Büyülü Şehir Şeria’dan kuzeye doğru yolculuğumuz yürüyerek yarım gün sürecekti ama at sırtında sadece bir saat sürüyordu. Hedefimiz bazı eski harabelerdi; bir kalenin kalıntıları.
Enkaz yere saçılmıştı, bazı taş döşemelerin kalıntıları vardı. Kalın taş sütunlar devrilmişti. Parthenon’a bakmak gibiydi ama yıllar buraya pek de nazik davranmamıştı. Bir zamanlar görkemli bir manzara olduğuna şüphe yoktu ama şimdi tarihin bir yankısından başka bir şey değildi.
“Bunlar Scott Kalesi’nin kalıntıları. Laplace Savaşı sırasında insanlar inşa etmiş. İblislerin istilasına karşı koymak için barikat kuran bin insan olduğunu söylüyorlar. Ne yazık ki onlarla baş edememişler ve kale sonunda ele geçirilmiş.”
Bu bilgilendirici açıklama yanımdaki örgü saçlı sarışın kadın aracılığıyla geldi. Masum bir görünümü vardı ve lüks bir seyahat kıyafeti giymişti. Uzaktan bile Ariel Anemoi Asura’nın karizma saçan eşsiz bir güzel olduğu söylenebilirdi.
Bekle, bu açıklamayı bana yapıyor olabilir mi?
Çenemi kapalı tuttum ve etrafıma bakındım. Luke ve Sylphie hemen arkamızdaydı; Roxy, Zanoba, Cliff ve Elinalise de arkadan geliyordu. Nanahoshi öndeydi ve grubumuza liderlik ediyordu. Ariel’in bakışları bana sabitlenmişti ve aramızda kimse yoktu. Haklıydım; benimle konuşuyordu. Kısa bir süre önce bazı Ranoan soylularıyla birlikte seyahat etmiştik ama ikimiz hiç konuşmamıştık, bu yüzden kafam karışmıştı.
“Çok bilgili olduğunuz kesin Prenses,” dedim.
Bana yumuşak bir gülümseme gösterdi. “Bu bölgedeki pek çok halk şarkısında söylediklerim tasvir edilir.”
“Halk şarkılarına ilgi duyduğunu bilmiyordum.”
“Yerel soylularla bağlantı kurmak için onlara aşina olmam gerekiyor,” diye cevap verdi Ariel kesin bir ifadeyle. Görünüşe göre eski masalları bilmek üst sınıfla yakınlaşmak için şarttı. Bu çok zahmetli bir iş olmalı.
“Ama buradan Lord Perugius’a ulaşabileceğimizden emin misiniz?”
“Bu iyi bir soru. Nasıl olacağı hakkında hiçbir fikrim yok, ama…” Önümüzdeki Nanahoshi’ye bakarak durakladım. Kocaman bir sırt çantası taşıyordu ve molozlar yüzünden yürümekte zorlanıyordu. Yine de arkasına bile bakmadan yürümeye devam ediyordu. Onu takip ediyordum ama buradan Perugius’a nasıl gitmeyi planladığını merak ediyordum. Hatırlayabildiğim kadarıyla, ışınlanma büyüsüyle ilgili okumalarımda buralarda böyle çemberlerden bahsedilmiyordu. Ya da belki bir tane vardı ama gizli olduğu için fark edilmemişti. “Ben daha çok bu kadar çok insan getirmemizden rahatsız olup olmayacağı konusunda endişeliyim.”
Ariel kıkırdadı. “Lord Rudeus, çok komik şeyler söylüyorsunuz. Kendisine ‘kral’ unvanını kazandıran kahraman bu, biliyorsun. Küçük grubumuz onu pek korkutmayacaktır.”
“Umarım haklısındır.”
Etrafıma bakındım, zihnimde grubumuzdaki herkesi tek tek işaretledim: Nanahoshi, ben, Ariel, Sylphie, Luke, Roxy, Zanoba, Cliff ve Elinalise. Toplam dokuz kişiydik ve bu da büyük bir grup olmak için yeterliydi. Gerçi kraliyet ailesi bunu o kadar büyük bir kalabalık olarak görmeyebilirdi. Genellikle aynı anda düzinelerce misafir ağırladıkları için on kişiden az bir grup muhtemelen onları ürkütmezdi.
Norn davetimi geri çevirmişti; okulla çok meşguldü. Kılıç ustalığı eğitimi ile öğrenci konseyinin bir üyesi olmayı dengelemek için çok çalışacağını söylemişti. Belki de reddetmesinde bunun da etkisi vardı. Ancak, onu yanımızda getirseydim, muhtemelen Aisha’yı da getirmek zorunda kalacaktım. Bu da bizi 11 kişilik bir kalabalık yapardı. Gerçekten tanımadığım biriyle tanışmak için bu kadar insanı götürmek içime sinmiyordu.
“Lord Perugius artık günlerini inzivada geçiriyor ama Laplace Savaşı’ndan sonra bir süre Asura Krallığı’nda yaşadı. Oradaki insanlar onu kendi krallarına denk görüyorlar. Bir keresinde sarayı ziyaret ettiğinde yanında yüz hizmetkâr getirdiği söylenir. Böyle biri dokuz kişilik küçük bir gruba gözünü bile kırpmaz,” dedi Ariel.
“Sanırım öyle.”
Konuyla tamamen alakasız bir şekilde, Ariel’in sesini dinlemek gerçekten de çok hoştu. Ziyaretçiler önceden haber vermeden kapıya dayandığında sinirlenmek elbette doğaldı, ancak Ariel’in cümleleriyle sanki her şey yolunda gidecekmiş gibi geliyordu. Yinede bu gerçekten de rahatsız ediciydi. Sesi bir şeytanın fısıltısı gibiydi.
Prensese gözümü çevirdim. “Eğer saraydaki hayattan bıktıysa, belki de ziyaretçi kavramından hiç hoşlanmıyordur.”
“Öyle olsaydı, Leydi Nanahoshi benimle gelmeyi kabul etmezdi.”
Ariel’in grubumuza katılmasına neden olan koşulları hatırlayarak, “Bu konuda o kadar düşündüğünü sanmıyorum,” diye mırıldandım.
