ARIEL VE BEN, ay ışığında ağaçların arasında birlikte yürüyorduk.
Sadece ikimizdik. Sylphie, hizmetkârları ve Luke ortalıkta görünmüyordu.
Ariel meşaleyi bizzat taşıyor ve önden gidiyordu. Böyle ilerlemeye devam ederse, kendimizi yine Orsted’le konuştuğum noktada bulacaktık.
“Bu yolculuğa çıktığımızdan beri seninle baş başa bir konuşma yapmak istiyordum, Rudeus.” Sylphie ve Cleane de gelmek istemişti ama Ariel onları durdurmuştu. Konuşacak “önemli meselelerimiz” olduğunu açıklayıp beni tekrar ormanın içine götürmüştü.
Dürüst olmak gerekirse bu ay ışığı randevusunun neyle ilgili olduğundan emin değildim. Muhtemelen ona tuvalete kadar eşlik etmiyordum. Bazı insanlar işlerini görürken başkalarının onları izlemesinden zevk alabilirdi ama bu rol için neden beni seçsin ki?
Yaklaşık beş dakikadır yürüyorduk ki Ariel sonunda durakladı ve bana doğru döndü. Sanırım artık kamp ateşinden yeterince uzaklaştığımızı hissetmişti.
“Gizliliğe önem veriyor gibisin, ben de işleri bu şekilde ayarlamaya karar verdim.”
Muhtemelen aptalca espriler yapmanın sırası değildi. Anlatılanlara bakılırsa Ariel’in gerçekten de benimle konuşacak önemli bir şeyi vardı.
“… Benimle ne konuşmak istemiştiniz, Prenses Ariel?”
Bunun neyle ilgili olduğuna dair genel bir fikrim vardı ama aceleyle sonuca varmamak daha güvenli görünüyordu.
Hâlâ cesurca gülümseyen Ariel uzanıp çenemi parmaklarının arasına aldı. “Sabırlı olmaya çalış. Gece henüz yeni başlıyor.”
Şey, dokunmama kuralı getirebilir miyiz lütfen?
“Öyle olabilir ama ben çoğunda uyumayı tercih ederim.”
“Ah, bu kadar kasıntı olma. Bunun daha samimi bir sohbet olmasını istiyorum.”
Ariel elini çekti ve yakındaki bir ağaç köküne oturdu. Sırf tedbir olsun diye Öngörü Gözümü aktifleştirmeye karar verdim. Ariel’in bir şey yapmasını beklediğimden değildi. Sadece onun başına beklenmedik bir şey gelmesini riske atamazdım.
“Söylemeliyim ki… Sylphie ve Eris gerçekten de iyi anlaşıyorlar, değil mi?”
Beni gerçekten bunu konuşmak için mi buraya çıkarmıştı? Muhtemelen hayır. Kesinlikle sadece buzu eritmeye çalışıyordu.
“… Sanırım haklısınız. İlk başta daha sık kavga edeceklerinden korkuyordum ama birbirlerini gerçekten seviyor gibi görünüyorlar.”
Dürüst olmak gerekirse Eris’in aileye katılmasının evimizi kaotik bir savaş alanına çevirmesini yarı yarıya bekliyordum. Düzenli olarak Sylphie ve Roxy ile ters düşeceğinden endişeleniyordum. Ancak şaşırtıcı bir şekilde, ailenin diğer üyeleriyle tek bir gerçek kavgaya bile tutuşmamıştı.
“Biliyorsun, geçen gece devriye gezmeye çıktığında yatakta yatarken birbirleriyle sohbet ediyorlardı.”
“Öyle mi? Ne hakkında?”
“Eris herkesin tartışmayı bırakıp tam olarak senin söylediğin şeyi yapması gerektiğinden yakınıyordu. Sylphie ise senin bile zaman zaman hatalar yapabileceğine ve araya girip seni desteklemeye hazır olmaları gerektiğine onu ikna etmeye çalışıyordu.”
Güvenilmek elbette güzeldi ama Eris ciddi ciddi bana fazla pay biçiyordu. Sylphie her zaman perde arkasında ince yollarla bana yardım etmeye çalışıyordu ve bunu gerçekten takdir ediyordum.
İkisinin de Orsted’le güçlerimizi birleştirme kararımdan huzursuz olduklarını varsaymak zorundaydım. Ama şu ana kadar tek bir şikayet sözü bile etmeden beni takip ediyorlardı.
