“…VE İŞTE BÖYLE OLDU.”
Ariel’le görüşmemden sonra hemen Orsted’le buluşmak ve konuşulanları aktarmak için yola çıktım. Eğer Luke İnsan-Tanrı’nın elçisiyse, ben de Orsted’in elçisiydim. Ona her küçük ayrıntı hakkında bilgi verecektim. Özünde, ben bir muhbirdim. Rudeus the Tattletale diyebilirsiniz.
“Hm, yani Gaunis hakkındaki bilgileri çoktan araştırmışlar…” Orsted mırıldandı.
“Bundan sonra ne yapmalıyız?” Bana ters ters bakmasını ve bazen kendi başıma düşünmemi söylemesini beklememe rağmen sordum.
Açık olmak gerekirse, yaptığım her küçük şey için başkalarının onayını arayan bir tip değildim, tamam mı? Olabildiğince bağımsız olmaya niyetliydim ama
kısa süre önce Orsted’in astı olmuştum. Neyin ona rapor edilmesi gerektiğinden ve neyin kendi başıma halledilebileceğinden henüz emin değildim. Bu sınırı belirlemeye çalışırken, mevcut görevimizdeki çoğu konuda büyük ölçüde ona güveniyordum. Önce onun fikrini almadan bir şeyler yaptığım için beni azarlamasını istemiyordum.
Ayrıca, onun fikrini sordum, somut bir cevap aramadım. Benim için her şeyi açıklamak zorunda değildi; sadece beni doğru yöne yönlendirmesi gerekiyordu. Bu şekilde, meseleleri nasıl ele almak istediğini yavaş yavaş öğrenecektim. Ayrıca, bana kendi başıma düşünmemi söylerse elimde bir öneri vardı: Orsted ve ben ışınlanma çemberlerini kullanarak Asuran kütüphanesine sızabilir ve gerekli malzemeleri oradan çalabilirdik. Eğer başka bir önerisi yoksa planladığım şey buydu.
“Bu durumda Kütüphane Labirenti’ne gitmelisiniz.”
Cevabı beni hazırlıksız yakaladı. Başımı eğdim. “Kütüphane Labirenti mi?” Bu da ne böyle?
Orsted yüzümdeki şaşkınlığı gördü. “Bir labirent.
dünyanın dört bir yanından gelen kitaplar depolanıyor” diye açıkladı.
Böyle bir şeyin var olduğunu hiç bilmiyordum.
“Bu kitaplar nasıl kopyalanıyor?” Ben sordum.
“Belli bir kitap kurdu İblis Kral, onları kopyalamak için iblis gözünün gücünü kullanıyor.”
İblis Kral dediğinde aklıma gelen ilk kişilerin Badigadi ve Atofe olduğunu düşünürsek, bu kişinin de benzer olduğunu hayal ettim – iğrenç bir kahkahası ve her biri bir manga cildi tutan sekiz kolu olan biri. Bir yanım kütüphaneye neden böyle bir şey yapıldığını merak ediyordu ama Orsted bunun bir İblis Kral olduğunu söylediğinde… Bir şekilde ihtiyacım olan tek açıklama buydu.
“Kulağa oldukça kullanışlı gibi geliyor,” diye itiraf ettim.
Eğer kütüphanede dünyanın her yerinden her kitap varsa, bu çok büyük miktarda istihbarat içerdiği anlamına geliyordu. Elbette kitaplara hiç girmemiş bilgiler de vardı ama büyük bir çoğunluğu girmişti. Wikipedia gibiydi ama büyü için. Muhtemelen orada istediğiniz her şey hakkında bilgi bulabilirdiniz.
“Pek sayılmaz,” dedi Orsted. “Burası hiç de düzenli bir yer değil.”
“Oh, tamam…”
Aradığınız şeyi sistematik olarak arayamıyorsanız, zengin bir bilgi birikimine sahip olmanın pek bir anlamı yoktu. Sözlükler sadece alfabetik olarak sıralandıkları için işe yarardı ve ihtiyacınız olan kelimenin tanımını hızlı bir şekilde bulmanızı sağlardı. Bu kütüphanede ise her biri rastgele dağılmış çok sayıda kitap vardı. Belirli bir kitabı bulmanın kaç saat, gün, hatta hafta alabileceğini tahmin etmek zordu.
“Bu durumda,” dedim, “aradığımız bilgiyi bulmamız zor olmaz mı?”
