgi kazanacak ve böylece Sylphie, Roxy ve Eris’ten oluşan üçlü hükümdarlığı gasp edecekti. Ne kurnaz küçük bir şey! Belki de o aslında ailemi ayırmak için İnsan-Tanrı tarafından gönderilmiş bir suikastçıydı.
“Hey,” dedim alçak bir sesle. “Geçtiğimiz birkaç yıl içinde rüyalarına tanrı olduğunu iddia eden bir adam girdi mi?”
“Birdenbire ne oldu, mew? Bir çeşit kehanet rüyası mı? I
böyle bir şey hatırlamıyorum, mew.”
“Saklamaya çalışmanın sana bir faydası olmaz,” dedim tehditkâr bir şekilde. Ne de olsa Ejderha Tanrısı mahkemesinde, şüpheli olan giyotine gider. O kadar vahşi olduğumdan değil.
“Dün gördüğüm rüya gökten düşen bir sürü balıkla ilgiliydi, mew. Ondan öncekini hatırlayamıyorum.”
Böyle hoş rüyalar görmek güzel olmalı. Balık başına bir puan alacağına şüphe yoktu ve yüz tane topladığında fazladan bir canla ödüllendirilecekti. Tabii dikkatli olmazsa bir dambıl ya da başka bir şey de yakalayabilirdi.
Bu bir yana, İnsan-Tanrı’nın havarilerinden biri gibi görünmüyordu… en azından benim söyleyebildiğim kadarıyla. Linia gibi vahşi ve ne yapacağı kestirilemeyen birini işe alacak biri değildi.
“Bu kadar yeter o zaman, sanırım. Ama eğer böyle bir rüya görürsen bana hemen anlatsan iyi olur,” dedim.
“Yessir, mew.”
İçimi çektim ve ilk hedefimize doğru ilerlemeye başladım: Zanoba’nın araştırma odası.
“Ah, Usta-Türk!”
Zanoba Linia’yı benimle gördüğü anda yüzünü buruşturdu. “Uzun zaman oldu,” dedi.
“Hey, Zanoba. Kesinlikle bir büyü oldu, mew.”
Odasını gözden geçirirken Zanoba’nın alnında boncuk boncuk soğuk terler belirdi. “Kusuruma bakmayın ama lütfen biraz temizlik yapmama izin verin.” Sergilenen her bebek ya da figürü saklamak için aceleyle bir kutuya yerleştirmeye başladı. Kırılgan olup olmadıkları önemli değildi; tek bir tanesini bile dışarıda bırakmadı. Julie bir Ruijerd figürünü boyamayı yarılamıştı ama ustasını taklit etmek için çalışmayı bıraktı ve masasını temizledi.
“Hm. Bu kabul edilebilir olmalı. Pekâlâ, şurada konuşalım.” Zanoba çalışma alanından biraz uzaktaki bir masayı işaret etti.
Julie masasından kalktı ve sendeleyerek yürümeye başladı.
Zanoba elini kaldırdı. “Julie, sen çalışmaya devam et,” dedi.
“Anlaşıldı, Efendim.”
Linia, Zanoba ve ben masadaki yerlerimizi aldık. Zanoba huzursuz görünüyordu ve odanın köşesinde duran Ginger’a döndü. “Ginger!”
“Evet, Majesteleri!”
Açık bir emir vermedi ama sanki masayı koruyormuş gibi masa ile çalışma alanı arasında durmak için hareket etti.
Zanoba bakışlarını bana doğru çevirerek, “Pekâlâ Üstat,” dedi. “Bugün sizi buraya hangi iş için getirdik?”
Sorarken bile Linia’ya gizlice bakmaya devam ediyor, gardını düşürmüyordu. Bir şey söylememişti ama muhtemelen Linia’nın araştırma odasına girmesine izin vermekten hoşnut değildi. Zorbalık ettiğim için kendimi kötü hissettim.
“Çok özel bir şey değil,” dedim.
“Hm.”