“Geceyle gündüz gibiler, değil mi?” Ariel devam etti. “Eris düşmanlarınla dövüşmek için kendini ön saflara atıyor, Sylphie ise seni başka yollarla desteklemek için arkada kalıyor…”
“Yanımda oldukları için çok şanslıyım,” dedim. “İkisi de benim göze batan bazı zayıflıklarımı tamamlıyor.”
Onlara olan sevgim minnet duygusundan doğmuştu. İkisi de benim için o kadar çok şey yapmıştı ki yaşadığım sürece bunu unutmayacaktım.
“En azından bana komik gelen kısmı, Sylphie’nin Eris’e küçük bir kız kardeşmiş gibi davranması.”
“Şey… küçük bir kız kardeş mi?”
“Azarlanmaya ihtiyacı olan, oldukça düşüncesiz bir kız kardeş. Eris bu rolü kendisi de kabullenmiş görünüyor. Biraz isteksizce de olsa Sylphie’nin ona söylediği şeyleri yapma eğiliminde.”
Ha. Dürüst olmak gerekirse ben kendim fark etmemiştim. Yine de düşününce… Son zamanlarda ikisiyle de pek fazla konuşarak vakit geçirmemiştim. Belki de yine at gözlüğü takmaya başlıyordum. Eris’in ailemize uyum sağladığını görünce ona o kadar da yakından göz kulak olmam gerekmediğini düşünmüştüm. Ama her şey sadece Sylphie araya girip onunla ilgilendiği için yolunda gidiyordu.
“Komik, değil mi?” dedi Ariel gülümseyerek. “Sylphie daha küçük ve ufak tefek olanı ama bir şekilde ablalık yapan o oluyor.”
“Çok dikkatlisiniz, Altesleri.”
“O kadar da değil.” “Sadece benim göz kulak olmam gereken şeyler seninkilerden daha az.” “Kafamı meşgul eden meseleler de öyle.”
Ariel tam bu anda bana ancak baştan çıkarıcı olarak tanımlanabilecek bir bakış attı.
Tamam, sakıncası yoksa flört kısmını geçsek iyi olur…
“Pekala…” “Senin de dikkatli bir adam olduğunu biliyorum Rudeus.” “Gözlerin sürekli hareket halinde ve zihnin bazen hiç görünmeyen şeylerle meşgul oluyor.”
Ariel’in ses tonu tiyatral bir hal almıştı ama şu an doğrudan gözlerimin içine bakıyordu. Anlaşılan bu konuşmanın asıl konusuna geliyorduk.
“Bu yüzden sana sormak istediğim bir şey var.” “Luke hakkında ne düşünüyorsun?”
Luke mu? Bir dakika, Luke mu? Konu Orsted ile ilgili değil mi yani?
“Şey…” “Tam olarak ne diyeceğimi bilemiyorum…” Hımm. Burada nasıl bir cevap arıyordu ki?
“Bu senin kötü bir alışkanlığın Rudeus.”
“Ne?”
“Duymak istediğim şeyi anlamaya çalışıyorsun, değil mi?” “Kabul, bazı durumlarda bu makul bir yaklaşım ama bana karşı bunu yapmana gerek yok.” “Burada değil.” “Şimdi değil.”
Bu gerçekten benim bir “alışkanlığım” mıydı? Pek öyle hissetmiyordum… ama geriye dönüp baktığımda, son zamanlarda çok fazla yaptığım bir şeydi. En azından Orsted veya İnsan-Tanrı ile konuştuğumda.
Hayır, bundan daha da kötüydü, değil mi? Bunu kendi aileme karşı bile yapıyordum.
“Tüm dürüstlüğümle söylüyorum,” dedi Ariel düz bir sesle, “Luke’un bize ihanet ettiğini düşünüyorum.”
Vay be. Bu beklenmedikti. Buna kamp ateşinin etrafındaki o tartışma yol açmış olmalıydı.
“Yine de Sylphie’ye ya da diğerlerine bu konuda tek bir kelime bile etmedim.”
Evet, buna şaşırmamalı. Yine de bu sonuca bu kadar çabuk varmış olmasına hâlâ biraz şaşkındım.
“…” “Luke’a bundan biraz daha fazla güvendiğinizi sanıyordum, Altesleri.”
Sonunda konuyu o kadar güzel tatlıya bağlamışlardı ki Ariel’in Luke’a olan güvenini tazelediğini varsaymıştım. Sylphie ya da diğer iki hizmetkârı gibi onun da kendisine ihanet edemeyeceğine karar vermiş gibi hissettirmişti.
“Güveniyorum,” dedi Ariel.
“…”
“Luke’un bana ihanet etmek için bir nedeni yok.” “İsteseydi bunu çok daha erken bir aşamada da yapabilirdi.” “Beni uykumda öldürmek onun için yeterince kolay olurdu.”
