TAHTIN ÜSTÜNDEKİ ADAM’ın hakim bir duruşu vardı. Parlak gümüş saçları ve küçük ama delici altın gözbebekleri vardı. Onda bir kraliyet havası vardı.
Demek bu Zırhlı Ejderha Kralı Perugius.
Onu gördüğüm anda bacaklarım titremeye başladı. Beni korkutan şeyin ne olduğunu hemen anladım. Beni öldüren ve asla unutamayacağım gümüş saçlı adama ürkütücü bir şekilde benziyordu. Doğru, kıyafetleri, saç stilleri ve yüz hatları farklıydı ama Perugius ve Ejderha Tanrısı Orsted’de açıkça benzer bir şeyler vardı.
“Öne çık,” diye emretti Sylvaril.
Nanahoshi grubun başındaydı, Ariel de hemen arkasındaydı. Ben de gözden kaybolmak istercesine peşlerinden gittim.
Oda genişti, yüksek bir tavanı ve devasa ağaçları andıran sütunları vardı. Göz kamaştırıcı bir avize üzerimize ışık saçıyordu. Savurganlık neredeyse çenemi çözecekti. Duvarlara karmaşık amblemlerle boyanmış sancaklar asılmıştı. Asura Krallığı ve Millis’in Kutsal Ülkesi’nin arması gibi bazılarını tanıdım. Diğerleri tanıdık geliyordu ama daha önce hiç görmediklerim de vardı.
Geçmekte olduğumuz kadife halının iki yanında on bir kadın ve erkek sıralanmıştı. Hepsi bembeyaz giyinmişlerdi, sadece kıyafetlerinin desenleri biraz farklıydı. Ama her biri farklı bir maske takıyordu. Bazıları hayvanlardan esinlenerek tasarlanmıştı, bazıları ise X-Men’den Cyclops’un taktığı siperliği andıran, sadece gözleri kapatan maskelerdi. Bir diğeri bir tür robot polis gibi görünmesini sağlayan bir kask takıyordu ve bir başkasının kafasında neredeyse bir kovaya benzeyen bir şey vardı.
Bunlar Perugius’un on iki familiarı olmalıydı. Hepsi de insana benzediği için bu kelime pek uymuyordu. Ancak Arumanfi savaşta Ghislaine’in dengi olmuştu. Bu da muhtemelen hepsinin bir Kılıç Kralı ile aynı seviyede güçlere sahip olduğu anlamına geliyordu. Kesinlikle onları düşman edinmek istemiyordum. Ne olur ne olmaz diye konuşmalarıma dikkat etsem iyi olacak.
“Lütfen orada durun,” dedi Sylvaril.
Nanahoshi olduğu yerde dondu kaldı.
Taht, bulunduğumuz yerden iki küçük merdiven ve on adım ötedeydi. Perugius sessizce bize bakıyordu. Daha da önemlisi, bana baktığından oldukça emindim. Gözlerimiz buluşur gibi oldu ve içimden bir ürperti geçti.
Sylvaril yavaşça grubumuzun yanından geçerek merdivenlerden yukarı çıktı ve Perugius’un sağındaki yerini aldı. Arumanfi onun solundaydı. Geri kalan familiarlar iki yanımızda sıralanmıştı.
Perugius, “Ben Zırhlı Ejderha Kralı Perugius Dola’yım,” derken bakışlarını üzerimizde sabit tuttu.
Dola dedi! Hava korsanları gibi mi?! Bekle, hayır. Gökteki Kale’nin bununla bir ilgisi yok.
“Uzun zaman oldu, Lord Perugius. Söz verdiğim gibi geldim.”
Nanahoshi konuşurken başını eğdi. Böyle eğilip saygılı bir şekilde konuşması nadir görülen bir şeydi. Luke ve Sylphie tek dizlerinin üzerine çökmüşken Ariel’in de aynısını yaptığını fark ettim. Nasıl saygı göstermem gerektiği konusunda tereddüt ettim ama Japon tarzı bir eğilmede karar kıldım!
“Demek döndün, Nanahoshi.”
Sesinde o kadar güçlü ve korkutucu bir şey vardı ki sırtımdan aşağı bir ürperti aktığını hissettim. Korku beni bütünüyle yutmakla tehdit ediyordu. Kalbimi öyle bir kavramıştı ki hava almakta zorlanıyordum. Alnımdan aşağı ter damlıyordu. Bu inanılmaz bir şey. Sanki o gerçekten bir kral.
“Sanırım bu, başka bir dünyadan bir şeyler çağırmanın bir yolunu bulduğunuz anlamına geliyor?”
“Evet,” dedi Nanahoshi. “Ancak sonuçların arzu ettiğiniz gibi olduğundan emin değilim.”
