ERTESİ SABAH erkenden eşyalarımızı topladık ve kulübeden yola çıktık. Güneş henüz doğmamıştı ve orman karanlık ve sessizdi.
“Tamam o zaman, beni takip et.”
Ormanın derinliklerine doğru ilerlerken Triss grubumuza liderlik etti. Güneşin rehberliği olmadan hangi yöne gittiğimizi söylemek zordu ama önümüzde yukarı doğru eğimli bir zemin vardı, bu yüzden muhtemelen dağlara doğru ilerliyorduk. Gereksiz konuşmalar yapmadan sessizce ilerledik.
Burada orman çok sıktı ve sonsuza kadar devam edecekmiş gibi görünüyordu. Ama sonra, son bir sık çalılıktan geçerek yolumuza devam ettik.
“Ooh.”
…ve kendimizi büyükçe bir göle bakarken bulduk, orman aniden arkamızda kalmıştı.
Bazı insanlar çok derin görünmediği için ona gölet diyebilirdi ama göl bir şekilde daha uygun geldi. Yarım daire şeklindeydi, her tarafı yüksek kayalıklar ve ormanlarla çevriliydi ve yüzeyi parlak bir mavi tonundaydı. Görünüşe bakılırsa bir nehir sisteminin parçası değildi; belki de su yeraltından geliyordu.
“Burası haritamızda bile yoktu,” diye mırıldandım.
“Evet, uzaktan göremeyeceğiniz şekilde konumlandırılmış,” dedi Triss. “Ve burası tamamen bizim bölgemiz, yani hiçbir haritada göremezsiniz.”
“Hmm…”
Gölün kıvrımını takip ederek uzak taraftaki uçuruma doğru ilerledik. İlk bakışta, suyun hemen kenarında dik, neredeyse özelliksiz bir kaya yüzü gibi görünüyordu. Ama yakınlarda yerde tek bir taş tablet duruyordu. Triss tabletin önünde bir tür büyü yaptığında, uçurumun bir kısmı eridi ve gözlerimizin önünde bir mağara belirdi.
“Bu taraftan,” diye seslendi. “Burada kayıp düşmek çok kolay, o yüzden adımlarınıza dikkat edin.
Bir kez daha yolu gösterdi ve dikkatlice adım atarak uçurumun kenarındaki mağaranın içine doğru devam eden göle girdi. Görünüşe göre su burada çok sığdı. Sadece dizlerine kadar geliyordu.
“Hadi, Rudeus!” dedi Eris, gözleri heyecanla parlayarak. “Hadi gidelim!”
Yirmi yaşında olmasına rağmen macera hevesinden hiçbir şey kaybetmemişti. Belli ki bu gizemli mağarayı keşfetmek için can atıyordu. Ama ben de kendimce çok daha iyi değildim. Kullanılmış iç çamaşırlarına olan sevgim hiç bitmemişti.
“Atın suda kaymasına neden olacak kadar hızlı hareket etme, tamam mı?”
“Evet, biliyorum!”
Eris, uyarımın bir kulağından girip diğerinden çıktığını düşündüren bir gülümsemeyle, atımız Matsukaze’yi de yanına alarak hızla suya adım attı. Matsukaze göle girme konusunda isteksizdi ve ona direndi, ama onu oldukça hızlı bir şekilde sürüklemeyi başardı. Bir kappayı iş başında izlemek gibiydi.
Hmm… Eris muhtemelen sumo güreşinde iyi olurdu. Acaba salatalık sever mi? Çok fazla favori yiyeceği olduğunu sanmıyorum, ama asla bilemezsin…
“Ayak uydurmaya çalışmalıyız Rudy,” dedi Sylphie.
“Doğru.”
Grubumuzun başında Eris olduğu halde tek sıra halinde dizildik ve atlarımızı dikkatlice suya soktuk. Yılın bu zamanı düşünüldüğünde şaşırtıcı derecede soğuktu. Kışın bunun içinde yüzmenin nasıl bir his olacağını düşünmek bile istemiyordum. Atlar maruz kalmaktan ölmez miydi? Hmm… aslında göl muhtemelen donardı. Bu aslında yolculuğu daha kolay hale getirebilir.
Neyse ki mağara girişten yukarı doğru çıkıyordu, bu yüzden çok geçmeden sudan çıktık.
“Pekâlâ o zaman,” dedi Triss. “Beni takip et ve çok geride kalmamaya çalış. Burada kaybolmak istemezsin, inan bana.” Bir elinde meşalesi yanarken, kendinden emin bir şekilde kasvetli mağaranın derinliklerine doğru yola koyuldu. Bir an önce bir lamba ışığı ruhu çağırıp biraz daha
Aydınlatma.
Diğerlerinin de beni takip ettiğinden emin olmak için arkama bakarken, sırılsıklam olmuş pantolonunu sıkıntılı bir ifadeyle inceleyen Prenses Ariel’le göz göze geldim.
“Bunları kurutmak için daha sonraya kadar bekleyelim, Majesteleri.”
“Ah, evet, elbette,” dedi Ariel, her nasılsa neşeli bir gülümsemeyi başararak.
Dün gece, grubumuzun çoğu Triss ve Ariel’in birbirlerini tanımalarının tamamen tesadüf olduğuna kendilerini ikna etmişti. Ariel’e hayran hayran bakan bakışlar karşısında biraz huysuzlanan Eris hariç, hepsi prensesin onu “bir anda” kazanmasından çok etkilenmişti.
Bu bir yana… Prensesin artık benim tarafımda olması güzeldi. Beni destekleme konusunda ciddi gibi görünüyordu.
Uzun bir süre Ariel’in yüzünü inceledikten sonra Sylphie yanımdan seslendi. “Uhm, Rudy?”
“Ne oldu, Sylphie, sevgili karım?”
“Prenses Ariel’e çok fazla bakma, yoksa kulaklarını çekerim.”
“Anlaşıldı canım. Sürekli sana bakmamı istiyorsun, değil mi?”
Sylphie buna kulağımı çekerek cevap verdi.
Nedense Prenses Ariel’le fazla samimi olmama karşı çıkıyor gibiydi. Roxy ya da Eris’le evlenmeme karşı çıkmamıştı ama sanırım Ariel farklı bir kategorideydi. Nanahoshi’nin de sorun olmayabileceğini söylediğini hatırlıyor gibiydim…
Hmm. Ona göre neyin “hile” sayıldığını tam olarak söylemek zordu.
Saldırısına misilleme olarak arkasına geçtim ve kulağının arkasını yaladım.
Girişte pek belli olmamıştı ama ilerlediğimiz mağaranın zemini düzgün bir şekilde döşenmişti. Görünüşe göre bu tünel insan yapımı.
