VE BUNUNLA BİRLİKTE bir işi daha sorunsuz bir şekilde sonuçlandırmayı başardım.
Amacım avcı Pham Haindora’yı ormanın derinliklerindeki ölümden kurtarmaktı. Özeti ilk duyduğumda kulağa yeterince basit bir görev gibi gelmişti: köy şefinin oğlunu kurtarmak için detoksifikasyon büyüsünü kullanmak ve ormanın derinliklerinde yaşayan kötü ejderha şeyini (ya da kertenkeleyi, sanırım) öldürmek. Daha kolay ne olabilir ki?
Ne yazık ki ben vardığımda Pham çoktan ormana doğru yola çıkmıştı. Paniğe kapıldım ve elimden geldiğince hızlı bir şekilde kızın peşine düştüm, ancak ben vardığımda Pham çoktan ölümün eşiğine gelmişti. Kıl payı kurtuldum. Baygın olduğu süre boyunca ter içinde kaldım ve onu taşırken nefesimin altında birkaç iyileştirici büyü mırıldandım.
Pham orada yalnız da değildi. Yanında eczacı arkadaşı Angie vardı ve bu Angie sandığımdan daha tehlikeliydi. Çok seksiydi. Hatta büyüleyiciydi. Kendime dikkat etmemiş olsaydım, hemen orada teslim olabilir ve onunla birlikte olabilirdim. Neyse ki, kutsal idolümün kopyası sayesinde günaha kapılarak ölmekten kurtuldum. Normalde bu tür ilahi ritüeller asla başkalarının gözü önünde yapılmamalıydı ama başka seçeneğim yoktu. Kendime gelmeli ve kadını bu girişiminden vazgeçmeye ikna etmeliydim.
“Phew.”
Artık tüm bunlar geride kaldığına göre, eve koşma, çocuklarımın başını okşama, Aisha’nın mükemmel pilav yemeğinin tadını çıkarma ve ardından eşlerimden biriyle cinsel zevklere dalma zamanı gelmişti. Aslında tüm yaşama sebebim buydu. Her görevi sağ salim tamamlamak için tek motivasyonumun bu olduğunu söyleyebilirsiniz.
Eve vardığımda kafam hâlâ bu tür düşüncelerle meşguldü. Ön girişe yaklaştığımda, giriş kapısının etrafında bir sabah zaferi gibi kıvrılmış olan Byt kapıyı benim için açtı. Ne zamandan beri otomatik kapıcımız olmuştu? Uygun olduğu için bunun bir önemi yoktu.
Armadillomuz Dillo’nun köpek kulübesinde olmadığını gördüm, bu da Roxy’nin hâlâ işte olduğu anlamına geliyordu. Lilia çamaşırları asarken Zenith bahçede oyalanıyordu, ben de onlara el salladım. Lilia selamlamak için başını eğdi ve ben de eve girdim.
“Ben geldim!”
“Oh, bu Büyük Birader’in sesi! Evine hoş geldin, evine hoş geldin! Ne yazık ki küçük kardeşin şu anda biraz meşgul, ama ben ‘eve hoş geldin’ diyorum!” Ayşe’nin sesi bodrum katından haykırdı.
“Evet, seni duyabiliyorum!” Acaba ne yapıyor? Belki gübreyi düzenliyordur?
“Evine hoş geldin Rudy,” dedi Sylphie, aceleyle oturma odasından çıkarken. Lucie de küçük bir ördek yavrusu gibi hemen arkasından onu takip etti.
“Evde olduğuma sevindim, Sylphie. Çok yoruldum.”
“Bundan sonra dinlendiğinden emin ol o zaman.” Sylphie yardımsever bir şekilde cübbemi çıkardı ve asmadan önce tozunu aldı. Altına giydiğim sihirli zırhı çoktan çıkarmış ve ofiste bırakmıştım.
Girişin yanındaki büyük aynanın yanında durdum ve karşımda dünyanın hemen her yerinde bulabileceğiniz sıradan bir adam duruyordu. Özellikle bugün hariç, son derece yorgun görünüyordum, sürekli bitkin bir memur gibi.
“Baba! Wall eve gel!”
Ben yansımamı incelemekle meşgulken Lucie yanıma geldi ve beni selamladı. Açık kahverengi saçları ve ağırbaşlı ama vakur yüz hatları vardı. Sadece üç yaşındaydı ama küçük, güzel bir elf çocuğuna benziyordu. Kulakları Sylphie’ninkilerden kısaydı kuşkusuz ama onun dışında tıpkı o yaştaki annesine benziyordu. Ve işte karşımda sessizce durmuş, beni eve davet ediyordu.
Aaah! Bunu duydun mu?! “Baba! Eve hoş geldin!” Aaaah!
“İşte böyle! Ben geldim, Lucie!” Duygularla dolup taşarak onu kucağıma almak için uzandım ama Lucie hemen Sylphie’nin arkasına çekildi ve görüş alanımdan saklandı. Güvenli bir şekilde ulaşamayacağım bir yere geldiğinde bana temkinli bir şekilde baktı.
Şok, karnıma inen bir yumruk gibi çarptı. Olamaz. Şimdi ne olacak? Sanırım gerçekten ağlayabilirim.
“Hey, Lucie!” Sylphie azarladı.
“Hayır!”
Sylphie kızını yakaladı ve bana doğru tuttu. Onu almak için hiç vakit kaybetmedim. Çok hafif ve sıcaktı. Aynı şey Sylphie için de söylenebilirdi; hem onun hem de Lucie’nin vücut ısısı benden çok daha yüksekti. Belki de bunun nedeni düşük vücut yağlarıydı? Yoksa ırklarının özel bir karakteristiği miydi? Durum ne olursa olsun…
Lucie-Luce! Haah haah… Bir sürü öpücük ve yanak okşaması, oh evet, küçük hanım! Mwahaha!