“Biz yusufçuklara bir amaç veren şey bilginin peşinde koşmaktır, başarıların kendisi değil.”
Bekle, ejderha halkı mı? Yani o ejderha insanlardan biri mi?
Daha önce hiç bu kadar düşünmemiştim ama mantıklı gelmişti. Ejderha Tanrısı, Zırhlı Ejderha Kralı. Onlar insan değildi. Onlar ejderha halkıydı. Orsted ve Perugius’un neden birbirlerine benzedikleri şimdi anlaşılıyordu; aynı türdendiler.
Nanahoshi sinirlenmeden Perugius ile konuşmaya devam etti. Perugius ona karşı şaşırtıcı derecede arkadaş canlısıydı. En azından bu kalede kapalı kaldığı süre onu huysuz bir ihtiyara dönüştürmemişti. “Anlaştığımız gibi, bana bu dünyadaki çağırma büyüsünü öğretmeni istiyorum.”
“Çok iyi,” dedi.
İkisi bundan çok önce birbirleriyle bir anlaşma yapmış olmalıydı. Nanahoshi başka bir dünyadan nesneleri nasıl çağıracağını öğrenecek ve emeği meyvesini verdiğinde keşfettiklerini Perugius’la paylaşacaktı. O da ona bu dünyadaki çağırma büyüsünün gizemlerini öğretecekti.
“Bu arada, yanınızda oldukça kalabalık bir grup getirmişsiniz. Kim bu insanlar?”
“Aslında, araştırmalarımda bana yardımcı oldular. Yardımlarının bir ödülü olarak onları sizi ziyarete getirdim.”
“Ah.” Perugius sıkılmış bir şekilde iç geçirdi.
Buna ödül demek bana pek doğru gelmedi ama tamamen haksız da sayılmazdı.
“Sizinle tanışmak bir zevk,” dedi Ariel öne doğru bir adım atarak. “Ben Ariel Anemoi Asura, Asura Krallığı’nın ikinci prensesiyim. Sizin gibi yüce birinin huzurunda bulunmaktan büyük onur duyuyorum lordum.”
“Ariel Anemoi Asura mı dediniz?”
“Evet, umarım yakında birbirimizi daha iyi tanıyabiliriz.”
Homurdandı. “Senin kim olduğunu zaten biliyorum. Asura’da taç için yapılan o iğrenç, el altından savaşta kaybettin ama kabul etmeyi reddediyorsun. Bunun yerine, etrafındaki herkesi çatışmanın çamurlu sularına sürüklüyorsun. Aptal kız.”
Luke başını kaldırdı. Öfke yüz ifadesini gerdi ama o bir şey yapamadan Ariel onu durdurmak için elini kaldırdı. “Bu çok sert bir bakış açısı ama haklısın,” derken sesini eşit tuttu. Dudakları yumuşak bir gülümsemeyle kıvrıldı ve gözlerini kırpmadan ona baktı.
“Sanırım buraya sana gücümü ödünç vereceğimi umarak geldin.”
“Hiç de değil. Siz dünyaca ünlü bir kahramansınız. Ben sadece sizinle tanışmak istedim.”
“Hımm. Rol yaptığını görebiliyorum.”
Sesi her zamanki gibi karizma saçıyordu ama yüzünün tüm rengi solmuştu. Teninde boncuk boncuk soğuk terler belirmişti. Perugius onu açık bir kitap gibi okumuştu ve açıkça onun hakkında iyi bir izlenime sahip değildi. Başa çıkmakta zorlanıyordu.
Perugius ona baktı ve yaramaz bir çocukla alay ediyormuş gibi sırıttı. “Ama buraya geldin. Bu da kader olmalı. Sana bir şans vereceğim. Burada, kalemde kalabilirsin.”
“Cömertliğiniz karşısında minnettarım.” Ariel geri çekilmeden önce bir kez eğildi. Yüzündeki ifade rahatlamaya dönüşmüştü ama gözlerinde hâlâ endişe vardı.
***
“Peki ya sen?”
Ariel geri çekildikten sonra Perugius’un bakışları bana kaydı. Sanki beni onun yanında ikinci sırada görüyor gibiydi. Sonra diğerlerine baktım ve herkesin diz çökmüş olduğunu fark ettim. Ayakta kalanlar sadece Nanahoshi, Ariel ve bendim. Dikkatinin bana yönelmesi son derece doğaldı.
Bir elimi göğsüme koydum ve başımı tekrar öne eğdim. “Sizinle tanışmak bir zevk. Benim adım Rudeus Greyrat.”
“Rudeus Greyrat?” Adımı sanki çiğniyormuş gibi söyledi. “Seni buraya ışınlarken çok zorlandım.”
