Şeria şehrinin kuzeydoğusundan İKİ GÜNLÜK KUZEYDE, orman tarafından yutulmuş terk edilmiş bir köy vardı.
Yaklaşık kırk yıl önce, büyülü bir felaket yerel ormanın hızla genişlemesine neden olmuştu. Köy hızla istila edilmiş ve sakinleri başka bir yere taşınmak zorunda kalmıştı. O zamandan bu yana geçen on yıllar boyunca buranın tek ziyaretçileri ormanda dolaşan canavarlar ve ara sıra onları avlamaya gelen maceracılar oldu.
Ancak bugün bir adam bu köye doğru ilerliyordu; gümüş saçlı, altın gözlü, beyaz deri ceketli bir adam. Adam hedefine yaklaşırken etrafını dikkatle izliyordu. Ne at sırtındaydı ne de bir arabaya binmişti; sadece yürüyor, ormanın içinde sakin adımlarla ilerliyordu. Bazen keskin, yoğun gözleri sol elindeki pusulaya benzer bir nesneye bakıyordu.
Hiçbir canavar ona saldırmaya cesaret edemedi. Birçok ışıltılı göz ormanın derinliklerinden ona baktı, ama yaklaştığında en vahşi yaratıklar bile korkmuş sincaplar gibi kaçtı.
“…Bu mu?”
Pusulasının işaret ettiği terk edilmiş köyün eteklerine ulaştığında adam durdu ve bir süre sessizce köyü inceledi.
“Neden beni böyle bir yere çağırsın ki…?”
Yavaşça, temkinli bir şekilde harap kasabaya adımını attı. Bir zamanlar temiz olan sokakları yabani otlarla kaplıydı ve tarlaları artık çalılıktı. Boş evlerin çatılarından büyük ağaçlar yükseliyordu; diğerleri sarmaşıklarla o kadar büyümüştü ki, büyük yeşil bitki tepelerini andırıyorlardı.
Çok geçmeden adam bir kez daha durdu. Kasabanın merkezine, bir zamanlar muhtemelen bir kuyunun bulunduğu yere ulaşmıştı. Orada göze çarpan bir yapı duruyordu: uzun sarı silindir bir bina ve tüm kasabada üzerinde bitki örtüsünden eser olmayan tek şeydi. Taş duvarlarının ve ön kapısının durumuna bakılırsa, yakın zamanda inşa edildiği açıktı.
Adam sol elindeki pusulaya baktı ve ibresinin doğrudan bu kuleyi gösterdiğini teyit etti. Biraz temkinli bir şekilde kapı koluna uzandı.
“…Nanahoshi, orada mısın?”
Kulenin içi son derece sadeydi. Pencere ya da koridor yoktu. Zemin garip bir şekilde kaygandı, sanki bir çeşit yağla kaplanmış gibiydi. Birisi duvara birkaç şişkin çuval ve tütsü kabına benzer bir şey bırakmıştı. Havadaki tuhaf koku, ocağın aktif olarak kullanıldığını gösteriyor gibiydi.
“…Burası neresi?”
Odaya göz atan adam, tam karşısındaki duvarda başka bir kapı gördü. Dikkatle ama tereddüt etmeden kapıya doğru yürüdü ve kapı koluna uzandı. Bunu yaparken küçük bir acı hissetti. Ancak avucunun içini incelediğinde en ufak bir kan lekesi bile yoktu.
“Hm…? Hayal mi görüyorum?”
Kapıdan içeri adımını attı ve kendini ilkiyle aynı düzene sahip bir odada buldu. Bir yamaçta yer aldığı düşünüldüğünde, bu binanın bir kısmının aslında yeraltında olduğu anlaşılıyordu.
Adamın şüpheleri giderek artıyordu ama yine de ilerlemeye devam etti. Duvarlara ‘Lütfen ayakkabılarınızı çıkarın’ ve ‘Tüm misafirler, lütfen bu şapkayı takın’ gibi mesajlar içeren tabelalar asılmıştı; doğal olarak, talimatları görmezden geldi ve öncekinden daha temkinli bir şekilde devam etti.
Bazı kapılar fareler için düşünülmüş olabilecek kadar küçük tuzaklarla donatılmıştı. Bunlardan dikkatle kaçınarak, bir odadan diğerine geçerek yoluna devam etti.
Sonunda çok tuhaf bir odaya vardı. Uzun ve daireseldi ve hiç tavanı yoktu. Yukarı baktığında, üzerinde gökyüzünden bir dilim görebiliyordu. Sanki bir bacanın dibinde duruyormuş gibi hissediyordu.