Ona karşı tutumuna bakılırsa, araştırmasına yardım etmesine izin vermem mümkün değildi. Beklediğim gibi -belki de beklediğimden daha da kötüsü- ikisi çok fazla çatışıyordu. Linia’nın ona zorbalık etmesi ve kişiliğini yok etmesi kalıcı bir etki bırakmıştı. Tıpkı Aisha ile olduğu gibiydi, zorbalık kısmı hariç: Linia’nın çok sevdiği çay fincanını kırması bardağı taşıran son damla olmuştu. Zanoba soğukkanlılığını koruyordu ama Linia’nın yardım etmesine izin vermesini isteseydim, aynı soğukkanlılık muhtemelen dağılırdı.
“Bu arada, Usta, Linia neden bugün size eşlik ediyor?” Zanoba sordu. “Onu evinizde hizmetçi olarak tuttuğunuzu duydum ama…”
Omuz silktim. “Aslında oldukça uzun bir hikâye. Ona bir iş bulmaya çalışıyorum.”
“Oh… Anlıyorum…” Gözleri bir ileri bir geri gidip geliyordu. Belki Linia’nın ne tür bir iş yapabileceği hakkında bir fikri vardı ama aynı zamanda Linia’ya yük olmak da istemiyordu.
Merak etmeyin. Onu yanımda götüreceğim, söz veriyorum. Bu, geçmişte yapılan yanlışların ileride sizi nasıl kıçınızdan ısırabileceğinin iyi bir örneğiydi.
“Peki, bu kadar yeter,” dedim. “Şimdi araştırmanızı tartışalım.”
“Oh, evet, harika bir fikir!”
Dolaylı olarak ona hiçbir şey dayatmayacağımı açıkça belirttikten sonra, Zanoba her zamanki neşeli haline döndü ve benimle sihirli zırhı tartışmaya başladı.
Öğle yemeğini kafeteryada yedik. Ben tek başıma bir köşede gizlice yemeğimi yerken, Linia kısa bir mesafe ötede, etrafı insanlarla çevrili bir yerde oturuyordu.
“Mewhaha! İşte o zaman söyledim ona, miyav. ‘Pursena, sen biraz tombul değil misin?'”
“Tıpkı sizin gibi, Bayan Linia!”
“Bayan Pursena’ya böyle bir şey söylemek için gerçekten cesur olmak gerekir!”
Ariel etraftayken fark etmemiştim ama Linia’nın kendine has bir karizması vardı, sadece bir suçlunun sahip olabileceği türden. Etrafında pervane olan insanların hepsi de çirkin tiplerdi. Bu yeteneğini bir şeyler başarmak için kullanabileceği aklıma geldi, ama ne? İnsan toplamayı içeren bir tür iş…hmmm.
Şimdilik Cliff’in evine uğramayı deneyeceğim.
Kısacası, orada da işler yolunda gitmedi. Cliff’in yardım alabileceği bazı işler vardı ama Zanoba gibi o da Linia’dan pek hoşlanmıyordu. Onunla çalışmaya pek hevesli görünmüyordu. Dürüst olmak gerekirse çok da önemli değildi: onun için çalışmak zaten ona borçlarını çabucak geri ödeyecek kadar kazandırmayacaktı. Elinin altında büyük bir servet de yoktu.
Bunu da aradan çıkardıktan sonra, şimdi ne olacak?
“İşinde sana yardım etmesini sağlayamaz mısın?” Cliff tavsiyesini istediğimde önerdi.
Benim işim mi? Orsted’in İnsan-Tanrı yerine dünyanın usta kuklacısı olması için bana yardım etmek gibi mi? Evet, sadece küçük bir sorun vardı.
“Sör Orsted’in o sinir bozucu laneti olmasaydı bunu yapabilirdim,” dedim.
“Mana ile doğrudan temas etmediği sürece lanet tetiklenmez, bu yüzden karşılaşmalarına izin vermediğiniz sürece sorun olmaz.”
Evet, bu doğru. O zaman belki… Hayır, kesinlikle olmaz.
“Eğer ikimiz de aynı ofiste çalışıyorsak, eninde sonunda onunla karşılaşacaktır,” diye düşündüm.
Cliff başını salladı. “Madem konuyu açtın, bu iyi bir nokta. Ayrıca, beastfolklardan biri olarak sadece kokusundan bile lanete maruz kalabileceği korkusu da var.”
Lanet onu kokusuyla etkileyebilir mi? Bunu ilk defa duyuyorum. Ne kadar ilgi çekici. “Beastfolk’un mananın kokusunu alabildiğini mi ima ediyorsun?”
