Ertesi gün haydutların bölgesine doğru yola çıktık.
Kimse bizi takip ediyor gibi görünmüyordu. Auber ve askerleri izimizi takip etmemişti. Muhtemelen yolun sonunda bizi bekliyorlardı, eninde sonunda kontrol noktasından geçmemiz gerekeceğini varsayıyorlardı.
Normalde, İnsan-Tanrı alternatif stratejimizi tahmin edebilirdi. Ama…
Sol kolumdaki Ejderha Tanrısı’nın armasıyla işlenmiş bileziğe baktım. Bu şey sayesinde, İnsan-Tanrı doğrudan benim eylemlerimden kaynaklanan gelecekteki değişiklikleri öngöremiyordu. Şu anda bile farklı bir rotaya girdiğimizi bilmemeliydi.
Bununla birlikte, hâlâ her şeyi çözme riski vardı. Eğer o günlüğe dair gelecekten yaptığım ayrıntılı açıklamayı hatırlarsa, parçaları bir araya getirebilirdi.
Ama Orsted’in bana anlattığına göre, İnsan-Tanrı o kadar uzun süredir önsezilerine güveniyordu ki, gelecek hakkında tahmin yürütmekte pek iyi değildi. İnsanların ona söylediği her küçük şeyi ezberleyecek bir tipe de benzemiyordu. Bu noktada o günlükteki küçük ayrıntıları hatırlayabileceğinden şüpheliydim.
Tüm bunları düşünerek bir süredir ilerliyordum ki, rüzgârın yönünün aniden değiştiğini hissettim.
“Dur!” dedi Ghislaine, arkamdan omzumu tutarak. “Buradalar.”
Eris beni geçip sıranın önüne geçmeye çalıştı ama ben uzanıp onu geri çektim. O öndeyken, yumruklarımızla “pazarlık” yapıyorduk.
Eris kolayca geri çekildi. Ama ön tarafa değil, yan taraflara baktığını fark ettim.
“Etrafımızı sardılar,” dedi Ghislaine. “Şimdi ne olacak? Hâlâ yarma şansımız var.”
“Planı hatırlamıyor musun? Onlarla pazarlık yapacağım.”
“…Tamam. O zaman prensesi ben koruyacağım.”
Ghislaine tek kelime etmeden grubumuzun arkasına düştü. Geriye doğru baktığımda Sylphie ve diğerleriyle sessizce bir şeyler tartıştığını gördüm. Gözlerim bir an için Ariel’inkilerle buluştu; anlamlı bir şekilde başını salladı.
Prenses şu ana kadar sanki dün gece hiç yaşanmamış gibi davranıyordu. Luke ve Asuran soylularıyla tek başına başa çıkabileceğini söylemişti ama aklında ne olduğundan henüz emin değildim. Yine de yürürken Luke ile sessizce konuştuğunu fark etmiştim… umarım en iyisi olur. Günün sonunda Orsted onun Luke’la ilgilenmesine izin vermeyi kabul etmişti. Buna saygı duymayı planlıyordum.
Grubumuzun önünde sessizce durup haydutların bize seslenmesini bekledim. Temel kuralım, kendini tanıtarak inisiyatif almanın asla zarar vermeyeceğiydi ama bu, onlar kendilerini göstermeye karar verene kadar bekleyebilirdi.
“…Hmph.”
Eris tam arkamda pusuya yatmış, huzursuzca çevreye bakıyordu. Arada sırada ağaçların arasından karanlık şekiller geçiyordu; onları izliyor gibiydi. Bugün bana çok yakın durduğunu hissediyordum… yani dünkü pusudan beri. Auber o dövüşte tam arkamda belirmişti. Belki de benzer bir şeyin tekrar olabileceğinden endişeleniyordu.
Bir ya da iki dakika geçtikten sonra Eris’in bakışları gezinmeyi bıraktı. Görünüşe göre haydutlar grubumuzu kuşatmayı tamamlamıştı. “Sanırım beş kişi kadarlar,” diye fısıldadı. “Başa çıkabiliriz.”
Hah. Bir noktada bir düşman radar becerisi mi aldı?
Tam o sırada tam önümüzdeki çalılar hışırdadı ve bir adam kendini açık alana doğru itti. Diğerleri de ağaçların arkasından çıkarak ya da tünedikleri dalların üzerinde ilerleyerek kendilerini gösterdiler.
