Işınlanma çemberinden dışarı adım atmak bir rüyadan uyanmak gibiydi. Kaç kez deneyimlemiş olursam olayım, buna asla alışamadım. Bana İnsan-Tanrı ile karşılaşmalarımı çok fazla hatırlatıyordu.
Yol arkadaşlarıma baktım. Neredeyse hepsinin yüzünde şaşkın bakışlar vardı. Normalde ciddi olan Eris bile etrafına bakınırken ağzı açık kalmıştı. Şaşırmamış görünen tek kişi Ghislaine’di.
Düşününce, ışınlanma çemberini kullanan ilk beastfolk o.
Ariel’i ilk kez tamamen şaşkına dönmüş bir halde görüyordum. Boynunu yukarı doğru kaldırdı, ağzı yarı açıktı ve gözleri odaklanmamış, uzaklara bakıyordu.
Acaba parmağımı ağzına soksam bana kızar mı?
Hayır. Kızmasa bile Sylphie kesinlikle küplere binerdi.
“Ah!” Ariel sonunda gözlerini kırpıştırdı ve kendine geldi. Bakışlarını bana doğru çevirdi. “Hedefimize vardık… değil mi?”
“Evet.”
Kendimizi, ziyaret ettiğim diğer Ejder Kabilesi harabelerine benzer şekilde taş zeminli ve duvarlı bir odada bulduk. Kullandığım diğer tüm ışınlanma çemberleri de buna benzer yerlere çıkıyordu. Tek fark buranın düzgün bir kapısının olması ve odanın mürekkep, parşömen ve küf kokusuyla dolu olmasıydı. Bu odada hiç kitap olmasa bile, bu bana kesinlikle Kütüphane Labirenti’ne vardığımızı gösterdi.
“Bana burada gerçek bir tehlike olmadığı söylendi ama sonuçta burası bir labirent,” dedim. “Tetikte olalım.”
Sylphie ve Luke’un yüzlerindeki gerginlik geri döndü. Ghislaine’in ifadesi her zamanki gibi okunamaz haldeydi ve Eris… Eris oldukça heyecanlı görünüyordu.
“Ben önden gideceğim!” dedi ve labirentin derinliklerine giden koridora doğru adım attı.
“Durun!”
“Gah?!”
İlerlemesini durdurmak için ceketini tuttum. Arkasını döndü ve bana ters ters baktı. “Senin derdin ne?!”
“Eris, tuzaklar olabilir. Bırak başkası önden gitsin. Eğer bir çatışma çıkarsa, öncülüğü sen alabilirsin ama şimdilik geride kal.”
“…Peki.” Dudaklarını büzdü, isteksizce arkama çekilirken suratını astı.
Tamam, ama sorun şu ki, burada liderliği kim üstlenmeli? Labirent tecrübesi olan tek kişi ben ve…
“Hm?” Ghislaine homurdandı.
Ghislaine, sanırım.
Kaz ve diğer birkaç kişi, Ghislaine’in bir gruba liderlik etmesine izin vermenin korkunç sonuçları hakkında bilmem gereken her şeyi bana anlatmıştı. Beastfolklardan biri olarak tehlikenin kokusunu alıp ondan kaçınabilirdi ama olası her tuzağa düşme ve canavar sürülerine doğru koşma gibi bir yeteneği vardı. Bize liderlik etmek için kesinlikle iyi bir seçim değildi.
“Öngörü Gözü bende olduğu için ben önden gideceğim,” dedim. “Eris hemen arkamdan gelecek. Ghislaine ve Luke Prenses Ariel’i iki taraftan koruyacak ve Sylphie de arkamızı kollayacak. En iyi yol bu gibi görünüyor. Geri kalanınız ne düşünüyor?”
Ben şahsen bunun zekice bir oluşum olduğunu düşündüm ve herkes de aynı fikirdeydi, sessizce başlarını salladılar.
“Benim bir itirazım yok,” dedi Ariel. “Liderliği size bırakıyoruz Lord Rudeus.”
Ariel’in onay mührüyle sıraya girdik.
Önümüzdeki yolu gözlüyor olacaktım ama Orsted’in bana anlattığına göre Kütüphane Labirenti diğer labirentlerden farklıydı çünkü neredeyse hiç tuzak yoktu. Önemli bir kuralı çiğnemediğimiz sürece sorun çıkmayacaktı.
Lafı açılmışken… Diğerlerini uyarmalıyım.
“Hazır buradayken, ateş büyüsü kullanmaktan kaçınmanızı rica ediyorum,” dedim.
“Neden?” Eris talep etti.
Sylphie gerekçemi hemen anladı. “Çünkü bir labirentte ateş büyüsü kullanırsanız, tüm oksijeni tüketirsiniz.”
Eris’in yüzü şaşkınlıkla buruştu, sanki son kelimenin ne anlama geldiğini anlamamış gibiydi. Sylphie’nin bu alanda daha bilgili olduğu açıktı, ama tahmini iyi olsa da aslında isabetsizdi.
“O da var,” diye itiraf ettim. “Ama aslında buradaki canavarlar kitaplardan herhangi birine zarar veren, yakan ya da çalan herkese kızıp saldıracak. Savaşmak zorunda kalacağımızı hiç sanmıyorum ama eğer kalırsak, lütfen kitaplara zarar vermemeye dikkat edin.”
“Bunlar çok tuhaf canavarlar,” diye mırıldandı Eris.
“Daha açık olmak gerekirse, onlar aslında bu labirentin derinliklerinde yaşayan İblis Kral’ın yakınları. Biri onların eşyalarına zarar verirse herkes kızar.”
“Mantıklı.” Eris başını salladı. “Tamam, anladım!”
Neyse ki, bu gerçekten ciddi olduğu ve sadece cesur bir görüntü sergilemediği bir durumdu.
“Sadece seninle konuşmuyorum, Eris. Senin de dikkatli olmanı istiyorum – Ghislaine, Luke.”
“Anladım,” diye homurdandı Ghislaine.
Endişelenen Luke kaşlarını çattı ve “Ya başka seçeneğimiz yoksa?” diye sordu.
“Bu İblis Kral’ın ne kadarına tahammül edeceği konusunda hiçbir fikrim yok. Ben de buraya ilk kez geliyorum.”
“Pekala…” Luke elini kılıcının kabzasına doğru uzattı, kaşları hâlâ gergindi. Çok yetenekli bir kılıç ustası değildi. Ortalama standartlara göre yeterince iyiydi ama Eris ve Ghislaine’in sahip olduğu mükemmel kontrol seviyesinin yakınından bile geçmiyordu. Kılıcını sağa sola savurmaya başlarsa bir kitaba çarpma ihtimalinin yüksek olduğunu muhtemelen biliyordu.
“Eğer bana söylenenler doğruysa, savaşacağımızı pek sanmıyorum,” dedim.
“Bu konuda sana güveniyorum, ama… savaşmak zorunda kalırsak, belki de geride kalmam en iyisi olur.”
“Bu durumda Prenses Ariel’i korumayı size bırakıyoruz.”
Luke başını salladı, en azından bu kadarını yapabileceğinden emindi.
“Her neyse, hadi gidelim.”
Tüm bunları söyledikten sonra önümüzdeki kapıyı açtım.
***
“Oh, vay canına…”
Kapıdan çıkarken nefes nefese kaldım. Elimde değildi. Önümde uçsuz bucaksız bir koridor uzanıyordu ama sadece bu kadar da değildi. Üç metre yüksekliğindeki duvarlar, uzaklara kadar devam eden taş kitaplıklardan oluşuyordu. Kitaplar raflara sıkıca yerleştirilmişti.
“Anlıyorum, demek burası Kütüphane Labirenti…”
Kitaplıklardan birine doğru ilerledim. Ciltler daha çok el yazması gibiydi, ciltleri yoktu. Hatta bazılarının sırtı yoktu ve sadece birbirine bağlanmış kağıt yığınlarıydı. Hayır, bazıları değil, raflardaki malzemenin çoğunluğu böyleydi. Çoğu, düzenli bir notlar koleksiyonundan çok, dağınık bir hurda kağıt ve not kümesini andırıyordu. Bu dağınıklık içinde, gerçekten kapağı olan sadece bir cilt gördüm. Adı Defter’di ve İblis Tanrısı Dilinde yazılmıştı. Buna dayanarak, İblis Kıtası’nda bir yerdeki bir dükkânın muhasebe kayıtlarını içerdiğini tahmin ettim.
Sessizce karşı duvardaki kitaplığa baktım. O da aynıydı. Böyle bir yığın kâğıt parçasının kime ne faydası olabilirdi ki? Bu benim için bir gizemdi. En azından bir Kütüphane Labirenti imajına uyuyordu; içindekiler bile bir labirent gibiydi.
“Rudeus? Neyin var?” Eris sordu.
“Oh, hayır. Önemli bir şey değil.”
Aradığımız kitabı bulmaya çalışmak samanlıkta iğne aramak gibi bir şey olacaktı. Kral Gaunis hakkında herhangi bir materyal bulup bulamayacağımızı merak ediyordum.
“Hadi, yola devam edelim,” dedim.
Ondan sonra uzunca bir süre yürüdük. Kitap rafları sonsuza kadar devam etti. İlk başta tek görebildiğimiz dümdüz ilerleyen bir koridordu ama görünüşe göre hafif bir kavisi vardı. Raflarda kısa bir boşluk vardı, koridor burada H şeklinde dallanıyordu.
İlerlemeye devam etmeye karar verdim, devam etmeden önce nerede olduğumuzu işaretlemek için arkamızda bir işaret bıraktım. Yolda birkaç canavarla karşılaştık. Bir tanesi koridorun yarısını kapatacak kadar büyük bir salyangozdu. Kabuğundan kıvranan dokunaçlar çıkıyordu. Görmek bile tüylerimi diken diken etti. O dokunaçların sayısız kitabı tuttuğunu fark edene kadar daha az temkinli hissettim. Yaratığın adının ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu, bu yüzden ona geçici olarak Cthulhu-Salyangozu adını vermeye karar verdim.
Ayrıca siyah bir balçık yaratığıyla karşılaştık. Uzaktan bakınca balçık olduğu dışında başka bir özelliğini seçemiyordum, o yüzden şimdilik böyle adlandırmaya karar verdim. Her iki yaratık da kitapları kapıp kendi bedenlerine çekerek koridorda ilerliyordu. Hedeflerine yakın bir zamanda varmayacaklardı ama akıllarında bir hedef olduğu açıktı: sadece dolambaçlı olmak için çok fazla amaçla hareket ediyorlardı.
Diz boyunda, iki ayaklı siyah karıncalar da vardı. Onların da kendi hedefleri varmış gibi görünüyordu, yollarına devam ederken bize bir bakış bile atmadılar. Belirgin bir özellikleri yoktu, bu yüzden onları adlandıracak daha iyi bir şey bulamadığım için onlara sadece karınca demeye karar verdim.
Karıncalar bizi fark etmelerine rağmen saldırgan görünmediler, bunun yerine labirentin içinde kayboldular. Canavarların gelişigüzel saldırmasına o kadar alışmıştım ki, bu biraz can sıkıcı geldi. Eris ve Ghislaine her seferinde onları öldürmek için koşmaya devam etti. Onları durdurmaya çalışmak tam bir kabustu.
