Zaman, endişelerime kayıtsız kalarak ilerledi; ve çok geçmeden bir ay daha geçti.
Büyülü Zırh Mark Bir artık tamamlanmıştı.
Her nasılsa projeyi sadece üç ayda bitirmiştik. Sonlara doğru çok para harcadım, daha monoton görevleri yerine getirmeleri için ek işçiler tuttum, bu da işleri kesinlikle hızlandırdı.
Tam da tahmin ettiğim gibi, bu şey yaklaşık üç metre boyunda duruyordu. Bununla birlikte, tüm gövdesi benim yarattığım kalın, kaba zırh plakalarıyla kaplıydı, bu da ona şaşırtıcı derecede bodur ve şişman bir görünüm kazandırdı. Başka bir deyişle, pek de şık sayılmazdı.
Arkadan giriyordunuz. Sırtında bir insana göre şekillendirilmiş bir delik vardı ve basitçe içine tırmanıyordunuz. Onu mana ile beslediğinizde, kendi bedeninizin bir uzantısı gibi davranıyor, böylece arka zırhı üzerinize elle kapatabiliyordunuz. Zırhın bu bölümünde ayrıca, doğru komutu verdiğinizde sizi otomatik olarak arkadan dışarı fırlatacak özel bir büyülü çember bulunuyordu.
‘Gatling silahını’ sağ kola monte ettik. Modifiye edilmiş Büyü Aleti artık ne zaman istesem otomatik olarak Taş Topu büyülerini ateşliyordu. Onu olabildiğince fazla mana ile beslediğimde, en ölümcül Taş Topumu saniyede on kez ateşleyebiliyordu. Ortalama bir canavarı göz açıp kapayıncaya kadar kanlı bir leşe dönüştürebiliyordu.
Orsted’in Disturb Magic’i ile başa çıkmak için ana planım buydu. (Disturb Magic = Büyüyü Boz)
Sol tarafa bir Soğurma Taşı yerleştirmiştik. Çoğunlukla Orsted’in büyülerini Büyü Bozma ile savuşturmayı planlıyordum ama işler çok kızışırsa buna zamanım olmayabilirdi. Bu taş zaten tamamen oluşmuş olan büyüyü dağıtabilirdi. Önceden durdurmak için yeterince hızlı olmadığım büyülerle başa çıkmamı sağlayacaktı. İçimde işe yarayacağına dair bir his vardı.
Ayrıca ona bir tür yakın dövüş silahı olarak kullanılabilecek bir kalkan da vermiştik. Ben de kılıç kullanmakta fena sayılmazdım ama bu konuda Orsted’le yarışamayacağımı biliyordum. Yakın mesafeden savunmaya odaklanmanın daha iyi olacağı sonucuna varmıştım. Ve dürüst olmak gerekirse, ona devasa, ağır bir kaya parçasıyla vurmak daha fazla zarar verebilirdi. En iyi saldırı iyi bir savunmaydı. Temelde bir tankla aynı konseptti.
Bununla birlikte, Paul’ün eski silahlarından birini de kalkanın ucuna monte etmiştim. Bu, Norn’un şu anda sahip olduğu kılıçtan ziyade, Aisha’ya verdiğim büyülü kılıçtı. Düşmanın savunmasını yok sayma yeteneğinin Orsted üzerinde işe yarayıp yaramayacağını bilmiyordum ama elimden gelen her şeyi denemeye değerdi.
Sonuç pek de görkemli değildi.
Sihirli Zırh kamuflaj deseniyle boyanmıştı ve bu da kolundaki hantal mitralyöz kadar eğreti duruyordu. Ucunda bir bıçak bulunan devasa, hantal kalkanın da pek estetik bir değeri yoktu.
Şu anda o şey Şeria’nın eteklerindeki bir tarlada yüzüstü yerde yatıyordu. O kadar ağırdı ki ayağa kaldırmak için içine girip mana vermem gerekiyordu.
“Ooh! İşte bu korkunç bir zırh!”
“Gerçekten de öyle. Devasa cüssesi oldukça heybetli.”
“Uh, bilmiyorum. Biraz daha şık bir şey tercih edebilirdim…”
“Katılıyorum. Dürüst olmak gerekirse, bence çok saçma görünüyor.”
“…Sanki bir tür canavar gibi, Rudy. Farklı bir renk seçemez miydin?”
Cliff ve Zanoba bitmiş ürünü incelerken memnuniyetle başlarını salladılar, ancak kadınlar çok daha az olumlu tepki verdiler. Belki de bu tür şeyler erkeklere daha çekici geliyordu.
Öte yandan, Julie yüzünde oldukça memnun bir ifadeyle onu inceliyordu, yani bu açıkça tüm yönetim kurulu için geçerli değildi. Eğer tek parça halinde geri dönebilirsem, Aisha ve Norn’un ne düşündüğünü görmem gerekecekti.
Her neyse. Bu şeyi havalı görünmesi için tasarlamamıştık.
“Pekâlâ millet,” dedim gruba dönerek. “Sanırım son test çalışmasına başlamanın zamanı geldi.”
Sylphie, Roxy, Zanoba, Cliff, Elinalise hepsi izlemeye gelmişti. Julie ve Ginger da peşlerine takılmıştı. Nanahoshi burada değildi. Orsted’i bana çekmeye yardım etmeyi kabul etmişti ama asıl amacı hâlâ kendi dünyasına dönmekti. Onun güvenliği için bir önlem olarak, benimle işbirliği yapması için onu zorlamışım gibi davranıyorduk. Bu nedenle, şu anda bizimle birlikte görünemezdi. Muhtemelen şu anda yüzen kalede Perugius ile birlikte Çağırma büyüsü üzerinde çalışıyordu.
Elbette Orsted’in her şeye rağmen onu öldürme ihtimali vardı. Ama bunu ona söylediğimde başıyla onayladı ve bu riski kabul etti.
“Pekâlâ. Sanırım güvenli bir mesafeden izleyeceğim.”
