Kısım 1
“‘Işınlanma’ ile başkente gönderildikten sonra tanıdık bir kalenin önüne vardık.”
Kalenin önünde duran iki muhafız bize şüpheli bakışlarla baktı.
“Durun! Burada işi olmayanlar içeri giremez! Burası maceracılara göre bir yer değil!”
İris’in mektubunu o zalim iki muhafıza sanki onlara bir nişan gösteriyormuşum gibi uzattım.
“Ben Axel kasabasından bir maceracı olan Satou Kazuma’yım. Prenses İris’ten bir görev aldık. Bir sorun mu var?”
Zarfın üzerindeki kraliyet nişanını gören iki muhafızın yüzü sarardı ve hemen duruşlarını düzelttiler.
“Ş-, Saygısızlığımı mazur görün…! Hemen gidip üstlerimi çağıracağım, lütfen bir dakika bekleyin! Zarfı bana emanet edebilir misiniz?”
“Mm, sanırım sakıncası yok.”
Korkmuş haldeki iki muhafıza karşı biraz otoriter bir tutum sergilerken Darkness beni dirseğiyle dürtüledi.
Mektubun içeriğini teyit eden muhafız hafifçe başını eğdi.
“Hı, içerideki mektup bayağı hasar görmüş. Acaba bu…?”
“Aman, lütfen kafaya takmayın! Şey, maceracı olduğunuzda bir sürü şey oluyor değil mi? Anlıyorsun ya? Canavarlar falan işte!”
“Aa, anlıyorum… Şimdilik o zaman, lütfen buradaki bekleme odasında bir süre bekleyin.”
Kraliyetten gelen mektubu öfkeyle parça pinçik ettiğimi onlara söylememe imkan yoktu. Muhafızlardan birini takip ederek uysalca bekleme odasına yöneldim.
Herkes kafasına göre oturmaya başlarken bizi buraya getiren muhafızın gözleri parıldamaya başladı. Başkentte yayılan o söylentiden bize bahsetti.
“—Satou Kazuma-dono ile ilgili olarak, adınız son zamanlarda başkentte epey ün saldı de! Duyduğuma göre, Dustiness-sama’nın liderliği altında bulunan en ön cephedeki kaleye yardım elinizi uzatmış ve görünüşte önemsiz görünen bir dizi savaşta kuvvetlerimizi zafere taşımışsınız. Şöyle söylenir ki; Taktik, zeka ve sayısız beceriyi beraberinde taşıyan o lider, Kazuma-dono’dur. Haçlı Darkness-kyo, inanılmaz miktarda büyü gücü taşıyan sevimli bir başbüyücü ve son olarak bir sıvacı ile birlikte grubunuz inanılmaz derecede yetenekli bir partidir.”
“Hey, bir de o sevimli başrahibenin varlığını aradan çıkardığını söylemek istiyorum.”
Her halükarda, en çok şeytan kral ordusu generalini ebedi istirahatine çekmiş olan parti de bizdik.
Dahası, adımızın şu ana kadar pek tanınmamış olması tuhaftı zaten.
“Her ne kadar yalnızca Kazuma-dono ile Darkness-kyo’nun isimleri tespit edilebilmiş olsa da, acaba oradaki kişi patlama büyüsü kullanan o söylentilerdeki usta büyücü olabilir mi? Olayda bu kadar muazzam bir aktif rol oynamasına rağmen, nedense adı hâlâ bilinmiyor. Sonuç olarak, onun göz önünde olmaktan kaçınan alçakgönüllü ve gizemli biri olduğu söyleniyor…”
Muhafızın söylediklerini duyan Megumin’in yüzü hafifçe kızardı ve çenesi ufacık bir miktar aşağı düştü. Yine de, ‘temkinli büyücü’ imajını korumak adına yumuşak bir ses tonuyla yanıtladı.
“… Hm, öyle bir söylenti mi var? Şey, alçakgönüllü olduğumu söylemek herhalde doğrudur, sonuçta maceralarımızdan kazandığımız tüm parayı Kazuma’ya veriyorum.”
“Hey, benim adımın da orada olmadığını söylemek istiyorum. Dünyaca bu kadar ünlü olmama rağmen adım orada geçmiyor.”
Megumin’in adının yayılmamasının muhtemelen başka nedenleri de vardı ama sanırım ‘alçakgönüllü ve gizemli’ olarak anıldığı için kendinden geçiyormuş gibiydi. Şey, anlaşılan aklı çoktan o taraflara doğru uçup gitmişti.
Megumin’in tavrını gören muhafızın gözleri derinden etkilenmiş gibi parıldamaya başladı.
“M-, Muazzam, servete veya şöhrete hiç ilgi duymadığınızı mı söylüyorsunuz!?”
“Fu… Benim yegane arzum büyü gerçekliğinin sınırlarına ulaşmaktır. Lider Kazuma gücüme ihtiyaç duyduğunda ona şöyle derim: ‘Arzuladığım tek şey en az düzeyde yemek ve diğer ufak masraflar, bir de gücümün düzgün bir şekilde kullanılabileceği bir yerdir’…!”
“OOOOHHHH!”
Bu kız, onu gruptan atmak üzere olduğumda gözleri yaşlar içinde ağlayıp yalvararak, ‘Sadece yemek ve diğer ufak masraflarla idare ederim, o yüzden beni yüzüstü bırakma!’ demişti. Gözlerinde yaşlarla.
Tam o sırada—
“Ahh! Gerçekten de gelmiş!”
Bekleme odasının kapıları ardına kadar açılırken kapı eşiğinden acı dolu bir feryat yükseldi.
Orada duran kişi, büyük bir kapüşon giyen tanınmış bir büyücüydü.
İris’in eğitimi ve korunması emanet edilen soylu hanımefendi Rain’di bu.
“Gerçekten gelmiş demek oldukça zalimce değil mi ama? İris tarafından çağrıldığım için buraya kadar bizzat geldim biliyor musun? Genel olarak konuşmak gerekirse, bir başka şeytan kral ordusu generalini alt eden partiyi tebrik etmek için hoş bir akşam ziyafeti vermek daha iyi olmaz mıydı?”
“Şey… Ş-, Şöyle ki…”
Rain huzursuz bir tavırla bakışlarını hafifçe başka yöne çevirdi. Görünüşe göre o da bunu anlamıştı.
Ancak bu durum sadece anlık sürdü, çünkü Darkness’ı kolundan çekip odadan dışarı çıkardı. Bana birkaç kez kaçamak bakışlar attı ve aralarında fısıldaşmaya başladılar.
‘Dustiness-sama, ‘onun’ bu isteği reddetmesini sağlamak için bir yol bulacağını söylememiş miydin!? Eğer o kişiyi İris-sama’nın sorumluluğunda bırakırsak, dış ilişkiler problemleri kesinlikle çıkacaktır…’
‘Anlıyorum. Çabalarıma rağmen direnci beklenmedik derecede güçlüydü. Ancak iyi olan şu ki, ‘o kişi’ daha fazlasını yapmayacağıma inanıyor ve gardını düşürmüş durumda. Komşu ülkenin başkentine vardığımızda ona ilaç vereceğim, böylece İris’in orada kalacağı süre boyunca uyuyor olacak.’
‘OOOH, Dustiness-sama’dan da bu beklenirdi! Durum böyleyse o zaman içim rahat olacak!’
Bu tipler tam olarak neyin peşindeydi acaba.
Daha doğrusu, Darkness’tan bizzat ülkenin kendisi tarafından beni kısıtlaması istenmişti ha.
Gizli konuşmalarını anlama nedenime gelecek olursak…
“Ne yapıyorsun Kazuma? Neden yüzlerine dik dik bakıyorsun?”
“Ah, sadece yakın zamanda öğrendiğim becerinin durumunu teyit ediyordum.”
Evet, bu yeni ‘dudak okuma’ becerim sayesindeydi.
Ağızlarının hareketlerini izleyerek konuştuklarını anlamamı sağlayan bir beceriydi.
Bunu aslında boş zamanlarımda maceracılar loncasındaki insanların konuşmalarına kulak misafiri olmak için öğrenmiştim ve dürüst olmak gerekirse bu becerinin pek de gerçek bir anlamı yoktu. Ancak epey iyi bir beceri olduğunu söylemeliyim.
Derken bekleme odasının dışından gürültülü bir haykırış yükseldi.
“Satou Kazuma! Satou Kazuma’nın geldiği doğru mu!?”
Bu tanıdık ses, uğraşırken pek de zorlanmadığım o hanımefendiye aitti.
Bu karşılık üzerine gözlerimizi hemen kapı eşiğine çevirdik. İris’in koruması emanet edilen ve alametifarikası beyaz takımı olan ulu soylu — Claire içeri daldı.
Beni fark eden Claire kolumdan çekip odanın bir köşesine sürükledi—
“—Oo, naber beyaz takım. Sen de koruma olmama karşı mısın yoksa?”
Temkinli davranıyordum ama Claire öne doğru eğilip kulağıma fısıldadı.
“Bana ‘beyaz takım’ deyu hitap etme seni aptal. Yine de tam zamanında geldin. Sana teşekkür borçluyum.”
……
“Bana teşekkür mü ediyorsun? Sana tam olarak ne oldu böyle? Ne planlıyorsun?”