“Hayır! Dikenli!” Lucie, ben onu öpücük yağmuruna tutarken şikâyetlerini dile getirdi.
Düşündüm de, işteyken hiç tıraş olmamıştım. Bıyıkları olsun ya da olmasın, eğer hoşuna gitmiyorsa, durmak en iyisiydi. Onun rızası dışında bir şey yapmak doğru değildi. Benden nefret etmesini istemedim. Onu yere bıraktım ve benden kaçmak için yemek odasına doğru çabaladı.
Benden gerçekten bu kadar nefret ediyor mu? Omuzlarım kederle çöktü.
Sylphie, “Ah, gerçekten, Lucie,” diye homurdandı, iç çekerken ellerini kalçalarına götürdü.
En azından Lucie artık beni eskisinden daha çok seviyordu. Bana “baba” diyordu ve artık bana kim olduğumu bilmiyormuş gibi bakmıyordu. Aramızda hâlâ biraz mesafe vardı elbette ama… elden bir şey gelmezdi.
“Ah!”
Az önce kaybettiğim sıcaklığı yerine koymak için kollarımı Sylphie’ye doladım. Ona bir öpücük kondururken poposunu güzelce incelediğimden emin oldum.
“Gerçekten, Rudy…”
İşte şimdi heyecanlanmaya başladım. Belki de onu yatak odasına götürmeliyim? Ama çocuklar şu anda hala uyanık.
“Kesinlikle olmaz. Bunu sonraya sakla,” dedi Sylphie.
“Evet, hanımefendi.” İtaatkâr bir şekilde onu serbest bıraktım. Doğrusu, onun sevgisine sahip olduğum sürece başka hiçbir kadın beni etkilemeyecekti.
“Roxy ve Lara nerede?” Ben sordum.
“Roxy hâlâ okulda. Lara oturma odasında.”
Elimde bu bilgilerle Sylphie’ye söz konusu oturma odasına kadar eşlik ettim. İkinci kızım Lara Greyrat beşiğinde derin bir uykudaydı. Güzel mavi saçları vardı ve yüzünde hala yatağının etrafını büyük bir inançla inceliyormuş gibi küstah bir ifade vardı. Leo’nun yatağının dibinde kıvrılmış olması da onu daha da kendini beğenmiş gösteriyordu.
“Lara, ben geldim.”
“Aauuh,” diye mırıldandı. Bu yaşta bile cevap verebiliyordu. Henüz bir yaşında bile değildi. Kızım bir dahi olabilir mi? Belki de benim gibi o da başka bir dünyadan buraya reenkarne olmuştur. Bununla birlikte, onunla İngilizce veya Japonca konuşma girişimlerime hiç yanıt vermedi.
Belki de yüzündeki küstah ifadeden kaynaklanıyordu ama sanki şöyle dediğini duyar gibiydim: “Orada harika bir iş çıkardın. Şimdi kendine biraz zaman ayırıp dinlenmeni öneriyorum.” Gerçekten de büyüdüğünde göründüğü kadar küstah olup olmayacağını merak ediyordum.
“Lara’nın pek ağlamadığı kesin. Ve gülümsemiyor da. Bu beni biraz endişelendiriyor,” diye mırıldandı Sylphie. Anlaşılan o benden çok farklı bir nedenle endişeleniyordu.
Şahsen ben büyük bir sorun görmedim. Yani ona bir bakın, çok kibirli görünüyor. Yüzünden bir gün çok başarılı olacağı anlaşılıyordu. Buna hiç şüphe yok.
Yine de Sylphie’nin ne demek istediğini anlayabiliyordum. Dünyada pek çok farklı hastalık vardı ve biraz farklı olmak bile diğer çocukların size zorbalık yapması için fazlasıyla yeterli bir cephaneydi.
“Bir sorun olduğunu varsaysak bile, aile olarak ona destek olmak için orada olacağız,” dedim.
Sylphie başını salladı. “Sana katılıyorum ama korkarım Roxy olacak her şeyden kendini sorumlu hissedecek.”
“Eğer böyle bir şey olursa, kollarımı ona dolamam ve sevgi yağmuruna tutmam gerekecek.”
Ama Sylphie’nin haklı olduğu bir nokta vardı. Roxy kendini kişisel olarak sorumlu hisseden bir tipti. Onunla birlikte bir çocuk büyüttüğüm için mutluydum ama biraz mükemmeliyetçi olmak gibi bir huyu vardı.
“Hm?”
Birden ailemizin bir üyesinin dikkat çekici bir şekilde ortalıkta olmadığını fark ettim. Yani, normalde beni Aisha’ya rakip olacak kadar etkileyici bir hızla karşılayan nükleer savaş başlığımız. Ayrıca genellikle ne kadar büyüdüğünü göstermek istercesine karnına dokunmama izin verirdi ve ben de bu fırsatı göğüslerini ellemek için kullanırdım, bu da bana hızlı bir yumruk kazandırırdı. Genelde işler böyle yürürdü ama bugün garip bir şekilde ortalarda yoktu. Sorun ne olabilirdi ki?
“Eris nerede?”
“Ah.” Sylphie kaşlarını birbirine yaklaştırdı, sıkıntılıydı. “Bu sabahtan beri Aisha’yla biraz ağız dalaşı yapıyor.”
“Ha? Yani ikisi kavga mı ediyor?”
“Bunu söyleyecek kadar ileri gitmezdim… ama, hm…” Sylphie fazla belirsiz davranıyordu. Bu gibi durumlarda, kendim görmek daha iyiydi.
“Pekâlâ,” dedim. “O zaman gidip onu kontrol edeyim.”
“Evet.”