Nanahoshi Perugius’tan ilk bahsettiğinde, doğum günü sabahı küçük bir çocuk gibi heyecanlandım. Bahsettiğimiz kişi Zırhlı Ejderha Kralıydı. Onun hakkında her şeyi biliyordum. Bu dünyaya reenkarne olduktan kısa bir süre sonra onun hakkında bir kitap okumuştum.
Perugius, 400 yıl önceki Laplace Savaşı’nın kahramanlarından biriydi. Okuduklarıma göre, on iki familiarı kontrol edebiliyor, eski bir yüzen kaleyi eski ihtişamına kavuşturmuş ve hatta yoldaşlarıyla birlikte Laplace’ın kendisiyle savaşmıştı. Laplace mühürlendikten sonra insanlar onu o kadar çok övmüş ki, yeni takvime onun adı “Zırhlı Ejderha” verilmiş.
Perugius Zırhlı Ejderha Kralı olarak bilinmesine rağmen, üzerinde hüküm sürebileceği bir bölgesi yoktu. Sonunda Asuran sarayını terk etti ve yüzen kalesi Kaos Kırıcı ile dünyayı dolaşmaya başladı. Efsanelerdeki bu adamla gerçekten tanışacaktık. Heyecanımı yenemedim. Yani, gökyüzündeki kaleyi, Laputa’yı ziyaret edeceğiz!
Doğru, ebeveyn olmak ve kendi araştırmamı yürütmek arasında yeterince meşguldüm, ama yine de gerçekten gitmek istiyordum. Üzgünüm Lucie, baban kendi merakıyla baş edemiyor. Ama söz veriyorum sana bir şeyler getireceğim! Ben de Nanahoshi ile birlikte gitmeye karar verdim.
Ben içten içe kendi bencilliğimle savaşırken, Sylphie’nin kafası o kadar karışık değildi. Onun yerine, “Sana bir şey getirsem sorun olur mu?” diye sordu.
Prenses Ariel de yanında mı?”
“Ariel?” Nanahoshi yüz ifadesini buruşturdu.
Söz konusu prenses Nanahoshi’den birkaç kez iyilik istemeyi denemişti. Ne de olsa Nanahoshi, Asura Krallığı ile Ranoa Krallığı arasındaki büyük bir ticaret hattını kontrol ediyordu. Elbette Ariel kızı cebinde görmek istiyordu. Sorun şu ki, Nanahoshi bu dünyayla mümkün olduğunca az ilgilenmek istiyordu, bu yüzden de her şeye sinirlenir gibi davranıyordu.
Aslında bu rol yapmak değil. Bence gerçekten sinirli.
“Evet,” dedi Sylphie. “Lord Perugius uzun yıllardır inzivada yaşıyor ama Asuran sarayı ona hâlâ saygı duyuyor. Prenses Ariel… gelecekle ilgili planlarını düşünürsek, sanırım onunla tanışmak ister.”
Ariel sonunda Asuran tacını ele geçirmek amacıyla birçok yerde bağlantılar kurmuştu. Aslında yıllarını bu tür hazırlıklar yaparak geçirmişti ama şansı yazı tura atmak kadar yüksekti. Bana sorarsanız pek de güvenli bir bahis değil. Prenses gelecek yıl mezun olacaktı ama ondan sonra ne yapmayı planladığına dair hiçbir fikrim yoktu. Belki eli kolu bağlı oturmaya devam edecek ve daha fazla güç biriktirecekti, belki de tahtı ele geçirmek için Asura’daki başkente geri dönecekti. Eğer ikincisini seçerse ona yardım ederdim ama dürüst olmak gerekirse, artık evlendiğim ve bir çocuğum olduğu için biraz daha az hevesli hissediyordum. Mümkün olduğunca ailemi olumsuz etkilemeyecek bir seviyede kalmak istiyordum.
Benim hislerim bir yana, Sylphie’nin teklifi muhtemelen Ariel’e bağlantıları konusunda yardım etmek için başka bir girişimdi. Ariel, Asura Krallığı’nda bir kahraman olarak saygı gören Zırhlı Ejderha Kralı Perugius’un desteğini alabilirse, taç için mücadelesini kolaylaştırabilirdi.
“Yaptığın her şey için sana borçluyum…” Nanahoshi omuz silkti. “Elbette, neden olmasın. Onu da getirebilirsin.”
Ariel’in hırslarının ne kadar açık olduğunu düşününce, Nanahoshi’nin onu geri çevireceğini düşünmüştüm ama o hemen kabul etti. Görünüşe göre Sylphie ben yokken Nanahoshi’ye göz kulak olmuş. Buna yiyeceklerini paylaşmak, ona kıyafet sağlamak ve hastalandığında ona detoks büyüsü yapmak da dahilmiş. Nanahoshi Lucie’nin doğum gününden beri nadiren geliyordu ama Sylphie o zamandan önce banyomuzu çok kullandığını söyledi.
Sylphie yumruğunu sıktı ve gülümsedi. “Gerçekten mi? Teşekkür ederim. Prenses Ariel çok sevinecek.”
Ariel ve Luke da bu şekilde bize katıldı. Sylphie, Ariel’in bu konuda alışılmadık derecede hevesli olduğunu söyledi. Sanırım prenses olması bu kadar ünlü biriyle tanışacağı için heyecanlanmasına engel olmamış. Ben bile heyecanlanmıştım. Yani, burada gerçek bir kahramandan bahsediyoruz. Sadece kitaplarda duyduğunuz türden. Nasıl biri olduğunu görmek için sabırsızlanıyordum. Umarım huysuz biri değildir.
Düşündüm de.
Birden uzun zaman önce, Yerinden Edilme Olayı’ndan önce onun astlarından biriyle tanıştığımı hatırladım. Adam kendisine Parlak Arumanfi diyordu. Yerinden Edilme Olayının arkasındaki beynin ben olduğumu düşünmüş ve bana saldırmaya çalışmıştı. Her ne kadar Ghislaine onu ikna etmeyi başardıysa da, kötü bir insan olduğu izlenimini edinmedim. Yine de, durup dururken beni öldürmeye çalıştığını düşünürsek, onda inkar edilemez derecede tehlikeli bir şeyler vardı. Efendisi Perugius’un daha iyi olup olmayacağını kim bilebilirdi? Bu düşünce beni tedirgin etti.