“…Burada neler oluyor?”
Adam kuşkuyla kaşlarını çattı ama pusulasının ibresi odanın ortasını gösteriyordu. Orada küçük bir kutu duruyordu ve altında tek bir kâğıt vardı. Dikkatle yaklaştı ve kâğıda baktı. Üzerinde iki kelime yazılıydı:
İnsan-Tanrı
Küçük kutuyu hızla kaptı ve çevirerek açtı. “Hrm?!”
İçinden hemen büyük duman bulutları çıktı.
Yüzüğü bırakıp savunma pozisyonuna geçtiğinde, adam küçük metalik bir çınlama sesi duydu. Gümüş bir yüzük, küçük kutunun yanında yere düşmüştü ve her nasılsa hâlâ dikkat çekici bir yoğunlukta duman çıkarıyordu.
Yüzük muhtemelen yere düştüğünde kutudan fırlamıştı. Her nedense, soluk kırmızı bir ışıkla yanıp sönüyordu ve pusulasının ibresi doğrudan onu gösteriyordu.
“…Nanahoshi?”
Adam yüzüğü almak için uzandı.
Bir saniye sonra gökyüzünde büyük bir parıltı oldu.
“Guh!”
Adam anında yere tekme atarak kenara sıçramaya çalıştı. Ancak yağ kaygan zemin işbirliği yapmayı reddetti. Botlarının tabanı tutuşunu tamamen kaybetti.
Ejderha Tanrısı Orsted’in üzerine büyük bir yıldırım düştü.
Rudeus
Terk edilmiş köyün üzerindeki kamp yerimden, Orsted’i tuzağa düşürdüğüm noktaya dikkatle baktım. Havaya yükselen dumanı gördüğüm anda, toplayabildiğim tüm güçle hedef noktaya bir Yıldırım fırlattım.
Ona bir darbe indirdiğimden emindim. O güne hazırlanmak için birçok kez pratik yapmıştım ve son anda büyümden kaçamasın diye zemini bitkisel yağla kaplamıştım.
Ama tabii ki tek bir darbe onu yere sermeye yetmeyecekti. Etrafta Atofe gibi canavarlar varken, bu kadar kırılgan biri dünyanın en güçlüsü olarak ün kazanamazdı.
Asamı yere sapladım, ona bir mana dalgası verdim ve devasa bir gök gürültüsü bulutu hayal ettim; karanlık, çalkantılı bir süper hücre. Bu Aziz Seviyesi Su büyüsüydü, Cumulonimbus. Bir anda gökyüzü büyük bir kara bulutla kaplandı. Şimşeklerin eşlik ettiği şiddetli yağmur tabakaları yağmaya başladı.
Asama daha fazla güç yükledim. Bedenimin derinliklerinde bir yerlerden manayı çektiğini hissedebiliyordum ve bunu özgürce yapmasına izin verdim.
Bu sefer, buzu gözümde canlandırdım. O şehrin merkezindeki her molekülün hareketini durdurarak sıcaklığı hızla düşürdüğümü hayal ettim.
Frost Nova.
Daha önce birçok kez kullandığım bir büyüydü ama hiçbir zaman bu kadar güçlü ve bu kadar geniş bir alanda kullanmamıştım. Birbiri ardına köyün üzerine yağan yağmur damlaları donarak katılaştı. Kat kat buz tabakaları hızla oluşarak tek bir dev cisimde birleşti. Sonunda bir buzdağı büyüklüğüne ulaştığında büyümü durdurdum.
Henüz işim bitmemişti. Asama daha fazla mana aktardım ve köyün üzerindeki gökyüzünde bir kaya yarattım. Mana maliyetini göz ardı ederek, kaçamayacak kadar büyük olana kadar boyutunu istikrarlı bir şekilde büyüttüm ve ardından verebileceğim tüm hızımla aşağıya doğru fırlattım.
Kaya saniyeden kısa bir süre içinde yere çarptı. Ayaklarımın altındaki zemin titredi. Bir an sonra gök gürültülü bir patlama kulaklarıma ulaştı, ardından şiddetli rüzgarlar ve bir şok dalgası geldi.
Kolumu gözlerime siper ettim ve yaptığım işe baktım. Buzdağı paramparça olmuştu ve büyük kayanın üçte ikisi toprağa gömülmüştü. Herhangi bir şeyin böyle bir çarpışmadan sağ çıkması imkânsız görünüyordu.