Lara’nın başını okşadım ve oturma odasından çıktım. Lucie’nin kapının aralığından bana baktığını fark ettim ama göz göze geldiğimiz anda geri çekildi ve sendeleyerek merdivenlerden yukarı çıktı. Bir yanım onun peşinden gitmek istiyordu ama bunun yerine ayaklarımı beni bodruma götürmeye zorladım.
Merdivenlerden iner inmez Aisha’nın yumruğunu bodrum kapısına vurduğunu duydum.
“Bayan Eris! Leo, Dillo ve Byt zaten elimizde!”
“Evet, bunu biliyorum!” Eris kapıdan geri havladı.
“Neler oluyor?”
Aisha dönüp bana baktı. “Oh, Büyük Abi. Bunu duymalısın! Bayan Eris eve bir kedi getirmiş gibi görünüyor ve bütün sabah miyavlayarak baş belası oldu.”
“Bir kedi mi?”
Bir kedi, hm? Şaşırtıcı değil, çünkü Eris hayvanları severdi. Benden hiç hoşlanmıyorlarmış gibi göründükleri için onları pek önemsemedim. Leo ise farklı bir hikayeydi, bu yüzden sanırım bana köpek sever diyebilirsiniz. Böyle bir sevgiye maruz kalan herkes yardım edemez ama karşılık vermek ister.
“Kedilerden nefret ediyor değilim ama zaten üç tane daha evcil hayvanımız var, değil mi? Ona kediyi beslemeye karar vermeden önce en azından senin iznini almasını söyledim ama beni dinlemiyor,” diye açıkladı Aisha.
Yani benim iznimin gerekli olduğunu düşündü, ha? Sanırım evin reisi benim.
“Bunu saklamasında bir sorun görmüyorum,” dedim.
“Gerçekten mi?!” Kapının arkasından boğuk da olsa mutlu bir ses seslendi.
Her arzuyu yerine getirmek sağlıklı değildir, ancak Eris hamile olduğu için muhtemelen bir sürü stresle uğraşıyordu. Bir ya da iki kedi beslemesine izin vermek, bu stresi biraz olsun azaltacaksa ödenecek küçük bir bedeldi.
“Ama” dedim, “evde çocuklarımız var ve ben eve o kadar sık gelemiyorum. Onu eğitecek kişi sen olmalısın.”
“Biliyorum! Bunu yapabilirim!” Eris hevesle kabul etti.
Aisha’nın suratı asıldı. “Hımm. Yine de sonunda yemeğini almaya giden ben olacağım.”
Doğru ya. Düşündüm de, bu muhtemelen Aisha’nın sorumluluklarını artıracaktı. Ayrıca Eris’in bir noktada ona bakmaktan yorulma ihtimali de yüksekti.
“Üzgünüm, Aisha.”
“Sorun değil. Bu senin kararındı.”
“Gerçekten üzgünüm. Bunu telafi etmenin bir yolunu bulacağım,” diye söz verdim.
“Şey, sanırım…”
Saçını karıştırdıktan sonra ruh hali biraz düzeldi, ancak stilini bozmamdan pek memnun görünmüyordu.
“Her neyse, Eris, kapıyı aç,” diye emrettim.
“Tamam.”
Kapı yavaşça aralandı. Eris kaşlarını çatarak eşikte belirdi. Hamileyken bile korkunç görünüyordu, hamile kadınların kralı gibi bir şeydi. Arkasına baktığımda sessizlik çöktü. Boynunda tasmasıyla odanın içinde dinlenen kediyi gördüğümde yutkundum. Kedinin doğasını tartışmaya gerek yoktu: olduğu gibi kir içindeydi, kapının açılma sesiyle kulakları dikildi ve kuyruğunu yakışıklı bir şekilde salladı.
Ne yazık ki fark ettiğim tek şey bu değildi. Dikkatimi çeken ilk şey göğüsleriydi. Yaklaşık Eris’inkiler kadar büyüktü. Üzerindeki giysiler paramparça olsa da en azından göğüslerini ve kasıklarını örtüyordu. O kalın, kaslı kalçalar kürkle değil, armut derisi gibi pürüzsüz, güneşte kızarmış etle kaplıydı.
“Ah! Patron, her zamanki gibi! Gerçekten kuyruğumu kurtardın. Bu borcu hayatımın sonuna kadar unutmayacağıma eminim!”
“Onu sabah yürüyüşüm sırasında buldum ve eve getirdim,” diye açıkladı Eris. “Onun adı Linia!”
Linia Dedoldia. Daha önce bir üst sınıf öğrencisi olan bu canavar kadın, birkaç yıl önce Sihir Üniversitesi’nden en yüksek notlarla mezun olmuştu. Evet, onu kesinlikle hatırlıyordum. Mmhmm. Pekala, bu her şeyi çözer.
“Onu dışarı atın,” dedim.
“Hayatta olmaz!” Eris kapıyı suratıma çarptı.
***
Eris’i tekrar açması için ikna etmek neredeyse bir saat sürdü. Durumu tartışmak için oturma odasına geçtik. Eris’in Linia’yı Leo’yla yaptığı rutin yürüyüş sırasında keşfettiği ortaya çıktı. Beş aylık hamileydi, sabah bulantıları nihayet azalmıştı, bu yüzden Leo’yla yeniden çıkmaya başlamıştı.
Demek egzersize ilk dönüşü yürüyüş oldu, ha? Bunun güçlü bir bölge duygusuyla ilgili olduğundan şüpheleniyordum. Durum ne olursa olsun, orta derecede egzersiz hamilelik için iyi bir şeydi.