Tamam, ama astı çıldırdı diye o da çıldıracak değil.
Ayrıca, Perugius olacakları önceden sezmiş ve Yerinden Edilme Olayını gerçekleşmeden önce durdurmaya çalışmış gibi görünüyordu. Eğer öyleyse, dünyadaki tüm övgüleri hak ediyordu. Her ne kadar bu süreçte bir masumu öldürmeye çalışsa da…
Her neyse. Geçmiş geçmişte kaldı. Geçmişin geçmişte kalmasına izin vereceğim. İlk kez tanıştığım birine düşmanca davranmanın bana bir yararı olmazdı. Affetmek önemliydi.
“Buradayız.”
Ben düşüncelere dalmışken, Nanahoshi nihayet harabelerin merkezine ulaştığımızda grubumuzu durdurdu. Burada kesinlikle hiçbir şey yoktu. Ya da ben öyle sanıyordum. Daha yakından incelediğimde, molozların altına gömülmüş, üzerine oturmak için mükemmel bir taş fark ettim. Aslında bu bir anıttı. Korkunç bir grubu, Yedi Büyük Güç’ü temsil eden parlayan bir amblemi olan bir anıt. Bu tür anıtlar dünyanın her yerine dağılmıştı, ama burada bir tane bulacağımızı kim bilebilirdi?
Yine de sihirli bir çember değildi. Belki de bir kapı vardı.
bir yerde, bir ışınlanma çemberine inen merdivenleri ortaya çıkaracak şekilde açılırdı. Ya da belki de anıtın kendisinde bir tür warp mekanizması vardı. Ya da belki de sadece bazı sihirli sözcükler söylememiz gerekiyordu ve taş bizi otomatik olarak ışınlayacaktı. “Peki şimdi burada olduğumuza göre ne yapacağız?”
“Ara onu.” Nanahoshi sırt çantasını silkti ve metal bir düdük bulmak için çantasını karıştırdı. Dudaklarına dayadı ve sertçe üfledi. “Fsssh…”
Hiç ses çıkmadı, sadece hava. Bu bir köpek düdüğü falan mı?
“Hiçbir şey duymuyor muyum?” Cliff şüpheci bir tavırla gözlerini kıstı.
“Bu normal insanların algılayamayacağı bir ses, ama şimdi gelmeli.” Nanahoshi etrafımıza dağılmış taşlardan birinin üzerine oturdu.
Normal insanların duyamayacağı bir ses, ama nasıl oluyorsa Perugius buradan duyabiliyor? Bu ya bu flütün sihirli bir eşya olduğu ya da Perugius’un bir köpek olduğu anlamına geliyor.
“Cliff.” Ona hitap ederken Elinalise’in yüz ifadesi sertleşti.
“Ne oldu?”
“Sadece küçük bir ön uyarı: biz oradayken biri sana aşağılayıcı bir şey söyleyebilir, ama soğukkanlılığını kaybetmemeli ve ağzını bozmamalısın. Tamam mı?”
Kaşlarını çattı, dersleriyle ilgili olarak annesinden az önce azar işitmiş küçük bir çocuk gibi suratını astı. “Bunu biliyorum. Ben çocuk değilim.”
Elinalise ona sokuldu ve kulağına bir şeyler fısıldadı. Cliff’in ifadesi gevşedi, bu ya ona tatlı sözler söylediği ya da özür dilediği anlamına geliyordu.
“Yüzen kalenin içinde ne tür heykeller olduğunu görmek için sabırsızlanıyorum!” Zanoba açıkladı.
Her zamanki meraklı. Perugius’u ziyaret edeceğimizi öğrendiği anda, “Lord Perugius’a eserlerimizi gösterme fırsatını değerlendirmeliyiz” demişti. Sonra da yaptığım birkaç figürü (Ruijerd de dahil) yanımızda götürmek üzere bir kutuya doldurdu. Gerçekten fırsat bulup bulamayacağımız konusunda hiçbir fikrim yoktu ama Zanoba, tıpkı benim Badigadi’ye işlerimi gösterdiğim gibi, Perugius’a da işimizin reklamını yapmayı planlıyordu. İşimiz konusunda kesinlikle tutkuluydu.
Julie ve Ginger bizimle değildi. Julie geride Zanoba’nın odasında kalıyordu ve Zanoba Ginger’a ailem için koruma görevi yapmasını emretmişti. Tehlikeli olduklarından değil ama en azından bir şeye ihtiyaçları olursa yardım edebilirdi. Ginger’ın asıl isteğinin Zanoba’nın yanında olmak olduğundan emindim ama en azından ben yokken aileme göz kulak olacak birinin olduğunu bilmek güven vericiydi.
“İlgi alanlarınızı ona çok fazla dayatmamaya çalışın. Burada 400 yıldan fazla yaşamış birinden bahsediyoruz,” dedim.
“Bwahaha! Lord Badi bundan bile daha uzun yaşadı. Bu kadar uzun yaşamış biri figürlerinizin kalitesini takdir etmelidir, Usta.”
“Sen öyle diyorsan…” Başımı eğdim. “Hm?”
Uzakta bir ışık belirdi.
“O burada,” diye mırıldandı Nanahoshi.
Bir saniye sonra önümüzde bir figür belirdi. Neredeyse anlık bir şeydi, göz açıp kapayıncaya kadar.
Adam sarı saçlıydı ve beyaz bir okul üniformasına benzeyen bir şey giymişti. Muhtemelen çok yakışıklıydı ama yüzü tilkiyi andıran sarı bir maskenin altında gizliydi. Yanında uzun bir hançer asılıydı. Tam olarak hatırladığım gibi görünüyordu.
“Parlak Arumanfi, hizmetinizdeyim,” dedi.
Bu kadar ani ortaya çıkması gerçekten esrarengizdi. Bir an burada yoktu ve sonra grubumuzun ortasında beliriverdi. Muhtemelen yüzen kalelerinden ışık hızıyla uçtu. Onunla ilk tanıştığımda da aynısını yapmıştı, tüm Fittoa Bölgesi yok olmadan önce.