“…” “Öyleyse neden ondan şüpheleniyorsunuz?”
“Sadakatine rağmen, bir şekilde bana ihanet etmeye zorlanmış olabilir,” dedi Ariel sessizce. “Örneğin…” “Luke ailesiyle ve ailesinin geçmişiyle gurur duyar.” “Belki de sevdiklerini rehin almışlardır.”
Bu fikir daha önce aklıma gelmemişti. Ama İnsan-Tanrı tarafından doğrudan yönlendirilmiyor olsa bile şimdiye kadarki eylemlerini açıklayabilirdi. Diyelim ki Darius ailesini kaçırdı ve onu bir tür anlaşmayı kabul etmeye ikna etti. Sonra da Luke’a verdiği sözü bir şekilde çiğneyerek Notos Greyrat askerlerini peşimize taktı. Bu durum hem Luke’un garip davranışlarını hem de düşmanlarımızın arasında o birlikleri görünce yaşadığı şoku açıklayabilirdi.
O konuşmadan beri Luke tuhaf bir şekilde sessizliğini koruyordu. Belki de Ariel’in tarafına yeniden mi katılacağına yoksa Darius’un emirlerine uymaya devam mı edeceğine karar vermeye çalışıyordu. En azından prensese öyle görünüyordu muhtemelen.
“Bu yüzden senin fikrini soruyorum,” diye devam etti Ariel. “Benim davama çok yakın zamanda ve oldukça aniden katılmayı kabul ettin.” “Belki de benim bilmediğim bazı şeyleri biliyorsundur?”
Benim hakkımda da şüpheleri var gibi duruyordu. Luke’un benim hakkımda konuşma şekli göz önüne alındığında bu anlaşılabilirdi. Onu yönlendirme konusunda benim de bir parmağım olabileceğini mi ima ediyordu?
“Müsaadenizle benim de bir sorum olacak.” “Neden bunları burada, ormanın ortasında tek başımızayken konuşuyoruz?” “Gerçekten düşmanınız olsaydım sizi burada katledebilirdim.”
“Evet, bunu rahatlıkla başarabileceğinden eminim.” “Fakat senin hakkında bu kadar tamamen yanılmışsam, suçlayacak tek kişi kendim olurdum.”
Hımm. Bu prenseste gerçekten cesaret vardı.
Yine de ona gerçekten ihanet etme ihtimalim yok gibi bir şeydi. Gerçekten de bunu yapmamam için her türlü bariz sebep vardı. Muhtemelen benimle sadece akıl oyunları oynuyordu.
“…” “Luke’un size tam olarak ihanet ettiğine inanmıyorum.” “Bence sadece…” “yanıltılıyor.”
“Kimin tarafından?”
Şey, bu çetrefilli bir soruydu. Bu noktada ona İnsan-Tanrı’dan bahsetmek akıl kârı mıydı? Bütün gerçeği açıklayabilseydim işler kesinlikle daha kolay olurdu ama…
Bir dakika. Ya Ariel de onun müritlerinden biriyse? Ya benimle bu konuşmayı yapmasının tek sebebi buysa? Orsted bunun bir ihtimal olduğunu düşünmüyor gibiydi ama yine de belli olmazdı…
Sakin ol, kahretsin.
Ona gerçeği söylemenin riskleri nelerdi? Faydaları nelerdi? Önce oradan başlayalım…
“Ah, bağışla,” dedi Ariel. “Seni zor bir duruma sokuyorum.” “Eğer açıklamakta özgür olsaydın bu bilgiyi zaten çoktan paylaşırdın, eminim.”
Bunun üzerine şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırdım. Ancak Ariel henüz bitirmemişti.
“Bu yüzden, beni tanıştırmanı rica edeceğim.”
Karanlıkta yüzünü görmek zordu ama yüzündeki gülümseme sıcak ve samimi görünüyordu.
“Seni gölgelerden kontrol eden adamı görmek istiyorum.” “Yani, Ejderha Tanrısı Orsted’i.”
“Ha?!”
Bir dakika, ne?
Düşünce zincirim tamamen kopmuştu. Bundan ne çıkaracağımı bilemiyordum.
Konuyu neden Orsted’e getirmişti ki? Az önce Luke hakkında konuşmuyor muyduk?
“…” “Nasıl bildiniz?”
“Bizi Kütüphane Labirenti’ne götürmeni sağladığı andan itibaren belliydi.” “Bunun zamanlaması fazla manidardı.”
“…”
“Şu anki asıl amacım, Orsted’in kimin tarafında olduğunu belirlemek.”
