“O mutasyonu öldürdüğünüz için teşekkür ederim.”
Dönüş yolunda Gibson’ın ekibinden ayrılıp Balt’tan Flamen’e döndüğümüz gün parlamento binasına çağrıldık. Ödülümüzü almış ve Balt maceracılar loncasında canavar parçalarını bozdurmuştuk; dolayısıyla yapmamız gereken her şeyi yapmış olsak da, görünüşe göre daha fazla ekipman satın almak için biraz daha kalmak istemişlerdi.
Siyah yılanla yaptıkları dövüşte ekipmanları hasar görmüştü ve birikimleriyle görev ödülünü birleştirip sonunda cüce yapımı ekipmanlar alacakları için bizimle sevinçle konuşmuşlardı. Rurika’nın Hawks ve diğerlerinin yanında onlar için iyi laf etmesine özellikle sevinmişlerdi.
Ekipte kaybolan maceracılar için üzülmüşlerdi ama kasabaya döndüğümüzde her zamanki hallerine daha çok benziyorlardı. Onlarınki acımasızca görünebilirdi ama maceracılık tehlikeli bir meslekti, bu yüzden belki de kaybolan parti üyeleri için çok fazla yas tutmak aşırı bir hoşgörü olarak kabul ediliyordu.
“Ve sizi izleyen insanları tutuklamayı başarmaları da sizin yardımınız sayesinde oldu. Ancak…” Frau işin bu kadar çabuk bitmesine şaşırmış gibiydi. Hikari biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.
Muhtemelen onları kendisi yakalamak istemişti. Rahatlatmak için başını okşadım ve işe yaramış gibiydi, çünkü bana mutlulukla gülümsedi. Frau, kaybolan D Rütbeli altı maceracının, uzaktan hareket eden diğer iki kişiye ek olarak bizi izleyen kişiler olduğunu açıkladı.
Sert dövüşmüşlerdi ve tutuklama girişimi sırasında üçü ölmüştü. Geriye kalan beş kişi, bizi neden gözetledikleri ve çetelerinin dışarıda başka üyesi olup olmadığı konusunda sorgulandı. Ancak Frau’nun ekibinin öğrenebildiği tek şey, onların başka bir ulustan oldukları ve Fisui’deki mutasyonu katlettiğimiz için bizi gözetledikleriydi.
Bu bilgiyi açıkladıktan ertesi gün, beş adamın tamamı intihar etmiş gibi ölü bulundu. “Daha fazlasını sormak istiyorduk ama ne yazık ki tam olarak kim olduklarını asla öğrenemedik. İlk başta İmparatorluk’tan olduklarını düşünmüştük ama sorgucular hiçbir zaman doğrulama alamadıklarını söylediler. Ve… Fisui olayından bahsetmeye bu kadar istekli olmaları beni endişelendiriyor.”
Frau, dışarıda başka komplocular varsa bizi tekrar hedef alabileceklerini ama gerçeği açıklamış olmalarının, her şeyin Cumhuriyet’in dikkatini başka yöne çekmek için yapılan daha büyük bir planın parçası olabileceğini düşündürdüğünü sözlerine ekledi. “O maceracıların geçmişini araştırdık ve en az beş yıldır burada yerel olarak bulunuyorlarmış,” diye ekledi. “Eski parti arkadaşlarının güvenilir olması gerektiğini düşünüyorum ama yine de tetikte olmanızda fayda var.” Kesinlikle can sıkıcı bir sorundu ve Frau’yu biraz perişan ettiği açıktı. “Pekala, kara kara düşünmek bize bir fayda sağlamaz. Şimdilik planlarımıza sadık kalalım ve seyahat etmeye devam edelim,” diye önerdi Rurika.
“Anlıyorum,” dedi Frau, Rurika’nın neşeli ilanından rahatlamış görünerek. “Bir şey olursa bizimle iletişime geçin, ben de gözümü dört açacağıma söz veriyorum.”
“Ama Fisui’deki av, ha?” diye düşündüm. “Frau, benim için bir şeyi doğrulamanı isteyebilir miyim? Biraz tehlikeli olabilir ama.” Frau başını kaldırıp bana baktı.
Fisui’deki olay yüzünden izleniyorsak, peşinde oldukları şeyin köle laneti büyütaşı olduğunu varsaydım. “Köle laneti büyütaşını Fisui yakınlarındaki bir dağ mağarasında bulduk,” dedim ona. “Olduğu gibi bırakırsak canavarlar için bir yuva haline gelebileceğini düşünerek mağarayı doldurdum. Kazılıp kazılmadığını kontrol etmenizi istiyorum.”
“Mağarayı… doldurdunuz mu? Şey, eğer kazıldığını öğrenirsek, bu o… köle laneti büyütaşını mı? Resmi adı bu mu? Onu geri almak niyetinde olduklarını doğrular.” Frau, mağarayı doldurduğumdan bahsettiğimde şaşırmış görünüyordu ama çabucak toplarlandı.
“Anlıyorum. Ve eğer kazılmadıysa, sadece mutasyonu katleden insanları izlemeye çalıştıkları ihtimali güçlenir. Ava katılan insanları ve mağaranın şu anki durumunu kontrol edeceğiz.” Frau hemen birini içeri çağırdı ve talimat verdi. Tehlikeli olacaktı elbette, bu yüzden dikkatli olmaları konusunda onları uyardım. Sorumluluğu başkasına yüklemek hoşuma gitmiyordu ama kendimiz geri dönüp kontrol edemezdik.
Kristalin adını söylediğimde şüphelenmiş görünmediğini de fark ettim.
Bu da Değerlendirme ile ilgili yeteneklerim olduğunu bildiğini gösteriyordu. “Ah, doğru ya,” dedi Frau işi bitince. “Döndükten sonra bakmanızı istediğim bir şey daha vardı. Ben kendim okuyamıyorum ama öğretmenim Chris’in yeteneklerine kefil oldu, bu yüzden onun okuyabileceğini düşündüm.” Aniden ayağa kalktı, masasında duran beyaz bir tahtayı aldı ve önümüze koydu. “Bu da nedir?”
“Chris, yakın zamanda gün yüzüne çıkarılan kalıntı setinden haberin var mı?”
“Loncada duymuştum. Ama pek bir bilgim yok.”
“Anladım. Öncelikle Kayıp Orman denen ormandan haberin var mı?”
“Evet. Nahar’ın doğusundaki orman, değil mi?”
“Evet. O ormanın kuzeyinde dağlar var ve birkaç ay önceki büyük fırtına orada bir heyelanı tetikledi. Bir dizi kalıntıyı ortaya çıkardı ve içinde taş yazıtlar buldular,” diye açıkladı Frau.
Chris taş yazıtı eline aldı. Dokusunu kontrol etti, ardından heyecanla arkasını önünü inceledi. Geri kalanımız sadece sessizce onu izledik.
Ciel, engel olma, diye uyardım zihinsel olarak, Chris’in yanından merakla taş yazıta bakarken. Chris o kadar derin bir konsantrasyon içindeydi ki Ciel’in yanında olduğunu bile fark etmedi.
Chris yaklaşık beş dakika boyunca incelemeye devam etti, ardından derin bir iç çekip yazıtı geri uzattı. “Üzgünüm. Çözemiyorum. Daha önce bu yazıyı hiç görmedim. Sende durum ne, Sora?” Chris bana gayriihtiyari sordu.
Göz göze geldiğimde, orada ne yazdığını gerçekten bilmek istediğini gösteren bir parıltı gördüm. Bu, tabletin onun merakını ne kadar kamçıladığının bir işaretiydi.
Ama bir an sonra lafını geri alıp taş yazıtı Frau’nun ellerine tutuşturdu. “Üzgünüm! B-Boş ver!” Gizemli yazıları okuyabildiğimi Frau’nun bilmesinin kötü olacağını muhtemelen fark etmişti.
Yazıta bakmıyordum, bu yüzden emin olamıyordum ama görsem büyük ihtimalle okuyabilirdim. Bir nedenden ötürü, bir tür otomatik çeviri işleviyle bu dünyadaki tüm yazıları okuyabiliyordum.
“Chris, bir bakayım,” dedim.
Chris emin olup olmadığımı sormak istercesine şaşkınlıkla bana baktı.
Taş yazıtı elime aldığımda ilk düşüncem, bana Fisui’ye giden ormandaki o engebeli yoldaki taşların dokusunu hatırlattığı oldu.
Sonra, yüzeyine doğru baktığımda donakaldım.
Ha? Dejavu mu? Elimi maskeme götürüp gözlerimi ovuşturdum.
“Sora, iyi misin?” diye sordu Chris.
“E-Evet,” dedim ama gerçekten sarsılmıştım.
Gerçek bir absürtlük anı olarak, taş yazıtın üzerindeki başlık “Körili Yemek Nasıl Yapılır” idi ve kusursuz bir Japonca ile yazılmıştı.
Bu, Seris’in bana verdiği köri kitabını yazan kişiyle aynı kişi mi? diye düşündüm bir an. Hayır, olamazdı… Bu, meyve tabanlı ve farklı bir çeşniye sahip daha tatlı bir köri içindi. Hatta Fisui meyvesinin adı bile geçiyordu.
“Her neyse, bu bir yemek tarifi,” dedim Frau’na. “Ve Analiz yeteneğimle bu yazıyı okuyabiliyorum.”
“Analiz mi?”
“Değerlendirme’ye benziyor.”
Chris acil bir tavırla kolumu çekiştirmeye başladı.
Ben sadece gülümsedim ve Frau’ya sordum: “Değerlendirme türü bir yeteneğim olduğunu zaten biliyordun, değil mi?”
“Evet,” dedi Frau. “Bir şeyin olduğunu biliyordum ama tam olarak ne olduğunu bilmiyordum.”
Aman tüh. Çok mu aceleci davrandım acaba? Bir an soğuk terler döktüm.
“Endişelenme. Chris sana güveniyor, bu yüzden kimseye bundan tek bir kelime bile bahsetmeyeceğim,” diyerek Frau beni rahatlattı.
Bakışlarının bir anlığına Mia’ya kaydığını gözden kaçırmadım. Belki de Mia’nın gerçek kimliğini de fark etmişti.
“Pekala, her neyse,” diye devam etti. “Aslında elimde bunlardan daha fazla var. Onlara da bir bakabilir misin?!” Gözlüklerinin arkasından gözleri parıldıyordu. Yetişkinliğe dair tüm izler yok olmuştu ve tamamen bir çocuk gibi görünüyordu.
Görünüşe göre Chris ile kafa dengiler, diye düşündüm. Rurika ve diğerleri de aynı şeyi düşünüyor gibiydi.
Sonunda toplamda altı kadar taş yazıta bakıp anlamlarını Frau’ya iletmiş oldum. Yine de altısından dördü alt tarafı yemek tarifiydi.
Ben içerikleri anlattıkça Frau heyecanla başını sallıyor ve özenle notlar alıyordu. En sonunda, çevirim için bir teşekkür olarak kalıntılara girmemize izin verdi.
Bize resmen gidip onlar için daha fazla şey okumamızı söylüyor, değil mi? diye düşündüm iç çekerek. Yine de o taş yazıtlar…
Analizim onların blum cevherinden yapıldığını ortaya çıkarmıştı.
◇◇◇
“Yarın nihayet Nahar’a doğru yola çıkıyoruz…” Rurika o gece banyodan sonra yatağına otururken derin bir iç çekti. İfadesi nedense biraz gergindi.
Endişeli mi acaba? diye düşündüm ama öyleyse bile bunun gayet anlaşılır olduğunu kendi kendime söyledim. Maceracı olarak çalışıp Sera ve Eris’i arayarak geçen yıllardan sonra ilk kez eve dönüyorlardı. “Herkesin durumu iyi midir acaba? Fırtına Nahar’ı da vurmuş olabilir, umarım iyilerdir.”
Chris duyduğu irili ufaklı bilgileri bir araya getirmiş gibi görünüyordu ve kasabanın durumu hakkında endişeliydi. “Sera ile birlikte döndüğümüzde nasıl tepki vereceklerini merak ediyorum,” dedi Rurika.
“Bahse girerim şaşıracaklar,” diye karşılık verdi Chris bir gülümsemeyle.
Rurika da gülümsedi. “Bence de şaşıracaklar!” Chris ile konuşmak gerginliğini azaltmış ve onu her zamanki enerjisine kavuşturmuş gibiydi.
“Bu arada, siz orada büyürken Nahar nasıldı?” diye sordu Mia.
