İKİ YÜZ YIL ÖNCE, bir kız labirentten kurtarıldı. Tüm anılarını ve duygularını kaybetmişti. Kim olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu, sadece bir elf olması gerektiğini çünkü ona benzediğini düşünüyordu. Böylece bir elf yerleşimine yerleştirildi ve orada normal bir hayata devam etti. Köydeki insanlar, kendileri için bir yabancı olmasına rağmen onu hoş karşıladı. Kızın anıları asla geri gelmedi ama duyguları birkaç yıl sonra geri geldi. Neşeli ve sosyaldi ve çok geçmeden köydeki erkeklerden birine aşık oldu.
Ancak ikisi yakınlaştıktan sonra bir sorun yaşamaya başladı: libidosu aniden yükseldi. Her gece seks yapmak istiyordu.
Elfler sık sık yakınlaşmaya meyilli değildi, en azından insanlar ve goblinler kadar değil. Eşi onun ihtiyaçlarını karşılamakta zorlanıyordu ama ikisi yine de uyum içinde yaşıyordu. Ancak, o sıralarda vücudunda garip bir şey oldu. Seks yapmaya başladıktan sonra, her ay küçük, yuvarlak bir büyülü kristal doğurmaya başladı. İçinde inanılmaz derecede yoğun bir mana birikimi vardı. Kocasına söylediğinde, kocası bu anormal fenomenden biraz rahatsız oldu, ancak endişelenecek bir şey olmadığına dair güvence verdi.
Bundan kısa bir süre sonra, kocası bu kristalleri bir insan kasabasında satmaya başladı. Açgözlülükten gözleri kararmış gibi görünse de, bu kristallerin kendisine kazandırdığı paraya göz diktiği için onu suçlamak zordu. Hiçbir zaman zengin olmamıştı ve karısı da çalışmıyordu. En azından adam karısına hiçbir zaman kendi kişisel para ağacıymış gibi davranmadı.
Beş yıl sonra bir trajedi yaşandı. Kocası öldü, daha doğrusu öldürüldü. Son derece pahalı kristallerden oluşan kargosuyla bazı haydutların dikkatini çekmiş. Ona saldırıp hem canını hem de servetini aldılar.
Adam öldüğünde, kadın artık dul bir kadındı. Derin bir depresyona girmesine rağmen, yine de dayanmaya devam etti. Ne yazık ki vücudunda bir sorun vardı; doymak bilmeyen libidosu yeniden kabarmıştı. Kocası öldükten on gün sonra, içindeki dürtü güçlü ve hızlı bir şekilde ortaya çıktı. Bunu bastıramadı ve köydeki erkeklerden birine saldırdı. Bunun yanlış olduğunu biliyordu ama yine de yaptı. En azından söz konusu adam isteksiz değildi ve bir kez yaptıktan sonra hiçbir şey olmadı.
On gün daha geçti ve başka bir adamın peşinden gitti. Sonra bir on gün daha geçti ve yine aynı şeyi yaptı. İştahı o kadar kontrol edilemezdi ki, çok geçmeden onun vahşi çapkınlığı kulaktan kulağa yayıldı. Köyün tüm kadınları onu ihbar etti ve kovdu. O kadın bundan sonra bir fahişe, sonra bir köle ve sonunda bir maceracı oldu. Bugün bile dünyayı dolaşmaya devam ettiği söyleniyor.
***
“…Ve hayatım temelde böyle geçti,” dedi Elinalise. Bu sabah ilk iş olarak bana hikâyesini anlatmaya gelmişti.
“Bana her şeyi anlatmak zorunda değildin.”
Dürüst olmak gerekirse, tüm bunları duymak beni şaşkına çevirdi. Lanet bilmem gereken tek şeydi ama Elinalise tek bir detayı bile atlamadı.
“Bunları sana daha önce anlatmadığım için kendimi affettirme yolum bu.”
“Peki, Cliff tüm bunları zaten biliyor mu?”
“Tabii ki. Düğünümüzden önce ona söyledim.”
“Oh, tamam. Peki ya Sylphie?”
“O bilmiyor. Büyükannesinin bir zamanlar para için bedenini sattığını bilmek istediğinden şüpheliyim.”
Omuz silktim. “Sylphie’nin bu tür şeyleri umursayacağını sanmıyorum.”
“Umarım bir yerlerde hakkımda kötü söylentiler duyarsanız ona farklı bir gözle bakmazsınız. İçinde benim kanım akıyor olabilir ama o sadece normal bir kız.”
“Biliyorum. Bunu ona asla yapmazdım.” Ayrıca, Elinalise’in geçmişte yapmış olabileceği şeylerden Sylphie sorumlu değildir.
Bununla birlikte, yaşadığı her şeyi duyduktan sonra, geçmişi ve Sylphie ile olan ilişkisi hakkında neden sessiz kaldığını anlayabiliyordum.
Kimse insanların kendisine farklı gözle bakmasını istemez. Her neyse, geçmiş geçmişte kaldı. Benim de geçmişimde açığa vurmak istemediğim şeyler vardı. Önceki hayatımda yaptığım şeyler yokmuş gibi davranamazdım ama bu hikaye sadece benim kafamda kalacaktı.
“Peki senin lanetin tam olarak nedir?” Ben sordum.
“Bedenimdeki mana, bir erkeğin tohumunu aldığımda büyülü bir kristale dönüşür ve birleşir. Eğer bir erkeğin tohumunu almazsam, mana beni öldürene kadar oluşmaya devam edecek.”
“Ama ilk birkaç yıl iyiydin, değil mi?”
“Dürüst olmak gerekirse ben de bunu tam olarak anlamıyorum. O zamanlar aylık döngüm yoktu, belki de bununla bir ilgisi vardır.”
“Senin aylık…” Sözlerini tekrarladıktan sonra konuyu kapattım. Eğer bunun adet döngüsüyle bir ilgisi varsa, o zaman belki de o büyülü kristallere dönüşen yumurtalarıydı. Bu durumda Zenith’in laneti muhtemelen tamamen farklı bir şeydi. Hâlâ aylık ziyaretleri olduğunu varsaymıştım. Ne de olsa iki çocuk doğurmuştu ve Lilia bana herhangi bir ayrıntı vermemiş olsa da, henüz 35 yaşında ya da o civarda bir yaştaydı.
“Ama anıların hiç geri gelmedi mi?”
Başını iki yana salladı. “Hayır. Şu anda bile hiçbir şey hatırlamıyorum.”
Sustum. Yani hala geçmişini hatırlamıyordu, bu da tam olarak kim olduğu hakkında hiçbir fikri olmadığı anlamına geliyordu. Bir gün aniden hatırlama ihtimali çok düşüktü ama 200 yıldır hatırlamadıysa, bir daha hatırlaması da pek mümkün görünmüyordu.
“Zenith’in durumu benimkinden farklı,” dedi Elinalise. “Davranışlarına bakılırsa, çocuklarının kim olduğunu biliyor gibi görünüyor. Belki de tüm anılarını geri kazanabilir.”
“Umarım haklısındır.” Belki de çok fazla hüsnükuruntu yapmamak daha iyiydi. “Peki ya onun laneti?” diye sordum.
“Şu anda benimki gibi bir hastalığa sahip olduğuna dair herhangi bir belirti göstermiyor.”
“Ah. Ben öyle düşünmemiştim.”
“Büyük olasılıkla üzerinde farklı bir lanet var.”
“Gerçekten mi?”
Başını salladı. “Sanırım belirgin bir olasılık var. Lanetinin ne olabileceği hakkında bir fikriniz var mı?”
Bir fikir, ha… Hm. Belki belirsiz bir fikir ama kesin bir şey değil. Kısa bir duraksamadan sonra, “Hayır, hiçbir şey” diye itiraf ettim.
“Pekala, en iyisi ona göz kulak olmaya devam etmek.”
Bu her neyse, ölümcül bir şey değildi ama ortaya çıkmasına neden olacak bir tetikleyici olabilirdi. “Sanırım şu anda yapabileceğimiz tek şey bu, ha? Onu izlemeye devam mı edelim?”
“Evet.”
Fazla umutlanmayacaktım ama yine de kötü bir şey olmaması için dua etmekten kendimi alamıyordum.
“Bildiklerim bu kadar,” dedi Elinalise. “Özür dilerim. Söylemek istemediğim çok şey vardı ve size gerçeği söylemekte geç kaldım.” Başını öne eğdi.
Geçmişini paylaşmak istememesini anlıyordum. Aslında önceki hayatımda yaşadığım olayları Sylphie ve Roxy ile paylaşmadığım için kendimi suçlu hissediyordum. Elinalise’in bana daha önce anlatmamış olması kötü bir şeydi ama ikiyüzlü davranıp bunun için ona kızacak değildim.