Eh. Kendisiyle Grabel arasındaki çatışmadan bahsediyordu, değil mi? Yoksa genel olarak kime sadık olduğundan mı bahsediyordu? Tüm bu belirsiz ima ve üstü kapalı lafları çözmek zorlaşıyordu. Üstelik Prenses Ariel normalde gayet açık ve net konuşurdu…
“Bunu belirleyince ne yapmayı planlıyorsunuz?” diye sordum.
“Doğru taraftaysa, desteğini memnuniyetle kabul etmeyi planlıyorum,” dedi Ariel. “Ne kadar korkunç olursa olsun, ona katlanmaya hazırım.”
“Bunu söylemesi yapmasından kolay, biliyorsunuz.”
“Ben soyluyum.” “Bir prensesim.” “Korktuğumuz ya da tiksindiğimiz kişilerin yanında soğukkanlılığımızı nasıl koruyacağımızı biliriz.” “Bir sorun olmamalı.”
Pekala, siz öyle diyorsanız. Yine de Orsted’in lanetinin düşündüğünüzden çok daha güçlü olduğunu hissediyordum.
“Pekala.” “Ya yanlış taraftaysa?”
“O zaman onu diğer tarafa çekerim,” diye yanıtladı Ariel kendinden emin bir şekilde.
Vay be. Bunu gerçekten yapabileceğine inanıyordu, değil mi?
“Şu anda buralarda bir yerlerde, değil mi?” “Yoksa onunla bir ulak aracılığıyla mı haberleşiyordunuz?”
Bu soruyla zor bir kararın eşiğindeydim. Bu kararı kendi başıma verip veremeyeceğimi bile söylemek zordu. Ariel, Orsted’in lanetine dayanabileceğini düşünüyor gibiydi ama ben etkilerinin ne kadar güçlü olduğunu biliyordum. Ona şöyle bir alıcı gözle bakan herkes anında onu düşman olarak görüyordu. En sonunda beni de o kategoriye koyabilirdi.
Yine de teklifini kestirip atsaydım, bu temel olarak saklayacak bir şeyimiz olduğunu ilan etmek olurdu.
Bu, olması gerekenden daha karmaşık hissettiriyordu. Ariel’in tahtı ele geçirme planlarına müdahale etmek gibi bir niyetimiz yoktu. Başarısız olmasını isteyen İnsan-Tanrı’ydı ve bizim asıl amacımız onun planlarını durdurmaktı.
Yine de tüm bunları ona açıklamak kolay olmayacaktı. Hımm…
“Bunu fazla düşünmene gerek yok, Rudeus.”
Ses arkamda bir yerden gelmişti.
İrkilerek döndüğümde ormanda pusuya yatmış altın gözlü, gümüş saçlı bir iblisle karşılaştım. Tabii ki Orsted’i kastediyorum.
“Ariel Anemoi Asura benimle konuşmak istiyorsa, onu geri çevirmem.”
Orsted’in keskin, yoğun bakışları Ariel’in yüzüne odaklandı. Ariel sanki elektriğe kapılmış gibi tepki verdi. Gözleri fal taşı gibi açıldı, bacakları şiddetle titremeye başladı… ve ayaklarının dibinde küçük bir su birikintisi oluşmaya başladı.
“Ah… ah…”
Yüzünde tam bir dehşet ifadesi vardı. Yaşayan bir kâbusun içine hapsolmuş birinin ifadesiydi bu.
Eyvah eyvah, bu hiç iyi görünmüyor. Sanırım artık kesinlikle hain durumuna düşeceğim…
“Aaah…”
Ancak bir sonraki an, Ariel’in yüzüne aniden bir vecd ifadesi yayıldı. Bayağı… açık bir şekilde haz alıyordu şu an. İlginç.
Ha. Sanırım bu iş en nihayetinde tatlıya bağlanabilirdi.
***
Ariel kısa bir süre sonra soğukkanlılığını yeniden kazanmayı başardı. Şu an itibarıyla son derece istifini bozmamış görünüyordu. En başta herhangi bir şey yaşandığını asla anlayamazdınız.
Kirli pantolonunu ve iç çamaşırını su büyümle yıkamış, ardından rüzgar ve ateş büyüsünün birleşimi olan özgün büyüm “Buharlı Kurutma” ile hızlıca kurutmuştum. Neredeyse anında işe yarıyordu ama çoğu kumaş için pek iyi değildi, bu yüzden Aisha evde bunu kullanmamı öfkeyle yasaklamıştı. Yine de bu bir nevi acil durumdu.
