SU TANRISI STİLİNDE büyük güce sahip beş gizli teknik vardır. Hepsi de bu unvana sahip ilk Su Tanrısı tarafından yaratılmıştır.
Beşinden üçünü kullanabilen herkesin Su Tanrısı unvanına layık olduğu söylenir. Tarzın uzun tarihinde, dördünü öğrenmeyi başaran çok sayıda Su Tanrısı olmuştur; ancak ilki hariç hiçbiri beşinde de ustalaşamamıştır. Su Tanrısı Reida Lia da bu kuralın bir istisnası değildi. Seleflerinin çoğu gibi o da beş tekniğin yalnızca üçünü öğrenmişti.
Reida artık yaşlı bir kadındı. Fiziksel olarak zirve yaptığı yıllar çoktan geçmişti ve her geçen yıl gücü ve çevikliği daha da azalıyordu.
O halde neden hâlâ Su Tanrısı gibi prestijli bir unvana sahipti?
Son derece yetenekli miydi?
Bu da işin bir parçasıydı elbette. Reida Lia gençliğinde gerçek bir dahiydi ve doğal yetenekleri kendisinden önce yaşamış herhangi bir Su Tanrısı’nınkiyle kıyaslanabilirdi. Ancak yetenekleri tek başına yaşın getirdiği tahribatı telafi etmeye yetmiyordu.
Bu rolü üstlenebilecek kadar yetenekli başka kimse yok muydu?
Pek değil. Şimdiye kadar, Su Tanrısı’nın gizli tekniklerinden üçünü öğrenmiş, yaşayan birkaç kılıç ustası daha vardı. Yine de hiçbiri Reida’nın yerine Su Tanrısı olmayı denememişti bile. Kendilerini bu unvana layık görmeyerek, unvanı Reida’nın ellerine bırakmışlar ve Su İmparatoru rütbesiyle yetinmişlerdi.
Ama neden?
Bunun nedeni Reida’nın beş gizli sanatın en zor ikisinde ustalaşmış olmasıydı. Ve bu ikisini zekice birleştirerek kendine ait bir şey yaratmıştı: bir tür illüzyon olarak adlandırılabilecek bir beceri… ya da belki de altıncı gizli teknik.
Mahrumiyet Kılıcı ya da Mahrumiyet Alanı olarak bilinirdi. Belirli bir duruşla, belirli bir menzil içindeki herkesi kesebilirdi.
Nerede konumlandıklarının bir önemi yoktu. Etki alanı, merkezinde Reida’nın bulunduğu mükemmel bir küreydi. Bu bölge içindeki herhangi biri tek bir adım attığında, Reida anında onlara karşı saldırıya geçebiliyordu.
“Hiçbiriniz kılınızı bile kıpırdatmayın. Tabii sonunuzun onlar gibi olmasını istemiyorsanız.”
Reida’nın aniden ortaya çıkışına ilk tepki veren, Perugius’un sadık hizmetkârlarından biri olan Parlak Arumanfi olmuştu. Göz açıp kapayıncaya kadar yaşlı kadının tam arkasına geçmişti ki, ikiye bölündü. Cansız bedeni ışık parçacıklarına dönüşmüş ve yok olmuştu.
Sırada Dalga Trophymus vardı. Elini Reida’ya doğru kaldırmış ve ona bir şey fırlatmaya çalışmıştı. Belki saldırıyı bile başarmıştı. Ama Reida kılıcını kısa bir süreliğine çevirdi ve Trophymus da ikiye bölündü.
Sıradaki bendim. Parmağımdaki yüzüğe bir mana atımı gönderdim ve Reida anında sol elimi kesti… ya da en azından sihirle güçlendirilmiş eldivenim olmasaydı kesecekti. Bıçağı parmaklarıma saplanmış ve kısmen yok etmişti; şok içinde donup kalmıştım.
Bir sonraki masadaki yüksek soylulardan biriydi. Ayağa fırlayıp kaçmaya çalıştı ama bacağındaki tendonlar koptu. İkinci bir darbe onu bayılttı ve çığlıklarını susturdu. Reida kılıcının kör tarafını kullanmıştı.
Korumaların hiçbiri hareket edemedi. İlk atlaması beklenen Eris de hareket edemedi. Ne Ghislaine, ne Ariel, ne Perugius, ne de hayatta kalan ruhları.
Ve ben de yapamadım.
Reida bizi bir tahtanın üzerindeki böcekler gibi yerimize mıhlamıştı. Şimdiye kadar hepimiz tüm odanın onun menzili içinde olduğunu fark etmiştik. Herhangi bir hareket, herhangi bir eylem girişimi anında ölümcül olabilirdi.
“…Görünüşe göre herkes donmuş. Tamam o zaman. Auber?”
Reida bakışlarını ona çevirdiğinde, Auber de herkes gibi olduğu yerde kaskatı duruyordu. Onun kalibresinde bir kılıç ustası bile Reida’nın ezici gücünden kurtulamazdı.
“Sizin için ne yapabilirim, madam…?”
“Başlangıç olarak birkaç kafa kesebilirsin. Bakalım… Git Ariel ve Perugius’u öldür. Ve Quagmire’ı da.”
Böylece Auber odada hareket edebilen tek kişi haline geldi. Ancak ileri adım atmak yerine, yüzünde belirsiz bir ifadeyle Reida’ya baktı. “Sen… bunu benim yapmamı mı istiyorsun?”
“Kafanı kullan, evlat. Bunu başka kim yapacak?”
“Ama…”
Auber Eris’e hızlı bir bakış attı. Bunu göz ucuyla izleyen Reida küçümseyerek yere tükürdü.
“Sanırım o kızın diğer tarafta olması her zaman bir sorun olacaktı, ha? İki pusunuzun da bu kadar yarım yamalak olmasına şaşmamalı. Senin gibi korkaklar bile öğrencileri için kılıç ustasını oynamak ister.”
Reida’nın ağzından sert sözler dökülürken, o aynı duruşta hareketsiz kaldı.
“Bak, evlat. O koca para çuvalını ne diye aldın ki? Süslü unvanını paraya çevirmek, üç eski dostunun ölmesine izin vermek ve sonra da müvekkilinin kafasının kesilmesini izlemek için mi buradasın?”
“…”
“Senin kirli dövüşen adam olman gerekmiyor mu?”
“…Sanırım haklısınız.”