Henüz herhangi bir tuzakla karşılaşmamıştık. İlk başta koridorlarda büyük bir dikkatle ilerledik, ama bir saat boyunca hiçbir şey olmayınca, yumurta kabukları üzerinde yürümeye devam etmek aptalca geldi. Bunun Orsted’in verdiği bilgilerin doğru olduğu anlamına gelmesi beni memnun etmişti. Bizi kandırmaya çalışmamıştı. Bu gidişle ona gerçekten güvenmeye başlayacaktım.
Öte yandan, beni sırtımdan bıçaklamadan önce güvenimi kazanmaya çalışan belirli bir tarafla zaten deneyimim vardı.
İsim vermeyeceğim ama isimlerinin M ile başladığını ve Zod ile kafiyeli olduğunu söyleyelim.
“Ah, çıkmaz sokak.”
Sonunda bir tane bulabilmek için bir saat yürüdük. Tüm bu süre boyunca gardımızı düşürmedik, rafları taradık ama bu yavaş tempoda bile muhtemelen yaklaşık dört kilometre yol kat ettik. Koridorun kıvrımı o kadar yumuşaktı ki labirentin etrafındaki bir turu henüz tamamlamadığımızı düşündüm.
Her halükarda, bu koridorda Kral Gaunis hakkında hiçbir şey yoktu. Ciltler farklı konuları ve dilleri kapsıyordu ama ortak olan tek şey yayın tarihleriydi. Hepsi yaklaşık 300 yıl önce, ikinci Büyük İnsan-Şeytan Savaşı’nın sonlarına doğru yayınlanmıştı.
“Adımlarımızı patikanın en son ayrıldığı yere kadar takip edelim,” dedim ve geri döndüm.
Yukarıda bahsedilen alan, iki yol içeri ve iki yol dışarı olmak üzere bir H şeklinde ayrılmıştır.
Sanırım en yakını dışa bakan koridorlardan biri olabilir.
“Hey, Rudy… Neden önce içeri girmeyi denemeyelim?” Sylphie önerdi.
“Oh? Neden içe doğru?” diye sordum.
“Şöyle bir göz attım da, dışarı çıkan koridorlar daha eski ciltleri içerirken, içeri girenler daha yeni gibi görünüyor.”
Eğer bu doğruysa, içe doğru gitmek bizi Gaunis’in hükümdarlık yıllarına -Laplace Savaşı’nı izleyen yıllara- götürecekti. “Pekâlâ,” dedim. “O halde, adımlarımızı biraz daha geriye doğru takip ederek koridorun içe doğru döndüğü yere gelelim.”
Her zamanki gibi gözlemcisin, Sylphie. Bu konuda keskin bir gözün olduğunu bilmeliydim.
Bir süre daha yürüdük. Sylphie’nin de belirttiği gibi, ne kadar içeri girersek kitaplar o kadar yeni oluyordu. Aynı zamanda, koridorun kıvrımı çok daha belirgin hale geldi. Bu aynı zamanda koridorların eskisinden çok daha kısa olduğu anlamına da geliyordu. Çemberin merkezine yaklaşıyorduk.
Ortasında ne bulacağımızı merak ediyordum. Burası bir labirent olduğuna göre, belki de buranın efendisi? Koruyucusu? Orsted kitapların kitap seven bir iblis tarafından yaratıldığını söylemişti ama belki de hepsi bu değildi. Belki burada başka bir şey de yaşıyordu. Işınlanma Labirenti’ne dair anılarımı düşününce, mecbur kalmadıkça savaşmak istemiyordum.
Laplace’ın Savaşı yaklaşık 400 yıl önce başladı. O bölümü bulmak için merkeze kadar gitmemize gerek yok, diye hatırlattım kendime, kaygımı kontrol altına almaya çalışarak.
“Burası biraz sıkıcı,” diye homurdandı Eris asık suratla.
Ah, bu anılarımı canlandırdı.
Eris’in sıkıldığını daha önce de görmüştüm. Sırf eğlenmediği için komik bir şey denememesi konusunda onu uyarmak daha iyiydi.
“Eris, eğlenmediğinin farkındayım ama eğer bir şey denersen-”
“Biliyorum, ben…” Eris aniden kılıcını kınından çekti. Bir saniye sonra Ghislaine de kendi kılıcını çıkardı.
“Kaç tane?!” Ben sordum.
Daha önce Ruijerd ile seyahat ettiğim için bunun yakınlarda canavarlar olduğu anlamına geldiğini biliyordum. Sylphie ve diğerleri de tetikteydi. Öngörü Gözüm henüz bir şey fark etmemişti.
“Bir sonraki köşe… solda… arkada,” dedi Eris, bu yabancı varlığı bu kadar iyi saptaması beni şaşırtmıştı.
Ghislaine, “Tam olarak kaç tane olduğunu söyleyemem ama çok fazla var,” diye ekledi.
Tam da onun gibi sayılar konusunda belirsizdi. Birlikte aldığımız dersleri unutmuş muydu? O kadar çalışmasına rağmen mi?
Tamam, şimdi bunun zamanı değil.
“Bir göz atacağım,” dedim ve öne doğru bir adım attım. Mümkün olduğunca sessiz hareket ederek H şeklindeki kavşağa doğru ilerledim ve köşeden dikkatlice baktım.
Çoğunluğu sümüklüböcekler ve karıncalar olmak üzere gerçekten de bir sürü canavar vardı. İlki tekrar ayrılmadan önce tekrar tekrar birleşiyordu, bu da kaç tane olduklarını bilmeyi imkansız hale getiriyordu.
Şükürler olsun. Ghislaine numaralarını unutmamış.
Yine de, bu şeyler ne yapıyordu?
“Duvarı kazıyorlar… ve raflar mı yapıyorlar?”
Anlayabildiğim kadarıyla karıncalar kayayı oyuyor, sümüklüböcekler ise ortaya çıkan molozları toplayıp tüketiyordu. Daha sonra vücutlarının içinde parçalayıp yeniden şekillendiriyor ve duvar boyunca yeni raflar yapmak için geri tükürüyorlardı. Kısacası, bu Kütüphane Labirenti onların yarattığı koridorlardan oluşan bir labirentti.
“Herhangi bir tehlike varmış gibi görünmüyor,” diyerek herkesi yanıma çağırdım.
Biraz önce benim yaptığım gibi köşeden bakarak endişeyle yaklaştılar. Neler olduğunu gördüklerinde rahat bir nefes aldılar.
“Yani basitçe daha fazla raf inşa ediyorlar,” dedi Ariel.
“Orsted bana buradaki canavarların temelde familiar gibi olduğunu söyledi. Sanırım bu, daha önce gördüğümüz diğer canavarlardan biraz farklı oldukları anlamına geliyor,” dedim.
Bunu aradan çıkardıktan sonra hızımızı artırarak ilerledik.
Bundan sonra beş saat daha yürümüş olmalıyız. Ne zaman içeriye doğru giden bir köşeye gelsek döndük, ama birçoğu çıkmaz sokaktı ve bazı kavşaklarda sadece dışarıya doğru giden koridorlar vardı. Bu da merkeze ulaşmayı imkânsız hale getiriyordu. Yine de yavaş yavaş daha yeni kitaplar bulmaya başlamıştık, bu yüzden yaklaştığımızı biliyordum.
Kısa bir mola vermeye karar verdik. Sylphie ve Luke çok kötü durumda değillerdi ama Ariel oldukça bitkin düşmüştü. Grubumuzun çoğu fiziksel olarak mükemmel durumdaydı ama Ariel bu kadar çok yürümeye alışık değildi. O gerçekten de kelimenin tam anlamıyla bir prensesti. Bu arada, grubumuzdaki (eski) soylu kadın neredeyse gözyaşlarına boğulmuştu.
“Burası gerçekten de kitaplardan başka bir şey değil. Bir labirentin bundan biraz daha ilginç olacağını düşünmüştüm,” diye mırıldandı Eris.
Keşke Ghislaine’i örnek alsaydı.
Ghislaine sadece bu kadar yolu yürüyerek yaptığımız egzersizden dolayı memnun görünüyordu.
“Eris, labirent eğlenceli bir yer değildir,” dedim.
“Sizce öyle değil mi? Ama bu maceranın temel bir parçası. Her zaman bir tanesini ziyaret etmek istemişimdir ama bu çok saçma.”
“Söylemiyorsun…”
Labirentte bulunmakla ilgili pek iyi anılarım yoktu. Ne de olsa Paul bir labirentte ölmüştü. Bir daha asla böyle travmatik bir şey yaşamak istemedim. Çok zorlayıcı bir neden olmadıkça, hayatımda başka bir labirent görmemeye razıydım. Eris neler yaşadığımı bilmeliydi ama ilgisinden dolayı onu suçlayamazdım.
“Canavarlarla dolu salonlar, keşfedilmeyi bekleyen el değmemiş hazineler ve hepsinin sonunda devasa bir koruyucu canavar!” Eris heyecanla haykırdı.
“Eris,” diye araya girdi Sylphie, “bırak artık. Rudy babasını bir labirentte kaybetti, biliyorsun.”
“Ha?” Eris bir an için şaşkınlıkla ağzı açık kaldı. “Ah…” Yüzü hızla soldu, dudakları çatıldı. Kaşlarını çattı ve gözlerini yere dikerek “Özür dilerim…” diye mırıldandı.
“Sorun değil. Özür dilemene gerek yok,” dedim. “Küçüklüğünden beri bir labirenti ziyaret etmeyi dört gözle beklediğini biliyorum.”
“Sakıncası yok mu?”
“Sadece dışarıda da gerçekten tehlikeli labirentler olduğunu aklınızda tutmanızı istiyorum. Göz açıp kapayıncaya kadar sizi sevdiğiniz birinden mahrum bırakabilecek olanlar.”
“Evet, anladım.” Eris başını salladı.
Yıllar önce olsa asla böyle içtenlikle özür dilemezdi.
Bir köşeyi döndüğümüzde kendimizi açık bir alanda bulduk. Burası gülünç derecede geniş, koni şeklinde bir oyuktu. Rafların arasına sıkıştırılmış merdivenlerle birden fazla seviyesi vardı. Bana Roma’daki kolezyumdaki kademeli koltukları hatırlattı.
Ortasında devasa bir balçık vardı. Vücudu sallanıyor, ortasından dokunaçlar gibi düzinelerce kol uzanıyor, her biri bir kalem tutuyor ve yıldırım hızıyla bir şeyler karalıyordu. Kollarından sadece biri farklıydı: doğrudan yukarı bakıyordu. Ucunda devasa bir göz küresi vardı ve tavana doğru bakıyordu.
Bu yaratığı gördüğüm anda aklımdan tek bir düşünce geçti: Oh, kahretsin.
Bu, hiç şüphesiz labirentin efendisiydi ve biz farkında olmadan vuruş menziline girmiştik. Tehlikeyi hisseden tek kişi ben değildim; arkamdakilerin de benzer şekilde nutku tutulmuştu. Eris ve Ghislaine silahlarını çekerken bile aval aval bakıyorlardı.
“Bu şey de ne böyle?” Luke ağzından kaçırdı.
Teşekkürler Luke, hepimizin aklından geçenleri söyledin.
“Bu yerin hükümdarı olmalı,” dedim. “Orsted bana onların kitap kurdu bir İblis Kral olduğunu söylemişti ama bunu tam olarak hayal edemiyordum…”
“Bu Lord Badigadi’den oldukça farklı,” dedi Sylphie.
Aynen öyle. Daha çok Badigadi gibi bir şey bekliyordum ama bu aklımdakinden çok daha… balçık gibiydi. Yine de, iblislerin birden fazla alt türü vardı, bu yüzden balçık bir İblis Krala sahip olmaları çok garip değildi.
