ARIEL VE ben ay ışığında birlikte yürüdük, ağaçların arasında yolumuzu bulduk.
Sadece ikimiz vardık. Sylphie, hizmetçileri ve Luke ortalıkta görünmüyordu.
Ariel meşaleyi kendisi taşıdı ve yolu gösterdi. Bu şekilde ilerlemeye devam ederse, Orsted’le konuştuğum noktaya geri dönecektik.
“Bu yolculuğa çıktığımızdan beri seninle özel bir konuşma yapmak istiyordum, Rudeus.” Sylphie ve Cleane de gelmek istemişlerdi ama Ariel onları durdurmuştu. Konuşmamız gereken “önemli meseleler” olduğunu açıklayarak beni ormana geri götürmüştü.
Açıkçası bu mehtaplı randevunun ne hakkında olduğundan emin değildim. Muhtemelen ona tuvalete kadar eşlik etmiyordum. Bazı insanlar işlerini yaparken başkalarının onları izlemesinden hoşlanabilir ama bu rol için beni seçmesi için bir neden göremiyordum.
Yaklaşık beş dakikadır yürüyorduk ki Ariel sonunda durakladı ve yüzünü bana döndü. Sanırım artık kamp ateşinden yeterince uzaklaştığımızı düşünüyordu.
“Görünüşe göre gizliliğinize önem veriyorsunuz, bu yüzden işleri bu şekilde düzenlemeye karar verdim.”
Muhtemelen aptalca şakalar yapmanın sırası değildi. Görünüşe bakılırsa Ariel’in benimle konuşması gereken önemli bir şey vardı.
“…Benimle ne konuşmak istiyordunuz, Prenses Ariel?”
Bunun ne hakkında olduğuna dair genel bir fikrim vardı, ancak herhangi bir sonuca atlamamak daha güvenli hissettirdi.
Ariel hâlâ cesurca gülümseyerek uzandı ve çenemi parmaklarının arasına aldı. “Sabırlı olmaya çalış. Gece daha yeni başlıyor.”
Uhm, dokunmama kuralı koyabilir miyiz, lütfen?
“Sanırım olabilir, ama çoğunda uyumayı tercih ederim.”
“Oh, bu kadar katı olma. Bunun daha sıradan bir konuşma olmasını istiyorum.”
Ariel elini geri çekti ve yakındaki bir ağaç köküne oturdu. Önlem olarak, Öngörü Gözü’mü etkinleştirmeye karar verdim. Ariel’in bir şey yapmasını beklediğimden değil. Sadece başına beklenmedik bir şey gelmesi riskini göze alamazdım.
“Söylemeliyim ki… Sylphie ve Eris kesinlikle iyi anlaşıyorlar, değil mi?”
Beni buraya gerçekten bu konuyu konuşmak için mi getirmişti? Muhtemelen hayır. Sadece aradaki buzları eritmeye çalışıyordu.
“…Sanırım haklısınız. İlk başta daha sık kavga edeceklerinden korkuyordum ama birbirlerinden gerçekten hoşlanıyor gibi görünüyorlar.”
Dürüst olmak gerekirse, Eris’in aileye katılmasının evimizi kaotik bir savaş alanına çevirmesini bekliyordum. Sylphie ve Roxy ile düzenli olarak çatışacağından endişeleniyordum. Ancak sürpriz bir şekilde, ailenin diğer üyeleriyle tek bir gerçek kavgaya bile girmedi.
“Biliyor musun, geçen gece devriye gezmeye çıktığında, yataklarında yatarken birbirleriyle sohbet ediyorlardı.”
“Öyle mi? Ne hakkında?”
“Eris herkesin tartışmayı bırakıp senin dediklerini yapması gerektiği konusunda homurdanıyordu. Sylphie onu senin bile zaman zaman hatalar yaptığına ve onların da devreye girip seni desteklemeye hazır olmaları gerektiğine ikna etmeye çalıştı.”
Güvenilmek güzeldi elbette ama Eris bana gerçekten çok fazla kredi verdi. Sylphie her zaman perde arkasından ince yollarla bana yardım etmeye çalışıyordu ve bunu gerçekten takdir ediyordum.
Her ikisinin de Orsted ile güçlerini birleştirme kararımdan rahatsız olduklarını varsaymak zorundaydım. Ama şu ana kadar tek bir şikâyet kelimesi etmeden beni takip ediyorlardı.
