İnsan-Tanrı ile konuşmamın üzerinden bir AY geçmişti. Her günümü Orsted ile yaklaşan savaş için hazırlıklar yaparak geçirdim.
En hafif tabirle onu öldürmek kolay olmayacaktı. O dünyadaki en güçlü tek kişiydi. Bu da elbette Atofe, Perugius ve Ruijerd gibi zorlu figürlerden bile çok daha güçlü olduğu anlamına geliyordu. Ve ben bu üçünden hiçbirini yenemedim. Adil bir dövüşte Orsted’e karşı şansım sıfırdan da azdı.
Bunu aklımda tutarak üç genel öncelik belirledim.
Bir: Sihirli Zırhı yaratmam gerekiyordu.
İki: Bazı müttefikler edinmek istedim.
Üç: İşe yarayabilecek bir strateji bulmalıydım.
Her şeyden önce Sihirli Zırh projesi vardı.
O günlükte okuduklarıma dayanarak, ona sahip olduğumda Yedi Büyük Güç’ünkiyle kıyaslanabilecek bir fiziksel güce sahip olabilirdim. Gelecekteki benliğim onu yarattıktan sonra dramatik bir şekilde güçlenmişti. Tamamen gerekli görünüyordu.
Yaptığım ilk şey Sharia şehrinin eteklerinde küçük bir kulübe satın almak oldu. Başlangıçta bu şeyi Perugius’un yüzen kalesinde inşa etmeyi ummuştum ama bana izin vermemişti. (Nedenini daha sonra açıklayacağım.)
Projeye yardım etmeleri için Cliff ve Zanoba’ya başvurdum. İkisi de benden ayrıntılı bir açıklama istemeden yardım etmeyi hemen kabul ettiler. Cliff’ten Zaliff Protezi’ne dayalı bir kontrol sistemi yaratmasını, Zanoba’dan da zırhlı kabuğu ve itici mekanizmalarını tasarlamasını istedim. Sihirli Zırh’ın genel konseptini açıkladığımda gözleri heyecanla parladı. Aklımdan geçeni anlamaları uzun sürmedi. Güçlendirilmiş giysiler burada pek kullanılmıyordu ama sanırım nereye giderseniz gidin erkekler erkektir.
Cliff ve Zanoba projeye dahil olduktan sonra Sylphie ve Roxy’den de yardım istedim. Roxy projenin genel gözeticisi ve denetleyicisi olarak hareket etti. Bu rolü kendim de üstlenebilirdim, ancak bu şeyin gerçek zırhı olarak kullanılacak ultra sert kaya plakalarını yaratabilecek ve modifiye edebilecek tek kişi bendim. Bu çok zaman ve çok fazla mana gerektiren bir işti. Başka bir şey için endişelenecek vaktim yoktu.
Sylphie sessizce Toprak büyüsü yapabiliyordu. Ayrıca, Yer Değiştirme Olayı ile ilgili araştırmaları onu büyü çemberleri hakkında alışılmadık derecede bilgili kılmıştı. Kız oldukça zeki ve genel anlamda yetenekliydi. Neredeyse her işin üstesinden gelebildiği için, Roxy’nin genel asistanı olmasını ve kendisine en çok ihtiyaç duyulan her yerde yardıma koşmasını istedim.
Ondan yardım istediğimde, “Tabii ki! Ben hallederim!” dedi yüzünde kocaman bir sırıtışla. Aslında uzun zamandır onu ilk kez bu kadar mutlu görüyordum. Muhtemelen son zamanlarda pek de mutlu olmayan düşüncelerini kendine saklıyordu. Bu beni biraz suçlu hissettirdi.
Sihirli Zırh projesi başladıktan sonra ikinci maddeye biraz zaman ayırmaya başladım: müttefik bulmak.
İlk planım Orsted’le tek başıma yüzleşmekti ama ona kıyasla ne kadar güçsüz olduğumu biliyordum. Gelecekteki benliğimin uzun yıllara dayanan savaş deneyimine ya da büyü bilgisine sahip değildim.
Ne yazık ki, ihtimalleri ortadan kaldırabilecek birini bulamadım. Badigadi hiçbir yerde yoktu, Ruijerd de öyle. Perugius, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, beni geri çevirdi. Bunu yapmasının nedenleri de pek rahatlatıcı değildi-
“Bu dünyada asla dövüşmeye çalışmamanız gereken üç kişi vardır: Teknik Tanrısı, Dövüş Tanrısı ve Ejderha Tanrısı. Bu üçü arasında bile Orsted özellikle güçlü ve özellikle acımasızdır. Aileni koruma konusundaki kararlılığın takdire şayan ve ona İnsan-Tanrı hakkında birkaç soru sormak isterdim… ama ben bu işin dışında kalacağım. Laplace dönmeden ölmeyi tercih etmem.”
Onu yardım etmeye ikna etme şansım konusunda iyimser davranmıştım ama işler öyle yürümedi. En azından o da beni aktif olarak durdurmaya çalışmıyordu. Bunu bir kazanç olarak kabul etmeliyim.
Perugius dışında Orsted’e karşı durabilecek birini bulamadım. Zanoba inanılmaz derecede güçlü ve fiziksel hasara karşı oldukça dirençliydi, bu yüzden kısa bir süre onu yanımda getirmeyi düşündüm… ama Atofe, “kutsamasına” rağmen saldırılarıyla ona zarar verebilmişti. Aynı şeyin Orsted için de geçerli olduğunu varsaymalıydım. İsteyeceğim son şey
Zanoba öldürüldü. O benim en iyi arkadaşımdı.