Bununla birlikte Auber harekete geçti. Sağ eliyle bir kılıç çekti ve Ariel’in durduğu salonun başına doğru yürümeye başladı.
Kahretsin. Şimdi ne yapacağım? Ne yapacağım? Hareket edemiyorum!
İnsan-Tanrı bu sefer bizi alt etmişti. Mükemmel zamanda tek bir kılıç ustası göndererek durumu bir anda tersine çevirdi.
Orsted bana savaşta Su Tanrısı ile nasıl başa çıkacağımı anlatmıştı. Tavsiyesi, temel olarak, bunun olmasına asla izin vermememdi. Onu fark ettiğiniz anda, duruşunu almadan önce görüş alanının dışına çıkmanız gerekiyordu. Hangi yöne kaçtığınız önemli değildi; en önemli şey hâlâ yapabiliyorken hareket etmekti.
Ama artık bunun için çok geç.
“…Yüce Tanrım! Burada neler oluyor?!”
Bu noktada, muhtemelen kargaşayı duymuş olan bir grup muhafız salona daldı. Gümüş zırhlı şövalyelerdi… aslında biraz tanıdık geliyorlardı.
“B-Bırak şu saçmalığı.”
“Hiçbiriniz kıpırdamayın!”
Reida’nın gök gürültüsü kadar şiddetli sesi, acemi şövalyeler grubunu yollarında durdurdu. Ama aralarından biri onun uyarısını dikkate almadı. Reida’nın kontrol alanına doğru birkaç adım atarak miğferlerini çıkardılar ve yere fırlattılar.
Isolde Cluel’di, Su Kralı.
Onun burada ne işi vardı? Bu gece sarayda hiç şövalye olmaması gerekiyordu. Ariel bunu görmüştü. Bu Darius’un işi miydi? Belki de işlerin bu noktaya gelme ihtimaline karşı bir grup acemiyi yakınlara yerleştirmişti. Yoksa bu sadece bir tesadüf müydü?
“Usta Reida! Ne… Ne oluyor…”
“Ah. Selam, Isolde…”
“Neden bu toplantının ortasında tekniğinizi kullanıyorsunuz?!”
“Sakin ol kızım. Açıklayacağım… Burada gördüğünüz şey Reida Lia ve Auber Corbett tarafından işlenmiş korkunç bir suç.”
“Ne…?”
Isolde şaşkınlıkla kaşlarını çattı ama Reida konuşmaya devam etti.
“Gördüğünüz gibi, ikisi de… Kral Ejder Diyarı adına çalışıyorlardı, neden olmasın? Büyük servet vaatleriyle gözleri kamaşınca Asura’daki tüm önemli soylulara suikast düzenlemeyi kabul ettiler. Ancak Ariel ve diğer birkaç kişiyi öldürdükten sonra Reida, yakınlarda görev yapan acemi bir şövalye tarafından öldürüldü. Isolde Cluel bir kahraman oldu ve Su Tanrısı Tarzı yaşamaya devam etti.”
Reida küçük bir kahkaha atarak durakladı ve Birinci Prens’e doğru baktı.
“Bana kalırsa oldukça sağlam bir hikâye. Bana bir iyilik yap ve böyle bir şeyle git, Grabel.”
“Ne diyorsunuz, Usta?! Aklını mı kaçırdın sen?!”
Isolde ileri doğru bir adım daha atmaya başladı ama adımının ortasında durdu. Muhtemelen Reida’nın tıpkı diğerleri gibi onu da indirmeye hazırlandığını hissetmişti.
“…Yap şunu, Auber. Ve çabuk ol.”
“…”
“Ne yani, Kuzey Tanrı Tarzı’nın itibarını zedeleyeceğini falan mı sanıyorsun? Çok yazık. Burada senin pisliğini temizliyorum, evlat! Acele et ve bir çift büyü!”
Auber kılıcını kaldırıp Ariel’e doğru döndü ama sonra durakladı ve kararsızca başını salladı. Adamın kafasının karışık olduğu belliydi.
“Neden orada dikiliyorsun Auber?!” diye bağırdı Darius. “Ariel’i hemen öldür! Ve o yalancı fahişeyi de!”
Triss’ten mi bahsediyordu? Onun da ölmesini istemesi mantıklı. İşlediği suçlardan geriye herhangi bir kanıt kalırsa, diğer soylular bunu gelecekte onun altını oymak için kullanabilirdi. Grabel tahta geçtikten sonra bile. “Bundan sonra ne olacağı konusunda endişelenme! Ben her şeyi halledeceğim!”
Her ne sebeple olursa olsun, Darius’un sözleri Auber’in sonunda kararını vermesine yardımcı olmuş gibiydi. Yüzü biraz farklı bir ifade aldı ve tekrar Ariel’e döndü.
Kahretsin. Bu kadar mı? İşimiz bitti mi?
“Tch…”
Eris’in harekete geçmek için kendini hazırladığını görebiliyordum – Reida’nın kontrol alanından kaçmak için son bir çabayla her şeyi riske atmak.
“Hayır, Eris.”
“Ama-”
“Lütfen. Yapma.”
“…Peki o zaman ne yapacağız?”
Eris’in ölümünü izlemek istemedim. Ama haklı olduğu bir nokta vardı. Burada ne yapmamız gerekiyordu? İyi bir cevabım yoktu. Ya hepimiz aynı anda harekete geçersek? Hayır, bu işe yaramayacaktı. Bu o kadar kolay üstesinden gelebileceğiniz bir teknik değildi. Ve ben Reida’ya nispeten yakınken, diğerleri çok uzaktaydı.
Perugius bir şey yapabilir miydi? Bunca zamandır bir santim bile kıpırdamamıştı. Şu anda da belli belirsiz sıkılmış bir ifadeyle bana doğru bakıyor gibiydi. “Peki bu utanç verici durum hakkında ne yapmayı düşünüyorsun, Rudeus Greyrat?” dediğini duyar gibiydim.
Astlarından ikisinin öldüğü düşünüldüğünde, hiç de endişeli görünmüyordu. Aklında bir tür plan mı vardı? Hayır, bu olasılığa inanamazdım. Hüsnükuruntu için zaman yoktu. Auber’in Ariel’i öldürmesine saniyeler kalmıştı ve benim bu konuda bir şeyler yapmam gerekiyordu.