“…Onu yakaladım mı?”
Köyde hiç hareket yoktu. Bu işin gerçekten bitmiş olması mümkün görünüyordu. Kesinlikle öyle olmasını umuyordum.
Ama bir an sonra, büyük kaya paramparça oldu.
“Eee!”
Her nasılsa, bu mesafeden bile adamın öldürücü öfkesini hissedebiliyordum.
Omurgamdan aşağı soğuk bir ürperti aktı. Bacaklarım güçsüzce titredi ve gözlerimde yaşlar oluştu.
Hareket edebildiğim anda, yanımda hazır bekleyen Sihirli Zırh’ın içine atladım. Tıpkı yüzlerce kez pratik yaptığım gibi, tüm bileşenlerine güç verdim, uzuvlarının kontrolünü ele geçirdim ve asamı almak için uzandım. Hiç zaman almadı ama bir şekilde öfke giderek yaklaşıyordu.
Başlangıç rutini tamamlandıktan sonra bir sonraki saldırıma odaklandım.
Mana içimden çıkıp zırhımın içinden geçerek sağ elimdeki asanın içine doldu. Kendimi kurutmak niyetiyle akıntıyı hızlandırdım.
Nükleer bir patlama hayal ediyordum.
Asamı düşmanıma doğru doğrultarak, toplayabildiğim tüm vahşilikle büyüyü serbest bıraktım.
Köyün ortasında parlak bir parıltı oldu ve bir ısı ve ışık dalgası yeri süpürdü. Gözümün ucuyla ağaçların bir anda yanıp kül olduğunu, kömürleşmiş gölgelere dönüştüğünü gördüm. Bir an sonra güçlü bir şok dalgası onu takip etti.
Üzerimdeki Sihirli Zırh birkaç ton ağırlığındaydı. Sıcağa ve şok dalgasına hiç titremeden dayandı.
Yıkım dalgası tamamen üzerimden geçtikten sonra köye doğru baktım. Üzerinde devasa bir mantar bulutu yükseliyordu. Duman ve tozdan zemini net olarak göremiyordum ama o büyüye, etki alanındaki her şeyi yok etmeye yetecek kadar mana yüklemiştim. Muhtemelen hayatımda kullandığım en güçlü saldırıydı.
“…”
Yine de korkudan titrememe engel olamıyordum.
O öfkeyi hâlâ hissedebiliyordum ve şimdi çok ama çok daha yakınımdaydı. Vahşi bir hızla bana yaklaşıyordu. Başta birbirimizden çok uzaktık ama şimdi neredeyse üzerime geliyordu.
Dişlerimin takırdamasını önlemek için çenemi sıktım, titreyen ellerimi sıkıca kavradım ve asamı sırtımdaki tutucuya yerleştirdim. Sonra mitralyözümü sağ koluma taktım ve kalkanımı sol koluma aldım.
“Hoo… Haa… Aah…”
Birkaç derin nefes almak için durduğumda boğazımın bile titrediğini fark ettim.
İçimde yükselen korku ve endişeyi zorla bastırarak mitralyözümü hızla bulunduğum yere doğru yaklaşan toz bulutuna doğrulttum.
“Hoo! Haa!”
İnisiyatifi elimde tutmam gerekiyordu. Tempoyu onun ayarlamasına izin verirsem, işim biterdi.
Ona hiç hasar vermiş miydim? Kapıdaki zehirlerin, afrodizyak tütsü kabının ya da diğer tuzakların herhangi bir etkisi olmuş muydu? Ona vurduğum o dört büyüye elimden gelen tüm gücü vermiştim. Eğer onu tamamen zarar görmeden bırakmış olsalardı, bu sözde Gatling silahının
Onu çiz. Ama bu konuda, büyülerim inmiş miydi? Elbette onlardan kaçamazdı. Etki alanları muazzamdı; onları olabildiğince büyük ve ölümcül yapmıştım. Ve onları o kadar uzaktan ateşlemiştim ki, bir Öngörü Gözü ile bile onların geldiğini görmüş olması mümkün değildi. Ne tür bir İblis Gözü’ne sahip olursa olsun, o menzilde-
Bir insan silueti yaklaşıyor.
“Ateşeeee!”
Komut kelimesini haykırarak sağ elimdeki mitralyözü etkinleştirdim. İçine mana akarken, top hemen vahşi bir hızda Taş Topları ateşlemeye başladı. Havayı o kadar çok ‘mermi’ kesiyordu ki, ıslık sesleri çığlık gibi bir şeye dönüştü.