“Ben de bunu merak ediyorum,” diyerek katıldı Sera. Kuyruğu bir sağa bir sola sallanıyordu, bu da büyük bir ilgi duyduğunu gösteriyordu.
Büyüdükleri kasaba olan Lukos, İmparatorluk ile yapılan savaşta tamamen yok edilmişti ve Sera, İmparatorluk’ta köle yapılmak üzere imparatorluk askerleri tarafından götürülmüştü. Nahar savaştan sağ kurtulanlar tarafından kurulduğu için Sera daha önce hiç orada bulunmamıştı.
“Kasabaya dönüşmüş bir köy gibi mi desem? Çok hızlı inşa ettiler, bu yüzden kendine has özel bir ürünü yok ama sıcak bir yerdir ve oradaki herkes iyidir,” diye açıkladı Rurika.
“Evet. Bize çok yardımcı oldular,” dedi Chris.
Rurika, oradaki maceracıların özellikle kendisine çok şey öğrettiğini anlattı. Morrigan kılıcı oldukça iyi kullanabiliyordu ama bu onun uzmanlık alanı değildi ve Chris’e öğretecek çok şeyi olduğu için Rurika’ya pek vakit ayıramamıştı.
“Zor zamanlardı gerçekten.” Chris’in bakışları kısa bir an uzaklara daldı, acaba ne hatırlıyor olabilirdi ki?
“Evet, Yaşlı Kadın gerçekten acımasızdı.” Rurika büyü öğrenmeyi de denediğini ama sonunda kendini kılıca adamaya karar verdiğini söyledi.
Nedenini sormamayı tercih ettim.
“O zamanlardan tanıdığın biriyle karşılaşırsan seni muhtemelen soru yağmuruna tutarlar, bu yüzden hazırlıklı ol,” diye ekledi Rurika, Sera’ya dönerek.
Sera bu düşünce karşısında irkildi ama aynı zamanda oldukça memnun görünüyordu. İnsanların Rurika ve Chris’e kendi seyahatleri hakkında sorular sormak için üşüşeceklerini hissediyordum.
“Pekala, yarın hazır olmak için biraz kestirelim o zaman,” dedim. “Hikari çoktan düşler alemine daldı bile.”
Yönlendirmemle herkesin gözü yatakta birlikte kıvrılmış olan Ciel ve Hikari’ye döndü.
“Doğru. Çok geç saatlere kadar ayakta kalıp uyuyakalmak istemeyiz. Yatalım mı?” Rurika’nın önderliğinde lambaları söndürüp yatağa geçtik.
Ancak kızların hemen uyuması pek kolay olmadı sanırım, çünkü ben en sonunda uyuyakalana kadar onların yatakta dönüp durduklarını duymaya devam ettim.
Flamen’den ayrılışımızdan altı gün sonra Nahar şehri göründü. Yaklaştıkça baltalanan ağaçların sesini duyabiliyordum.
Şu anda yürüyorduk çünkü Nahar’a giden yolun güneyindeki otlaklar şifalı ot tarlalarıyla ünlüydü ve oradan şifalı ot toplayabiliyorduk. Maceracılar ve tüccarlar loncaları iksirlerinin azaldığını söylemişlerdi, bu yüzden tüm stoğumuzu onlara satmıştık; yani arzımızı hızlıca yenilememiz gerekiyordu. Mia ve ben kutsal büyüleri kullanabiliyorduk, bu yüzden bazı partiler kadar çok iksir tüketmiyorduk ama nihai hedefimiz yine de Kara Orman’daki bir şehirdi, bu yüzden elimizde bolca bulunmasını istiyorduk.
Ayrıca Flamen loncasının iksirleri azaldığına göre Nahar’ın da aynı zor durumda olabileceğini tahmin ediyorduk. Rurika bile ot toplama işimize katkıda bulunmak için elinden geleni yapıyordu.
“Buradaki işiniz nedir?” diye sordu muhafız, biz daha kimlik olarak lonca kartlarımızı sunmadan önce. Bakışları keskindi ve omurgamdan aşağı bir ürperti indiğini hissettim.
“Eskiden burada yaşıyorduk,” dedi Rurika.
“Evet, bu şehirde doğduk,” diye ekledi Chris.
Bu cevaba rağmen muhtafız tetikte kalmaya devam etti. Sanırım bu muhafız onları tanımıyor?
Ya onları tanımıyordu ya da büyüdükleri için çıkaramamıştı.
Ayrıca buradaki muhafızların sınır kasabası Belka’dakilerden bile daha gergin olduğu izlenimine kapıldım. “Geri kalanınız peki. Siz kimsiniz?” diye sordu adam bize.
“Onlar bizim yoldaşlarımız,” dedi Rurika, bizim adımıza konuşarak.
Muhafız içeri girmemize izin vermeyerek sorgulamayı sürdürdü, ta ki…
! Chris! O kadar büyümüşsünüz ki neredeyse tanıyamıyordum!” Arbedeyi duyup gelen muhafız kaptanı, muhafızları azarlayıp bizden özür dileyerek nihayet içeri girmemize izin verdi. “Yahu, bunun için üzgünüm. Kartlarınızı kontrol etmek yeterince açık olmalıydı. Rurika, Chris, sizi sağ salim döndüğünüzü gördüğüme o kadar rahatladım ki!”
Muhafızlar da bizden özür dileyerek eğildiler. Rurika ve Chris ayrıldıktan sonra buraya taşınmışlardı, bu yüzden onları tanıyamamışlardı. Ancak kaptanın açıklamasını duyduktan sonra ikisinin de yüzü sarardı. Ünlerinin bir şekilde kendilerinden önce gelip gelmediğini merak etmekten alamadım kendimi.
“Oh, önemli değil. Neden böyle hissettiklerini anlıyoruz ve sonuçta içeri girmemize izin verdiler,” dedi Rurika. “Ben de seni ilk başta tanıyamadım. Sakal bırakmışsın!”
Kaptan kızları çocukluklarından beri tanıyordu ve yeni sakalı görünüşünü onları tanıyamayacağı kadar değiştirmişti. Kaptanlığa atandığında kendisine daha fazla ağırlık katması için sakal bıraktığını söyledi.
Kapı görevlilerinin bize neden bu kadar sert davrandığını da açıkladı.
Görünüşe göre birkaç ay önceki fırtına yerel evlerin birçoğuna zarar vermişti. Bölgede hasar tespiti yapan bir arama ekibi heyelanla ortaya çıkan kalıntıları keşfettiğinde, birçok insan yeniden inşa çalışmalarına yardım etmek için buraya geliyordu. Nahar kalıntılara en yakın kasaba olduğu için, tüccarlar arama ekiplerine ve onların maceracı muhafızlarına mal satmak amacıyla akın akın geliyordu. Şehrin sınırları zorlanırken, muhafızların bölge sakinleri ile yabancılar arasındaki çatışmalara sürekli müdahale etmek zorunda kaldığı kaos dolu bir dönem yaşanmıştı.
Olaylar artık yatışmış olsa da, o dönemin anıları yabancılara karşı çok katı olmalarına neden olmuştu.
“Eviniz de ayakta kaldı. Filo ve çocuklar da iyi, bu yüzden endişelenmeyin,” diye ekledi.
Chris ve Rurika bunu duyduklarına rahatlamış görünüyorlardı. Savaşta ailelerini kaybeden çocukları yanına alan bir yetimhane olan söz konusu evi ziyaret etmeye karar verdik. Rurika ve Chris, maceracı olmak için Nahar’dan ayrılana kadar orada yaşamışlardı.
Görünüşe göre yetimhane şehrin batı tarafındaydı ama yolda maceracılar loncasını fark edince önce oraya uğrayıp daha detaylı bilgi almaya karar verdik.
Henüz sabah olduğu için lonca, iki resepsiyonist dışında boştu. Binada bir de bar vardı ama şu anda kapalıydı ve hiçbir garson yoktu.
Loncaya girip resepsiyonistlere yaklaştığımız sırada, genç olanı aniden ayağa kalktı.
? Ve Chris?!” diye haykırdı.
“Sen misin, Eine?!”
“Evet, Rurika! Ve Chris! Vay canına, asırlar oldu! Ve o da Sera mı?” Adının Eine olduğu anlaşılan resepsiyonist sırayla her birimize baktı ama bakışları Sera’da durdu. Bir an ona baktı ve gözlerini indirmeye başladı, ancak sonra durup gözlerini kocaman açtı. Gözlerinde yaşlar birikmeye ve yanaklarından aşağı süzülmeye başladı.
“N-Neyin var?” Sera, Eine’yi gözyaşları içinde görünce sarsılmış gibiydi.
“Ben sadece… Seni bir daha görebileceğimi hiç düşünmemiştim, bu yüzden… Sadece çok mutluyum. Siz ikiniz harikasınız. Herkes size gitmemenizi, onu asla bulamayacağınızı söylemişti…”
Rurika ve Chris, Eine’nin bu övgülerinden biraz utanmış görünüyorlardı; muhtemelen Eris’i henüz bulamadıkları içindi.
“Eine, lütfen işine dön. Eski günleri daha sonra yad edersiniz,” diye uyardı yaşça daha büyük olan resepsiyonist, o biraz sakinleştikten sonra. Onu daha önce uyarmamasının sebebi, muhtemelen aralarındaki bağın önemli olduğunu anlaması ve bu kavuşmanın üzerine soğuk su dökmek istememesiydi.
Eine öksürerek iş yüzünü takındı. “Size nasıl yardımcı olabilirim?” diye sordu.
Rurika da daha profesyonel bir tona büründü ve fırtına hasarı da dahil olmak üzere kasabada neler olup bittiği hakkında sorular sormaya başladı.
Bir süre konuşmalarını dinledik, sonra Hikari kolumu çekiştirmeye başladı.
“Sorun nedir?” diye sordum ona.
“Sıkıcı.”
Evet, sadece başkalarının konuşmasını dinlemek pek eğlenceli olmasa gerek. “Başka görevler var mı diye bakmak ister misin?” diye sordum.
Hikari başını salladı, biz de görev panosuna doğru yürüdük. Mia da bizimle geldi.
“Çok fazla garip görev var,” dedi Hikari.
“Evet. İnşaata yardım etme isteklerini daha önce hiç görmemiştim,” diye ekledi Mia.
Sıradışı bir durumdu ama Elesia’da teslimat görevlerinin yanında böyle şeyler görmüştüm. Mevcut en yüksek ödül, kasabanın su kaynağının izini sürmekle ilgili bir şeydi. Doğudaki ormanın derinliklerinde olduğu düşünülüyordu ve neden kuruduğunu birinin bulmasını istiyorlardı.
Ah, görünüşe göre birileri bu görevi zaten almış… diye düşündüm kağıdın altındaki notlara bakarak. Ama görünüşe göre biz de alabiliyorduk.
“Görebildiğim kadarıyla burada mutasyon avlama görevi yok,” dedim.
“Frau, orada güvenliği sağlamak için kalıntıların etrafındaki canavarları katlettiklerini söylememiş miydi?” diye sordu Mia.
Frau, bazı askerlerin yanı sıra hem insansı yaratıklarla hem de canavarlarla dövüşmekte iyi olan maceracı gruplarını sevk ettiklerini belirtmişti. Rurika bana daha önce gün yüzüne çıkarılan kalıntıların bazen gizli hazineler barındırdığını, bu yüzden haydutlardan korunması gerekeceğini söylemişti.
Kızların konuşması bitmiş gibi görünüyordu, bu yüzden loncadan ayrıldık ve nihayet Rurika ile Chris’in yetimhanesine doğru yola çıktık. Yolda pek çok dükkanın yanından geçtik ama fiyatları yüksekti ve ürün çeşitlilikleri pek iyi değildi. Evlerin yanı sıra çok sayıda çadır da gördük.
“Görünüşe göre fırtınada evleri yıkılan insanların çoğu çadırlara taşınmak zorunda kalmış,” dedi Chris. “Yeniden inşa etmek için kereste getiriyorlar ama ihtiyaç duydukları tüm iş gücünü karşılayacak yeterli insan yok. Onlara yol gösterecek yeterli usta da yok.”
Chris’in bakışlarını takip ettiğimde sıkı çalışan bir grup insan gördüm. Bazıları son derece kaslıydı —muhtemelen maceracılardı— geri kalanlar ise büyük olasılıkla kasabalıydı. Kısa boylu biri talimatlar yağdırıyordu. Muhtemelen ustabaşı? diye düşündüm.
Çok geçmeden bir hanı andıran büyük bir evin önüne geldik.
“Hepimizin yaşadığı yer burasıydı,” dedi Chris.