Beş… on… Eris, tatlım? En az yirmi tane falan var. Bu tahmin biraz düşüktü, sence de öyle değil mi?
Ona doğru baktığımda Eris bakışlarımı kaçırdı.
Önümüze çıkan adamın kirli sakalı, kürklü yeleği ve belinde bir palası vardı. Kısaca klasik haydut görünümündeydi. Bir elinde yanmayan bir meşale taşıyordu.
Bir adım daha attı ve yüksek sesle şöyle dedi: “Yankı cevap olarak ne diyor?”
Elbette buna hazırdım. Orsted bana tüm şifreli kelimeleri önceden öğretmişti. “Tavşan bağırsakları ve ardıç kuşunun cıvıltısı.”
Bu değiş tokuşun anlamı yeterince basitti. Adam bizimle ne işiniz olduğunu sormuştu. Ben de sınırı geçmek ve grubunuzun bir üyesiyle konuşmak istiyoruz diye cevap verdim. Başka kodlar da vardı: İnsan kaçakçılığı için “besleyici tilki”, Asura’da birinin yerini tespit etmek için “kedi işi” ve Kızıl Wyrm’in Bıyıkları’ndan geçen birinin ortadan kaybolmasını ayarlamak için “uyanmış ayı” gibi.
Tüm bunları önceden bilmeden haydutların bölgesine dalan biri olursa, şu anda etrafımızı saran iyi insanlar onları değerli eşyalarından ve muhtemelen hayatlarından mahrum bırakacaktır.
“Ne oluyor…?” Bay Haydut devam etmeden önce uzun bir süre beni kuşkuyla inceledi. “Ardıç kuşunun civcivi ne?”
“Çizgili meşe palamudu.” Bu Triss’in kod adıydı.
Bay Haydut cevabımı düşündü, öncekinden daha da şaşkın görünüyordu, ama sonra omuz silkti ve bir elini kaldırdı; etrafımızda gizlenen haydutlar sessizce ormana geri döndüler. “Beni takip edin,” dedi sertçe ve meşalesini yaktı.
Grubumuzun geri kalanına tamam işareti vermek için geri döndüm. Ariel ve diğerleri rahat bir nefes almış gibiydiler.
Geri dönerken bakışlarım Eris’inkilerle buluştu. Nedense gözleri heyecanla parlıyordu. “Bu harikaydı, Rudeus!”
Açıkçası birkaç şifre bilmenin nesinin harika olduğundan emin değildim ama neyse. “Pekala, gidelim.”
“Doğru!”
Partimiz haydut rehberimizi yakından takip ederek ormanın derinliklerine doğru ilerledi.
Adam sonunda bizi ormanın ortasında yalnız bir kulübeye götürdü.
Atlarımız için dışarıda kapalı bir alan vardı ve iç mekan oturma odası, yatak odası ve depolama alanı içerecek kadar genişti. Yatak odasında üç katlı ranzalar vardı. Çarşaflar ve battaniyeler nemli görünüyordu ve muhtemelen böcek istilasına uğramışlardı, ancak teknik olarak yataklardı. Genel olarak, biraz güçlendirilmiş bir oduncu kulübesi gibi hissettiriyordu.
Bay Haydut benden ödemeyi aldıktan sonra bu işin nasıl olacağını anlattı. “Ardıç kuşunu size getireceğiz. Geçiş yarın şafakta. Ondan önce buradan çıkarsan anlaşma iptal olur.” Ben cevap olarak bir şey söyleyemeden ormanın içine doğru geri yürüdü. Umarım Triss’i bizim için almak üzere üslerine geri dönüyordur.
Adam bizimle ya da planlarımızla ilgili dolaylı da olsa hiçbir ayrıntı sormamıştı. Bu iş kolunda, en azından müşteriler ödeme yaptığı sürece burnunu sokmuyorsun sanırım.
“Phew…”
Çantalarımı yere bıraktıktan sonra grubun geri kalanına bir sonraki adımlarımızı açıkladım. Yarın sabah erkenden sınırı geçecektik, yanımızda rehberimiz olarak yakında tanışacağımız bir kadın olacaktı. Ve bu gece burada kalmak zorundaydık. Hepsi bu kadardı, gerçekten.