“Bundan sonrası çok virajlı ve karmaşık olacak, o yüzden çok yakın durun,” diye seslendi Triss hemen önden. “Tetikte de olun. Buraya pek canavar girmez ama bazen daha derin tünellerden girerler. Ayrıca uzakta bir ışık görürseniz sakın dışarı çıkmayın, şu anda Kızıl Wyrm bölgesindeyiz.”
Bu noktada tünel yüksek bir tavana sahipti ve nispeten genişti. Ancak tıpkı Triss’in dediği gibi, sürekli kıvrılıyordu ve yolda sık sık yan geçitler ve dallar vardı. Sanki insan yapımı dev bir labirentin bir bölümünden geçiyormuşuz gibi hissediyorduk.
Sylphie sessizce, “Burası gerçekten harika bir yer Rudy,” diye mırıldandı. “Bir tür labirent değil, değil mi?”
“Hm? Evet, öyle olmadığından oldukça eminim.”
“Dağların arasından bu kadar büyük tünelleri nasıl yaptıklarını sanıyorsunuz?”
Düşünceli bir şekilde kaşlarımı çattım. “Hmm… Şey, Kızıl Wyrmler bu bölgeyi dört yüz yıl önce ele geçirdi. Belki o zamana kadar buralarda yaşayan cüceler falan vardı?”
“Oh, bu mantıklı. Sanırım bunlar gerçekten eski maden tünelleri olabilir…”
İleride, Eris merakla birbiri ardına garip yan geçitlere daldı, ancak Ghislaine tarafından geri çekildi. İyi ya da kötü, dün geceyi bir çatı altında geçirmek hepimizin biraz rahatlamasına yardımcı olmuş gibiydi.
“Bu arada, Rudy…”
“Hmm?”
“…Üzgünüm, önemli değil.”
Sylphie sustu ama omzunun üzerinden hızlıca bir bakış attı.
Ariel, Luke ve görevliler bizi belli bir mesafeden takip ediyorlardı. Düzenimiz biraz gevşemiş gibiydi… muhtemelen biraz fazla dağılmıştık. Bu patikada gizlenen çok fazla canavar yok gibiydi ama ihtiyacımız olan son şey prensesin kaybolmasıydı.
Bir süredir tünellerde yürüyorduk. Tam olarak ne kadar sürdüğünü söylemek zordu. Güneşi göremediğinizde, zaman algınız değişir; bu koşullarda yürümeye alışana kadar, bir saat üç saat gibi gelebilir. Karanlık, bilmediğiniz bir arazide ilerlemek de daha yorucu olma eğilimindedir. Tüm bunları macera dolu günlerimden, güneş ışığının yere hiç ulaşmadığı sık, büyümüş ormanlarda yürürken öğrenmiştim. Ariel ve refakatçileri açıkça yorulmaya başlamışlardı. “Sanki günlerdir yürüyormuşuz gibi geliyor,” gibi birkaç yorum duymaya başlamıştım ve eskisi kadar hızlı ilerlemiyorduk.
Ama kimse havlu atamadan Triss sonunda çıkmaz sokak gibi görünen bir yerde durdu. Girişte gördüğümüze benzer bir taş tablet, yakınlarda yerde göze batmadan duruyordu.
Triss bu cihazı çalıştırdığında, önümüzdeki kaya duvarı açıldı… ve güneş ışığı yüzümüze vurduğunda gözlerimizi kırpıştırdık.
Aynen böyle, tekrar dışarıdaydık.
Gözlerim ani parlaklığa alışırken gözlerimi kısarak etrafıma bakındım. Görünüşe bakılırsa başka bir ormana adım atmıştık. Sıktı ama gökyüzünü gözden saklayacak kadar da büyümüş değildi.
Güneşin konumu bana saatin öğleni biraz geçtiğini söylüyordu. O sabah çok erken yola çıkmıştık, yani toplamda yaklaşık sekiz saattir yürüyorduk.
Triss açık alanda birkaç adım attı, sonra biz gözlerimizi kırpıştırıp gözlerimizi kısarken bize doğru döndü. “Asura Krallığı’na hoş geldiniz, millet,” diye duyurdu, yüzüne yayılan eğlenceli bir sırıtışla.
Her şeye rağmen sınırı sağ salim geçmeyi başarmıştık.
Triss’in bizi yönlendirdiği çıkış, gerçek sınır kontrol noktasının biraz güneydoğusundaydı. Buradan güneye doğru gidersek Donati Bölgesi’ne ulaşırdık. Fittoa güneydoğudaydı. Nihai hedefimiz olan kraliyet başkenti Donati’nin daha güneyindeydi.
Uzun bir soluklanmadan sonra, ormandan çıkmaya çalışarak ilerledik. Triss bizi harekete geçirmek için sabırsızlanıyordu. Bunun iyi bir nedeni vardı: Bu yol şafaktan alacakaranlığa kadar Asura’ya insan kaçırmak için kullanılırdı; geceleri ise dışarıya insan kaçırmak için. Ne zaman zıt yönlere giden iki grup birbirine çarpsa, o haydut çetesinin başı çok sinirlenme eğilimindeydi. Bu, bizi neden gece boyunca o kulübede beklettiğini de açıklıyor gibiydi.
Yol boyunca birkaç mola vermemiz gerekti, ancak aynı gün ormandan çıkmayı başardık ve ardından Donati Bölgesi üzerinden güneye doğru yolculuğumuza devam ettik.
Doğal olarak, ana otoyollardan uzak durduk, sessiz, daha az seyahat edilen arka yollara yapıştık. Açık olmak gerekirse, bunlar tehlikeli hırsızlar ya da canavarlarla dolu engebeli yollar değildi. Çeşitli şehir ve kasabaları birbirine bağlayan doğrudan yolları kullanmak her zaman en kolayı olsa da, Asura’da çoğunlukla o bölgenin yerlileri tarafından kullanılan pek çok başka yol vardı. Bunlar genellikle tek bir arabanın geçebileceği kadar genişti ve prensesin arabası bazı meraklı bakışları üzerine çekiyordu.
Bu yollar haritalarımızda yoktu, ama Triss onları avucunun içi gibi biliyordu, bu yüzden hedefimize doğru yeterince istikrarlı bir şekilde ilerledik. Onun sayesinde Auber’den bir adım önde kaldık… tabii bu noktada bizi takip ettiğini varsayarsak. İnsan-Tanrı ve müttefiklerinin tam olarak nerede olduğumuzu bilmeleri ve güçlerini başkentte ya da sarayda yoğunlaştırmaya karar vermiş olmaları tamamen mümkündü. Bu konuda karar verenin İnsan-Tanrı mı yoksa Darius mu olduğu bilinmezdi ama ne olursa olsun çok dikkatli davranmamız gerekiyordu.
