Sonuçta Linia evimizde hizmetçi olarak çalışmaya başladı. Kendi başının çaresine bakmasına izin vermekten son derece memnundum, ama her şey bir yana, Linia hala bir arkadaştı. Eğer başı dertteyse, ona yardım etmek en doğrusuydu. Açıkçası.
Kuşkusuz, onu kurtların önüne atmayı düşünmüştüm, ama bunu yapmadım, bu da sayılmadığı anlamına geliyordu.
Ayrıca, Aisha onun serbest bırakılmasına da karşıydı. Onun için yaptığımız yüklü miktardaki ödemeden sonra, Linia’yı dışarı atmanın israf olacağını savundu.
“Oldukça fazla kazandığınızı biliyorum, ama para hâlâ çok değerli! Bayan Linia’nın borcunu son kuruşuna kadar ödeyene kadar burada çalışmasını sağlayacağım,” diye ısrar etti Aisha.
Orsted bana düzensiz olarak ve genellikle sihirli eşyalar veya sihirli taşlar şeklinde ödeme yapıyordu. Zaman döngüsü üstüne zaman döngüsü yaşadıktan sonra, muhtemelen bu dünyadaki her sırrı biliyordu. Doğal olarak, hayatımın geri kalanında bana bakacak kadar parayı kolayca toplayabilirdi. Bu, bin beş yüz Asuran altın sikkesinin benim açımdan çok büyük bir para olduğu gerçeğini değiştirmiyordu. Yani, bu ev için ödediğimden daha fazlaydı.
“Evet,” dedi Eris başıyla onaylayarak. “Arkadaşın olması umurumda değil, onu teslim etmeyeceğim!”
Yani Linia’yı bırakmaya hiç niyeti yoktu. Eğer onu gerçekten köle tüccarlarına teslim etmeye çalışsaydım, muhtemelen belinden kılıcını sallayarak dışarı fırlar ve ben daha gözümü kırpmadan hepsini öldürürdü.
Yine de, köle tüccarı olsun ya da olmasın, o adamları öldürdüğü için onu azarladım. Bu insanların yaşaması ya da ölmesi umurumda değildi; Eris hamileyken başına bir şey gelip gelmemesi umurumdaydı. Asla bilemezsin. Hamileyken birini öldürmek kötü ruhların musallat olmasıyla sonuçlanabilirdi. Bir dahaki sefere böyle bir şey olduğunda benim ya da Ariel’in adını anarak işleri yoluna koyması konusunda ısrar ettim. Gerçi her seferinde ağzını açma zahmetine katlanmadan önce kılıcının sorunu halledeceğini biliyordum. Eris tam da böyle bir kadındı. Onu değiştirmeye çalışmaktan vazgeçmiştim.
onun bu yönünü.
“İşlerin bu şekilde sonuçlanmasına sevindim. Ben de tam olarak senin bu işi böyle halletmeni beklerdim,” dedi Sylphie. Linia’yı işe almak konusunda hiçbir tereddütü yoktu. İkimizin arkadaş olduğunu biliyordu ve aslında arkadaşlığa bu kadar önem verdiğim için beni övdü.
“Hav!” dedi Leo.
Ne söylediği hakkında hiçbir fikrim yoktu ama Linia anlamış görünüyordu. “Ah, evet, anlıyorum Lord Leo. Totem direğinin en altında olmaktan gayet memnunum, mew. Bana söyleneni yapacağım, mew. Lütfen beni iliklerime kadar çalıştırmaktan çekinme!”
Linia kutsal canavarın buradaki varlığı konusunda hiçbir kafa karışıklığı yaşamadığını ifade etti. Anlaşılan Leo bunu ona zaten açıklamıştı. Durumu tam olarak nasıl aktardığı hakkında hiçbir fikrim yoktu, hatta kutsal canavar olmanın ne anlama geldiği hakkında da pek bir şey sormamıştım. Linia artık hiyerarşide Leo’nun altında olacakmış gibi geliyordu, ne kadar tuhaf olsa da. Bir köpekten daha düşük statüde olduğu için onun adına üzüldüm.
Linia’nın maaşı ayda iki Asuran gümüş sikkesiydi, ancak bunlardan biri borcunun geri ödenmesine gidecekti, bu yüzden aslında sadece tek bir gümüş sikke alıyordu. İşinin bir parçası olarak kendisine yemek ve yatacak bir yer sağlanacaktı. Eris araya girerek Linia’yı bizzat odasında tutacağını söyledi. Linia’nın Aisha’nın altında çalışması gerekiyordu ama Eris’in kişisel evcil hayvanı olmak için oldukça hazırdı.
Her neyse, ayda sadece bir Asuran gümüş sikkesi, ha? Buradaki hayat pahalılığı düşünüldüğünde cömert bir ücretti. Öte yandan, yılda sadece bir Asuran altınına denk geldiğini düşünürsek, borcunu ödeyebilmek için önümüzdeki bin yıl boyunca burada çalışması gerekecekti.
“Bunu gerçekten kabul ediyor musun, Linia?”
“Dilenciler gerçekten de seçici olamazlar ve sen beni kurtardın. Umarım uzun yıllar boyunca mew’e iyi bakarsın.”
Linia kaderine boyun eğmişti. Boynunu bir çitanın çenesinde bulan bir antilop gibi, Eris kuyruğuyla oynarken onun kucağında gevşek bir şekilde asılı kaldı.
Eğer sorun olmadığını söylüyorsa, sanırım sorun yok.
Roxy bundan kısa bir süre sonra eve döndü ve hiçbir itirazda bulunmadı. Sylphie gibi o da arkadaşımı kurtarmak için para ödediğimi duyunca onaylayarak konuştu. En azından bunun ne kadar saçma bir meblağa mal olduğunu duyana kadar, o noktada bana son derece şüpheyle bakmaya başladı.