Harekete geçmek zorundaydım. Tek seçenek buydu. Ve aynı anda hem Auber’e hem de Reida’ya saldırmak zorundaydım.
En iyi seçenek Elektrik büyümdü. Bölgedeki diğerlerini de vuracaktım ama şu anda bunu umursayacak durumda değildim. Reida ya da Auber’i etkisiz hale getirmese bile, şokun onları sersemletme ihtimali vardı. Su Tanrısı Stilinin ustaları büyünün kendisini saptırma yeteneğine sahipti, bu yüzden başarı şansı çok yüksek değildi… ama işe yarama ihtimali vardı.
“Rudeus… bunu yapıyor muyuz?”
Eris yüzümdeki ifadeden düşüncelerimi okumuştu. Bana anlamlı bir bakış gönderirken parmakları hafifçe kıpırdadı. Görünüşe göre, birlikte ölecektik.
Üzgünüm, Sylphie. Bana güzel bir cenaze töreni yap, tamam mı?
“Hm?!”
Ama tam harekete geçmek için kendimi hazırladığım sırada, vücudumun merkezinde bir sarsıntı hissettim.
“Aman Tanrım, bu…?”
Auber şiddetle irkildi ve olduğu yerde durdu. Reida’nın yüzünden boncuk boncuk ter akıyordu.
Etkilenen sadece o ikisi değildi. Odadaki neredeyse herkes titremeye başlamıştı. Yüzleri solmuş ve Reida’nın kılıcıyla oldukları yerde donmuş bir şekilde hareketsiz dururken bile vücutları gözle görülür bir şekilde titriyordu.
Üzerimden bir rahatlama dalgası geçti. Görünüşe göre yüzüğüme mana aktarmayı başarmıştım.
“Bu hiç iyi değil,” diye mırıldandı Reida. “Keşke prensesi öldürme konusunda çeneni kapalı tutsaydın, Darius…”
“…Bu da ne? Neler oluyor?!” Darius bağırdı. “Neden
Titremeyi bırakayım mı?!”
“Planlar değişti, Auber. Bunu sana yapmaktan nefret ediyorum ama Darius’u alıp kaçabilir misin? Hemen şimdi, lütfen.”
Auber şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Ama neden Prens Grabel değil de Darius?”
Reida küçük bir gülümsemeyle, “Yaşlı bir kemik torbası olabilirim ama hâlâ ödenmesi gereken bir iki borcum var,” dedi. “Haydi, kımıldayın! Bu hızla giderse, odadaki herkes ölecek.”
Auber bir an için bunu düşündü ve sonra başını salladı. Darius’a doğru atıldı, onu kolundan yakaladı ve ağır bedenini masadan uzaklaştırdı.
“Bu taraftan, efendim.”
“Çok iyi…”
İkisi, acemi şövalyelerin girmek için kullandıklarından farklı olan en yakın kapıdan geçerek gözden kayboldular. Kimse onları durduramadı. Reida hâlâ hepimizi kıstırmış durumdaydı.
Koridora ağır bir sessizlik çöktü.
“Aman Tanrım. Acaba ne kadar uzağa gitmeyi başaracaklar? Şimdi düşünüyorum da, önce benim için geleceğinin bile garantisi yok…”
“…Neden o?”
Su Tanrısı kendi kendine mırıldanırken, başka biri daha konuşmuştu. Bu Ariel’di. Yüz ifadesi ölüm karşısında bile tüm bu süre boyunca sabit ve sakin kalmıştı. Ama Reida Lia’nın Darius’un hayatını kurtarmaya çalışması onu gerçekten şaşırtmış gibiydi. Dürüst olmak gerekirse bana da pek mantıklı gelmedi.
“Neden, neden, neden! Bugün herkes çok meraklı… Bak, bunda o kadar da ilginç bir şey yok, tamam mı?”
Reida bir an için kendi kendine gülümsedi, gerçekten eğlenmiş görünüyordu ve sonra devam etti.
“İşte size küçük bir hikaye. Bu, yaşlı bir hanımefendinin henüz cılız bir çocuk olduğu zamanlardı. O zamanlar herkes ona dahi diyordu ve tanrım, bu onun aklını başından almıştı… Bir gün, bu kız eğitim salonunda sümüklü bir soylunun ağzını burnunu kırdı. Sonra intikam almak için iki düzine arkadaşıyla geri geldi. Kısa sürede yere yığılmış ve iki kolunu da kesmek üzereymişler. Yani bir daha asla kılıç tutamayacaktı, anlıyor musun? İşte o zaman diğer çocuktan daha üstün olan bu asil çocuk ortaya çıkmış. Ve onu kurtardı.”
…Bekle, ne? Bu Darius muydu?!
“Kız Su Kralı’na kadar ulaşıp kraliyet kılıç eğitmeni olarak seçildiğinde, minnettarlığını ifade etmek için o çocuğu aramaya gitti. Ama o zamana kadar çocuk çoktan bir denizanasının cazibesine sahip bencil bir adama dönüşmüştü. Onu hatırlamadı bile.”
…Hm.
“Hayal kırıklığına uğradığına inansan iyi olur. Yani, bu adamın hiç güzel bir yüzü olmamıştı ama en azından onu saf, iyi kalpli bir tip olarak düşünmüştü. Bazen yeniden bir araya gelmeleri hakkında kız gibi hayaller bile kuruyordu.”
Reida uzaklara bakıyor gibiydi. Neredeyse hareket etmenin güvenli olabileceğini düşünecektim.
“Her neyse, kızın ilk aşkı o anda sona erdi… ama tam olarak nefrete dönüştüğünü söyleyemem. Minnettarlığı ve tiksintisi birbirini yok etti.”
Su Tanrısı onun hikayesini anlattı. Kısaca, sahip olduğu az zamanda. Dinleyicilerinin umursamayacağını bilerek. Neredeyse bir itirafta bulunuyormuş gibi.
“Doğruyu söylemek gerekirse, tüm bunları kendisi de unutmuştu. Ama yıllar sonra Asura’ya giderken rüyasında tuhaf bir mesaj almış. Ona, kraliyet sarayına son bir kez daha hizmet etmek için geri dönerse, adama borcunu ödeme şansı bulacağı söylenmiş.”