Bu noktada uzun yıllar yaşamıştım ama bir prensesin iç çamaşırını yıkayacağım bir günün geleceğini hiç tahmin etmezdim. Bu dünyada pahalı şeyler çoğunlukla ipekten yapılıyor gibiydi. Ben tüm bunlarla ilgilenirken Ariel cübbeme sarınmıştı. Güzel ve uzun olması iyi bir şeydi.
Şu anda Ariel temiz kıyafetlerini tekrar giymişti ve yaşanan olayı tamamen unutmuş gibi görünüyordu. Ben ise daha birkaç dakika önce yarı çıplak bir prensesin kullandığı cübbeyi giyiyordum. Hoş bir kokusu vardı sanki…
Tüh. Heyecanlanmanın sırası değil.
Son birkaç gündür “eğlenceye” hiç vakit kalmamıştı, bu yüzden azgınlık metrem tehlikeli bir şekilde doluyordu. Bununla daha sonra ilgilenmem gerekecekti.
Orsted garip bir ifadeyle yakınlarda bekliyordu. Prenses hazır olduğuna göre, bir kez daha ona dönüp baktı.
“O talihsiz gösteri için özür dilerim, Lord Orsted.”
“Sorun değil.”
Ariel hâlâ biraz solgun görünüyordu ama artık gözlerinde hiçbir dehşet izi göremiyordum.
“…”
“Lütfen bana öyle dik dik bakmayın…”
“Korkarım yüzüm her zaman böyle görünüyor.”
“Ah, anlıyorum. Demek bu da lanetinizin başka bir etkisi, öyle mi?”
“Doğru.”
Orsted’in en başta neden böyle ortaya çıktığını merak etmekten kendimi alamıyordum. Neyse. Patron kendi kararlarını verebilirdi. Bu noktada çenemi kapatıp işlerin nasıl gelişeceğini izlemeliydim.
“Anlıyorum. Hem Kutsanmış Çocuklardan hem de onların Lanetlenmiş emsallerinden pek çoğuyla karşılaştım… ancak sizdeki marazın çoğundan çok daha güçlü olduğunu söyleyebilirim.”
“Öyle. Fakat görünüşe göre siz onun etkisine direnmek için bir yol biliyorsunuz.”
“Ben Asura kraliyet ailesinin bir üyesiyim. Bize olumsuz duygularımızı nasıl bastıracağımız öğretilir.”
“Bu bana güvendiğiniz anlamına da gelmez. Gerçek anlamda yani.”
“Çok doğru. Ama işte tam da bu yüzden sizinle böyle konuşmak istedim.”
Şu ana kadar bu durum, iki boksörün birkaç hafif kroşeyle birbirini süzmeye çalışmasına benziyordu. Bu beni biraz huzursuz etmeye başlamıştı. Yine de söyledikleri her şeyi dikkatle dinlemem muhtemelen önemliydi. Cübbemden yayılan o hoş koku biraz dikkatimi dağıtıyordu ama odaklanmam gerekiyordu.
“Doğrudan konuya gireceğim. Bana neden yardım ediyorsunuz, Lord Orsted?”
“Çünkü yeminli düşmanım Darius’u kukla gibi oynatıyor.”
“Hmm? Yani… kardeşim Prens Grabel’i mi kastediyorsunuz?”
“Hayır.”
“Kim öyleyse?”
Tamam, işte başlıyoruz. Yine o garip soruya döndük. Kararın nedir, patron?
“Kendini insanların tanrısı olarak tanıtan kötücül bir varlık. Adı İnsan-Tanrı.”
Vay be, gerçekten bunu söyledi. Tüm adını falan bodoslama ortaya attı. Zaten ona ne kadarını anlatmayı planlıyordu ki? Bir noktada bize karşı dönmesi hâlâ ihtimal dâhilindeydi…
“İnsan-Tanrı mı?” “Eski mitlerde geçen yaratıcı tanrılardan biri değil mi o?”
“Birebir aynı varlık mı söyleyemem ama en azından bu ismi kullanıyor.”
“Bana…” “bir tanrının Darius’u desteklediğini mi söylüyorsunuz?” “Ama neden?”
“Senin katledildiğini ve tahta Grabel’in geçtiğini görmek istiyor.”
“Şey…”
Kafası biraz karışmış görünen Ariel, yavaşça bana doğru döndü. Bir an için sessizce beni süzdü.
“Anlıyorum.” “Kesinlikle tuhaf bir hikaye ama Rudeus’un yüz ifadesi yalan söylemediğinizi gösteriyor.”