“Onu gerçekten bu kadar çok mu istiyorsun? Prenses ya da bakire olduğu için mi?”
Neyse ki bu yanlış anlaşılmayı ortadan kaldırmak çok uzun sürmedi, ancak her zamanki gibi kimse alt kattaki beynime güvenmiyordu.
***
Ertesi sabah Roxy ve ben Sihir Üniversitesi’ne doğru yola çıktık. İki kişi olduğumuz için Dillo’ya binmek yerine yürüyerek gitmeye karar verdik. Yürürken ayakkabılarımızın altındaki kar çıtırdıyordu.
Orada ders almayı bırakalı uzun zaman olmuştu ve muafiyet de almıştım, böylece aylık dersimize de gelmek zorunda değildim. Artık kampüse gitmek için hiçbir nedenim yoktu ama bugün Zanoba ve Cliff ile işim vardı.
Büyüye dayanıklı tuğlaların dizili olduğu, iki yanında sıra sıra ağaçların sıralandığı patikadan geçtikten sonra kendimizi kurucu müdürün bronz heykelinin önünde bulduk. Etrafımızdaki bina kümesini görmek beni duygulandırdı. Ne de olsa buraya ilk geldiğimde ED hastalığına yakalanmıştım.
“Pekâlâ Rudy. Ben bu tarafa gidiyorum,” dedi Roxy.
“Tamam! Bugün çok çalış.”
“Sen de Rudy.”
İkimiz de kendi yolumuza gitmek üzereyken biri ciyakladı: “Profesör Roxy bir erkekle birlikte!” Seslerin geldiği yöne baktım ve yatakhane binası ile ana okul binası arasında hareket eden ve bizi işaret eden bir grup insan gördüm.
“Bekle, sakın söyleme. Bu Profesör Roxy’nin kocası mı?!”
“Ne yani, efsaneler doğru mu?! Bu Bayan Norn’un ağabeyi mi?” “Onu ilk kez görüyorum. Şaşırtıcı derecede yakışıklı!”
Hayvanat bahçesindeki egzotik bir hayvan gibi muamele görüyordum. Yine de son kısmı duydum. Yakışıklı, ha? Hehehe…
Roxy’nin dikkatle bana baktığını fark ettim.
Hayır, her şeyi yanlış anladınız! Genç bir kızın beni bu şekilde övmesi gururumu okşadı ve aklımı başımdan aldı, hepsi bu!
“Bunu yaptığım için beni affedin,” dedi Roxy aniden kollarını bana doladıktan sonra öğrencilere dönerek onlara barış işareti yaptı.
“Aaah!” Ana okul binasının içinde kaybolurken ciyakladılar.
“Bana ait olduğunu açıkça belirtiyorum,” dedi Roxy, beni kucağından bırakarak. Kulakları kıpkırmızıydı. Görünüşe göre, bunu kendi iradesiyle yapmış olsa da, şimdi utanıyordu. “Bunu yapmam yanlış mıydı?”
Ona sessizce baktım. Tabii ki hayır. Ben ona aittim. Eğer bu konuda övünmek istiyorsa, bunu memnuniyetle karşılardım. Aslında kalbim derin bir aşka tutulmuş genç bir kızınki gibi çarpıyordu. Yanağına bir öpücük kondurdum ve teninin yumuşaklığının tadını çıkardım.
“Bunu neden birdenbire yapıyorsun? Böyle bir yerde, hatta…”
“Sana iyi şanslar dilemek için bir öpücük.”
“O-oh, tamam o zaman…evet. Mesaj alındı. Ben gidiyorum, Rudy.”
Bir robot gibi sert ve cesurca personel binasına doğru yürüdü. Ben de araştırma binasına doğru yola çıkmadan önce onun gidişini izledim.
“Belki biraz erken?” Kendi kendime merak ettim.
Ben oraya vardığımda Cliff hâlâ araştırma binasına gelmemişti. Artık bir ebeveyndi, bu yüzden meşgul olduğuna şüphe yoktu. Öte yandan, Elinalise doğum yaptıktan sonra üniversiteden hemen çekilmişti. Zaten sadece bir erkek bulmak için kaydolmuştu, şimdi bir erkek bulmuş ve ondan bir çocuğu olmuştu, eğitime veda etmişti. Birçok kişi onu bu yüzden yargılayacaktı ama herkesin üniversiteye gitmek için kendine göre nedenleri vardı. Şahsen ben Elinalise’e ve onun seçimlerine saygı duymak istedim.
Yine de Cliff’in yokluğunda boş zamanım vardı. Belki de önce Zanoba’yı ziyaret etmek daha iyi olurdu. Yine de, çalışkan Cliff’in bile okula gelmediği yeterince erken bir saat olduğunu düşünürsek, sadece kendimi sıkıntıya sokuyor olabilirim.
Evet, Zanoba’ya ziyaretimi bu öğleden sonraya saklasam daha iyi olur. Ayrıca, habersiz gelmek genellikle ikimiz için de utançla sonuçlanırdı. Zanoba’yı görmeye gitmeden önce Cliff’i ziyaret etme planıma sadık kalmak daha iyiydi.
Düşünceler içinde kaybolmuş bir halde dışarı çıkmıştım. Yürürken ayaklarımın altındaki kar çıtırdadı ve kısa süre sonra avluda bir insan kalabalığı keşfettim. Neden bu kadar çok kişinin toplandığını merak ederek yanlarına gittim. Okul müdürü tuğladan bir sahnede durmuş konuşma yapıyordu.