Elbette Cliff ya da Elinalise’in öldüğünü görmek de istemiyordum. Ne kadar çok düşünürsem, başka birini bu kavgaya sürüklemeyi o kadar az istiyordum. Bir an için Eris’i düşündüm. Buraya tam olarak ne zaman geleceğini tahmin etmek zordu. Yine de o günlüğe bakılırsa, muhtemelen Sihirli Zırh tamamlandığında benden bile daha güçlüydü. Orsted’e karşı savaşta bana katılma ihtimali var mıydı?
Aslında bu adil bir soru bile değildi. Onu savaşlarıma sürüklemeye başlamadan önce, ikimizin geçmişimizi ve aramızdaki sorunları çözmemiz gerekiyordu. Bu gerçekleşene kadar ondan yardım beklemeye hakkım yoktu.
Müttefik arayışım çıkmaza girince dikkatimi listemdeki üçüncü maddeye, yani savaş stratejimi oluşturmaya yönelttim. Bu savaşı önceden dikkatlice gözden geçirmem gerekiyordu.
Tek başıma savaşacaktım. Ve rakibimi kesinlikle öldürmek zorundaydım. Bu iki öncül göz önüne alındığında, aslında elimde çok sayıda seçenek vardı.
Yakınlarda müttefikim yoksa ve düşmanımla aramdaki mesafeyi korursam, geniş bir etki alanına sahip güçlü büyüleri kolayca kullanabilirdim. Büyü ne kadar büyük olursa, kaçması da o kadar zor olurdu. Tüm gücünü daha küçük bir alana yoğunlaştıran Yıldırım gibi bir şey hasar vermede daha etkili olabilirdi ama Orsted’in bundan kolayca kaçacağını hissediyordum.
Her şey göz önünde bulundurulduğunda, onu uzak mesafeden geniş alan saldırılarına maruz bırakmak en akıllıca yaklaşım gibi görünüyordu. Hasar eninde sonunda artacaktı. Ve eğer beni algılayamayacağı kadar uzakta kalırsam, Rahatsız Etme Büyüsü ile beni engelleyemezdi.
Ayrıca onu gafil avlama ve gardını düşürdüğünde savunmasını kırma şansım da vardı. Bir tuzak kurmak kötü bir fikir olmayabilirdi. Onu ıssız bir alana çekebilirdim, orada dikkatini çekecek bir şey bulabilirdi… eline aldığı anda patlayacak bir şey. Bunu ona uzaktan büyü yapmak için bir işaret olarak kullanabilirim.
Bunu düşündükçe, doğru yaklaşım gibi görünmeye başladı. Asıl soru şuydu: Onu bu yere nasıl çekecektim? Belki Nanahoshi’yi “rehine” olarak alabilir ya da ona İnsan-Tanrı’dan bir mesaj gönderebilirdim. İkisi de işe yarayabilir gibi görünüyordu.
Bununla birlikte, ilk uzun menzilli saldırılarımın onu alt etmek için yeterli olacağını düşünecek kadar iyimser değildim. İşe yarama ihtimali vardı ama aksini varsaymam gerekiyordu. Bana giden yolu bulduğunda, iş Sihirli Zırhımla yakın mesafeli bir dövüşe kalacaktı. Zihnimin ultra yüksek hızlı bir savaşa ne kadar ayak uydurabileceğinden emin değildim… ama Sihirli Zırh’ı gerçekten kullanana kadar bu konuda endişelenmenin bir anlamı yoktu.
Tüm bunları düşünürken kendimi bu dünyadaki çocukluğumu hatırlarken buldum. Bir süre, Paul’ü bir dövüşte yenmek için bir plan üzerinde çalışarak çok zaman geçirdim. Hala en iyi dönemindeyken onu geçmeyi umuyordum. Ama sonunda onu bir kez bile yenemedim.
Yine de, o zamanlar üzerinde çalıştığım taktikler zihnimde derin bir şekilde kök salmıştı. Büyümü bedenimin hareketleriyle eşgüdümlü olarak nasıl kullanacağımı biliyordum. Üç boyutlu olarak nasıl hareket edeceğimi biliyordum. Rakibim ne kadar ezici olursa olsun, temel yaklaşımım değişmeyecekti. Onu uzakta tutmalı, o beni yakalamaya çalışırken saldırılarla onu patlatmalıydım. Baskıyı devam ettirmeli ve onu dezavantajlı kararlar almaya zorlamalıydım.
En iyi zamanlarımda böyle dövüşürdüm.
Elbette Orsted’in Rahatsız Etme Büyüsü ve Wyrmgates’i vardı. Hiç şüphesiz başka numaraları da vardı. Bu işin asla plana uygun gitmeyeceğini söylemek yanlış olmazdı. Tuzak ve pusu iyi bir başlangıçtı. Onu yenmek için başka neye ihtiyacım vardı? Bunu enine boyuna düşünmek benim için çok önemliydi. Her olasılığı düşünmeli, sonra da daha umut verici fikirlere odaklanmalıydım.
Dürüst olmak gerekirse, zihnimin şu anda çok iyi çalışmadığını biliyordum. Sabırsızdım, korkuyordum ve görevime giderek daha fazla kafayı takıyordum. İşleri daha yavaştan almak ve bazı fikirlerimi deneysel olarak denemek muhtemelen daha akıllıca olurdu.
En iyi plan muhtemelen Orsted’i on yıl kadar bir süre boyunca yavaş ve metodik bir şekilde köşeye sıkıştırmak olurdu. Ama bu konuda o kadar dikkatsiz davranırsam, İnsan-Tanrı fikrini değiştirebilir ve eve döndüğümde sevdiğim birini kaybettiğimi görebilirdim. Her şeyden çok bundan korkuyordum.
Ve bir gece, hazırlıklarım devam ederken, yine yanıma geldi.
***
Kendimi beyaz bir boşlukta buldum. Muhtemelen, çorak dünyanın merkezindeydim.
“Merhaba! Görünüşe göre işler yolunda gidiyor, ha?”
