RIKARISU, son gelişimde maceraya atıldığım bir şehirdi.
Ruijerd ve Eris ile birlikte İblis Kıtası. Sonunda bu yerden kovulduk ve ağzımda acı bir tat bırakarak ayrıldık. Yine de buradaki deneyimlerim o kadar da kötü değildi. Rikarisu bana bazı şeyler hakkında fazla düşünmemeyi veya endişelenmemeyi öğretti.
Yamaçtan aşağı indik ve kraterin çevresini dolaşarak şehrin girişine yöneldik. Buraya son geldiğimde olduğu gibi iki muhafız nöbet tutuyordu. O zamanlar Ruijerd’in kafasına bir şey taktırmıştım.
“Hey, bekle.” Cliff kısa bir süre durdu ve bana baktı. “Burada muhafızlar var. Gerçekten iyi olacak mıyız?”
“Bize bir şey olmaz. İblis Kıtası’ndaki kasabalar asla kimseyi geri çevirmez.”
“Tamam, ama bu adamlar oldukça korkutucu.”
En azından bu konuda haklıydı. Bu muhafızlar yüzlerini tamamen gizleyen miğferleri olan siyah zırhlar giymişlerdi. Zırh oldukça uğursuz görünüyordu, üzerinde sivri uçlar vardı. Son ziyaretimde buradaki askerler böyle bir teçhizat giymemişti. Belki de o zamandan beri gardıroplarını değiştirmişlerdi.
Yanlarından geçmeye çalıştığımızda “Dur!” dediler.
“Evet, ne oldu?” İblis Dilinde cevap verdim.
“Yanınızdaki kadınla ilgili…” Elinalise’e baktılar.
Cliff onu korumak istercesine öne doğru bir adım attı, ancak Elinalise etkilenmemişti. “Ne söylüyorlar?”
“Eee?” Muhafızlardan biri ortağıyla görüşerek sordu. Bir kâğıt çıkardılar ve Elinalise ile kâğıdın arasına baktılar. Gizlice bir göz attım; bir succubus kadar büyüleyici güzellikte bir kadını tasvir ediyordu. Uzun boylu, şehvetli göğüsleri ve dalgalı saçları vardı. Siyah beyazdı ama itiraf etmeliyim ki Elinalise biraz benziyordu. Yine de göğüs ölçüleri tamamen farklı.
“Bu o değil.”
“Evet, uyuşmuyor.”
Muhafızlar kâğıdı kaldırdı. “Sizi tuttuğum için üzgünüm. Gidin o zaman.”
“Bir sorun mu var?” diye sordum.
“Sizi ilgilendiren bir şey yok.”
Reddetmeleri yeterince açıktı, biz de sessizce yolumuza devam ettik.
“Görünüşe göre birini arıyorlar,” dedi Elinalise.
“Görünüşe göre öyle.”
Bir suçlu bu kasabaya mı sığınmıştı? Bizimle bir ilgisi olmadığı kesindi ama yine de dikkatli olmalıydık, yoksa Kishirika’yı ararken ara sokakta bir seri katille karşılaşabilirdik.
“Peki,” diye devam etti Elinalise konuyu değiştirerek, “önce ne yapmalıyız?”
“Hadi biraz para bulalım. Önce Maceracılar Loncası’na gideceğiz.”
“Pekala.”
Biz de öyle yaptık.
“Vay canına, burası inanılmaz bir yer.”
Girişin yakınındaki açık pazar Cliff’in nefesini kesmeye yetti. Hatırladığımdan daha az kalabalık ve hareketli değildi. Burada her ırktan maceracı vardı ve birçoğu kertenkele canavarlara biniyordu. Ancak bu farklılıklara rağmen Şeria’daki insanlarla aynı şekilde devam ediyorlardı. Tüccarlar maceracılarla didişiyor, kasaba halkı etrafta dolanıyor, dükkanları büyük bir ilgiyle inceliyor ve dilenciler dükkan sahiplerinden sadaka istiyor ve dertleri için bir tekme yiyorlardı. Her yerde görebileceğiniz bir manzaraydı. Cliff’in buna alışkın olması gerekirdi ama farklı iblis ırkları dikkatini çekmişti.
Dikkatimi çeken bir şey vardı: siyah zırhlı askerler şehrin etrafında konuşlanmıştı. Elinalise’i her gördüklerinde, kontrol etmek için o kâğıdı çıkarıyorlardı. Uzaktan bile olsa aradıkları kişinin o olmadığını anlamak kolay olmalıydı, çünkü bize hiç yaklaşmadılar.
“Efendi Cliff, görünüşe göre karınız burada da çok popüler,” diye takıldım.
“Uh, evet. Bu bir sorun olacak mı?”
“Bayan Elinalise’in buraya son geldiğinde başını belaya sokacak bir şey yapmadığını varsayarsak, eminim bir sorun çıkmayacaktır.”
Ona bir bakış attım. Elinalise omuz silkti. “Ben yanlış bir şey yapmadım.” Bakışlarımla buluşmayı reddetti. Belki yanlış bir şey yapmamıştı ama kirli bir şey yapmıştı.
Maceracılar Loncası hatırladığım gibiydi. Hava ona karşı pek nazik değildi, ama başlangıçta harap olmuştu. İçeri girdiğimizde, anında herkesin dikkatini çektik.
Ne kadar nostaljik. Buraya son geldiğimde küçük bir gösteri yapmış ve herkesi gülmekten kırıp geçirmiştik. İnsanlar ondan sonra Ruijerd’e oldukça çabuk ısındı.
Yine de sonunda her şey boşa gitti.
Diğer sakinler çabucak bize olan ilgilerini kaybettiler ve geri döndüler. Bir elf ve bir grup insandan oluşan bir parti elbette nadirdi ama insanların dikkatini uzun süre çekmeye yetmiyordu.
Resepsiyon görevlisine yöneldik ve birkaç Ranoan altın sikkesini İblis Kıtası’nın para birimiyle değiştirdik. Karşılığında yaklaşık yüz yeşil cevher sikkesi aldık ve miktarını kontrol etme zahmetine girmeden para keselerimize attık. Geçmişte, her bir madeni parayı saymak günlük bir uğraştı. İşler kesinlikle değişmişti.
Hayır, değişen tek şey artık daha çok param olması.
Bundan sonra, loncadan Kishirika’yı aramaları için bir talepte bulunduk. “Mor saçlı ve deri kıyafetli genç bir kıza benziyor. Ayrıca kaçıramayacağınız manyakça bir kahkahası var ve etrafta dolaşıp kendine ‘İblis Dünyasının Büyük İmparatoru’ diyor.”
Talebimizin niteliği göz önüne alındığında, düşük rütbeli bir görevdi, ama yine de ona iyi bir ödül ekledim. Resepsiyon görevlisinin bunu ilan panosuna yapıştırmasını izlerken, köşedeki başka bir ilan gözüme çarptı: Fittoa Bölgesi kazazedeleri için arama ve kurtarma.
Millis’teki arama ekibi dağılmıştı, ancak görev hâlâ devam ediyordu. İletişim bilgileri de aynıydı ve insanları Millis’in Kutsal Ülkesi’nden Paul’e yönlendiriyordu. Eğer birisi ortaya çıkar ve Millis’e kadar giderse, orada onları karşılayacak kimseyi bulamayınca oldukça üzülecekti. Resepsiyon görevlisine iletişim bilgilerini değiştirttim, bunun yerine insanları mülteci kampındaki Alphonse’a yönlendirdim. Hâlâ hayatta kalanları kabul ettiğini sanıyordum. Bunun yerine kendi adresimi de yazabilirdim ama gelen yabancılarla ilgilenecek ne imkanımız ne de enerjimiz vardı.