Güneye doğru yolculuğumuzda Fittoa Bölgesi’nden geçtik.
Yeniden inşa çalışmalarının ciddi bir şekilde başlamasının üzerinden birkaç yıl geçmişti; ekin tarlaları arazinin orasına burasına serpilmişti. Bölgede yaşayan insanlar da ruhlarının bir kısmını geri kazanmış gibi görünüyordu. Yine de hatırladığım o uçsuz bucaksız altın buğday tarlalarından çok uzaktı. Fittoa’nın o refah seviyesine ulaşması için muhtemelen bir on yıl daha geçmesi gerekecekti.
Eris ve Sylphie atlarını yan yana sürerek durdular ve tarlalarla kaplı çimenli ovaya baktılar. Yüzlerindeki ifadeler keskin bir tezat oluşturuyordu: Sylphie nostaljik görünüyordu, Eris ise somurtkan bir şekilde kaşlarını çatmıştı.
Sylphie, “Geçen sefer buradan geçtiğimizden çok daha fazla buğday tarlası var,” dedi.
“Sen öyle diyorsan,” dedi Eris. “Hatırlamıyorum.”
“Umarım en kısa zamanda yeniden inşa ederler.”
Eris başını savurdu, eskisinden daha da asık suratlıydı. “Hımm. Daha az umursayamazdım.”
“Hadi ama, böyle söyleme. Orası doğup büyüdüğümüz yer, değil mi? Oraya temelli dönmek istediğimi söylemiyorum ama… Eminim orada yaşayan eski arkadaşlarınız vardır, değil mi?”
“Pek sayılmaz. Evdeki herkes benden nefret ederdi.”
“Hmm. Sanırım ben de çok popüler değildim, aslında…” Sylphie geçmişi hatırlarken hafifçe gülümseyerek durakladı.
Bu beni de duygusal bir ruh haline soktu. Her ikisi de çocukken yalnızdı, ama çok farklı nedenlerden dolayı. Sylphie acımasızca zorbalığa uğramış ve bir kaplumbağa gibi kabuğuna çekilmişti; Eris ise ona yaklaşmaya çalışan herkesin üzerine atlıyor, vahşi patlamalarıyla onları korkutup kaçırıyordu. Eğer o zamanlar tanışmış olsalardı, belki de birbirlerini dengeleyebilirlerdi.
…Hayır, pek olası görünmüyor. Hayal edebildiğim tek sonuç Eris’in Sylphie’yi ağlayana kadar dövmesiydi. Kadın bugünlerde kendini çoğunlukla kontrol altında tutuyordu ama o zamanlar vahşi bir hayvandı. İkisini çocukken bir araya getirseydiniz, Sylphie’nin hayatı muhtemelen cehennem gibi bir kabusa dönüşürdü. Burada Gian’ın Nobita’ya karşı zorbalık seviyesinden bahsediyorum.
Sylphie’yi şimdiki haliyle geri gönderirseniz, bu daha çok ortak zorbalar gibi bir duruma dönüşebilirdi. Yıllar geçtikçe çok daha sertleşti.
“Bak Sylphie,” dedi Eris bir süre sonra. “Sadece bir şey söyleyeceğim.”
“Ne oldu?”
“Orada kalsaydım bile Fittoa için faydalı bir şey yapamazdım.”
“Hm…?” Sylphie başını eğdi, kararsız bir sincaba benziyordu. Çok sevimli. “Ah, doğru ya. Sen lordun kızıydın, değil mi? Sen de bir prenses sayılırsın! Aklımdan çıkmış.”
“Hımm. Ben sadece aptal bir oyuncak bebektim.”
“Bugünlerde oldukça heybetlisin. Eminim isteseydin çok ikna edici bir hükümdar olurdun.”
“…Sence?”
Sylphie’nin iltifatı Eris’i daha iyi bir ruh haline sokmuş gibiydi. Onun hakkında başka ne söylenebilirse söylensin, kızı yatıştırmak zor değildi.
“Her neyse. Fittoa’yı yönetmek istediğim falan yok. Bu kadar karmaşık bir işin altından kalkmamın imkanı yok.”
“Hmm. Sanırım kılıç ustası olmak için doğmuşsun gibi hissediyorum.”
“Aynen öyle!”
Vay canına, Sylphie bugün gerçekten çok ağır konuşuyor.
“Yine de tüm hayatını bir Asuran soylusu olarak geçirebilirdin, değil mi?”
“Hiç şansın yok.”
“Bahse girerim Rudy sana yardım etmek için etrafta kalırdı ve sonunda gölgelerden yönetmeye başlardı. Muhtemelen seni kısa sürede Boreas ailesinin reisi yapardı.”
Bayan Sylphiette? Ciddi olmadığınıza eminim, ama… ciddi değilsiniz, değil mi?
“O zaman beni baştan çıkaracak ve Prenses Ariel’in yakın çevresine girecekti. Boreas ailesi taht için onu destekleyecek ve sonunda Darius ya da Grabel’le birlikte savaşacaktık.”
Sylphie bu senaryoda onu “baştan çıkarmama” izin verdi mi? Bu tam olarak nasıl olacaktı? Muhtemelen birbirimize rastlamazdık bile.
Tamam, bir hayal oyunu üzerinde fazla düşünmeyelim.
Eris kuşkuyla, “Görünüşe göre işler tamamen aynı şekilde sonuçlanacak,” dedi.
“Ama sen Fittoa Bölgesi’nin hükümdarı olurdun ve Rudy de senin sadık yardımcın olurdu! Bahse girerim ikiniz tüm krallığın dilinde olurdunuz…”
“Tek istediğim kılıcımla savaşmak ve Rudeus ile bebek yapmak. Başka bir şey istemiyorum.”
Her nasılsa Eris bu cümleyi hiç utanmadan söylemişti. Yüzümün kızarması için yeterliydi ve bunu söyleyen ben bile değildim.
“Her şeyin bu halinden memnun değil misin Sylphie?”
“Oh, kesinlikle. Dürüst olmak gerekirse bazen her şey gerçek olamayacak kadar iyi geliyor.”
“…”
“Biliyor musun, evlendiğimiz ilk zamanlarda Rudy ve ben her gece hayvanlar gibi sevişirdik. Evde başka kimse olmadığında, yüzünde o aç bakışla beni yatak odasına götürürdü! Ve tabii ki ben de yol boyunca heyecandan titrerdim… eee… Üzgünüm, muhtemelen bunu herkesin içinde konuşmamalıyım.”