“Evet, öyle. Henüz kesin bir kanıt yok, ancak bunun belirgin bir olasılık olduğunu hissediyorum. Linia yanında olduğuna göre, bunu test edip görmek kötü bir fikir olmayabilir. Sen ne düşünüyorsun?”
Belki de koku Orsted’in lanetinin bir başka kaynağıydı, bu da onun kokusu üzerinde de bir şeyler yapmamız gerektiği anlamına geliyordu. Eğer Cliff bir şeyler bulduysa, lanetini tamamen bastırmak için bir tür koku giderici kullanabiliriz. Bu da parfüm ve benzerlerinin doğal kokusunu bastırıp bastıramayacağını test etmek anlamına geliyordu. Bir tutam çiçek kolonyası ile kokusu ve laneti etkisiz hale getirilebilir. Kafasındaki o büyük kaskla güzel ve hoş kokardı. Evet, rahatsız edici derecede tuhaf bir tablo çiziyordu.
“O halde bu konuda küçük bir araştırma yapacağım,” dedim.
“Doğru. Bu arada, size yardımcı olması için bir Adoldia bulmanız muhtemelen en iyisi olacaktır. Burunlarının çok hassas olduğunu duydum.”
Yani bunun için kedi yerine bir köpeğe ihtiyacımız vardı, öyle mi? Pursena’nın nasıl olduğunu merak ettim. Köyün şefi olmayı başarmış mıydı?
“Eğer keskin bir koku alma duyusu arıyorsak, hm…” Çenemi okşadım. “Bunu sadece beastfolklarla değil, her tür ırkla test etmek iyi bir fikir olabilir.” İnsan olmayan varlıkların farklı renk çeşitlerini algılayabildiği söylenirdi. Bu dünyadaki insansı ırkların çoğu birbirinden o kadar da farklı görünmüyordu ama yine de manayı algılayabilen iblis gözleri vardı. Irklar arasındaki farklılıkları araştırırsak, lanetin nedenini sorumlu parçacığa kadar tespit edebiliriz.
“İyi bir noktaya değindiniz ama canavar halkları ve iblisler arasında bile bir sürü farklı alt ırk var. Hepsini bir araya getirmek zor bir iş olurdu.
“Yeterince doğru,” diye kabul ettim.
Şeriat’ın nüfusu oldukça çeşitliydi, çünkü kısmen Sihir Üniversitesi ırk ayrımı gözetmeksizin tüm öğrencileri kabul ediyordu. Yine de bu, burada her ırktan birini bulabileceğiniz anlamına gelmiyordu. İnsanlar oldukça hızlı bir şekilde gelip gidiyordu. En nadir alt ırklardan bile bireyleri bir araya getirmemiz, tek tek test etmemiz ve bu verileri merkezi bir neden belirlemek için kullanmamız gerekirdi ki bu baş döndürücü derecede zor olurdu. Elbette, araştırmanın doğası buydu – bir değişkeni daraltana kadar birbiri ardına test etmek.
“Her halükarda, denekleri toplamadan herhangi bir ilerleme kaydedemeyiz,” dedim.
Cliff başını salladı. “Evet. Gerçi hiçbir yere gidemiyorum ve zaten insanları kendime çekmekte de iyi değilim.”
Ki bu doğruydu: Cliff kesinlikle iletişim becerilerinden yoksundu. Konuşan biri olduğumdan değil.
“Popüler birine ihtiyacımız var. Çaba sarf etmeden insanları kendisine çekebilecek birine…”
Doğal olarak bakışlarımız Linia’ya çevrildi. Doğru, karanlık karakterleri kendine çekme gibi bir alışkanlığı vardı ama en azından insanları kendine çekebiliyordu. Ayrıca, ne kadar çok insanı çekerse, doğal olarak o kadar çok kişi kaydolmak isteyecekti. Seçici bir şekilde sadece ihtiyacımız olanları toplamak yerine, başlangıçta örneklem büyüklüğümüzü genişletebilir ve herhangi bir şeyi kaçırma riskini azaltabilirdik.