“Pekâlâ, burada işimiz bitti.”
“Sırada ne var?” Cliff sordu.
Ben de aynı şeyi merak ettim. Elbette, kendimiz de biraz araştırma yapabiliriz. Burada bir hafta kalıp bilgi toplayabiliriz. Ayrıca bölgeyi iyice taramalarına yardımcı olacak birkaç kişi de tutabilirdik. Loncadan talebimiz, onu kendimiz bulamama ihtimaline karşı bir sigortaydı.
“Bilgi toplamakla başlayalım,” dedim.
Etrafıma bakınırken bir adam bana doğru ilerlemeye başladı. Bir atın kafasına sahipti.
Oh, sensin. İstesem de seni unutamam.
Bizi tuzağa düşüren adam buydu. Rikarisu’dan sürülmemiz onun suçuydu. Şey… tamam, bunu söylemek abartı olur. Biz de bir sürü kuralı çiğnedik.
“Heya!” Nokopara ilk karşılaşmamızdan hatırladığım kadar neşeyle seslendi. Bu adam her gün yeni gelenleri selamlamayı kendine iş edinmişti, değil mi? Sonra hitap ettiği kişinin Elinalise olduğunu fark ettim.
“Uzun zaman oldu, ha? Sen ve Roxy çoktan ayrıldınız mı?”
Elinalise bir an için şaşkınlıkla baktı, ta ki farkına varana kadar. Yumruğunu şaklattı. “Ah, sen uzun zaman önce Roxy ile bir partide olan adamsın.”
“…Ne?”
Bir zamanlar Roxy’nin macera partisinin bir üyesi miydi? Ne oluyor be?
Elinalise bana doğru döndü. “Rudeus, lütfen benim için tercümanlık yap. Bu adam benim… aslında Roxy’nin tanıdığı.”
Onun teşvikiyle, sekiz yıl önce bizden yemek yemeye çalışan adama yaklaştım. Yani uzun zaman önce Roxy’nin partisindeydi… Bu ona da aynı şeyi yapmaya çalıştığı anlamına mı geliyor? Gerçi o bu konuda hiçbir şey söylemedi.
“Heya, adım Nokopara. Ne dediğimi anlayabiliyor musun?”
Görünüşe göre beni hatırlamıyordu. Onu suçlayamazdım; son görüşmemizden bu yana geçen sekiz yıl içinde görünüşüm büyük ölçüde değişmişti. Nokopara da… görebildiğim kadarıyla hiç yaşlanmamıştı. Doğrusu, bir atın yaşını nasıl ölçebileceğime dair hiçbir fikrim yoktu. Aslında, belki de ırkımız yüzünden insanları ayırt etmekte zorlanıyordu ve bu yüzden beni tanımadı.
“Evet, Bay Nokopara, İblis Dili konuşabiliyorum,” dedim.
“Rudeus, bu adam bu şehir hakkında çok şey biliyor,” diye araya girdi Elinalise. “Belki bize yardım etmesini sağlayabilirsin?”
Evet, onun bilgi toplama becerilerinin ne kadar iyi olduğunu ve ne kadar ısrarcı olduğunu çok iyi biliyordum. İnsanları yakından takip ederdi. İstihbarat toplama yeteneği de çok değerliydi. Son seferinde bizi neredeyse bu şekilde ağına düşürüyordu. O zamanki olaylardan dolayı kin bile besliyor olabilir. Geçmişi deşip onu düşman edinmek yerine, gerçek kimliğimi gizleyip ondan faydalanmak daha iyi olabilirdi.
“Quagmire,” dedim. “Tanıştığımıza memnun oldum.”
“Evet! Quagmire, ha?” Durakladı. “Bekle, seninle daha önce bir yerde karşılaşmış mıydık?”
“Hayır, saçmalama.”
Eris yanımda olsaydı, olanlar için onu affedebileceğinden şüpheliyim. Ama zaman benim sahip olmadığım bir lükstü ve onu eski çatışmaları deşerek harcayacak değildim. Ne de olsa Nokopara o zamanlar Ruijerd’in bir Süperd olduğunu bilmiyordu ve gardımızı düşüren bizdik. Köprünün altından çok sular aktı. Nokopara geçen sefer herkesin içinde altına bile yapmıştı, bu sayede biraz olsun adalet sağlamıştık.
“Birini arıyoruz. Belki bize yardım edebilirsiniz?”
“Ne kadar ödüyorsun?” diye sormadan önce bir süre bana baktı.
Bu beni sinirlendirdi. İlk bahsettiği şey para mıydı?
Hayır, bekleyin. Birinin sizin için çalışmasını istediğinizde ödeme hakkında soru sorması doğaldır.
“İki yeşil cevher sikkesi. Ve eğer onu gerçekten bulursanız, size bunun üzerine iki tane daha vereceğiz.”
“Dört sikke mi?!” diye ciyakladı. “Ciddi misin sen?!”
Ah, belki de ona biraz fazla teklif ettim. Uzun zaman oldu, bu yüzden burada paranın değerini tamamen unutmuşum. Oh, neyse.
“İşte zamanımız bu kadar kısıtlı. Ama sırf paramız olduğunu bildiğiniz için bizi kandırmamanız konusunda sizi uyaracağım.”
“Hey, hadi ama, Roxy’nin hiçbir arkadaşını dolandırmam. Hatta teklif ettiğin paranın yarısını seve seve alırım.” Elini burnuna silerek kıkırdadı.
***
Nokopara’ya Kishirika’yı bulması için gereken tüm bilgileri verdikten sonra, yarım gün içinde bizimle tekrar iletişime geçeceğini söyledi ve şehrin sokaklarındaki karmaşanın içinde kayboldu.
Onu uğurladıktan sonra Elinalise, “Kendini tutmakla iyi iş çıkardın,” dedi.
“Neyi tutuyorsun?”
“Şimdi aklıma geldi de, daha önce sana tuzak kuran adam o, değil mi?”
Gözlerim büyüdü. “Bunu bilmene şaşırdım.”
“Biliyor musun, en son buraya geldiğimde küçük bir kuş bana söyledi. Nokopara’nın Çıkmaz Sokak’a bulaştıktan sonra neredeyse kendini öldürttüğünü söylediler. Gerçi Roxy’nin bunu bildiğini sanmıyorum.”
Elinalise’in bildiğine inanamadım. Evet. Belki bilmeseydi daha şaşırtıcı olurdu. Bir Superd’in şehirden sürülmesi oldukça büyük bir haberdi.
“Çoğunlukla talihsiz bir kazaydı,” dedim. Kısmen benim hatamdı
Kolay yolu seçmeye çalıştığım için. Doğru, Nokopara gibi başkalarını kendi çıkarları için kullanan insanlar beni ürkütüyordu ama ben de aziz değildim. Başkalarını yargılamaya hakkım yoktu. Nokopara beni tanımadıysa, sorun değildi. “İntikam almayı falan planlamıyorum. Yine de bize tekrar kazık atmaya kalkarsa o kadar da affedici olmayacağım.”
Derler ki Buda’nın yüzüne üç kez dokunursan sabrını yitirirmiş. Ne yazık ki Nokopara için, ben Buda değilim. Beni bir kez kandırırsan, yazıklar olsun sana. Beni iki kez kandırırsan, bir dahaki sefer olmaz.