“…Ancak sihir farklıdır. Büyünün bir geleceği var! Kaybettiğimiz büyü sistemini geri alacağız ve mevcut büyü tarzını birleştirerek yeni bir evrim ortaya çıkaracağız…”
Bu sözleri daha önce duyduğumdan oldukça emindim. Nerede olduğunu bulmam uzun sürmedi – kendi açılış törenimde.
Vay canına, yılın bu zamanı geldi mi?
Şimdiye kadar hangi yılda olurdum ki? Beşinci yılımda mı? Hayır, altıncı mı? Sadece birinci ve ikinci yılımda derslere katılmış olsam da, mezuniyetim yaklaştığında yine de katılmak istiyordum. Sylphie de benzer şekilde üniversiteden çekildikten sonra kendi mezuniyetinde bulunmamanın bir kayıp olacağını fark etmişti.
Düşündüm de, eğer ben altıncı sınıf öğrencisiysem, Sessiz Yedi Yıldız Usta çoktan mezun olmuş demektir, sanırım. Kendi mezuniyet törenine katılıp katılmadığını merak ettim. Katıldığını hayal bile edemezdim. Nanahoshi son birkaç yılını çağırma büyüsü öğrenmekle meşgul olarak geçirmişti. Henüz benden yardım istememişti, yani ya ihtiyacı olan tüm yardımı Perugius’tan alıyordu ya da henüz deneysel aşamaya gelmemişti.
Her halükarda, görünüşe göre üniversiteye sadece tesislerini kullanmak için kaydolmuştu, bu yüzden belki de mezuniyetine katılmakla ilgilenmiyordu. Mezuniyet törenini Japonya’ya döndükten sonra yapmak istemiş olması da mümkündü.
Nanahoshi ile ilgili beni hala endişelendiren bir şey vardı. Gelecekteki benliğim ayrıntılara girmemişti ama onun korkunç sonundan bahsetmişti. Vakit bulduğumda uğrayıp onu kontrol etmem gerekecekti. Gelirken pirinç topları ve patates cipsi de getirebilirdim.
“Sırada, öğrenci konseyi başkanımızın yeni öğrencilerimiz için söyleyecekleri var.”
Ben düşünceler içinde kaybolmuşken müdürün konuşması sona erdi. Profesörler sırasına doğru çekilirken bir elini peruğuna bastırmıştı. Daha yakından incelediğimde Roxy’nin ortada oturduğunu gördüm. Duruşu rolüne yakışır şekilde mükemmel ve ağırbaşlıydı.
Ayy… İçimden kalkıp tüm yeni öğrencilere bu mavi saçlı güzelin karım olduğunu söyleyip övünmek geliyor. Hm, yapmalı mıyım? Herkesin duyması için duyurmalı mıyım?
“…Bu o.”
“Bu üniversitenin en ünlü…”
“O çok küçük. Henüz bir yetişkin bile değil, değil mi?”
“Eminim o da bir erkeğin dokunuşunu tatmamıştır.”
Müdürün konuşması bittiğine göre, yeni öğrenciler kendi aralarında heyecanla fısıldaşıyorlardı.
Bütün bu yaygara da neyin nesi? Merak ettim. Sahneye baktım, Norn sahnenin ortasında duruyordu ve arkasında iki kişi vardı: son derece uzun boylu bir iblis kız ve son derece kaslı bir canavar adam.
“Herkese merhaba. Bu yıl öğrenci konseyi başkanı olarak seçildim. Beşinci sınıf öğrencisiyim ve adım Norn Greyrat.”
Norn öğrenci konseyi başkanı mıydı? Bunu ilk kez duyuyordum. Öğrenci konseyinde olduğunu biliyordum ama başkanlığa yükselmesi geçtiğimiz aylarda gerçekleşmiş olmalı.
Norn, “Henüz çok tecrübesiz olsam da, bana verilen görevleri yerine getirmek için elimden geleni yapmak istiyorum” dedi.
O konuşmaya başladığında bile kalabalık susmayı reddetti. Norn, Ariel’in konuştuğunda herkesi susturmasını sağlayan karizmaya sahip değildi.
Oh iyi, diye düşündüm. Onları susturmak için biraz büyü kullanmam gerekecek.
Etrafımı tararken, birinin Norn’a müstehcen bir şekilde baktığını fark ettim. Onu tanıdım. Aslında onun hayran kulübünde olduğundan oldukça emindim. Ama burada ne işi vardı? Kesinlikle yeni bir öğrenci değildi.
“Siiiiiiiiiilence!” diye yankılandı etli canavar adamın öfkeli sesi.
Kalabalık anında sessizliğe gömüldü.
“Teşekkür ederim Gilbert,” dedi Norn.
“Önemli bir şey değildi.”
Konuşmasına devam etti. “Dünyanın dört bir yanından bu üniversiteye geldiniz. Eminim aranızda hayal bile edemeyeceğim hayatlar sürmüş olanlar vardır. Ancak, bu üniversitede ikamet ettiğiniz sürece, burada bir öğrencisiniz. Bu da kurallarımıza uygun davranmanız gerektiği anlamına geliyor.”
Bu konuşmayı daha önce bir yerlerde duyduğumdan da emindim. Kişinin kendi normal anlayışından farklı olsa bile okul kurallarına uymakla ilgili bir şeydi. Okula ilk kaydolduğumda Ariel öğrenci konseyi başkanıydı ve benzer bir konuşma yapmıştı. Başkanın konuşmasının genel teması oldukça sabit gibi görünüyordu.
“…Ve tüm söyleyeceklerim bu kadar. Umarım hepiniz burada öğrenci olarak geçirdiğiniz hayattan keyif alırsınız.” Norn eğildi ve sahneyi terk etti. Her adımı güven dolu ve kararlı bir şekilde yürüyordu.