“Biz ayrılmadan önce burada elli kadar çocuk vardı, değil mi? Yaşlı Kadın için zor olmuş olmalı,” dedi Rurika. Majorica’da Norman’ın çetesine göz kulak olmanın ona bu konuda yeni bir bakış açısı kazandırıp kazandırmadığını merak ettim. “Her zamanki gibi görünüyor, değil mi?” dedi en sonunda, nostaljik bir edayla binaya bakarak.
“Bence dış cepheyi temizlemişler ve bahçeye çiçekler dikmişler,” dedi Chris de aynı şeyi yaparak.
“Doğru. Ayrılalı gerçekten uzun zaman oldu, değil mi? Yaklaşık dört yıl önce miydi?” diye fısıldadı Rurika.
“Aynen öyle,” diye söze karıştı arkamızdan bir ses.
Kucağında büyük bir paketle duran yetişkin bir kadını görmek için arkamıza döndük. Yeşillikler ve yapraklarla dolu bir torbaya benziyordu… Sebze falandı herhalde? Benden biraz daha uzundu; kızlar ona bakmak için arkalarını döndüklerinde yumuşayan meydan okuyan bir bakışı vardı.
“Sen… Filo musun?” diye sordu Chris. “Vay canına, sadece Chris değil, Rurika da buradaymış. Geri dönebildiğinize inanamıyorum. Ve çok güzel birer genç kız olmuşsunuz! Sizin için çok endişelenmiştim.”
Filo, bir kolunu serbest bırakmak için torbayı ustaca tek elinde topladı ve bu koluyla kızlara sarıldı.
“A-Hey, canım acıyor, Filo,” diye itiraz etti Rurika.
“Evet, bu kadar sert sıkma lütfen,” diye katıldı Chris.
Durduğum yerden bakıldığında nazik bir sarılma gibi görünüyordu ama görünüşe göre arkasında büyük bir güç vardı. Ah, bir de torbayı eziyor…
“Bana itiraz etmeyin bakayım,” diye çıkıştı Filo. “Sizin için gerçekten çok endişelendim!”
Bu tutkulu sarılma, Filo geri kalanımızın da orada olduğunu hatırlayıp kıpkırmızı kesilene kadar bir süre devam etti.
“Kusura bakmayın. Her neyse…” Sonra Sera ile göz göze geldi, onu süzdü ve şaşkınlıkla, “Yani, sen…” dedi. “Sera?”
Kulakları seğirse ve kuyruğu sağa sola sallansa da Sera sakince yanıt verdi: “Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Fi—”
Sözünü bitirmeye fırsat bulamadan Filo elindeki torbayı düşürdü ve ona sıkıca sarıldı.
“Ne oldu, Filo?”
“Seni bir daha asla göremeyeceğimi sanmıştım,” dedi fısıltıyla. “Ama işte buradasın. O kadar mutluyum ki…” Sera da sarılışına karşılık verdi ve ikisi bir süre sessizce birbirlerine sarıldılar.
Rurika da Filo’nun düşürdüğü torbayı yakalamayı başarmıştı.
“Peki bu kişiler kim acaba?” Filo, Sera’yı sonunda bıraktıktan sonra bakışlarını nihayet geri kalanımıza çevirerek Rurika’ya sordu. Gözlerini siliyordu, bu da ağlamış olabileceğini gösteriyordu.
“Bu Sora, bir tüccar. Bu Mia, Sora yolculukları sırasında onu kurtardı. Bu da onların muhafızı Hikari. Yolculuğumuzda onlarla karşılaştık ve bize çok yardımları dokundu,” diye açıkladı Rurika hafif bir tebessümle. Dört yıl sonraki bu kavuşma onun muzip yanını uyandırmış gibiydi.
Bu iddiası Mia’nın kıpkırmızı kesilmesine neden oldu ama Rurika teknik olarak haksız sayılmazdı, bu yüzden bunu reddedemedik. Hikari sadece başını salladı ve halinden memnun göründü; ismi geçmeyen Ciel ise sanki ‘Peki ya ben?!’ dercesine kulaklarını salladı.
“Anlıyorum. O zaman size gerçekten çok şey borçlu olmalılar.” Filo, Rurika’nın kişiliğini kavramış gibi üçümüze oldukça zoraki bir gülümseme sundu. “Daha bugün mü geldiniz? Burada biraz dinlenebilirsiniz. Çocuklar sizi görmekten mutluluk duyacaktır.”
“İyi fikir,” dedi Rurika. “Hazır buradayken neden onları ziyaret etmiyoruz? Umarım bizi unutmamışlardır…”
“O konuda hiç endişelenme! Hepsi ikiniz için çok endişelendi, özellikle de senin için Rurika.”
“Neden benim için?!” diye surat astı Rurika. “Çünkü Chris aklı başında biridir. Onunla ilgilenmek zor olmuştur, değil mi Chris?”
“Hiç de bile. Rurika çok güvenilir biri oldu. Bana çok yardımı dokundu.”
Chris oldukça kararlı bir şekilde konuştu, bu da Rurika’nın huzursuz görünmesine neden oldu. Hayır, muhtemelen utangaç hissediyordu…
Filo’yu takip ederek yetimhaneye girdik ve onu karşılamaya gelen çocuklar anında etrafını sardı. Gülümsemelerine ve canlı tavırlarına bakılırsa, burada gerçekten çok saygı görüyordu.
İlk başta çocuklar tamamen Filo ile konuşmaya odaklanmışlardı ama geri kalanımızı fark ettiklerinde aniden sessizleştiler ve onun arkasına saklanmaya çalıştılar —gerçi bunu başarabilmek için sayıca çok fazlaydılar.
? Bu Rurika! Ve Chris Abla!” Gruptan Hikari yaşlarında bir erkek çocuk anında bağırmaya başladı ve oradaki çocukların yaklaşık yarısı hemen harekete geçip bir yandan cik cik konuşurken bir yandan da Rurika ve Chris’i incelemek için ileri atıldı.
“Gerçekten Rurika!”
“Chris Abla?”
“Sizi çok özledik!”
“Hoş geldiniz!”
“Ruri Abla…”
“Şu insanlar da kim?”
“Evet, evet. Onları özlediğinizi biliyorum ama ablalarınız yorgun, bu yüzden önce onları bir odaya geçirelim.” Filo geveze çocukları susturdu ve yürümeye başladı.
Çocuklar Rurika ve Chris’i peşlerinden sürükleyerek arkalarından gittiler, biz de onları takip ettik.
“Bir süreliğine çocuklara göz kulak olabilir misiniz? Öğle yemeğini hazırlamam gerekiyor,” dedi Filo bize.
“Oh, ben yardım ederim,” dedi Chris.
“Hayır, sorun değil. Uzun yolculuktan sonra yorulmuş olmalısınız.”
“Ama…” Chris, Filo ile çocuklar arasında mekik dokudu.
“Peki madem bu kadar ısrar ediyorsun,” diye pes etti Filo. “Gel ve yardım et o zaman.”
Chris ayağa kalkarken Mia, “Ben de yardım ederim. Üç kişi iki kişiden iyidir,” dedi ve peşlerinden gitti.
Ben de yardım etmek için ayağa kalktım ama daha fazla ilerleyemeden çocukların hücumuna uğradım. Erkek çocuklar neden maske taktığımı öğrenmek istiyorlardı, kız çocuklar ise Rurika ve Chris ile olan ilişkimi merak ediyorlardı. Garip bir şekilde, biriyle çıkıp çıkmadığımı bile sormaya başladılar.
Bir dakika buraya gelebilir misin?” Bunalmaya başladığım tam o anda Mia bana seslendi.
Minnettar bir hisle hemen yanlarına gittim. Arkamdan kaçtığımı haykıran masum sesler duydum ama onları görmezden geldim.
“Sora, birkaç malzeme çıkarmanı rica edeceğim. Mümkünse et,” dedi mutfağa geçtiğimizde.
Söyleneni yaptım ve ben çantamdan malzemeleri çıkarırken Filo şaşkınlıkla izledi.
“Teşekkürler ama bundan emin misin?” diye sordu. “Sana pek ödeme yapamam.”
“Bunların hepsi avladığımız yiyecekler, bu yüzden sorun değil. Ve… Ben de yemek pişirmeye yardım edeceğim,” dedim ona.
Filo bunu duyunca Chris’e bir göz attı.
“Sora harika bir aşçıdır,” diyerek onu rahatlattı Chris. “Hatta muhtemelen partimizdeki herkesten daha iyidir.”
Filo ilk başta Chris’e inanmıyor gibiydi ama ben son derece becerikli bir şekilde çalışmaya başlayınca pes etti. “Harika iş, Sora. Günün birinde birisi için harika bir koca olacaksın,” dedi ve sırtıma kuvvetli bir şaplak indirdi.
Yemek pişirebilmek bu dünyada gerçekten de insana belli bir statü kazandırıyor, diye düşündüm.
Yemek pişirirken farklı konulardan bahsettik. Görünüşe göre Mia’nın beni çağırmasının nedeni, buradaki tüm insanlara yetecek kadar yiyecekleri yok gibi görünmesiydi.
Bu da Nahar’daki mevcut gıda durumundan kaynaklanıyordu.
“Belediye başkanı bizim gibi yerlerin yiyecek almasını sağlıyor ama yine de devede kulak kalıyor. Müteşekkir olsak da yetmiyor işte, anlarsınız ya? Burada büyümekte olan bir sürü çocuk var. Ama para kazanmak için çalışacak bir yolları yok, bu yüzden elimizdekilerle idare etmek zorundayız.”
Kasabadakilerin tüketeceği yiyeceklerin harabelere götürülüyor olması, dükkanlarda neden bu kadar az çeşit gördüğümüzü açıklıyordu. Bu yüzden kasabalılar harabelere giden tüccarlardan sebze almaya çalıştıklarında, fiyatlar sıradan insanların karşılayamayacağı kadar yüksek oluyordu.
“Tüccarların da hayatını kazanması gerektiğini anlıyorum ama yine de bu kadarı fazla.”
Bir tüccar olarak bunu duymak içimi acıtsa da ben insanları bu şekilde sömürmüyordum. İksirler ve alkol konusunda sıkı pazarlıklar yapardım ama asla hakkından fazlasını talep etmezdim.
Çocuklar, öğle yemeğinde her zamankinden daha bol yiyecek görünce oldukça heyecanlanmış gibiydi.
Filo onları defalarca uyarmak zorunda kaldı: “Haydi çocuklar, yavaş olun biraz.” Yemek yemeye o kadar isteklilerdi ki onu duymuyor gibiydiler ama yemeğin kıymetini bildiklerini görmek güzeldi.
“Şey, Filo, biz artık müsaadenizi isteyelim.”
“Ne, kasabadan ayrılıyor musunuz?”
“Bir süre daha buralarda olacağız ama önce kalacak bir han bulmamız gerek.”
Akşam yemeğinden sonra bir süre vakit geçirmiştik fakat Rurika, kalacak bir yer bulmamız gerektiği konusunda haklıydı. Lonca’dan, birkaç hanın fırtına hasarından kurtulduğunu duymuştu.
“O zaman neden direkt burada kalmıyorsunuz?” “Burası sizin de eviniz sayılır neticede.”
“Ama…”
“Sizin burada kaldığınız zamanlara kıyasla çocuk sayısı arttığı için pek yer kalmadığı doğru.” Filo, Rurika’nın tanıdığı çocukların çoğunun büyüyüp evden ayrıldığını, ancak onların yerine başkalarının geldiğini açıkladı. “Yine de altı kişiyi ağırlayabiliriz.” “Üstelik bize bir sürü yiyecek verdiniz, çocuklar da yanımızda kalmanıza çok sevinir.”
Fırtınada evlerini kaybeden pek çok insanın hanlarda kalmak zorunda olduğunu, bu yüzden kiralık odaların azaldığını anlattı.
“Eine, beni neden uyarmadın ki?” Rurika kendi kendine söylendi.
Filo’nun teklifini kabul etmeye ve Nahar’da bulunduğumuz süre boyunca onlarla kalmaya karar verdik.
Ertesi gün, ev yapımına yardım etmeyi teklif etmek için Chris ile birlikte ustabaşının evine gittim.
“Chris, sen misin?” Vardığımızda ustabaşı sordu. “Ah, bak sen şuna, ne kadar da büyümüş ve güzelleşmişsin.” “Sağ salim döndüğünü gördüğüme çok sevindim.”
Ustabaşının, Hawks’ın “Usta” diye hitap ettiği Marse adındaki cüce olduğu ortaya çıktı. Sevecen bir tavrı vardı; Chris’e şefkatli gözlerle ve sıcak bir gülümsemeyle bakıyordu.