“Sanırım sabah bizi Darius’un güçlerine teslim etmemeleri için dua etmemiz gerekecek,” diye yardımsever bir şekilde cevap verdi Luke.
Ben de benzer duygular içindeydim. Bu noktaya kadar her şey o kadar sorunsuz ilerlemişti ki, sanki bir sorun için geç kalmışız gibi görünüyordu. Ama bu pek de mantıklı bir düşünce değildi elbette.
“Ah. Hırslarım paramparça oldu ve haydutların oyuncağı haline geldim. Ne kadar korkunç,” dedi Ariel biraz şakacı bir tonda. “Rudeus, umarım en azından Cleane ve Ellemoi’yi serbest bırakacak kadar nazik olursun?”
Ugh. Bundan sonra ne olacağını sen de benim kadar iyi biliyorsun Prenses… Hadi ama, şimdi o ikisi bana hançer gibi bakıyor! Bu iftirayı hak edecek ne yaptım ben?
“Her halükârda bu gece başımızı sokacak bir yerimiz olacak gibi görünüyor,” diye devam etti Ariel. “Sınırı geçme yolculuğumuzun kolay olmayacağını tahmin ediyorum, o yüzden fırsatımız varken bol bol dinlenelim.”
Diğerleri bunu gece hazırlıklarına başlamak için bir işaret olarak aldılar. Ariel ormanda yaptığımız yürüyüşten sonra gözle görülür bir şekilde yorgun görünüyordu. Belli ki zorlu koşullarda yürüyüş yapmaya alışık değildi. İki refakatçisinin de yorgun olmasını bekliyordum ama şaşırtıcı miktarda enerjileri kalmıştı. Meşgul bir şekilde bacaklarına masaj yapıyorlardı. Görünüşe göre son yedi yıllarını bu an için sıkı çalışarak geçirmişlerdi.
Luke pencerenin önünde duruyor ve dışarıyı dikkatle izliyordu ama arada sırada bana doğru bir bakış fırlatıyordu. Belli ki benim hakkımda hâlâ şüpheleri vardı. Belki de İnsan-Tanrı ona “aranızda düşman için çalışan biri var” gibi bir şey söylemişti? Teknik olarak bu yalan bile sayılmazdı… Gerçi ben İnsan-Tanrı’nın düşmanıydım, Luke’un değil.
Ghislaine odanın her şeyi aynı anda görebileceği bir köşesinde sessizce duruyordu. Bu onun her zamanki pozisyonuydu. Göz göze geldiğimizde hafifçe başını salladı. Bir tür işaret gibi görünüyordu ama muhtemelen pek bir anlamı yoktu.
Sylphie temizlemeye çalıştığı yatak odasında kaybolmuştu. Bu konuda çok seçici değildim ama gerçekten de o iğrenç eski çarşafların üzerinde mi uyuyacaktık? Hmm… yanımızda bir sürü battaniye ve benzeri şeyler getirdiğimize göre, muhtemelen şilteleri kullanabiliriz.
Eris arkamda oturmuş, teçhizatı üzerinde çalışıyordu. Arkama baktığımda, kılıcını parlatırken mutlu bir şekilde sırıttığını gördüm. Kılıcın yaydığı tuhaf parıltıdan dolayı biraz rahatsız edici bir görüntüydü.
Bizim tarafımızda olduğu için minnettar olmalıyız, değil mi?
Kendime gelince, şu anda yapacak pek bir şeyim yoktu. Bu zamanı Orsted’e yeni bir güncelleme yapmak için kullanmak iyi olurdu ama haydutlarla yaptığımız anlaşmanın kurallarını çiğneyecek kadar aptal değildim. Kendi teçhizatımın durumunu gözden geçirmek için biraz zaman ayırmaya karar verdim.
İki saat kadar bir süre olaysız geçti. Bir ara yağmur yağmaya başladı. Yağmur mevsiminde Büyük Orman’da görebileceğiniz türden bir sağanak değildi ama kulübenin çatısında şakırdadığı duyulabiliyordu.
Ariel uyuyordu. Sylphie’nin kendisi için hazırladığı yatağa girer girmez kendinden geçmişti. Ellemoi de ona yatak odasında eşlik etmişti,
Luke da bir tür bekçi gibi kapının önünde duruyordu.