“Hayır, kendini rahat hissetmemene rağmen bu konu hakkında konuşmanı takdir ediyorum. Teşekkür ederim.” Elimi uzattım ve o da sıkıca kavrayarak elimi sıktı.
“O zaman ben Cliff’in yanına dönüyorum.”
“Biraz daha dinleneceğim, sonra da gidip Nanahoshi’yi kontrol edeceğim,” dedim.
“Pekâlâ. İyi günler.” Elinalise arkasını döndü ve odadan çıktı.
Sonunda Zenith’in durumu hakkında yeni bir şey öğrenemedim. Üzerinde bir lanet olma ihtimali yüksekti ama henüz herhangi bir soruna yol açmamıştı. Yapabileceğim tek şey, daha sonra bir şey olması durumunda harekete geçmek için kendimi hazırlamaktı.
Kahvaltıdan sonra uzun bir masanın bulunduğu bir odada toplandık ve
Koltuklar. Nanahoshi ve Cliff bir yanımda, Zanoba ise diğer yanımda oturuyordu. Tam karşımda ise Perugius’a hizmet eden siyah kanatlı kadın, Boşluk’un Sylvaril’i oturuyordu.
“Pekâlâ, şimdi dersimize başlayalım.”
Anlaşmaya göre Perugius Nanahoshi’ye çağırma büyüsünü öğretecekti ama Nanahoshi bizim de dahil edilmemizi isteyecek kadar nazikti. En temelden başlıyorduk, bu yüzden bize öğreten Perugius değildi. Öğrendiklerimizi test etme zamanı geldiğinde ortaya çıkacaktı. Muhtemelen şu anda Ariel’le çay içiyordu.
Perugius’un nerede olduğu konusunda endişelenmek yerine derse odaklanmalıyım.
“Öncelikle,” dedi Sylvaril, “hepimizin aynı sayfada olduğundan emin olalım. Çağırma büyüsü nedir? Sen oradaki…”
“Cliff. Cliff Grimor.”
“Cliff, lütfen benim için cevap ver. Çağırma büyüsü nedir?”
İki tür çağırma büyüsü vardı. İlki, çoğunlukla büyülü aletler yaratmak için kullanılan ihsandı – başka bir deyişle, çağırma çemberlerinin çizilmesiydi. Cliff bu konuda uzmanlaşmıştı ve Şeriat’ın Sihirli Şehri’nde gelişen bir sanattı.
İkinci tür, köpekler ve kediler gibi basit hayvanlardan son derece zeki canavarlara kadar var olan her şeyi çağırmanıza izin veren çağırma idi. Bu listede insanların kolayca evcilleştirebileceği nazik canavarların yanı sıra goblinler ve treantlar gibi düşük zekâya sahip olanlar da vardı. Ayrıca dünyada bir yerlerde var olan ruhları da çağırabiliyordunuz.
Şeriat’ta invokasyon büyüsü yapabilen profesör yoktu. Loncada bile bunu yapabilen sadece birkaç kişi vardı ve hepsi de bu konuda amatördü. Belki de başka bir ülke bu büyü ekolünü tekeline almıştı ya da belki de Şeria’da hiç kimse bunu öğretemiyordu. Her iki durumda da, benim bilgim bu kadardı. Cliff de en az benim kadar bilgili olmalıydı, çünkü o da aynı cevabı verdi.
Sylvaril başını sallayarak, “Bu doğru değil,” dedi. “Çağırmanın doğası gereği bir büyü çemberi gerektirdiği doğru, ancak bir çember çizmek kendi başına bu büyü okulunun bir parçası değildir.”
“Yani sadece ikincisi çağırma büyüsü olarak nitelendirilebilir, öyle mi?” diye sordum. Buradaki atmosfer bana Roxy’nin çocukken bana ders verdiği zamanları hatırlattı.
“Evet, ama Cliff iki tür çağırma büyüsü olduğunu söylerken haksız değildi.”
“Başka bir deyişle, ihsan bu türlerden biri değildir.”
“Gerçekten de öyle.” Nazik bir ses tonuyla konuşuyordu ama etrafta yazı tahtası ya da ders kitabı olmadığı için yanımda getirdiğim kâğıt yığınını ve tüy kalemimi kullanarak not almak zorunda kaldım. Bu bana gerçek bir dersmiş gibi hissettirdi. “İki tür çağırma büyüsü vardır: Şeytan Çağırma ve Ruh Çağırma.”
Her iki ismi de yazdım. Hatırladığım kadarıyla, ruhlar dünyamızda var olan ama kendilerini nadiren gösteren varlıklardı. Daha önce gördüğüm tek türleri, o parşömenlerle çağırdığım Lamplight Ruhlarıydı.
“İkisi arasında ne fark var?” Ben sordum.
“Şeytan Çağırma, siz insanların da çok iyi bildiği gibi, vahşi doğada yaşayan bir canavarı çağırmanıza olanak tanır. Eski bir antlaşmaya göre, insan olarak kabul edilen hiçbir şey çağrılamaz. Ancak, dünyada var olan diğer her şey çağrılabilir.”
Yani böyle bir büyüyle her türlü yaratık çağırılabilirdi, ejderhalar bile. “Nedir bu ‘kadim antlaşma’?”
“Çağırma büyüsü bu dünyaya ilk doğduğunda, atalarımız bir antlaşma yaptı. Büyü bu kadim kuralları çiğneyemez.”
Yani insanlar çağrılamıyor muydu? Bu gerçekten doğru muydu? Bir insanı ışınlamakla onu çağırmak arasında ne fark vardı? Bunun pek bir önemi yoktu. Önemli olan temel bilgileri öğrenmekti. Daha incelikli soruları sonra sorabilirdim. “Özür dilerim,” dedim. “Lütfen devam edin.”
“Pekâlâ. Zebani Çağırma’da, kişi kendisinden daha fazla manaya sahip bir yaratığı çağıramaz. Bunu yapsalar bile, büyük olasılıkla çağırdıkları yaratığı kontrol edemeyeceklerdir.”
Düşündüm de, bunu uzun zaman önce bir kitapta okumuştum. Sig’in Çağırma Büyüsü, sanırım adı buydu. Kendisinden daha güçlü bir yaratığı çağırıp onu canlı canlı yiyen birinin hikayesini içeriyordu. Kendi mana havuzumun ne kadar geniş olduğunu düşünürsek, ne çağırırsam çağırayım muhtemelen sorun yaşamayacaktım ama bana itaat edip etmeyeceği konusunda hiçbir fikrim yoktu. Güçlü bir şey çağırmayı planladığımdan değil. Ayrıca, evde zaten üç evcil hayvanımız vardı. Bir şey çağırmama gerek yoktu.
“Oh, evet, çağırabildiğin tek şey canlı yaratıklar mı?” Ağzımdan kaçırdım.
“Evet. Ölüleri çağıramazsın.”
“Hayır, bazı şeyleri kastetmiştim. Mesela… şu anda evimde bulunan bazı kıyafetleri çağırabilir miyim?”
“Korkarım bu imkansız.”
Bu yüzden Roxy’nin külotunu çağıramadım. Bekle, bir saniye. Nanahoshi plastik bir şişeyi çağırmayı başarmıştı. Elbette imkansız değildi. Belki de bu dünyada henüz kimsenin bunu nasıl yapacağını bulamadığını söylemek daha doğruydu. Bu, Perugius’un Nanahoshi’nin araştırmasıyla neden bu kadar ilgilendiğini açıklıyordu; çünkü bu, böyle bir büyünün mümkün olduğu anlamına geliyordu. Şimdi neden ona yardım etmeyi kabul ettiğini anlıyordum.
“Devam edebilir miyim?” Sylvaril düşüncelerimi bölerek sordu.
“Ah, evet. Tekrar tekrar araya girdiğim için özür dilerim.”
“Hiç de değil. Sorgularınız öğrenme konusunda ne kadar tutkulu olduğunuzu gösteriyor.” Devam etmeden önce yavaşça başını salladı. “Ruh Çağırma, adından da anlaşılacağı gibi, bir ruhun yaratılmasını içerir.”
“Yaratmak mı? Yani onları gerçekten siz mi yapıyorsunuz?”
“Doğru. Bu süreçte mana harcarsınız ve belirli yeteneklere sahip bir ruh yaratırsınız. Ruh Çağırma böyle işliyor.”
Başka bir deyişle, Nanahoshi’nin sağladığı parşömenleri kullanarak, başka bir yerden Lamplight Ruhları çağırmıyordum; onları kendi manamla çağırıyordum.