“Gaunis Freean Asura hakkındaki literatürün büyük çoğunluğu yayın tarihine göre gruplandırılmıştır. Onun hakkında yazılmış her şeyi bir araya getirmek zor olurdu ama yine de Asura’nın ulusal kütüphanesinde bulabileceğinizden daha fazlasını burada bulabilirsiniz.”
Hah. Görünüşe göre bu iblis kral kitapları rastgele değil, en eskiden en yeniye doğru yazıldıkları sıraya göre kopyalamış. Eğer durum buysa, ihtiyacımız olan şeyi bulmak imkansız olmazdı, özellikle de Gaunis söz konusu olduğunda. O büyük bir kral ve savaş kahramanıydı. Onun hakkında bir sürü kitap olmalı.
“Tamam, peki burası neresi?” diye sordum.
“İblis Kıtası. Hyleth Bölgesi, Wraith Ormanı’nın derinliklerinde.”
“Ve sanırım oraya şu şekilde varacağız…”
“Işınlanma çemberlerini kullanarak,” diye benim yerime tamamladı.
Bu ışınlanma çemberleri sayesinde seyahat etmek son zamanlarda çok kolaylaşmıştı. Ruijerd ve Eris’le birlikte İblis Kıtası’ndan Orta Kıta’ya kadar seyahat ettiğim zamanları özlemle anmama neden oldu.
“Pekâlâ. Bunu Ariel’e ve diğerlerine önereceğim,” dedim.
Yine de böylesine belirsiz bir yeri durup dururken önermek benim için biraz doğal olmazdı. Belki de Orsted’den bilgi aldığımı ve burayı bu şekilde öğrendiğimi söylemek daha iyi olurdu. Onun adını anmama karşı çıkacakları şimdiden tahmin edebiliyordum ama bu bana ikna kabiliyetimi sergileme fırsatı verirdi. Orsted muhtemelen bu şekilde faydalı olacağımı düşünerek beni işe almıştı.
Tam gitmek için topuklarımın üzerinde döndüğümde arkamdan seslendi. “Rudeus.”
“Evet?”
“Gaunis hakkındaki çeşitli materyalleri taradıktan sonra bile cevabınızı bulamazsanız, bunu deneyin.” Bana sadece bir kitabın kapağı olduğunu tahmin edebileceğim bir resim uzattı. Çok güzel çizilmişti. Acaba kendisi mi yaptı diye merak ettim.
“Peki bu?” Ben sordum.
“Okuduğunuzda anlayacaksınız. Elbette Gaunis’te bulduğunuz kitaplar aradığınız cevabı veriyorsa, o zaman bununla uğraşmanıza gerek yok.”
Sözleri belirsiz olsa da gizli bir anlam içeriyor gibiydi. O an için bana uzattığı resmi cebime koydum ve oradan ayrıldım.
Yüzen kaleye geri döndüğümde gece geç olmuştu. Orada sokağa çıkma yasağı yoktu, bu yüzden Arumanfi her zamanki gibi beni içeri götürdü. Perugius’un akşam için çoktan emekli olduğunu, bu yüzden koridorlarda dolaşırken sessiz olmam gerektiği konusunda beni uyardı.
Yani Ariel de muhtemelen uyuyordur.
Belki de aceleyle buraya dönmek yerine eve gitmeliydim ama kararımdan pişman olmak için artık çok geçti. Geceyi burada geçirebilir ve sabah ilk iş Ariel’le Kütüphane Labirenti hakkında konuşabilirdim.
Bu düşünceyle misafir odalarına doğru ilerlemeye başladım, ancak görüş alanımın köşesinde bir şeyin hareket ettiğini fark ettim.
Kahretsin, hamam böceği mi? Bu yükseklikte bile mi? Sanırım Perugius’un ruhları bile bir istilaya karşı koruyamaz. Bodrumda gördüğüm fareleri düşünürsek mantıklı.
Ama sonra bu şeyin, her neyse, yakındaki pencerenin dışında durduğunu fark etti. Camdan içeri gümüş rengi bir ışık süzülüyordu ve camın ötesinde güzel bir bahçe uzanıyordu. Ay pek ışık vermiyordu ama gözlerimi kıstım ve dışarıdaki masada oturanları fark ettim.
Bu saatte orada kim olabilir?
Belki de Sylvaril fazla mesai yapıyordu. Durum ne olursa olsun, oraya gidip öğrenmeye karar verdim.