“Bu arada, Roxy’nin eski parti üyesi olmasıyla ilgili tüm bunlar neydi?”
“Oh, o…”
Aralarındaki bağlantıyı duymak beni ikilemde bıraktı. Nokopara hakkında pek iyi fikirlere sahip değildim ama Roxy’yi tanımadan önce onunla vakit geçirdiğini bilmek beni biraz kıskandırdı.
Kim bilir, belki de çocukken iyi bir adamdı. Ne de olsa, bir insan çocukken ne kadar iyi olursa olsun, büyüyünce iyi bir yetişkin olacağının garantisi yoktu.
Nokopara’yı beklerken yapmamız gereken çok şey vardı. Önce kalacak bir yer bulmamız gerekiyordu. Buradaki çok sayıda han, yeni başlayanlardan özellikle yüksek rütbeli olanlara kadar maceracılara pazarlanıyordu. Biz kalmak için ikincilerden birini seçtik. Bir kere, daha lüks hanlar daha güvenliydi. Ayrıca, döviz kuru, en pahalı lükslerin bile benim için kuruş gibi olduğu anlamına geliyordu.
“Bu kesinlikle anıları geri getiriyor.”
Kalacak bir yer ararken, geçen sefer kaldığım Kurt Pençesi Hanı’nın önünden geçtik. Biz geçerken üç genç ve muhtemelen düşük rütbeli maceracı ortaya çıktı, kendi aralarında sohbet ediyorlardı. Loncadan yeni görevler almak için biraz geç bir saatti, bu yüzden belki de alışverişe çıkıyorlardı.
O zamanlar bizimle aynı handa kalan diğer çaylak grubunu düşündüm. Kurt ve diğerlerinin şimdi nasıl olduklarını merak ettim. Yaptığım bir hata içlerinden birinin ölümüne yol açmıştı ama umarım diğerleri hâlâ iyilerdir.
Hayır, sekiz yıl oldu. Hala hayatta olup olmadıklarını kim bilebilir. Eğer hayatta olsalardı ve ben de onlara rastlasaydım, eski günlerden konuşmak güzel olurdu.
Hey, işte bir fikir. Belki P Hunter’dan da biraz yardım alabilir miyim diye bakmalıyım.
Hafızam beni yanıltmıyorsa, isimleri Jalil ve Vizquel’di. Küçük çaplı haydutlardı. Bu sefer onlardan bir hayvanı bulmalarına yardım etmelerini istemeyecektim ama yine de Kishirika bir tür hayvan gibiydi. Kim bilir, belki onu bulabilirlerdi.
“Sanırım belli bir dükkâna uğramak istiyorum. Orayı işleten insanları çok iyi tanıyorum.”
“Sizden daha azını beklemezdim, Efendim. Kesinlikle iyi bağlantılarınız var.”
“Ben öyle demezdim. Burada tanıdığım tek insanlar bunlar.”
Partiyi P Hunter’ın evcil hayvan dükkanına götürdüm. Hafızam biraz zayıflamış olsa da nerede olduğuna dair genel bir fikrim vardı. Neyse ki, gençken aynı sokaklarda birçok kez yürümüştüm ve yol boyunca hatırladığım önemli noktalar vardı. Ama gideceğimiz yere vardığımızda dükkân tamamen farklı görünüyordu. Evcil hayvan dükkânı artık işlenmiş et satan bir kasap dükkânıydı.
Fare kürküne benzeyen bir şeyle kaplı biri burayı yönetiyordu, ben de ona yaklaştım.
“Hoş geldiniz!”
“Affedersiniz ama burada eskiden bir evcil hayvan dükkânı olduğunu sanıyordum. Ona ne olduğunu biliyor musunuz?”
“Celil’i mi kastediyorsun? İki yıl önce bir canavarı eğitmeye çalışırken çuvalladı ve öldü.”
Ciddi misin? Öldü mü?
“Peki ya Vizquel?”
“O mu? Bir yıl önce burayı terk etti. Celil gittikten sonra burada ona göre bir iş olmadığını söyledi.”
Yani o da burada değil.
Celil’in gerçekten öldüğüne inanamıyordum. İblis Kıtası’nın zorlu bir yer olduğunu biliyordum ama öldüğünü duyunca biraz üzülmüştüm. Sonunda Ruijerd’e ihanet etmiş olsa da, bir süre birlikte çalışmıştık ve aramız iyiydi.
“Vizquel ayrılırken bu dükkânı bana devretti,” diye açıkladı kasap. “Onların arkadaşı mısınız?”
“Evet, sanırım öyle diyebiliriz.”
“Tamam, bu durumda size indirim yapacağım.”
Kishirika’yı sordum ve teşekkür olarak ondan biraz Büyük Kaplumbağa eti aldım. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, tadı kesinlikle berbattı.
Günün geri kalanını bilgi toplamaya çalışarak geçirdik, ki bu çok yavaş bir süreçti. Grupta İblis Dili konuşabilen tek kişi bendim, bu yüzden tüm sorgu suali benim yapmam gerekiyordu. Belki de konuyu zorlamalı ve Roxy’nin bizimle gelmesi için ısrar etmeliydim.
Hayır. Gerçekte, ek bir muhatap işleri o kadar da hızlandırmazdı. Artık tek yapabileceğim Nokopara’ya güvenmekti. En azından o bu alanda uzmandı. Kendim herhangi bir ipucu bulma umudumu tamamen yitirmiştim.
Ve sonra.
“Mor saçlı ve deri kıyafetli küçük bir kıza benziyor. Ayrıca kaçıramayacağınız manyakça bir kahkahası var ve etrafta dolaşıp kendine İblis Dünyası’nın Büyük İmparatoru diyor. Hiç böyle birini gördünüz mü?”
“Ah, şu kız. Evet, onu görmüştüm. Gerçi yakın zamanda değil. Sanırım bir yıl kadar önceydi.”
Olumsuz yanıtlara o kadar alışmıştım ki bu yanıt hiç beklenmedikti. Aslında son derece beklenmedikti. Belki de İblis Kıtası’na ilk girişimimiz her şeye rağmen başarılı olacaktı.
“Tam on ikiden vurduk!” Cliff, sanki onu çoktan bulmuşuz gibi heyecanla ilan etti.
Elinalise başını salladı. “Evet, ama onu son zamanlarda görmediklerini söylediler.”
Maalesef haklıydı. Onu gördüklerinden bahsetmişlerdi ama bu bir yıl önceydi. Daha da kötüsü, son altı aydır kimse onu görmemişti. Belki de artık bu şehirde bile değildi. Belki de nereye gittiğini sormalıydık. Rikarisu, İblis Kıtası’nın kuzeydoğu ucunda yer alıyordu. Başka bir köye gidecekse ya güneye ya da batıya gitmesi gerekirdi. Güneybatıda dağlar vardı, bu yüzden oraya gideceğini düşünmemiştim.
Evet, ama Kishirika’dan bahsediyoruz. Onu iyi tanıdığımdan değil ama normal otoyolları kullanacak bir tipe benzemiyordu. Eğer bu konuda haklıysam, hangi yöne doğru gittiği belli olmazdı.
“Şimdilik bekleyelim ve Nokopara’nın raporunu dinleyelim.”
“Yine de sadece yarım günlük bir süre içinde kayda değer bir şey bulacağından şüpheliyim.”