Hızla hareket eden kaya parçaları hedeflerine çarparak onu çevreleyen toz bulutunu uçurdu ve yüzü isle kaplı, hırpalanmış bir pelerin giymiş gümüş saçlı bir adamı ortaya çıkardı.
Yaralanmış mıydı? Büyülerim bir şey yapmış mıydı?
Evet. Çenesinden kan damladığını ve boynunun dibinde yanık gibi bir şey olduğunu görebiliyordum. Şimdilik hasar küçüktü ama ona zarar verebilirdim.
“Guh!”
Gözlerimiz buluşmuştu. Keskin, şahine benzeyen bakışları şimdi bana sabitlenmişti. Sonunda avını bulmuş bir avcı gibi bakıyordu.
Taş yağmurundan kaçmak için yan adımlarla ilerliyor.
Öngörü Gözümü tamamen açık tutarak Orsted’in hareketlerini tahmin etmeye odaklandım. Adam inanılmaz derecede hızlıydı, bu yüzden bir dizi bulanık, üst üste binen olasılık görüyordum. Yine de, geri çekilme girişimlerini kesmek için nişanımı ayarlamaya çalıştım.
Her bir merminin hedefine ulaşması için gereken seyahat süresi neredeyse yok denecek kadar azdı. Ama her nasılsa Orsted sanki mermilerin geldiğini görmüş gibi onlardan kaçtı ve bu süreçte yavaş yavaş bana yaklaştı.
Burada bir adım. İki adım orada.
Bana yırtıcı bir kuş gibi hiddetle bakarak yavaş ama istikrarlı bir şekilde aramızdaki mesafeyi kapatıyordu. Arada sırada bir Taş Top onu sıyırıyor ve hafifçe yüzünü buruşturuyordu ama hepsi o kadar. Doğrudan bir isabetin bile ölümcül olmayacağından emin görünüyordu; tamamen korkusuz görünüyordu.
Görünüşe göre, saldırılarım onun için özel bir şey değildi. Görünüşe göre, benim gibilerle düzenli olarak dövüşüyordu.
Ben çok farklı hissettim. Zombi gibi sakinliğine ve odaklanmasına tanık olmak dehşet vericiydi. Saldırılarımın hiçbirinin onun üzerinde işe yaramayacağını hissediyordum ve umutsuzluğa kapılmamak için mücadele ediyordum.
Yine de, şimdilik avantajı elimde tutuyordum.
Kendimi buna ikna etmek için çok uğraşarak Orsted’e karşılık vermeye başladım. O öne ve sağa doğru adım attığında, ben de geriye, sola doğru hareket ettim. Sola doğru zikzak çizdiğinde, sağa doğru geri çekildim. Nereye gitmeye çalışırsa çalışsın, onu bir taş yağmuruyla karşılıyordum. Böyle devam ettiğim sürece asla yaklaşamayacaktı. Üstünlük bendeydi. Tam da hayal ettiğim gibi gidiyordu.
Baskıyı arttırmak için sol elimi bir büyü yapmak için kullandım. Hedefim ayaklarımızın altındaki zemindi ve aklımdaki büyü de Quagmire’dı.
Tanıdık büyüyü hızlıca şekillendirip etkinleştirmek için elimi kaldırdım ama aynı anda Orsted de sol elini bana doğru kaldırdı.
“Büyüyü Bozun!”
Tamamen şekillenmiş büyüm, ani bir dış güç dalgalanmasıyla kaotik bir karmaşaya dönüştü. Büyü anlamsız bir mana bulutuna dönüşerek kaybolmaya başladı.
“Kuh!”
Ama telleri doğru yerlerine çekerek zorla yeniden biçimlendirdim.
Artık bunu yapabilecek durumdaydım. Sonunda nasıl yapılacağını öğrenmiştim. Sylphie’ye Rahatsız Etme Büyüsü’nü nasıl kullanacağını öğretirken, kendimi de buna karşı koymak için eğitiyordum: bozulmuş olsa bile bir büyüyü tamamlamak için. Tüm o saatler süren alıştırmalar bu tek an için değerdi.
Orsted’in gözleri şaşkınlıkla kocaman açıldı. Rahatsız Etme Büyüsü’nün başarısız olduğunu ilk kez mi görüyordu?
Vay be.
Quagmire’ım ayaklarının altındaki zemini çamura çevirdiği anda, Orsted kendi büyüsünü kullanarak bunun üzerine yazdı. Bataklığımı tamamen toprak bir tabakla kapladı.