Grubumuz sessizliğe gömüldü. Arumanfi kısa bir süre bana doğru baktı. Beni hatırlayıp hatırlamadığını merak ettim. Bir yanım bana tekrar saldırabileceğinden korkuyordu. Asamı sıkıca kavrayarak gizlice İblis Gözümü etkinleştirdim. Ancak, Arumanfi beni hiç tanımamış gibi görünüyordu, bu beni çok rahatlattı. Nanahoshi’ye doğru yürümeden önce bakışları grubumuzun geri kalanının üzerinden geçti.
“Sizden epeyce var,” dedi. Sayımızı hesaplıyor olmalıydı.
Nanahoshi başını salladı.
“Evet, var ama bu bir sorun değil, değil mi? O on kişilik bir grup getirebileceğimi söyledi.”
“İnsan sayısı bir sorun değil. Ancak…” Bakışları Roxy’nin üzerindeydi. “İblis öyle.””Ne? Neden?” Roxy üzerine dondurucu soğuk su sıçramış bir kedi gibi görünüyordu.
“Yüzen kalemizde iblislere izin vermiyoruz.”
“O-oh, bu doğru mu…” Roxy’nin omuzları öne doğru çöktü. Ezilmişti.
Laplace’ın Savaşı sırasında Perugius iblislerle savaşmıştı. Belki de hâlâ onlara karşı kin besliyordu. Savaş insanların kalplerinde iz bırakmaya meyilliydi. “Bir istisna yapmanın yolu yok mu?”
“Lord Perugius çok yüce gönüllü bir adamdır ama iblislerden nefret eder.”
Böyle bir ayrımcılığın var olduğunu neredeyse unutmuştum, çünkü bu bölgede çoğu insan iblislere karşı özellikle önyargılı değildi. Ama aynı şey dünyanın geri kalanı için söylenemezdi.
Perugius efsanevi bir adam olabilirdi ama o da savaşa katılmıştı. Ruijerd’in o olayların zihinsel yaralarını taşıdığı gibi, belki Perugius da taşıyordu. Yine de Roxy için üzüldüm, çünkü gelemeyen tek kişi oydu.
“Hayır, sorun değil,” dedi Roxy. Omuzları yenilgiyle çöktü.
“Eğer böyle olacaksa, ben geride kalacağım. Ayrıca, zaten Per-Lord Perugius’u görmekten biraz korkuyordum ve burada hâlâ profesör olarak çalışıyorum. En iyisi bu.”
Vazgeçmesine rağmen yüzündeki hayal kırıklığını gizleyemiyordu. Bir parçasının bizimle gelmek istediği belliydi. Yine de bana doğru dönerken gülümsemeye zorladı ve güven verici olmaya çalıştı.
“Sorun yok, Rudeus. Evde her şeyle ben ilgileneceğim.”
“Tamam, ama sana bir hatıra getireceğim.”
Yüzünü gizlemek için şapkasının kenarını aşağı doğru çekti. Kısa bir duraksamadan sonra şaka yapar gibi mırıldandı: “Hatıra eşyasına ihtiyacım yok. Eve döndüğünde bana kocaman bir sarıl, bu bana yeter.”
Kollarımı ona doladım ve tam on saniye boyunca onu kendime yakın tuttum. Kalbi hızla çarpmaya başladı ve atomik bazukam kendini yeniden yüklemeden önce geri çekilmek zorunda kaldım.
“Teşekkür ederim…”
“Hayır,” dedim, “teşekkür ederim.”
Roxy kıpırdanırken yanakları kızardı. İkimiz uzaklaşırken utanmasına rağmen gülümsedi. Eve döndüğümde hepsini ve daha fazlasını yapacağız.
“Bitti mi?” Arumanfi sordu. İkimiz içten bir vedalaşmayı paylaşırken o da yanımıza gelmişti. Ellerim başka bir şeyle meşgul olmadığı için bana bir cop uzattı. Etrafıma bakındım ve herkeste bir tane olduğunu fark ettim.
“Şunu tut,” dedi.
Nesneyi kavradım. Metaldi, yaklaşık 20 santimetre uzunluğundaydı ve yüzeyine karmaşık bir desen oyulmuştu. Her iki ucunda da sihirli bir kristal vardı. Büyük ihtimalle büyülü bir alet.
“Peki onu tutarken ne yapacağım?”
“Sadece tutmanız yeterli,” dedi. “Lord Perugius hepinizi kalesine götürmek için ışınlanma büyüsünü kullanacak.”
Yani bu eşya ışınlanma büyüsüyle mi doluydu? Gerçekten böyle bir şey var mıydı? Eğer öyleyse, bu çok uygun. İnsanların çağrılamayacağını söylediklerini sanıyordum. Bekle, belki de sorun yoktur, çünkü bu çağırma büyüsü değil. İkisi arasında ne fark var ki?
“İşimiz bittiğinde nasıl geri döneceğiz?”
“Çoğunlukla aynı şekilde geri döneceksiniz,” diye cevap verdi Arumanfi kayıtsızca.
Bu da bizi buraya ışınlamalarının bir yolu olduğu anlamına geliyor. Yürüyerek dönmek zorunda kalırsak Lucie döndüğümüzde yetişkin olacaktı. Bunun olmayacağını bilmek içimi rahatlattı.
“Herkeste bunlardan bir tane var mı? Çıplak elle tuttuğunuzdan emin olun.”
Sol elime baktım. Yapay olduğu için sopayı iki çıplak elle kavramanın bir yolu yoktu.
Nanahoshi talimatlara uyduğumuzdan emin olmak için bizi gözden geçirdi ve Arumanfi’ye başıyla onay verdi. “Görünüşe göre herkes hazır.”
“Pekâlâ. Bir dakika bekleyin.” Başını salladı ve bir sonraki anda uzaklarda kaybolan bir ışık parıltısı oldu. Büyük ihtimalle Perugius’a çağrılmaya hazır olduğumuzu söylemek için kaleye geri dönüyordu.
Ariel, Sylphie’ye sırıtarak, “Bu biraz heyecan verici,” dedi.
“Evet, öyle.”
Sylphie haklıydı. Prenses kesinlikle her zamankinden daha enerjikti.