“Evet, Sera’yı bulmayı başardık,” dedi Chris ona. “Ama ablamı henüz bulamadık, bu yüzden yakında tekrar yola çıkacağız.”
“Anlıyorum,” diye yanıtladı Marse. “Peki ya şu yanındaki çocuk kim?” “Sakın bana…” Bakışları aniden buz gibi bir hal alarak bana dik dik baktı.
“Sora, ablamı bulmamıza yardım ediyor, Marse Dede. Bizim için gerçekten çok şey yaptı,” diye açıkladı Chris. Marse bana ters ters bakmaya devam etti ama Chris bunu fark etmemiş gibiydi; muhtemelen ustabaşı bunu çok iyi gizlediği içindi.
Chris ne zaman ona doğru baksa, ifadesi hemen değişiyordu. “Pekala tatlım,” dedi Marse nihayet.
“Senin için ne yapabilirim?” Chris ona durumu anlattı: “Sora’nın inşaatla ilgili bir yeteneği var ve evlerin yapımına yardım etmek istiyor. Ustabaşılardan biri olduğunuzu duyduk, bu yüzden size danışmaya geldik.”
“Ah, yani katılmakta özgür ama neden Macera Loncası üzerinden gitmiyor?” “Orada bununla ilgili bir görev var.”
“Sora bir maceracı değil, o bir tüccar,” diye açıkladı Chris. Marse başıyla onayladı.
“Bu her şeyi açıklıyor.”
“Ama o zaman ödemesini nasıl alacak? Belki de bu konuyu belediye başkanıyla konuşmalıyız?” Dürüst olmak gerekirse, bu noktayı hiç düşünmemiştim. Tek motivasyonum kızların memleketine yardım etmekti ve bunu Marse’e olduğu gibi anlattım. “Sora’ydı, değil mi?”
“Gerçekten bir tüccar mısın sen?” Marse inanamayarak konuştu.
Ancak bu durum hakkımdaki düşüncelerini olumlu etkilemişe benziyordu ve tavrı anında yumuşadı. Marse’e yeteneklerimi anlattım, o da bana buradaki evlerin yapısını ve inşaat sürecinde dikkat edilmesi gereken diğer hususları aktardı. “Toprağın yumuşaklığı buradaki evleri fırtınaya karşı savunmasız bıraktı,” diye açıkladı. “Büyük binaların temelleri sağlamdı, bu yüzden fırtınayı atlatabildiler.”
Yani asıl görevim temelleri kazmak ve büyü ile onları sertleştirmek olacaktı.
Marse, toprak büyümsüzü sergilediğimde şaşkına dönmüştü; bu büyü İnşa yeteneğimle birleştiğinde temel atma işini benim için çocuk oyuncağı haline getirecekti. Çalışma sahasına katılmamın üzerinden beş gün geçti. İlk gün yavaş ilerlemiştik ama ikinci günden itibaren tempomuzu ciddi şekilde artırdık ve günde bir iki evi bitirir hale geldik.
İnşaata katılan pek çok maceracı vardı ama işin en çok zaman alan kısmı temeller olduğu için, bu süreci hızlandırmak devasa bir fark yaratmıştı.
“İşte Sora, öğle yemeği getirdim.” “Herkese yetecek kadar var, lütfen öğle molasında yiyin.” Mia’nın bizim için hazırladığı öğle yemekleri de büyük bir moral kaynağı oluyordu.
Ben dışarıdayken Mia ve Hikari, Filo’ya çocuklarla ilgilenmesinde yardım ediyordu. Rurika, Chris ve Sera ise kasabalılarla birlikte X’in avladığı canavarların parçalanmasına yardım ediyor ve malzemeleri herkes arasında paylaştırıyordu.
Bu süreçte Tia’nın ailesiyle de karşılaştılar; kızlarının Ejderha Diyarı’nda hayatta olduğunu öğrendiklerinde sevinç gözyaşlarına boğuldular.
İçinde su depolanan büyülü eşyalar periyodik olarak dağıtılıyordu ama tasarruf tedbirleri çok sıkıydı. Bu yüzden Chris de büyüsünü kullanarak suyu arıtıyor ve kasabalılara dağıtıyordu, ben de ona yardım ediyordum.
Chris ayrıca ruhlarını kullanarak yerel su seviyesini inceledi ve yeraltı sularının tamamen kuruduğunu keşfetti. “İnşaatı hızlandırmak güzel ama yakında başımız derde girebilir,” diye fısıldadı Marse bir noktada.
Kullanılabilir kerestelerin tükenmek üzere olduğunu açıkladı, maceracılar da elimizdeki odun yığınına bakakaldı.
Görünüşe göre geriye pek bir şey kalmamış… diye düşündüm.
“Bunu henüz kullanamayız.” “Önce kuruması gerekiyor, yoksa esnekliğini kaybeder,” dedi Marse bize.
Mühendislik/İnşa yeteneğim de keresteyi bu haliyle kullanmamam konusunda beni uyarıyordu. Kuruması zaman alacaktı, bu yüzden kullanılabilir hale gelmesi için beş gün beklememiz gerekecekti.
Yine de, sadece kuruması gerekiyorsa… Normalde eşyaları kurutmak için Yaşam Büyüsü olan Temizle’yi kullanabiliyordum ama kereste üzerinde işe yarayıp yaramayacağından emin değildim.
İçindeki suyu dışarı itebilir miydim? Ya da belki Emme yeteneğini kullanarak suyu çekebilir miydim? Diğerleri ayrıldıktan sonra fikirlerimi Marse’e açmaya karar verdim. Çukurlar kazmak ve temelleri sertleştirmek için toprak büyüsü kullanmak herkesin içinde yapamayacağım kadar sıra dışı bir şey değildi ama Emme yeteneği oldukça nadir görünüyordu.
Aslında Temizle büyüsünü kullandığımı iddia etsem bile buna inanmayabilirlerdi. İşleri her zamankinden erken bitirdik ve diğer işçiler dağıldı; ben de o sırada Marse’in yanına gittim. “Ustabaşı.”
“Bir dakikanızı alabilir miyim?”
İş yerinde Marse’e “Ustabaşı” demeye alışmıştım, bu yüzden burada da öyle hitap ettim. “Hmm? Ah, Sora.” “Eve dönmen gerekmiyor muydu?”
“Keresteleri kurutup kurutamayacağıma bir bakmak istemiştim.” “Yapabileceğini mi düşünüyorsun?” “Eh, yapamayacak olsan sormazdın herhalde…”
Denedim ve görmemi söyledi.
Elimi kerestenin üzerine koydum ve tıpkı mana emerken yaptığım gibi, içindeki suyun süzüldüğünü hayal ederek yeteneği aktif hale getirdim.
Saliseler sonra duraksadım.
“İşe yaramadı mı?” diye sordu Marse, hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Belli ki oldukça umutlanmıştı. Sonuçta keresteyi şimdi kullanabilmek, evleri çok daha hızlı inşa etmemizi sağlayacaktı.
“Eğer sadece böyle yaparsam, sanırım… boşa gidecek?” diye yanıtladım.
Marse kafası karışmış bir şekilde bana baktı.
Suyu çekmek için Emilim yeteneğimi kullanmaya başladığım an, onu koyacak hiçbir yerim olmadığını fark etmiştim. Tıpkı manada olduğu gibi, emdiğim su da doğrudan vücuduma giriyordu. Bu durum anında rahatsız edici bir hal almıştı, o yüzden durmak zorunda kalmıştım. Emdiğim suyu koyacak başka bir yer bulmam gerekiyordu.
Mana emerken olduğu gibi suyun yüzde yüzünü vücuduma almıyordum ama o kereste parçasının içinde epey bir su vardı. Emilim yeteneğimin seviyesini de bir hayli artırmıştım, bu sayede eskisinden çok daha fazlasını çekebiliyordum.
Bunun üzerine biraz düşündüm ve ardından Envanterimdeki ahşaptan hızla bir fıçı yaptım. Ardından sağ elimi bir kereste parçasının üzerine yerleştirdim, Emilim’i etkinleştirdim ve sağ elimle çektiğim suyu sol elim vasıtasıyla fıçıya aktardım.
Tamamdır, bu işe yaramalı. Suyu Değerlendirme yeteneğimle incelediğimde, içilebilir olduğunu gördüm.
“N-N-Ne yaptın sen az önce?!” Yaptığım şeyi gören Marse bağırdı.
“Sadece bir yetenek sanırım. Ahşaptan suyu çektim ve fıçıya aktardım.”
Marse açıklamam karşısında afallamış görünüyordu ama durumu kabullenerek, “Şey, sanırım bu işimizi görür. Daha epey kerestemiz var, aynısını hepsi için yapabilir misin?” diye sordu.
“Düzenli molalar vermem gerekecek ama gün bitmeden halledebilirim,” dedim ona. Ne de olsa gün batımına daha epey vardı.
Ahşaptaki suyu çekmek için Emilim’i kullanmaya devam ettim ve molalarım sırasında Marse ile sohbet ettik. Görünüşe göre en çok Simya kullanabilmeme şaşırmıştı.
“Kaç tane yetenek kullanabiliyorsun?” diye sordu.
“Bu biraz sır sayılır. Yine de gezgin bir tüccar olarak hayatımı kazanmamı sağlayan şey bu.”
“Anlıyorum. Öyleyse daha fazla üstelemeyeceğim. Zaten genç hanımlara yardım ediyorsun, bu benim için yeterli,” diyerek durumu anlayışla karşıladı. “Ancak dinlenirken vakit geçirmek için bir şeye ihtiyacın var, değil mi? Bana seyahatlerinle ilgili birkaç hikâye anlatmaya ne dersin?”
“Tabii ki. Ama benim de sana sormak istediğim birkaç şey var, Usta.”
“Takas diyorsun, ha? Herhangi bir ticari sır istemediğin sürece uyar,” diye kabul etti.
Kölelik laneti büyütaşı meselesi yeniden aklımda canlandı. Hawks, ustası Marse’nin bu konu hakkında bir şeyler bilebileceğini söylemişti. Ayrıca ona demircilik hakkında da birkaç soru sormak istiyordum; bilhassa da Ejderha Kral’a gerçek bir hasar veremeyen mitril kılıcımı güçlendirebileceğim bir yol olup olmadığını merak ediyordum.
“Öncelikle, belirli bir… büyülü eşyaya mı desem, ona bakmanı istiyorum.” dedim ona. “Ayrıca kendi yaptığım bir mitril kılıç hakkında da sana danışmayı umuyordum.”
“Sen aynı zamanda bir demirci misin?”
“Hayır. Şey… Onu simya ile yaptım.”
“Gerçekten mi?” Şaşırmış görünüyordu.
Başımı sallayarak onayladım, bana daha da şüpheci bir bakış attı.
Oldukça haklı bir tepkiydi; kendi ellerimle yapmamış olsaydım, ben de simyayla bir kılıç yapılabileceğine inanmazdım. Asalar gibi bazı silahların yapımında simya kullanılsa da, bu sanat genellikle iksirler gibi tüketilebilir eşyaların yapımında veya büyülü eşyaların incelenip geliştirilmesinde kullanılırdı.
Her halükarda, özellikle silahlarımı bile yapabildiğim göz önüne alındığında, kendi simya kullanımımın bir istisna olduğuna emindim.
“Pekâlâ. Tam olarak neye bakmamı istiyorsun?” diye sordu Marse.
“Ah, mümkünse bu işi baş başayken halletmeyi tercih ederim.”
Marse başını salladı. “O zaman biraz daha çalıştıktan sonra bir göz atarım. Zaten mitril silahlar hakkında konuşmak benim atölyemde daha kolay olur.”
İnşaata yardım etmeye başlamamın ardından, on yedinci günde çalışmalar sona erdi. İsteyen herkes için hâlâ bir ev inşa edememiştik ama kerestemiz tamamen tükenmişti.
“Sora, gerçekten çok büyük bir yardımın dokundu,” dedi Marse. “İşlerin bu kadar hızlı ilerlemesinin sebebi sensin. Eğer bir sonraki sevkiyata kadar kalmak isters—ah, hayır, kızların gitmesi gereken yerler olduğunu biliyorum. Sen de onlarla mı gideceksin?”
“Planımız o yönde,” dedim.
“Anlıyorum. O zaman yarın hepinizin benim evime gelmesini istiyorum. Chris oranın nerede olduğunu biliyor. Konuşmak istediğin şu şeyleri bana orada gösterebilirsin.”