Şaşkınlıkla başımı eğdim.
“Normalde, ışınlanma büyüsü kullanırken, kendinizden daha büyük manaya sahip birini çağıramazsınız.” Kaşlarını çattı. “Senin manan Laplace’ınkine çok benziyor. Eğer bana direnmeye kararlıysan, muhtemelen
sizi ışınlayamazdı.”
“Oh. Şey, sorun için özür dilerim.”
Laplace, Perugius’un 400 yıl önce mühürlediği İblis Tanrı’ydı. Ne zaman biri büyümü değerlendirse, hep ondan bahsederlerdi. Sanırım manalarımız gerçekten benzer olmalı.
“Önemli değil, ama sizi o iğrenç büyünüzü kalemde kullanmaya kalkışmamanız konusunda uyarmak isterim.”
“Aklımın ucundan bile geçmez,” dedim.
Sanki beni aptalca bir şey yapmaktan vazgeçirmeye çalışıyordu. Hayır, bundan daha fazlasıydı. Bu bir uyarıydı. Ama neden bana karşı bu kadar ihtiyatlıydı? Sebepsiz yere çılgına dönecek biri değildim. Bir sebebim olsa bile çıldırmazdım.
Belki de Yer Değiştirme Olayı’ndan hemen önce olanları hatırlıyordur. Özellikle de Arumanfi’nin beni öldürmeye çalıştığı kısmı. Belki de kin beslediğimi düşünüyordu ve bunu köprünün altından çok sular akmış gibi göstermek istiyordu. “Um, eğer bu Yerinden Edilme Olayı’ndan önce olanlarla ilgiliyse, sana karşı hiçbir şey beslemiyorum. Yani-”
“Hm? Sen neden bahsediyorsun?” Perugius başını eğdi.
Arumanfi göz açıp kapayıncaya kadar yanında belirdi ve kulağına ayrıntıları fısıldadı.
“Ah, şimdi hatırladım. Gökyüzünde büyü yapmaya çalışan bir çocuk vardı – bir Kılıç Kralı tarafından korunan. Yani o çocuk sendin, öyle mi?”
Yani hatırlamıyordu. Bu, kendimi daha da derine gömdüğüm anlamına geliyordu. Durup dururken bu konuyu açmak, kin güttüğümü ilan etmek gibiydi. En azından bunu bana karşı kullanıyor gibi görünmüyorlardı. Ne de olsa yanlış bir şey yapmamıştım, değil mi?
“Duyduğuma göre Rudeus Greyrat, Orsted’i yaralamayı başaran kişinin de adı.”
“Yaralamak” derken Orsted’e kağıt kesiğine eşdeğer bir zarar verdiğimi kastettiyse, elbette. Bu kadarını bildiğine göre Orsted ile tanıdık olmalılar. Ben de durumun böyle olduğunu düşündüm. Orsted, Nanahoshi ile bu yüzen kalenin kralı arasındaki tek ortak bağlantıydı. Görünüşe göre haklıymışım.
“Sizin gibi yetenekli kişiler zaman zaman yeteneklerine aşırı güvenir. Ejderha Tanrısı’nı yaralayabilmek hiç şüphesiz ki sana şişirilmiş bir özgüven duygusu verdi. Ancak, eğer benimle dövüşmeyi seçersen, seni bekleyen tek şey ölümdür.”
O anda, familiarları kana susamışlık yaymaya başladı. Lütfen durun. Hiçbirinizle dövüşmek istemiyorum. Buraya sadece Zenith’in hastalığı hakkında bilgi edinmeye ve biraz çağırma büyüsü öğrenmeye geldim.
Belki de Perugius, Orsted’le eşit bir şekilde dövüştüğüm ve onu bu şekilde yaraladığım gibi yanlış bir izlenime kapılmıştı. Yine de burada on iki familiarı vardı. Yeteneklerinin ne olduğunu az çok biliyordum ama sadece kitaplarda okuduklarımdan. Bu, onları savaş alanında iş başında görmekle aynı şey değildi. Ayrıca, sayıları bir savaşta her zaman büyük bir avantajdır. Zombileri bu kadar korkutucu yapan da buydu; tek başlarına zayıflardı ama kalabalık olduklarında sizi kolayca alt edebilirlerdi. Arumanfi’nin söylediklerine bakılırsa, hepsi de en az Ghislaine kadar yetenekliydi. Perugius’un sahip olduğu yetenekleri saymazsak, onun da güçlü olduğuna şüphe yoktu. Hepsiyle birden başa çıkabilmemin hiçbir yolu yoktu. Öyle bir niyetim de yoktu zaten.
“Elbette size karşı çıkmak gibi bir niyetim yok Lord Perugius,” dedim.