Bu sözlerin ardından Roxy, Julie’yi de yanına alarak seyircilerimiz için hazırladığımız sandalyelere yöneldi. Bebeğinin şişliği henüz göze çarpmıyordu ama dikkat ederseniz görebilirdiniz. Muhtemelen daha fazla saklayamayacaktı. Umarım yakında büyük duyuruyu yapar.
Öte yandan, evde sizi bekleyen hamile bir eşle savaşa gitmek, kendinizi trajik bir şekilde öldürmenin klasik bir yoluydu…
Tamam, hayır! Bunu aklından bile geçirme. Ne kadar endişelenirseniz, odaklanmanız o kadar zorlaşır.
Bu savaşı kazanacaktım. Karım çocuğunu doğuracaktı ve ben de onlara isim verecektim. Sonra da üç numaralı bebeği yapmaya başlayacaktım. Geleceğim böyle görünüyordu! Evet!
“Tamam, şimdi içine tırmanacağım. Sylphie, Zanoba ve Elinalise, üçünüzün de aynı anda bana doğru gelmesini istiyorum. Cliff, sen sadece Tanımlama Gözünü aktif tut ve bir şey fark edersen bana haber ver.”
“Elbette, Rudy.”
“Elbette, Efendim.”
Sylphie ve Zanoba hemen öne çıktılar. Ama beni şaşırtan bir şekilde Elinalise ellerini havaya kaldırdı ve geri çekildi.
“Üzgünüm Rudeus, ama sanırım bugün sadece izleyeceğim. Sakatlanmamayı tercih ederim.”
Düşündüm de, o günlükte Elinalise’in bir ara hamile kaldığı yazıyordu. Fiziğini dikkatle incelediğimde, bir yumrunun başlangıcını seçebildiğimi düşündüm. Onu benimle hurdacılık yapmaya davet etmekle biraz düşüncesizlik etmiştim.
“Ah, doğru. Bebeğe bir şey olmasını istemem. Neden gidip Roxy ile oturmuyorsun?”
“Ne?!” diye bağırdı Cliff. “Bebek mi?!” Etrafında dönerek, gözlerini
Elinalise’in karnını yoğun bir şekilde. “Elinalise… hamile misin?”
“Lanetim bir süredir aktif değil… yani evet, muhtemelen öyleyim.”
“Lanetiniz aktif değil mi?! Ama biz her zamanki gibi devam ediyoruz!”
“Bizde var.”
“Bekle, kimin… Bu… Bu Rudeus’un bebeği değil, değil mi?”
“Beni kızdırmaya mı çalışıyorsun, Cliff?”
“Ama, yani-”
“Eğer inanması bu kadar zorsa, neden kendin bakmıyorsun? Belki o gözün sana bir şeyler anlatır.”
“Tamam.”
Cliff göz bandını kenara çekti ve Elinalise’e bir adım daha yaklaştı… ve sonra daha da yaklaştı. Sonunda yüzü Elinalise’in karnının alt kısmına yaklaşık beş santim kalmıştı. Görünüşe bakılırsa, doğrudan rahmine bakmaya çalışıyordu. Ancak bu yakın mesafeden inceleme yeterli olmamış olacak ki, uzanıp Elinalise’in eteğini yavaşça yukarı kaldırmaya başladı.
“Aman Tanrım. Halkın içinde olduğumuzu biliyorsun, değil mi canım?”
“Bir dakika sessiz olabilir misin?” diye tısladı Cliff şiddetle. “Lütfen?”
Elinalise omuzlarını hafifçe silkerek, “Pekâlâ, pekâlâ,” diye cevap verdi.
Dürüst olmak gerekirse, onun uzun eteğinin altında sürünme şekli biraz müstehcen görünüyordu. Belki daha sonra eşlerimden biriyle böyle bir şey deneyebilirim… Hmm. Sylphie bunlardan birinin içinde kesinlikle iyi görünürdü.
…Bu muhtemelen şu anda zihinsel kaynaklarımı harcamam gereken bir şey değil.
“…Bu doğru.”
Cliff karısının eteğinin altından çıktı, yüzü bir çarşaf kadar solgundu. Görünüşe göre, Kimlik Gözü sahte bir ultrason işlevi görebiliyordu. Belki de imgeleminde hamile kelimesi falan belirmişti.
“Şimdi ne olacak? Ne yapacağız?!”
“Oh, özel bir şey yok.”
“Ama bu… bu kolay bir süreç değil, değil mi? Ve her türlü-”
“Cliff, bunu zaten birçok kez yaşadım. Ben iyi olacağım. Sen sadece işleri bana bırak, ben de sağlıklı bir bebek dünyaya getireyim.”
“Doğru…”
Cliff’in yüzünün solgunluğu azalmıyordu. Her şeyin aniden olması onu şoka sokmuş gibiydi.
Elinalise bana doğru bakarak, “Her halükarda, bu hiç de nazik bir davranış değildi, Rudeus,” dedi. “Roxy kedinin çantadan çıkmasına izin mi verdi?”
“…Hayır, hiçbir şey söylemedi. Sadece içime doğdu sanırım.”
“Anlıyorum. Umarım şu anda neden herhangi bir kavgaya karışmak istemediğimi anlayabiliyorsunuzdur?”
“Elbette. Bunun için üzgünüm.”
Elinalise bir elini havada çırparak seyirci alanına doğru yürüdü ve Roxy’nin yanındaki koltuğa oturdu. İkisi hemen sohbete başladılar. Roxy’nin bir eliyle karnını ovuşturduğunu göz önünde bulundurduğumda konunun ne olabileceği hakkında oldukça iyi bir fikrim vardı. İkisi de neredeyse aynı zamanda hamile kalmış olmalıydı.
Tüm bunlar ne kadar önemli olsa da, şu anda odaklanmamız gereken başka şeyler vardı.
“Pekâlâ millet, işimize dönelim. Hadi şu testi başlatalım.”
Sylphie ve Zanoba yüzleri ciddileşerek başlarını salladılar.
Bir saat sonra testin tamamlandığını söyledim.