Ama kitap okuyan bir balçık? Tamam, tamam. Yargılamak iyi değil. Sümüklüböceklerin bile okumayı sevdiğine eminim.
“Eğer bu gerçekten bir İblis Kralı ise, onu karşılamamız gerekmez mi?” diye sordu Ariel.
“Acaba konuşabiliyor mu?…” Mırıldandım.
Birçok iblis türü vardı. Bazılarının ses telleri yoktu ve bu nedenle konuşamıyorlardı. Görünüşe göre bu balçık da o kategoriye giriyor olabilir. İblis Krallarla olan geçmiş deneyimlerime bakılırsa, insanları pek dinlemiyorlardı. Gerçi sadece Badigadi ve Atofe ile karşılaşmıştım ama ikisi de başkalarını dinlemiyordu. Bu balçığı sadece bakarak yargılayamazdık, ama muhtemelen kendimize saklamak daha güvenli olurdu.
“Bizi fark etmiş gibi görünmediğine göre, bu şekilde kalmaya çalışalım ve sessizce ilerleyelim.”
Ne de olsa sessizlik bir kütüphanenin altın kurallarından biriydi.
Sessiz kalmaya dikkat ederek aramaya devam ettik. Bölgede hareket eden daha küçük sümüklüböcekler de vardı. Şimdilik bizi görmezden geliyor gibiydiler ama daha büyük sümüklüböcekler bizi fark ederse ne olacağını bilemezdik. Ailelerden hiçbiri çok güçlü görünmüyordu, ancak kesin olarak bilmek imkansızdı, bu yüzden tetikte kalmak bizim için en iyisiydi. Hepsi birden üzerimize gelirse başımız gerçekten belaya girebilirdi.
“Ah!” Sylphie aniden nefesini tuttu.
“Bu da ne?” Ne kadar meraklı olsam da bakışlarımı odanın ortasındaki devasa balçıktan ayıramıyordum.
“Burası Rudy. Bu bölge.”
Burada ne var?
Arkama baktım. Sylphie dış duvar boyunca uzanan bir rafa uzandı ve ortasından Kral Gaunis: Yükseliş ve Hükümdarlık başlıklı bir kitap aldı. Birçok kitap arasında bir tanesiydi.
Dev balçık yüzünden dikkatim o kadar dağılmıştı ki fark etmemiştim ama anlaşılan burası Laplace Savaşı’nın ardından yazılan kitapların bulunduğu alandı. Bu çatışmanın ortası ve sonunu kapsayan bölümün hemen üzerinden geçmişiz gibi görünüyordu, ama yine de o zamanki insanlar muhtemelen savaşmakla o kadar meşguldüler ki kitap yazacak zamanları yoktu. Ancak zafer onların olduğunda ve insanların hayatları normale dönmeye başladığında, olayın ayrıntılarını anlatabilecek kişiler her şeyi yazmaya başlamıştı ve bu bölgedeki kitaplar muhtemelen bu tür yazarlara aitti.
“Bu durumda, son çıkmaz sokağa geri dönelim ve orada kamp kuralım,” diye önerdim.
Eris başını salladı. “Evet, o şeyin görünürde olduğu bir yerde uyumak istediğimi söyleyemem.”
“Katılıyorum. Ona bakmak bile tüylerimi ürpertiyor,” dedi Ghislaine.
“Gerçekten mi?” Ariel başını öne eğdi. “Bence oldukça zeki görünüyor.”
Eris kollarını kavuşturdu. “Kılıçlar böyle sümüklüböcekler üzerinde pek işe yaramıyor, değil mi?”
“Çekirdeğini yok edersen bir balçık ölür,” dedi Ghislaine. “Ama bu o kadar büyük ki kılıcın çekirdeğine bile ulaşamaz.”
Ariel’in yorumu tuhaftı ama beni daha çok Eris ve Ghislaine’in savaşa girmeye ne kadar hazır oldukları rahatsız etti. Neyse ki herkes gitmemiz gerektiği konusunda hemfikir görünüyordu. Hakkında hiçbir şey bilmediğimiz ve hareketlerini tahmin edemediğimiz bir şeyin yakınında oyalanmak istemedim.
Yine de uzun bir yolculuğun ardından nihayet varış noktamıza ulaşmıştık ve bu en azından bir kutlama sebebiydi.
***
Kampı kurduktan sonra tam bir hafta geçti. Grubumuz tüm zamanını üssümüz ile King Gaunis hakkındaki kitapların bulunduğu bölüm arasında gidip gelerek geçirdi. Her günü onları karıştırarak geçirdik. İlk başta, onları gizlice çıkardık ve sayfaları çevirip not almadan önce dev sümüklüböceklerin bizi göremeyeceği bir yere çekildik. Sonra da dikkatlice kitabı ait olduğu yere geri koyduk.
Bu şekilde üç gün geçirdikten sonra, hiçbir gürültünün sahibinin dikkatini çekmediğini fark ettik ve bunun yerine araştırmamızı rafların yanında yapmaya başladık. Bu, Eris ve Ghislaine’in yapacak bir şeyleri olmadığı anlamına geliyordu, bu yüzden ikisi de kılıçlarıyla antrenman yapıyor ya da bölgede yürüyüşe çıkıyorlardı. Hâlâ buranın tamamen güvenli olduğundan emin değildim, bu yüzden dikkatli olmalarını istiyordum ama sürekli oturmalarını da bekleyemezdim. Beşinci gün, bu konuda endişelenmekten vazgeçtim. Faaliyetlerinde herhangi bir sorun olmamıştı.
Bu arada, Kral Gaunis hakkında elimizde hiç malzeme yoktu. Savaşı kazanan ülkenin hükümdarı olduğu düşünüldüğünde bu şaşırtıcı değildi.
Gaunis, Laplace Savaşı’nı takip eden dönemde sadece bir kral değil, aynı zamanda birçok prensten biriydi. Literatür sayılar konusunda biraz eksikti – bazı hikayeler düzinelerce erkek kardeşi olduğunu söylerken, diğerleri, özellikle de çocuklara yönelik olanlar, üç kardeşin en küçüğü olduğunu söylüyordu. Hepsinin üzerinde anlaştığı tek şey iki ağabeyi olduğuydu. Bu Ariel’in bildikleriyle örtüşüyordu. En büyükleri etkileyici ve korkusuz bir savaşçıyken, ikinci büyükleri becerikli bir taktikçiydi. Üçüncü oğul olan Gaunis ise hem zekâ hem de güç bakımından yetenekliydi.
Bu üç prens, Laplace’ın
yaklaşan ordu. Ancak Laplace’ın birlikleri çok güçlüydü. Ne en büyüğün kaba kuvveti ne de ikinci büyüğün ham taktikleri düşman ordusunu alt edemedi ve bu yüzden ikisi de öldü.
Savaş, Orta Kıta’nın güney cephesinde Asura kralı Gaunis’in babasının ölümüyle sonuçlanan kesin bir muharebeyle doruğa ulaştı. Böylece Gaunis genç yaşına rağmen tahta geçti. Yetenekli bir adamdı ama ne gücü en büyük ağabeyininkine ne de taktikleri ikinci en büyük ağabeyininkine denkti. Her iki kardeşi ve önceki kral ondan önce düşmüşken, onun gibi biri Laplace’ın ordusunu yenebilir miydi?
Yapabilirdi. Bunun nedeni, literatürde de belirtildiği gibi, çok sayıda dostu olmasıydı: Ejderha Tanrısı Urupen, Kuzey Tanrısı Kalman ve Zırhlı Ejderha Kralı Perugius, yoldaş olarak adlandırdığı sayısız kahramandan sadece birkaçıydı. Gaunis onlara gidip secdeye kapandı ve Laplace’ı alt etmenin bir yolunu bulmasına yardım etmeleri için yalvardı. Yedi kahraman onun çağrısına cevap verdi ve Gaunis’in ezeli düşmanını yenmek için bir yolculuğa çıktılar.
Ayrıntılar uzun zaman önce Zırhlı Ejderha Kralı Efsaneleri’nde okuduklarımla örtüşüyordu. Bu kitaplar ayrıca Perugius ve yoldaşlarının maceraları hakkında Kral Gaunis hakkında söylediklerinden daha fazlasını söylüyordu.
Kahramanlar görevlerine gittikten sonra, Kral Gaunis Asura Krallığı’ndaki gücünü pekiştirdi ve Laplace’ın ordusunu karşılamak üzere yola çıktı. Birbiri ardına gelen savunma çatışmaları, bir yıpratma savaşıydı. Ancak Kral Gaunis düşmanın ilerleyişini durdurmayı başarmış, Perugius ve diğerleri dönene kadar Asura’nın düşmesini engellemeyi başarmıştı. O gerçekten de perde arkasındaki adamdı.
Kral Gaunis’in nasıl biri olduğuna gelince… Literatür oldukça güvenilmez olma eğilimindeydi. Çoğu cilt onu örnek bir hükümdar, heybetiyle emsalsiz ve yetenekle dolup taşan biri olarak tanımlıyordu. Bu niteliklere tam olarak nasıl sahip olduğunu hiçbir zaman göstermediler, ancak yine de onu iltifat yağmuruna tuttular.
Ariel duyduklarıyla birebir örtüştüğü için bu anlatılanlardan memnun görünüyordu ama araştırdıkça diğerlerinin arasına karışmış tuhaf bilgiler buldum. Diğer kaynaklara göre Gaunis, yetenekli ağabeyleri savaşa katılırken şehre gizlice gelip ortalığı karıştıran yeteneksiz bir alkolikmiş. Görünüşe göre, neredeyse her gün içki içiyor ve kavgalara karışıyormuş.
İlk başta, kraldan nefret eden birinin onu karalamak için bunları yazdığını düşünmüştüm, ancak bu anlatılar, onu öven kaynakların aksine, davranışlarına dair spesifik örnekler ve bu olayların gerçekleştiği kesin tarihleri veriyordu. Bu da onları benim gözümde çok daha inandırıcı kıldı.
Yine de okurken kendimi “Hayır, hayır, bu gerçekten doğru olamaz” derken buldum. Tüm bunlar bugün, nihayet en güvenilir kaynağı bulduğumda değişti.
Laplace Savaşı’nın son yıllarına tarihlenen bu günlük, bizzat Kral Gaunis tarafından kaleme alınmıştır. Tahta çıkmasından önce, iki ağabeyi hala aktif olarak savaşa katılırken başlamıştı. Gaunis Freean Asura’nın günlük düşüncelerini ve geçmiş deneyimlerini detaylı bir şekilde anlatıyordu.
Gaunis ailenin yüz karasıydı. İki ağabeyi o kadar dâhiydi ki kimse ondan bir şey beklemiyordu, bu da onu sadece sinirlendiriyordu. Bu durumdan şikayet etse bile kimse onu dikkate almıyordu. Bu yüzden sürekli şehirde takılmak için kaleden gizlice kaçardı.
Aktif bir savaş sürdüğü için şehir pek güvenli değildi ama bu aynı zamanda Gaunis’in sinirlerini boşaltması için mükemmel bir yerdi. Kafayı bulana kadar içiyor, her şeyin ne kadar adaletsiz olduğundan yakınıyor, sonra da kavgalara karışıyordu. Şehrin arka sokaklarındaki haydutlara sataşmasının hiçbir sonucu yoktu.
Gaunis’in o dönemde nasıl bir insan olduğunu özetleyecek bir kelime bulsaydım, bu basitçe şu olurdu: çöp.
