Planımız basitti. Önce Perugius bizi İblis Kıtası’na götürecekti. Daha sonra Kishirika’yı aramaya başlayacak ve ona Dryne Sendromu’nun nasıl tedavi edileceğini bilip bilmediğini ya da bilen birini tanıyıp tanımadığını soracaktık.
Gerçekten, çok basitti.
Ya da en azından Perugius gibi bir yerde bir kalede saklanıyor olsaydı öyle olurdu. Ne yazık ki Kishirika kıtada dolaşma eğilimindeydi, bu yüzden onu bulabilmemiz şansa kalmıştı. Bunun ne kadar süreceği hakkında hiçbir fikrim yoktu.
En azından durum o kadar da kötü değildi. Perugius bizi İblis Kıtası’nın merkezlerinden birine götürecek bir ışınlanma çemberi yapacağını söyledi. Basitçe söylemek gerekirse, bu kaleden İblis Kıtası’ndaki kasabaların çoğuna anında ışınlanabilirdik. En çok seyahat süresi konusunda endişeliydim, bu yüzden en azından bu endişe ortadan kalktı. Şansımız yaver giderse, Kishirika’yı bir hafta içinde bulabiliriz.
Yine de ışınlanma çemberleri biraz ürkütücüydü. Güçleri gökyüzündeki bu kaleden dünyanın herhangi bir şehrine anında seyahat etmemizi sağlıyordu. Bu da bir savaş aracı olarak orduların herhangi bir araziyi ya da savunmayı aşmasına izin verebilecekleri anlamına geliyordu. Kimse bu kaleyi istila etmeye çalışmazdı. Yine de bunun neden yasak büyü olarak kabul edildiğini ve Orsted ile Perugius’un bunu neden sadece gizlice kullandıklarını anlayabiliyordum.
Hayır, eminim bunu kullanan sadece onlar değildir. Yasak olmasına rağmen insanların gizlice kullandığı başka büyüler ve aletler olduğuna şüphe yok. Dünyanın düzeni böyleydi.
Kishirika’yı arayışımı hızlandırmak için hile yapmaktan ve böyle bir sihir kullanmaktan çekinmedim. Roxy’nin beni aramak için İblis Kıtası’na geldiğinde kullandığı stratejiyi kullanacaktık: her şehri tek tek ziyaret edecek ve devam etmeden önce iyice araştıracaktık. Bunun ne kadar süreceğinden emin değildim ama bir yıl içinde işimizin biteceğini tahmin ediyordum. Sonuçta, yolculuk sadece bir gün sürerdi.
Karşılaştığımız tek sorun, bir sonraki kasabaya geçerken ve Kishirika yeni boşalttığımız kasabaya girerken potansiyel olarak birbirimizi geçmekti. Buna karşı koymak için, Roxy’nin kitabından bir sayfa alacak ve bunun olma olasılığını azaltmak için geçtiğimiz her Maceracılar Loncası’na talepte bulunacaktım. Tabiri caizse bir Kishirika hazine avı olacaktı. Büyük İblis İmparatoru’nu bulup yakalamayı başaran herkese yüklü bir ödül verecektik. Tabii ki onu sağ salim bırakmaları şartıyla.
Diğerlerini topladım -Ariel, Luke, Cliff, Elinalise, Zanoba ve Sylphie- ve onlara planımı açıkladım.
Ben Perugius’la konuşurken Sylphie’nin bilinci yerine gelmişti. Ancak bu tedavilerin ona zarar verdiği çok açıktı. Başlangıçta oldukça zayıftı ama şimdi neredeyse iskelet gibi görünüyordu. Gücünü yeniden kazanması için en az beş güne ihtiyacı olduğunu düşündüm.
“Nanahoshi’yi kurtarmak için hepinizden yardım istiyorum,” dedim.