Sylvaril, “Ruhlar düşük seviyede zekâya sahiptir ve manalarının tamamını kullanana kadar çağıranın emirlerine itaat ederler,” diye açıkladı.
“Bu mutlak bir şey mi?”
Cevap vermeden önce bir duraksama oldu, “Hayır. Eğer çemberi özellikle sizin emirlerinize uymayacak şekilde inşa ederseniz, o zaman onun yerine özgür iradeye sahip bir ruh yaratılacaktır.”
Ama bunu yapmazsanız, her emrinizi yerine getirirler mi? Bu neredeyse programlama gibi bir şeydi. Bekle, programlamadan bahsetmişken, benzer bir kavram hakkında bir şeyler duyduğumu hissettim …
“Bu bana garip geliyor,” dedi Cliff, sesi memnuniyetsizlikle doluydu. “Perugius’a hizmet eden sizler 400 yıl önce çağrılmış ruhlarsınız, değil mi? Eğer durum buysa son derece zekisiniz ve aradan geçen yüzyıllar boyunca ortadan kaybolmamış olmanız da garip.”
Senden de bunu beklerdim, Cliff. Bu tutarsızlığın gözden kaçmasına izin vermeyecek kadar zekiydi.
Sylvaril neşeyle başını salladı. “Bu konuyu açtığına sevindim. Lord Perugius’un selefi, ilk Zırhlı Ejderha Kralı, on bir kadim, son derece zeki ve güçlü ruhun nasıl yaratılacağına dair bilgisini aktardı. Normalde bu kalibredeki ruhlar bir günden fazla dayanamazdı ama Lord Perugius onları yüzyıllar boyunca muhafaza etmenin bir yolunu geliştirdi.”
Kesinlikle böbürleniyordu. Ama nedenini anlayabiliyordum. Normalde sadece bir gün sürecek bir şeyi sonsuza kadar sürdürmek büyük bir başarıydı. Başka bir deyişle, sürekli hareket; önceki dünyamda da bu dünyada olduğu kadar inanılmaz bir kavramdı.
Dur bir saniye. On bir kadim ruh dedi. Bu çok az değil mi?
“On iki mi demek istiyorsun?” Ben sordum.
“Hayır, on bir. Ben Lord Perugius’un ruhlarından biri değilim.”
Ona göz kırptım. “Sen değil misin?”
“Hiç de değil. Lord Perugius beni Laplace Savaşı sırasında kurtardı ve o zamandan beri ona hizmet ediyorum. Ben sadece gökyüzü halkından biriyim.”
Skyfolk mu? O zaman bu kanatları açıklıyor. Diğerleri onun hizmetkârlarıysa, belki de o daha çok bir sırdaştı. Ya da bir sevgili? Hayır, bu olamaz. Dünyada var olan tek bağ romantizm değildi.
“Peki hangisini öğreneceğiz?” Ben sordum.
“Öncelikle Zebani Çağırma konusuna odaklanacağız,” dedi. “Ancak, Lord Perugius başka bir dünyadan bir şeyler çağırmanın Ruh Çağırma’ya benzediğini düşünüyor, bu yüzden buna da değineceğimizden eminim.”
Yani ikisini de mi öğrenecektik? Bunu dört gözle bekliyordum. Dünyanın her yerinden canavarlar çağırmak ve bir hayvanat bahçesi açmak eğlenceli olabilir.
Zanoba, “Mümkünse özellikle Ruh Çağırma hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyorum,” dedi.
Cliff başıyla onayladı. “Ben de bu konuyla ilgileniyorum.”
İkisinin de bu işe ne kadar yatırım yaptığını fark ettiğimde, beynimde bir şeyler nihayet tıkladı. Programlama. Bu doğru. O otomatik bebeğin çekirdeğinin işleyiş şekli bana programlamayı hatırlatmıştı.
Bekle. Ruh Çağırma’yı öğrenebilirsek, o bebeği tamamlayabiliriz. Elbette Manyak Ejderha Kralı Kaos’un başarısız olduğu yerde başarılı olmanın kolay olacağını düşünmüyordum ama yine de bu büyünün işe yarayacağından emindim. Böyle bir bilginin ne zaman işe yarayacağını asla bilemezsiniz.
“Pekala, şimdi çağırmanın temellerini öğrenerek başlayalım. İlk olarak, lütfen şu sihirli çembere bakın…”
Sylvaril de derse öyle başladı. Ne yazık ki, sihirli bir dairenin nasıl çizileceğini bilme konusunda diğer üçünün gerisindeydim, neredeyse aniden akranlarına katılmaya karar veren bir okul terki gibiydim. Belki de bunu diğerlerine bırakmak yerine temel bilgileri öğrenmeliydim.
Yine de başlamak için çok geç değildi. Yeni bir şeyler öğrenmek için asla çok yaşlı olunmazdı ve ben sadece 18 yaşındaydım. Zanoba’ya bakın. Akademiye ilk girdiğinde yirmili yaşlarının ortasındaydı ve bebek yapma becerisini geliştirmek için uzun bir yol kat etmişti. Onu örnek almalıyım. Gerçi şu anda kötü bir başlangıç yapıyordum. Bu ders bittikten sonra biraz gözden geçirme ve pratik yapmam gerekiyordu.
“Bu arada,” dedi Sylvaril, “neredeyse öğle yemeği vakti geldi. Yemek istediğiniz özel bir şey varsa lütfen bana bildirin.”
Ve böylece dersimiz sona erdi.
Bir gece önce akşam yemeğinde köfte ve ot çorbasıyla haşlanmış patates içeren eski Asuran mutfağından yemekler yedik. Diğer bazı yemeklerin yanı sıra buğday ve diğer tahıllardan yapılmış ekmek de vardı. Şeriat’ta yediklerimizden çok farklı değildi. Kalenin dışarıdan ne kadar görkemli göründüğünü düşünürsek, lezzetli olsa da oldukça basit bir yemekti. Ancak Perugius’un bakış açısına göre bu hiç de eski bir mutfak değildi. Bunun geleneksel Asuran yemekleri olduğunu düşünüyordu – insanların 400 yıl önce yaptığı standart yemekler. Bir yerde okuduğum bir söz vardı: teknoloji savaş zamanlarında, mutfak ise barış zamanlarında ilerler. Asura yemekleri son 400 yılda büyük ölçüde değişmişti.
Akşam yemeği hepimizin odasına getirilmişti ama ben kendi yemeğimi Sylphie ile birlikte yedim. Odalar ne kadar lüks olursa olsun, tek başına yemek yemek çok yalnız hissettiriyordu. Önceki hayatımda hiç böyle hissetmemiş olmam çok garipti. O zamandan beri gerçekten değişmiştim.
Kahvaltıda ise yalnız yemek zorunda kaldım. Hayat böyle işte.
Artık öğle yemeği vakti gelmişti ve Sylvaril bize ne istersek yapmaya gönüllü olmuştu. Arumanfi’nin gemide olduğunu ve ışık hızında ayak işleri yapabildiğini düşünürsek, dünyanın herhangi bir ülkesinden malzeme getirebilirlerdi. Aslında, herhangi bir restorandan sipariş verip yemeği geri getirmesini sağlayabilirlerdi. Hızı eve teslimat için kesinlikle işe yarıyordu.
“Millis’ten bir şey alabilir miyim?” Cliff sordu.
Zanoba, “Hm, o zaman Shirone’den bir şey istiyorum,” dedi.
İkisi de kendi ülkelerinde yemek pişirmek istiyordu. Burada ne kadar rahatmış gibi davransalar da, kesinlikle evlerini özlüyorlardı.
“Pekâlâ. Sizin için hazırlatacağım.” Sylvaril’in sesi onların isteklerine cevap verirken nazikti, maskesi yüzündeki her türlü duyguyu gizliyordu.
Nanahoshi, “Ne olursa olsun benim için sorun değil,” dedi.
Belki fark etmemişti ama bu bizim için bir şanstı. İyi bir fırsatın kaçmasına izin verecek bir adam değildim. Karizmatik Char Aznable’ın sık sık söylediği gibi, elinize geçen her fırsatı en iyi şekilde değerlendirin! “Sirke baharatlı beyaz pilav ve üzerine ısırık büyüklüğünde parçalara ayrılmış taze, çiğ balık düşünüyorum,” dedim. “Böyle bir yemek biliyor musunuz?”
“Ne?! Burada böyle bir şey var mı?” Nanahoshi’nin yüzü aydınlandı.
Ne yazık ki Sylvaril başını salladı. “Hayır, böyle bir şeyi hiç duymadım. Gerçi burada pirinç var.”