Her neyse, bu yürüyüş sırasında köle pazarının önünden geçti ve bir olay meydana geldi. Linia gölgelerin arasından fırladı, peşinde de karanlık görünüşlü adamlar vardı. Trajik bir şekilde onu kuyruğundan yakaladılar ve esir aldılar. Tüm bunlara şahit olan Eris anlık bir karar verdi. Kılıcını çekip zavallı piçleri yere serdi, ödülünü (Linia) alıp kaçtı ve zaferle evine döndü.
“Onu ben kurtardım, yani o benim! Onu alıyoruz!” Eris ısrar etti, sesi bir hanımefendiden çok bir haydut gibi çıkıyordu.
“Tamam. Ben artık Leydi Eris’in kedisiyim, miyav,” dedi Linia Eris’in kucağından, Eris kulaklarıyla oynarken. Tüm vücudu korkudan titriyordu. Canavarlar arasında konuşulmayan kural, kim daha güçlüyse onun için yuvarlanmaktı.
Bunların hepsi iyi ve güzel ama.
“Şehirde ne aradığını bilmek istiyorum, Linia. Ve neden bu paçavralar içindesin?” Okuldan güzel kıyafetlerle ayrıldığını, tüccar olacağını söyleyerek şehre doğru yola çıktığını hatırladım. Şimdi ise kir içinde, yırtık pırtık paçavralar giyiyordu. Dürüst olmak gerekirse, leş gibi kokuyordu.
“Sorduğuna çok sevindim, mew. Geriye dönüp baktığımda çok uzun, yorucu ve trajik bir hikâye olduğunu görüyorum.”
“Bana kısa versiyonunu anlat,” diyerek araya girdim.
“Mew…”
Linia’ya göre, mezun olduktan ve Şeriat’tan ayrıldıktan sonra, tam olarak yapacağını iddia ettiği şeyi başarmaya çalıştı – bir tüccar olmak. Asura Krallığı’nda bazı mallar topladı ve satmak için Kuzey Bölgelerine getirdi. Ardından, Asura Krallığı’nda satmak için Kuzey Toprakları’ndan bir şeyler getiriyordu. Kısacası, gezgin bir tüccar olarak hareket ediyordu.
Tüm bunları başarmak için kendine bir at arabası satın aldı ve bu da onu borca soktu. İlk etapta mal satın almak için para toplarken daha da borçlandı. Şahsen, ilk başta komşu köyler arasında seyahat ederek iş hakkında fikir edinmenin daha mantıklı olduğunu düşünmüştüm, ancak Linia hızlı bir şekilde para kazanmaya çalışıyordu. Bu da faiz oranları nedeniyle borcunun patlamasıyla sonuçlandı – eminim kimse buna şaşırmamıştır.
Günlerini fakirlik içinde geçiriyordu ve sözde borçlarını azar azar ödemeye çalışsa da, ancak o kadar önemsiz taksitlerle ödeyebiliyordu ki, hepsini ne zaman geri ödeyebileceğini bilmiyordu.
Hayatı bir süre bu şekilde devam etti, ta ki bir gün tünelin ucunda bir ışık bulana kadar. Borçlu olduğu şirkete bağlı tüccarlardan biri ona bir teklif getirdi.
“Bize olan borcunuzu ödemek için umutsuzca çabaladığınızı fark ettim, ancak görünüşe bakılırsa satışlarınız pek iyi gitmiyor. Bunu görmek acı verici. Tüm borçlarınızı tamamen silemem, ancak şirkete üye olursanız faiz oranı biraz düşecek ve en azından geri ödemeniz çok daha kolay olacaktır. Üye olmak yirmi altın tutuyor ama merak etmeyin, bu tutarı sizin için ben ödeyeceğim. Parayı bana daha sonra iade edebilirsiniz. Emin olmak için bana bir senet yazman gerekecek ama sana güveniyorum!”
Linia anlaşmayı kabul etti. Her şeyin şüpheli olduğunu düşünmüştüm ama sanırım dalkavukluk sizi her yere götürebilir, hatta bir kedinin güvenine bile. Linia yirmi altın karşılığında şirketin üye rozetlerinden birini satın aldı. Ne yazık ki bu rozet sahteydi. Rozeti şirkete gösterdiğinde ona deliymiş gibi baktılar. İşte o zaman adamın kendisini dolandırdığını anladı.
Rozet sahte olsa da, yazdığı senet gerçekti. Borcunu azaltmak yerine, yirmi altın daha borçlanmıştı. Ve Asura altın sikkeleri tüm dünyadaki en değerli para birimiydi. Yirmi sikkelik bir borç fahiş faiz anlamına geliyordu. Linia diğer borçlarının faizleri yüzünden zaten zor durumdaydı, dolayısıyla bunu da ödemesi mümkün değildi. Onu da tutuklamadan önce arabasına ve eşyalarına el koydular.
“Beni tamamen bir gezintiye çıkardılar ve sonra da bir köle yaptılar, mew.”
Birinin sonsuza kadar faiz ödemesinin daha kârlı olacağını düşünürsünüz, bu yüzden bu kişinin onu bir köleye dönüştürerek iyi para kazanmanın bir yolunu bulduğunu varsaymak zorundaydım.
Bunu şimdilik bir kenara bırakalım.
Dürüst olmak gerekirse, köle olması kısmen kendi hatasıydı. Elbette dolandırıcılık dolandırıcılıktı, yani sorumlu kişi yaptıklarından dolayı korkunçtu, ancak içinde bulunduğu durumun sorumluluğunun yarısı yine de kendisine aitti.
“Hm.”
Yine de Eris’in köle tüccarlarının mürettebatından birini öldürmemiş olmasını diledim. Evimizde reşit olmayan iki kızımız ve bebeklerimiz vardı. Peşimizde bir avuç serseri olamazdı.
“Şimdi ne yapacağız…” Mırıldandım.