Gözlerimiz buluştu.
O anda basamaklardan birini kaçırdı ve yere çakıldı. Kalabalıktan Snickers sesleri yükseldi.
Ah, ne yazık. Birkaç saniye daha böyle devam etseydi, hepsi onu sofistike bir öğrenci konseyi başkanı olarak görecekti.
Garip bir şekilde, bu gaftan sonra ona yöneltilen müstehcen bakışlar daha da yoğunlaştı. Hayran kulübünden bir adam da oldukça memnun görünüyordu. Belli ki bu dünyada da sakar kızların hayranları eksik değildi.
Demek öğrenci konseyi başkanımız sadece beşinci yılında, ha? Norn bulunduğu yere gelmek için çok çalışmıştı. Kardeşi olarak başımı dik tutabilirim. Paul burada olsaydı, muhtemelen elinde tripoda takılı süper telefoto lensli kameralardan biriyle çalılıkların arasında saklanıyor ve onun bu büyük anının her saniyesini kaydediyor olurdu.
Bu beni çok duygulandırdı. Norn çabasını pek çok şeye harcamıştı: derslerine, kılıç eğitimine ve öğrenci konseyine.
Bu her şeyi çözer. Ben de elimden geleni yapmalıyım. Ailemi İnsan-Tanrı’nın pis ellerinden korumak için ne gerekiyorsa yapmalıyım.
“Hmph. Demek hakkında o kadar çok söylenti duyduğum Norn Greyrat bu? Hayır, potansiyelini hesaba katarsam, belki de bir B,” dedi yakındaki bir ses ve yaşadığım duygusal anı tamamen yok etti.
Bu pisliğin derdi ne böyle? Bakmak için döndüğümde, yıkıcı derecede yakışıklı bir adamla karşılaştım. Muhtemelen kendisi de on beş yaşlarındaydı. Altın sarısı saçlarının altında uzun elf kulakları saklıydı ve… korkunç derecede yakışıklı olduğunu söylemiş miydim? Burada Ariel seviyesinde bir yakışıklılıktan bahsediyorum, öyle göz kamaştırıcı bir yüzü vardı ki ona doğrudan bakmak neredeyse imkânsızdı.
Tamam, peki, evet. Böyle bir yüzle bu kadar kibirli olmasına şaşmamalı. Bu bakışlarla, Greyrat erkeklerinin en yakışıklısı olan Luke’u bile gölgede bırakıyordu. Eğer bu adam S-seviyesinde olsaydı, Luke A, Norn ise yaklaşık B olurdu.
“Herkes onun bu okulda birinci sınıf olduğunu söyledi, bu yüzden umutluydum, ama… hepsi bu, değil mi?”
Gerçek ne olursa olsun, yine de böyle yorumlar yapması doğru değildi. Yakışıklıydı elbette ama görünüş her şey demek değildi.
Yani, bakın, bir grup üst sınıf öğrencisi bu tarafa bakıyor. Belli ki Norn’un dünyanın en iyisi olduğunu düşünüyorlar. Ve şimdi de bazı arkadaşlarını çağırdılar. Nerede saklandıklarını bilmiyordum ama şimdi üç kişilerdi ve konuşurlarken ona bakıyorlardı.
“Kardeşim, bu herif gerçekten iğrenç.”
“Gerçekten mi? Gerçekten mi? Norn hakkında ileri geri mi konuşuyordu? Şaka değil mi?”
“Yasal. Gerçekten, gerçekten.”
Konuşmalarının özeti buydu. Onların gerçek seslerini kendi küçük yorumumla dublajladığımı görmezden gelin.
Zorbalıktan nefret ederdim ve bu elf çocuk sadece çelimsiz bir birinci sınıf öğrencisiydi. Ama aynı zamanda, fan kulübündeki çocuklar benden nefret ediyordu, bu yüzden muhtemelen söyleyeceklerimi dinlemeyeceklerdi. Şimdiden bu tarafa bakıp “Lütfen bizi durdurmaya çalışmayın. Bu bizim kavgamız.” Ayrıca beni çatıya sürükleyecek ve çizgiye uymazsam beni hırpalayacak gibi görünüyorlardı.
Elf oğlanı, “Eğer bu kadarsa, bahse girerim ağabeyi Rudeus da özel bir şey değildir,” diye ekledi.
Bu konuda tartışamazdım; özel bir şey değildim. Ama beni bunun dışında bırakalım, tamam mı? Benim görünüşümün seninkiyle boy ölçüşemeyeceğini zaten biliyorum.
Başını çevirdi ve bakışlarımız buluştu. “Bana katılıyorsun, değil mi?”
Ha? Bana mı soruyor?
“Şey, tabii, sanırım,” dedim, nasıl yanıt vereceğimi tam olarak bilemeden. “Rudeus önemli bir şey değil sanırım. Ama Norn gerçekten elinden gelenin en iyisini yapıyor, biliyor musun?”
“Hah,” diye homurdandı çocuk. “Ah, pardon. Bu şehirdeki insanların hepsinin Rudeus’tan korktuğunu unutmuşum. Ama endişelenmenize gerek yok. Benim adım Rayfort. Elf köyünün şefi Magnafort’un oğluyum. Artık Rudeus’un baskısı altında acı çekmek zorunda kalmayacaksınız.”
Nazik girişiniz için teşekkür ederim, ancak bu kendimi tanıtmamı son derece zorlaştırdı. Şimdi ne olacak? Sanırım şimdilik kendime Ruquag Mire diyebilirim?
“Ben sizin gibi değilim, hatta Norn bile değilim,” diye devam etti. “Ben burslu bir öğrenciyim. Aslında son birkaç yıldaki tek burslu öğrenciyim. Bu büyük bir sürpriz olmamalı; bir sonraki elf şefi olmak için özel eğitim alıyorum.”