Ve şimdi sağ eli doğrudan beni gösteriyordu. Hemen kendi Rahatsız Etme Büyümle cevap verdim-
Parlak ışık dünyayı karartıyor.
İçimi bir korku sarsıntısı kapladı. Mitralyöz atışımı bir anlığına durdurarak tüm gücümle bir tarafa sıçradım.
Dünyayı tekrar görebiliyorum.
Orsted’in nişan aldığı noktada şimdi derin ve büyük bir krater vardı. Saldırının kendisini bile görmemiştim. Bir çeşit Ateş büyüsü müydü? Ya da Yerçekimi büyüsü gibi daha garip bir şey mi?
Az önce gördüğüm o ışık ölüm müydü?
Düşünecek zaman yoktu. Orsted bir elini uzatmış bana doğru koşuyordu. Rahatsız Etme Büyüsü işe yaramayacaktı; tıpkı benim gibi o da buna karşı koyabilirdi.
İki elimi de ona doğrulttum ve aynı anda mana kanalize ettim. Amacım Orsted’in ilerleyişini mitralyözle durdurmak ve aynı zamanda Emilim Taşı ile büyüsünü iptal etmekti. Ancak bu planı uygulamaya koyar koymaz hatamı fark ettim.
Orsted‘in büyüsü dağıldı. Ama aynı zamanda, taş mermilerim de silahımı terk ederken kum bulutlarına dönüştü.
Bu kısa fırsat penceresini değerlendiren Orsted hızla yaklaştı. Sağ eli hâlâ bana doğru uzanırken, sol kolunu beline doğru çekti ve sonra acımasızca kalbime doğru savurdu.
“Ngh…!”
Tamamen içgüdüsel olarak, kaçınma eylemi gerçekleştirdim. İki bacağımı birden kullanarak, toplayabildiğim tüm güç ve hızla kendimi doğrudan geriye doğru fırlattım.
“Guh!”
Yeterince hızlı değildim.
Orsted’in yumruğu göğüs zırhıma çarptı. Havayı bir ıslık sesi doldurdu ve onun vahşi bir hızla uzaklara doğru küçülmesini izledim. Kısa süre sonra ıslık sesi yerini arkamdan gelen çarpma, çatırdama seslerine bıraktı ve dünya dans eden ağaçlarla doldu.
Ah. Demek gelecek haftaya atılmak böyle bir hismiş.
Tam bu düşünce aklımdan geçerken, büyük bir ağaca çarparak uçuşumu durdurdum. Ani yavaşlama bana bir çekiç gibi çarptı; tüm iç organlarım parçalanmış gibi hissettim.
Görüşüm kararmaya başladı ama çabucak toparlandım. Cliff’in zırhımın içine oyduğu sihirli daireler yaralarımı otomatik olarak iyileştirmişti.
Ancak göğsüme baktığımda göğüs zırhımın fena halde ezik olduğunu ve neredeyse ortadan ikiye çatladığını gördüm. Çatlak yavaş yavaş kendini onarıyordu ama bu süreç acı verecek kadar yavaştı.
Yine de en azından beni bir darbeden korumuştu. Zırhın bu parçasını özellikle kalın ve güçlü yapmak için zaman ayırmış olmam iyi bir şeydi.
O tanıdık öldürücü öfke yine üzerime çökmeye başlamıştı. Orsted bana doğru koşuyor, son darbeyi vurmak istiyordu. Gatling silahımı hızla çalıştırarak, ona doğru ölümcül taşlar fırlattım. Taşlardan çevikçe kaçtı ve sağ elini bir kez daha bana doğru uzattı.
Bu gidişle işler geçen seferki gibi sonuçlanacaktı. Bu büyük bir sorundu. Zırhım tek bir darbeyle ciddi şekilde hasar görmüştü; eğer bana daha fazla darbe indirirse, sonunda zırhımı delip geçecekti.
Seçeneklerim nelerdi? Onunla büyüyle düello yapmak işe yaramayacaktı. Rahatsız Etme Büyüsü’nü iptal edebilirdim, ama adamın tıpkı Moore gibi büyü hasarına direnmek için bazı yöntemleri olduğu açıktı. Ve bana ne tür büyüler fırlattığını bile bilmiyordum.
O zaman menzilli bir dövüşte dezavantajlıydım. Bu da şansımı daha yakın mesafeden denemem gerektiği anlamına geliyordu. Elimde kalan tek seçenek buydu.