Ariel hemen başını salladı. “Eğer istediğin buysa, sana sihirli aletlerimi memnuniyetle ödünç verebilirim.” Taktığı yüzüklerden birini uzattı. Bu bir çift yüzükten biriydi ve birine mana akıtmak diğer yüzüğün üzerindeki mücevherin parlamasını sağlıyordu. Asura Krallığı’nın gizli bir hazinesiydi ve karşı taraftaki kişiyi tehlikeye karşı uyarmak için kullanılırdı. Ne için kullanacağımdan emin değildim ama bir noktada işe yarayacağı kesindi. Neredeyse bir çağrı cihazı gibi.
“Zanoba, Bayan Elinalise, benimle gelmenizi istiyorum.”
İkisini koruma olarak istedim. Ne de olsa Zanoba kutsanmış bir çocuktu. Eğer yine bir hydra ile karşılaşırsak, kesinlikle üstesinden gelebilirdi. Bir Savaş Aurası yaratamadığım için fiziksel savunmam oldukça zayıftı. Sadece Rahatsız Etme Büyüsü ve Mana Emme Taşı sayesinde yüksek büyülü savunmaya sahiptim. Zanoba öncümüzdeyken, başka bir Hydra ile karşılaşırsak bir şansımız olabilirdi. Elbette, aşırı güvenim onun ölümüne yol açarsa yıkılırdım, bu yüzden destek için Elinalise’i ekledim.
“Peki ya ben?” diye sordu Cliff.
“Sihirli bir alet yaratmanı istiyorum.”
Açıkçası, Kishirika’nın bu hastalık hakkında bir şey bileceğinin ya da bir tedavi bulacağımızın garantisi yoktu. Sadece zaman kaybediyor olabilirdik. Bu nedenle, duruma farklı açılardan yaklaşmamız gerektiğini düşündüm. Nanahoshi’nin hastalığı bir lanete benziyordu. Cliff mevcut araştırmaları üzerinde çalışırsa, Nanahoshi’nin ömrünü uzatabilecek bir eşya yapabilirdi.
“Hayır,” dedi. “Ben de seninle geliyorum!”
Cliff fikrime oldukça karşı çıktı.
“Lütfen, beni de götürün! Ben de Nanahoshi için bir şeyler yapmak istiyorum!”
Araştırması onun için bir şeyler yapmak anlamına gelecekti ama o daha proaktif olmak istiyordu. Bu anlaşılabilir bir şeydi. Her zaman yaptığı araştırmayı yapmak aynı başarı hissini vermeyecekti.
Cliff devam etti, “Sana yalvarıyorum, Rudeus. Eve dönme isteğini anlıyorum.”
Şimdi düşündüm de, Cliff uzunca bir süredir evinden uzaktaydı. Yaşına göre oldukça kısaydı, bu yüzden sadece on beş yaşlarında görünüyordu, ama gerçekte çoktan on dokuz yaşındaydı. Sanırım Kutsal Millis Ülkesi’nden yaklaşık altı ya da yedi yıl önce ayrıldığını söylemişti.
Cliff’in eve dönme arzusu, tamamen farklı bir dünyadan geldiği için Nanahoshi’ninki ile tam olarak aynı değildi, ama en azından bir düzeyde onunla empati kurabiliyordu.
“Pekâlâ,” dedim sonunda.
“Ciddi misin?!”
Elinalise’i zaten yanımda götürüyordum ve Nanahoshi zaman içinde donmuşken, Cliff’in burada ne kadar araştırma yapabileceğinin bir sınırı vardı. Biz aramaya çıkarken onu burada kalıp çalışmaya zorlamak zorunda değildim. Elimiz boş dönersek ya da Kishirika’yı tamamen bulamazsak araştırmasına devam edebilirdi, onu elimizden gelen her şekilde destekleyecektik. “Evet, Efendi Cliff, yanımda olmanızdan mutluluk duyarım.”
Bu durumda, mevcut araştırma rotamızın başarısız olduğunu varsayarsak, bir tedavi araştırmasına geçişi mümkün olduğunca sorunsuz hale getirmek için araştırma süremizi kısaltmamız gerekiyordu. Yaklaşık altı ay ila bir yıl yeterli olacaktır.