Sihirli Zırh olağanüstü bir performans sergilemişti. En yüksek hızım saatte iki yüz kilometre gibi bir şeydi, kolaylıkla birkaç metre havaya zıplayabiliyordum ve yumruklarım yerde bir çarpma krateri bırakacak kadar sert vuruyordu. Sylphie üzerime tek bir büyü bile indirmekte zorlanıyordu ve bana isabet eden büyüler de geri sekiyordu. Zanoba’nın korkunç yumruklarını hissetmiyordum bile. Aslında, elini zırhımda kırdı ve acı içinde çığlık attı.
Proje başarılı oldu. Zanoba gibi bir Kutsanmış Çocuğa fiziksel hasar verebiliyordum, bu da Orsted’e de zarar verebileceğim anlamına geliyordu. İlk kez, yol boyunca bir kez bile hata yapmadan hedefime tamamen ulaşmayı başarmış gibi hissediyordum. Bu güzel bir histi.
Yine de, burada gerçekten övgüyü ben alamazdım. Zanoba ve Cliff bu projeyi mümkün kıldılar.
Belki de bu, Savaş Aurası’nın koruması altında dövüşmenin hissettirdiklerine benzer bir şeydi. Bu tür bir güç sarhoş ediciydi. Perugius ve Atofe gibilerin yıllar içinde neden bu kadar kibirli olduklarını anlamaya başlıyordum.
Oyun alanını yeterince eşitlemiş miydim? Artık bir şansım var mıydı?
Evet. İşe yarayabilir… Bunu yapabilirim.
Öyle ya da böyle, hazırlıklarım artık tamamlanmıştı.
***
Aynı akşam Roxy nihayet büyük duyuruyu yaptı.
“Sanırım size söylememin zamanı geldi. Görünüşe göre hamileyim.”
Akşam yemeğinden hemen önce konuştu. Norn da o akşam evdeydi, yani tüm aile oradaydı.
“Tebrikler! Ne kadar heyecan verici!”
İlk tepki veren Lilia oldu. Genelde duygularını bir şekilde saklasa da, şu anda yüzünde kocaman bir gülümseme vardı ve tamamen gerçek görünüyordu. Bir an için bunun kendi kızının ailedeki konumuyla ilgili duygularıyla ilgili olabileceğini düşündüm… ama Roxy’nin ona önceden danışmış olması daha muhtemel görünüyordu. Bu aynı zamanda masamızdaki yemeğin neden normalden biraz daha süslü göründüğünü de açıklıyordu.
“Tebrikler, Roxy.”
Sylphie’nin tepkisi de benzerdi. Ya Roxy tavsiye almak için ona gitmişti ya da bunun olacağını sezmişti. Yüzünde sıcak bir gülümsemeyle haberi kolayca kabul etti.
Nedense o gülümsemeyi gördüğümde bir dejavu yaşadım.
Bu bir anlamda Lilia’nın hamileliğini açıkladığı güne benziyordu. Elbette pek çok farklılık vardı. Zenith ve Lilia buradaydı ve ben Roxy’yi tam olarak aldatmıyordum. Şey… öyle başlamış olabilirdi ama en azından bir aile olarak konuşmuş ve bir çözüm bulmuştuk. Sylphie Roxy’yi kabul etmişti. Babamın aksine, öfkeli karımdan bir tokat yemeyecektim ya da ‘metresimin’ gözyaşları içinde yıkıldığını görmeyecektim. Mutlu son kısmını atlamıştık.
“Uhm… Rudy? Herhangi bir fikrin var mı?”
Sessizliğimden biraz rahatsız olduğu anlaşılan Roxy yüzünde endişeli bir ifadeyle bana döndü.
Söylenecek tek bir şey vardı elbette.
“İnanılmaz derecede mutluyum. Teşekkürler, Roxy.”
“Ha? Ah… Bana tam olarak ne için teşekkür ediyorsun?”
Roxy şaşkın bir yarım gülümsemeyle başını iki yana eğdi. Tepkimi anlamış gibi görünmüyordu ama üzgün de görünmüyordu.
Sylphie kıkırdayarak, “Yine başladın Rudy,” dedi. “Ona Lucie’den bahsettiğimde de bana aynı şeyi söylemişti, biliyor musun?”
Öyle mi yaptım? Evet, belki de yaptım. Neden bu benim varsayılan yanıtım olsun ki? Hmm…
“Şey… Bebeğime hamile olmana ve bunu bana söylerken rahat hissetmene sevindim. Sanırım bu beni gerçekten kabul ettiğinin bir kanıtı gibi geliyor.”
“Bunu sana uzun zaman önce kanıtladığımı sanıyordum, ama-Vah!”
Öne doğru eğildim, Roxy’yi kucağıma aldım ve onu kucağıma çektim. Genelde Sylphie’nin önünde onunla fazla oynaşmamaya çalışırdım ama bugün bir istisna olacaktı.
“Bana her türlü hediyeyi verdin, her türlü şeyi öğrettin ve birçok kez bana yardım ettin. Ve şimdi, üstüne üstlük, benden bir bebeğiniz bile olacak… Size teşekkür etmekten başka ne diyeceğimi bilmiyorum. Sizinle tanıştığım için çok minnettarım Roxy Usta.”
“Tanrım. Bana böyle seslenmeyeli uzun zaman olmuştu…”
Elimi yavaşça Roxy’nin karnında gezdirdim. Muhtemelen hamileliğinin üçüncü ayındaydı; belirgin bir şişlik hissedebiliyordum. Sylphie’yle bunu daha önce de yaşamıştım ama yine de gerçeküstü hissettiriyordu.
“Dinle Rudy. Sen artık benim kocamsın ve senden bir bebek sahibi olmak istiyorum. Eğer beni övme ihtiyacı hissediyorsan, ‘aferin’ ya da ‘iyi iş’ gibi bir şey daha uygun olur.”
“Bu kulağa biraz kibirli gelmiyor mu?”
“Hadi ama. Lütfen. Arada bir istediğimi yapmama izin veremez misin?”
“Peki, tamam o zaman… Aferin Roxy.”
“Heheh. Oh, önemli bir şey değildi, gerçekten.”