Ariel onun günlüğünü okuduktan sonra o kadar şaşırmıştı ki, günün yarısını hiçbir şey yapmadan yığılıp kalarak geçirmişti. Şimdi bile bacaklarını göğsüne çekerek raflardan birine yaslanmış, kendi kendine mırıldanırken ifadesi karanlıktı, “Bu mu? Lord Perugius’un aradığı türden bir kral mı bu?”
Luke ve Sylphie onun soğukkanlılığını yeniden kazanmasına yardım etmeye çalışıyorlardı ama Gaunis’in gerçekte nasıl biri olduğunu öğrenmenin şokuyla sesleri bile gergin çıkıyordu.
Şahsen… büyük kral olsun ya da olmasın, Gaunis her şeyden önce bir insandı, bu yüzden davranışları benim için o kadar da şaşırtıcı değildi. Aksine, bu durum onunla ilişki kurmamı kolaylaştırdı.
Yine de davranışlarının pek krallara layık olmadığını itiraf etmeliyim.
Buna rağmen Perugius, Gaunis gibi birini desteklemeyi uygun görmüştü. Yani belki de Gaunis’in çöp gibi bir insan olması aslında bir ipucu olabilirdi. Böylece araştırmama devam ettim ve işte o zaman Kutsanmış Çocuklar hakkında son derece ilgi çekici bir kitap buldum.
Bu kitapçık, o dönemde hangi Kutsanmış Çocukların keşfedildiğini, hangi güçlere sahip olduklarını ve ne tür insanlar olduklarını kapsıyordu. Bunların hiçbirinin Gaunis ile bir ilgisi yok gibiydi. En azından “Güçsüz Kutsanmış Çocuk “u tanımlayan bir makaleye rastlayana kadar. Sadece başlık bile bana insanlık dışı bir güce sahip olan Zanoba’nın tam tersini hayal ettirdi. Güçsüz, bu kişinin zayıf ve pısırık olduğunu gösteriyordu.
İzlenimlerime rağmen, tarif edilen güç son derece tehlikeli görülüyordu, öyle ki metinde buna sahip olan herkesin derhal öldürülmesi gerektiği vurgulanıyordu. Güçsüz bir Kutsanmış Çocuk diğer Kutsanmış Çocukların güçlerini etkisiz hale getirebilir.
Bu modeli süper güçleri olan hafif romanlarda oldukça sık görmüştüm. Çoğu durumda, başkalarının güçlerini devre dışı bırakma yeteneğine sahip olan kişinin kendi başka yetenekleri yoktu. Bu genellikle onları dezavantajlı duruma düşürüyor ve diğerleri onlara tepeden bakıyordu. Ancak bu serilerde, ana karakterlerin yüzde doksanı gibi büyük bir çoğunluğu süper güçlere sahipti, bu nedenle onların yeteneklerini etkisiz hale getirme yeteneği oyunun kurallarını değiştiriyordu. Doğal olarak, bu nadir yeteneğe sahip olan kişi genellikle ana kahramandı.
Ancak Kutsanmış Çocuklar bu dünyada o kadar nadirdi ki, muhtemelen sadece bir avuç dolusu vardı. Onların yeteneklerini etkisiz hale getirebilmek o kadar da güçlü görünmüyordu. Hatta bana son derece faydasız görünüyordu. Yanınızda Kılıç Tanrısı tarzı bir savaşçı olması böyle birinden çok daha iyi olurdu.
Bununla birlikte, diğer Kutsanmış Çocuklar kendi ülkelerinde otorite figürleri olma eğilimindeydi. Güçleriyle normalde sıradan sihirle gerçekleştirilemeyecek mucizeler yaratabilirlerdi. Tam da bu nedenle, Kutsanmış Çocuklarının gücünün yok olması bir ülke için büyük bir dezavantaj olurdu. Diğer ülkeler Güçsüz bir Kutsanmış Çocuğu bir baş belası olarak görürken, kendi ülkeleri de onları sadece yabancıların incelemesine maruz bırakan değersiz bir yük olarak değerlendirirdi. Bu nedenle, böyle bir çocuğun derhal öldürülmesi tavsiye edilirdi.
Ancak tarif edilen güç ilgimi çekti. Görünüşe göre güçsüz Kutsanmış Çocuklar Lanetli Çocukların güçlerini de yok edebiliyordu. Ne de olsa ikisi de aynıydı. Aralarındaki tek fark sahip oldukları gücün faydalı olup olmamasıydı, bu yüzden Güçsüz’ün yeteneklerinin onlar üzerinde de etkili olması mantıklı geliyordu.
Yine de, diğer Kutsanmış Çocuklar ve Lanetli Çocukların güçlerini silme yeteneğinin başka şeyleri geçersiz kılmak için de kullanılıp kullanılamayacağını merak ettim. Örneğin normal lanetler gibi. Lanetli Çocuklar adı, onların gerçek bir lanetle işaretlendikleri inancını uyandırıyordu ama bu iki şey birbiriyle tamamen alakasızdı.
Kitapta bu durum açıkça belirtilmediği için Güçsüzlerin yeteneklerinin lanetleri iyileştiremeyeceğini düşünmüştüm ama belki de büyük resme bakmam gerekiyordu. Kutsanmış Çocuklar her türlü farklı yeteneğe sahipti. Her biri dünyanın doğal yasalarını çiğniyordu. Aralarından birinin lanetleri silebilmesi ya da zamanı geri çevirebilmesi akla yatkın görünüyordu. Başka bir deyişle, doğru Kutsanmış Çocuk’un gücüyle Zenith’in anılarını ona geri verebilirdik.
Bu benim açımdan sadece temenni niteliğinde bir gözlemdi elbette, ama eve gittiğimde Orsted’e sormaya değerdi.
“Ah, unutmamak için bunu günlüğüme not etsem iyi olacak,” diye mırıldandım.
Okuduğum kitabı kapattım ve günlüğümü çıkardım. Açıkçası, gelecekteki benliğimin günlüğünü okuduktan sonra bu işe devam etme konusunda çekincelerim vardı ama beni kurtarmıştı. Yine de geçmişe dönmeye hiç niyetim yoktu. Dönmek zorunda kalmamak için elimden gelen her şeyi yapacaktım. Bununla birlikte, bir gün günlüğümü birine emanet etmek isteyebilirdim. Mesela, zamanım geldiğinde, belki vasiyetimi iletmek isteyebilirdim. Okuyan kişi, eklediğim tüm bilgilerin rehberliğinden faydalanacaktır.
“Bakalım… Kutsanmış Çocukların bir dizi farklı güce sahip olabileceğini keşfettim. Hatta diğer Kutsanmış veya Lanetli Çocukların yeteneklerini manipüle edebilenler bile var. Belki de bu güçleri kullanarak imkansız gibi görünse de bir şeyler başarabilirim… İşte bu yeterince iyi sanırım.”
Karalamayı bitirdikten sonra başımı kaldırdım ve kovuğun ortasında her zaman yaptığı gibi kıpırdanan devasa balçığa bir an göz attım. İlk karşılaştığımda beni ürkütmüştü ama geçen hafta içinde bu görüntüye alışmıştım. Eskisinden daha az korkutucu değildi ama kendini bize doğru fırlatmamıştı. Tüm zamanını tavana bakarak ve kitap kopyalayarak geçiriyordu, bu da en azından zeki olduğunu gösteriyordu.
Birden günlüğüme tekrar baktım. “Bir saniye, ‘imkansız gibi görünse bile bir şeyi başarabilirim’ mi? Bu biraz fazla muğlak değil mi? Belki de bu güçleri ne için kullanabileceğime dair spesifik bir örnek yazmalıyım.”
Bu noktaya kadar hiçbir şeyi ayrıntılı olarak yazmayı düşünmemiştim. Belki de bu labirentte olmak beni yolumu değiştirmeye teşvik etmiştir? Haha. Ne olursa olsun o belirsiz kısmı yeniden yazmanın zamanı gelmişti. Mevcut sayfayı yırtıp attım ve yerine şu anki düşüncelerimi yeniden yazmak için kullandığım başka bir sayfa koydum.
Düzeltme sıvım olsaydı çok daha kolay olurdu diye düşünüyorum. Ama bunu nasıl yapacağım? Yoksa sayfaya beyaz boya mı sürmeliyim?
“Hm?” Başımı kaldırıp baktığımda dev balçığın dokunaçlarından birinin yazmakta olduğu kitaptan bir sayfa kopardığını fark ettim.
Sessizce baktım. Bir şey beni meraklandırdı.
Emin olmak için kitabıma rastgele bir cümle karaladım. Hemen ardından dokunaç hareketlerimi taklit etmeye başladı. Sonra tüm sayfayı mürekkeple karalamaya başladım. Balçık da aynı şeyi yaptı.
Beni mi kopyalıyor?
Hayır, bu doğru değildi. Beni kopyalamıyordu; benim yazdıklarımı kopyalıyordu.
“Kitapları seviyorsa, bu okuyabildiği anlamına gelir, değil mi?” Kendi kendime mırıldandım.
Balçığın ağzı ya da kulakları yoktu, bu yüzden belki konuşulanları anlamıyordu ama dokunaçlarından birinin ucunda dev bir göz vardı. Bu okuyabildiği anlamına geliyordu, değil mi?
“Denemeye değer, sanırım.”
Ama onunla iletişim kurmaya çalışmadan önce Ariel ve diğerlerine danışmalı mıyım? Hayır, bunun bana bir yararı olmaz. Ariel şu anki durumumuzdan dolayı zaten ne yapacağını bilemiyor ve pes edip eve dönmeye hazır. Bu noktada bir kumar oynamaya değer.
“Bakalım o zaman… ‘Size iyi günler, İblis Kral. Sizinle tanışmak bir zevk. Ben Rudeus Greyrat. Burada inanılmaz bir kütüphaneniz var.” Günlüğüme yazdığım kelimeleri ezbere okudum.
Dev balçığın dokunaçlarından biri sayfanın üzerinde hızla ilerlemeye başladı ve aniden dondu. Bu, daha önce yaptığını hiç görmediğimiz bir şeydi. Sadece yazdıklarımı kopyalamakla kalmamıştı; diğer kolları da hareket etmeyi tamamen bırakmıştı.
Koni şeklindeki oyuğun üzerine ürkütücü bir hava çöktü.
“Çok mu aceleci davranıyorum?” Merak ettim. Bir an için cesaretimi kaybettim ama artık pişman olmak için çok geçti.
Dev balçığın bunca zamandır tavana dik dik bakan göz küresi şimdi bana doğru dönmüştü. Bu şey çok büyüktü. Ona ağzımı açarak baktığımı açıkça görebiliyordu.
Balçık bir an için geri çekildi. Bir sonraki saniyede, dokunaçları inanılmaz bir hızla dışarı doğru fırladı, neredeyse kirpi iğneleri gibi her yöne doğru patladı.
Öngörü Gözüm bana söyledi: Bir dokunaç bana doğru geliyor.
Beni kazığa oturtmak istediğini düşünerek eğildim. Sürpriz bir şekilde dokunaç tam önümde durdu. Tek bir kağıt parçasını tutuyordu. Hayır, bu doğru değildi – bir şey tutmuyordu, vücudu bir yapıştırıcı gibiydi, bu yüzden kağıt sadece ona bağlıydı. Her neyse, kâğıdı tam önümde tutuyordu, üzerinde bir mesaj yazılıydı: Ben Nen Kabilesi’nden İblis Kral Beethove Tovetha. Kaleme hoş geldin, Geleceğin Yazarı.