Ben senin yalan makinen miyim şimdi?! Ben de iyi bir poker suratım var sanıyordum…
Daha sonra Sylphie’ye sorup yüzüm hakkında ne düşündüğünü öğrenmem gerekecekti. Belki yakışıklı olduğunu söylerdi. Bunu duymak her zaman güzeldi.
“Yine de bu tanrının neden kardeşimi desteklediğini merak etmeden edemiyorum.” “Grabel sadece…” “tahta daha mı layık?”
“Hayır.” “İnsan-Tanrı’nın motivasyonu tamamen bencilce.”
“Biraz daha…” “açıklayabilir misiniz acaba?”
Orsted bana bir göz atıp kararsızca kaşlarını çattı ama sonra tekrar prensese döndü. “Yaklaşık yüz yıl sonra Asura Krallığı varoluşsal bir tehditle karşı karşıya kalacak.”
Ariel şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.
“O kriz anında,” diye devam etti Orsted, “Krallığın vereceği tepki tahtı senin mi yoksa Grabel’in mi ele geçirdiğine bağlı olacak.”
Ha, ne? Hey, sanırım bana bile bu kısımdan bahsetmemiştin henüz…
“Grabel galip gelirse Asura bu tehdide askeri güçle karşılık verecek.” “Sen galip gelirsen büyüyle karşılık verecekler.”
“Yüz yıl sonra ikimizin de hayatta olmayacağı kesin,” dedi Ariel.
“Hükümdar olarak izleyeceğiniz politikalar Krallığı farklı yollara yönlendirecek.” “Grabel ordusunu büyütmeye odaklanacak, sen ise bunun yerine büyü güçlerini güçlendireceksin.”
Patron? Hey, patron? Ben bunu neden daha yeni duyuyorum ha? Yapma ama adamım…
“Asura ordularına güvenirse yıkılacak.” “Ama büyücülerine yönelirse Krallık ayakta kalacak.” “İnsan-Tanrı Asura’nın yok olmasını istiyor.”
Orsted’in… ona yalan söylüyor olması mümkün müydü? Onu bizim tarafımıza çekmek için kulağa hoş gelen, kullanışlı bir hikaye mi anlatıyordu? Bu pek harika bir fikir gibi görünmüyordu. Hele ki her şeyi açık eden suratım ortalıktayken.
“İnsan-Tanrı neden Asura’nın yıkıma uğradığını görmek istesin ki?”
“Çünkü Asura’da onun yenilgisinde kilit rol oynayacak bir birey dünyaya gelecek.”
“Bu kişinin doğumunu engellemek mi istiyor?”
“Kesinlikle.”
Ariel elini çenesine götürdü, belli ki tüm bunlara bir anlam vermeye çalışıyordu. Bir an sonra bana doğru kararsız bir bakış attı.
Yapma şunu! Bana bakmayı kes! Ben senin yalan makinen değilim kadın!
Bu sefer mükemmel bir poker surat takınmak için elimden geleni yaptım. Belki biraz faydası olurdu.
“Pekala.” “Tüm dürüstlüğümle söylemeliyim ki şu an biraz şaşkınım.” “Bu duymayı beklediğim şeye teğet bile geçmiyor ve size inanıp inanmamam gerektiğine tam olarak karar veremiyorum…”
Kahretsin. Yine çuvalladım.
“Bana güvenmek zorunda değilsin,” dedi Orsted biraz azametli bir edayla. “Buna rağmen sana bilmek istediğin şeyi söyleyeceğim.”
“Neden bahsediyorsunuz?” diye karşılık verdi Ariel, biraz şaşırmış görünerek.
“Luke Notos Greyrat sana ihanet etmedi.” “Sadece İnsan-Tanrı tarafından yönlendiriliyor.”
Ariel’in gülümsemesi kayboldu. Tüm bu konuşma boyunca yüzünden eksik olmayan o ifade, şimdi iz bırakmadan yok olmuştu.
“Rudeus da durumun böyle olabileceğini öne sürmüştü.” “Fakat sormamda bir sakınca yoksa, Luke tam olarak nasıl yönlendiriliyor?”
“İnsan-Tanrı onu yanlış bir yola sürüklüyor.” “Bu sırada tüm bunların senin iyiliğin için olduğuna dair ona sözler veriyor.”
“Luke göründüğünden daha bilgedir.” “Bu kadar kolay kanacağına pek ihtimal vermiyorum.”
“Zeki adamlar bile duymak istediklerini söyleyen kişilere güvenmeye meyillidir.”
Hımm. Orsted’in bana genelde duymak istemediğim şeyleri söylediğini hissediyordum ama yine de ona güveniyordum. Belki de bu kural herkes için geçerli değildi.