Yetimhaneye geri döndüğümde kızlar beni karşıladı ve birlikte akşam yemeği yedik. Chris ve diğerlerine Marse’nin yarın bizi evine çağırdığını haber verdim, ardından biraz uzanmak için gruptan ayrılıp odama çekildim. Burada hiç yatak yoktu, sadece yere serilmiş bir battaniye vardı; ama canavar derisinden yapıldığı için son derece rahattı.
“Acaba ta evine kadar gitmemizi istemesinin özel bir nedeni mi var…” diye fısıldadım kendi kendime. Oraya gittiğimizde her şey açıklığa kavuşur muydu?
Öyle ya da böyle, uyumadan önce statülerimi kontrol etmeye karar verdim.
İsim: Fujimiya Sora / Sınıf: Büyücü / Irk: Öte Dünyalı / Seviye: Yok
HP: 660/660 / MP: 660/660 (+200) / SP: 660/660
Güç: 650 (+0) / Dayanıklılık: 650 (+0) / Hız: 650 (+0)
Büyü: 650 (+200) / Beceri: 650 (+0) / Şans: 650 (+0)
Yetenek: Yürümek Svy. 65
Etki: Yürümekten asla yorulma (atılan her adım için 1 XP kazanılır + α Bonus)
XP Sayacı: 553.080/1.870.000
Son kontrolden bu yana atılan adımlar [1.577.132] + Deneyim bonusu [2.789.126]
Yetenek Puanları: 2
Geliştirilmiş Yetenekler
[Uyum Svy. 7] [Dönüştürme Svy. 8] [MP Tüketimini Azaltma Svy. 7] [Dönüşüm Svy. 5]
İleri Düzey Yetenekler
[Gizleme Svy. 8] [Analiz Svy. 7] [Zaman Büyüleri Svy. 6] [Emilim Svy. 5]
Sözleşme Yetenekleri
[Kutsal Büyüler Svy. 7]
Yürümek yeteneğimin seviyesi 65’e yükselmişti ki bu oldukça mantıklıydı; ne de olsa son on yedi gündür sürekli yürüyordum. Tüm temelleri hazırladıktan sonra, beni kereste deposundan inşaat alanlarına odun taşıma işine vermişlerdi.
Ana caddeler üzerine inşa edilen evlere at arabalarıyla ulaşılabiliyordu ancak dar ve kıvrımlı sokaklardan geçilerek varılabilen pek çok yer vardı; bu da odunların insan gücüyle taşınması gerektiği anlamına geliyordu. İşte burası tam benim parladığım yerdi; yüküm ne kadar ağır olursa olsun yürümeye devam edebiliyor, normalde iki yetişkin adamın taşıyabileceği kütükleri taşıyabiliyor ve bunu yaparken asla yorulmuyordum.
Birlikte çalıştığım maceracılar bunu gördüklerinde, “Sende bu güç varken rahatlıkla bir maceracı olabilirsin!” dediler.
Yüksek statülerimin de bunda bir payı vardı muhtemelen ama en büyük rolü Yürümek yeteneğim oynuyordu.
Hâlâ kullanabileceğim iki yetenek puanım var. Sanırım şimdilik onları saklamalıyım… diye düşündüm.
“Yine de yarın uzun zamandır ilk kez birlikte dışarı çıkabileceğiz,” diye farkına vardım. “Epeydir ayrı ayrı çalışıyorduk, bu yüzden gerçekten çok güzel olacak.”
Bu düşünceyle kendimi battaniyeye sarıp gözlerimi kapattım.
◇◇◇
Ertesi sabah oraya doğru yürürken Chris, “Nahar’da olduğumuz bunca zamandır Marse Dede’nin evine bir kez bile gitmedik,” dedi.
“Chris, ona hâlâ ‘Dede’ mi diyorsun?” diyerek Rurika onunla takıldı. “Ona Bay Marse desen” “yeter.”
“Ona öyle hitap ettiğimde çok üzgün görünüyor.”
“Evet, çünkü onun en sevdiği sensin.”
“Bu doğru değil!” “Sana veda hediyesi olarak bir silah verdiğini hatırlıyor musun?” “Sevinçten havalara uçmuştun.”
Biz yürürken ben de onların bu neşeli atışmalarını dinledim.
Marse inşaat projesinde ustabaşı olarak görev yapmıştı ama asıl işi maceracılar için ekipman üreten bir demircilikti. Yetenekleri tüm Cumhuriyet boyunca ünlüydü ve üst düzey maceracılar sırf ondan alışveriş yapmak için her yerden gelirlerdi. Sadece Nahar halkına sattığı mutfak bıçakları ve tencereler gibi şeyler de ürettiğini duymuştum.
Marse’nin evi, Nahar’ın yerleşim bölgelerinden biraz uzakta bulunan bir atölyeydi. Bu kadar uzakta olmasının sebebi, demirhanede bir şey olması durumunda bir felaketi önlemekti. Ne de olsa yangın, etraftaki evler için büyük bir tehlike oluşturabilirdi.
Vardığımızda Marse, “Sizi görmek ne güzel,” dedi. “Şimdi, Chris’i daha önce görmüştüm…” “ama sen beni görmeye hiç uğramadın, Rurika.”
Sitemkâr tonuna rağmen gözlerindeki bakış onu gördüğüne çok sevindiğini açıkça ortaya koyuyordu.
“Ve şu küçük Sera mı?” Gözlerini yarı insan kıza çevirdi. “Gerçekten büyümüşsün. Seni tekrar gördüğüme çok sevindim.”
“Sen de her zamanki gibi sağlıklı görünüyorsun, Dede.”
“Ve Sora, Mia, Hikari…” “kızlarıma yardım ettiğiniz için teşekkür ederim. Şimdi, bahsettiğin şu şeylere bir bakalım Sora.”
“İşte birincisi,” diyerek kölelik laneti büyütaşını Marse’nin önüne koydum. “Dikkatli ol, dokunursan seni lanetler.”
“Hımm, meşum bir aura,” diye mırıldandı. “Bir kristal mi? Hayır…” “Hem üzerinde bir lanet mi var? Ama başka bir etki daha sezimliyorum…”
“Büyülemeye de neden oluyor. Onu nerede bulduğumuza gelirsek…” Ona mutasyon geçiren yaratıkla yapılan dövüşü ve mağarada yaşananları anlattım.
“Ah, demek bu yüzden insanı bu şekilde kendine çekiyor. Lanet ve büyüleme… adeta mutasyonlar yaratmak için tasarlanmış büyülü bir eşya gibi. Ve bir mitril kılıç bile onu yok edemediyse, bu işi yapabilecek pek az silah düşünebiliyorum.”
“Bu, bunu yapabilecek bazı silahların olduğu anlamına mı geliyor, Marse Dede?” diye sordu Chris.
“Muhtemelen öyledir ama atölyemde böyle bir şey olmadığına eminim. O şeye dokunmadan bile bunu anlayabiliyorum. Mitril kılıcını güçlendirmekten de bahsetmek istemenin sebebi bu mu?” diye sordu bana.
“Bu… nedenlerden biri, evet.” Kölelik laneti büyütaşını kaldırıp mitril kılıcımı Marse’ye uzattım.
“Ah, anlıyorum. Bunu simyayla yaptığını mı söylüyorsun?” Marse kılıcı kınından çıkardı ve her açıdan incelemeye başladı.
Marse kılıcı incelemeye devam ederken Rurika, “Bu biraz uzun sürebilir,” dedi.
“Marse Dede bir şeylere fazla odaklanma eğilimindedir,” diyerek onu onayladı Chris, mahcup bir ifadeyle adamı izlerken.
“Çare yok,” dedi Rurika inleyerek. “O kendine gelene kadar demirhaneye bir göz atalım.”
“Bunun sorun olmadığına emin misin?” diye sordum ona.
“Sorun değil. Zaten bizi böyle görmezden gelmesi onun suçu. Mia, sen de rahatça etrafa bakabilirsin.”
İlgilenmediğimi söylesem yalan olurdu. Hawks’un ekipmanları harikaydı ve bu eşyalar onun ustası Marse tarafından yapılmıştı. Dükkanında izinsiz dolaşma fikri beni tedirgin ediyordu ama… Chris’e özgürce dolaşma izni veriyor gibi görünüyor, bu yüzden muhtemelen bir sorun olmaz?
Sonunda merakım çekingenliğime üstün geldi ve duvara dizilmiş eşyalara bakarak demirhanenin içinde dolaştım. Değerlendirme her birinin en yüksek kalitede olduğunu ortaya çıkardı ve hepsinin ek etkileri var gibi görünüyordu. Analiz bana her bir silahın ne tür cevherden yapıldığını söyledi ancak ek etkileri sağlayan şey görünüşe göre bu değildi. Bazen aynı tür cevherden yapılmış iki eşyanın farklı etkileri oluyordu.
Dövme işlemindeki farklılıklar yüzünden mi acaba? diye merak ettim. Nesnelere sonradan her zaman etkiler büyüleyebiliyordum, bu yüzden buna hiçbir zaman pek dikkat etmemiştim.
“Sora, bunu simyayla yaptığını mı söylemiştin? Bunu nasıl yaptın?” “Şu anda bir tane yapabilir misin?” diye sordu Marse sonunda.
Onun ekipmanlarına o kadar odaklanmış ve düşüncelerime o kadar dalmışım ki sonunda bana seslendiğinde hafifçe sıçradım. Yanıma geldiğini duymamıştım bile, bu yüzden daha önce kendisinin dikkatinin dağılmış olmasını suçlayamam sanırım.
“Malzeme olmadan mitril silahlar yapamam ama her türlü cevherden bir silah yapabilirim,” dedim ona.
“Görebilir miyim?”
Başımı salladım, Envanterimi kontrol ettim ve bir hançer yapmak için sıradan cevher ile demir cevheri karışımını kullanmaya karar verdim.
Malzemeleri önüme dizdim, Simya’yı etkinleştirdim ve ikisini eritip birleştirdim. Ardından karışıma mana enjekte ettim, istediğim ürünü hayal ettim ve çelik bir hançer ortaya çıkardım.
“Demek gerçekten de Simya ile yapıyorsun. Üstelik bu kadar hızlı. Hımm… Sora, keskinliğini test etmeme izin ver.” Marse demirhanenin arka tarafından birkaç alet getirdi ve hepsini sırayla denedi. “Makul derecede iyi bir keskinlik ve dayanıklılık ama…” Marse bir şekilde hâlâ durumdan memnun değil gibi görünüyordu.
“Bir sorun mu var, Bay Marse?” diye sordu Rurika.
“Sorun, ortada hiçbir sorun olmaması,” dedi ona. “Tek bir silah yapmamızın ne kadar sürdüğünü biliyor musunuz? Bunu göz açıp kapayıncaya kadar yapabildiğini öğrenmek sadece… Ama ah, pekâlâ. Bir dakika bekleyin.”
Marse tekrar demirhanenin arkasına gitti ve bu sefer elinde bir silahla—bir hançerle—geri döndü.
“Bu hançer neredeyse senin kullandığın malzemelerin aynısıyla yapıldı,” dedi bize. “Sera, buna Sora’nın yaptığı hançerle vurmaya ne dersin?”
Denildiği gibi Sera yaptığım hançeri aldı ve bir an bile tereddüt etmeden aşağı doğru savurdu.
“Kırıldı,” dedi ve gerçekten de öyle olmuştu—yani benim hançerim kırılmıştı.
“Gördüğünüz gibi aynı malzemeden yapıldılar ama Simya versiyonu daha sınırlı,” diye açıkladı Marse.
“Bu sadece sizin çok yetenekli olmanızdan kaynaklanıyor olmasın, Bay Marse?” diye sordu Rurika.
“Bunun da bir payı olabilir,” diye kabul etti bir an sonra. “Yeteneklerimle elbette gurur duyuyorum. Ama… Sora, demirciliğin gerçek doğasını biliyor musun? Ya da silahların?” diye sordu Marse bana.
“Silahların gerçek doğası mı?”
“Bu tepkine bakılırsa bilmediğini varsayıyorum. İster simya ister demirhane kullan, ne tür bir silah yaparsan yap bu sadece demiri dövmekten fazlasını gerektirir. Onun yapısını anlaman gerekir. Onu daha sert ve daha keskin yapmak için nereye vuracağını bilmelisin.”
“Yani bu bilgiye sahip olsaydım daha kaliteli silahlar yapabileceğimi mi düşünüyorsunuz?” diye sordum.
“Mümkün görünüyor en azından,” dedi Marse.