Eğer durursan kesinlikle memnun olurum, evet. Eris’in gözleri kıskançlık gibi görünen bir ifadeyle kısılıyordu ve bu gece şiddetli bir sevişme için çalılıklara sürüklenebileceğimi düşünmeye başlamıştım. Bu cazip bir fikirdi ama şu anda elimizdeki görev için enerjimizi korumamız gerekiyordu.
“Her neyse,” dedi Sylphie, “bence olayların nasıl sonuçlanabileceğini düşünmenin eğlenceli olmasının nedeni de bu. Çünkü ben sonuçlarından gerçekten memnunum.”
“…Çocuğum olduğunda da aynı şekilde hissedip hissetmeyeceğimi merak ediyorum.”
“Hmm… Rudy ile bir çocuğunuz olursa, muhtemelen gerçek bir çapkın olacak…”
“Bu da ne demek oluyor?”
Sylphie haklıydı. Benim genlerimin yarısını alan biri muhtemelen en azından orta derecede sapık olurdu. Bu da Lucie’nin nasıl biri olacağı konusunda beni biraz endişelendiriyordu. Sylphie göreceli olarak o kadar da sapık değildi ama Elinalise adında bir büyükannesi vardı. Ya o uyuyan azgın genler benimkilerle birleşerek harekete geçtiyse? Sonunda sağda solda masum genç erkekleri emen bir kızımız olabilirdi.
Bu, ihtiyati tedbirler alınmasını gerektiriyor. Gizli ahlak dersleri derhal başlayacaktır.
Eris bir süre sonra, “Umarım yakında bir tane alırım,” dedi.
“Oh, uzun sürmez. Sen tam kanlı bir insansın, hatırladın mı?
Rudy’ye benden çok daha uygunsun.”
Bu gereksiz yere olumsuz bir kelime seçimi gibi görünüyordu. En azından Sylphie ve ben yatakta mükemmel uyum sağlıyorduk. Şu anda bile içimdeki canavar iki numaralı bebeğe başlamak için fırsat kolluyordu.
“Her iki durumda da, bu daha sonra gelecek,” dedi Eris. “Şu anda en önemli şey onu güvende tutmak.”
“Evet, haklısın.”
İkisi sohbet etmeye devam etti. Roxy’nin şu anda ne yaptığı hakkında tahminlerde bulundular, sonra da Fittoa’daki yemeklerin ne kadar güzel olduğundan bahsettiler. Sylphie eve döndüğümüzde Eris’e birkaç yemek pişirmeyi öğreteceğine söz verdi. Bu tür şeyler işte. Görünüşte konuşmanın çoğunu Sylphie yapıyordu. Eris bu tür gündelik sohbetlerde pek iyi değildi ve bazen garip duraksamalar oluyordu.
Yine de, biz yol alırken onların sesleri hoş bir arka plan gürültüsü oluşturuyordu. Kollarımı Sylphie’ye dolayarak atın üzerinde oturmak ve onların konuşmalarını dinlemek çok rahatlatıcı geliyordu. Düşmanın bize bir sonraki saldırısının ne zaman olacağı belli olmazdı ama o öğleden sonra uyanık kalmak bile bir meydan okumaydı.
***
Yolda yaklaşık on gün geçirdikten sonra Rikket adında bir yerde durduk. Burası Donati Bölgesi’nin güney ucuna yakın bir şehirdi ve Kraliyet Bölgesi ile ticaretin yapıldığı bir merkezdi.
Buradaki tüccarların çoğu mallarını Kraliyet Bölgesi’ne getirmek için güneye doğru yola çıkıyordu. Bu nedenle sokaklar, Donati’nin dört bir yanındaki köylerden gelen temsilciler ve muhtarlarla doluydu; hasatlarını güneye göndermek ve halklarının ihtiyaç duyduğu mahsulleri genişleyen pazardan satın almak için buradaydılar. Buranın Asura’nın bütünü için büyük bir ekonomik öneme sahip olduğu açıktı. Ayrıca, aslında sadece dev bir ticaret merkezi ve mola yeri olmasına rağmen, Sihirli Şeriat Şehri’nin tamamından daha büyüktü. İşte size Asura Krallığı.
Mümkünse varlığımızı belli etmeden başkent Ars’a ulaşmak istiyorduk. Yol boyunca köylerde bilgi toplamıştık ama peşimizdekilerin hareketleri hakkında hiçbir ipucu bulamamıştık. Bu kadar büyük bir şehir onlara saklanacak ve elbette pusu kuracak her türlü yeri sunabilirdi.
Öte yandan, bize fark edilmeme şansı da sunuyordu… en azından teoride. Ne yazık ki partimiz kalabalığın içinde göze çarpıyordu. Ariel hâlâ anonimliğini koruyordu ama Ghislaine, Eris ve Sylphie gibi göz alıcı korumalarla etrafta caka sattığı sürece bunun bir önemi yoktu. Luke, Asura’da kendi çapında tanınmış bir figürdü.
Ancak bu şehrin etrafından dolaşmak mümkün değildi. Triss Asura’daki tüm yolları biliyordu ama durup dururken yeni yollar açamazdı. Ve insanlar genellikle sadece gitmek istedikleri yerlere yol yaparlardı. Açıkçası, Donati’den Kraliyet Bölgesi’ne giden tek yol bu şehirden geçiyordu.
Rikket, tıpkı sınır kalesi gibi bir tıkanma noktasıydı. Düşmanlarımızın bizi burada bekliyor olma ihtimali çok yüksekti. Şaşırtıcı bir şekilde, kapıdaki muhafızlar bizi durdurmadı ve içerideki sokaklarda zırhlı askerler yoktu.
Triss bizi hızlıca, dikkat çekmemek isteyen gruplar için çok uygun olan bir hana yönlendirdi. Dışarıdan normal bir yer gibi görünüyordu, ama aslında onun haydut çetesiyle yakından bağlantılı insanlar tarafından işletiliyor ve personel çalıştırılıyordu. Ayrıca her tarafındaki binalar da onlara aitti ve acil kaçışlar için yeraltında tünelleri vardı. Eski bir ninja filminden fırlamış gibiydi. Triss bilgi toplamak için sokaklara çıkarken Ariel kendini hana kapatacaktı. Geri kalanımız prensesi korumak için handa kalacaktı.
Ghislaine ve ben hanın birinci kat merdivenlerinde nöbet tutarken, Eris ve Sylphie de Ariel’i odasında koruyorlardı. İki görevli kılık değiştirmiş ve erzak almaya gitmişlerdi. Luke ise Ariel’in odasında gizleniyordu. Bu beni biraz endişelendiriyordu ama aniden aklını kaybedip prensesi bıçaklamaya çalışmayacağına güvenmek zorundaydım. Eğer adam kendini kaybederse, umarım kendini prensesin üzerine falan atar…
Bir esnemeyi bastırarak Ghislaine’e baktım. Merdivenin yanında sessizce duruyor, kulaklarını dikmiş girişe doğru bakıyordu.