“Patron, mew’i kurtarmalısın. Her şeyi yaparım, mew. Köle olmak istemiyorum, mew!” Linia ellerini birleştirdi ve kendini savundu. Onu bu yırtık pırtık giysiler içinde, boynunda bir tasma ile görmek biraz… erotikti.
“Linia, sen…”
“Mew?”
“Seninle uğraştılar mı?”
“Mew!”
O daha ayağa kalkamadan ben çoktan sırt üstü yatmış, tavana bakıyordum. Şiddetli bir Boreas yumruğu beni ve üzerinde oturduğum sandalyeyi yere düşürmüştü.
“Rudeus! Ne cüretle böyle bir şey sorarsın!” Eris havladı.
“Haklı Rudy,” diye onayladı Sylphie. “Bu söylediğin gerçekten duyarsızca bir şeydi.”
Aisha bana ters ters baktı. “Ağabey, sen büyük bir sürüngensin.”
Orada bulunan kadınlar tarafından iyice dövüldükten sonra hemen “Çok özür dilerim” dedim. Ciddiyetle özür dilemek daha iyi. Evet. Bu en iyi karardı. Haklıydılar; çok kaba davrandım.
“Bu kesinlikle kabaydı, mew! Bilmeni isterim ki, ben el değmemiş bir bakireyim, mew! Neden bilmiyorum, ama bu şekilde daha değerli olacağımı söylediler, bu yüzden zahmet etmediler, mew!”
“Öyle mi? Bu rahatlatıcı.”
En başta bu soruyu neden sordum ki? Sadece aklıma geldi ve kontrol etmek istedim. Sorunun, eğer saldırıya uğradıysa travmayı yeniden yaşamasına neden olacağını düşünmemiştim. Daha düşünceli olmalıydım.
Her neyse, böyle daha değerli olacağını söylediler, değil mi? Sanırım bu dünya bile bekarete değer veriyor. Yani, Büyük Orman’da kızların “saflığına” kafayı takmış bir tek boynuzlu at bile var. Ayağa kalktım. Burnum yediğim yumruktan dolayı ağrıyordu ve parmaklarımı burun deliğime bastırdığımda kanla kaplanmıştı. Sylphie aceleyle iyileştirici büyüsünün bir kısmını üzerimde kullandı.
“Her neyse, bu can sıkıcı bir durum,” dedim tekrar.
Eris köle tüccarlarının adamlarından bazılarını çoktan öldürmüştü. Muhtemelen onun neye benzediğini zaten biliyorlardı ve intikam için geri dönebilirlerdi. Bunu durdurmak için bir şeyler yapmalıyız. Linia’yı geri verip işleri düzeltmeye mi çalışmalıyız? Yoksa bu köle tüccarlarını düşman ilan edip onları tamamen yok mu etmeliydik? Bu yolu seçersek ve bir şekilde Norn’u kaçırırlarsa, inanılmaz derecede mutsuz olurum.
Gerçi Linia’yı terk etseydim de geceleri rahat uyuyamazdım. Ne de olsa o bir arkadaştı. Hmm.
Ön girişten gelen bir ses düşüncelerimi bölerek, “Affedersiniz!” diye bağırdı. Ben tanıyamadım ama Linia sesi duyar duymaz irkildi ve sıçrayarak kanepenin arkasına saklandı.
“Onlar!”
Görünüşe göre köle tüccarlarıydı. Ön kapıya doğru ilerledim.
“İçeride kölemiz var, değil mi? Burada olduğunu zaten biliyoruz.”
“Korkarım neyi kastettiğinizi bilmiyorum,” dedi Lilia. Ben oraya varmadan önce onlarla ilgilenmek için araya girdi. “Lütfen gidin.”
Kapıda üç kişi vardı. Öndeki kısa boylu ve tıknazdı, belki de bir cüceydi. Arkasında biri kel, diğeri mohawk saçlı iki kaslı adam vardı. İkisinden de boğucu bir kolonya gibi şiddet kokan bir hava yayılıyordu. Cho Aniki’deki Adon ve Samson’a benziyorlardı.
“Böyle yapma. Şehirde devasa beyaz bir köpeği ve bir adamı ikiye bölebilen kızıl saçlı hamile bir kadını olan başka bir ev yok.”
“Leydi Eris ahlaksızca şiddete başvurma eğilimindedir, bu yüzden belki de bu konuda söyledikleriniz doğrudur. Ancak evde hiç kölemiz yok. Dediğim gibi, lütfen gidin.”
Kel adam Lilia’nın korkusuzca karşı çıkışına sinirlenerek dilini şaklattı. Lideri kenara itti ve öne doğru bir adım atarak Lilia’ya uzandı. “Dinle beni, seni ihtiyar, eğer bize karşı böyle davranmaya devam edersen-”
Adamın eli şiddetle üzerine inerken Lilia irkildi.
“Whoa! Dur, dur!”
…hiçbir şey, çünkü kısa boylu adam koluna yapıştı ve onu durdurdu. “Ellerini onun üzerine koyma. Sakın buna cüret etme! Bu izin veremeyeceğim tek şey!”
“Patron, sorun nedir? Bunu hep yaparız-”
“Sen embesil misin?! Şuradaki hizmetçi Rudeus Greyrat’ın sütannesi ve kız kardeşlerinden birinin annesi! Eğer onun üzerinde bir iz bırakırsan, tüm ailen bu yüzden yok olacak, seni uyarıyorum!”
Lilia’ya bakarken kel adamın yüzü korkuyla seğirdi. “O zaman bizi neden buraya getirdin?”
“Açıkçası işler ters gider ve Çılgın Kılıç Kralı aniden ortaya çıkarsa, benim kalkanım olmanı bekliyorum…”
“Çok zalimsin.”