Bu sözleri söylerken Roxy başını göğsüme yasladı ve bana sokuldu. Bunu sakince karşılıyor gibi görünüyordu. Sylphie’nin biraz daha gergin olduğunu hissettim.
Yine de Elinalise ve Lilia’nın Roxy’nin hamileliğini önceden bildikleri anlaşılıyordu. Belki de durumu hakkında pek çok farklı kişiyle konuşarak kendini rahatlatmıştı.
…Belki de son zamanlarda çok meşgul olduğum için onlara yönelmiştir.
Bu fikir beni suçlu hissettirdi. Ailesine ilgi gösteremeyecek kadar meşgul olan o devamsız babalardan birine dönüşüyordum… Yine de şirket merdivenlerini tırmanıyor falan değildim.
Roxy’yi kollarımda sıkıca kavradım, yüzümü başının arkasına bastırdım ve burnumu saçlarına gömdüm. Kokusu her zamanki gibi harikaydı. Kalbimi gerçekten rahatlatmıştı.
“Ah! Rudeus!” diye bağırdı Norn, vurgulamak için ellerini masaya vurarak. “Kendini tutmayı deneyebilir misin? İştahımı kaybedeceğim!”
Şöyle bir baktım. Yüzü domates gibi kızarmıştı.
“Hadi ama, onları biraz rahat bırak,” diye azarladı Aisha. “Roxy her zaman çok düşünceli, biliyor musun? Bu gece biraz şefkati hak ediyor.”
Nedense, çenesi elinde ve yüzünde bir sırıtışla masada öne doğru eğilmişti.
“Rudeus son zamanlarda sana hiç ilgi göstermediği için huysuzsun, değil mi?”
“Ne-ne?! Hayır!” diye bağırdı Norn. “Ben değilim! Bak, demek istediğim, işler biraz karışık, değil mi? Sylphie ve Lucie’nin nasıl hissettiğini bir düşünün! Ben sadece bu tür şeyleri kapalı kapılar ardında tutmaları gerektiğini düşünüyorum!”
“Oh, beni kandıramazsın. Biliyor musun sevgili kardeşim, Norn’a yetişmek için gerçekten zaman ayırmalısın. Son zamanlarda okulda çok popüler. Daha geçen gün bir çocuk ona mektup bırakmak için eve uğradı.”
“Aisha! Bunu ona söyleyebileceğini kim söyledi?!”
Ah, demek Norn ilk hayran kitlesini kendine çekmişti? Çok güzeldi ve çok da çalışkandı. Çocuklar iyi bir zevke sahipti, bunu onlara verirdim.
İleride bir gün muhtemelen bir erkek arkadaş edinecek, evlenecek ve evimden temelli ayrılacaktı. Destekleyici olmak istedim elbette… ama iyi olmayan bir playboy’a aşık olursa, müdahale etmemek zor olurdu. Norn’un eve ağartılmış sarı saçlı, kulakları delik ve bir gözünün altında gözyaşı damlası dövmesi olan bir çocuk getirdiğini hayal etmeye çalıştım…
Küçük kız kardeşin bana gerçek aşkın ne olduğunu öğretiyor, dostum. Senin onayını alabilir miyiz?
Hmm. Neyse ki pek akla yatkın görünmüyordu. Ama işler bu şekilde sonuçlanırsa, çıldırmadan önce kibarca gülümsemeye çalışmalıydım.
“Henüz hoşlandığın biri var mı, Norn?”
“Benim… hoşlandığım herhangi biri?” Bir başka kızarıklık yavaşça yüzüne yayılırken, Norn benden uzaklaştı ve suratını astı. “Tabii ki hayır.”
Yani resimde biri vardı, ha? Bunda olağandışı bir şey yok. Ne de olsa o yaşa geliyordu. Her kimse, şanslı bir çocukmuş.
“Tamam, anladım. Eğer işler ciddileşmeye başlarsa, onu ailemizle tanıştırmaya getirmeyi unutma.”
“Beni dinliyor musun sen?!”
Çocuğu eve getirdiğinde, Paul’ün yerine onu dikkatlice ölçüp biçmem gerekecekti. Ve birkaç babalık tehdidi savurmalıydım. “Küçük kızımı cesedimi çiğneyerek götüreceksin!” sözleri bir noktada haykırılacaktı.
“Her neyse, ya sen Ayşe? Rudeus’a bahçedeki pirinci gösterdiğinde ne kadar mutlu olacağından bahsedip duruyorsun!”
“Heeey!” diye bağırdı Aisha, oturduğu yerden fırlayarak. “Bu konuda daha sonra büyük bir duyuru yapacaktım! Korkunçsun, Norn!”
“Hımm! Hak ettin!” dedi Norn, somurtkan bir şekilde arkasını dönerek.
Bekle, bekle. Söylediğini sandığım şeyi mi söyledi?
“Dur bakalım, Aisha. Sen… bahçeden pirinç mi topladın?!”
“Ah… şey, evet. Sanırım hava biraz fazla soğuktu, o yüzden fazla ekemedim. Ama şimdi yeniden ekim yaparsam, sonbahara kadar-”
“Yeniden mi ekiyorsun?! Bu tohumluk pirinç de topladığınız anlamına mı geliyor?! Öyle, değil mi?!”
“Evet, yaptım. Biraz garip davranıyorsun, Rudeus. Sorun nedir?”
“Tamamen normal davranıyorum, sizi temin ederim! Peki ya gelecek yıl?! Gelecek yıl başka bir ürünümüz olacak mı?!”
“Büyünüzle o topraktan daha fazla yaptığınız sürece, elbette… o şeyin içinde çok daha iyi büyüyor.”
Roxy’yi nazikçe kaldırdım ve yanımda yere oturttum. Sonra ayağa kalktım, masanın yanına gittim ve kollarımı iki yana açarak Aisha’nın sandalyesinden üç adım ötede diz çöktüm.
“Aferin, Aisha!”
“Y-Yay? Şu anda kollarına falan mı atlamalıyım?”