Evet. Orsted’le savaşacağım, tıpkı benden istediğin gibi.
“Şimdi, şimdi, senden onunla dövüşmeni istemedim. Sadece onu öldürmeni istedim!”
Bugün keyfin yerinde gibi görünüyor. İplerinde dans ettiğim için bu kadar mutlu musun?
“Hadi ama, bu heyecan verici bir şey! Bundan sonra ne olacağını ben bile bilmiyorum!”
Eğlenmene sevindim. Yine de seni bu kadar çabuk görmeyi beklemiyordum. Bu, dalga boylarının hizalanması falan gibi şeyleri uydurduğun anlamına mı geliyor?
“Oh, evet. Tamamen saçmalık.”
En azından biraz utanç duyuyormuş gibi yapabilirdiniz… O halde ‘sadece belirli kişilere görünebilirim’ kısmının da yalan olduğunu tahmin ediyorum?
“Evet, tamamen kurgu. Ama seçilmiş kişi olduğunu duymak egonu okşamış olmalı, değil mi?”
Her neyse. Önümüzdeki birkaç gün içinde Sylphie ve Roxy’ye Orsted’le savaşmayı planladığımı söyleyeceğim. Eğer beni öldürürse, çocuklarım onun babalarını öldüren adam olduğunu bilerek büyüyecekler. Bu da ondan nefret etmeleri için yeterli bir sebep olacaktır.
“Üzgünüm. Bu kaderi rayından çıkarmaya yetmeyecek. Onu öldürmelisin, yoksa ne kadar uzun sürerse sürsün soyunu silerim.”
Ugh. Böyle ifade etmek zorunda mısın? Her neyse. Her halükarda, Sihirli Zırh’ı tamamlamam biraz zaman alacak. Burada yeni bir çığır açıyoruz ve Cliff bazı teorilerle boğuşuyor. İşleri olabildiğince hızlı ilerletmeye çalışıyorum ama sanırım altı ay kadar daha sürecek…
“Cliff zaten kayaları güçlendirmek için sihirli çemberler tasarlayabiliyor olmalı. Yalnızca eklemleri ve dış kabuğu yapmaya odaklanmalısınız, çünkü bunların mümkün olduğunca sağlam olması gerekiyor. Ayrıca, gövde için sihirli çemberler tasarlarken, Rüzgâr Sistemi yerine Alistair Yöntemini kullandığınızdan emin olun. Bu, zorlu kısımları geçmenize yardımcı olacaktır.”
Şaka mı yapıyorsun?
“Zanoba’ya bu şeyin biraz daha hantal olmasını istediğini de söyle. Bu şekilde daha fazla mana yakacaksın ama ana çemberlerin altına daha fazla sihirli çember katmanına izin verecek. Alt katmandaki çemberleri, hasar gördüklerinde daha önemli olanları onaracak şekilde tasarlayın. Bu, şey yarı yarıya tahrip olsa bile hareket etmeye devam etmenizi sağlayacaktır.”
Ha? Bekle. Bu konularda uzman olduğunu bilmiyordum.
“Ben İnsan-Tanrı’yım, biliyorsun. Dövüşen Tanrı’nın zırhını sana birkaç ipucu verecek kadar iyi tanıyorum.”
Biliyor musunuz, bu bana şunu hatırlattı… Dünyadaki insanlar size İnsanların Tanrısı demiyor mu? Bunun bir anlamı var mı?
“İnsanların Tanrısı benim lakabım gibi bir şey sanırım. Sanırım bir sebepten dolayı çok tuttu! İnsan-Tanrı benim gerçek adım.”
Neden bana yine yalan söylüyormuşsun gibi hissediyorum? Adın o kadar da umurumda değil… Daha da önemlisi, kazanabileceğimi düşünüyor musun? Diyelim ki Sihirli Zırh’ı yaptım, bir tuzak kurdum ve sinsi bir saldırı başlattım. Şansım var mı?
“Ooh, güzel soru… Yani, Laplace kadar manan var, değil mi? Her şeyini ortaya koyarsan, bahse girerim iyi bir mücadele verirsin.”
Bu pek güven verici değil. Daha az muğlak olabilir misin? Bana strateji konusunda birkaç ipucu daha verirsen hiç fena olmaz…
“Pekala o zaman. Kendinize büyülü aletler alın; mana verdiğinizde saldırgan bir büyü ateşleyen türden. Bunları Sharia’da bulmak çok zor olmasa gerek, değil mi? Sadece az miktarda enerji tüketecek şekilde tasarlandıkları için sıradan insanlar da kullanabilir ama daha fazla mana kullanacak şekilde modifiye etmek çok kolay… Tıpkı senin Zaliff Protezi gibi. Kendinize sadece sizin kullanabileceğiniz türden, gerçekten yüksek güçlü birkaç tane yapın. Cephaneliğin için yeni saldırılar ve Rahatsız Edici Büyü’yü aşmanın bir yolunu bulacaksın.”
Oh. Wow. Söylemeliyim ki, değişiklik olsun diye bana gerçekten detaylı tavsiyeler veriyorsun.
“Bu işe beklediğimden daha hevesli bir şekilde atılıyorsun. Neden yardım etmeyeyim ki? Orsted’in ölmesini gerçekten istiyorum, biliyorsun.”
…Bu işte başka bir iş olduğu hissinden kurtulamıyorum. Tek bildiğim, eğer Sihirli Zırhı talimatlarınıza göre tasarlarsam, etkinleştirmeye çalıştığım anda patlayacağı.
“…Bu ilginç teori üzerine kimin hayatı üzerine bahse girmek istersiniz? Hadi, seçin: Aisha mı, Norn mu, Lilia mı, yoksa Zenith mi?”