Sylphie, Eris ve Cleane odanın köşesinde kısık seslerle bir şeyler konuşuyorlardı. Arada bir Sylphie ya da Cleane’in kıkırdadığı duyuluyordu, yani muhtemelen çok ciddi bir konuşma değildi. En azından biraz rahatlıyor olmaları iyi bir şeydi. İnsanların günün her dakikasını tetikte geçirmesini bekleyemezdiniz.
Ghislaine uzunca bir süredir hiç hareket etmemişti. Girişe yakın bir yerde oturuyordu ve gözleri kapalıydı ama gerçekten uyuyor gibi görünmüyordu.
Yani pek sohbet edecek bir şey yoktu. Bir süre önce ekipmanlarımı gözden geçirmeyi bitirmiştim; şu anda önümdeki boş saatlerde başka neler yapabileceğimi anlamaya çalışıyordum.
“Hm…”
Ama sonra Ghislaine’in kulaklarının seğirdiğini gördüm.
“Burada biri var,” dedi Eris ayağa kalkarak.
O ve Ghislaine’in her ikisinin de bir eli kılıçlarının kabzasındaydı. Kabindeki hava aniden gerginleşmişti.
Birkaç dakika sonra kapı çalındı. Ses tüm kabin boyunca yankılandı.
Ghislaine benimle göz teması kurdu, ben de başımı salladım. İlerledi ve kapıyı açtı.
Kapüşonlu bir kadın içeri girdi. Suya dayanıklı canavar derisinden kalın bir pelerinle sarınmıştı ama yine de onun… yani… şehvetli olduğu kolayca anlaşılıyordu.
“Lanet olsun. Siz aptallar biraz daha hızlı açamaz mısınız?!”
Kadın pelerinini çıkardı ve özellikle kimseye küfürler mırıldandı. Asura’da yeterince tipik olan açık kahverengi saçları vardı ve çok daha az tipik olan çok açık kıyafetler giyiyordu.
Vay canına. Bu yavrular gerçekten Eris’inkilerden daha mı büyük?
“Tamam, peki? Hanginiz beni görmek istiyor?” diye seslendi kadın, odaya bakarak. “Bir moronun beni bu gece için satın almaya çalışacağını düşünmüştüm ama görünüşe göre öyle değil. Çıkar ağzındaki baklayı! Ben meşgul bir kadınım!”
O kadar yüksek sesle ve yoğun bir şekilde konuşmuştu ki sesi tüm kabini dolduruyor gibiydi. Eris yüzünü buruşturdu ve Cleane ona sitem dolu gözlerle baktı.
Ben bir şey söyleyemeden Sylphie konuştu. “Özür dilerim ama arkada uyuyan biri var. Sesinizi alçaltabilir misiniz?”
Kadının ruh hali bir anda daha da kötüye gitti. “Ne oluyor be?! Bardaktan boşanırcasına yağan yağmurda beni buraya çağırdınız ve tek söyleyeceğiniz şey sesinizi alçaltmak mı? Siz benimle dalga mı geçiyorsunuz?! Bana Aceleci Triss demelerinin bir sebebi var!”
Hah. Görünüşe göre bu Triss’miş. Biraz daha yumuşak konuşan birini bekliyordum.
Ne yazık ki yanlış bir başlangıç yapmışız gibi görünüyor. Günlük kayıtları bana çok saygılı davrandığını söylüyordu ama bunun tek nedeni Millis Kilisesi’nin en kutsal metinlerinden birini çalmış olmamdı. Bu zaman çizgisinde Triss’le gerçek bir bağlantım yoktu. Ama bu konuyu Orsted’le önceden konuşmuş ve bir plan yapmıştık.
“Ughhh. Lanet olsun, ne şaka ama… Bak, şu anda kötü bir ruh halindeyim. Zarda kaybettim ve Donovan saatlerce yüzüme vurdu! Bu yeni köle kız lanet suratıma tükürdü! Sonra da yağmurda buraya koşmak zorunda kaldım! Bana hemen ne istediğini söyle yoksa giderim. Bugün daha fazla saçmalık dinleyecek havada değilim, tamam mı? Bir dahaki sefere iyi şanslar!”
Aslında bunların çoğu bizim suçumuz değilmiş gibi hissediyorum.