“Huh.”
Binadan dışarı adımımı attığımda beni güzel bir manzara karşıladı. Ay ışığıyla yıkanan çimler belli belirsiz parlayarak yoluma rehberlik ediyordu. Gündüzleri dikkat çekmeyen ama geceleri ayın ışığına bürünerek bir serap gibi parlayan bir çiçek tarlasına götürüyordu. Sylvaril’in neden her fırsatta bu bahçeden övgüyle bahsettiğini anlayabiliyordum.
Perugius ve Arielle’in sık sık çay içtikleri masada bir kız oturuyordu. Maske takmadığı için, bu kişinin sadece bir kişi olabileceği düşünülebilirdi.
Tamam, Nanahoshi aslında son zamanlarda maskesini pek takmıyor, bu yüzden sanırım teknik olarak hala iki olasılık var.
Bununla birlikte, orada oturan kişi, yerel olarak eşsiz cazibesiyle tanınan eşsiz bir güzellikti. Başka bir deyişle Ariel’di. Fantastik bahçeye bakarken dalgındı, daha doğrusu neredeyse hareketsiz görünüyordu.
“Prenses Ariel?” Dedim.
“Ha?” Sarsılarak yüzüme bakarken omuzları sıçradı. “Oh, sizsiniz, Lord Rudeus…”
“Bu saatte burada ne yapıyorsun?”
Bakışlarını kaçırırken yüzüne yorgunluk çökmüştü. “Uyuyamadım, ben de gizlice buraya geldim.”
“Sylphie ya da Luke’a haber vermeden mi?”
“Evet, özür dilerim. Sadece gece havasının tadını biraz kendi başıma çıkarmak istedim.”
Bunun için onu yargılamıyordum ama aynı zamanda hayatına kasteden insanlar da vardı. Bunu herkesten daha iyi biliyordu. Belki de onu özür dilemeye iten şey buydu.
“Şey,” dedim, “herkesin böyle anları vardır.”
“Bir kral bile mi?” Ariel sordu.
“Bir kral hala bir insandır. Elbette öyle.”
Sustu.
Kralların asla zayıflık göstermemeleri gerektiğini duymuştum, ama bu sadece zayıflıklarını açığa vuramadıkları anlamına geliyordu, zayıflıklarını yaşamadıkları anlamına değil. Herkesin düşüncelerini toparlamaya ihtiyaç duyduğu zayıf anları olmuştur.
“Peki ne düşünüyordun?” Masada onun yanına oturdum. Muhtemelen rahatsız edilmek istemiyordu ama yine de onunla konuşmak istediğim bir şey vardı. Yarına kadar bekleyebilecek olsa da, ona bir an önce anlatmak daha iyi görünüyordu.
“Kral olmaya gerçekten uygun olup olmadığımı düşünüyordum,” diye cevap verdi.
Kesinlikle duymayı umduğum kelimeler değildi.
“Bana muhteşem bir kral olacakmışsın gibi görünüyorsun,” dedim.
“Kraliyet mensupları diğer insanları kandırmak için kendilerini göstermekte ustadır. Bu sadece bir illüzyondur.”
“Ah, o zaman içinizde sizi yiyip bitiren bir şey var?”
Bir süre sessiz kaldıktan sonra şöyle dedi: “Nihayetinde, başka türlü kimsenin yüzüne bakamadığım için bu yola girdim. Belki de kral olmak için biçilmiş kaftan değildim. Belki de benim için en iyi olduğu düşünülen soylu ile görücü usulü bir evliliği kabul edip Luke ile bir zamanlar yaptığım gibi eşit olarak şakalaşmak daha iyi olurdu.” Sesi gittikçe daha da kısıldı. Onda daha önce hiç bu kadar kırılganlık görmemiştim.
“Şey…” Kekeledim.
Saçmalık. Saçmalık, saçmalık, saçmalık! O kadar morali bozuk ki berbat bir yöne doğru gidiyor. Tahta çıkmaktan vazgeçmeyi ciddi ciddi düşünmeye başlarsa, başım belada demektir.