Bu tavrı sonucunda daha da temkinli bir hal almış olan bana karşı.
“Hiçbir şey planlamıyorum. … Hayır, daha doğrusu hiçbir şey planlamadığımı söylemek yanlış olur. Hey sen, bunu al.”
Bunu söyleyerek hanesinin nişanını taşıyan kolyesini bana uzattı.
Bu Darkness’ın daima üzerindesinde taşıdığı bir şeydi, demek ki soyluluğunun kanıtı olan önemli bir eşya olmalıydı.
“… Gerçekten, senin derdin ne? Her zamanki tavrına rağmen, yoksa aslında beni arzuluoyor musun? Şey, senin adına üzücü ama son zamanlarda belli bir kızla aramda gayet iyi bir elektrik var. Gelecek vadeden dürüst bir erkek olarak kendimin daha da ileri gitmesine izin veremem. Bunun için kusura bakma ama lütfen vazgeç.”
“Sen gerçekten de salaksın, ben niye öyle bir şey yapayım! Dahası, henüz hiçbir şey söylemedim bile, o yüzden neden şimdiden beni geri çeviriyorsun!”
Öfkeden sesini yükselten Claire etrafındakileri fark edip hızla sakinleşti.
“Öyle değil. Sadece bu sefer seninle benim birlikte çalışabileceğimiz hissediyorum. Bu toplantının bir sürü siyasi yankısı olacak ama… Her şeyden önce, tüm bunlar yaşanmadan önce bile ben İris-sama’nın evliliğine zaten karşıydım.”
“Pekala, detayları bana anlat.”
Ciddi bir konuşmaya hazır olduğumu gören Claire cebinden bir şey çıkardı.
“İris-sama’nın buluşacağı kişi komşu ülkenin veliaht prensidir. Ancak şımarık yetiştirilişi ve eğitimi yüzünden o gerçekten bencil bir velet. Savaş yeteneğiyle doğmuş olan İris-sama’ya kesinlikle denk değildir ve şüphesiz dış görünüşü de onun sevimliliği ile güzelliğiyle boy ölçüşemez. Dahası, komşu ülke Elroad milletimizi küçümsemektedir. Eğer İris-sama onunla evlendirilirse o budalalar kesinlikle arkasından kötü konuşacak ve ona hor gören gözlerle bakacaklardır…” “İşte bu yüzden bunu sana emanet ediyorum.”
Claire, kararlı bir bakışla bana siyah bir torba uzattı.
“Bu nedir?”
“Soyluların siyasi düşmanlarını ortadan kaldırmak için kullandığı yasak bir zehirdir…”
Torbayı aldığım gibi fırlatıp attım.
“Hey, onu ele geçirmek için ne kadar para harcadığımdan haberin var mı!”
“Beni bir suikastçıya dönüştürmeye çalışmayı kes! Nişanı bozmandan memnuniyetle yardım edeceğim ama kurbanlık koç olmayı planlamıyorum biliyor musun! Seni…! O herifle birlikte beni toplumsal düzeyde öldürmeyi planlıyorsun değil mi!?”
Claire hafifçe dilini şaklattı.
“Pekala, elden bir şey gelmiyor sanırım. O halde koruma görevinin yanı sıra senden isteyeceğim başka bir şey var. Biraz önce sana emanet ettiğim kolye elinde olduğu sürece, hanem Shinfornea’nın otoritesini belli bir dereceye kadar özgürce kullanabilmen gerekiyor. Bu seferlik ve sadece bu seferlik, hanemin desteğine sahip olacaksın. İris-sama’yı şüpheli birine nasıl teslim edebilirim ki? Bu nişanı bozmak için ne gerekiyorsa yap.”
“Eğer durum buysa, memnuniyetle kabul ediyorum. İris’in başına felaket gelmesini nasıl durup izleyebilirdim ki? Lütfen bunu bana bırak. Söz konusu kişi ukala, pislik bir veletse engellemek için elimden ne gelirse yapacağım.”
Anında verdiğim cevabı duyan Claire’in ifadesi coşkuyla parladı.
“Durumunu yanlış anlamış gibi görünüyorum. Bugüne dek sana karşı gösterdiğim saygısızlığı lütfen bağışla. İris-sama’yı sana emanet ediyorum.”
“Önemli değil, dahası benim de pişman olduğum pek çok şey var. Görünüşe göre İris’e olan inancın gerçekmiş. Tipime bakıldığına aldanma, ben sayısız güçlü düşmanla karşılaşmış bir adamım. Bu seviyede bir şey çocuk oyuncağı.”
İris’i ilgilendiren meseleler yüzünden her zaman dalaştığımız bizler, tam o an karşılıklı bir mutabakata varırken—
Claire ile ben aynı anda sağ kollarımızı kaldırdık ve birbirimizinkileri sıkıca kavradık.
“Bu durumda, en çok güvenebileceğim kişinin sen olduğuna inanıyorum. Bu ülkeden ayrılamasam da ödüllerin büyük olacağına sana söz veriyorum. O yüzden gerisini sana bırakıyorum.”
“Benimle olan senin kadar güçlü birinin bana destek olmasından memnuniyet duyuyorum. Ödüllere gelince; sanırım tüm bunlar sorunsuz bittiğinde, bir kadeh şarap eşliğinde küçükken İris’in ne kadar sevimli olduğunu tartışmak için bir araya gelmeliyiz.”
“Ne kadar vizyonsuz bir adamsın sen. Zamanı geldiğinde, ertesi sabaha kadar doya doya konuşalım. Sana çocukluk yıllarında İris-sama’nın ne kadar yıkıcı olduğunu uzun uzun anlatacağım.”
Ve böylece etraftakilerin bakışlarına aldırmadan karşılıklı gülümsedik…
“İkiniz de gayet iyi eğleniyor gibisiniz.”
Son derece yalnız çıkan sesin kaynağına hemen yöneldim.
Kapının eşiğinde, yabancılardan korkuyormuş gibi başını utangaçça kenardan uzatıp durumu gözetleyen genç bir kız duruyordu.
Prenses İris ile göz göze geldiğimiz o anda çekingen bir tavırla şunları söyledi.
“Uzun zaman oldu onii-sama. Seni bekliyordum…!”
Kısım 2
Kalenin iç kısmında, sade ama sağlam görünümlü at arabasına benzer bir aracın önünde durduk.
Hayır, bu at arabası falan değildi.
Tekerleklerin olması gereken yerde hiçbir şey yoktu ve bunu çekenler atlar değildi.
“Kertenkele Koşucuları! Kazuma, bunlar Kertenkele Koşucuları biliyor musun!? Kertenkele Koşucuları!”
Megumin heyecanla kolumdan çekiştirdi.
Evet, at arabasına benzeyen ulaşım aracı aslında iki kertenkeleye bağlanmıştı.
Geçmişte bir görevin parçası olarak avladığımız yaka fırfırlı kertenkelemimsi canavarlar buraya doğru bakıp sesler çıkarmaya başladı.”
“Kyuukyuukyuu! !”
Dış görünüşüne uymayan sevimli haykırışı duyan Aqua ile Megumin’in gözleri parıldamaya başladı.
“Hm, imparatorluk arabasını mı kullanacağız? Oysa bu buluşmanın sır olarak kalması gerektiği söylenmişti ama…”
Arabayı gören Darkness sorusunu dile getirdi.
“Normal bir araba kullanmak çok fazla zaman alırdı. Normal, at çekişli bir araba başkente varmak için on günlük seyahat gerektirirdi. Ancak özellikle royalty için tasarlanmış bu arabayı kullanarak seyahat süresi büyük ölçüde kısaltılabilir.”
Bunu sanki bir şeyden yakınıyormuş gibi bir tavırla söyleyen Claire, imparatorluk arabasına doğru bir el kaldırdı.
Ardından araba yerden pürüzsüzce yükseldi. Şu anda yerden yaklaşık on santim havada süzülüyordu.
Anlaşılan tipik bir at arabası gibi tekerleklerinin olmamasının sebebi bu özellikti.
Eğer araba böyleyse, kertenkele koşucuları onu çekerken arabadan hiçbir sürtünme kuvveti gelmeyecekti. Gerçekten de oldukça hızlı görünüyordu.
“Eğer on günden uzun süre İris-sama’yı göremeseydim ne yapardım bilmiyorum. Normal bir araba buraya geliş dönüş yirmi günden fazla sürerdi. Buna nasıl katlanabilirdim ki?”
“Eğer durum buysa neden sen de bizimle gelmiyorsun?”
Önerimi duyan Claire hayal kırıklığına uğramış bir ifade takınıp şöyle dedi:
“Bu yolculuğun bir sır olduğunu daha önce söylememiş miydim sana? Eğer çok fazla takipçi olursa, o zaman insanlar maiyetin bir yerden bir soylu içerdiğini varsayacaktır. Bu sebepten ötürü araba da sade bir görünüme uyarlanmıştır. Daha da önemlisi, bu ulusun otoriter bir figürü olarak yerine getirmem gereken görevlerim var. Sonuç olarak, ülkenin işleri birkaç günden fazla bir süre için bir kenara bırakılamaz biliyor musun?”
