Yanlış hesaplamıştık.
Onlara Kayıp Orman’da pusu kurmayı planlamıştık ama bunu iptal etmek zorunda kalmıştık.
Nedenlerden biri, ormandan geçmemizi sağlamak için yanımızda getirdiğimiz büyülü eşyanın hiçbir işe yaramamış olmasıydı. Diğeri ise, grubumuzdaki iz sürme yeteneğine sahip üyelerin onların izini hiçbir şekilde sürelemiş olmasıydı.
Ayrıca anavatandan acil bir emir almıştık.
“Harabelerden çıkarılan eşyayı ele mi geçirin?”
İlk başta elçinin sözlerine şüpheyle yaklaştım. O harabelerde neredeyse yüz kişi konuşlanmıştı; aralarında bilginlerin de bulunduğu pek çok kişi savaşçı olmasa da, orada bir sürü yetenekli maceracı ve asker de vardı.
Şu anda on sekiz kişiydik—elçileri de sayarsanız yirmi üç. Bu büyüklükteki bir grupla harabeleri güvenceye almak imkansız olurdu.
Elçi kafamdaki şüpheleri okumuş gibiydi. “Endişelenmeyin. Sayıca yetersizsek, yapmamız gereken tek şey sayımızı artırmak.”
Ona ve tıpkı onun gibi koyu renk saçlı ve koyu renk gözlü olan müttefiklerine baktım. Birlikte çalıştığımız Değerlendirme yeteneğine sahip adamla benzer bir havaları vardı. Ona benziyorlardı da.
Ama… sayımızı artırmak mı? diye geçirdim içimden. Yerlileri kiralamak riskli olurdu, zaten öyle insanlara da güvenemezdiniz. Bir saniye bile arkamı dönemezdim.
“Endişelenmenize gerek yok. Yeteneklerimiz bunu mümkün kılacak.”
Adamlar ne yapabileceklerini derhal açıkladılar. Başkalarına yeteneklerinden bahsetmek tedbirsizlik gibi görünse de, belki de kabul etmemizi sağlamak için bunu gerekli görmüşlerdi. Nasıl olsa sırrı dışarı sızdırmayacağımızı biliyorlardı.
Adamları dinledikten sonra, bunun nihayetinde mümkün olabileceğine karar verdim.
“Şimdi başlarsak zamanında yetişebilir miyiz?” diye sordum.
“Planımızı bir süredir hazırlıyoruz, bu yüzden sorun olmayacaktır,” diye yanıtladı adam. “Saldırıdan önce sayımızı daha da artırmayı umuyorum.”
Tabii ki hazırlıkları çoktan yapmışlardı. Zaten bizimle iletişime geçmelerinin nedeni de buydu.
Asıl görevimiz, kaos sırasında harabelere sızmak ve savaşçı olmayanları öldürmek olacaktı. Ayrıca bilginleri etkisiz hale getirmemiz ve bildiklerini öğrenmemiz gerekiyordu. Tabii ki muhafızları olacaktı ama onların dikkati duvarın dışına odaklanmış olacaktı. Kale surlarını yeterince hızlı ele geçirebilirsek, onlara iki taraftan bile vurabilirdik.
Harabelerdeki muhafızların nöbet değişimi yaptığını duymuştum; bu değişimlerden birinin hemen ardından saldırırsak, bir süre kimse oraya uğramazdı. O zamana kadar etrafı istediğimiz gibi aramakta özgür olacaktık.
“Ama neden aniden harabelere saldırmak istiyorlar?” diye sordum. Harabeler ilk keşfedildiğinde bize bekleyip izlememiz söylenmişti.
“Harabelerde bulunan bazı eşyaların ‘Japonca’ yazıldığını öğrendiler.”
Japonca’nın, diğer dünyalardan buraya çağrılan insanların konuştuğu dillerden biri olduğunu duymuştum. Bu durumu açıklıyordu o zaman. Öte Dünyalılar tehlikeli bilgilere erişebiliyordu ve Cumhuriyet’te Japonca okuyabilen birinin olduğundan şüphe duysam da bunun bir garantisi yoktu. Çeviri yeteneğine sahip insanları duymuştum; bu yetenek bazen kadim dilleri çözmelerine de olanak tanıyordu.
Ayrıca Krallık’ın bu bilgiyi kendisinin istediğini tahmin ediyordum. Orada bu “Japonca”yı okuyabilecek insanlar olmalıydı.
Harabelere giden yolu güvenceye almak için canavar avlayarak on günden fazla süredir dağlardaydık. Canavarları öldürmeden yakalamanın çok zor bir iş olduğu kanıtlanmıştı, ama yakaladığımız her bir canavar bizim tarafımızda yeni bir güç demekti, bu yüzden katlanmak zorundaydık.
Ormandaki canavar ordularını görmek üzere zaten götürülmüştük. Beş yüz kişi kadardı.
Sayılarının neredeyse yarısı goblinler ve kurtlar gibi küçük canavarlardı, bu yüzden ilk başta ne kadar işe yarayacaklarından emin değildim; ama goblinlerin yeteneklerle güçlendirildiği ve güçlü ekipmanlarla donatıldığı söylenmişti. Hareket etme biçimlerinin incelenmesi, seviyelerinin de yüksek olduğunu gösteriyordu—hatta bazıları gelişmiş alt türlerdi.
Böyle bir canavar koleksiyonunu toplamak ne kadar zaman almıştı acaba? Harabeleri ilk keşfettiklerinden beri bu görev üzerinde yavaş yavaş çalışıp çalışmadıklarını merak ettim… …yoksa daha bile önce mi?
Cumhuriyet’te insanların kaçınma eğiliminde olduğu şaşırtıcı sayıda yer vardı. Bunlardan biri Kayıp Orman’dı ama en büyüğü muhtemelen eski Lukos şehriydi. O kadar tüyler ürpertici bir manzaraydı ki, gözlerimi ilk diktiğimde aklıma gelen ilk şey, onu bu hale getirecek ne yaşanmış olabileceğini merak etmek olmuştu. İkincisi ise İmparatorluk’un neden geri çekilmek zorunda kaldığını anlamamdı.
Gerçekten de İmparatorluk orada birçok can kaybetmişti ve hayatta kalanlar korkunç bir travmayla yaşamaya devam etmişti. Gerçekten korkunç bir şeylerin yaşandığı bir yer olmalıydı, çünkü olaya karışan insanların çoğu bu konuda konuşmuyordu bile. Eld Cumhuriyeti’nin neden orayı yeniden inşa etmeye çalışmadığını anlayabiliyordum.
Şimdi yerliler bile oranın yanına yaklaşmıyordu, bu yüzden doğusundaki ormanda bir ana üs ve bir canavar ordusu kurmakta özgür kalmıştık.
“Şimdilik üsse dönelim. Canavar ihtiyatlarımızı artırdık ve harabelere giden yolu biliyoruz. Şimdi sadece planı kesinleştirmemiz ve zamanı gelene kadar gücümüzü korumamız gerekiyor.”
Yanıt olarak başımı salladım, aşağıdaki harabelere baktım ve canavarlarla birlikte üsse geri döndüm.