Tch…
“Size söylediğim gibi, Orsted’in geleceğini göremiyorum. Bu, sizin savaşınızın sonucunu da göremeyeceğim anlamına geliyor. Sana ne olacağını bilmiyorum.”
Tamam. Bu da kaybedeceğimden emin olmadığınız anlamına geliyor. Doğru mu?
“Aynen öyle.”
Bu arada… Orsted’in geleceğini göremiyorsanız, gelecekte benim soyumdan gelenlerle güçlerini birleştireceğini nereden biliyorsunuz?
“Adamın kendisini göremiyorum ama kendi geleceğimi kesinlikle görebiliyorum. Senin soyundan gelenleri, tanımadığım bir adamı ve etrafımı saran Orsted’i içeriyor.”
Kişisel olarak yaşayacağınız her şeyi görebilirsiniz, değil mi? Peki onlar geldikten sonra ne oluyor? Seni eşek sudan gelinceye kadar dövüyorlar mı?
“Evet. Beni oldukça acımasızca öldürüyorlar. Pek karşı koyamıyorum.”
Hmm… Bak, Orsted neden senin peşinde? Ona tarif edilemeyecek kadar zalimce bir şey yapmadığına emin misin?
“Oh, kim bilir. En azından adamın kendisine bir şey yaptığımı hatırlamıyorum.”
Ya bana söylemek istemiyorsun ya da gerçekten bilmiyorsun. Sanırım hangisi olduğu önemli değil. Zaten bana söylediğin hiçbir şeye güvenemem. Sürekli yalan söylüyorsun.
“Bu biraz sert oldu. Sana söylediğim tek kötü niyetli yalan bodrumla ilgili küçük yalandı, biliyor musun?”
O zamana kadar verdiğiniz tüm tavsiyeler o an için zemin hazırlıyordu, değil mi?
“Evet, doğru! Ama biliyorsun, eğer gidip Roxy’yi hamile bırakmamış olsaydın, bunu yapmama gerek kalmazdı.”
O zaman neden bana ondan çocuk yapmamamı söylemedin?! Neden bunu bu kadar karmaşık hale getirdin?!
“İşe yaramazdı. Ne söylersem söyleyeyim, onu hamile bırakacaktın. Sanırım böyle olması gerekiyordu. Geleceği ne kadar kurcalayıp dürtmüş olursam olayım, değişmek istemedi…”
Belki öyle, ama en azından- Agh. Boş ver. Sana bağırdığım için özür dilerim. Sonunda Roxy ile evlendim ve onu hamile bıraktım. Şimdi düşünüyorum da, buraya gelmek için yaptığım bazı şeyler bana biraz garip geldi. Hatta karakterimin dışında. Sanırım bu kader olayı böyle işliyor. Ve neden değiştirmek istediğini anlıyorum.
Ne istersen yapacağım, İnsan-Tanrı. Emirlerine uyacağım. Orsted’i öldüreceğim. Ama bunu yapmadan önce, sana söylemem gereken bir şey var.
“O da ne?”
Orsted öldükten sonra, hayatımın geri kalanında beni rahat bırakmanı istiyorum. Aileme de karışma. Lütfen. Bana söz vermeni istiyorum.
“Bu nedir? Hmm. Ben de artık sözlerime güvenmediğini sanıyordum.”
İnanmıyorum. Elbette istemiyorum… ama bu konuda yalan söylemediğine inanmak zorundayım. Ne olursa olsun yakamı bırakmayacaksan, belki de Orsted’e katılıp sana karşı çalışmaya başlarım.
“Oh, devam et. Seni öldüremem, elbette, onu da öldüremem. Ama neler yapabileceğimi görmek istemezsin. Benden bir düşman yaratmanın ne demek olduğunu öğreneceksin.”
Şu anda blöf yapıyor olabilirsin. Belki de elindeki en iyi şey beni tehdit etmektir. Yani, bana küçük bir hata yaptırabilmek için yıllarca beni manipüle etmen gerekti… Tek bildiğim, sert konuşuyor olabilirsin çünkü beni düşman olarak görmekten korkuyorsun.
“Lütfen. Çok güçlü bir kaderin var, bu yüzden ben sadece mümkün olduğunca kurnazca bir şeyler yapmaya çalışıyordum… Oh, unut gitsin. Söylediğim hiçbir şeye inanmayacaksın, değil mi? Devam et, istediğin kadar beni hafife al. Güle güle! Buna pişman olacak kadar yaşayabilirsin.”
Uh… hayır. Özür dilerim. Geri alıyorum. Bana bir dakika ver. Bak, tek istediğim biraz güvence. Orsted’e yenilirsem ailemi öldüreceğini söylüyorsun. Ama kazansam bile, dönüp onları yine de öldürme ihtimalin çok yüksek. Bu benim motivasyonum için iyi değil, biliyor musun? Bunu yapmamın bir anlamı olduğunu bilmem gerek.
“…Sigh. Sanırım haklısın. Başlıyorum o zaman: ManGod adına, sözümü tutacağıma yemin ederim. Orsted’i yendikten sonra endişelenecek bir şeyim kalmayacak. Yani seni bir daha rahatsız etmem gerekmeyecek. Sizinle, eşlerinizle, annenizle, kız kardeşlerinizle, torunlarınızla ya da evcil hayvanlarınızla konuşmayacağım, onları taciz etmeyeceğim ya da onlara zarar vermeye çalışmayacağım.”
Gerçekten bunu demek istiyorsun, değil mi? Seni buna zorlayacağım.
“Elbette. Eğer isterseniz, aileniz bir krizle karşı karşıya kalırsa size yardımcı olacak tavsiyelerde bulunmaya bile hazırım.”
…Bir ömür boyu yetecek kadar tavsiyenizi aldım, teşekkürler.
“Öyle mi? O zaman Orsted ile iyi şanslar.”