Ne de olsa İnsan-Tanrı’nın piyonuydu. Ve şu anda, efendisini yok etmek isteyen adam doğrudan bu tarafa doğru geliyordu. İnanılmaz bir hızla saraya doğru koşarken ezici, korkunç aurasının güçlendiğini hissedebiliyordum. Auber tam tersi yönde koşuyor olmalıydı. Bulunduğu yeri takip etme yeteneğim yoktu ama bundan emindim. Ne de olsa adamın tehlikeye karşı altıncı hissi vardı.
“Ne şaka ama, değil mi? Tüm bunlar yıllar önce unuttuğu bir adam için.”
Sessizlik.
“Ama geriye dönüp baktığında, artık yaşlanmış ve saçları ağarmışken… tüm o aptal romantizm işlerini bir kenara bıraktığında… borcunun aslında hiç ödenmediğini fark etti. Yıllardır orada öylece duruyor, faiz biriktiriyordu.”
Reida bir an durakladı ve sonra gözleri tamamen açıldı.
“…Görünüşe göre burada.”
Salonun kapısı patlayarak açıldı ve içeriye tek bir adam girdi.
“Eeeee!”
Odadaki herkes onu görünce dehşet içinde irkildi. Bazıları mesanelerinin kontrolünü kaybetti. Diğerleri yere yığıldı. Bazıları ona ölümcül düşmanıymış gibi baktı. Ama hepsi aşağı yukarı aynı şeyi düşünüyordu: Hepimizi öldürecek.
Perugius gibi onun da saçları gümüş, gözleri altın rengiydi. Ama yüzü korkunç derecede vahşiydi.
Orsted sonunda gelmişti.
“Uzun zaman oldu, Ejderha Tanrısı. Yaşlı bir kadını öbür dünyaya götürmek için mi buradasın?”
“Evet. Sen İnsan-Tanrı’nın bir müridisin. Bu da öleceğin anlamına gelir.”
“Bir öğrenci, ha? Hmm… yani daha önce mürit olmadığım için beni serbest mi bıraktınız? Aman Tanrım. Sanırım en azından çok iyi bir rakiple dövüşeceğim.”
Orsted odaya hızlıca bir göz attıktan sonra Reida’ya doğru düz bir çizgide yürümeye başladı. Tereddüt bile etmedi.
“Yoksunluk Alanı!”
Reida’nın kılıcı bir bulanıklığa dönüştü ve inanılmaz bir hızla şekil değiştirdi. Orsted ne zaman bir adım atsa, kılıç ona altın bir parıltıyla vuruyor ve onları kısa süreliğine hayali sarı bir iple birbirine bağlıyordu.
Yine de Orsted her darbeyi savuşturdu. Etrafındaki havada kıvılcımlar dans ediyordu.
Onun darbelerini çıplak elleriyle savuşturuyordu.
Bir adım. İki adım. Üç. Yaklaştıkça, hava daha büyük ve daha büyük kıvılcımlarla doluyordu. Reida’nın saldırıları giderek daha güçlü hale geliyordu.
Yine de Orsted durmadı. Kısa bir süre içinde Reida’nın tam önündeydi.
“Öl.”
Ve bir anda her şey bitti. Orsted’in mızraklı el darbesi Reida’nın göğsünü delip geçti ve bedenini bir bez bebek gibi yana savurdu.
“Hayır! Reida Usta!” diye bağırdı Isolde.
Su Tanrısı’nın ölümcül kontrol alanı yok olmuştu. Yine de kimse hareket etmedi. Sanki o odanın içinde zaman tamamen durmuştu. Kimse az önce ne olduğunu anlamamıştı. Ama zihinleri sıradakinin kendileri olabileceği korkusuyla doluydu.
Büyüyü ilk bozan Isolde oldu. Bacakları titreyerek kılıcını çekti ve Orsted’e doğrulttu.
“Bu ne cüret… Bu ne cüret!”
Yüzünde kayıtsızlık maskesi olan Orsted terasa çıktı ve terastan açık havaya atladı. Isolde peşinden terasa doğru koştu.
“Sör Rudeus!” diye bağırdı Ariel, aniden kendi felç halinden sıyrılarak. “Darius ve Auber’i takip etmelisiniz! Kaçmalarına izin veremeyiz!”
Bu sözlerle birlikte her şey bir anda hareketlendi.
Asura’nın soyluları kaçmak için umutsuzca çırpınırken birbirlerine takıldılar. Korumalar aceleyle yanlarına koştu. Eris, Ghislaine ve ben de Auber ve Darius’un gittiği yolu takip ederek en yakın çıkışa doğru koştuk.
“R-Rudy?! Az önce orada ne oldu?!”
Neredeyse kapı aralığında çok ürkmüş bir Sylphie’ye çarpıyorduk. Bir an onu da yanımıza almayı düşündüm ama hemen vazgeçtim. Isolde hâlâ koridordaydı ve şok içinde terastan aşağı bakıyordu. Orsted’i yakalamaktan vazgeçmiş gibi görünüyordu ama…
“Sylphie, sen Prenses Ariel’le kal! Isolde’a göz kulak ol, bir şeyler deneyebilir! Darius’un peşinden gidiyoruz!”
“Anladım!”
Luke ve Sylphie’yi prensesi korumaları için geride bırakarak geri kalanımız odadan fırladık ve koşmaya başladık.
Ariel’in neden Darius’u takip etmemizi bu kadar ısrarla söylediğinden tam olarak emin değildim. Bu noktada yarışmamızın sonucuna karar verilmiş gibi hissediyordum. Bir parçam Darius’un kaçmasının gerçekten bir fark yaratıp yaratmayacağını merak ediyordu ama belki de bunun nedeni Su Tanrısı’nın birlikte yaşadıkları geçmişi anımsamasıydı.
Ariel’in bu emri vermiş olmasının başka bir nedeni daha vardı. Artık o da benim gibi Ejderha Tanrısı’nın yeminli bir takipçisiydi. Belki de İnsan-Tanrı’nın bir müridinin kaçmasına izin verme riskini alamayacağımızı düşündü.
Her iki şekilde de Darius’u öldürecektik. Planımız hep buydu.
“Bu taraftan!”
Ghislaine’in burnunun rehberliğinde sarayın sonsuz koridorlarında neredeyse pervasız bir hızla ilerledik. Eris ve Ghislaine Ariel’in emrini hiç sorgulamamışlardı. Düşman kaçmıştı, bu yüzden onu avlayacak ve öldürecektik, onlar için muhtemelen bu kadar basitti.