“Birbirlerine zıt kutuplar gibiler, değil mi?” Ariel devam etti. “Eris düşmanlarınızla savaşmak için kendini ön saflara atıyor, Sylphie ise sizi başka şekillerde desteklemek için geride kalıyor…”
“Etrafımda oldukları için çok şanslıyım,” dedim. “İkisi de benim göze çarpan bazı zayıflıklarımı tamamlıyor.”
Onlara olan sevgim minnettarlığımdan kaynaklanıyordu. İkisi de benim için çok şey yapmıştı ve yaşadığım sürece bunu unutmayacaktım.
“En azından benim için eğlenceli olan kısım, Sylphie’nin Eris’e küçük bir kız kardeş gibi davranması.”
“Uhm… küçük bir kız kardeş?”
“Oldukça fevri, azarlanmaya ihtiyacı olan biri. Eris bu rolü kendisi üstlenmiş gibi görünüyor. Biraz isteksizce de olsa Sylphie’nin söylediklerini yapma eğiliminde.”
Hah. Dürüst olmak gerekirse ben de fark etmemiştim. Gerçi şimdi düşündüm de… Son zamanlarda ikisiyle de konuşmak için o kadar çok zaman harcamamıştım. Belki de yine tünel görüşü yaşıyordum. Eris’in ailemize uyum sağladığını gördüğümde, onu çok yakından izlememe gerek olmadığını düşünmüştüm. Ama her şey yolunda gidiyordu çünkü Sylphie ona bakmak için devreye giriyordu.
“Komik, değil mi?” dedi Ariel gülümseyerek. “Sylphie daha genç ve küçük olan ama her nasılsa abla olan o.”
“Çok anlayışlısınız, Majesteleri.”
“Ben öyle demezdim. Sadece senden daha az şeyle ilgileniyorum. Ve aklımda daha az mesele var.”
Ariel bana sadece baştan çıkarıcı olarak tanımlanabilecek bir bakış atmak için bu anı seçti.
Tamam, flört etmeden de yapabilirim, sakıncası yoksa…
“Şimdi… Senin de dikkatli bir adam olduğunu biliyorum, Rudeus. Bakışlarınız sürekli hareket halinde ve düşünceleriniz bazen hiç görülemeyen şeylerle meşgul.”
Ariel’in ses tonu teatral bir hal almıştı ama şimdi gözlerimin içine bakıyordu. Anlaşılan bu konuşmanın asıl konusuna geliyorduk.
“Sana sormak istediğim bir şey var. Luke hakkında ne düşünüyorsun?”
Luke mu? Bekle, Luke mu? Bu Orsted’le ilgili değil mi?
“Şey… Tam olarak ne söyleyeceğimden emin değilim…” Hmm. Burada ne cevap arıyordu?
“Bu senin kötü bir alışkanlığın, Rudeus.”
“Ne?”
“Ne duymak istediğimi anlamaya çalışıyorsun, değil mi? Kabul ediyorum, bu belirli koşullar altında makul bir yaklaşım, ancak bunu benimle yapmana gerek yok. Burada olmaz. Şimdi olmaz.”
Bu gerçekten benim bir “alışkanlığım” mıydı? Öyle olduğunu hissetmiyordum… ama geriye dönüp baktığımda, son zamanlarda çok sık yaptığım bir şeydi. En azından Orsted ya da İnsan-Tanrı ile konuştuğumda.
Hayır, bundan daha kötüydü, değil mi? Bunu kendi aileme de yapıyordum.
“Dürüst olmak gerekirse,” dedi Ariel açıkça, “Luke’un bize ihanet ettiğini düşünüyorum.”
Vay canına. Bu beklenmedik bir şeydi. Kamp ateşinin etrafındaki tartışma yüzünden olmuş olmalı.
“Yine de Sylphie’ye ya da diğerlerine bu konuda tek kelime etmedim.”
Evet, hiç şaşırmadım. Yine de bu sonuca bu kadar çabuk varmasına şaşırmıştım.
“…Luke’a bundan biraz daha fazla güvendiğinizi sanıyordum, Majesteleri.”
Sonunda her şeyi o kadar güzel bağladılar ki, Ariel’in Luke’a olan inancını yeniden teyit ettiğini düşündüm. Onun kendisine ihanet edemeyeceğine karar vermiş gibiydi, Sylphie ya da iki yardımcısından daha fazla.
“Ona güveniyorum,” dedi Ariel.
“…”
“Luke’un bana ihanet etmek için hiçbir nedeni yok. Ve eğer isteseydi bunu çok daha erken bir aşamada da yapabilirdi. Beni uykumda öldürmek onun için yeterince kolay olurdu.”