Ah, mantıklı. Yani Linia ve Pursena gibi. Bu küçük prens buraya gelmek ve uzaktaki insan toplumunu öğrenmek için Büyük Orman’dan çok uzaklara gitmiş olmalı.
“Yemin ederim, bu üniversitede en iyi ben olacağım. Peki ya şu Norn kızı? Onu kadınım yapacağım.”
Evet, izin vermeyeceğim tek şey buydu. Bu yeni ortamda ne kadar zorlanırsa zorlansın, Norn’u bu kadar kolay elinden almasına izin verilmeyecekti. Ağabeyi öylece durup izleyecek değildi.
“Tek yapman gereken benimle kalmak. Söz veriyorum, layıkıyla ödüllendirileceksiniz.”
“…Doğru,” diye mırıldandım.
Bu konuşmanın insanları onun uşağı olmaya ikna etmesi mi gerekiyordu? Nasıl ikna edici olduğunu hiç anlamadım ama beni kıskanan bakışların sayısı hiç de az değildi.
Ben daha çok bu adamın Norn’a karşı örgütlenmeyi planlamasından endişe ediyordum. Norn’un ağabeyi olarak ne yapmam gerekiyordu? Çocuğun ona karşı çıkma şansı olmaması için bu sorunun önünü kesmek daha mı iyiydi? Yoksa bu haddimi aşmak mıydı? Aşırı korumacı mı davranmış olurdum? Norn üniversitede kendine bir yer bulmayı kendi başına başarmıştı. Rayfort köyünün gelecekteki şefi olmaya aday olduğunu iddia ediyordu ama bu ülkede hiçbir siyasi nüfuzu yoktu. Ayrıca, bir şey yapmaya kalkışırsa hayran kulübü müdahale ederdi. Onu kendi haline bırakmanın işe yarayacağını hissediyordum ama bu gerçekten de en iyi yol muydu?
“Bunu görmezden gelemem,” dedi bir ses, sözümü keserek. Biri beni kurtarmak için atılmıştı. Omzumun üzerinden baktım, beklentiyle titriyordum ama…
Sen de kimsin be?
“Adım Mi’nal, cüce şefi Bi’nal’ın oğlu.”
Görünüşüne bakılırsa yeni bir öğrenciydi. Her ne kadar kendini beğenmiş olsa da boyu benim ancak yarım kadardı ve yetişkin bir erkeğin yüzüne sahip olduğu çok açıktı. İddia ettiği gibi adamın bir cüce olduğu çok açıktı.
“Tek burslu öğrencinin sen olduğunu mu sanıyorsun? Hah! Tekrar tahmin et. Ben de özel öğrenciyim, bu dönemden itibaren.”
Demek itiraz ettiği kısım buydu.
Rayfort cüceye bakarken gözleri büyüdü. “Mi, sen olduğuna inanamıyorum!”
“Ah! Ray, uzun zaman oldu!”
Görünüşe göre ikisi çoktan tanışmışlardı. Elf ve cüce bölgeleri birbiriyle sınırdaştı. Bu yüzden birbirlerini daha önce görmüş olmaları şaşırtıcı değildi, çünkü ikisi de kendi şeflerinin oğullarıydı.
“Yani bu yıl sadece iki burslu öğrenci olduğumuzu mu söylemek istiyorsun?” Rayfort açıklık getirmeye çalıştı.
Mi’nal kıkırdadı. “Hayır, bu da doğru değil.”
Mi’nal’ın gölgesinde saklanan başka biri daha vardı. Genç bir çocuktu, o da bir cüce olmalıydı. Büyük olasılıkla bir insandı, sadece çok gençti. Görünüşüne bakılırsa yaklaşık on yaşındaydı. Yüz hatları Asuralı olduğunu gösteriyordu ve…hm, bu yüzü daha önce gördüğümü hissettim.
“Hadi, kendini tanıt.”
Çocuk kekeledi, “Benim adım Grannel Zafin Asura. Asura’nın Birinci Prensi Grabel Zafin Asura’nın ikinci oğluyum.”
Bu şaşırtıcıydı. Bu çocuk aslında Grabel’in oğluydu, ha? Ne için buradaydı? İntikam için mi? Asura’da olanlar için mi? Beni alaşağı etmek için gönderilmiş bir suikastçı mı olması gerekiyordu? Bunun için biraz geç görünüyordu. Ve gerçekten bu kadar genç birini bu işi yapması için gönderirler miydi?
“Babam taht mücadelesini kaybetmek üzere gibi görünüyor, o yüzden kalırsam tehlikede olacağımı düşündü…”
Aha! Bu izler. Grabel, Ariel’in oğlunun canını alabileceğini fark etmiş olmalı, bu yüzden onu gönderdi. Eğer bu ikinci oğluysa, belki de en büyük oğlu başka bir ülkeye gönderilmişti? Hayır, bu konuda doğru olmayan bir şeyler vardı. Ranoa Krallığı Ariel’in davasına sempati duyuyordu. Belki de Ariel’in rehinesi olarak buraya gönderilmişti. Ve bu konu çok önemli olduğundan değil ama her önemli kişinin oğlunun babasının adını açıklaması gerektiğine dair bilmediğim bir kural mı vardı?
“Anlıyorum, demek senin de kendi karmaşık koşulların var.” Elf çocuk başıyla onayladı. “Aslında bazı olaylardan sonra köyümden kovuldum, yani sanırım üçümüz de aynı durumdayız.”