Her neyse, ışınlanma, ha? Eğer bir şeyler ters giderse, kim bilir nereye ışınlanabiliriz. Yaşayan efsane olsa da Perugius da bir insandı ve insanlar hata yapabilirdi. Bu biraz korkutucu.
“Hm?”
Ben en kötü senaryoyu hayal ederken, elimdeki sopanın içinden ısı akmaya başladı. Sıcaklık ellerime geçti ve sanki ona doğru çekiliyormuşum gibi hissettim. Bırakırsam ne olacağını merak ettim. Şüphesiz, ışınlanma büyüsü başarısız olacaktı. Ama bu his o kadar ani olmuştu ki, başka birinin içgüdüsel olarak sopayı bırakması beni şaşırtmazdı.
“Ha?”
Etrafıma bakındım ve herkesin çoktan gitmiş olduğunu fark ettim. Hayır, herkes değil. Sylphie gözden kaybolmadan bir saniye önce bana baktı. Sadece Roxy ve ben kalmıştık.
Um? Beni arkada mı bıraktılar?
İçime şüphe düşmeye başladığı anda, bilincimin sopanın içine çekildiğini fark ettim.
Ne olduğunu anladığımda etrafımdaki her şey beyazdı. Her türlü renkten yoksun boş bir alandı. Görünmez bir ip beni inanılmaz bir hızla çekiyordu. Sanki biri oltasını çekmek için güçlü bir vinç kullanıyordu ve ben de diğer ucuna takılmış, havada vızıldayarak ilerleyen taze bir avdım. Uzakta, Sylphie’nin de benzer şekilde bu görünmez güç tarafından çekildiğini gördüm. Çağırma büyüsünün diğer ucunda olmak böyle bir his mi?
Daha da önemlisi, bu ortam tanıdık geliyordu. Daha önce görmüştüm… ama nerede?
Bu doğru, Tanrı Adam!
Bunun hakkında çok fazla düşünmemiştim ama şimdi buranın rüyalarımda Tanrı Adam’la karşılaştığımda gördüğüm alana benzediğini gördüm. Yalnız o rüyalarda hep eski bedenimdeydim. Bu kez, hâlâ Rudeus’tum ve ileriye doğru süzülürken cüppem etrafımda uçuşuyordu.
İleride muazzam bir ışık beni bekliyordu. Gizemli ve karmaşık bir büyülü çemberle örülmüştü ve ben yaklaştıkça beni içine çekti.
Gözlerimi bir sonraki açışımda altımda yine sağlam bir zemin vardı.
“Phew!”
Nefesimi içime çektim. Bir rüyadan irkilerek uyanmak gibiydi. Bir noktada bilincimi mi kaybetmiştim? Hayır, öyle değildi. Büyük bir hiçliğin içinde uçtuğumu hatırlıyordum.
“Demek bu Perugius’un çağırma büyüsü, ha?”
Tuhaf bir duyguydu. Bunu en son Yer Değiştirme Olayı sırasında hissetmiştim. O zaman da havada süzülüyormuşum gibi hissetmiştim. Ancak bu sefer bir fark vardı: bir istikrar hissi. O felaket rayından çıkmış bir tren gibiydi. Bu seferki daha çok bir taksi gibiydi – beni güvenli bir şekilde doğru yere ulaştıran bir taksi.
“Bu kesinlikle tanıdık geldi,” diye fısıldadı Sylphie bana.
Belli ki bu şekilde hissetmekte yalnız değildim. “Evet, öyle,” dedim grubumuza göz gezdirerek. Ariel, Luke, Zanoba, Cliff, Elinalise ve Nanahoshi. Herkes buradaydı. Nanahoshi ve Elinalise dışında hepsi az önce yaşadıkları şey karşısında şaşkın görünüyordu. En azından hepsi güvendeydi.
“Bu sihirli çember çok büyük,” diye mırıldandı Cliff.
Ancak o zaman neyin üzerinde durduğumuzu fark ettim. Altımızda yaklaşık yirmi metre genişliğinde devasa bir sihirli daire vardı. Doğrudan güzel bir mermer zemine oyulmuştu. Su, oyulmuş desenin içinden akıyor ve zayıf bir ışık yayıyordu. Büyük olasılıkla bir tür sihirle doluydu. Su bir yana, aynı tür ışığı daha önce Begaritt’e ulaşmak için kullandığımız harabelerde de görmüştüm. Başka bir deyişle, bir tür ışınlanma çemberiydi.
“Vay be…”
Asıl dikkatimi çeken şey altımızdaki desen değil, önümüzdeki devasa kaleydi. En az elli kat yüksekliğinde ve bir o kadar da geniş olmalıydı, formu devasa ve heybetliydi. Şüphesiz, içi de daha az görkemli olamazdı. Önceki hayatımdan bir karşılaştırma yapmak için beynimi yokladım ama aklıma benzer büyüklükte bir şey gelmedi. Aklıma gelen en yakın şey Tokyo Dome’u alıp üzerine bir kale inşa etmekti.
Demek bu yüzen bir kale. Daha önce yerden görmüştüm ama ne kadar devasa olduğunu hiç fark etmemiştim. Uzaktan bile daha az etkileyici değildi.
“İnanılmaz.” Sylphie’nin çenesi düştü. “Asuran sarayından bile daha büyük.”
Devasa yapının önünde geniş bir bahçe uzanıyordu. Labirent olabilecek kadar çok ağaç ve rengârenk çiçek vardı. Önünde bir kanal uzanıyordu ve suyu ışıkta parlıyordu. Uzaktan bile buraya iyi bakıldığı anlaşılıyordu.
“R-Rudy, arkamızda,” diye ciyakladı Sylphie.
“Hm?” Arkama baktım. Çemberin diğer tarafında metal bir çit vardı. Onun ötesinde saf beyaz bir deniz vardı. “Bulutlar, ha?”
Bir önceki hayatımda, ilkokuldayken bir kez uçağa binmiştim. Bu manzara o zamanki anılarıma benziyordu, ancak pencereden bakmak yerine bizzat görmek farklıydı. Bulutlara bu şekilde bakmanın derinden etkileyen bir yanı vardı.