Elbette daha fazla insanın olması daha fazla soruna yol açacaktı. Her zaman çürük elmalar olacaktı. Bazen, normalde kendi başlarına kötü şeyler yapmayacak insanlar kalabalık içinde cesaret bulup iğrenç eylemlere girişebilirdi. Kendilerine liderlik edecek kimsesi olmayan bir grup insan, bir avuç serseriden daha iyi değildi.
Geçmişte, Linia üniversitedeki diğer suçluları evcilleştirmeyi ve onları boyunduruğu altına almayı başarmıştı. Bana göre bu liderlik potansiyelini gösteriyordu.
“Bütün bunlar da ne demek oluyor, mew? Siz ikiniz bana karşı çete kurmayı mı planlıyorsunuz?” Linia ciyakladı. Odanın köşesinde uzanmış, kendi kendine esniyordu ama gözlerimizi üzerinde hissettiği anda irkildi.
Ama bunu nasıl yapacağız? Elbette, Linia insanları zahmetsizce kendisine çekebiliyordu, ama onları yemleyecek bir şeyimiz olsaydı insanları daha etkili bir şekilde çekebilirdik. Peki insanları genellikle bir araya getiren şey neydi? Para. Kârın olduğu yerde insanlar bir araya gelmeye meyillidir.
Para ödüllü bir etkinliğe ne dersiniz? Anlamı yok, çünkü kalabalık sadece geçici olur. O zaman bir iş mi? Gerçi o zaman da başlangıç için paraya ihtiyacımız olacaktı. Bunun için kendi finansmanımı kullanabilirdim, her ne kadar bu amacı bozuyor gibi görünse de, ama bunu bir yatırım olarak düşünürsem, o kadar da kötü görünmüyordu.
Ah! İşte bu! Fark ettim. Getirdiğimiz insanları Orsted’in işine yardım etmeleri için kullanabiliriz, daha doğrusu benimkine.
Biraz daha düşününce, her şeyi tek başıma yapmanın yorucu olduğunu fark ettim. Destek sağlayacak bir kuruluşa sahip olmak kulağa oldukça umut verici geliyordu. Sadece bu da değil, benim için daha basit işleri de üstlenebilirlerdi. Aynı anda bir kişi yerine üç ya da dört kişiye yardım edebilirdik. Bu Orsted için geleceği daha kolay hale getirecekti. İnsan-Tanrı’nın üyelerimizden birini manipüle ederek müdahale etmeye çalışması mümkündü, bu yüzden gerçekten önemli görevlerin hiçbirini onlara emanet edemezdik. Ancak Orsted’in himayesi altında olduğum için, İnsan-Tanrı’nın gölgelerden yönettiğim herhangi bir organizasyona müdahale etmesi o kadar kolay değildi.
Peki ya yapacak işim olmadığında ne olacaktı? Besleyecek bir sürü fazladan boğaz olması büyük bir mali yük olurdu. İş görevlerini tek tek dağıtmak zorunda kalırdım. Bunu nasıl yapmalıyım? İhtiyacımız olmadığında onları geçici işçi olarak başka yerlere mi kiralayacaktım? Hayır, Orsted’in bolca parası var. Belki de en iyisi genel bir ticaret şirketi gibi çalışmaktı; yetenekli insanlara yatırım yapabilir ve onlara her türlü tuhaf işi yaptırabilirdik.
Linia’nın tüm bunlarla başa çıkıp çıkamayacağını merak ediyordum. Tahminimce “Pek mümkün değil.” Ona destek olması için birinin işe alınması gerekecekti. Sayılarla arası iyi olan biri. Aklımda mükemmel bir kişi vardı… ve bunu yaparken onunla konuşacak başka bir şeyim daha vardı. Bu mükemmeldi.
“Linia,” dedim.
“Ne oldu, mew?”
“Şu andan itibaren bizim için adam toplayacaksın.”
Linia başını eğdi. “Onları ne için işe alıyorsun, mew?”
“Güzel soru. Benzer düşünen insanları her türlü tuhaf işi yapmaları için bir araya getireceğiz – iş satışı, paralı askerlik, aklınıza ne gelirse.”
“Peki bunu nasıl finanse edeceğiz, mew?”
Göğsümü parmakladım. “İlk fonları ben sağlayacağım. Görevleri başarıyla tamamlayanlar ücret olarak üstten biraz sıyıracaklar. Bunun bir kısmı başlangıç maliyetlerini geri ödemek için bana geri dönecek.”