Her halükarda, Maceracılar Loncası’na geri döndük. Bir masa bulup bir şeyler yemeyi planlıyorduk ama Nokopara biz karnımızı doyuramadan yanımıza geldi.
“Selam. Beklettiğim için özür dilerim.” Yüzünde aynı neşeli ifade vardı. “Tahmin edebileceğiniz gibi, küçük hanımı bulamadım ama bazı bilgilere ulaştım.”
“Duyalım bakalım.”
Çoğunlukla bize anlattıkları bizim bulduklarımızla örtüşüyordu. Ne de olsa yarım günde ancak bu kadarını ortaya çıkarabilirdi. Ama kızın en sık nerede görüldüğüne ve en son ne zaman görüldüğüne dair bir dosya hazırlamayı başarmıştı. Elindeki kısa süre için bu oldukça etkileyiciydi. Muhtemelen düzenli olarak bilgi topluyordu ya da belki de gerçekten iyi bağlantıları vardı. Her iki durumda da bu, bilgisini satmadan önce etrafı kurcalayarak biraz daha bilgi edinmesi gerektiği anlamına geliyordu. Geese de bu tür şeylerde oldukça yetenekli görünüyordu.
“Ayrıca, iblis imparatorunuz hakkında… görünüşe göre bir iblis kralı da onu arıyor.”
“İblis kral mı?” Bir kaşımı kaldırdım.
“Evet, yaklaşık bir yıl önce, komşu bir bölgenin iblis kralı
bir sebepten dolayı buraya kadar geldi.”
Söz konusu iblis kral, Rikarisu’nun ortasındaki Eski Kishirika Kalesi’nin şu anki sakiniydi. Şehrin dört bir yanına dağılmış olan siyah zırhlı muhafızların, bu iblis kralın özel askerleri, şövalyeleri ya da seçkin korumaları -ne derseniz deyin- olduğu düşünülüyordu.
“İsimleri Badigadi mi?” Ben sordum.
“Hayır, Lord Badi değil. Onun ablası, korkunç bir iblis kralı olan Leydi Atofe.”
Yani Badi’nin bir kız kardeşi mi var? Acaba onun da altı kolu var mıydı, çok kaslı mıydı ve siyah bir amazona benziyor muydu? “Korkunç mu diyorsun?”
Başını salladı. “Evet. Laplace Savaşı’ndan, her sorunu güç kullanarak çözen saldırgan bir iblis kral olması sayesinde kurtuldu. Hoşuna gitmeyen bir şey yaparsan, hemen kafanı omuzlarından indirir.”
Badigadi’nin ne kadar iyi huylu olduğu düşünüldüğünde bunu hayal etmek zordu. Ancak iddia ettiği şey doğruysa, muhtemelen ona yaklaşmamak en iyisiydi. Yine de eğer Badigadi ile akrabaysa, ölümsüz de olabilirdi. Başka bir deyişle, belki de 7.000 yıl önce yaşıyordu ve Dryne Sendromu’nun tedavisini biliyor olabilirdi. Bunu ona sormak için bir dinleyici aramak kötü bir fikir olmayabilirdi, ancak bizimle görüşmeyi kabul edip etmeyeceği konusunda hiçbir fikrim yoktu.
“Hazır konu açılmışken, Badigadi dönmedi mi?” diye sordum.
“Öyle değil… Ama hey, o hala bir iblis kralı. Ondan bahsederken uygun bir unvan kullanmalısınız.”
“Oh, özür dilerim.”
Yani Badigadi henüz dönmemişti. Nereye gitmiş olabilir ki? Sekiz yıl önce de buralarda değildi. Belki de oradan oraya gezip tozmak onun için bir tür hobiydi.
Nokopara ile konuştuktan sonra diğerlerine öğrendiklerimi anlattım. Zanoba bir elini çenesine bastırdı ve “Yine de, Leydi Atofe Kirishika’yı arıyor olsa bile, ellerindeki resim senin tarifine hiç benzemiyordu” dedi.
Haklıydı. Hatırladığım Kishirika aradıkları kadına hiç benzemiyordu. Benim tanıdığım küçük bir kıza benziyordu. Aslında, muhafızların elindeki resmin Kişirika olması gerektiği hiç aklıma gelmemişti. Yine de bir benzerlik vardı. Belki de Kişirika bir yetişkin olarak böyle görünüyordu. Belki de onu gördüğümden beri geçen yıllar içinde olgunlaşmıştı?
Hayır, bu olamaz. Kasabadaki insanlar da onu küçük bir kız olarak tanımlıyordu. Bu durumda, belki de bu iblis kralın Kishirika’nın şu anda bir çocuk gibi göründüğünden haberi yoktu. Bunu Nokopara’ya sormaya değer olabilir.
“Hey, muhafızların çizdiği robot resim Kishirika’ya hiç benzemiyordu. Bu konuda ne biliyorsun?”
“İblis krallar ayrıntılar söz konusu olduğunda oldukça küstahtır. Leydi Atofe muhtemelen iblis imparatorunun şu anki yaşını hesaba katmaya zahmet etmedi.”
“Ah, tamam.” Badigadi de bu konuda oldukça lakayttı. Atofe’nin de öyle olması şaşırtıcı olmazdı. “Sanırım gidip Leydi Atofe’yi ziyaret etmeli ve biraz sohbet etmeliyiz.”
Ayağa kalktım ve Nokopara panikledi. “Bekle bir dakika. Sana söylüyorum, Leydi Atofe kötü haber. Ondan uzak dursan iyi edersin.”
“Hayır, korkarım bu gerekli. Onu gücendirmediğimiz sürece, kesinlikle sorun yaşamayacağız.”
Yapmayız, değil mi? Ben kesinlikle öyle umuyordum. Zor durumda kalırsam, Zanoba kalkanımın güvenliğinin arkasından büyü yapabilirdim. Tek yapmam gereken Badigadi’ye yaptığım gibi onu da iyi bir atışla vurmak ve sonra kaçmaktı. Kaçtıktan sonra Badigadi’nin peşine düşebilir ve af dilememiz için arabuluculuk yapmasını sağlayabilirdik.
Evet, kulağa bir plan gibi geliyor!
“Eğer bir görüşme talep ediyorsanız, unvanımın işinize yarayacağına inanıyorum.” Zanoba ayağa kalktı ve kıkırdadı.
Onun güvenini paylaşmıyordum. Belki kraliyet ailesindendi ve konumunu bu şekilde kullanmaya alışkındı ama bu yolu izleyeceksek Ariel daha güvenli bir bahis gibi görünüyordu.
Dur bakalım, Perugius’la olanları gördükten sonra, belki de Zanoba ikisinden daha sempatik olanıdır. Ariel bağlantı kurmak için çırpınıyordu. Oldukça şeffaf olan art niyetleri iblis kralın keyfini kaçırabilir.
“Leydi Atofe güzel sanatlar konusunda bilgili mi?” Nokopara’ya sordum.
“Ha? Güzel sanatlar mı? Hiçbir fikrim yok. Demek istediğim, o bir iblis kralı ve bu tür adamların çoğunun böyle bir hobisi var. Leydi Atofe’ye gelince… Güzel sanatların onun ilgi alanına girip girmediğinden emin değilim.”
Peki ya Badigadi? Onun hobisi neydi? Pek bir hobisi olmadığı izlenimine kapıldım. Alkolü saymazsak tabii. Pahalı şeyler içmeyi severdi. Nokopara, Atofe’nin korkutucu olduğundan bahsetmişti ama Badigadi de korkutucu olabilirdi. Ondan daha kötü değilse, bana bir şey olmaz.