Konuya girmek istedim elbette ama önce onu sakinleştirmemiz gerektiği açıktı.
Ben doğru kelimeleri bulmaya çalışırken Luke usulca öne çıktı. Triss’in elinden tutarak mendiliyle alnındaki suyu sildi. “Aniden çağırdığımız için içten özürlerimizi sunarız hanımefendi. Lütfen bizi affedin. Zamanınızın değerli olduğunu biliyoruz ama sizden tek istediğimiz söyleyeceklerimizi dikkate almanız.”
Vay canına, tamam. Bu cidden sahte hissettirdi.
Triss bir an ağzı açık bir şekilde Luke’a baktı. Ama sonra yüzüne bir kızarıklık yayıldı ve bakışlarını Luke’tan ayırdı. “Şey… madem öyle diyorsun, sanırım en azından seni dinleyeceğim…”
Her nasılsa, gerçekten işe yaramıştı. Güzel bir yüzün gücünü asla hafife almayın.
Luke bana doğru anlamlı bir bakış fırlattı. Gerisi artık bana kalmıştı.
“Selam,” dedi Triss elini bırakırken. “Konuşmadan önce bana… adını söyler misin?”
“…Ben Luke.”
Luke soyadını tamamen atlamayı tercih etti. Sonra da başka bir şey söylemeden gruba geri döndü. Triss hülyalı bir ifadeyle onun adını kendi kendine mırıldandı-
Bekle, hayır. Yüzündeki şüphe mi? Nedense bu isim bir şeyler çağrıştırmış gibi görünüyordu.
Ama her halükarda, öne çıkıp bu konuşmanın kontrolünü ele almamın zamanı gelmişti. “Seninle tanışmak bir zevk, Triss,” dedim ona en iyi ve en parlak gülümsememi sunarak.
“Sen de kimsin be?” diye cevap verdi, şüpheli ifadesi yerini düpedüz bir kaş çatmaya bırakmıştı. Bu, kapıdan kapıya satış yapan üçkâğıtçı bir satıcıya yapabileceğiniz türden bir yüz ifadesiydi. Görünüşe göre gülümseme konusunda hâlâ pek iyi değildim. Bugünlerde pratik yapmak için biraz zaman ayırmam gerekecekti. Belki beni eğitmesi için bir uzman bulabilirdim… Aklıma Aisha geldi.
Her neyse. Tüm bunlar için daha sonra yeterince zamanımız olacak. “Benim adım Rudeus,” dedim başımı kibarca eğerek.
Triss beni yavaşça tepeden tırnağa süzdükten sonra bir kaşını kaldırdı. “Rudeus? Sanki bunu daha önce duymuş gibiyim… bir saniye bekle.”
Belli ki hafızasından bir şeyler çıkarmıştı. Şimdi iki kaşı da kalkmıştı ve gerçekten ürkmüş görünüyordu.
“Sen Quagmire mısın?”
Oh. Buraya kadar beni duymuşlar mı?
“Şeriat’ın Sihirli Şehri’ndeki en acımasız büyücünün ta buralarda ne işi var…?”
Ah, kötü niyetli mi? Benim hakkımda tam olarak ne tür söylentiler dolaşıyordu?
Cevap vermek için çabalarken, keskin bir metalik sesle bölündük. Triss anında ağzını kapattı ve sırtımdaki deri sürünmeye başladı.
Ting. Ting.
Sesler artık sabit bir ritimle geliyordu. Onlara doğru baktım ve Eris’in odanın bir köşesinde durduğunu gördüm, gözleri soğuk ve odaklanmıştı, parmağını kılıcının kabzasına vuruyordu.
Uyarı gibi bir şeydi, ya da belki sadece hoşnutsuzluğunun bir işaretiydi. Tıpkı bir çıngıraklı yılanın kendi bölgesine girdiğinizde çıkardığı ses gibi. Omurgamın tabanından başıma kadar fiziksel bir ürperti geçti içimden.
“Ah, üzgünüm.”
Titreyen tek kişi ben değildim. Triss’in omuzlarının da titrediğini görebiliyordum.
“Ben… işinize burnumu sokmaya falan çalışmıyorum, tamam mı?”
Sözler benden çok Eris’e yönelmiş gibiydi. Sessiz bir homurtuyla özrümü kabul etti ve sonunda kılıcını sallamayı bıraktı.