“…” “Tüm bunlara inanmak epey güç. Bunun gerçekten inandırıcı olduğunu düşünüyor musun, Rudeus?”
Ariel yeniden bana dönmüştü. Görünüşe göre yine yalan makinesi görevine dönmüştüm.
İtiraf etmeliyim ki bu zekice bir stratejiydi. Eğer Orsted gerçekten saçma sapan şeyler uyduruyorsa, anında kulağa tutarlı gelen bir şeyler uydurmam gerekecekti. Yapacağım en ufak bir dil sürçmesi her şeyi açık ederdi.
Neyse ki sorusuna verecek iyi bir cevabım vardı.
“İnsan-Tanrı beni yıllarca manipüle etti. Rüyalarımda belirir ve bundan sonra ne yapmam gerektiği konusunda bana tavsiyeler verirdi. Tavsiyelerine uyarak her türlü şeyi kazandım. Ama hepsi oyununun bir parçasıydı; eninde sonunda bana ihanet etmeyi planlıyordu. Ona güvenmem için beni kandırdı ve sonra bana düşman oldu. Sonunda beni Orsted’le dövüşmeye bile zorladı. Şu anda Luke’a da çok benzer bir şey yaptığını düşünüyorum.”
Sözler ağzımdan beklediğimden daha kolay dökülmüştü. Ses tonumu nispeten tarafsız tutmayı bile başarmıştım.
Ariel beni ifadesizce dinledi, ardından tekrar Orsted’e döndü. Konuşmak için ağzını açtı, sonra başını sallayıp duraksadı. Belli ki düşüncelere dalmış halde uzun bir süre sessiz kaldı.
“Yani başka bir deyişle… Luke aslında Darius için çalışmıyor mu?”
“Doğru. Düşmanlarının çıkarlarına hizmet ediyor ama bunu bilmeden yapıyor. Hâlâ sana sadık olduğunu tahmin ediyorum.”
Konuyu epey uzatmış olsak da nihayetinde Ariel’in en çok önemsediği şey bu gibi görünüyordu. Orsted’in anlattıklarının gerçekliğinden bile daha önemliydi onun için.
“… Bunu duymak büyük bir rahatlama.”
“Sana anlattıklarıma inanıyor musun yani?” diye sordu Orsted.
“Normal şartlar altında anlattıklarınız kulağa saçma gelirdi. Ancak benim kendi gözlemlerimle tutarlı görünüyor. Örneğin Rudeus’un neden sık sık Luke tarafına bakıp durduğunu açıklıyor…”
Ha? Ona o kadar çok mu bakıyordum?
“Dürüst olmak gerekirse zamanlamanız şüphe uyandıracak kadar mükemmeldi. Ama size güvenme riskini almaya karar verdim.”
Ariel bu sözleri söylerken gözlerini bana çevirmişti. Belki de Orsted’e olmasa bile bana güvenmeyi seçmişti? Bu fikir gururumu okşasa da beni biraz endişelendirdi.
“Söyleyin, bu İnsan-Tanrı’nın kontrolü altında başka kimse var mı?”
“Muhtemelen Darius’u da kullanıyor.”
“Bu mantıklı bir seçim gibi görünüyor. Başka kimse var mı?”
“Üçüncü müridinin ya Kuzey İmparatoru Auber ya da Su Tanrısı Reida olma ihtimali yüksek. Ama kesin bir şey söylemek zor.”
“Bu… müritlerden sadece üç tane mi var yani?”
“Doğru. Aynı anda daha fazlası olamaz.”
“Anlıyorum,” dedi Ariel hafifçe başını sallayarak. “Yani sen ve Rudeus bu üç müridi defetmek ve İnsan-Tanrı’nın planlarına engel olmak için buradasınız. Doğru mu?”
“Öyle. Epey kavrayışlı olduğunu söylemeliyim.”
“Teşekkür ederim. Nispeten zeki olduğumu düşünürüm.”
Ariel’in sesinde gerçek bir gurur kırıntısı vardı ama hâlâ tebessüm etmemişti. Yüzü sanki ifadesiz bir biçimde donakalmış gibiydi.
“Şimdi, Lord Orsted, bir teklifim var.”
“Öyle mi?”
“Aynı amacı paylaşıyor göründüğümüze göre, beni… emriniz altındaki biri olarak görmenizi isterim. Bana emirler verirseniz, uyarım.”
“… Yanındakilerin bunu kabul edeceğinden şüpheliyim.”
“Söylemeye gerek görmüyorum. Gerçekleştiğini bile bilmezlerse beni ruhumu şeytana satmakla suçlayamazlar.”