“Pekâlâ. Şimdilik gidip bir bakalım.”
Bununla birlikte Elinalise ve Cliff ayağa kalkarak bize katıldılar.
Tüm bu üzücü olay yaklaşık bir saatimizi aldı ve bizi kaleden biraz uzakta bıraktı. Kısaca özetlemek gerekirse, tam bir felaketti. Zanoba muhafızlara Shirone kraliyet ailesi armasını gösterdi ve ben de onun yerine tercümanlık yaparak görüşme talebinde bulundum. Ne yazık ki.
“O ülkeyi hiç duymadım. Ayrıca, Leydi Atofe meşgul! Toplantılarla kaybedecek zamanı yok!”
Başka bir deyişle, kapıdan geri çevrildik. Onları suçlayabileceğimden değil. Shirone oldukça küçük bir ülkeydi. Küçük bir Afrika ülkesinden gelen birinin kendini bir Japon’a tanıtması gibiydi. Ayrıca randevumuz da yoktu. Bizi kovmaları gayet doğaldı.
“Çok üzgünüm, Efendim. Görünüşe göre ülkemde gerekli otorite yok.” Zanoba reddetmelerinin ne kadar kaba olduğuna rağmen üzülmedi. Onun yerine benden özür diledi.
“Hayır, bu fikir üzerinde yeterince düşünmedim. Bu benim hatamdı.”
“Ülkemin adını duyduklarından bile şüpheliydim.” Kaşlarını çattı. Zanoba vatansever biri değildi ama anavatanının bu şekilde aşağılanmasını aşağılayıcı bulduğu kesindi.
Cliff iç çekti. “Hey, neden biraz dinlenmiyoruz?” Yakındaki bir duvara yaslanmıştı.
Devam etmek için hâlâ enerjim vardı ama Zanoba terlemişti.
Alnında boncuk boncuk yaşlar belirdi. “Evet, biraz yorgunum.”
Devasa gücü göz önüne alındığında, çok fazla dayanıklılığı olduğunu varsaymak kolaydı ama o daha çok ev tipi biriydi. Belki de tüm gün egzersiz yapmak ona zarar veriyordu. Hiç durmadan çalışıyorduk. Zihnim bile yorulmaya başlamıştı. Belki de dinlenmeliyiz.
“Hepiniz haklısınız,” dedim. “Küçük bir şeyler atıştırmaya ne dersiniz?”
Öğle yemeği yemek için hiç zamanımız olmamıştı. Bu arada atıştırdığımız kurutulmuş et midemizi doldurmaya yetmemişti. Buradaki yemekler oldukça iğrenç olduğu için yemek yemeye pek hevesli değildim ama fazla seçeneğimiz de yoktu.
“Efendim, şurada bir sokak tezgahı var gibi görünüyor, neden onu denemiyoruz? Sizin için de uygun olur mu Lord Cliff?”
Zanoba bahsettiğine göre, ızgara et kokusu aldım. Dikkatimi bir şiş tezgahı çekti. Havayı dolduran baharatlar, bunun İblis Kıtası’nın lezzetli etlerinden biri olduğunu gösteriyordu. Bekleyen üç müşteri vardı.
“Şikayet etmiyorum ama ayakta mı yiyeceğiz? Bu kötü bir davranış değil mi?” diye sordu Cliff.
“Bu konuda endişelenmek için biraz geç.”
Elinalise sıranın arkasına geçti. “Bizim için sipariş vereceğim,” dedi. “Bu arada, Rudeus, lütfen bize birkaç sandalye getir.”
Tereddüt ettim. “Dil bilmesen de iyi olacağına emin misin?”
“Kaç tane istediğimizi belirtmek için parmaklarımı kullanabilirim. Sorun olmaz.”
Başka bir deyişle, beden dili yeterince evrenseldi ve bu dili konuşması gerekmiyordu. Bu arada ben de sihirli bir şekilde yol kenarında birkaç sandalye buldum. Ayakta durmak ve yemek iyi hoştu ama dinleneceksek oturmamız gerekiyordu. Kıçımı toprağa gömmek benim için sorun değildi ama Zanoba ve Cliff’in farklı düşündüğü açıktı.
Cliff, Elinalise’e katılmak üzere ayrıldı. “Ben ona eşlik edeceğim.”
“Vay be.” Ben hazırlıklarımı bitirirken Zanoba ve ben yerimize oturduk. Yorgunluk üzerime çökmüştü. Sanki harcadığımız onca çaba boşa gitmiş gibi hissediyordum. Kishirika’yı bulup bulamayacağımız hakkında hiçbir fikrimiz yoktu. Onu bulsak bile, aradığımız bilgiye sahip olmayabilirdi. Aslında, bulamama ihtimali çok yüksekti. Badigadi gibi o da inanılmaz uzun bir hayat yaşamıştı ama muhtemelen hastalıkları o kadar da önemsemiyordu. Ayrıca, bunca bin yıldan sonra ne kadar ayrıntıyı hatırlayabilirdi ki?
Zanoba, “Her şeyi fazla düşünme,” diye uyardı.
“Ha?”
“Efendim, Leydi Nanahoshi’nin hastalığı söz konusu olduğunda hissetmeniz gerekenden çok daha fazla sorumluluk hissediyor gibisiniz.”
“Evet, haklısın.” Mantıken, onun hasta olmasının benimle bir ilgisi olmadığını biliyordum ama duygularımın kendi aklı vardı.
Zanoba sözlerine şöyle devam etti: “Ama hayatının büyük bölümünü geçirdiği evine dönmek istemesinin nasıl bir his olduğunu biraz olsun anlıyorum. Bu yüzden buradayım, yardım etmeye çalışıyorum.”
“Gerçekten mi? Hayatının şu anki haline oldukça bağlı olduğunu sanıyordum.”
“Elbette öyleyim ama son zamanlarda evime karşı nostaljik duygular beslemeye başladım.”
Anlaşılan onun bile Shirone ile ilgili güzel anıları varmış. Oyuncak bebekleri veya figürleri olduğu sürece her yerde iyi olacağını düşünmüştüm ama Zanoba normal insanlardan çok da farklı değildi. “Leydi Nanahoshi’nin geri dönmek için ne kadar çaresiz olduğunu düşünürsek, buraya gelirken arkasında inanılmaz değerli bir şey bıraktığını tahmin edebiliyorum.”
“Evet, bana anlattığına göre sevdiği adam ve ailesi.”
Oldukça klişe bir cevaptı ama bu onun değer verdiği insanları daha az değerli kılmıyordu. Ailenin ve sevdiklerinin ne kadar önemli olduğunu ve onları kaybetmenin ne kadar acı verdiğini biliyordum.
Zanoba, “Korkarım bunların ikisiyle de ilgili değilim,” dedi.
“Şöyle düşünün: Onun onlar hakkında hissettikleri, sizin bebekler hakkında hissettiklerinizle aynı.”
Konuşurken bakışlarımı Cliff ve Elinalise’den ayırmadım. Onlarla ilk tanıştığımdan beri ikisi de çok değişmişti. Her zamanki gibi Cliff atmosferi okuma konusunda berbattı ama kendince başkalarıyla empati kurmaya çalışıyordu. Elinalise de hemen hemen aynıydı. Tüm zamanını erkeklerin peşinde koşarak geçirdiği günleri hâlâ hatırlıyorum. Ama şimdi ayrılırlarsa, birbirlerini tekrar bulmak için her türlü çabayı harcayacaklarını biliyordum.