Oh… Ooooh! İletişim başarıyla kuruldu! Zihinsel olarak yumruklarımı sıktım. Bekle, hayır. Bir saniye bekle. Ciddi misin? Bu şeyle anında konuşma fikri aklıma geldi. Bu kadar sorunsuz olacağını hayal bile edemezdim. Uh, şimdi ne…
Aceleyle cevabımı karaladım: Daha önce gereken saygıyı gösteremediğim için en derin özürlerimi sunarım. Sizinle tanışmak gerçekten bir onur, Majesteleri. Buraya belli bir konuyu araştırma umuduyla geldik. Bu süre zarfında burada kalmamıza izin verir misiniz?
Cevabı kısa ve basitti: Evet.
Vay be. Bunca zaman diken üstünde yaşadıktan sonra nihayet rahat bir nefes alabildim. Alnımdaki soğuk teri sildim.
Tamam, düşündüm. Bunu gerçekten yapabilirim. Yine de bir dahaki sefere bir şey denemeden önce Eris’i uyarmalıydım. Bu biraz fazla aceleciydi.
Yine de ne ilginç bir isim. Bana hayatını müzik yaparak geçirmiş bir besteciyi hatırlattı. Orsted bana bu İblis Kral’ın o kadar da kötü biri olmadığını söylemişti ve kısa etkileşimimize dayanarak haklı olduğu anlaşılıyordu.
Ama şimdi ne olacak? Onlarla konuşmaya başladıktan sonra ne söyleyeceğimi düşündüm. Belki Gaunis ile ilgili bazı bilgiler isteyebilirdim. Eğer gerçekten bu labirentin efendisi iseler, onun hakkında bilgili olmaları gerekirdi.
Aslında, yazdığım belli bir kitabı arıyoruz.
Kendin bul, diye cevap verdi balçık anında.
Oof, diye düşündüm. Çok soğuktu.
Yine de, bir anda ortaya çıkan tamamen yabancı kişilerdik. Tuhaf bir talep olarak gördükleri şeyi geri çevirdikleri için balçığı suçlayamazdım. En azından bizi tamamen kovalamıyorlardı.
Ancak, balçık devam etti, beni eğlendirmeyi başardınız.
Görünüşe göre, ilk düşündüğüm gibi beni basitçe reddetmiyorlardı. Telaşla tekrar günlüğüme uzandım ve “O kadar komik bir şey mi söyledim?” diye yazdım.
Balçık cevap verdi: “Buraya gelecekten bir kitap taşıyarak geldin. Bu gerçekten şok ediciydi. Ve şimdi, biz konuşurken onun içeriğinin devamını yazıyorsunuz. Eğer buna ilginç ya da eğlenceli demiyorsanız, o zaman nedir? Beni eğlendirdiğin için ödül olarak sana bir dilek hakkı vereceğim.
Gelecekten gelen kitap mı? Ah, gelecekteki benliğimin buraya, yani bu zaman çizgisine getirdiği günlükten bahsediyor olmalılar. Onu labirente getirmemiştim. Ve eğer sümüklüböceğin söyledikleri doğruysa, muhtemelen o günlüğün içeriğini çoktan kopyalamıştı. Slime’ın bakış açısına göre, şu anki günlüğüm bir öncekinin devamı niteliğindeydi. Bu ironikti. Geçmişten gelen bir günlüğün gelecekten gelen bir günlüğün devamı olması. Böylesine eşsiz bir kitap serisini nasıl bu kadar eğlenceli bulduğunu anlayabiliyordum.
Tüm bunlar bir yana, İblis Krallar insanların dileklerini yerine getirerek iyi işleri ödüllendirmeyi seviyor gibi görünüyordu. Bu onların kültürünün bir parçası mıydı?
Bir dilek mi? İstediğim her şeyi yerine getirecek misin? Ben sordum.
Ben, Beethove Tovetha, sizin için yapabileceğim tek şey, aradığınız herhangi bir kitabı aramaktır, diye cevap verdiler.
Karşımdaki yaratığın türü göz önüne alındığında, bana büyük bir zenginlik ya da ölümsüzlük gibi şeyler vermelerini bekleyemezdim. Yine de bu dilek bağışının parametrelerini bildiğime göre, onlardan hangi kitabı bulmalarını istemeliydim? Tek bir cilt seçmek zor olurdu. Belirli bir şey isteyebilmek için kitabın adını bilmem gerekiyordu. Gaunis’le ilgili literatürün çoğunu zaten araştırmıştık ama ihtiyacımız olan anahtarı hâlâ bulamamıştık…
Bekle. Belki de Gaunis’le ilgili bir şey aramaktan vazgeçip Zenith’in durumunu iyileştirmenin bir yolunu aydınlatabilecek herhangi bir kitap aramalarını istemeliyim. Bu kütüphanede bulunan engin bilgi ve buranın ne kadar büyük olduğu göz önüne alındığında, onu tedavi etmenin bir yolu hakkında bazı bilgiler olabilir. Öte yandan, olmaması da aynı derecede mümkün.
Hayır, bunu soramazdım. Bu Kütüphane Labirenti’ne Zenith’i iyileştirmenin bir yolunu aramak için gelmemiştim. Benim önceliğim Ariel’di. Buraya ona yardım etmek için gelmiştim. Zenith hâlâ aklımı kurcalıyordu ama şu anda durumu stabildi. Dikkatimin dağılmasına izin veremezdim. Orsted benim güvenilmez olduğumu düşünmeye başlar ve beni terk etmeye karar verirse, İnsan-Tanrı bu fırsatı değerlendirerek tüm ailemi katledebilirdi. Ne pahasına olursa olsun bu olasılıktan kaçınmalıydım. Zenith önemliydi ama şu anda ilk önceliğim o olamazdı. Onu unutmak zorundaydım.
“Ah, doğru ya.” Birden cebime sıkıştırdığım kâğıt parçasını hatırladım. Orsted’in tam çıkarken bana uzattığı kâğıttı. Üzerinde bir kitabın kapağı çizilmişti. Muhtemelen aradığımız şeyi bulamayacağımızı tahmin etmişti, bu yüzden bana vermişti. Belki de onu İblis Kral’a göstermemi istemişti. Geleceği ya da onun gibi bir şeyi görebildiğinden bahsetmişti.
Bu durumda, şöyle yazdım: Kapağı şuna benzeyen bir kitap bulmanızı istiyorum.
Çok iyi, diye cevapladı balçık.
Kâğıt parçasını onlara uzattım ve bir saniye sonra odadaki raflardan birinden bir cilt aldılar. Görünüşe göre, cilt başından beri yakınlardaymış.
Slime kitabı kaptı, vücudunun içine çekti ve önümde sallanan dokunaca aktardı. Kitabı elime aldım, balçık yapışkanıyla damlamasını bekliyordum ama sürpriz bir şekilde tamamen kuruydu.
Sanırım şaşırmamalıyım. Bu sümüklü böcek bir kitap kurdu, yani tabii ki kitaplarla nasıl başa çıkılacağını biliyor.
Kitaba şöyle bir baktım. Meyve veren ağaçlarla süslenmiş kırmızı deri bir kapağı vardı ve oldukça kalındı. Üstünkörü bir bakış atarak karıştırdım. Sayfalar yazılarla kaplıydı, kenarlardan kenarlara sıkıca sıkıştırılmıştı.
Dileğiniz kabul edildi, diye yazdı Beethove. Acele etmeyin ve keyifle okuyun.
Daha sonra dokunaçlarını geri çekti ve kopyalama işine bir kez daha devam etti.
Ya bu kitap aradığım kitapla aynı kapağa sahipse ama doğru kitap değilse? Değişim isteyebilir miyim? Arka kapağın kenarında bile aynı karalamalar vardı, yani bunun yanlış kitap olma ihtimali zayıftı.
“Her neyse, sanırım bu şeyi açmanın zamanı geldi.” Yerime oturdum ve ilk sayfayı çevirdim. Nefesim kesilmeden önce ancak birkaç satır aşağı inebildim. “Bu kitap…” İhtiyacımız olan ipuçlarını içerip içermediğinden henüz emin değildim ama bunu Ariel’e hemen göstermem gerektiğinden emindim.
Kampımıza döndüğümde Ariel hâlâ dizlerini göğsüne çekmiş oturuyordu. Sylphie ve Luke hiçbir yerde yoktu, Eris de öyle. Belki de hepsi eleyecek daha fazla malzeme aramak için gitmişlerdi. Onların yerine Ghislaine, bir bekçi köpeğinden farksız bir şekilde prensesin yanında kalmıştı.
Ariel’in önüne geçtim. Etek giydiği için beyaz iç çamaşırı açıkça görülüyordu ama bakışlarımı kaçırmaya çalıştım. Eris ve Sylphie burada olmayabilirdi ama bu gizlice bakabileceğim anlamına gelmiyordu. Orası yasak bölgeydi.
“Ah, Lord Rudeus,” diye mırıldandı.
“Yorgun olmalısınız, Majesteleri.”
“Beni bu şekilde görmenize izin verdiğim için özür dilerim.” Duruşunu düzeltti, bu kez daha zarif bir şekilde oturdu.
Elveda, mutlu beyaz iç çamaşırı. Birlikte geçirdiğimiz zaman kısaydı.
Neyse, şu anda bunun bir önemi yoktu. “Prenses Ariel, güzel bir şey buldum,” dedim.
“İyi bir şey mi? Bu ne olabilir?”
“Seni heyecanlandıracağını düşündüğüm bir şey.”
“Hm… Bu ne olabilir? Asura Krallığı’nın kurulduğu dönemde kaleme alınmış şehvetli bir roman mı?”
Böyle bir şey onu gerçekten heyecanlandırır mıydı? Merak ettim.
“Ah, pardon,” dedi. “Konuyu dağıtıyorum, elinizde ne var?”
Şimdi zihinsel olarak köşeye sıkıştığı için, her türlü tuhaf şeyi geveliyordu, bu da eğlenceliydi. Belki de onu bir süre daha bu durumda bırakmak o kadar da kötü bir fikir olmayabilirdi. Ama yine de Asura’ya gitmeden önce fazla vaktimiz yoktu. Böyle oyalanarak kaybedecek vaktimiz yoktu.
“Bu,” dedim ve elimdeki kitabı ona uzattım.
Ariel kapağa bakarken gözleri fal taşı gibi açıldı. “Ağaçlardan sarkan bu şeyler… Yarasa amblemi.”
Yani onlar meyve değil de yarasa mıydı? Beni kandırabilirdin.
“Her neyse, lütfen devam et ve oku. Senin için seksi bir romandan daha heyecan verici olacağına söz veriyorum” dedim.
Kitabın kapağına bakarken kaşlarını şüpheyle çattı. Sonunda ilk sayfaya kadar açtı. “Ah,” diye soluk soluğa farkına vardı.
ilk birkaç satır boyunca.
Benim birkaç dakika önce keşfettiğim şeyi o da keşfetmişti; bu Derrick Redbat’ın günlüğüydü.
***
Günlük, kişinin günlük yaşamındaki sıradan olayları kaydettiği yerdir. Kişinin o anda hissettiği duyguları ifade ederken, son zamanlarda olanları kısaca özetlemesine, her şeyi basit ve öz tutmasına olanak tanır. Aslında, günlük sadece bir dizi olay değildir; yazarın duygularının bir kaydıdır. Yazar kendisini neyin kızdırdığını, neyin gözyaşlarına boğduğunu, neyin güldürdüğünü, neyin zevk verdiğini, neyin acı verdiğini, hangi önyargılara sahip olduğunu yazar. Kendilerini yalnız, mutlu, şehvetli ve aradaki diğer tüm duyguları hissettiklerinde yazarlar. Bu şeylerin kaydedilme şekli hem ayrıntılı hem de muğlak.