Nanahoshi’nin omuzları çöktü.
Ancak bunu duyduğuma çok sevindim. Madem pirincimiz vardı, yanına koyacak başka bir şey de bulabilirdik. “Karides, kalamar ya da sebzeleri batırıp yüksek sıcaklıktaki yağda kızartabileceğiniz ince bir hamur haline getirilmiş çiğ yumurta ve buğday unu ile soğuk suya ne dersiniz?”
“Bunu ben de hiç duymadım. Gerçi buğday unumuz ve yumurtamız var.”
Ooh, demek yumurtaları var! Bu da demek oluyor ki her zaman sıcak pilavın üzerine çiğ yumurta kırabilirim!
Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, suşi ve tempura yemedim. Soya sosu, şeker ve mirini bir tencerede kaynatmayı gerektirdiği için muhtemelen sukiyaki konusunda da şansım yoktu. Burada ne bulursak bulalım Japonya’da bir restoranda yiyebileceğimiz kadar lezzetli olmayacaktı ama en azından bu malzemelerle bir şeyler yapabilirdik. Asıl ihtiyacımız olan soya sosuydu. Aradığımız gerçek Japon lezzeti buydu.
“Fermente soya fasulyesinden yapılmış bir sosa ne dersiniz? Soya sosu ya da soya ezmesi iyi olur.”
“Kalemizde böyle bir şey yok.”
Tahmin ettiğim gibi, burada böyle bir şey yok.
“Ancak Biheiril Krallığı’nın tarif ettiğinize benzer bir sos kullandığını duydum. Arumanfi’ye gidip onu aramasını emredebiliriz.”
Canlandım. “Evet, lütfen!” Arumanfi için fazladan bir sorun olması umurumda değildi. Madem ona aratacaktık, o zaman biz de arayabilirdik.
Bir saat sonra soya sosu olmadan geri geldi. Kısa zaman dilimi göz önüne alındığında bu sürpriz değildi ve bu konuyu neredeyse öğle yemeği vakti geldiğinde gündeme getirdiğim için benim hatamdı. Ancak soya sosu bulamamış olsa da bize başka bir şey getirdi; Biheiril halkının fasulyeleri mayalayarak yaptığı kırmızımsı kahverengi bir madde. Onlar buna tofu diyorlardı ama ben onun yerine miso demeye karar verdim. Çünkü hadi ama, bu tamamen miso.
Hafızam beni yanıltmıyorsa, Biheiril Krallığı Orta Kıta’nın kuzeydoğu kesiminde yer alıyordu. Miso ve soya sosu aynı madalyonun iki yüzüydü. Belki de o ülkede soya sosunu çoktan icat etmişlerdi. Bir gün, kendim görmek için o tarafa gitmem gerekecekti. On ya da yirmi yıl sonra bile olsa ziyaret etmek için zaman bulmalıyım.
Bu bir yana, pilavımız ve misomuz vardı, bu yüzden doğal olarak onlardan bize biraz beyaz balık getirmelerini istedim. Ne yazık ki rendelenmiş turp ya da zencefilimiz yoktu ama limonumuz vardı. Sebze turşusu da güzel bir katkı olabilirdi ama burada olmayan bir şey için telaşlanmanın anlamı yoktu. Sylvaril’e eldeki malzemeleri göz önünde bulundurarak iyi bir tarif vermek için elimden geleni yaptım.
“İstediğin bu muydu?” diye sordu, bir süre sonra elinde sıcak beyaz pirinçle yeniden ortaya çıktı. Miso aromalı kabuklu deniz ürünlerinden buhar yükseldi. Ardından güzelce kızartılmış limonlu beyaz balık geldi. Biri benim, diğeri Nanahoshi için olmak üzere iki tabak vardı. Benimki çiğ yumurtayla geldi.
“Bazen kendini böyle rahatlatıcı yiyeceklerle şımartmalısın,” dedim.
Nanahoshi uzun bir duraksamadan sonra, “Evet, sanırım,” diye cevap verdi.
İki yemek mükemmel görünse de Nanahoshi onlara dehşet içinde baktı. Belki de sadece Japon mutfağına benzemelerini ve lezzeti taklit edememelerini beğenmemişti. Onu suçlayamazdım. Tadı hiç de hatırladığım gibi değildi. Ama yine de otantik olmasa bile denemek eğlenceliydi.
“Teşekkür etmek için ellerinizi birleştirin ve hadi başlayalım,” dedim.
“Evet, yapalım.”
Nanahoshi kaşık ve çatalını alıp yemeye başlarken kaşlarını çatmaya devam etti. Balığın kılçıklarını ayıklarken, biraz limon sıkarken ve küçük bir ısırık alırken yüz ifadesi tiksintiyle buruşmuştu. Ardından, yavaşça çiğneyerek pilavdan tereddütlü bir ısırık aldı. Miso çorbasıyla dolu beyaz porselen bir kâse vardı, ondan da bir yudum aldı.
Sonunda, “Bu miso çorbasının içinde hiç dashi yok” dedi. Gözlerinde kocaman yaşlar birikti. Onlar düşerken yemeye devam etti.
Oldukça berbattı. Pilav kuru ve tatsızdı, miso çorbası ise inanılmaz tuzluydu. Balık yeterince lezzetli olsa da, berbat kokuyordu ve limonla hiç uyuşmuyordu. Denge berbattı. Hiç iyi değildi. Anılarımızdaki Japon mutfağı çok daha hassas bir lezzete sahipti. Tüm bunlara rağmen Nanahoshi gözyaşları arasında yemeği mideye indirmeye devam etti. Bitirene kadar bir daha konuşmadı ama bu uzun sürmedi.
“Yemek için teşekkür ederim.”
Bunu duymak doğru seçimi yaptığımı anlamam için yeterliydi.
Yemeğimizin ardından öğleden sonraki dersimizi tamamladık. Çağırma büyüsü dersleri gerçekten de oldukça ilginçti, belki de Sylvaril oldukça iyi bir öğretmen olduğu için. Bugün bize önemli bir şey öğretmemiş olsa da, er ya da geç kavramları özümsemeye başlayacağımız kesindi. Şu anda, bir sonraki derse hazırlanmak için biraz tekrar yapmam gerekiyordu.
Bu düşünceyle, dersten sonraki zamanımı yüzen kalenin koridorlarında dolaşarak geçirdim. Keşfetmek de diyebilirsiniz. Burası inanılmaz derecede büyüktü, bu yüzden bir ya da iki gün içinde her şeyi göremezdim. Bu kadar büyük bir şeyin nasıl olup da bu şekilde uçabildiğine bir kez daha hayret ettim.
Düşüncelere dalmışken ileride bir çift gördüm: Zanoba ve Cliff. Onlar da dersten sonra keşfe çıkmaya karar vermiş olmalılar.
Dur bir dakika. Bu çok garip. O zaman neden beni davet etmediler? Beni ektiler mi?
“Hey Zanoba, Usta Cliff. İkiniz birlikte ne yapıyorsunuz?” Yanınıza yaklaşarak sordum. Yalnız bir kurt olmak yerine sürünün bir parçası olmayı tercih ederim, eğer sizin için de aynıysa.
“Efendim! Aslında Lord Cliff beni çağırdığında koridorlarda dolaşıyordum.”
“Evet, bu dikkatimi çekti, yani…”
Görünüşe göre, özellikle takılmıyorlardı, yani beni ekmiş değillerdi. Ne kadar rahatladım. İyi de oldu, çünkü aslında vahşi ya da başka türlü bir kurt değildim. Ben bir insandım, diğer insanlarla birlikte olmaktan hoşlanan bir insandım, çünkü bizi karadaki en büyük memeliler yapan şey buydu.
Bu doğru. Birlikte daha güçlü olacağımız için gruplaşmalıyız.
“Bahsettiğin ‘şey’ nedir?” diye sordum.
Cliff yakındaki bazı merdivenleri gösterdi, bu merdivenler ilginç bir şekilde yukarı değil aşağı iniyordu. Görünüşe göre, burası sadece gülünç derecede büyük değildi; aynı zamanda bir bodrumu da vardı.
“Huh. Bu ilginç görünüyor. Eğer araştırmayı planlıyorsanız, ben de seve seve gelirim,” diye teklif ettim.
“Başımızın üstünde yeriniz var, ama…” Cliff sözünü kesti.
“Ne? Bir sorun mu var?”
“Sorun o değil. Sadece izin almadan oraya gitmemizin gerçekten doğru olup olmadığını merak ediyorum.”