Kulaklarımda yankılanan bu son sözlerle birlikte bilincimi kaybettiğimi hissettim.
***
Bir ay daha geçti.
Sihirli Zırh’ın yapımı sorunsuz bir şekilde ilerliyordu. İnsan-Tanrı’nın tavsiyesine uyarak, başlangıçta tasarladığımdan daha büyük yaptık. Bu şey üç metre boyundaydı… düşününce bir Aura Savaşçısı’nın yaklaşık yarısı kadar. Gelecekteki benliğimin günlüğünde anlatılan Sihirli Zırh daha çok sıradan, hantal bir zırh takımına benziyordu. Bu versiyon çok daha büyük olacaktı. Boyutunu büyütmek bizi birkaç keşfe götürdü: bu şekilde tasarlamak daha kolay olmakla kalmıyor, aynı zamanda dayanıklılığını da artırabiliyorduk.
Başka bir deyişle, İnsan-Tanrı’nın tavsiyesi tamamen meşruydu.
Diğer önerilerini Cliff’e aktardığımda, gözleri anlayışla parladı ve hemen kendini iki kat gayretle işine verdi. Hiç vakit kaybetmeden, boğuştuğu en zorlu sorunları çözdü. Projenin en az yarım yıl sürmesini bekliyordum, ancak ilerlememiz önemli ölçüde hızlandı.
Bu hızla gidersek, bir ay kadar sonra işimiz bitecekti. Başladıktan sadece üç ay sonra tüm iş bitmiş olacaktı. Başka koşullar altında İnsan-Tanrı’ya minnettarlık duyabilirdim.
Bu bir bakıma ironikti. Gelecekteki benliğim Sihirli Zırh’ı onu öldürmek için yaratmıştı ama şimdi o da bize yardım ediyordu… Bu şekilde düşündüğümde, gerçekten sinsi bir şeyler mi çeviriyor diye düşünmeden edemiyordum. Ama aslında bu şeyi yapanlar Cliff ve Zanoba’ydı. Onlara tamamen güveniyordum.
Ayrıca İnsan-Tanrı’nın bahsettiği büyülü aletlerin peşine düşmüştüm. Roxy bu konuda bana yardım etmişti.
Aradığımız şeyi yeterince çabuk bulmuştuk. Söz konusu aletler, “Ateş” kelimesiyle aktive olan ve hedefinize Başlangıç seviyesinde saldırı büyüleri fırlatan küçük asalardı. Oldukça popüler, uygun fiyatlı bir üründü ve özellikle güçlü değillerdi. Bazen diğer menzilli saldırılardan yoksun Hırsızların bunları taşıdığını görebilirdiniz.
Özetle, İnsan-Tanrı, bunları mana gücüme dayanabilecek şekilde değiştirirsek, savaşta sıkça kullandığım Taş Topu büyülerini ateşlemelerinin mümkün olacağını söyledi.
Bunu düşünürken aklıma ilginç bir fikir geldi. Güçlerini değiştirirken, mana almaya devam ettikleri sürece sürekli büyü akışı yapabilmelerini de sağlasaydık ne olurdu? Peki ya bunlardan on kadarını bir araya getirirsem? Kendime bir tür mitralyöz yapmış olurdum, sürekli ölümcül mermiler püskürtebilirdim.
Roxy’ye bu fikirden bahsettiğimde yüzünde nötr bir ifadeyle başını salladı. “Büyülerin çok güçlü ama aynı anda sadece bir tanesini ateşleyebiliyorsun. Bu, o sınırlamayı aşmanın bir yolu olabilir. Neyse ki yakın zamanda büyülü aletlerin mükemmel bir yaratıcısıyla tanıştım. Bakalım bu işi kabul edecekler mi?”
Aynı gün Roxy tanıdığıyla bir buluşma ayarladı. Bir elf kadını olduğu ortaya çıkınca biraz şaşırdım. Sharia’da onun ırkından pek kimse yoktu. Elflerin genel olarak güzel yüzleri vardır ama onunki isle kaplanmıştı ve tırnakları kirden simsiyahtı. Kendini işine adamış olduğu belliydi.
Fikrimi açıkladığımda gözleri şaşkınlıkla açıldı. “Bundan emin misin? Eğer bu şeyi tarif ettiğin gibi yaparsam, her atış çok fazla mana harcayacaktır. Eğer dikkatli olmazsan seni ölümüne tüketebilir.”
Bu fikri düşünmemiştim bile. İnsan-Tanrı’nın bunu önerirken aklında bu mu vardı? Taş Top fazla mana tüketmezdi ama bu şey bir günde on binlercesini ateşleyebilirdi…
Yine de kendimi bu konuda çok fazla endişelenmeye ikna edemedim. Orsted’i öldürmeden manam biterse, her halükarda ölmüş sayılırdım. Ve eğer ona karşı bir şansım olacaksa kendimi sonuna kadar zorlamam gerekiyordu.
“Bu sorun olmaz. Lütfen tam olarak tarif ettiğim gibi yapın.”
Elf omuz silkti ama yine de işi kabul etti. Kısa menzilli silahıma sahip olacaktım. Şimdi tek yapmam gereken Orsted’e zarar verebilmesi için dua etmekti.
“Rudy…”
Atölyeden dönerken Roxy bir sohbet başlattı.
Dedi ki: “Kiminle ya da neyle savaşmayı planladığınızı bilmiyorum ama onları yenmek için gerçekten böyle bir silaha ihtiyacınız olacak mı?”
“Hayır, hayır. Her iki şekilde de iyi olacağımdan eminim.”
Sadece güven vermeye çalışıyordum elbette. Ama işe yaramadı. Roxy gözlerini kıstı ve hoşnutsuzlukla suratını astı. “Eskiden çok dürüst, tatlı bir çocuktun Rudy. Ama son zamanlarda tek yaptığın yalan söylemek ve benden bir şeyler saklamak.”