Bu yolculuk başladığından beri ikimiz pek konuşmamıştık. Sanırım koruma görevinde benden daha profesyoneldi; ne zaman bunun gibi olaysız vardiyalarda onunla sohbet etmeye çalışsam, tehlikeyi dinlediğini söyleyerek sözümü kesiyordu. Bir parçam gerçekten benden nefret edip etmediğini merak etmeye başlamıştı. Ama Eris’le de pek konuşmuyordu. Muhtemelen sadece işini ciddiye alarak konuşuyordu.
Ancak bugün bir istisna olduğu ortaya çıktı. Bir kez olsun gerçekten bir sohbet başlattı. “Rudeus?”
“Evet, Ghislaine?”
“Daha önceki yardımlarınız için teşekkür ederim.”
Gözlerimi kırpıştırdım, neyi kastettiğini anlamaya çalışıyordum.
“Wi Taa’nın zırhıyla yani.”
Oh. Bu ormandaki savaşla mı ilgili? “Bundan bahsetme. Benim bütün işim size destek olmak.”
“Her zaman böyle zekice numaralar düşünmekte hızlıydın, değil mi? Eski günlerden beri.”
Eski günler, yani… muhtemelen on yıl önce? O zamandan beri çok değiştiğimi hissediyordum ama belki de Ghislaine için hâlâ aynı arsız küçük velettim. “Sanırım öyle. Gerçi genellikle daha zorlu düşmanlara karşı pek başarılı olamıyorlar.”
“Daha zor olanlar için ağır işleri Leydi Eris’e yaptırabilirsiniz.”
Açıkçası bunu Ghislaine’den duymak beni biraz şaşırtmıştı. O her zaman daha çok “kendin halletmenin bir yolunu bul” tipine benziyordu…
“Onca yıl boyunca bu kadar sıkı çalışmasının tek nedeni buydu.”
“…Evet, haklısın.”
Kalbimde Sylphie ve Roxy’nin evde, güvenli bir yerde kalmalarını istiyordum. Ama nedense Eris için aynı şeyleri hissetmiyordum. Muhtemelen bunun benimle birlikte savaşmak için harcadığı onca çabayla bir ilgisi vardı. Sword Sanctum’da geçirdiği yıllar gerçekten de karşılığını vermişti.
Öte yandan, ben bir maceraya atılırken onun evde sabırla beklediğini hayal etmek de imkansızdı.
Düşünüyorum da… kadın bebek sahibi olmak istediğini söylemişti, ama hamilelik sırasında gerçekten hareketsiz oturabilecek miydi? Korkutucu bir düşünce.
“…”
Konuşma durmuş gibi görünüyordu. Hay aksi. Konuşacak başka bir şeyimiz yok mu? Uh, belki eski güzel günler? Uhhh…
“Bu arada Ghislaine, okumaya ve yazmaya hala devam ediyor musun?”
“Evet. Boş zamanım olduğunda bana öğrettiğin gibi pratik yapıyorum. Öğrenmek için zaman ayırdığım bir beceriyi kaybetmek istemem.”
Ne kadar takdire şayan bir tutum. Öte yandan Eris, şimdiye kadar ona öğrettiğim neredeyse her şeyi unutmuş görünüyordu.
“Biliyor musun,” dedi Ghislaine gülümseyerek, “Kılıç Mabedi’ndeki diğerlerine yazmayı öğrendiğimi söylediğimde bana inanmadılar.”
“Bunu kanıtlamak için onlara bir şeyler yazamaz mıydın?”
“Yazdım ama çoğu okuma da bilmiyor. Saçma sapan şeyler karaladığımı söylediler ve yüzüme güldüler.”
“Haha…” Bunun gerçekleştiğini görmek için orada olmayı isterdim.
“Peki ya sen, Rudeus? Hâlâ kılıçla pratik yapıyor musun?”
“Biraz, evet. Evde boş zamanım olduğunda, bana öğrettiğin formları uyguluyorum ve günlük antrenmanımın bir parçası olarak bir sürü salınım yapıyorum.”
“Gerçekten mi? Artık tam teşekküllü bir sihirbazsın, bu yüzden yıllar önce bıraktığını düşünmüştüm.”
“Sihirbazların bile formda kalması gerekir, biliyorsunuz.”
Bu noktada kılıç kullanma becerimi geliştirmeye çalışmıyordum elbette. Bir zamanlar Paul’e denk olmak hedefimdi ama artık o yoktu. Kılıcı sadece Norn’a öğretirken kullanıyordum. Bu dünyada, Savaş Aurası kullanmadan bir kılıç ustası olarak çok fazla ilerleyemezdiniz.
“Oh, bu bana bir şey hatırlattı,” dedi Ghislaine. “Daha çocukken bana verdiğin sözü hatırlıyor musun?”
“Uhm… ne vaadiydi bu?”
“Aklından çıkmış, anlıyorum. Benim başka bir heykelciğimi yapacağını söylemiştin.”
Doğru ya. Böyle bir şey söylemiştim, değil mi? Ne zamandı o, onuncu yaş günüm mü? Bu beni gerçekten geçmişe götürdü.
“Şu anda bile hala o heykelcikleri yaptığını duydum, değil mi? Yapacak daha iyi bir işin yoksa bir ara bana bir tane daha yap.”
“Kesinlikle.”
“Teşekkür ederim. Sanattan pek anlamam ama çalışmalarınızı çok beğeniyorum.”
Bunu duymak güzeldi, beni yanlış anlamayın, ama neden bu dünyadaki herkes ufukta bir savaş belirirken sürekli böyle şeyler söylüyordu? Bu beni tedirgin etti. Umarım burada herhangi bir ölüm bayrağı açmıyorduk…
Hayır. Aslında bunu anlayabilirdim. Önceki hayatımdaki sevimsiz filmlerle ilgili anılarım hâlâ aklımdaydı, bu yüzden bir savaştan hemen önce gelecek hakkında konuşmak ölümünüzün neredeyse garanti olduğu anlamına geliyormuş gibi hissediyordum. Ama muhtemelen tam tersiydi. Hayatta kalmak istemenizin nedenlerini kendinize hatırlatmak, hayatta kalma olasılığınızı artırıyordu.
“Hm?”
Birden Ghislaine’in kulakları ve burnu seğirdi. Asamı kaldırdım ve kendimi dövüşe hazırladım; ama o beni durdurmak için elini uzattı.
“Merak etme. Her şey yolunda.”