Derrick’in günlüğünde kendi adından hiç bahsetmiyordu ama Ariel ve Luke hakkında her gün yazıyordu. Sıradan, gündelik bir günlüktü: dünyanın herhangi bir yerinde bulabileceğiniz bir günlük. Ve tam da bu nedenle gerçek düşünceleri içinde yer alıyordu.
Sözlerinde beklediğimin ötesinde yoğun bir gurur vardı. Ariel’e daha önce tanıdığım herkesten daha fazla inanması karşısında şaşkınlığımı gizleyemiyordum. Ve onun ne kadar karizmaya sahip olduğunu yeterince iyi biliyordum.
Ariel kitabı karıştırmaya başladı. Sessizce ve metodik bir şekilde her kelimeyi yuttu. O bitirene kadar yanında beklemeye karar verdim.
Onun sayfaları çevirmesini izlerken Sylphie, Luke ve Eris geri döndü. Kucak dolusu kitap taşıyorlardı. Başka bir kitap rafında Gaunilerle ilgili gerçek bir dağ gibi materyal bulmuşlardı. Sylphie ve Eris benim Ariel’e baktığımı fark edince suratları asıldı, en azından Ariel’in kitaba ne kadar dalmış olduğunu fark edene kadar.
Sylphie sessizce yanıma oturdu, artık dikkatim başka bir yere odaklandığı için surat asmıyordu. “Rudy, neler oluyor?” diye sordu.
“İlginç bir kitap buldum, bu yüzden Prenses Ariel’e okutacağım.”
dedi.
“Oh? Hangi kitap bu?”
“Derrick Redbat’ın günlüğü.”
Luke’un çenesi düştü. Gözlerini Ariel’e dikti. “Düşündüm de, neredeyse her gün o şeye yazıyordu.”
“Daha sonra okumayı da düşünmelisin,” diye önerdim.
“…Evet, sanırım öyle. Gerçi benim hakkımda söyleyecek pek hoş şeyleri olmadığına eminim.”
Omuz silktim. Bu, kendi başına öğrenmek için okuması gereken bir şeydi.
“Her neyse,” dedi Sylphie, “bu kadar özel bir şey bulabilmeniz inanılmaz.”
“Evet, günlüklerle aram iyidir,” dedim, Orsted’den aldığım istihbaratla bulduğumu paylaşmamayı tercih ederek. Yine de doğruydu: Günlüklerle aramda gerçekten bir bağ vardı. Benim yazdığım vardı, Gaunis’in yazdığı vardı ve şimdi de Derrick Redbat’ın yazdığı vardı.
Bir süre sonra Ariel nihayet okumayı bitirdi. Kitabı bir çırpıda kapattı. İfadesi gerçek bir duygudan yoksundu ve okunması zordu ama kızaran yanakları ve buğulu gözlerine bakılırsa bir şeyler hissettiği belliydi.
“Prenses Ariel?” Luke hemen onun yanına gitti ve diz çöktü.
“Oh, Luke. Bunu sen de okumalısın.”
“…Nasıl isterseniz.”
Ariel bana doğru dönmeden önce kitabı ona uzattı. Gözlerindeki tereddüt tamamen kaybolmuştu. O kitabı okurken bir şey keşfetmiş olmalıydı. Dışarıdan bakan biri olarak benim yakalayamayacağım bir şey. Keşfettiği şey her neyse, muhtemelen Derrick hâlâ hayatta olsaydı ona doğrudan söyleyeceği bir şeydi.
“Peki Prenses, memnun kaldınız mı?” diye sordum.
“Evet. Onu bulmakla harika bir iş çıkardın.” Daha kelimeler dudaklarından çıkmadan yüzündeki ifade her şeyi anlatıyordu. “Artık Lord’un cevabını biliyorum.
Perugius’un sorusu.”
Gözlerinde büyük bir güç vardı. Sadece sessizce başımı sallayabildim.
Daha sonra eve dönmek için hazırlıklarımıza başladık. Eris, Ghislaine ve Luke kamp alanımızı temizlerken Sylphie ve ben de ödünç aldığımız kitapları iade etmeye başladık. Bu kitapları bırakabileceğimiz bir yer yoktu, bu yüzden onları tam olarak bulduğumuz yere geri koymak gibi zor bir görevi yerine getirmemiz gerekiyordu.
Onları doğru yere koymaya çalışarak ileri geri koşturduk, ama görünüşe göre birkaç kez başarısız olduk. Bunu biliyordum çünkü bir sümüklüböcek gelip kitabı rafa kaldırdığımız yerden kapıyor ve doğru yere geri götürmek için acele ediyordu.
Bir yanım tüm bu kitapları düzenleme görevini İblis Kral’ın kölelerine vermemiz gerektiğini düşünüyordu ama bir sürü kitabı bulduğumuz yere geri koymadan geride bırakmak açıkçası kötü bir görgü kuralıydı. Bu kütüphanenin berbat bir düzenleme sistemi olduğunu kabul etmekle birlikte, yine de zengin bilgiler içeriyordu. Burayı tekrar kullanmamız gereken bir gün gelebilirdi, bu yüzden görgü kurallarına dikkat etmek bizim yararımızaydı. İblis Kral Beethove’un iyi tarafında kalmayı başarırsam, benim için tekrar bir kitap bulmaya istekli olabilirdi.
Bu düşünceyle, nihayet kamp alanına geri dönmeden önce tüm kitapları iade etmeyi başardık. Diğer herkes o noktaya kadar toplanmayı çoktan bitirmişti ve bizi beklerken parmaklarını oynatıyorlardı.
Eris’in canı sıkkındı, iki bacağını da önüne uzatmış oturuyordu. Ghislaine meditasyon yaparken kendi bacaklarını altında çaprazlamıştı. Ariel, bizim bitirmemizi beklerken Luke’un yanında zarif bir şekilde oturuyordu.
Luke hâlâ Derrick’in günlüğünü kucağında tutuyordu ve gözlerinden yaşlar süzülüyordu. “Buna inanamıyorum…” Kaşları çatılmıştı, sayfaları çevirip kelimeleri okurken elleri titriyordu. “Ben… tam bir aptaldım…”
“Luke,” dedi Ariel azarlarcasına, “bu ikimiz için de geçerli.”
“Ekselansları…”
Ariel ona gülümsedi ve sonunda gözyaşları serbest kalarak yanaklarından aşağı süzüldü. Onu izlerken yüzü gerilmişti.
Günlüğün bir kısmını okuduğum için Derrick’in Luke hakkında ne düşündüğünü zaten biliyordum. Hiçbiri iyi değildi, en azından görünüşte. Hatta Luke’un ne kadar çürük bir velet olduğunu, Ariel’e kötü davranışlardan başka bir şey öğretmediğini bile yazmıştı. Yine de yazdıklarından Ariel’e duyduğu sevginin ne kadar derin olduğu anlaşılıyordu.
Derrick, Luke’un gençliğine rağmen insanlarla başa çıkma konusunda yetenekli olduğunu hissedebiliyordu. Luke bu doğal yeteneğini kadınlar kadar erkekler üzerinde de kullanmaya başlarsa, bir gün rütbeleri yükselebilir ve kendi takipçileri olabilirdi. Basitçe söylemek gerekirse, Derrick gelecekte ondan büyük şeyler bekliyordu. Luke’un kadınlarla olan saçma meşguliyetinden şikâyet etse de, bu görüntünün ardında bir potansiyel görüyordu.
Derrick hâlâ hayatta olsaydı, Ariel ve Luke tahtı ele geçirme konusunda şimdiki kadar tutkulu olmayabilirlerdi. Ama onları şimdi görebilseydi, muhtemelen onlara yardım etmekten çok mutlu olurdu -gerçi gerçekten burada olsaydı, Sylphie’nin onların yanında yeri olmazdı. Derrick ikisini de yakından izlemişti ve sonunda başarabileceklerine dair büyük beklentileri vardı.
Yanımda duran Sylphie’ye baktım. İki arkadaşını izlerken yüzünde çelişkili bir ifade vardı. Belki de bu onun için o kadar da mutlu bir gelişme değildi. Kendisini gruplarının kurucu üyelerinden biri olarak görüyordu ama bu günlük bu düşünceyi ortadan kaldırdı.
Onu kendime çekip başını okşamayı, hâlâ bana sahip olduğunu ve endişelenmesine gerek olmadığını söylemeyi düşündüm ama şu anda ihtiyacı olan şeyin bu olmadığını hissettim.
Ben düşüncelerimle meşgulken Sylphie, “Tamam, işte başlıyoruz,” diye mırıldandı. Cesaretini toplayarak iki arkadaşına doğru adım attı ve diz çöktü. “Hey, siz ikiniz…”
“Sylphie…”
Ariel ve Luke ona bakarken yüzlerinde garip ifadeler vardı. Yanlış bir şey yapmamışlardı ama neden suçlu hissettiklerini anlayabiliyordum. En başından beri ona hep kendileriyle birlikteymiş gibi davranmışlardı.
Acaba onlara ne söylemeyi planlıyor? Midem endişe içinde düğümleniyordu.
Sylphie’nin sesi titreyerek, “Şu Derrick denen kişi…
Eve döndüğümüzde bana ondan biraz daha bahsetmenizi isteyebilir miyim? İkinizden de büyük beklentileri varmış gibi göründüğü için ben de onu tanımak isterim.”
“Elbette,” dedi Luke başını sallayarak. “Aslında, onun hakkında daha fazla şey bilmeni istiyorum. Prenses Ariel’in gerçek potansiyelini fark eden ilk kişiydi.”
Ariel sessizdi ama gülümseme şeklinden adamın söylediği her şeye katıldığı anlaşılıyordu.
Sylphie onların cevabından memnun bir şekilde sırıttı.
Ne yaptığımın farkına bile varmadan bir elimi ağzıma kapattım. Onları izlemek kalbimi çok duygulandırdı. Sylphie’nin gençlik yıllarını, Buena Village’da yaşadığımız zamanları hatırladım. Her zaman tek başınaydı ve diğer çocuklar tarafından zorbalığa uğrardı. Sahip olduğu tek arkadaş bendim ve gidebileceğimi düşündüğünde gözleri yaşlarla dolmuştu.
Ama şimdi şuna bak, diye düşündüm. O yalnız küçük kızın artık harika arkadaşları var.
Ona yardım etmek için hiçbir şey yapmamıştım. Ariel ve Luke, Sylphie’nin kendi kendine edindiği arkadaşlardı.
Onun artık sadece ve sadece bana ait olmadığını fark etmek kuşkusuz biraz üzücüydü ama bu iyi bir şeydi. Bundan emindim. Geçmişte böyle düşünmezdim ama olması gereken buydu. Ne ben ne de bir başkası onu bir koruyucu gibi izlememeliydi. Hem bizim ilişkimizde hem de Ariel ve Luke’la olan arkadaşlığında eşit olması gerekiyordu. Bu ilişkileri kendi başına geliştirmeyi başarmıştı. Ayrıca benimle de eşit olmak için elinden geleni yapıyordu.
Bu da onun çabalarına karşılık vermem gerektiği anlamına geliyor.
Dostluklar ve eşitler söz konusu olduğunda benim için ilk akla gelenler Cliff ve Zanoba oldu.