Özellikle de Orsted onu kral yapmak için planlar yapmaya başlamışken. Bu benzersiz koşullar bir yana, Ariel hakkında hâlâ oldukça yüksek bir fikre sahiptim. Politik oyunu kaybettikten sonra Asura’dan kovulmuş olabilirdi ama pes etmemişti. Konumunu güçlendirmek ve hedeflerine ulaşmak için sağlam bir temel oluşturmak için dişiyle tırnağıyla mücadele ediyordu. Buraya kadar gelmesi beş ya da altı yılını almıştı; şahsen ben olsam yarı yolda bırakırdım. Hayır, ülke dışına sürüldüğüm anda yenilgiyle ellerimi havaya kaldırırdım – tıpkı Eris’in beni reddettiğini düşündüğümde yaptığım gibi.
Ariel’in şimdi pes etmesini istemiyordum. İçten içe kırılsa bile muhtemelen cesur bir tavır takınarak Asura Krallığı’na doğru yola çıkacağını biliyordum. Ama arkasında hırsı yoksa nasıl kazanabilirdi ki? Gözlerinde hayat olmayan birini kim desteklemek isterdi ki? Gelecekteki benliğimin yazdığı Ariel de böyle biri olmalıydı. Perugius’un desteğini kazanmayı başaramadı ve yine de Asura’ya gitti, ancak ihanete uğradı ve öldürüldü.
Elbette bunların hepsi spekülasyondu, ancak zorlandığında zihinsel durumu belirleyici faktör olabilirdi. İrade gücünün her şeyin başı ve sonu olduğundan değil, ama bir insan kırılma noktasına kadar zorlandığında, zihniyeti zafer ve yenilgi arasındaki farkı yaratabilir.
“Prenses Ariel…”
Ona söyleyecek gerçek bir sözüm olmamasına rağmen adını söyledim. Kral olmayı planlamıyordum, daha önce pek kral da tanımamıştım ve onun yaşadıklarıyla empati kuramıyordum. Tek gördüğüm dış dünyaya gösterdiği maskeydi. Ne söylersem söyleyeyim, ördeğin sırtındaki su gibi akıp giderdi.
“Lord Orsted’in Gaunis Freean Asura hakkında bol miktarda kitabı nerede bulabileceğimize dair bir fikri var,” diye ağzımdan kaçırdım.
“Ha?”
“Taht için gerçekten uygun olup olmadığınıza karar vermeden önce, neden bu materyalleri incelemeyi denemiyor ve ne bulduğunuzu görmüyorsunuz?”
Ariel’in gözleri büyüdü. Bana baktı ve “Lord Orsted…?” diye mırıldandı. Yutkundu. “Peki bu kitapları nerede bulabiliriz?”
“Kütüphane Labirenti denilen bir yerde…”
“Hadi gidelim.” Ariel ben cümlemi tamamlayamadan kararını verdi. Bir saniye bile tereddüt etmedi.
“Gidelim mi gitmeyelim mi diye tartışmak için hiç vakit kaybetmedin.”
Arkasını dönmeye başlamıştı ama bakışları hemen bana geri döndü. Orada güç vardı -tutku. “Şu anda kendimi zayıf hissediyor olabilirim… ama henüz pes etmedim.”
“Bildiğim iyi oldu.”
Şu anda cam gibi kırılgan görünüyordu ama yine de gözünü taca dikmiş bir kadındı. Cesareti olmasaydı, buraya kadar gelemezdi.
“Tamam o zaman. Oraya gidelim,” dedim, az önce bana gösterdiği kararlılıkla başımı sallayarak.
***
Üç gün sonra kendimi Sharia’nın eteklerinde bir binada buldum. Orsted’in ikamet ettiği kulübeden farklı bir kulübeydi ve içinde göz kamaştırıcı, soluk bir ışık yayan bir ışınlanma çemberi vardı.
“Demek gideceğimiz ışınlanma çemberi burası,” dedi Ariel yanımdan.
Konuşmamızın ardından Sylphie ve Luke’u uyandırmak ve yola çıkmak için hazırlıklara başlamak üzere hemen ayrıldı. Ben de aceleyle Orsted’in yanına döndüm, böylece ona bilgi verebilecektim. Daha sonra binanın bodrum katını temizledi ve gerekli ışınlanma çemberini yerleştirdi. Bu, Perugius’un sıklıkla kullandığı türden, çalışması için manama ihtiyaç duyan hareketsiz bir türdü.