Aisha yavaşça bana doğru yürürken Roxy’nin olduğu yöne tekrar tekrar baktı, sonra zıplayarak kucağıma atladı. Onu iki yanından tutup havaya kaldırdım ve etrafında döndürmeye başladım.
“Woooo! Bu pirinç, Aisha! Riiice!”
“Woooo!”
Sonunda tekrar pilav yiyebilecektim. Roxy’nin hamileliğiyle kıyaslandığında önemsiz bir şeydi ama pirinci tutkuyla seviyordum. Hiçbir şey büyük, dolgun, kabarık beyaz bir iyilikle kıyaslanamazdı. Özellikle de güzel, tuzlu bir ızgara balıkla eşleştirdiğinizde. Yakında bu mutlu hayali gerçeğe dönüştürebilirdim.
Aisha’yı evirip çevirirken vücuduma yeni bir sevinç dalgası yayıldı. Roxy ve benim bir bebeğimiz olacaktı. Lucie’nin kendisinden yaklaşık iki yaş küçük bir erkek ya da kız kardeşi olacaktı. Çocuk yarı Migurd olacaktı elbette… Umarım zorbalığa falan maruz kalmazdı. Saçları ne renk olacaktı?
Lucie iyi bir abla olur muydu? Umarım Norn ile iyi anlaşırlar.
ve Aisha’yı da.
Sabırsızlanıyorum. Adını ne koyalım- Oh, doğru. Bu konuda bir tabu var, değil mi…
Kafamda bir sürü başka düşünce hızla dönüp duruyordu, ta ki artık onları takip edemez hale gelene kadar.
Roxy’nin duyurusundan sonra kendimize mütevazı bir kutlama yaptık. Yemekler her zamankinden daha güzeldi ve masanın etrafındaki sohbet neşeli ve enerjikti. Norn bize öğrenci konseyinde geçirdiği zamanlardan hikâyeler anlattı. Aisha mutlu bir şekilde şehir pazarındaki insanların onun adını öğrenmeye başladığını söyledi. Lucie tüm bu gürültü karşısında gözyaşlarına boğuldu ve Sylphie onu ustalıkla teselli etti. Lilia yüzünde nazik bir gülümsemeyle sessizce yemek servisi yaptı. Zenith sessizce yedi ama belli ki keyfi yerindeydi. Roxy, Aisha’nın haberine verdiğim aşırı tepkiden sonra somurtuyordu, bu yüzden onu yatıştırmak için çok çalışmam gerekti.
O akşamki yemeklerden biri tuzlu pirinç toplarından oluşuyordu. Bunları bizzat Aisha yapmıştı. Neden özellikle pirinç toplarını seçtiğini sorduğumda, Nanahoshi’nin bir süre önce ona nasıl yapılacağını anlattığını söyledi. Bildiği tek ‘tarifin’ bu olduğunu varsaymak zorundaydım… Belli ki kız mutfakta fazla zaman geçirmemişti. O an aklıma gelen tek tarif, pirinç lapası ve basit pirinç topu çeşitleri gibi aynı derecede basit şeylerdi.
Her halükarda, Aisha’nın ilk el yapımı pirinç topları denemesi yuvarlak ve küçüktü. İlk ekim her şeyden çok bir deney niteliğindeydi, bu yüzden çok fazla pirinç hasat etmemişti.
Yine de herkesin bir tane denemesine yetecek kadar vardı. Masadaki hiç kimse lezzetinden etkilenmiş görünmüyordu ama ben keyifle kendiminkinin tadını çıkardım. Aisha o pirinci toplamak için çok çalışmış ve kendi küçük elleriyle top haline getirmişti. Sonuç nasıl lezzetli olabilirdi ki? Gözyaşlarım yanaklarımdan süzülürken her lokmayı yavaşça çiğnedim ve yuttum.
Deney başarılı olmuştu. Bu, bir dahaki sefere daha büyük bir hasat bekleyebileceğimiz anlamına geliyordu. Aisha öncekinden daha fazla pirinç ekecekti, böylece yaptığı bir sonraki pirinç topları daha büyük olacaktı.
…Yine de onları yemek için etrafta olacağımın garantisi yoktu.
“Size söylemem gereken bir şey var, millet.”
Herkes yemeğini bitirdikten sonra nihayet konuştum, sonra durup masanın etrafına baktım. Kız kardeşlerim ve annelerim ürkmüş görünüyordu. Eşlerim kendilerini hazırlıyor gibiydi. Hepsinin gözlerinin içine tek tek bakmak için zaman ayırdım.
“Çok yakında biriyle dövüşeceğim. İnanılmaz derecede güçlü biriyle.”
Orsted’in adını açıkça söylememeye önceden karar vermiştim.
“Eminim son iki aydır oldukça tuhaf davrandığımı fark etmişsinizdir. Açıklamam için beni zorlamadığınız için teşekkür ederim. Bunun sizin için kolay olmadığını biliyorum ve ayrıntılı olarak açıklayamadığım için üzgünüm.”
“…”
“Bu dövüşü kazanmama ihtimalim çok yüksek.”
Bu sözleri söylediğimde ailemin yüzünde şaşkınlık ve endişe belirdi. Yine de devam ettim.
“Başka bir deyişle, bu benim bu sofradaki son yemeğim olabilir.”
“Bu kişiyle savaşmak zorunda mısın?” dedi Norn, açıkça sarsılmıştı. “Başka bir seçenek yok mu?”
“…Hayır. En azından benim bildiğim kadarıyla yok.”
İnsan-Tanrı bana Sihirli Zırhı nasıl yapacağımı tavsiye ettiğinden beri uğramamıştı. Ancak onu tanıdığım için, bunca zamandır beni yakından izlediğini varsaymak zorundaydım.
“Ama kazanamayabileceğini söylemiştin, değil mi? Ne… Neden böyle bir şey yapasın ki? Bu-”
“Norn, dinle.”
Norn odadaki en telaşlı ve kafası en karışık kişiydi. Bu tamamen anlaşılabilir bir durumdu. Aisha ve Lilia hâlâ benimle aynı çatı altında yaşıyorlardı, bu yüzden muhtemelen bir şeyler döndüğünü anlamışlardı. Yüz ifadeleri ciddiydi ama özellikle şaşırmış görünmüyorlardı.