Tanrım, bu kız bazen korkutucu oluyor.
“Bu işte hayatta kalmak için bilgiye ihtiyacınız var,” diye devam etti Triss. “Tehlikeli insanların çoğunun isimlerini ve yüzlerini biliyoruz.”
“O kadar da tehlikeli biri değilim, bilginiz olsun,” dedim.
“Evet, tabii. Merak etme, anlıyorum. Sen sadece Rudeus adında sıradan bir adamsın, o ünlü büyücü değilsin, değil mi? Şuradaki kadın da Vahşi Kılıç Kralı değil. Ve o beastfolk kadın da Kara Kurt değil. Kulağa hoş geliyor mu?”
“…Evet, öyle yapalım.”
Belki de ona gerçek adımı vermek bir hataydı. Yine de Eris’i biliyor olması bile şaşırtıcıydı. İnsan-Tanrı’nın bir havarisi olma ihtimali var mıydı?
…Hayır, bu pek olası görünmüyordu. Muhtemelen Quagmire Rudeus hakkında birkaç söylenti duymuştur ve bunlardan biri benim Kara Kurt ve Çılgın Kılıç Kralı ile çalıştığımdan bahsetmiş olmalı. Anlamadığım bir şey için hemen İnsan-Tanrı’yı suçlayamazdım. Bu benim muhakememi bozacaktı.
“Pekâlâ o zaman, Rastgele Rudeus. Sınırdan atlayan haydut Triss ile ne işin olduğunu söyler misin?”
Sonunda asıl konuya girmenin zamanı gelmişti.
Uzun vadede Triss’in Darius’un yanlışlarını ortaya çıkarmasını ve onu alaşağı etmemize yardım etmesini istiyorduk. Ama bunu açıkça söylersem, iyi bir tepki vereceğini düşünmek zordu. Ona “Sen Tristina Purplehorse’sun, Asuran soylularının eski bir üyesisin, değil mi?” diye sorarak başlayamazdım. Bu kadın Asuran siyaset dünyasının ne kadar acımasız olabileceğini biliyordu. Ona durumumuzu açıklayabilirdik ama eğer zafer şansı görmezse, bu işe karışmazdı.
Her seferinde bir adım atmamız gerekiyordu. Öncelikle Triss’le arkadaş olmamız gerekiyordu. Sonra, güneye yolculuğumuz sırasında, Darius’u yenme planımız hakkında bazı ipuçları verebilirdim. Daha sonra, onun itibarına zarar vermenin bir yolunu bulmanın ne kadar yararlı olacağından bahsedebilirdim – düzenli olarak köleleştirdiği yüksek doğumlu kızlardan birini bulmak gibi. O noktada hemen gönüllü olma ihtimali yüksekti. Olmazsa da numara yapmayı bırakıp bize yardım etmesi için ona baskı yapabilirdim.
Yani, şimdilik.
“Affedersiniz. Siz acaba Tristina Purplehorse musunuz?”
Odanın arkasından gelen bir ses ağzımdan çıkan tüm kelimeleri yok etti.
Yavaşça dönüp hepimizin arkasında duran sarı saçlı güzel kadına baktım. Elbette Ariel’di. Saçları her zamankinden biraz daha dağınıktı -muhtemelen yeni uyanmıştı- ama sesi her zamanki gibi berrak ve büyüleyiciydi.
Triss şaşkınlıktan gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde odanın öbür ucundan ona baktı. “Ne… Bu ismi nereden biliyorsun?”
“Oh, gerçekten sensin. Beni hatırlamıyor musun? İkimiz sadece bir kez, beşinci doğum günü partimde tanışmıştık.”
Müdahale etmeyi düşünmüştüm ama Ariel eliyle bir işaret yaptı ve bana hızlıca göz kırptı. Görünüşe bakılırsa bir planı vardı.
“P-Prenses Ariel mi?!” Triss tamamen sersemlemiş görünüyordu. Uzun bir an boyunca Ariel’in yüz hatlarını yakından inceliyor, belki de anılarıyla karşılaştırıyor gibiydi; sonra tamamen dondu, ağzı hafifçe açık kaldı. “Neden… Ama… Burada ne yapıyorsunuz, Majesteleri…?”