Cliff ve Luke’un ağzı açık kalmıştı. Ariel bile küpeştenin üzerinden altımızdaki beyaz denizi seyrederken şaşkınlıktan gözleri yuvalarından fırlayacak gibiydi. Manzara karşısında herkesin nutku tutulmuştu. Onları suçlayamazdım. Bu dünyada ne uçak vardı ne de dağ yürüyüşü diye bir kavram. Böyle bir şeyi deneyimlemenin başka bir yolu yoktu.
Sylphie bornozuma sarıldı.
“Sorun nedir?”
“Yüksek yerlerle aram pek iyi değildir.” Bacakları titriyordu.
Yükseklik korkusuna rağmen uçan bir kaleye gelmeyi gerçekten kabul etmiş miydi? Kesinlikle kararlıydı. Dengesini kaybederse, onu yakalayıp taşıyacağımdan emin olabilirsin.
“Umarım yüzen kalemizin manzarası hoşunuza gidiyordur,” dedi arkamızdan tanıdık olmayan bir ses.
Etrafımda döndüm. Bir kadın çemberin çizgilerinin hemen dışında, bir heykel gibi hareketsiz duruyordu. Omuz hizasında platin sarısı saçları vardı ve yüzü beyaz bir kuş maskesinin altında gizlenmişti. Güzel olup olmadığını söylemek zordu ama bir kadın fiziğine sahip olduğu açıktı. Kıyafetleri tamamen beyazdı ve üzerinde siyah ve çoğunlukla opak olan sihirli bir taş bulunan bir asa tutuyordu. Bahse girerim bu oldukça pahalı bir şeydi. Bir eşyanın tek değeri maddi değeri değildir ama bu şey yine de pahalı olmalıydı. Benim sevgili asamdan bile daha pahalı.
Bununla birlikte, görünüşünün en dikkat çekici kısmı ne kıyafetleri ne de asasıydı. Sırtından çıkıntı yapan devasa simsiyah kanatlarıydı.
“Gökyüzü halkından biri…?”
Kanatlarında hükmedici bir duruş vardı, ancak kadın orada dururken o kadar sessizdi ki onu fark etmemiştik. Bu gerçekten tuhaftı.
Dikkatini çeker çekmez başını eğerek selam verdi. Görgü kurallarından ne kadar bihaber olsam da, her hareketinin ne kadar zarif olduğunu anlayabiliyordum.
“Hepinize en içten dileklerimle hoş geldiniz diyorum. Ben Lord Perugius’un hizmetkârlarının ilki, Boşluk’un Sylvaril’iyim. Hepinize yüzen kalemiz Kaos Kırıcı’da rehberlik edeceğim.”
“Ben Luke Notos Greyrat, Asura’nın ikinci prensesi Ariel Anemoi Asura’nın şövalyesiyim. Sizinle tanışmak büyük bir zevk. Muhteşem kalenizi daha yakından görmek için sabırsızlanıyoruz.”
Luke, Ariel’in önünde durarak kendi kibar selamını verdi ve Sylvaril’e yumuşak bir şekilde gülümsedi.
Neden ona öyle gülümsüyor? Sanki devasa testileri varmış gibi. Küçük de değiller. Bu onun tercihi mi? Hayır, olamaz. Muhtemelen kibarlık yapıyordur.
“Ben Ariel Anemoi Asura, Asura’nın ikinci prensesiyim.
Krallık.” Ariel eteğinin kenarını sıkıştırarak yavaşça reverans yaptı. Hareketleri o kadar zarifti ki onları asla taklit edemezdim.
Bununla birlikte, geri kalanımız da kendimizi benzer şekilde tanıttık. Cliff ve Zanoba da diğer soylular gibi zarif bir şekilde davrandılar. Muhtemelen görgü kuralları konusunda grubumuzdaki en cahil kişi bendim.
“Hepinizle tanışmak büyük bir zevk,” diye kibarca karşılık verdi Sylvaril, sesi içsel duygularından hiçbir şey ele vermiyordu.
“Uzun zaman oldu, Bayan Sylvaril.” Son konuşan Nanahoshi oldu ve selamlamak için başını salladı.
“Gerçekten de, Leydi Nanahoshi. Sizi görmek güzel… şey, hayır, görünüşe göre sağlığınız pek iyi değil, değil mi?”
“En iyi halimde değilim ama iyiyim.”
Karşılıklı konuşmaları oldukça kısaydı ama dostane atmosferden anlaşıldığı kadarıyla ikilinin arası iyiydi.
“Peki o zaman. Herkes beni takip etsin.”
Sylvaril topuğunun üzerinde döndü ve adımlarını tamamen sessiz atarak ilerledi. Hareket ederken başı sallanmıyordu ve giysileri o kadar uzundu ki ayaklarını gizliyordu. Bir hayaletin sürüklenişini izlemek gibiydi.
Nanahoshi, Sylvaril’in arkasından giderken gözünü bile kırpmadı, biz de onu takip ettik.
***
Sylvaril bahçeyi dümdüz kesen patikadan ilerledi. İleride zafer takını andıran taştan bir kapı belirdi. Biz yaklaşırken Zanoba takdirle mırıldandı. “Ahh, ne çarpıcı bir rahatlama!”
Sadece bebekler ve figürlerle gerçekten ilgilenmesine rağmen, diğer sanat türleri hakkında oldukça bilgiliydi. Belki de hepsinin ortak bir yönü olduğu içindir. Öte yandan, bu tür tasarımları değerlendirmenin hiçbir yolu yoktu. Zanoba bu kadar etkilendiyse, eminim oldukça inanılmaz olmalı. Normalde heykelcik ya da benzeri bir şey olmayan herhangi bir şey hakkında bu kadar şaşkın davranmaz.
Bakışlarını takip ettim ve yukarı baktım. “Oh, vay canına…” Karmaşık kabartmalar kapının tüm yüzeyi boyunca yontulmuş, ince desenler kemerin alt tarafına kadar uzanıyordu. İnsan aval aval bakmaktan kendini alamıyordu. Yürürken bakakaldık ve Sylvaril bir açıklama getirdi.
“Bu kapı Abyssal Ejderha Kralı Maxwell tarafından yapıldı. Lord Maxwell büyülü yapı ve işçilik konusunda yeteneklidir. Diğer eserlerinden biri de Millis’in Kutsal Ülkesi’nin beyaz sarayıdır-”
“Whoooooa!” Zanoba’nın nefesi kesildi.