“Akıllıca bir karar. Zeki insanları severim. Aptallar sadece diğerlerini kör eder, ama akıllılar birbirlerinin büyümesine yardımcı olur.”
Başka bir deyişle, “zeki insanlar” ona karşı çıkmayanlardı. Kendimi kesinlikle zeki bir tip olarak görmüyordum ama en azından onunla kavga etmeyecek kadar zekiydim.
“Lord Perugius.” Nanahoshi araya girdi. “İzin verirseniz… onun muazzam mana havuzu araştırmalarımda bana çok yardımcı oldu. O bir düşman değil. Lütfen ona biraz daha nazik davranamaz mısınız?”
Senin devreye gireceğine güvenebileceğimi biliyordum! Evet, kesinlikle haklısın. Düşman edinmek gibi bir niyetim yok. Birbirimize iyi davranalım.
“Hm.” Perugius başını salladı. “Pekâlâ, o zaman ‘nazik’ olacağım. Nanahoshi’ye yardım ettiğine göre, karşılığında ne istiyorsun? Para mı? Yoksa aradığın şey güç mü?”
Sesi düzdü, sanki artık konuşmaktan sıkılmış gibiydi. En azından bana misafir gibi davranmayı kabul etmişti ama insanlar yeni tanıştıkları birine karşı genellikle bu kadar düşmanca mı davranırlardı? Özellikle de ben bu kadar hürmetkâr davrandığım için çok itici görünüyordu.
Önemli değil. Aklımı kurcalayan soruyu ona sorabilirdim. “İzin verirseniz… Sormak istediğim bir şey var.”
“Ne?”
“Annemin hastalığıyla ilgili.” Zenith’in durumunun ayrıntılarını anlatmaya devam ettim.
“Anlıyorum.” Ben konuşmamı bitirdikten sonra başını salladı. “Dışarıda insanları esir alan eski labirentler olduğunu duymuştum. O kişi labirentin ‘kalbi’ oluyor ve çalışmasına izin veriyor. Sonuç olarak içlerinden akan mana onları dönüştürüyor. İstisnasız hepsi hafızalarını kaybeder ve karşılığında bedenlerine gizemli bir güç aşılanır.”
“Gizemli bir güç mü?” Kafam karışmış bir şekilde yankıladım.
“Sanırım siz bu tür insanlara Lanetli Çocuk ya da Kutsanmış Çocuk diyorsunuz.”
Zenith’in üzerinde bir lanet mi vardı yani? Asla ağlayamadığı ya da gülemediği bir lanet mi? “Bu labirentler neden insanları kullanıyor ki?”
“Bilmiyorum. Kadim iblislerin kendileri için bir cennet yaratma arayışı içinde bu labirentleri ve yaratıklarını doğurduğuna dair bir teori var. Bu labirentlerin merkezindeki sihirli kristalin tüm sakinlerine mana dağıttığı düşünülüyor. Orada, hiç aç kalmadan gelişebilirler. Bu eski labirentlerin verimliliklerini artırmak için insanları esir almaları şaşırtıcı olmaz.”
Yani kadim iblisler asla aç kalmayacakları bir cennet yaratmaya mı çalışmışlar? Düşündüm de, Işınlanma Labirenti’nde bir sürü canavar vardı. Orası neredeyse o ürkütücü Yutan Şeytanlar tarafından istila edilmişti. O tünellerde neyle besleniyor olabileceklerini merak etmiştim ama bu açıklama mantıklı geldi.
Ama bir saniye bekle. Roxy labirentte manasının tükendiğini söylemişti. Yani açıkçası, içinde yaşayanları mana ile beslediğini söylemek abartılı olur. Canavarların boş alandan mana emmesinin bir yolu falan yoksa tabii.
Şu anda bunların hiçbirinin önemi yoktu. Benim önceliğim Zenith’ti. “Annemi iyileştirmenin bir yolunu biliyor musun?”
“Ayrıntıları ben de bilmiyorum, ancak…” Perugius’un sesi arkamdaki birine bakarken kesildi. “Kaderi benzer bir yol izleyen bir kadın var. Bugün hâlâ hayatta olan biri. Eğer aradığınız bilgi buysa, en bilgili kişi o olacaktır.”
Bakışlarını grubumuzdaki göz kamaştırıcı sarı saçlı elfe doğru takip ettim.
Elinalise yavaşça başını kaldırdı.
“Elinalise Dragonroad, yoldaşlarımdan biri sizi yaklaşık 200 yıl önce bir labirentten kurtardı.”
“Evet, doğru,” dedi.
“Sen hafızasını kaybeden elf kadınısın. Seninle daha önce tanışmıştım. O zamandan beri kesinlikle büyümüşsün. Beni unuttun mu?”