O anda kısa boylu adam nihayet beni fark etti, ellerini birbirine sürterken tüm yüzü bir gülümsemeye dönüştü. “Ah, ne beklenmedik bir sürpriz, Bay Rudeus.” Sesi gıcırtılı ve nahoştu. Hiç şüphe yok ki, Lilia’ya aslında ellerini sürmediklerini vurgulamak için böyle yapmacık bir poz takınıyordu. Tahmin ettiği gibi, ona şiddet uyguladıklarını görseydim çok öfkelenirdim. Bu onların akrabalarını öldürmem için yeterli olur muydu? Hayır, ama aynı şeyi Eris için söyleyemem.
“Bayan Lilia, bundan sonrasını ben hallederim,” dedim.
“Pekâlâ lordum.” Lilia eğildi ve bir adım geri çekildi. Oyalanmayı planlıyor gibi görünüyordu.
“Evet, sizinle tanışmak büyük bir onur, Bay Rudeus,” dedi adam, hâlâ ellerini birbirine sürterek. Başını bana doğru eğdi. “Benim adım Kincho ve Rium Grubu’na bağlı Valvalid mağazasında meydana gelen sürtüşmelerle ilgileniyorum.”
“Gerçekten de bir onur. Bildiğiniz gibi ben Rudeus Greyrat’ım.”
Kincho, ha? Kinchol’e benziyordu, tesadüfen Japonya’da sivrisinekleri öldürmek için mükemmel bir böcek ilacıydı.
“Peki, Bay Kincho, bu zevki neye borçluyum?” Buraya ne için geldiğini tahmin edebiliyordum ama yine de sormaya karar verdim. Bana Linia’dan başka bir şey için burada olduğunu söylerse oldukça gülünç olurdu.
“Evet, şey, görüyorsunuz, Bay Rudeus… Kölelerimizden biri yakın zamanda kaçtı.”
“Oh? Ne tür bir köle?” Ben sordum.
“Dedoldian bir kız. Harika savaş becerilerine ve biraz da sihir ustalığına sahip biri. Üst kalite bir köle.”
Oho! Bunu duydun mu, Linia? Sana birinci sınıf dedi. Senin hakkında çok iyi düşünüyor!
“Ve görüyorsunuz, bazı çalışanlarımız kovaladı, ancak acımasız bir sonla karşılaştılar. Hepsi temiz bir şekilde ikiye bölündü.”
“İlginç.”
Kesinlikle Eris’in işi. Bu konuda kendimi biraz suçlu hissettim. O köle tüccarları sadece işlerini yapıyorlardı. Kendi köleleri tarafından öldürülselerdi bir şey olurdu, ama bunun yerine durumla tamamen ilgisiz biri tarafından öldürüldüler. Bu biraz kötü oldu.
“Eh, bunun üzerinde durmaya gerek yok,” diye devam etti küçük adam. “Hepsi işin bir parçası. Bu iş kolunda insanlar her gün şiddet yüzünden hayatlarını kaybediyor. Bunu sana karşı kullanamam. Özellikle de Yedi Büyük Güç’ün en güçlü ikincisi olan Ejderha Tanrısı’nın emrinde çalıştığın ve Asura Krallığı’nın bir sonraki kralının yakın tanıdığı olduğun düşünülürse.”
“Bu kadar anlayışlı olduğun için minnettarım.”
Yani hem Orsted’den hem de Ariel’den korkuyordu. Hangi dünyada olursanız olun, bağlantılar gerçekten her şey demektir. Teşekkürler, CEO Orsted ve Bölüm Şefi Ariel! Onların etkisiyle, bu müzakereler oldukça umut verici görünüyordu. Bununla birlikte, Orsted’le olan iş ilişkim konusunda pek açık değildim. Sanırım bu söylentiler bir yerlerden yayılmıştı.
“Ama, görüyorsunuz… Bay Rudeus…”
“Evet?”
“Gördüğünüz gibi bu kölemiz birazcık değerli.”
Başımı salladım. “Evet, hatırladığım kadarıyla bu kölenin ‘en üst kalitede’ olduğunu söylemiştiniz.”
Şahsen, ne kadar güçlü olursa olsun, Linia hala umutsuz bir aptaldı, bu yüzden onun pek işe yarayacağını düşünmüyordum. Başkalarını zekâlarıyla ya da zekâ eksiklikleriyle yargılamaya hakkım olduğundan değil.
“Eğer bu sıradan bir köle olsaydı, hiçbir koşul öne sürmeden onu size sunmaktan mutluluk duyar ve sizi gelecekte tesisimizi tekrar ziyaret etmeye davet ederdik. Hehe, ama ne yazık ki bundan o kadar kolay ayrılamayız. Zaten bir alıcısı var.”
“Peki bu alıcı Bay B.G. olabilir mi?” Tahmin ettim.
“Evet! Evet, kesinlikle. Bay Rudeus, bu kadar çabuk doğru tahmin etmeniz beni çok etkiledi.”
Başka bir deyişle, Linia’nın Eris’in ailesine gitmesi gerekiyordu.
“Dedoldia kabilesinin bir prensesi, savaşabiliyor ve büyü kullanabiliyor, ayrıca güzel ama küstah bir bakire. Alıcıya bunu söylediğimde, hemen peşinat olarak üç yüz Asuran altını teklif ettiler.”
Bunun sorumlusunun James mi yoksa oğullarından biri mi olduğundan emin değildim ama her iki durumda da Greyrat ailesinin canavar halkına karşı ciddi bir takıntısı vardı. Dürüst olmak gerekirse, köle satın almak için harcayacak fazladan paraları varsa, bunu Fittoa Bölgesi’ndeki yeniden inşa çabalarını finanse etmek için kullanmaları gerekirdi.