Eğer bu yeterli olmazsa Orsted’e durumu açıklayıp ondan destek isteyebilirdim. İşlerin nasıl gittiğine bağlı olarak, mali yardım için Ariel’e bile bakabiliriz.
Linia bana anlamsızca göz kırptı. “Uh? Tamam o zaman, mew. Peki bu insanları nerede toplayacağız?”
“Şimdi bir yer hazırlamaya başlamayı planlıyorum.”
“Şimdi mi? Herhangi bir plan yapmadan bu işe girişmenin iyi sonuçlanacağından emin misin, mew?” Linia yüzünü buruşturdu, ne bu fikre tamamen karşı çıkmıştı ne de ikna olmuştu.
Hiç kuşkunuz olmasın, her şeyin yolunda gideceğini düşünmemiştim. Yaklaşık on kişiyi işe alarak başlayabiliriz, bunların çoğu muhtemelen beastfolk. Eğer onları iyi kullanabilirsek, iyi bir kâr elde edebiliriz. Bu süreçte Ruijerd figürlerimizi satmak için iş konusunda yetenekli birini bulabiliriz.
“Denemeden iyi gidip gitmeyeceğini bilmenin bir yolu yok,” diye onu temin ettim.
“Şahsen, zaten sahip olduğum saçma borca bir yenisini eklemek istemem, mew…” Linia endişeyle kaşlarını çattı.
İlk başarısızlığının ona ağır gelmesi şaşırtıcı değildi, ancak hayatının geri kalanını kölem olarak yaşayarak asgari düzeyde kazanmaya devam edemezdi. Eğer işler olduğu gibi kalırsa, ailem gerçekten dağılırdı. Eğer böyle bir şey olursa zamanda geriye sıçramak için büyü kullanmak zorunda kalabilirdim.
“Bunun olmamasını sağlamak için sırtınızı bu işe verseniz iyi olur.”
onu uyardı.
“Urgh…” Linia hâlâ pek memnun görünmüyordu ama sonunda başıyla onayladı.
***
Eve dönerken bir emlakçıya uğradık ve ofisimiz olarak kullanmak üzere bir bina satın aldık. Oldukça küçüktü ve kötü bir konumdaydı, ancak şu anda tek ihtiyacımız olan başımızı sokabileceğimiz bir çatıydı. Fiyat beklediğiniz gibiydi ve bunu bir iş gideri olarak saymayı planlıyordum. Şu anda Aisha’ya burayı temizletiyordum.
“Burası şimdilik operasyon üssümüz olacak,” dedim.
“Yakaladım seni, mew.”
Yakında yeni işimize iyi çalışanlar almayı umuyordum. Belgeleri düzenleyecek ve evrak işlerini denetleyecek birine ihtiyacımız vardı. Ne yazık ki, Orsted’in lanetine maruz kalırlarsa onları işten çıkarmak zorunda kalma ihtimalimiz vardı, bu yüzden harcanabilir olanları işe almaktan başka seçeneğimiz yoktu.
“Bunlar mevcut fonlarımız.” Linia’ya on Asuran altınına eşdeğer bir para uzattım ki bu para Ranoa Krallığı’nda bir iş kurmak için fazlasıyla yeterliydi.
“Vay canına… Gerçekten bana bu mewch’i verecek misin?” Paraya odaklanan Linia’nın gözleri parladı.
Bu tıpkı domuzun önüne inci ya da bu durumda bir kedinin önüne altın para atmak gibiydi. Altınların yüksek bir değeri vardı ama bu değerden habersiz bir hayvana vermek anlamsızdı. Belki de buradan çıkarılacak sonuç, düşüncesiz bir yaratığa paranın değerini öğretmeye çalışmanın sadece düşüncesizce harcama yapmasına yol açacağı, bu nedenle parayı hiç vermemenin en iyisi olduğuydu. En azından ben böyle yorumladım.
“Heh…hehehehe. Patron, ben senin arkandayım, mew. Elimde bu kadar nakit varken, yemin ederim seni hayal kırıklığına uğratmayacağım. Bu sefer işleri berbat etmeyeceğim, mew.”