“Hayır, görmedim.” Bakışlarını benden kaçırdı, yüzünde garip bir ifade vardı.
Neler oluyordu böyle? Bu Elinalise’in de aynı şeyi yaşadığı anlamına mı geliyordu? Başka biri onu 200 yıl önce labirentten kurtarmış mıydı? Bekle, dur bir dakika. Bundan haberim yoktu.
“Neden onunla bu konuyu konuşmadın?” diye sordu Perugius. “İkiniz burada birlikte olduğunuza göre, tanışıyor olmalısınız.”
“Evet, ama…”
“Bunu kendiniz deneyimlediniz. Bu konuda herkesin bilebileceğinden daha fazlasını biliyorsun.”
Onun sözleri bir an için itirazını susturdu ama bir sonraki konuşmasında kararlılığını sürdürdü. “Hafızamı asla geri kazanamadım. Zenith’in durumunun farklı olabileceğini düşündüğüm için bir şey söylemedim.”
Ne kadar cesurca konuşsa da yüzü acıyla buruşmuştu. Cliff bir kolunu nazikçe omzuna doladı. Konuşamayacak kadar kafam karışmıştı. Elbette Elinalise’in o zamanlar biraz tuhaf davrandığını düşünüyordum ama geçmişte de başına böyle bir şey geldiği aklımın ucundan bile geçmezdi.
“Özür dilerim. Sana söylemem gerektiğini hissettim ama son zamanlarda o kadar mutlusun ki bu konuyu açmakta tereddüt ettim. Ayrıca, Zenith’in laneti onun hayatı için bir tehlike oluşturmuyor. Belki de Kutsanmış Çocuktur ya da belki iyileşir ve hiçbir olumsuz etkisi olmaz diye düşündüm.”
Bahaneler gevelemeye devam etti ve tüm gücümü toplayıp “Bunu daha sonra tartışabiliriz” diyebildim.
“Pekala.”
Aslında onu suçlamak gibi bir niyetim yoktu. Geçmişini paylaşmamış olabilir ama biz Begaritt Kıtasındayken Zenith’in durumu hakkında epeyce tavsiyede bulunmuştu. O zamanlar sadece yıllar boyunca biriktirdiği bilgeliği paylaştığını düşünmüştüm ama görünüşe göre kişisel deneyimlerinden yola çıkarak konuşuyormuş.
Elinalise’i tanıdığım kadarıyla, muhtemelen kendine göre sebepleri vardı. Belki de Zenith’in farklı olabileceğini, anılarını yeniden kazanabileceğini düşündü. Ya da belki de ben Paul’ü zaten kaybetmişken bıçağı saplamak istemedi. Bunu sadece beni düşündüğü için kendine sakladığından emindim. Yine de Zenith’in maruz kalabileceği lanet hakkında biraz daha fazla şey söylemiş olmasını isterdim.
“Başka bir şey var mı?” Perugius ilgisiz bir şekilde sordu.
Başımı salladım. “Hayır.”
Konuşma sadece dakikalar sürdü ama beni sanki saatlerdir konuşuyormuşuz gibi bitkin bıraktı. Sormak istediğim daha çok şey vardı – örneğin çağırma büyüsü, Laplace Savaşı ya da Yer Değiştirme Olayı hakkında, ama beynim o kadar doluydu ki. İstesem bile daha fazla bilgi sığdıramazdım.
“Peki ya geri kalanınız? Arzu ettiğiniz bir şey var mı?”
Zanoba ayağa kalktı. “Bir soru sormama izin verir misiniz?”
“Ve sen?”
“Kendimi daha önce tanıtmadığım için özür dilerim. Ben Zanoba Shirone, Shirone Krallığı’nın üçüncü prensiyim.”
“Bir prens, hm? Ayrıca ülkenizin tahtına geçebilmek için benim desteğimi mi istiyorsunuz?”
“Hayır, böyle bir şeyin benim için hiçbir değeri yok,” diye cevap verdi Zanoba, hiç vakit kaybetmeden. Cebinden küçük bir defter çıkardı. Yüzeyine çizilmiş bir arma vardı – tanıdığım bir arma.
Dur bir dakika. Bu benim bodrumumda gördüğümüz bebek.
yapımcının planları.
“Bu arma hem sizin hem de Lord Maxwell’in armasına benziyor. Şuradaki duvarda benzer başka armalar da görüyorum. Bunun kime ait olduğunu biliyor musunuz?”