“Hm, bilmiyorum.” Bize kalede dolaşmakta özgür olduğumuzu söylediler ama bodrum kalenin bir parçası sayılır mıydı? İnsanlar genellikle başkalarının bodrumlarına serbestçe girmesine izin verir miydi? Şahsen ben kendi bodrumumda bazı değerli eşyalar saklıyordum ve kimsenin onları rahatsız etmemesini tercih ederdim.
“Sorun olmamalı,” dedi Zanoba. “Neden bir göz atmıyoruz? Lord Perugius kilitli olmayan her odaya girebileceğimizi söylemişti. Bu merdivenler bir kapının arkasında bile değil, bu yüzden kesinlikle bir sakıncası olmaz.”
“Bekle, bir saniye bekle. Bazen insanların bu tür şeyler hakkında söylenmemiş kuralları vardır, biliyor musun?” Söylenmeyen kurallar, insanların içine işlemiş ve sağduyu olarak gördükleri davranış biçimleridir.
“Gerçekten öyle mi düşünüyorsun? Hm…” Zanoba tam olarak ikna olmamış bir şekilde başını eğdi. Belki de bir kraliyet mensubu olarak, başkalarının girmesini istemeyeceği bir odaya sahip olmayı anlayamıyordu.
“Oh?”
Üçümüz ileri geri konuşurken Nanahoshi aniden ortaya çıktı. Yalnızlığı tercih eden bir tipti ama belki de sayımız dikkatini çekecek kadar fazlaydı. “Siz burada ne yapıyorsunuz?”
Bu merdivenlerin nereye çıktığını merak ettiğimizi ancak serbestçe inmemize izin verilip verilmeyeceğinden emin olmadığımızı açıkladık.
“Elbette yapabilirsin,” dedi.
“Gerçekten mi? Yapabilir miyiz?”
“Evet. Aşağıda girmenizi istemediği kapılar zaten kilitli.”
“Hiç bunlardan birini açıp içine girdiniz mi?”
“Evet, buraya son geldiğimde birkaç tanesini görmüştüm.”
Orsted’le yaptığı önceki ziyaretten bahsediyor olmalıydı. Sadece bu düşünce bile bacaklarımı jöle gibi hissetmem için yeterliydi. Neredeyse onun burada olduğunu hayal edebiliyordum.
Nanahoshi, “Kilitli oldukları için aşağıdaki odaların çoğuna giremezsiniz,” diye açıkladı, “ama aşağıda ilginç bir şey var.”
“İlginç bir şey mi?” Merakımı yenemeyerek yineledim.
“Siz çocukların muhtemelen hoşuna gidecek bir şey.”
Bir süredir birisinin arkadaşlarım ve benim için toplu olarak “siz çocuklar” ifadesini kullandığını duymamıştım. Nanahoshi bu ifadeyi her zaman kullanan birine benziyordu, en azından buraya nakledilmeden önce.
“O kadar gerginseniz, rehberiniz ben olayım mı?”
Üçümüz birbirimize baktık. Zanoba ve Cliff onun teklifini kabul etmek için can atıyorlardı. Ben biraz daha az maceraperest hissediyordum ama dışarıda kalan tek kişi olmak istemiyordum. Bize rehberlik etmeye gönüllü olduğuna göre, gitmemizde bir sakınca yoktu.
“Evet, lütfen,” dedim diğer iki adama baktıktan sonra.
Bodrum katı ana katlardan bile daha büyüktü. Üstelik daha da labirent gibiydi. Birkaç kat merdiven indikten sonra işler daha da karmaşıklaştı ve zindanı andıran bir yere dönüştü. Zemin katın sadece misafirleri eğlendirmek için olup olmadığını ve gerçek kalenin aslında yeraltında olup olmadığını merak etmeme neden oldu.
Nanahoshi’nin önderliğinde koridorlarda uzun uzun dolaştık. Başlangıçta açmayı denediğimiz birkaç ilginç kapı vardı ama hepsi kilitliydi. Kilitli kapılar da zaten boş odalara açılıyordu.
Bu noktaya kadar kaç kat merdiven indik? Şimdiye kadar ana katın epey altına inmiş olmalıyız.
Seyrek ışıklı olmasına rağmen, ilk bodrum katı en azından temizdi. Ancak derine indikçe hava daha da karardı ve burası da rutubetliydi.
Daha az kapı ve daha fazla bölünmüş patika ve dönülecek yol vardı. Zeminler bile eğimliydi ve bu da labirenti daha da karmaşık hale getiriyordu.
Koridorlar bu kadar aşağıya kadar temizlenmemişti ve biz ilerlerken fareler periyodik olarak ayaklarımızın altından geçiyordu. Gözleri karanlıkta yeşil yeşil parlıyordu. Ürkütücüydü ama en azından canavar değillerdi ve kemirgenlerden bekleneceği gibi bizi gördükleri anda kaçtılar. Görünüşe göre kalenin kullanılmayan bir bölümüne girmiştik ama bu Nanahoshi’yi durdurmadı. Bununla birlikte, daha fazla ilerlemeden önce benden bir Lamplight Ruhu çağırmamı istedi.
“Hm, bu tür mimariye aşina değilim. Tüm bunları tanımıyor olmam, ilk Büyük İnsan-Şeytan Savaşı’ndan öncesine ait olduğu anlamına geliyor olmalı ya da…” Zanoba’nın sesi kesildi. Sadece bodrumun düzenini görmekten bile büyük keyif alıyordu. Biz daha da derine inerken bile neşesi yerindeydi.
“Hey, Silent, kaybolmadığına emin misin?” Cliff sordu.
“Hayır, ben iyiyim.”
Başlarda bunu eğlenceli bulsa da Cliff sabrını yitirmeye başlamıştı. Önünden geçtiğimiz tek bir odaya bile girmeden koridorlarda dolanıp duruyorduk.
“Ah, bu kesinlikle harika. Böyle bir yeri ziyaret edebilmek nadir bir fırsat. Gördünüz mü, Usta? Şu taşların diziliş şekline bakın. Bu, onları katmanlamanın özel bir yolu. Bir bakışta hepsi rastgele büyüklükte görünüyor ama hepsi doğal; hiçbiri yapay olarak değiştirilmemiş. Ancak bunların bu kadar büyük bir kaleyi destekleyen bir bodrumun parçası olduğunu düşündüğünüzde, buranın hala nasıl ayakta durduğu şaşırtıcı. Kıtamızda bunun gibi taşları pek göremezsiniz. Mimariye pek ilgim yok ama buranın gizemleri büyüleyici. Tam olarak neden böyle bir yöntem seçtiklerini merak ediyorum…”
Zanoba gerçekten eğleniyordu. Yeni bir şey keşfettiği an, bu şekilde devam etmeye başlayacaktı.
“Usta, bu taşların yerleştirilme şekli hakkında ne düşünüyorsunuz?”
“Bu tür hakkında hiçbir şey bilmiyorum… Bekle, bu tür bir mimariyi daha önce görmüştüm. Sanırım buna blok desenli kazık deniyordu.”
“Aha, sizden daha azını beklemezdim, Usta! Demek bu tekniği biliyorsunuz. Blok desenli yığma mı dediniz? Bu teknik tam olarak nasıl çalışıyor?”
“Köşeye bakın. Bu taşlar değiştirilmiş. Bunu her kim inşa ettiyse onları dikdörtgen şeklinde kesmiş ve dönüşümlü olarak bir araya yığmış. Gördünüz mü? Bunu yaparak köşelerin sağlamlığını artırabilirsiniz.”
“Oh, anlıyorum. Köşelerin sağlamlığını artırarak tüm yapıyı da güçlendirmiş oluyorsunuz.”
Burada blok desenli yığınlar görmek beni oldukça şaşırttı. Savaşan Devletler döneminden birinin bu kaleyi inşa edip etmediğini merak ettim. Hayır, bu olamaz. Bu sadece Japonya’ya özgü bir teknik değildi. Elbette buradaki insanlar da binalarının sağlamlığını artırmak için aynı taş dizme yöntemini bulmuşlardı. Ayrıca, taş mimari bu dünyada oldukça yaygındı. Bu teknik geçmişte bir noktada icat ettikleri bir şey olmalı.
“Oh?”
Bir kat daha merdiven indikten sonra etrafımızdaki atmosfer değişti. Artık bir labirentte değildik. Bunun yerine, önümüzde tek bir büyük kapı bulunan geniş bir koridorda ilerliyorduk. Seyirci odasının önünde gördüğümüze benzeyen bu kapının üzerinde Zırhlı Ejderha Kralı arması işlenmişti. Bu, içinde değerli ve kıymetli bir şeyin saklı olduğu izlenimini veriyordu.
“Çıkmaz sokak mı?” Tahmin ettim.