Sihirli Zırh’ın gücüne güvenmek zorundaydım. Onu ham gücümle yere sermek zorundaydım.
Orsted’i sıkıştırmak için mitralyözümden bir yaylım ateşi daha açtım ve sözsüz bir savaş çığlığı atarak ileri atıldım.
“Raaaaaah!”
“Ngh!”
Orsted saldırıma hazırlanmak için sağ elini geri çekti. Sol kolumdaki kalkanla ilerleyerek, iki bacağımla birden ileri atıldım. Niyetim ona bir koçbaşı gibi çarpmaktı.
Orsted bir Su Tanrısı Stili duruşu alır.
Bunu Öngörü Gözümle gördüğüm anda kalkanımı ileri doğru savurdum ve ucundaki kılıcı ona doğru sapladım. Bu, güçlü savunması olan düşmanlara daha fazla hasar veren bir kılıçtı. Belki işe yarayabilirdi.
Bedenim yüksek, metalik bir çınlamayla Orsted’e çarptı. Sanki bir duvara çarpmışım gibi hissettim. Ama çarpmanın etkisiyle geriye doğru uçtu; kolundan kan fışkırıyordu. Hâlâ bana sabitlenmiş olan gözleri nefret ve öfkeyle yanıyordu.
Bu benim şansımdı. Mitralyözümü yerine yerleştirerek hızla bir taş yağmuru başlattım. Havadayken ona çarptılar, giysilerinden geriye kalanları parçaladılar ve altında morarmış ve hırpalanmış bir vücut ortaya çıkardılar. Her yerinde yanıklar, kesikler ve sıyrıklar vardı. Taş mermilerim açıkta kalan derisine defalarca çarparak havaya taze kan fışkırmasına neden oldu.
Sonunda Orsted büyük bir gürültüyle yere çakıldı.
Bunu yapabilirim. Onu öldürebilirim. Doğrudan isabet ettirebildiğim sürece, büyülerim çok fazla hasar verebilirdi. Evet, taşlar ondan sekmişti ama derisini parçalamış ve kanamasına neden olmuştu. Eninde sonunda bu onu öldürmeye yetecekti. Eğer onu şu anda yeterince kötü yaralayabilirsem, o-
“Görünüşe göre başka seçeneğim yok.”
Her nasılsa, onun bu sözleri söylediğini duydum. Uzaktan bile olsa. Taş mermilerim havada çığlık atarken bile.
O anda hava soğudu. Sanki aniden soğuk bir tundraya adım atmışım gibi vücudum kontrolsüzce titredi. Ve sonra Öngörü Gözüm Orsted’i görmeyi bıraktı, ancak diğer gözüm tarafından açıkça görülebiliyordu.
Bunun ne anlama geldiğini anlayamadan tamamen ortadan kayboldu.
“Eee!”
Ani ve yoğun bir dehşet sarsıntısıyla bedenimi sağa doğru bir sıçrayışa zorladım.
O anda sol tarafımdan keskin bir çınlama sesi geldi.
Kafamı çevirdiğimde Orsted’in elinde katana benzeri bir kılıçla yanımda durduğunu gördüm. Görünüşe göre kılıcı sallamayı yeni bitirmişti.
Ayrıca zırhımın sol elinin, kolundan temiz bir şekilde kesilerek, ağır bir gümbürtüyle yere düştüğünü gördüm.
“Graaaaaaaaaaahhh!”
Ben daha tepki veremeden Orsted korkunç, kulakları yırtan bir feryat kopardı. Haykırışın gücü bedenimi sersemletti ve uyuşturdu. Bu ses büyüsüydü, Beastfolk’un uzmanlık alanı.
Bir an için bilinçsizliğin sınırında bocaladım. Ama son anda kendimi toparlamayı ve yana atlamayı başardım.
Yere öyle sert bir tekme attı ki arkasında bir krater bıraktı, Orsted peşimden atladı.
Gatling silahımı ona doğru çevirdim. Ama tam onu çalıştırırken, kılıcını ikinci kez savurdu ve ikiye böldü. Büyülü aletlerin kırık parçaları işe yaramaz bir şekilde yere düştü.
En azından sağ kolum hâlâ yerindeydi. Zırhının yüzeyinde uzun, derin bir oyuk vardı ama onu tamamen kesecek kadar yaklaşmamıştı.