Bakışlarını çok sayıda armayla kaplı duvara doğru takip ettim. Birkaç tanesi tanıdık geliyordu. Bunlardan biri, Yedi Büyük Güç anıtının üzerinde gördüğümle aynıydı. Bir diğeri Ejderha Tanrısı Orsted’e aitti. Bir diğeri ise ışınlanma kalıntılarının gizli kalmasına yardımcı olan büyülü bir aletin üzerine kazınmıştı. Bunun için kullanmamız gereken büyüye bakılırsa, arma muhtemelen Kutsal Ejderha İmparatoru Shirad’a aitti. Yanındaki ise Zanoba’nın defterine çizilmiş olan armanın aynısıydı.
“Bunu biliyorum. Bu, Manyak Ejderha Kralı Kaos’a ait.”
“Ooh!”
Aha, demek Zanoba’nın kapıda gördüğü şey buydu. Orada Maxwell’in armasını görmüş ve planlardakiyle benzerliğini fark etmiş olmalı. Doğal olarak, ikisinin bir şekilde bağlantılı olması gerektiğini varsaydı. İnanılmaz! Etkilendim!
Zanoba bu keşif karşısında duyduğu coşkuyu bastıramayarak bir adım öne çıktı. “Manyak Ejderha Tanrısı Kaos’un şu anda nerede olduğunu sorabilir miyim?”
Perugius başını salladı. “O öldü. Birkaç on yıl önce vefat etti ve bir varisi olup olmadığını bilmiyorum.”
Defter Zanoba’nın parmaklarının arasından kayıp yere düştü. Omuzları çöktü. “Öyle mi…” Bir anda yüzü sanki beş yıl yaşlanmış gibi göründü. Bu bir şey ifade ediyordu, çünkü Zanoba zaten olduğundan çok daha yaşlı görünüyordu.
Perugius koltuğunda öne doğru kaydı. “Bu arada, bu armaya nerede rastladınız?”
Zanoba cevap verirken kederli görünmeye devam etti, “Bunu efendimin evinde buldum, Sihirli Şehir Şeriat’ta yıkık dökük bir malikanede. Otomatik bir oyuncak bebek için bazı planlar üzerine çizilmişti.”
“Hm. Otomatik bir oyuncak bebek diyorsun.” Perugius kendi kendine başını salladı. “Peki bebek nasıldı? İnanılmaz mıydı?”
“Oh, evet, kelimelerin ifade edebileceğinden çok daha fazlası! İşçilikteki ayrıntılar son derece büyüleyiciydi. Sadece bakarak bile yaratıcısının bebeklere olan sevgisinin ne kadar büyük olduğunu anlayabilirdiniz! Ben de aynı düşkünlüğü paylaşıyorum, bu yüzden onun hayranlığının derinliğini kendim de hissedebiliyordum!”
Perugius’un yüzünde gözlerine kadar uzanan bir gülümseme belirdi. “Görünüşe göre sanattan anlıyorsun. Bu beni memnun ediyor. Hazinemde Kaos’un birkaç eseri var. Onları size daha sonra göstereceğim.”
Sesi o kadar nazikti ki, birkaç dakika önce benimle o kadar sert konuşan adamın aynı adam olduğuna inanamadım. Zanoba neden özel muamele görüyordu? Açıkçası pek de umurumda değildi.
“Beni onurlandırdınız!” Zanoba yere kapanıp secdeye kapanırken yüzü aydınlandı. Belli ki o da en az Perugius kadar mutluydu. Daha da iyisi, ejderha kralının beğenisini kazanmıştı. Bunun için ona imrenmiştim. Ben de aynısını yapmak istemiştim.
“Başka bir şey var mı?” Perugius sordu.
Sylphie’nin eli havaya kalktı. “Evet, bir şey soracaktım – yani, eğer sakıncası yoksa, sormak istediğim bir şey var.” Beceriksizce eğildi.
“Ve sen?”
“Sylphie Greyrat, Rudeus Greyrat’ın eşi ve Prenses Ariel’in koruması.”
Sylvaril eğildi ve Perugius’un kulağına bir şeyler fısıldadı. Adam homurdandı, ruh hali bozulmuştu. “Demek ikiniz de yaptınız…” diye mırıldandı.
Sylphie ve benim gibi mi? İkimiz onu üzecek bir şey mi yapmıştık? Sylphie’nin oldukça büyük bir mana havuzu vardı ama benimki kadar geniş değildi. Geçmişte yeşil saçları olması onu rahatsız etmiş olabilir miydi?
“Sorunuza cevap vermeden önce, benim için bir şeye cevap vermenizi istiyorum. İkinizin bir oğlu var mı?”
Sorusu o kadar ani olmuştu ki Sylphie bir an duraksadı ve kafası karıştı. Yavaşça başını salladı. “Ha? Hayır, bir kızım var ama.”