“Eğer geri dönmezsem, odama gitmeni ve-”
“Eğer geri dönmezsen?! Bunu neden söyledin ki?!”
Haklı olduğu bir nokta vardı. Bir öyküden fırlamış gibi güzel bir dramatik cümle kurmuştum ama neden lanetli kahraman rolüyle uğraşayım ki? Olumlu bir tavır takınabilirdim.
“Tamam o zaman. Geri döndüğümde birlikte banyo falan yapalım.”
“…İstemiyorum. Kendin al.”
Haha, ouch! Klasik Norn!
“Aisha.”
“Evet?”
“Eğer geri dönemezsem, yaptığın pirinç toplarından Nanahoshi’ye de götürmeni istiyorum.”
“Oh…”
“Sevinçten ağlayacak, bunu garanti ederim. Ona bunlardan biraz verdiğinizde, ondan istediğiniz her şeyi yapacaktır.”
“…Bayan Nanahoshi’yi kazanmayı gerçekten istemiyorum,” diye mırıldandı Aisha, başı hafifçe öne eğikti. “Beni şımartmanı tercih ederim, Rudeus.”
Çok tatlı değil mi? Ne sevimli bir çocuk. Sağ salim dönebilirsem ona güzel bir hediye almam gerekecek. Bence şimdiye kadar büyük bir çantayı ya da elmas bir yüzüğü hak etmiştir.
“Lilia…”
“Evet, Efendi Rudeus?”
“Anneme iyi bak, lütfen.”
“Kesinlikle yapacağım. Ancak…”
“Evet?”
“Dönüşünüzü bekliyor olacağım Üstat Rudeus. Ne kadar uzun sürerse sürsün.”
Lilia’nın sesi yumuşak ama sertti. Birbirimizi uzun zamandır tanıyorduk ama bana karşı hiç daha az resmi olmayı başaramamıştı. Aisha kesinlikle benim küçük kız kardeşimdi, ama Lilia kendini gerçekten annem olarak görmüyormuş gibi hissediyordum.
“Hey, anne. Bütün bunları duydun mu?”
“…”
“Birazdan gitmem gerek ama geri döneceğim.”
“”
Zenith’in yüzünde bir parça üzüntü görebildiğimi sanıyordum ama onun için bunu söylemek zordu. Bir gün duygularını daha net ifade etmeyi başaracağını ummak zorundaydım.
“Sylphie…”
“Öyle mi?”
“Lucie’ye iyi bak.”
“Doğru. Uhm, Rudy… Ben…”
“…Devam et. Ne oldu?”
“Önemli bir şey değil. Özür dilerim.”
Sylphie’nin dilinin ucunda bir şey vardı ama tam olarak ne olduğunu tahmin edemiyordum. Elbette onu çok seviyordum. Ama onu okumak kolay değildi ve bu beni bazen endişelendiriyordu.
Masanın altından uzandım ve elini elime aldım. Sonra ağzımı kulağına götürerek onunla fısıltıyla konuştum.
“Sylphie?”
“Öyle mi?”
“Bu seni biraz kızdırabilir, dürüst olmak gerekirse…”
“Tamam.”
“Ama eğer geri dönebilirsem, gerçekten meşgul olalım.”
Bunun üzerine Sylphie’nin başı öne eğildi. Belki de yanlış bir yaklaşım sergilemiştim?
“Aman Tanrım! Neden hep böyle yaramazlık yapıyorsun Rudy?” diye fısıldadı ve omzuma hafifçe vurdu.
Bu fırsattan yararlanarak elini tuttum ve onu kendime çektim.
“Ah!”
Ani ve nispeten güçlü bir öpücüktü. Sylphie şaşkınlıkla kaskatı kesildi ama geri çekilmedi. Bugün çok tatlıydı. Her an sevimli olmadığından değil. Sylphie tanımı gereği sevimliydi. Onun için eve geri dönecektim. Bunu kendime söylediğimde, doğru olduğunu hissetmeye başladım.
“Hadi, Rudy… herkes izliyor… Hyaah!”
Sadece iyi bir önlem olarak, uzun, sivri kulaklarından birini yalamak için biraz zaman ayırdım ve hafifçe kemirmek için durakladım. Onu bıraktığımda üzerinde gözle görülür ısırık izleri vardı.
“Merak etme, geri geleceğim. Sadece sabırlı ol, tamam mı?”
“Tamam,” diye mırıldandı Sylphie, yüzü kıpkırmızıydı. “Elimden geleni yapacağım.”
Bununla birlikte masadaki son kişiye döndüm.
“Roxy…”
“Evet, Rudy?”
“Bu gece birlikte uyuyalım, tamam mı?”
“Ama bebek… Pekala, tamam.”
Teklifim karşısında kısa bir süre tereddüt etti ama sonunda başını sallayarak onayladı.
O akşam Roxy ve ben banyomuzu yaptık ve el ele tutuşarak birlikte yatak odama gittik. Geçen yıl bu tür şeyler beni heyecanlandırmaya ve harekete geçirmeye yetmişti. Ama bu şartlar altında kendimi havaya sokmamın hiçbir yolu yoktu.
“Tamam o zaman. Nazik olduğun sürece, ben-”
“Sorun değil, Roxy. Bence bu gece bunu atlamalıyız.”
Roxy geceliğini çıkarmaya başlamıştı bile, ama onu durdurmak için elimi kaldırdım. Durakladı, elleri hâlâ kolundaydı ve başını şaşkınlıkla yana eğdi.
“Hadi gel. Otursana.”
Yatağı işaret ettim. Roxy yatağa yerleştikten sonra ona katılmak yerine sandalyeme oturdum.
“Size durumun ayrıntılarını vermek istiyorum… ve kaybedersem neler olabileceğini açıklamak istiyorum.”
“…Neden sadece ben? Peki ya Sylphie?”
“…”
“Bana ve Nanahoshi’ye güvenmek istiyorsun ama ona güvenmiyor musun?”