Sylvaril durakladı ve arkasını döndü. “Bir sorun mu var?”
“Sormam gerek! Efendi Maxwell şu anda nerede?!” Zanoba’nın sesi tiz bir gıcırtıyla çıkarken titriyordu, gözleri kapının belirli bir kısmına sabitlenmişti. Nesi vardı onun? Neye baktığı hakkında hiçbir fikrim yoktu.
“Lord Maxwell gezgin bir tiptir,” diye yanıtladı Sylvaril. “Henüz ölmediğini varsayarsak, muhtemelen dışarıda bir yerlerde geziniyordur.”
“Ah, çok yazık. Ne muhteşem bir adam… Keşke onunla tanışma şansım olsaydı…” Zanoba heyecanını zorlukla kontrol edebiliyordu. Dürüst olmak gerekirse, pek de çabaladığı söylenemezdi.
“Devam edebilir miyiz?” Sylvaril sordu.
“Oh, evet, elbette. Özür dilerim. Yaptığı işin büyüklüğü beni çok etkiledi.”
“Gerçekten mi? Bu durumda, kalenin içinde bir dizi muhteşem parça bulabilirsiniz. Umarım zaman ayırır ve buradayken tadını çıkarırsınız.” Maskenin altından gülümsediğini tahmin ettim.
Zanoba yanıma sokuldu ve kulağıma fısıldadı, “Usta, onu gördün mü?”
“Ben yaptım.”
“Bu muazzam bir keşif. Geldiğimiz iyi oldu. Usta Nanahoshi’ye büyük bir minnet borçluyuz.”
Neden bahsediyordu bu keşif? Görünüşe göre kabartmanın onun baktığı kısmına bakmıyordum.
“Üzgünüm,” dedim, “bulmuş gibi göründüğünüz şeyin ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yok. Bana sonra anlatırsın.”
Zanoba’nın yüzü düştü. “İnanılır gibi değil. Ustamın böylesine önemli bir bilgiyi gözden kaçıracağını düşünmek…” Kederli bir şekilde arkamdan geldi. Üzgünüm, senin gibi sanatsal bir gözüm yok.
“Hm?”
Kapıdan geçerken, önümde yürüyen Sylphie’nin vücudundan aniden beyaz parçacıklar düşmeye başladı. Aslında aynı parçacıklar benim vücudumdan da düşüyordu.
“Ah?” Sylvaril tekrar durakladı ve yüzünü bize döndü. Maskesi yüz ifadesini gizliyordu ama tavrı belirgin bir şekilde değişmişti.
“Bir sorun mu var?” Çekinerek sordum.
Geçmişte Arumanfi durup dururken bana saldırmıştı. Bu tekrar olabilir. Bundan önce yanlış anlaşılmaları ortadan kaldırmanın en iyisi olduğunu düşündüm. Eğer gerçekten onu gücendirecek bir şey yaptıysak, kavga etmektense şimdi ayrılmamız daha iyi olurdu. Perugius’a sormak istediğim şeyler vardı ama ona ulaşmak için savaşmam gerekiyorsa eve gitmeyi tercih ederdim.
“Hayır, çok önemli bir şey değil. Dünyanın dört bir yanında sizin gibi pek çok kişi var.”
“Gerçekten mi?” Bununla ne demek istedi? Bu beni tedirgin etti. Bu, altımıza zemini düşürdükleri ve önceki gibi başka bir güç alanına girdiğim bir tür yarışma programı gibi olmayacaktı, değil mi? Belki de her ihtimale karşı iblis gözümü aktif hale getirmeliydim.
“Ancak,” diye devam etti Sylvaril, “ikinize bir soru sormamın sakıncası var mı?”
Bu bende de bir şeyler olduğunu doğruladı. Bu düşen beyaz parçacıkların ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu ama bu, havaalanı güvenliğinden geçerken bagaj tarayıcısında bekletilmeye benziyordu. “Nedir bu?” diye sordum. diye sordum.
“‘İnsan Tanrı’ kelimeleri ikiniz için de bir şey ifade ediyor mu?”
İfademi boş kalmaya zorladım.
Tanrım. Bu ismi duyduğum anda Orsted’le ilgili anılarım canlandı. Bana da benzer bir soru sormuştu ve doğru cevap verdiğimde beni neredeyse öldürüyordu. Aynı şey mi olmak üzereydi? Bunu istemezdim.
Tereddüt ettim. Ona kim olduğunu bildiğimi söylersem, bu düşmanlıklara yol açabilirdi. Daha önce o pisliğin avucunun içinde dans ettiğim ve onun da bana yardım ettiği doğruydu. Onun uşaklarından biri olmak gibi bir niyetim yoktu ama tavsiyelerinin çoğuna uymuştum.
Ben sessizce bocalarken Sylphie ikimiz adına da cevap verdi. Başını iki yana salladı. “Hayır, bu ismi daha önce hiç duymadım.”
“O zaman bu ismi duyduğunuzda kalbinizde derin bir öfke ve inkar edilemez bir öldürme dürtüsü hissediyor musunuz?”
Sylphie yine sessizce başını salladı. Ben de aynısını yaptım ama açıklama beni etkiledi. Orsted, İnsan Tanrı’nın adını duyduğunda bu şekilde tepki vermişti. Eğer bu onları rahatsız ettiyse, belki de bu Perugius ve Orsted’in aralarının açık olduğu anlamına geliyordu.
“Bu durumda, söyleyecek başka bir şeyim yok.” Sylvaril arkasını döndü ve yürümeye devam etti.
***
Yüzen kalenize Kaos Kırıcı adını vermek akla gelebilecek en inekçe şeydi, ancak dış görünüşü kuşkusuz etkileyiciydi. Nasıl olur da bu kadar büyük bir yapı yaratılabilirdi? İmkânsız görünüyordu ama yine de koridorlarına dağılmış delicesine detaylı heykeller vardı. Her bir dekoratif parça, yaratıcısının ustaca yeteneklerinden bahsediyordu.