Nanahoshi başını salladı. “Hayır. Gideceğimiz yer burası.” İleriye doğru yürüdü ve elini kapıya bastırdı.
“Ah…”
Zar zor dokunmasına rağmen kapı bir gıcırtıyla açıldı. Görünüşe göre bu kapı kilitli değildi. Nanahoshi kapıyı iterek açtığında büyük bir sıçan dışarı fırladı, ayaklarımızın yanından geçip çatlaktan kaydı.
Görebildiğim kadarıyla içinde başka hiçbir kapı bulunmayan geniş bir oda uzanıyordu. Burası yüzen kalenin en derin, en iç kısmıydı; üzerinde bir arma bulunan bir kapının ardına gizlenmiş, duvarlarının içinde kesinlikle gizli bir şey barındıran bir odaydı.
Zanoba, “Benim yaşımdaki bir adam için ne kadar çocukça gelse de heyecanlıyım,” dedi.
Cliff başıyla onayladı. “Ben de.”
Ve ben de.
Nanahoshi, “Sizin gibi çocukların bundan hoşlanacağını biliyordum,” diye mırıldandı.
Sanırım burada bir şeyi yanlış anlıyorsunuz. Dışarıda bu tür şeylerden nefret eden ya da tamamen ilgisiz olan erkekler var. Ama ben değilim!
“Hadi bir bakalım,” dedi Cliff. Anlaşılan merakını daha fazla dizginleyememişti. Odaya girdi ve ben de arkasından sessizce etrafı aydınlatmak için Lamplight Ruhumu kullanarak onu takip ettim.
“Oooh.”
Oda ışıkla dolduğunda bizi garip bir manzara bekliyordu.
“Bu da ne? İnanılmaz bir şey!” Zanoba duvardaki duvar resimlerinden birine doğru koşarken duygu seline kapılmıştı. Sanki bir tür hazine keşfetmişiz gibi hissederek peşinden gittim.
“Duvar resimleri, ha? Bunlar oldukça eski olmalı.”
Boyalar çeşitli yerlerinden yontulmuştu ama taşların dayanıklılığı sayesinde resimler okunamayacak kadar zarar görmemişti. Bu dünyada böyle duvar resimleri çizmekle ilgili bir gelenek bilmiyordum. Bana önceki dünyamdaki Mısır fresklerini hatırlatıyorlardı.
“Ne kadar eski olduklarını tahmin bile edemiyorum,” diye mırıldandı Zanoba. “Usta, bu inanılmaz bir keşif!”
“Buna keşif demek biraz abartılı olur. Lord Perugius’un bunları biz bulmadan önce zaten bildiğinden eminim.”
Resimleri tanımlamak zor olurdu, ancak aşağı yukarı bir hikayeyi tasvir ediyorlardı. Tüm duvar resimlerinde tuhaf bir figür yer alıyordu. Büyük olasılıkla, bu kişinin hayatı boyunca gördüklerini ve yaşadıklarını tasvir etmeyi amaçlıyorlardı. Resimlere eşlik eden hiçbir kelime yoktu, bu yüzden hangi sahneyi veya durumu aktarmaya çalıştıklarını tahmin etmek zordu. Ters dönmüş dağlar, kanatlı insanlar, krala benzeyen bir şeye tapan insanlar, yüzen bir taş, bir araya toplanmış insanlar, uçan bir ejderha, bir bebeğe sarılmış iki insan, düşmüş bir gölge, kederli bir kral, öfke dolu bir kral, birbirlerine danışan insanlar ve sonra bir grup insanın arkasında duran ürkütücü bir gölge vardı. Büyük olasılıkla hikayenin sonunu temsil eden son resim sadece yarım kalmıştı ve ressamın neyi tasvir etmeye çalıştığını herkes tahmin edebilirdi.
“Bu hikayeyi daha önce bir yerlerde görmüş gibiyim.”
“Ben de, ama nerede olduğunu hatırlayamıyorum.”
“Hm…”
Üçümüz de duvar resimlerine bakarken başımızı öne eğdik. Arkamızda bir gıcırtı yankılandı. Arumanfi’yi bulmak için arkamıza baktık. Yanında gümüş rengi saçları ve hükmedici bir havası olan bir adam vardı.
Perugius.
“Burada ne yapıyorsun?” diye sordu.
“Oh, sizsiniz, Lord Perugius.” Zanoba hemen diz çöktü, Cliff ve ben de aceleyle onu takip ettik.
Başımı eğik tutarken, gizlice hâlâ ayakta duran Nanahoshi’ye baktım. Lütfen biri bu kıza biraz görgü kuralları öğretebilir mi?
Bununla birlikte, bu sözleri Perugius’a geri çevirebilirdim. Onun burada ne işi vardı? Belki de buraya izinsiz geldiğimiz için bize gerçekten kızmıştı ve şikâyet etmek için peşimizden gelmişti.
“Yeter. Ayağa kalk.”
Çabucak ayağa kalktık.
“Bağışlayın bizi. Muhteşem kalenizi keşfederken tesadüfen buraya indik. Ve bir de ne görelim, böylesine görkemli bir kaleden beklediğimiz gibi, bodrum katı bile insanın kalbini çarptıracak kadar gizem barındırıyor. Burada böyle bir şey bulacağımızı hiç hayal etmemiştim.”
Zanoba hızlı hızlı konuşuyordu, ben de homurdanarak başımı salladım. Böyle zamanlarda gerçekten işe yarıyordu ve muhtemelen söylediği her kelimede ciddiydi.
“Ancak,” diye devam etti Zanoba, “korkarım merakımızın bizi yenmesine izin verdik ve bu süreçte sizi gücendirdik. Leydi Nanahoshi’nin rehberliğinde, yolumuzu kesecek kilitli kapılar olmadığı sürece burada dolaşabileceğimizi düşündük, ancak farkına bile varmadan çok ileri gitmiş olmalıyız.”
“Benim için fark etmez,” dedi Perugius. “Bu duvar resimlerine gelince, onları yaratan ben değildim.”
Nanahoshi bize muzaffer bir bakış fırlattı, sanki “Gördünüz mü? Size iyi olduğunu söylemiştim” der gibiydi.
“Peki bununla ne demek istiyorsun?” Zanoba sordu.
Duvarlardan birine doğru döndü, gözlerinde sanki geçmişe bakıyormuş gibi uzak bir bakış vardı. “Bu yüzen kaleyi ilk elde ettiğimde, içinde neredeyse hiçbir şey kalmamıştı. Burada bir zamanlar var olan şeylerin izleri vardı ama hepsi solmuş ve ufalanmıştı.” Perugius konuşurken duvar resimlerine baktı, yaklaşıp parmaklarını üzerinde gezdirirken gözleri kısıldı. “Sağlam kalan tek şey bu duvar resimleriydi ve o zamandan beri iyi durumda kaldılar. Geri kalan her şey yok olup gitti.”
“Hm…”
“Ve onlardan, atalarımızın aktarmak istedikleri bir mesaj olduğunu anladım – seleflerinin miras almasını istedikleri bir hikaye.” Bakışlarını bana doğru çevirdi. “İşte bu yüzden bu odanın kapısını kilitlemedim. Buraya onları görmek isteyen biri gelirse, reddetmek için hiçbir nedenim yok. Tabii ki, şimdiye kadar böyle sadece bir kişi geldi.”
“Açıklamanızı takdir ediyoruz,” dedi Zanoba, “sizi kırmadığımızı duyduğuma sevindim. Buraya bu duvar resimlerini görmeyi umarak gelmedik, ama öyle görünüyor ki eski atalarımız bunları burada bırakarak bir şeyler aktarmaya çalışmışlar. Bu fikrin son derece büyüleyici bir yanı var.”
Perugius, “Size katılmak isterdim ama ben bu resimleri sevmiyorum,” dedi. “Bunlarda boğucu bir şey var. Midemi bulandırıyorlar.”
“Dedikleri gibi, herkes kendi başına. Bu bir yana, burada fazla oyalanmamalıyız. Korkarım kendi gücüm üzerinde çok az kontrolüm var. Yanlışlıkla bu duvarlara dokunursam, onları yıkabilirim ve bu utanç verici olur.” Zanoba ana kata dönmeye hazır olduğunu belirtmek istercesine bakışlarını kapıya doğru çevirdi.
Perugius nefesinin altından mırıldandı. “Arumanfi, onları yukarı yönlendir.”
“Emrettiğiniz gibi!”
Rehberimiz Arumanfi ile birlikte ana kata döndük ama Perugius bize katılmadı. O duvar resimleri hakkında kendi hisleri olmalı, çünkü o odada kaldı.