Bu kızı ülkenin otoriter bir figürü olarak görünce ulusun geleceği için endişelenmeden edemedim.
Derken Darkness sürücü koltuğuna geçip kertenkele koşucularının dizginlerini kavradı.
Darkness’ın sürücü olacağını düşünmek ne sürpriz ama.
Şey, soylu olduğu göz önüne alındığında en azından ata binmeyi bilmesi gerekirdi diye düşünüyorum.
Kontrol ettiği yaratıklar at değildi ama Darkness hiçbir sorun çıkmayacağını söylemişti.
Yine de bu işi bu sakar kişiye bırakınca biraz huzursuz hissetmeden edemedim…
Her neyse, görünüşe göre İris’e atanan tek korumalar bizlerdik.
Şey, o katı ve resmi insanlar takip etseydi muhtemelen İris’e karşı olan davranışlarıma öfkeleneceklerdi. Yani bu bir anlamda nimetti.
Görünüşe göre biz varana kadar da seyahat için hazırlık yapmışlardı.
Artık daha fazla bekleyemezmiş gibi görünen İris, kraliyet ailesinin zırhıyla ve göz alıcı bir kılıçla kuşanmıştı. Hızlıca arabaya tırmandı.
“Lütfen buraya otur onii-sama! Yanımdaki koltuk boş olacağı için seyahat ederken eskisi gibi oyunlar oynayabiliriz!”
“Öyle mi? Sen epey bir onii-chan düşkünü kız mısın İris. Pekala, onii-chan elinden gelenin en iyisini yapacak tamam mı!”
Arabaya binen İris yanındaki koltuğa işaret etti.
Herhalde benimle uzun süre ayrı kaldıktan sonra oldukça yalnızlık hissetmişti.
Nedense en son görüştüğümüz zamankinden daha yakın olduğumuz hissine kapılıyorum.
Sonra, arabaya hemen arkasından binen Megumin yüzünü İris’inkine yaklaştırıp şöyle dedi:
“Hey! Adi bir ast olmana rağmen en iyi koltuğu kapman ne kadar da cüretkarca! Şimdi sürücünün arkasındaki o en iyi manzaralı koltuğu bana devret, yoksa seni bir daha oyun oynamaya çağırmam!”
“N-, Ne kadar haksızsın ama! Bu ve şu farklı problemler! Dahası, bugün senin astın değil, bir prensesim! Bir otorite! Sürücünün arkasındaki koltuğu asla devretmeyeceğim. Başka bir deyişle razı olmayacaksan, ben de kavgaya hazırım!”
İkisi uzun süredir görüşmemiş olmalıydı, yine de hemen birbiriyle kavga etmeye başlamışlardı. Sanki bu olağan bir durummuş gibi Claire ile Rain ellerini başlarına götürdüler.
“… Hey Darkness, yoksa gizlice İris ile buluşmaya mı gittin? İris ile Megumin’in eskisinden daha iyi anlaşmaya başladıkları hissine kapılmadan edemiyorum.”
“H-, Hayır, öyle bir şey olmadı… Daha da önemlisi, Megumin’in İris-sama’ya neden ‘ast’ dediğini biraz merak ediyorum.”
Şüphelerimizi dile getirirken koltuklar karar vermiş gibi görünüyorlardı.
“O halde hem İris hem de ben binicinin koltuğunun arkasına oturacağız.”
“Pekala, sana yenilecek değilim. Bu oyunun kaybedeni kazananın emrini dinlemek zorunda kalacak!”
He?
“Hey, siz kızlar yanımda oturma hakkı için yarışmıyor muydunuz? İş nasıl bu hale geldi?”
Bu arada, arabanın dört koltuğu vardı.
İkişer koltuktan oluşan iki sıra bulunuyordu.
“O zaman Darkness’ın yanında oturayım tamam mı? Ne de olsa seyahat ederken manzarayı görmek için önde otormak istiyorum.”
Yolculuğumuz sırasında manzaralı yerleri görmek isteyen Aqua önde oturmayı seçti. Böylece en son kalan ben oldum.
Heh? Bu biraz garip değil mi?
O görkemli yolculuğa ne oldu?
Hafif hoşnutsuz bir tavırla arabanın arkasına biniş yaptım. Claire aceleyle İris’e doğru koşturdu.
“İris-sama, bir şey unuttunuz mu? Mendilinizi aldınız mı? İhtiyaç duyduğunuzda kullanmak için fazladan bozuk para var mı? Acil durumlarda sana verdiğim parşömenleri ve sihirli eşyaları kullanmaktan çekinme tamam mı? Kendini yalnız hissediyorsan lütfen ağlama…”
“Claire, ben artık çocuk değilim, bu yüzden iyi olacağım. Dahası, eğer bırakmazsan yola çıkamayacağız, yani…”
İris’e yapışıp kalan Claire derhal Rain tarafından çekilip uzaklaştırıldı.
“Pekala o halde İris-sama, lütfen kendini zorlama ve güvende kal. İyi yolculuklar!”
“Satou Kazuma, İris-sama’yı sana emanet ediyorum! Eğer biri İris-sama’ya saygısızlık etmeye cüret ederse, onları doğramaya kadar gidebilirsin! … İris-samaaaaaaa!”
İkisi bizi uğurlarken—
“Pekala o halde, ben gidiyorum!”
İris elini salladı ve Darkness koşucuların dizginlerini sallayıp koşmaya başladı—
Kısım 3
Bu isteğin yaklaşık yarısı araba üzerinde tasasız, keyifli bir seyahatti.
Ya da en azından ben öyle sanıyordum.
“WAAAAAAH Kazuma-san! Kazuma-san!! Benimle yer değiştirmeni istiyorum! Burası çok korkunçlu!”
“Hey, bu çok hızlı değil mi! Eğer bu hızda bir kaza olursa anında öleceğiz!”
Kertenkele koşucularının aşırı hızından ötürü korkuyla haykıran Aqua’ya karşılık öne doğru bağırdım.
Yerden sürtünmesiz bir şekilde süzülen araba, korkunç bir hızla kertenkele koşucuları tarafından ileriye doğru çekiliyordu.
“Sorun yok Kazuma! Royalty tarafından kullanılan arabaların hepsine güçlü bir bariyer yapılmıştır. Bir kaza durumunda, sürücü koltuğunda oturanlar ‘pat’ diye giden tek kişiler olacaktır. HAHAHAHA, harika! Bu kertenkele koşucuları gerçekten harika! Güzel, daha da hızlı gidelim!”
“Dur! Hey, arabanın içine geri girmeme izin ver!”
Darkness’ın tuhaf bir coşku içeren cevabına karşılık Aqua ağlayıp bağırmaya başladı. Bunlar yaşanırken İris ile Megumin çocuklar gibi neşeyle koşturdular.
“Kazuma Kazuma, az önce mandrake benzeri yaratıklar çiftleşiyordu!”
“N-, Neredeymiş orası!? Ben de mandrake’yi görmek istiyorum!”
Çevremizde pek çok tuhaf manzara olduğu için mi oyunlarını oynamadılar, yoksa böyle bir geziye ilk kez çıktıkları için mi?
Gözleri parıldayan iki çocuk, sanki kullanım hakkı için yarışıyorlarmış gibi pencerelere yapıştılar.
“Görmek istediğiniz şey mandrakeler değil çiftleşme değil mi? Ortada Kazuma ile eğlenmeye çalışan soylu bir hanımefendi olmasının yanı sıra, gizli bir perverto olan bir royalty üyesi de var. Bu ülke gerçekten de iyi olacak mı?”
“Royalty arasında gizli perverto filan yoktur! … Onii-sama ile eğlenmeye çalışan soylu hanımefendi kim oluyor? … Acaba—”
Bir süredir yüksek enerjili iki çocuk tarafından dik dik süzülen Darkness kulaklarına kadar kızardı.
“Hey, bu hızla bir canavara çarparsak ne yapacağız!? Benim gibi değerli bir varlık böyle bir yerde ‘pat’ diye giderse bu dünya son bulacak! Hey Darkness, dinliyor musunizan!? nefes al!”
“Sorun yok Aqua. Bu arabada canavarları defeden sihirli aletler var, yani bir canavarın birdenbire çıkıp bize çarpması pek olası değil. Evet, şansımız kötü gitmediği sürece iyi olacağız…”
“Hey Kazuma, Darkness az önce bir bayrak dikti! Yalvarırım sana, lütfen beni arabanın içine al!”
Bir kraliyet maiyeti olduğumuzu düşünmesi için herhangi birinin çok fazla gürültülü olduğumuzu söylemesi doğru olurdu. Bu her gün devam mı edecekti?
Daha yeni fark ettim doğrusu. Biz gerçekten koruma sayılıyor muyuz ki?
Bu konuda içten içe ufaktan bir endişe duyuyordum ama o endişelerim bir sonraki anda anında uçup gitti.
“Exterion!”
Iris’in haykırmasıyla eş zamanlı olarak kılıcından parıl parıl parlayan keskin bir ışık dalgası fırladı.
Manga veya oyunlardaki kahramanların özel hamlelerini anımsatırcasına, önümüzü kesen devasa inek türü canavar tek bir hammeyle ortadan ikiye bölünüverdi.