“Affedersiniz,” diye burnunu çekti cüce. “Özel bir sebepten ötürü köyümden kovulmadım. Ben üçüncü oğlum, hepsi bu. Miras bırakacak bir şeyim olmadığı için şansımı burada denemeye karar verdim.”
“Evet, evet. Anlıyorum. Herkesin paylaşmak istemediği sırları vardır. Eminim o söylentiyi siz de duymuşsunuzdur, değil mi?”
“Sen de mi yaptın?!”
Yakışıklı elf çocuk -saçmalık, adı neydi?
kollarını Mi’nal ve Grannel’in omuzlarına doladı. “Burada hepimiz burslu öğrencileriz. Birbirimize göz kulak olalım, tamam mı? Birlikte elimizi taşın altına koyarsak, bu okulda zirveye çıkmak hayal olmaktan çıkar. Anlaştık mı?”
“Doğru…”
“Şey, umarım arkadaş olabiliriz,” diye mırıldandı Grannel beceriksizce.
Neler olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu ama en azından yeni öğrenciler giriş töreninde hızlıca arkadaş ediniyorlardı. Ne kadar güzel bir sahne. Elf çocuğun Norn’u kötülemesine gelince… Bunu şimdilik görmezden gelebilirim. İnsanların okula ilk başladıklarında kendilerine bir yer açmaya çalışmak gibi bir alışkanlıkları vardı. Norn’un B-seviyesinde olmasıyla ilgili sözlerin, kendini seksi bir şey sanan bir ergenin mırıldanmaları olduğunu düşünürsem, öfkeden çok eğlence hissederdim. Hepsinden öte, onlara şans diledim.
“Ohooo! Görüyorum ki bu yıl da bir sürü insan toplanmış, mew!”
Kalabalığın arasından bir ses fırladı ve duygusal bir sahneyi mahvetti. O sesi tanıdım. Birkaç yıl önce üniversitenin en kötü suçlularından biri olan birine aitti.
Kedi kulaklı bir kız ellerini cebine sokmuş, kalabalığı yararak bana doğru ilerlerken yanından geçenlerin gözünü korkutuyordu. Linia. Evinde görevleriyle ilgileniyor olması gerekiyordu, peki buraya neden gelmişti?
“Bu Bayan Linia değil mi?”
“Kim?”
“Biliyorsun, birkaç yıl önceki şef.”
“Suçluyu mu kastediyorsun?”
“Ama o neden burada? Çoktan mezun olmalıydı.”
Etrafımızda fısıltılar patladı.
Linia doğruca bana doğru ilerledi. “Heya, Patron.”
“Merhaba. Buraya ne için geldin?”
“Leydi Roxy beslenme çantasını unuttu, ben de onu teslim etmeye geldim, mew. Personel odasına uğradım ve burada olacağını söylediler.”
Henüz öğle yemeği vakti bile gelmemiş olmasına rağmen bu çok mantıklıydı. Aisha, Linia’yı bu kadar çabuk gönderdiğine göre hızlı çalışıyor olmalıydı. Ya da belki Roxy’nin öğle yemeğini unutması o kadar da nadir bir durum değildi. Bu arada, ben de öğle yemeği hazırlamamıştım. Öğle yemeğinde ev yemeği yemek istemediğimden değildi. Arkadaşlarımla dışarıda yemek yemek bana göre iletişimin bir başka yönü olduğu için bugün bunu yapmayı tercih etmemiştim.
Az önceki iki böbürlenen çocuğun -cüce ve elf- aniden gözlerini kaçırıp endişeyle yere baktıklarını fark ettiğimde garip bir sessizlik çöktü.
“Hey, neler oluyor? Büyük Orman’a geri döndüğünü sanıyordum.”
“Ben de öyle duydum.”
“Ha?” Grannel endişeyle araya girerek diğer çocukların yüzlerine baktı. “Neler oluyor?”
“Hm?” Linia sonunda onların varlığını fark etti. İki çocuğa dostça bir el salladı. “Heya, Ray, Mi.”
İkisi irkildi ve diğer tarafa baktı. Görünüşe göre üçü birbirini zaten tanıyordu.
“Hey, hey. Büyük Orman’dan buraya ne zaman geldiniz, mew? Tam on yıl olmadı mı? Adamım, zaman nasıl da uçuyor, mew. Kendinize iyi bakıyor musunuz? Hey! Neden öyle uzaklara bakıyorsun? Ben buradayım!”
Kahretsin, bu iş kötüye gidebilir. Gözlerinde, insanlarla kavga etmeye başladığında hep yaptığı o bakış var. Bir kedinin takip ettiği avına attığı bakış gibi. Şimdi de zavallı Grannel’in tir tir titremesini sağladın.
Rayfort, “Üzgünüm, sanırım yanlış kişiyi aradınız,” diye ısrar etti.
“Evet, bunlar bizim isimlerimiz değil,” diye kabul etti Mi’nal.
“Ne dedin?” Linia’nın elleri dışarı fırladı, iki oğlanın başlarının tepesine yapıştı ve onları kendisine doğru çevirdi. Sesi alçak ve tehditkârdı. Sesi tıpkı sizi köşeye sıkıştırıp tren bileti parasını ona vermenizi isteyen okul kabadayısına benziyordu.
“Beni unuttuğunu mu söylemeye çalışıyorsun? Sanırım uzun zaman oldu, mew. Sanırım bu mantıklı, mew. Siz çocuklar pek iyi hafızalara sahip değilsiniz, değil mi?”
Birden aralarındaki ilişkiyi anladım. Linia ve Pursena küçük gruplarının liderleri olmalıydı ve bu ikisi de onların astlarıydı. Köle olduktan sonra hâlâ son derece kibirli davranması oldukça ironikti.