Bir süre sonra Triss iki elinde çuvallarla hana girdi. Kapıyı omzuyla iterek kapattı, sonra bize doğru yürüdü ve çuvallardan birini uzattı.
“Merhaba. Sana biraz yiyecek getirdim.”
“Minnettarım.”
“Evet, ne kadar iyiyim değil mi? Bunun tadını gerçekten minnetle çıkardığından emin ol.”
Çuvalın içinde birkaç tane sert, armut benzeri meyve vardı. Bir tanesini çıkarıp Ghislaine’e attım, o da hemen kabuğuyla birlikte kemirmeye başladı.
“Tamam o zaman çocuklar. Sizi yalnız bırakayım.”
Triss elini belli belirsiz salladı ve merdivenlerden ikinci kata doğru ilerledi. Kadın bizimle sadece on gün geçirmişti ama partideki yerini çoktan bulmuş gibiydi. Temelde Ellemoi ve Cleane ile aynı kategoriye giriyordu; dürüst Prenses Ariel’in gerçek bir inananıydı. Ağzı bozuktu ama iyi bir insana benziyordu.
Tek gerçek şikayetim, kıyafetinin gözlerimi ait oldukları yerde tutmamı zorlaştırmasıydı. Yani, sanırım Ghislaine’in kıyafeti daha az açık değildi… ama bir savaşçının vücudunun kaslı güzelliğini tamamen sanatsal bir düzeyde takdir etmek daha kolay.
Ghislaine, “Triss’in bugün keyfi yerinde görünüyor,” diye yorum yaptı.
“Haklısın. Acaba bir şey mi oldu?”
Kendim için bir armut çıkardım, bıçağımla kabuğunu soydum ve bir ısırık aldım. Nedense biraz çıtır çıtırdı ve tadı tatlıdan çok ekşiydi. Nedendir bilinmez, bu dünyadaki pek çok meyvenin tadı tek başına o kadar da güzel değildi. Yine de yeterince yenilebilirdi.
Ghislaine, “Bazı yararlı bilgiler duyduğunu sanıyorum,” dedi. “Değerli bir şey öğrenmek bu tipleri her zaman iyi bir ruh haline sokar. Geese de öyleydi.”
“Hmm, eminim haklısındır.”
Prenses Ariel Triss’i şehirde keşif yapmak ve her türlü bilgiyi toplamakla görevlendirmişti. Auber ve Darius’un askerlerinin nerede olduğunu öğrenmek doğal olarak en büyük önceliğiydi ama başka pek çok şeyi de bilmek istiyordu. Triss’e konuyla ilgili olabilecek her şeyi rapor etmesini söylemişti; sonra da bu bilgi selinin içinden en önemli parçaları seçip benimle tartıştı. Ariel benimle paylaşacağı bilgileri kendisi seçtiği için çok önemli bir şeyi kaçırma ihtimalim vardı. Ama bu noktada bu riski kabul etmeye karar vermiştim. Zaten olayları mükemmel bir şekilde kontrol edebilecek durumda değildim.
Şu anda benim işim Ariel’in aktardığı bilgileri elimden geldiğince dikkatli bir şekilde değerlendirmekti.
“Bu bana bir şey hatırlattı,” dedim. “Geese Asura’ya gitmekle ilgili bir şey söylememiş miydi? Sanırım onunla bir yerlerde karşılaşabiliriz.”
“Hâlâ buralardaysa muhtemelen bizi ilk o fark edecektir.”
Evet, kulağa Geese gibi geliyordu. Bizi uzaktan seçtiğini, sonra da dramatik bir yeniden birleşme planladığını ve sahnelediğini görebiliyordum.
“Ama onu tanıyorum,” diye devam etti Ghislaine, “muhtemelen tüm parasını kumarda kaybetti ve yıllar önce başka bir ülkeye gitti.”
“Geese oldukça iyi bir kumarbaz değil mi?”
“Sadece parasız kaldığında.”
Roxy’nin bana anlattığına göre, eğer Geese gibi bir maceracıysanız Asura Krallığı yaşamak için pek de iyi bir yer değildi. Genel olarak öldürülecek çok fazla canavar yoktu ve hükümet belirli köyleri korumak için şövalyeleri görevlendirmişti. Bunun da ötesinde, Kraliyet Büyücüleri ve onların şövalye meslektaşları periyodik olarak eğitim görevi olarak ikiye katlanan büyük ölçekli avlara gönderilirdi.
Sonuç olarak, canavar avlama işleri çok azdı. Büyük Asuran işletmeleri kendi özel kaynak toplama operasyonlarına sahip olma eğilimindeydi, bu nedenle hammadde için de çok fazla talep yoktu. Krallığın ne kadar güvenli ve emniyetli olduğu göz önüne alındığında, geçici muhafızlara olan talep de sınırlıydı. Gönderilen görevler çoğunlukla kayıp kişi işleri ve teslimat işleri gibi sıkıcı, zaman alıcı şeylerdi. Yılın belirli zamanlarında birinin çiftliğine yardım etmek için iş bulabilirsiniz, ancak diğer ülkelere kıyasla yapılacak çok fazla gerçek macera yoktu.
Bu durum özellikle başkent Ars’a yakın bölgeler için geçerliydi. Her zaman maceracı olmaya karar veren belli sayıda genç vardı, ancak rütbeleri yükseldikçe genellikle Fittoa veya Donati-ve sonunda kuzeye veya güneye doğru sürükleniyorlardı. Olağanüstü yeteneklere ya da kapsamlı bir eğitime sahip olanlar bazen ev öğretmeni ya da koruma olarak sabit görevler bulabiliyordu, ancak bu aşılması gereken yüksek bir çıta idi. Zaten bu işleri garantilemek için maceracı olmanıza da gerek yoktu. Asura’da yapılması gereken işlerin çoğunun üstesinden gelebilecek profesyonel uzmanlar vardı, bu yüzden buradaki insanlar bir grup kokuşmuş, kaba saba serbest çalışana güvenmeye pek ihtiyaç duymuyordu. Maceracılar Loncası’nın merkezinin neden Millis’te olduğunu anlayabilirsiniz.
“…Hm?”
Ghislaine ve ben tüm bunlar hakkında sohbet ederken, kulaklarının bir kez daha seğirdiğini fark ettim. Bu sefer yüzündeki ifade biraz sertleşmişti. Belki de bela sonunda bizi bulmuştu. Elimdeki meyve torbasını bıraktım, asamı iki elimle kavradım ve dikkatle kapıya baktım.
Ama Ghislaine hanın girişine bakmıyordu. Bakışları ikinci kata yönelmişti. Dikkatle dinlediğimde, tartışan insanların sesini duyabiliyordum.