“Nanahoshi ile konuştuğumu nereden biliyorsun?”
“Bu Sylphie’nin teorisi, benim değil. Bir süredir birbirimizle durum hakkında konuşuyoruz… Sylphie’nin tüm ayrıntıları bilmesini istememenin bir nedeni var mı?”
“Bu… aslında iyi bir soru.”
Bunu neden yapıyordum? Emin değildim. Ama nedense Sylphie’ye her şeyi anlatmak istemiyordum. Belki de onu endişelendirmek istemiyordum?
Hayır, o değildi. Ama neden o zaman? Cidden, neden?
Kader olayı yine iş başında mıydı?
“Bana danışmak istemenize sevindim elbette. Ancak bu noktada onun için kendimi oldukça kötü hissediyorum.”
“Evet… haklısın, Roxy. Şimdi gidip onu getireceğim.”
“Bunu duyduğuma sevindim.”
Roxy her zaman haklıydı, değil mi? Etrafımda olduğu için çok şanslıydım.
Roxy’yi şimdilik yatak odamda bıraktım ve Sylphie’nin odasına doğru ilerledim. Elim kapı tokmağını bulduğunda bir an tereddüt ettim.
Şimdi düşündüm de, Sylphie’ye daha önce hiç ‘Roxy gecesi’nde bakmamıştım. Ya orada uyuyana kadar ağlıyorsa ya da başka bir şey yapıyorsa? Sylphie her zaman başka kadınlara aşık olmamı sorun etmediğini söylerdi. Roxy’yi ailemize sıcak bir şekilde kabul etmişti ve Eris’in de bize katılma olasılığını kabul etmişti. Ama içten içe çok farklı hissediyor olması mümkündü.
Ya şu anda hıçkıra hıçkıra ağlıyorsa?
Voodoo bebeğine küçük çiviler mi çakıyordu? Ya da dantelli bir mendili ısırıp kendi kendine “O küçük şırfıntı!” diye tıslıyor muydu?
Hmm… Hayır, her şey yoluna girecek. Eminim benim tatlı küçük Sylphie’m bunu yapamaz.
“Uhm, Sylphie? Odama gelebilir misin-”
“Kulağımı ısırdı, aynen böyle! Oh, mırıldanma şeklini duymalıydın Hadi gerçekten meşgul olalım! Eee! Bana ne yapacak? Bahse girerim o ilk gece tekrar yaşanacak… Ne yapacağım Lucie? Yakında küçük bir erkek ya da kız kardeşin olabilir!”
Kapıyı açtığımda Sylphie’yi yatağında kollarını bir yastığa dolamış, kız gibi heyecanla bacaklarını tekmelerken buldum. Oldukça alçak sesle konuşuyordu ama kapı açıldığında her kelimeyi net bir şekilde duyabiliyordum.
Bu kızın şimdiden bir çocuk annesi olduğuna inanmak biraz zordu. Öte yandan, son derece sevimli bir görüntüydü. Ona saldırmak için can atıyordum. Neyse ki Lucie odada değildi, çünkü Lilia’nın yatak odasında uyuyordu. Ama yine de bu oda ses geçirmez değildi.
Gah. Kendine gel! Roxy seni bekliyor, unuttun mu?
“Ah.”
Gözlerimiz buluşmuştu. Sylphie sırtını yatağa dayamış, poposunu duvara yaslamış ve bacaklarını tavana doğru uzatmış bir halde yuvarlanmanın ortasında durdu. Yüzünde kocaman, ürpertici bir sırıtış donup kalmıştı.
“…”
Bir merhamet jestiyle, tek kelime etmeden kapıyı kapattım. Herkes kimsenin görmesini istemediği şeyler yapar, değil mi?
“Hey! Hayır, Rudy! Bekle! Her şeyi yanlış anladın! Gitme!”
Etkileyici bir hızla hareket eden Sylphie yatağından fırlayıp ileri atıldı ve kapı tamamen kapanmadan hemen önce onu yakaladı.
“Şey, hiçbir yere gitmiyordum. Sadece bunu yukarıdan tekrar denemek isteyebileceğimizi düşündüm.”
“Ne? Bunu yapmak zorunda değilsin. Bir şeye mi ihtiyacın var? Bu Roxy’nin gecesi, değil mi? Oh, belki de o günlerden biridir? Değiştirmemi ister misin?”
Kızın şu anda doğru düşünemediği açıktı. Roxy’nin hamile olduğu gerçeğine rağmen, Roxy’nin adet döneminin aniden başladığını düşünüyor gibiydi. Onu her gün böyle göremezdiniz. Ya da çok sık, gerçekten.
Her ne kadar büyüleyici olsa da, işleri yoluna koyma zamanım gelmişti.
“Sana dövüşeceğim kişiden ve sonrasında neler olabileceğinden bahsetmek istiyorum. Odama gelebilir misin?”
Sylphie birkaç saniye sessiz kaldı, sonra yüzünde ciddi bir ifadeyle hızla başını salladı. Gözlerinde bir parça mutluluk da gördüğümü sandım.
Her nedense ben de biraz rahatlamış hissettim.
Açıklamanın kendisi çok uzun sürmedi.
Sylphie ve Roxy sessizce dinlerken onlara rakibimin
Ejderha Tanrısı Orsted ve beni rüyalarımda ziyaret eden İnsan-Tanrı adında biri tarafından onunla savaşmam emredilmişti. Eğer ölürsem, yapmaları gereken birkaç şey olduğunu açıkladım: birincisi, Orsted’i bir düşman olarak kabul etmek, ancak asla doğrudan ona meydan okumamak; ikincisi, İnsan-Tanrı tarafından verilen hiçbir tavsiyeye asla güvenmemek; ve üçüncüsü, bu talimatların her ikisini de ailemizin gelecek nesillerine aktarmak.
Ayrıca ben öldükten sonra ailenin geri kalanına anlattığım her şeyi anlatmalarını ve birbirlerini güvende tutmanın yollarını düşünmelerini söyledim. Durumun ne kadar ciddi olduğunu anlatmak için elimden geleni yaptım. Üçümüz yatakta oturmaya başlamıştık ama konuşma devam ederken kendimi Roxy ve Sylphie iki yanıma sarılmış halde uzanırken buldum.