Darkness’ın üzerine çektiği dikkatin de etkisiyle olsa gerek, yol boyunca epey bir canavar yığılmıştı.
Dosdoğru üzerlerine dalamayacağımız için durduk ve yolu açabilmek adına arabadan indik. Toprağa yeniden basmak güzel bir şeydi ama…
Yanımda duran Darkness’a kaş göz işareti yaptım.
“Hey, bu Iris neden bu kadar güçlü? Dahası, bizim burada olmamıza gerçekten gerek var mı?”
“Iris-sama kraliyet ailesinden biri, biliyorsun değil mi? Eskiden beri kraliyet ve kudretli soylular kahramanların kanını taşır, bu yüzden de her nesilde gizil güçleri adeta tavan yapar. Üstelik akla gelebilecek her alanda en üst düzey eğitimi alırlar. Bunlar yetmezmiş gibi seviyelerini yükseltmek için en kaliteli yemek malzemelerini hiç sakınmadan tüketirler ve savaşırken de kahramanlardan miras kalan silahları kullanırlar.” “Şu an hazretlerinin ve birinci prensin cephede savaştığını biliyor muydun?”
Nereden bilecektim ki? Hem ne diye uğraştırıyorsunuz milleti, gönderin gitsin kraliyeti Şeytan Kral’ı hakalasın bir an önce.
Tabii, tek koruma ekibinin biz olmasını biraz tuhaf bulmuştum doğrusu.
Tam gücüm karşısında nutkum tutulmuş halde öylece kalakalmışken, yüzünde tatlı bir gülücükle kılıcını göğsüne bastırarak koşa koşa yanıma geldi.
“Nasıl ama onii-sama!? Epey çalıştım!”
Övülmek isteyen Iris’i görünce, az önceki düşüncelerimin artık hiçbir önemi kalmadığına karar verdim.
“Küçük kız kardeşimden de bu beklenirdi doğrusu. Şeytan Kral ordusunun nice generalini haklamış olan benim seviyeme tam olarak erişmiş sayılmazsın ama o kadar güçlü olduğun göz önüne alınırsa, senden geçer not alıyorsun. Aynen böyle devam et!”
“Onii-sama’nın bu özgüveni nereden geliyor bilmiyorum ama ön safları bana bırakın lütfen! Atalarımızdan miras kalan bu kutsal emaneti kullanarak canvarların icabına nasıl baktığımı dikkatle izleyin!”
Bu kız az önce ‘kutsal emanet’ mi dedi?
“Hey, o kılıç da nesi öyle? Acayip pahalı bir şeye benziyor, üstelik ışık falan saçıyor.”
“Bundan mı bahsediyorsun? Bu, Calibur adında ulusal bir hazine; taşıyıcısını her türlü anormal durumdan ve lanetten koruyabilen ilahi bir araçmış, biliyor musun? Kını gerçekten çok güzeldi, ben de babama yalvarıp bana vermesini sağladım.”
Ben, şey, yani bu ‘Calibur’ hakkında bir şeyler biliyorum aslında.
Yanlış hatırlamıyorsam Megumin, ben ceset halindeyken vücuduma buna benzer şeyler karalamıştı.
Dahası, dünyadaki herkesin bildiği o meşhur kutsal kılıç değil mi bu?
Daha da önemlisi, cephede savaşan sıradan bir kahraman değil de prenses mi taşıyor bunu şimdi?
Nedense parlama anı elinden alınan Megumin’in keyfi yerindeydi. Mest olmuş bir şekilde gülümseyen Iris’e şöyle dedi:
“Her ne kadar hâlâ benim astım olsan da, sağ kolumdan tam da beklediğim gibi bir performans. Karşında bir canavar görürsen, az önce yaptığın gibi tahtalıköye göndermeye devam et.”
“Evet, bunu bana bırakın lütfen!”
Burada bir yanlışlık yok mu sizce de?
‘Bunu bana bırakın!’ denecek bir durum değil ki bu. Biz onun korumalarıyız, gidip onları doğramasını söylememiz gerekmiyor normalde.
“Hey Megumin, ‘ast’ ve ‘sağ kol’ derken tam olarak neyi kastediyorsun? Benim haberim olmadan yine tuhaf işler mi çevirdin yoksa? Kendimi kötü hissetmeden duramıyorum. Iris’le iletişim kurmanın tek yolu mektup olmalıydı, değil mi?”
“Buna ‘tuhaf bir şey’ demen ne kadar da saygısızca. Biz sadece adalet namına işler yapıyoruz. Hem şu an için yalnızca sağ ve sol kollarımın bir sığınak bulduğu ve genişlemeye başladığı aşamadayız. Koskocaman bir teşkilat haline geldiğimizde, seni de silah arkadaşım olarak arama davet edeceğim.”
Başka bir deyişle, birkaç arkadaşıyla birlikte oynamak için gizli bir üs kurmuş, öyle mi?
Hangi çağda olursa olsun bu kız hâlâ çocuk gibi davranıyor sanki, ne dersiniz?
Her ne kadar yalnız kalındığında kalbimi küt küt attıran şeyler yapsa da arada bir…
Bölüm 4
Komşu ülkeye doğru yaptığımız yolculuğun ilk günündeyiz.
Açıkçası Iris’in bu derece güçlü olabileceğini hiç tahmin etmemiştim.
Hava kararmaya yüz tuttuğundan, günün bu saatinde durup kamp hazırlıklarına başlamaya karar verdik. Arabadan tam indiğimiz sırada—
“Iris-sama’dan da bu beklenirdi. Şimdiden bu kadar güçlü olabileceğini doğrusu hiç düşünmemiştim. Epey ter dökmüş olmalısın, değil mi?”
Darkness, yol boyunca karşımıza çıkan tüm canvarları haklayan Iris’e sıcacık ve sevecen bir gülümseme bahşetti. Küçük kız kardeşinin gelişimini gururla izleyen neşeli bir abla gibi görünüyordu.
Evet, bu koruma görevini üstlenmiş olmamıza rağmen ortalıkta parlayabileceğimiz tek bir an bile olmamıştı.
Tabii, arkaya yaslanıp dinlenmek kötü bir şey sayılmazdı.
Yani kötü bir şey değil de, bir abi olarak gururumun yavaş yavaş kayıp gittiğini hissetmekten kendimi alamıyorum yine de…
Darkness tarafından övülen Iris, nostaljik bir esintiyle gözlerini hafifçe kıstı.
“La la tina, bunu söylerken aklıma geldi de, eskiden bana sen eğitmenlik yapmıyor muydun? Şu an bu kadar güçlü olabilmem tamamen o günler sayesinde. Teşekkür ederim, Lalatina.”
“Fufu, böylesi övgülere layık değilim ben.”
Iris’in bu utangaç tavrı karşısında Darkness bir vassala yakışır görgü kurallarını sergileyerek nazikçe gülümsedi.
……
“İyi de sen, Dustiness hanedanlığının kraliyete muhafızlık eden ailelerden biri olduğunu söylememiş miydin hani? Korumak bir yana dursun, bugün korunan taraf bizzat sendin ve sen de pek bir şey yapmış sayılmazsın hani.”
“!?”
Bunu söylerken özel bir maksat güdüyor olmasam da Darkness’ın yüz ifadesi anında donakaldı.
“N-N-, Ne saçmalıyorsun sen be? Ben sadece o seviyedeki canavarların Iris için harika bir savaş pratik alanı olduğunu düşünmüştüm da…!?”
Darkness’ın bu paniklemiş halini gören Iris telaşla araya girmeye çalıştı.
“Onii-sama, Lalatina kritik zamanlarda kraliyetin muhafızlığını üstlenir. O, bu ülkenin zırhı ve kalkanıdır. Böylesine ufak tefek olaylar için sahneye çıkmasına gerek yok. Bir gün gerçekten dara düşecek olursam, beni mutlaka koruyacaktır!”
“Iris-sama…!”
Duygulanan Darkness neredeyse sarılacak gibi Iris’e doğru atıldı, o da teselli etmek istercesine başını okşadı.
Darkness her ne kadar kardeşinin büyümesinden gurur duyan büyük bir abla gibi görünse de, şu noktada kimin büyük abla kimin küçük kardeş olduğunu ben de tam kestirebilmiş değilim doğrusu.
Her zamanki gibi başa bela olan Darkness’ı kendi haline bırakarak kamp hazırlıklarına koyuldum.
Şöyle bir düşününce, doğru dürüst ilk defa kamp yapıyordum hayatımda. Zaten normalde de pek uzaklara gittiğim söylenemezdi.
Koruma namına pek bir marifetim sergilenmemiş olsa da, bir abi olarak gururumu geri kazanabilmek adına çadırın kurulmasını ve yemek hazırlıklarını bizzat sırtlamalıydım.
Kamp için içten içe havaya girmişken, keyfi bir nebze olsun yerine gelen Darkness sihirli bir alet çıkardı ortaya.
“Bu geceki konaklama yerimizi hazırlayalım bari. Iris-sama, lütfen şöyle buyurun.”
Bunu söyledikten sonra küp şeklindeki garip nesneyi açtı ve boş bir araziye doğru fırlatıverdi.
Ardından etrafa bir ışık parıltısı yayıldı ve açık alanda ufak, soylu bir malikane peydah oldu.