“Peki ya ben? Ne… yapmalıyım?” Sylphie sonunda yüzü solgun bir halde sordu. Henüz gücünü toparlayamamıştı, bu yüzden bizimle gelmesine imkân yoktu. Ayrıca…
“Sylphie, şu an için dinlenmeni istiyorum.”
“Elbette, ama ondan sonra ne olacak?”
“İyileşmeyi bitirdiğinde…” Tereddüt ettim. Sonunda, “Eve dönmeni ve Lucie’ye göz kulak olmanı istiyorum,” dedim.
“Ne?” Yüzü bulutlandı.
Hemen açıkladım: “Öngörülebilir bir gelecekte eve gelemeyebilirim. Bir çocuğun her iki ebeveyninden de bu kadar uzun süre ayrı kalmasının iyi bir şey olduğunu düşünmüyorum.”
Bir çocuğun düzgün bir çocukluk gelişimi için mutlaka ebeveynlerine ihtiyacı olduğunu söylemiyordum ama Paul ve Zenith benim bu şekilde büyümemin sebebiydi. Bir çocuğun kendisine bakacak ebeveynlerinin olması onun için daha iyiydi. Anne ve babalarının bir ya da iki haftalığına gitmesi sorun değildi ama bir çocuğu aylarca ebeveynsiz bırakmak olmazdı.
“Tamam,” diye kabul etti Sylphie. “Sanırım haklı olduğun bir nokta var. Sen yokken ona göz kulak olmak bana düşüyor.”
“Özür dilerim.”
“Hayır, sorun değil.”
Ona Nanahoshi’nin durumunun kendi hatası olmadığını zaten söylemiştim ama Sylphie’nin yine de yardım etmek istediği açıktı. “Sylphie, sen zaten gereğinden fazlasını yaptın. Gerisini ben halledeceğim. Güven bana.”
“Biliyorum…” Hâlâ hayal kırıklığına uğramış görünmesine rağmen başını salladı.
Lucie’yi sevmiyor değildi ama Sylphie Yerinden Edilme Olayı sayesinde 10 yaşından beri kendi başının çaresine bakıyordu. Ailesi bir araya gelme fırsatı bulamadan ölmüştü. Sylphie büyük ölçüde şans ve yol boyunca tanıştığı insanlar sayesinde hayatta kalmıştı ama yine de işinde çok çalışmış ve evliliğimiz için de çok çaba sarf etmişti. Belki de bir çocuğun ebeveynleri olmadan da iyi olacağını düşünüyordu. Ya da belki de bu dünyada bir çocuğun her zaman kendisini gözeten bir anne ve babaya ihtiyacı olmadığına dair daha yaygın bir inanç vardı.
Her halükarda Sylphie henüz 18 yaşındaydı. İnsanların düşünce tarzları çocuk sahibi oldukları anda aniden değişmezdi. Bunun yerine, söz konusu çocukları büyüttükçe yıllar içinde olgunlaşıyorlardı. Önceki hayatımda on sekiz yaşındayken çocuk sahibi olma düşüncesi aklıma bile gelmemişti. Bu açıdan,
Sylphie harika gidiyordu.
Sylphie, “İblis Kıtası’na gideceksen Roxy’nin sana söyleyecek birkaç sözü olacağını düşünüyorum,” diye uyardı. “Aramızda orayı ondan daha iyi bilen kimse yok.”
“Bu konuda haklısın. Oradayken herhangi bir sorunla karşılaşırsam, döndüğümde Roxy’ye danışacağımdan emin olabilirsin.”
Roxy burada değildi. Onun tavsiyesini almak isterdim ama Perugius’un gemiye bir iblis almaya hiç niyeti yoktu. Doğrudan sormayı denediğimde beni tersledi.
Aynı zamanda Roxy’nin düşünmesi gereken bir profesör olarak kariyeri vardı. İşini kazanmak için onca zahmete katlandıktan sonra, bir yıl sonra kovulması onun için utanç verici olurdu. Nanahoshi’yi kurtarmak istiyordum ama bir aile olarak inşa ettiğimiz her şey pahasına değil. Bizim hayatlarımız da önemliydi. Bu yüzden Sylphie ve Roxy’nin diğer herkesle ilgilenmesine ve işlerin sorunsuz yürümesini sağlamasına ihtiyacım vardı.