“H-hey, Rudeus…”
Yan tarafıma baktım. Eris orada durmuş, dirseğini benimkine çarpıyordu.
Ne istiyor olabilirdi ki? Belki de bunca zamandır gözlerimi Sylphie’den ayırmadığım için kıskanmıştır. Merak etme. Seni dışarıda bırakmayacağım. Artık evliyiz, bu yüzden seni de aynı şekilde- hm?
Eris arkamıza, koridorun aşağısına bakıyordu.
Neye bakıyor olabilir?
“Uhh?!” Sonunda dikkatini neyin çektiğini anladığımda nefes nefese kaldım.
Koridor muazzam sayıda sümüklüböcek ve karınca ile doluydu. Her ikisi de kıpkırmızı parlıyordu; ilkinde ışık yayan çekirdekleri, ikincisinde ise gözleriydi. Her halükarda, kızgın oldukları açıktı.
“Dosyalanmış…o…”
“Sen…de…”
Sürü iniltilerle konuşuyordu ama bu sesi nasıl çıkardıklarını söylemek zordu. Her iki durumda da yavaş yavaş yaklaşıyorlardı.
Neden? Neden kızgınlar?!
Kitapları yerlerine geri koymuştuk. Derrick’in günlüğünün nereye ait olduğunu bilmiyordum, bu yüzden ayrılmadan önce onu İblis Kral’a geri vermeyi ve saygılarımı sunmayı planlıyordum. Hâlâ elimizde olan tek kitap oydu.
“Sen…de…”
“Dosyalanmış…o…”
Sen… Kirlettin… Onu…? Neyi kirlettik? Bir kitabı mı?
“Ah!” Luke’la yüzleşmek için başımı çevirdim.
Ağzı açık bir şekilde canavar ordusuna bakıyordu. Bir süre sonra elindeki kitaba bakınca farkına vardı. Gözyaşları sayfayı ıslatmış, mürekkebi o kadar çok akıtmıştı ki bazı kelimeler ayırt edilemez hale gelmişti.
“Çok özür dilerim!” Luke aceleyle özür diledi ve cebinden bir mendil çıkararak kitabı kuruladı.
“Hayır, Luke, bunu yapamazsın!” Sylphie bağırarak onu durdurmaya çalıştı ama uyarısı için çok geçti. Bu girişimi sadece mürekkebin daha da fazla bulaşmasına neden oldu ve gözyaşları kâğıdın bütünlüğünü zayıflattığı için elinin gücüyle kâğıt yırtıldı.
“Graaaah!”
Karıncaların arkasından bir Cthulhu-Sümüklüböceği son sürat hücuma geçti. Karıncalar gıdılarını açtılar ve sümüklüböcekler kendi içlerine doğru büzüştüler. O kadar öfkeliydiler ki duyularını kaybetmişlerdi.
Eris refleks olarak önümüze atladı.
“Özür dilerim, gerçekten bunu yapmak istememiştik!” Arkasından bağırdım ama yalvarışım sağır kulaklara çarptı.
Sümüklüböcekler üzerimize saldırdı ve Eris ile Ghislaine onları kesmek için ileri atıldı. Tek bir hamlede, sümüklüböceklerin altısının çekirdeğini ikiye bölmeyi başardılar ve yerde yapışkan su birikintileri bıraktılar.
Eris bize dönüp baktı ve “Rudeus!” diye bağırdı.
İblis Kral’a bizi ağırlama zahmetine katlandıkları için teşekkür etmek ve kitaplarından birini kirlettiğim için özür dilemek istedim. Aynı zamanda, hikâyenin bizim tarafımızı dinlemeye istekli olabileceklerini umuyordum. Ne yazık ki, bu yaratıklar öfkeden çılgına dönmüşlerdi. Konuşarak halletmeye çalışsak bile bizi dinlemediler.
“Hadi kaçalım!” Bavullarımızı almak için döndüm.
Sylphie ve diğerleri beni takip ederek hızla ilerlediler. Geride kalan tek kişi Luke’tu, yaptıklarının tüm bunları tetiklemiş olmasından dolayı hâlâ şaşkındı. Neyse ki aceleyle geri çekilmeye alışkındı. Geride kalanları kaptı ve kılıcını çekti, böylece savunmamızdan bir şey kaçarsa Ariel’i koruyabilecekti.
“Sylphie!” Bağırdım.
“Tamam! Ben önden gideceğim. Herkes beni takip etsin!”
Tek yaptığım ona seslenmekti ama bu, talimatlarımı yorumlaması için yeterliydi.
Demek aynı dalga boyunda olmak dedikleri şey buymuş. Belki sadece bir tesadüftü ama yine de beni mutlu etti.
“Ghislaine, sen Sylphie’ye destek ol. Luke, sen prensesin yanında kal ve onu güvende tut. Eris ve ben koruma sağlayacağız.”
“Koruma sağlamak mı? Nereden koruma sağlayacaksın?!” Eris kükredi.
“Arkadan!”
Asamı yaklaşan sümüklüböceklere doğru çevirdim.
Üzgünüm Lord Beethove, ama Luke’un kötü bir niyeti yoktu.
Tamam, kabul ediyorum, muhtemelen İnsan-Tanrı’nın havarilerinden biriydi, bu yüzden İnsan-Tanrı’nın emirlerine göre hareket ediyor olması mümkündü…
Hayır, bu delilik. Öyle olduğunu sanmıyorum. Ne olursa olsun, üzgünüm, Şeytan Kral!
“Frost Nova!”
Asamın ucunda buz oluştu ve dışarı doğru dalgalanan soğuk bir patlamayı tetikledi. Büyünün isabet ettiği canavarlar anında donmaya başladı ama hareketleri tamamen durmadı. Büyüm onları sadece yavaşlatmıştı. Görünüşe göre, tam etkiye direnmişlerdi, ama ilerlemelerini geciktirmek yeterince iyiydi.
“Yaaah!”
Ghislaine kılıcını havada savurarak yolumuzu kesen düşmanları anında doğradı. Sümüklüböcekleri ve karıncaları tereyağı gibi kesti. Bu ivmeyi ilerlemeye devam etmek için kullanacaktı ama bir Cthulhu-Salyangozu ilerlemesini durdurdu. Saldırıları kabuğundan bir çınlamayla sıyrıldı. Sopa şeklindeki dokunaçları karşı saldırıya geçmeden önce kasıldı. Modern bir ifadeyle, aniden mızrağını çıkarıp onunla saldırıya geçen bir tank gibiydi. Başka seçeneği olmayan Ghislaine, onun saldırısından kaçmaya çalıştı.
“Buz Mızrağı!” Sylphie böğürdü.
Salyangoz kabuğunun içine saklanarak kendini güvende tutmayı başarmıştı ama karnının altı korumasızdı. Sylphie’nin mızrağı toprağı yararak yaratığı şişledi.
“Şimdi, gidelim!”
“Doğru!”
Sylphie önden hücuma geçerek Ghislaine’le birlikte düşman saflarını yarmaya başladı. Ariel ve Luke arkalarından koşturdular ama Frost Nova’mdan kaçan bir karınca tavanda sıçrayarak onlara doğru geldi.
“Hah!” Eris hemen müdahale etmek için harekete geçti. Vuruşu o kadar ağırdı ki, yerde bir çarpma krateri bırakmadan önce yaratığın kafasını gövdesinden ayırdı.
“Taş Top!” Hiç vakit kaybetmeden ona doğru bir büyü fırlattım. Bu böcek türü yaratıklar bazen kafaları olmadan bile hareket edebiliyordu. Hiçbir şeyi şansa bırakmıyordum.
Düşmanın işini bitirmek savaşın değişmez kurallarından biriydi ama İblis Kral’ın kütüphanelerine girmemize ne kadar nazik bir şekilde izin verdiğini düşününce, ailelerini bu şekilde katlettiğim için kendimi biraz suçlu hissettim.
“Şimdi işler ilginçleşmeye başladı!” Eris dedi ki.
“İlginç mi? Karnımı ağrıtıyor,” diye homurdandım Ariel ve diğerlerinin peşinden koşarken.
“Kahretsin, bu yaratıklardan kaç tane var?!”
Sürünün takibi amansızdı. Kendi başlarına ne kadar mütevazı görünseler de, bu yaratıklar oldukça fazla güce sahipti. Özellikle sümüklüböcekler, Dragon Quest’teki Metal Sümüklüböcekler gibi ilk başta göründüklerinden çok daha hızlıydı. Bir saniye bile duraksasak, karıncalar üzerimize çullanırdı ve çeneleri en sert ana kayayı parçalayacak kadar güçlüydü. Ama en kötüsü önden saldıran Cthulhu-Snail’lerdi. Eğer Ghislaine ve Eris saldırılarında kılıçlarının tüm gücünü kullanmazlarsa, kılıçlar sadece sıyrılıp geçerdi. Kesmeyi başarsalar bile, bu canavarı anında öldürmek için yeterli değildi; sopaya benzeyen dokunaçlarını bize doğru sallamaya devam edecekti.
Neyse ki Kütüphane Labirenti’nde oda yoktu ve bunun yerine birbirine bağlı koridorlardan oluşuyordu. Bu yüzden, hattın önünde ve arkasında sağlam bir saldırı sürdürdüğümüz sürece, bizi tamamen kuşatıp öldüremezlerdi. Sylphie ve Ghislaine bizi yönlendirirken, Eris ve ben arkayı koruduk. Ghislaine önümüzde bir yol açarken ben de Frost Novaları serbest bırakmaya devam ettim. Sylphie aşağıdan Buz Mızrakları fırlatmaya devam etti, her salyangozu şişledi ve Eris kalan ne varsa temizledi. Arkamızdan hiçbir şeyin sinsice yaklaşmadığından emin olarak yavaşça ilerledik. Yorucu sayıda düşmanımız vardı ama en azından biraz ilerleme kaydediyorduk.
“Orada, ileride!” Ghislaine’in keskin sesi havayı yararak geçti.
Etrafıma bakındım. Önümüzde bir araya toplanmış devasa bir balçık sürüsü vardı. Göz açıp kapayıncaya kadar, yolumuzu tamamen kapatan tek ve devasa bir balçığa dönüştüler.
“Şaka yapıyor olmalısın.”
Gerçekten mi? Şimdi de Kral Slime ile mi yüzleşeceğiz?
“Haaaah! Kasırga Çarpması!” Sylphie büyüsünü ona doğru fırlattı ve Ghislaine kılıcını onun üzerine indirdi, ancak Kral Balçık aldığı hasardan neredeyse anında kurtuldu ve bizi engellemeye devam etti.
“Rudy, bu şeyle başa çıkamıyorum!” dedi Sylphie.
“Bundan sonrasını ben hallederim!” Sylphie’nin yerini alarak hızla ilerledim, böylece Eris’in arkamızı korumasına yardım etmek için geri çekilebilecekti. Sorunsuz bir geçiş oldu. Ona açık talimatlar vermeme gerek kalmadı; kendi başına hareket etti.
Düşündüm de, ikimiz ilk kez bir şeye karşı birlikte mücadele ediyoruz, değil mi? Düşündüğümden daha cesurmuş.
Dürüst olmak gerekirse, bunu ben yapmadım. Sessiz işaretlerimi algılayan ve uygun şekilde tepki veren oydu. Birbirimizin yanından geçip gittiğimiz bir saniyede gözlerimiz buluştu. Yüz ifadesi yaşadığı paniği ele veriyordu ama o anda dudakları biraz gevşedi ve kulakları seğirdi. Belki de aynı düşünceler onun da aklından geçmişti ve onlarla birlikte bir mutluluk ve utanç hissi de.