Daha sonra grubumuz dağıldı ve ben de olaysız bir şekilde odama döndüm. Artık gece olmuştu. Biz bodrumu keşfederken güneş batmıştı. Bir gün daha sona ermişti.
Bu küçük derslerimizin ne kadar devam edeceğini merak ediyordum. Derslere girdiğimiz sürece üniversiteden ne kadar izin aldığımızın bir önemi yoktu ama evden çok uzun süre uzak kalmak istemiyordum. Lucie ve Zenith aklımı kurcalıyordu.
Şu anda önümdekilerle ilgilenmek en iyisi. Zenith’e ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yok ve Lilia benim için Lucie’ye göz kulak oluyor. Yapmam gereken tek şey çağırma büyüsü üzerinde çalışmak ve gözden geçirmek.
Kendimi kanepeye atıp bavulumu karıştırarak bir yığın kâğıt aramaya başladığım sırada kapı çalındı.
“Rudy? İçeride misin?” Sylphie içeri bakmadan önce cevabımı beklemedi. Beni görür görmez içeri süzüldü ve yanıma oturdu. Sonra derin bir nefes verdi.
Yakındaki bir sürahiye uzandım, biraz su doldurdum ve ona uzattım. “Al bakalım. Çok yorulmuş olmalısın.”
“Teşekkürler.” Aldı ve sıvıyı hevesle yuttu. “Phew.”
Her zamankinden daha bitkin görünüyordu.
“Prenses Ariel’le işler nasıl gidiyor?” diye sordum.
“Şey, o kadar da harika değil.”
“Nasıl yani?”
“Lord Perugius Ekselanslarını pek ciddiye almıyor.”
Görünüşe göre Ariel Perugius’un kendi saflarında yer almasını istiyordu, bu yüzden de onun kendisini desteklemesinden elde edeceği tüm avantajları sıralamak için elinden geleni yapıyordu. Tahta çıktığında soylu statüsüne, kendi bölgesine ya da Asura’da ticaret yapmak isterse özel kolaylıklara sahip olabilecekti. Tabii ki Perugius bunların hiçbirine ihtiyacı olmadığını söyleyerek onu tamamen reddetti.
“Evet, sorun yaşamasına şaşmamalı,” dedim.
“Ne demek istiyorsun?”
“Yani, tüm bunlardan uzakta, burada yaşamayı seçti. Yani ya bu konuyla zerre kadar ilgilenmiyor ya da bu konu onu tiksindiriyor.”
“Ne?” Sylphie başını yana eğdi. “Ama burada yaşamayı seçtiğini çünkü buranın İblis Tanrı’nın tekrar yükselmesini engellemek için daha uygun olduğunu söylediğini sanıyordum.”
Bunu gerçekten söylemiş miydi? Hiç şüphesiz bu da nedenlerden biriydi. “Demek istediğim bu değil. Eğer güç istiyorsa, zaten onu kendisi için alabilecek bir konumda. Ne de olsa Laplace’ın Savaşı’nın kahramanı o. Sylvaril, Asuran sarayının resmiyetini boğucu bulduğunu söyledi. Eğer onu güç ve prestijle kandırmaya çalışıyorsanız, bu sadece yüzünüze patlar.”
Eğer bu kaleyi gerçekten terk etmek isteseydi, bunu kolayca yapabilirdi. Ama onlarca yıldır burada tıkılıp kalmıştı. Şüphesiz Perugius’un kendine göre sebepleri vardı.
“Evet, haklısınız. Belki de Prenses Ariel çok sabırsız davranıyor…” Sesi bir an için kesildi. “Hey, Rudy, sence ne yapmalıyız?”
“Bu zor bir soru.”
Hiçbir fikrim yoktu. Ariel’in burada bazı önemli adımları atladığını hissediyordum. Normalde bir kişi iyilik istemeden önce dostluk geliştirirdi. Eğer karşı taraf istekli değilse, o zaman karşılığında onlara bazı koşullar sunabilirdiniz. Ariel doğal karizmasından yararlanmış, bunu anında bağlantılar kurmak için kendi avantajına kullanmıştı. Daha önce cazibesine karşı koyabilecek biriyle hiç karşılaşmamıştı. Perugius ve Nanahoshi’nin yapıları farklıydı. Ben de muhtemelen onlarla aynı kategorideydim. Sylphie’nin iyiliği için bir şeyler yapmaktan mutluydum ama Ariel’e yardım etmeye o kadar da meyilli değildim.
“Öncelikle, Perugius ile ilişkisini geliştirmeye çalışması gerektiğini düşünüyorum.”
“Nasıl geliştireceğiz?” diye sordu Sylphie.
“Hobilerini paylaşarak ya da ona geçmişindeki kahramanlık hikayelerini sorarak.”
“Hobiler ve kahramanlık hikayeleri mi? Tamam, sanırım anladım.”
“Zanoba’yı da yanında getirmen sana yardımcı olabilir. Sanırım Perugius hepimiz arasında en çok onu seviyor.” Zanoba onun yerine konuşmayı sürdürebilir, Ariel de sadece başını sallayabilirdi. Bu muhtemelen Perugius’un ona bakış açısını iyileştirecektir.
“Hm, tamam. Söylediklerinizi Ekselanslarına anlatmayı deneyeceğim.”
“Beni çok ciddiye almayın,” diye uyardım. “Ben yanılmaz değilim.”
“Ehehe, yine de tavsiyen için minnettarım.” Sylphie beni yanağımdan gagaladı.
Dudaklarının yumuşak hissi bana ders çalışmayı unutturmaya yetti. Onun yerine, öpücüğü içimde kötü arzular uyandırdı.
Belki de onu yatağa atmalıyım ki ikinci bebeğe başlayabilelim. Bu fikri hemen reddettim. Hayır, dikkatimin dağılmasına izin veremem. Ders çalışacağım. Onun yerine kıçını biraz okşamakla yetinmek zorunda kalacağım – bekle, hayır!
“Bu arada, seninle işler nasıl gidiyor Rudy?”
“Şöyle böyle, sanırım.”
Geçtiğimiz gün olan biten her şeyi konuşurken içimdeki şehvet şeytanını kendimden uzaklaştırdım. Zenith’in lanetinden, çağırma büyüsünden, Nanahoshi ile paylaştığım yemekten ve Nanahoshi’nin kalenin bodrum katlarına girmemize nasıl öncülük ettiğinden bahsettik.
Sözlerimi bitirdikten sonra Sylphie, “Nanahoshi’ye çok iyi davranıyorsun,” diye homurdandı.
Sanırım başka bir kızla yemek yemek ve onunla takılmak gerçekten de yasak. Bununla birlikte, Zanoba ve Cliff her iki seferde de oradaydı, yani Nanahoshi ile yalnız değildim. Ama o yemeği onun için yapmak için kendi yolumdan gittim.
Lanet olsun. Sylphie’nin ruh halini düzeltmek için bir şeyler yapmalıyım. Ona olan sevgimin Nanahoshi ile paylaştığım arkadaşlığın çok ötesinde olduğunu bilmesini sağlamalıydım.
“Bayan Sylphiette…”
“Evet?”
“Seni kollarıma alabilir miyim?”
Nefesini içine çekti, yanakları şişti ve suratını asarak arkasını döndü. “Bana hep böyle yalakalık yapmaya çalışıyorsun. Neden? Suçlu hissettiğin için mi?”
Uh oh. Bugün çok soğuk davranıyor. Neler oluyor? Bana cidden kızgın mı? Sakın bana bunun insanların evliliklerde sıkça bahsettiği durgunluk dönemi olduğunu söyleme. Ama yine de, üçüncü yıl dönümümüz yaklaşıyor. Lanetli üç yıl işareti.
Başımı salladım. Hayır, kaç yıl olduğu önemli değil! Ama burada başım ciddi belada. Ne yapacağım ben?!
“Şaka yapıyorum! Seninle böyle dalga geçtiğim için özür dilerim ama onunla konuşurken çok eğleniyor gibiydin, ben de sana biraz karşılık vermek istedim.” Sylphie dilini çıkararak kollarını bana doladı ve sıkıca sarıldı.
Onu kendime çektim. Çok küçüktü ama hâlâ her zamanki gibi yumuşak ve sıcaktı. Onu hissetmeyi seviyordum. Belki de benden nefret etmesini hak etmiştim ama yine de nefret etmesini istemiyordum. Gelecekte daha dikkatli olmam gerekecek.
“Ama dürüst olmak gerekirse, neden Nanahoshi’ye bu kadar takıldın?” Sylphie sordu.