Harika. Linia’nın gözleri sağlam dolar işaretlerine dönüşmüştü. Şimdi endişeli hisseden bendim. Ona böyle bir servet vermek muhtemelen kötü bir fikirdi, değil mi? Kısa süre içinde Orsted’e bir görev için gitmem gerekiyordu. Döndüğümde Linia bir şekilde borcunu ikiye katlamış ve bodrumumuzda dev bir hamster çarkını döndürmek zorunda kalmış olabilirdi. Ya da belki Eris onu gerçekten evcil hayvan yapmaya karar verir ve boynuna süslü bir tasma veya kurdele takardı.
Bunun olmasını nasıl engelleyebileceğime dair bir fikrim vardı.
“Ağabey, temizliği bitirdim,” dedi Ayşe.
Evet, gerçekten de. Aisha’nın parlama zamanıydı.
“Aisha, senden bir iyilik isteyeceğim.”
Aisha kaşlarını çattı. Uzun bir duraksamadan sonra bana baktı ve “Ne?” diye sordu. Suratının asıklığından, geçen gün yaptığımız konuşmadan dolayı hâlâ kırgın olduğu anlaşılıyordu.
“Benim için Linia’ya göz kulak olmanı istiyorum. Ona verdiğim parayı aptalca bir şey için kullanmadığından emin ol ve hazır başlamışken, hiçbir şeyi berbat etmemesi için ona destek ol.”
“…Yine de evde yapmam gereken ev işleri var.”
Başımı salladım. “İşte bu yüzden bunu her zaman yapmak zorunda değilsin. Birkaç günde bir kontrol etmen yeterli olacaktır.”
Aisha Linia’ya birkaç bakış fırlattı. “Gerçekten zorunda mıyım?”
Geçen gün olanlardan sonra muhtemelen tekrar birlikte çalışma fikrine sıcak bakmıyordu. Onun bu isteksizliği beni Linia’nın insan toplama yeteneği konusunda endişelendirdi ama…hey, Rafflesia çiçeği bile kendisine böcek toplamakta zorlanmıyor.
Şimdi… Aisha isteğimi yerine getirmekte isteksiz olsa da, bunu ona emanet etmek için iyi bir nedenim vardı.
“Bunu kesinlikle yapmak zorunda değilsin,” dedim. “Ama yaparsan daha iyi olacağını düşünüyorum.”
“Neden? En başta onu hizmetçi yapmak istediğimi söyleyen ben olduğum için mi? Yoksa evdeki havanın bu kadar kasvetli olmasının benim suçum olduğunu düşündüğün için mi?” Aisha homurdandı.
Bakışlarını karşılamak için diz çöktüm. Normalde gözlerimin içine bakardı ama bugün sürekli yüzünü çeviriyordu. “Sorun bu değil,” dedim ona.
Dudaklarını büzdü.
“Sadece… Linia’nın büyük bir hata yaptığını anladığında hemen ondan kurtulmaya çalıştın, değil mi?”
“Evet, çünkü o kesinlikle işe yaramaz. Daha fazla hasara yol açmadan ondan kurtulmanın en iyisi olacağını düşündüm.”
Linia çevrede durmuş, konuşmadan incinmiş gibi görünüyordu. Onu görmezden geldim.
“Ama bunu tersine çevirirsek, Linia’nın gerçek yeteneğini tam olarak ortaya çıkaramadığınızı da söyleyebiliriz,” dedim.
“…Evet. Ona işi öğreten bendim, o yüzden sanırım öyle.”
“Bu da demek oluyor ki,” diye devam ettim, “bu senin başarısızlığındı.”
Aisha’nın gözleri bir an için büyüdü ama ifadesi kısa süre sonra kızgınlığa dönüştü. Gözlerindeki bakış, “Ben hiçbir şeyde başarısız olmadım!” der gibiydi. Belki de yeterince iyi ifade edemedim.
Tekrar deneyelim.
“Görüyorsun ya Aisha, sırf yanlış bir şey yaptı diye birini hemen gözden çıkarmanın doğru olduğunu düşünmüyorum.”
Aisha omuz silkti. “Evet, biliyorum. Bence senin bu yanın da oldukça şaşırtıcı.”
“Teşekkür ederim. İşte bu yüzden, bunu söyleyerek seni bu ideolojiye zorladığımın farkında olsam da, gelecekte insanları terk eden bir insan olmanı istemiyorum.”