Bacakları titreyen Triss ahşap zeminde diz çöktü. Prenses beni itip geçti ve onun önünde durdu.
“Babamın ölümcül bir hastalığa yakalandığı haberini aldım ve Asura’ya dönmeye çalıştım,” dedi Ariel kendinden emin bir gülümsemeyle. “Ama görünen o ki ağabeyim pek de hoş karşılanacak bir ruh halinde değil.”
Bunu öylece ortaya atmak gerçekten iyi bir fikir mi? Benim gibi sinsi, dikkatli bir adama kesinlikle öyle görünmüyordu… ama bir kez daha düşününce, bu tür bir açıklık muhtemelen gerçek bir güven kazanmanın en iyi yoluydu.
“Oh, anladım. Demek bu yüzden bize geldiniz, sizi sınırdan kaçırmak için…”
Triss düşünceli bir şekilde başını salladı. Ayrıntıları olmasa da ormandaki son savaştan haberdar olduğu hissine kapıldım.
“Peki ya sen, Tristina? Böyle bir yerde ne işin var? Son duyduğumda iz bırakmadan kaybolmuştun…”
“Uhm, şey…” Triss bir an tereddüt etti ama Ariel’in gözlerinin içine bakınca devam etmek için bir neden bulmuş gibiydi. “Bu uzun bir hikâye, ama
Bu noktadan sonra her şey hızlı ve kolay bir şekilde ilerledi. Anlaşılan tek bir kelime bile söylememe gerek kalmamıştı. Triss günah çıkaran bir günahkâr gibi tüm sefil hayat hikâyesini Ariel’e anlattı.
Darius onu genç yaşta kaçırmış ve yıllarca seks kölesi olarak tutmuştu. Sonunda onu bu haydut çetesine satmış. Bir süre liderin kadını olmuş ama lider onu bir hevesle haydut olarak eğitmiş. Ve yeni bir patron başa geçtiğinde, grubun bir üyesi olarak özgürlüğünü kazanmış. Hikâyede her türlü tuhaf ve çirkin ayrıntı vardı ama Triss bunları sakince, gözyaşı dökmeden ya da gülümsemeden anlattı.
Prenses Ariel ise filmin büyük bölümünde açıkça ağlıyordu. Ve gözyaşları kesinlikle gerçek görünüyordu. Sonuncusu hala yüzünden akarken Triss’e bir söz verdi: “Acını tam olarak anlayamam ama sana bunu yapan adama hak ettiği cezayı vereceğimi garanti ederim.” Sonra Triss’ten Darius’un ona yaptıklarına tanıklık ederek davamıza yardım etmesini istedi.
Oldukça ikna edici bir hareketti.
Yine de Triss kabul etmekte tereddüt ediyordu. Asura Krallığı çok güçlüydü ve Darius sinsi ve gaddar bir adamdı. Zafer şansımızın olmadığı konusunda ısrar etti. Ariel de ona bunun doğru olmadığını söyledi. Müttefiklerinin isimlerini verdi: Sylphie, Eris, Ghislaine, ben ve Perugius’un kendisi… Darius’un üstesinden gelebileceğimizi ve ona tahtı kazandırabileceğimizi savundu.
Triss bir saat boyunca kararını düşündü. Ama o acı dolu sessizlik döneminden sonra nihayet başını salladı. Prenses Ariel’e güvenli bir şekilde başkente kadar eşlik edeceğine ve Darius’u alaşağı etmesine yardım edeceğine yemin etti.
Ariel kısa sürede kendine sadık bir takipçi daha kazanmıştı. Benim en ufak bir katkım olmamıştı. Ben elim kolum bağlı otururken, prensesin içten sözleri ve ustaca argümanları Triss’in kalbini ve ruhunu kazanmıştı.
Bu hedef önceki gece Orsted ile yaptığımız toplantıda da gündeme gelmişti. Ama bunu başarmak için ayrıntılı bir plan yapmamıştık. Ariel muhtemelen benim planımın ne kadar yavaş ve hantal olduğunu görünce hemen harekete geçmişti.
Prenses gerçekten etkileyici bir kadındı. Asuran soylularının tamamını tek başına kazanabileceğinden emin olmasına şaşmamalı.
Sadece benim yapabileceğim şeylere odaklanmalıydım.