Muhtemelen haklıydı. Bilgiye sahip olmak nihai ürünü hayal etmeyi kolaylaştırmalıydı.
O halde Demircilik yeteneğini öğrenmeli miyim? diye düşündüm. Hayır, sadece bir yetenek öğrenmek yeterli olmazdı. Kılıç Sanatları yeteneğimde yaptığım gibi, seviyesini yükseltmek için o yeteneği kullanmam ve onunla deneyim kazanmam gerekecekti. Sorsam Marse bana öğretir miydi? O an merak ettim ama vazgeçmeye karar verdim. İsteksiz olabilirdi, zaten benim de ayıracak o kadar vaktim yoktu…
“Siz kızlar şehirden ayrılıyor musunuz?” diye sordu Marse sonunda.
“Biraz daha kalmayı planlıyorduk,” dedi Rurika; bu beni şaşırttı. İnşaat işleri tamamlanma noktasına gelmişti, bu yüzden hemen şehirden ayrılacağımızı varsaymıştım ama bunu aslında konuşmamıştık.
“Hey, Marse Dede. Hazır buradayken Sora’ya demirciliği öğretir misin? Ekipmanlarımızı o yapıyor, bu yüzden…” diye teklif etti Chris.
“Sora, demircilikle ilgileniyor musun?” diye sordu Marse bana.
“İlgileniyorum.” Kelimeler beklediğimden daha hızlı döküldü ağzımdan.
Bunun muhtemelen pek çok nedeni vardı. Ejderha Kral’ı yenememiş olmam, kölelik laneti büyütaşını yok edememiş olmam… ama asıl nedeni, yeni şeyler öğrenme fikrinden hoşlanmamdı. Yolculuğumuzu daha konforlu ve dövüşlerimizi daha kazanılabilir kılma fikri de cazip gelmiyor değildi tabii…
“Pekâlâ. Kaldığınız süre boyunca sana öğretebileceğim şeyleri öğreteceğim,” dedi Marse. “Ama sana ne kadar faydam dokunur bilemiyorum. Ve… buradayken bana Eğitmen demelisin. Süslü laflara gerek yok ama. Sadece şimdiye kadar konuştuğun gibi konuş benimle.”
Ve böylece Marse beni öğrencisi olarak kabul etti.
“Bay Marse’nin sana öğretmeyi kabul ettiğine inanamıyorum,” dedi Rurika karar verildikten sonra.
Ben de şaşırmıştım. Demirci gibi zanaatkarların ticari sırlarını her zaman daha sıkı sakladıklarını varsayardım. Muhtemelen sadece Chris rica ettiği içindir. Bunu düşünürken kendimi Chris’e bakarken buldum.
Rurika ve diğerleri de ona bakıyorlardı—onlar da aynı şeyi düşünmüş olmalıydılar. Chris de herkesin kendisine dik dik bakmasından biraz telaşlanmış gibiydi.
“Çok fazla boşa harcayacak vaktiniz yok gibi görünüyor, o yüzden hemen başlayalım mı?” diye sordu Marse.
“Eğer siz de istiyorsanız çok sevinirim, Eğitmen,” dedim ona, yeni hitap şeklime alışarak. “Ayrıca kızların da gelmesini istemiştin. Onlara sormak istediğin bir şey mi vardı?”
“Ah, doğru ya. Yolculuğunuza devam edeceğinizden bahsettiğiniz için. Onlara veda hediyesi olarak birkaç ekipman vereyim diye düşünmüştüm. Görünüşe göre buna gerek kalmayacak ama.”
Onlara ücretsiz olarak veda hediyesi olarak değerli eşyalar verecek idiyse, onları gerçekten çok önemsiyor olmalıydı.
Aniden dışarıdan bir bağırış duydum. “Hey, ihtiyar, içeride misin?!” “Ekipmanlarıma biraz bakım yapılması gerekiyor!”
İhtiyar mı? diye düşündüm. Marse’den bahsediyor olmalıydılar. Özellikle de ekipmanlarına bakım yaptırmak istediklerine göre…
Marse cevap veremeden bağıran adam içeri daldı.
“Öf, kapa çeneni. Öyle avazın çıktığı kadar bağırmana gerek—” diye başladı Marse.
“Bay Barotta!” diye söze girdi Rurika.
Barotta adındaki adam durdu ve bizi görünce bakakaldı. “Rurika ve Chris mi? Hey, ikiniz döndünüz mü?” dedi inanamayarak.
“Evet, o zamanlar yaptığınız tüm yardımlar için teşekkür ederiz,” dedi Chris, önünde derin bir hürmetle eğilerek.
Görünüşe göre bu, yolculuğa çıkmadan önce tanıdıkları biriydi.
“Hey, lafı bile olmaz. Sonuçta Morrigan’ın da bize çok büyük yardımı dokunmuştu,” dedi Barotta rahat bir tavırla. “Eee… yapmayı umduğunuz şeyi yapabildiniz mi?”
“Sera’yı bulduk,” dedi Chris ona. “Ama Eris Abla’yı bulamadık.”
“Anlıyorum… Şey, sen Sera mısın?” Adam, bakışları Sera’da durmadan önce Mia ve Hikari’ye baktı. Muhtemelen onunla daha önce tanışmamıştı ama yarı insan olduğunu duymuş olmalıydı, çünkü hangisi olduğunu hemen anladı.
“Evet, ben Sera. Rurika ve Chris bana sizden epey bahsetti, şey, Bay Barotta,” dedi.
“Öyle mi? İyi olmana sevindim,” dedi Barotta neşeli bir gülümsemeyle.
“Pekâlâ Barotta, sana nasıl yardımcı olabilirim?” diye sordu Marse, konuşmayı tekrar konuya getirmeye çalışarak.
“A-Ah, neredeyse unutuyordum. Aramadan henüz yeni döndük, bu yüzden ekipmanlarıma bir bakarsın diye umuyordum.” Barotta kılıcını ve göğüs zırhını Marse’ye uzattı.
“Heh, anlaşılan bunların canını okumuşsun,” dedi Marse onlara bakarken.
“Ne bekliyordun ki? Canavarlar çetin, orman da labirent gibi. Oradan canlı çıkabildiğimize şükrettik. Şansımız yaver gitti sanırım.”
“Yani başarısızlıkla mı sonuçlandı?” dedi Marse kaşlarını çatarak.
“Evet ve bahse girerim diğerleri de çok geçmeden ekipmanlarını getirecektir. Bir sonraki hamlemizi belirlemek için loncayla konuşmamız gerekecek.” Barotta’nın yüz ifadesinden yorgunluğun süzüldüğünü görebiliyordum.
“Bay Barotta, su kaynağını bulma görevinden mi bahsediyorsunuz?” diye sordu Chris.
“Ah, evet. Her neyse, epey yorgunum, bu yüzden bir süreliğine eve geçeceğim. Eşyalarımı almak için ne zaman geleyim?” diye sordu Marse’ye.
“Hemen yapmam gereken başka bir iş yok, bu yüzden iki gün yeterli olur.”
“Anlaşıldı.” Tekrar Rurika’ya döndü. “Eee, siz ne zaman yola çıkıyorsunuz kızlar? Hemen mi?”
“Yok, bir süre kasabada olacağız.”
“Harika. O zaman hep birlikte özlem gideririz. Diğerleri de sizi merak ediyordu.”
“Evet, şimdilik yetimhanede kalıyoruz ama ara sıra loncanın görevleri için de dışarı çıkacağız. Uğradığınızda orada olmazsak Filo’ya bir mesaj bırakmanız yeterli.”
“Yetimhanedeki kadın, ha? Pekâlâ Chris. Görüşürüz!”
“Keşke sesini biraz alçaltmayı öğrenebilse,” diye mırıldandı Marse huysuzca, ama onun sağ salim dönmesine de rahatlamış gibi görünüyordu. “Pekâlâ, madem elime biraz iş geldi, bir süre meşgul olacağım. Sora, bunu izlemek senin için eğitici olacaktır. Hadi, başlayalım!”
Marse demirhanenin arkasına geçti, ben de onu takip ettim ve derslerim başladı.
◇◇◇
“Öf, yine yorucu bir gündü.” Marse’nin öğrencisi olarak ikinci günümdü ve akşam yemeği bittikten sonra odamdaki battaniyenin üzerine serildim. Ciel yanıma geldi ve endişeyle yüzüme baktı. “İyiyim,” dedim ona. “Eğleniyorum. Sadece yorgunum.”
Önceden Demircilik yeteneğini elde etmek için bir yetenek puanı harcamıştım. Aşçılık veya Dağcılık gibi, dövme işlemiyle ilgili şeyleri öğrenmeme yardımcı oluyordu.
YENİ
[Demircilik Svy. 1]
Diğer yeteneklerimde olduğu gibi, yeteneğimin seviyesi yükseldikçe ondan daha fazla kavrayış elde ediyor gibiydim; böylece ilk günümde hiçbir şey bilmezken ikinci günümde Marse’nin bana öğrettiği şeyleri anlayabilecek duruma gelmiştim. Kendim bizzat demirhanede çalışmıyor olsam bile yetkinliğimin artması, temel bilgileri Marse’den öğrenmenin de hâlâ sayıldığını gösteriyordu.
Marse’nin öğrencisi olarak beşinci günüme geldiğimde Demircilik seviyem 4’e yükselmişti ki bu da onun ne kadar harika bir öğretmen olduğunu gösteriyordu. Daha önce zanaatkarların son derece kaba ve ters olduklarını düşünürdüm ama Marse bana yaptığı açıklamalarda oldukça detaylı ve düşünceliydi.
Örneğin, elementel özelliklere sahip cevherleri dövme işlemine dahil ederek silahlara ekstra yetenekler kazandırabileceğinizi söyledi. Yine de cevhere vurmaktan daha fazlasını yapmanız gerekiyordu görünüşe göre; özel aletler ve çekiç sallayan kişiden gelen mana gerekiyordu. Yeterince mana aktarmazsanız işe yaramıyordu.
Bu tekniklerin nesilden nesile aktarıldığını ama birçoğunun kaybolduğunu söyledi.
“Bunlar atalarımızın imparatorluk işgal ettiğinde geliştirdiği ve kullandığı silahlardı. Ben de bunları sadece kendi eğitmenimden öğrendim, onları bizzat hiç görmedim.” Meğer Marse’nin ataları—cücelerin ataları—Vossheil’de yaşamışlardı. Ancak İmparatorluk insan üstünlüğünü benimsediğinde cüceler sürülmüş ve bunun yerine Cumhuriyet’e taşınmışlardı.
“Sora, konuşabilir miyiz?”
Tam biraz erken yatmayı düşünüyordum ki Chris ve Hikari odama uğradı. Hikari hemen Ciel ile oynamaya başladı ama ben daha çok, başkalarının Chris ile benim baş başa kalmamız hakkında dedikodu yapmasını engellemek için mi geldiğini merak ettim. (Elbette bunu yapanlar çoğunlukla genç kızlardı.)
“Ne oldu?” diye sordum ona.
“Su kaynağını arama göreviyle ilgili. Barotta ekibinin görevi tekrar alacağını söyledi, ben de onlarla birlikte gitsek nasıl olur diye düşünüyordum. Sen de gelmek ister misin?” Chris, kuyuların kuruması konusunda endişelendiğini açıkladı. Tedarik sağlansa bile, suya özgürce erişememek stres vericiydi.
Eğitmenim de bu durum devam ederken istediği kadar demir dövemediğinden yakınmıştı. Aslında ustabaşı olarak çalışmasının sebeplerinden biri de buydu.
“Elbette. Aslında bu konuyu Eğitmen ile konuşmuştum…” diye söze başladım, Chris kahkahayı bastı. “Garip bir şey mi söyledim?” diye sordum ona.
“Sadece senin Marse Dede’ye ‘Eğitmen’ demene henüz alışamadım,” diyerek güldü.
“Ah, doğru ya. Peki su kaynağı araması hakkında bilmemiz gereken bir şey var mı?” Bunu sormak için oldukça uygun bir zaman olduğunu düşündüm.
İlk olarak, Barotta’nın demirhaneyi ziyaret ettiğinde söylediği gibi, orman yön duygunuzu altüst eden ve sizi aynı yerde dönüp durduran bir labirent gibiydi. Ağaçların gövdelerine semboller kazımayı denemişlerdi ama o sembolleri bir daha asla bulamamışlardı. Bu durumu garip bularak, kamp yaptıkları sırada yakındaki ağaçların kabuklarına işaretler kazımışlar, ancak sabah uyandıklarında ağaç kabuklarının eski haline döndüğünü görmüşlerdi. Hatta ağaçlara büsbütün bıçak saplamayı bile denemişlerdi, ancak bıçaklar sanki ağacın içine çekilmiş gibi zamanla ortadan kaybolmuştu.