Tamam, bunun bir kısmı muhtemelen egomun konuşmasıydı. Sözlerim tam olarak çağlar ötesi bir bilgelik değildi ama yine de Roxy ve Sylphie’nin tehlikeye atılmasını istemiyordum. Bir daha asla sevdiğim birinin ölümüne tanık olmak istemedim. Paul’den sonra olmaz. Bu dünyada hiçbir yer tamamen güvenli değildi ama İblis Kıtası, Şeriat’ın Sihirli Şehri’nden çok daha tehlikeliydi.
“Lütfen bu sefer kolunu ya da başka bir şeyini kaybetme, tamam mı?” Sylphie’nin kaşları endişeyle çatıldı.
“Dikkatli olacağım.”
İşte tam da bu yüzden Zanoba ve Elinalise’i yanımda getiriyordum. Yine de onlardan biri ölümcül bir tehlike içinde olsaydı, onları kurtarmak için sağ kolumu feda etmeye hazırdım. Tercihen kendi hayatımı değil, yine de – eğer yardım edemezsem.
Her neyse. Bu sefer işler çok daha iyi gidecekti, emindim.
***
Roxy’ye ve ailemin geri kalanına durumu açıklamak için bir kez daha eve döndüm. Onlara bir süre eve gelemeyeceğimi söylediğimde, özellikle Aisha endişeli görünüyordu. Neyse ki bu sefer gidip gelmek çok daha kolay olacaktı. Birkaç günde bir gelip onları görmeyi planlıyordum. Uzun süreli bir yokluktan ziyade bir iş gezisi gibiydi. Onlara sadece beklenmedik bir şey olursa diye bir süre dönmeyebileceğimi söyledim. Işınlanma çemberimizin devre dışı kalma ihtimali vardı, o zaman eve dönmemiz uzun zaman alabilirdi.
“Pekâlâ, buradaki işleri sana bırakıyorum.”
“Tamam. Dikkatli ol Rudy,” dedi Roxy.
Gelmek için ısrar edeceğini düşünmüştüm ama tüm detayları duyduktan sonra geride kalmayı kabul etti. Aslında biraz heyecansızdı.
Her neyse, yüzen kaleye gidip gelecektim ama beklenmedik durumlara hazırlıklı olmak önemliydi; ne olacağını asla bilemezsiniz. Perugius bize kaleye dönmek için ışınlanma çemberini kullanamasak bile, Yedi Büyük Güç anıtlarından birinin önünde belirli bir büyülü aleti kullanabileceğimizi ve bizi alması için birini göndereceğini söyledi. Ona güvenmediğimden değil, ama ne olacağını asla bilemezsiniz. Belki Laplace biz ayrıldıktan sonra yeniden canlanırdı. Eğer böyle bir şey olursa, Perugius bizim için endişelenemeyecek kadar meşgul olurdu.
Bu olasılıkları göz önünde bulundurarak, büyük miktarda para ve takas edebileceğimiz eşyaların yanı sıra ışınlanma harabelerinin bir haritasını da temin ettim. Tüm bu önlemleri aldığımız sürece İblis Kıtası’ndan buraya altı ay içinde dönebilecektik. Ayrıca, aralarında bazı Lamplight Ruhu parşömenlerinin de bulunduğu bir dizi faydalı eşyayı da valizime yerleştirdim. Tüm hazırlıklarım tamamdı.
***
Perugius’un kalesindeki ışınlanma çemberi yer seviyesinin altında bulunuyordu.
“Bu taraftan,” dedi Sylvaril bizi bodrumun üçüncü katındaki bir odaya yönlendirirken. Keşfe geldiğimizde kapı kilitliydi. İçerisi ışıksızdı ama çemberin soluk ışıltısı karanlığın bizi yutmasını engelliyordu.
“Lord Perugius bu çemberi yeni çizdi. İblis Kıtası’nda uzun süredir kullanılmayan bir çemberle bağlantılı.”