“… Bu da ne böyle.”
“Ne demek bu da ne böyle? Ülkenin prensesinin çadırda uyuyacağını falan mı sandın yoksa? Bu, canavar savar bariyeri bulunan ve etrafta taşınması oldukça pratik olan ülkenin en üst kalite sihirli eşyalarından biridir…”
“Tamam yeter! Asıl bizim burada olmamıza gerçekten gerek var mı!?”
Düşünmeden Darkness’a klasik bir düz adam tepkisi yapıştırsam da, açık alanda çadırda kalmaktan kesinlikle çok daha iyiydi bu.
Yolculuk için yapılan kapsamlı hazırlıklar sonucunda ortaya çıkan bu ufak malikaneye girip eşyalarımızı bıraktık ve dinlenmeye koyulduk.
Son direniş olarak, yemek pişirme yeteneğim de olduğundan bugünkü yemeği benim yapacağımı ilan etmiştim.
Geri kalanlar ise halihazırda aramızda paylaştığımız odaları barındıran sihirli malikanenin içini keşfe çıkmışlardı.
Iris bir prenses olduğu için, her gün yediği o lüks yemeklerden muhtemelen bıkıp usanmıştır zaten.
Öyleyse, normalde yemek alışkanlığında olmayan bir şeyler pişirmek iyi bir fikir olabilirdi.
Malzemeleri ararken mutfağın durumunu kontrol ettim.
Bu malikanede su boruları falan yoktu ve dümdüz bir arazinin üzerine kurulmuştu ama ne hikmetse musluğu çevirdiğim an gürül gürül su akmaya başladı. Bu mantıksız gidişat karşısında hafiften sinirlenmekten kendimi alamadım.
“Onii-sama, sana yardım edebileceğim bir şey var mı?”
Arkamdan ansızın bir ses yükseldi.
Başımı çevirip baktığımda, Iris’in başı mutfak kapısının pervazından sanki gözetliyormuş gibi dışarı uzandı.
“Prenses-sama’ya yemek konusunda nasıl iş buyurabilirim? Bu benim marifetlerimi sergileme fırsatım, o yüzden yemeğin servis edilmesini usulca bekle sen.”
“Bir prenses olsam bile yardım edebilirim! Dahası, kaledeki aşçılara ne kadar yalvardıysam da yemek işine el atmama asla izin vermiyorlar. ‘Bunlar astların yapacağı işlerdir’deyip duruyorlar…”
Iris’in bu mahzun halini görünce içten içe bir suçluluk hissettim.
Şey, kendisi gibi etten sütürden sakınılarak büyütülmüş bir prenses-sama’nın yemek yapma fırsatı bulamaması son derece doğaldı zaten.
O halde mesele tatlıya bağlandı.
“Madem öyle, neden bana biraz yardım etmiyorsun bakalım? Baştan söyleyeyim, yemek pişirmek dışarıdan göründüğü kadar kolay değil, anlıyor musun? Talimatlarımı dikkatle dinle ve sakın kendine zarar vermemeye dikkat et, tamam mı?”
“Evet, anladım onii-sama!”
Iris’in parıl parıl parlayan ifadesini görünce içimi tarifsiz bir sıcaklık kapladı. Sihirli buzdolabından malzemeleri çıkardım ve Iris’in üzerinde çalışabileceği basit yemeklerin neler olabileceğini düşünmeye başladım.
Normalde Iris’in pek yeme fırsatı bulamadığı, benim bile hiçbir sorun yaşamadan hazırlayabileceği basit bir yemek.
“Pekala, bugün kızarmış pilav ve mantı yapıyoruz.”
“Yaşasın-! … cha-han ve gyoza mı? Nasıl bir yemek ki bu?”
İlk olarak, buzdolabından lahanayı çıkardım.
“Kızarmış pilav dediğin şey kızarmış pilavdır. Dünyada kimsenin sevmeyeceği türden olmadığı son derece popüler bir yemektir ama sen ve Darkness üstünüze titranarak büyütüldüğünüz için muhtemelen bunu bilmiyorsunuzdur.”
“O kadar popüler bir yemek mi yani? Bilmiyor olmam gerçekten büyük kayıp. Lütfen bana öğret!”
Iris’in o sonsuz hayranlık dolu bakışları altında yıkanırken, dudaklarımda beliren kibirli sırıtışı ona göstermemek için kendime fazladan özen gösterdim. Ardından lahanayı kesme tahtasının üzerine koydum.
“İlk olarak mantının iç harcını yapacağız! Bunun için gereken malzemeler lahana, sarımsak ve kıyma… Ayy—!”
“Aa-, lahana!”
Şimdiye kadar ölü taklidi yapıyor olmalıydı ki, bıçağı tam indireceğim anda lahana aniden havalandı ve pencereden dışarı fırladı.
Odanın içine duman dolmasını engellemek için pencereyi açık bırakmıştım ama bu hareketim başıma bela olmuştu.
“… Tamamdır Iris, yemek pişirmek ufak bir dikkatsizliğin bile ölümcül olabileceği bir sanattır. Buna ekstra dikkat etmelisin, anladın mı?”
“Onii-sama, malzemelerin hala hayatta olup olmadığını kontrol etmek yemek pişirmenin en temel kuralıdır. Dünyadan pek haberim olmasa da en azından bunu biliyorum.”
O gece.
“Kazuma, bu nasıl bir yemek böyle? İlk defa görüyorum bunu.”
Masadaki yemeği gören Darkness merakla sordu bana.
İkinci lahanayla kıyasıya bir mücadele vermiştik. Başka bir noktada ise kızarmış pilavın malzemelerinden biri olan soğan tarafından pusuya düşürülen Iris’in gözleri yanmış ve ağlamaya başlamıştı. Sonunda, yumurta çorbasının yanı sıra kızarmış pilavı ve mantıyı yapmayı başarmıştık.
“Lalatina, bu dünyada tek bir kişinin bile nefret etmediği, cha-han denilen aşırı popüler bir yemektir. Aslında bunu yapmasına ben yardım ettim!”
“Iris-sama mı!? Demek öyle, epey ter dökmüş olmalısın o halde. Dört gözle bekliyor olacağım.”
Iris’in gururla göğsünü kabarttığını gören Darkness gülümsemekten kendini alamadı.
Yemeği hızla ağzıma attım. Ben memnuniyetle tadını çıkarırken, Iris ve Darkness kafaları karışmış ifadelerle yemeğe dik dik bakıyorlardı.
“Lalatina, bu gerçekten de son derece popüler bir yemek olmalı. Bu ‘cha-han’ yemeği sadece tavada kavrulmuş olmasına rağmen yine de çok zengin bir lezzete sahip.”
“İçerisinde hiç lüks malzeme falan yok değil mi? Neden bu kalitede bir yemek soyluların sofrasına gelmez ki? Oldukça tuhaf değil mi…”
Bahse girerim ki kraliyet ve soyluların akşam ziyafetlerinde mantı ve kızarmış pilav ikram edilseydi, pek çok masa devrilirdi.
“Hey Kazuma, yarınki yemeği ulu Aqua’ya bırak. İkisine de bu dünyanın en lezzetli yemeklerini yedirmeme izin veriyorum.”
“Eğer öleyse, ondan sonraki günün akşam yemeğini bana bırakın. Kızıl Büyü Köyü’ndeyken sık sık yediğim yemekleri yapacağım.”
Megumin’i bir kenara koyarsak, normalde yemek yapmayı reddeden Aqua’nın böyle şeyler söylemesi oldukça nadir görülen bir durumdu.
Ama neyse, yolculuk bir şekilde devam etmek zorundaydı sanırım.
Eğer yardım etmeye niyetlilerse bana da minnettar olmaktan başka bir şey düşmezdi.
“Ey Kazuma, ‘patates cipsi’ dedikleri bu tatlı şey bayağı güzelmiş.”
Yarınki planları düşünürken önlerindeki atıştırmalığa parıl parıl parlayan gözlerle bakan iki ojou-sama’ya karşı gülümsememi zorda olsa tutmaya çalıştım.
Bölüm 5
“Hadi onii-sama, bugün de yemek pişirelim!”
Ertesi günün gecesi.
Yoldaki tüm canavarları haklayan Iris’i görünce rekabet hırsı kabaran Megumin’in patlama büyüsü salması dışında her şey yolunda gitmişti ama…
“Epey heveslisin baksana Iris? Parlak bir geleceğin olduğunu görüyorum, o yüzden bugün sana kendi uzmanlık alanımı öğreteceğim!”
“Gerçekten mi!? Çok teşekkür ederim, elimden gelenin en iyisini yapacağım!”
O gece mutfakta bir tek biz olmamıştık; Aqua da oradaydı.
En azından şimdilik bu beladan sıyrılmıştım.
Megumin’i bir kenara koyarsak, Aqua o seradan çıkma prenses-sama ile Darkness’a epey lüzumsuz şeyler öğretmeyi kafaya koymuş gibi görünüyor, hayır, durun.
Bu arada Darkness, sihir tüketmekten kıpırdayamayacak durumdaki Megumin’e eşlik ediyordu.
Aqua buzdolabını şöyle bir karıştırıp birkaç malzeme çıkardı.