“Bay Barotta kurtuldukları için şanslı olduklarını söyledi ama vazgeçip eve dönmeye karar verdikten hemen sonra oradan çıkmayı başarmış gibiydiler.”
“Sanki ormanın kendine ait bir aklı varmış gibi mi?” diye sordum neredeyse şaka yollu bir tavırla.
“Oraya her zaman Kayıp Orman denirdi ve bize oradan uzak durmamız tembihlenmişti,” dedi Chris. En azından Nahar’a ilk taşındıklarında Morrigan’ın söylediği şey buydu.
“Pekâlâ, otomatik haritam bizi oradan çıkaracaktır ama yine de işe yaramayabileceğini varsayarak plan yapsak iyi olur.” Otomatik harita geçmişte her zaman kusursuz çalışmamıştı—özellikle de zindanlarda.
“Doğru. Canavarlara gelince: Bay Barotta’nın ekibi B Rütbe maceracılardan oluşuyor. Eğer orman onların bile güçlü bulduğu canavarlarla doluysa, gerçekten dikkatli olmamız gerekecek.”
“Ne tür canavarlar?” diye sordum.
“Karşılaştıkları canavarlar orklar, kaplan kurtlar, treantlar ve ölüm örümcekleriymiş. Ha, bir de birkaç kez uzaktan hortlaklar gördüklerini söylediler.”
Daha önce hiç ölüm örümcekleriyle dövüşmemiştim. Örümcek tipi canavarlar genellikle ağlarını kullanan hileli saldırılara sahip olurlardı ve hatta bazen tuzak kurarlardı.
“Ama böylesine tehlikeli canavarlarla doluysa, ormanın etrafındaki bölge de tehlikeli olmaz mı?” diye sordum. Coğrafi açıdan önemli bir bölge değildi, bu yüzden insanlar muhtemelen oraya sık sık gitmiyordu ama görünüşe göre bilinmeyen malzemeler aramak için giden birkaç kişi vardı.
“Şaşırtıcı bir şekilde böyle bir şey hiç yaşanmadı, en azından bizim bildiğimiz kadarıyla,” dedi, her ne kadar bunu sadece duymamış olmaları muhtemel görünse de. “Neyse, hazırlıkları biz hallederiz. Bir gün önce buluşup konuşabiliriz, bunu aklında tutman yeterli.”
Chris tam ayrılmak üzereydi ki Hikari’nin Ciel’e sarılarak uyuyakaldığını fark ettik.
Ben de neden bu kadar sessiz olduklarını merak ediyordum. Demek uyuyakaldılar…
Görünüşe göre Hikari çocukları eğlendirmek için sık sık Mia’ya yardım ediyordu, bu da muhtemelen onu epey yoruyordu. Tam onu odadan dışarı taşımak üzereydim ki…
“Hikari’yi ben alırım,” dedi Chris.
“Emin misin?” diye sordum.
“Ben de bir maceracıyım, unuttun mu? Üstelik Hikari küçük ve hafif.” Chris konuşurken kaslarını sergiler gibi bir poz verdi.
Gülümsemeden edemedim ve Hikari’yi Chris’in sırtına bindirmesine yardım ettim.
“İyi geceler, Sora,” dedi gitmeye hazırlanırken neşeyle. “Bu arada, Marse Dede onu gerçekten şaşırttığını söyledi. Mola zamanlarında bile sürekli yürümeye çıktığını ve yorgun olman gereken anlarda bile asla dinlenmediğini söyledi…”
Sadece yürürken dayanıklılığımı oturup dinlenmekten daha hızlı topluyorum… diye düşündüm mahcup bir şekilde.
“Pekâlâ Sora. Bir dene bakalım,” dedi Marse bana.
Ona başımla onay verdim ve Simya’yı etkinleştirdim. Önümdeki malzemelere mana aktardım ve onların birleşmesini izlerken, zihnimde bir bıçak imgesi oluşturmak için Demircilik yeteneğimi kullandım. Bir sonraki an malzemeler ortadan kayboldu ve yerlerinde çelik bir hançer belirdi.
Marse hançeri eline aldı, birkaç açıdan inceledi ve ardından onu test etmek için bir şey getirdi—bir büyükayı kemiği. Hançeri kemiğe doğru savurdu ve hiç dirençle karşılaşmadan kemiği ikiye böldü. Kesik oldukça pürüzsüzdü.
“Şey, bunun geçer notu hak ettiğini söyleyebilirim,” dedi Marse. Hançeri tekrar yerine koydu ama kaşlarını çatıyordu.
“Pek memnun görünmüyorsunuz, Bay Marse. Başarılı olduğuna göre onu daha çok övebilirsiniz.”
“Birinin bu kadar kolay silah yaptığını gördüğümde huzursuz olmaya hakkım var sanırım,” diye yanıtladı Marse, ona dik dik bakarak.
“Şey, yani sanırım…” Rurika adamın sert bakışları altında kıpırdandı.
“Eee, Sora. Hayatını bundan kazanmayı düşünüyor musun?” diye sordu Marse bana.
“Bunu düşünmedim. Şimdiye kadar sadece ekibim için ekipman yaptım ve iksirler satmak için daha güvenilir.”
“Onları da mı simyayla yapıyorsun?”
Başımı salladım.
Marse verdiğim yanıt karşısında adeta dona kalmıştı. “Pekâlâ, bu sana kalmış. Ama ekipman satacaksan sana bir tavsiyede bulunayım; eğer insanlar bu kadar kolay silah yapabildiğini duyarlarsa, büyük ihtimalle kapına dayanırlar ve muhtemelen seni kendilerine katılmaya zorlarlar.”
Bu gerçekten de mümkün görünüyordu. Daha da kötüsü, insanlar istediklerini yaptırmak için sınırları zorlayabilir, hatta beni tehdit etmek için gruptan bazı kişileri rehin almayı bile göze alabilirlerdi.
“Onayınızı aldığıma göre, artık silahlarımızı güçlendireceğim.” Marse’nin sözlerini aklıma kazıyarak mitril kılıcımı hazırladım.
Tüm ekibim, mitril silahlarını yeniden yapabilmem için bugün burada toplanmıştı. Tabii ki onları sıfırdan yapmayacaktım ama halihazırda sahip oldukları silahları simya ile yeniden yapılandırmak istiyordum.
İşe kendi mitril kılıcımla başladım. Onu elimde tutarak Simya’yı etkinleştirdim ve Demircilik yeteneğimle zihnimdeki imgeyi ayarlarken içine mana aktardım.
Kılıç mana ile sarmalandı ve şekil değiştirmeye başladı. Değişiklikler hemen göze çarpmıyordu ama bunu kesinlikle hissetmiştim.
“Usta, rica etsem bakar mısınız?” Mithril kılıcı, ne kadar iyi bir iş çıkardığımı kontrol edebilmesi için Marse’e doğru uzattım.
“Hmm, harika bir işçilik.”
Marse’in sözleri içimi rahatlattı, ben de Hikari, Rurika ve Sera’nın silahlarını aynı şekilde tekrar işledim. Bütün işi bitirmem on dakikadan fazla sürmedi.
“Hey, Sora. Artık buna mana aktarmak daha kolaymış gibi hissediyorum,” dedi Sera, silahın tutuşunu ve hissiyatını çoktan kontrol etmeye başlamıştı.
Silahın mana akış oranı zaten iyiydi ve ben bunu daha da geliştirmeyi başarmıştım. Artık çok daha az miktarda mana ile aynı miktarda güç elde edebiliyor, hatta belki daha da fazla güç kazanabiliyordu.
Kendi mithril kılıcımın statüsünü kontrol ettikten sonra Marse’ten izin alarak kölelik laneti büyütaşını çıkardım.
Geliştirilmiş mithril kılıcı bunu kırmamı sağlayacak mı acaba? diye merak ettim.
Diğerleri ne yaptığımı fark edince durup benim olduğum tarafa baktılar.
Mithril kılıcıma mana aktardım, orta hizaya kadar kaldırıp taşın üzerine Kılıç Kesmesi ile vurdum.
Sert bir ses yankılandı… …ancak taş hiçbir hasar almadı.
“Sora, ben de bir denesem sorun olur mu?” Sera’nın saf gücü daha fazlaydı, bu yüzden işi ona bıraktım.
Herkes izlerken Sera gözlerini kapattı, odaklandı ve sol elindeki baltayı aşağıya doğru savurdu. Balta, kölelik laneti büyütaşına çarptığı anda sağ elindeki baltayla sol elindekine vurdu.
Arka arkaya gelen iki darbe bir şok dalgası yarattı… …ama büyütaşında hâlâ tek bir çizik bile yoktu.
Sera acı dolu bir çığlık atınca ona İyileştirme büyüsü yapıp oradan uzaklaşmasını söyledim. Anlaşılan o ki bu şeye silah aracılığıyla dokunmak bile lanetin size bulaşmasına yetiyordu.
“Acaba bunu sonsuza dek Eşya Kutusu’nda mühürlü mü tutmalıyım?” diye sordum. Şimdilik en güvenli hareket tarzı bu gibi görünüyordu.
Bir de Marse’in dövdüğü kılıçlardan biriyle denemeye karar verdik ama sonuç yine aynı oldu. Şu anki bilgimle Marse’in silahlarının potansiyel açısından daha iyi olduğunu söyleyebilirdim, ancak mana yüklenmiş mithril kılıcı ondan da üstündü.
Marse’in başarısız kesme denemesine verdiği tepki yumuşaktı. “Dünyada zindan duvarları gibi basitçe yok edilemeyen şeyler vardır. Belki bu da öyle bir şeydir.”
Beni teselli mi ediyor? diye düşündüm. Hayır, büyük ihtimalle sadece kendi kendine bunu hatırlatıyordu. Kendi dövdüğü kılıç da başarısız olmuştu ve o anda yaşadığı hüsranı gizleyememişti.
“Sora, demircilik öğrenmenin sebebi bu şeyi yok etmek mi?” diye sordu o sırada bana.
“Nedenlerden biri buydu ve daha önce bana söyledikleriniz bunu kesinleştirdi. Ama bir süre önce canımı sıkan başka bir şey daha vardı.” Ejderha Kral’ı ancak kıl payı çizebildiğimden bahsediyordum. Bütün ejderhaların bu kadar dayanıklı olup olmadığını bilmiyordum ama en azından neyle karşılaşabileceğim hakkında bana bir fikir vermişti.
“Ne olduğunu sormamda bir sakınca var mı?”
“Hmm? Bir ejderhayla dövüştüm ama ona hiç hasar veremedim.”
Bunu söyler söylemez ne yaptığımı fark ettim. Duraksadım ve soğuk terler dökerek Mia ile Chris’e baktım.
“Sora? Az önce neyle dövüştüğünü söyledin sen?” diye sordu Mia. Gülümsüyordu ama gözleri gülmüyordu.
Yardım istemek için Marse’e döndüm ama o gözlerini kaçırdı.
Hayır, anlıyorum, diye geçirdim içimden. Onun yerinde olsam ben de aynı şeyi yapardım…
“Yapmam gereken bir şey olduğu aniden aklıma geldi,” dedi birden, gitmek üzere ayağa kalkarak.
Tamam, bu kadarı da biraz fazla ama! “Ejderha Diyarı’ndaydı,” diye yanıtladım bir süre sonra. “Geri döndüğümüzde gerisini size anlatacağım.”
“Gerçekten ama. Böyle şeyler yapmayı artık bırakmalısın,” dedi Mia ciddi bir tavırla.
“O haklı, Sora,” diye katıldı Chris.
Sırf benim için endişelendiklerinden dolayı kızgın olduklarını kendime hatırlatıp itaatkar bir şekilde başımı salladım. Ama mütevazı bir mazerette bulunacak olursam, bu olay bir nevi son dakikada başıma sarılmıştı. Dövüşecek ejderha arıyor falan değildim yani…
Sonra Marse geri döndü. “Ş-Şey, bayağı bir şey yaşamış gibisin,” dedi gergince. “Peki, mevcut kılıcının bu işi görebileceğini düşünüyor musun?”
“Emin değilim. Deneyene kadar bilemem.”
“Şimdi test edebilir misin?”
Ejderha pulunu Eşya Kutusu’mdan çıkardım. Aslında sadece bir pul parçası olsa da bir insanın ondan kalkan yapabileceği büyüklükteydi. Şu anda mat bir siyah renkteydi ama Alzahark’ın bedenindeyken rengi çok daha canlıydı.