Bu sözler biraz canımı yaktı. Yine de dürüst olmak gerekirse, çocukken bile pek çok yalan söylemiş ve kandırmıştım.
“Üzgünüm, Roxy…”
“Oh, sorun değil. Ne de olsa ben de senden bir şeyler saklıyorum. Ama biliyorsun Rudy… En azından bu konuyu güvenebileceğim birileriyle tartışıyorum. Ben olmak zorundayım demiyorum ama umarım birine güveniyorsundur. Bununla tek başına yüzleşmeye çalışmıyorsun, değil mi?”
“Hayır. Endişelenme. Ben iyi olacağım.”
Roxy’nin sırrının ne olduğu konusunda iyi bir fikrim vardı. Son zamanlarda yatak odasında çok aktif olmama izin vermiyordu. Kısmen sormadığım içindi, ama beni öneride bulunmaktan aktif olarak uzaklaştırdığını fark ettim. Günlükte okuduklarıma bakılırsa, muhtemelen hamile olduğundan şüphelenmeye başlamıştı. Bildiğim kadarıyla henüz sabah bulantıları başlamamıştı ama tat alma duyusunun değiştiğini fark etmiştim.
Haberi ne zaman vermeyi planlıyordu? Belki de ikinci üç aylık dönemi bekliyordu… ya da belki de ben şu anki görevimi halledene kadar sessiz kalmayı planlıyordu.
Her iki durumda da, ben Orsted’le savaşmaya gitmeden önce konuşacağını ummaktan kendimi alamadım. Böylece kutlamak için büyük bir parti verebilirdik.
Bir tane atmak için son şansım olabilir.
Ertesi gün Nanahoshi’yi ziyaret ettim.
Yüzen kaleye girmeme izin verilmeyeceğini tahmin ediyordum ama beni şaşırtıcı derecede kolay bir şekilde içeri aldılar. Orsted’den ne kadar korktuğu göz önüne alındığında, Perugius bana karşı oldukça hoşgörülü davranıyordu.
Sonunda Sylvaril’e bunu sordum ve hemen bir yanıt aldım.
“Geçen seferden sonra beni içeri almayacağını düşünmüştüm, biliyor musun?”
“Lord Perugius ölüme gidenlere karşı her zaman büyük bir şefkat gösterir. Bayan Nanahoshi ile vedalaşmanıza hiçbir itirazı yok.”
Görünüşe göre, kaybedeceğime çoktan ikna olmuşlardı. Ve ayrıca öleceğime. Bir hayır işi olarak kaleye girmeme izin verildi.
Yine de şikayet etmiyordum. Kapıda kovalanmaktan iyidir.
Nanahoshi’yi eskisinden çok daha canlı buldum. Birisi Üniversite’den bazı eşyalarını buraya getirmişti, bu yüzden odası da biraz daha az çoraktı. Pencere kenarında duran Ruijerd heykelciği muhtemelen Zanoba’dan bir hediyeydi ve yanındaki küçük dekoratif haç da Cliff’ten gelmiş olmalıydı. Çok düşünceliydi. Zorlandığında dua edebileceğin bir şeyin olması asla zarar vermez. Önceki hayatımda tanrılara ya da kutsal emanetlere pek ilgi duymazdım ama bu konudaki fikirlerim… biraz değişti.
“Kısacası, hazırlıklarım gayet iyi gidiyor. Sanırım onu bana nasıl çekeceğimizi konuşmanın zamanı geldi.”
“…Pekâlâ. Ama öncelikle – eminim farkındasınızdır, Orsted son derece güçlüdür.”
“Biliyorum.”
“Aynı zamanda acımasız. Hedeflerini nasıl seçtiğinden emin değilim ama birini öldürmeye niyetlendiğinde hiç tereddüt etmiyor.”
“…”
“Onunla birkaç yıl seyahat ettim ve savaşta ter döktüğünü hiç görmedim. Dev ejderhaları tek seferde öldürüyor.”
“Beni korkutmaya çalışmayı keser misin, Nanahoshi?”
“Özür dilerim. Ama dürüst olmak gerekirse bunu bir kez daha düşünmenizi istiyorum. Bu delilik, sade ve basit…”
“Bak-”
“Biliyorum, biliyorum. Özür dilerim.”
Şimdi beni eskisinden daha da endişeli hissettiriyordu. Burada gerçekten kazanma şansım var mıydı?
“Söylemeye çalıştığım şey şu: Onunla kafa kafaya dövüşmenizi tavsiye etmiyorum.”
“Elbette. Evet. Gücümü ve hızımı ne kadar artırırsam artırayım, adil bir dövüşte onu yenebileceğimi sanmıyorum.”
“Yerinizde olsam, onu belirli bir noktaya çeker ve sonra uzaktan büyünüzle ona saldırırdım… tabii ki gizli kalarak.”
“Hmm. Aklına gelen başka bir şey var mı?”
“Bakalım… Oh.”
“Ne oldu? Aklına bir şey mi geldi?”
“Neredeyse söylememeyi tercih ederdim… ama sanırım size yardım etmeye karar verdim.”
“Doğru…”
Nanahoshi devam etmeden önce yüksek sesle yutkundu. “Onu zehirlemek de işe yarayabilir.”
Zehir, ha…
Detoksifikasyon büyüsü çok çeşitli toksinlerle başa çıkabilirdi ama bilinen hiçbir büyünün karşı koyamadığı bazı hastalıklar ve zehirler vardı. Bunların çoğunun Orsted gibi bir canavara karşı ne kadar etkili olacağını bilmek zordu elbette… ama ona zarar verebilecek bir şeyler olmalıydı. Belki Ariel bana uygun bir şey bulabilirdi. İçimden bir ses Asuran kraliyet ailesindeki herkesin bu tür şeylerde usta olduğunu söylüyordu.