“Şey, onun durumu ve nereden geldiği hakkında çok şey biliyorum, bu yüzden ona elimden geldiğince yardım etmek istiyorum. Ama bu onunla romantik bir şekilde ilgilendiğim anlamına gelmiyor, tamam mı?” Saçma sapan konuşmam kulağa daha da şüpheli geliyordu.
“Ehehe, evet, biliyorum.” Sylphie kıkırdayarak başımı okşadı. Sonra çekilmeden önce sırtıma hafifçe vurdu. “Ben Prenses Ariel’in yanına dönmeliyim. Sıkı çalışmaya devam et Rudy.”
“Evet, yapacağım. Ve sen de.”
Hay aksi. Her şeyin çok iyi gittiğini sanıyordum ama Sylphie’nin bana olan kızgınlığı arka planda birikmiş olmalı. Bu böyle devam edemez. Nanahoshi ile arama biraz mesafe koymak iyi bir fikir olabilir. Belki de onu mutlu edecek şeyler yapmak için yolumdan çekilmek o kadar da iyi bir fikir değildi. Hmm…
Sylphie çıkmak için kapıyı açtı ve dondu kaldı. “Ha?”
Nanahoshi kapı aralığında duruyordu. “Özür dilerim. İkinizi rahatsız etmek istemezdim ama… öksürük, öksürük…” Öksürük krizine girdi, yüzü acıyla buruşurken boğazını ve göğsünü tuttu. “Özür dilerim. Her şeyi duydum. Öksürük… Merak etme, Rudeus’a karşı bir ilgim yok… Öksürük…”
“Oh, um, tamam. Bu harika, ama sen iyi misin?” Sylphie sordu.
“Ben fi… öksürüyorum, öksürüyorum…”
Nanahoshi’nin durumu gördüğümden çok daha kötüydü. Boğazına bir şey takılmış gibi öğürüyordu, bu da tedirginliğimizi daha da arttırdı.
“Sadece, biliyorsun, öksürüğüm çok daha kötüleşti… Öksürük, öksürük… Cliff’e bana detoks büyüsü yapıp yapamayacağını sormaya gittim, ama Elinalise ile meşguldü. Onun yerine Rudeus’a yaptırmayı düşündüm ama bu daha fazla yanlış anlamaya neden olacaksa, bekleyip yarın Cliff’in bana yardım etmesini sağlayacağım.”
“Hayır, sorun yok. Her şey yolunda. O kadar da endişeli değilim,” diye panik içinde geveledi Sylphie. Nanahoshi gitmek için döndüğünde, Sylphie onu omzundan yakaladı. “Um, sana büyü yapabilirim, ama eğer benim büyüm yeterince etkili değilse, Cliff’in sana daha sonra daha yüksek seviyeli bir büyü yapması iyi bir fikir olabilir.”
“Teşekkürler. Sakıncası yoksa minnettar olurum.”
“Pekâlâ, işte başlıyoruz.” Sylphie bir elini yavaşça Nanahoshi’nin boynuna bastırdı. Hiç büyü yapmadan detoksifikasyon büyüsünü yaptı ki bu benim yapamayacağım bir şeydi. Elbette, her neyse, şu anda bunu yapamam. Ama üzerinde çalışırsam, eninde sonunda ben de yapabileceğime eminim.
“Hm?” Sylphie’nin sesi düşüncelerimi yarıp geçerken kafasını şaşkınlıkla yana eğdi.
Bir sonraki anda Nanahoshi yeniden kesik kesik öksürmeye başladı.
“Ne oldu? Bu biraz garip değil mi? Manam… bu da ne?” Sylphie başını diğer tarafa eğdi ve diğer elini Nanahoshi’nin omzuna bastırmaya çalıştı. Bu sırada Nanahoshi’nin öksürük nöbeti daha da kötüleşti.
“Hey, her şey yolunda mı?” diye sordum, endişem tavan yapmıştı.
Nanahoshi elini ağzına götürdü. “Urgh…blegh!” Sıçrayan sıvının sesi duyuldu.
“Ha?”
Bir kan pıhtısı yere düştü.
“H-hey…”
Nanahoshi sersemlemiş bir halde sessizce eline baktı. Beyni gördüklerini sindiremiyor gibiydi. Sanki cevapları bildiğimi düşünüyormuş gibi avucunu bana doğru çevirdi. Derisi kanla kaplanmıştı. Bir saniye sonra yere yığıldı ve bilincini kaybetti.
“Ne? Neden?”
Orada şaşkın şaşkın duran tek kişi ben değildim. Sylphie de olduğu yerde donup kalmıştı.
“Az önce, büyümü ona aktarmaya çalıştığımda, o… neden? Ben…” Nanahoshi’ye bakarken Sylphie’nin yüzünü ve ellerini kan lekeleri kaplamıştı. Cildi ölümcül derecede solgundu.
Hemen ona doğru yürüdüm. “Sylphie.” Sesimde bir titreme vardı.
İrkildi, bir adım geri çekilirken gözleri korkudan titriyordu. “Hayır, hayır! Ben yapmadım. Ben ona hiçbir şey yapmadım.” Sylphie bir köşeye sıkışana kadar geri çekilmeye devam etti. Sırtı duvara gelene kadar sessizce onu takip ettim. Kaçacak yeri kalmadığını anladığında gözlerini sıkıca yumdu. “Bir dakika önce ne söylediğimi biliyorum, ama aslında sadece seni biraz kızdırmak istemiştim… ama gerçekten, ben… ben asla böyle bir şey yapmam!”
Cebimden bir mendil çıkarıp su büyümle nemlendirdim ve Sylphie’nin yüzündeki kanı yavaşça silmeye başladım.
“Eh…?”
O temizlendikten sonra elini ovmaya başladım. Hastalık için en kötü araç hasta bir insanın vücut sıvılarıydı. Nanahoshi’nin kanını Sylphie’den silmenin sihirli bir şekilde her şeyi düzelteceğini düşünmüyordum ama onu bu halde bırakamazdım. Sylphie ise direnmeye çalışmadı; sadece orada durdu ve çalışmama izin verdi.
“Sorun yok, Sylphie. Nanahoshi ile olan tüm etkileşimini izledim. Yanlış bir şey yapmadın.”
“Tamam.”
Artık sakindim. Onun tüm soğukkanlılığını kaybettiğini görmek, benimkini korumama yardımcı olmuştu. En azından öyle olmasını umuyordum. “Sorun yok,” diye tekrarladım. “Sen hiçbir şey yapmadın. Nanahoshi bir süredir hastaydı. Anladın mı?”
“Evet…”
“Olabilecek en kötü zamanlamayla her şey bir anda oldu. Bu kesinlikle senin hatan değil.”
“Tamam, ama… büyümü onun üzerinde kullanmaya çalıştığımda, içinde garip bir şey vardı. Sanki manam onun içinden geçmiyor gibiydi. Aslında, sanki… bir araya gelmiş gibi görünüyordu…”
Nanahoshi yerde baygın yatarken ağzından ve burnundan kan damlıyordu. Eğer ona yardım etmezsek hayatı tehlikeye girebilirdi. Sylphie hâlâ şoktaydı.
Onu sakinleştirmeliyim. Hayır, belki de tam tersi. Belki de ona bir şeyler yapmasını emretmeliyim. Genellikle biri bu tür bir şaşkınlık içindeyken, ona yapacak bir şey vermek kendine gelmesine yardımcı olurdu.
“Beni dinle Sylphie. Ya Cliff’ten ya da Lord Perugius’tan yardım almanı istiyorum.”
“Gitmemi mi istiyorsun?”
“Evet. Nanahoshi’ye göz kulak olacağım ve onun için elimden geleni yapacağım ama bu arada gidip yardım getirmeni istiyorum. Bunu yapabilir misin?”
“Evet, bunu yapabilirim.” Koridora fırlayıp oradan ayrılırken gözlerindeki berraklık geri geldi. Sylphie daha önce birkaç kez katliamla yüz yüze gelmişti ama bu onu bir tanıdığının durup dururken kan kusmasına hazırlamamıştı. O bile hazırlıksız yakalanmıştı. Daha da kötüsü, her şey Sylphie Nanahoshi’ye dokunduktan hemen sonra olmuştu.
Ne kadar kıskanç olursa olsun, karımın başkasını incitecek biri olmadığını biliyordum. Bununla birlikte, bazen zorlayıcı olabiliyordu ve-
Hayır, hayır, mümkün değil.
“Pekâlâ,” dedim ve Nanahoshi’yle yüzleşmek için döndüğümde bu düşünceleri pencereden dışarı attım. Sylphie’ye söylediklerime rağmen, baygın arkadaşımıza yapabileceğim çok az acil bakım vardı.
Elimden geleni yapmak zorundayım.