“…Peki neden ondan şüpheleniyorsun?”
“Sadakatine rağmen yine de bir şekilde bana ihanet etmeye zorlanabilir,” dedi Ariel sessizce. “Örneğin… Luke ailesiyle ve ailesinin geçmişiyle gurur duyuyor. Belki de sevdiklerini rehin almışlardır.”
Bu fikir daha önce aklıma gelmemişti. Ama İnsan-Tanrı tarafından doğrudan manipüle edilmiyor olsa bile, şimdiye kadarki eylemlerini açıklayabilir. Diyelim ki Darius ailesini kaçırdı ve onu bir tür anlaşmayı kabul etmeye ikna etti. Sonra da peşimizden Notos Greyrat askerlerini gönderdi ve Luke’a verdiği sözü bir şekilde tutmadı. Bu hem Luke’un tuhaf davranışlarını hem de o askerleri düşmanlarımız arasında bulduğunda yaşadığı şoku açıklayabilir.
O konuşmadan beri Luke garip bir şekilde sessiz kalmıştı. Belki de Ariel’in tarafına mı geçeceğine yoksa Darius’un emirlerine uymaya devam mı edeceğine karar vermeye çalışıyordu. En azından prensese öyle görünmüş olabilir.
“Bu yüzden senin fikrini soruyorum,” diye devam etti Ariel. “Davama katılmayı oldukça yakın bir zamanda ve aniden kabul ettin. Belki de benim bilmediğim bazı şeyleri biliyorsundur?”
Onun da benim hakkımda şüpheleri varmış gibi görünüyordu. Luke’un benden bahsetme şekli göz önüne alındığında bu anlaşılabilir bir durumdu. Onu manipüle etmede bir rol oynamış olabileceğimi mi ima ediyordu?
“Sakıncası yoksa benim de bir sorum var. Neden bunu burada, ormanda tek başımıza konuşuyoruz? Eğer gerçekten düşmanınız olsaydım sizi burada öldürebilirdim.”
“Evet, eminim bunu kolayca başarabilirsin. Ama eğer seni bu kadar yanlış değerlendirdiysem, sadece kendimi suçlayabilirim.”
Hmm. Belli ki bu prensesin cesareti varmış.
Öte yandan, ona gerçekten ihanet etme ihtimalim de yoktu. Bunu yapmamam için her türlü bariz neden vardı, gerçekten. Muhtemelen benimle akıl oyunları oynuyordu.
“…Luke’un size ihanet ettiğine tam olarak inanmıyorum. Bence sadece yanlış yönlendiriliyor.”
“Kim tarafından?”
Bu zor bir soru. Bu noktada ona İnsan-Tanrı’dan bahsetmek benim için akıllıca mıydı? Tüm gerçeği açıklayabilseydim işler kesinlikle daha kolay olurdu ama…
Bekle. Ya Ariel onun müritlerinden biriyse? Ya benimle bu konuşmayı yapmasının tek nedeni buysa? Orsted bunun bir olasılık olduğunu düşünmüyor gibiydi ama asla bilemezsiniz…
Sakin ol, lanet olsun.
Ona gerçeği söylemenin riskleri nelerdir? Faydaları neler? Oradan başlayalım.
“Ah, özür dilerim,” dedi Ariel. “Seni zor bir duruma sokuyorum. Eminim bu bilgiyi çoktan paylaşırdınız, eğer bunu yapma özgürlüğünüz olsaydı.”
Şaşkınlıkla gözlerimi kırptım. Ancak Ariel’in işi henüz bitmemişti.
“Bu yüzden beni tanıştırmanızı rica ediyorum.”
Karanlıkta yüzünü görmek zordu ama yüzündeki gülümseme sıcak ve samimi görünüyordu.
“Seni gölgelerden kontrol eden adamı görmek istiyorum. Yani Ejderha Tanrısı Orsted’i.”
“Ha?!”
Bekle, ne?
Düşüncelerim tamamen rayından çıkmıştı. Bundan ne anlam çıkaracağımı bilmiyordum.
Neden Orsted’den bahsetmişti? Az önce Luke hakkında konuşmuyor muyduk?
“…Nereden biliyorsun?”
“Bizi Kütüphane Labirenti’ne götürmeni istediği andan itibaren belliydi. Bunun zamanlaması çok uygundu.”
“…”
“Şu anda benim asıl endişem Orsted’in kimin tarafında olduğunu belirlemek.”