“Hayır, aklıma bile gelmedi!” Rayfort hızla başını salladı. “Büyük Orman’a geri döndüğünüze dair söylentiler duyduk, bu yüzden başka biri olmanız gerektiğinden emindik.”
“Doğru,” diye hevesle kabul etti Mi’nal. “Bayan Pursena etrafta yokken kesinlikle muhteşem görünüyorsunuz, bu yüzden sizi bir an için tanıyamadık. O yüzden… merhamet edin lütfen.”
Pekâlâ. Sanırım buna bir son vermemin zamanı geldi.
Diğer birinci sınıflar korku dolu gözlerle uzaktan izliyordu. Eğer ilk izlenimleri üniversitenin şiddetin hüküm sürdüğü korkunç bir yer olduğu yönündeyse, bu durum okula kötü yansıyacaktı. Burası Roxy’nin gittiği ilk eğitim kurumuydu, bu da benim için duygusal bir anlam taşıyordu. Kuşkusuz, bu okul bu dünyadaki neredeyse tek yüksek öğrenim yeriydi, ama bu onu daha az özel yapmıyordu.
Tam da bu sevimli birinci sınıf çocuklarını büyük kötü suçlulardan kurtarmaya karar vermişken…
“Hey, biri geliyor!”
“Ama neden…”
“O değil mi…”
Yine etrafımızdaki kalabalık gürültülü bir şekilde konuşmaya başladı.
Birisi insan kümesinin arasından geçip bana doğru yaklaştı. Öğrenci konseyi başkanı Norn yaklaşırken kaşlarını ciddiyetle çatmış, annemizden miras kalan açık sarı saçları her adımda dalgalanıyordu. Uzun boylu iblis kız ve daha önce sahnede tanıdığım kaslı canavar adam hemen arkamdaydı. Onları görmek bana Ariel’i hatırlattı.
Seninle gurur duyuyorum, Norn!
Evet, biraz önce çuvallamıştı ama bu kez sadece Linia’yla uğraşmak zorundaydı. Ona birkaç sert söz söyleyin ve herkes sizin ne kadar görkemli bir başkan olduğunuzu görsün. Merak etme, Linia’nın karşılık vermesine izin vermeyeceğim. Ağabeyin tam arkanda duracak ve onu susturacak.
“Ağabey!”
Beni şaşırtan bir şekilde Norn, Linia’nın yanından geçip gitti ve iki eli kalçalarında, önümde durdu. Bana dik dik bakarken öfkeden kuduruyordu. “Giriş töreninde ne işin var senin burada?!”
Bekle, yani Linia davranışlarından dolayı serbest mi bırakılıyordu? O zavallı çocuklara zorbalık yapmasına izin vereceğimden değil, bu yüzden gerçekten önemli değildi, ama yine de.
“Bilirsin işte. Şu ve bu.”
“O kadar şaşırdım ki merdivenlerde takılıp düştüm! Ugh, cidden, ne kadar utanç verici…”
“Uh, evet. Konuşman harikaydı. Orada çok iyiydin. Babam cennetten izliyor olmalı ve-”
“Şu anda duymak istediğim şey bu değil!”
Onu övmeye çalışıyordum ama daha da sinirlendirdim. Ne kadar üzücü.
“Burada ne yapıyorsun, bu yeni öğrencilere zorbalık mı ediyorsun?!”
“Pardon?” Gözlerimi ona diktim.
Zorbalık mı? Ben mi? Şaka yapıyorsun herhalde. Etrafımdaki kalabalığa baktım. Tüm bakışlar Norn ve bana odaklanmıştı. İnsanların ona bakışı, korunmak için ona baktıklarını açıkça gösteriyordu, oysa bana korkuyla bakıyorlardı. Ne kadar tuhaf. Sanki ben bir çeşit kötü adammışım gibi davranıyorlardı.
“Söylesene,” diye sordu, “bu zavallı birinci sınıflar sana ne yaptı ki?”
“Hiçbir şey. Gerçi senin hakkında biraz kötü konuştular…” B-derecesinden daha düşük olmasıyla ilgili bir şey, değil mi? Evet… Sanırım?
“Ben zaten bu tür şeyleri duymaya çok alışkınım, o yüzden kes şunu! Hepsini korkuttunuz!”
Ona göz kırptım. “Linia yüzünden dehşete düştüler.”
“Ve onu onların üzerine salan da sensin, değil mi?!”
Oh, Scheiße. Yani mesele bu mu? Herkes bunu böyle mi görüyor? Ben kötü okul patronuyum ve Linia da benim sağ kolum mu? Kahretsin. Sanırım bunun için geçmişteki davranışlarıma teşekkür etmeliyim, ha?
“Aslında, ben zaten duydum, Büyük Birader!”
“Ne duydum? Kimden?”
Ağabeyin zaten gözyaşlarının eşiğinde. Gerçekten bir adamı düşmüşken tekmeleyecek misin?
“Bayan Roxy birkaç dakika önce bana söyledi. Bayan Linia’yı köle olarak tuttuğunuzu söyledi! Aklından ne geçiyor senin?”
Ah, şu.
“Tamam, tabii. O bir köle olabilir. Ama ona köle gibi davranmıyorum; borcunu üstlenmesi karşılığında evde çalışarak borcunu ödemesini sağlıyorum. Bunda iğrenç bir şey yok,” dedim açıkça.
Norn kaşlarını çattı ve dudaklarını büzdü.
Bu doğru! Linia’yı kurtardım. Kötü hissedecek bir şeyim yok, duydun mu beni?
“Nornie,” diye araya girdi Linia. “Patron’un söylediği her şey doğru, mew. Resmen kıçımı kurtardı, mew.” Ellerini birbirine sürttü ve sanki kendini sevdirmeye çalışıyormuş gibi bize doğru kaydı. Bu arada iki çocuk da gözle görülür bir şekilde rahatlamıştı.