Dur bakalım. Şimdi bunun zamanı değil.
Tüm bunlar bir yana, bu balçık muazzamdı. İblis Kral’ın da aynı şekilde var olup olmadığını merak ettim. Hayır, bu olamazdı. Bu şeyin içinde çok sayıda çekirdek vardı. Tek bir varlık değil, birçok çekirdeğin bir araya gelmesinden oluşmuştu.
Bu da onu parçalara ayırmanın en iyi yolu demekti.
“Ghislaine, güçlü bir patlama başlatacağım ve onu parçalara ayıracağım. Senden mümkün olduğunca çok sayıda küçük sümüklüböceği indirmeni istiyorum,” dedim.
“Anladım.”
Boşluk falan yapmıyordu ama ona ayrıntılı talimatlar verdim çünkü ben büyümü kullanırken onun da aynı anda saldırmasını istemiyordum.
“Phew…”
Derin bir nefes aldım ve sağ elime mana yoğunlaştırmaya başladım. Dev balçıkta bir delik açabilecek bir büyüye ihtiyacım vardı. Sylphie’nin Kasırga Darbesi, rüzgârın neredeyse bir matkap gibi hızla dönmesini sağlayan gelişmiş bir büyüydü. Yaratıkta bir delik açmıştı ama onu parçalara ayıracak kadar güçlü değildi. Tek bir noktada değil, geniş bir alanda yıkıma neden olacak bir şeye ihtiyacım vardı. Ve arkasında Sylphie’nin toplayabileceğinden daha fazla güç vardı.
“Geliştirilmiş Sonic Boom!”
Serbest bıraktığım şey şekilsiz bir şok dalgasıydı. Adından da anlaşılacağı gibi, bir ara büyü olan Sonic Boom’a benziyordu, ancak güç olarak temel büyüyü çok aşan bir yumruk ekledi.
Görünmez bir patlama koridorlarda yankılandı ve balçığı inanılmaz bir hızla patlattı. Bu güç yaratığın parçalara ayrılmasına neden oldu.
“Graaaah!” Ghislaine, zeminde ve duvarlarda dalgalanan sarsıntıların altında kalmayı reddediyormuşçasına şiddetli bir kükreme çıkardı ve ileri atıldı. Göz açıp kapayıncaya kadar en az bir düzine sümüklüböceğin çekirdeğini doğradı.
“Ha?!” Nefes nefese kaldım ve o devasa yapışkan duvarın arkasında başka bir düşmanın beklediğini fark ettim. Hayır, bir tane değil. Beş tane Cthulhu-Snail vardı. Saldırımın artçı sarsıntısı onları vurduğunda ilerleyişlerini bir an için durdurmuşlardı ama aynı hızla tekrar harekete geçip bize doğru hücum etmeye başladılar. Salyangozlar Ghislaine’i geçmeyi başardılar ve bana doğru yaklaştılar.
“Graaaah!” Ghislaine geriye sıçradı ve kılıcını bir tanesine çarptı. Kabuğunda zayıf bir nokta bulmuş olmalıydı, çünkü bu onu sendeletmeye yetti. Yakındaki raflardan birine çarptı ve bir kitap dağının içine gömüldü.
“Hmph!” Homurdandım ve diğer ikisine Taş Topları fırlattım. Büyüler bir çığlıkla havayı yarıyor, yaratıkların kabuklarını delip geçiyor ve diğer taraftan dışarı fırlamadan önce arkalarında yapışkan bir karmaşa bırakıyordu.
Ne yazık ki, bu son değildi. Salyangoz bağırsakları her yere sıçradı, ancak arkadaşının iç organlarıyla ıslandıktan sonra bile dördüncü bir salyangoz ileri doğru yelken açmaya devam etti. Ghislaine onu engellemek için hamle yaptı ve benimle muhtemel saldırganım arasında durdu.
Ama hala bir tane kaldı, değil mi? Sadece dört tane kaldı.
Bunu düşündüğümde artık çok geçti. Öngörü Gözüm beşinciyi fark ettiğinde nefesimi içime çektim. Dördüncünün gölgesine saklanmış ve fark edilmeden sinsice yaklaşmıştı. Dokunaçlarının sopası görüş alanımı doldurdu.
Karşı saldırı için çok geç. Bir şekilde atlatmam gerekiyordu. Anlık bir kararla vücudumun üst kısmını geriye doğru salladım.
“Eh?!”
Böğrümü yakaladı. Dokunaçtan kurtulmayı başarmıştım ama salyangoz yine de bana çarparak beni geriye doğru savurdu.
“Guh!”
Bir kitaplığa o kadar sert çarptım ki ciğerlerimdeki hava boşaldı.
Kahretsin. Bizi geçmeyi başardılar.
Bana çarpan salyangoz şimdi Ariel’e doğru ilerliyordu. Prenses elinden geldiğince karşı koymaya çalışıyordu. Elinde küçük bir kılıç vardı, canavarla kafa kafaya çarpışırken gözleri kocaman açılmıştı. Paniklemiş ama kararlıydı, korkudan titremiyordu. Daha önce bunun gibi sürpriz saldırılarla sayısız kez karşılaşmış olmalıydı. Yine de salyangoz öfkeden kudurmuş, dokunaçlarını sallayarak ona doğru ilerliyordu.
Ariel’in bununla başa çıkabileceğini sanmıyordum. Sağ elimi kaldırdım ve salyangoza fırlatmak üzere bir Taş Top yarattım.
Sorun değil. Zamanında yetişirim diye düşündüm.
Ama aynı anda görüş alanımın kenarında başka bir şey daha gördüm; salyangozlar. Salyangozların ortaya çıkışı Ghislaine’in dikkatini onları kesmekten uzaklaştırmıştı. Daha önce bıçağından kaçanlar, yere düşmüş salyangozların arasından sıyrılıp bize doğru hücum ettiler. Bu arada Ghislaine henüz dördüncü salyangozun işini bitirememişti. İçime bir şüphe düştü ama bu büyümü yavaşlatmaya yetmedi.
“Taş Top!”
Havayı yararak tam da amaçlandığı gibi hedefine çarptı. Salyangozun bedenini paramparça ederken hoş, tanıdık bir gümbürtü yankılandı. O anda, sümüklüböcekler Ghislaine’den kaçıp Ariel’e doğru koşmaya başladılar.
Prensesle aralarında sadece tek bir adam vardı, Luke. Muhtemelen ben onu öldürene kadar salyangozla yüzleşmeye hazırlanıyordu. Sonra odağı yaklaşan on sümüklüböceğe kaydı. Ben kitap raflarından birinin yanında diz çökerken ikisi bana doğru ayrıldı. Diğer üçü Ghislaine’i kuşatmak için yollarına devam etti.
Öngörü Gözümü bana yaklaşan iki kişiye odakladım. Gözümü Luke’tan ayırmadan onlarla sakin bir şekilde başa çıktım. Etrafını saran beş kişiye yaptığı önleyici saldırı birini öldürmeyi başardı. Ancak diğer dördü çoktan senkronize bir şekilde hareket etmeye başlamıştı. Biri ayaklarına doğru fırlarken, bir diğeri karnına çarptı. Luke tek dizinin üzerine çöktü, bu sırada üçüncü sümüklüböcek kılıcına sarıldı, sonuncusu ise korumasız kafasına saldırdı.
“Urgh?!”
Luke kafatasına ağır bir darbe aldı. Alnından kan fışkırdı ve burnundan dışarı püskürdü ama bu onu durdurmaya yetmedi. Belindeki kınından kısa bir kılıç çıkardı ve ana silahının etrafını saran balçığa sapladı. Kılıç serbest kalınca Ariel’e saldıran iki kişiyi daha yere serdi.
“Prenses Ariel’e elini sürmene izin vermeyeceğim!” diye bağırdı.
Ne yazık ki hâlâ bir sümüklüböcek kalmıştı; kafasına o kadar şiddetli bir darbe indiren sümüklüböcek. Luke diğerlerini kesmek için ona sırtını dönmüştü ve şimdi kafasının arkasını hedef alarak kendini ona doğru fırlattı. Vücudu ne kadar yumuşak görünürse görünsün, bir gülle kadar sertti. Yanlış yere isabet ederse kafatasını parçalayabilirdi.
Neyse ki balçık hedefine ulaşamadı çünkü Ariel kılıcını doğrudan balçığın çekirdeğine sapladı. Balçık şekilsiz bir yapışkan maddeye dönüştü ve yerde bir su birikintisine sıçradı.
“Prenses Ariel,” diye nefes nefese kaldı Luke.
“Luke, böyle zamanlarda basit bir duvar çiçeği olarak kalmaya hiç niyetim yok.” Sırıttı.
Bununla birlikte, ileriye giden yol açıktı.
Ghislaine bana sert bir bakış attı.
“İleri!” Kendimi yerden kaldırarak emrettim. Grubumuzun ön tarafında ona katılmak için çabalarken partiyi iyileştirici büyüyle yıkadım. Böylesine dokunaklı bir sahneyi mahvettiğim için kendimi ne kadar suçlu hissetsem de, arkamızdan üzerimize hücum eden bir düşman seli vardı. Harekete geçmemiz gerekiyordu.
Bundan sonra, çıkışa doğru koşarken rakiplerimizi temizlemeye devam ettik. Canavarlar geri çekilmemizi durdurmak için her türlü taktiği denediler. Sümüklüböcekler duvarlar oluşturdu, salyangozlar sürüler halinde geldi, karıncalar tavanda gezindi ve toplu halde üzerimize düşmeye çalıştı. Düşmanlar kaçınılmaz olarak yanımızdan geçip gittiğinde, Luke sanki hayatı buna bağlıymış gibi prensesi şiddetle korudu. Ariel de kendi büyüsü ve kısa kılıcıyla üzerine düşeni yaptı ve önüne çıkan her şeyi alt etti.
Bu gayretli çabalar sayesinde ışınlanma çemberine çoğunlukla zarar görmeden ulaştık. Eğer Ariel sadece bir duvar çiçeği olsaydı ya da Luke İnsan-Tanrı’nın havarisi olduğunu açıklayıp birini sırtından bıçaklasaydı, oluşumumuz şüphesiz dağılırdı.
Yine de bu bir başarısızlıktı. Başka bir araştırma yapmamız gerekirse buraya dönmeyi umuyordum ama ne yazık ki bu artık imkânsız görünüyordu. Geri çekilişimiz sırasında İblis Kral’ın azımsanmayacak sayıda kölesini öldürmüş ve çok sayıda kitaba zarar vermiştik.
Bir kitap için ağlayan birinin onları bu kadar kızdıracağı kimin aklına gelirdi?
Tek umut ışığı, bu familiarların gerçek bilinçli canavarlardan çok kuklalar gibi hareket etmeleriydi. Ama akılsız makineler olsalar bile, onları yine de yok etmiştik. Şeytan Kral’dan af dilemek için onların bilinçsizliğini bahane olarak kullanmak oldukça vurdumduymaz bir davranış olurdu. Hayır. Bir özür mektubuyla bile bu işin peşini bırakmayacağından emindim.
En azından birkaç iyi yanı vardı: Luke İnsan-Tanrı’nın havarilerinden biri olsa da olmasa da Ariel’i canı pahasına koruyacağını kanıtlamıştı. Ariel de Perugius’un sorusuna cevap bulmuştu. Almaya geldiğimiz şeyi aldık. Hedefimize ulaştık. Şimdilik bu kadarı yeterliydi.