“Tamam. Yani bir tuzak kurup onu zehirleyeceğim ve sonra da uzaktan saldıracağım… Ah, doğru. Nanahoshi, seni rehine olarak kullanabilir miyim?”
“Bir rehine…? Sanırım öyle. Yine de Orsted’in benim güvenliğimle ne kadar ilgileneceğinden emin değilim.”
“Evet, bu iyi bir nokta… Benimle çalıştığını anlamasını da istemeyiz. Senin de kendini tehlikeye atman için bir sebep yok…”
“O-Oh. Doğru ya. Bunu düşünmemiştim bile.”
Hmm, evet. Rehine olayını yapmayalım.
İnsan-Tanrı şu anda ailemi rehine olarak kullanıyordu. Bunun birini manipüle etmek için oldukça etkili bir yol olduğunu biliyordum. Ama aynı zamanda onları öfkeli ve yüksek motivasyonlu hale getirmenin de harika bir yoluydu. Bu, savaşta ciddi şekilde geri tepebilir.
“Başka bir fikrin var mı, Nanahoshi?”
“Hmm, bilmiyorum… Japonya’dayken çok manga okur muydun? Onlarda bir sürü güçlü düşman vardı, değil mi?”
“Bu stratejilerin burada pek işe yarayacağını sanmıyorum…”
İkimiz bir süre daha konuştuk ve birkaç umut verici fikir bulmayı başardık. İstisnasız hepsi sinsi, el altından yapılan numaralardı. Orsted gibi zorlu birine karşı işe yarayacaklarını hayal etmek zordu.
Yine de, en ölümcül teknikler bile dolambaçlı küçük manevraların bir kombinasyonundan ibarettir. Tüm bunlardan bazı sonuçlar alacağıma inanmak zorundaydım.
“Peki o zaman, iyi şanslar, Rudeus.”
“Teşekkürler.”
“Canlı dönmeye çalış, olur mu? Senin yardımın olmadan eve dönebileceğimi hiç sanmıyorum.”
Nanahoshi’nin odasından çıktığımda, Orsted’i bana çekmek için planımızı yapmıştık.
Sonra, yardım için Ariel’e döndüm.
Hiçbir büyünün etkisiz hale getiremeyeceği zehirler istediğimi açıkladığımda, açıkça yüzünü buruşturdu. Ama yine de beni iyi ilişkiler içinde olduğu yerel bir yeraltı örgütüyle tanıştırdı.
Bu grup tipik bir haydut sürüsünden daha büyük ve daha sofistikeydi; daha çok bir çete ya da mafya ailesi gibi bir şeye dönüşmüştü. Uyuşturucu kaçakçılığı ana işleriydi ama aynı zamanda çeşitli zehirler üretip satıyorlardı.
İletişime geçtiğimde beni Şeria’nın sakin bir köşesindeki harap bir eve yönlendirdiler ve beni bodrum katındaki belirli bir odaya götürdüler. Hava güzel kokulu dumanla kaplıydı.
Tek gözlü bir adam olan bağlantım içeride beni bekliyordu.
“Merhaba, Bay Greyrat. Sizinle tanıştığıma memnun oldum.”
Kendimi tanıtmamıştım ama adam açıkça kim olduğumu biliyordu. Büyük, kaba bir sırıtışla hemen işe koyuldu.
“Söyle bakalım, bugün senin için ne yapabilirim? Bir süre gerçekten acı çekmelerini mi istersin, yoksa hemen yere yığılmalarını mı? Belki bacaklarını uyuşturacak bir şey ya da sihirbazın dilini şişirecek bir şey? Bende de her kadını çıldırtabilecek küçük bir iksir var. İşlerin biraz sıradanlaşmaya başladığı zamanlar için mükemmel!”
Bu konuşmaya dayanarak, envanteri zehirlerden anesteziklere ve afrodizyaklara kadar uzanıyordu. Bu bana mükemmel uyuyordu.
“Sahip olduğun her şeyi alacağım.”
“Her şey mi? Şikayet etmiyorum ama bu biraz pahalıya patlayacak…”
“Benim için sorun değil.”
“Whoo. Tamam o zaman! Sanırım gerçekten birinin ölmesini istiyorsun… Peki ya şu aşk ilacı? Onu da mı istiyorsun?”
“Şey…”
Aklımdan bir düşünce geçti: Ya Orsted’in zehirlere karşı bağışıklığı varsa?
Onu hiçbir büyünün iyileştiremeyeceği bir zehirle öldürmek yeterince basit bir fikirdi. Bunu herkes düşünebilirdi. Ve Orsted karşılaştığı herkes tarafından nefret edilmekle lanetlenmişti. Bu tür şeylere karşı bazı önlemler almış olması muhtemel görünüyordu. Belki doğuştan dirençliydi… ya da belki de vücudundaki toksinleri temizleyebilecek mucizevi bir iksiri vardı.
“Evet, onu da alacağım.”
“Heh heh heh! Tabi ki. O soğukkanlı, sakin güzelliğinin eriyip bir su birikintisine dönüştüğünü görmek ister misin?”
“Karım yatakta bir kedi yavrusu kadar tatlıdır aslında.”
“Şaka mı yapıyorsun? Burada Silent Fitz’den bahsediyoruz, değil mi? Dürüst olmak gerekirse inanması biraz zor!”
Zehir işe yaramazsa afrodizyağın Orsted üzerinde işe yarayacağına inanmak için gerçek bir nedenim yoktu ama denemekten zarar gelmezdi. Onu etkileyebilecek ya da dikkatini dağıtabilecek her şey denemeye değerdi.