“Uzun süredir kullanılmıyor’ derken neyi kastediyorsunuz?”
“Dünyada, bağlantı çemberleri her ne sebeple olursa olsun yok edilmiş ve devre dışı bırakılmış pek çok ışınlanma çemberi var.”
Işınlanma çemberleri yalnızca her iki taraf da bağlı olduğu sürece çalışır. Kendi çemberini ayrılmış bir çembere bağlayarak çemberin işlevselliğini yeniden sağlayabilirdi. Söz konusu çember muhtemelen böyle bir kaderle karşılaşmış pek çok çemberden biriydi.
“Ve Lord Perugius dışarıdaki tüm ışınlanma çemberlerini biliyor mu?”
Sylvaril gururla, “O güçlü ve yüce biri,” diye cevap verdi.
Dürüst olmak gerekirse, eskilerine bağlanan bir sürü yeni ışınlanma çemberi kurmak faydalı olabilirdi. Gerçi böyle bir büyü zaten yasaktı ve bana öğretmeyeceğinden de emindim. Ayrıca, bencilce nedenlerle böyle şeylerle uğraşmak bana sadece daha fazla düşman kazandırırdı ve bu korkunç bir düşünce. Açgözlü olmaya gerek yok.
Ayrıca, bu çemberleri sadece benim değil, herkesin kullanabileceğini unutamazdım. Korkunç bir canavarın o çemberlerden birine rastlama ihtimali her zaman vardı. Eğer sonuçlarına aldırmadan bir grup yaratırsam, bu bütün bir köyün yok olmasına yol açabilirdi. Böyle bir şey olursa geceleri uyuyamazdım.
“Lord Perugius bu çemberin sizi Büyük İblis İmparatoru’na yakın bir yere götüreceğini söyledi,” dedi Sylvaril.
“Bekle, yani onun nerede olduğunu biliyor mu?”
“Tabii ki.”
Oh, tamam. Bu bir sürpriz oldu. Bizi büyük bir şehre göndereceğini ve her şeyi kendi başımıza yapmamız gerekeceğini düşünmüştüm.
“Bununla birlikte, hesaplamalarının yanlış olma ihtimali de var.”
“Evet, bu şaşırtıcı değil,” diye mırıldandım. Ne de olsa tanıdığım İblis İmparatoru’nun sağı solu belli olmazdı. Tam onu bir yerde bulacağınızı düşündüğünüzde, başka bir yere giderdi. Nişanlısı da bu konuda aynıydı.
Oh, doğru ya. Badigadi’yi unutmuşum.
Onu bir süredir görmemiştim. Belki de çoktan kendi bölgesine dönmüştür. Görünüşe göre o da uzun süre yaşamış, bu yüzden ona sendromu sormak da kötü bir fikir olmayabilir.
“Pekâlâ,” dedim. “Yine de kontrol edeceğiz.”
“Gideceğiniz yeri kontrol etmedik. Diğer uçtaki dairenin çıkışı olmayan bir yerde bulunma ihtimali var. Lütfen dikkatli olun.”
“Yani kapalı olduğunu mu düşünüyorsun?”
“Muhtemelen. Yerini gizlemek için birisi girişi mühürlemiş olabilir.”
İyi bir noktaya değindi. Eğer bir yerin girişi olmasaydı, kimse orayı keşfedemezdi. Dışarıda gizli kapılar arayan insanlar vardı ama duvarlara kazma sallayan çok az kişi vardı. Eski bir kalıntı bulduklarında bu kadar ısrarla kazı yapan tek insanlar Mısırbilimcilerdi.
Kim bilir, belki de burada ışınlanma kalıntılarını çalmaya giden mezar soyguncuları ve arkeologlar vardır ve benim bundan haberim yoktur.
Omuz silktim. “Eğer hiç geçemeyecekmişiz gibi görünüyorsa, buraya geri döneriz.”
“Size iyi şanslar dilerim.”
Partimiz sihirli çemberin üzerine atlayıp ışınlanırken Sylvaril odada kaldı.