Koridorlarda çok az güvenlik görevlisi vardı. Ara sıra bazılarını görüyorduk ama tamamen başka birini kovalamakla meşgul görünüyorlardı. İçlerinden birinin “Kralın konutuna doğru kaçtı!” diye bağırdığını duydum, yani Orsted olabilirdi.
“…Onları görüyorum!”
Kimse müdahale etmeden, birkaç dakika içinde avımıza yetiştik. Auber onun iri cüssesini önümüzdeki koridorda taşırken Darius yüksek sesle hırıldıyordu.
“Tch!”
Auber bize doğru keskin bir bakış attıktan sonra Darius’u omzuna aldı ve en yakın odaya kaçtı.
Saniyeler içinde yetiştik ve içeri daldık, sonra da durduk. Darius yerde düz bir şekilde oturuyordu ve Auber önünde durmuş, kılıcını çekmiş bekliyordu.
“…Kuh, guuh! Gahaah… haah…”
Asura’nın Yüksek Bakanı oturduğu garip pozisyondan öfkeyle bize baktı.
“Bu olamaz,” diye mırıldandı. “Bu yanlış, tamamen yanlış…”
“Hadi ama Lord Darius. Bazen hayat tam olarak istediğimiz gibi gitmez,” dedi Auber sakince. “Belki de her şeyi olduğu gibi kabul etmenin ve bu ikilemden çıkış yolumuzu düşünmenin zamanı gelmiştir?”
“Ben her şeyi Tanrı’nın bana emrettiği gibi yaptım!” Darius itiraz etti, yüzü hızla kıpkırmızı bir renk aldı. “Bir fare gibi köşeye sıkıştırılmam doğru değil!”
“…Tanrım, sen kesinlikle dindar birisin. Bu durumda, belki de nefesinizi tutmaya çalışın ve zaferim için birkaç dua edin.”
Yanağını kaşıyan Auber, yüzünde teslim olmuş bir ifadeyle kılıcını kaldırdı. İlk defa bizimle kafa kafaya çarpışmaya hazırdı.
“Kuzey İmparatoru, Auber Corbett,” diye seslendi kararlı ve resmi bir ses tonuyla.
Eris kılıcını çekti ve başının üzerine kaldırdı. Ghislaine de elini kınına götürdü ve tek bir hareketle kılıcını çekip saldırmaya hazırlandı.
“Kılıç Kralı, Eris Greyrat.”
“Kılıç Kralı, Ghislaine Dedoldia.”
Hmm. Ben de ismimi vermeli miyim?
Ben tereddüt ederken, Darius aniden ayağa fırladı ve Eris’i işaret etti. “Bu kızıl saçlar… Sen bir Boreas’sın, değil mi?! Sen bir Boreas Greyrat’sın, kızım!”
Eris adamın ani ilgisi karşısında açıkça tiksintiyle yüzünü buruşturdu. “Artık değilim, değilim.”
“Ben… Ben Boreas ailesinin müttefiki oldum! Gerçek bir dost!” Darius, Eris’in cevabını duymamış gibi tükürükler saçarak bağırdı. “Fittoa’daki felaketten sonra onları finansal olarak destekledim!”
Şimdi o söyleyince… Fittoa Arama ve Kurtarma Ekibi’ni finanse eden adamdı, değil mi? Bunu yapmak için bazı kötü niyetleri olduğunu hatırlıyor gibiydim, ama onun fikrini tamamen reddetmek benim için zordu. Sebepleri ne olursa olsun, o para pek çok çaresiz insana yardım etmişti.
“Bunun benimle hiçbir ilgisi yok!”
Bu bizim Eris’imiz. Umurumda değil!
“Ben… Ben James’e de yardım ettim!”
James… yani Boreas ailesinin şu anki reisi ve Eris’in amcası.
“Ailenin kontrolünü ele geçirmesine yardım ettim! Boreas Hanesi’ni korudum ve yeniden inşa ettim, diğer soylular onu ezip geçecekken!”
Hmm. Bu kısmı umursamak çok daha zor.
“Fittoa şu anda benim sayemde yeniden doğuyor!”
Ne? Şimdi yalan söylemeyelim. “Aslında başkente giderken Fittoa Bölgesi’ne bir göz attık. Yeniden yapılanma çok hızlı ilerliyor gibi görünmüyor.”
“Bu konular hakkında hiçbir şey bilmiyorsun evlat!” dedi Darius öfkeyle. “Eğer Boreas ailesi tamamen ezilmiş olsaydı, diğer büyük lordlar şimdiye kadar bölgeyi satışa çıkarmış olurdu! Tüm bölge ot bürümüş çorak bir arazi olurdu!”
Bu aslında kulağa mantıklı geliyordu. Fittoa’da işler kesinlikle hızlı gelişmiyordu. Ama belki de tüm alternatifler daha kötü sonuçlanabilirdi? Belki de mi?
“Eğer yardım etmeye çalışsaydın, yaşlı adam Sauros’u da kurtarabilirdin…”
Kelimeler ağzımdan bir mırıltı halinde döküldü ama Darius onları yine de duydu ve yüzü öfkeyle buruştu.
“Sauros?! Saçmalama! Adamda bir yaban domuzu kadar sağduyu vardı! Boreas Hanesi’nin tüm servetini Fittoa’yı yeniden inşa etmek için kullanmak istedi, sonuçlarını hiç düşünmeden!”
Kesinlikle cesurca bir karar… ama bu şartlar altında kulağa aptalca geliyordu. Eğer Boreas ailesi batarsa, tüm bölge zaten diğer soyluların eline geçecekti.
“James bu aptallığa bir son vermem için bana yalvardı ve ben de tam olarak bunu yaptım. Pilemon’u harekete geçirdim! O gafil ihtiyarı köşeye sıkıştırdım ve idam ettirdim! Kontrolü James’e verdim! Boreas ailesinin ve Fittoa Bölgesi’nin hâlâ var olmasının tek sebebi benim! Bu yüzden lütfen merhamet edin! Bırakın gideyim.
Tek istediğim bu!”
Ah… demek gerçekten böyle oldu, ha? Mantıklı. Üzgünüm, ama sanırım şansın yok. Pilemon’u kışkırtıp Sauros’un infazını ayarlayan sendiysen-
“Yani bu seni büyükbabamın katili yapıyor, öyle mi?” dedi Eris.