“Eğer kaybedersem, Roxy’nin hamileliği sırasında başına korkunç bir şey gelme ihtimali var. Ya da Lucie’ye, bu konuda.”
“Korkunç bir şey mi? Kısaca… bu İnsan-Tanrı’nın bize bir şey yapabileceğini mi söylüyorsun?”
“Evet.”
“Oh… şimdi anladım. Demek bu yüzden bize son zamanlarda eve göz kulak olmamızı söyleyip duruyordun…”
Sylphie bir bulmacayı çözmüş gibi başını salladı. Nedenlerimi biraz yanlış anladığına dair bir his vardı içimde. Bu bir bakıma uygun bir durumdu ama belki de bir şeyler söylemem gerekiyordu.
“Tamam, anladım,” diye devam etti Sylphie. “Ama biliyorsun Rudy, ben kendi başımın çaresine bakabilirim! Ayrıca benden kızımı korumamı istemene de gerek yok. Onun için gözümü kırpmadan canımı veririm.”
“Benim için de endişelenmeyin,” diye ekledi Roxy. “Yıllarca kendimi hayatta tuttum ve şimdi de dikkatsiz davranmayı planlamıyorum. Senden daha güçsüz olabilirim ama lütfen çaresiz olduğumu düşünme.”
Bir kez daha düşününce, bir şey söylemek için bir neden göremedim. İkisi de biraz ateşlenmişti ve bu en iyisiydi.
“Her halükarda, Yedi Büyük Güç’ten Orsted… oldukça zorlu bir rakip,” diye devam etti Roxy. “Kazanabileceğini düşünüyor musun?”
“Emin değilim,” diye dürüstçe cevap verdim. “Onunla daha önce sadece bir kez dövüştüm.”
“Ne oldu?”
“Beni ezdi geçti. Kolayca.”
Bunca zaman sonra bile, Ejderha Tanrısı ile ilk karşılaşmamızı hatırlamak bacaklarımı titretti. Ruijerd’i bir anda yenmiş, Eris’i kolayca dövüş dışı bırakmış… ve elini vücudumun derinliklerine saplamıştı.
…Adam dehşet vericiydi.
“…Rudy, hep birlikte gitmememiz gerektiğine emin misin?”
“Hayır, bunu yalnız yapacağım. Bence bu bana en iyi kazanma şansını verir. Bir sürü büyük büyü yapacağım ve uzaktan savunmasını kıracağım.”
“Bu mantıklı… ama titriyorsun, biliyorsun.”
“Evet.”
“Hey! Ne… Çek ellerini Rudy! Dikkatimi dağıtmaya çalışmayı bırak!”
Kendimi savunmak için söylüyorum, Sylphie’ye dokunmaya başlamamıştım çünkü dikkatini dağıtmak istiyordum. Sadece onu hissetmek istemiştim. Orsted beni öldürürse, bunlara dokunmak için başka şansım olmayacaktı. Ya da şuraya. Ya da buna. Ya da buna, bu konuda…
“…Gah! Hadi ama. Şu anda ciddi bir konuşma yapıyoruz, değil mi?”
“Evet.”
“Biliyor musun Rudy? Lucie artık her yerde sürünüyor. İstediği her yere gidebiliyor.”
“Hmm…”
“Lilia ona senin bebeklik halini hatırlattığını söyledi.”
“…”
“Ayrıca bir sürü yeni kelime öğreniyor. Bu hızla giderse, bahse girerim bir yıldan daha kısa bir süre içinde etrafta dolaşmaya başlayacak.”
Lucie’nin yetiştirilmesine pek yardımcı olmuyordum. Bu işi tamamen Lilia ve Sylphie’ye bırakmıştım. Yine de… En azından ne kadar sevimli olduğunu biliyordum.
“Bunu gerçekten dört gözle bekliyorum, Rudy.”
“Ben de.”
“Kaybedecek gibi görünüyorsanız, mutlaka koşun, tamam mı?”
“Evet. Ondan kaçabilecek miyim bilmiyorum ama deneyeceğim.”
Lucie etrafında olup bitenleri anlayacak yaşta mıydı? Eğer bu savaşta ölürsem, büyüdüğünde muhtemelen kendi babasının yüzünü bile hatırlamayacaktı. Bu nasıl bir his olurdu? Bunu hayal etmek benim için zordu ama belki Aisha’ya sormanın nazik bir yolunu bulabilirdim…
“…Rudy.”
Roxy sol tarafımdan seslendi. Ben de onun göğsünü ellemek için uzandım ama ben yapamadan kolumu tuttu.
Ooh, bu etkileyici bir kavrama gücü! Ow. Özür dilerim. Biliyorum, biliyorum… ciddi bir konuşma yapıyoruz.
“Uhm… Seninle tanıştığıma memnunum, Rudy. Seninle evlendiğim ve senden bir çocuğum olduğu için mutluyum. Hayatım boyunca hiç şu anda olduğum kadar mutlu olmamıştım. Dürüst olmak gerekirse, böyle bir mutluluk bulacağımı hiç düşünmemiştim.”
“Doğru…”
“Ama sanırım bir dezavantajı var. Eğer gidip kendini öldürtürsen, beni daha önce hiç olmadığım kadar üzmüş olursun.”
“…Doğru.”
“Uhm, böyle bir şeyi söylemek bile biraz utanç verici ama…”
Roxy bir an durakladı, derin bir nefes aldı ve sonra cümlesini tamamladı.
“Lütfen beni mutlu et, Rudy.”
Sonuçta yanlış bir karar vermemiştim. Roxy ve Sylphie için savaşacaktım.
Bu ikisi için savaşmalı ve sonra da evime, ailemin yanına dönmeliydim.
Tüm şüphelerim sonunda buharlaşmıştı.
Birkaç gün sonra, tüm hazırlıklarımı tamamlamış olarak, Sihirli Şehir Şeriat’tan yola çıktım.
Tamamen yalnızdım.