***
Şimdiye kadar kaç kez bu şekilde ışınlanmıştım? Bir kez Yerinden Edilme Olayı sırasında, iki kez Begaritt’e gidip gelirken ve bir kez de Perugius’un kalesini ziyaret etmek için büyülü aletler kullanarak. Bu gezi beş numaralı geziydi. Sonunda bir rüyadan uyanmak gibi olan bu hisse alışmaya başlamıştım.
“Phew.”
Işınlandığımız yer karanlık bir odaydı. Havada ağır bir küf ve toz kokusu vardı. Burası her ne idiyse, uzun zamandır terk edilmişti. Işık yoktu ve kullanabileceğimiz mum da yoktu. Gerçekten de eski bir harabe gibiydi.
Aklıma gelmişken, çemberin bizi tam olarak nereye götüreceğini sormayı unuttum.
“Achoo!” Cliff arkamdan hapşırdı.
Diğer üçü çemberden çıkarken arkama baktım. Elinalise hiç etkilenmemişti. Zanoba da kendinden emin adımlarla yürüyordu. Işınlanma süreci ilgisini çekmiş gibi görünen tek kişi Cliff’ti.
“Buradaki hava kesinlikle bayat. Burayı hemen terk edelim.” Zanoba bir çıkış yolu arayışımızı başlattı.
“Hm.” Duvarları taradım. Sürünerek çıkabileceğimiz hiçbir kapı, merdiven ya da tavanda delik yoktu. Üzüntümden, zemini incelediğimde de bir şey bulamadım. Kilitli bir odadaydık.
Demek ‘kapalı’ derken kastettiği buydu. Sylvaril tam üstüne bastı.
“Hey. Buradan nasıl çıkacağımızı düşünüyorsun?” diye sordum.
“Hm.”
Grubumuz dağıldı ve çıkış yollarını aramaya başladı. Yukarı, aşağı, sola, sağa, sola, sağa, B’den A’ya… Kısacası her yere baktık.
“İşte burası,” diye duyurdu Elinalise dakikalarca aradıktan sonra. Başka bir odaya bitişik bir duvar bulmuştu. Duvara vurmuş ve yankısını duymuştu, yani bir yere çıkıyordu. Duvarlar o kadar kalındı ki hiçbir şey duyamadım. Sanırım elflerin üstün işitme duyusuna sahip olması şaşırtıcı değil.
“Tamam! Yumruklama zamanı, Zanoba!”
“Hmph!” Yumruğunu duvara çarptı. Yaklaşık 50 santimetre kalınlığında olmasına rağmen, yine de yol verdi ve küçük bir açıklık bıraktı. Zanoba yumruğunu bir çocuğun kumdan kaleyi devirmesi kadar kolay bir şekilde duvara saplayarak deliği genişletmeye devam etti. Birinin kayabileceği kadar geniş olduğunda
Elinalise içeri girdi. “Ben önden gideceğim.”
Bu yeni açıklık, yine zifiri karanlık olan başka bir açık alana açılıyordu. Bu yapı tamamen taştan yapıldığı için bu beklenen bir şeydi, ancak burası hakkında bildiğimiz başka çok az şey vardı. Yerin üstünde mi yoksa altında mı olduğumuza dair hiçbir fikrimiz yoktu.
“Rudeus, bana biraz ışık ver,” dedi Elinalise.
Emrini yerine getirdim ve Lamplight Spirit parşömenlerinden birini kullandım. Etrafımızı aydınlattı ve yaklaşık on metre genişliğinde kare bir oda ortaya çıktı.
“Ugh…” Cliff etrafına bakarken inledi. Yerdeki ağartılmış beyaz kemiklerin üzerinde gölgeler dans ediyordu. İblis Kıtası’nda olduğumuz için, iskeletlerin şekil ve boyutlarının farklı olması ve neredeyse yapay görünmeleri şaşırtıcı değildi.
Elinalise kalıntıları inceledikten sonra, “Görünüşe göre burası bir zamanlar hapishaneymiş,” dedi. Gerçekten de iskeletlerin ellerinde paslanmış metal kelepçeler vardı.