İçerisi hayal ettiğim gibi dudak uçuklatan bir yerdi. Altın işlemeli halılar serilmişti. Duvarlar boyanmış, pahalı çömlekler ve heykeller koridorları süslüyordu. Zanoba her şeyi içine çekti, gevezelik etti. “Bu heykel Ganon’un tarzına benziyor. Bu onun eseri mi?” ve “Bu bir Elanjin şövalyesi heykeli mi? Gerçeğini bu şekilde bizzat görebilmek ne büyük şans!” Beni dehşete düşürecek şekilde, her fırsatta övgü dolu yorumlar ekledi. Sylvaril ve Ariel ilk başlarda onunla dalga geçtiler ama kısa sürede onun coşkusundan sıkıldılar ve karşılık olarak sadece gergin gülümsemelerle yetindiler.
Normalde, grubumuzun bir başka üyesi de kendi iğrenç maskaralıklarıyla bize katılırdı. Ne yazık ki zavallı Cliff o kadar gergindi ki bu yüzden ona acıdım. Gözleri faltaşı gibi açılmış ve ağzı sanki biri ona hitap edene kadar tek kelime etmemeye karar vermiş gibi sıkıca kapatılmıştı. Elinalise onu elinden tutmuş, tıpkı bir annenin gergin çocuğunu sürüklemesi gibi çekiştiriyordu. Açıkçası ikisinin yaygara çıkarmaması en iyisi.
“Burası seyirci odası.” Sylvaril bizi uzun bir koridordan geçirdikten sonra sondaki kapının önünde durdu. Her iki yanında ejderhalar resmedilmişti. Kapının kendisi kalındı ve gümüşle süslenmişti.
Buraya ulaşmamız yaklaşık bir saat sürdü. Bu kale çok büyüktü. Burayı zamanında gezebilmek için neredeyse bir Segway’e ihtiyacımız vardı.
Sylvaril kapının koluna uzanarak, “Lord Perugius çok hoşgörülü bir adamdır, ama yine de davranışlarınıza dikkat etmenizi tavsiye ederim,” diye uyardı.
Önce kapıyı çalman gerekmez mi?
“Affedersiniz ama hâlâ seyahat kıyafetlerimiz içindeyiz! Lord Hazretlerinin huzuruna bu şekilde çıkmamız saygısızlık olmaz mı?” Ariel panik içinde sordu.
Soyluların ve kraliyet mensuplarının kendilerini karşılamadan önce insanları ayrı bir odada bekletmeleri oldukça olağan bir durumdu. İnsanlar genellikle bu fırsatı tazelenmek ve resmi kıyafetlerini değiştirmek için kullanırdı. Shirone Krallığı’nda krallarıyla tanıştığımda böyle olduğunu hatırlıyorum, ancak o sırada resmi kıyafetim yoktu, bu yüzden kirli bornozumla gittim. Bekle, kahretsin. Yanımda resmi kıyafet getirmeli miydim?
“Lord Perugius giyim kuşamıyla ilgilenecek bir tip değildir. Aslında Asura Krallığı’ndaki resmiyeti boğucu bulur. Eğer değişmek yerine şu anki halinizle içeri girerseniz, onun sizi daha olumlu karşılayacağına inanıyorum,” dedi Sylvaril.
Nedense bunu duyduğuma şaşırmadım. Belki de bu yüzen kalede yaşamaya başlamasının tek nedeni Asura’da onu çok zorlamış olmalarıydı.
Ariel yine de dudaklarını büzdü. “Pekâlâ,” diye kabul etti sonunda. “Ama en azından bavullarımızı ve dış giysilerimizi bir yere koyabilir miyiz?”
“Pekâlâ. Bu taraftan o zaman.” Sylvaril başıyla onayladı ve bizi yan odaya yönlendirdi. Evimdeki odalardan biri kadar genişti ama şatonun büyüklüğüne kıyasla sıkışıktı. Bir masa, bir dolap ve birkaç başka mobilya vardı. Dekor şimdiye kadar gördüklerimizden daha sessiz olmasına rağmen, askılar ve diğer biblolar bile yüksek kalitedeydi.
Ariel, “Anlayışınız için içtenlikle teşekkür ederiz,” dedi.
“Lord Perugius zaten bekliyor, bu yüzden acele etmenizi öneririm.” Sylvaril bizi bu sözlerle bıraktı.
Ariel Sylvaril’in gittiğinden emin olur olmaz ceketini çıkarmaya başladı. Luke ceketi ondan alırken, Sylphie bavullarından bir fırça çıkardı ve Ariel’in saçlarını hızla düzeltmeye başladı. Aynı şekilde Zanoba da ceketini giymek için bir askı kaptı ve çantasından daha resmi bir şey çıkarıp yerine koydu. Elinalise Cliff’in kıyafetlerini ve saçlarını kontrol etti. Yapacak daha iyi bir şeyim olmadığı için cübbemin tozunu aldım ve yakamı düzelttim. Resmi bir kıyafetim yoktu ama önemli olan kıyafetler değildi. Önemli olan niyetti. Sylvaril, Perugius’la gündelik kıyafetlerimizle buluşmamızı tavsiye ederse, ben de öyle yapardım.
Aynı şekilde Nanahoshi de orada öylece durup diğerlerini izledi. Görünüşü için harcadığı tek çaba perçemlerini düzeltmekti. Hey, bir dakika, üzerinde okul üniforması var.
“Pekâlâ!” Herkes işini bitirdikten sonra Sylphie güneş gözlüklerini çıkardı ve hepimiz gitmeye hazırdık. Ariel on dakika içinde görünüşünü büyük ölçüde değiştirmişti. Sadece dış giysilerini çıkarmak ve saçlarını düzeltmek bile onun ışıl ışıl görünmesi için yeterliydi. Belki de kraliyet mensubu olmanın bir parçası da birkaç dakika içinde süslenebilme yeteneğini geliştirmektir.
“Beklettiğim için özür dilerim.”
“Hiç de değil. Bu taraftan.” Sylvaril bizi ejderha armasının oyulduğu kapıya götürürken hiç de rahatsız olmuş gibi görünmüyordu. Perugius içeride bekliyordu. Bu düşünce tüm bedenimi gerdi.
“Ah.” Kapı açıldığında Ariel derin bir nefes verdi.