“Bugünkü akşam yemeğimiz Ton Balıklı Mayonezli Pilav.”
Dedi Aqua. Ellerini beline koyup pek bir zafer edası takındı.
Kafayı mı yemişti bu kadın?
Prenses-sama’ya kızarmış pilav yedirdikten sonra benim de pek laf söyleyecek yüzüm yoktu ama her şey bittiğinde ceza almayacağız herhalde, değil mi?
“Daha önce adını hiç duymadığım bir yemek daha. Onii-sama’nın etrafındaki insanlar cidden pek bir bilgili maalesef… şey, ne kadar da bilgili!”
“Benim gibi ulu bir başrahibe için bu gayet normal! Şöyle söyleyeyim, vaktin kısıtlıysa şıp diye hazırlayabileceğin bir yemektir bu. Bir anlık tereddütle canından olabilecek bir maceracı için hazine değerindedir anlıyor musun?”
“Anlıyorum, demek ki doğrudan maceracıların tükettiği bir yemekmiş!”
Aqua, Iris’e kafadan sallama şeyler anlatırken pirincin üzerine ton balığı ve mayonez bastı.
“Ve tamamdır.”
“Oldukça pratikmiş ama!?”
Daha kaç kez söylemem gerekecek bunu? Tırtıllandı mı bu kız ne oldu?
Sonra, muhtemelen bunun henüz yeterince iyi olmadığını düşünen Aqua, buzdolabından başka bir şey daha çıkardı…
“Sadece onunla doyamazsın, o yüzden yanına biraz çeşnili pilav ve çiğ yumurtalı pilav da hazırladım tamam mı?”
“Evet, bunu dört gözle bekliyorum!”
Iris, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle ton balıklı mayonezli pilava merakla baktı.
Tüm tabakları masaya taşıdıktan sonra yerime oturdum. İki ojou-sama da bugün yine tarifsiz bir ilgiyle yemeğin tadını çıkardılar.
“Lalatina, bu yemek göz açıp kapayıncaya kadar yapıldı. Bütün hazırlık süreci bir dakikadan bile kısa sürdü.”
“Öyle mi Iris-sama? Ey Kazuma, böyle pratik bir yemeği bana neden daha önce söylemedin? Eğer böyle bir yemeği bu kadar hızlı yapabiliyorsan, bu yemek gerçekten paha biçilemez demektir.”
Bir tek siz bilmiyorsunuz zaten.
“Olay sadece soya sosu ve tuzdan ibaret değil, acı sosla da pek bir lezzetli oluyor bilesiniz!”
Bunu söyleyen Aqua, pirincin üzerine boca etti acı sosu. Sanki lüks bir mutfak ziyafeti çekiyormuş gibi pirinci zarafetle dudaklarına götürdü.
“… Aqua, dürüst olmak gerekirse senin işe yaramaz ve cahil biri olduğunu düşünmüştüm ama kapağına bakarak kitabı yargılamamak gerekiyormuş meğer. Sığ düşüncem için lütfen beni bağışla.”
Soylülere yaraşır o zarif üslupla çeşnili pilavı mideye indiren Darkness, başını Aqua’ya doğru eğdi.
“Bu dünyada henüz bilmediğin o kadar çok şey var ki. Sen ve Iris birer ojou-sama olduğunuz için bu durum pek de anormal sayılmaz elbet. Günün birinde sana dondurma kutusunun kapağına yapışmış olan o dondurmayı nasıl yiyeceğini ve bunun gibi bir sürü faydalı ufak marifeti öğreteceğim tamam mı?”
Iris’e böyle şeyler öğretirsek ortalıkta pek çok kudretli insanı kızdıracağımızı hissediyorum.
Laf sokmak istedim ama Aqua’ya karşı sergiledikleri hayranlık dolu bakışları görünce o güzel atmosferi bozmaya elvermedi içim.
Bu nazik durum karşısında biraz sıkıntılı bir ifade takınarak ton balıklı mayonezli pilavı yedim. Yanımda oturan Megumin ise tek bir şikayet ya da yorum bile yapmadan sessizce yemeği mideye indirdi.
Yarınki yemek konusunda biraz endişelenmiş olsam da, ondan sonraki gün Elroad başkentine varacaktık zaten.
Sorun olmazdı, yarın yemekten sorumlu olan bir tek Megumin’di ne de olsa.
Üstelik yemek pişirme becerileri de o kadar fena sayılmazdı hani.
Evet, kesinlikle bir sorun çıkmayacaktı—
Bölüm 6
“Iris, senin tarafına doğru koşuyor! Parmaklarını kıstırmamaya dikkat et sakın!?”
“Anladım, bunu bana bırakın lütfen! Ah, kayaların arasında bir ıstakoz daha var-!
Elroad yolculuğumuzun son günü.
Yol boyunca ilerlerken bir nehir keşfettik ve Megumin’in talimatı üzerine kısa bir mola verdik.
“Megumin, bu ıstakoz biraz küçük sanki. Gerçekten de bunu yemek istiyor muyuz yani? Bu hala bebek bir ıstakoz değil mi? Ah, av av av…”
Nehre adımını atmış olan Darkness parmağı sıkışınca feryat figan bağırdı.
Sesindeki o hafif neşe tınısı her zamanki hallerinden biriydi tabii.
“O bebek ıstakoz falan değil. Kocaman okyanusta değil de daracık bir nehirde yaşadığı için bu ıstakozlar daha fazla büyüyemezler zaten. Oh-, kaçamazsın öyle! Bununla birlikte dördüncü oldu!”
Nehrin sığ kısmındaki taşları kaldıran Megumin, canlı canlı bir tane daha yakaladı.
Aynen öyle.
“Hey Kazuma, sana söylemek istediğim bir şey var…”
“Sakın söyleme. O kız prenses-sama’ya layık lüks bir yemek olan ıstakozları yakalıyor işte, ‘ıstakoz’ları. Anladın mı?”
Biz tatlı su istakozu yakalıyorduk aslında.
Megumin bunun Kızıl Büyü Köyü’ndeyken sık sık yediği bir şey olduğunu söylediğinde birazcık killenmiştim zaten.
Onun gibi yoksul bir hanenin böyle lüks yemekler yemiş olması imkansızdı ne de olsa.
“Belki de burdan pek insan geçmediği içindir ama harika bir vurgun yaptık doğrusu! Bugünkü akşam yemeğimiz adeta bir ziyafet olacak!”
“İlk defa kendi ellerimle yemek malzemesi topluyorum! Yemek pişirmenin tadını çıkarmanın böyle yolları da varmış demek ki!”
“M-, Megumin, şu şeyi üzerimden alabilir misin! Bir noktada parmağımı ısırdı da…!”
Nehir kenarında oynamak için pek fırsat bulamamış olmalılar ki, tatlı su istakozu avlayan o sarıp sarmalanarak büyütülmüş iki asil hanım oldukça eğleniyor gibi görünüyordu.
Önümde sergilenen bu huzurlu manzarayı izlerken ben de—
“Kraliyet buzdolabına o kadar çok malzeme koymuşken onları kullanmamak gerçekten israf olurdu. Gidip bir şeyler hazırlayayım bari.”
“Öyle kafana göre sıvışayım deme sakın. Eğer kaçarsan, her birimizin sırtına binen yük katlanarak artar.”
Güneş nihayet batmıştı. Geceki konaklama yerimizi hazırlarken.
“Şimdi Iris, dikkatini buraya ver bakalım! Yemek pişirme hususundaki marifetlerimi sana da göstermeme izin ver!”
“Evet, yardımlarınızı bekliyorum!”
Oldukça neşeli haldeki Megumin, yığınla tatlı su istakozunun karşısına geçip pozunu aldı.
Muhtemelen Megumin, Iris’in o havalı yanına şahit olmasını istiyordu. Her zamankinden çok daha hevesli görünüyordu.
“Normalde bu istakozları içindeki pisliği atması için bir gece suda bekletmek gerekir ama bu tatlı su istakozları oldukça temiz bir nehirden yakalandığı için, olduğu gibi yesek de bir sorun çıkmaz.”
“Bunu büyük bir dikkatle çalışacağım!”
Megumin prenses-sama’ya tatlı su istakozu yemenin incilerini öğretmişti.
Bu iş bittikten sonra başkente döndüğünde tatlı su istakozu yakalayıp yediğimizi kimseye söylememesini Iris’e tembihlemem gerekiyordu.
“Şimdi efendim, ilk olarak tatlı su ista… istakozunun o keskin kokusunu alacağız. Bunu yapmak için de sakeye yatıracağız, şey, ah, böylesi gayet iyi.”
Megumin buzdolabından bir şişe sake çıkarıp kaseye döktü.
Belli ki birilerinin içmek için dört gözle beklediği pahalı bir sakeydi ama görmezden gelecektim.
“Bir süre burada bu şekilde bekletirsen o keskin koku yok olup yerini nefis bir aromaya bırakacak. Şimdi efendim, bu sırada bir sonraki adıma geçeceğiz…”
Kendisinden önce küçük bir kız kardeşin bakımını üstlenmiş olmalı ki, adımları son derece usta bir şekilde atıyordu.
Iris, Megumin’e hayranlık dolu gözlerle bakıyordu.