Grabel ile aralarındaki anlaşmazlıktan bahsediyordu, değil mi? Yoksa genel olarak onun sadakatinden mi bahsediyordu? Tüm bu belirsiz ipuçlarını ve imaları çözmek giderek zorlaşıyordu. Prenses Ariel genelde çok açık ve net konuşurdu.
“Bunu belirledikten sonra ne yapmayı planlıyorsun?” diye sordum.
“Eğer doğru taraftaysa, desteğini memnuniyetle karşılamayı planlıyorum,” dedi Ariel. “Ne kadar korkunç olursa olsun, ona tahammül etmeye hazırım.”
“Bunu söylemek yapmaktan daha kolay, biliyorsun.”
“Ben kraliyet ailesindenim. Bir prenses. Korktuğumuz ya da nefret ettiğimiz kişilerin yanında soğukkanlılığımızı nasıl koruyacağımızı biliriz. Bu bir sorun olmamalı.”
Madem öyle diyorsun. Orsted’in laneti sandığınızdan daha güçlü gibi geliyor bana.
“Tamam. Ya yanlış taraftaysa?”
“O zaman onu diğer tarafa çekerim,” diye cevap verdi Ariel kendinden emin bir şekilde.
Vay be. Bunu yapabileceğine gerçekten inanıyor, değil mi?
“Şu anda yakınlarda bir yerde, değil mi? Ya da belki de onunla haberci aracılığıyla iletişim kuruyordunuz?”
Bu sefer elimde zor bir karar vardı. Bu kararı tek başıma verebileceğimi söylemek bile zordu. Ariel Orsted’in lanetine dayanabileceğini düşünüyor gibiydi ama ben onun etkilerinin ne kadar güçlü olduğunu biliyordum. İyice bakabilen herkes onu anında düşman olarak sınıflandırırdı. Sonunda beni de o kategoriye sokabilirdi.
Bununla birlikte, teklifini açıkça reddetseydim, saklayacak bir şeyimiz olduğunu ilan etmiş olurdum.
Bu olması gerekenden daha karmaşık geldi. Ariel’in tahtı ele geçirme planlarına müdahale etmek gibi bir niyetimiz yoktu. Onun başarısız olmasını isteyen İnsan-Tanrı’ydı ve bizim asıl amacımız da onun planlarını durdurmaktı.
Yine de tüm bunları ona açıklamak kolay olmayacaktı. Hmm…
“Bunu fazla düşünmeye gerek yok, Rudeus.”
Ses arkamda bir yerden gelmişti.
İrkilerek döndüğümde altın gözlü, gümüş saçlı bir iblisin ormanda gizlendiğini gördüm. Orsted’i kastediyorum tabii ki.
“Ariel Anemoi Asura benimle konuşmak isterse, onu geri çevirmem.”
Orsted’in keskin ve yoğun bakışları Ariel’in yüzüne odaklandı. Sanki elektrik çarpmış gibi tepki verdi. Gözleri kocaman açıldı, bacakları şiddetle titredi… ve ayaklarının dibinde küçük bir su birikintisi oluşmaya başladı.
“Ah… ah…”
Yüzünde tam bir dehşet ifadesi vardı. Yaşayan bir kâbusun içine hapsolmuş birinin ifadesiydi.
Tanrım, bu hiç iyi görünmüyor. Sanırım artık kesinlikle hain ben olacağım.
“Aaah…”
Ancak bir sonraki anda Ariel’in yüzüne aniden bir coşku ifadesi yayıldı. Artık açıkça zevk alıyordu. İlginç.
Hah. Sanırım bu her şeye rağmen işe yarayabilir.
***
Ariel kısa bir süre sonra kendine gelmeyi başardı. Şu andan itibaren tamamen sakin görünüyordu. Başından bir şey geçtiğini asla anlayamazdınız.
Kirli pantolonunu ve iç çamaşırlarını su büyümle yıkamış, sonra da rüzgâr ve ateş büyüsünün birleşiminden oluşan orijinal büyüm “Buharla Kurutma” ile çabucak kurutmuştum. Neredeyse anında işe yarıyordu ama çoğu kumaş için iyi değildi, bu yüzden Aisha öfkeyle evde kullanmamı yasaklamıştı. Yine de bu acil bir durumdu.
Bu noktada uzun yıllar yaşamıştım ama bir prensesin iç çamaşırlarını yıkayacağım günü göreceğimi hiç ummamıştım. Bu dünyada pahalı şeyler çoğunlukla ipekten yapılmış gibi görünüyordu. Ben tüm bunlarla ilgilenirken Ariel bornozuma sarındı. Güzel ve uzun olması iyi bir şeydi.