“İlk defa görmüyorum,” dedi prenses, “ama itiraf etmeliyim ki üzerine basma fikri beni biraz geriyor.” Merakla ona baktı. Birden sanki bir şey fark etmiş gibi zarifçe etrafı tararken bakışları başka yöne kaydı. Sonunda bana doğru döndü. “Bu arada, Lord Orsted’in burada olmadığını fark ettim.”
“Laneti sadece gereksiz bir dikkat dağıtıcı olacağından, bu onun düşünceli olduğunu gösterme yoludur.”
“Oh, anlıyorum. En azından kendimi onunla tanıştırmayı umuyordum,” dedi Arielle.
Orsted ortaya çıkarsa, üçü de muhtemelen onun yarattığı sihirli çemberi kullanmayı reddedecekti. Her ne kadar laneti Ariel’i tamamen etkilememiş gibi görünse de, onunla yüz yüze geldiğinde nasıl bir etki yaratacağı bilinemezdi.
“Ne yazık.” Ariel kaşlarını çattı, hayal kırıklığına uğramıştı. Sadece korkusuz muydu, yoksa korkunç şeylerle yüz yüze gelmekten hoşlanıyor muydu?
Her iki durumda da Orsted’le tanışmasına izin veremezdim. Lanetinin en kötü yanı, ona bakanların tüm mantığını kaybetmesine neden oluyordu. Sylphie ve Roxy bile duyarlılıkları ve söz konusu lanet hakkındaki bilgileriyle Orsted’e güvenemezlerdi. Bunun Ariel üzerinde nasıl bir etki yaratacağını bilmek imkânsızdı. Şu anda gayet iyiydi ama onunla yakın mesafede karşılaşacak olsa muhtemelen o kadar korkardı ki benden bile uzak dururdu.
Ariel’in Orsted’le benim kadar açık konuşabilmesi harika olurdu ama risk nedeniyle mesafemizi korumak daha iyi bir seçenekti. Onu hâlâ korkutucu buluyordu ama ondan yararlanabileceğinin de farkındaydı. Aslında, Kütüphane Labirenti’ni ziyaret etmeyi önerenin Orsted olduğundan bahsettiğimde, niyetini ikinci kez tahmin etmeden gemiye atladı. Belki de bu çok doğaldı -boğulmakta olan bir adamın boşa kürek çekmesi- ama Orsted’in laneti genellikle o kadar güçlüydü ki çoğu insan köşeye sıkıştığında bile onun yardımını kabul etmezdi.
“Ama bu çember Orsted’in yaptığı bir şey, değil mi?” Sylphie sordu.
“Bunu kullanmanın güvenli olduğundan emin misin? Canavarlarla dolu bir çukura atılmak istemiyorum,” diye homurdandı Luke.
İkisi de Orsted’e güvenmiyordu. Ariel onunla doğrudan muhatap olursa tıpkı onlar gibi olabilirdi. Ne pahasına olursa olsun bundan kaçınmalıydım.
“Siz ikiniz böyle konuşmayın. Lord Rudeus Sylphie’yi asla tehlikeye atmaz, değil mi?” Ariel bana baktı.
“Elbette,” dedim. “Emin olmak için zaten bir kez kullandım.”
Küf kokması ve tozla kaplı olması dışında gideceğimiz yerle ilgili olağandışı bir şey yoktu. Kabul etmek gerekir ki, burası bir labirent olduğu için çok uzağa gitmeye cesaret edememiştim.
“O zaman yolumuza gidelim… ya da ben öyle demek isterdim ama önce…” Ariel sihirli çemberin önünde durmuş, bakışları bana, daha doğrusu arkamdaki iki kadına odaklanmıştı. “Onları tanıştırmak ister misiniz?”
Arkama, Eris ve Ghislaine’in durduğu yere baktım. Birincisine Kütüphane Labirenti’ne gideceğimi söylediğimde, labirent kelimesiyle parladı ve peşime takılmak istedi. Kitapları avlamakta pek işe yarayacağını sanmıyordum. Orsted bana oranın çok tehlikeli olmadığına dair güvence vermişti ama bu konuda ne olacağını bilemezdiniz. Fazladan bir savaş gücüne sahip olmanın zararı olmazdı. Bu yüzden, Eris’i reddetmek için iyi bir nedenim olmadığından, onun da gelmesine izin verdim.