Sessizce onları izlemeye devam ettim. Önlerindeki müşteri etlerini satın aldı ve yırtık pırtık kapüşonlu bir dilenci biraz kırıntı alabilmek umuduyla yanlarına koştu, ancak söz konusu müşteri onları tekmeleyerek uzaklaştırdı. İzlerken Cliff’in burnu alevlendi ama Elinalise kavga çıkaramadan onu durdurdu.
Cliff’in karakterini bildiğim için, bahse girerim zavallı dilenciye fazladan ısmarlayacaktır.
O da tam olarak bunu yaptı. Dilenciler şişleri mideye indirmeden önce ona bol bol teşekkür etti. Sonra Cliff’e ikinci bir tane için yalvarmaya başladılar. Bıkkınlık içinde olsa da, onları rahatlattı ve biraz daha uzattı. Dilenci onun elini tuttu, tüm vücudu minnettarlıktan titriyordu.
Bir saniye bekle. Burada deja vu yaşıyorum.
Aynı şeyi uzun zaman önce ben de yaşamamış mıydım? Ne zamandı? Ve nerede? İblis Kıtası’nda olduğundan oldukça emindim. Hayır, bekle. Millis Kıtası’nda mıydı? Yemeğimin bir kısmını bir dilenciyle paylaştığımı hatırladım… hayır, onlar dilenci değildi, değil mi?
Hayır, hayır, daha da önemlisi, o dilenci az önce Cliff’e İnsan Dilinde teşekkür etmedi mi?
Tam o anda dilenci sırıttı ve çılgınca gülmeye başladı. “Fwahahaha!”
Sesi o kadar yüksekti ki tüm şehirde yankılandı. Pelerinini attı ve kükredi, “Benim adım Kishirika Kishirisu! İnsanlar bana İblis Dünyası’nın Büyük İmparatoru der! Hayatımı kurtardığın için dileğini yerine getireceğim. Devam et, ne istiyorsan adını söyle!”
Başım dönmeye başladı.
***
Kishirika her zamanki gibi görünüyordu. Diz üstü çizmeler giymiş, deri
seksi bir pantolon ve deri bir bluz. Açık kıyafet, köprücük kemiğinin soluk teninden göbek deliğine ve kalçalarına kadar fiziğinin düz darlığını ortaya çıkarıyordu. Aynı hacimli, dalgalı mor saçlara ve iki keçi boynuzuna sahipti. Bu sefer daha fazla kir ve pislik içindeydi ama onu başka biriyle karıştırmak mümkün değildi. Bu, İblis Dünyası’nın Büyük İmparatoru Kishirika Kishirisu’ydu.
“Fwahahahaha! Fwaha! Fwahahaha!”
Cliff şaşkın şaşkın bakakaldı. Elinalise de sessiz bir şaşkınlıkla izliyordu, yüzünde daha önce hiç görmediğim komik bir ifade vardı. Gerçi ben de onların şaşkınlığını paylaşıyordum. Şu anda neler olduğu hakkında benim bile hiçbir fikrim yoktu.
Zanoba soğukkanlılığını koruyan tek kişiydi. Bir elini çenesine götürdü ve mırıldandı: “Demek Majesteleri Badi’nin çok sevdiği kadın bu.”
Birden aklıma bir söz geldi: “Başkaları için yaptığınız iyilik, kendiniz için yaptığınız iyiliktir.” Cliff bunun en iyi örneğiydi. İhtiyacı olan biriyle karşılaştığınızda ona yardım edeceğinizi söylemek kolaydı ama çoğu kişi bunu yerine getirmezdi. Ne de olsa dilenciler yırtık pırtık giysiler giyer, kirli bir cilde ve çürük görünümlü dişlere sahip olurlardı. Çoğu zaman da kötü kokuyorlardı. Bu da insanları bir şey kapma korkusuyla onlara yaklaşmaktan caydırıyordu. Böyle bir insanı görüp ona merhamet duyabilir ve kendim için satın aldığım yiyeceği ona ikram edebilir miydim? Belki de yapamazdım. Diğer müşterinin yaptığı gibi onları tekmelemezdim ama hayırsever de değildim.
Ancak Cliff’in hayırsever bir kalbi vardı. Onunla ilk tanıştığımda dar görüşlü ve önemsiz biri olduğunu düşünmüştüm ama şimdi, bir gün muhteşem bir rahip olacağını düşünüyorum. Yaşasın Cliff!
Tamam, Cliff’e övgüler yağdırmayı bırakalım ve daha önemli soruya gelelim: Kishirika neden her yerde olduğu gibi burada da bir dilenci gibi davranıyor?
“Hadi ama, utanmana gerek yok! Gönlünüzden ne geçiyorsa onu söyleyin! Hazır başlamışken bana adını da söyle,” dedi Kişirika.
“Ha? Tamam… Benim adım Cliff Grimor.” Cliff hala onun aradığımız kişi olduğuna dair ani açıklamasının şokunu yaşıyordu. Yalvaran bir bakışla bana döndü.
Kishirika kibirli bir poz vererek cevap verdi: “Cliff, hm? Beni beslemek oldukça asil bir başarıydı! Ne de olsa son altı aydır tek bir lokma bile yemedim!”
Yaklaştım ve kendimi konuşmaya dahil ettim. “Bu durumda, biraz daha yemek ister misin?”
“Ooh! Gerçekten mi? Siz çocuklar gerçekten cömertsiniz. Evet, gerçekten cömertsiniz! Hayatta çok ileri gideceksiniz, benden söylemesi!”
Kishirika daha fazla Büyük Kaplumbağa şişini mideye indirdi. Onları içine çekme şekli, o küçücük bedeninde hepsini nerede depoladığını merak etmeme neden oldu. Ve birbiri ardına yemeye devam etti.
“Vay be! Bu beni hemen doyurdu. Artık bir yıl daha idare edebilirim.” Yemeğini bitiren Kishirika memnuniyetle elini karnına vurdu.
Stand sahibinin sattığı son şişleri de almıştık. En azından bu kadar çok iş yaptığı için mutluydu.
Şimdi, bu iş bittikten sonra.
“Uzun zaman oldu, Leydi Kişirika,” dedim.
“Hm? Peki sen kimsin?” Başımı eğdiğimde homurdandı ve bana dik dik baktı. “Hı? Oh?” Gözlerinden biri döndü, normal bir gözden iblis gözlerinden birine dönüştü. Sonra yumruğunu avucuna vurdu. “Aha! Bu sensin! Sen şu iğrenç manası olan insan çocuksun. Tabii ki seni hatırlıyorum! Sana gözlerimden birini vermiştim. Sanırım adın Roo… Roomba’ydı? Roombaus! Evet, öyleydi! Uzun zaman oldu.”
“Rudeus Greyrat,” diye düzelttim. Ben lanet bir temizlik robotu değilim, çok teşekkür ederim.
“Evet, Rudeus, gerçekten de uzun zaman oldu. Çok daha büyümüşsün. Peki, ayrıldıktan sonra işler nasıl gitti? Kendin için iyi şeyler yapıyor musun?” Kalçamı okşadı, ulaşabildiği kadar yükseğe çıktı. Bu bana bir ofis işinde astlarının omzunu sıvazlayan bir bölüm liderini hatırlattı.
“Evet, daha önce bana verdiğin göz gerçekten hayatımı birçok kez kurtardı.”