Şu anda Ariel temiz kıyafetlerini giymiş ve olayı tamamen unutmuş görünüyordu. Ben de birkaç dakika önce yarı çıplak bir prensesin kullandığı bornozu giyiyordum. Güzel kokuyordu.
Hoppala. Heyecanlanmanın sırası değil.
Son birkaç gündür “eğlenmek” için hiç zamanım olmamıştı, bu yüzden azgınlık ölçüm cihazım tehlikeli bir şekilde dolmaya başlamıştı. Bununla daha sonra ilgilenmem gerekecekti.
Orsted garip bir ifadeyle yakınlarda bekliyordu. Prenses artık hazır olduğuna göre, bir kez daha onunla yüzleşmek için döndü.
“Bu talihsiz görüntü için özür dilerim Lord Orsted.”
“Her şey yolunda.”
Ariel hâlâ biraz solgun görünüyordu ama artık gözlerinde dehşet göremiyordum.
“…”
“Lütfen, bana böyle ters ters bakmak zorunda değilsin…”
“Korkarım yüzüm hep böyle görünüyor.”
“Ah, anlıyorum. Demek bu da lanetinin bir başka etkisi?”
“Doğru.”
Orsted’in ilk etapta neden böyle ortaya çıktığını merak etmek zorundaydım. Evet. Patron kendi kararlarını verebilirdi. Bu noktada çenemi kapalı tutmalı ve olayların nasıl gelişeceğini görmeliydim.
“Anlıyorum. Hem Kutsanmış Çocuklarla hem de onların Lanetli benzerleriyle tanıştım… ama sizin rahatsızlığınızın çoğundan çok daha güçlü olduğunu söyleyebilirim.”
“Gerçekten de öyle. Ama görünüşe göre onun etkisine direnmenin bir yolunu biliyorsunuz.”
“Ben Asuran kraliyet ailesinin bir üyesiyim. Bize daha olumsuz duygularımızı nasıl bastıracağımız öğretildi.”
“Bu bana güvendiğin anlamına da gelmiyor. Gerçek anlamda değil.”
“Yeterince doğru. Ama işte tam da bu yüzden sizinle bu şekilde konuşmak istedim.”
Şimdiye kadar bu, iki boksörün birkaç hafif yumrukla birbirlerini ölçmeye çalışması gibiydi. Bu beni biraz tedirgin etmeye başlamıştı. Yine de söyledikleri her şeyi dikkatle dinlemek benim için muhtemelen önemliydi. Bornozumdan yayılan o hoş koku biraz dikkatimi dağıtıyordu ama odaklanmam gerekiyordu.
“Doğrudan konuya gireceğim. Neden bana yardım ediyorsunuz Lord Orsted?”
“Çünkü ezeli düşmanım Darius’un iplerini elinde tutuyor.”
“Hmm? Kardeşim Prens Grabel’i mi kastediyorsunuz?”
“Hayır.”
“Kim o zaman?”
Tamam, işte başlıyoruz. Garip soruya geri dönelim. Arama nedir, patron?
“Kendini insanların tanrısı olarak tanıtan şeytani bir varlık. Adı ManGod.”
Vay canına, gerçekten de öyle yaptı. Tüm ismi ve her şeyi ortaya attı. Ona ne kadarını söylemeyi planlıyordu ki? Bir noktada bize karşı dönmesi hâlâ mümkün gibi geliyordu…
“İnsan-Tanrı mı? Bu antik efsanelerdeki yaratıcı tanrılardan biri değil mi?”
“Aynı kişi olup olmadığını söyleyemem ama en azından bu ismi almış.”
“Bana… bir tanrının Darius’a destek verdiğini mi söylüyorsun? Ama neden?”
“Senin öldürüldüğünü ve Grabel’in tahta geçtiğini görmek istiyor.”
“Err…”
Şaşkın görünen Ariel yavaşça bana doğru döndü. Bir süre sessizce beni inceledi.
“Anlıyorum. Bu kesinlikle tuhaf bir hikâye ama Rudeus’un yüzü yalan söylemediğinizi gösteriyor.”
Şimdi de yalan dedektörünüz mü oldum?! Ben de iyi bir poker yüzüm var sanıyordum.
Daha sonra Sylphie’ye uğrayıp yüzüm hakkında ne düşündüğünü öğrenmem gerekecekti. Belki yakışıklı derdi. Bunu duymak her zaman güzeldi.