Ghislaine’i yanımda sürüklemek için gizli bir nedenim vardı. Bu onu Ariel’le tanıştırmak için mükemmel bir fırsattı. Ekselanslarına yakınlaşana kadar bekleyebilirdim ama Ariel zaten bana beklediğimden daha fazla değer veriyordu, bu yüzden işleri hızlandırmanın bir sorun olacağını düşünmedim. Ayrıca, Asura’ya doğru yola çıkmak üzereyken onları tanıştırmak için beklersem Ghislaine’e güvenmekte zorlanabilirdi. Bu labirent macerasının suları test etmek için iyi bir fırsat olacağını düşündüm.
Birkaç gün önce Ghislaine ve Eris’e Ariel’le tanışma konusunu açtığımda, Ghislaine görgü kuralları hakkında hiçbir şey bilmediğini, bu yüzden kendini nasıl tanıtacağından emin olmadığını söyledi. Eris de aynı şekilde, kıyafetinin kraliyet ailesiyle tanışmak için uygun olup olmayacağı konusunda endişeliydi. Normalde böyle şeyler söylemedikleri düşünüldüğünde ironikti.
Sylphie onları rahatlatmak için araya girdi. Kendi kendine iç geçirirken, Prenses Ariel’in diğer insanların davranışları konusunda titiz olmadığını açıkladı. Ayrıca Eris’in kıyafetlerinin de gayet iyi olduğunu söyledi. Ama ikisi de endişeliyse, onlara öğretmekten mutluluk duyacağını söyledi. Yola çıkmadan önceki üç gün boyunca kendilerini hazırlamak için çok çalıştılar.
Eris sanki bunca zamandır Ariel’in ikisini de fark etmesini bekliyormuş gibi bir adım öne çıktı. Onu durdurmak için elimi uzattım.
“Ne?” diye tersledi beni.
Bir saniye bekleyin. Seni tanıştıracağım, söz veriyorum!
“Prenses Ariel, bu Eris. Eminim farkındasınızdır, kendisine Berserker Kılıç Kralı lakabını kazandırmıştır. Bugün korumam olarak bize eşlik ediyor.” Ona baktım ve fısıldadım, “Tamam, şimdi sıra sende.”
Kollarını kavuşturmaya başlamıştı ki kendini tuttu ve elini göğsüne götürerek başını eğdi. “Adım Eris Greyrat.”
Tavrı pek kibar değildi ama Ariel yine de ona sıcak bir şekilde gülümsedi. “Sizinle tanışmak bir zevk, Leydi Eris. Ben İkinci Prenses Ariel Anemoi Asura. Gençliğimden beri hakkınızda pek çok söylenti duydum.”
“Hımm. Bahse girerim iyi bir şey değildir.”
Ariel kıkırdadı. “Doğru, başkente ulaşanlar pek de iç açıcı değildi. Ancak ben insanları haklarında duyduğum fısıltılara göre yargılamam. Ne de olsa hepsi kulaktan dolma.”
Eris cevap vermedi.
Ariel, “Lord Rudeus’un yanında durmanız hepsine inanılmaması gerektiğinin kanıtı,” dedi. “Yanında tuttuğu insanların tuhaflıkları olabilir ama hiçbiri kötü insanlar değil.”
Memnun olan Eris başını salladı ve kollarını kavuşturdu. Her zaman olduğu gibi, uyması gereken asalet kurallarını tamamen unutarak bacaklarını altına açarak durdu.
“Bu doğru,” dedi Eris. “Rudeus inanılmaz biri. İyi, anlıyorsun.”
“Gerçekten de öyle. Bunu söyledikten sonra, birbirimizin yanında uzun süre kalamayacak olsak da, birlikte geçireceğimiz zamanı dört gözle bekliyorum.” Ariel zarifçe reverans yaptı.
Eris, başını hafifçe eğmesine rağmen prensese burun kıvırarak baktı ve homurdandı.
“Ahem.” Sylphie kulağının arkasını kaşıyarak boğazını temizledi.
“Ah!” Eris kollarını indirerek sessizce soludu. Birkaç adım geri çekilirken yüzünü buruşturdu.
Sıradaki Ghislaine’i işaret ederken garip bir gülümsemeye zorladım. “Bu da Kara Kurt Ghislaine Dedoldia. Onu, korumalarınızdan biri olabileceği umuduyla sizinle tanıştırmak için getirdim, Majesteleri.”
Ghislaine bir adım öne çıktı ve diz çöktü. Açıkta kalan gözlerini kısarak prensese baktı. “Ghislaine,” diye homurdandı.