“Bu… bir ejderha pulu, öyle mi?” dedi Marse, pulu incelerken. “Üstelik birinci sınıf bir malzeme parçası.”
“Evet, üzerinde küçücük bir çatlak oluşturmayı başarabildim; o da kafadan bir saldırıyla değil, onu hazırlıksız yakalamayı başardığım bir andı.”
“Anlıyorum. Bunu test etmemek daha iyi olabilir,” diye tavsiyede bulundu Marse.
“Gerçekten mi?”
“Gördüğüm kadarıyla şu anki kılıcın bundan çok daha derin bir kesik atabilir, ama sadece ejderha pulları ejderhalarından uzaklaştıkça sertliklerini kaybettikleri için. Tabii ki birkaç düzenleme ile orijinal sertliğine geri getirilebilir… hatta daha fazlasına. Tabii ki ustasının yeteneğine bağlı olarak.”
Eğer Marse haklıysa, silahımı pul üzerinde test etmek değerli bir kaynağı sebepsiz yere heba edebilirdi, bu yüzden test etmemeye karar verdim. “Bunu bir kalkan yapmak için kullanabilir misiniz, Usta?” diye sordum bunun yerine.
“Hmm, yapabilirim ama zaman alır. Kendin yapamıyor musun?”
“Şu anda hayır.” Demircilik yeteneğini öğrendikten sonra, Simya listemde malzeme olarak ejderha pulu içeren bir kalkan fark etmiştim. Ancak onu yapma girişimim başarısızlıkla sonuçlanmıştı. Simya, ejderha pulunu geçerli bir hedef olarak kabul etmiyordu; muhtemelen herhangi bir ejderha pulu değil, Ejderha Kral’a ait bir pul olduğu içindi.
Yaratım listemde de ejderha pulu kullanan bazı zırhlar vardı ve nedenini söyleyemesem de onlar işe yarayacakmış gibi görünüyordu. Yine de ihtiyacım olan diğer malzemelerden yeterince bulunmadığı için bunu deneyememiştim.
Sonra, pulu Eşya Kutusu’ma geri koyduğumda…
“Elindeki tek ejderha malzemeleri bunlar mı, Sora?” diye sordu Marse bana. Ejderha pulumun kalitesi, diğer eşyalarımı da görme konusundaki merakını uyandırmış olmalıydı.
“Bir tane daha var.” “Bir diş.”
Marse onu görmek istedi. Burun delikleri genişlemiş bir hâlde üzerime çökerkenki tavrı oldukça yoğundu.
Marse’i üzerimden çekip ejderha dişini Eşya Kutusu’mdan çıkardım. Bembeyaz bir renkteydi, ışıkta hafifçe gümüşi parıldıyordu.
“İ-İnanılmaz. Böyle bir şeyi görebileceğimi hiç düşünmezdim…” Marse ağzı açık bir şekilde dişe bakakaldı, gözleri faltaşı gibi açılmıştı. Dişe doğru uzanan elleri titriyordu. “Bir demirci için en büyük deneyim, en kaliteli malzemeyi gözleriyle görebilmektir. Yine de bununla çalışamam. Kusursuz… yani, belki tam o kadar değildir ama benim en iyi çabam bile kalitesini düşürmekten başka bir işe yaramaz. Hatta gizli potansiyelini bile yok eder.” Tepkisi, pula verdiğinden bile daha şiddetliydi.
[Ejderha Dişi] Tek bir darbesi bir Tanrı’yı bile öldürebilir… acaba?
Değerlendirme yeteneğinin ortaya çıkardığı bilgi buydu. Basit bir tanımdı ama aynı zamanda sanki benimle kafa buluyormuş gibi hissettiriyordu. Soyutluğu, bunu tam olarak nasıl yorumlamam gerektiğini anlamayı zorlaştırıyordu. Ama en azından Marse’in bunun üstün sınıf bir malzeme olduğu konusundaki tespiti muhtemelen doğruydu.
Buna karşılık, ejderha pulunu değerlendirdiğimde bana şöyle söylenmişti:
[Ejderha Pulu] Sert ve güçlü. İçine mana aktarmak gerçek değerini ortaya çıkarır?
Yine de içine mana aktardığımda hiçbir şey değişmemiş gibi görünüyordu. Hatta manamı tamamen kurutmak istiyor gibiydi… Belki de gerçek gücüne yalnızca onu tamamen dolduracak kadar manaya sahip biri ulaşabilirdi.
“Diş gerçekten o kadar harika mı, Bay Marse?” diye sordu Mia, Marse’in ne kadar etkilendiğini görünce. “O zaman acaba kölelik laneti büyütaşını yok edebilir mi?”
O kadar kolay olamaz herhalde… diye düşündüm şüpheyle. Olabilir mi ki?
“Şey, denemekten zarar gelmez, değil mi? Bence denemeliyiz,” dedi Mia beni cesaretlendirerek. Ne olacağını deli gibi merak ediyor gibiydi ve yakın zamanda vazgeçecek gibi durmuyordu.
Chris de o her zamanki sonsuz merakıyla aynı şekilde hissediyor gibiydi.
Başka seçeneğim kalmayınca kölelik laneti büyütaşını çıkardım. Sonra ejderha dişini elime aldım ve…
“Sizden biri bu şerefe nail olmak ister mi?” diye sordum Mia ve Chris’e. Kendim de yapabilirdim elbette ama öncülük ederlerse konuyu daha iyi anlayabilirlerdi.
“Ben deneyeyim o zaman,” dedi Mia. “Ne de olsa iş o noktaya gelirse lanete direnebilirim.”
Kendi üzerine Kutsama büyüsü yaptı, dişi iki eliyle kavrayıp havaya kaldırdı. Derin bir nefes alıp dişi büyütaşının üzerine sapladı.
Pek de güçlü bir darbe gibi görünmüyordu; daha çok diş kendi ağırlığıyla üzerine düşmüş gibiydi. Ve yine de… dişin ucu büyütaşına değdiği anda malzemenin içine kolayca saplandı ve büyütaşını ikiye yardı.
“Gerçekten işe yaradı,” diye fısıldadı Mia.
Sonuca hayretler içinde bakakaldım, oradaki herkes de öyleydi—Mia nedense aramızda en çok şaşıran kişiydi. Sera ile benim tüm gücümüzle tek bir çizik bile atamadığımız şey, öylece ikiye ayrılmıştı.
Kırılan parçaları dikkatlice elime aldım ama üzerimde herhangi bir lanet etkisi yaratmadılar.
“Mia, ona bakmak seni herhangi bir şekilde etkiliyor mu?” diye sordum, büyünün hâlâ yürürlükte olup olmadığını merak ederek.
“Sanmıyorum,” dedi, artık etkilemediğini belirterek.
Onu analiz ettim ve adının da değiştiğini gördüm:
[Mühürlü Lanet Parçası]
O gece yemeğimizi bitirip odamızda toplandık. Diğerleri bir ejderhayla nasıl dövüştüğümü açıklamama istiyordu.
“Ejderha Kral’la mı dövüştün? Neden?” diye sordu Rurika onlara anlattıktan sonra belirsiz bir şaşkınlıkla.
“Gücümü test etmek istediğini söyledi,” dedim onlara. “Sanırım Kara Orman’ın üstesinden gelip gelemeyeceğimizden emin olmak istedi.” Ancak Ejderha Kral Alzahark’ın o sıradaki konuşma şekli, bana bunun bundan çok daha ciddi bir şey olduğunu düşündürmüştü.
“Şey, seni öyle aniden çağırdığına göre yapabileceğin bir şey yokmuş sanırım,” diye kabullendi Rurika. “Sana yapmamanı söyleseydik bile ‘hayır’ demek zor olurdu, bu yüzden bu sefer yanlış bir şey yaptığını düşünmüyorum. Chris, Mia, siz ne dersiniz?”
Chris ve Mia başlarıyla onayladılar.
Aha, görünüşe göre affedildim, diye düşündüm rahat bir nefes alarak. Ama “bu sefer” diye vurgulamana gerek yoktu sanki, Rurika… “Ee, yarın yola çıkmaya hazır mısınız?” diye sordum yüksek sesle. Tabii ki hazır olduklarını biliyordum. Sadece konuyu değiştirmeye çalışıyordum.
“Hepimiz hazırız, evet. Tek zorlanan Chris oldu,” dedi Rurika.
“Chris Abla çok çalıştı,” diye araya girdi Hikari. Su kaynağını aramak için dışarı çıktığından beri kasabanın su stoklarını tazelemeye yardım ediyor gibi görünüyordu. Kasaba halkı da boş fıçıları toplayarak yardımcı olmuştu.
“Ama hepsinden en zoru Filo Abla’nın azarlarına katlanmaktı.” Rurika’nın yüzünde yapmacık bir gülümseme vardı ama yorgun görünüyordu. “Bence bizi hâlâ çocuk olarak görüyor.”
Ona su kaynağını aramaya gideceğimizi ilk söylediklerinde karşı çıktığını ve işi Barotta’nın partisine bırakmalarını söylediğini hatırladım.
“Sora, sen de dün bayağı meşguldün, değil mi?” diye sordu Rurika.
“Usta yeni bir kereste sevkiyatı geldiğini ve biz yokken daha fazla ev inşa etmek istediklerini söyledi, bu yüzden ayrılmadan önce olabildiğince çok temel atıp odun kurutuyordum.”
Kurutma işlemi sonucunda oldukça fazla fıçı dolusu su da elde edilmişti, ben de ertesi gün yola çıkmadan önce onları odaya bırakacaktım.
◇Filo’nun Bakış Açısı
Rurika ve Chris evdeydi.
Kaç yıldır uzaktalardı? Bana hiç haber göndermemişlerdi, bu yüzden endişeden mahvolmuştum.
İmkânsızı başarmaya çalıştıklarını varsaymıştım, bu yüzden Sera ile eve geldiklerinde çok şaşırmıştım. Yanlarında iki kız ve bir erkek çocukla seyahat ediyorlardı ve görünüşe göre bu gençler onlara çok yardım etmişti.
“Demek seyahat etmeye devam edeceksiniz?” Cevabı bildiğim hâlde sordum.
“Evet.” “Ablamı henüz bulamadık,” dedi Chris.
“Ama bütün krallıklara gittiniz, değil mi? Bakacak başka neresi kaldı ki?”
Chris rahatsız görünüyordu ve cevap vermedi. Bundan sonra nereye gideceklerini ve oranın tehlikeli olacağını açıkça biliyorlardı.
Onları durdurabilmeyi dilerdim ama böyle şeylerden vazgeçirilebilecek türden insanlar olsalardı, en başında yola çıkmazlardı. Morrigan defalarca bunun tehlikeli olduğunu söylemiş ama hiç işe yaramamıştı—Rurika, Chris, Sera ve Eris arasındaki bağ işte o kadar güçlüydü. Diğer çocuklarla da yakınlardı ama en çok birlikte oyun oynayan bu dördüydü ve diğer üçü Eris’e inanılmaz bir saygı duyuyor gibiydi.
Biliyorum. O zaman bunu Chris’e vereyim, diye düşündüm ve onu Morrigan’ın eskiden kullandığı odaya çağırdım.
“Ama Filo Hanım, bu Büyükanne’nin…” dedi, kolyeyi eline uzattığımda.
“Evet. Morrigan çok uzun zaman önce yola çıkarken bunu burada bıraktı. Eğer eve dönemezse bunu sana vermemi istemişti.”
“B-Ben bunu kabul edemem…”
Chris’in böyle diyeceğinden emindim. Morrigan’ın bu kolyeye ne kadar değer verdiğini biliyordu.
“Bunu sadece bir süreliğine sende kalması için veriyorum,” dedim bir duraksamadan sonra. “Bu yüzden onu geri vermek için Nahar’a mutlaka geri dön. Eris’i bulduktan sonra, anlaştık mı?”
Kolyeyi adeta Chris’in eline tutuşturdum, o da şaşkın görünse de kabul etti.
Sözlerimin onun fazla tehlikeli/aşırı bir şey yapmasını engelleyeceğini umuyordum. Çok nazik bir kızdı, bu yüzden bu sözlerimi boşa çıkarmazdı.
Kısa bir süre sonra Chris ve arkadaşları, planlandığı gibi su kaynağını aramak üzere Barotta’nın partisiyle birlikte yola çıktılar. Hepsinin gidişini izlerken elimden gelen tek şey, başarısız olsalar bile hepsinin sağ salim geri dönmesi için dua etmekti.