“Anlıyorum. Bu her şeyi açıklığa kavuşturuyor,” dedi Ghislaine başını sallayarak. Sonra dişlerini gösterdi ve kılıcını sıkıca kavradı. “Seni şimdi öldüreceğim.”
“Eee!”
Darius çığlık atıp geriye doğru tökezlediğinde, Auber yorgun bir şekilde iç çekti. “Görünüşe göre görüşmelerimiz başarısızlıkla sonuçlandı.”
Bununla birlikte final turu başladı.
“Huff… puff…”
Görünüşe bakılırsa, Darius sonunda gerçeklerle yüzleşmişti.
En yakın sandalyeye çöktü, yere baktı ve uzun, derin nefesler aldı. Sadece birkaç dakika önce bize çılgınca bağırdığına inanmak zordu. “Bu dövüşü kazanabilir misin, Auber?”
“Söylemesi zor. İki Kılıç Kralı yeterince zorlu olurdu ama o büyücü oldukça zahmetli.”
Auber, Darius’u arkasına almış, elinde iki kılıçla bize doğru bakıyordu. Yüz ifadesi son derece sakindi ama gözleri sürekli ileri geri gidip geliyordu. Neredeyse birbirlerinden bağımsız hareket ediyorlarmış gibi görünüyorlardı.
“Biliyorum,” dedi Darius bir süre sonra. “Tanrı bana da aynı şeyi söyledi.”
“Özellikle ne dedi?”
“Gri cübbe giyen bir büyücünün beni öldürebileceğini. Ama belki de sözleri en başından beri yalandı. Tüm muhalefete rağmen ışınlanma çemberlerini yok etmemi… ve sizi saraya geri çağırmamı, orada savunmamızı güçlendirebileceğimizi söyleyen Tanrı’ydı. Sonuç bu felaket oldu.”
O zaman İnsan-Tanrı perde arkasında bir şeyler çeviriyordu. Görünüşe göre Orsted haklıydı, adam pek de iyi bir satranç oyuncusu değildi. Yine de bir Dynasty Warriors oyununda tüm orduları öldürmekten gerçekten zevk alacak bir tipe benziyordu.
“Hallet şunu, Auber,” dedi Darius sessizce. “Seni bunun için işe aldım. Birden fazla rakiple dövüşmek senin uzmanlık alanın, değil mi?”
“Anlaşıldı… Ancak zafer kazanmam durumunda, o özel ödülü talep edeceğim.”
“Tabii ki. Söz verdiğim gibi senin.”
Onlar konuşurken, Auber dikkatini tamamen üçümüze çevirdi. Bu sefer, bizimle kafa kafaya çarpışacaktı.
Eris ve Ghislaine bellerini indirip hafifçe öne eğildiler ve silahlarını sıkıca kavradılar.
“Kuzey Tanrısı Stili-Kızıl Mürekkep.”
“Graaaaah!”
“Raaaaaah!”
Auber açılış tekniğinin adını mırıldanırken, Eris ve Ghislaine saldırmak için sıçradı.
Ama onlar hareket ederken bile Kızıl Mürekkep sözcüklerinin ne anlama geldiğini biliyordum. Orsted bana bundan da bahsetmişti. Bir noktada Auber yere, odanın zengin kırmızı halısının yüzeyine bir tuzak kurmayı başarmıştı. Üzerinde oturan küçük kırmızı topları seçebiliyordum.
Elbette, onlar hakkında bir şey yapmak için artık çok geçti.
“Gah!”
“Hnh?!”
Eris ve Ghislaine’in ayaklarının dibinde, yerden bir balonun patlamasına benzer bir ses geldi. Kalın, yapışkan sıvı her yöne sıçrayarak ayakkabılarının tabanlarını halıya yapıştırdı.
Usta bir eczacının eseri olan bu küçük kırmızı toplar güçlü bir anında yapıştırıcı içeriyordu. Bunların yapım süreci karmaşıktı, bu yüzden tüm ayrıntıları hatırlayamıyorum… ama sonuç olarak, herhangi bir güçlü şok patlamalarına ve içindekileri etrafa püskürtmelerine neden oluyordu. İçerdikleri yapıştırıcı korkunç derecede güçlüydü. Eris ve Ghislaine’i yollarında durduracak kadar güçlü.
“Flash Flood!”
Hemen ayaklarına doğru bir büyüyle karşılık verdim ve yapışkan pisliği temizledim. Auber’in tutkalı suya karşı savunmasızdı. Nemle temas ettiğinde, tüm yapıştırıcı gücünü anında kaybediyordu.
Ancak Eris ve Ghislaine’in dengesi çoktan bozulmuştu. En güçlü teknikleri için ihtiyaç duydukları hızı ve istikrarı kaybetmişlerdi. Ancak güçleri onları ileri atılmaktan alıkoydu ve her şeye rağmen devam etmeye çalıştılar.
Artık çok geçti.
Auber çoktan harekete geçmişti. Çoktan aralarından geçmeye başlamıştı.
Ghislaine’in kılıcı da Eris’inki gibi durdu. Her ikisi de saldırgan Tanrı Kılıcı Stilinin ustalarıydı ama onlar bile Işık Kılıcını hemen arkasında bir müttefiki olan bir hedef üzerinde kullanmayacaklardı. Bu ikisini de öldürmek anlamına gelirdi.
Auber Eris için gitmiyordu, Ghislaine için de gitmiyordu.
“Önce sen, Rudeus Greyrat.”
O benim peşimdeydi.
Auber iki kılıcını da bana doğru savuruyor.
“Dünya Kalkanı!”
Ama saldırısının ne zaman ve nereye geleceğini biliyordum. Eris’le yaptığım tüm antrenmanlar sayesinde, Öngörü Gözümle bunu net bir şekilde görebiliyordum.
Sol elimi uzattım ve eldivenimden geriye kalanla bir kılıcın yörüngesini engelledim. Sağ kolumla, havadan çağırdığım bir kalkanla diğer kılıcı engellemek için hareket ettim.
“Kuzey Tanrısı Tarzı-Belirsiz Haç!”
Auber’in elleri aniden bulanıklaştı.
İki kılıcını da havada bırakan Kuzey İmparatoru yere eğildi ve belindeki diğer kılıca uzandı.