Bütün bunlar ne için?
“Gidip bir bakacağım, Ghislaine.”
“Doğru.”
Merdivenlerden yavaşça yukarı çıktım. Sylphie ve Eris hâlâ Ariel’in odasının dışındaydı ama ikisi de endişeyle kapıyı izliyordu. Elimizde gerçek bir sorun mu vardı?
“Hey, Sylphie.”
“Oh, Rudy! Triss birkaç dakika önce içeri girdi, ama şimdi Prenses Ariel ve Luke bir konuda tartışıyor gibi görünüyor…”
Ariel ve Luke kavga mı ediyorlardı? Kulağa uğursuz geliyordu. Bu durumu kontrol altına almamış mıydı? Sözde mi?
Belki de tüm bunlar planın bir parçasıydı. Bazen tartışmalar gerekli olabilir.
“Ben Rudeus. Affedersiniz ama içeri geliyorum.”
Kibarlık olsun diye kapıyı çaldım ama sonra yanıt beklemeden kapıyı açtım. İçeride Luke’u ayağa kalkmış, solgun ve sarsılmış bir halde, Ariel’i bir sandalyede oturur vaziyette ve Triss’i de beceriksizce bakarken buldum.
“Ah, Sör Rudeus,” dedi Ariel gözünü bile kırpmadan. “Tam da görmek istediğim adam.”
“Bir şey mi oldu, Majesteleri?”
“Evet. Triss az önce bize bazı ilginç bilgiler getirdi.”
“Ne hakkında, sorabilir miyim?”
“…Lord Sauros Boreas Greyrat ile ilgili.”
Sauros mu? O halde en azından Ghislaine için çok önemli olabilirdi. Belki de bu Ariel’in Triss’ten özellikle araştırmasını istediği bir şeydi…
“Ariel sözlerine şöyle devam etti: “Asuran kraliyet sarayının entrikalarını öğrenmek bu bölgesel şehirlerde başkentte olduğundan daha kolaydır. “Çok fazla şey bilenler Ars’la aralarına biraz mesafe koyma eğilimindedirler, zira bazı endişeli soylular onları öldürtebilir.”
Bu benim için yeni bir şeydi. Sanırım mantıklı geldi. Belki de.
“Her halükarda, Lord Sauros’un düşüşünün ardındaki başlıca suçluyu öğrendik.”
“Ve… bu kim olabilir?”
Luke’un yüzü endişe verici bir şekilde buruştu. Ariel ise bir maske kadar duygusuz görünüyordu.
“Korkarım ki kendi inisiyatifiyle hareket eden benim grubumun bir üyesiydi. Lord Sauros’a karşı kişisel bir kini olan biri…”
Ariel durakladı, ama sadece nefes alacak kadar.
“Yani, Pilemon Notos Greyrat.”
Ah. Yani bunu yapan Pilemon’un kendisiydi.
Ne yazık ki bu kulağa mantıklı geliyordu. Notos klanı aristokrasi içinde Ariel’in önde gelen destekçileriyken, Boreas ailesi Grabel’i destekliyordu. O zamanlar birbirlerine düşmandılar. Bunun da ötesinde, Pilemon’un Sauros’tan kişisel nedenlerle nefret ettiği anlaşılıyordu. Muhtemelen yaşlı adamı alaşağı etme fırsatını hevesle değerlendirmiştir.
Bu iyi bir haber değildi. Ama büyük bir sürpriz de değildi. O zamanki koşullara rağmen Sauros hâlâ Asura’nın koca bir bölgesinin lorduydu. Ve bölgesi harap olmuş olsa bile, Birinci Prens’in hizbi arasında müttefikleri vardı. Sadece başka bir güçlü ve nüfuzlu soylu onun düşüşünü gerçekten planlamış olabilirdi.
“…Ne yapmak niyetindesiniz, Prenses Ariel?” diye sordum.
“Ghislaine’in onun canını almasına izin vereceğim, tıpkı ona söz verdiğim gibi.”
Luke bu sözler karşısında dudağını sertçe ısırdı.
Bu kesinlikle onun öfkeli patlamasını açıklıyordu. Ariel’in ailesini ne kadar önemsediğini bildiği halde bu konuda bu kadar açık sözlü olmasına şaşırdım doğrusu. Neredeyse alenen Ghislaine’i ona tercih ediyormuş gibi görünüyordu.
“Ancak, bu sadece Pilemon… ve Notos ailesi… bize gerçekten ihanet ettiyse gerçekleşecek. Henüz buna dair elimizde kesin bir kanıt yok.”
“…”
“Bunun doğru olduğunu varsayarsak, Ghislaine’in onu idam ettirmesini ve ardından Luke’u Notos ailesinin yeni reisi olarak atamayı planlıyorum.”
“Peki ya sana gerçekten ihanet etmediyse?”
“Ghislaine’i diğerleriyle anlaşmaya ikna edeceğim.”
“Diğerleri mi? Oh…”
Pilemon’a baş suçlu demişti. Bu da başka komplocuların da olduğunu gösteriyordu. Yani bu senaryoda, müttefikini bağışlayacak ama diğerlerini öldürecekti. Kulağa pek adalet gibi gelmiyordu ama bazen işler böyle yürüyordu. Şu anda, hiç tanımadığım bir grup katil aristokrat için fazla sempati toplayamıyordum.
Ariel ona doğru bakarak, “Anlaşıldı mı Luke?” dedi.
“…Bunların doğru olduğuna dair hiçbir kanıt yok.”
Luke’un yüz ifadesi acılıydı. Ariel’in bakış açısını anladığını ama bunu duygusal düzeyde kabul etmek istemediğini söyleyebilirdim. Yine de, kendi babasının olası idamını tartıştığımız düşünülürse, nispeten sakin kalıyordu.
“Birinin bizi manipüle ediyor olması tamamen mümkün…”
Hmm. Az önce bana doğru bir bakış mı attı?
“Luke, lütfen için rahat olsun; daha önce de açıkladığım gibi, Rudeus Notos Greyrat ailesinin kontrolünü gasp etmeyecek.”
“Ekselansları! Bunu onun önünde tartışmamalıyız!”
“Aslında tam tersi olduğunu düşünüyorum. Bunu ona ve olaya dahil olan diğer herkese açıkça belirtmek isterim.” Ariel nefes almak için durakladı, sonra kararlı ve net bir sesle devam etti. “Davamıza ne kadar katkıda bulunursa bulunsun, Rudeus’a Asuran soyluları arasında bir rütbe vermeye niyetim yok.”