“Pekala. Eğer bir gün bir erkek çocuk doğurursan, onu bana getir. Ona senin için isim vereceğim.”
“Uh, um, tamam…”
İnce, ürkütücü bir gülümseme verdi.
Bu biraz rahatsız edici. Erkek çocuğumuz olursa çocuğumuzda bir sorun olacağını mı ima ediyordu? Yoksa oğlumuza süper ilginç bir isim mi vermek istiyordu? Ne de olsa bu adam kalesine Kaos Kırıcı adını vermişti.
“Şimdi o zaman.” Perugius boğazını temizledi. “Sorunuz nedir?”
“Size Yerinden Edilme Olayı hakkında soru sormak istiyorum. Buna kimin sebep olduğunu biliyor musunuz?”
Bu son zamanlarda hiç düşünmediğim bir şeydi. Nanahoshi’yi Japonya’dan buraya ışınlayan şey Yer Değiştirme Olayı’ydı. Birini kendi boyutundan koparacak kadar güçlü bir büyünün bir tür geri tepmesi olması mantıklı. Benim durumumda, ben sadece burada reenkarne oldum, ama belki de birisi buraya orijinal bedeniyle geldiğinde buradaki fizik veya büyü yasaları farklıydı. Elbette bunun tam tersi de doğru olabilir. Belki de birisi başka bir şeyi başarmaya çalışıyordu ve büyüsünün geri tepmesi onun yerine Nanahoshi’yi çağırdı. Bu da her şeyin sadece bir kaza olduğu anlamına geliyordu.
“Hiçbir şeyi kesin olarak teyit edemedim. O zamanlar bunun Laplace ile bağlantılı biri tarafından yapıldığından şüphelenmiştim ama…” Devam etmeden önce Nanahoshi’ye baktı. “Ben bile onun gibi birini çağırabilecek kapasitede değilim ve eğer ben yapamazsam, bu dünyadaki hiç kimse yapamaz.”
“Ne demek bu?”
“Bu felaket insan yapımı değildi. Bir kazaydı.”
Ben de öyle düşünmüştüm. Büyü çağırma konusunda Perugius’tan daha yetenekli birinin, örneğin Orsted’in sorumlu olması mümkündü. Gerçi Perugius böyle bir şey olmadığını kesin olarak belirtmişken, olayların arkasında bir suçlu olduğundan şüphelenmek kabalık olurdu. Düşüncelerimi kendime saklayacağım. Bu adamı zaten kızdırdığımdan daha fazla kızdırmak istemiyorum.
“Oh, tamam o zaman. Teşekkür ederim.” Ben kafamda farklı olasılıkları düşünürken Sylphie gözlerini indirdi ve konuşmayı sonlandırdı.
“Başka kimse var mı?” Perugius tekrar sordu. Bu kez kimse cevap vermedi. Elinalise gözlerini yere dikmişti ve Cliff kıpırdayamayacak kadar gergindi. Diğerlerine gelince, Ariel çoktan başını eğmişti ve Luke hâlâ sessizce diz çökmüştü.
“Bu durumda, burada, güzel kalemde kalmanın tadını çıkarın.” Abartılı bir şekilde başını salladı ve onunla görüşmemiz sona erdi.
***
Sylvaril bizi birbirinin neredeyse aynısı yirmi odanın boş durduğu misafir bölümüne götürdü. İçeride koyu ahşap mobilyalar, kuştüyü yataklar ve devasa, kristal berraklığında aynalar vardı. Her odada alkol olduğunu tahmin ettiğim bir dolap bulunuyordu. Aralarında farklı olan tek şey, her birinin içindeki tablolardı. Konaklama yerleri tipik bir iş otelinden çok daha lükstü. Önceki hayatımdan bir karşılaştırma yapmak gerekirse, Empire Hotel’deki kral dairesi gibiydi. Ne bir süitte ne de Empire Hotel’de kalma deneyimim olduğundan değil.
“Bu kadar büyük bir kaleyi sadece on iki kişi mi yönetiyorsunuz?” Ariel ağzından kaçırdı.
Haklıydı. Odaların köşelerinde neredeyse tek bir toz zerresi bile yoktu. Sanki hiç kimse girmemiş gibi görünüyorlardı. Tam olarak ürkütücü demezdim ama bir yalnızlık havası vardı, oynayacak arkadaşınız olmadığı halde konsolunuz için fazladan bir oyun kumandası almak gibi. Gerçi Perugius zaman zaman buraya ziyaretçi geldiğini ima etmişti.
Odalarımızı seçtikten sonra kendi işlerimizi yapmak üzere ayrıldık. Zanoba ve Ariel kaleyi biraz daha gezmek için yola çıktılar. Luke ve Sylphie de prenseslerine eşlik etti elbette.