Aisha yetenekli bir kızdı. Dahası, o bir dahiydi, bu da aklına koyduğu her şeyi yapabileceği ve iyi yapabileceği anlamına geliyordu. Ne yazık ki, tam da bu nedenle kendisi kadar yetkin olmayan insanları anlamakta zorlanıyordu.
Gelecekteki benliğimin günlüğü bana Aisha’nın sonuna kadar yanımda kaldığını söylüyordu ama gelecek şimdiki zamanda çoktan değişmişti. Belki de sonunda ayrılacak ve başka bir yerde iş bulmaya çalışacaktı. Orada iş bulmakta zorlanmayacağını düşünmüştüm ama her şeyi mükemmel yapamadığında herkesi işten çıkaran kötü biri olmasını da istemiyordum. Sadece dışlanırdı, yüz karası olurdu. Ya da daha kötüsü, bu durum bir başkasını onu aşağı çekmeye teşvik edebilirdi.
Bunların hiçbiri olmadan önce Aisha’nın dersini almasını istedim. Bu dersin ne olduğunu tam olarak bilmiyordum ama kesinlikle sadece başkalarıyla ilişki kurarak öğrenebileceği bir şeydi.
“Seni Linia ile bir kez daha eşitler olarak baştan başlamaya ikna edemez miyim?”
Aisha, Linia ve benim aramda bir bakış attı. Sonra gözlerini kapattı. Bir saniye geçti, sonra iki. Tek kelime etmedi, sanki düşüncelere dalmış gibiydi.
“Bunu benim iyiliğim için mi soruyorsun?” Aisha sonunda sordu.
“Benim niyetim de bu… Ancak dürüst olmak gerekirse, senin Linia’yı desteklemenle en azından olası en kötü sonuçlardan kaçınabileceğimizi düşünüyorum.”
“Pekâlâ. Dürüst olduğun için teşekkür ederim.” Gözlerini açtı ve endişeyle bana baktı. “Söylesene ağabey, eğer reddedersem… bu benden nefret etmene neden olur mu?”
Başımı salladım. “Tabii ki hayır. Eğer gerçekten yapmak istemiyorsan, reddetmende bir sakınca yok.”
Aisha çekingen bir şekilde bana doğru uzandı. Ben de kollarımı açtığımda, o da kollarını bana doladı ve sıkıca sarıldı.
“Tamam,” dedi. “Senin için gerçekten bu kadar önemliyse, elimden gelenin en iyisini yapacağım.”
“Teşekkürler.”
Ne kadar kibirli görünsem de yanıldığımı düşünmüyordum. Bu onun için iyi olacaktı; Linia’yla birlikte yeni bir iş koluna atlayarak bir şeyler öğreneceği kesindi. Ve bunun harika olduğunu düşündüm. Ya da öyle olacağına inanmak istiyorum.
Tamamen konu dışı ama Aisha’nın göğüsleri ben fark etmeden büyümüş. D-cup civarında bir yerde olmalıydı. Sırtı çok küçüktü ama göğsü çok şehvetliydi. Sanırım ona büyük memeli minyon diyorlar. Biraz daha hacimli olsalardı, Lilia’nınkiyle hemen hemen aynı boyutta olurlardı. Tabii bunun bir önemi yoktu. O benim küçük kız kardeşimdi.
“Teşekkür ederim,” dedi Aisha.
“Hayır, beni dinlediğiniz ve açıklamama izin verdiğiniz için teşekkür eden ben olmalıyım.”
“Bana ne söylersen yaparım.” Aisha yaramazca sırıtarak uzaklaştı. En azından gülümsemesi hâlâ aynıydı. Linia’ya da gülümsedi ve elini uzattı. “Pekâlâ, işte oldu. Elimizden gelenin en iyisini yapalım!”
“Tamamdır, mew!”
Kızlar sıkıca el sıkıştılar. En son patron ve ast olduklarında işler pek iyi gitmemişti ama bu sefer geçmişi unutup işleri yoluna koyacaklarını umuyordum.
Bitirmeden önce Aisha’ya planımın özünü ve geleceğine dair umutlarımı açıkladım. Sonra da toplantıyı bitirdik.
Yine de bu arada… Eve döndüğümde çok korkunç bir şeyle karşılaşmamak için dua edebilirim.