Benim için sorun değildi. Teklif etseydi bile kabul etmezdim. Ama her nedense Luke bana gizlemediği bir düşmanlıkla bakıyordu. Buna nasıl tepki vermem gerektiğinden emin değildim. Söyleyeceğim bir sonraki söz ya da yüz ifademdeki ufak bir değişiklik bile Luke’un hareket tarzını belirleyebilirmiş gibi hissediyordum.
Her şeyden sonra bize sırtını mı dönecekti?
Ben tereddüt ederken Ariel araya girdi. “O zaman Luke, bence bu tartışmaya kendi başımıza devam etmeliyiz. Sakıncası yok, değil mi Rudeus?”
“Tabii ki hayır.”
Ariel bana bunu halledebileceğini söylemişti. Şu anda tamamen dışında kalmak bana en iyi seçenek gibi geliyordu. O ve Luke birlikte odadan çıkarken sessizce onları izledim.
Aynı akşam Ariel bana rapor verdi. Luke ile yaptığı özel konuşmada, sonunda onu açılmaya ve kendisine karşı tamamen dürüst olmaya ikna etmişti.
Uzun lafın kısası, şüphelerimiz doğruydu. İnsan-Tanrı ona öğüt veriyordu.
Görünüşe göre, şimdiye kadar sadece bir kez olmuştu. Yolculuğumuza hazırlanırken İnsan-Tanrı Luke’u “Rudeus’un ihanetine hazır olması” konusunda uyarmıştı. İddiasına göre, Notos Greyrat hanesinin kontrolünü ele geçirmek için Darius’la gizlice ittifak kurmuştum. Bu senaryoda güce olan açlığım, Ariel’e duyduğum şehvet ve basit bir açgözlülük beni motive ediyordu. Sylphie’nin niyetim hakkında hiçbir fikri yoktu; her şey onun arkasından dönüyordu.
Gündüzleri Ariel’in müttefiki gibi davranır ama onu dikkatlice düşmanın tuzaklarına çekerdim. Geceleri de gizlice Darius’un casuslarıyla buluşur ve onlara bildiğim her şeyi anlatırdım. Aslında tüm bu olayları yıllar süren entrikalardan sonra gizlice planlamıştım. Sylphie ile evliliğim bile büyük planımın bir başka adımıydı.
Rudeus’un bu versiyonu kulağa son derece titiz ve zeki bir adam gibi geliyordu. Dizginleri benim yerime alamaması çok yazık oldu. Hayatım muhtemelen çok daha sorunsuz geçerdi.
Luke ilk başta tüm bunları mantıksız bulmuştu. Asillere katılmakla ilgilendiğime inanmak onun için özellikle zordu. Bana hiçbir zaman o kadar güvenmediğini hissediyordum ama sanırım en azından bu şüphe avantajını hak etmiştim.
Ancak ışınlanma çemberlerinin yok edilmesi ve Notos ailesinin ihanete uğraması gibi son olaylar tam da İnsan-Tanrı’nın öngördüğü gibi gelişmişti. Bu Luke’un bana olan inancını sarsmaya yetti. Ve bana şüpheyle bakmaya başladığında, İnsan-Tanrı’nın hikayesine inanmak için nedenler buldu.
Benden hâlâ şüpheleniyor gibiydi, şimdi bile.
Ariel bana Luke’a masum olduğumu kanıtlamanın en iyi yolunun yaptıklarımdan geçtiğini söyledi. Ayrıca bu süre zarfında Luke’un akılsızca bir şey yapmasını engelleyeceğine de söz verdi.
Tüm bunları duymak biraz olsun rahatlatmıştı. İnsan-Tanrı burada akıllıca bir şey yapmamıştı, bu yüzden Luke üzerindeki etkisini kırmak o kadar da zor olmayacaktı. Gerçek şu ki, Darius’la hiç tanışmamıştım, babamın çocukluğunun geçtiği evi ele geçirmek gibi bir arzum yoktu ve Ariel’le yatmakla da ilgilenmiyordum. Luke benden istediği kadar şüphelenebilirdi ama ben onlara ihanet etmeyecektim.
İnsan-Tanrı’nın standartlarına göre bu yarım yamalak bir iş gibi görünüyordu. Luke’tan pek bir şey öğrenmeyi beklemediği çok açıktı.
Yine de bunların hiçbirini Luke’tan öğrenemezdim. Ariel’in durumu idare etmek için devreye girmesi iyi bir şeydi. Bu iş için benden çok daha uygundu.
***
Ertesi gün Rikket’ten güneye doğru yola çıktık.
Luke artık sürekli bana dik dik bakıyor ve Ariel’le asla yalnız kalmamam için elinden geleni yapıyordu. Muhtemelen prensesi öldürüp kellesini Grabel’e gönderebileceğimi düşünüyordu, çünkü artık asla bir soylu olamayacağımı alenen ilan etmişti.
Gerçekten umursamadım. Bu noktada Luke’un aklından neler geçtiğini biliyordum ve Ariel ona tasma takmıştı. Endişelenecek bir şey daha azalmıştı. Ariel bunları tahmin etmiş miydi bilmiyorum ama omuzlarımdaki yükü bu kadar çabuk hafifletmesi beni etkilemişti.
O gün bahsetmeye değer bir şey daha oldu. Prenses hem Ghislaine’e hem de Eris’e Sauros’un ölümüyle ilgili öğrendiklerimizi bizzat anlattı.
“…Sonuç olarak, benim grubumun üyelerinin Lord Sauros’un düşüşünde kilit bir rol oynamış olması oldukça muhtemel görünüyor.”
“Anlıyorum…”
“Hmph.”
Ghislaine Ariel’in açıklamasını gözlerinde soğuk bir öfkeyle dinledi. Eris ilgisiz görünmeye çalışıyordu ama bunu kolayca anlayabilirdiniz. Kılıcının kabzasını o kadar sıkı sıkıyordu ki parmaklarındaki tüm kan çekilmişti.
“Beni indirecek misin, Ghislaine?” Ariel sakince sordu.
“…Hayır. Bana önerdiğiniz düşmanları öldüreceğim.”
Ghislaine özellikle Pilemon’u öldürme konusunda çok kararlı görünmüyordu. Bunun biraz ikna gerektirmesini beklerdim ama sanırım bunu kendi yöntemleriyle düşünmüştü.
Eris bir an için hiçbir şey söylemedi ama sonra hafifçe başını salladı. “Kulağa hoş geliyor. Rudeus’a sorun çıkarabilecek herkesi öldürmeye hazırım.”
Asla değişme, Eris.
Artık geriye kalan hedefimiz başkente ulaşmak ve düşmanla hesaplaşmaktı. Yirmi gün boyunca arka yollardan yavaşça güneye doğru ilerledik ve sonunda Asura’nın baş tacı Ars’a vardık.