Bunların hepsini önceden gördüm. Öngörü Gözü onun hareketlerini bana gayet iyi gösterdi. Ama o Toprak Kalkanı zaten sağ ön kolumdaydı ve onu bir kova gibi kaplıyordu. Auber’in saldırısını savuşturmak için onu sert, yoğun ve ağır yapmıştım. Bu yeni saldırıya karşı koyacak kadar hızlı hareket ettiremiyordum.
Sol elim Auber’in ilk kılıcıyla kafa kafaya çarpışmıştı bile. Ağır, sihirle güçlendirilmiş eldivenim parmaklarını daha önce kaybetmişti ama darbeyi almıştı. Hâlâ kılıcı sıkıca kavrıyordu.
Auber ileri atılırken tek bir yumuşak hareketle çekip vuracaktı. Kendimi savunmanın hiçbir yolu yoktu. Zamanında değil. Vuruşu kabul etmekten başka çarem yoktu.
Yarı bükülmüş dizlerimden havaya sıçrayarak Auber’in sol bacağıma yaptığı darbeyi aldım.
Kaval kemiğimden sıcak bir şey geçti. Yere düştüğümde, bacağım altımda buruştu.
Sağ dizimin üzerine düşerek yarama baktım. Auber kaval kemiğimi tam ortasından kesmişti. Bacağımın geri kalanı ince bir deri ve sinüs tabakasıyla sallanıyordu.
Acının beni vurması bir saniye sürdü.
“Eeaagh!”
Dişlerimi sıktım ve elimden geldiğince acıya katlandım. Göz ucuyla Eris’in çoktan harekete geçtiğini görebiliyordum. Ghislaine de kendi etrafında dönmüştü.
Hayatta kalmıştım. Şimdi üçümüz Auber’in etrafını sarabilirdik. Kaçacak yeri yoktu.
“…?”
Ama sonra bir şey fark ettim – odanın arka planında hafif bir hareket. Şimdi ne oldu? Auber’in elinde başka bir ninja numarası mı vardı?
Hayır. Odanın uzak tarafında hareket eden başka biri daha vardı. Darius’tu ve… sağ eliyle bize doğru işaret ediyordu.
“Engin ve kutsanmış alev senin emrinde birleşsin-”
Eris ve Ghislaine de fark etmişti. Ancak verdikleri tepkiler çok farklıydı. Eris dönüp doğruca Darius’a yönelirken, Ghislaine onunla benim arama girip Auber’le yüzleşti.
“Ateş topu!”
Darius’un elinden alevli bir mermi fırladı, hızı ve büyüklüğü öldürmek için yeterliydi.
“Hmph… Guh!”
Eris kılıcını hızla savurarak ateş topunu havada ikiye böldü. Ancak bunu yaparken, odanın öbür ucundan uçarak gelen kunai benzeri küçük bir hançer böğrüne saplandı.
Dikkatimi tekrar Auber’e yönelttim. Hâlâ kunai’yi fırlattığı alçak duruşta, Ghislaine’den gelen şiddetli bir saldırıyı engellemek üzereydi. Tam olarak durduramadı. Ghislaine’in kılıcı Auber’in kılıcının tam ortasından geçip omzuna saplandı. Ama kesik çok sığdı; kolunu tamamen kesmemişti.
“Hnh!”
“Graah!”
Auber akrobatik bir taklayla geriye doğru sıçradı. Eris indiği yerde onu bekliyordu; ama böğründeki hançer onu yavaşlatıyor gibiydi ve Auber onun saldırısını zorlanmadan savuşturdu.
“…”
Kahretsin. Araya mesafe koyacak.
Nedeninden tam olarak emin değildim ama içimden bir ses Auber’in yakın dövüş menzilinden çıkmasının bizim için büyük bir sorun olacağını söylüyordu.
Ama bu neden bir sorun olsun ki? Deneyebileceği bir sürü tuhaf tekniği vardı… Hayır, sorun bu değildi. Bacağım yaralıydı ve Eris koşamayabilirdi. Eğer Auber şu anda Darius’u yakalayıp kaçmayı başarırsa, onu takip edebilecek tek kişi Ghislaine olacaktı.
Bu doğru… O zaman Darius’u dışarı çıkarmalıyız.
Toprak Kalkanımı bir kenara fırlatarak asamı odanın karşısındaki iri yarı adama doğrulttum.
“Taş Top!”
“Hm?! Hwoooh!”
Mermi vahşi bir hızla ilerledi ama Auber silahını çekti.
ve havada parçalara ayırdı.
Elbette bunun olmasını bekliyordum. Az önce ateşlediğim sıradan bir Taş Top değildi.
“Ne-”
Auber’in vuruşuyla rotasından saptırılan merminin iki yarısı Darius’un hemen yanında patladı. Bu, yıllar önce İblis Kıtası’nda seyahat ederken tasarladığım ve her zaman kullandığım büyünün bir varyasyonuydu. Buna Patlayan Taş Topu adını vermiştim.
“Gyaaaaaaagh!”
Merminin parçaları Darius’u tam gözlerinden yakalamış gibi görünüyordu. Umutsuzca yüzünü tuttu ve çömeldi.
“Hm?!”
Auber’in gözleri bir an için ona doğru kaydı.
“Aaaaah!”
O anda Eris öne fırladı ve Işık Kılıcını serbest bıraktı.
“Hnh?!”
Auber… engelledi. Gerçekten engelledi. Kılıcını yana doğru çevirerek darbeyi kılıcın en kalın kısmıyla karşıladı. Eris’in kılıcı Auber’in kılıcını hızla kesti ve sonunda koluna battı. Ama kesik sığdı. Yaralanması muhtemelen tekniğini tam olarak uygulamasını engelliyordu.
“Graaaaah!”
Ghislaine de onun peşindeydi.
Auber onun saldırısından kaçmaya çalıştı. Ancak Işık Kılıcı öylece savuşturulabilecek türden bir saldırı değildi. Tanrı Kılıcı Stilinin durdurulamaz, kaçınılmaz kozuydu.
Elbette buna karşı koymanın yolları vardı. Kullanıcının hareketlerini bozabilir, dengesini bozabilir ya da kullanamayacağı bir yere konumlanabilirsiniz. Önceden bu gibi önlemler alarak, hareketi temiz bir şekilde uygulamalarını engelleyebilirsiniz.
Auber bu savaş boyunca tam olarak bunu yapmıştı. Ama en sonunda, yapamadı.