“…”
Oho. Ona şeytan dediği için biraz incindi galiba?
“Zaferimizi güvenceye almak için elimdeki her türlü aracı kullanmaya razıyım,” dedi Ariel. “Bulabildiğim kadar çok güçlü müttefik istiyorum.”
“Sonunda sana ihanet edebileceğimden endişelenmiyor musun?”
“Tüm risklerden kaçınmak uğruna fırsatları tepecek kadar aptal değilim.”
Kulağa yeterince etkileyici geliyordu ama bende Ariel’in kötücül bir iblis krala sadakat yemini ettiğini düşündüğü izlenimi uyandı. Orsted’in önünde diz çöktüğümde ben de aynı şeyleri hissetmiştim. Ancak görünen o ki Ejderha Tanrısı Şirketi, harika hakları ve makul son teslim tarihleri olan yasal bir işletmeydi. CEO kötücül bir pisliğe benziyordu belki ama çalışanlarına epey iyi davranıyordu.
“Son bir şey daha, Lord Orsted… Şimdilik Luke meselesini benim ellerime bırakmanızı rica ediyorum.”
“Neden?”
“Ben dikkatimi Luke ve Asura soylularıyla ilgilenmeye verirken Rudeus da tüm dikkatini İnsan-Tanrı’nın müritlerine karşı vereceğimiz savaşa odaklayabilir. Sorumluluklarımızı bölüşmek, zamanımızı daha verimli kullanmamızı sağlayacaktır.”
“… Pekala. Şimdilik Luke ile ilgilenmene izin vereceğim. Mümkünse onu kendi tarafına çek, değilse de öldür.”
“Öyle olsun. Teşekkür ederim, Lord Orsted.”
Ariel bu sözlerle yeni amirinin önünde diz çöktü. Adam ise yüzü her zamanki gibi sert bir şekilde, sadece başını sallayarak karşılık verdi.
***
En son ne zaman bu kadar… şaşkın hissettiğimi hatırlamıyordum. Nutku tutulmuş mu? Hımm. Belki de “afallamış” doğru kelimeydi. Ariel bir anda Orsted’e sadakat yemini etmişti. Bundan böyle planlarımızı paylaşacak ve aynı hedefler doğrultusunda çalışacaktık. Asura’nın İkinci Prensesi artık mesai arkadaşımdı.
“Bunu Sylphie ve diğerlerinden saklayacağını umuyorum, Rudeus.”
“Elbette. Yine de sormam gerek… tüm bunlardan emin misin?”
“Evet. Dürüst olmak gerekirse derin bir rahatlama hissediyorum. Üstelik mesanemin durumundan bahsetmiyorum.”
Yüzündeki enerjik ifadeden anladığım kadarıyla bunu gerçekten kastediyordu. Ne diyeceğimi bilemiyordum.
“Sanırım sen ve ben en nihayetinde gerçekten müttefik olduk, Rudeus. En sonunda.”
“Sanırım öyle olduk.”
Dürüst olmak gerekirse bu anlaşmanın detayları konusunda hâlâ biraz huzursuz hissediyordum. Ama kararı Orsted vermişti ve ben de buna saygı duymak zorundaydım.
“Yalnız tek bir şey var, Altesleri…”
“Evet? Nedir?”
“Bunu önceden açıkça belirtmem gerektiğini düşünüyorum. Luke artık senin sorumluluğunda fakat Sylphie’ye ya da Eris’e aktif olarak zarar vermeye çalıştığını düşünürsem araya girer ve işini bitiririm.”
“… Başka bir deyişle Orsted’in kararına saygı duymayacaksın, öyle mi?”
“Orsted için çalışıyor olmamın tek sebebi ailemi korumak.”
Önlem olarak bunu baştan açıkça konuşmak en iyisi gibi görünüyordu. Yine de Ariel, Luke ile ilgili durumu halledebileceği konusunda oldukça kendinden emin görünüyordu. İşlerin nasıl gelişeceğini söylemek imkânsızdı ama şimdilik bunu onun ellerine bırakmaya razıydım. Adama biraz akıl fikir verme konusunda benden çok daha yüksek bir şansa sahip olduğu kesindi.
“Seni tamamen anlıyorum, Rudeus. Bu arada, seninle çalışmayı dört gözle bekliyorum.”
“Aramızda olmandan mutluyum.”
Böylece Orsted A.Ş. ikinci resmi çalışanını da bünyesine katmış oldu.
Muhtemelen söylemeye bile gerek yok ama ikimiz kampa eskisine kıyasla daha samimi bir havada döndüğümüzde Sylphie hiç de memnun olmamıştı.