Bana gelince, ben odamda kaldım. Çok yorulmuştum. Görüşmemiz bir saatten biraz fazla sürmüştü ama sanki bütün gün boyunca konuşulanları kafama tıkıştırmış gibiydim. Bir yanım kaleyi daha fazla görmek istiyordu ama şimdilik dinlenmeliydim.
Yatağa yığıldım. “Ahh, çok yumuşak.” Aslında o kadar yumuşak ki, yere kadar batacakmışım gibi hissettim. Acaba bu yataklardan birini eve götürebilir miyiz?
Hayır. Yatakları şimdilik bir kenara bırak. Gördüğüm tepeler beni şaşırttı.
Konuşmalarımızda Abyssal Dragon King ve Maniacal Dragon King gibi tanımadığım bir dizi etkileyici isim ortaya çıktı. Eğer doğru hatırlıyorsam, Beş Ejderha Generali’nin bir parçasıydılar. Efsanevi çağda, hepsinin hayatına mal olan bir savaşta Ejderha Tanrısı ile karşı karşıya gelmişlerdi. Ama bunlar efsanelerdeki aynı insanlar değil miydi? Hikâyedekiler muhtemelen konuşmamızda bahsi geçen insanlardan birçok nesil öncesine aitti.
Bu beş kişiden üçünden bugün bahsedilmişti: Zırhlı Ejderha Kralı Perugius, Abyssal Ejderha Kralı Maxwell ve Manyak Ejderha Kralı Kaos. Bir de ışınlanma kalıntılarının büyüsünde adını duyduğum Kutsal Ejderha İmparatoru Shirad vardı. Böylece dört kişi oldular. Bir Ejderha İmparatoru ve dört Ejderha Kralı olması gerekiyordu, bu da bir Ejderha Kralı daha kaldığı anlamına geliyordu. Şimdi düşündüm de, o duvarda Ejderha Tanrısı’nınkine benzeyen sadece dört arma görmüştüm. Belki de gruplarının sonuncusunun Perugius’la arası kötüydü?
Her halükârda, bebekle olan bağlantı beni daha çok şaşırttı. O planlardaki armayı daha önce bir yerlerde gördüğümü biliyordum ama ejderha krallarından birine ait olduğunu düşünmek… O notlardaki dil hakkında hiçbir şey bilmiyordum ama belki Perugius’tan bizim için deşifre etmesini isteyebilirdik. Bu bizi şu an bulunduğumuz yerden çok daha ileriye götürür. Belki de ona sormalıyım.
Ya da değil. Bana pek düşkün görünmüyordu. Aslında, benden çekiniyor gibiydi. Onun yerine Zanoba’dan bu konuda onu rahatsız etmesini isteyeceğim. İkisi de aynı sanat zevkini paylaşıyor gibi görünüyor.
Dur bakalım. Eğer bu arma Manyak Ejderha Kral’a aitse, bu onun bir zamanlar benim evimde yaşadığı anlamına gelir. Onca insan arasından bir Ejderha Kral, oyuncak bebeklerle uğraşmak için kendini bodrumuma kapatmıştı. Kafasında bir sorun olmalı. O bebeğin çalışma şekli oldukça çılgıncaydı. Kaos ve Zanoba’nın aynı dalga boyunda olduğu düşünülürse, “manyak” sıfatı çok anlamlıydı. Oyuncak bebekleri gerçekten seviyor olmalı.
Bu bir yana, Perugius’tan çağırma büyüsü öğrenmeyi umuyordum ama bu gidişle pek mümkün görünmüyordu. Bana karşı çok düşmancaydı. Ondan bana öğretmesini istesem, “Ne? Tüm o mananla Laplace’ı çağırmayı mı planlıyorsun?”
Hmm. Böyle bir şeyin mümkün olup olmadığını merak ediyorum.
Perugius, manası kendininkinden büyük olan birini çağırmanın imkânsız olduğunu söylemişti. Benimki Laplace’ınkiyle eşit olduğuna göre, bu onu gerçekten çağırabileceğim anlamına mı geliyordu? Yeraltında uğursuz bir sunak kurup Şeytan Tanrı’yı hayata döndürebilir miydim? Elbette yapmazdım ama bu doğruysa bana olan düşmanlığını anlayabilirdim.
“Daha kötüsü de olabilirdi.” Perugius benden nefret etmesine rağmen beni kalesinden kovmamış ya da benimle kavga etmeye çalışmamıştı. Şu an için rahat nefes alabiliyordum. Her şey mükemmel gitmemişti ama en azından iyi gitmişti.
Ve böylece yüzen kaledeki ilk günüm sessiz bir tefekkür içinde sona erdi.