“Sizinle tanışmak benim için de bir zevk, Leydi Ghislaine. Ben İkinci Prenses Ariel Anemoi Asura. Siz hala Fittoa Bölgesi’nde yaşarken, ben-”
“Bir sorum var,” dedi Ghislaine sözünü keserek. “Sizin emrinizde görev yaparsam Lord Sauros’un intikamını alabileceğim söylendi. Bu doğru mu?”
O kadar kaba ve ani olmuştu ki, son üç gündür Sylphie’yle görgü kurallarını uygulama zahmetine neden girdiğini merak ettim. Yine de nereden geldiğini anlayabiliyordum; bu Ghislaine’in uzlaşabileceği bir konu değildi.
Ariel hiç vakit kaybetmeden, “Doğru,” diye cevap verdi.
Doğruyu söylemek gerekirse, taleplerinin karşılanacağından emin olmak için zemini çoktan hazırlamıştım; Sylphie’ye amacının Sauros’un intikamını almak olduğunu söylemiştim.
“Asuran sarayına kadar bana eşlik edersen, gerçek sorumlunun kim olduğunu, Lord Sauros’u alaşağı etmek için ipleri kimin çektiğini birlikte bulacağız. Hayır, biz değil, senin için öğrenecek olan kişi ben olacağım. Ve bunu yaptığımda, lütfen adaletin yerini bulması için o kılıcını kullan.”
Nedense konuşurken Eris’e anlamlı bir bakış fırlattı.
Bu da ne demek oluyor? Eris’e mi bakıyor? Gerçekten onunla ilgileniyor mu? Yani evet, Eris oldukça çocuksu ve sert görünüyor, ama… gerçekten mi?
Hayır, bu olamaz. Sauros’un intikamını almak isteyen Ghislaine’di ama Eris’in onun ölümünün intikamının alınmasını istemek için daha büyük bir nedeni vardı. Ariel muhtemelen Eris’in de aynı şeyin peşinde olduğunu ve sadece ismen korumam gibi davrandığını düşünüyordu.
Eris’in bu konudaki düşüncelerini bilmiyordum ama Sauros’un katillerini alt etme fırsatı sunulsaydı, muhtemelen bunu yapardı. Ben de yapardım. Ben olsam, onları avlamak ve öldürmek için elimden geleni yapmazdım ama her şeyin arkasında bir beyin varsa ve karşıma çıkarsa, onları adalete teslim ederdim.
Sauros’un ölümü, krallık topraklarının büyük bir bölümünü yöneten dört aileden biri olan Boreas ailesinin gücünü azaltmaya ve aynı zamanda birinci prensin etkisini zayıflatmaya yönelik bir entrikanın sonucuydu. O kadar çok olası suçlu vardı ki, bunu daraltmak zordu.
Ghislaine başını eğerek Ariel’e, “Yapacağım,” dedi. Bakışlarını Sylphie’ye çevirirken kuyruğunu arkasına attı. “Peki, o zaman ne yapmalıyım?”
“Şimdilik seni Prenses Ariel’in koruması olarak alacağız. Lütfen onu savaşın küllerinden koru.”
“Küller mi?” Ghislaine’in alnı kırıştı. “Ateş püskürten bir canavarla mı karşı karşıyayız?”
“Ha? Hayır, um… Demek istediğim, ona saldırmaya çalışan herkesi indirin.”
“Demek istediğin bu. Anlaşıldı. Ayrıca, bundan sonra süslü unvanlara gerek yok. Bana sadece Ghislaine deyin.” Ghislaine söyleyeceklerini söyledikten sonra arkamdaki yerine döndü.
“İkinizle de tanışmak bir onurdu,” dedi Ariel ve bir kez daha reverans yaparak önümüzde eğildi. Ben de içgüdüsel olarak eğilerek karşılık verdim, bu da telaşlı Eris’in de aynı şekilde davranmasına yol açtı. Ghislaine ise teşekkür etmek için başını sallamakla yetindi. İkisi şu anda sadece tanışıktı ama birlikte çalıştıkları süre uzadıkça aralarında bir güven oluşacağı kesindi.
Aynı şekilde, Orsted ile aramızdaki güveni derinleştirmek için bu ilk işin sorunsuz geçtiğinden emin olmam gerekiyordu.
“Pekâlâ,” dedim. “Hadi gidelim.”
Kütüphane Labirenti’ne girme vakti gelmişti.