Ellerini kavuşturan Cliff’in ifadesi kederli bir hal aldı. “Khh… Lord Millis onlara ölümde kurtuluş bahşetsin.”
Kendi ellerimi birleştirerek onu örnek aldım. Amitābhā Buddha’ya selam olsun, Amitābhā Buddha’ya selam olsun. Huzur içinde yat. Korkarım sizi şimdilik rahatsız edeceğiz ama mümkün olan en kısa sürede buradan ayrılacağız.
“Pekala, gidelim.”
Burası kemiklerle kaplıydı. Buraya kaç kişiyi kilitlemişlerdi? Bahse girerim hiçbiri duvarın diğer tarafında bir ışınlanma çemberi olduğunu fark etmemiştir. Bekle, ama Perugius çemberin artık hiçbir şeye bağlı olmadığından bahsetmişti. Belki de bu insanlar buraya ışınlandı ve büyüyle mühürlendi. Eğer durum buysa, bunu her kim yaptıysa çok acımasızmış.
“Birkaç merdiven buldum,” dedi Elinalise. “Oradan yukarı çıkabiliriz.”
Basamaklar odanın köşesindeydi. Görünüşe bakılırsa bu mahkûmlar hücrede bile tutulmuyordu. Ya da ben öyle düşünmüştüm, ta ki merdivenlere yaklaşıp yerde bazı eski paslı menteşeler görene kadar. Belki de bir zamanlar bu insanları tutmak için tahta parmaklıklar vardı ama bin yıl içinde çürüyüp gitmişlerdi.
Merdivenlerin tepesinde yukarı doğru açılan metal bir kapak vardı. Elinalise tuzak olup olmadığını dikkatlice kontrol etti ve kapağı açmaya çalıştı ama başaramadı. Kapağın üstünde ağır bir şey vardı ve onu yerine kilitliyordu.
“Pekâlâ, Zanoba Robo, patlatıp açma zamanı!” Ben ilan ettim.
“Efendim, şu bahsettiğiniz ‘Robo’ da nedir?”
“Oh, uh, gittiğim bölgelerden birinde, çelikten vücutları olan ve korkunç bir güce sahip erkeklere böyle diyorlar.”
“Hahaha, demek bu anlama geliyor. Hmph!”
Zanoba ellerini kapıya bastırdı ve sallanmaya başladı. Kapı açılmaya başladığında gıcırdadı. Üzerimize kum yağmaya başladı. “Guh!”
“Merak etme,” dedim. “Kumu ben hallederim.”
“Evet, tamam, Efendim.”
Zanoba hantal kapağı tüm gücüyle kaldırmaya devam ederken, düşen kumu engellemek için sihrimi kullandım. Çok geçmeden çatlaklardan ışık huzmeleri sızmaya başladı. Görünüşe göre, burası dışarı çıkış yoluydu. Zanoba kapağı birinin tırmanabileceği kadar yukarı kaldırdığında, Elinalise yanımızdan geçip dışarı çıktı.
“Her şey açık.”
Bu güvenceyle onun peşinden tırmandık.
Dışarı çıktığımızda kendimizi dik bir yokuşta bulduk. Keskin yamaç kırmızımsı kahverengi toprakla kaplıydı ve kayalar göz alabildiğince etrafa saçılmıştı. Uzakta, sadece İblis Kıtası’nda bulunan eşsiz bir manzara olan, balık kemiklerini andıran bir orman uzanıyordu. Ayrıca ufukta uzakta Büyük Kaplumbağa’ya benzeyen bir şey gördüm.
“Demek burası İblis Kıtası!” Cliff yutkundu ve dikkatle yokuştan aşağı baktı.
Yakınlarda bir şehir yoktu, en azından benim görebildiğim kadarıyla. Kishirika’ya gerçekten ne kadar yakın olduğumuzu merak ettim. En yakın şehri aramamız mı gerekiyordu? Hem dünyanın neresindeydik ki? Belki de kaleye dönüp sormak bizim için en iyisi olacaktı.
Hayır, bunu yapmadan önce bölgeyi aramalıyız.