“Ancak bu tanrının neden kardeşimi desteklediğini merak ediyorum. Grabel basitçe… tahtı daha mı çok hak ediyor?”
“Hayır. İnsan-Tanrı’nın motivasyonları tamamen bencilce.”
“Biraz… detaylandırabilir misiniz?”
Orsted bana baktı ve bir an için kararsızca kaşlarını çattı ama sonra tekrar prensese döndü. “Bundan yaklaşık yüz yıl sonra, Asura Krallığı varoluşsal bir tehditle karşı karşıya kalacak.”
Ariel şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.
“O kriz anında,” diye devam etti Orsted, “Krallığın tepkisi tahtı sizin mi yoksa Grabel’in mi ele geçirdiğine bağlı olacak.”
Uh, ne? Hey, bana bu kısımdan bahsettiğini bile sanmıyorum…
“Grabel zafer kazanırsa, Asura bu tehdide askeri güçle karşılık verecektir. Ve eğer siz zafer kazanırsanız, onlar da büyüyle karşılık verecektir.”
Ariel, “Eminim bundan yüz yıl sonra ikimiz de hayatta olmayacağız,” dedi.
“Hükümdar olarak politikalarınız Krallığı farklı yollara yönlendirecek. Grabel ordusunu büyütmeye odaklanacak, siz ise onun yerine büyülü güçlerini güçlendireceksiniz.”
Patron mu? Hey, patron? Neden bunu şimdi duyuyorum, ha? Hadi ama dostum.
“Eğer Asura ordularına güvenirse, düşecektir. Ama büyücülerine dönerse, Krallık varlığını sürdürecektir. İnsan-Tanrı Asura’nın yok edilmesini istiyor.”
Orsted ona yalan söylüyor olabilir miydi? Onu bizim tarafımıza çekmek için güzel, uygun bir hikaye mi anlatıyordu? Bu pek iyi bir fikir gibi görünmüyordu. Yüzüm her şeyi ele verecek şekilde ortadayken olmaz.
“İnsan-Tanrı neden Asura’nın mahvolduğunu görmek istesin ki?”
“Çünkü yenilgisinde kilit rol oynayan bir birey üretecektir.”
“Bu kişinin doğumunu engellemek mi istiyor?”
“Kesinlikle.”
Ariel bir elini çenesine götürdü, belli ki tüm bu olanları anlamlandırmaya çalışıyordu. Bir süre sonra bana doğru kararsız bir bakış fırlattı.
Kesin şunu! Bana bakmayı kes! Ben senin yalan dedektörün değilim, kadın!
Bu sefer poker suratımı bozmamak için elimden geleni yaptım. Belki biraz yardımı dokunurdu.
“Şey. Dürüst olmak gerekirse, şu anda biraz kafam karışmış durumda. Duymayı beklediğim şey bu değildi ve size inanıp inanmamam gerektiğine tam olarak karar veremiyorum…”
Lanet olsun. Yine başarısız oldum.
“Bana güvenmek zorunda değilsin,” dedi Orsted biraz kendini beğenmiş bir ses tonuyla. “Ne olursa olsun bilmek istediklerinizi size söyleyeceğim.”
“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Ariel, biraz şaşırmış görünerek.
“Luke Notos Greyrat size ihanet etmedi. O sadece İnsan-Tanrı tarafından manipüle ediliyor.”
Ariel’in gülümsemesi kayboldu. Tüm bu konuşma boyunca yüzünde varsayılan ifade buydu ama şimdi iz bırakmadan yok olmuştu.
“Rudeus da durumun böyle olabileceğini öne sürdü. Ama Luke’un tam olarak nasıl manipüle edildiğini sorabilir miyim?”
“İnsan-Tanrı onu yanlış yola sürüklüyor. Ona her zaman bunun senin yararına olacağına dair söz veriyor.”
“Luke göründüğünden daha akıllıdır. Bu kadar kolay kandırılabileceğinden emin değilim.”
“Zeki insanlar bile kendilerine duymak istediklerini söyleyenlere güvenmeye eğilimlidir.”
Hmm. Orsted bana genellikle duymak istemediğim şeyler söylermiş gibi hissederdim ama ona güvenirdim. Belki de bu kural evrensel değildi.
“…Tüm bunlara inanmak oldukça zor. Sen de bunu gerçekten inandırıcı buluyor musun, Rudeus?”