“Ah, her şeyi tek başıma yapmışım meğer! Hazırlıklar açısından bu kadarı yeterli, o halde…”
Megumin, Iris’in kendisine bu şekilde bakmasından epey memnun kalmış olmalıydı. Hazırlıkları tamamladıktan sonra vakit kaybetmeden yemek kısmına geçiş yaptı.
Tatlı su istakozu çorbasıyla başlayıp tuzda mühürlenmiş tatlı su istakozuyla devam etti ve en son acı soslu sote deniz ürünü tabağıyla kapanışı yaptı.
Ev işleri konusunda beklenmedik bir maharet sergileyen Megumin tatmin dolu bir iç çekti.
“Kazuma son zamanlarda hep yemek nöbetindeydi biliyor musunuz? Arada sırada herkesin kendi ellerimle pişirdiğim yemekleri yemelerini istiyorum. Haydi Iris, tabakları bölüşmemize yardım et bakalım?”
“Ah, anladım! Affedersiniz, dalıp gitmişim de…”
“Öyle mi dersin? Liderinin muhteşem marifetlerini izleyince kendini kaptırman gayet normal tabii! Haydi bakalım, tabakları ben bölerim, sen git ellerini yıka Iris.”
Oldukça rahat tavırlar sergileyen Megumin’e doğru soru dolu bakışlarımı yönelttim.
“Hey, ‘lider’ derken tam olarak neyi kastediyorsun sen?”
“… Hiçbir şey.”
“––Mükemmel. Yakaladığımız ıstakozun o taze aroması çorbaya öylesine sinmiş ki tadı adeta zengin bir şölen sunuyor. Üstelik ıstakozda kalan o hafif toprakmsı tat tuzda ızgarayla harika bir uyum yakalamış, bu yüzden insanı hiç rahatsız etmiyor. Ama en önemlisi de bu…!”
Yemek programı sunucusu gibi yemeği ballandıra ballandıra anlatan Darkness, tatlı su istakozu yemeklerini mideye indirdi.
Gourmet bir gurme edasıyla övgüler düzüyordu ama bunun bir ıstakoz değil tatlı su istakozu olduğunu ve herhangi bir yerde bulabileceğiniz sıradan bir şey olduğunu söylemek istiyordum doğrusu.
Iris’e baktığımda o da yemeğin tadını sonuna kadar çıkarıyordu. Malzemeleri kendi elleriyle yakalamış olmak onun için başlı başına tazeleyici bir deneyim olmuştu belki de.
Megumin ise ortalıkta çok fazla malzeme kaldığını söyleyip kertenkele koşucularını beslemeye gitmişti.
Demek ki bu duruma müdahale etme fırsatı şimdi elime geçmişti.
“Hey Kazuma, bugün kurbağa yemek istiyorum, o yüzden buzdolabından biraz kurbağa kızartıp getireceğim. Benim payımı yiyebilirsin.”
“Rahmetli dedem çiftlik tarlasını teftiş ederken büyük bir tatlı su istakozu sürüsünün saldırısına uğrayıp can vermişti. O günden sonra deniz mahsulü yememeye yemin ettim. O yüzden benim payım da sana hediye olsun Aqua.”
…………
“Bir tanrının gözünü boyayabileceğini mi sandın sen? Traktörün altında kalmaktan son anda kurtulup hastaneye kaldırıldığında dedenin nasıl koltuğundan fırlayıp oraya koştuğunu gayet iyi biliyorum oysa! Hem sen daha geçen gün o kar beyazı yengeçleri midenize indirmediniz mi!?”
“Sen de sütten çıkmış ak kaşık mısın sanki! Ne demek ‘kurbağa yemek istiyorum’? Defalarca kurbağalara yem olduktan sonra nasıl hala bunu yeme konusunda bu kadar hevesli olabiliyorsun!”
Yemeği kimin yiyeceği konusunda kavga ederken birbirimize girdiğimiz sırada arkamızdan tüyler ürpertici bir varlık hissettik.
Kertenkele koşucularını beslemeye gitmesi gereken Megumin tam oracıkta dikiliyordu.
“Hey, klanımın gizli tarifi hakkında bir şikayetiniz varsa buyurun yüzüme söyleyin?”
“Şaka yapıyorduk sadece ya. Tabii ki seve seve yiyeceğiz.”
“Aa, biz sadece biraz neşeyi fazla kaçırmışız o kadar. Bu karides bayağı lezzetli görünüyor, ben de bir tadına bakayım bari.”
Kararlılıkla kendimizi hazırlarken Aqua’yla birlikte yemekten bir deniz ürünü kapıp ağzımıza attık.
Şey, bu tatlı su istakozu değil de ıstakoz sonuçta.
Bu dünyaya ayak bastığımdan beri kurbağa bile yemişliğim vardı, dolayısıyla bunun tatlı su istakozu olup olmaması bu noktada pek de umurumda değildi.
Üstelik tatlı su istakozu zaten aslen yemek amacıyla tüketilen bir şeydi da…
“Hmm, fena değilmiş aslında. Hey Kazuma, mahsuru yoksa senin payını da yiyebilirim. Bu yolculuk için yanımda pahalı bir şişe sake bile getirmiştim. Zaten yanına eşlik edecek bir şeyler arıyordum, o yüzden kendi payını bana bırakabilirsin.”
………
Aqua’nın tatlı su istakozunu keyifle mideye indirip buzdolabına yöneldiğini görünce hiç tereddüt etmeden tatlı su istakozunu ağzıma attım.
“… Vay be, bayağı lezzetliymiş cidden. Gizli bir tariften de bu beklenirdi doğrusu, tatlı su ista… istakoz yemeklerine karşı gösterdiğim saygısızlıktan dolayı özür dilerim.”
“‘Gizli tarif’ derken sadece şaka yapmıştım oysa. Her neyse, bunu beğendiğinize sevindim doğrusu.”
Yaptığım övgülerden ötürü pişmanlıktan başka bir şey hissetmez halde kalakalırken, mutfaktan Aqua’nın ağlama seslerini işitebiliyordum.
Bölüm 7
Gecenin ilerleyen saatleri.
Yabancı bir yastık olmasından mı bilmem, bir türlü uyku tutmamıştı.
Son iki gündür kertenkele koşucularının endişesiyle bütün yolculuğu diken üstünde geçirdiğim için kütük gibi uyumuştum ama üçüncü güne gelindiğinde vücudum nihayet alışmış gibiydi.
Yataktan kalkıp su içmek üzere mutfağa doğru yola koyuldum.
“—‘Freeze’”
Gece görüşü yeteneğim olduğundan mutfağa giderken lambaları yakma zahmetine gir The ğil… girme gereği duymadım. Ardından musluktan akan suyu iyice soğuttum.
Suyu içtikten sonra rahatlamış bir nefes bırakırken arkamda birinin varlığını hissettim ve başımı çevirdim.
Sakesinin yemekte kullanıldığını anladıktan sonra bütün gece ağlayan Aqua dışında ışık bile kullanmadan buraya kadar gelebilecek başka biri olmadığını düşünmüştüm ama…
“Sen misin o, onii-sama?”
Yanılmışım.
Pencereden süzülen soluk yıldız ışığıyla aydınlanan mutfak kapısının karanlığında Iris dikiliyordu.
“Aa, benim, onii-sama’n. Uykum kaçtı da su içmeye inmiştim.”
Sesimi duyan Iris rahatlamış bir şekilde hafifçe nefesini bıraktı.
“Şey, tuvalete gitmiştim de ortalık karanlık olduğundan odama kadar bana eşlik edebilir misin acaba?”
Karanlığın içinde yüzümün olduğu yere doğru bakan Iris, utangaç bir tavırla elini uzattı.
Bir lamba yakmanın gayet yeterli olacağını düşünmüştüm ama o küçük yaşından beri bencilce hiçbir istekte bulunmamış, etrafındakilere karşı hep fazlasıyla düşünceli bir çocuk olmuştu.
Kesinlikle birilerini lamba yakarak uyandırmak istememişti belli ki.
“Pekala, bana bırak bunu. Onii-sama seni odana kadar götürür. Kabuğu pek güzel ızgara edilmiş, tatlı su istakozunun suyu çorbaya öylesine işlemiş ki lezzeti inanılmaz bir noktaya taşımış. Eğer yalnız uyumaktan korkuyorsan seninle birlikte de uyuyabilirim.”
“İyiyim ben.”
…………
Iris’in küçük elini tutup onu karanlık koridorda ilerlettim.
Kimseyi uyandırmak istemeyen Iris, yumuşak adımlarla yürüyordu.
Herkesin uykuda olduğu o sessizliğin içinde hafifçe ilerlerken, sanki yapmamamız gereken bir şey yapıyormuşuz hissine kapılmaktan kendimi alamıyordum.
Derken elimi tutan parmaklar daha sıkı kavradı.
Iris’e baktığımda, benimle aynı şeyi düşündüğünü hissettim. İfadesi, birlikte gizlice yemek çalmak için mutfağa gittiğimiz anlardakini andırıyordu – o kaçamak muzipliklerimizin ortasında beliren mutlu bir gülümseme.