“Fwahaha! Evet, eminim öyledir!” Memnuniyetle başını salladı.
Onu manipüle etmek gerçekten çok kolay.
“Ancak, ödülümü yalnızca birinize vereceğim! Sadece birinize!” Döndü ve parmağını Cliff’e doğru uzattı. “Sen, Cliff Grimor. Arzunu söyle, her ne ise.”
Yutkundu ve gözlerini ona dikti. O anda aklıma şüphe düştü. Yapmazdı, değil mi?
Kishirika Kishirisu’nun insanlara ödül olarak iblis gözleri sunduğu yaygın bir bilgiydi ve Cliff’in kendi hedefleri vardı. Bir iblis gözü büyülü aletler yapmasına büyük ölçüde yardımcı olabilirdi. Bunu ben bile fark ettim. Bu yüzden umarım yanılıyorumdur.
Cliff sonunda, “Bu durumda, lütfen bana Dryne Sendromu’nun nasıl tedavi edileceğini söyleyin,” dedi.
“Oh?”
“Bir tanıdığım bu hastalığa yakalandı. Şimdiye kadar hayatta kalmayı başardılar, ancak kendi başlarına iyileşeceklerine dair bir belirti yok. Eğer onlara yardım etmenin bir yolunu biliyorsanız, lütfen bana söyleyin.”
Omuzlarım rahatlayarak çöktü. Endişelerim tamamen yersizdi ve dürüst olmak gerekirse Cliff’i biraz rahatsız etmişti. Eve döndüğümüzde ona bir yemek ısmarlamam gerekecekti.
“Hm, Dryne Sendromu diyorsunuz. Bu isim anılarımı canlandırıyor. İtiraf etmeliyim ki, günümüzde ve bu çağda birinin bu hastalığa yakalandığını duymak beni biraz şaşırttı.”
Zanoba ve ben başımızı sallayarak birbirimize baktık. Kishirika’nın hastalığa aşina olduğu anlaşılıyordu.
“Tedavi edilebilir mi?”
“Aptalca bir soru. Tabii ki öyle! Tek yapmanız gereken biraz Sokas Otu almak, ondan çay yapmak, içmek ve kakanızla birlikte sorunu da temizlemek.”
Sırıttım. Bu mükemmeldi. Kishirika’nın hafızasının zayıf olması ve bu otun işe yaramaması ihtimali vardı ama en azından artık elimizde bazı bilgiler vardı. “Çay yap” derken muhtemelen yaprakları biraz suda kaynatıp içmeyi kastediyordu.
“Sokas Çimi” mi? Bunu daha önce hiç duymamıştım. Nerede bulabiliriz?”
“Maio, Hayalet Şehir.”
“Phantom City mi?!”
Vay canına. “Hayalet” kelimesi “şehir” ile aynı cümlede kullanıldığında, genellikle söz konusu yerin bulunmasının zor olduğu anlamına gelirdi. Sanki orayı sadece rüyalarınızda ziyaret edebiliyormuşsunuz ya da oraya ulaşmak için bir çölün içinden geçmeniz gerekiyormuş gibi – bunun gibi bir şey.
“Bu şehrin hemen kuzeyinde, Kızıl Viran Dağları’nın ucunda, Kızıl Viran’ın Kuyruğu olarak bilinen bir vadinin derinliklerinde bir mağara yer alır. En derin, en karanlık kıvrımlarına sıkışmış Sokas Otu’nun bol hasadı vardır.”
“Yani bu Wyrm’s Tail denen yerde bir mağaraya mı gitmemiz gerekiyor?”
Bu bir RPG gibi hissettirdi. Bunca yolu geldikten sonra, bizi gerçekten de otu almak için ayak işlerine mi gönderecekti? Ve Wyrm’in Kuyruğu denilen bir yerde bulunan bir mağaraya mı gitmemiz gerekiyordu? Adından da anlaşılacağı üzere, muhtemelen yol boyunca birkaç ejderhayla savaşacaktık. Bu uzun bir emirdi.
Hayır, o kadar da kötü değil, gerçekten. En kötü senaryo Kishirika’yı bulamamak ve önümüzdeki birkaç yılı arayarak geçirmekti.
Tamam, ama bekle. Kızıl Wyrm Dağları’nı biliyordum ama Kızıl Wyrm’in Kuyruğu diye bir yer hiç duymamıştım. “Peki Wyrm’in Kuyruğu tam olarak nerede bulunuyor?”
“Akıllıca bir soru. İkinci Büyük İnsan-İblis Savaşı’nın sonunda, Ejderha Tanrısı ve Savaşan Tanrı’nın savaşı kıtada bir delik açarak sona erdi ve bir zamanlar Wyrm’in Kuyruğu olarak adlandırılan yer yok oldu.”
“…Ne?”
Yani ihtiyacımız olan yer artık yok muydu? Ayrıca, bize anlattığı hikâye duyduklarımdan tamamen farklıydı. Tarih, kıtadaki büyük deliğin Kishirika’nın Altın Şövalye ile savaşının bir sonucu olduğunu söylüyordu. Bununla birlikte, Kishirika pek savaşçı bir tipe benzemiyordu… Neyse, her neyse. Ne de olsa bu bir efsaneydi ve insanlar bu hikâyeleri genellikle işlerine gelecek şekilde anlatırlardı. Şu anda önceliğim Sokas Çimi’ydi.
“Bu Sokas Grass’ın artık var olmadığı anlamına mı geliyor?”
Kişirika başını salladı. “Hayır, ben sadece Wyrm’in Kuyruğu mağarasının ilk keşfedildiği yer olduğunu açıklıyordum.”
İlk keşfedildiği yer orasıysa, bu başka yerlerde de yetiştiği anlamına mı gelir?
“Sokas Otu mağaraların derinliklerinde, güneşin parlamadığı yerlerde yetişir.”
Bu tanıma dayanarak, bu otu labirentlerin içinde bulabiliriz. Yine de herhangi bir labirente girebilir miydik? Eğer öyleyse, içeri girmeden önce parti kompozisyonumuzu yeniden düşünmemiz gerekiyordu. Yaklaşık yirmi kişiye ihtiyacımız olacaktı… Hayır, bir ödül teklif edebilir, birkaç maceracı toplayabilir ve yüz kişiyi gönderebilirdik.
“Ve,” diye devam etti Kishirika, “işte bu yüzden her iblis kralına kalelerinin altındaki bu otu yetiştirmelerini emrettim!”
“…”
“Ne de olsa bu bitki çok lezzetli. Onu içenlerin olağanüstü uzun ömürleri olur. Çünkü onu içenler ölümsüz iblis krallardır. Fwahaha!”
“…”
Yani temelde bize söylediği şey, her iblis kralının kalesinin altında bu şeyden yetiştirdiği miydi? Ve lüks bir çay olarak kabul edildiğine göre, bunu satan tüccarlar bulmamız mümkün olabilir mi?
“Fwahahahaha! Gidip kendiniz almak zorunda kalacağınızı mı düşündünüz? Eminim öyledir, değil mi? Sizi zavallı şeyler! Tam şatomda yetişiyor! Fwahahahaha!”
Bu salağı ne kadar uzağa tekmeleyebileceğimi gördüğüm için kimse beni suçlayamaz, değil mi?
Cliff de aynı fikirdeymiş gibi görünüyordu. Ellerini yumruk yaparak ileri atıldı. “Seni küçük…!”