Ariel yine bana döndü. Görünüşe göre yalan dedektörü görevine geri dönmüştüm.
Bunun akıllıca bir strateji olduğunu kabul etmek zorundaydım. Eğer Orsted gerçekten de bir sürü saçmalık uyduruyorsa, o anda kulağa tutarlı gelen bir şeyler uydurmak zorunda kalacaktım. Yapacağım herhangi bir hata her şeyi ele verirdi.
Neyse ki sorusuna iyi bir cevabım vardı.
“İnsan-Tanrı uzun yıllar boyunca beni manipüle etti. Rüyalarımda belirir ve bir sonraki adımda ne yapmam gerektiği konusunda bana önerilerde bulunurdu. Onun tavsiyelerine uyarak her türlü şeyi kazandım. Ama bunların hepsi oyununun bir parçasıydı – her zaman sonunda bana ihanet etmeyi planlıyordu. Ona güvenmem için beni kandırdı ve sonra bana karşı döndü. Sonunda beni savaşmaya bile zorladı.
Orsted. Sanırım şu anda Luke’a çok benzer bir şey yapıyor.”
Kelimeler beklediğimden daha kolay çıktı. Ses tonumu nispeten nötr tutmayı bile başardım.
Ariel ifadesiz bir şekilde beni dinledikten sonra Orsted’e döndü. Konuşmak için ağzını açtı, sonra başını salladı ve durakladı. Uzun bir süre sessiz kaldı, görünüşe göre düşüncelere dalmıştı.
“Başka bir deyişle… Luke artık Darius için çalışmıyor mu?”
“Doğru. Düşmanlarınızın çıkarlarına hizmet ediyor ama bunu bilmeden yapıyor. Size sadık kaldığını tahmin ediyorum.”
Uzun bir yol almıştık ama sonuçta Ariel’in en çok önemsediği şey bu gibi görünüyordu. Bu onun için Orsted’in hikâyesinin gerçekliğinden bile daha önemliydi.
“…Bunu duymak oldukça rahatlatıcı.”
“Sana söylediğim şeylere inanıyorsun o zaman?” Orsted sordu.
“Sıradan koşullar altında, hikayeniz kulağa saçma gelebilirdi. Ancak, kendi gözlemlerimle tutarlı görünüyor. Örneğin Rudeus’un Luke’a neden bu kadar sık baktığını açıklıyor…”
Ne? Ona o kadar çok mu bakıyordum?
“Dürüst olmak gerekirse, zamanlamanız şüphe uyandıracak kadar mükemmeldi. Ama sana güvenme riskini kabul etmeye karar verdim.”
Bu sözleri söylerken Ariel gözlerini bana doğru çevirmişti. Belki de Orsted’e değilse bile bana güvenmeyi seçmişti? Bu fikir gururumu okşuyordu ama aynı zamanda beni biraz endişelendiriyordu.
“Söyleyin bana, bu İnsan-Tanrı’nın kontrolü altında başka kimse var mı?”
“Muhtemelen Darius’u da kullanıyor.”
“Bu mantıklı bir seçim gibi görünüyor. Başka biri var mı?”
“Üçüncü öğrencisinin Kuzey İmparatoru Auber ya da Su Tanrısı Reida olma ihtimali yüksek. Ama kesin bir şey söylemek zor.”
“O zaman bu öğrencilerden sadece üç tane mi var?”
“Doğru. Hiçbir zaman daha fazlası olmayacak.”
“Anlıyorum,” dedi Ariel hafifçe başını sallayarak. “Yani sen ve Rudeus bu üç öğrenciyle savaşmak ve İnsan-Tanrı’nın planlarına engel olmak için buradasınız. Bu doğru mu?”
“Evet, öyle. Oldukça kıvrak zekalı olduğunuzu söylemeliyim.”
“Teşekkür ederim. Kendimi nispeten zeki biri olarak görüyorum.”
Ariel’in sesinde gerçek bir gurur belirtisi vardı ama hâlâ gülümsememişti. Sanki yüzü boş bir ifadeye takılıp kalmış gibiydi.
“Şimdi, Lord Orsted, bir teklifim var.”
“Oh?”
“Görünüşe göre aynı amacı paylaşıyoruz, beni… astınız olarak görmenizi istiyorum. Bana emir verirseniz, yerine getiririm.”
“…Arkadaşlarınızın bunu kabul edeceğinden şüpheliyim.”
“Onlara söylemeye gerek görmüyorum. Bunun olduğunu bile bilmiyorlarsa beni ruhumu şeytana satmakla suçlayamazlar.”