Öte yandan Eris de Linia’ya ilk görüşte aşık olmuştu. Belki de ilk fırsatı kaçırırlarsa bir daha asla sahip olma şansı bulamayacakları sınırlı malları gördüklerinde cüzdanlarını açmak ailesinin doğasında vardı.
“Bu kadar değerli bir köle gerçekten de nadir bulunur. Parmağımızı bile kıpırdatmadan sessizce gitmesine izin veremeyiz.”
“Ne demek istediğinizi anlıyorum,” dedim.
“Evet, evet, umarım anlayabiliyorsunuzdur. Geri adım atmak istesek bile bunu yapamayız. Onu elimize geçirmek bize ilk etapta oldukça pahalıya mal oldu.”
Ona sessizce baktım. Onu satın almak onlara da mı pahalıya patladı? Bu yüzden çok fazla zarar ederlerse kapanmak zorunda kalacakları doğru. İflas etmeleri beni hiç etkilemezdi ama bu yüzden bana kızmalarını da istemiyordum.
“Düşündüm de, Bay Rudeus…” Ben düşünceler içinde kaybolmuşken Kincho bana kocaman bir gülümseme fırlattı. “Hatırladığım kadarıyla burada Sihir Üniversitesi’ne giden bir kız kardeşin ve bir eşin var, değil mi? İşler onlar için rahatsız edici bir hal alırsa yazık olur…”
“Dur bakalım,” diye araya girdim. “Norn ve Roxy’ye bir şey yapmakla mı tehdit ediyorsun?” Eğer onlara elini sürersen, merhamet göstermeyeceğim. Seni yakalamak için gereken buysa, tüm Ranoa Krallığı’nı yok ederim.
“Uh, erm, ne dediğimi unut! Söylediklerimi unutun! Elbette farkındasınızdır, Bay Rudeus, sizi düşman edinmek gibi bir niyetim yok. Ben sevgi ve barıştan yanayım! Aramızın iyi olmasını istiyorum, söz veriyorum!”
“Evet, ben de aynısını isterdim, işte tam da bu yüzden burada durmuş sizinle konuşuyorum.”
“Doğru, elbette. Bu yüzden o köleyi geri verirseniz çok memnun olurum. Sizinle uğraşarak hayatlarımızı tehlikeye atmaya hiç niyetimiz yok. Ama ikilemimi anlıyorsunuz, değil mi? Eğer onu geri alamazsak, kellelerimiz uçacak. Eğer her halükarda ölmeye mahkum olacaksak, savaşmayı deneyebiliriz, değil mi?”
Ne demek istediğini anlamıştım ve ben de onun kadar şaşkındım. Avans olarak üç yüz Asuran altını aldıktan sonra bir siparişi iptal ederlerse şirketinin sahip olduğu tüm iyi niyet kaybolurdu. Ve depozitonun büyüklüğüne bakılırsa, onu satmak için hatırı sayılır bir meblağı gözden çıkarmış olabilirlerdi. Eğer onu kaybederlerse, bu paranın onları iflas ettireceği kesindi. İşlerinin çöküşüyle karşı karşıya kaldıklarında, şansları ne kadar kötü olursa olsun, muhtemelen onu kurtarmak için her şeye başvuracaklardı. Köşeye sıkışmış bir hayvandan daha korkutucu bir şey olamazdı.
“Hm…”
Sanırım yapabileceğim pek bir şey yok. Linia’yı bu karmaşaya sürükleyen kendi aptalca hatalarıydı. Geri ödeyebileceğinden daha fazla borç almış, borçlarının faizle şişmesine izin vermiş ve sonra da gülünç derecede açık bir dolandırıcılığa kanmıştı. Kendi yatağını kendisi hazırlamıştı. Muhtemelen en iyisi Boreas’ların evine gidip bunu bir hapis cezası gibi düşünmesiydi. En azından Sauros’un zamanında gördüğüm canavar hizmetçilerden hiçbiri acı çekiyor gibi görünmüyordu. Yıpratıcı bir iş de olmayacaktı. Elbette, muhtemelen bazı cinsel şeylere maruz kalacaktı, ama en azından evin efendileri Philip ve Eris gibi yakışıklıydı. Beastfolk’a olan düşkünlükleri göz önüne alındığında muhtemelen onu şımartırlardı bile. Ona iyi davranmalarını isteseydim, muhtemelen işe yarardı.
Evet, kulağa hoş geliyor. Böyle devam edelim.
“Pekâlâ, anlıyorum,” dedim.
“Gerçekten mi?”
“Evet. Ben hemen…” …gidip Linia’yı getireyim, demek istemiştim ama arkamı döner dönmez kelimeleri yuttum. Gözlerim merdivenin başında başka biriyle karşılaştı. Sevgili kızım Lucie, yukarıdaki korkuluktan bakıyor, gölgelerin arasından endişeyle bizi izliyordu.
Çok ama çok uzun bir duraksamadan sonra nihayet “Bayan Lilia?” diye seslendim.
“Evet, sizin için ne yapabilirim lordum?”
Onların tehditlerine boyun eğmek, başımı eğmek ve Linia’yı itaatkâr bir şekilde teslim etmek doğru muydu? Küçük kızım beni izliyordu, yüzündeki endişe apaçık ortadaydı. Babası olarak, korunmak için bize sığınan bu korkmuş, titreyen kediciği gerçekten teslim edebilir miydim?
Hayır. Belli ki değil.
“Odama git ve kasamdaki tüm parayı getir,” dedim.
“Emrettiğiniz gibi.”
Lilia hızlıydı. Aceleci adımlarla evin derinliklerinde kayboldu ve birkaç dakika sonra kocaman bir çantayla geri döndü. Ona bu kadar ağır bir şey taşıttığım için kendimi kötü hissettim.