Orsted şimdi tam önümdeydi, kılıcı hala saldırısından dolayı alçakta duruyordu. Hemen sağ elime mana kanalize ettim. Elektrik büyüsünün en güçlü versiyonunu ateşlediğim aynı anda, zırhlı yumruğumu acımasızca yüzüne doğru savurdum.
Ama darbemin bir çıtırtıyla yerine oturmak yerine zararsız bir şekilde hedefinden uzaklaştığını hissettim.
Bir şekilde Orsted’in kılıcı koluma dayanmıştı. Ve onun arkasında, elektrik ormanda yüksek sesle çatırdıyor, çalılıkları tutuşturuyor ve büyük ağaçları parçalıyordu.
Hem büyümü hem de yumruğumu yönlendirmişti.
Bunu nihayet anladığım anda kılıcı hafifçe kıpırdadı.
“Gaaaagh!”
Zırhımın sağ kolu, gerçek kolum hâlâ içindeyken yere düştü.
Acı çok büyüktü ama yüzümü buruşturacak zamanım bile olmadı. Saldırısını sürdürürken bile Orsted tekrar saldırmaya devam ediyordu.
Cevap veremedim. Kendimi destekleyemedim bile.
Tekmesi beni tam karnımdan yakaladı. Korkunç bir metalik ciyaklama kulaklarımda çınladı. Kısa bir süreliğine yerden kalktım. Saldırısının tüm gücü zırhın içinden geçerek vücuduma ulaşmıştı.
“Bleeergh!”
Mideme aldığım darbe, mide sularının boğazımdan yukarı çıkıp ağzımdan çıkmasına neden oldu. Gözyaşlarım yüzünden görüşüm bulanıklaşmıştı. Ama ağır bir şekilde arkamın üzerine düşerken, sağ kolumun kütüğünü Orsted’e doğrulttum ve ona bir şok dalgası gönderdim.
Orsted kılıcını havaya savurdu. Bunu yaparken bir patlama sesi duydum ama saldırıma verdiği tek tepki buydu. Şok dalgasının kendisini parçalara ayırdığını anladığımda, ayağı yüzüme çarpmıştı. Boynum uğursuz bir şekilde gıcırdadı ve şiddetli bir acı başımdan omuzlarıma doğru yayıldı.
“Nh…?!”
Farkına bile varmadan yere kapaklanmıştım. Aceleyle oturur pozisyona geçtikten sonra tekrar ayağa kalkmayı başardım ama Orsted’in kılıcını havaya kaldırmış bir şekilde tam karşımda durduğunu gördüm.
Ölecektim.
“Arınma!”
Tamamen refleksle, komut kelimesini bağırmayı başardım. Sihirli Zırh’ın arka panelleri anında fırladı ve beni de kendileriyle birlikte çekti. Bir saniye sonra Orsted boş giysiyi ortadan ikiye böldü.
Yere sertçe çarptım ve vücudum bir süre yuvarlandıktan sonra nihayet durdu.
Orsted’in ne yaptığını göremiyordum. Seçeneklerim tükenmişti. Her şey bitmişti.
“Gack… caaagh…”
Tüm vücudum acıyla sarsıldı. Adam zırhıma sadece birkaç kez tekme atmıştı ama sanki saatlerce sopayla dövülmüş gibiydim. Göğsüm ağrıyordu. Karnım ağrıyordu. Sağ kolum acıyordu. Boynum ağrıyordu. Sırtım ağrıyordu. Nefes almak bile acı veriyordu. Bazı nedenlerden dolayı, zar zor hareket edebiliyordum. Hayatım boyunca hiç olmadığım kadar bitkin hissediyordum.
Oh. Manan kuruduğunda böyle mi hissediyorsun?
“Aah… haah…”
Orsted’in gözleri bana döndü.
Korkuyla irkildim. Zırhım gitmişti. Kaçmalıydım, yoksa beni burada ve şimdi öldürecekti…
Bekle. Sağ elim. Sağ elim nerede?
“Guhhh!”
Ben onun hareket ettiğini bile görmeden tekme indi. Geriye doğru yuvarlandım, vücudum acı içinde çığlık atıyordu.
Yüzüstü toprağa düştüm. Nefes almakta zorlanarak sırt üstü döndüm ve bir ayak göğsüme çarptı.
“Nrrgh…”
Boğazımdan zorla bir acı iniltisi çıktı.
Vücudum yanıyormuş gibi hissediyordum. Ama boğazıma bastırılan soğuk bir şey vardı. Şöyle bir bakınca bunun Orsted’in kılıcı olduğunu gördüm.