Ghislaine’in kusursuz Işık Kılıcı onu omzundan yaraladı ve böğrüne doğru ilerledi.
“…Muhteşem bir şekilde yapıldı.”
Son sözlerini mırıldanan Auber yere yığıldı.
Sırt üstü yattı, etrafına bir kan gölü yayıldı; birkaç dakika boyunca seğirdi ve titredi. Ama sonra gözlerindeki ışık kayboldu ve hiç hareket etmedi.
Ölmüştü.
“Aaaah, gözlerim, gözlerim! Auber! Yardım et bana, Auber!”
Odanın öbür ucunda Darius hâlâ kıvrılmış, yüzünü tutuyor ve çığlık atıyordu. Büyüm onun içindeki mücadeleyi tamamen yok etmişti.
Ghislaine yanına gitti ve bir süre ona baktı. Sonra bana ve Eris’e baktı.
İkimiz de başımızı salladık.
Ghislaine tek kelime etmeden kılıcını savurdu.
Kan yanağıma çarpacak kadar uzağa sıçradı.
***
Darius’un cesedini olduğu gibi odada bıraktık.
Bu Ariel’in çok önceden yaptığı bir istekti. Onu nerede ve nasıl öldürürsek öldürelim, cesedini düştüğü yerde bırakmamızı istiyordu. İleride cinayetle suçlanması çok muhtemeldi ama anlaşılan bunun kamuoyundaki imajını düzelteceğine inanıyordu. Baş Bakan’ın kendisine pek fazla dost ve hayran edinmediği kesindi.
“Phew…”
O ölmüştü ve biz onu öldürmüştük. Adam bunu hak etmişti… ama yine de ağzımda ekşi bir tat bıraktı. Onun işini ben bitirmemiştim ama bunun konuyla pek ilgisi yoktu. Darius’u en az Ghislaine kadar ben de öldürmüştüm. Ben de öldürmüştüm.
Auber’i onu koruduğu için öldürdüm, sonra da yere çömelmiş, kör ve çaresiz bir haldeyken onu öldürdüm.
İlk defa gerçek gibi hissettim. İçten içe bir katil olduğumu biliyordum.
Bu sefer neden farklı olduğundan emin değildim. Belki de bu seferki çok yakın ve kişisel olduğu içindi. Söylemesi zor.
Küçük bir iç çekişle başımı salladım. Üzerinde durmaya değmezdi, değil mi? Seçtiğim yol buydu ve bunu kabullenmem gerekiyordu.
Savaşın ardından yandaki odaya geçtik ve Orsted’in bana verdiği Kral seviyesindeki iyileştirici parşömenlerden birini yaramı tedavi etmek için kullandım. Umduğumdan da iyi sonuç verdi; neredeyse kopmuş olan bacağım bir anda normale döndü.
Yine de kendimi biraz üşümüş hissediyordum. Muhtemelen kaybettiğim kan yüzünden.
Sırada Eris vardı. Kendime yaptığım muameleyi izlerken yüzü solmuştu. Ama bir kez bittiğinde, kendi tişörtünü yeterince hızlı bir şekilde yukarı çekti ve çekici bir şekilde iyi tanımlanmış-
“…Ha?”
Yanındaki yara parlak mordu. Bunun tek bir anlamı olabilirdi. Auber’in kunai’si zehirlenmişti.
Üzerinde Temel ve Orta Düzey Detoksifikasyon sihirlerini denedim. Hiçbir etkisi olmadı.
Bir an öylece yaraya baktım, sırtımdan soğuk terler akıyordu. Ama sonra Orsted’in bana söylediği bir şeyi hatırladım. Auber özel bir zehir türünü tercih ediyordu, öldürücü değildi ve panzehirini yanında taşıyordu.
Aceleyle diğer odaya dönerek, aradığım şeyi bulana kadar Auber’in giysilerini karıştırdım. Eris’e panzehirden biraz içirdim ve sonra yarasına da biraz sürdüm. Ne olur ne olmaz diye ben de biraz aldım, çünkü beni kılıcıyla yaralamıştı.
Endişeli birkaç dakikanın ardından Eris’in ten rengi yavaş yavaş normale döndü. Titrek bir rahatlama nefesi aldım. Eğer bu daha güçlü bir zehir olsaydı, ölebilirdi.
Tanrıya şükür. Bu çok yakındı.
Ben yarası üzerinde çalışmaya devam ederken Eris mırıldandı: “Bu arada Nebulous Cross’tan kaçmakla iyi iş çıkardın.”
Tam olarak kurtulmadığımı söylemek isterdim. Ama ölümcül bir darbeden kaçınmayı başarmıştım, belki de bu sayılırdı. “Seninle yaptığım antrenmanlar sayesinde bunu başardım Eris. Çok daha hızlı darbeler gördüm, bu yüzden zamanında tepki vermeyi başardım.”
“Biliyor musun, ben bile bundan hiç kaçamadım…”
Bunu söylerken Eris’in yüzünde bir parça hüzün vardı. Auber Kılıç Tapınağı’ndaki eğitmenlerinden biriydi. O günlerin anıları muhtemelen zihninde yanıp sönüyordu.
Ama bir an sonra başını salladı. “Peki, her neyse.”
İşte geçmişi çabucak geride bırakan bir kız. Biraz kıskandım.
Her neyse. Sonuç olarak Eris, Ghislaine ve ben hayatta kalmıştık. Buraya savaşmak için gelmiştik ve savaşı kazanmıştık.
“Pekâlâ o zaman,” dedim ayağa kalkarak. “Geri dönelim mi?”
“Elbette.”
“Yapalım.”
Şimdi geriye kalan tek şey muzaffer dönüşümüzdü.
Üçümüz partinin yapıldığı salona geri döndüğümüzde bizi bekleyen bir sürprizle karşılaştık. Ama eğlenceli türden değil.
“…Ha?”
Luke kılıcını Ariel’in boynuna dayamıştı, Sylphie elindeki sopayla ona öfkeyle bakıyordu ve Pilemon yerde diz çökmüştü.
Burada ne haltlar dönüyor?
Biz kapının eşiğinde afallamış bir halde dururken Luke’un bakışları bana kaydı. Ve sonra konuştu. Gerçi sözleri bana yönelik değildi; Sylphie’yle konuşuyordu.
“Prenses Ariel’i kurtarmak istiyorsan, Rudeus’u hemen burada öldür.”
Sylphie cevap olarak—