Çantayı çekip açtım. İçindekiler, içi dolu çok sayıda küçük torbaya ayrılmıştı. Birini aldım ve Kincho’ya fırlattım.
“Nedir bu?” Dikkatle baktı, içine göz attı. “Ah!” Yüzü soldu.
“Sihirli Taşlar,” diye açıkladım. “Eğer o çantayı doğru yere götürürsen, içindekiler karşılığında beş yüz Asuran altını alabilirsin.”
“Ha? Ne?”
“Al, bir tane daha.” Ona ikinci bir tane attım, o da yakalamak için çabaladı. “Sanırım Dedoldia’lı kız sahip olduğun tek kız değil. Yanınızda bir de Adoldian prensesi var mı? Ne de olsa o ikisi hep birlikte.”
“Ha? Oh, hayır, böyle sadece bir kölemiz var,” diye beni temin etti.
“Yalan söylemenin sana hiçbir faydası olmayacak.” Ona bir çanta daha attım, onu da aldı ama yüzündeki şaşkınlık daha da belirginleşti. “Bil diye söylüyorum, eğer onu bulmak için tüm dükkânını yakmam gerekirse, sana bir daha para teklif etmekle uğraşmayacağım.”
Kincho’nun yüzü kızardı. “Dürüst davranıyorum, yemin ederim. Tek kölemiz o Dedoldian kızı. Sadece bir tane!”
Sormaya değerdi ama görünüşe göre Linia ve Pursena’nın yolları gerçekten ayrılmıştı. İlki gezgin bir tüccar olarak şansını denerken, ikincisi muhtemelen halkının şefi olmak için evine dönmüştü. Yani birlikte yakalanmazlardı. Pursena muhtemelen Büyük Orman’daki evinde güvendeydi.
“Madem öyle diyorsun. O halde, Linia’ya karşılık bunu saklayın,” dedim.
“Ne-ne?! Üç çanta da mı?!”
“Yetmedi mi? Bir tane daha ekleyeyim mi? Yoksa onun yerine sihirli bir eşya mı tercih edersin?” Bir başka küçük çantaya uzandım. Gerekirse sana iki bin altın değerinde mücevher veririm. İstediğin buysa, geçen yıl ne kadar para kazandığımı sana gösteririm.
“Hayır, bu fazlasıyla yeterli!”
“Çekinmenize gerek yok. Sık sık evden uzakta oluyorum ve ben yokken ailemin başına bir şey gelmesini hiç istemem. Bunu anlıyorsunuz, değil mi?”
“Evet, biliyorum…”
Ne olur ne olmaz diye bir noktaya değinmek zorundaydım. Zorlama yoluyla müzakere de diyebilirsiniz. “Ve gelecekte hepinizle iyi ilişkiler içinde olmak isterim. Özellikle de bahsettiğim Adoldian kızı köle falan olursa. Ya da kız kardeşlerimden birinin başına bir şekilde böyle bir şey gelirse. Sadece bana biraz anlayış göstermeniz için sizi ikna etmeye çalışıyorum. Yap
mantıklı mı?”
“Evet, mesajınız çok açık. Elbette size saygı göstereceğiz.”
“Hm, yine de sihirli bir eşya atmalı mıyım? Bandının yanında parlayan ve el feneri görevi görebilen bir mücevheri olan bir şapkam var.”
Kincho’nun tüm vücudu titredi, başını eğerken yüzü korkuyla buruştu. “Anlıyorum! Onu size satacağız! Bize karşılığını fazlasıyla verdiniz. Senden bir düşman yaratmaya niyetimiz yok. Bu yüzden lütfen, daha fazla tehdit etmeyin!”
“Bir anlaşmaya varabildiğimize sevindim.”
Ben kazandım! Madeni paralarla ya da bu durumda mücevherlerle satın alınmış bir zafer!
Ne kadar memnun olsam da aramızda bir husumet olmasını istemiyordum. Ya da Boreas ailesiyle de. “Senin için Boreas ailesine bir mektup yazacağım. Mektubu almak için birkaç gün içinde buraya gel ve hazır gelmişken bana bir makbuz da getir.”
“Evet. Bu… çok yardımcı olur.”
Konuşmasını bitirir bitirmez Kincho iki kas kafalısını da yanına alarak hızla uzaklaştı.
“Phew.”
Ahaha, oh oğlum… Biraz fazla heyecanlandım ve gülünç miktarda para harcadım. Bin beş yüz sikke değerinde sihirli taş mı? Lilia’nın şimdiye kadar hiçbir şey söylememesinin tek nedeninin bıkkınlık olduğunu tahmin edebiliyordum.
“Lordum.”
“Bayan Lilia?”
“Harika bir iş çıkardınız.”
“Teşekkür ederim.”
Hafifçe gülümsedi ve eğildi. Yani fazla harcamamı affetmeye hazırdı ama Aisha’nın affedip affetmeyeceğinden emin değildim. Belki de Orsted’i bunun gerekli bir iş harcaması olduğuna ve tazminata ihtiyacım olduğuna ikna etmeye çalışmalıydım.
Her neyse, bu mesele halledildi. Az önce gördün mü, küçük
Lucie mi? Babam gerektiğinde insanlara karşı çok iddialı olabiliyor! Eğer kendini zor bir durumda bulursan, Linia’ya yaptığım gibi seni kurtarmak için devreye girerim. Hiç endişelenmene gerek yok. Sadece babanın kollarına uç!
“Eh?”
Arkamı döndüğümde kimse yoktu. Lucie merdivenlerin başındaki yerinden kaybolmuştu. Tüm vücudum hayal kırıklığıyla çöktü.
Kişisel duygularım ne olursa olsun, Linia’yı kurtarmayı başarmıştım ve bundan sonra bizimle birlikte yaşayacaktı… bir köle olarak.