Bu düşünceyle adamın sunduğu her şeyi satın aldım.
Diğer tüm hazırlıklarımın arasında, potansiyel savaş alanlarını keşfetmek için de zaman ayırdım.
Onunla tek başıma, etrafta kimse olmadan savaşmak niyetindeydim. Bu da elbette şehrin dışına çıkmak anlamına geliyordu. Sharia’nın duvarlarının dışında, kimsenin gitmeyeceği, tuzak kurmak için fırsatlar sunan bir yer olmalıydı. Maceracılar Loncası’nda potansiyel adaylar hakkında biraz araştırma yaptım; ve uygun görünen bir yer bulduğumda, bizzat incelemek için yola çıktım.
Ayrıca Elinalise beni bir maceracı tanıdığıyla tanıştırdı ve o da bana tuzak kurma ve yaratma konusunda ayrıntılı dersler verdi. Söz konusu maceracı görünüşe göre eski bir suikastçıydı ve insanları ölüme sürüklemek için pek çok farklı teknik biliyordu. Bu tuzakların birçoğu insan psikolojisinin zayıflıklarını şeytanca zekice yollarla kullanıyordu. Birkaç örnekle uygulamalı olarak tecrübe edindim. Ne beklemem gerektiğini bilmeme rağmen, yine de onlara daldım. Şahsen, Orsted’in bunlardan herhangi birine kanacağına ikna olmamıştım ama yine de bana bir avantaj sağlayacaklardı.
Farklı bir not olarak, Elinalise bana yakın dövüş konusunda bazı kişisel dersler verdi. Bir partinin ön saflarında savaşma konusunda uzmandı ve bire bir düelloda o kadar güçlü olduğunu söyleyemesem de, uzun yıllardır hayattaydı ve zengin bir pratik deneyimi vardı. Bir maceracı olarak geçirdiği süre boyunca, birçok kez kendisinden daha güçlü rakiplerle karşılaşmıştı. Ve nispeten ortalama fiziksel yeteneklerine rağmen, her seferinde canlı çıkmıştı. Bu da onun bilgisini değerli kılıyordu.
Bu anlamda, Ruijerd’i nerede bulacağıma dair hiçbir fikrim olmaması gerçekten üzücüydü, yaşadığı her şey göz önüne alındığında… ama bunun üzerinde durmanın bir anlamı yoktu, gerçekten. Perugius da yardımcı olmayacaktı. Sadece idare etmek zorundaydım.
Bu dersler ve strateji seansları boyunca, Sihirli Zırhın içinde nasıl hareket edeceğimi ve savaşacağımı gözümde canlandırmak için elimden geleni yaptım.
Temel saldırı yöntemim, zırhıma monte edilmiş çok sayıda büyülü aletten ateşlenen sürekli bir Taş Top büyüsü yaylım ateşi olacaktır. Çoğunlukla geriye doğru hareket ediyor olmak isterdim. Sabit bir yaylım ateşi sürdürürken, Quagmire ve Deep Mist gibi büyülerle Orsted’i yavaşlatabilirdim. Ve sonunda hata yaparsa, bundan faydalanmaya hazır olurdum.
Bu yeterince basit görünüyordu. Basit olması iyiydi.
Sonunda bodrumun mührünü açtım ve yaklaşan savaşta zafer kazanmak için sunağımda dua ettim.
O hastalıklı fareyi öldürmemin üzerinden iki ay geçmişti. Gelecekteki benliğimin sözlerine güvenilebilirse, Taşlaşma Sendromuna neden olan virüs ya da mikrop çoktan ölmüş olmalıydı. Yine de Roxy’den şimdilik bodruma girmemesini istedim ve giren herkesin ellerini yıkamasını ve hemen ardından ağzını çalkalamasını şart koştum. Bu her şeyden çok kendi iç huzurum içindi.
Zaten burada olduğum için etrafı kurcalamaya ve Orsted’e karşı işe yarayabilecek bir şey bulup bulamayacağıma bakmaya karar verdim.
Bodrumdaki Sihirli Eşyalar çoğunlukla hurda parçalardı. Ayrıca iki ay önce Frost Nova’m tarafından kaskatı dondurulmuşlardı ama görünüşe göre bu onlara zarar vermemişti. Hepsi eskisi gibi çalışıyor gibiydi. Çıkarmaya çalıştığınızda başınıza su sıçratan bir şapkamız; taktığınızda bir el feneri gibi parlayan, önünde bir mücevher bulunan bir kaskımız; açtığınızda duman bulutları çıkaran küçük bir kutumuz; bir şeyi bıçaklamaya çalıştığınızda lastiğe dönüşen bıçaklı bir kısa kılıcımız; içine her adım attığınızda kötü bir koku yayan bir çift ayakkabımız vardı… vesaire, vesaire.
Ne olur ne olmaz diye onları depoya atmıştım ama bir tür sokak performansı için sahne malzemesi olmaktan başka bir işe yarayacaklarını düşünmüyordum. Belki o küçük kutu en azından bir sis perdesi sağlayabilirdi. Teorik olarak. Orsted’in tüm ekipmanını bir şekilde bu aptal şeylerle değiştirmek güzel olurdu ama bunu nasıl başarabileceğimi göremiyordum. Ayrıca, muhtemelen onları çıkarırdı.
Yine de birkaç tanesini rastgele aldım. Neyin işe yarayacağını asla bilemezsiniz.
Bodrumdan çıkmadan önce sunağıma döndüm ve savaşta zafer için sessiz bir dua daha ettim.
Gerçekten önemli şeyler için iki kez sormak her zaman en iyisidir.
Tüm hazırlıklarım bir araya geliyordu. Yine de aklımın bir köşesinde süregelen endişe duygusu hiçbir zaman tamamen yok olmadı. Bir an için bile.