“Usta Cliff, İblis Kıtası çok büyük ve tehlikelidir.
Daha da kötüsü, buradaki canavarların çoğu bir arada kümelenmiş durumda, bu yüzden lütfen dikkatli olun.”
“Evet, biliyorum.” Cliff başını sallarken yüz ifadesi tamamen ciddiydi.
Buranın tehlikeli olduğu konusunda söylediklerimde ciddiydim. Yetenekli bir savaşçı bile buranın Orta Kıta veya Millis Kıtası kadar güvenli olduğunu düşünerek dolaşırsa hayatını kaybeder.
“Etrafımızda hiç canavar yok. Şu an için güvendeyiz,” dedi Elinalise.
Gardını düşürmüyordu. Ben de bırakmadığımı düşünmek istiyordum ama buraya son geldiğimde Ruijerd yanımdaydı. Belki de bu tehlike hissimi yumuşatmıştı ama en azından şimdi Begaritt’teki deneyimlerimden faydalanabilirdim.
“Ayrıca sizi uyarmalıyım ki burada Millis’e inanan pek kimse yok. Düşünce tarzları sizinkinden çok farklı, bu yüzden gereksiz kavgalar başlatmamaya çalışın” dedim.
“Ben zaten biliyorum…” Cliff sözünü kesti ve devam etmeden önce boğazını temizledi. “Hayır, haklısın. Anlıyorum.”
Belki biraz fazla küçümseyici konuşmuş olabilirim ama Cliff daha önce bu kadar çok iblisin olduğu bir yerde bulunmamıştı. Önemsiz fikir ayrılıkları yüzünden kavga çıkarmak sadece sorunlara neden olurdu. Bu Eris’le seyahat ettiğim zamanlardaki gibi değildi. Mümkün olduğunca çatışmadan kaçınmak istiyordum.
“Cliff İblis Dili bilmiyor,” dedi Elinalise. “Yani endişelenmene gerek yok.”
Doğru, Elinalise de bu dili nasıl konuşacağını bilmiyordu. O ve ekibi yaklaşık iki yıldır bu kıtada seyahat ediyordu ama anlaşılan konuşmanın çoğunu Roxy’nin yapmasına izin vermişlerdi. Yine de Elinalise bazı cinsel terimleri biliyor gibiydi. Cliff onun buradaki günlük hayatını duysa muhtemelen bayılırdı. Ama bu onun laneti yüzündendi.
“Efendim!”
Zanoba yamacı aşmıştı ve bana doğru böğürüyordu. Dikkatli olma kavramı muhtemelen onun için tamamen kaybolmuştu. Şaşırmadım. Bir uçurumdan düşüp yara almadan çıkabilirdi.
“Bir şey görüyor musun?” Peşinden tırmandım.
“Oha.” Yamacın kenarı aniden dik bir uçuruma doğru alçaldı. Ötesinde uzanan manzara karşısında gözlerim şaşkınlıkla açıldı.
“Ooh, bu harika. Demek buradaki şehirler böyle görünüyor.” Cliff’in sesi merak doluydu.
Üzerinde durduğumuz sıradan bir uçurum değildi, devasa bir uçurumdu. Altımızda bir kraterin içinde koca bir şehir yayılıyordu. Ortada demir bir kalenin kalıntıları vardı.
“Bekle, yani onun olduğunu düşündüğü yer burası mı?” Kendi kendime somurtarak mırıldandım.
Bu şehri biliyordum. Krater, canavarların istilasını önleyen doğal bir koruma görevi görüyordu. Geceleri, iç duvarlara gömülü sihirli taşlar yanar ve şehri aydınlatırdı.
Kalenin kökenini de biliyordum. Bir zamanlar İblis Dünyası’nın Büyük İmparatoru Kishirika Kishirisu’nun karargâhıydı. Burası Laplace Savaşı sırasındaki bir çatışmada ağır hasar görmüştü. Artık Eski Kishirika Kalesi olarak biliniyordu.
Bu şehir, Rikarisu, buraya son gelişimde bana kötü anılardan başka bir şey bırakmamıştı.