Norn Linia’ya baktı ve içini çekti. “Gerçekten mi? Sanırım üzgün görünmüyorsun, o halde doğru olmalı.”
Güzel, bize inandı.
“Ama madem mezun oldunuz, Bayan Linia, lütfen okulda sorun çıkarmayı bırakırsanız çok memnun olurum!”
“Herhangi bir soruna neden olmuyordum, mew. Sadece uzun zaman önce tanıdığım birkaç tanıdık yüze merhaba diyordum.”
Norn ona ters ters baktı, tekmelenmiş bir köpek yavrusu kadar korkutucu görünüyordu. Çok sevimli.
“Tamam, tamam. Anlıyorum, hatalıyım, mew. Çok fazla insan bakıyordu, bu yüzden kendimi biraz kaptırdım, mew.”
Norn’un dudakları gerildi ve Linia’ya bakmaya devam etti, o da garip bir şekilde başını kaşıdı. Görünüşe göre Linia bunu gerçek bir dövüş olarak saymamıştı. Belki de kısa bir süre sonra kendini durdurup, “Sadece kuyruğunu çekiyorum, mew! Siz çocuklar gevşemediğinizden emin olun, miyav!” Ve belki de bu her şeyin sonu olurdu. Gerçi çocuklar ondan gerçekten korkmuşlardı.
Norn bakışlarını Linia’dan bana çevirdi. “Sana gelince, Büyük Kardeş, beni korumaya çalışman gururumu okşasa da, bunu fazla ileri götürmemeni rica ediyorum. Ben kendi başımın çaresine bakabilirim, bunu bilmeni isterim.”
“Evet, dediğiniz gibi!” Eğildim ve kalabalığın “ooh” ve “aah” demesine yol açtım.
“Gerçekten de Rudeus Greyrat’ın başını eğmesini sağladı!”
“Öğrenci konseyi başkanımız gerçekten çok sağlam biri.”
“Ah, Nornie çok tatlı.”
Başkalarına hürmet göstermek benim için gerçekten bu kadar nadir miydi? Her gün özür dilediğimi ve secde ettiğimi hissediyordum. Her neyse. Bu kadar önemsiz bir şey Norn’un itibarını artırmaya yetiyorsa, hiçbir şey beni daha fazla mutlu edemezdi.
Sessizlik tekrar çöktüğünde, gözleri bize sabitlenmiş, felç olmuş üç birinci sınıfa baktım.
Norn onlara doğru döndü. “Ee, kim bu çocuklar?”
“Görünüşe göre burslu öğrenciler.”
“Oh, evet. Bu yıl üç tane olacağını duymuştum. Ahem.” Norn boğazını temizlemek için durakladı. Eteğinin kenarını sıktı ve kibarca reverans yaptı. “Sizinle tanışmak bir zevk. Ben şu anki öğrenci konseyi başkanı Norn Greyrat.”
Aralarında cevap verebilecek kadar aklı olan tek kişi en kısa boylu olanıydı ve “Ben Grannel Zafin Asura, Asura’nın Birinci Prensi Grabel Zafin Asura’nın ikinci oğluyum” dedi.
“Sizi burada ağırlamaktan memnuniyet duyuyoruz, Lord Grannel. Bu kadar yabancı olduğunuz bir ülkeye gelmek sizin için zor olmalı. Eminim birçok kişi yetiştirilme tarzınız ve aile geçmişiniz hakkında çok şey söyleyecektir, ancak endişelenmenize gerek yok. Herhangi bir noktada sizi rahatsız eden bir şey olursa, lütfen öğrenci konseyine gelmekten çekinmeyin. Herhangi bir kişi öğrenci olduğunda, biz kendimizi onların müttefiki olarak hareket etmeye adadık. Nereden geldiğiniz önemli değil; kendinizi huzur içinde derslerinize verebilmeniz için size destek olmak üzere buradayız.”
Bu kelimeler, resmi ve sert oldukları halde, ağzından tek bir hata bile yapmadan çıkmıştı. Bu kadar zarif konuştuğuna bakılırsa, bu konuşmayı önceden çalışmış olduğundan şüpheleniyordum. Bir kez daha zarif bir reverans yaptı.
“Evet, tabii ki.”
“Peki o zaman, size okulda iyi vakit geçirmenizi dilerim.” Norn konuşmalarını tamamladı ve uzaklaştı.
Genç Grannel tamamen şaşkına dönmüş bir halde onun ardından bakakaldı. Sadece o değildi; ben de donup kalmıştım. Onu son gördüğümden bu yana geçen kısa süre içinde Norn daha da etkileyici olmuştu. Sadece görgü kuralları dersleri aldığını tahmin edebiliyordum.
Bununla birlikte, zaten bu kadar zarafetle kendini idare edebiliyorsa, birkaç birinci sınıf acemisi tarafından baltalanmasına imkan yoktu. Aslında Rayfort birkaç dakikadır gözlerini bana dikmiş, olduğu yerde titriyordu.
Onların işlerine daha fazla karışmak istemediğim için Linia’yı kaptığım gibi olay yerinden ayrılmaya karar verdim. Roxy’nin beslenme çantasını personel odasında masasının üzerine falan bırakabilirdi.
Norn öğrenci konseyi başkanlığı koltuğuna oturduğu sırada üç yeni burslu öğrenci üniversiteye kaydoldu. Yeni nesil okulda dizginleri ele alıyordu ve bununla birlikte yepyeni değişikliklerin olacağı kesindi.
Bunu düşünerek Linia ile yollarımı ayırdım ve Cliff’in araştırma odasına geri döndüm.