“Lütfen bekleyin, Usta Cliff! Acele etmeyelim. Önce bildiği her şeyi anlatmasını sağlamalıyız.”
“Evet, haklısın.”
Whoops, belki de son kısmı yüksek sesle söylememeliydim.
Eğer kalenin içinde gerçekten Sokas Grass varsa… kızacak bir şey yoktu. Aslında, bu mükemmeldi. Elbette, bizi boş yere endişelendirdi ve bu beni biraz kızdırdı ama bu başlı başına bir dersti.
Tamam, sakin ol. Dizlerinin üstüne çöküp ona yalvarabilirsin.
“Pekala, Leydi Kişirika, o zaman size yalvarıyorum.
Sokas Grass bizimle.”
“Tabii ki! Sadece küçük bir sorun var.”
“Ne sorunu?”
“Şey, görüyorsunuz, şu anda şatomda kalan iğrenç bir kişi var. Başa çıkması oldukça zor ve çok da zeki değiller, bu yüzden son altı ayımı… Uh-oh’dan kaçarak geçirdim.”
Arkamızdaki bir şeye bakarken sözleri kesildi.
“Hm?” Bakışlarını takip ettim.
Siyah zırh giymiş birkaç asker orada duruyordu. Beş, altı, yedi… toplamda yirmi. Daha da kötüsü, başka bir grup karşımızdaki sokakta toplandı ve daha fazlası yakındaki bir ara sokaktan döküldü. Çok geçmeden etrafımız otuz kişi tarafından sarıldı. Sanki gözümüzü korkutmaya çalışıyorlarmış gibi bize bakıyorlardı.
Elinalise bir adım öne çıktı, eli kalçasındaki kılıcın üzerinde geziniyordu. Alnını soğuk bir ter kapladı. Sayılarına bakılırsa kaçmamızın imkânı yoktu.
Ne yapmamız gerekiyor?
İkisini -Zanoba’yı sağ kolumla, Cliff’i sol kolumla- kavrayabilir ve sihrimi kullanarak uçarak sıçrayabilirdim. Peki ya Kishirika ve Elinalise?
Askerlerden sorumlu olduğu anlaşılan adam bize doğru ilerledi. “Bizler Gaslow Bölgesi’ne hükmeden Ölümsüz İblis Kral Atoferatofe’nin kişisel muhafızlarıyız” derken sesi boğuk ama canlıydı. Akıcı bir insan dilinde konuşuyordu. “Kraliyet emri gereği, lütfen Leydi Kişirika’yı teslim edin ve bizimle kaleye gelin.”
Arkasında, diğer şövalyeler çizimlerini çıkardılar ve onları gerçek hayattaki Kişirika ile karşılaştırdılar. Yüzleri şaşkınlıkla doldu. Nokopara’nın şüphelendiği gibi, resim Kişirika’ya hiç benzemiyordu çünkü Atofe ayrıntılarda gevşek davranmıştı. Ancak her ne kadar yakalamaları istenen kadına benzemese de, avazı çıktığı kadar İblis Dünyası’nın Büyük İmparatoru olduğunu haykırması herkesin dikkatini çekmeye yetmişti.
“Peki ya hayır dersek?” Elinalise şaka yaptı.
Muhafızlar hemen kılıçlarını çektiler. Kılıçların kınlarından çıkarken çıkardığı kulakları sağır eden çınlama sesleri alanda yankılandı.
“Size merhamet göstermeyeceğiz.”
Bir insanın gücünü bir bakışta anlayabilecek yeteneğe sahip değildim ama ben bile bu insanların savaşta deneyimli olduklarını görebiliyordum. Bir acemi ile daha önce birçok savaşa katılmış olanlar arasında belirgin bir fark vardı ve bu askerler şüphesiz ikincisiydi. Sıradan bir şövalye grubundan çok daha yetenekli olduklarını hissettim.
“Onları dinlememelisin. Seni kaleye götürmelerine izin verirsen, başına neler geleceğini bilemezsin. Burada İblis Kral Atoferatofe’den bahsediyoruz,” diye akıl yürüttü Kişirika. “Tam bir embesilden başka bir şey değil!”
Kaşlarım çatıldı. Haklıydı. Neden bu sözde aptalın bizi tutuklamasına izin verelim ki? Atofe’yle bir işimiz yoktu. Bu işten sıyrılmanın bir yolunu bulmalıydık.
Ah, ama bir saniye, ihtiyacımız olan ot onların kalesinin altında değil mi? Belki içeri sızabiliriz… Hayır, gerçekçi olalım, bu otu daha önce hiç görmedim, bu yüzden neye bakacağımı bile bilmiyorum.
Ben tereddüt ederken, şövalyelerin lideri miğferini çıkardı.
“Size yalvarıyorum.” Saçları alev kırmızısıydı ve yüzü yaşlılıktan yıpranmıştı. Bize yumuşak bir gülümseme verdi ve başını eğdi. “Eğer gelmezseniz, korkarım leydim bizi cezalandıracak. Size kötü davranmayacağımıza yemin ederim, o yüzden lütfen…”
O şekilde eğilmesi yeterince samimiydi. Eskiden insanları reddetmeyi umursamayan bir Japondum ama artık öyle değilim. Biri böyle içtenlikle konuştuğunda, onun gönlünü almak zorunda hissetmemek çok zordu.
“Söylediklerinin tek kelimesine bile güvenmeyin! Atofe makul bir konuşma yapabileceğin türden bir insan değil!” Kişirika’nın yüzünden boncuk boncuk soğuk terler dökülüyordu. Belli ki bu işte onun anlattığından daha fazlası vardı.
“Neden bahsettiğinizi duydum,” dedi yaşlı şövalye kaptan. “Gaslow Bölgesi’nde de Sokas Otu yetiştiriyoruz, bu yüzden nasıl yetiştirileceğini biliyoruz. Arzu ederseniz, evinize götürmeniz için saksıda bir tane temin edebiliriz. O yüzden lütfen bizimle gelin.”
Başını eğik tutmaya devam etti. Onda dürüstlükten başka bir şey hissetmiyordum. O ve emrindekiler bizi zorla da yakalayabilirdi ama o bunu bir rica olarak yapmak için elinden geleni yapıyordu. Atofe hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Bildiğim tek iblis kral Badigadi’ydi. Ama Atofe gibi bir amire sahip olmak şüphesiz zordu.
“Hazır konu açılmışken,” dedim, “Leydi Atofe’nin Leydi Kişirika ile ne alıp veremediği var? Mümkünse, son altı aydır Leydi Kişirika’nın peşinde olmasının nedenini öğrenmek istiyorum.”
“Bir yıl önce leydim bu şehre Gekura Bölgesi’nde üretilen özel bir şişe likör için geldi, ancak Leydi Kişirika şişeyi arakladı ve tamamını içti.”
“Aha.”
Eski muhafız yüzbaşı iç çekti. “Leydim o şişeyi dört gözle bekliyordu, bu yüzden bu hakarete çok öfkelendi. Bizi evimizdeki görev yerlerimizden çağırdı ve suçluyu bulmamızı emretti. Ne yazık ki Leydi Kişirika’nın şu anki görünümünden haberdar değildik ve elimizdeki robot resim de ona yardımcı olacak kadar doğru değildi, bu yüzden şimdiye kadar hiç şansımız olmadı.”
“Pekâlâ. Durumunuzu anlıyorum.”
Büyümü kullanarak Kishirika’ya birkaç kelepçe taktım.