Lanet olsun. Gerçekten öleceğim. Tüm bunlar, ve hala yeterli değildi…
“Demek sensin, Rudeus Greyrat. Son duyduğumda yuva kurmuş ve bir aile kurmuştun. Neden kellem için geldin?”
Görünüşe göre Orsted beni hemen öldürmeye niyetli değildi. Belki de hayatımı bir kez bağışladığı içindi. Ya da belki de savaşa devam edemeyeceğimi biliyordu.
“İnsan-Tanrı… dedi ki…”
“…Hmph. Demek sen de onun müritlerinden birisin. Öl o zaman.”
Ayağını göğsümden çekti ve kılıcını kaldırdı.
“Dedi ki… sen dünyayı yok etmeye çalışıyorsun ve benim torunlarım bir gün onu öldürmene yardım edecek…”
Orsted bunun üzerine durakladı. “Ne?”
“İnsan-Tanrı bana… sizinle savaştığını çünkü dünyayı korumak istediğini söyledi.”
“…”
“Seni öldürürsem çocuklarıma ya da aileme zarar vermeyeceğini söyledi…”
Karnımın üzerine döndüm ve Orsted’in ayağına doğru uzandım. Ona tutunarak, yüzümü ona sürterek, yüksek ve umutsuz bir sesle yalvarmaya başladım.
Artık yapabileceğim tek şey buydu.
“Lütfen… dünyayı yok etme. Beni öldürebilirsin, umurumda değil. Sadece çocuklarımı almayın… Geleceklerini ellerinden almayın! Lütfen, bu… İlk kez bu kadar mutlu oluyorum. Lütfen, İnsan-Tanrı’yı rahat bırakın. Size yalvarıyorum!”
Gözyaşlarım yüzümden aşağı aktı. Güçsüz ve başarısız biriydim ve şimdi saygınlığımı bile kaybetmiştim.
Acınası. Sadece acınası. Benim neyim var, lanet olsun?
“…Korkarım bunu yapamam.”
Bu sözleri duyar duymaz Orsted’in ayağını vahşice ısırdım.
“Fgaaaaaah!”
Aynı anda, sağ kolumun kanayan kütüğünü yerden kaldırdım, kalan tüm manamı ona yönlendirdim ve patlamasını emrettim.
Eğer ölmek zorunda kalsaydım, en azından bu piçi de yanımda götürürdüm.
“Büyüyü Bozun!”
Keskin bir tekme beni uçurdu. Odaklanmamın bozulmasıyla, topladığım mana işe yaramaz bir şekilde dağıldı. Artık sadece uyanık kalmak için mücadele ediyordum. Bu noktada daha fazla mana kullanırsam, anında bayılacağımı söyleyebilirdim.
“Bir Laplace Görüngüsü’ne ve onunla birlikte gelen devasa mana kuyusuna sahip olabilirsiniz. Ancak art arda bu kadar çok güçlü büyü yapmak yine de sizi kurutacaktır.”
O konuşurken Orsted eğildi ve elini bana doğru uzattı.
Öleceğim. O beni öldürecek. Ama ben ölürsem, o ölmeyecek.
Ve eğer o ölmezse, Lucie ölecek. Ve Roxy. Ve Sylphie. Bunun olmasına izin veremem. Beni yenmesine izin veremem. Kazanmak zorundayım!
Ama bedenim hareket etmiyor. Ve manam bitti.
Kopan kolumdan durmadan kan akıyordu. Düşüncelerim belirsizleşiyor ve durgunlaşıyordu. Dünya gittikçe kararıyor gibiydi.
Orsted’in eli görebildiğim tek şey olana kadar yaklaştı.
Lanet olsun. Lanet olsun.
Lanet olsun.
En azından bir isim seçmeliydim.
***
“Hrm?!”
Birdenbire Orsted benden uzaklaştı.
“Mm…?”
Kafamı kaldırdığımda aramıza başka birinin girdiğini gördüm. Koyu renk pantolon ve şık bir ceket giymiş uzun boylu bir kadındı bu. Elinde tek elle kullanılan gümüşi bir kılıç tutuyordu. Ama sırtı bana dönüktü, bu yüzden yüzünü göremiyordum.
Ah, bekle. Bu saçı tanıyorum.
Saçları dalgalıydı, beline kadar iniyordu ve canlı, ateşli bir kızıl tonundaydı.
“Üzgünüm geciktim, Rudeus.”
Eris Greyrat önümde duruyordu.