“Böyle anlarda, gecenin bir yarısı oyun oynamak ve hikayelerini dinlemek için onii-sama’nın odasına gittiğim zamanlar aklıma geliyor.”
“Claire’in izni olmadan oynamaya geldiğin o zamanlardan mı bahsediyorsun? Senin sayende Claire ertesi gün bana epey bir fırça atmıştı biliyor musun? Sanki seni dışarıya oyuna götürmüşüm gibi.”
Kalede kaldığım süre boyunca Iris, Claire’in haberi olmadan gizlice odama sızar ve oyun oynardı.
Her gelişi kalede adeta bir infiale yol açardı. Başkente girmemin yasaklanmasının nedeni bile bu olabilirdi doğrusu.
Ben bunları düşünürken, Iris hafifçe gülümseyip şöyle dedi:
“Ama ne zaman oynamaya gelsem, Onii-sama sabırla kendi hikayelerini anlatırdı… Hâlâ hatırlıyorum biliyor musun? Onii-sama’nın memleketinde, ‘Noel Baba’ adı verilen, sırtında haç taşıyan ve ‘umutsuzluk hediyesi’ne karşı savaşan kibar ve yalnız bir insan hakkındaki hikayeyi.”
Küçük kız kardeşim de pek bir zeki ama!
Ona bunu anlatırken yarı şaka yapıyordum oysa, ama hepsini bu kadar iyi aklında tutmuş olmasını hayretle karşıladım.
“Hâlâ hatırlıyorum biliyor musun? Onii-sama’nın nice geceler süren savaşların ardından ‘net oyunları tanrısı’ unvanını kazandığını.”
Küçük kız kardeşim de pek bir dürüst ama!
NEET kokan böylesine bir hikayeye inanıp ona saygı duyacağını kim düşünebilirdi ki.
Yaptığım şeylerden ötürü kendimi suçlu hissetmekten alıkoyamadım.
Sessizliğimi gören Iris yanlış anlasa gerek, endişeli bir ses tonuyla sordu.
“Özür dilerim, söylediklerim onii-sama’ya memleketini mi hatırlattı yoksa?”
Hayır.
Günahlarım üzerine derin derin düşünüyordum sadece.
Gerçi bunu dillendirmem imkansızdı orası ayrı. Iris’e sıcak bir gülümseme bahşettim—
“Yok canım, sadece o zamanlar her gün ne kadar mutlu olduğumu düşünüyor ve biraz da nostalji yapıyordum.”
Gece görüşü yeteneği olmadığı için bunu göremeyeceğini bilmeme rağmen.
Yine de karanlığın içindeki gülümsememi hissetmiş gibi Iris biraz olsun rahatlamış görünüyordu.
“Öyleyse ne ala…. Şey”
Bir noktada odasının önüne vardığımızda ellerimizi ayırdık.
Iris odasının kapısını açarken arkasına dönüp bana baktı.
“Lütfen ülkemde kalmaya devam et. Ne de olsa, onii-sama’nın sonsuza dek yaşamak isteyeceği bir yer haline getirmek için elimden gelenin en iyisini yapacağım.”
Bilmem neden, sanki uzak bir yere gidecekmişim gibi endişeleniyormuşçasına biraz hüzünlü bir gülümseme takındı.
Bölüm 8
Ertesi sabah.
Elroad’a bugün varacağımızdan dolayı Aqua’nın keyfi yerindeydi. Iris’in dün gece söyledikleri aklımı kurcalayıp duruyordu, ben de araba kollarında yanımda oturan Darkness’a sordum:
“Hey Darkness, bu yolculuk sadece Iris’in nişanlısı olan o veledle tanışmak için değil mi? O halde onu gördükten hemen sonra geri dönmekte bir sakınca yok demektir, değil mi?”
Darkness bana aptal aletlerle bakıyormuş gibi baktı ve Iris’i oyalayan Aqua ile Megumin’e kaçamak bir bakış attı.
“Sadece onları görmek için geldiğimizi mi sanıyorsun gerçekten? Öyle olsaydı buraya gizlice gelmemize gerek kalmazdı ve Şeytan Kral ordusuna karşı savaş bu kadar kızışmışken böyle bir şey yapmanın da hiçbir mantığı olmazdı. Sana karşı dürüst olacağım. Bu ziyaret komşu ülkeden takviye kuvvet istemek amacıyla yapılıyor.”
Takviye kuvvet istemek mi.
“Hayır, bunun gibi bir talep çok önceden tüm ülkelere gönderilmişti zaten. Ülkem, Şeytan Kral ordusunun topraklarıyla sınırı olan tek ülke olduğundan, eğer biz yenilirsek savunma hattı çöker ve daha zayıf ülkeler anında darmadağın olur. Bu yüzden etraftaki ülkeler düzenli olarak takviye güç olarak elit birlikler gönderirler.”
Öyle mi?
“Ancak Elroad ülkesi bu durumun tek istisnasıdır. Kumarhaneler üzerine kurulmuş bir ülke olduğundan askeri güçleri zayıftır. Netice itibarıyla takviye asker göndermek yerine bize finansal destek sağlarlar. Güvenlik masraflarımızın büyük bir kısmı bu ülke tarafından karşılanır.”
“Anlıyorum. Peki bunun şu an yaptığımız şeyle ne alakası var?”
Sorumu duyan Darkness şöyle dedi:
“Şeytan Kral ordusuyla savaşın kızıştığını söylememiş miydim sana? Ama bu gerçeğin arkasında başka bir neden daha var Kazuma; o da Şeytan Kral ordusunun pek çok generalini alt etmiş olmamız.”
……
“Ey, generallerini hakladığımız için intikam almaya çalışıyorlar mı demek istiyorsun?”
“Hayır, tabir yerindeyse Şeytan Kral ordusu iyiden iyiye bocaladı. Ne de olsa o zamana kadar yenilmez olan Şeytan Kral ordusu generalleri birbiri ardına kılıçtan geçiriliyor. Üstelik buna ek olarak sadece savunmamızı güçlendirmekle kalmıyor, aynı zamanda karşı atağa da geçiyoruz. Fakat Elroad halihazırda ekonomik zorluklar yaşadığından, saldırmak için fon sağlamak bir yana dursun, savunma finansmanını bile kesmeyi planlıyorlar. İşte bu yüzden şu an cephede komuta eden kral ile prensin yerine, kraliyet ailesinin bir üyesi olan Iris-sama buraya bir temsilci olarak gönderildi.”
“… Anladım.”
Iris’in dün ne demek istediğini nihayet idrak etmiştim.
Savaş daha da kötüye giderse benim tüütip kaçacağımı düşünüyordu. Beni cidden çok iyi anlıyormuş doğrusu.
Temelde – fon alabilmek için – nişanlısına tatlı dil dökmeye çalışıyordu.
Küçük kız kardeşim dünyanın en sevimli varlığı olduğundan bu işi kolaylıkla halledebilirdi.
“Ülkem ile Elroad’ın uzun zamandır iyi ilişkileri olmuştur. Para işleriyle arası pek olmayan militer bir ulus olarak, maddi açıdan güçlü ama askeri açıdan zayıf olan Elroad ile olan ilişkimizi tam anlamıyla ver-al ilişkisi olarak tanımlayabiliriz. Elroad’ın bundan sonraki ekonomik sıkıntıları ne olursa olsun, bu ziyaret ülkem için hayati önem taşıyor ve hatta dünyanın kaderini bile belirleyebilir, o yüzden lüzumsuz hiçbir hareket yapma sakın ha?”
Bunu söylerken gözlerini dikip bana baktı Darkness.
“… Anladım. Dünya ve insanlık namına yapılan bir şey yani? Ben de Şeytan Kral ordusuna karşı savaşan bir maceracıyım ne de olsa, böyle zamanlarda bencilce bir hareket yapmam ben. Bu işlere burnumu sokmamın anlamsız olduğunu biliyorum, o yüzden rahat ol tamam mı?”
Söylediklerimi duyan Darkness rahatlamış bir gülümseme sergiledi.
Ardından Darkness’ın bakışları neredeyse anında kuşku dolu bir ifadeye büründü.
“Ey, senin o bakışların da neyin nesi öyle? Bana güvenmiyor musun yoksa?”
‘Dünya ve insanlık namına’ gibi laflar edeceğine inanmayı bir türlü kendime yediremiyorum doğrusu… “Neyse iyi bakalım, Elroad kalesine varır varmaz dilediğimiz gibi dinlenebiliriz. Ne de olsa varır varmaz hemen onlarla görüşmemize gerek yok. Önce bir gün dinlenmeye ayıracağız. Her şey ondan sonra gelir.”
Beni teselli etmeye çalışıyormuş gibi yumuşacık bir gülümseme gösterdi Darkness…
Öyle demeyin.
Şimdi düşününce, yola çıkmadan önce Darkness ve Rain beni uyku ilacı içirmeye ikram etmek için birleşmişlerdi.
“Ah, Kazuma Kazuma, baksana! Elroad’ı görebiliyoruz!”
“Ahahahahahha! İşte bu! Buraya, büyük kumarhaneler ülkesi Elroad’a gelmeyi hep istemiştim!”
Arkamda ortalık iyice ısınıyordu.
Herkesin sesini dinlerken, Darkness ile ben şüpheli bakışlar takındık.