“…”
Oh. Ona şeytan dediği için biraz incindi, ha?
“Zaferimizi garantilemek için elimdeki her türlü aracı kullanmaya hazırım,” dedi Ariel. “Bulabildiğim kadar çok güçlü müttefik istiyorum.”
“Sonunda sana ihanet edebileceğimden endişelenmiyor musun?”
“Tüm risklerden kaçınmak için fırsatlarımı bir kenara atacak kadar aptal değilim.”
Tüm bunlar kulağa yeterince etkileyici geliyordu ama Ariel’in şeytani bir iblis krala bağlılık yemini ettiğini düşündüğü hissine kapıldım. Orsted’in önünde diz çöktüğümde ben de aynı şeyi hissetmiştim. Meğer Ejderha Tanrısı Şirketi mükemmel sosyal hakları ve makul teslim tarihleri olan yasal bir işmiş. CEO şeytani bir piç gibi görünüyordu ama çalışanlarına oldukça iyi davranıyordu.
“Son bir şey daha Lord Orsted… Şimdilik Luke’un sorununu benim ellerime bırakmanızı istiyorum.”
“Neden?”
“Rudeus tüm dikkatini İnsan’a karşı savaşımıza odaklayabilir-
Ben dikkatimi Luke ve Asuran soylularıyla ilgilenmeye verirken, Tanrı’nın müritleri. Sorumluluklarımızı bölüşmek zamanımızı daha verimli kullanmamızı sağlayacaktır.”
“…Pekâlâ. Şimdilik Luke ile senin ilgilenmene izin veriyorum. Mümkünse onu kazan, değilse öldür.”
“Öyle olsun. Teşekkürler, Lord Orsted.”
Bu sözlerle birlikte Ariel yeni amirinin önünde diz çöktü. Yüzü her zamanki gibi sert, basit bir baş hareketiyle karşılık verdi.
***
En son ne zaman bu kadar şaşkın hissettiğimi hatırlayamıyordum. Şaşkın? Hmm. Belki de doğru kelime şaşkınlıktı. Birdenbire Ariel, Orsted’e bağlılık yemini etmişti. Şu andan itibaren planlarımızı paylaşacak ve aynı hedefler için çalışacaktık. İş arkadaşım olarak Asura’nın İkinci Prensesi vardı.
“Umarım bunu Sylphie ve diğerlerinden gizli tutarsın, Rudeus.”
“Elbette. Yine de sormak zorundayım… tüm bunlardan emin misin?”
“Evet. Dürüst olmak gerekirse kendimi son derece rahatlamış hissediyorum. Mesanemin durumundan bahsetmiyorum.”
Yüzündeki enerjik ifadeye bakılırsa, bunu gerçekten kastetmişti. Ne diyeceğimi bilemedim.
“Sanırım artık sen ve ben gerçekten müttefikiz, Rudeus. Sonunda.”
“Sanırım öyleyiz.”
Dürüst olmak gerekirse, bu anlaşmanın detayları konusunda hâlâ biraz tedirgin hissediyordum. Ama Orsted kararını vermişti ve buna saygı duymalıydım.
“Sadece bir şey var, Majesteleri…”
“Evet? Ne oldu?”
“Sanırım bunu önceden açıkça belirtmeliyim. Luke artık sizin sorumluluğunuzda ama Sylphie ya da Eris’e zarar vermeye çalıştığını düşünürsem devreye girer ve onu ortadan kaldırırım.”
“…Başka bir deyişle, Orsted’in kararına saygı duymayacak mısınız?”
“Orsted için çalışmamın tek nedeni ailemi korumak.”
Önlem olarak bunu açıklığa kavuşturmak en iyisi gibi görünüyordu. Bununla birlikte, Ariel Luke’la olan durumu halledebileceğinden çok emin görünüyordu. İşlerin nasıl sonuçlanacağı belli olmazdı ama şimdilik işi onun ellerine bırakmak istiyordum. Adamı ikna etmek için benden çok daha fazla şansı olduğu kesindi.
“Tamamen anlıyorum, Rudeus. Ve bu arada, seninle çalışmayı dört gözle bekliyorum.”
“Bizim tarafımızda olmana sevindim.”
Böylece Orsted Incorporated ikinci resmi çalışanını da güvence altına almış oldu.
Muhtemelen söylemeye gerek yok ama Sylphie, ikimiz kampa eskisinden daha arkadaşça görünerek geri döndüğümüzde pek memnun olmadı.
